Viaje Al Polo Sur - Expedición Sueca A Bordo Del - Antártico - Otto Nordenskiöld - Primera Parte PDF

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VIAJE AL POLO SUR
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OTTO NORDENSKJOLD
3. Entinar Andersson, C. A. tarsen y C. Slottsberg
VIAJE
AL POLO SUR
EXPEDICIN SUECA A BORDO DEL
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'gi frr leArico
CON 35o ILUSTRACIONES, 4 MAPAS Y 5 LMINAS TRICOLORES
TRADUCCIN DIRECTA DEL SUECO POR
ROBERTO RAGAllONI
TOMO SEGUNDO
BARCELONA
Establecimiento tipogrfico de la Casa Editorial Maucci
Gran medalla de oro en la Exposicin internacional de Viena de 1903
CALLE DE MALLORCA, 166
1905
Es propiedad de la Casa Editorial Mancei, de Barcelona.
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CAPITULO PRIMERO
De Gotemburgo Port-Stanley
A bordo del vapor Fair Rosamond costeando el litoral,
al medioda de las islas de Falltland.
EUNIIIkONSE en Gotem-
R burgo principios de
de octubre de 1 gol, unos cuan-
tos jvenes entusiastas, deci-
didos emprender la primera
expedicin sueca al Polo Sur.
Durante los ltimos das que
precedieron la salida del Antrtico, fu preciso acti-
var toda clase de preparativos. Tratbase de llevar
cabo mil quehaceres distintos, procurar los aprovisiona-
mientos, el equipo que nos faltaba, hacernos cargo de
las mercancas que llegaban, estibadas bordo, etc. A
las seis de la maana empezaba el trabajo, que duraba
todo el da, yendo y viniendo bordo, corriendo tra-
vs de la ciudad, comiendo deshora en restaurants del
puerto donde concurra la gente de mar, para volver
ponernos en actividad hasta muy entrada la noche, hora
en que, reunidos ya tarde, tombamos generalmente un
refrigerio que veces duraba hasta la madrugada.
8 VIAJE AL POLO SUR
As pasaron aquellos das rpidamente, durmiendo

poco, trabajando mucho, pero distrados y satisfechos.
Entre los compaeros encontr valiosos cooperadores, y,
el 26 de octubre, despus de cordiales despedidas y nu-
merosas felicitaciones, sala el Antrtico del puerto de
Gotemburgo.
Yo haba de hacer un corto viaje Sandefjrd, donde
me detuvieron perentorios deberes, sin dejar de acordar-
me de los compaeros que me precedan en la explora-
cin, todos ellos animosos y llenos de fe en su empresa.
El da primero de enero de i 90 2 estaba libre, por fin, y
el 17 sal de Gotemburgo para ir, por la va de Liver-
pool, Port-Stanley, donde deba reunirme con los tri-
pulantes del Antrtico su regreso de la primera
expedicin al Mar Glacial del Sur. Haba escogido la va
de Granton para encontrarme en Edimburgo con mister
Bruce, jefe de la expedicin sudpolar escocesa que deba
efectuarse.
En una de las principales calles de la ciudad tena la
expedicin su elegante despacho, donde encontr
mister Bruce, que me acompa durante mi estancia en
Edimburgo, prodigndome toda clase de atenciones.
Un viaje nocturno en el trdn, cuyo confort dejaba
mucho que desear, me llev Liverpool, y el da 22 de
enero me embarqu en el vapor correo Orellana, de la
Lnea del Pacfico, y que fu mi morada durante el mes
siguiente.
Un largo viaje de esta especie por el Ocano resulta
siempre bastante montono, aun cuando, como me suce-
di, tuviera ocasin de entablar relaciones con numerosos
y distingidos compaeros de viaje de diferentes pases.
Pronto se forman pequeas tertulias, segn las simpatas
Los elefanteslmarinos fueron despertados cuando descansaban matt cmodamente.
Bahia de Cumborland.
VIAJE AL POLO SURTOMO

JO VIAJE AL POLO SUR
los idiomas, se pasea y se discute, se descansa un rato

sentados sobre cubierta, se observan los saltos de los
peces voladores, se admira durante las noches obscu-
ras la fosforescencia de las olas alrededor del buque.
Puede el que guste tomar parte en diferentes sports in-
gleses, arriesgar cada da, en el punto de las doce, un
cheln apostando sobre el nmero de millas recorridas
durante las ltimas veinticuatro horas.
Las escalas en los puertos constituyen un agradable
parntesis. Habamos disfrutado, desde el puerto. francs
La Pallice, una sbita vista de la vieja Rochela; en la
Corua admiramos la costa occidental de Espaa; en
Lisboa discutimos con los codiciosos boteros del Tajo, y
en San Vicente nos solazamos con los negros chiquillos
desnudos que en botes miserables rodean el buque, bu-
ceando bajo el agua en busca de las monedas que les
arrojbamos.
Una maana temprano entramos en el puerto de Ro
Janeiro, extensa baha rodeada de elevadas montaas, al-
gunas de las cuales forman altos picachos. Por la singular
forma de sus montaas y su magnfica vegetacin tro-
pical, presenta la baha de Ro Janeiro uno de los cuadros
ms hermosos en su gnero. Debamos permanecer en
este puerto veinticuatro horas: yo ansiaba llegar tiempo
para encontrar un amigo all establecido, el explorador
sueco P. Dusn, clebre por sus viajes Kamerun, Tierra
del Fuego y Groenlandia del este, y empleado entonces
en el departamento botnico del Museo del Brasil.
El atento cnsul general de Suecia y Noruega, seor
Bolstad, me llev al Museo, que se halla en las afueras
de la capital, en un edificio que fu residencia de don
Pedro, y donde aun quedaban algunos espejos adornados
CAPTULO 1 II
con coronas que recordaban los tiempos del Imperio.

Entr sin previo aviso saludar Dusn y experiment
una grata satisfaccin al ver la alegra que le produjo la
inesperada visita de su compatriota y viejo amigo. Su
gabinete de trabajo era grande y ventilado, con vistas
un valle de magnfico verdor; lo lejos erguanse las cum-
bres aisladas de dos empinados cerros: el Corcovado, con
su funicular que llegaba hasta un hotel edificado en la
misma cima, y el Tijuca, nombre que llevaba el vapor
alemn que dos aos despus condujo nuestra expedicin
de regreso Europa.
Pase largo rato con Dusn bajo los rboles llenos de
flores, y conversamos nuestro gusto, faltndonos tiem-
po para comunicarnos todas nuestras impresiones.
Antes de obscurecer regres bordo acompaado del
cnsul de Suecia. Reinaba fiebre amarilla y me asegura-
ronno s con qu fundamento que el contagio se ve-
rifica slo de noche. Aquel da, tan agradable por todos
conceptos, acab solemnemente con una soberbia tem-
pestad nocturna que ilumin fantsticamente las cumbres
de las montaas, la pintoresca ciudad y los buques de
guerra brasileos anclados cerca del Orellana.
Habamos dejado en la estacin de cuarentena situada
en la isla de las Flores, cerca de Montevideo, todos los
pasajeros que deban ir Buenos Aires, continuar por
tierra travs de la cordillera hasta Chile, y el Orellana
prosigui su ruta sur hacia las islas de Falkland. El calor
sofocante de los trpicos haba pasado y la atmsfera era
de nuevo fresca y agradable.
El da 21 de febrero por la maana se vieron sobre el
mar manchas blancas de macrocyslis flotando merced
de las corrientes, y otras muestras de la singular vegeta-
I 2 VIAJE AL POLO SUR
cin caracterstica del territorio que pertenece el grupo

de las islas de Falkland.
Pronto divisamos lo lejos, delante de nosotros, una
obscura silueta de tierra que poco poco se present con
ms claridad: onduladas montaas, y entre ellas tierras
bajas, llanuras inmensas, sin rboles y de un triste matiz
gris obscuro. En la punta exterior y saliente hacia el este
levantbase un faro que indicaba la entrada de Port-
Stanley.
Hasta entonces el tiempo haba sido tranquilo y agra-
dable, pero apenas llegamos la costa nos sorprendi
con uno de esos repentinos aguaceros que aqu son casi
cotidianos. Arreciaba el temporal cuando ancl el Ore-
llana al obscurecer en el puerto de Stanley.
El Antrtico haba estado all principios de enero
de camino hacia el sur, y encontr en seguida pruebas
de su paso y de la bondad de Nordenskjld y de Larsen
bajo forma de un presente (botellas de ponche Karls-
hamn) y varias disposiciones tomadas para recibirme
por parte de los atentds dueos del hotel Stanley Arms.
Haba de transcurrir an cerca de un mes antes que
el Antrtico estuviese de regreso de la primera expedi-
cin de verano al Mar Glacial del Sur; yo quera emplear
este tiempo en el estudio de la Naturaleza, en el grupo
de islas, cuya historia geolgica estaba casi intacta desde
que Carlos Darwin recogi, en 1830, los primeros fsiles.
Esta regin para el turista no ofrece atractivo algu-
no. Sus fras y onduladas cordilleras se parecen todas
muchsimo; la tierra llana tiene el aspecto triste de los
desiertos estepas, y las extensas hornagueras son pan-
tanos traidores, en los que ms de un jinete extraviado
perdi su cabalgadura desapareci por completo. En

CAPTULO I 3
estos desiertos parajes, cuando no soplan vientos hura-

canados, reina un tiempo pesado con cortos intervalos
de sol seguidos de fuertes chubascos.
Hasta la pequea capital parece primera vista que
tiene pocos atractivos. En el puerto se encuentran mu-
chos viejos cascos de buques desarbolados, que debieron
Isla cubierta de poa de Port-Stephens.
ser conducidos remolque, y son empleados ahora como

almacenes flotantes.
Entre los novecientos habitantes de Port-Stanley se
encuentran bastantes cuya historia est relacionada con
la de alguno de estos depsitos. Marineros valientes y
despreocupados, muchos de ellos escandinavos, que nau-
fragaron aqu totalmente tuvieron que abandonar su
maltrecho buque, quedando sin voluntad ni fuerza para
encontrar el camino de regreso la patria, embarcronse
en las pequeas goletas costeras buscaron trabajo
casual, distribuyendo sus ocios entre los seis hoteles de
la ciudad para ahogar en el whisky los amargos pensa-
mientos de su vida miserable.
VIAJE AL POLO SUR
14
Pero la pequea ciudad tiene tambin sus habitantes

fijos, trabajadores activos, en los cuales admiramos la
excelente cualidad anglosajona de saberse adaptar fcil-
mente las circunstancias. Advertimos tambin su unin
envidiable y la constancia con que guardan las costum-
bres de la madre patria.
Durante el invierno se siente ms la monotona de la
vida, slo interrumpida por la llegada de los vapores
correos, una vez al mes, de Europa, y otra de la costa
oeste de la Amrica del Sur. Las personas acomodadas
suelen marcharse durante el invierno Buenos Aires
Inglaterra. Al empezar el verano regresan tambin los
buques estacionarios ingleses de Montevideo. Entonces
laten ms vivamente los corazones femeninos de Port-
Stanley con la esperanza de tomar parte en los distrados
bailes de bordo. Adems, desde algn crucero se tiende
una lnea elctrica para dar luz la sala comunal de la
ciudad, donde los oficiales de marina y las muchachas
de la colonia representan comedias y pantomimas, te-
niendo como admiradores incondicionales todos sus
parientes y amigos.
Haba recorrido en todas direcciones los alrededores
de la capital y quera trasladarme otro punto del archi-
pilago. Aprovech la primera oportunidad que se me
present para conseguirlo. El jefe de la casa comercial
ms importante de Port-Stanley, la Falkland Island
Company, me invit hacer la travesa, en una de sus
goletas, Falkland del oeste.
El Fair Rosamond haba sido un hermoso barco, el
ms gentil y velero del Royal Squadron, admirado por
su airosa forma y su andar veloz. Pero entonces, en los
anales de los Shamrocks, haca mucho tiempo que estaba
CAPTULO 1 15
olvidado, y se hallaba relegado luchar contra los tem-

porales en las costas de Falkland, llevando cargamento
de harina, maderas, lana y sebo.
Hasta su capitn, el pequeo y modesto Willis, tena
una historia interesante: hablaba con entusiasmo de otros
tiempos en que haba servido en la misin inglesa sud-
americana y viajado con su goleta Allen Gardiner,
entre la Tierra del Fuego y la Residencia de la misin
en la isla de Keppel, al oeste del grupo de las Falkland.
Transportaba jvenes indias de Yagan desde su hermosa
tierra surcada de ros, aquella isla rida, sin bosques ni
flores, castigada continuamente por las tempestades.
Cuando al cabo de dos aos su instruccin se consi-
deraba terminada, las conduca otra vez Willis la Tierra
del Fuego. Pero cuando el Gobierno argentino, mitad
del ao 8o, empez la colonizacin de la Tierra del
Fuego, se cerr la Residencia inglesa de Ushuaia y ces
la exportacin de indias la isla de Keppel. El capitn
Willis tuvo entonces que buscarse otra ocupacin.
Pobre viejecito! Este viaje con el Fair Rosamond fu
el ltimo que hizo; despus fu relegado al olvido como
una cosa gastada intil.
Estuvimos un da en Leal Cove, en la costa sur de la

isla Este de Falkland, esperando viento favorable. Desde
alta mar llegaba fuerte marejada hacia la barca que pro-
tega nuestro sitio de abrigo. Levantbanse las olas
espumosas, encrespadas, y romplanse en blancas casca-
das sobre las rocas salientes; despus, con tuerza decre-
ciente, se adelantaban ms all arrastrndose sobre la
arena, levantando y hundiendo su paso masas de hojas
16 VIAJE AL POLO SUR
de color amarillo obscuro, que flotaban en la superficie

del mar adheridas al fondo por esbeltos tallos, cuya lon-
gitud llegaba veces hasta cincuenta metros. Estas algas
gigantescas del Mar del Sur, que en muchas partes
cubren completamente su superficie en una extensin de
varias millas, hllanse comunmente en los sitios en que
el fondo es de roca y hay poca agua. Con tal abundancia
se encuentra esta extraa y colosal especie de la flora
martima en las islas de Falkland, que su nombre ha
pasado los habitantes insulares: kelpers. La barca se
extenda desde tierra hasta una isla prxima cubierta de
abundante vegetacin, que ya de lejos atraa las miradas
por su alegre color verde claro. Aquella verde extensin,
igual por todas partes, avanzaba hasta los lmites de la
alta marea; recios troncos de siri igual grosor se erguan
y entrelazaban, extendiendo sus hojas colosales de ms
de un metro de longitud.
Cruzan este intrincado laberinto algunos estrechos
irregulares senderos, por los que se puede penetrar den-
tro de la isla. Muchas veces parecen las hierbas ms pr-
ximas la orilla pisoteadas, mejor dicho, aplastadas
por algn animal que menudo se arrastrara sobre ellas,
-y ha de hacerlo, en efecto, con mucha prudencia para
evitar el encuentro de algn len marino que con furi-
bundo celo vela por sus pequeas hembras. Mueve su
melena y ruge ferozmente, atacando en la medida de
sus fuerzas y sus torpes movimientos al intruso que se
acerca.
Cuando los primeros colonizadores llegaron Falk-
land, abundaban ms las praderas en las islas principales,
donde en muchas partes formaban un espeso y magnfico
tapiz que adornaba las orillas. Pero los rebaos de ovejas
VIAJE AL POLO SUR-TOMO ii--3
las arrasaron, y en varios lugares han sido reemplazadas

por agrestes campos de arena fina. Slo en las islas me-
nores donde no se haba conducido el ganado, crece la
hierba continuamente.
Soplaba viento contrario y flojo; habamos de perma-
necer all todava, y como las narraciones del capitn
haban terminado, mi nico pasatiempo se reduca es-
cuchar sobre cubierta un marinero finlands, ocupado
todo el da en tocar los valses de Krasar en el acorden;
as, pues, ped un bote y me fu tierra. Cerca de la ori-
lla, en la parte exterior de la vasta pradera, nadaban
algunas pesadas ocas manchadas de gris (tachyeres cine-
reus) que huyeron cuando el bote se les acerc. Sus
cortas alas no les sirven para el vuelo, pero zangolotean
sobre la superficie del agua. La espuma se esparce su
alrededor, cuando baten el agua con ruidosos golpes de
alas y dejan una verdadera estela tras ellas. Esta singular
manera de moverse . les ha hecho dar el nombre de pato
vapor, sencillamente steamers. Sobre una de las rocas
de la orilla que quedaba en seco durante la marea baja
haba una pintoresca pareja de pjaros, enteramente
blanco el macho, y matizada de hermosos y variados
colores la hembra. Eran gansos de kelp (chloephaga
hybrida), el principal pjaro caracterstico de Falkland,
que en la baja marea pasea flemticamente, buscando su
alimento entre las pequeas algas que crecen sobre las
rocas; no se asustaron cuando me acerqu para tomar
una instantnea.
Esta mansedumbre es, por lo dems, caracterstica
de casi todas las especies de pjaros de Falkland. En la
orilla abundaban las gaviotas (cucophaens scoresby) de
pico y patas encarnadas. Estaban tan tranquilas como
CAPTULO I 19
las palomas domsticas en un jardn; levantaban el vuelo

y huan ligeramente cuando se les iba coger, pero vol-
van despus de dar unos vuelos.
En una pequea laguna nadaban algunas ocas de
clase pequea, y sobre la verde orilla picoteaba entre la
fina y jugosa hierba un grupo ms numeroso de patos
de tierra. En medio de ellos caminaban los marineros
armados con escopetas; los patos se levantaban los pri-
meros tiros, pero las ocas eran ms tardas, primero se
apartaban algo y despus volvan de nuevo mirando los
compaeros cados. Pero de repente una de ellas, asus-
tada por algunos perdigones que debieron alcanzarle,
echa volar y le sigue todo el grupo, que en nutrida ban-
ir
dada se dirige al mar, vuelve otra vez tierra, y por fin, se
instala en un declive cercano al lugar que ocupaban.
En la baha hay un par de cisnes. Estas arrogantes
aves son ms recelosas y tmidas. Uno de los marineros
intenta, arrastrndose por la orilla, llegar distancia de
tiro, mientras otros se les acercaban con el bote, pero
siempre guardaban una distancia prudente entre ellos y
sus perseguidores. Por ltimo, ganan la opuesta orilla y
desaparecen hacia el interior.
Durante la caza de patos me qued solo en el lugar
del desembarque. En el declive de la orilla hay un exten-
so green patch, una alfombra de hierba fina y corta que
contrasta vivamente con la estepa de color gris amari-
llento, que avanza millas enteras hacia el interior de la
isla, formando montonas ondulaciones. Los naturales
de esas islas han dado sus praderas el nombre de goose
green (verde de ganso), porque son los lugares favoritos
de esta clase de palmpedos, y es probable que con sus
excrementos aumenten la vegetacin del suelo.
1
Los coleccionistas de insectos tienen all mucho cam-

po de estudio.
En estas islas, desprovistas de bosques y casi siempre
azotadas por fuertes vientos, el mundo de insectos es
poco visible. El coleccionista recoge escasa cantidad en
su red, y un examen superficial dara seguramente la
impresin de que todas las variedades consisten en algn
escarabajo, cierta clase de moscas y no muchas maripo-
sas que aparecen cuando la vegetacin est en su apogeo.
Pero el secreto est en que all la mayor parte de los
animalitos viven ocultos. No se necesita ms que tender-
se sobre la hierba y dar vuelta una de las lisas piedras
que se encuentran esparcidas sobre el terreno, para ver
un enjambre de animalillos que corren, saltan y se arras-
tran. flllanse cienpis que con sus movimientos rpidos
procuran encontrar un nuevo lugar para esconderse;
escarabajos de distintas variedades y grandes araas her-
mosamente pintadas.
Encuentranse inmenso nmero de los ms pequeos
ascrides como la cabeza de un alfiler, con anillos grises
blancos, rpidos, corredores, difciles de coger; otros,
negros y obscuros, pequeos y relucientes como bolas,
que se mueven muy despacio. Finalmente, no deben olvi-
darse los podridos, que son los ms diminutos de todos
los insectos, largos y estrechos, con tres pares de patas
muy giles y un apnd;ce saltador mediante el cual dan
tremendos brincos. Todos esos seres parecen enemigos
de la luz. Segn la clase que pertenecen y sus medios
de locomocin, se apresuran buscar un nuevo escon-
dite entre las piedrecillas y el lodo del suelo en cuanto se
les sorprende en su refugio.
Mientras estaba echado en el suelo, casi inmvil, con-
CAPTULO I 21
templando los insectos y guardando algunos en mis

frascos provistos de serrn y alcohol, vea pasar de vez
en cuando una obscura sombra proyectada sobre la
hierba que iluminaba el sol. Producala un ave de rapia,
negra, del tamao de un cuervo, que por su modo de
vivir hace recordar al pernptero (ibycter australis).
Le llamaba seguramente la atencin y se mova cada vez
ms cerca; al volverme, lo vi tan cerca de mi cabeza,
Riberas de Falkland.
En primer trmino se ven dos gansos do la especie chloephaga hybrida.
que arroj un grito involuntario. Su mirada era fija y

traidora y me produjo un desagradable efecto. Se dice
que sorprenden su presa durante el sueo y que atacan
los pjaros heridos.
En las costas de Falkland se encuentra tambin la es-
pecie pernptero (oenops falklandica) pez que carece de
aletas ventrales.
Despus de recoger en la costa los insectos que pude,
hice un viaje hacia el interior.
Valles cubiertos de hierba turbfera, laderas sembra-

das de eptimo empetro rojo (empelrum rubrum), y una
vasta extensin ligeramente ondulada en parte y monta-
osa veces forman el triste y desierto paisaje. De cuando
en cuando se encuentran rebaos de ovejas en las mr-
genes de los riachuelos cuyas aguas se filtran sobre un
suelo musgoso, y en los valles pantanosos vnse parejas
sueltas de gansos terrestres (chloephaga magallanica) los
mayores de su especie.
Desde una loma, que sobresale entre las dems, pude
dominar perfectamente la mitad de la parte meridional
de la isla de Falkland del Este. Muy lejos, al norte, se le-
vantaban las cordilleras ondulantes de Wickbam Heights
que en algunos puntos se elevan las cimas ligeramente
cubiertas de nieve recin cada, hacia el sur y oeste ex-
tendase el mar, que al internarse en la costa formaba
pequeas bahas. Ms lejos, del lado del mar, se divisa-
ban gran nmero de pequeas islas, alrededor de las cua-
les se agitaban las olas espumosas.
En la cercana playa y mirando la desierta baha
levantbase una pequea choza, hacia donde encamin
mis pasos. No puede uno figurarse habitacin humana
ms solitaria. Adosada ella se ve una alacena de alam-
bre de acero para guardar carne de oveja, y un pequeo
huerto sembrado de coles rodea el recinto, cercado con
una tapia de piedra seca; una barandilla para atar los
caballos y un mont5n de turba completan el cuadro. En
lontananza la quietud y el silencio.
En invierno es an ms triste y desierto el panorama.
La nieve convierte menudo en intransitables los cam-
pos y cuando arrecia la ventisca, se encuentra el jinete
en la estepa sin camino ni seal que le sirva de gua.
CAPTULO I 23
El pastor de la choza se adelant mi encuentro y

me invit entrar en su vivienda, demostrando su con-
tento cuando le di un poco de tabaco, pues careca de l
haca mucho tiempo; su mujer sac para obsequiarme
leche sin desnatar y una torta de trigo recin hecha.
Mientras estaba sentado conversando con aquella
buena gente, vimos llegar al portillo de la cerca un
apuesto joven, jinete en briosa cabalgadura. Era aqul
el hijo del matrimonio, un muchacho perspicaz y habla-
dor. Naci en la isla y estaba hecho un verdadero kel-
per. Slo conoca la casa solariega de sus progenitores
en los pases altos de Escocia por referencias de sus pa-
dres, no haba pasado en sus excursiones de Port-Stan-
ley, pero le era familiar la goleta costera de la Compaa
Falkland que visitaba algunos puntos cercanos, como
North-Arm y Port-Darwin, y hasta haba subido bordo
de un buque de guerra que ech anclas en la parte inte-
rior de la isla de Lively. Estaba acostumbrado la vida
campestre y como le gustaba correr libremente con su
caballo y era dueo de tres hermosos perros, no tena
nada que envidiar y era el sr ms feliz de la tierra.
No quedndonos nada que hacer en aquella isla, apro-
vechamos el siguiente da un viento favorable y llegamos
con buen tiempo la costa sur de la isla occidental de
Falkland. La tierra es all ms montaosa y se levanta
sobre el mar en altos y menudo inaccesibles acantilados
verticales.
Port-Albemarle, nuestra primera estacin en Falkland
Occidental, se halla al abrigo de una estrecha isla conti-
gua, la de Arch, formada por enormes bloques escarpa-
dos abiertos por enmedio, de modo que forman un colo-
sal arco.

El 16 de marzo por la maana salirnos del puerto de

Albemarle con fresca brisa del sudoeste. El buque fu
escoltado durante largo trecho por un grupo de delfines.
Les agradaba nadar entre el agua espumeante de la proa
pesar de que la goleta avanzaba con viento largo y
velas desplegadas navegando velozmente. De cuando en
Grupo do gaviotas (leucopliactis scoresby).
cuando se separaba del grupo uno de los delfines alejn-

dose del buque, y desapareciendo para volver luego del
lado de popa, corriendo reunirse con sus compaeros.
Tenan el dorso obscuro en forma de torpedo, de vez en
cuando mostraban la blancura de su parte inferior, y
diestros y caprichosos, ora deslizndose ligeramente, ora
dando saltos rpidos y transversales, nos entretuvieron
durante largo rato con sus juegos.
La fuerza del viento aument pronto, y como las olas
barran la cubierta del pequeo velero, me baj al cama-
VIAJE AL POLO SUki.--'1u1t.0 l 4
rote. Cuando una hora despus sub sobre cubierta, pa-

sbamos cerca del cabo ms meridional de Falkland Oc-
cidental, el cabo Meredith. Pude contemplar entonces un
panorama digno bajo todos conceptos de la mayor aten-
cin: aquel elevado promontorio representaba todo un
captulo de la historia geolgica de la isla. La goleta se
alejaba velozmente de la costa; me apresur fijar por
Isla de AMI.
medio de la fotografa y de la pluma la imagen de lo que

acababa de ver.
Con ayuda de las observaciones que hice en sep-
tiembre, cierta maana, durante una excursin por
tierra esta singular localidad, puedo representar el
diseo de la costa que cie el mar, (vase el grabado
de la pgina 27).
La parte superior del acantilado de la orilla (b) se
compone de estratos de piedra arenisca casi horizonta-
les, perteneciendo zi la importante formacin de piedras
areniscas devonianas que por todas partes en las islas de
Falkland forman la base de las montaas. Slo en aquel
CAPTULO I 27
punto se encuentra la primitiva formacin accesible so-

bre la superficie del mar y se ve que se compone de
granito y de gneis (a), as como de una serie de gangas
inclinadas que probablemente se componen de obscuros
esquistos cristalizados.
Toda esta formacin inferior hace recordar de una
manera palpable las formaciones ms antiguas de la su-
perficie terrestre primitiva tal como la conocemos, por
ejemplo, en ciertas partes de Suecia. La inclinacin de
Ja
a
Perfil esquemtico sealando la ganga continuada en el cabo de Meredilb.
los estratos no es ciertamente originaria, sino producida

por movimientos posteriores que, sin embargo, son an-
teriores la poca de formacin de las capas horizonta-
les areniscas.
Entre la poca de formacin de las capas primitivas
y las areniscas devonianas podemos hacer en el perfil
interesantes observaciones. La capa de unin entre las
dos formaciones se compone de una masa ondulada que
separa las correspondientes la montaa primitiva y que
ha sido formada por la disgregacin de las partes supe-
riores de aquella, transportada su vez por fuerzas des-
conocidas, tal vez por corrientes de agua 6 por las olas
constituyendo la remota orilla de un mar primitivo. As
se form en la superficie la capa anterior las piedras
areniscas.
Este perfil que hace ver con claridad la historia geo-
lgica ms remota de la isla de Falkland, es de especial

importancia, porque el conocimiento concienzudo de la
formacin de esta capa arenisca es necesario para discu-
tir las relaciones geolgicas de estas islas con la tierra
firme sudamericana.
Vista de Port-Stsphens.
CAPITULO II
Varadero de Rosamond
F L,
, viaje del Fair Rosamond dur algn tiempo. El
Antrtico deba arribar de un da otro Port-
Stanley. Era necesario llegar tiempo la baha de Fox,
fin de embarcar con la goleta correo Estrella que
hacia el da 25 deba salir de all para Port-Stanley.
Hubiera podido en un par de das de jornada caballo
llegar all desde Port-Stephens, donde nos encontr-
bamos, pero me convena continuar bordo del Rosa-
mond unos das ms para estudiar detenidamente la
geologa antrtica de Falkland Occidental.
Desde Ro Chasters, donde deba tocar la goleta, la
distancia travs de la isla hasta la baha de Fox era
bastante corta. Pero un suceso inesperado hizo estriles
todas mis disposiciones sobre este asunto.
Estuvimos anclados en Port-Stephens el da 18 cerca
de un settlement (colonia), situado en el ngulo noroeste
de la baha y de una extensin de ms de una milla.
La noche estaba completamente tranquila; el cielo
ligeramente nublado, y la dbil luz de la luna estuvimos
3o VIAJE AL POLO SUR
el viejo Willis y yo conversando un rato sobre cubierta

antes de irnos dormir. A las dos de la maana me des-
pert al oir que el capitn sala sobre cubierta; la goleta
se balanceaba de un modo muy brusco inusitado, te-
niendo en cuenta que nos encontrbamos en una baha
completamente abrigada contra los golpes de mar; tra-
vs de las planchas del buque escuchaba cerca de mi
cabeza el ruido de las olas y el silbido del viento; o el
golpeteo de un pesado cable contra algn objeto; sobre
la cubierta sent pasos rpidos y voces de mando. Des-
pus de un rato, baj otra vez el capitn.
<9. 1-low is it, captain? (cmo va eso, capitn?).
Bien, doctor; est soplando una verdadera borrasca de
sudeste, pero va he echado la segunda ancla y espero que
todo ir bien.
Esto me pareca tranquilizador. Me volv contra la
pared y me dorm en seguida; pero las cinco y media
fui otra vez despertado por un golpe seco que hizo tem-
blar todo el buque.
A cada ola que vena repetase el mismo ruido corto
y brusco que haca retemblar el camarote. No caba duda
sobre lo que acababa de ocurrir: pesar de las anclas, la
goleta haba sido arrastrada tierra y golpeaba entre las
piedras de la orilla.
El capitn haba subido calladamente otra vez sobre
cubierta y yo tambin me determin vestirme y salir
para enterarme de lo que pasaba.
Reinaba an bastante obscuridad cuando llegu sobre
cubierta. Crea haber presenciado fuertes tempestades
tanto en el Mar Glacial del Norte como en la costa occi-
dental de Suecia, pero en comparacin con la que des-
cargaba en aquel momento no eran nada las anteriores.
CAPTULO II 31
Las olas furiosas se levantaban sobre el agitado mar,

saltando impetuosamente sobre la borda hasta dentro del
barco. El mar haba subido bastante y el oleaje baaba
la parte superior de los muelles de la colonia; trozos de
madera y pedazos de algas eran lanzados tierra adentro.
El Fair Rosamond estaba en mala postura con su
popa metida entre los grandes bloques de la orilla. Cada
ola la levantaba flote y al retirarse el buque chocaba
contra las rocas. El timn recibi los peores golpes, cru-
ja, daba chasquidos y su rueda volteaba velozmente
derecha izquierda.
Aparecan pedazos de la quilla sobre el agua despus
de aquellos rudos golpes.
El bote del buque era arrastrado en todos sentidos al
pie de la escala. Un marinero salt dentro de l para
salvar los remos y otros efectos, y poco despus de
volver bordo, rompi un fuerte golpe de mar la cuerda
que sujetaba el bote. Lo vimos desde el buque aparecer
una dos veces sobre las olas, fu levantado por una
abultada y espumosa mole de agua y arrojado luego
sobre una roca de la orilla; poco despus flotaban peda-
zos de tablas y cuadernas rotas sobre el agua.
La goleta cruja cada vez ms bajo los fuertes golpes
de mar. De cuando en cuando se inclinaba fuertemente,
unas veces hacia la costa y otras estribor hacia la
baha; siendo en este caso ms desagradable nuestra
situacin, porque el agua entraba libremente sobre la
cubierta.
Me pareci inminente que el buque, cuando el agua
descendiese algo con la marea baja, sera volcado por un
fuerte golpe de mar y veramos nuestra situacin com-
prometida. Comuniqu mi temor al capitn, que hizo
VIAJE AL POLO SUR
tender cuanto pudo por la tripulacin la cadena del ancla

de babor y agujerear los barriles de agua que se hallaban
estribor, para evitar que el buque se inclinase de aquel
lado. Al llegar el da, el jefe de la colonia, mister Hennak,
baj la orilla y se dispuso prestarnos auxilio. Pudimos
lanzar tierra un cable, y atndolo al palo mayor, des-
pus que lo hubo sujetado mister Hennak una roca
de la orilla, se pudo evitar el peligro de un vuelco hacia
el lado opuesto y conseguimos un medio de , comunica-
cin con la tierra.
Como el viento no daba seales de disminuir y la es-
tancia bordo se haca cada vez ms penosa, me decid
trasladarme tierra por el cable.
Me llev los diarios, los frascos con los insectos y un
par de cajas con clichs fotogrficos. Despus de haber-
me abrochado bien el gabn que contena estos tesoros,
me agarr al cable para ir tierra. Pero ste, fabricado
con fibras elsticas, se afloj bajo mi peso, de modo que
tan pronto estaba dentro como fuera del agua. Un golpe
de mar se me llev la gorra y llegu, por fin, tierra en
una situacin bastante deplorable. Afortunadamente, el
chubasquero haba protegido admirablemente los clichs
y los diarios contra el agua.
En la colonia me recibieron del modo ms carioso,
me dieron inmediatamente ropa seca y me sirvieron un
buen almuerzo.
El cambio era notable y radical. Haca poco me en-
contraba en la semiobscuridad del amanecer, mojado y
temblando de fro bajo la tempestad y las rociadas sali-
nas, y ahora disfrutaba de un agradable descanso, de
calor y de tranquilidad: hallbame en un gabinete fami-
liar, meditando ante el brillante fuego de turba de la
VIAJE AL POLO SURTOMO II-5
VIAJE AL POLO SUR
34
abierta chimenea. Todava silbaba afuera la tempestad,
pero los primeros rayos solares penetraban en la habita-
cin, travs de un invernadero lleno de magnficas
plantas de adorno, floridas y aromticas. Me rodeaba el
apacible confort de un sencillo y hospitalario hogar; la
rubia hija menor de mi husped, la pequea Luca, to-
caba en el piano una dulce y agradable meloda.
Al da siguiente haba cesado el viento. La goleta se
encontraba sobre la costa volcada hacia tierra. Su quilla
estaba averiada, haca mucha agua, y el timn estaba
completamente roto. La tempestad haba dejado rastro
por todas partes. Las olas llegaron hasta el almacn,
pesar de que se encontraba bastante distancia de la
orilla, y travs de las grietas de la tablazn y por de-
bajo de la puerta haba penetrado gran cantidad de algas.
Una vez que hube descansado, conceb el proyecto
de llegar por tierra hasta la baha de Fox. Mi husped y
protector, mister I lennak, arregl este asunto. A media
maana del da 20 emprend la marcha acompaado de
su cuado, mister Dickson, como cicerone. Yo era un
jinete poco prctico, pero la seorita Luca fu bastante
amable para prestarme uno de sus caballos, que era muy
dcil y seguro. Los campesinos de Falkland tienen un
modo especial de dirigir los caballos por medio de una
pequea presin de las riendas sobre el cuello; yo desco-
noca esto, intentaba guiar mi cabalgadura nuestra
manera, tirando del freno. Me pareci, pues, en un prin-
cipio que tena que vrmelas con un caballo receloso y
duro de boca. Sin embargo, comprend, en cuanto me
lo indicaron, que era fcil de guiar, muy manso, bien
domado y admirablemente conocedor del terreno que
pisaba.
CAPTULO II 35
El da era hermossimo; slo se vean en el horizonte

algunas nubes dispersas. El camino cruzaba frondosos
valles al pie de abruptas montaas de piedra arenisca,
siguiendo un pequeo acueducto y atravesando sitios
pantanosos por vados que nicamente un hbil gua pue-
de encontrar. Salimos muy cerca de la costa occidental;
desde las alturas habamos podido verla hasta muy lejos,
perfilada por largas y estrechas bahas y salientes cabos,
y cuando arribamos ella, marchaban nuestros caballos
en algunos puntos sobre el alveo en seco de las bahas
durante la marea baja.
Lleg la noche y el viento se apacigu completamen-
te; desde un cielo lejanamente cubierto de nubecillas caa
sobre el paisaje el plido reflejo de la luna, produciendo
un efecto de luz admirable y fantstico. El cabrilleo de la
luna sobre el mar era soberbio. Slo se escuchaba el
rumor de las olas en la tranquila noche, atractivo y sin-
gularmente armonioso en aquel desierto. En la incierta
claridad de la noche desaparecan ante mis ojos, poco
acostumbrados, todds los pequeos accidentes del terre-
no: no vea los escarpados declives hasta que el caballo
empezaba bajar por la pendiente; no distingua las pie-
dras de los vados, sobre las que debamos pasar los
pantanos, ni las mrgenes cubiertas de musgo de los ria-
chuelos.
Me era imposible adivinar mi camino sin sendero,
pero el caballo lo conoca y caminaba con pie firme.
Por fin, ya tarde, vimos desde la altura de una loma
la obscura silueta de una casita situada cerca del mar,
en el fondo de una pequea baha. Era la vivienda del
pastor de Double Creek, donde debamos pasar la noche.
Lo mismo que la mayora de las alqueras, en los ca-
minos muy frecuentados de las grandes colonias, estaba

destinada albergar cazadores, zagales y caminantes.
Por eso nuestra llegada llam poco la atencin. Algunos
campesinos que haban llegado antes nos hicieron un
poco de lugar, de modo que pudimos sentarnos la
mesa; la huspeda, que se cuidaba de sus quehaceres en
la cocina al lado del hornillo, nos present el plato carac-
terstico del pas: carne de carnero con pan y mantequilla
en conserva de Dinamarca. .
La conversacin vers sobre el ganado lanar que
haban de reunir el da siguiente para su esquileo y lava-
do; sobre la avera del Fair Rosamond y particular-
mente sobre el extranjero llegado de muy lejos, que se
hallaba de paso para el Polo Sur.
Repartidas en dos habitaciones del sobrado, bajas de
techo, haba camas para todos.
El da siguiente, despus de tomar un refrigerio, con-
tinuamos nuestro camino. Haca tambin un hermoso
tiempo; el sol brillaba sobre aquel pas de estepas y el
poco viento que haca soplaba de espaldas, de modo que
fu alegre y fcil la jornada.
El nico mapa existente de la parte de Falkland
Occidental, que consultamos aquel da, carta martima
del Almirantazgo ingls, es bastante inexacto. Desde
Port-Edgar, en la costa sudeste, se extiende hacia cl in-
tenor una baha angosta que se ensancha notablemente
en su extremidad, tomando el nombre de Lago Ham-
mond. La carta marina indica, con una marcada linea-
cin, que esta baha se extiende cerca de la costa occi-
dental, pero en realidad corta casi transversalmente la
isla, de modo que slo una estrecha lengua de tierra
separa la orilla interior del lago Hammond de Port-
Locimonice.
.N. T.ida de los !Homos n lo Shag-lioek 160 o i elros de:profundidirl ndur;r;igti

CAPTULO 11 37
Richard, en la costa citada. Adems, el mapa ni siquiera

indica la existencia de uno, mejor dicho, dos lagos de
varios kilmetros cuadrados de extensin, que son pro-
bablemente los mayores de cuantos se encuentran en
aquel grupo de islas, y que estn situados al nordeste de
la baha de Fox y al sudoeste de la montaa llamada en
el mapa de Sulivan.
Al citar estos errores del mapa, debo hacer constar
El Pair Rosamond despus de la tempestad.
que no se puede pedir una exacta cartografa del interior

del pas una carta de mar.
Por la tarde llegamos la baha de Fox, y siguiendo
las indicaciones que recib en Port-Stephens, me fu en
seguida ver al jefe de polica de Falkland Occidental,
mister Hurst. Le dije en pocas palabras que formaba
parte de la expedicin sudpolar sueca, y viajaba actual- .
mente lo largo de la costa de Falkland en espera del
regreso del Antrtico; que haba naufragado en el
Fair Rosamond, en Port-Stephen, y que haba venido

la baha de Fox para esperar la goleta correo Es-
trella.
Puede usted aposentarme en su casa hasta la lle-
gada del barco? pregunt al concluir mi relato.
Mister Hurst quedse algo pensativo.
- le gustara tomar una taza de t?me pregun-
t para ganar tiempo.
Graciasle interrump; necesito que me conteste
usted ahora mismo; mi gua est esperando afuera hasta
saber si tengo alojamiento, para volverse inmediatamente
y llegar Double-Creek por la noche.
Me ofreci otra vez t, pero le reiter mi splica y fu
consultar el caso con su seora. Dos minutos despus
estaba todo arreglado, y durante las ciento cuarenta y
cuatro horas (seis das) que estuve en la baha de Fox,
fu agasajado de la manera ms corts por la amable
familia de mister Hurst. Su hijo, Roberto, me acompa
continuamente en mis excursiones. Era un espavilado
inteligente muchacho, cuyo entusiasmo patritico no
tena lmites. Se haba aprendido de pe pa la historia
de Inglaterra, sobre todo las modernas expediciones mi-
litares las Indias y al Sudn; posea adems un volu-
minoso lbum con la lista de todos los buques de la
marina inglesa, cuyos nombres se haba aprendido de
memoria. Durante las veladas disputbamos sobre la
guerra sudafricana; l era un imperialista de pura sangre;
yo, en cambio, era partidario de los boers; pero, pesar
de esto, nos hicimos ntimos amigos.
En una de nuestras excursiones realic un descubri-
miento que me interes sobremanera: la fina piedra are-
nisca que dividida en lminas delgadas se encontraba
CAPTULO U 39
por todas partes en las pendientes de la orilla, abun-

daba en fsiles pertenecientes la misma forma marina
devoniana, que fu descubierta por Darwin, hacia el
ario 3o en Falkland Oriental. Adems de las clases que
existen en la coleccin de Darwin, encontramos tambin
muchas nuevas, entre ellas y en pr;mer lugar, una de
trilobita de la especie de los artcidos, ahora extinguida,
y relacionada con la familia de los cangrejos. Para dar
mi compaero de excursin una idea de la naturaleza del
hallazgo, le expliqu que era una langosta. Ignoraba mi
amigo que tan sabroso crustceo viviese en el mar, aun-
que l por experiencia propia, lo conoca por encontrarlo
en latas de conserva; cuando supo que tambin exista
en las piedras areniscas, su admiracin no tuvo lmite.
El 27 de marzo lleg la goleta Estrella. A su salida
de Port-Stanley, dos das antes, no haba llegado an el
Antrtico, pero se le esperaba de un da otro. Al des-
pedirnos en Sandefjrd me dijo en broma el capitn Lar-
sen que para el regreso del Antrtico Port-Stanley
procurase tener su disposicin una buena provisin de
ocas recin cazadas. Para cumplir su encargo me dirig
con el amigo Roberto durante la maana del 28 unas
praderas, donde habamos visto, en una excursin ante-
rior, muchas de estas palmpedas, tanto de la especie
mayor llamada oca de las alturas como de la ms pe-
quea y corriente.
Result la caza ms fcil de lo que pude figurarme:
me fu hacia un grupo de ocas que se alejaron muy poco,
puse los cartuchos en fila delante de m y empec tirar.
Cuando caa una, las otras se acercaban ms mirando
con curiosidad la compaera muerta. Despus que ma-
tamos quince pens que no podramos llevar ms carga
VIAJE AL POLO SUR
40
y regresamos casa, donde me encontr con la noticia
de que haba llegado la goleta Estrella. Despedme
afectuosamente de la familia Hurst y por la tarde nos
hicimos la mar.
Despus de un viaje muy rpido y agradable, dobla-
mos al da siguiente por la maana el cabo Pembrocke
y el faro de entrada de Port-Stanley. Con viva ansiedad
sub sobre cubierta cuando la goleta Estrella cruzaba
la estrecha boca del puerto.
Estara all el Antrtico, portador de nuevas de la
expedicin, tendra que quedarme an en Port-Stanley
esperndolo, sin poder alejarme ni realizar ms excur-
siones?
La goleta avanzaba hacia las rocas de la orilla. S, en
efecto, all estaba, era fcil de reconocer por su alto apa-
rejo y su blanco barril de viga. El viento nos era entera-
mente contrario, pero la goleta era una xcelente embar-
cacin, y pronto se encontr la altura del Antrtico
parndose delante de su proa.
Vi sobre cubierta un grupo de viejos amigos que me
saludaban con los pauelos. Vi la ancha y robusta figura
de Larsen, el alto y delgado Skottsberg, Karl Andreas y
los antiguos compaeros de la expedicin del Antrtico
al Mar Glacial del Norte en 1898, Oklin y Haslum.
Apenas hubo echado el ancla nuestra goleta atrac el
bote del Antrtico un costado: en l iba el primer
piloto Andreasen, que vena buscarnos. Los saludos en
noruego resonaron en mis odos con el agradable acento
nativo: durante dos meses casi no haba odo otro idioma
que el ingls.
Pronto estuve bordo del Antrtico. Larsen nie
abraz en seguida cordialmente y me rodearon mis anti-
Ve'7.
. .
" 4
-:I
e
.>
* 11. 4144,
oral ramilieado al exterior .1 n la isla n lo SI,yinour, .5,1511 in p lr()s lo uiouuioljujual.

