TEORIA DEL FLOGISTO

El fuego siempre fue un tema de investigacin, desde los tiempos

tempranos hasta la poca en que vivimos, en el que por medio de la
qumica sabemos los procesos bsicos de este, y de como son sus procesos
como es el caso de la combustin.
Sin embargo para llegar al punto que estamos ahora, hubo varias etapas
por las cuales, varias teoras dominaron el campo del conocimiento popular
de aquella epoca. Algunos por ejemplo, marcado por los 4 elementos (aire,
tierra, fuego, agua) que estaban mas relacionados a la interpretacin filosfica y
no a la qumica.

A partir de 1650 el inters por este fenmeno radicaba en la posibilidad de

encontrar nuevas aplicaciones al fuego y, `por medio de la mquina de vapor,
obligarle a realizar los trabajos duros de la tierra. Este creciente inters llev a los
qumicos a una nueva conciencia del fuego.

Y asi fue como Johann Joachim Becher, un qumico, bilogo, economista

francs y es considerado el creador de la qumica moderna. Propuso una
versin particular de la teora de los cuatro elementos. En este caso, el papel
fundamental estaba reservado a la tierra y al agua, mientras que el fuego y el
aire eran considerados como simples agentes de las transformaciones. Todos
los cuerpos, tanto animales como vegetales y minerales, estaban formados
segn Becher por mezclas de agua y tierra. Defendi tambin que los
verdaderos elementos de los cuerpos deban ser investigados mediante el
anlisis y, en coherencia, propuso una clasificacin basada en un orden
creciente de composicin
Becher sostena que los componentes inmediatos de los cuerpos
minerales eran tres tipos diferentes de tierras. Cada una de ellas
portadora de una propiedad: el aspecto vtreo, el carcter combustible y
la fluidez o volatilidad. La tierra que denomin terra pinguis se
consideraba portadora del principio de la inflamabilidad. Su nombre
podra traducirse como tierra grasa o tierra oleaginosa, que en la
alquimia se conoce con el nombre de azufre, aunque Becher emple
tambin otras expresiones para designarla, entre ellas azufre flogisto
(este sustantivo derivado del griego phlogistos, que significa
"inflamable) Finalmente fue la palabra flogisto la que acab
imponindose, gracias sobre todo a la labor del ms efectivo defensor de
sus ideas, Georg Ernst Stahl

QU ES LA TEORA DEL FLOGISTO?

La teora originalmente fue inventada por el fsico y el alquimista Johann

Joachim Becher, luego fue desarrollada por el mdico y Georg Ernst Stahl,
alumno directo de Becher.

Segn Stahl, el flogisto era un principio gneo que formaba parte de las
sustancias combustibles. Cuando stas ardan, el flogisto se desprenda,
pasaba a otra sustancia capaz de recogerlo y daba lugar a un movimiento
que era el origen del calor y el fuego, observables habitualmente en la
combustin. Su gran aporte fue relacionar la combustin con otros
procesos como la fermentacin o con la calcinacin de los metales. Al
calentar un metal como el hierro o el plomo se produca una sustancia de
aspecto terroso y sin ninguna de las caractersticas metlicas (brillo,
ductilidad, maleabilidad) que se denominaba habitualmente cal metlica,
que en la alquimia se denomina sal.

Cuanto ms flogisto tuviese un cuerpo, mejor combustible era. Los procesos

de combustin suponan la prdida del mismo en el aire. Lo que quedaba tras
la combustin no tena flogisto y, por tanto, no poda seguir ardiendo. El aire
era indispensable para la combustin, pero solo como algo vano.
Del mismo modo, para obtener el metal a partir de la cal, era necesario
aadirle flogisto, el cual poda obtenerse a partir de una sustancia rica en
este principio, como el carbn, por ejemplo. Del mismo modo, para obtener el
metal a partir de la cal, era necesario aadirle flogisto, el cual poda
obtenerse a partir de una sustancia rica en este principio, como el carbn,
por ejemplo.

La oxidacin de los metales era anloga a la combustin y, por tanto, supona

prdida de flogisto. Las plantas absorban el flogisto del aire, por lo que eran ricas en
l. Al calentar las escorias (u xidos) de los metales con carbn de lea, se les
restitua el flogisto. As dedujo que la escoria era un elemento y el metal un
compuesto.

Durante unos experimentos con lo que hoy llamamos oxgeno, el qumico

ingls Joseph Priestley descubri su capacidad para mantener la
combustin, pero describi este gas como aire deflogistizado.

El desarrollo de la qumica neumtica en el siglo XVIII supuso nuevos

retos para esta interpretacin que fueron afrontados por Joseph
Priestley. Este autor emple la teora del flogisto para explicar las
transformaciones de lo que denominaba "fluidos elsticos" (o "gases", de
forma aproximada, en nuestra actual terminologa). Priestley introdujo
expresiones como "aire flogisticado" y "aire desflogisticado". Se haba
observado desde muy antiguo que cualquier sustancia arde durante un
periodo limitado si la cantidad de aire disponible es igualmente limitada
(en caso de hallarse, por ejemplo, en un recipiente estanco). Priestley
denomin al residuo de aire que quedaba tras el proceso de combustin
(en realidad, una mezcla de nitrgeno y dixido de carbono) "aire
flogisticado", pues pensaba que durante la combustin dicho aire haba
absorbido todo el flogisto que tena capacidad de albergar. La combustin
cesaba porque no poda absorber ms flogisto. Siempre siguiendo esta
lnea de razonamiento, cuando Priestley calent la cal roja de mercurio y
obtuvo un tipo de aire que poda mantener ms tiempo la combustin lo
denomin "aire desflogisticado". Aos ms tarde Lavoisier lo denominara
"oxgeno".

No obstante, la teora del flogisto deba enfrentarse a un problema: si la

combustin se explica por la prdida de una sustancia (el flogisto), entonces
cuando calentamos un metal el peso del residuo quemado debera ser
inferior a del metal original. Sin embargo, lo que se observaba era todo lo
contrario: el residuo quemado pesaba ms que el metal antes de quemarse.
Para hacer compatible la existencia del flogisto con estos hechos empricos,
algunos qumicos sostuvieron que este elemento tena un peso negativo.

Experimentos realizados pusieron de manifiesto ciertas contradicciones

a la luz de la razn en la teora. Se encontraron mtodos para estudiar los
gases y sus propiedades consistentes en recoger el gas desprendido de
la combustin en recipientes llenos de mercurio y otro lquidos. Los
entusiastas del flogisto asentan en que todo cuanto contena gas o arda
contena flogisto en mayor o menos medida, hasta el punto de que al gas
que arda sin dejar resduo lo consideraron el flogisto puro (hidrgeno).
Cierto gas sorprendi a todos los qumicos de la poca porque arda con
una viva luz y pasaron a considerarlo como gas sin flogisto tal compuesto
era el (HgO). Finalmente los experimentos de Lavoisier sobre ste aire sin
flogisto o desflogistizado le permiti explicar l fenmeno de la
combustin como la unin de oxgeno con otras sustancias.

Porque Lavoisier comprob que era imposible que existiera esa sustancia
invisible que se perda cuando algo se quemaba. Lavoisier demostr que
cuando se calienta o se quema algo interviene un "aire" que el llam
oxgeno.