910 lo a,, lamario nah will.
VIAJE AL POLO SUR TOMO 11-6
VIAJE AL POLO SUR
42
guos camaradas, detrs de los cuales se encontraban dos

hombres para m desconocidos.
El ms pequeo era el artista americano Stokes, de
regreso ahora su pas; el otro, alto y fuerte, rubio y de
poblada barba, me habl en sueco. Era el teniente Duse,
el cartgrafo de la expedicin que subi bordo del An
tnico en Falmouth y que por esta razn no conoca.
Llovan sobre m noticias de la expedicin; me decan que
Nordenskjld y sus cinco compaeros de invernada ha-
ban sido desembarcados en Snow-Hill, es decir, cerca de
la isla de Seymour, donde Larsen, en 1893, encontr los
primeros fsiles antrticos. Esta noticia prometa mucho
en lo relativo los trabajos geolgicos. De todas partes
sacaban fsiles encontrados en el emplazamiento de la
estacin de Snow-Hill. Eran grandes, abundaban los
ejemplares de amonitas, pertenecientes sin duda la for-
macin cretcea y constituan por consiguiente el ms
precioso hallazgo para el estudio de aquellas regiones.
Me ensearon muestras de todas clases, Skottsberg haba
recogido muchas variedades de algas del Mar Glacial del
Sur y Karl Andreas me explic que haba hallado cerca de
la isla de Seymour una de las ms raras especies zool-
gicas martimas, el singular cefalodiscus descubierto
en 1871 por la expedicin del Challenger; pero que desde
entonces no haba vuelto encontrarse. Duse me narr
un viaje muy notable para la costografa lo largo de la
costa nordeste de la Tierra de Luis Felipe y Larsen me
describi cmo el Antrtico estuvo punto de naufra-
gar cuando, de regreso, tuvo que capear un violento
temporal en la isla de Shetland del Sur.
Con suma admiracin y tal vez con cierta envidia,
escuchaba aquellos hombres que ya haban librado su

CAPTULO 43
primera campaa en los mares helados del Sur, consi-

guiendo reunir datos tan importantes como los expuestos
y narrando los peligros que corrieran con la mayor sen-
cillez. Me comunicaron tambin que el Antrtico haba
tomado su provisin de carbn en Ushuaia ''`) y que,
como el invierno se iba acercando, estaramos pronto
listos para salir de nuevo hacia la Georgia del Sur ( "). Me
sent feliz y orgulloso pudiendo ir ya en su compaa,
trabajar con ellos y compartir su suerte.
Pronto estuve de nuevo instalado en uno de los ca-
marotes del viejo Antrtico que tan familiar y querido
me era desde la memorable excursin al Mar Glacial del
Norte de 1898.
Siguieron algunos das de bastante trabajo. Carpinte-
ros navales de la Compaa de Falkland repararon las
averas sufridas por el Antrtico durante la memorable
tempestad. Varias colecciones fueron empaquetadas y
llevadas tierra, donde deban quedar hasta nuestro re-
greso, y donde escribimos una minuciosa corresponden-
cia. A ratos perdidos nos reunamos en amistosa tertulia.
Las hospitalarias moradas de la pequea ciudad esta-
ban siempre abiertas para nosotros y los oficiales de los
buques de guerra ingleses,el crucero Cambran y el
caonero Basilisk,nos agasajaron cumplidamente y
nos prometieron escribir un apropsito escnico sobre
viajes antrticos para la pantomima que estaban ensa-
yando con las seoritas de Stanley, si accedamos que-
darnos hasta el da del debut.
Pero el ii de abril por la maana todo estaba listo
(*) Babia en el extremo meridional de la isla Grande de la Tierra del Fuego.

(**) Isla del Atlntico situada al E. de la Tierra del Fuego, cerca del Mar Glacial
del Sur.
VIAJE AL POLO SUR
44
para salir. A las diez leve) anclas el Antrtico y pas
por delante de los buques de guerra con la bandera aba-
tida, mientras el himno nacional sueco resonaba sobre la
cubierta del Cambrian.
Desde el buque ingls Cypromene fuimos saludados
con hurras y desde la ciudad los alegres muchachos de
Stanley nos enviaron su ltimo adis cuando salimos
para nuestro viaje invernal, en aquella maana de sin
igual hermosura.
Shag-rocks vistos tres cuatro millas de distancia en direccin ONO ab O.
CAPITULO III
Del fondo del Mar del Sur c.)
ARA lamoderna exploracin geogrfica no es slo el

p mar una superficie azul sin fin, de aspecto mon-
tono, traidora por naturaleza, como resulta vulgar-
mente ante los ojos de la generalidad.
El 72 0/0 de la superficie de la tierra que ocupa el mar,
forma un reino de la Naturaleza cuyo estudio ofrece
inters casi todas las diferentes ramas de las ciencias
especulativas que se ocupan de la naturaleza de la tierra
situada bajo la superficie del mar. La oceanografa, como
se ha llamado la Ciencia del mar, tiene su geologa con
sus llanuras (el fondo liso de los mares) y sus elevaciones
(bancos submarinos islas) tiene su hidrografa que es-
tudia las condiciones del agua, la temperatura del mar y
de las corrientes, as como su meteorologa, que trata del
estudio de estos fenmenos relacionados con l; el mar
(*) Todos los datos sobre la vida animal del Mar del Sur presentados en este
captulo, estn tomados de las anotaciones que el zologo de la expedicin K. A. An-
dersson tuvo la bondad de poner mi disposicin. Adems, tengo que agradecer
muchos informes al profesor E. Liinnberg, al doctor E. Jiiderholm, al doctor H. Os-
tergaren y al doctor J. Arrvidsson.
Aprovecho esta ocasin para expresar mi agradecimiento al doctor O. Tenow que
obtuvo las fotografas aqu representadas de muchos animales marinos.
VIAJE AL POLO SUR
46
tiene tambin su abundante vida vegetal y animal que
comprende, no solamente las especies comestibles de
alguna otra utilidad que todos conocemos, sino adems,
una innumerable cantidad de algas y animales de dife-
rentes tamaos, aspecto y estructura, menudo admira-
ble por la extraordinaria finura de sus rganos y maravi-
llosos por su extraa configuracin y bellos colores;
algunos de ellos viven sobre la superficie del agua, otros
en las grandes y obscuras profundidades, mundo singu-
lar, slo conocido en sus detalles por unos pocos explo-
radores que se han dedicado al estudio de la biologa
marina. Para las exploraciones polares tienen la fauna y
la flora del mar especial atractivo. En los lugares septen-
trionales y meridionales de la Tierra, donde la vida ve-
getal y animal del pas slo puede presentar pocas y
en su mayora insignificantes muestras, atesora el mar
gigantescas variedades de algas infinidad de especies
de animales de magnficos y brillantes colores, especies
que demuestran el clima benigno de su lugar de estancia
y la gran fuerza productora de la Naturaleza. Voy ha-
cer una pequea narracin de los trabajos oceanogrficos
de nuestra expedicin, pero una narracin sin gnero
ninguno de pretensiones, hecha antes de que la mayor
parte de nuestras importantes colecciones hayan sido re-
partidas entre los correspondientes especialistas. Por eso,
en varios casos ni siquiera he podido indicar el nombre
de la familia que pertenecen ciertos ejemplares, lo que,
sin embargo, slo constituir un defecto secundario en
una narracin, cuyo modesto objeto es dar una idea al
lector de la impresin que todos sentamos bordo,
cuando nos reunamos sobre cubierta del Antrtico
para contemplar la multitud de extraas clases de ani-
CAPTULO III
47
males marinos que suban en la red y que luego vaci-
bamos en barriles y recipientes.
El radio de accin del Antrtico fu una parte del
mar queprescindiendo de una serie de sondeos hechos
entre la Tierra del Fuego y las islas de Shetland del Sur y
algunos otros verificados cerca de las costas de la Tierra
de Graham era completamente desconocido hasta en lo
relativo su profundidad. Tanto al norte del 40 0 de lati-
tud sur como al oeste de las islas de Falkland, se exten-
da, al empezar nuestro viaje, una inmensa rea blanca
en que el relieve del fondo del ocano era enteramente
desconocido. Aquella regin haba sido cruzada por el
Antrtico durante sus viajes de ida y vuelta la Geor-
gia del Sur, con dos lneas de sondeos durante los que
encontramos en un punto (48 27' latitud sur y 42 36'
longitud oeste), la mayor profundidad del mar observada
por nuestra expedicin (metros 5.997).
Ofrece esta parte del ocano el especial inters que le
presta la hiptesis presentada primeramente por el explo-
rador alemn, H. Reiter, y discutida despus por muchos
exploradores. Reiter llam la atencin, sobre la singular
semejanza entre el grupo de islas de las Indias occiden-
tales con esta regin del mar, al este de la Tierra del
Fuego, y la de Graham.
As como la cordillera que cruza el espinazo que
atraviesa la parte oeste de la Amrica del Norte, dobla
en la parte ms meridional de aquella regin hacia el
oeste, para despus describir un ngulo agudo entre las
Antillas y volver al norte del Continente Sudameri-
cano, que atraviesa despus en direccin sur hasta el
cabo de Hornos, as en el Atlntico del Sur la cordillera
describe un arco que pasa por la Tierra del Fuego, la

isla de los Estados, el banco de Brudwood-Shagrocks,

la Georgia del Sur, islas de Sandwich Meridional, isla
de Orkney Sur y Tierra de Graham. (Vase el mapa
principal.)
Un hecho conocido desde larga fecha es: que la cor-
dillera sudamericana, en su parte ms meridional, da una
vuelta hacia el este travs de la Tierra del Fuego y de
la isla de los Estados, y que las islas de Sandwich Sur,
juzgar por lo que se ha observado, estn formadas por
una serie de islas volcnicas que parecen formar un
grupo parecido las pequeas Antillas. Muchas circuns-
tancias hablan en favor de la hiptesis de Reiter, pero
tanto los sondeos de profundidad alrededor de los grupos
de islas en cuestin, como un conocimiento ms ntimo
de su configuracin geolgica, son necesarios para la re-
solucin final de la cuestin.
De gran importancia, bajo este sentido, fue nuestra
expedicin una pronunciada cadena de montaas en la
Georgia del Sur y el hallazgo en ellas de un fsil que
identificaba la configuracin geolgica de esta cordillera,
con la que recorre la Tierra del Fuego y con las monta-
as de la Tierra de Graham. Comprobacin negativa,
pero no por eso menos notable, obtuvo la hiptesis de
Reiter con uno de los sondeos de profundidad que efec-
tuamos durante nuestra estancia en la Georgia del Sur.
Al oeste de esta isla se encuentra uno de los eslabones
de la supuesta cadena de islas, los aislados shag-rocks.
Desde las islas de Falkland habamos hecho rumbo hacia
esas rocas, y el 19 de abril, cuando, segn los clculos
hechos, debamos estar en su proximidad, nos indic un
sondeo de 168 metros de profundidad, que nos encon-
trbamos sobre un banco. Multitud de cormoranes ro-
;23
3

CAPTULO III 49
dearon el buque, serial de que nos encontrbamos lejos

de las rocas en cuestin.
La niebla era densa y limitaba nuestro campo visual.
Mientras estbamos ocupados en su dragaje, observ el
piloto Andersson un escollo flor de agua cerca del
buque, y poco despus se vieron dos pequeas rocas que
apenas sobresalan del mar. Cuando concluimos el dra-
Medusa adherida sobre hojas de maereeystis.Georgia Meridional.

Baha Grytviken.
gaje, el reloj sealaba las cinco de la tarde: pesar de

la poca claridad que haba, como se dispersara algo la
neblina, pudimos ver los shag-rocks obscuros y escar-
pados sobre la superficie del mar unas tres millas de
distancia de los otros, en direccin oeste noroeste.
Nuestro principal objeto fu ver si el banco de shag-
rocks era coherente con el de la costa georgiana. El da
siguiente, cuando nos encontramos los 53 0 41' latitud
VIAJE AL POLO SUR TOMO II -7
sur y ito 57' longitud oeste, se solucion esta cuestin

por medio de un sondeo, que nos indic una profundidad
de 3.38o metros. Este importante sondeo, con el que se
aclar que el banco de shag-rocks, por lo menos hacia
el este, se halla completamente aislado, podra tal vez
interpretarse como una prueba contra la hiptesis de
Reiter., pero es muy probable que el caracterstico arco
lateral que exige esta hiptesis, se haya formado poste-
riormente causa de hundimientos locales de la superfi-
cie terrestre.
El ejemplo citado puede dar una idea de la impor-
tancia de nuestros sondeos de profundidad, dispuestos
segn un plan fijo para la resolucin de ciertas cuestiones
formuladas de antemano.
Datos ms precisos, sobre el mismo asunto, ofrece el
relato que se hace en uno de los captulos siguientes,
cuando nuestra expedicin atraves la fra corriente de
Bransfield, captulo en que presentamos adems algunas
de las conclusiones que pueden sacarse de la observacin
de la temperatura distintas profundidades del mar.
Despus de haber sido cada estacin de sondeo com-
pletamente examinada segn nuestro programa, haca-
mos determinaciones de profundidad, observaciones de
temperatura y recoleccin de muestras de agua para
saber su salazn distintas profundidades, y cuando
el tiempo lo permita, procedamos la recoleccin de
especies zoolgicas. Se fijaban tres redes, una debajo de
otra, al grueso cable de acero que se empleaba en los
dragajes; la de la parte superior era muy grande, de tres
mil doscientos metros cuadrados de embocadura y de
malla de un centmetro de dimetro; la de debajo era
mediana, de malla de un milmetro, y la inferior era una
CAPTULO III 51
trama de mallas microscpicas, formando un tejido ex-

traordinariamente fino hacia los lados. Cargadas con los
pesos necesarios, hundamos estos aparatos hasta una
profundidad de 2.000 y 2.700 metros. Slo durante su
extraccin empezaba la verdadera pesca. En la red supe-
rior quedaban los animales de ms volumen, en la del
medio los medianos y en la inferior un nmero de orga-
nismos microscpicos que son los ms interesantes, pero
difciles de examinar simple vista; reservbamos stos
para su examen por los sabios especialistas, y nos con-
tentbamos con clasificar los que contena la gigantesca
red de anchas mallas.
En el cubo de metal que formaba un recipiente en la
extremidad de la red nadaban algunos raros ejemplares,
y otros que haban quedado cogidos entre las mallas,
tenan que ser extrados con suma precaucin y puestos
en vasijas llenas de agua. Los que nos llamaban ms la
atencin eran los peces de raras formas, con la superficie
del cuerpo reluciente como la plata y suave como la
seda. La mayora eran muy pequeos; una vez, sin em-
bargo, sacamos un animal monstruoso de un pie de
largo, de grande boca y dientes excesivamente largos y
puntiagudos.
Formaban vivo contraste con el aspecto raro y
veces repugnante de algunos peces, las medusas aca-
lefos, con sus acentuados matices y caprichosas formas.
Algunos de estos invertebrados eran enteramente cam-
panulares, claros como el cristal, obscuros morados;
otros, ms desarrollados, semejaban grandes flores regu-
larmente conformadas, de magnfica coloracin morada
violeta.
Algunos ejemplares de esta especie, as como otros
5 2 VIAJE AL POLO SUR
de colores vivos pero demasiado frgiles, eran

fotografiados inmediatamente despus de la
pesca por Skottsberg. Su actividad era incan-
sable como zologo y como botnico, y po-
sea excelentes condiciones para este pesado
importante trabajo. Gracias su aplicacin
y amabilidad disponemos de numerosas foto-
grafas y dibujos de animales marinos, entre
ellos de una medusa de agua profunda que
puede verse en la figura correspondiente.
Si aadimos las especies ya menciona-
das algunos gusanos de raras formas, como
por ejemplo, el gusano sagital, el helentido,
el pelagonemestes, provisto de larga trompa;
el gusano tornptero y otros, completamente
transparentes, cilndricos, pertenecientes al
grupc de las salpas, y numerosos animales
podozoarios de las ms variadas
formas, conoceremos algunos de
los productos de la pesca que ob-
tenamos con la
colosal red men-
cionada.
Dnde y en qu
condiciones viven
esos animales?
No viven en el
fondo del mar,
0""
Macrocystis pyrifera. que se encuentra
1/64 de su tamalio natural. a rama joven, b rama vieja.
ms de mil me-
tros de profundidad donde bajamos la red: son, pues, lo
que se llaman especies flotantes, es decir, que viven

CAPTULO III 53
libremente movindose en las capas intermedias del mar,

sin comunicacin con su fondo ni con sus orillas. Pero
la mayor parte no viven ni sobre la superficie ni en su
inmediacin, porque de muchos de ellos no encontra-
ramos nunca un solo ejemplar si dejsemos arrastrar
la red sobre el mar detrs del buque, pescsemos en
Tomorderis. Pela gonemertes.

Dragaje vertical (metros 2.000 52" 39') Dragaje vertical (metros 2.700-4 48 27')
longitud 37 50'.Tamalio natural. longitud 42 39'.Tamao natural.
las capas superiores del agua una profundidad de po-

cos centenares de metros.
En las capas de agua ms profundas se halla, pues,
una numerosa colonia de animales flotantes que no suben
hasta la superficie.
Pero de qu se alimentan esos extraos pobladores
de los mares? Toda vida animal necesita para su exis-
tencia alimentos vegetales. Los que comen carne, viven
de los que comen vegetales, y as, descubrimos en su

forma ms sencilla una cadena de existencias que, sin

embargo, tiene varios eslabones intermediarios, porque
muchos carnvoros viven expensas de otros animales
que en su normalidad necesitan alimento animal, sin que
esto pruebe, en ltimo caso, que el alimento vegetal no
sea la base de toda la serie animal.
Pero en esas obscuras profundidades donde las cita-
das especies animales residen, no se encuentra vestigio
alguno vegetal. Las plantas, es decir, todos los organis-
mos similares, necesitan para su existencia luz, y los
rayos solares no descienden ms de cuatrocientos me-
tros de la superficie del mar. Cmo puede existir, enton-
ces, una vida animal tan variada esa profundidad?
La solucin del enigma es muy sencilla: si se tiende
una red de mallas finas para los infusorios y se deja
arrastrar un rato tras el buque, sobre la superficie del
agua, se ver que se aglomera entonces poco poco una
masa amarilla obscura, la cual, al microscopio, presenta
inmensa cantidad de diminutos organismos en su mayor
parte vegetales; microscpicas carbonitas, cscaras sil-
ceas llamadas diatonzaceas diatonzadas, etc.
La superficie del agua alumbrada por los rayos sola-
res contiene, pues, una rica vegetacin que se extiende
de costa costa. Cuando estas pequeas plantas mueren,
sus restos, en unin con los de algunos animalillos que
viven en la superficie, se hunden poco poco hacia las
profundidades del agua. De las capas superiores que pro-
ducen plantas y estn alumbradas por el sol, cae as una
continua y menuda lluvia de substancias alimenticias
hacia los obscuros fondos del mar sin vegetacin. Esta es
la explicacin de la existencia de una vida animal tan va-
riada en sus formas, bajo el lmite de penetracin de la luz.
CAPTULO III 55
Tambin en el Mar Polar, lleno de hielos flotantes,

crece durante el verano una hermosa flora microscpica.
En todas las aberturas y cavidades viven tales masas de
algas unicelulares (diaton2aceas), que menudo comuni-
can su coloracin la superficie del agua, y hasta los
trozos de hielo, formados en su mayor parte por la acu-
mulacin de nieve sobre una dbil base de agua de mar
helada, presentan su alrededor un borde amarillo obs-
curo producido por la infiltracin de ditomos en el
poroso hielo de nieve. Las diatomaceas flotantes se pre-
sentan en los mares polares tanto del sur como del norte,
en magnfica abundancia, y no tienen su equivalente en
las zonas clidas templadas.
Esa tan numerosa vida vegetal de la superficie del
agua de mar, juega un papel sumamente importante en
la naturaleza del territorio polar, porque alimenta no
solamente los organismos animales que viven en las ms
hondas capas del agua y en el fondo, sino tambin, aun-
que indirectamente, todos los animales superiores de
aquellas regiones: pjaros, focas y ballenas.
En las heladas extensiones de los mares polares viven
innumerables agrupaciones de animalillos, en primer
lugar crustceos, que en parte se alimentan directamente
con los vegetales microscpicos citados; otros, en cambio,
cazan los herbvoros, y su vez, junto con los primeros,
sirven de alimento los peces, los pjaros bobos, focas
y dems representantes del reino animal antrtico.
Encuntrase, entre los crustceos, una especie de
cangrejo parecida al langostino, eufosia, que menudo
se halla eh nutridos grupos sobre el hielo compacto,
en las cavidades formadas por el derretimiento. Consti-
tuyen el principal alimento de los pjaros bobos y de la

clase ms comn de focas que se encuentra en el hielo

flotante, el cangrejero (lobodonte), desempeando adems
probablemente un papel importante en la alimentacin
de ciertas clases de ballenas antrticas.
.x.
Donde el fondo del mar se levanta tan cerca de la

superficie del agua que recibe la luz del sol, como sucede
Eurypodius.Cangrejo cubierto de animales adheridos.Islas de Falkland.Fondo

do lodo.-25 metros de profundidad, tamao casi natural.
en las costas, est ms menos cubierto de vegetacin

adherida los bloques de piedra, lodo y conchas de mo-
luscos. En casi todas las partes del mundo estn las
costas continentales isleas cubiertas por una capa
irregular de algas marinas que viven poca profundidad
en los fondos roquizos; pero en ninguna parte toma esa
vegetacin dimensiones tan colosales como en las islas
sudantrticas, cuyo grupo pertenecen precisamente las
islas de Falkland y la Georgia del Sur. Ya hemos hablado
de las algas gigantescas marinas, las macrocystis, que

CAPTULO III 57
iscidia reunida (formando colonia).Georgia Meridional.Balla de Grytviken.
volveremos encontrar en los dibujos de la costa geor-

giana. En ese mar de algas viven algunas especies de ani-
males extraos. Especialmente en uno de los puertos de
Asteria antrtica llevando las cras en masa cerca de la boca.

Islas de Falkland.Tamailo casi natural.
la Georgia del Sur, en la baha de Grytviken, que describo

despus, tuvimos la mejor ocasin para estudiar la vida
animal algcea. Es una distraccin muy atractiva pasar
VIAJE AL POLO SUA TOMO II-8
un hermoso y tranquilo da inclinado sobre la borda del

bote, mirando los caprichosos organismos que se en-
cuentran sobre las masas de hojas amarillas obscuras.
Algunas de estas algas estn completamente cubiertas
de pequeos puntos y manchas blancas. Si nos fijamos
detenidamente en ellas, encontramos que muchas son
conchas en forma de espiral habitadas por nereidas,
mientras otras son pequeas colonias de animales perte-
necientes al grupo de los briozoarios.
En algunos puntos aislados encontramos hojas cu-
biertas abundantemente de cuerpos amarillos escamo-
sos, parecidos flores, que no son otra cosa que una
especie de colonia de animales llamados ascidias reuni-
das. El que ms atrae la atencin entre todos estos habi-
tantes algceos, es una pequea medusa provista de
innumerables membranas que, nadando libremente, ha
escogido como punto de residencia las hojas de macro-
cystis.
Tales son algunos de los seres que viven en las hojas
de las algas nadando cerca de la superficie. En el fondo
arenoso, entre las races de las algas adheridas las pie-
dras, se encuentran muchas otras variedades y especies,
por ejemplo, en las islas de Falkland hallamos en lugares
anlogos, entre muchas otras, una estrella de mar (aste-
ria antartica), rara por su costumbre de llevar las cras
reunidas en la parte inferior de su cuerpo cerca de la
boca; un cangrejo (euripodius) completamente cubierto
de toda clase de animalillos; ciertos briozoarios de valvas
manchadas, tres clases de esponjas, colonias de ascidias
blancas y varios pequeos gusanos en forma de espiral.
De todos ellos es el ms interesante el euripodius, pues
gracias su verdadero disfraz, puede este cangrejo, es-
CAPTULO III 59
tndose quieto, esperar que se acerquen los animalillos

que ms excitan su voracidad.
Entre las espesas races de las algas entrelazadas, que
forman una bola aplastada, veces incrustada en las
rocas y cuyo corte transversal suele tener cerca de un
metro, hay un verdadero hormiguero de estos animales
submarinos. Al deshacer estos pelotones de races arran-
cadas del fondo por las tempestades y transportadas la
orilla, donde se encuentran en seco durante la marea
baja, puede ver el zologo una variadsima coleccin de
organismos, entre los cuales se ven gusanos marinos,
encarnados unos como la sangre y amarillos otros como
el limn (cucumaria crocea), anguilas de mar, algunas
nereidas y un gusano grande de color plomizo del grupo
nemertino.
Comparadas con las orillas de la Georgia del Sur,
ricamente cubiertas de ceibas y otras clases de algas, las
costas antrticas, como pudimos ver en las islas de Shet-
land del Sur, en el canal de Orleans, en la baha Antr-
tica y en el golfo de Erebus, producen una impresin
pobre y mezquina. El hielo flotante ha barrido comple-
tamente las rocas de la orilla; nicamente en aberturas y
cavidades se ve alguna que otra alga raqutica y me-
nudo mutilada.
Los fragmentos de algas de poca longitud (desmares-
hia) y de grandes algas con hojas que despus de las
tempestades son llevadas la orilla, indican, sin embar-
go, que en alta mar, y mayores profundidades, donde
no llega el hielo flotante, existe una flora ms variada.
Con la red y la draga extrajo Skottsberg, en aquellas
costas, especies de algas que son notables interesantes
bajo todos conceptos. Hall especialmente una gran can-
tidad de magnficas algas encarnadas, pescando, una

profundidad de ioo 15o metros cerca de la isla de
Paulet; en el canal de Orleans encontr, 40 metros
de profundidad, fucoides de muchos metros de lon-
gitud.
La magnfica y abundante flora de algas estudiada
Arana de mar.Ceorgia Meridional.Embooadurit de la baha de Cumberland.

De 110 310 metros.Fondo de lodo.Tamao algo reducido.
por Skottsberg, en la parte honda ms inmediata la

orilla, fu un verdadero descubrimiento en el territorio
antrtico, del cual el bilogo de la expedicin sudpolar
alemana, Vandhffen, haba tenido, muy recientemente,
ocasin de decir: en el territorio antrtico, que conoce-
rnos hasta ahora, faltan las algas debajo de la capa mar-
tima de hielo (*).
(*) Revista de la Sociedad Geogrfica de 1904: pgina 363.
CAPTULO III
En este estudio del reino animal de los mares del sur

falta hablar de un grupo que se compone de un nmero
sumamente grande de las ms hermosas y singulares de
todas las especies marinas, es decir, de los animales que
tienen su residencia en el fondo del mar distintas pro-
fundidades, pero independientes de las costas y en sitios
sin vegetacin de algas. La mayor parte de las especies
Esponjas gigantescas de mar.A 163 metros do profundidad.Canal de Orleans.
de la rica fauna del fondo, de que obtuvimos ejem-

plares, se pueden repartir en dos grupos, que denomi-
naremos:
i) Hallados en fondos de lodo.
2) Hallados en bancos de piedras y restos de con-
chas.
En las vas de la Georgia del Sur, por ejemplo, en la
baha de Cumberland una profundidad de lo 3oo
metros, el fondo est cubierto de un fino lodo gris ama-
rillento.
Sobre este fondo, indudablemente poco adecuado,

vive una muy rica fauna. Anmones marinos (actinias),
blancos (5 encarnados, entre ellos ejemplares gigantescos
de veinticinco centmetros de longitud y treinta y cinco
de dimetro (vase el dibujo correspondiente), extienden
en todas direcciones en busca de su presa sus mag-
nficas coronas de tentculos; un representante gigan-
tesco del grupo de gusanos nereida (laetmonice), vive
tambin en el lodo, mientras una araa de mar (ponto-
pode) se arrastra sobre su superficie con sus delgadas y
largas patas.
Algunas grandes estrellas de mar, una muy grande
ascidia, numerosos briozoarios, un verdadero hormi-
guero de distintos animales cangrejeros completan la
descripcin de esta fauna.
Tambin en la cuenca de Bransfield y en el canal de
Orleans hicimos algunas pescas sobre fondo de lodo,
pero nuestras valiosas colecciones se perdieron con el
buque Antrtico. Sin embargo, quedan todava, de al-
gunos tipos, dibujos en colores hechos por Skottsberg,
como por ejemplo, el del umbeluli, del que encontramos,
adems de aquel ejemplar, otro bastante mayor, de 2'55
metros de longitud.

Entre todas nuestras redadas se distinguieron, por la
magnificencia de las especies que recogimos, las que se
efectuaron en la costa sur de Falkland Occidental, en el
banco de Brudwood y en la embocadura oriental del
canal de Beagle, as como tambin una pesca de la mis-
ma clase cerca de la isla de Seymour. La profundidad
fu, en todos los citados casos, de ioo 200 metros, y
el fondo era en todas partes restos de conchas mezcladas
con arena.
CAPTULO III 63
En estos lugares sac la red ejemplares que, libres de

lodo arcilloso, sucio y obscuro, consistan casi exclu-
sivamente en caprichosas especies animales de los ms
hermosos matices.
Haba un verdadero barullo bordo cuando la red
llegaba arriba, despus de una afortunada pesca sobre
uno de estos bancos. Todos queran ayudar para extraer
con precaucin, de la red, aquellos delicados animalillos
y colocarlos en vasijas y cubos llenos de agua, hasta que
tuviese tiempo para examinarlos el zologo, que casi
siempre encontrbase rodeado de un pequeo crculo de
mirones que segua con inters la clasificacin de aquellas
maravillas del fondo del mar. Dedujimos as que aquellos
bancos marinos, relativamente poco profundos, deben
constituir un curiossimo campo desgraciadamente in-
accesible para la observacin, conocido slo por los frag-
mentos que tuvimos la suerte de extraer por medio de
un aparato de pesca defectuoso y pesado, una regin
submarina ricamente cubierta no slo de plantas; sino de
extraos animales que, modo de arbustos, adornarn
el fondo como un caprichoso tapiz de una naturaleza
extica para nosotros y seguramente tan abundante ei.
especies como el ms hermoso jardn, y tal vez sobrepu-
jndolo por su variedad de formas y colores.
Es todava un enigma cientfico indescifrable en la
mayor parte de los casos saber para qu hn de ser tiles
sus moradores una profundidad de cien metros ms
esas caprichosas tonalidades de hermosos colores en un
sitio, donde slo penetran dbiles rayos de luz. En algu-
nos sitios del fondo del mar se encuentran algunas varie-
dades de coral parecidas arbustos; (gorgonider). Una
de estas es de color encarnado claro con verdes estrellas,

otra muy hermosa la vista de un delicado matiz ama-

rillo azulado, etc. Ignoramos el tamao que pueden
alcanzar esas frgiles especies porque los ejemplares que
conseguimos eran tan slo fragmentos arrancados por el
brusco paso del aparato.
Los briozoarios, que comprenden unas 1.70 0 especies
entre fsiles y vivientes, estn representados por nume-
Serolis.
Islas de Falkland.Fondo de lodo.A 40 metros de profundidad.
Casi el doble de su tamao natural.
rosas variedades. Algunos grupos ms pequeos de brio-

zoarios hallbanse adheridos las esponjas y comatulas
que completaban la semejanza del fondo submarino con
una verdadera alfombra de vegetacin. Pero entre medio
de esta forma caprichosa tan parecida las plantas, viven
tambin otras especies enteramente distintas. De vez
en cuando se encuentra en el fondo el vistoso penta-
gonastro con sus cinco puntas de color encarnado
amarillo plido, la gruesa porana de color de sangre,
el gorgonocephalus con astas maravillosamente rami-
ficadas, la Asteronix de una especie de la misma fa-
Alga encarnada.Isla de Paulet. De 30 el loo metros ile profundidad.
Menos de la mitad del tamao natural.
VIAJE AL POLO SUR TOMO II --9

milia, descrita en el mar del Norte, pero hasta ahora

desconocida en el del Sur. Raros cangrejos planos (scro-
lis), parecidos los fsiles trilobulados, se encuentran en
el fondo, as como peces de distintos colores nadando
ocultos en los agujeros y sinuosidades de los bancos de
coral y de hidroides. Ligero y elegante nada un decpodo
Cephalodiseus.
Animales aislados en diferentes sittiaciones.Norle de la isla de Joinville.
A 104.metros de profundidad.
de rpido saltar, cuyos vivos colores amarillo y azul,

encarnado claro y violeta, bien merecen el premio por su
brillantez.
En todos los bancos de mar citados encontrse una
interesante clase, el cefalodisco, que haba formado hasta
entonces el grupo de las mayores rarezas geolgicas.
Fu descubierto en 1876 por la expedicin inglesa de
CAP TU LO 111 67
Challenger en el estrecho de Magallanes, pero no se ha-

ba vuelto encontrar desde entonces hasta nuestros tra-
bajos en aquellas regiones: por su rara conformacin y
las analogas que guarda con varios grupos de animales
es de gran inters su estudio, y la adquisicin de ejem-
plares completos y bien conservados segn los mtodos
modernos, ha constituido, durante mucho tiempo, el
anhelo de las exploraciones zoolgicas. Duramte nuestra
Anfipodo.Georgia Meridional.
Embocadura de la baha de Cumberland.ve 0 :100 metros.
Fondo de lodo.Mitad de aumento.
expedicin, vimos que el cefalodisco era muy comn en

los bancos costeros del Mar del Sur: adems de las for-
mas conocidas, hall tambin nuestro zologo un par de
especies nuevas que viven formando colonias. El tronco
de stas est formado por una masa compacta de tubos
ramificados en forma de red formada de una materia
medio transparente. La colonia adquiere algunos dec-
metros de altura pero el dimetro de los tubos es gene-
ralmente tan slo de algunos milmetros. Dentro de ellos
viven innu' merables animalillos de medio milmetro de
longitud. En contraposicin otros animales que viven
en tubos ramificados formando colonia, no se unen sus

distintos individuos, ni entre ellos, ni al tubo, sino que
son independientes. Con ayuda de un pie que tienen
delante de la boca pueden entrar y salir travs de
pequeas aberturas de las paredes del tubo, mientras
que con una trompa absorbente que se halla al extremo
de un largo tentculo, quedan siempre pegados al in-
terior del tubo. As que el animal se siente rozado recoge
su pie muscular y se arrastra dentro del tubo protector.
La causa de que el estudio del cefalodisco haya ad-
quirido tanta importancia para la exploracin geolgica
del mar, es cierta semejanza en la constitucin de su or-
ganismo con los animales vertebrados.
Condenada ti muerte.
CAPITULO IV
Los primeros das

en la Tierra de los elefantes marinos
IAJBAMOS con buena mar y soplaba ventolina del

V oeste. El tiempo haba cambiado tanto, que de
la tempestad pas la quietud, pero menudo nos favo-

reca el aire y con las velas del Antrtico desplegadas,
aprovechbamos todos los momentos para encaminarnos
lo ms rpidamente posible hacia el lejano este.
El 21 de abril nos encontrbamos, segn todos los
clculos, en las cercanas de la Georgia del Sur, pero
densa niebla nos impeda ver en direccin hacia donde
buscbamos la tierra.
Cuando las siete de la maana del siguiente da sub
sobre cubierta, estaba sereno el horizonte; en nuestro
derredor, espumosas y gruesas olas azules bajo la luz de
la maana chocaban contra el buque. La brisa era suma-

mente fra y daba aquella serena maana un aspecto
invernal. Iluminado por el sol saliente apareci hacia el
sur sobre el obscuro mar un magnfico paisaje alpino:
grandes montaas escarpadas con sus cimas cubiertas de
nieve, extensos valles, desnudas torrenteras por donde
se despeaban anchas corrientes, que los deshielos pro-
ducan, se lanzaban al mar.
Ms all, hacia el oeste, veanse algunas cumbres de
montaas lejanas que marcaban el lmite del horizonte.
Podan ser otras islas formar parte ms remota de la
tierra ms baja que era entonces invisible para nosotros
encontrndose debajo del horizonte, estribor, pero en
direccin sur, se elevaba ante nosotros una imponente
muralla de montaas con tres inmensos ventisqueros que
salan hacia el mar. Abrase popa, distinguindose per-
fectamente, una ensenada, hacia la cual hicimos rumbo
para reconocer el territorio, mientras babor, hacia el
sudeste, observamos una gran va en cuyo fondo apare-
ca un ancho ventisquero.
Llegamos poco poco tan cerca, que la tierra baja
se hizo visible. La costa algo montuosa, se presentaba
en casi toda su extensin escavada por las olas del mar.
Las suaves pendientes del terreno inmediato la playa,
la parte baja de los declives, las ondulantes lomas, veanse
cubiertas de plantas gigantescas, particularmente de las
que en las regiones sudantrticas se conocen con el
nombre de poas.
La ensenada que se abra ante nosotros prolongbase
hacia el interior, donde se vea un extenso valle, llano y
sin nieve, rodeado por montaas escarpadas de nevadas
cumbres. En la parte nordeste de la baha aparecan va-
CAPTULO tv
rias islas cubiertas de verde poa. El paisaje era por dems

caprichoso y atractivo. Pero cuando llegamos cerca de
la embocadura de la baha cambi pronto el color del
agua: tom de repente un color blanco amarillento que
pareci sospechoso al capitn. La sonda di cinco bra-
zas, y en direccin proa entre las puntas de la desem-
bocadura pudimos distinguir con el anteojo de larga
vista muchas rocas flor de agua y fajas de ceiba que
indicaban que la entrada era all muy peligrosa. Tan
pronto como pudimos hicimos rumbo en direccin
opuesta estos bancos peligrosos y seguimos despus la
costa sudeste hasta una gran va prxima.
Hasta entonces no habamos podido sealar con cer-
teza la tierra cercana en el pequeo mapa marino ingls,
pero apenas entramos en la baha mencionada, Larsen
la reconoci por haber estado en ella durante su viaje
la Georgia del Sur en 1894: en la baha de Cumberland y
en su brazo oeste haba Larsen con Jason anclado en
una pequea ensenada en que entramos y que denomi-
namos despus baha de Jason. Era ya de noche cuando
el Antrtico qued anclado en ella.
Apacible y hermosa fu nuestra primera noche en la
Georgia del Sur: estuve largo rato sobre cubierta escu-
chando el sordo y persistente ruido de la marea, cuyas
aguas, aquella noche sin viento, rechazadas por las rocas
que rodeaban la baha, volvan hacia nosotros subiendo
y bajando con iguales intervalos de tiempo y tanto ms
misteriosas cuanto que la parte costera de donde llegaban
se encontraba hundida en la ms profunda obscuridad.
Sobre la baha brillaba la luna, pero el Antrtico encon-
trbase hundido en la sombra de la montaa. Aquella
singular iluminacin de la noche haca desaparecer la

distancia y la inmensa mole pareca levantarse inmedia-

tamente sobre nosotros como si brotase de la superficie
del mar, resplandeciendo slo los declives de nieve dbil-
mente iluminados alrededor de las cumbres ms altas,
cuyas siluetas se destacaban vivamente en el espacio.
Cuando la maana siguiente sub sobre cubierta y vi
el pas alpino que se extenda lo lejos, iluminado por el
38
870
6e>11elb
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L2-,
A nnertkov.10,
-?..3
o
, SYD- GEORGIEN
cuappouttw
1 3,
esplndido sol de la maana, sent la fuerte y singular

impresin de encontrarme ante una naturaleza comp e-
tamente extraa para m hasta aquel momento.
Cuando el da anterior contemplaba de lejos la costa
de la Georgia del Sur con sus cumbres de nieve y gran-
des ventisqueros, record ciertas regiones de la costa de
Spitzberg. Pero cuando de cerca pude admirar el paisaje
de la Georgia del Sur, me convenc en seguida de que
la semejanza slo existe en cuanto las lneas gene-
rales.
La Georgia Meridional situada los 54 de latitud sur,
Mujer Ona llevando la tienda de familia.
VIAJE AL POLO SUR TOMO /I 10
VIAJE AL POLO SUR
74
tiene ventisqueros y corrientes de agua tan impetuosas
como las de Spitzberg los 80 0 de latitud norte.
En. la Georgia, aquel da (23 de abril), equivala
fines de octubre en los pases del norte, es decir, era la
misma poca del ao en la cual, Spitzberg, se encontraba
hundido en las obscuridades y fros del invierno rtico.
Aqu, por el contrario, formando raro contraste con las
abruptas montaas cubiertas de nieve, veamos grandes
extensiones magnficamente cubiertas de verde poa. Cen-
tenares de arroyuelos bajaban al llano entre las brechas
de las montaas, y como vimos al desembarcar, pobla-
ban las praderas un sin fin de escarabajos y pequeas
araas negruzcas que salan la caliente luz del sol de
debajo de las piedras; en lagunas y charcas de agua
dulce, que fueron examinadas por los zologos, hormi-
gueaban pequeos cangrejos y dcticos. Ninguna especie
vegetal de las que poblaban la isla estaba en el perodo
de la floracin, pero por lo dems, presentaba la Natura-
leza, durante aquel da tranquilo y clido, un aspecto
primaveral.
En las pequeas islas de la costa de Falkland haba
visto ya grandes extensiones cubiertas de poa, pero en
estas regiones vi por primera vez esa singular hierba en
su completo y magnfico desarrollo: no brotaba solamen-
te en las pequeas islas y en las costas de la tierra baja,
sino tambin en los empinados declives de las montaas
hasta una elevacin de doscientos metros, cubriendo in-
mensas superficies que la luz del sol formaba hermo-
sas ondulaciones agitada por el viento.
El primer da estuvimos entretenidos en pasear alre-
dedor de la baha, y cuando nos reunimos otra vez
bordo por la noche, estbamos todos muy satisfechos
CAPTULO IV 75
con el resultado de nuestro primer da de trabajo en la

Georgia del Sur; aunque ya haba obscurecido, bajamos
otra vez algunos tierra. Sobre la poa y algunas brazas
de la orilla, hacia el interior del lugar donde se hallaba
anclado el Antrtico, habamos visto durante el da un
par de elefantes marinos que descansaban tranquilamente
entre las aplastadas matas de hierba. Queramos matar
al menos uno, para estudiar tanto su esqueleto como su
piel, para lo cual procuramos que se acercasen hasta la
orilla.
Mientras algunos de nosotros se apostaban en la
playa, nos dirigimos los dems con los bolsillos llenos de
piedras grandes como el puo, hacia la poa, para espan-
tar los animales que desebamos dar caza. Parecan
por su aspecto grandes sacos tendidos en el suelo blo-
ques de piedra obscura, y solamente su fuerte ronquido
descubra que fuesen seres vivientes. Empezamos tirar-
les piedras, y slo se volvi uno de ellos perezosamente
en el primer momento, pero cuando las piedras empeza-
ron menudear sobre su cabeza, mostr visiblemente su
coraje. Con la cabeza levantada y la boca muy abierta,
ensanch como una jeta la nariz, que haca recordar algo
la trompa del elefante, y lanzando un gruido manera
de sordo trompetazo, se dirigi arrastrndose pesada-
me-te un par de metros contra su agresor ms cercano.
Pero se nos acabaron las piedras, y mientras bajamos
la orilla en busca de ms, se acost otra vez.
Pudimos, por ltimo, hacerle levantar. Con pesados
movimientos se arrastr sobre la poa, bajando por el
declive hacia la orilla. Disparamos seguidamente en
cuanto estuvo tiro, pero aunque fu herido, se meti el
animal en el agua y logr escapar.

Los cazadores se dirigieron entonces contra el otro

elefante. Entonces se desarroll un espectculo salvaje y
singular en la obscura noche: el animal resoplaba furio-
samente, los cazadores gritaban mostrando la presa,
los disparos se sucedan, y por ltimo, el gruido ronco
del elefante moribundo puso fin la nocturna cacera.
La dificultad de apuntar en la obscuridad y nuestro des-
conocimiento absoluto de la regin vulnerable para darle
muerte, hicieron que la agona del pobre animal se pro-
longase lastimosamente.
Algunos semanas despus, cuando nuestros cazado-
res se acostumbraron esta clase de caza, lograban con
relativa seguridad matar al animal de un solo disparo.
El da siguiente el tiempo caprichoso de la Georgia
present un aspecto completamente distinto. Cayeron
grandes nevadas y durante el da quedaron cubiertos de
nieve hasta los ms remotos parajes.
Por la noche nos reunimos todos en el saln para ce-
lebrar, con una sencilla fiesta, una fecha muy sealada
para la expedicin polar sueca. Aquel dael 24 de abril
en el ario 1880, regres Vega Stockolmo de su viaje
alrededor de Asia y de Europa: notabilsima empresa
realizada en pr de las investigaciones cientficas, que se
celebra anualmente por la Sociedad Geogrfica de Suecia
con una interesante velada.
Aquel ao tuvo dicha reunin en Stockolmo un ca-
rcter ms solemne, causa de haberse dedicado la
memoria del director del viaje, fallecido recientemente.
Fu Vega el principal fundador de la exploracin polar
sueca de A. E. Nordenskjld.
Nosotros, que nos encontrbamos en una costa cer-
cana al Mar Glacial del Sur, trabajando segn las buenas

CAPTULO IV 77
tradiciones que fueron por l iniciadas, quisimos, dentro

de nuestra modesta esfera, celebrar la memoria del sabio
explorador. No falt en la fiesta un sentido recuerdo
dedicado Nordenskjld y la expedicin polar sueca;
se brind por nuestros compaeros de Snow-Hill, y en-
tretenidos en agradable conversacin estuvimos reunidos
hasta bastante tarde.
Tenamos perfectamente estudiado el plan para nues-
Vista transversal de la bahia Real desde la estacin alemana.
tros trabajos en la Georgia del Sur, y nos esperaba en la

baha de Cumberland, juzgar por el reconocimiento
preparatorio de aquellos dos das, un campo de investi-
gaciones singularmente notable.
En el cabo que sobresale entre los dos brazos princi-
pales de la ensenada, habamos de desembarcar algunos
de nosotros para efectuar trabajos geogrficos, cartogr-
ficos, geolgicos y biolgicos, durante una semana,
mientras el Antrtico marchara siguiendo la costa
para hacer sondeos zoolgicos.
Pero antes de realizar este programa, debamos hacer
una pequea expedicin al sudeste de la baha de Cum-

berland, donde haba visto otra pequea va en el fondo

de la ensenada Real; all trabaj una comisin cientfica
alemana durante el ao 1882-83. El director de esta em-
presa cientfica, ya anciano, aunque siempre con iguales
alientos y verdaderamente entusistico por las explora-
ciones de los territorios sudpolares, miembro del Consejo
del Almirantazgo de Newmayer, en Hamburgo, nos haba
suplicado que visitsemos aquel territorio, si nos era
posible, para conocer la estacin alemana inspeccionar
el estado de los edificios. Como tenamos adems otras
razones, segn nuestro plan cient fi co, para desviarnos
hacia la baha Real, decidimos hacerlo antes de desem-
barcar en grupo.
A las ocho de la maana del 25 de marzo lev anclas
el Antrtico, pero apenas hubimos salido del puerto
de Jason, sufri el tiempo un cambio amenazador. Vien-
to tempestuoso soplaba cada vez ms fuerte en la ra, y
sobre el mar abierto obscurecase el cielo por momentos.
Entonces el capitn crey ms prudente vol ver al lugar
donde estbamos anclados.
Pero la tempestad era cada vez ms fuerte y el viejo
Antrtico, aunque su mquina trabajara alta presin,
fue llevado insensiblemente hacia atrs por la tempestad
en direccin la embocadura de la ra. Le pusimos las
velas de capa, y el buque fu puesto al costado del viento
para poder navegar hasta el puerto de Jason.
All, dentro de la ra, sentamos agitarse el huracn;
enfilado por el ventisquero bajaba sobre el mar, levan-
tando grandes olas espumosas. Pronto sopl fuera de la
ra y nos vimos estrellados por su furia. Un torbellino de
agua llen el aire, las olas entraron sobre cubierta, la
arboladura oscil de un modo alarmante, arreciaron los

CAPTULO IV 79
golpes de viento entre el fragor de la tempestad, y cuando

hubo pasado el huracn, quedaron nicamente algunos
colgantes retazos como restos de las velas.
Despus de corta tregua, nuevas rfagas huracanadas
soplaron violentamente. No tenamos ms remedio que
hacer rumbo hacia el mar y esperar all que amainase el
tiempo. Afortunadamente notamos, al rebasar la embo-
cadura de la ra, que las ms fuertes rachas soplaban
nicamente dentro de ella.
Fuera, en alta mar, haba sin embargo mucha mare-
jada, y aunque la tempestad no cesaba, era el viento ms
igual y poda sortearse mejor el temporal.
No se podia desear mejor buque que el Antrtico
para barloventear contra la tempestad. Se quedaba como
una gaviota sobre el agua, y decan los marineros que
pocos buques como el nuestro sorteaban los golpes de
mar, y hasta en aquellos momentos, su balanceo era
igual y cmodo.
Poco poco fu calmndose la tempestad, de manera
que podamos hacer rumbo la baha Real, donde an-
clamos el da 27, en el mismo lugar que los expediciona-
rios alemanes, bautizado por ellos con el nombre de
puerto de Moltke.
Al siguiente da nos sobrevino otra vez la tempestad
del oeste, con fuerte ventisca. El Antrtico tir de las
cadenas, sacudindolas fuertemente impulsos de las
violentas rfagas tempestuosas, y temimos que el buque,
arrastrando las anclas, se pusiera en movimiento.
El da 29 calm el tiempo y sali el sol, de modo que
por fin podamos bajar tierra y hacer las excursiones
proyectadas haca varios das.
Larsen y yo fuimos por la orilla norte de la baha
hasta la estacin alemana, la que inspeccionamos deteni-

damente (*).
La casa-vivienda encontrbase en bastante buen es-
tado. En uno de los cuartos hallamos anotado en la
pared, que los pescadores de ballenas del Castor y el
Hertha, haban estado all en abril de 1894. En otra
parte de la casa encontramos algunos comestibles vege-
Casa-vivienda de la estacin alemana.Balda Real.
tales echados perder en su mayor parte por la humedad

y el moho; nicamente medio barril de garbanzos, tres
cuartos de barril de judas blancas y uno de harina de
avena, se hallaban en buen estado.
Los observatorios astronmicos y magnticos estaban
muy mal parados; los techos levantados por las tempes-
tades y una de las construcciohes medio destruida.
Mientras Larsen y yo examinamos la estacin alema-
na, Skottsberg subi la cercana montaa de Kiskisius,
() Referente la expedicin alemana la baha Real, vase la Exploracin
Polar Internacional, 188?-83.Berlin, 1886-91.

CAPTULO IV
de 375 metros de elevacin, para ver si encontraba los

termmetros de mxima y mnima, que fueron dejados
por los exploradores alemanes.
Sobre esto escribe Skottsberg: A algunos metros de
un gran bloque'de piedra se encontr en el suelo la tabla
Variaciones
;- del VENTISQUERO ROSS.
-' ,lif Croquis de S. Duse.

('LT .
.r
29 abril 1902.
Km. Gr. Soae ,
la cual estuvieron sujetos los termmetros: colgaba

an de ella un cordel de tres metros de largo y hallbase
todo sobre un pequeo montculo de nieve, completa-
mente desabrigado y expuesto todos los vientos. Los
termmetros estaban hechos aicos. Todas estas cir-
cunstancias indicaban que la tabla donde estuvieron

clavados los termmetros, debi ser derribada por el
viento despus de la salida de la expedicin alemana.
Duse se hallaba en otro lugar muy atareado en un
interesante examen. Entre el puerto de Moltke y la parte
ms interior de la orilla sur de la baha desemboca al
mar un gran ventisquero el ventisquero Rosspresen-
tando un frente de tres kilmetros y medio de largo. La
situacin de este frente fu medida cuatro veces durante
la estancia de la expedicin alemana en la Georgia del
Sur, en agosto y diciembre de 1882 y ltimos de agosto
de 1883. Se vi en cada observacin que el frente se
haba retirado al interior, (vase el croquis, pgina 810
en agosto de 1883, unos ochocientos nuevecientos me-
tros ms que cuando se hizo la primera observacin en
1882. Haba, pues, sufrido el ventisquero durante aquel
ao una extraordinaria depresin, quedando como nico
rastro en aquel sitio algunos bloques de hielo, parte de
cuya rea haba invadido el mar. El avance de hielo
desde los puntos superiores haba sido, durante este
tiempo, menor que antes. En esta interesante serie de
observaciones han fundado despus los exploradores
alemanes su creencia de que la extensin de los ventis-
queros en el hemisferio sur est hoy en continuo retro-
ceso.
Para comprobar esas atrevidas suposiciones hizo
Duse, instancias mas, una nueva determinacin que
di el sorprendente resultado de que el frente del ventis-
quero, el 29 de abril de 1902, haba rebasado el sitio
ms exterior que sealaran los exploradores alemanes.
De esto se deduce que, despus del mnimum de depre-
sin en agosto de 1883, verificse una nueva y formidable
CAPITULO IV 83
extensin del ventisquero. Esta observacin demuestra

tambin que hay necesidad de comprobar las experiencias
en distintas pocas y poseer un material de observacin
muy completo para reunir datos precisos acerca de las
variaciones de los ventisqueros.
Disfrutamos an de otro da esplndido, que aprove-
chamos entregados diferentes trabajos en la baha Real.
Cuando partimos por la noche del 3o, estaba el mar
tranquilo como un espejo bajo la magnfica luz de la
luna, mientras la fosforescencia del agua alrededor del
buque tena una fuerza extraordinaria, atendiendo la
parte del ocano que cruzbamos.
Recordarnos que aquella noche se celebraba la feria de
Vaubourg; en Upsala haban salido ya relucir durante
el da las blancas gorras estudiantiles, y precisamente en
aquel momento, cuando nuestro reloj sealaba las cinco
y media, con sus tres horas y media de ms, marchara
el numeroso grupo de estudiantes hacia el Palacio.
Nos propusimos escuchar el canto juvenil de la co-
mitiva, y en la obscura noche creamos ver las luces
de la feria de Vaubourg, que brillaban nicamente en
nuestra imaginacin.
Nos parecra celebrar la noche segn la vieja costum-
bre de Upsala. Tenamos una sola gorra de estudiante,
que se puso Skottsberg, el cual nos dirigi magistralmente
cuando entonamos coro el himno nacional. Organizada
en el saln, fu la comitiva estudiantil hasta la puerta
del camarote del capitn Larsen.
Como consideramos que no estaba muy en armona
celebrar la entrada de la primavera cuando para nosotros
comenzab.a el invierno, cambiamos esta parte del pro-
grama y decidimos conmemorar la noche de la fiesta de
VIAJE AL POLO SUR
84
Vaubourg con una serenata de estudiantes dedicada al

buen capitn. El bosquecillo de Odin le figuramos cerca
de la chimenea y entonamos todo gnero de canciones
regionales, aunque entre las provincias escandinavas
Ventisquero Rosa desde la estacin alemana.
solamente estaban representadas Sdermanland y Neri-

kes por dos tripulantes.
A pesar de la animacin que reinaba entre nosotros,
no quisimos prolongar ms la velada, pues necesitbamos
descanso, y despus de tomar un ligero refrigerio y brin-
dar por el feliz xito de nuestra empresa, se di la fiesta
por terminada.
El bote de la baha de las 011as.
CAPITULO V
Vida de tienda y viajes en bote
ON tiempo apacible y sereno, la maana siguiente,

C primero de mayo, hicimos rumbo nuevamente hacia
la baha de Cumberland. Entramos en la ra que tan im-
ponente aspecto presentaba das antes, cuando descarg
la furiosa tempestad. Hallbanse ahora sus aguas casi in-
mviles, y nicamente un sordo ruido y la ligera espuma
que blanqueaba las orillas y humedeca los escarpados
daban conocer la dbil marejada. El Antrtico hizo
rumbo hacia un promontorio alto y escarpado, situado
entre los grandes brazos de la ra.
No muy lejos de la costa atraa nuestras miradas un
hermoso valle magnficamente cubierto de poa. Desde la
cima de la montaa que separaba este valle del brazo
meridional de la ra, podra el cartgrafo ver libremente
todos los detalles de la accidentada costa derecha
izquierda de a ' ra. El valle pareca ser perfectamente

accesible y propsito para verificar excursiones, y en-
filando por l, abrase una pequea ensenada cuya orilla
pareca prometernos un buen sitio para acampar.
El Antrtico atrac delante de esta ensenada. El
bote grande que nos habamos de quedar durante la es-
tancia en tierra, se bot al agua y todos nuestros efectos
fueron instalados en l para trasladarlos ktierra.
Baj al bote con Duse, Skottsberg y un muchacho de
Falkland, Andrew, que fu embarcado para el viaje en la
Georgia del Sur. La canoa iba tan cargada lque nos cost
trabajo colocarnos entre tanto brtulo: cajas de provisio-
nes, tiendas y saco-camas, y aun llevbamos un rollo
de lona remolque. Remamos hacia el interior de la
baha, mientras el Antrtico hizo otra vez rumbo hacia
afuera.
Adelantamos despacio sobre las movedizas olas, que
cada vez mayores venan nuestro encuentro desde el
cabo ms prximo, donde se levanta una roca en forma
de campanario en la embocadura de la baha. Nuestro
bote sorte felizmente el oleaje y llegamos cerca de la
costa. Descubrimos entonces la parte del este una baha
pequea con una estrecha entrada de fcil acceso y playa
baja de etites, que pareca un verdadero puerto la me-
dida del bote. Remamos hacia adentro travs de las
algas, que casi cerraban su embocadura.
El agua estaba quieta y transparente como un cristal,
y cuando, inclinados sobre la borda de la embarcacin,
mirbamos abajo veamos en el fondo montaoso nume-
rosos grupos de preciosas algas calizas; haba sin fin de
variedades y colores, y entre ellas podan percibirse
grandes estrellas de mar de un hermoso color anaranjado.
MAPA
de la Bahia
deCUMbertand
Georgia Meridional
frezado por
s. Dose.
CAPTULO V 87
Tan pronto como nuestros efectos fueron descarga-

dos y el bote sacado tierra, Duse, con Andersson en
clase de ayudante, se dirigi hacia la montaa prxima
para empezar el trabajo de cartografa, mientras Skotts-
berg y yo pusimos en orden la impedimenta para proce-
der la instalacin de la vivienda, eligiendo como sitio
ms conveniente las inmediaciones de un arroyuelo.
Los leopardos marinos despertaban al oir tan inusita-
do bullicio, nos miraban con aspecto traidor, se revolca-
ban un rato de un lado otro y luego, con un movi-
miento gil, banse algo ms all para otra vez entregarse
su descanso perezoso.
Levantamos una pequea tienda para instalar los ins-
trumentos y las colecciones. Pusimos las provisiones
amontonadas en el suelo, cubiertas con una lona, y des-
pus instalamos nuestra tienda. En el centro de ella
improvisamos una mesa con una tabla redonda que
llevbamos prevencin y ultimamos otros detalles in-
dispensables. Una caja de madera nos sirvi de alacena;
los sacos-camas se colocaron juntos en el sitio que nos
pareci ms abrigado y los enseres menudos fueron dis-
tribuidos convenientemente donde menos estorbasen.
El tiempo se deslizaba rpidamente durante estos
quehaceres, y cuando el campamento estuvo en regular
orden, nos apresuramos condimentar la cena para
cuando regresasen nuestros compaeros.
El corto da de invierno haba ya concluido; nos sen-
tamos la mesa, y era ya bien de noche cuando tomamos
con el caf una copa de ponche para celebrar el comienzo
de mayo, mes con cuyo nombre bautizamos nuestro
diminuto puerto.
Al da siguiente madrugamos todos para emprender
los trabajos de exploracin. Duse, Skottsberg y Anders-

son se encaminaron la escarpada cumbre de la montaa
situada cerca del campamento, la que yo di despus el
nombre de Duse. Yo me dirig hacia el valle para ave-
riguar hasta dnde podamos extender nuestras excur-
siones por aquel lado.
Hacia el interior, aunque no muy lejos del lugar
donde acampamos, encontr dos lagunas heladas que
cruc sin dificultad. Era la primera una insignificante
balsa que alimentaba con el sobrante de sus aguas el
arroyuelo que pasaba cerca de nuestra tienda. La otra
laguna, bastante mayor, verta sus aguas en un caudaloso
ro que desembocaba en la parte interior de la baha de
Mayo. Este mismo ro, ms arriba del valle, cae forman-
do espumosa cascada desde una alta escarpadura de la
montaa. Cuando hube trepado por las inmediaciones de
la cascada, se present mi vista un verdadero lago sin
hielo, mucho mayor que los anteriores.
En todo el valle no pude ver entonces ningn ventis-
quero; haba todo lo ms algunas acumulaciones de
nieve de antigua formacin en los declives de la monta-
a, pero por todas partes encontr rastros de un antiguo
y grande ventisquero, lodo procedente de un derrumba-
dero y hielo consistente, demostrando que algn da una
formidable masa helada haba llenado todo el valle. Esto
constituaprescindiendo de algunas pequeas observa-
ciones de la expedicin alemana en la baha Realla
primera prueba de la existencia de un grande y nico
ventisquero en la Georgia del Sur, en un tiempo remoto,
y en su consecuencia, denomin despus este valle con
el nombre de Bors.
Un poco ms arriba del lago sin hielo pareca formar
VIAJE AL POLO SUR TOMO

9 VIAJE AL POLO SUR
el valle una especie de desfiladero, cuyo otro lado deba

inclinarse hacia algn terreno ms bajo, invisible aun.
Anhelando poder ver si el rea de nuestras excursiones
podra extenderse en aquella direccin, prosegu la mar-
cha. Lo que vi fu verdaderamente sorprendente: hacia
el sur, es decir, hacia el interior de la isla, se extenda
otro extenso valle, cuya parte llana estaba an en parte
oculta mi vista; ms lejos, al sudeste, distingu una
extensin de agua que tom por otro lago, sobre cuya
superficie azul obscura formaban vivo contraste algu-
nos bloques de hielo flotante disgregados. Pero cuan-
do, para dominar mejor el terreno, hube trepado un
poco ms arriba la montaa de Duse, me convenc de mi
error.
Mucho ms lejos de lo que haba hasta entonces su-
puesto, se internaba la ra de Cumberland, separndose
en varios trozos, y el agua que acababa de ver perteneca
un trozo de la ra separado de ella por un formidable
despeadero. All se encontraban rastros de un antiguo
ventisquero, tan sorprendente y raro que, pesar de su
distancia, me produjo una maravillosa impresin.
El estudio de estos restos glaciales es tan interesante
que merece ser expuesto extensamente al hacer la rela-
cin general de la naturaleza de la Georgia del Sur. La
contemplacin de tan variados panoramas producanme
grata impresin, no solamente bajo el punto de vista
artstico, sino por lo que significaban aquellos descubri-
mientos para hacer una perfecta cartografa de la isla.
Al pie de la montaa corra un pequeo brazo de la
ra de Moran, no observado hasta entonces, y en direc-
cin al mar avanzaba una lengua de tierra que formaba
un recodo entre la ra y la pequea ensenada, y, cosa

CAPTULO V 91
singular, en el mar y arrimado la orilla se encontraba

un gran bote pintado de verde.
4-1abra habitantes en aquella parte de la ra, donde
cremos estar solos desde la salida del Antrtico? Saba
que algunos pescadores de focas, norteamericanos, haban
visitado la Georgia del Sur durante los ltimos aos, pero
hora no era la estacin propicia para la pesca de focas
peludas y era muy sorprendente ver un bote en la orilla.
Baj en seguida la pendiente de la montaa para explorar
aquellos alrededores, pero no vi alma viviente en torno,
donde todo indicaba que nadie haba turbado la tranqui-
lidad de la Naturaleza haca mucho tiempo.
Un par de lobos marinos se desperezaban entre la
alta y floreciente poa y una bandada de cercetas hua
con vuelo rpido.
El bote estaba seguramente all haca muchos aos,
pues la poa estaba alta en los alrededores, y mientras
examinaba la embarcacin, una pequea paloma de mar
(chionis) sali de dentro emprendiendo el vuelo.
Era una gran canoa descubierta, con orza de deriva
en el centro, de nueve metros de larga por tres de ancha;
demasiado grande para haber sido trada como bote
sobre la cubierta de un buque; pero, por otra parte, de-
masiado pequea para haber hecho un recorrido largo
por el mar de aquella tempestuosa costa.
No era el bote el nico rastro de seres humanos: en
la orilla se encontraba un montn de ladrillos, y muy
cerca del bote haba una olla de hierro fundido que con-
tena grandes pedazos de pieles de foca. En el lmite de
baja marea encontr seis ollas ms de la misma clase,
algunas casi cubiertas por el agua. En una pude leer una
marca oxidada y confusa: Johnson & Son W...ping
VIAJE AL POLO SUR
92
DockLondon; pero no era fcil adivinar cul fuera su

procedencia. El bote era demasiado grande y pesado
para navegar por la ra, y demasiado pequeo para haber
viajado travs del ocano: tal vez haba sido conducido
all para realizar expediciones de pesca en la costa meri-
dional de la Georgia, entre las diferentes ras. Las ollas
estaban por lo visto destinadas cocer aquella grasa, tal
vez en un horno, para cuya construccin deban ser los
ladrillos. La instalacin deba haber sido suspendida,
pues los ladrillos y las ollas estaban tiradas por el suelo
como cosas sin valor: de la presencia de la grasa en una
de las ollas y de la carbonizacin de algunas matas de
poa alrededor y debajo de ella, poda deducirse que se
haba intentado all el derretimiento de la grasa.
Por otra parte, pareca que los pedazos de piel haban
sido colocados en la olla con mucha anterioridad, y que
el fuego fue encendido debajo bastante tiempo despus.
Ms adelante veremos que haba desembarcado gente
con alguna frecuencia en aquel lugar. La adjunta foto-
grafa del bote fu sacada cuando el Antrtico estuvo
anclado en aquella singular y pequea baha, que llama-
mos de las 011as. El hombre que se ve cerca del bote
en la fotografa, es el primer maquinista del Antrtico,
Karlsen.
Haba ya cerrado la noche cuando estuve de vuelta
en el valle de Bores; el ltimo trozo del camino lo hice
en la obscuridad ms completa, andando tientas entre
las matas de poa. Este difcil regreso hizo tanto ms
agradable el trmino de mi caminata al ver la tienda
iluminada y escuchar el confortable ruido de la cocina
Primus.
Cuando refer mis compaeros que haba llegado

CAPTULO V 93
por tierra un paraje desconocido de la ra y encontrado

un bote en la orilla, creyeron que bromeaba, pero poco
poco logr convencerles de que haba encontrado un ver-
dadero puerto de pescadores y tratamos extensamente de
la posibilidad de anclar all el Antrtico por algn tiem-
po, lo que facilitara la exploracin de las regiones interio-
res. Algunos das despus encontramos tambin cerca de
Parte baja del valle de lloHs.

Las pegtu'efias lomas estn cubiertas I le poa.En la baha al interior de la roca
en forma de campanario (baha de Mayo) lillase nuestro campamento.
nuestra vivienda antiguos vestigios de visitantes. En las

inmediaciones de la embocadura del ro que alimenta el
citado lago sin hielo, descubrimos, frente por frente la
baha de Mayo, una gruta escavada en la pendiente ro-
cosa de la montaa. Esta gruta, cuya entrada est en
parte escondida por un montn de tierra cubierta de
hierba, tiene unos veinte metros de largo por ocho de
ancho; es bastante alta de techumbre, mientras que la
abertura es algo ms baja. En el fondo de esta cavidad

se extiende un estrecho corredor de unos cinco metros.

En esta gruta encontramos restos de dos hogares, un
tapn de corcho, una lata, un pedazo de cuero y gran
cantidad de huesos de aves y mamferos, que los habi-
tantes accidentales de la gruta haban dejado.
Alegres y rpidos transcurrieron los das que pasamos
en la baha de Mayo.
Organizbamos expediciones en direccin de la baha
de Bors, hasta mucho ms all de la de las 011as, suba-
mos la escarpada loma de la montaa de Duse, desde
donde se dominaba el panorama ch-spejado y magnfico
que se extiende al sur de la baha de Cumberland. Un
da botamos al agua nuestro grande y pesado bote y re-
mamos buen espacio hasta la punta occidental de la baha
de Mayo.
Mientras Duse montaba sus instrumentos cartogrfi-
cos, Skottsberg haca estudios botnicos; yo recog
muestras de rocas y Andrew se paseaba en el bote. Ob-
servamos entre las algas algunos peces bastante grandes
que nos hicieron entrar en deseos de ensayar los aparejos
de pesca que habamos desembarcado. Los cinco ejem-
plares de una nolothenia que pescamos, fueron declara-
dos ejemplares cientficos, es decir, fueron puestos en
alcohol en vez de pasar la cocina; pero este pequeo y
afortunado ensayo de pesca fue seguido de otros ms
prcticos que se llevaron cabo en la baha de las 011as,
durante las semanas sucesivas, y que nos proporcionaron
variada alimentacin.
Aunque nuestro campamento estaba situado junto al
pequeo puerto de la baha de Mayo, dejamos. completa-
mente en paz los leopardos marinos, que tenan su
residencia preferida en la orilla, muy cerca de nuestra

CAPTULO V 95
tienda. Iban y venan, pescaban un rato en la baha y se

tendan sin temor sobre la hierba para digerir tranquila-
mente la comida. A veces, durante la noche, cuando
estbamos despiertos y escuchbamos la tempestad que
sacuda la tienda, podamos percibir travs de la lona
el ajetreo de alguno de aquellos feos compaeros de ve-
cindad que daba vueltas y resoplaba en inquieto sueo.
Por la noche, cuando todo estaba quieto y tranquilo,
atrevanse tambin de vez en cuando llegar cerca un
par de ocas, atradas por el arroyuelo, sintiendo cmo
chapoteaban en el agua. Tuvimos buen cuidado de no
espantar estos animales que nos servan de distraccin.
Cuando c, ueramos comer un asado de pato, bamos
cazarlos al interior de la baha.
Una vez terminado el trabajo del da y puestos en
orden nuestros sacos para dormir, tena Skottsberg la
costumbre de leer en alta voz, la luz de un pequeo
quinqu de petrleo, uno dos captulos de las leyendas
Gsta Berling, que constituyeron tambin nuestra lectu-
ra durante las largas y solitarias horas de guardia, cuan-
do durante las noches de tempestad debamos vigilar la
tienda.
Recuerdo mis impresiones durante una de aquellas
noches. Haba estado leyendo la historia de la joven con-
desa Elisabeth Dohna, que, con peligro de su vida, honor
y reputacin, andaba sobre el hielo para salvar Gsta
Berling de cometer un pecado. Maravilloso poema que
all en la soledad del campo sobrecoge ms fuertemente
el nimo, cuando la obscura noche rodea la isla de
abruptas rocas batidas por las tempestades, despertando
recuerdos de una patria lejana, donde ha comenzado la
primavera con sus flores y sus alegres sueos.

Sal al aire libre. El viento huracanado silbaba travs

del valle, barriendo la nieve de las laderas; el cielo estaba
cubierto de desgarradas nubes que pasaban velozmente
sobre las cumbres de las montaas, cuyos ms pequeos
detalles se dibujaban dbilmente la brillante luz de las
estrellas. Desde el mar llegaban los ruidos sordos regu-
lares de la marejada.
Abstrado en la contemplacin de esta Naturaleza,
grandiosa en su realidad, asaltaba de pronto mi mente el
recuerdo de la maravillosa leyenda de Selma Sagerlf, y
vea como en sueos, interminables bosques de pinos y
florecientes campos y vastos jardines, con tal fuerza de
realidad, que por un momento crea hallarme en la ms
potica regin del mundo.
Pero nuestro mejor sueo era el constante recuerdo
de nuestra patria y nuestros hogares. Un da que nos
encontrbamos encerrados en la tienda causa del tem-
poral de nieve que reinaba, recordamos que precisamente
aquel da era el de la fiesta de la primavera en Upsala.
Nos representbamos la regocijada multitud, las alegres
y claras loilelles de primavera, los grupos de estudiantes
que iban al concierto que se celebraba en la Universidad;
el bullicio de los nios en el jardn botnico, los bailes,
los brindis y los discursos; mientras nosotros, aislados
del mundo, estbamos encerrados por la nieve en mal
abrigada tienda y en lo ms remoto del Atlntico.
Haba transcurrido ya el tiempo que el Antrtico,
segn lo convenido, deba emplear en su viaje por la
costa. Comenzaba preocuparnos su tardanza y pens-
bamos si habra ocurrido alguna desgracia al buque, en
cuyo caso nos aguardaba una larga espera hasta el mes de
agosto, en cuya poca, segn lo convenido, marchara
VIAJE AL POLO SOR-TOMO 11-13

en nuestra busca un buque velero desde la isla de Fal-

kland, si antes no habamos regresado.
Las provisiones que habamos llevado no bastaban
para tan largo tiempo, y procuramos acostumbrarnos
los alimentos que proporcionaba la fauna del pas: carne
de leopardo marino, ocas y pjaros bobos, que encon-
tramos ms tarde y nos parecieron excelentes.
Nuestros trabajos en los alrededores de la baha de
Mayo estaban concluidos, y decidimos emprender un
viaje en bote al interior del brazo occidental de la ra.
Para no sobrecargar el bote con artculos superfluos y
para perder el menos tiempo posible en el arreglo de
nuestros campamentos accidentales, decidimos no llevar-
nos tienda y dormir en el bote poniendo un toldo por
encima.
A las diez de la mariana del ii de mayo partimos,
embarcados unos y andando otros, durante la resaca por
cerca de la orilla, que presentaba un acantilado casi ver-
tical. Desde el comienzo del viaje sopl viento contrario
desde dentro de la ra, y nos cost mucho trabajo hacer
avanzar nuestro grande y pesado bote que, veces, du-
rante las rfagas ms violentas, apenas podamos aguan-
tar flote.
A la una y media llegamos un punto en que la alta
muralla de roca formaba una pequea ensenada de orilla
baja y arenosa, donde desembarcamos, y en cuyas inme-
diaciones cubiertas de poa vimos algunos leopardos ma-
rinos durmiendo. Uno de ellos nos haba de proporcionar
comida y combustible, y mi primer cuidado, una vez en
tierra, fu el de enviar al que me pareci ms grueso una
bala certera.
Hallamos en aquel sitio la nica colonia de pjaros

CAPTULO V 99
bobos digna de mencin que vimos durante nuestra es-

tancia en la Georgia del Sur. Era un grupo de algunos
centenares de pjaros bobos (papua) que tenan su resi-
dencia sobre una planicie descubierta, bastante ms arri-
ba del declive sembrado de poa. De cuando en cuando
algunos grupos venan desde el mar la orilla, avanzando
sin desconfianza alguna hacia nosotros, formados en pe-
queas patrullas con su jefe la cabeza.
La noche era benigna y alumbraba con todo su es-
plendor la luna. En un lugar desprovisto de hierba
encendimos una hoguera con grasa de leopardo y hojas
secas, y alrededor de este hogar nos sentamos en cordial
reunin tomar nuestro chocolate de la noche.
Atrados por el resplandor del fuego pasaban veloz-
mente pequeos pjaros sobre nuestro campamento.
Andrew crey que eran como los de Falkland y los llam
pjaros del Fuego.
Deseando conocer su especie intent matar uno, lo
que tuvo que dejar por imposible, pues pesar de que
se acercaban mucho, volaban demasiado rpidamente.
Algn tiempo despus logramos coger uno bordo del
Antrtico, pues esta ave nada y vive comunmente en
alta mar, y pudo ser identificado con el pjaro del Fuego
que bautizara Andrew. Era el pequeo pelecanoides exsul
perteneciente al grupo de los procelridos (*).
Hicimos nuestras camas en el bote poniendo hierba
poa debajo de los sacos, pero notamos, con todo, la
desigualdad de las cuadernas. Si esto se aade que
estbamos acostados estrechamente debajo de los bancos
del bote y no podamos dar vueltas, debiendo guardar
(*) Segn amable comunicacin del profesor E. Liimberg.

toda la noche la posicin en que nos habamos echado,

se comprender que no descansamos muy cmodamente.
Uno de mis compaeros jur firmemente que jams vol-
vera acostarse en el bote.
Durante la maana siguiente subimos la montaa
situada cerca del campamento, desde donde disfrutamos
una magnfica vista en direccin al gran ventisquero del
fondo de la ra occidental (ventisquero de Neumayer),
cuya perspectiva nos sugiri la idea de buscar un camino
sobre el hielo para el caso de que el Antrtico no estu-
viese pronto de regreso.
En el valle que se extenda al interior de la baha de
los pjaros bobos y que recorrimos durante aquel da,
no haba ningn ventisquero, pero vimos por todas par-
tes restos de derrumbaderos y piedras estriadas que sea-
laban un antiguo yacimiento de hielo. Entonces me
convenc de la importancia de este descubrimiento y
comprend cmo toda la extensin de la ra haba estado
en tiempos remotos llena de una inmensa masa helada
que debi rebasar los brazos de la embocadura, avan-
zando hasta el mar abierto como una formidable mu-
ralla.
Mientras Duse continuaba sus trabajos cartogrficos
sobre la montaa que habamos escalado primeramente,
Skottsberg y yo atravesamos el amplio valle en forma
de cono invertido y llegamos un desfiladero cuya altura
llegaba 417 metros, desde donde se nos ofreci un
despejado panorama del valle de Bors, vindose adems
el interior de la ra de Moran.
All obtuve la vista general de dicha ra y sus alrede-
dores, que se ve en la pgina 128. Desde lo alto del des-
filadero habamos visto en la costa y al pie de unas
CAPTULO V 101
montaas lejanas, en direccin oeste, una gran extensin

de agua en cuya superficie se observaban grandes blo-
ques de hielo flotante; la embocadura de esta ensenada
nos haca recordar, por su configuracin, la de la ra de
Moran. Skottsberg, que haba trepado hasta lo ms alto
del desfiladero, observ dos pequeos brazos de ra com-
pletamente semejantes los que formaba la ra de Moran,
separados uno del otro por un derrumbadero indepen-
dientes de la ra occidental, cuya posicin estaba marcada
por numerosas algas que se extendan entre los cabos de
la embocadura. En estas bahas desembocaban dos ven-
tisqueros, que denomin de Lyell y Geikie.
Cuando nos encontramos reunidos las cuatro de la
tarde cerca del bote, ante el guisado de pjaro bobo, con
la copita de aguardiente en la mano como aperitivo,
vimos el Antrtico que avanzaba lentamente en alta
mar. Levantamos las copas, dimos un fuerte hurra y
brindamos por el querido y viejo buque. Cuando obscu-
reci encendimos una gran hoguera con grasa de foca y
hierba poa seca, cerca de la orilla, para hacer seales
al Antrtico, que haba anclado en el puerto de Jason;
pronto izaron bordo una linterna en contestacin
nuestra seal, y despus supimos que el capitn tambin
haba lanzado un cohete con tal objeto, que sin embargo
no observamos.
No nos haban quedado, desde la noche anterior,
ganas de dormir en el bote, y dispusimos nuestro cam-
pamento alrededor de un formidable fuego entre la
poa. Esta determinacin nos libr de un serio contra-
tiempo.
El tiempo haba sido durante aquel da muy variable;
la maana amaneci tranquila y despejada, al medioda
.1**
sobrevino una tempestad de nieve y por la noche sopl

un fuerte vendaval.
Antes de meternos en los sacos para dormir, estuvi-
mos un rato conversando alrededor del fuego. Resguar-
dados por la poa alta de ms de un metro, estbamos
tranquilos y abrigados cerca del agradable brasero, pero
de cuando en cuando llegaba una rfaga de viento sil-
bando sobre la hierba ondeante, y cuando estbamos
sentados ms tranquilamente, sopl una racha ms
fuerte que las dems y se oy un singular chisporroteo
desde la orilla. Nos dirigimos hacia aquel lugar: nuestra
hoguera de seal se haba apagado, pero lo lejos, sobre
la ra, reluca la pequea y tranquilizadora lucecilla de la
linterna del Antrtico. La obscuridad era tenebrosa en
la orilla; el viento bajaba silbando alrededor de la mon-
taa y se oa el ruido de las olas amenazador impo-
nente.
El bote est perdidolgrit una voz en la obscu-
ridad.
En efecto, slo encontramos en su sitio los bloques
de piedra que lo sujetaban, pero siguiendo la cuerda que
lo ligaba al suelo, volvimos encontrarlo ms arriba,
cerca de la poa.
La tempestad lo haba arrojado varias brazas de su
sitio, sobre el declive de la orilla resbaladiza causa del
hielo mojado, y lo ms particular era que el viento le
haba hecho dar un verdadero salto por encima de los
grandes bloques de piedra que colocamos para apoyar
sus costados. Los aparatos fotogrficos y el teodolito se
encontraban, por fortuna, sin desperfectos en donde los
habamos puesto bien acondicionados, nuestro regreso
de la excursin. Si los hubisemos dejado como la noche
CAPTULO V I o3
anterior que pasamos en el bote, sobre uno de los asien-

tos sin tomar ms precauciones, seguramente se hubieran
hecho aicos.
Lo nico que perdimos en aquella ocasin fu una
lata de petrleo que, arrastrada por el vendaval, encon-
tramos al da siguiente, despus de mucho buscar, aplas-
tada y vaca entre la poa.
Toda la noche hicimos guardia para vigilar el bote,
amarrado y calzado de nuevo, y para mantener el fuego
del campamento alrededor del cual habamos puesto los
sacos para dormir entre las matas de hierba. Yo tena
que hacer la ltima guardia, de las cuatro las seis de la
maana. A las cinco y media empec preparar el al-
muerzo, que consista en caf y pescado frito. Me sirvi
de cocina la hoguera del campamento, y cuando hube
terminado estas operaciones llam los compaeros.
Concluida la comida nos dedicamos arreglar los des-
perfectos del bote, entre ellos afianzar la quilla que se
haba desclavado casi por completo.
No acabamos hasta las ocho, hora en que emprendi-
mos la marcha; la prdida de este tiempo nos contrari
mucho, porque tenamos empeo en acabar algunos tra-
bajos en el punto interior de la ra, antes de que viniese
el Antrtico buscarnos.
Despus de haber fijado sobre un palo metido en la
grava de la orilla un escrito dando cuenta de nuestros
planes, continuamos la marcha lo largo de la costa.
Haca sol y la maana era tranquila, por lo cual remamos
con relativa facilidad, y ya las once desembarcamos en
la punta del desembarcadero, entre los dos pequeos
brazos de ra cerrados por barras cubiertas de algas. Dos
horas despus, Duse haba concluido sus trabajos carto-
grficos en la ra occidental y estuvimos en disposicin

de dirigirnos hacia el puerto de Jason.
El tiempo haba, mientras tanto, tomado un aspecto
amenazador; la atmsfera estaba obscura sobre la ra,
cuya superficie agitaba un fuerte viento. Pero nuestro
anhelo era llegar bordo para disfrutar cuanto antes de
buena comida, dormir en mullida cama y conversar con
los simpticos camaradas.
Por todo esto, atravesamos la ra sin tomar precau-
cin alguna, aunque no tardamos mucho en tocar los
resultados de nuestro atrevimiento. Desde los ventisque-
ros del fondo vinieron rfagas tempestuosas sobre la ra,
azotando las olas espumosas y viniendo hacia nosotros
corno amenazadoras trombas. La tempestad silbaba fra-
gorosamente en torno del bote, y para que no se volcara
apebamos el viento como mejor podamos.
De este modo estuvimos balancendonos casi en el
mismo puerto, mientras que los remadores gastaban sus
fuerzas en tan rudo trabajo para sostener el bote contra
el viento. Esta maniobra no daba buen resultado porque
la tempestad era cada vez ms fuerte. Decidimos enton-
ces virar y con el viento de popa ir transversalmente
hacia la otra orilla.
Esperamos un intervalo entre dos rachas, y remando
todos la vez, en un abrir y cerrar de ojos haba hecho
el bote su peligroso viaje.
As y todo, la operacin no haba terminado; el bote
era demasiado grande para tan poca tripulacin cuando
se trataba de remar contra el viento; pero, afortunada-
mente, era tambW3n muy marinero y marchaba divina-
mente con el viento de popa. Cuando arreciaban las
rfagas y quera ir contra el viento, no poda hacerle
VIAJE eL POLO sua TOMO II-
volver yo solo con el timn, y mis compaeros haban

de ayudarme con los remos, unas veces en un costado
y otras en el opuesto, debiendo observar una precisin
matemtica.
De esta manera logramos salir velozmente fuera de la
ra, y poco poco hicimos rumbo hacia la orilla adonde
nos dirigamos. Pronto nos encontramos muy cerca de
la tierra norte: el puerto de Jason estaba ahora derecha-.
mente proa, pero aunque felizmente alcanzsemos su
embocadura, .nos quedaran fuerzas para remar hasta el
Antrtico? Una pequea baha se encontraba ms cerca
delante de nosotros. Decidimos intentar abordarla y espe-
rar en ella el trmino de la tempestad.
Pero cuando habamos llegado cerca de la emboca-
dura de la baha, observ que enfilbamos un arrecife,
contra el cual rompan las hirvientes olas y hacia donde
adelantbamos con vertiginosa velocidad: bamos una
catstrofe segura. No nos quedaba otro recurso que ir
directamente al puerto de Jason. Otra vez se alej el bote
de la orilla y otra vez marchamos velozmente zarandea-
dos por las espumosas olas de fondo. Pronto estuvimos
en el cabo de la baha de Jason, que pasamos internn-
donos en agua ms quieta. La tempestad silbaba todava
fuera de la baha como un gigantesco fuelle. El Antr-
tico se encontraba an muy lejos, en el fondo de la
baha, y era preciso hacer el ltimo esfuerzo. Poco
poco logramos adelantar sin separarnos mucho de tierra.
Ganbamos entre las rfagas algn camino, mas cuando
volva soplar el viento, se detena el bote arfando en
un mismo puesto cuando no volva atrs.
Los remadores empleaban sus ltimos recursos, ejer-
citando toda la fuerza de sus msculos, y los remos se
CAPTULO V 107
cimbreaban. Bravo! Ganamos, un poquito ms, nimo,

adelante! Cada vez aparece mayor el Antrtico me-
dida que nos vamos acercando; nos han visto desde la
borda, que est atestada de gente, y cuando por fin atra-
camos su costado, se oye que nuestros camaradas
lanzan un alegre y estruendoso hurra. Pisamos, por fin,
la cubierta del buque.
Estn ustedes locos arriesgndose con semejante
tiempo - exclaman.
Son ustedes unos valientes -aade Andreassen,
estrechndonos las manos.
El mayordomo dispuso en el saln de reunin un
apetitoso refrigerio, y mientras coma, relataba Larsen los
principales acontecimientos del viaje del Antrtico lo
largo de la costa. Haban estado cerca de la parte nor-
oeste de la isla en la baha de la Posesin y en la de las
Islas. Casi siempre haban tenido un tiempo en extremo
desfavorable; las tempestades de nieve huracanadas se
haban sucedido, haciendo muy difcil la navegacin
entre innumerables escollos y arrecifes. Cierta noche
borrascosa y durante una travesa difcil en que se haba
dado ambas anclas mucha cadena para que aguantasen
con ms seguridad contra la tempestad, que aumentaba,
empez el buque rozar con su popa el fondo submari-
no. Larsen evit embarrancar saliendo toda mquina
despus de levar anclas y logre) hallar, en medio de la
obscuridad y de la densa nieve que caa, un seguro
refugio.
A pesar de todos estos peligros y contrariedades,
haban llevado trmino valiosos trabajos. Realizaron
numerosos dragajes hicieron importantes observaciones
referentes la antigua formacin del hielo; hallaron algu-
1o8 VIAJE AL POLO SUR
nas parejas que empollaban del grande albatros (diome-

dea exsulans), mostrndose muy satisfechos por los
resultados verdaderamente prcticos del viaje.
El da siguiente lev anclas el Antrtico hizo
rumbo hacia la baha de Mayo, donde embarcamos nues-
tra tienda, colecciones, etc. Por fin entramos en la ra
sur, y despus de haber efectuado un sondeo en el centro
de la misma, ancl el Antrtico las dos de la tarde
en la baha de las 011as. All nos quedamos durante un
mes hasta nuestra partida de la Georgia, el da 15 de julio.
Durante la primera etapa de nuestra estacin en este
puerto, pudimos realizar nuestros trabajos cientficos
cmodamente, favorecidos por un tiempo tranquilo
sereno. La nieve que antes haba cado se derriti otra
vez en su mayor parte; la temperatura era menudo de
varios grados sobre cero y el pas ofreca casi un aspecto
primaveral.
El cartgrafo poda trasladarse los puntos ms con-
venientes; los estudios geolgicos se hicieron bajo las
ms ventajosas circunstancias, y los zologos y botni-
cos estaban en continua actividad.
Algunas veces sali el buque la ra para hacer son-
deos y trabajos zoolgicos, regresando por la noche la
baha de las 011as.
Acerca de los viajes en bote realizados durante este
tiempo, slo quiero decir unas palabras acerca de uno de
ellos: durante una visita la baha de Moran el 26 de
ma yo, haba yo descubierto en un formidable bloque de
piedra un pequeo fsil, el primero que hallramos en la
Georgia del Sur. El hallazgo era de la mayor importan-
cia, pero el ejemplar estaba tan mal situado, en medio de
una vasta superficie llana, incrustado en el gran bloque de
CAPTULO V 109
piedra, que no lo poda arrancar con las herramientas

(martillo y escoplo) que llevaba conmigo. Por esta razn
se equip, el 25, en el Antrtico, una pequea expedi-
cin compuesta de Skottsberg y yo con dos marineros que
llevaban barrenos, dinamita, una tienda y provisiones en
abundancia. Trabajamos dos das, barrenamos y parti-
mos la roca con dinamita hasta que pudimos sacar el
Barrenando la piedra.
pequeo fsil, teniendo la satisfaccin de obtenerlo sin

desperfecto alguno. Hay motivos para esperar que, des-
pus de ser examinado por un paleontlogo competente,
nos informar sobre la poca de formacin de las mon-
taas donde fu encontrado.
Tambin para la tripulacin del Antrtico fu muy
agradable el tiempo pasado en la baha de las 011as. Los
domingos, cuando estaban libres de trabajo los marine-
ros, hacan, si el tiempo lo permita, pequeas excursio-
I I O VIAJE AL POLO SUR
nes para cazar patos, suban la cumbre de alguna

montaa cercana, 6 daban largos paseos por la costa.
La distraccin que durante algn tiempo tuvo ms
aficionados fu la pesca. La baha de las 011as era inmen-
samente rica en pescado, y cogimos directamente desde
el buque ms de setecientos grandes y singulares peces,
muy sabrosos, pertenecientes dos clases distintas, de
una familia caracterstica del mar Antrtico (nototerio-
nes). Durante tres semanas constituy el pescado fresco
el plato ms importante de nuestra comida bordo.
Con el mes de mayo acab aquel hermoso tiempo
verdaderamente primaveral; del 4 al 12 de junio tuvimos
casi sin interrupcin muy bruscas tempestades de nieve,
' que depositaron sobre el hielo una capa de casi un metro
de nieve. Este tiempo nos quit toda posibilidad de con-
tinuar nuestros trabajos en trineo.
El 15 de junio salimos de la baha de Cumberland,
haciendo primeramente marcha directa fuera de la costa
y determinando por medio de una serie de sondeos la
configuracin submarina de la costa. (Vase el mapa,
pgina 72.)
Vegetacin invernal de Amna adscendenetliallia le Mayo.
CAPTULO VI
Descripciones de la naturaleza
de la Georgia del Sur
oN sus altas cumbres cubiertas de nieve, sus nume-

C rosos ventisqueros y sus formidables torrentes,
produce la Georgia del Sur, primera vista, la impresin
de un verdadero pas polar. Pero su estudio ms minu-
cioso modifica bastante esta apreciacin. Mientras que en
el punto extremo hacia el norte del territorio sudpolar-
Tierra de Grahammarca el termmetro una tempera-
tura media de i 1 0 8' bajo cero durante todo el ario, la
Georgia del Sur se parece ms, bajo este punto de vista,
la Tierra del Fuego islas de Falkland, porque la tem-
peratura media anual es de -I- 5 0 9' 6, lo que equi-
vale un promedio anual de 1 0 4'. La diferencia entre
las condiciones climatolgicas se hace ms notable com-
I I 2 VIAJE AL POLO SUR
parando entre s las temperaturas mnimas observadas

en ambas regiones. Mientras que en Snow-Hill ha llegado
marcar el termmetro 41 0 4' bajo cero, la ms baja
temperatura observada en la Georgia del Sur es slo de
12 3' bajo cero.
Para comparar un clima parecido del hemisferio
norte, en Suecia por ejemplo, slo encontramos en Gta-
land un invierno que resulta ms benigno que el de la
Georgia del Sur, mientras que, por otra parte, en esta isla
se disfruta un verano ms fresco que el de nuestra tierra
hasta en sus regiones ms septentrionales.
Este peculiar clima isleo que, con muy pequeas
variaciones, se mantiene durante el ao alrededor de
I 1 /2 sobre cero, hace que la Georgia del Sur se parezca
ms bien, por su naturaleza, las islas de Falkland y
Tierra del Fuego, que es el verdadero territorio sudpolar.
Sus ras estn continuamente, tanto en invierno como en
verano, libres de hielo, y durante todo nuestro viaje no
observamos en el mar ni un solo bloque de hielo. Otros
navegantes han encontrado alrededor de la Georgia me-
ridional numerosas y formidables montaas de hielo,
pero eran moles que poco poco iban derritindose y
que haban sido llevadas sin duda por las corrientes muy
lejos de su territorio de origen, y su presencia en aquellos
lugares no contradice en nada absolutamente nuestra
asercin de que esta isla encuntrase completamente
fuera del radio normal del hielo del Mar Antrtico. Las
pequeas masas de hielo que, procedentes de los ventis-
queros del interior, flotan en la ra de la Georgia Meri-
dional, no tienen ms importancia que los bloques que
lo largo de la costa arrastran las corrientes marinas ante
los bosques siempre verdes de la Tierra del Fuego.
VIAJE AL POLO SUR TOMO II 15
En las costas de la Tierra de Graham slo aparecen

escasas y raquticas algas, pues los hielos flotantes barren
y desgastan casi constantemente las rocas de las orillas,
de modo que las pequeas plantas son arrancadas apenas
han crecido.
Solamente mayor profundidadde diez cien me-
trosse encuentran con la draga de fondo numerosos y
menudo curiossimos ejemplares de algas de hermos-
simos colores, veces de tamao gigantesco. Este hallaz-
go fu uno de los descubrimientos ms interesantes de
Skottsberg, y del cual hemos hablado extensamente en
un captulo anterior.
La costa de la tierra sudpolar produce, pues, tambin
una variada flora de algas, aunque estas crezcan en agua
ms profunda y pasen inadvertidas para el observador
superficial. Pero en la Georgia Meridional, lo mismo que
en las islas de Falkland y en la Tierra del Fuego, apa-
recen y se desarrollan en muy distintas condiciones.
En estos tres grupos de islas observase en sus orillas una
verdadera faja de hojas flotando sobre la superficie del
agua, pertenecientes la mayor de todas las algas mari-
nas, kelpen (macroeystis pyri fera) (*). Las races de
estas algas estn realmente adheridas profundidades
que voran entre dos y veinticinco metros, pero sus rami-
ficaciones se extienden por la superficie del agua y la
planta crece, por esta sola razn, como fuera del helado
radio polar propiamente dicho, y en sitios donde las cos-
tas no estn expuestas directamente la influencia del
hielo flotante.
(*) EI lector puede comparar los grabados de las paginas 77 y 81, que demues-
tran la existencia de macrocysti8, tanto en las islas de Falkland como en la costa de
In Georgia meridional.
CAPTULO VI 115
Si estudiamos la vegetacin terrestre, encontramos

que la flora de la Georgia del Sur es, pesar de sus
quince clases de fanergamas, sumamente montona,
comparada, no slo con las ricas y variadas especies de
la Tierra del Fuego, sino con las que produce Falkland,
excluyendo sus bosques. Pero las magnficas alfombras
de hierbas gigantescas que tapizan los declives de las
montaas hasta doscientos 6 trescientos metros sobre el
nivel del mar, la abundancia de rosceas (acena adscen-
dens) en un paisaje enteramente invernal, como puede
observarse en la fotografa obtenida, las numerosas asp-
deas y ranunculceas en flor, que pueblan las laderas, y
los hermosos mantos de musgo que se extienden lo
largo de los torrentes, forman un extrao conjunto ver-
daderamente ajeno la naturaleza de la tierra antrtica,
perteneciente la regin de las nieves perpetuas y donde
tan slo y muy raramente se ve tal cual muestra de
musgo en algn espacio libre de hielo, pobres y ra-
quticas briznas de una sola clase de hierba (aira an-
trtica), nicos representantes del reino vegetal fane-
rgamo.
Entre las distintas aunque escasas variedades vegetales
de la Georgia Meridional, llama la atencin ms podero-
samente por su desarrollo particular la hierba poa (poa
crepitosa), que fu un da la planta caracterstica de las
costas de Falkland, donde aun cubre todas las pequeas
islas que no han sido invadidas por los rebaos de ovejas,
hallndose tambin en varias localidades cercanas la
costa de la Tierra del Fuego.
La fauna de la Georgia Meridional tambin se distin-
gue bastante de la verdadera fauna antrtica. En la Geor-
gia faltan entre las focas las especies tpicas del Mar
6 VIAJE AL POLO SUR
Glacial, la foca Weddel (leplonychotes Weddel) y el can-

grejero (lobodon carcinophaga). Es, en cambio, caracte-
rstico el elefante marino (macrorhinus leoninus) que
poblaba las islas antrticas ms al norte, por ejemplo, las
de los Elefantes y las de Shetland Meridional, donde ha
sido extinguido por los pescadores de focas, mientras
que todava se encuentra en grandes rebaos y en varias
islas situadas fuera del territorio de los hielos flotantes,
como en la de Kergelen y en la de Heard.
Si aadimos lo dicho que el ave ms comn de la
Georgia del Sur es el pjaro bobo real (aptenodytes pata-
gonica), muy semejante al pjaro bobo imperial (apteno-
dytes forsteri), que es el que ms abunda en la Tierra del
Fuego, y es desconocido en el pas antrtico; y agrega-
mos que la Georgia Meridional cuenta entre sus aves al
pato (nettion georgicum) y un pequeo pjaro de pre-
cioso canto (anthus antarticus), la desigualdad entre la
Georgia del Sur y las regiones antrticas queda comple-
tamente demostrada.
La Georgia Meridional se puede comparar, por su
templado clima invernal, por la faja de algas que rodea
sus costas, por su alfombra de poa en las llanuras y en
las faldas de las montaas y por muchos otros caracte-
rsticos detalles biolgicos, con la serie de islas formada
por las de Falkland, Tierra del Fuego, Kergelen y otras
pequeas que se cien manera de cintura alrededor del
pas antrtico central. En esta zona climatolgica y bio-
lgica representa la Tierra del Fuego un extremo con su
alta temperatura media y rica vegetacin; mientras la
Georgia Meridional, con su baja temperatura y su flora
pobre en clases, forma el otro de transicin hacia los ver-
daderos pases sudpolares.
CAPTULO VI I 17
El bilogo de la expedicin alemana de invernada,

doctor Karl Von den Steinen, crey, durante la primera
etapa de su estancia en la Georgia Meridional, que haba
motivos para sospechar la existencia en aquel pas de un
pequeo mamfero terrestre roedor, pero ms tarde se
persuadi de que su creencia era errnea.
Otros navegantes anteriores haban tratado ya esta
cuestin. As descubri Klutschakquien visit la isla
en ,87o bordo de un buque destinado la pesca de
focasuna ensenada, en la costa nordeste, la que di
el nombre de baha de los ratones, Por haber encon-
trado all algunos de estos roedores, aunque supuso que
habran sido llevados por algn buque (").
De no ser cierta esta conjetura, es seguro que se trata
de una especie de roedores que residen en la isla, com-
pletamente distinta de la que suele albergarse en los
navos. Esta cuestin ofrece un gran inters zoolgico.
Durante nuestra estancia en la Georgia Meridional
discutimos acerca de tan misterioso roedor. En la baha
de las Islas observaron Karl Andersson y
s
Larsen, sobre la nieve reciente, rastros que e
atribuyeron con seguridad un unguicu-
lado, y durante nuestra estancia en la baha
de las 011as, nos dijo el piloto Haslum que
haba visto la cabeza de un animalillo pare-
cido un ratn, mirndole desde un agu- Huellas de n'ami-
foros olisiirvadas
jero. Desgraciadamente no tuvimos nunca en la Ceorgia
Meridional.
ocasin de resolver este problema, y slo
citamos estos datos para dar la voz de alerta a. los explo-
radores futuros, para los que escribi esta nota el zo-
logo de la expedicin, K. A. Andersson:
(*) Panorama alemn ile geografa y esladslica.Aiio 3., cuaderno 11.
En la orilla de la baha de las Islas observ, el 8 de

mayo de 19 02, rastros de un animal mamfero terrestre;
estaban en parte cubiertos de nieve, de modo que slo se
pudo ver exactamente su disposicin. En algunas partes
se podia, sin embargo, distinguir claramente cuatro r-
denes de patas y otra huella ms pequea. Donde los
rastros parecan encontrarse distancia normal uno de
otro, medimos la distancia entre dos ratios que se se-
guan: veintiocho centmetros.
La existencia de mamferos terrestres en la Georgia
del Sur contina, pues, siendo problemtica.
Abunda en este pas un pjaro terrestre que se ve
menudo en la tierra baja. Es amarillo obscuro, del tama-
o de una alondra, y produce con su alegre gorjeo una
singular y deliciosa impresin en medio de la naturaleza
desierta y grandiosa, donde hace recordar ese pequeo
cantor otras regiones y otros climas ms templados. Las
especies ms parecidas viven en las islas de Falkland y
en el sur de Amrica, pero ste es propio de la Georgia
meridional: denominase anthus antarticus, del que trajo
un ejemplar la expedicin alemana. Se alimenta de mos-
cas, escarabajos y larvas que recoge entre las piedras y
la hierba, y menudo se le ve en la orilla seca en tiempo
de baja marea, buscando con ahinco entre las masas de
algas esparcidas por las olas. Su nido es difcil de encon-
trar, pues lo oculta perfectamente entre las hierbas.
Tanto parado como volando por los aires, su trino es
parecido al de las alondras. Canta sobre todo hacia la
madrugada, y el explorador alemn observ que en el
mes de octubre, durante la primavera del sur, las cua-
tro de la maana ya se poda oir su canto travs de las
ltimas sombras de la noche.
CAPTULO VI 1 19
Exceptuando este pequeo pjaro y el pato chirriante

que con frecuencia vive en las corrientes y los lagos,
todas las dems clases de aves de la Georgia Meridional
pertenecen al mundo animal marino.
Entre los pjaros de mar que vimos citaremos una
clase de pjaros bobos, papua, que en pequeos grupos
habitaban la baha de Cumberland. La expedicin ale-
mana encontr, en cambio, en la baha Real centenares
de pjaros bobos reales incubando, y adems ejemplares
aislados de pigoscelis antarlico, y de otras clases perte-
necientes costas ms templadas, como saltarrocas (cu-
dytes). Si aadimos los arriba mencionados multitud
de grandes y pequeos pjaros procelarios, el labo, la
gaviota (lavus dominicanus), la golondrina de mar y el
cormorn, habremos mencionado todos los pjaros del
pas.
Los nombres de las dos clases de focas que tuvimos
ocasin de reconocer en la Georgia del Sur, el elefante y
el leopardo marino, les han sido dados causa de su
semejanza exterior con los dos animales terrestres bien
conocidos.
El macho de la primera clase es de color gris, pesado
y de recia piel con una trompa corta; el ltimo es un
animal de rapia manchado, delgado y gil, que por su
manera de coger la presa y por su agilidad, puede com-
petir con su homnimo terrestre.
El leopardo marino se encontraba en varias partes de
la baha de Cumberland, en las orillas bajas y arenosas,
pero siempre aislados en grupos poco numerosos es-
parcidos por la costa; en cambio, los elefantes estaban
reunidos en verdaderos rebaos en los lugares cubiertos
de poa. Con su estrecha cabeza de reptil y su mirada
observadora, produce el leopardo marino una impresin

traidora y antiptica. Se observa su naturaleza de animal
voraz, cuando con suaves y elegantes movimientos nada
pescando entre las algas, y de vez en cuando levanta su
cabeza sobre la superficie del agua.
Una vez, mientras estbamos en la baha de Mayo,
deba yo salir con un caique para probar mi destreza en
la pesca. No me haba alejado muchas brazas de la orilla
cuando escuch un dbil golpe en las olas detrs de mi,
y al volverme contempl una de esas feas cabezas de
leopardo levantarse sobre la borda del caique. Di algunos
fuertes golpes de remo para adelantar, pero de nuevo
levantse el asqueroso animal sobre la popa del caique.
Una sola embestida de mi enemigo me habra hecho
volcar y quedar cabeza abajo preso en el redondo agu-
jero de la canoa.
Pensando en sus grandes y agudos dientes de animal
carnvoro, vir hacia tierra remando todo lo que pude, y
llamando la vez Skottsberg y Andrew, que estaban
en la tienda. El leopardo me segua de cerca. Mientras
Andrew tiraba piedras, cogi Skottsberg el caique y me
ayud llegar tierra. As que Andrew ces de tirar
piedras subi el leopardo la orilla, donde se revolc
abriendo la boca y demostrando ganas de jugar. Qu
pens del caique y qu se propona hacerme, es cosa que
no pude averiguar; pero perd toda mi aficin salir de
pesca por las ras georgianas.
El elefante marino ha sido el animal legendario de los
mares del Sur. Lo mismo que el alga gigantesca, con la
que parece estar relacionado en un principio, por exten-
sin, en la mente de los exploradores antrticos, adquiere
inmensas proporciones; de modo que hasta un viajero
. VIAJE AL POLO SUR-TOMO II - 10
I 2 2 VIAJE AL POLO SUR
de tan buen sentido como Hooker, habla de ejemplares

de macrocyslis de setecientos pies de longitud. Los datos
sobre el tamao de los elefantes marinos han sido muy
exagerados hasta nuestros das.
Durante mi estancia en la Georgia Meridional, tuve
ocasin de ver gran nmero de ellos, unos doscientos,
entre los cuales bastantes en todo su desarrollo. Tom
las medidas que continuacin consigno de seis de ellos,
entre los ms voluminosos que matamos. Una estrella
significa que la piel correspondiente la parte delantera
del ejemplar en cuestin era muy rugosa y agrietada, lo
que debe probar su mucha edad.
Medido Medido on Medido en

en redondo sobre redondo desde
proyeccin la superficie n Iel la punta de la
desde la punta euerpo nariz hasta
die la desde la punta la parteposlerior
nariz hasta I le la de las
la nariz basta la extremidades
cola. cola. traseras.
Ejemplar 1." 1,55

2." 1,12
. 1.88
oe 5.21
4,70 5,40 5,85
6." . 1,81 5,24 5,86
La medida consignada en la ltima columna, siguien-

do la curva del cuerpo desde la punta de la nariz hasta
la parte posterior lde las extremidades traseras, es eviden-
temente la de ms amplitud que se puede obtener en
cuanto las dimensiones del animal. Esta cifra, segn
observ, no excede de seis metros en ningn ejemplar.
Pero hasta con esta reduccin de los antiguos informes,
es el elefante marino un gigante entre los mamferos car-
CAPTULO VI I 23
niceros de las regiones polares, tanto ms, cuanto que su

cuerpo es singularmente grueso.
En tierra son en extremo torpes sus movimientos.
Slo despacio y con mucho trabajo se arrastran poco
poco, para lo cual se ayuda mucho de sus patas delan-
teras muy desarrolladas. Las matas de hierba son aplas-
tadas bajo su peso, y en la capa de casquijo de la orilla
deja tras de si un rastro ancho y profundo.
.En varios sitios, tanto en la baha Real como en la de
Cumberland, encontramos . entre la poa, en las orillas
llanas, rebaos enteros de ms de cincuenta entre viejos
y cras. La mayora de los elefantes que observamos
eran machos; con seguridad no vimos ms que alguna
hembra. Esta particularidad debe significar que las hem-
bras en aquel tiempo se encontraban en otra parte.
Estaban menudo estos animales estrechamente uni-
dos entre las matas de poa, perezosamente tendidos y
cuidndose muy poco de que se les acercara gente.
Cuando un macho era molestado por nuestras piedras,
levantaba la parte delantera del cuerpo, abra tanto como
poda su boca, hinchaba la nariz y nos daba conocer
su descontento con un fuerte resoplido. Se necesita ata-
carles violentamente para lograr que se muevan algunos
metros. Difcilmente puede uno figurarse un animal ms
flemtico.
Los de mediana edad tienen otro aspecto. Con su
redonda cabeza, cuya corta nariz ostenta largos pelos y
sus grandes ojos de buey que miran dulcemente, tienen
un aspecto bonachn y grotesco la vez, sobre todo
cuando abren la boca y resoplan contra el que le moles-
ta. Nada de cuanto he visto de la vida animal me ha
causado tanta risa como la vista de uno de esos animales
levantando la pata delantera, parecida una mano, y

frotndose con ella la nuca.
Adems de estas dos clases de focas que observamos,
abunda tambin en la Georgia del Sur la foca peluda, tan
buscada por los pescadores por su valiosa piel (ardo-
cephalus australis). Segn los informes de Klutschak,
existe principalmente en las pequeas islas, hacia el
noroeste (Bird island, Willis island y otras).
En todo el territorio de la Georgia del Sur, tanto en

las vertientes de sus montaas como en sus extensos
valles, se encuentra rastro de una antigua aglomeracin
de hielo. He citado ya los primeros hallazgos de esta
ndole en la baha de Cumberland, as como la muy pro-
bable teora de que la ra principal estuvo algn da llena
de una formidable masa de hielo, cuya mole avanzaba
bastante trecho hacia alta mar.
La profundidad de la ra en su parte central oscila
entre doscientos cincuenta y trescientos diez metros, pero
delante de su embocadura hay un ancho banco que hace
que la zona se detenga los ciento setenta y siete. Es
muy probable que esta gran elevacin submarina haya
sido en gran parte formada por la acumulacin de masas
de hierba que el remoto ventisquero de Cumberland
arrojara hacia adelante.
Se encuentran tambin en la baha de Cumberland
rastros de una poca glacial ms recientes en que los
ventisqueros, que haban disminuido mucho despus de
la grande formacin primitiva de hielo, aumentaron y se
extendieron de nuevo travs de los valles que, durante
CAPTULO VI 125
aquel intervalo, haban estado libres de hielo. Esta nueva

formacin llen seguramente los brazos interiores de la
ra; los rastros que dejara son de los ms caractersticos
y grandiosos que se conocen en parte alguna de la tierra.
Tengo la seguridad de que muchos hombres de cien-
cia, entusisticos por los estudios de la Naturaleza, sen-
tiranse satisfechos contemplando con sus propios ojos el
extrao brazo de la baha de Cumberland, que denomin
ra de Moran; multitud de exploradores que hayan des-
cubierto territorios cuya formacin es de sencilla historia
v fcil de explicar, miraran con encanto la resaca que
pasa sobre el arrecife en la embocadura de la baha. Tal
espectculo es verdaderamente indescriptible.
Pero el viaje tan remotos lugares es largo inc-
modo. Por esto, lector, djame, si te place, que te con-
duzca por un momento. Supongamos que el Antrtico,
nuestro viejo y excelente navo, que se encuentra anclado
para siempre en el fondo del golfo del Erebus, refleja
todava su alta arboladura sobre las tranquilas olas de la
baha de las 011as, y que los buenos compaeros que
ahora estn para siempre separados, alegran todava su
saln de recreo con su amena conversacin. Suponga-
mos, por fin, que perteneces por un da nuestra socie-
dad y que estamos equipados para una excursin en el
bote preparado al costado del buque. Sobre las ms altas
cumbres de nieve se refleja el purpreo resplandor de la
salida del sol, la ra est tranquila y reluciente, aunque
travs de la calma matinal se oye el sordo ruido de la
lejana resaca, y llegados en plena ra, nuestro bote se
levanta y se hunde los suaves movimientos de las olas
que la marea agita. La resaca se oye ahora con ms
fuerte ruido: hemos llegado la embocadura del brazo
de la ra, que en su parte interior muestra como una faja

espumosa la ola de fondo.
La gran baha est visiblemente separada de la ra
principal por una barrera que une la punta oriental con
la occidental: este umbral en la embocadura del brazo de
la ra llega visiblemente hasta la superficie del agua, y en
varios lugares observamos obscuros bloques de piedra
que salen zi travs de la espuma.
Sera interesante conocer la profundidad del agua
los dos lados de esta formidable muralla. En la proa de
nuestro bote hay un pequeo cabrestante de mano con
una delgada cuerda de alambre galvanizado, con la cual
podramos sondear hasta una profundidad de doscientos
metros. Fijamos al extremo de la cuerda un termmetro
de precisin, dejando despus caer la sonda, y encon-
tramos io8 metros de profundidad y una temperatura de
fondo de -I- 1 0 5' cerca de la barrera. Hecho esto, nos
proponemos entrar con el bote en la baha de la ra.
Si hiciramos rumbo hacia las espumosas rompientes,
equivaldra ir directamente nuestra perdicin, pero
las resacas entran sin romperse en un lugar ms cerca de
la punta occidental. All debemos encontrar un canal
travs de la barrera, y hacia este punto dirigimos el bote.
Una ancha faja de algas cubre la parte exterior del
banco submarino. Hemos de tener sumo cuidado con el
bote cuando entramos travs de la tupida masa de
algas, para que no lo ponga de travs la alta y dura resa-
ca, que podra hacernos zozobrar. Contmplase ahora
por todas partes debajo del agua; el claro fondo que res-
plandece entre las enmaraadas algas, y que lo sumo
est una profundidad de diez metros en el lugar ms
hondo. Una vez hemos pasado felizmente la barrera,
CAPTULO VI I 27
hacemos rumbo hacia el interior de la pequea ra, en

cuyo punto medio verificamos un nuevo sondeo que nos
da una profundidad de 140 metros y una temperatura del
fondo de o,35 bajo cero.
Es verdaderamente notable la desigualdad de profun-
didades ambos lados de la barrera. En otras partes y
una profundidad que vara entre to8 y 250 metros,
marca el termmetro de + i 1 0 5' , y los 15o me-
tros no suele bajar mucho de cero. La causa de tan baja
temperatura al otro lado de la barrera es de fcil com-
prensin. El banco situado en la barra impide toda intro-
duccin de agua caliente de la ra principal, y durante el
transcurso de los tiempos el agua del fondo ha sido enfria-
da por el contacto del ventisquero, cuyo frente hemos
observado hacia adentro en el extremo de la baha.
Frmase en este ventisquero una corriente que se
desliza travs de heladas masas llenas de aberturas y
cavidades en forma de zig-zag por el declive de la mon-
taa. Le di el nombre de ventisquero de Geer, nombre
del explorador sueco que ha hecho adelantar ms el
conocimiento de las formaciones de la poca glacial del
Norte.
Sobre la quieta superficie de la baha flotan numero-
sos bloques de hielo, verdaderas montaas en miniatura,
procedentes del ventisquero de Geer. Cerca de la orilla
vemos uno de los mayores, cuya superficie est singu-
larmente pintada de obscuro. Remaremos hacia all, y
observndolo detenidamente, notaremos que presenta
estras en su superficie. Bajo una de sus capas est el
bloque formado por hielo azul limpio; por entre ellas
hay otras de tierra de color obscuro, de rocas y de pie-
dras geomtricamente rayadas. Es evidentemente un
pedazo de la base del ventisquero que, separada de l, se

desprendi de arriba, y al resbalar por el declive de la
montaa ha formado una concrecin de rocas diversas.
Desde el extremo occidental hasta la embocadura de la
baha se extiende una formidable y ancha muralla hacia
la alta y obscura montaa que verticalmente se levanta
medio camino, entre la ribera y el ventisquero de
Geer.
Si bajamos tierra y examinamos esta muralla,
;.,.eri-211-egen
Ra sur y parte exterior de la de Moran.
vernos que est formada por cascotes mezclados con nu-

merosas piedras rajadas, el todo es exactamente igual
las capas que hemos visto en el bloque de hielo derivado
fuera de la baha. Esta semejanza nos da la clave para
poder descifrarlo todo.
El ventisquero de Geer, insignificante en nuestros
das, lu antiguamente mucho mayor y llen toda la
baha de la ra: en esa poca arrastr inmensas masas de
rocas y formidables bloques que se han depositado en su
borde. As, pues, el banco submarino lo menos de i5o
metros de elevacin que aisla la baha de la ra principal,
Elefantes marinos.Balla -.(le Cumberland.
VIAJE Al. POLO SURTOMO ni-17
VIAJE AL POLO SUR
'as como su continuacin que sobresale 43 metros de la

superficie del mar en la orilla occidental de la baha, es
la colosal barrera del antiguo ventisquero.
Si desde esta muralla, y por el lado occidental de la
pequea ra, miramos hacia la orilla oriental, distingui-
remos fcilmente en el declive de la montaa una serie
de terraplenes superpuestos que descienden al mar.
Tambin esos terraplenes estn formados por more-
nas canchales (*), pero de otra especie que la gran
muralla.
Son los depsitos laterales de cantos errticos, estre-
chas capas de cascotes y excesivamente grandes bloques
de piedra que se juntaron en el borde del ventisquero
contra el declive de la montaa. El ms alto de estos
terraplenes marca, pues, la mayor extensin del antiguo
hielo hacia el interior, as como la barrera indica su ma-
yor extensin hacia la ra principal. Como el terrapln
superior tiene an lo lejos, fuera de la embocadura de
la ra, una elevacin sobre el mar de ioi metros, vemos
que el antiguo ventisquero de Geer, en los das de su
apogeo tena un espesor calculado en vista de la mayor
profundidad de la ra, de 250 metros.
Casi por todo el contorno del antiguo ventisquero y
excavando sus restos, corre la ra de Moran, que bien
merece el nombre que le he dado. Pero aunque esta ra
nos ensea uno de los casos ms curiosos que se conocen
de estas formidables y en su conjunto bien visibles for-
maciones, podemos estudiar otro caso, aunque de espe-
cie distinta, en la baha de Cumberland. En su brazo
occidental se encuentran dos pequeos ramales, en los
01 Acumulaciones de cantos rodados en las fmperticies de los glaciares.

CAPTULO VI i3i
cuales desembocan las corrientes de hielo que hemos

dado los nombres de ventisquero de Lyell y de Geikie.
Tambin delante de estas pequeas bahas se encuentran
bancos submarinos marcados por magnficas fajas de
algas y depsitos errticos que en menor escala imitan
los de la ra de Moran.
Si damos la vuelta desde la muralla de la orilla de la
ra de Moran, en direccin oeste, vemos ante nosotros
un ancho valle enteramente llano de tierra baja que se
extiende paralelamente la ra de Moran entre las mon-
taas que se ven al sur.
A la formacin de este valle ha contribuido mucho el
antiguo ventisquero cuyas corrientes, al salir del derrum-
badero, depositaron en l la tierra ms fina. Si despus
nos internamos por esa tierra baja cubierta de hierba y
subimos el declive de la montaa que separa la parte
interior del llano del valle de la ra de Moran, veremos
nuevas y hermosas pruebas de la actividad de los ventis-
queros actuales y antiguos.
El declive de la montaa, en la parte ms interior del
valle, est formado casi totalmente por un ventisquero
perteneciente al tipo que se ha llamado con un nombre
de fcil comprensin: ventisqueros colgantes pendien-
tes. Design este pequeo y hermoso ventisquero con el
nombre de Axel Amberg, que llev cabo un notable
examen de un grupo de ventisqueros suecos.
En medio de la masa de hielo se levanta un despea-
dero vertical y obscuro, que divide el ventisquero en
parte Superior inferior. Ms lejos, hacia la izquierda,
parece deslizarse una pequea parte del mismo que
asemeja una catica cada de hielo, coherente, sin em-
bargo, con el declive de la montaa. Pero la mayor parte

del ventisquero es completamente distinta. La masa de

hielo se adelanta hacia el abismo, cuelga y se hunde rota
en grandes y pequeos bloques, entre las brechas de la
montaa.
Ascendiendo un poco ms, podremos contemplar esa
formacin area. Veremos primeramente cmo la masa
de hielo se desprende cual un blanco velo por la obscura
Resaca en la barrera que cierra la ra de Moran.
brecha, y algunos segundos despus oiremos el fragor

retumbante parecido la tempestad que producen los
bloques de hielo derrumbados.
El hielo aglomerado de este modo en el abismo, al
pie de la montaa, se junta poco poco en una masa
coherente formando de nuevo un ventisquero. Delante
del borde del de Hamberg hay un pequeo lago. Trans-
versalmente sobre ste, se extienden tres murallas que
son los ltimos canchales del ventisquero, que datan

CAPTULO VI 133
seguramente de la poca misma en que el ventisquero de

Geer llen toda la ra de Moran. Como causa de esa
grande y antigua formacin de hielo de la Georgia del
Sur, hemos de suponer, en una poca remota, bajas tem-
peraturas.
Actualmente, siendo la temperatura media del pas
de i 4' y las variaciones en ms en menos compa-
Pedazos flotantes de hielo de ventisquero en la ra do Moran.
rativamente pequeas, se necesita evidentemente tan

slo un descenso de pocos grados para que la nieve que
durante el verano desaparece por completo en la tierra
baja, se aglomere de un ao para otro y origine una for-
macin general de hielo.
Cuando la expedicin alemana, en agosto de 1882,
lleg la baha Real, se encontraba la tierra baja cubier-
ta por una formidable capa de nieve de uno dos metros
de espesor, que desapareci el verano siguiente.
Paso poner otro ejemplo: cay durante las ltimas
semanas que estuvimos en la Georgia Meridional, una
VIAJE AL POLO SUR
13 4
capa de nieve de algunos metros de altura en los alrede-

dores de la baha de las 011as, que antes no tena nieve.
Si el clima de la Georgia del Sur fuese, por ejemplo,
5 0 ms fro que ahora, slo se hubiera derretido durante
el verano una dbil parte de este inmenso depsito de
invierno. Hallamos, pues, que la Georgia Meridional
haba atravesado dos formaciones de hielo: una total,
que llen toda la baha de Cumberland, y otra ulterior,
ms pequea, que comprenda nicamente los brazos
interiores de la ra. El clima, por consiguiente, ha varia-
do diferentes veces. Igualmente en otras partes de la
tierra se han producido fenmenos de esta especie
causa de las variaciones de temperatura.
Debemos completar esta descripcin con algunas pa-

labras sobre el descubrimiento de esta isla y los trabajos
de exploracin llevados cabo por algunos navegantes y
exploradores cientficos.
No se puede asegurar, con absoluta certidumbre,
cundo se vi por primera vez y quin es su verdadero
descubridor.
Segn la relacin del navegante florentino Amrico
Vespucio, la flotilla portuguesa, bordo de la cual iba,
empez la exploracin de la entonces recin descubierta
costa brasilea, el 13 6 15 de febrero de 1502, desde un
puerto situado entre los actuales estados brasileos de
San Pablo y de Paran, haciendo un largo viaje travs
del Ocano hacia el sudeste, viaje durante el cual, el 7 de
CAPTULO VI 135
abril, se descubri una nueva tierra montaosa inha-

bitada.
Esta relacin debi motivar diferentes exploraciones,
en una de las cuales fu descubierta la Georgia del Sur:
pero toda esta historia es dudosa.
En abril de 1675, dos buques mercantes bajo el man-
do de Antonio de la Roch, que cruzaban delante de la
costa oriental de la Tierra del Fuego, fueron arrastrados
por la tempestad hacia oriente y llegaron la vista de
una tierra desconocida y cubierta de nieve, en donde
encontraron un sitio propsito para anclar y donde
tuvieron que quedarse un par de semanas causa del
temporal.
Cuando mejor el tiempo vieron al sur, la distan-
cia de unas treinta millas marinas, una tierra igualmente
cubierta de nieve.
Tambin se ha pretendido que este descubrimiento
se refera la Georgia Meridional, pero los informes no
son todo lo precisos que debieran para asegurarlo.
El ao 1756 fu descubierta, se volvi encontrar,
esta isla por un buque mercante espaol, Len, y en
honor al santo del da en que esto aconteci (el 29 de
junio) se denomin isla de San Pedro.
El primer reconocimiento detenido de la Georgia Me-
ridional, fu llevada cabo por el gran navegante ingls
James Cook, que durante la segunda vuelta al mundo,
cruzando altas latitudes sur, el 14 de enero de 1775,
tuvo la isla la vista. Dibuj entonces someramente su
costa sudeste y le di el nombre de Georgia del Sur, to-
mando posesin de ella en nombre de su pas natal, en
una baha, que por ello recibi el nombre de Baha de
la Posesin.
Empresa anloga que la realizada por Cook en el

lado nordeste de la isla, llev cabo en la costa sud-
oeste, en diciembre de 1819, un explorador ruso de los
mares del sur, llamado Fabin Gottlieb von Bellinghau-
sen, y ambos son los autores del mapa general de la
Georgia Meridional, que todava se consulta me-
Cementerio viejo.
nudo. En cuanto las condiciones geolgicas y natu-

rales de la Georgia del Sur, hasta nuestra visita slo
se saba lo referido por la expedicin invernal alemana
de 1882-83, que efectu un examen muy detallado v
completo del territorio donde estableci su estacin, la
baha Real.
Parece que esta isla fu visitada frecuentemente du-
rante el siglo pasado por pescadores de focas, de naciona-
lidad americana. Slo citaremos entre ellos al clebre
y IJ g AL POLO SUR TOMO 11-18
capitn de pesqueras, ingls, mister James Weddel, por

su viaje al mar Glacial del Sur, quien entr el 12 de
marzo de 1823 en la baha de las Venturas, en la parte
nordeste de la isla, para que descansase su tripulacin
atacada de escorbuto, durante su viaje hasta los 74 0 15'
de latitud sur.
Los buques de pesca que visitaron la Georgia del Sur
cazando la foca peluda y veces tambin el elefante,
muy rica en grasa, haban seguramente ido all en
secreto para no tener competidores en tan productiva
pesca.
Dejaron, sin embargo, en las ras huellas de su paso,
como queda comprobado en el relato que hemos hecho
sobre nuestro hallazgo en una gruta de la baha de Mayo
y el bote que encontramos entre la poa cerca de la em-
bocadura de la baha de las 011as.
En este ltimo lugar, que es un buen puerto natural,
queda demostrado que menudo se han verfficado des-
embarcos.
En la costa de la ensenada, al norte de la embocadura
de una ra que viene del valle de Bors, se encuentra
entre la poa una vivienda sencillsima, y en un rincn,
formado por una pequea explanada cuadrada rodeada
de elevaciones cubiertas de hierba, un hogar hecho con
piedras.
En la orilla sur de la baha se ven varias tumbas de
pescadores. El lugar no puede ser mas sencillamente
austero: la hierba nevada se extiende en torno, y un ria-
chuelo cercano, antes de llegar al pequeo cementerio,
se precipita en espumosa cascada por la brecha de la
montaa.
Indican el lugar de las sepulturas algunos listones
CAPTULO VI 139
clavados en tierra, sobre los que se ven an inscripciones

que se leen muy fcilmente y dicen as:
LA MEMORIA
DE
W. H. DYKE
IEDICO
DEL VAPOR
ESTHER OF LONDON
JAS. CARRIC, CAPITN.
JULIO DE 1846.
A LA MEMORIA
1)E
H. BROCKLOAE.
TONELERO DE BARK TRINITY
NEW LONDON. CONN.
DE 35 AOS, MUERTO EL 10 DE ENERO DE 1871.
D. ROGERS, CAPITN.
JOS H. MONTARO BRAVO. C. D. VERA

A. B. SCH. S. W. HUNT.
MUERTO EL 28 DE FEBRERO DE 1891.-DE 19 AOS.
R. I. P.
Las tumbas son, como se ve, de muy distintas po-

cas. Un mdico de bordo, un tonelero y un joven de
diecinueve aos, haban perdido la vida en aquellos apar-
tados y solitarios territorios.
Es probable, sin embargo, que la baha de las 011as
est pronto habitada. El capitn Larsen, que durante sus

dos viajes con Jason, y posteriormente en el del Antr-
tico, por las costas de la Georgia del Sur, ha observado
grandes grupos de ballenas (ballena barbuda y jorobada),
est ocupado, cuando escribo este libro, en los prepara-
tivos necesarios para establecer all una estacin fija de
pesca. Tiene intencin de marchar dentro de poco (en
agosto de 1904) con dos grandes vapores balleneros
y un transporte para llevar las viviendas desarmadas,
tiles necesarios, etc.
As, al mismo tiempo que tendran ocupacin multi-
tud de pescadores de ballenas que quedaron sin trabajo
causa de la prohibicin de esta pesca en Noruega, tras-
ladndose un nuevo y abundante campo de operacio-
nes, se conseguira establecer una magnfica estacin
central para la exploracin continua de tan interesante
isla. El activo capitn ha realizado ya numerosos traba-
jos cientficos encaminados preparar el terreno para
conseguir el objeto que se propone.
Vista del canal de lieagle.
CAPITULO VII
La Tierra del Fuego y los indios onas
d t, 15 de junio hicimos rumbo hacia alta mar, desde

F
la Georgia Meridional y describiendo un grande
arco hacia el norte, entramos felizmente el 4 de julio en
Port-Stanley, donde deba quedarse el Antrtico hasta
el fin del invierno, para proporcionar los exploradores
naturalistas de bordo todo el tiempo que fuera posible
para sus investigaciones.
Un colono, mister W. Packe, puso nuestra disposi-
cin, con singular amabilidad, su casa de Port-Louis,
inhabitada durante el invierno, donde pasamos Skotts-
berg y yo casi un mes, durante los ltimos meses de la
estacin invernal, ocupados en toda clase de exploracio-
nes botnicas y -geolgicas.
Port-Louis, situado unos treinta kilmetros en
direccin oeste noroeste de Port-Stanley, es la vieja ca-
pital de las islas de Falkland y un punto clsico en la
historia de la exploracin sudpolar. All erigi James

Weddel, en 1823, un monumento la memoria del pri-

mer gobernador ingles, que fue asesinado por los espa-
oles, antiguos seores del grupo de islas, que se suble-
varon contra el nuevo orden de cosas; all pas Ross con
el Erebus y el Terror el invierno de 1841, y all
encontr refugio el buque ms clebre de las exploracio-
nes oceanogrficas, el Challenger, anclado durante
algunos das.
Pero, pesar de habrsenos anticipado tan clebres
exploradores de la Naturaleza, nos quedaba, sin embar-
go, extenso campo de trabajo. Mientras estuvimos en
Port-Louis, Karl Andrew Andersson, bordo de peque-
as goletas contratadas para ello, cruzaba entre Port-
Stanley y el estrecho de 132rkeley, donde realiz impor-
tantes dragajes, y pesar de tener averas y repetidos
choques contra bancos, era incansable en sus trabajos
zoolgicos.
A mediados de agosto regresamos Port-Stanley
para tomar, bordo del Antrtico, las disposiciones
que exigan nuestra salida proyectada para la Tierra
del Fuego.
Por este tiempo sufri la expedicin una prdida
dolorosa: uno de nuestros mejores compaeros, el sabio
zologo de la expedicin, profesor Axel Oklin, se vi
obligado por su estado de salud regresar la patria.
Durante nuestra estancia en la baha de las 011as,
haba permanecido durante varios das consecutivos
sentado sobre cubierta del Antrtico aguantando la
temperatura y la nieve, continuamente ocupado en la
clasificacin de ejemplares obtenidos por algunos draga-
jes sumamente abundantes, y all se resinti su salud
que, haca tiempo, no era muy cumplida. Durante nues-

CAPTULO VII 143
tro regreso las islas de Falkland empeor rpidamente

su estado, y cuando en Port-Stanley se consult al m-
dico, ste descubri una dolencia de carcter tuberculoso
pulmonar, que si bien deba ser antigua, hasta entonces
no se haba declarado abiertamente.
Los ms vivos deseos de Oklin eran continuar la vida
libre de los viajes de exploracin, pero con hondo pesar
tuvo que ceder ante la necesidad de abandonar el An-
trtico, al que haba tomado verdadero cario durante
los dos viajes polares. Desde Montevideo recibimos una
carta suya, en la que nos expresaba su contento en vista
de la influencia favorable que sobre su salud tena aquel
cha). a ms suave.
Esta fu la ltima misiva suya que tuvimos, antes de
nuestra salida de la Tierra del Fuego hacia el sur, y
cuando llegamos, por fin, de nuevo al mundo civilizado,
recibimos la triste noticia de que haba fallecido el 12 de
julio de 1 9o3.
Axel Oklin era, ante todo, un bondadoso camarada
que con su ameno trato y agudo ingenio difunda la
animacin y el contento entre los compaeros, especial-
mente cuando nos reunamos en la sala de fiestas del
Antrtico. Era, adems, gran amigo de las letras y
posea profundos conocimientos biolgicos y geogrfi-
cos, lo que haca que todos le escuchsemos con vivo
inters.
Con un saludo agradecido la poblacin amable y
hospitalaria de las islas de Falkland, dejamos atrs aquel
desierto, donde durante los cortos das de invierno haba-
mos sufrido tanto durante las tempestades de nieve, y
donde slo disfrutamos rpidos momentos de bonanza.
La primavera se iba acercando, y el Antrtico cortaba
VIAJE AL POLO SUR
144
las aguas con su proa hacia las magnificas ras y monta-

as cubiertas de bosques de la Tierra del Fuego.
El 6 de septiembre dejamos Port-Stanley haciendo
rumbo, despus de una corta visita Port-Albernarle,
en Falkland Occidental, hacia el banco de Brudwood,
situado al sur de esas islas, y donde se hicieron tres pro-
ductivos sondeos, despus de lo cual entramos, el 15 de
septiembre, en el canal de Beagle.
El principal objeto de nuestra visita la Tierra del
Fuego era, antes de empezar el segundo viaje veraniego
al mar Glacial del Sur, hacer una minuciosa reparacin
en las velas y arboladura del Antrtico en Ushuaia, y
completar nuestra provisin de carbn, todo lo cual, por
la generosa liberalidad del gobierno argentino, tenamos
all nuestra disposicin.
Adems, nos propusimos aprovechar la ocasin para
completar el conocimiento de la naturaleza de la Tierra
del Fuego. Skottsberg, durante su visita Ushuaia (en
marzo), haba ya penetrado travs de la faja de bos-
ques y estudiado la flora de la regin montaosa hasta
una elevacin de 1,3oo metros. Acompaado ahora de
K. A. Andersson, continu la exploracin de la regin
de Ushuaia, y despus hicimos juntos un viaje al lago de
Roca, situado en el interior de la baha de Lapataia.
Me haba propuesto descifrar un problema cuya pre-
historia expongo aqu en pocas palabras:
Durante la primera mitad del ao 1890, una comisin
argentino-chilena que trabajaba para delimitar ambos
pases, descubri en el interior de la Tierra del Fuego un
importante lago de diez millas suecas de longitud, que
recibi el nombre de un sacerdote llamado Fagnano, por
haberlo visto antes durante un viaje desde la costa orlen-
VIAJE AL POLO SUR TOMO ii - 19
VIAJE AL POLO SUR
146
tal de la Tierra del Fuego. Dicho lago parece estar en
comunicacin con un ro de unos quince kilmetros de
largo, el ro de Azopardo, que desemboca en la baha
del Almirantazgo, situada en el estrecho de Magallanes.
La comisin fronteriza hizo un mapa del contorno y
orilla del lago, y segn noticias, algunos botes de la co-
misin llegaron por el ro Azopardo hasta el lago Fagna-
no, donde verificaron importantes trabajos de sondeo.
De febrero marzo de 1896, Nordenskjld y Oklin,
que se encontraban entonces explorando estas regiones,
penetraron por el ro Azopardo hasta el lago Fagnano,
para verificar indagaciones zoolgicas. El ensayo result
entonces infructuoso causa del poco tiempo disponible,
y como una exploracin zoolgica de aquel lago de la
Tierra del Fuego ofreca, bajo varios puntos de vista,
gran inters, decid penetrar hasta all en el pequeo
bote, si era posible, para inspeccionar sus desconocidas
aguas con mis redes.
Primeramente me propuse realizar, bordo del An-
trtico, un viaje por el estrecho de Magallanes, hacia la
baha del Almirantazgo, para desde all dirigirme al lago
de Fagnano. Las circunstancias retardaron tanto nuestra
salida de las islas de Falkland, que no pude llevar cabo
esta expedicin, tomando la baha del Almirantazgo
como base de operaciones, y tan cmoda manera de
llegar al lago de Fagnano no estuvo mi alcance.
Entonces record que Willis, capitn del Fair Rosa-
mond, durante uno de nuestros ltimos das de estacin
en las islas de Falkland, me haba dicho en cierta oca-
sin: que aos atrs, un pequeo grupo de indios de la
raza ona, que residen en la parte de la Tierra del Fuego,
al norte de la cordillera, es decir, en el interior monta-

CAPTULO VII 147
oso, haban venido desde la extremidad oriental del

lago de Fagnano hacia el canal de Beagle para estable-
cerse cerca de Harberton, utilizando un paso libre de la
cordillera.
Con singular fortuna averig en esta ocasin que se
encontraba de visita en Port-Stanley, uno de los tres
hermanos, dueos de la colonia en Harberton, mister
William Bridges, hijo menor del difunto misionero ingls
Toms Bridges.
Este joven me dijo que l y sus hermanos, con el
apoyo del Gobierno argentino y utilizando los indios
onas como obreros, haban abierto un camino de herra-
dura travs del bosque virgen, que llegaba hasta el
citado paso y continuaba hacia el lago Fagnano, A travs
de la Tierra del Fuego en su costa oriental, donde, al sur
del Rio Grande, les haba arrendado el Gobierno argen-
tino un territorio para el establecimiento de una colonia
agrcola. En Harberton haba sido construido un pequeo
bote de lona que, tripulado por indios, deba ser llevado
la costa atlntica con objeto de hacer los sondeos nece-
sarios para el establecimiento de un pequeo puerto.
Accediendo mis splicas, consinti mister Bridges en
facilitarme este bote para mis trabajos zoolgicos en el
lago de Fagnano.
Provisto de una carta de recomendacin de mister
William para su familia, dej en Harberton, el 15 de
septiembre, el Antrtico, que continu el da siguiente
su viaje hacia el oeste, hasta Ushuaia, travs del canal
de Beagle.
En Harberton fui recibido afectuosamente por el
mayor de los tres hermanos, mister Despard Bridges y
su joven seora, de origen ingls, nacida en Buenos Aires.
En la hospitalaria casa de este amable matrimonio, con

el que viva una seora de edad, muy agradable y buena,
emparentada con mister Bridges, pas algn tiempo del
que guardo los ms agradables recuerdos.
Antes de relatar mis intentos de exploracin por el
lago de Fagnano, debo decir algo acerca de tan apreciable
familia y su influencia entre los indios.
Estos, llamados onas, fueron en otro tiempo dueos
absolutos de la Tierra del Fuego, por la que vagaban
libremente cazando guanacos desde la embocadura del
estrecho de Magallanes hasta la cordillera. Arrostrando
el tempestuoso y hmedo clima de su pas, se cubran
apenas con pieles de guanaco que sujetaban flojamente
sobre su cuerpo; usaban armas primitivas y era por
dems sobria su alimentacin.
Constitua un pueblo nmada y libre, cuyos indivi-
duos veces se congregaban en torno de alguna ballena
embarrancada en la costa del Atlntico, cuya carne po-
drida les serva de alimento, instalaban su hogar en
medio de los bosques de hayas la orilla del Caur de
algn lago situado en lo ms recndito del pas.
Pero en 1880 llegaron los hombres blancos, intrusos
buscadores de oro, que invadieron el pas en unin de
otros muchos, dedicados al pastoreo de ovejas.
Los onas no comprenden el modo de vivir de los
blancos. El animal nuevo para estos, el guanaco blanco,
que paca libremente en los campos de caza, era para los
invasores una presa que les perteneca. Cazaron tambin
ovejas, primero solamente para alimentarse ellos y sus
familias, despus centenares para vengarse de las per-
secuciones de los indios. El grito de destruccin reson
pronto por todas partes, y las carabinas Winchester

CAPTULO VII 149
limpiaron paulatinamente la parte septentrional del pas

de ladrones de color cobrizo, llegndose, segn se dice,
pagar una libra esterlina de prima por cada indio muerto.
Mientras se les despojaba de su suelo en el norte de
la Tierra del Fuego, cambi de aspecto el sistema de
Axel Oklin.
Muerto en Suecia el 12 de Julio de 1903.
colonizacin en la parte meridional de la cordillera, lim-

trofe al canal de Beagle.
Los misioneros ingleses de Ushuaia, que desde 1869
haban ejercido su influencia entre los indios del canal
de la raza yagn, iban perdiendo su importancia desde
que el Estado argentino instal all, en 1884, una estacin
oficial. Cuando el director de la misin, Toms Bridges,
dej su cargo, recibi del Gobierno como recompensa
un territorio inmediato Harberton, y cambi su profe-
sin de pastor de almas, por la ms terrenal y no menos
lucrativa de pastor de ovejas.
Un da se present cerca de Harberton, seguramente

causa de las constantes persecuciones que sufran en el
norte de la Tierra del Fuego, un grupo de indios onas
desconocidos en estas regiones. La familia Bridges los
recibi desde un principio amistosamente, y adoptando
con ellos un procedimiento enrgico al par que afable, no
tard en pactar con ellos, procurndose para su colonia
cooperadores baratos y de fcil manejo.
Cuando fu Harberton, haca algunos aos que
haba muerto el viejo Bridges, pero sus diligentes suce-
sores continuaban aumentando los rendimientos de la
ms floreciente colonia del canal de Beagle. Constante-
mente se encontraban entonces en Harberton buen n-
mero de familias onas que vivan en sencillas chozas de
madera 6, segn su primitiva costumbre, en tiendas de
pieles, esparcidas por toda la regin.
Estas familias no podan, sin embargo, considerarse
como fijas en Harberton; pues, en cuanto les atacaba la
fiebre errante, se marchaban travs de las cordilleras
hacia el norte, pasando por el lago de Fagnano. Aunque
continuamente ocurran estas deserciones, los hermanos
Bridges haban poco poco trabado relaciones con todos
los onas del sur del Ro Grande, y nunca les faltaban
buenos y econmicos trabajadores. Frugal alimentacin,
algunas prendas de ropa de vez en cuando y un jornal
muy reducido era todo lo necesario para retribuir los
onas, que trabajaban mucho y que, por otra parte, pare-
can estar muy satisfechos.
Poco poco, los jvenes hermanos Bridges haban
extendido sus excursiones desde los alrededores ms
cercanos de la colonia hacia el norte de la cordillera.
Sirvindose de algunos onas como guas, atravesaron
CAPTULO VII 151
la cordiller por el paso, que era el camino de los indios,

y que en mi esbozo de mapa he denominado con el nom-
bre de Paso de los Onas, raza que va extinguindose.
Los activos colonos pasaron por la extremidad del lago
de Fagnano hasta la costa este, al sur del Ro Grande, y
como encontraron all un territorio disponible propsito
para el pastoreo de ovejas, efectuaron el maravilloso y
gigantesco trabajo de hacer un camino de herradura
travs de toda la regin llena de bosques, de costa
costa.
Cuando llegu el 15 de septiembre Harberton, co-
menzaron presentarse los primeros indicios de la pri-
mavera. En la orilla estaba ya el suelo descubierto, pero
en los bosques haba profundas masas de nieve acumu-
lada durante aquel invierno, que tu uno de los ms
rigurosos que se recordaban.
Mi intencin era llevar conmigo el bote de lona, pro-
visiones y otro equipo en un trineo, que haba sido cons-
truido durante nuestra estancia en Port-Stanley, por el
tercer piloto del Antrtico, Reinholdz.
Mis compaeros de viaje fueron: el joven marinero
Wennersgaard, que haba desembarcado conmigo del
Antrtico, y dos indios que mister Despard haba esco-
gido para que nos sirvieran de guas. Era uno de estos
un hombre todava joven, jefe de familia, con dos muje-
res, llamado Anikin, verdadero nombre de ona; su
compaero, Modesto, era ms joven y tena nombre
espaol, lengua que hablaban los hermanos Bridges con
los indios.
Estos dos onas, que haban de guiarme y servirme
durante el viaje al lago de Fagnano, distaban mucho de
ser los servidores que yo necesitaba, discretos y obedien-

tes la ley segn el concepto de los europeos; al contra-

rio, desconocan completamente la disciplina social,
aunque tal vez precisamente estas cualidades llenaban
Hombre ona manejando el arco.
mejor los requisitos morales de su raza en cuanto hon-

radez inteligencia.
Entre las innumerables tribus en que est dividida la
raza ona, existen antiguas rivalidades. El motivo origen
de las colisiones era veces tan remoto que haba cado
en olvido; pero prosegua la mortal venganza siempre
furiosa y mortfera en los bosques vrgenes como una
necesidad invencible de aquella raza de hombres, magn-
PlAJB AL POLO SURTORO 11-20
VIAJE AL POLO SUR
154
fica en su salvaje libertad, raza que disminuye con rapi-

dez mediante los delicados presentes que les hacen los
hombres civilizados: balas de Winchester, tisis y otras
enfermedades infecciosas.
La tribu de Anikin y Modesto tena tambin enemigos
en los bosques, al norte del lago de Fagnano. Estos indios
del norte, como los llamar para diferenciarlos de los
otros, haban dado muerte dos hombres de la raza ona.
Esto no tena nada de extraordinario y no hubiera, sin
otros motivos, dado origen una lucha tan violenta
como la que sigui. Pero corri entre los indios nmadas
el rumor, que lleg hasta la tribu de Anikin y Modesto,
de que las mujeres de los indios del norte haban robado
los cuerpos de los muertos y los haban hecho devorar
por los perros, lo que exiga una sangrienta reparacin:
el aniquilamiento, no slo de los enemigos varones, sino
de las mujeres; es decir, la total destruccin de la tribu.
Bien pronto tuvieron ocasin de vengarse.
Un hombre blanco, buscador de oro y aventuras,
deseaba contratar algunos indios como guas para que le
llevaran, travs de los bosques, desde Harberton hasta
la costa del Atlntico. Anikin y muchos hombres de su
tribu demostraron el mayor inters en que fuera bien
acompaado, en condiciones por dems econmicas. El
aventurero tena una carabina Winchester, pero los
indios opinaron que no les bastara, pues, segn decan,
estaban entonces los bosques llenos de facinerosos.
Entonces fueron con l un lugar situado en las
cercanas de Harberton, y consiguieron que adquiriese
algunas carabinas ms, para distribuirlas entre su s-
quito.
Cuando llegaron al otro lado del lago de Fagnano,
CAPTULO VII 155
aconsejaron los indios al aventurero que les aguardase

con el equipaje, mientras ellos, con las carabinas, explo-
raran el terreno y cazaran de paso algunos guanacos.
Cuando hubieron penetrado en el bosque, hicieron alto
y se quitaron los zapatos de cuero de guanaco, como es
costumbre entre ellos antes de comenzar la lucha. Mo-
desto, que era el ms joven de todos, se qued para
guardarlos.
Mientras tanto, el grupo destacado avanz sigilosa-
mente, sorprendiendo al enemigo en sus guaridas. El
resultado de la lucha no poda menos, en estas condicio-
nes, de ser favorable los asaltantes.
Los tiros menudeaban y las flechas silbaban, y
cuando termin la lucha quedaron once muertos, entre
hombres, mujeres y nios, en el campo de batalla; pero
tambin el squito de Anikin tena sus muertos y he-
ridos.
Esto haba ocurrido medio ao antes de mi llegada
Harberton, y la hazaa haba adquirido mucha resonan-
cia. Los indios fueron castigados por los hermanos
Bridges, imponindoles pesados trabajos. Antes de pre-
sentarse en la colonia haban vagado algn tiempo por
los bosques, temerosos de las represalias por parte de los
enemigos supervivientes.
A pesar de tan sanguinarios precedentes, nada me
preocupaba viajando en compaa de Anikin y Modesto.
La remuneracin, que se haba fijado en dos chelines
ingleses para cada uno, seran pagados por mister Brid-
ges, y qued convenido que se efectuara nuestro
regreso si me mostraba satisfecho de su comportamiento.
Mister Bridges les hizo comprender que podan perderlo
todo y no ganar nada si me hacan traicin. Si hubieran
tenido la torpe idea de agredirnos Wennersgaard y

m para coger nuestras armas y equipo, estaban per-
suadidos de que semejante cosa tendra graves conse-
cuencias.
Anikin no podra volver ms cerca de sus mujeres,
que quedaron retenidas en Harberton como rehenes para
seguridad nuestra, ni Modesto podra reunirse su
madre, que tambin haba quedado all. Adems, se con-
vino en que, al cabo de cierto tiempo, deba salir mister
Bridges en busca nuestra con sus trabajadores blancos.
Anikin y Modesto tenan en los bosques demasiados
enemigos para prescindir de la colonia, y saban por
experiencia que mister Bridges Despard, aun cuando era
el ms bondadoso de los tres hermanos, se mostraba
inexorable cuando se trataba de castigar. Por todo esto
no haba nada que temer por parte de los dos guas.
En cambio, era ms difcil de prever lo que pasara si
encontrbamos alguno de sus enemigos en los bosques.
Para este caso confiaba en que la fortuna nos favore-
cera, pues contbamos con magnficas pistolas maser
y un buen fusil, que Wennersgaard manejaba diestra-
mente.
2
Wennersgaard bordo del bote de lona en el lago de ',aguan.
CAPITULO VIII
Viaje de Wennersgaard en el bote de lona

al lago de Pagnano
F

L
, 18 de septiembre, por la maana, salimos de Har-
berton travs del pas cercano la costa. Tu-
vimos que llevar la impedimenta repartida en varios
fardos, pero en las inmediaciones de los bosques, donde
haba an nieve profunda, lo cargamos todo sobre el
trineo, que duras penas pudimos arrastrar unos me-
tros; despus qued completamente clavado en la nieve.
Era evidente que de nuevo tenamos que repartir la
carga y llevarla en dos veces. Seguimos as con la pri-
mera mitad de los bagajes tan lejos como pudimos,
calculando que lograramos llevar el resto antes de que
obscureciese.
La nieve era profunda y porosa. Casi constantemente
nos llegaba hasta las rodillas, y el trineo se hunda

pesar de sus anchos brazos. Mientras yo con los indios
iba delante tirando, Wennersgaard caminaba casi siempre
detrs al lado para conducir el trineo y sacarlo cuando
tropezaba con alguna raz alguna piedra.
Al obscurecer habamos reunido todo el equipo en el
lugar donde pensbamos levantar nuestro campamento
nocturno. Estbamos an pocos kilmetros de Harber-
ton, pero hay que reconocer que las circunstancias no
nos haban favorecido, y esperbamos hacer ms fruc-
tuosa jornada el da siguiente. Entonces era cuestin de
disponer un hogar y esto lo entenderan mejor los indios,
pero no me era muy fcil hablar con ellos. Yo, hombre
civilizado, me encontr en una singular situacin frente
aquellos salvajes, que hablaban un idioma europeo y
que yo desconoca. Valindome de los pocos vocablos
espaoles que conoca y de seas, cuando las palabras
me faltaban, llegu hacerme entender de un modo bas-
tante regular.
Dije fuego, hice gestos indicando el humo que
sala. Los indios se inclinaron, y con maravilloso cono-
cimiento de causa, recogieron una brazada de lea seca
y pronto una gran hoguera esparci su brillante llama-
rada entre los rboles.
Yo me encargu de repartir la comida en raciones.
Puse la mantequilla sobre las galletas y el nmero fijado
de trozos de azcar de una vez en las cuatro tazas de t.
Todo se reparti igualmente, sin hacer distinciones entre
los indios y nosotros.
Para hacer la carga ms ligera, no nos habamos lle-
vado tienda alguna.
Wennersgaard y yo nos metimos en nuestros sacos
CAPTULO VIII 159
para dormir, debajo del bote de lona, mientras los indios

descansaron cielo raso en los sacos-camas que les esta-
ban destinados. Nos habamos colocado tan cerca como
pudimos del fuego, que todava arda. Los indios habla-
ron un rato en su singular y duro idioma nativo, cuyo
timbre raro y extrao es muy diferente del de las lenguas
europeas. Cuando ya dorman todos, estuve yo aun des-
pierto largo rato.
La noche era fra y clara. Por bajo la borda del bote
poda vislumbrar en lo alto, entre las hojas de los rbo-
les, dos brillantes estrellas. Un dbil viento soplaba sobre
las cimas de los rboles, y lo lejos se oa de cuando en
cuando el extrao canto de algn pjaro desconocido.
El dbil reflejo de la hoguera que se iba consumiendo, el
vago rumor del campo salvaje y todos esos pequeos y
misteriosos ruidos del bosque, que recoge el odo en la
profunda tranquilidad de la noche, me desvelaron de tal
manera que en mucho rato no pude dormir.
Al da siguiente nos levantamos temprano. Despus
de una fatigosa jornada, escalando pendientes y descen-
diendo hondos valles y luego de cruzar un ro que
afortunadamente estaba an helado, venciendo, en fin,
toda clase de obstculos para arrastrar el trineo, que se
desviaba frecuentemente y veces volcaba, llegamos por
la noche con toda nuestra impedimenta al lindero de un
bosque claro, ms arriba del lmite entre un valle y la
montaa.
Proseguimos nuestra ruta al amanecer el da, que era
el tercero de marcha; rendidos y maltrechos llegamos
una alta meseta desde donde pudimos ver las crestas de
la cordillera todava bastante lejana. Entonces consider
necesario hacer alto y pensar seriamente sobre nuestra si-
i6o VIAJE AL POLO SUR
tuacin. Con aquel continuo ir y venir para transportar la

carga en dos veces, que tanto tiempo requera, se nece-
sitaran an cuarenta y ocho horas lo menos para llegar
al paso de la montaa, y despus cerca de cuatro das
para llegar al lago de Fagnano. Nuestra mayor dificultad
estribaba en que las provisiones que llevbamos, no
seran suficientes para un viaje tan lento. Modesto, que
siempre se haba mostrado contrario este modo de
viajar, me mostr, gesticulando, sus diez dedos para
indicar los das que tardaramos en llegar al lago de
Fagnano.
No nos quedaba otro remedio que volver Harberton
para salir de nuevo mejor acondicionados. Era evidente
que el trineo no serva ms que de estorbo para viajar
por aquellos andurriales.
Dejamos el bote y parte de las provisiones en un
soto, y as, libres de la impedimenta ms pesada, regre-
samos buen paso, siguiendo nuestro mismo rastro,
hacia Harberton.
Descansamos un rato cerca del campamento de indios
que haba en la parte interior de la baha de Harberton,
y donde en seguida nos vimos rodeados . por un nume-
roso grupo de curiosos. Eran los hombres feos y delga-
dos, y las mujeres, viejas casi todas, acudan rodeadas
de chiquillos medio desnudos. Charlaban confusamente,
dirigindose Anikin y Modesto, mientras me contem-
plaban y se rean.
Un indio viejo se atrevi acercarse ms, rindose
estpidamente con toda su boca.
Yo, por mi parte, no entenda lo ms mnimo de
aquellos vocablos extraos y duros, que oa mi alre-
dedor como un galimatas incomprensible.

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ESBOZO IE MA PA
del
PASO ONA
en la Tierra del Fuego
hecho en 1902:
por
J. O. ANDERSSON.
Bosque frondoso.
Campo sin bosque cubierto
FC-7J de hierba.
Camino de herradura cons-
C anft1 BeA\e truido por los hermanos
Bridges.
VIAJE AL POLO SUR TOMO II-

Pero, no obstante, me daba cuenta de lo ms esencial,

y era que se estaban divirtiendo mi costa; aun que bien
pronto ces la chacota cuando se enteraron por los guas
de que el doctor, pesar de los contratiempos que
haba sufrido en su viaje, no haba desistido de llegar al
lago de Fagnano, y tal vez utilizara los servicios de algu-
no de ellos.
En seguida se me ofrecieron cuatro onas para llevar
el bote de lona y una parte de las provisiones por la cor-
dillera hasta el lago de Fagnano. Deban ir cargados con
toda aquella impedimenta, consistente en los efectos que
habamos dejado en el depsito, y adems algunas cajas
de galletas, t, latas de carne en conserva y azcar, que
haban de recoger en la colonia para su consumo.
Mister Bridges les prestara una carabina Winchester
y algunas cajas de cartuchos, fin de que pudiesen
aumentar sus provisiones con la caza de guanacos.
Llambanse los indios que escogimos Hahimouk y
Hattah; ste era un joven bien parecido, y hasta guapo
dentro de su raza, aunque demasiado grueso segn el
tipo europeo de belleza, pero era seguramente un Adonis
los ojos de las seoras onas. Haban de llevarse sus
mujeres para el viaje, y Modesto, como era soltero, esco-
gi una de su gusto como compaera. Tena mis razones
para suponer que si invitaban Lis mujeres para que les
acompaasen no era slo por galantera. Como suele
ocurrir generalmente en las marchas de los indios, tu-
vieron que cargar ellas, segn comprob despus, con la
parte ms pesada de la impedimenta.
El da 24 de septiembre salieron de su campamento,
y pesar de que arreciaron aquellos das los temporales
de nieve, estaban de nuevo en Harberton el 3 de octubre,
CAPTULO VIII 163
dndonos cuenta de que haban cumplido perfectamente

su cometido.
Todo este tiempo lo dediqu hacer investigaciones
geolgicas en la regin de Harberton, y bordo de una
goleta realic un viaje la pequea y curiosa baha car-
bonfera de Slogget, en la embocadura este del canal de
Beagle.
En Harberton se hicieron entre tanto algunos prepa-
rativos para el nuevo viaje al lago de Fagnano. Los sacos
para dormir, de fieltro, que usamos durante el primer
viaje, pesaban, con su cubierta de lona, nada menos que
ocho kilos, por cuya razn mand hacer las mujeres
indias otros sacos-camas de piel de guanaco cosidos con
nervios del mismo animal. Un saco de estos pesaba ape-
nas cuatro kilos, es decir, menos de la mitad que los
otros.
Resultaban casi demasiado calientes en relacin la
temperatura que disfrutamos, sobre todo en el campa-
mento del lago de Fagnano. Estos sacos para dormir de
mi invencin, que se hicieron para Wennersgaard y para
m, sirvieron despus todo el invierno que pasamos en
la baha de la Esperanza, utilizando Grunden uno de
ellos.
No pensamos en disponer sacos de dormir para Ant-
kin y Modesto, porque nos afirmaron que preferan dor-
mir la usanza india, cielo raso y envueltos en una
buena piel de guanaco. El equipo qued en su totalidad
tan aligerado, que decidimos llevar para nuestra como-
didad una pequea tienda para dos personas.
Habamos experimentado durante el viaje anterior al
lago de Fagnano, que los patines no eran tiles para ca-
minar por los sitios donde escaseaba el hielo, y por ei
VIAJE AL POLO SUR
164
contrario, se nos haba hecho muy pesada la marcha
travs de los parajes cubiertos de nieve, por tener sta
poca consistencia. Por eso nos procuramos unos buenos
zapatos para nieve, de lona embreada y cuero, que no
penetraba (A agua.
El da 7 de octubre emprendimos otra vez la marcha,
llevando cada cual su indispensable equipo. El ro Vare-
la, que durante nuestro primer viaje estaba completa-
mente helado, presentaba ahora, hacia la mitad de su
corriente, una faja abierta; pero adoptando algunas pre-
cauciones, pudimos, sin embargo, pasar el ro con bas-
tante facilidad.
Presentbase despus el camino cubierto de nieve
blanda, que en algunos sitios se amontonaba en grandes
masas. Yo marchaba delante, abriendo camino con mis
flamantes zapatos y marcando grandes huellas que mis
compaeros, que seguan detrs, aprovechaban como
sendero pisando en el mismo sitio. De vez en cuando
suceda, no obstante, que alguno de nosotros se hunda
hasta las rodillas impensadamente en la nieve, y cuando
tenamos la desgracia de caer en algn espacio vaco,
escondido por la maleza, pasbamos nuestros apuros
para salir del atolladero.
A las cuatro de la tarde acampamos en el ltimo bos-
quecillo del pie de la cordillera. El territorio que haba-
mos atravesado durante el da, desde la orilla del canal
de Beagle hasta la regin montaosa, estaba cubierto de
bosques, abundando en ellos dos clases de haya, fagus
antartica y lagus betuloides, siendo esta ltima de hoja
perenne. Cuando ponamos ramas de esta ltima clase
de haya en la tienda, como soportes para los sacos de
dormir, despedan un olor caracterstico parecido al de

CAPTULO VIII 165
las hojas frescas del abedl: por algo este rbol forma
parte de las betulceas.
A la maana siguiente temprano vi por vez primera,
desde el declive de la montaa, hacia el oeste, el reflejo
cristalino del lago de Fagnano, situado en medio de un
pas silvestre y en direccin norte la embocadura de un
Ole Wennersgaard fallecido en la isla de Paulel

el 7 de Junio de 1003.
valle al que bamos descender. La montaa era muy

escarpada y pareca imposible llegar al llano, pues du-
rante el invierno el viento haba acumulado all grandes
masas de nieve. Adems, en los das de deshielo des-
prendanse desde la cumbre grandes aludes que rodaban
hasta el valle, creciendo cada vez ms con la nieve que
recogan. Algunas de estas avalanchas se haban abierto
camino travs del bosque situado en la falda, rompien-
do rboles y destrozando cuanto encontraban su paso.
Sorteando toda clase de dificultades pudimos ganar

la llanura, y aunque pisbamos continuamente sobre la
nieve, no sentamos el fro. El sol calentaba tanto en el
valle, que Wennersgaard y yo estbamos sudando, aun-
que nos habamos quitado la americana; los indios pare-
can ser insensibles tanto al fro como al calor, y ni una
sola gota de sudor pude ver en sus achatados rostros
matizados de rojo obscuro, aunque llevaban sus grandes
mantas de guanaco la espalda, encima de los trajes
europeos que les hicimos poner para el viaje. El buen
tiempo dur poco, sin embargo.
Seguimos el curso de un ro que desemboca en el
lago de Fagnano, y que en lengua ona lleva el nombre de
Hennenshiki. Este ro sufre en su curso frecuentes y no-
tables desviaciones; de modo que durante el transcurso
del da nos vimos obligados pasarlo y repasarlo lo
menos diez veces. Hacase paulatinamente ms ancho,
aumentando sin cesar su caudal pequeos afluyentes, de
modo que cada vez era menos agradable tener que va-
dearlo, pues sus aguas estaban fras como el hielo.
Los bosques inmediatos tenan all un ,aspecto muy
distinto del que presentaban en la parte meridional de la
cordillera.
Las hermosas hayas, siempre verdes, haban desapa-
recido por completo. Los nicos rboles que abundaban,
de la especie fagus antartica, extendan sus ramas des-
hojadas, cubiertas de largos pinchos, y daban al bosque
un aspecto invernal, aumentado por la llovizna y el cielo
tempestuoso y obscuro.
Estbamos rendidos y acampamos al obscurecer en
la ribera del Hennenshiki; encendimos una gran hoguera
delante de la cual nos calentamos mientras herva el t:
CAPTULO VIII 167
el vapor de agua sala de nuestras ropas empapadas for-

mando densas nubecillas.
Al da siguiente continuamos el viaje siguiendo el
curso del ro que, despus de hundirse en un barranco,
se desviaba para atravesar una regin agreste, sembrada
de colinas rocosas que se extendan hacia el lago de Fag-
nano. All, el camino construido por los hermanos Brid-
ges, deja el curso del ro y se dirige en lnea recta hasta
el pie de la montaa aislada, que se encuentra en el
extremo sudeste del lago de Fagnano, y que ha sido de-
signado por los onas con el nombre de Herbopen.
Los indios nos indicaron, por seas, que debamos
dejar el camino y tomar rumbo hacia' el norte, travs
del bosque. Slo entonces, durante la pesada marcha que
sigui travs de un suelo pedregoso, lleno de troncos
cados, juncos y montones de tierra, comprendimos la
importancia del camino limpio que habamos seguido.
A las seis y media de la tarde llegamos una hermo-
sa laguna de la orilla del Fagnano. Modesto me mostr
inmediatamente, con visible alegra, el bote con las pro-
visiones, colgado cuidadosamente entre dos rboles, tal
como lo haba prescrito los indios que lo colocaran,
y que no omitieron un detalle de su cometido.
Los tres das siguientes se destinaron las explora-
ciones zoolgicas, que formaban el principal objeto de
este viaje. Wennersgaard y yo nos dirigimos al lago,
embarcndonos en el pequeo bote de lona, para hacer
dragajes y pescar en las capas superiores del agua.
Los dos indios, desde su salida de Harberton haban
comenzado sentir los primeros sntomas de la influen-
Iza, que entonces diezmaba los habitantes del pas sin
distincin de razas. El vadeo de los ros fros como el
hielo, el persistente contacto de las mantas de guanaco

empapadas en agua y las marchas forzadas con un pesa-
do equipo, empeor naturalmente su estado. Los dej,
pues, en el campamento del lago de Fagnano para que
con toda tranquilidad pudieran restablecerse antes del
regreso. Anik.in era el que estaba peor, y le di el medi-
camento ms apropiado que tena mano: sulfato de
quina. Despus de haberlo tomado algunas veces, me
indic por seas que senta algo inusitado en los odos,
lo que, como puede suponerse, era debido exceso en
las dosis de quinina. Le di entender que para que des-
apareciese todo bastara con que dejase de tomar esta
medicina; pero Anikin no qued muy conforme con esta
sola medida, y l mismo dispuso una contracura ind-
gena para combatir esta nueva dolencia; as, cuando me
separ de l, llam su compaero y presenci la ms
extraa operacin teraputica que pude imaginar.
Tendise Anikin de costado en el suelo, y Modesto co-
menz frotarle con los pies desnudos el pabelln de la
oreja. Entonces record que los onas emplean menudo
el masage con los pies para curar toda clase de enferme-
dades, aunque, decir verdad, me pareci muy original
que este tratamiento se emplease tambin contra los
zumbidos en las orejas. Con todo, Anikin cur de su
dolencia, y el feliz resultado aument seguramente su fe
en los anticuados procedimientos curativos.
Quera dedicar el ltimo da de nuestra estancia en el
lago de Fagnano la exploracin de la montaa de Heo-
hopen, situada en el lmite de los bosques, desde cuya
cumbre podra disfrutar una vista extensa y despejada
de todo el contorno, para completar el mapa del territo-
rio que habamos recorrido.

CAPTULO VIII 169
El da i 3 por la maana, cuando me dispona reali-

zar este viaje, haban empeorado los indios en su dolen-
Haya de verdor perenne (Fagus betuloides).
cia, y decid emprender la marcha con la sola compaa

de Wennersgaard. Pero cuando los guas nos vieron
preparados para dejar el campamento, llevndonos la
carabina y las pistolas Maser, demostraron vivamente

su inquietud. Sealamos entonces hacia el interior del
bosque, murmurando algo como: onas malos, para
indicarles que necesitbamos estar prevenidos.
Evidentemente tenan miedo de quedarse solos sin
armas, expuestos un ataque de sus enemigos, que bien
podan presentarse durante nuestra ausencia. Compren-
dindolo as, les dej la carabina y algunos cartuchos,
brillando entonces de nuevo en sus rostros un rayo de
contento. Completamente tranquilos, se acostaron des-
pus para descansar al lado de la hoguera.
Efectuamos la ascensin la montaa de Heohopen
con un tiempo hermoso y despejado: desde la cima pude
disfrutar del ms vasto panorama que hasta entonces
haba visto, hacia el oeste, dominando la mayor parte
del lago de Fagnano, cuya longitud es de cien kilmetros.
En direccin al sur y sudoeste, divisbase la parte sep-
tentrional de la cordillera de la Tierra del Fuego, y hacia
el este y norte Ilanuras , interminables. En la misma direc-
cin poda distinguirse, cerrando el horizonte, el Ocano
Atlntico, cuyas formidables olas, miradas tal distancia
con el anteojo de larga vista, parecan blancas fajas in-
mviles. De entre el boscaje inmediato y en dos distintos
puntos, elevbase el humo de las hogueras que hacan
los indios.
Contado nmero de viajeros, y quiz ninguno como
yo, ha visto, en un da tan despejado corno aquel, todos
los detalles y accidentes topogrficos de la Tierra del
Fuego en tan vasta extensin.
El da siguiente, que era el 14 de octubre, por la ma-
ana, emprendimos todos el camino de regreso, y despus
de una marcha de dos das y medio, arribarnos otra vez
CAPTULO VIII 171
Harberton. De este viaje de retorno citar tan slo un

curioso pasaje del ltimo da de nuestra marcha, entre
la cordillera y el canal de Beagle.
Durante nuestro viaje de ida no habamos llegado
tocar de cerca los resultados producidos por el derreti-
miento de la nieve. Conforme adelantaba la primavera
inundbanse ms y ms los terrenos bajos, ponindose
los caminos intransitables. Resultaba, adems, que la
operacin de vadear las muchas curvas del ro Henuen
era ms difcil que la ida. Mas nos aguardaba una ver-
dadera sorpresa al atravesar el ro Varela. Estaba verda-
deramente enfadado entonces, como decan los indios.
Todo rastro de hielo, sobre el cual habamos antes cami-
nado cmodamente, haba entonces desaparecido. La
corriente flua caudalosa, con fuerza creciente, entre las
quebradas y pedregosas orillas.
Me pareci imposible poder vadear el ro sin expo-
nerme ser arrastrado por la corriente rpida y vertigi-
nosa. Escog, pues, una vieja haya de bastante dimetro
que se inclinaba hacia el ro y empec descargar
hachazos en su base con objeto de derribarla para que,
al caer, nos sirviera de balsa.
Mas los indios, que seguramente eran ms prcticos
que yo en vadear los ros de la Tierra del Fuego, no
coincidieron con mi plan. Cargronse el equipo sobre
sus espaldas y con un largo palo en la diestra se metieron
decididamente en el agua. Anikin, que era el ms fuerte,
se coloc la derecha para servir de apoyo Modesto
en caso necesario. Despacio y demostrando suma habi-
lidad, tanteaban el vado para poner el pie sobre las pie-
dras del lecho del ro, adelantando hasta que el agua les
lleg la cintura en el remolino ms vertiginoso de la
corriente. Dos veces tuvieron que retroceder, pero, por

fin, dieron con el punto de vado. Una vez que dejaron
su impedimenta en la orilla opuesta, regresaron para re-
coger nuestras mochilas.
Mientras llevaban cabo estas faenas, meditaba yo
seriamente sobre el procedimiento de los indios, porque,
si despus de tanta ida y venida, resultaba que luego
nosotros tenamos que vadear el ro tras ellos, dudaba
de que, tanto Wennersgaard como yo, lo consiguisemos
sin habernos ejercitado en tan peligroso sport.
Pero volvieron los indios de nuevo y nos cargaron
tranquilamente sobre sus espaldas como si fuera la cosa
ms fcil del mundo. Anikin se encarg de transportarme
m y Modesto Wennersgaard. Penetraron en el agua
con todo gnero de precauciones, pero cuando me vi
sobre las espaldas de Anikin, me asalt una sospecha
poco tranquilizadora al observar los espumosos torbelli-
nos de agua, aunque no tard en rechazarla, al ver la
.seguridad con que avanzaba mi indio, y me ocup sola-
mente de guardar bien el equilibrio. Despus de salvar la
parte ms peligrosa, sigui la marcha con paso ms
fi rme y seguro, y pronto llegamos felizmente la orilla
opuesta.
Cuando, algunos momentos despus, me encontr
sentado delante de un buen fuego de troncos chispeantes,
en torno del cual los indios procuraban secar sus ropas,
no pude menos de mirarlos, no tan slo con agradeci-
miento, sino tambin con cierta envidia y vergenza. No
disfrutaban los indios de tan buena salud como nosotros;
temblaban, no slo de fro, despus del bao de agua
helada que se haban dado, sino de fi ebre, que se les
haba aumentado durante la larga marcha.
CAPTULO VIII 173
Estos eran, pues, los salvajes que los hombres civili-

zados haban cazado como animales dainos y peligro-
sos. Basta tratarles con amabilidad para que soporten el
trabajo ms rudo sin protesta, estando siempre dispuestos
prestar todo gnero de servicios por pesados que sean.
Podran escribirse pginas verdaderamente crueles
narrando las innumerables injusticias de que son vcti-
mas los pobres indios de la Tierra del Fuego, por parte
de los hombres civilizados. Pero,qu precedentes hay
en la historia de las civilizaciones, para que los onas
sean tratados de otra manera? As est estatuido, y no
hay que desaprobar el exterminio de las razas salvajes,
que procuran defender su pas natal contra la usurpacin
de los blancos, pues al fin y la postre ocuparn estos
todos los pases del mundo.
El viaje al lago de Fagnano di por resultado multitud
de observaciones geolgicas y topogrficas para la con-
feccin de mapas y algunas conclusiones prcticas, que
resultarn de suma utilidad para el prximo viaje la
Tierra del Fuego, que estoy ahora proyectando. En
cuanto las colecciones hechas durante nuestra expedi-
cin, fueron almacenadas en el Antrtico, y en su viaje
al sur se perleron con l.
Tambin fue vctima de las peripecia, ocurridas entre
el hielo, durante el invierno sudpolar, mi compaero de
exploracin, el joven marino noruego Ole Wennersgaard,
cuyos restos yacen en la isla de Paulet, en medio de las
tempestades en invierno, y del ruido de innumerables
grupos de pjaros bobos en los das del verano.
Cuando mi pensamiento veces retrocede los bos-
ques vrgenes de la Tierra del Fuego, no puedo menos
de recrearme en variados recuerdos.
VIAJE AL POLO SUR
1 74
Cierta noche nos encontramos alrededor de la hogue-

ra mientras se estaba haciendo la comida. Modesto y
Wennersgaard se ocupaban en avivar el fuego, hacin-
dose preguntas en sus idiomas respectivos, resultando la
escena ms cmica que imaginarse puede, pues mientras
uno hablaba en castizo sueco, el otro le contestaba con
largas retahilas en su extrao y pobre lenguaje. As estu-
vieron un rato luchando por entenderse, hasta que la
destemplada risa del indio hizo coro la del joven no-
ruego, dndose por vencidos en su leccin bilinge.
CAPITULO IX
Hacia el surNuevas exploraciones
IENTRAS yo trabajaba ce exploraciones de historia

natural en el lago de Fagnano y en la regin de
Harberton, estaba el Antrtico en Ushuaia equipn-
dose para el viaje de verano al mar Glacial del Sur.
La tripulacin se entreg durante todo este tiempo al
trabajo de reposicin de las distintas partes del buque.
Procedise la limpieza de fondos, pues las algas y los
pequeos infusorios marinos haban hecho que dismi-
nuyese considerablemente la velocidad del buque. Se
cosieron nuevas velas, se restaur parte de su arboladu-
ra, etc., y por ltimo se embarc el importante stock de
provisiones (harina, patatas, azcar, caf, etc.), as como
las toneladas de carbn que regalaba la expedicin el
Estado argentino, y que llegaron bordo del buque al-
macn de esta nacin El Tiempo.
El da 3o de octubre lleg el Antrtico I Iarberton
para embarcarnos, juntamente con Skottsberg, que haba

llegado unos das antes, aprovisionndose al mismo
tiempo de carne fresca de cordero.
El 4 de noviembre volvi el buque Ushuaia con
todos nosotros bordo, y la maana siguiente temprano
emprendi su viaje hacia el sur. Entre las comunicacio-
nes que dejamos en Ushuaia haba dos iguales: una diri-
gida al secretario de la Sociedad Sueca de Antropologa
y Geografa, y otra para el cnsul de Suecia y Noruega
en Buenos Aires, conteniendo los resultados ms impor-
tantes de nuestras exploraciones verificadas hasta en-
tonces.
Durante mi estancia en Port-Stanley, haba odo
asegurar que haca poco hablase descubierto un yaci-
miento de carbn en la baha de Tekenika, situada en
la parte ms meridional del grupo de islas de la Tierra
del Fuego, y en 1-larberton recib nueva confirmacin
de ello.
Bajo el punto de vista geolgico, me pareci singu-
larmente curioso hacer el examen de este hallazgo y, por
lo mismo, dispuse el viaje desde Ushuaia de modo que,
sin desviarnos mucho en nuestro rumbo al sur, hicise-
mos escala en la baha de Tekenika, permaneciendo all
dos das (del 5 al 7 de noviembre).
Este lugar, situado dentro de los limites chilenos de
la Tierra del Fuego, es el punto habitado ms meridional
de la regin.
All viva un misionero ingls, mister Williams, con
su familia y un sirviente, ocupado en la propaganda
evanglica entre las tribus de indios yagn. Era de admi-
rar el noble celo y el constante entusiasmo de este santo
varn, que slo deseaba poder trabajar, hasta morir, en
VIAJE AL POLO SUR TOMO es

aquel rincn apartado del mundo, predicando las divinas
creencias entre los pobres salvajes del extremo sur.
La pequea y pintoresca vivienda de mister Williams
se hallaba en medio de un grupo de cabaas que los in-
dios haban construido para habitarlas bajo la direccin
del misionero. Forman una verdadera colonia trabajado-
ra, que poco poco aumenta gracias la inagotable
paciencia y continuos desvelos del pastor evanglico. A
menudo reparte ropas entre los colonos ms aprovecha-
dos para despertar su emulacin, logrando por todos los
medios la prosperidad y aumento de la colonia.
El examen del yacimiento carbonfero di un resultado
cientfico inesperado y singularmente importante; pues,
adems, encontr multitud de fsiles de moluscos entre
las capas . minerales que formaban el terreno objeto de
mis investigaciones. Como este depsito fosilfero es visi-
blemente ms remoto que la poca de formacin de las
capas en que se encuentra, dbese estudiar este problema
detenidamente para informar con verdadera base res-
pecto la edad geolgica de la cordillera de la Tierra
del Fuego.
Cuando el Antrtico, al amanecer del da 7 de
noviembre, sali de la baha de Tekenika, dejbamos
detrs de nosotros el ltimo de los pases civilizados. Nos
encontramos ahora abandonados nosotros mismos,
nuestros propios recursos y nuestros planes de tra-
bajo, hasta el deseado da en que, en Snow-Hill, logr-
ramos reunirnos nuestros compaeros de expedi-
cin. Aunque quedaban an importantes territorios que
explorar ante nosotros, y aunque el viaje por las
costas de las tierras sudpolares ofrecera seguramente
muchas dificultades, comprendamos, sin embargo, que

CAPTULO IX 179
habamos dado un importante avance hacia el final del

largo viaje.
Navegando ahora con la proa hacia el sur, nos hici-
mos la mar desde las pedregosas islas que rodean el
cabo de Hornos. Calculbamos entonces que, transcu-
rridos tres meses ms de trabajo, podramos estar todos
reunidos bordo del Antrtico, de regreso la lejana
patria.
Durante la noche del 7 de noviembre pas el Antr-
tico la altura del cabo de Hornos sur, al oeste de la
isla de Hermite, y march todo el da siguiente velas
desplegadas con buena velocidad hacia el sur sudeste.
A las dos de la tarde del da siguiente observamos la pri-
mera montaa de hielo, de forma singular, aunque poco
voluminosa, y durante la noche del 9 al lo encontramos
inesperadamente, los 59 3o' de latitud sur y 66 de lon-
gitud oeste, los primeros bloques de hielo de mar flotan-
-tes, arrastrados por las olas. Las costas de Shetland
Meridional suelen presentarse generalmente accesibles,
sin el menor obstculo de hielo, y el Antrtico haba
ya pasado por all el ario anterior, aunque ms entrado
el verano, hallando sus aguas completamente libres.
Dos das despus, durante la noche del ii al 12 de
noviembre, nos detuvo los 61 latitud sur una gran
masa de hielo, entre cuyos bloques, despus de algunos
intentos de penetracin, quedamos aprisionados.
Durante los das siguientes (del 13 al 17 de noviem-
bre) el tiempo fue tan tranquilo y sereno que el hielo se
disgregaba poco poco; entonces hizo Larsen avanzar
el buque, pero los bloques se aglomeraron de nuevo
alrededor de l, y tuvimos que aguardar an entre-
tenindonos, mientras, en medir las dimensiones de los
4
trozos de hielo y en tender nuestras redes en las capas

superiores del agua, entre las pequeas aberturas, al lado
mismo del buque. Observamos tambin un grupo poco
numeroso de pjaros bobos que no daban muestras de
asustarse.
Una vez que pudimos reanudar nuestra marcha,
hallamos nuestro paso multitud de montaas de hielo;
los das despejados llegamos contar, desde el puente
del Antrtico, ms de cincuenta; algunas de ellas for-
midables y gigantescas, figurando enormes cubos de
lados iguales y verticales, tipo caracterstico de los gla-
ciares antrticos.
El da 17 por la tarde cambi el tiempo por completo.
La atmsfera se hizo ms nebulosa, y el viento refresc
hasta convertirse por la noche en verdadera tempestad.
El hielo flotante comenz moverse, formronse claros
entre los bloques que se rompan al chocar unos con
otros.
A las dos de la madrugada tuvimos que amarrar el
Antrtico con dos cabos un trozo de hielo que nos
pareci bastante voluminoso y consistente; pero la ma-
ana del da siguiente se rompi en varios pedazos, y el
buque qued merced de las olas.
Montaas de hielo compacto, cuya base se sumerge
ms de doscientos metros bajo el agua, flotan en la su-
perficie del mar de un lado para otro, movindose lenta- .
mente. La tempestad rompe contra sus caras irregulares
y los trozos de hielo de mar son arrastrados por la tem-
pestad, mientras van chocando unos contra otros.
Algunas veces se quiebran en pedazos con gran estr-
pito y la espuma helada hierve en torno de las moles que
se disgregan. Mal lo pasara la embarcacin que se en-

CAPTULO IX 181
contrara en medio de ese gigantesco desmoronamiento.

El Antrtico, pesar de todo, caminaba ms deprisa
que el hielo del mar, pues su alta arboladura recoga
mucho viento y el barco se deslizaba entre los bloques
que, con ruido continuo, rozaban contra sus costados.
De vez en cuando reciba el buque secos golpes que
hacan retemblar el casco, y frecuentemente tenamos
Una vanguardia del Mar Glacial.
que poner en marcha la mquina para esquivar el choque

contra alguna formidable montaa de hielo que avanzaba
cerrndonos el paso.
La tempestad fu de larga duracin; las dos y media
de la madrugada del da 21 de noviembre, me desperta-
ron fuertes gritos que daban sobre cubierta, y cuando
llegu arriba vi que tres cuatro veces la longitud del
buque, babor, se ergua una montaa de hielo bastante
ms alta que el palo mayor y cerca de tres veces ms
larga que el navo. De la imponente masa sobresalan
pedazos colgantes que se haban desprendido de la mole
principal, y por momentos corra peligro el Antrtico

de ser estrellado irremisiblemente contra ella. Reinaba
un furioso temporal de nieve. La embarcacin andaba
toda mquina, y las velas del bauprs, foque y gavia
estaban desplegadas. Durante breves momentos el buque
slo consegua adelantar despacio unos cuantos metros
causa de la resistencia que oponan los trozos de hielo;
por ltimo, cedieron la presin unida de la mquina y
de las velas, y pasamos, rozando la montaa de hielo, al
espacio libre que se haba formado su abrigo.
Navegamos el resto del da unas veces por lugares
libres, media mquina para mantener el buque en mar-
cha conveniente, y otras rpidamente, cuando el paso
amenazaba cerrarse. Un huracanado viento cargado de
nieve, torn la atmsfera tan densa, que no podamos
distinguir nada corta distancia.
Durante la maana del 22 calm el viento, y por la
tarde pudimos de nuevo intentar acercarnos tierra,
sorteando numerosos bloques de hielo durante largo
trecho. A las nueve de la noche alcanzamos el agua libre
que baaba la costa de la isla de Shetland Meridional. La
isla de Smith se encontraba delante de nosotros, una
distancia de treinta millas marinas.
El da siguiente (el 23) entramos en el estrecho de
Bransfield; cerca de la costa occidental de Snow-Island,
giramos una rpida visita un par de pequeos escollos
cerca de esta isla, haciendo despus rumbo hacia la isla
de la Decepcin. El mar se presentaba ahora ms despe-
jado, slo encontrbamos algunas fajas de hielo de poco
espesor en nuestro camino, que apenas causaron retraso
en la marcha del buque.
La isla de la Decepcin es conocida como una de las
CAPTULO IX 183
islas volcnicas mayores en su gnero y ms tpicas del

mundo. Tiene un litoral de ms de sesenta kilmetros,
es de forma anular y su crter comunica por medio de
una angosta abertura con el mar.
Cuando esta isla fu visitada, en 1828, por la fragata
inglesa Chanticleei, mandada por Foster, se produjo
en el crter un desprendimiento de gases sulfurosos y
vapor de agua, y cerca de estas fumarolas se encontra-
ron fuentes de agua caliente una temperatura de 88%
El pescador americano de focas, Smiley, que en 1842
hizo escala en la isla, asegura que toda la parte meridio-
nal se encontraba entonces en viva actividad volcnica,
con nada menos que trece bocas de erupcin.
Como no habla ningn informe posterior sobre esta
singular isla, tenamos sumo inters en visitarla para
estudiar su estado actual. Arribamos ella el da 23 por
la noche, pero nuestra llegada sufrimos un gran desen-
canto. La boca del crter hallbase obstruida por hielo
compacto, y travs de un estrecho claro pudimos ver
que estaba cegado completamente, por lo cual debimos
renunciar internarnos en l. Por la parte exterior no
vimos entonces rastro alguno de actividad volcnica.
Hacia la parte meridional de la entrada, la lava haba
producido una enorme grieta vertical en la pared del
crter que daba conocer su estructura interior y las
materias volcnicas que encerraba.
Nos quedamos aquella noche cerca de la isla, y la
maana siguiente temprano volvimos tierra Skottsberg
y yo, desembarcando en la orilla meridional cerca de un
pequeo escollo montaoso. La isla estaba cubierta de
hielo y tuvimos ocasin de admirar el singular depsito
alternado de hielo de ventisquero y ceniza volcnica, que
VIAJE AL POLO SUR
184
haba sido observado ya por visitantes anteriores, y que

seguramente no debe atribuirse repetidas erupciones
de ceniza, sino simplemente las formidables tempesta-
des que de cuando en cuando esparcen protusamente las
cenizas sobre la capa de hielo de tierra.
En las mesetas que formaba el hielo de tierra, donde
ste se hallaba cubierto por un ligero depsito de ceniza
Pjaros bobos antrticos.
volcnica, encontramos una colonia bastante numerosa

de pjaros bobos (pigoscelis antartica), que entonces in-
cubaban. Mientras que Skottsberg y el marinero que nos
haba conducido en el bote recogan y trasladaban
bordo abundante provisin de huevos de pjaros bobos,
me encamin yo solo nuevamente hacia el volcn con
objeto de examinar el crter desde otro punto; pero bien
pronto hube de retroceder sin poder realizar mi proyecto.
Desde la isla de la Decepcin hicimos rumbo al estre-
cho de Mac Farlane, entre la isla de Livingstone y la de
o
VIAJE AL POLO SUR TOMO 11-21.

Greenwich, en el cual debamos, segn el plan dejado en

Ushuaia, depositar una informacin sobre nuestro viaje.
El estrecho se encontraba lleno de espeso hielo com-
pacto que nos cerraba el paso de la baha, situado en la
parte occidental de la isla de Greenwich (*). Por esta
razn tuvimos que contentarnos con desembarcar en la
parte ms oriental de la isla de Livingstone, donde halla-
mos una colonia de pjaros bobos antrticos, no tan
numerosa como la que vimos ltimamente. La recolec-
cin de huevos no fu tan abundante como la anterior,
pues entonces comenzaba la puesta de huevos.
Desde nuestra entrada en el estrecho de Bransfield el
tiempo haba sido tranquilo y hermoso. Al otro lado del
estrecho podamos distinguir perfectamente las cimas de
las montaas y las llanuras cubiertas de nieve ambos
lados del canal de Orleans, divisndose tambin parte de
la Tierra de Trinity. En cambio, nada pudimos distin-
guir de la isla situada en medio; aquella isla que, segn
los mapas, se encuentra en el estrecho de Bransfield,
entre el de Mac Farlane y la isla de Astrolabe. Ya ante-
riormente se haba dudado de su existencia ("), y como
era para nosotros cuestin de amor propio comprobar
con datos evidentes si esa isla misteriosa se encontraba
en tales parajes, hicimos rumbo hacia donde la supona-
mos, al amanecer del 25 de noviembre, desde el estrecho
de Mac Farlane. Esperbamos hacer all un sondeo que
indicara una profundidad de 1.45 0 metros. El horizonte
se despej tanto medida que avanzbamos, que qued
desechada la creencia de que existiese la isla de enmedio,
( 1 ) En cambio, se deposit un escrito el .26 de noviembre en la parte noroeste de

la isla de Astrolabe.
(**) Vase Fricker Antartic, miginas 127 y 128.

CAPTULO IX 187
y si pesar de todo existe, su situacin est mal indicada.

En el mencionado lugar de la isla misteriosa hicimos
un extrao descubrimiento hidrogrfico el da anterior
(el 24); habamos encontrado, al hacer un sondeo, que
una profundidad de 977 metros corresponda una tempe-
ratura sorprendentemente baja en el fondo: 1,65. Como
sta repitise tambin los 1.450 metros, determinamos
la temperatura cierta profundidad intermedia y obtuvi-
mos as la serie de temperaturas que se anotan conti-
nuacin: para hacer comparaciones pueden verse al lado
las temperaturas obtenidas por la expedicin belga en
sondeos al norte de las islas de Shetland del Sur en 1898:
Profundidad Estrecho da 1/rake

por Isla 61 0 05' latitud sur
metros del medio 63" 04' longitud oeste
0 1,50 + 3,2
10 1,27
25 1,38 +2,6
50 1,40 +1,3
75 1,0
100 1,28 0,9
125 1,4
150 1,27 0,9
200 0,54
250 +1,1
300 +0.02 +1,3
400 0,98 +1,8
500 1,30 +1,9
800 1,47
1200 + 1,9
1450 ,65 fondo
1700 + 1,4
2700 + 0,8
3660 0,6 cerca del fondo
(metros: 3.690)
Sin necesidad de entrar en otras consideraciones ms

complicadas respecto la temperatura en las diferentes
capas de agua, podemos observar, comparando sencilla-
mente las dos secciones, que toda la masa de agua del
estrecho de Bransfield est bastante ms fra que la que
hay en la parte exterior de las islas de Shetland Meridio-
nal. Si extendisemos la comparacin las dems series
de temperaturas que conocemos de los mares fros, en-
contraramos que en el agua profunda (de 5oo 1.450
metros) de estas regiones (isla de en medio) se observa
ms baja temperatura que en el agua del fondo en otros
parajes del Mar Antrtico, cuya temperatura normal
nunca baja de o,5'; y es, por lo tanto, el agua pro-
funda ms fra que se conoce en parte alguna del
Oceano, sin excluir la del fondo del mar en el norte de
Noruega ( 1,5). As como este ltimo paraje marino
est separado por un formidable banco (las islas de Far
en Groenlandia) del Atlntico del norte, cuya agua de fon-
do es muy clida relativamente (de -I- 1,3 hasta + 2,4),
as, las aguas del estrecho de Bransfield forman otro
depsito en continuo contacto con los hielos, incomu-
nicado de las aguas ms calientes que le rodean.
El clido contacto del agua 3oo metros de profun-
didad (-1- 0,02) indica, sin embargo, que afluyen tambin
aqu corrientes clidas, aunque en extremo dbiles.
El estrecho de Bransfield es, as, la porcin de mar
ms fra que se conoce en el mundo.
Un estudio prolijo de la vida animal en las faunas de
fondo y distintas profundidades en el Ocano Antrtico
abierto, debe, pues, ofrecer un inters singularmente
grande. Entre los 818 y 849 metros de profundidad, ob-
tuvimos en un dragaje un resultado particularmente

CAPTULO IX 189
extrao y rico: adems de otros ejemplares y varias

especies de grandes peces de fondo, sacamos hermosos
cestos marinos (elaszpoda).
Todas estas colecciones se perdieron desgraciada-
mente con el naufragio del Antrtico, y nos vemos
precisados dejar una expedicin futura el cuidado de
Orilla oriental de la isla Trinidad.
indagar las consecuencias biolgicas de nuestro descu-

brimiento en estos fros parajes del mar.
Cuando hicimos rumbo desde la estacin hidrogrfica
mencionada del estrecho de Bransfield, hacia la isla de
Astrolabe, se present un importante problema carto-
grfico. En enero de 1898, la expedicin belga haba
penetrado en el archipilago que existe junto la costa
noroeste de la Tierra de Graham, donde descubri un
gran canal entre la muralla de islas y la tierra firme, .11a-
mada de Danco. El nuevo canal, llamado Belga y ms
tarde de Gerlache, fu cartografiado desde el punto (cabo
de Neyt) por donde la expedicin belga penetr en l,

hasta su embocadura sudoeste. Tanto su continuacin
hacia el noroeste como la costa de la tierra firme en
aquella direccin continuaban desconocidos, y los ex-
pedicionarios belgas han dado en sus diferentes cro-
quis cartogrficos muy distintos trazados de aquella
tierra.
Durante nuestro primer viaje por las costas de la
Tierra de Graham, penetr el Antrtico en la emboca-
dura denominada hasta entonces de la Naturaleza, que
Dumont d' Urville llam Canal de Orleans, pero que,
segn vimos, es una rama poco extensa que se dirige
hacia el sudoeste, entre una cadena de islas.
Pronto se encontr el Antrtico en la regin en que
Nordenskjld crey reconocer el canal de Gerlache de la
expedicin belga, y donde adems pudo identificar con
seguridad un cabo como el llamado de Murray, que se
indica en el mapa belga segn la relacin del viaje por el
doctor Cook. Pero las diferencias que existan por una
parte entre los cabos, bahas islas que habamos visto,
y los contornos del mapa belga, hacan que toda identi-
ficacin fuese insegura, y as, el cartgrafo de nuestra
expedicin, Duse, velase obligado poner en contrapo-
sicin dos deducciones: era dudosa la prueba suminis-
trada por la fotografa del cabo Murray y, por consi-
guiente, falsa toda la identificacin, el mapa belga
estaba equivocado en los pormenores referentes la
extensin recorrida.
As estaban las cosas cuando el Antrtico, despus
de un reconocimiento de dos das, dej aquel territorio.
Corra nuestro cargo, no obstante, la resolucin de
este problema. Debamos, por consiguiente, formarnos
CAPTULO IX 191
primeramente una idea clara y fija de la cuestin; encon-

trar, por comparacin con el mapa belga, una prueba
indiscutible, y realizar, finalmente, una detallada carto-
grafa del canal de Orleans. Por un lado velase que la
identificacin del cabo de Murray por Nordenskjld era
exacta, y tena razn, adems, al suponer que el canal
de Orleans y el estrecho de Blgica eran diferentes partes
de un solo canal; por otro lado, pudo Duse, en algunos
casos, con sus trabajos cartogrficos, sealar directa-
mente los errores de los mapas belgas que haba credo
exactos durante el verano anterior, y que ahora encon-
traba deficientes.
Cuando, durante la noche del primero de diciembre,
llegamos al cabo de Murray camos en el mismo error
que el verano ltimo, orientados tanto por este cabo
como por la semejanza entre la isla de Two-Hummock
y el dibujo de la misma que Archowski haba reprodu-
cido (*). Pero cuando Duse, al da siguiente, hizo una
nueva cartografa de la costa de tierra firme en el golfo
de Hughes, desde el cabo de Steineck, demostr tan im-
portante discrepancia con el mapa belga que otra vez
nos quedamos igualmente confusos. La comparacin
entre el croquis provisional de los belgas, que fu repro-
ducido en dos distintas escalas, pero que aun no haba
sido rectificado definitivamente, y el mapa hecho por
Duse, demostraba claramente el desacuerdo. Las islas de
la parte norte del cabo de Murray no se hallan indicadas
en el mapa belga, y el cabo W. Spring acaba en un
grupo de islas bastante grandes.
Desde stas hicimos rumbo hacia el canal para com-
probar una fotografa del cabo Neyt y Mont Allo, que
l . ) Exploracin de tierras antrticas; Revista Geogrfica..Febrero de 1901.
fu publicada por el personal de la expedicin belga (').

La identificacin era exacta. El adjunto grabado, que
representa el paraje en cuestin, concuerda hasta en los
ms mnimos detalles y no deja lugar duda alguna.
Unicamente algunas pequeas montaas de hielo que se
ven delante de la orilla en nuestro grabado, demuestra
que las fotografas estn tomadas en distintas pocas.
Vista del canal de Orleans.Se ve el Antrtieo travs de una apertura de roca.
Estas dos posiciones de los lmites prximos al sud-

oeste del territorio cartogrfico por Duse, cabo Murray
y cabo Neyt, estn indiscutiblemente bien situados en el
mapa belga.
Dicha fotografa, que fu reproducida antes de nues-
tra visita estas regiones, constituye un precioso auxi-
liar, porque sin ella difcilmente hubiramos hallado una
conexin segura con el mapa belga, que abundaba en
errores.
Para demostrarlo citemos tan slo otro ejemplo: en
(.) Vt3ase, por e.jetnplo, liaeorilza Vei. le pile sud, pagina 181.Para 1900.
VIAJE AL POLO SUR-TOMO
VIAJE AL POLO SUR
194
direccin noroeste desde el cabo de Neyt se extiende,
como indica el mapa de Duse, una caracterstica cadena
de islas formada por dos mayores y varias pequeas que
concuerdan con las islas de Cristiana del mapa belga,
donde estn representadas en lugar completamente falso
y reproducidas en tamao muy reducido.
Era nuestra obligacin hacer estas observaciones para
aquilatar el trabajo cartogrfico de la expedicin belga,
pues conocamos por experiencia propia las difciles cir-
cunstancias en que el cartgrafo tiene que operar en
estas regiones, aunque los exploradores belgas haban
demostrado su pericia para vencer toda suerte de difi-
cultades.
Para comprender las discrepancias entre el mapa que
nos serva de gua y el que nosotros formamos, especial-
mente en cuanto se refiere al canal de Orleans y al de
Gerlache, ha sido necesario hacer esta aclaracin que no
nos parece ociosa. Las expediciones futuras que visi-
ten las costas recorridas por los belgas y el Antrtico
comprendern seguramente estas dificultades.
Durante el tiempo que se necesit para completar la
cartografa del canal de Orleans (del 26 de noviembre al
5 de diciembre) estuvo el buque completamente dispo-
sicin de Duse, que marc su rumbo y los desembarques
que eran necesarios para el trabajo cartogrfico. En casi
todos los desembarcos que se hicieron (dieciocho) le
acompaamos Skottsberg y yo.
Aprovechamos todas las ocasiones para recolecciones
botnicas y geolgicas, mientras que Karl Andrew An-
dersson sacaba, con la red desde el buque, muestras de
la magnfica fauna submarina.
No recuerdo otra etapa de nuestro largo viaje como
CAPTULO IX 195
sta: el trabajo era variado y distrado y los resultados

esencialmente prcticos; adems nos favoreci el tiempo
con hermosos das de los que guardamos la ms feliz
memoria.
Debe confesarse en justicia que el buen resultado de
nuestra permanencia en el canal de Orleans, no slo debe
atribuirse la admirable constancia del cartgrafo y al
celo de los compaeros que le secundaban, sino tambin
la decidida cooperacin de los tripulantes y oficiales del
buque que tuvieron que realizar trabajos que sobrepu-
jaban en mucho sus quehaceres ordinarios. No se vie-
ron nunca libres de guardia; tanto durante la clara noche
como durante las horas del da llevaban cabo trabajos
cientficos sin interrupcin, demostrando siempre el
mismo inters que nosotros y el mismo entusiasmo
cuando vencamos alguna dificultad.
Sin dar la ms leve muestra de descontento, nos
ayudaron tan bravos marinos con un celo digno de
alabanza, demostrando despus su valor luchando con
el hielo flotante del golfo del Erebus y durante el largo
invierno polar.
Por todo esto fu verdaderamente sensible que la
mayor parte de nuestras colecciones recogidas durante
este tiempo se perdiesen con el Antrtico. Gracias
que Andersson y Skottsberg hicieron durante algunos
das, cuando el rumbo del buque ya estaba marcado,
una prolija seleccin entre los ms valiosos hallazgos
cientficos, y esta coleccin, que llevamos la isla de
Paulet, se salv de la catstrofe.
Como las ms importantes muestras de la mezquina
insignificante flora de la tierra antrtica las hallamos
en los escollos sin hielo y en los declives de las montaas
del canal de Orleans, debe hacerse aqu una sucinta rela-

cin mencionando esas plantas (*).
A primera vista la costa antrtica sugiere la idea de
una tierra completamente desierta y sin vegetacin, y
hasta el llamarla tierra constituye un verdadero tropo
concebido en las regiones donde el clima es ms benigno.
Aira antiirtica.
Canal de Orleans.Tamailo casi natural.
Unicamente se ve en lontananza una mancha clara, una

pared blanca, un declive una elevacin de hielo entre
el cual algunas cimas escarpadas obscuros acantilados
nos hacen suponer que existe un esqueleto de tierra
firme.
Cuando nos acercamos esta costa cubierta de hielo
y desembarcarnos en algunos de los pequeos escollos
( ') Esta relacin sobre la vida vegetal en la Ant4rtica astil principalmente sa-
cada da un manuscrito facilitado por Skottsberg.

CAPTULO IX 197
montaosos sin hielo ni nieve que hay en su proximidad,
nos vimos sorprendidos veces por la presencia de algu-
na colonia caracterstica del pas sudpolar, formada natu-
ralmente por pinguinos pjaros bobos.
En los puntos en donde no llegan los pjaros bobos,
entre las rocas y los grandes bloques, pudimos encontrar
algn indicio de una pobre vida vegetal y raras varie-
Pjaros bobos incubando.
dades de los musgos que cubren escasamente la super-

ficie de las rocas. Forman una capa, manera de costra,
las clases lecamora y gyrophora, que crecen en forma
de grandes orejas dobladas; el musgo, parecido al barbu-
do, adquiere toda clase de matices desde el verde al ama-
rillo de azufre (neuropogon melaxantus).
En los sitios donde abundan los pinguinos est el
suelo virgen de vegetacin. Por efecto de sus continuos
movimientos, y sobre todo por el depsito de guano que
durante el tiempo de incubacin depositan en el suelo,
formando una capa casi coherente en el contorno de sus
nidos, destruyen toda la vegetacin en lugares que, por

lo dems, son los ms apropiados para producir. Se en-
cuentran, no obstante, lugares aislados con muestras de
vegetacin. En algunos escollos que no frecuentan los
pjaros bobos y en los declives de las rocas baadas por
el sol, hallamos los nicos oasis en esta desierta regin
de mar, hielo y montaas desnudas.
Una alfombra verde obscura atrae desde lejos la vista
del explorador. Frmala principalmente varios musgos
distintos de hojas, en los cuales las especies polytrichum
desempean importante papel. Adems de estos musgos
foliceos hay algunos lquenes, entre los cuales se desta-
ca uno que se parece mucho al del reno del Norte,
que crece tambin entre las especies predominantes de
hoja.
Si se busca detenidamente, se puede encontrar algn
ejemplar de la nica planta fanergama que posee la
Antrtica, y que es una hierba insignificante (aira an-
tartica).
Mezquina insegura es la vida vegetal terrestre de la
Antrtica. Gran parte del ario soplan las tempestades in-
vernales, una tras otra, con fuerza inaudita; durante el
verano el tiempo es menudo tempestuoso y revuelto, y
como el cielo casi constantemente est nublado, apenas
pueden desarrollarse los vegetales.
Raras veces encuentran condiciones de desarrollo sus
rganos de fructificacin, y la mayor parte de las veces
deben propagarse sin sexo. Es, pues, una sorpresa agra-
dable para el investigador encontrar alguna vez un musgo
con el fruto desarrollado.
En todas las partes del mundo se observa una rela-
cin aproximada y directa entre la florescencia de la

CAPTULO IX 199
vegetacin y el desarrollo del mundo entomolgico, que
en la Antrtica es pobre como la vida vegetal. Como
nicos representantes hallamos pequeas moscas sin
alas, podurelas que se ven entre los musgos, y por lti-
mo algunas especies de acridos, animales de la clase de
las araas, del tamao de una cabeza de alfiler, que se
encuentran formando compactos grupos entre las grietas
de las rocas.
No terminar el relato de nuestra estancia en el canal
de Orleans sin mencionar un hallazgo de bastante impor-
tancia prctica. Refugiados en algunos escollos encon-
tramos nutridas colonias de pjaros bobos pertenecientes
una sola clase (pygoscelis antartica).
Tocaba su fin la puesta de huevos y aprovechamos
la ocasin para enriquecer nuestra existencia de provisio-
nes con tan delicado repuesto. De una sola vez llevamos
la carga en un pequeo bote bordo y llenamos varios
bocoyes de huevos puestos en sal. Los huevos de los
pinguinos se parecen por su tamao los de oca. Al
hervirlos se coagula la clara formando una masa trans-
parente como el cristal (en los de gallina es blanca como
la porcelana), circunstancia que al principio no nos de-
terminaba comerlos. Sin embargo, esta clase de huevos
son muy sabrosos hervidos y no tienen el sabor fuerte de
otros, por ejemplo, de los huevos de eider (*), que son
menos apetitosos. Esta abundancia de huevos frescos
influa notablemente en la variedad y disposicin de
nuestra comida. El cocinero y el mayordomo ideaban
continuamente nuevos platos, y casi diario nos sor-
prendan con los ms fantsticos guisos, amn de las
variadas tortillas y los delicados pasteles. Para las futuras
(") Especie de nade de los paises del Nonio de Europa.
expediciones antrticas, sobre todo para las que tengan

lugar en invierno, no recomendar bastante que se pro-
cure llegar donde haya pjaros bobos para proveerse de
huevos en abundancia.
CAPITULO X
Camino cerrado
OBRE las tres de la tarde del 5 de diciembre se haba

S concluido la cartografa del canal de Orleans. Duse,
que junto con el capitn haba estado sobre el puente

tomando algunas determinaciones con los compases de
azimut, puso en orden sus libros de esbozos y empa-
quet los instrumentos.
Ahora ya estoy listodijo sencillamente.
El primer maquinista se encontraba sobre cubierta
hablando con Karl Andersson, quien estaba recostado
sobre los envases y barriles.
Karlsengrit el capitn desde el puente,ahora,
la estacin invernal!
El maquinista mir arriba y sonri contento.
Esta sencilla escena est todava fresca en mi memo-
ria, unida al recuerdo de un hermoso da de verano an-
trtico.
El mar estaba como un espejo y no soplaba un hlito
de viento. A lo lejos, hacia el norte N al otro lado del
vasto estrecho, se vi la tierra rojiza, cubierta de nieve,
de la isla de Livingstone, que pareca ms elevada por la
refraccin. Hacia la tierra de Luis Felipe haba una espe-
sa neblina, pero travs de una faja estrecha que dejaba
VIAJE AL POLO SUR-TOMO II-26
libre el horizonte, apareci un trozo de montaa ilumi-

nado por el sol.
Los ltimos das especialmente, haba hecho un mag-
nfico tiempo propsito para el trabajo, con buena
temperatura y mucho qu hacer para todos. Realizamos
provechosos dragajes, recogimos variados ejemplares
botnicos, y adems de algunas indagaciones geolgicas,
compulsamos multitud de lmites topogrficos dudosos.
El problema geogrfico referente al canal de Orleans, en
su relacin con el de Gerlache, haba ocupado tanto
nuestra atencin, que solamente ahora, cuando el enigma
estaba descifrado, pensamos en que el encuentro con
nuestros compaeros de Snow-Hill estaba prximo
verificarse.
Ansibamos tanto ms reunirnos con ellos por cuanto
ramos portadores del correo de la patria y de toda clase
de novedades del mundo civilizado. Podramos tambin
comunicarles que nuestros viajes invernales bordo del
Antrtico haban transcurrido sin el menor contra-
tiempo, sintindonos satisfechos por los resultados de
nuestros trabajos.
Ellos, su vez, nos pondran al corriente de cuanto
les ocurriera durante la invernada; nos narraran sus
viajes en trineo y pondramos trmino, en fin, su vida
solitaria. Esperbamos que los inmotivados temores que
abrigbamos acerca de su bienestar se desvaneceran al
verlos, y que nuestro encuentro sera motivo de jbilo
para todos.
Estbamos perfectamente preparados para recibirlos
bordo. En el tope de proa del Antrtico colgaban
frescos cuartos de oveja y ocas silvestres de la Tierra del
Fuego, delicadezas con las que les obsequiaramos en la
CAPTULO X 203
primera comida que celebrsemos reunidos. Pensbamos

adornar el camarote de Nordenskjld con ramas verdes
de haya, como elocuente saludo de otras tierras, hacia
las cuales se dirigiera en su primer viaje de exploracin.
En dos tres das tenamos la esperanza de llegar
Snow-Hill.
Despus de haber capeado una tempestad del sur al
abrigo de la Tierra de Luis Felipe, el da 7 por la maa-
na llegamos la embocadura norte del estrecho situado
entre la isla de Joinville y la tierra firme, estrecho llama-
do actualmente del Antrtico, en recuerdo de nuestra
embarcacin.
En direccin al estrecho de Bransfield observamos
grandes extensiones de hielo compacto; el canal abierto
cercano de la costa, por el cual pasbamos, se hizo ms
y ms angosto, y el borde del hielo adyacente la mon-
taa de Bransfield se encontraba muy cerca de la tierra.
El camino que habamos de seguir pareca completa-
mente cerrado medida que avanzbamos: por todas
partes nos cercaba el hielo, y slo detrs de nosotros
quedaba un estrecho camino de retirada que amenazaba
cerrarse cuando menos lo penssemos.
No nos quedaba otro remedio que retroceder, para
buscar despus, alrededor de las masas de hielo que se
extendan al norte y noroeste, nuevo camino costeando
la isla de Joinville.
Antes de tomar una determinacin nos propusimos
examinar atentamente desde tierra y escalando un paraje
elevado, el estado del hielo en el interior del estrecho del
Antrtico. Botamos una canoa al agua, y acompaado
de Karl Andersson, Skottsberg y dos marineros, remamos
hacia tierra en direccin la montaa de Bransfield.
Trepamos inmediatamente una gran elevacin de hielo

y cruzamos algunos canchales; debajo de estos haba
tambin grandes bloques de piedras que haban sido
arrastrados indudablemente por el hielo del ventisquero.
Las cimas de las montaas que sobresalen entre el hielo
de tierra (elevaciones sin hielo), han sido denominadas
con el nombre de montaas de Bransfield. Skottsberg se
encarg de recoger muestras de musgo y liquen, mien-
tras Karl Andersson y yo continuamos nuestra marcha
sobre el hielo de tierra hacia el interior, en direccin
una baha.
El derretimiento de la nieve que, segn antiguas refe-
rencias, deba ser insignificante en las regiones sudpola-
res, poda observarse all por todas partes. La superficie
de la nieve en la tierra inierior estaba en muchas partes
cubierta de hielo liso, y pesar de ello, ruidosas corrien-
tes de agua se deslizaban por los declives.
El hielo de tierra estaba surcado por numerosas y
profundas grietas que alcanzaban en algunas partes ms
de un metro de anchura. La prudencia nos aconsej ade-
lantar con grandes precauciones, porque esas aberturas
estaban casi siempre escondidas bajo traidores puentes
de nieve blanda que tantebamos con los palos, y cuando
estos penetraban fcilmente, bastaba hurgar un poco en
la superficie para que rodasen enormes tmpanos con
sordo ruido.
Asomndonos estas aberturas pudimos observar
debajo de la bveda de nieve, hermosas paredes de hielo
de color azul obscuro, que en lo ms hondo parecen ne-
gras informes cavernas.
Despus de haber salvado algunas ondulaciones for-
madas en la superficie de hielo, que por su forma general
CA PTUL O X 205
parecan olas solidificadas, llegamos una tercera eleva-

cin desde donde logramos vista libre hacia el interior
del estrecho.
Presentse por primera vez ante mis ojos un paisaje
que despus, desde otro territorio algo ms al sur, sera
muchas veces mi punto de mira durante los montonos
das de una invernada forzosa: una vasta extensin de
Islas de rocas en forma de columnas en la isla de Pendleton.
tierra hacia al norte del estrecho de Bransfield y un

crculo blanco, bajo igual, que era la isla d' Urville.
Desde el punto donde nos encontrbamos pareca una
baja loma de hielo un cabo saliente de la isla de Joinvi-
lle, pero durante nuestros sucesivos viajes hacia su costa
septentrional pudimos observar que forma otra isla pe-
quea independiente, completamente llana, que termina
en el mar, isla escondida, que fu bautizada por nosotros
con el nombre del explorador francs que hizo la primera
cartografa de estas costas.
La costa oriental del estrecho del Antrtico est
formada por extensas llanuras de nieve de las islas de

Joinville y de Dunde, sobre cuyas onduladas siluetas,
particularmente en la primera, que es la mayor, se
yerguen los picos de las montaas salientes medio es-
condidas entre la nieve.
En la parte ms meridional del estrecho hay tres islas,
dispuestas de tal manera, que dividen la embocadura sur
en tres entradas hacia el golfo del Erebus y del Terror.
Bautizamos dos de estas islas, situadas muy cerca una
de otra y separadas de la tierra firme por un estrecho
muy angosto, con el nombre de Argentinas (isla de Uru-
guay y de Irizar), en honor al pas que tan eficazmente
auxili nuestra expedicin.
La tercera isla ocupa el punto medio del estrecho,
entre la isla de Navidad y la de Dunde; su forma es muy
caracterstica por sus acantilados altos y verticales y su
rara cumbre cnica. Hay otras islas de aspecto exacta-
mente igual en estas regiones, por ejemplo la de Bridge-
man, en la parte ms al noroeste de la cuenca de Brans-
field, la de Paulet y otras ms pequeas en la parte ms
septentrional del estrecho del Prncipe heredero Gustavo
al norte de la isla de Vega.
Segn pudimos comprobar, bien por examen directo
por medio de un estudio distancia con el anteojo,
estn formadas estas islas por materias volcnicas, ba-
salto y toba.
Como su naturaleza se relaciona con su forma, que
siempre afecta poco ms menos la de un cono volc-
nico, podrase muy bien caer en el error de ver en ellas
volcanes apagados. Sin embargo, un examen geolgico
ms detenido, demuestra que estas pequeas islas ( ex-
cepcin tal vez de la situada aisladamente y rodeada de
CAPTULO X 207
grandes profundidades submarinas, isla de Bridgeman),

son slo restos de una gran formacin volcnica, ahora
dislocada y dividida, pero tal vez coherente en otro
tiempo, y que forma la base de las islas Argentinas y de
la parte limtrofe de la tierra fi rme, sin excluir las islas
de Vega y de Ross. Es probable, aunque no seguro, que
aquellas pequeas islas caractersticas marquen puntos
de erupcin de productos volcnicos, crteres, alrededor
de los cuales se han aglomerado masas de basalto que
por su mayor resistencia han aguantado mejor la dis-
gregacin. A este grupo de islas volcnicas, cnicas y de
orillas escarpadas, pertenece tambin en cuanto su
forma la isla de Cockburn, aunque est en su mayor
parte compuesta de bancos poco firmes de piedra are-
nisca, sobre los cuales descansa un cono de basalto y
toba.
La pequea isla de la embocadura meridional del
estrecho del Antrtico, que nos ha dado ocasin para
estas indicaciones geolgicas, est completamente aisla-
da, y por su alta mole es fcil de reconocer larga dis-
tancia, vindose ya desde el golfo antes de penetrar en el
estrecho de Bransfield. Esta debe ser, pues, la que haba
visto Dumont d' Urville, y que con el nombre de isla de
Rosamel marc en su mapa del estrecho como situada
entre la isla de Joinville y la Tierra de Luis Felipe (*).
Pasadas las islas Argentinas y de Rosamel, disfruta-
mos vista despejada hacia el golfo del Erebus y del
Terror, que se presentaba como una superficie de hielo
de blancura deslumbradora, sin una sola faja visiLle de
(") La isla alta que pareca ocupar la mitad del canal entre las dos tierras prin-
cipales, recibi el nombre de Rosamel.Dumont d' Urvilic. .Viaje al Polo Ser.
Segundo tomo, pgina 148. .
agua libre. Tambin el estrecho del Antrtico se vea,

hacia el norte de las pequeas islas, cubierto de grueso
hielo compacto, pero cerca de la isla de Joinville se en-
contraban algunos grandes claros, desde los cuales,
manera de estrechos canales, se extendan travs del
hielo compacto hacia la montaa de Bransfield, donde se
hallaba anclado el Antrtico.
Pareca, pues, probable que aunque pudiramos avan-
zar algo en direccin la isla de Rosamel, hallaramos
espeso hielo hacia el interior del golfo.
Cuando las cuatro de la tarde volvimos bordo y
participamos al capitn el resultado de nuestro reconoci-
miento de los hielos, decidi que intentsemos penetrar
en el estrecho.
Siempre que habamos de entablar una verdadera y
seria lucha contra el hielo, suba Larsen al barril de viga
y tomaba el mando. No haba bordo ms que una opi-
nin entre pilotos y marineros, la de que l jugaba con
el hielo, como en un billar, de un modo admirable.
Nunca estaba ms en su centro que en el barril de viga,
cuando, desafiando los peligros, anudado al cuello un
largo pauelo obscuro, la gorra de piel bajada sobre las
orejas y azotado por los vientos, miraba atentamente
alrededor del buque. Estaba all en continua actividad,
ora buscando con el anteojo un camino hacia alguna
altura MUV lejana, ora calculando el modo de evitar pr-
ximos encuentros con los trozos de hielo situados ante
la proa, bien mandando la maniobra necesaria para que
algn inesperado bloque de hielo que se metiera debajo
de la popa no alcanzase la hlice. Daba un golpe en la
campana de la mquina, la hlice de dos alas paraba en
seguida y el buque haba evitado tropezar con el obs-
Nuestro cocinero saliendo por la maana de la cabaa sepultada en la nieve,
despus de una tormenta.
vwe AL POLO SUR TOMO IIr
tculo y con ello el peligro. Dos nuevas campanadas y la

mquina emprenda otra vez su marcha.
Las voces de mando al timonel se seguan sin cesar,
y la rueda del timn giraba sin tregua.Fuerte estri-
bor! Firme! Ligeramente babor!Despus se
oa una campanada, la mquina se paraba y el buque se
adelantaba silenciosamente travs de un pequeo canal
hacia el trozo que cerraba el paso. El Antrtico cho-
caba contra l y lo henda con estruendo, hundindose
la proa algunos decmetros en el borde del trozo de
hielo. El golpe corra como un temblor travs del pe-
sado casco y se propagaba al tope mayor, donde el barril
oscilaba fuertemente.
A veces el trozo resista al primer choque. El buque
entonces iba hacia atrs y volva embestir hasta que,
por fin, el hielo se mova algo y se apartaba un lado,
mientras que los pequeos trozos cercanos se ponan en
movimiento y el agua brotaba y burbujeaba. Al tercer
empuje logrbamos generalmente nuestro objeto: el trozo
de hielo cruja y rozaba los costados del buque que pe-
netraba entre los hielos ms pequeos.
Poco poco internmonos entre hielo ms flojo y al-
canzamos por ltimo los grandes claros, cerca de la isla de
Joinville. A las nueve de la nocfie estbamos cerca de las
pequeas islas donde el camino se presentaba completa-
mente cerrado por una espesa masa de hielo compacto,
que llenaba el golfo hasta donde alcanzaba la vista desde
el barril de viga.
La parte ms oriental de la isla de Uruguay estaba
por el momento libre de hielo, y desembarqu en ella
para hacer algunas observaciones geolgicas. La isla se
levanta verticalmente sobre el mar, presentando un alto
CAPTULO X 21!
acantilado roquizo que desde lejos parece inaccesible: su

aspecto general es catico y triste: est formada por
bloques regulares de basalto acumulado, unidos por
masas de toba volcnica de color obscuro, alternando
con otros bancos ms claros, de color de ladrillo el de
chocolate.
Muy arriba, cerca del borde superior del acantilado,
volaron numerosos pjaros que se encaminaron hacia el
interior. La distancia era tan grande que nos cost tra-
bajo conocerlos, pero por su color enteramente blanco y
su vuelo rpido y esbelto comprendimos que eran pago-
dramas niveas, que seguramente incubaban entre aque-
llas rocas.
Merced una desviacin del hielo que terminaba cerca
de la base de las rocas nos fu posible desembarcar. La
superficie helada estaba sucia por los restos depositados
por la tempestad y un par de bloques hundidos en medio
de ella indicaba que el lugar no era seguro.
Como el tiempo que haca era muy favorable para el
deshielo, estaban aquellos parajes convertidos en un re-
zumadero y los guijarros caan desde el saliente de las
rocas superiores. Me apresur por ello terminar lo antes
posible mi visita aquel inhospitalario lugar. El capitn
Larsen demostraba, adems, vivos deseos de que estu-
visemos bordo, porque el hielo flotante presentaba un
movimiento muy visible causa de las corrientes que
pasaban en continuos y rpidos remolinos entre las islas.
Viendo que era imposible poder penetrar ms al inte-
rior del golfo, orden Larsen al amanecer del da siguiente
(8 de diciembre) salir como pudisemos fuera del estre-
cho en busca de camino, costeando la isla de Joinville.
Las gruesas masas de hielo eran ahora ms espesas que
2 I 2 VIAJE AL POLO SUR
el da anterior, y fu necesario una empeada lucha para

poder regresar la embocadura norte del estrecho. Haba
momentos en que se adelantaba tan slo palmo palmo,
pero por ltimo pudimos abrirnos paso y navegamos
envueltos en la neblina y con la atmsfera obscurecida
por los torbellinos de nieve, bordeando la isla d' Urville
lo largo de la costa norte de la de Joinville. Pero cerca
del cabo Franais encontramos de nuevo el espeso borde
de hielo compacto: all tambin estaba el camino cerra-
do. El nico recurso que nos quedaba era seguir el borde
del hielo que se extenda desde la isla de Joinville hacia
el norte por el estrecho de Bransfield, para ver si en al-
guna parte se poda encontrar una abertura hacia el este,
y por un movimiento envolvente logrbamos abrirnos
paso en direccin al sur.
Aquel da (9 de diciembre) escrib en el libro diario lo
siguiente:
Las probabilidades de llegar la estacin invernal
por un camino al este cada vez son ms dudosas. Es
necesario reflexionar sobre la posibilidad de ir Snow-
Hill por tierra desde el estrecho, cruzando la isla de
Joinville desde el cabo de Roquemaurel. Aunque no
nos comunicsemos nuestro pensamiento, nos preocupa-
ba el retraso con que llegaramos Snow-Hill.
El da io de diciembre por la maana pudimos hacer
rumbo al este sudeste, pero observamos pronto que ni-
camente habamos entrado en una baha que formaba el
hielo compacto. Tuvimos, pues, que retroceder hacia el
nordeste norte.
Mi plan de realizar el viaje por tierra, con preferencia
desde el cabo Roquemaurel, fu entonces seriamente es-
tudiado: Duse manifest deseos de acompaarme.
CAPTULO X 213
La isla de los Elefantes apareci claramente por la

maana ante nosotros, y las cinco de la tarde atraca-
mos un formidable iceberg con objeto de recoger hielo
para llenar los tanques de agua. Despus de la cena me
pase solo sobre el iceberg, que era muy desigual y com-
pacto, y me impresion vivamente el aspecto desierto de
aquel mundo de hielos. Vi un grupo de pjaros bobos
Costa septentrional de la Tierra de Luis Felipe.
sobre un pequeo bloque. Algunas palomas del Cabo y

un par de ocenidos volaron alrededor del iceberg, y un
pagodroma pas silenciosamente tocndome casi con las
alas.
Durante los das siguientes, del 12 al 16 de diciembre,
estuvimos encerrados entre el hielo compacto, merced
de sus movimientos. Dos veces se abri el hielo de modo
que el buque pudo andar despacio durante algunas horas,
pero pronto se cerr de nuevo, y tan fuertemente apri-
sion el barco, que oamos desde los camarotes cmo el
casco cruja y rechinaba. El movimiento del hielo nos

llev despacio en direccin noroeste, apartndonos, por

consiguiente, cada da 'ms de nuestro derrotero.
No haba otro remedio que dar tiempo al tiempo, y
emplear aquellos das de quietud forzosa del mejor modo
posible. Nuestros aparatos de sondeo estuvieron entonces
en constante movimiento, y veces bajaron y subieron
durante casi todo el da travs de las pequeas abertu-
ras; sobre la cubierta del buque veanse constantemente
los envoltorios que contenan los termmetros giratorios
y los aparatos para tomar muestras de agua. Estos son-
deos constituan el ms valioso instructivo complemento
de nuestras exploraciones anteriores sobre la singular
hidrograta de la cuenca de Bransfield.
El da t o habamos llegado con la sonda 1.187 me-
tros de profundidad, y la baja temperatura del fondo
demostraba que aun nos encontrbamos dentro de la
mencionada cuenca. Dos das despus sondeamos las
siete de la maana 1.055 metros; pero las once, encon-
tramos el fondo al hacer una recoleccin de infusorios de
las capas superiores con una red vertical, los 873 me-
tros; las dos y media de la tarde se encontr que la
profundidad era de 638 metros, y por la tarde del da
siguiente de 625. Era evidente que estbamos sobre la
cumbre submarina que separa la fra cuenca del mar
libre.
Dos das despus (el 15) obtuvimos una confirma-
cin singularmente clara de esta suposicin: los 61 35'
de latitud sur y 35 0 o' de longitud oeste, encontramos una
profundidad de 1.631 metros con una temperatura de
fondo de 0,4' balo cero.
Habamos, pues, atravesado el umbral de la cuenca
de Bransfield y nos encontramos en el declive del pro-
CAPTULO X 215
fundo Mar Antrtico, cuya temperatura de fondo es pre-

cisamente de o 4' bajo cero.
Durante nuestro aprisionamiento entre el hielo com-
pacto, trabajamos en los preparativos necesarios para el
viaje en trineo Snow-Hill. Todos estaban ocupados en
sus respectivas tareas para que los expedicionarios que
debamos dejar el buque nos equipsemos del mejor
modo posible. El tercer piloto compona nuestros zapa-
tos, el cerrajero coloc llantas metlicas en los brazos
del trineo, el marinero velero cosi los sacos del pan, el
mayordomo prepar provisiones, etc. Tenamos ya pre-
parado nuestro plan para el viaje. Tan pronto como
pudisemos salir del hielo tenamos intencin de buscar,
en la Tierra de Luis Felipe, un punto de partida conve-
niente donde desembarcaramos con el equipo necesario
los que debamos tomar parte en la expedicin en trineo,
es decir, Duse, el marinero Grunden, que voluntariamen-
te quiso seguirnos, y yo.
Debamos despus procurar ponernos en relacin con
Snow-Hill por tierra, y en el supuesto que el Antrtico
no lograse penetrar hasta la estacin de invernada antes
de un da convenido, conducir Nordenskjld y sus
compaeros hasta nuestro punto de partida, donde el
Antrtico debera regresar para buscarnos en poca
determinada.
Slo estbamos dudosos aun en lo relativo al punto
de partida para el viaje en trineo. Tenamos probabilidad
de encontrar un conveniente punto de desembarco en el
territorio del monte Bransfield, donde el hielo de tierra
formaba lo largo del estrecho del Antrtico crculos
iguales y llanos, muy propsito para un viaje en
trineo.
Pero otro punto, desde donde la distancia Snow-

Hill era bastante menor, nos atrajo: una baha en la em-
bocadura del canal de Orleans, al sur del cabo de Roque-
maurel. Durante los trabajos de cartografa habamos
observado que el hielo de la tierra interior de dicha
baha, al revs de lo que generalmente sucede en el
terreno montaoso y muy escarpado, se levantaba por
igual una altura uniforme. Todo esto pareca indicar-
nos que la tierra era all muy estrecha y bastante baja,
y que el hielo de tierra formaba un camino igual de
costa costa. Recordando esto, cremos conveniente
comenzar nuestra expedicin desde la baha al sur del
cabo de Roquemaurel.
Durante la noche del 17 se abland el hielo, de modo
que por la maana pudimos emprender nuestros trabajos
para llegar al agua libre del oeste. A medioda encontra-
mos 424 metros de profundidad, lo que nos demostr
que pasbamos otra vez sobre el umbral submarino,
entrando en la cuenca de Bransfield, y el da siguiente
sondeamos diez millas marinas de distancia, en direc-
cin este de la pequea y escarpada isla de Bridgeman,
obteniendo la mayor profundidad observada por nos-
otros en dicha cuenca: 1.511 metros.
Por la noche del 19 nos encontrbamos de nuevo en
la costa norte de la isla de Joinville. El borde del hielo
era tan impenetrable corno durante nuestra primera visita
once das antes, tanto ms, cuanto que haba avanzado
un tanto hacia el oeste. La misma desconsoladora obser-
vacin hicimos durante un reconocimiento de las condi-
ciones del hielo en el estrecho del Antrtico. Bastante
al norte del punto hasta donde habamos llegado el dia 7,
qued cerrado nuestro camino por hielo impenetrable.
Araucaria excelsa.Isla de Norfolk al este de Australia.
Esta forma actual se relaciona ntimamente con una especie perteneciente
la flora jursica en la baha de la Esperanza.
Si mis compaeros de bordo abrigaban algunas dudas

sobre la conveniencia de un intento de penetracin por
tierra, desaparecieron completamente ante el aspecto de
la capa de hielo compacto, cada vez ms inaccesible, del
golfo del Erebus y del Terror.
All quedamos encerrados durante la fiesta de Navi-
dad, bajo un sol esplndido de pleno verano, pero triste-
mente impresionados. Da tras da rein el mismo tiempo
completamente sereno y sin viento, permitindonos dis-
frutar una vista extraordinariamente despejada sobre los
campos de compacto hielo baados por el sol, y hasta la
ms remota distancia.
Desde el barril de viga podamos divisar lo lejos,
en direccin sur, la isla de Cockburn. La distancia era
tan grande que la lnea de la costa estaba escondida bajo
el horizonte, pero la meseta y la cumbre se distinguan
perfectamente. La isla de Cockburn era casi lo mismo
que Snow-Hill; estaba solamente dos millas de distan-
cia de la estacin invernal.
Cada vez que nuestros compaeros invernantes mira-
ran travs de los cristales de sus viviendas, salieran
de la casa de la estacin, deberan observar aquel formi-
dable faro en la embocadura misma del estrecho del
Almirantazgo.
Cuando nos encontrbamos arriba, en el barril, y mi-
rbamos la pequea y obscura mancha que muy lo
lejos se levantaba sobre la blanca superficie sin fin, sen-
tamos ms profunda la amargura de nuestra situacin.
Habamos esperado en vano, continuamente, desde que
empez la lucha contra el hielo, un cambio, una abertura
en el hielo, el ms pequeo camino hacia el sur, para
poder lo menos celebrar la Navidad todos reunidos.
CAPTULO X 219
Pero nos encontrbamos de nuevo presos por el ene-

migo, con nuestro punto de destino casi al alcance de la
vista, obligados la inaccin mientras transcurran los
das, y el sol, cuyo curso nocturno era ya muy corto,
llegaba su punto ms alto.
Con las verdes y frescas ramas de haya que habamos
trado desde la Tierra del Fuego para adornar el cama-
rote de Nordenskjld, prepar Skottsberg guirnaldas al-
rededor de las lmparas del saln de reunin, simulando
el rbol de Navidad. La Noche Buena nos reunimos todos
en el saln de recreo; Larsen propuso un carioso brin-
dis por los compaeros de Snow-Hill, y despus estu-
vimos juntos largo rato cantando y bromeando. Pero en
general fu una Navidad triste, cosa que nadie poda re-
mediar.
Slo una idea nos animaba durante aquellos das: el
pensamiento del futuro viaje en trineo. El arreglo del
equipo tocaba su fin, y el segundo da de Pascua nos
acercamos de nuevo al hielo del norte para escoger, en la
embocadura del canal de Orleans, el punto de partida.
Visto de cerca, se observ que el hielo terrestre interior
en la baha, al sur del cabo de Roquemaurel, era de muy
difcil acceso, y cuando, despus de minucioso reconoci-
miento, no pudimos encontrar un lugar seguro y pro-
psito para instalar un depsito de provisiones, nos vimos
obligados desistir de nuestro proyecto en aquel sitio y
regresamos al estrecho del Antrtico.
Durante el viaje dej, el 28 de diciembre, en el cairn
de la isla de Astrolabe, un nuevo escrito con datos sobre
los acontecimientos de las ltimas semanas. El palo de
serial se pint entonces de encarnado para que lo distin-
guieran mejor sobre el fondo blanco de la nieve y la
montaa negra, y en una roca del escarpado vertical

detrs del cabo, donde qued plantado el palo, trac ade-
ms una gran mancha redonda con la misma pintura en-
carnada.
Durante la maana siguiente (el 29) reconocimos la
costa al norte del monte de Bransfield, pero tampoco
encontramos un sitio propsito para desembarcar.
Pasamos el da siguiente por delante de la montaa
de Bransfield, hacia el interior del estrecho, para exami-
nar el estado de una baha que el capitn Larsen nos
haba recomendado. Fuertes rfagas que empezaban
soplar desde el hielo de tierra interior hacia nosotros nos
impidieron desembarcar y nos obligaron mantener el
buque marchando poca velocidad al abrigo de la
costa.
A las seis de la tarde se apacigu el viento y pudimos
botar una canoa al agua. Con la mayor parte del equipo
para el trineo y una parte de las provisiones para el de-
psito me fu tierra. La canoa deba regresar despus
para buscar Duse y Grunden y conducir el resto del
equipo.
Antes de dejar el Antrtico me desped de todos,
tanto de los tripulantes como de los oficiales. Todos
haban contribuido con buena voluntad equiparnos del
mejor modo posible, y no haba seguramente nadie
quien no debiera dar las gracias por algn pequeo y
especial servicio. Por ltimo, sub al puente ver
Larsen. Me di ste un apretn de mano con un alegre
Hasta la vista en la estacin invernal, y despus aa-
di: Procuraremos reunirnos con vosotros por todos los
medios. Y ahora, v con Dios, muchacho. Despus de
esto nos separamos.
CAPTULO X 221
Mientras atraves la embocadura de la baha, tuve

ocasin de examinar un poco ms minuciosamente mi
alrededor. En el fondo de la baha que se interna algunos
kilmetros dentro de tierra en direccin al sudoeste, des-
emboca un extenso ventisquero flanqueado los dos
lados por montaas escarpadas y crestas pronunciadas.
Al lado noroeste de la baha comienza el acantilado que
Isla de Besamel.
limita la tierra interior por una escarpada pared de hielo

llena de aberturas y cavidades, hielo atravesado sola-
mente en algunos puntos por obscuros trozos de rocas.
La orilla opuesta de la baha presenta una naturaleza
enteramente distinta. El hielo de tierra desciende en de-
clive uniforme hacia una llanura sin nieve surcada de
pequeas lomas.
En esta tierra baja sin nieve era donde tenamos in-
tencin de establecer nuestro depsito de provisiones
para luego empezar el viaje en trineo por el declive de
hielo de tierra.
Cuando llegamos ms cerca, observamos que todas

las lomas estaban llenas de grupos de pinguinos, y pron-
to el viento de tierra trajo hacia nosotros no solamente
el ruido ensordecedor de miles de pjaros bobos caca-
reando y chillando, sino tambin el hedor tan marcado
de las colonias numerosas.
En la orilla correspondiente al estrecho, de la tierra
baja, descubrimos una pequea baha donde pudimos
atracar al hielo de la orilla y conducir con facilidad nues-
tros efectos tierra. El bote se volvi en seguida, y
habiendo quedado solo en la orilla, me fui, mientras
vena el ltimo cargamento, hacia el hielo de la tierra
interior.
Fui seguramente el primer hombre que turb la paz
de la numerosa colonia de pinguinos que all exista.
Cerca de la orilla incubaban, en esparcidos grupos,
flemticos y mansos pjaros bobos (papua) que se apar-
taban lanzando un silbido de terror cuando yo llegaba
casi tocar sus nidos.
Me llamaron la atencin especialmente las cras por
su mansedumbre y brillante plumaje blanco y negro,
colores que en su combinacin eran muy parecidos al de
los padres.
Sobre las lomas cubiertas de grandes bloques de
piedra, ms hacia el interior del pas, dominaba, en cam-
bio, una raza salvaje y furiosa. Eran miles y miles de
pjaros bobos adelie, que incuban formando nutridos
grupos. Sus pequeuelos eran muy feos, de color gris
obscuro. Cuando llegu al lugar de incubacin, salieron
en seguida los padres hacia m con un ronco cacareo de
enfado, y los ms furiosos se arrojaron contra mis pies
dando fuertes picotazos en mis botas.
CAPTULO X 223
Pronto alcanc el borde del hielo de tierra. Pequeas

corrientes de hielo derretido fluan por el declive de la
nieve.
En los sitios donde la superficie del hielo estaba
descubierta, tena menudo un aspecto poroso causado
por cavidades verticales, muy cercanas unas de otras, de
pocos centmetros de dimetro, aunque de bastante pro-
fundidad. Estaban en parte llenas de agua y en su fondo
se encontraba una pequea cantidad de polvo de color
obscuro. Estos huecos parecen ser completathente de
igual clase que los agujeros de conita silicfera que fueron
descubiertos por A. E. Nordenskjld en el hielo de tierra
del interior de la Groenlandia.
Tanto cerca de las corrientes de agua, como alrede-
dor de los citados pequeos agujeros, tena la masa de
hielo y de nieve un color de rosa ms menos pronun-
ciado, producido seguramente por algas marinas micros-
cpicas (*). Esta fu la primera y nica vez, durante
nuestra expedicin, que observamos nieve encarnada en
el hielo terrestre antrtico.
Cuando hube llegado, siguiendo la parte ms escar-
pada del declive, una pequea loma saliente del hielo
de morena canchal, pude ver que el de tierra se exten-
da bastante igual, con pequeas ondulaciones, un buen
trecho en direccin sudoeste, sobresaliendo una alta ele-
vacin sin hielo de forma prismtica. Esto ya era buena
seal para el principio de nuestro viaje.
A mis pies se extenda la tierra baja desprovista de
nieve, con sus lomas pedregosas y un hormiguero de
puntos que se movan y de donde parta un rumor pro-
(*) Segn estudio del profesor ti. Loyerliem, la vulgar alga marina sphaerello
nivalis.
VIAJE AL POLO SUR
224
ducido por miles de cacareos que suba hasta m como

un confuso murmullo.
Tambin vi entre las lomas un pequeo lago, en su
mayor parte cubierto de hielo, pero cuya agua libre alre-
dedor de la desembocadura seguramente valdra la pena
de explorar con una red para infusorios, y as podramos
estudiar los primeros organismos de los lagos antrticos.
Posea seguramente aquel lugar muchos secretos que
constituyen el mayor atractivo para un explorador de la
Naturaleza.
Pero el deber nos mandaba entonces ir sin demora
adelante hacia lo desconocido, hasta el mismo centro del
desierto de hielo. Vi lo lejos, en la baha, el bote que
regresaba con mis. compaeros. Al poco tiempo haba-
mos desembarcado felizmente nuestros equipos en tierra.
Andersson, que mandaba el bote, nos a y ud con sus
hombres llevar los efectos ms pesados, como barriles
de pan, cajones, etc., al lugar donde habamos de insta- .
lar nuestro depsito.
Despus nos expresaron nuevamente sus votos por el
feliz xito de nuestro viaje, y entraron en el bote para
regresar al Antrtico.
Nos cost im buen rato de trabajo la instalaci lm del
depsito. Cuando ste estuvo cubierto con un viejo toldo
del buque, amarrado con cuerdas v protegido con blo-
ques de piedra, estuvimos listos para cargar nuestro
trineo y ceirnos los pretales.
Al emprender la narracin de nuestro viaje en trineo,

quiero en pocas palabras describir nuestro equipo.
Todos los utensilios destinados para los viajes en
l'teredila.De la dora jurisica en la bah [a de la Esperanza
del tarnarie natural.
VIAJE AL POLO SUR TOMO I I 29

trineo que poseamos al salir la expedicin de Europa,

haban sido desembarcados en la estacin invernal,
porque no estaba previsto, en el plan primitivo, que los
tripulantes del buque emprendiesen viajes en trineo.
Tuvimos, pues, que conformarnos con los medios que
ocasionalmente encontrronse bordo disposicin
nuestra.
Nuestro primer cuidado fu arreglar un buen trineo
pequeo, el que haba sido hecho bordo para la expe-
dicin al lago de Fagnano. Haba sufrido muchas averas
durante el viaje travs de los bosques de la Tierra del
Fuego; pero fu slidamente reforzado por medio de una
guarnicin de hierro en forma de aro. Esta armadura de
hierro pareci bastante ligera durante nuestra primera
excursin en trineo; pero en octubre, durante nuestro
segundo viaje hacia el sur, cuando caminbamos casi
siempre con tiempo tempestuoso y una temperatura de
bastantes grados bajo cero, los refuerzos de hierro se
oxidaron, aumentando el roce, y el trineo andaba muy
despacio.
Despus de nuestro regreso, me preguntaron algunos
por qu no haba llevado un caique de lona, que hubiera
podido sernos de utilidad en los estanques de agua libre
entre el hielo de mar.
La respuesta fu que no tenamos ms que uno
bordo, y nos falt material para construir otros. Con tres
caiques hubiramos tambin necesitado tres trineos y un
hombre para cada uno, y disponamos tan slo del ya
citado, hecho para tres hombres. Y por ltimo: con los
caiques difcilmente hubiramos podido llegar ms lejos
de lo que arribamos sin ellos, porque los estanques esta-
ban llenos de nieve mojada, cubiertos de delgado hielo
CAPTULO X 227
nuevo que menudo se rompa bajo nuestro peso y que

hubiera hecho inservibles los caiques.
Haba bordo varios patines y slo tuvimos que es-
coger. Uno de los dos sacos para dormir hechos de piel
de guanaco y que construimos entre Wennersgaard y
yo, para el viaje al lago de Fagnano, fu destinado
Grunden; el otro qued para m, mientras que Duse se
hizo una bolsa de dormir con otra piel de guanaco que
habamos conservado.
Necesitbamos, adems, una tienda, y no tuvimos
ms remedio que llevarnos una pequea, propia para dos
hombres; el espacio disponible era, por lo tanto, muy
reducido.
Para hacer nuestra comida nos llevamos dos cocinas
sistema Primus con sus correspondientes diez litros de
petrleo, as como dos cacerolas de aluminio. Estas, con
la cocina Primus se metan, durante la coccin, en un
envase protector cilndrico (el llamado aparato de cocer)
que regulaba la circulacin del aire calentado alrededor
de los utensilios en que se efectuaba la coccin y facili-
taba tambin la coccin al aire libre, cualquiera que fuese
el estado del tiempo.
Como vajilla de mesa slo nos llevamos tres sope-
ras de hierro esmaltado con sus correspondientes cu-
charones. Los trinchantes se empleaban cuando los
dedos no bastaban, y los platos, tazas, tenedores y
cucharillas fueron consideradas como un pesado inne-
cesario lujo.
Adems de estos enseres indispensables, nos llevamos
cierta cantidad de artculos y objetos tiles y necesarios,
como una pistola Maser, cincuenta cartuchos, dos an-
teojos de larga vista, gafas para la nieve, un botiqun de
medicamentos, varias cuerdas hilos, clavos, martillos,

tenazas, fsforos, etc.
De efectos personales merecen especial mencin el
calzado, un par de botas y un par de zapatos con fuertes
suelas para cada uno; yo adems me llev como reserva
otro par de zapatos para arreglar.
En la biblioteca del buque haba nicamente dos
revistas de viajes que contenan listas de equipos que
podan servir de modelo para hacer nuestro clculo de
provisiones. Eran datos de A. E. Nordenskjld sobre el
viaje entre los hielos de Groenlandia, en 1883, y de
Nansen con zapatos para nieve travs de la Groen-
landia. Con ayuda de estos trabajos se hizo nuestro
plan de provisiones, con la importante modificacin de
que nuestra racin diaria deba ser bastante ms pesada
(1.267 gramos) que la de aquellos, sobre todo que la de
Nansen (cerca de un kilo). Este empleaba especialmente
alimentos concentrados y sin agua, apropiados para
viajes en trineo, pero tales provisiones no estaban nues-
tra disposicin.
Nuestra racin diaria tena la siguiente composicin:
Pan gramos 600
Margarina 67
Carne y pescado en conserva 413
Azcar 27
Chocolate y cacao 68
Sopa 72
Total gramos 1.267
He aqu la descripcin detallada de nuestro stock de

provisiones, calculado segn esta racin diaria, para tres
CAPTULO X 229
hombres durante veinticinco das, v que se compone de

lo siguiente:
Pan duro kilogramos 7

Bizcocho 1
Galleta 35
Carne en conserva 30
Sardinas en Conserva 1
Margarina 5
Azcar o 2
Caf 1.500
Cacao o 0.500
Chocolate 4.500
T 0.200
Sopa seca en conserva 0.600 \
Cpsulas de caldo . 0.100
Fruta seca 1 500
Leche condensada. 1.000 5.400
Choclo de avena 0.500
Compota de fruta 0.700
Legumbres secas 1.000/
Sal 0.100
Cognac 0.500
Total kilogramos 93.700
Todo nuestro equipo, incluyendo el trineo y los pati-

nes para nieve, tenan un peso total de 240 kilos y 5oo
gramos.
Como hemos dicho, fu dejado para eventuales nece-
sidades que sobreviniesen en el punto donde desembarca-
mos, un depsito de provisiones conforme la siguiente
lista:
Galleta kilos 225
Margarina 30
Carne en conserva 95
Arenques y pescado en conserva. kilos 105

Azcar 60
Caf. . ,, 5
Cacao 5
T 1
Sopas en conserva 35
Fruta seca 3
Leche condensada 8
Choclo de cebada 25
Legumbres secas 12
Sal 7
Total kilos 566
Estas provisiones del depsito estaban destinadas

para nosotros y para los compaeros de la estacin in-
vernal durante el tiempo que espersemos el regreso del
Antrtico (vase ms adelante lo acordado por escrito
con Larsen), ms bien, destinado para nueve hombres
durante dos meses. Sin embargo, la cantidad de pan fue
menor de lo que exiga este plan (270 kilos, segn racin
diaria de 5oo gramos), y su falta fu despus tanto ms
sensible cuanto que mi opinin era llevar una doble re-
serva de este artculo de consumo tan importante.
En el depsito se dej, adems del arriba mencionado
stock de provisiones, una gran tienda con su correspon-
diente armazn, una zafra de cabida de cuarenta litros
de petrleo, un paquete de bujas, cinco litros de esp-
ritu de vino puro 96, un paquete de cristales de cido
ctrico, un fusil, una caja de hoja de lata con doscientos
noventa y cinco patrones, otra de cpsulas y una slida
caja soldada con fsforos. A esto aadimos Duse y yo
algunas ropas de reserva.
Para poder calcular bien lo insuficiente de este stock
CAPTULO X 23I
del depsito, es necesario comprender la situacin an-

mala en que nos encontrbamos durante aquel tiempo.
El estado del hielo era tan desfavorable que deba hacer-
se necesariamente un ensayo para penetrar por tierra.
Pero, por otra parte, considerbamos que aun no haba
motivo para perder enteramente nuestro anterior opti-
mismo sobre la probabilidad de llevar cabo trabajos
cientficos durante el verano.
Sabamos por ajena experiencia que en los parajes
antrticos menudo se alcanzan aguas relativamente
libres de hielo de alguna extensin, despus que se ha
atravesado una espesa faja de hielo de regular anchura.
Nosotros mismos, al empezar el verano, habamos al-
canzado la cuenca de Bransfield con aguas libres despus
de una larga penetracin fangosa del hielo interior en las
islas de Shetland del Sur, y esperbamos que lo mismo
sucedera dentro del territorio de la isla de Joinville hasta
el cabo de Seymour. Probablemente las grandes masas
de hielo compacto que ahora llenan los golfos del Erebus
y del Terror, deban corresponder una importante
abertura en la capa de hielo que se hallaba ms al sur.
Tambin manifestamos, al separarnos, la esperanza de
que el Antrtico y la expedicin en trineo podra en-
contrarse en la estacin invernal. En este caso, despus
del embarque de los invernantes de la estacin, sera
posible aventurar una expedicin al sur y ante el riesgo
de quedar encerrados entre los hielos, la existencia de
provisiones y ropas, no muy abundante del buque, nos
sera indispensable.
Por eso, no quisimos almacenar un demasiado abun-
dante depsito, al cual deberamos volver antes de efec-
tuar el posible viaje al sur, y todo ello coartara la liber-
tad de accin de Nordenskjld. Nuestro objeto era que

el depsito contuviese nicamente lo ms indispensable
para mermar lo menos posible las existencias de bordo.
Antes de la salida del buque torn, con el capitn
Larsen, los siguientes acuerdos por escrito:
I. En el caso de que el Antrtico llegue la esta-
cin invernal:
Si la expedicin en trineo no hubiese llegado la
estacin invernal el 25 de enero, debe suponerse que
haba encontrado cerrado el camino, y deba ir el buque
su encuentro al lugar del depsito.
2. En caso de que la expedicin en trineo llegue
la estacin invernal:
Si el Antrtico no llegase antes del lo de febrero
la estacin invernal, partiramos todos por tierra al lugar
del depsito, y el buque tendra entonces que visitar el
lugar del depsito entre el 25 de febrero y el to de marzo,
en cuya ltima fecha la marcha dicho lugar deba sus-
penderse si no haba otro motivo imperioso que lo impi-
diera.
Estas fueron las precauciones que tornamos antes de
emprender nuestra expedicin en busca de los compae-
ros de Snow-l-lill.
Salida del campamento del 8 al II de enero.
CAPITULO XI
En un archipilago desconocido
-Ivw-
x o podamos llevar de una vez todo el pesado equipo
11 subiendo por la parte ms escarpada del declive
de hielo de tierra. Lo llevamos en dos viajes, y aun as
nos cost mucho trabajo. Dos hombres iban engancha-
dos en el pretal, delante del trineo, mientras que el ter-
cero empujaba la trasera. A veces el trineo resbalaba
con facilidad donde el camino era llano, pero otras se
atascaba en alguna desigualdad del terreno. Entonces
debamos dar un tirn todos la vez.
Ibamos muy despacio, y tras grandes trabajos logra-
mos reunir toda la impedimenta arriba, en el punto
donde destinbamos como lugar de campamento. All,
18o metros sobre el nivel mar, empezaba el hielo de
tierra elevarse hasta un repecho poco accidentado, de
VIAJE AL POLO SURTOMO II-30

modo que el prximo da pudimos llevarlo todo en un

viaje.
La iienda estaba levantada y la cocina Primus chis-
porroteaba en el aparato de cocer. Saborebamos de
antemano una comida caliente despus de las primeras
fatigas. Por otra parte, era grato ir de marcha despus
de haber estado inactivos entre los hielos flotantes.
La vida de campamento es variada, libre y alegre, y
esto se aada una atraccin para nosotros completa-
mente nueva, cual era la de sentirnos abandonados
nuestras propias fuerzas en aquellos parajes solitarios
inexplorados hasta entonces, donde la nieve se extenda
entre escarpadas elevaciones sin hielo hacia el interior
desconocido.
Lejos, fuera del estrecho, pudimos an ver, entre
hielo flotante, un pequeo punto obscuro, el Antrtico,
que entre pedazos de hielo procuraba encaminarse hacia
el este, para buscar de nuevo camino costeando la isla
de Joinville.
Pero no disponamos entonces de mucho tiempo para
seguir el rumbo del Antrtico.
Nos convena ver cmo podamos instalarnos con los
sacos para dormir dentro de la pequea tienda. Grunden
y yo nos colocamos cada lado con los pies hacia la
puerta, y Duse aprovech el lugar sobrante empujndo-
nos con los pies, despus de que hubo atado la puerta de
la tienda. Estbamos literalmente estibados uno contra
el otro; no haba siquiera un palmo de terreno en el suelo
de la tienda que no estuviese ocupado por los tres sacos
de dormir, tanto, que los costados largos de la lona
describan una curva hacia afuera bajo la presin del
cuerpo de Grunden y del mo.
CAPTULO XI 235
Satisfechos de nuestra confortable instalacin, baja-

mos nuestras gorras de dormir sobre los ojos para pro-
tegernos contra la luz, pues eran ya las cuatro de la
maana cuando todos estos quehaceres estuvieron ter-
minados. A la una de la tarde salimos ya descansados de
los sacos, y dos horas despus, habamos guisado la
comida, recogido la tienda y cargado todo el equipo
sobre el trineo.
Atamos los patines para nieve encima de toda la car-
ga, porque vimos que era mejor tirar sin ellos por aquel
camino firme y duro.
Temamos, durante nuestros preparativos bordo,
que la carga fuese demasiado pesada, de modo que nos
vimos obligados dejar parte de las provisiones. Vimos
despus que se adelantaba con bastante facilidad por los
sitios donde el hielo de tierra estaba igual. Sobre las on-
dulaciones del hielo era el arrastre bastante difcil, pero
en general estbamos muy satisfechos de nuestro primer
ensayo de traccin con trineo.
Cuando se anda y tira del pretal, vagan las ideas con
preferencia alrededor de tres pensamientos: sobre la
buena comida que se har cuando las fatigas del da
hayan acabado, la distancia dejada atrs y sobre las con-
diciones del camino que nos toca recorrer.
Segn el mapa de Ross de los golfos del Erebus y del
Terror, habamos calculado que debamos hacer rumbo
al sur sudoeste para llegar hasta la parte interior de la
baha de Sidney Herbert. Echbamos cuentas y calcu-
lbamos cunto tiempo podamos invertir en llegar hasta
all, clculos que acababan deseando hallar en lo suce-
sivo, por lo menos, un camino tan aceptable como el
recorrido hasta entonces. El hielo de tierra se levantaba
y se hunda en irregulares ondulaciones, surcadas algu-

nas veces por obscuros cerros sin nieve, puntiagudos,
de escarpadas crestas.
Transversalmente nuestro rumbo hallamos una ex-
tensin helada ms alta cuya subida fu muy pesada,
teniendo que hacer frecuentes altos. Pero por fin llega-
mos la parte ms elevada y se ofrecieron nuestra
vista lejanas cordilleras y dilatadas llanuras de nieve,
limitadas por obscuras moles de montaas. Peroqu
era lo que veamos en lontananza nuestros pies? Con-
templbamos silenciosos y confusos aquel panorama
nuevo y extrao. La llanura de nieve, de ms de una
milla de extensin, apareca como una ciudad gigantesca
completamente cubierta de nieve; millares de casas y
palacios, edificios de variadas formas y torres de las ms
extraas lneas presentbanse ante nuestra vista.
Este espectculo, que nos pareca verdaderamente
incomprensible en el primer momento, debase una
baha completamente helada de cuyo seno emergan
grandes masas innumerables montaas de hielo. El de
tierra bajaba en uniforme declive hacia la baha y aca-
baba all con un talud bajo, del cual seguramente se
habran desprendido algn da aquellas innumerables y
pequeas montaas irregulares.
En la orilla, cerca del talud, empezaba el hielo de
mar que una ste con el de tierra, y que veces estaba
roto y amontonado en forma de bloques y trozos sueltos.
Pareca que la ensenada hubiera estado largo tiempo,
lo menos durante algunos aos, cubierta de este modo.
El hielo de tierra, cu y o talud forma por todas partes
la orilla de la ensenada, no haba podido, desde que sta
se hel, deshacerse de su sobrante por sucesivos des-
CAPTULO XI 237
prendimientos, y por eso marcaba su avance cada vez

ms al interior de la baha, echando afuera con fuerza
irresistible al hielo de mar.
Nunca haba podido adquirir idea tan clara de la for-
macin del hielo como al ver este paisaje. El mar, con
sus innumerables icebergs y tmpanos flotantes y su for-
midable capa de hielo, que en algunas partes estaba rota
y oprimida bajo la presin de la todava ms formidable
capa de hielo de tierra, formaba un mundo helado que
trajo nuestra memoria lo escrito sobre el hielo paleo-
crstico del Mar Polar del Norte.
Se haban acabado las probabilidades de encontrar
buen camino sobre el hielo terrestre. La costa daba la
vuelta alrededor de la ensenada en forma de un ancho
arco hacia el oeste, y muy cerca, delante de nosotros,
empezaba la superficie del hielo terrestre ser desigual
y llena de cavidades; al otro lado de la baha veanse las
montaas que avanzaban hasta la orilla. Nuestro viaje
sobre el hielo de tierra alrededor de la baha sera en ex-
tremo difcil y nos retrasara muchsimo, aun suponiendo
que pudisemos penetrar entre las montaas y cruzar los
ventisqueros.
En todo caso, sera un viaje que por su lentitud haba
de reducir bastante nuestro limitado stock de provisio-
nes. Todas las circunstancias nos sealaban, pues, otro
camino travs del laberinto de la ciudad helada en
direccin al hielo de mar, que divisbamos ms lejos,
bordeando tierra, cuyos obscuros taludes costero se
levantaban remotamente hacia el sur.
En aquellos momentos no sabamos seguramente
dnde nos hallbamos. El mapa de Ross de los golfos
del Erebus y del Terror no indicaba la existencia de las
extensas aguas cubiertas de hielo que tenamos delante.

La baha, cerca de nosotros, desembocaba en otra mayor
que nos separaba de la lejana tierra del sur, y que hacia
el sudeste, donde la vista estaba limitada por una visible
cresta de montaa, deba ser coherente con el mar abier-
to. Mas era sta la nica ensenada que Ross en su mapa
denomina baha de Sidney Herbert? Duse, que haba
pasado con el Antrtico durante el verano anterior por
la baha de Sidney Herbert, no poda reconocer nada de
lo que vi. Decidimos, pues, acampar donde nos hall-
bamos y subir al da siguiente la cresta de una monta-
a al sudoeste, para estudiar mejor los alrededores.
Era ya media noche cuando pudimos meternos en los
sacos de dormir. Cuando nos despertamos al da siguien-
te, las nueve y media, brillaba el sol en un cielo sin
nubes, iluminando con sus resplandores la tierra cubier-
ta de nieve y la baha que semejaba una ciudad. Durante
nuestra marcha hacia la cima de la montaa llevamos
anteojos para la nieve, pero cuando llegamos arriba,
Duse se quit los suyos para ver mejor alrededor suyo,
pagando cara ms tarde esta imprudencia, de tal modo,
que nos aconsej que tomsemos las mayores precau-
ciones para resguardar la vista.
Tambin desde la cima de la montaa la vista hacia
el mar hallbase continuamente limitada por una alta
tierra situada ms lejos, en direccin sudeste. Pero lo
que vimos tu, bajo varios conceptos, prctico ins-
tructivo.
La superficie helada de la gran ra se hallaba en buen
estado para cruzarla, y nicamente del hielo de mar
emergan grandes bloques. La tierra del otro lado de esa
ra era en su mayor parte inaccesible; obstruanla obscu-
CAPTULO XI 239
ras murallas verticales en la costa, pero en cierto sitio

pareca el hielo de tierra hundirse en declive uniforme
hacia el mar. Deba, pues, ser posible llegar hasta el hielo
de la tierra interior, que pareca extenderse en ondula-
ciones iguales hasta una cumbre muy lejana completa-
mente cubierta de nieve, acabando por una eminencia
cnica, cuya silueta, destacndose sobre el claro cielo,
dominaba toda la tierra de su alrededor.
Este formidable cono cubierto de nieve deba ser la
montaa de Haddington del mapa de Ross. All, lo
lejos, se encuentra el estrecho del Almirantazgo y Snow-
Hill, y la ra que tenamos delante deba ser la baha de
Sidney Herbert.
Nuestro plan era completamente claro. Debamos
pasar sobre el hielo de mar hasta el punto de la tierra
sur, donde la elevacin se haca visible, para seguir sobre
el hielo terrestre alrededor de la montaa de Haddington
hasta el estrecho del Almirantazgo. No sabamos si la
ltima extensin de agua citada era un estrecho una
baha, y como slo estbamos all de paso, debamos
dejar para ms tarde la solucin del problema.
Despus de haber vuelto la tienda y cargado el tri-
neo, nos pusimos en marcha hacia la baha. Nos calza-
mos por primera vez los patines de nieve, deslizndonos
rpidamente por la larga y despejada pendiente. Hicimos
una singular observacin bajando el declive. Desde la
orilla y oblicuamente nuestro camino, se extenda un
ancho rastro en forma de zig-zag sobre la lisa superficie
de hielo. Pareca la huella reciente y se apartaba por
completo de nuestro camino, en direccin la orilla.
Desgraciadamente no tenamos tiempo para seguir
este rastro, pero con seguridad podamos afirmar que lo
VIAJE AL POLO SUR
240
haba producido algn animal que deba morar en los
alrededores: alguna foca sin gnero de duda.
Era, por lo dems, sorprendente encontrar rastro de
un mamfero viviente en medio de aquel desierto de nieve
y una distancia de varias millas del agua libre.
Probablemente sera alguna foca que, extraviada
sobre el hielo firme y atosigada por el hambre, buscaba
por tierra el deseado mar abierto.
Ms tarde descubrimos que hay bastantes focas (las
de Weddel) sobre el hielo firme de la baha, de donde el
agua libre se encuentra bastante lejos. De todas maneras
continuaba siendo incomprensible para m cmo una de
ellas haba avanzado tanto sobre el hielo de tierra. Ms
tarde, cuando tuve ocasin de conocer fondo el modo
de vida de las focas antrticas, hubiera atribudo el rastro
que acabbamos de ver un cangrejero (lobodon), aun-
que est probado que veces las focas de esta clase
perecen cuando avanzan mucho hacia el interior. Contra
esta suposicin haba, sin embargo, el dato de que nunca
observamos un solo ejemplar de cangrejeros sobre el
hielo de tierra firme, donde, en cambio, habitan focas de
Weddel centenares.
En la parte ms baja del declive, muy cerca del talud
de hielo terrestre, paramos un momento para hacer el
descanso de medioda. Encontramos despus un punto
donde una formidable acumulacin de nieve formaba un
puente inclinado que bajaba del talud, uniendo el hielo
de la tierra interior con el del mar, y por l continuamos
hacia la baha.
Pero estos ltimos cien metros de camino sobre el
hielo terrestre fueron bastante accidentados; la nieve era
tan blanda que el trineo cada momento se atascaba, y
Diez das de combustible asegurado.
VIAJO AL POLO SUR TOMO 11-31

tenamos que quitarnos entonces los patines y sacarlo

con grandes esfuerzos del bache de nieve donde se haba
hundido. En el hielo de mar era tambin difcil buscar
un camino travs de los frecuentes grupos de montaas
de hielo, glaciares y acumulaciones gigantescas. Se atas-
caba el trineo con frecuencia y se hundan los patines
travs de una delgada y traidora capa de nieve dentro de
ocultos charcos.
Nos encontrbamos en el centro de aquel laberinto, y
dudbamos por dnde encontrar un camino travs de
tantos obstculos. Continuar as, la ventura, no era
conveniente, y decidimos hacer alto y acampar en una
meseta de hielo compacto que nos ofreci una base fija
y relativamente seca. Mientras Duse montaba la tienda,
fuimos Grunden y yo, con nuestros patines, recorrer el
contorno. Despus de andar un buen rato entre numero-
sos bloques de hielo que por todas partes nos impedan
la vista, llegamos un alto glaciar sobre el que trepamos
y desde el cual vimos con alegra que el camino se pre-
sentaba libre de obstculos en la direccin hacia donde
nos dirigamos.
Cuando regresamos al campamento, nos dijo Duse
que de repente se haba quedado ciego del ojo izquierdo
causa de la nieve y que sufra violentos dolores. Le
puse en el ojo unas gotas de solucin de sulfato de zinc
y cido brico, nico remedio para el caso con que con-
tbamos. Duse encontr este remedio muy eficaz y como
medida preservativa lo empleamos todos diario en ade-
lante.
En todas partes, sobre el hielo de mar, entre los blo-
ques, encontramos rastros de focas, y cerca de la faja de
la marea que separaba el hielo de mar del talud de tierra,

CAPTULO XI 243
vimos dos que se arrastraban hacia la baha. Muy cerca

de nosotros haba tambin dos focas de Weddel en una
pequea cuenca detrs de un montn de nieve. Una de
ellas, al vernos, se zambull en el agua resoplando. En
el fondo de la cuenca haba un agujero, travs del cual
podan bajar al agua.
Es, no obstante, singular que las focas se internen
tanto en el desierto de hielo, millas de distancia del
agua libre. Deberan encontrar all seguramente multitud
de cangrejos y peces que viven bajo el hielo fijo, proba-
blemente desde muchos aos. Pero su vez, estos pe-
queos representantes de la fauna glacial exigen para su
manutencin una rica vida vegetal que deba existir en
las profundas obscuridades, debajo de los hielos paleo-
crsticos.
Esta era una suposicin que pareca contradecir la
ley biolgica, segn la cual la luz es necesaria para toda
vida vegetal. Pero las irregulares observaciones de Kjell-
man sobre la vida invernal de las algas marinas, debajo
del hielo en Spitzberg del Norte, ha modificado ya
hasta cierto punto esta ley, y probablemente un futuro
examen demostrar que las algas del Mar Polar pue-
den soportar un aislamiento de la luz solar de ms
duracin (*).
Alguna vez irn quizs all expertos pescadores que,
avanzando sobre el hielo terrestre del estrecho del An-
trtico, provistos de ligeras redes y esparaveles, podrn
abrir con potentes explosivos grandes cavidades en las
(*) 1.7n enigma indescifrable so presenta cuando se extrae con las dragas de la
profundidad del mar estas variedades vegetales, que indican la excelente fuerza vital
indomable que existe bajo la inmensa capa de hielo que oculta el mar, cuando la
temperatura atmosfrica es sumamente baja y reina la obscuridad las doce del da.
(Kjellman: De la vida vegetal polar, y A. E. Nordenskjiild: Estudios y explora-
ciones. 1F83: juigina
VIAJE AL POLO SUR
244
capas de hielo ms delgadas, para pescar dentro de la
obscura y desconocida agua.
Nos fu verdaderamente doloroso tener que pasar por
esa singular baha, sin tiempo y sin aparejos para poder
emprender una exploracin tan conveniente.
Eran las tres de la maana de ao nuevo cuando nos
fuimos dormir, y despus de diecisiete horas de trabajo
dormimos de un tirn hasta la una y media de la tarde.
Al despertar tena Duse el ojo enfermo en extremo dolo-
rido y no poda aguantar la luz. Si esto se aade que
el sol calent como pocos das, hasta tal punto, que ppr
todas partes alrededor de la tienda nos hundamos en la
nieve hasta las rodillas, se comprender que nos vimos
obligados quedarnos quietos hasta la puesta del sol.
Entretanto, Duse se arregl una venda con un trozo de
pao obscuro para abrigarse el ojo enfermo.
A las diez de la noche nos pusimos otra vez en mar-
cha. El camino era en un principio desigual y blando, de
modo que el trineo se atascaba menudo. Tropezbamos
con montones de nieve al sortear los innumerables gla-
ciares; pero poco poco llegamos un hielo ms igual y
firme, y rpidamente cambiaron las circunstancias. Con
el fro de la noche se endureci la nieve, y el delgado
hielo de las balsas de agua dulce se hizo ms resistente.
Al mismo tiempo refresc el viento norte, que nos hizo
adelantar sin darnos cuenta travs de aquellos desier-
tos. Despus de una rpida marcha de algunas horas,
llegamos la gran ra, cuya embocadura hacia los golfos
del Erebus y del Terror era ya visible. A nuestra dere-
cha tenamos una isla con altos acantilados libres de
nieve; su forma cncava invitaba un examen ms de-
tenido.

CAPTULO XI 245
Mis compaeros se quedaron un rato con el trineo,

mientras que yo me desvi hacia la isla. Los patines de
nieve corrieron con facilidad sobre el delgado hielo de las
balsas, tan flojo, que ceda y cruja bajo mi paso. Nunca
haba experimentado tanto como entonces la utilidad de
los patines; sin ellos difcilmente habra podido adelan-
tar, pues cada paso me hubiera hundido travs del
hielo nuevo dentro de las balsas de ms de un pie de
profundidad, sobre las cuales los patines me permitan
pasar fcilmente.
La montaa de hielo estaba compuesta de gruesa toba
mezclada en capas con productos volcnicos. Por la
falda de la montarla y por los formidables despeaderos
corran numerosos riachuelos hacia la orilla, formando
al bajar espumantes cascadas.
Acampamos sobre el hielo de la ra; habamos adop-
tado el sistema de descansar durante el dia y viajar por
la noche, pues entonces el camino era ms firme y lleva-
dero y la luz menos incmoda.
Cuando por la noche del 2 de enero emprendimos de
nuevo la marcha, continuaba soplando el viento del
norte. Con la ayuda de un largo palo de bamb del
trineo, que emplebamos como mstil, y dos palos ms
cortos, arreglados como vergas, colocamos el fondo de
la tienda manera de vela sobre el trineo. Hicimos as
un delicioso viaje durante dos horas. Hacamos uso de
los pretales para dirigir y tirar, cuando el trineo se atas-
caba en los montones de nieve; pero veces corra ste
con tanta velocidad que nos costaba correr para no er
alcanzados. Cuando soplaban rfagas intermitentes daba
verdaderos saltos, de modo que habamos de tirar tan
pronto un lado como otro para no ser atropellados.

Pero la alegra no fu duradera. El viento aflojaba

cada vez ms, y lo mejor bata del lado contrario sobre
la vela. Adems, penetramos de nuevo entre numerosos
glaciares y grandes y hondas charcas. Estas ltimas se
extendieron finalmente del modo ms desfavorable pre-
cisamente delante de nuestro rumbo, formando una red
tal que no podamos virar. Debamos pasar sobre ellas,
pero el delgado hielo nuevo se rompa menudo, tanto
debajo de los patines como del trineo.
Tombamos entonces un bao de pies, helado, hasta
las rodillas, y nos costaba mprobo trabajo sacar el trineo
cuando se sepultaba entre el hielo y la nieve blanda. No
era ya posible proteger contra el agua los objetos que
caan del trineo y slo tratbamos de seguir adelante
para llegar lo antes posible la tierra que se alzaba ante
nosotros.
A las dos de la maana llegamos al abrigo de un alto
glaciar, donde preparamos nuestro refrigerio. La comida
caliente llegaba muy punto, pero mojados como est-
bamos temblbamos de fro durante el descanso, y nos
dbamos por contentos cuando podamos emprender en
seguida la marcha.
Entre el sitio donde estbamos y la tierra firme se
vea lo lejos hielo de otra especie que el que habamos
atravesado hasta entonces. Era completamente igual y
sin baches. Probablemente haba estado el mar, durante
el verano anterior, abierto hasta el mismo borde del
hielo desigual sembrado de bloques.
Nos pareci prctico continuar la jornada para alcan-
zar cuanto antes el buen camino, pero encontramos
tambin grandes charcas, y tan pronto adelantbamos
rpida y fcilmente sobre el hielo firme y seco, como

CAPTULO XI 247
avanzbamos despacio travs de baches de un pie de

profundidad.
Mientras cruzbamos sobre el delgado hielo nuevo
que cruja, pudimos contemplar algunas focas aisladas
en tranquilidad completa. Muy lejos, hacia tierra, vea-
mos numerosos grupos de pequeos seres que se movan.
Desde una isla situada en el centro de una ensenada,
marchaban reunidos hacia el mar, mientras otros iban
en direccin contraria. Era una nutrida colonia de pja-
ros bobos que no se haban dejado arrastrar por la ex-
traordinaria extensin del hielo firme durante aquel ao,
y haban buscado su antiguo lugar de incubacin, aun-
que tenan que efectuar una marcha de varios kilmetros
sobre el hielo firme hasta sus aguas de pesca en el borde
del hielo.
A mucha distancia, nos observaron y se pusieron en
movimiento hacia nosotros varios grupos y algunos
pjaros sueltos, para contemplar ms de cerca los tres
gigantescos pjaros que llegaban tan inopinadamente.
Nunca haba visto pinguinos que se pareciesen tanto al
hombre como estos desde lejos. Caminaban erguidos, y
aunque su andar era vacilante, con sus cortas alas exten-
didas hacia nosotros corran al galope. Pareca el ataque
de todo un pequeo ejrcito, por un flanco desplegado
en guerrilla y por otro en grupos cerrados. A unos diez
metros de nosotros se par de repente -la columna de
ataque de aquellos seres enanos y se quedaron todos
quietos, mirndonos y aturdindonos con el confuso
clamor de sus gritos, continuando sus cacareos mientras
nos dirigimos hacia la isla.
Empezaba nevar, y con el apacible tiempo que
acompaa la nieve, perda el dbil hielo de las charcas

toda su resistencia, por lo cual tuvimos que pasar des-

pacio travs del agua y de la nieve blanda hacia la isla,
que veces desapareca tras la espesa cortina de nieve.
Por fin llegamos cerca de ella. Sus escarpados taludes de
toba no eran muy hospitalarios, y para no quedarnos
sobre una insegura base de hielo, decidimos hacer todo
lo posible de una vez para llegar la tierra firme, que no
poda estar muy lejos, aunque pareca escondida en el
espesor de la nieve. Estbamos ya empapados del todo,
y por consiguiente, podamos continuar impunemente.
Las cavidades producidas por el derretimiento eran
cada vez ms hondas. De improviso se hundi el trineo
completamente en una brecha, y era evidente que no lo
podamos sacar con el peso que llevaba. Tuvimos que
descargarlo para conducirlo todo tierra, cosa que no
era muy fcil. Duse, que estaba medio ciego, se meti
en un charco y cay al agua, quedando sumergido hasta
la parte superior del cuerpo: el pao que llevaba puesto
en el ojo enfermo fu arrastrado por el agua helada. Le
ayudamos salir del atolladero y continuamos nuestra
marcha hacia tierra.
Finalmente, despus de tres viajes de ida y vuelta, lo
reunimos todo en lugar seguro. Lastimados por quince
horas de esfuerzos, chorreando agua y tiritando de fro,
pero alegres por haber llegado otra vez tierra fi rme y
relativamente seca, nos encontramos sobre el largo borde
del hielo terrestre. Pronto chisporrote la cocina Pri-
mus alegremente en la pequea tienda, y despus de
comer y tomar un magnfico caf con una copita de
cognac, nos metimos, sin secarnos, en los sacos para
dormir, pues estbamos tan rendidos que no nos d-
bamos cuenta del fro ni de la humedad. Duse prob

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VIAJE AL POLO
SURTOMO 11-32

conversar con nosotros despus de haberse metido en

su saco, pero no recibi ninguna respuesta. Yo me
dorm en seguida, sin pensar en los malos ratos sufridos
ni en lo inseguro del porvenir.
Cuando nos despertamos las once de la noche (3 de
enero), bastarte descansados, pero helados y maltrechos,
nuestro primer pensamiento fu secar nuestros efectos
empapados de agua.
Mientras el sol de la maana esparca sus primeros
rayos, se cambi la decoracin de nuestro campamento
en una original exposicin de sacos de dormir extendidos
sobre la tienda y el trineo: zapatos, ropas, medias, guan-
tes, pauelos y gorras, colgantes sobre cuerdas que
sostenan los largos patines clavados en la nieve. Nos
paseamos, entre tanto, abrigados con algunas prendas
restantes, que tuvimos que secar sobre nuestro cuerpo.
Volvimos de cuando en cuando las ropas del tendedero
y dimos gracias al sol que se dignaba enviarnos su repa-
rador fluido en medio de aquellos pramos.
Los rostros cambiaban de expresin medida que las
ropas se iban secando, y nos considerbamos muy felices
en aquel momento, cifrando nuestra esperanza en los
das venideros.
La baha de Sidney Herbert presumamos que se en-
contraba ahora detrs de nosotros, y era realmente par-
ticular que hubisemos hallado una tierra tan angosta
ante nuestro punto de partida y la baha de las montaas
de hielo. La ancha ra situada al norte deba lindar con
la baha de Sidney Herbert, no ser una ra completa-
mente distinta que no estuviese indicada en el mapa de
Ross. Tenamos la esperanza de poder pasar por el hielo
de tierra hasta llegar al estrecho del Almirantazgo.
CAPTULO XI 251
Sera una marcha costosa sobre muchas elevaciones

de hielo alrededor de la formidable cumbre del Hadding-
ton, pero podramos, lo menos, pasar por tierra seca
hasta llegar al agua, en cuya parte opuesta estaba la
estacin invernal. No sabamos exactamente cmo po-
dramos pasar el estrecho del Almirantazgo. Si en realidad
era una baha, podramos intentar dar la vuelta; pero si
visemos que era un estrecho con aguas libres cubiertas
de hielo, dejaramos en ltimo caso el trineo, la tienda y
las camas en la orilla, y con el equipo indispensable
avanzaramos hasta Snow-Hill. Pero si en realidad haba-
mos pasado ya la baha de Sidney Herbert, no tenamos
ninguna necesidad de llevarnos, sobre el hielo de tierra
interior, nuestro pesado equipo de provisiones.
Decidimos, pues, por consiguiente, dejar donde nos
encontrbamos una parte del mismo, que podra servirnos
en el caso de que ms tarde, durante el verano, tuvise-
mos que regresar por el mismo camino con los compa-
eros de Snow-Hill.
El pequeo depsito dejado en una loma saliente del
declive de la nieve, se compona de lo siguiente:
Un saco de galleta kilogramos 20

Dos cajas de carne 7
Margarina 2.500
Una botella llena de alcohol 1
Una damajuana de petrleo. 5
Total kilogramos 35.500
Di un paseo en trineo para reconocer los alrededores;

el hielo levantbase en uniforme declive hacia tierra, y
despus de una marcha de dos kilmetros llegu una
extensa llanura de nieve que presentaba ligeras ondula-
, ,
ciones hacia una lejana faja; no podamos desear mejor

camino.
Despus de las pasadas aventuras y vicisitudes nues-
tro estado de nimo no haba decado en lo ms mnimo,
y al emprender el camino desde el campamento del ten-
dedero tenamos la esperanza de encontrarnos antes de
ocho das en la estacin invernal. Pensbamos entonces
que nos veramos obligados proponer nuestros com-
paeros la retirada cuanto antes hacia el norte, en previ-
sin de que ms tarde el hielo de mar estuviese intran-
sitable. Pero en el caso ms feliz, podra acontecer que
el Antrtico hubiese encontrado un camino travs del
hielo compacto y que todos pudisemos reunirnos en
Snow-Hill.
De todos modos, esperbamos pronto ver cmo esta-
ban nuestros compaeros en la estacin invernal. Reco-
rrimos nuestra memoria para recordar las noticias que
podramos relatar nuestros compaeros del mundo
exterior, y reflexionamos cmo podramos, de la mejor
forma, comunicar Nordenskjld la triste noticia de la
muerte de su padre.
A las ocho de la noche (el 4 de enero) emprendimos
el camino por el declive de hielo terrestre. La nieve esta-
ba blanda, el trineo adelantaba pesadamente y menudo
tenamos que quitarnos los patines cuando debamos
sacarlo de un atolladero. Durante este penoso trabajo
y Para salvar los baches cruzbamos sobre dbiles puen-
tes de nieve que escondan las aberturas en el hielo de
tierra interior. Pero las aberturas se presentaban bastante
angostas, de modo que podamos pasarlas con facilidad.
Cuando llegamos un buen trozo arriba del declive, se
hizo del todo imposible hacer adelantar el pesado trineo.
CAPTULO XI 253
Quitamos, pues, los tres sacos de encima, y una vez

aligerado el trineo reanudamos la jornada con patines.
La marcha sobre el campo blanco era singularmente
confusa; muy cerca, delante de nosotros, pareca que
una vez en lo alto del hielo terrestre disfrutaramos una
vista despejada; pero una vez que llegamos arriba no
vimos ms que un valle extenso y, ms all, una altura
que se confunda con el horizonte. Largo rato adelanta-
mos uno al lado del otro hacia el sudeste, pero nos en-
contramos, despus de mucho andar, ante un acantilado
obscuro que sobresala del hielo terrestre. Despus de
algunos pasos ms, quedamos confusos y llenos de
terror.El camino estaba cerrado! fu el primer
pensamiento que se nos ocurri con la rapidez del rayo.
Cruzronse sbitas y curiosas preguntas. Delante de nos-
otros apareca un brazo de mar; sera el estrecho del
Almirantazgo y la estacin invernal se encontrara en la
otra orilla? Imposible!
Duse empezaba reconocer lo que vi desde el An-
trtico el verano anterior. Esto es, la baha de Sidney
Herbert. Adems, yo recordaba la descripcin hecha por
Larsen, segn la cual, el estrecho se vuelve muy angosto
en el interior. Este detalle convena exactamente con lo
que tenamos delante de nosotros, pareciendo como si
nos hallsemos en una grande isla. La baha de Sidney
Herbert formaba, pues, un estrecho, limitado en aquella
parte por nuestra isla.
En la parte ms angosta del estrecho, all donde la
tierra meridional avanzaba formando un cabo hacia
nuestra isla, estaba el hielo completamente gastado,
abundando los claros producidos por el deshielo. Fuera,
en el estrecho, y en torno de nuestra isla, el hielo pre-
sentaba un color azul verdoso, cuyo fondo tuvimos oca-

sin de apreciar durante la ltima marcha sobre el hielo
de mar. Aun en el caso de que pudisemos encontrar un
camino sobre el hielo de mar nos costara mucho trabajo
recorrerlo, y el agua producida por el deshielo tal vez
nos impedira llegar al paraje ms prximo y transitable
de la tierra del sur. Ni aun veamos bloques de hielo que
nos pudiesen proporcionar lugar de descanso durante la
noche.
El camino, pues, se presentaba cerrado. Al este se
levantaba el cabo exterior de nuestra isla, cabo Gordon
del mapa Ross. Nos encaminamos hacia esta elevacin
para examinar las condiciones del hielo en el interior del
golfo. Desde all vimos muy lejos, al norte, parte de tierra
firme de nuestro punto de partida y una gran extensin
azul de agua sin hielo, que avanzaba hacia el este tan
lejos como alcanzaba la vista con aquel tiempo nebulo-
so. En direccin sur, hallbase el hielo de la baha igual-
mente roto, con pequeos claros, hasta el cabo donde
nos encontrbamos. Era una sorpresa para los tres ver
tanta agua libre en el golfo, cuyo espectculo nos consol
algn tanto de nuestros contratiempos, con la esperanza
de que el Antrtico lograra encontrar un camino hasta
la estacin invernal.
Despus de este descubrimiento, retrocedimos si-
guiendo nuestros propios rastros, que empezaban borrar
una copiosa nevada, y cuando despus de haber acam-
pado, cerca de las diez, nos preparamos para descansar
en nuestra tienda, arreci el temporal de un modo formi-
dable. Ninguno de los tres pudo descansar tranquilamen-
te, reflexionando sobre nuestra triste situacin.
Todos nuestros esfuerzos para acudir en auxilio de
CAPTULO XI 255
los invernantes de Snow-Hill se haban malogrado; el

verano tocaba su fin y tenamos que conformarnos con
nuestra mala suerte.
Para salir del lugar donde nos encontrbamos era
menester que el hielo gastado que quedaba al norte de la
ra no se moviese durante la tormenta, pues entonces
quedara cortada nuestra retirada tierra fi rme.
Salimos de los sacos de dormir las once, y despus
de tomar caf y algn alimento, comenzamos dar vuel-
tas por las inmediaciones de la tienda, chapoteando sobre
la mojada nieve, sin tomar ninguna determinacin. A las
dos de la maana (da 6) nos encontrbamos an inde-
cisos, tiritando de fro sobre los sacos de dormir ya
recogidos. Lograremos arrastrar el trineo salvando los
baches producidos por el deshielo, nos veremos obli-
gados dejarlo abandonado con buena parte del equipo,.
para poder avanzar hacia tierra firme? Meditbamos
sobre todo ello y calculbamos la impedimenta de que
ms fcilmente podramos prescindir, en el caso de que
tuviramos que dejar atrs parte de nuestra crga.
Poco poco aclarbase el espesor de la nieve, de
modo que pudimos ver, debajo de nosotros, la baha
donde recibimos un bario fro la maana del da 3, y la
isla en cuya parte exterior incuban los pjaros bobos
adelie. Era una roca de toba obscura de algunos cente-
nares de metros de longitud, cuyo aspecto agreste y triste
nos indujo que la llamsemos isla del Diablo.
Durante el da 7 mejor el tiempo, de modo que deci-
dimos emprender el regreso las cinco de la tarde. Feliz
mente descendi el termmetro algunos grados bajo cero
y con esto, unido al fro de la noche, pudimos fcilmente
caminar sobre una capa bastante firme de la nieve cada.
Los baches y cavidades tambin estaban cubiertas de una

especie de escarcha dura que pocas veces se rompia.
Rectificamos entonces el camino hacia el este para llegar
sobre tierra fi rme ms lejos de la embocadura de la gran
ra, evitando as el confuso y molesto laberinto de las
numerosas montaas de hielo.
Aument an ms el fro la madrugada, de modo
que el piso se haca ms seguro y la nieve cruja bajo
nuestros patines y los palos no se hundan en ella. La
providencia nos ofreci un tiempo inesperado y prop
sito para el viaje sobre el hielo de mar, y ansibamos
llegar tierra antes que surgiera un cambio desfavorable.
Despus de una marcha forzada alcanzamos, las cuatro
de la maana del da 8, el hielo de la orilla.
Habamos llegado en el momento propicio, porque al
cabo de pocas horas sopl de nuevo la tormenta de nieve,
haciendo oscilar violentamente nuestro pabelln. Enton-
ces lo tomamos con ms tranquilidad, sabiendo que nos
encontrbamos en la misma tierra donde dejramos el
depsito.
Durante la noche del da 9 se despej el firmamento
y empezamos los preparativos para reanudar la marcha.
El declive del hielo de tierra era aqu tan escarpado, que
no poda salir el trineo con su carga completa. Cogimos
cada uno un fardo del equipo y marchamos buen trecho
arriba, salvando un formidable talud de canchales que se
levantaba hacia el interior, paralelamente al cual deba-
mos arrastrar nuestro trineo sobre el hielo terrestre.
Cerca de un gran bloque de piedra, en el declive del
talud, dejamos nuestra carga, sirvindonos de seal otras
dos piedras que sobresalan del hielo de tierra, y bajamos
luego para subir el trineo. Pero pronto cay sobre nos-
El pescado se agitaba en la extremidad do la cuerda do piel de foca.
otros la tormenta de nieve con mayor fuerza que antes,

obligndonos suspender el trabajo.
Estbamos al abrigo de una alta pared que formaban
los canchales, pero aun as la tormenta hizo temblar
nuestra tienda, de tal modo, que temamos que nos la
llevara. Solamente fuerza de precauciones pudimos
aguantarla.
No cesbamos de pensar en el Antrtico: Dnde
se hallara nuestro buen buque? . Ccrrio seguiran bordo
nuestros compaeros? Recordbamos cmo se defendi
durante la fuerte tempestad entre el hielo flotante, cerca
de la isla de Shetland Meridional, y esperbamos que la
suerte continuara sindoles propicia. Precisamente por
entonces, mientras nosotros estbamos al abrigo de
nuestra tienda desendoles todo gnero de venturas, el
Antrtico, durante la maana del II de enero, reciba
por compresin de una formidable masa de hielo, el golpe
postrero que lo hunda para siempre en el fondo del mar.
Como nos habamos acostado ya bien entrada la ma-
ana, no nos despertamos hasta las cinco de la tarde,
cuando ya haba pasado completamente la tempestad.
El tiempo era tan agradable y despejado que nos anima-
ba proseguir el viaje. Cuando transportamos el trineo
sobre la primera pendiente escarpada, cremos que no
sera difcil dar con los efectos que subimos; pero nos
equivocarnos de medio medio. Montones de nieve de la
altura de un hombre ocultaron los grandes bloques de
piedra, cerca de los cuales colocamos nuestra impedi-
menta. Excavamos intilmente durante un par de horas
con los patines en el lugar donde cremos encontrarlo
todo, hasta que por fin, cansados, tuvimos que dejar el
trabajo y continuar el camino.
CAPTULO XI 259
Result de todo esto una prdida sensible irrepara-

ble. All quedaron dos pequeas mquinas fotogrficas
con todos sus clichs y pelculas ( excepcin de una
docena que llevaba el Kodak grande salvado por Duse),
la mesa de trabajo, parte del material cartogrfico y
diversas colecciones, as como una porcin de objetos
tiles, tales como tijeras, tenazas, escarpias, clavos, etc.
Afortunadamente habamos guardado all pocas prendas
de ropa y no todas en muy buen uso. No dejaba de ser
una buena leccin que aprovecharamos para precaver-
nos en lo sucesivo contra las traidoras tormentas de
nieve.
Desde el hielo de tierra interior disfrutamos una vista
deliciosa sobre el golfo, hacia las islas de Cockburn y de
Seymour, alcanzando observar obscuras aberturas,
fuera, en el hielo flotante.
Este tiempo apacible, despejado, no dur mucho.
Una espesa neblina se levant alrededor de nosotros, y
nos vimos obligados continuar la marcha durante algu-
nas horas sin seguridad alguna y dirigidos nicamente
por la brjula.
Caminamos penosamente cuesta arriba, y cada vez
se presentaba el declive ms y ms escarpado. Como era
muy accidentado el terreno tuvimos que esperar que la
niebla se disipara y acampamos sobre el declive, que por
ser tan escarpado tuvimos que excavar con los picos
para instalar la tienda. Poco rato despus de haber acam-
pado desapareci la niebla y ante nosotros se ofreci un
sorprendente panorama. Al pie del declive se extenda la
vasta llanura iluminada por el sol, y muy cerca, hacia el
norte, se vea la superficie lquida azul obscura del estre-
cho del Antrtico.
Habamos aprovechado el tiempo porque, cerca de

nuestro campamento y precisamente por los sitios que
habamos cruzado, comenzaba el hielo de tierra derre-
tirse lentamente. Felizmente ante nosotros estaba el ca-
mino transitable hasta el lugar del depsito, y durante la
maana del da 13 montamos all nuestra pequea tienda
en medio de los grupos de pjaros bobos que chillaban
alborotados.
CAPITULO XII
Las aves en la baha de la Esperanza
j N las zonas glaciales la Naturaleza ofrece un aspecto

F tan completamente extrao para quienes no las
hayan recorrido, que no es fcil dar una exacta idea de
todos sus accidentes. La Naturaleza sudpolar es seduc-
tora y magnifica, cuando durante los tranquilos das de
verano resplandece la luz del sol alrededor de las escar-
padas elevaciones sin hielo, sobre las variadas ondula-
ciones del hielo de tierra y sobre las extensiones movi-
bles de los bloques flotantes. El espectculo es an ms
grande y encantador cuando concluyen los cortos das
de invierno y el sol que se pone esparce una luz mati-
zada de tan severas coloraciones, que la realidad supera
su descripcin.
No se halla en estas regiones analoga alguna con los
hermosos paisajes de otras latitudes, que abundan, por
ejemplo, en nuestra patria. Todo es distinto: el mar, la
tierra, el horizonte. Los panoramas en miniatura de ad-
mirable encanto se echan de menos en la tierra polar,
donde todo es grande y majestuoso.
Hablemos ahora de las aves que viven en estas regio-

nes. El reino alado que puebla los bosques y las praderas
de nuestra patria, llenndolos de vida y de poesa, no
tiene aqu ni remota semejanza.
Voraces y desconfiadas vuelan incesantemente huyen-
do de las grandes masas de hielo las aves procelarias,
que se amansan cuando sobreviene una tempestad; albo-
rotados 6 temerosos pululan los pjaros bobos sobre las
grandes extensiones de hielo guarecidos entre las rocas
costeras socavadas por el oleaje.
La hermosura incomparable de la primera de estas
aves antrticas, puede calificarse de beaut diabolique,
por el raro contraste que forman sus ojos y su pico
negros como el carbn, con su plumaje blanqusimo; su
vuelo es muy rpido; acostumbran incubar muy alto
sobre las rocas ms inaccesibles, y para defenderse contra
los que tratan de cogerles suelen lanzar ms de un
metro de distancia un chorro lquido que exhala un olor
muy desagradable.
Existe una semejanza digna de mencin entre las aves
que pueblan los dos territorios polares. Todo el que
haya visto alguna vez una montaa rtica habitada por
pjaros, seguramente la recordar cuando por primera
vez se halle en una colonia antrtica de pinguinos. La
situacin de las dos especies es distinta: habita la del
Norte sobre formidables inaccesibles acantilados, y
puebla la del Sur llanas extensiones y declives.
Pero, por lo dems, la semejanza es exacta: la misma
enorme acumulacin de individuos, la misma extraa y
anfibia clase de pjaros. Las alcas del Norte forman una
verdadera especie paralela los pjaros bobos del Sur.
Caminan en la misma posicin, con el cuerpo derecho;
CAPTULO XII 263
sus patas son cortas, colocadas muy atrs, y nadan rpi-

damente lo mismo que los pinguinos.
La desigualdad ms pronunciada consiste en que las
alcas son aves voladoras, mientras que los pjaros bobos
apenas se sirven de sus alas rudimentarias. Pero, como
para compensar tambin este contraste y hacer todava
ms comprensible su sorprendente semejanza, princi-
pios de 1800 se encontraba an en el Atlntico del Norte
una especie de alcas, actualmente extinguida, llamada
alca impennis, con rudimentarias alas inservibles par el
vuelo.
Los pjaros bobos pertenecen exclusivamente al hemis-
ferio Sur. All se extienden sus distintas especies desde la
costa occidental de la Amrica del Sur; abundan en
Australia bastante al norte, pero su verdadero asiento se
encuentra ms hacia al sur; dentro del propio territorio
antrtico alcanzan las colonias su ms amplio desarrollo,
y el mayor representante de su especie tiene all su resi-
dencia.
Sin embargo, es reducido el nmero de clases antr-
ticas. En el sentido de la ms rigurosa clasificacin
podemos incluir en ellas al pjaro bobo imperial y el
adelie; adems, como variedades, la especie antrtica
y papua, que se encuentran ms al norte en las islas
antrticas. En dos sitios (la isla de Nelson y en la baha
de la Esperanza) observ, adems, nuestra expedicin
una quinta especie (cathartes).
Dentro del territorio explorado por nosotros hemos
encontrado una divisin de estas clases de pjaros, que
se encuentra en completa armona con su extensin.
El pjaro bobo imperial (aptenodytes forsteri) es una
especie caracterstica polar, cuya verdadera residencia se
encuentra tan adentro de las llanuras heladas, que sola-

mente la expedicin inglesa y nosotros llegamos descu-
brirla: encontrrnosla en nuestro territorio muy al sur,
fuera de la costa de la Tierra del Rey Oscar, donde vimos
pequeos grupos. Encontrbanse tambin ejemplares
sueltos cerca de Snow-Hill y de la isla de Paulet, pero
no los vimos nunca ni en la baha de la Esperanza, ni en
el canal de Orleans, ni aun en las islas de Shetland Me-
ridional.
'El pjaro bobo adelie (pygoscelis adelie), que tam-
bin es una especie caracterstica antrtica, tena su resi-
dencia en la parte del territorio ms bloqueado por el
hielo flotante. Unicamente as se puede comprender que
todos sus lugares de incubacin se hallen alrededor del
golfo del Erebus (islas de Seymour, de Cockburn, del
Diablo, de Paulet y baha de la Esperanza). En el canal
de Orleans y en la isla de Shetland Meridional, substituye
esta especie otra semejante (pygoscelis antartica), que
prefiere estas costas relativamente libres de hielo, en
armona con la fauna que existe ms al norte, y que se
encuentra en las islas de Falkland y en la Georgia
del Sur.
La cuarta especie (pygoscelis papua) era bastante
comn en la isla de Nelson; incuba, segn Racovitza, en
el canal de Gerlache, y se encuentra en la baha de la
Esperanza junto con el pjaro Melle. No encontramos
ningn ejemplar en el golfo del Erebus ni en el territorio
de Seymour, donde nicamente vieron algunos nuestros
compaeros de la estacin invernal. Esta especie ocupa,
por lo tanto, dentro del territorio que exploramos, una
extensin completamente opuesta la que habita el pja-
ro bobo imperial.
VIAJE AL POLO SUR-TOMO 11- 34
En la baha de la Esperanza incuban, como ya diji-

mos ms arriba, dos clases de pinguinos, el adelie y el
papua. De estos el primero es el ms importante, porque
su nmero puede calcularse con seguridad, cuando
menos, por centenares de miles, mientras que los papuas
se cuentan, lo sumo, por miles. Entre las dos clases
hay tambin la diferencia de que el pjaro bobo papua
incuba tan slo en puntos bajos y cerca de las costas,
mientras que el adelie se encuentra en todas partes donde
puedan incubar, desde las bajas lomas de las orillas del
mar hasta las elevaciones de ms de cien metros. Todo
el territorio de pequeas lomas, fuera de una lnea traza-
da entre los dos puntos que en el mapa corresponden
100 y 119 metros como mnimo, estaba ocupado por
pjaros bobos adelie.
En nutridos grupos habitan las lomas de canchales y
de montaa, pero huyen de los sitios bajos donde la nieve
permanece mucho tiempo y el campo se conserva hme-
do hasta muy adelantado el verano. Incluso sobre la alta
meseta de ms de cien metros, al norte de la montarla
Flora, incubaban buen nmero de estas resistentes aves.
Este grupo tena que hacer un camino de unos dos kil-
metros para ir y volver de la orilla; sobre el hielo del
lago pasaba casi sin interrupcin una doble hilera de
pjaros, ascendente una y descendente la otra. Desde
nuestro campamento veamos caminar afanosos por la
llanura los infatigables enanos,. que trepaban despus
por el declive de nieve alto y escarpado hasta la meseta.
Aparte de estas dos clases que incubaban all, vimos
algunos ejemplares de dos especies distintas que apare-
can como de paso.
Un da de enero observ durante una excursin geo-
CAPTULO XII 267
lgica, bastante lejos, hacia la montaa Flora, en medio

de un grupo de adelies, un pjaro bobo desconocido para
m, el cual, segn mi descripcin en el diario, tena plu-
mas de color de oro en la cabeza y un pronunciado pico
que recuerda el macaroso, ave palmpeda de Europa,
Asia y Amrica. Cuando volv para coger este extrao
animal ya haba desaparecido. Era seguramente una es-
pecie de los catrtidos. De vez en cuando apareca cer-
ca de la orilla, junto al campamento, algn pjaro bobo
antrtico distinto de los que all habitaban, y era intere-
sante observar cmo esta especie ms pequea paseaba
altanera y retadora entre los grupos indgenas.
Viviendo continuamente entre pinguinos, tuvimos
ocasin de estudiar con mayor detencin que pudieran
hacerlo otros observadores antes que nosotros, las cos-
tumbres de este genero de colonias antrticas. Aunque
estudiamos solamente su perodo en su vida veraniega,
fu precisamente el ms caracterstico, pues cuando lle-
gamos comenzaba la puesta de huevos y la incubacin.
Adems, por medio de algunas observaciones realizadas
en otros lugares, pudimos formarnos una idea respecto
sus dems costumbres.
Como veremos luego, entre la vida invernal de las
dos clases de pjaros bobos, existe la diferencia de que
el pjaro adelie emigra antes de la entrada del invierno
de su lugar de incubacin, mientras que los papuas se
quedan durante todo el invierno en las proximidades de
la baha de la Esperanza, de modo que, aun cuando el
hielo se disgregue, van y vienen nadando en pequeos
grupos.
Es, pues, nicamente el pjaro adelie el que empren-
de verdaderos viajes. Cuando, acompaado de Bodman,
el 21 de octubre de 1903, visit la pequea colonia del

nordeste de la isla de Cockburn, haban llegado solamen-
te cierto nmero de pjaros bobos; doce das despus,
cuando volv en compaa de Nordenskjld, la colonia
estaba completa. En la isla de Paulet presentronse los
pjaros bobos, segn relacin de K. A. Andersson, entre
el 15 y el 25 de octubre.
El ao anterior (es decir, el de nuestro arribo la
baha de la Esperanza) comenz tarde la primavera, des-
pus de un invierno extraordinariamente crudo, retar-
dndose por este motivo la aparicin de los pinguinos.
Los nidos de estas aves son muy sencillos. Muchas espe-
cies escarban hoyos profundos en tierra, en los cuales
depositan sus huevos. Cada nido pertenece una pareja,
el macho y la hembra permanecen siempre juntos, de
tal modo, que cuando la hembra sale en busca de ali-
mento, el macho se encarga de incubar los huevos, que
de este modo no quedan jams abandonados, precaucin
necesaria, porque estas aves muestran gran tendencia
robrselos unas otras; as, sucede que veces en un
mismo nido se encuentran polluelos de diversas especies.
Los huevos, por su forma y tamao, se asemejan mucho
los de los gansos y estn cubiertos de manchas irregu-
lares pardas sobre fondo verdoso.
Cuando desembarcamos en la baha de la Esperanza,
haba ya pasado la poca de aparearse. Suceda, con
todo, aun despus que los polluelos eran crecidos, que
las parejas por lo general no se desunan.
Durante nuestras exploraciones entre las colonias an-
trticas del canal de Orleans, fines de noviembre v pri-
meros de diciembre de 1902, encontrbanse en cambio,
aun sin aparear, las aves de esta especie.
269
CAPTULO XII
A ltimos de diciembre, la colonia de pinguinos de la

baha de la Esperanza tenan ya polluelos, tanto los
papuas como los adelie; los primeros muy pequeos to-
dava. Era, pues, notable la diferencia de tiempo que
l'Antros bobos nlrlicos.
1 Pygosr..lis
anlrlica.
:S l'Antro bobo impferial (Aplmiodytos Forsb.rip.
Pygoseelis
l'O('() luds O menos 1/. I( su latnaiio
mediaba entre la incubacin de las dos especies, ) debe-

mos anotar que el desarrollo de los polluelos de la especie
adelie (desde l comienzo hasta el fin de la incubacin)
se verifica un mes antes que los de la raza papua.
Cuando el 13 de enero volvimos la baha de la Es-
peranza, estaban ya los polluelos de las dos especies

bastante desarrollados. Las cras de los papuas encon-
trbanse todava dentro del nido, y cada nido estaba
guarnecido de una gran corona de blancos excrementos.
Las lomas, donde los pjaros adelie incubaban en
numerosos grupos, se cubrieron de una capa de guano
depositado sobre otra de color encarnado vivo.
Alrededor de nuestro campamento incubaban multi-
tud de pinguinos: pequeos grupos de adelies pululaban
por las lomas roquizas, al norte y nordeste de nuestra
vivienda; los nidos ms prximos de papuas estaban
pocos metros de nosotros. En este momento no necesito
ms que cerrar los ojos para recordar el confuso alboroto
que producan, el rudo graznido de ros adelies mayores,
el chillido de los pequeos y, de cuando en cuando, el
fuerte y continuado grito de algn papua dominando la
espantosa gritera.
Nuestra tienda grande estaba amarrada con varias
cuerdas muy largas, tendidas poca altura del suelo, que
la sujetaban unos bloques de piedra fijos en la tierra.
Cuando los pjaros adelies pasaban junto la tienda con
la cabeza baja mirando al suelo, tropezaban invariable-
mente con las cuerdas, haciendo oscilar el pabelln con
el choque, y era tal la torpeza de estas aves, que para
poder pasar comenzaban golpear con las patas y las
alas, pero nunca se les ocurra pasar por debajo de las
cuerdas. Recuerdo que algunos, al tropezar con el obs-
tculo, volvan sus pasos con grotesca seriedad dirigiendo
su marcha al lugar de incubacin por otra ruta.
Los pjaros adelie eran los menos sociables. Cuando
bamos al lago en busca de agua y nos veamos obligados
pasar entre numerosos grupos de esta especie, revol-
CAPTULO XII 271
vanse los mayores contra nosotros. Demostraban su

descontento al vernos erizando las plumas de la cabeza
N- dando furiosos graznidos, lo cual nos produca un
efecto cmico indescriptible. Algunos ms batalladores y
atrevidos nos atacaban arrojndose contra nuestras pier-
nas, pero bien pronto abandonaban su presa en cuanto
se les amagaba con un puntapi, que cuando lo reciban
en el pecho les haca salir dando tumbos.
X veces se levantaban inmediatamente y nos acome-
tan de nuevo, posedos de mayor clera, pero otro pun-
tapi bien administrado bastaba generalmente para que
se acobardasen, y entonces se marchaban buen paso
parndose lejos, desde donde nos miraban asustados lan-
zando un dbil ronquido.
Los pjaros papuas son ms sociables; su paso es
vacilante y flemtico, y se apartan del intruso sin oponer
la menor resistencia.
Tienen los pjaros bobos otro medio de locomocin
en tierra, que emplean con preferencia donde el campo
est cubierto de hielo. Acustanse sobre el vientre, y em-
pujando con las patas, si el camino est en declive, se
dejan deslizar muy deprisa; en terreno llano se ayudan
tambin con las alas. En muchas pendientes de hielo
haban trazado los pjaros adelie un verdadero camino
de trineo, por donde bajaban con rapidez sin igual uno
tras otro.
En el agua se mueven con extraordinaria agilidad;
emplean las alas como remos y las patas como timn.
Nadan muy sumergidos en el agua, y salen de ella dando
un salto en el aire. Cuando llegan reunidos en pequeos
grupos saltando, no parecen pjaros, se asemejan ms
bien entonces, por sus movimientos, los delfines. Tic-
nen tal agilidad para salir del agua, que veces saltan
la altura de un metro. A veces, sin embargo, no miden
bien la distancia y vuelven caer en el agua, pero repi-
ten su intento hasta que alcanzan la orilla por escabrosa
que sea.
En tierra viven los pinguinos seguros y tranquilos,
porque no existe all otro animal que se atreva atacar-
les. Pero en el mar tienen un enemigo fuerte y hbil. Algu-
nas veces observamos, cerca de la orilla, cmo una foca
sacuda cogido con la boca un pjaro bobo ensangrenta-
do. Lo tiraba al aire cogindolo de nuevo, del mismo
modo que lo hacen los gatos con los ratones despus de
muertos.
Las dos especies de pjaros de que aqu tratamos se
alimentan segn parece exclusivamente de cangrejos, que
abundan en las capas superiores del agua (euphansia).
Comprob esto en un pjaro adelie que acababa de salir
del agua y pareca extraordinariamente repleto. El est-
mago formaba un cuerpo relleno muy dilatado de unos
veinte centmetros de longitud y ocho de dimetro. En
la parte superior, cerca del esfago, estaban los cangrejos
bastante triturados, pero, aun as, conservando su forma
natural. La parte inferior, cerca del ploro, estaba, en
cambio, llena de una masa parecida gachas, en la cual
solamente podase distinguir los brillantes ojos de los
cangrejos.
Cuando los pinguinos de vuelta del mar se acercan
los polluelos (el pjaro adelie tiene uno dos y el papua
de uno tres) no empiezan en seguida alimentarlos.
Los polluelos tienden sus picos hacia los padres lanzando
chillidos, pero estos entonces dan un salto y huyen hacia
la orilla seguidos de cerca por ellos. A veces se vuelven
A ndersson, provisto tle patines para nieve, corre anunciar Grunden la llegada de socorros.
VIAJE AL POLO SUR TOMO II-35

de repente y corren hacia otro lugar. Las cras tropiezan

y caen, mas luego siguen nuevamente detrs de ellos.
Por ltimo, se detiene el padre para darles de comer. El
polluelo mete su pico en el de los padres, y stos, me-
diante una contraccin, sacan una bola de cangrejos muy
prensados que los hijuelos tragan con voracidad. No
pude comprender el objeto de las correras de los padres
antes de alimentar sus cras.
Por todas partes, en aquellos 1 .gares, se ven pjaros
huidos que casi siempre acaban por pararse para alimen-
tar sus polluelos. A menudo obsrvase que alguno de
stos, ms resistente en seguir, acude el primero, reci-
biendo mayor participacin en la comida. Los rezagados,
que son los ms pequeos y raquticos, se llevan la peor
parte, mientras los otros se alejan con el buche lleno
que arrastran corno una bolsa entre las patas.
Durante la incubacin viven en la baha de la Espe-
ranza diversas clases de pjaros como parsitos de la
colonia. Merece citarse en primer lugar, entre stos, el
pjaro procelario gigantesco, ossifraga gigantesca (que-
brantahuesos).
Estas aves no incubaban all, pero visitaban en creci-
do nmero las proximidades de aquellos lugares, des-
cansando en el declive de hielo terrestre cerca de la parte
sur de la embocadura. Toda la agilidad que los procela-
nos despliegan
despliegan cuando nadan por el mar, se convierte en
pesadez y torpeza cuando estn en tierra firme. Sus cor-
tas patas parece que apenas puedan sostenerles cuando
se adelantan con las alas extendidas.
Cierto da observ cmo un osfrago que reposaba
en un descampado, cerca de un grupo de adelies, atac
los polluelos de stos valindose de la astucia. Esperaba
CAPTULO XII 275
que uno de ellos se separase del grupo siguiendo, como

de costumbre, los padres en busca de comida, y cuan-
do le vea solo se levantaba con cautela, y tambalendose
con las alas desplegadas se encaminaba hacia l. El trai-
dor coga al desprevenido polluelo de los plumones, mas
entonces, algunos pjaros mayores, advertidos, apresu-
rbanse acudir en su auxilio y le obligaban abandonar
su presa, llevndosele consigo. Entonces el osfrago se
retiraba prudentemente, para situarse nuevamente en
acecho.
Estas aves procelarias eran tan voraces y aviesas que
en ocasiones invadan de repente los grupos de polluelos,
que, llenos de temor, se reunan y procuraban escapar,
hasta que los padres llegaban en su defensa. Por donde
quiera que el prfido procelario probara entonces intro-
ducirse, se encontraba con dos tres pinguinos grandes
que, sin miedo alguno, le pisoteaban y ponan en ver-
gonzosa fuga. Alguna vez les haca frente con las alas
desplegadas, pero acababan por hacerle retroceder
fuerza de picotazos.
Cuando comprenda que todas sus maas eran infruc-
tuosas, se agachaba de nuevo acechando por todas par-
tes. En cierta ocasin logr uno de ellos divisar, despus
de larga espera, dos polluelos que corran detrs de un
pinguino de los ms grandes. Dirigise entonces el os-
frago con las alas extendidas hacia uno de ellos, pasando
primeramente algunos metros de distancia para caer
sobre l de improviso. Sali el pinguino padre la defen-
sa, pero inmediatamente el pajarraco acometi al otro
polluelo y se lo llev. Multitud de pjaros bobos se apre-
suraron auxiliar la vctima y no tardaron en obligarle
que la abandonara.
Pero, sin duda, el procelario estaba famlico v, tras

repetidas embestidas, logr apoderarse nuevamente del
polluelo, al que dej tan mal parado, que ya no pudo
escapar de sus garras. Cesaron entonces los ataques de
los pjaros bobos, y el quebrantahuesos quedse rodeado
de cinco seis ms que acudieron en espera del botn,
mientras despedazaba al polluelo que bata an sus rudi-
mentarias alas intilmente.
Los procelarios que haban acudido disputronse los
restos de la vctima, pues corno eran osfragos ms pe-
queos, no podan por s solos matar los polluelos, v
se aprovechaban de cuanto no queran los dems.
Esperando en las cercanas que llegase su turno
para tomar parte en la comida, vimos una gaviota (larus
dominicanus) y una pareja de grandes megalestris; tam-
bin revoloteaba por all una paloma marina (chionis
alba), que, ms atrevida, tornaba ligeramente su parte
hurtndola los otros.
Estas palomas marinas buscan cuidadosamente su
alimento escarbando entre el excremento de los pjaros
bobos, donde recogen pedacillos de cangrejos que aque-
llos desperdician al dar de comer sus polluelos. Apro-
vechan tambin la baja marea en la orilla para buscar
pequeos crustceos (anflpodos).
Cuando hicimos provisin de huevos de pjaros bobos
en el canal de Orleans, observamos que las palomas ma-
rinas eran tambin muy aficionadas esta clase de ali-
mento. Dos cubas llenas de huevos que dejamos un rato
abandonadas en el campo, vironse inmediatamente ro-
deadas por infinidad de palomas de esta clase, que la
emprendieron picotazos con ellos.
A fines de enero empez la muda de los jvenes ade-
CAPTULO XII 277
he; su fesimo plumaje gris obscuro se desprendi primero

del vientre, luego del dorso, hasta que por fin quedbales
un ridculo plumn alrededor de la cabeza. El polluelo
se transformaba entonces en un ave esbelta y fina, cuyo
matiz de colores se pareca al de los padres, excepcin
hijoros bobos adelie.-11aba It lu Esporanza.
del collar blanco, que en los padres es negro (vase el

grabado, pgina 269).
Racovitza, que nunca haba visto pjaros adelie incu-
bando, sino solamente fuera en el hielo flotante, supuso
que haba dos clases: una con la garganta negra y la otra
con la garganta blanca. Ya por la expedicin de Borch-
grevinks se averigu, sin embargo, que la diferencia de
color caracterizaba la edad de los pinguinos. Pudimos
calcular que hasta el ao no se verifica este cambio de
color.
Durante el mes de febrero tuvimos ocasin de obser-
var pequeos grupos de pjaros jvenes del ao anterior,
bajo cuyo plumaje de la garganta apuntaban ya las plu-

mas blancas de la muda. La mayor parte de esta clase de
aves, particularmente las de la especie adelie, mudan
de pluma seguramente fuera, en el hielo flotante. Du-
rante la muda, mostraban los pjaros jvenes marcada
vivacidad. Saltaban continuamente, piando y batiendo
las alas con rapidez, pudiendo contarse por miles los que
estaban reunidos en nutridos grupos. Quizs su incesante
movimiento tuviera por objeto acelerar la cada del plu-
maje, fuera tan slo demostracin del nuevo vigor que
les animaba.
El 9 de febrero vi por vez primera cmo se organi-
zaba una verdadera expedicin de pjaros, que se enca-
minaban hacia el mar despus de la muda. Cuando la
baja marea hubo terminado, reunise un grupo de unos
doscientos sobre un lugar seco cubierto de rocas. A la
cabeza iba un pjaro viejo ue se arroj al agua, siguin-
dole en seguida en grupos todos los dems. Surcaban el
agua los novicios como perfectos nadadores, y hasta de
vez en cuando se permitan algunos ensayos para saltar
sobre el agua, como lo hacan los viejos. Graznando
continuamente, nadaron hasta un gran bloque de hielo
que por su baja superficie ofreca un excelente lugar de
descanso.
A mediados de febrero desaparecieron definitivamente
los pjaros viejos adelie, y el 24 de dicho mes haban
emigrado al mar tambin casi todos los jvenes. Unica-
mente quedronse entre las rocas algunos pequeos
grupos que aun mudaban las plumas, en su mayor parte
los que haban nacido el ao anterior.
Infinidad de polluelos papuas, durante este tiempo,
haban tambin cambiado su plumaje, que tena ya el

CAPTULO XII 279
mismo color que los mayores. La nica diferencia digna
de mencin que los distingua era la garganta blanca;
faltbales todava la raya blanca en la parte superior de
la cabeza. Al mudar el plumaje por completo se les mar-
caba dicha raya y se les obscureca el plumn de la gar-
(=anta.
Esta especie se diferencia de la pygoscelis ade/je, en
que los pjaros jvenes adquieren, la primera muda,
de una vez, su plumaje definitivo. El ii de marzo aun
daban de comer sus polluelos los pjaros papuas, y el
29 del mismo mes haban desaparecido la mayor parte,
quedando slo algunos al abrigo de las rocas, esperando
la muda para lanzarse al mar.
El 28 de abril haban desaparecido todos los pjaros
bobos, y el mismo da observamos un grupo de osfra-
gos de la especie pagodroma nivea, que revoloteaban
sobre la baha. Estos pjaros no los habamos visto du-
rante el verano, aunque incubaban en la isla del Uruguay
en la parte sur del estrecho del Antrtico. Pareca como
si los ltimos das de invierno los hubiesen hecho emi-
grar hacia el norte en busca de agua libre.
Los pjaros bobos adelie y las gaviotas haban des-
aparecido completamente durante el invierno; mas cuan-
do el hielo se derriti cerca de la tierra, vinieron de paso
pequeos grupos papuas, y el 15 de agosto pasebase
uno de stos por la techumbre de nuestra choza.
Vimos tambin algunos cormoi-anes (phalacrocorax),
que pescaban de vez en cuando corta distancia de nos-
otros, medida que el agua libre se iba acercando. Al-
guna que otra gaviota y contados osfragos gigantescos
veanse menudo en las proximidades de nuestra vivien-
da de invierno.

Pero nuestros compaeros ms fieles eran ciertamente

las palomitas de mar. Un reducido grupo de media do-
cena nos hizo compaa durante todo el invierno. Se
coman los desperdicios que tirbamos, y veces las
veamos sucias de holln hasta la cabeza, por el contacto
Polltwlos addio on la muda.Ishis de Seymour.
con las barreduras que esparcamos por el suelo, donde

escarbaban continuamente.
Cuando, durante las obscuras noches, recogamos
nieve para los usos domsticos, saltaban alegremente
alrededor nuestro, y durante las tempestades, los das
que no podamos salir, oamos menudo cmo picaban
sobre los cueros de foca extendidos sobre nuestra choza,
como si quisieran darnos entender que existen peque-
os seres. capaces de soportar los furiosos temporales
mucho mejor que nosotros, reyes de la creacin.
S. Dse.
Choze de inrierno.
o 3 6 Mon.
!
Capiliin 5. A. 1/use.
CAPITULO XIII
Espera.--Edificamos una choza de invierno
NDE se encontraba el Antrtico?

D Haba encontrado, Larsen, un camino por la parte
exterior de la isla de Joinville, haba tropezado con el
hielo compacto, obstculo impenetrable para el buque?
Por lo visto, nadie haba visitado el depsito mientras
nosotros realizamos el viaje en trineo, pero si el camino
del este no estaba cerrado, podamos esperar tranquila-
mente que regresara el barco de un da otro.
VIAJE AL POLO SUR TOMO II-36
Tal vez llegara mientras estuvisemos durmiendo, y

Haslum, si fuera l quien desembarcara primero, tendra
el placer de sorprendernos metiendo la cabeza por la
abertura de nuestra tienda, dndonos los buenos das.
Levantarnos la tienda grande y nos instalamos en ella
del mejor modo posible. La tienda pequea del trineo
deba servirnos para otros menesteres.
Una vez instalados decidimos distribuir las horas de
otro modo, durmiendo de noche y trabajando de da.
Entre las obscuras lomas sin nieve no haba que temer la
luz del sol, y media noche comenzaba el crepsculo
que cada vez era de mayor duracin. Duse hubiera po-
dido efectuar all importantes trabajos cartugrficos, si
no hubisemos tenido la desgracia de perder la pequea
mesa de trabajo durante la tormenta de nieve del 9 al
de enero. Tuvo, pues, que contentarse con hacer un es-
bozo de mapa, el cual, no obstante, da una idea precisa
de nuestros reducidos dominios, y cuya ensenada, l
mismo, ms tarde, durante los encapotados das, cuando
fijbamos nuestro pensamiento en un porvenir ms hala-
geo que levantaba nuestro abatimiento, di el nombre
de baha de la Esperanza.
Adems, Duse se dedic estudiar las costumbres de
las aves que pululaban alrededor de nuestra vivienda.
Acompaado de Grunden dedicse cazar gaviotas do-
minicanas y blancos osiragos. Con sin igual maestra
arregl muchos fardos de pieles de pjaros bobos, las
cuales' pensaba llevarme casa corno recuerdo de tan
largos das de espera. No llegu utilizarlas para tapizar
las paredes de mi querida casa de Suecia, porque hubi-
mos de aprovecharlas para otros usos domsticos antes
de abandonar aquellos desiertos.
CAPTULO XIII 283
Tuve la suerte de hacer en seguida raros hallazgos

zoolgicos y geolgicos, los cuales durante las primeras
semanas me dieron bastante trabajo. Ya cuando por pri-
mera vez me encamin al pequeo lago en busca de agua
vi en l numerosos ejemplares de un diminuto animal
cangrejero (coppodo), que fue el primero de esta clase
que observamos en el territorio sudpolar propiamente
dicho. No llevaba conmigo ninguna red, de modo que
tuve que pescar los animalillos uno por uno con un cu-
charn. El pequeo tubo que contena los cangrejeros
era verdaderamente curioso y lo guardamos cuidadosa-
mente en nuestra obscura vivienda de invierno, y luego
lo llevamos con nosotros cuando hicimos el viaje en
trineo Snow-Hill.
Estos coppodos fueron examinados ms tarde por el
doctor Sven Ekman, quien averigu que pertenecan
la especie ya conocida en la Amrica del Sur, Australia
y en la isla de Kergelen, con el nombre de boechella, y
que se parece singularmente otra especie patagnica
clasificada por B. Entzii.
Yo, al da siguiente de nuestro regreso del viaje en
trineo, encontr en mi primera excursin geolgica, en
un bloque de piedra, un ejemplar algo confuso de una
aspidia petrificada. Este hallazgo me anim seguir mis
exploraciones, y bien pronto reun en la tienda una pe-
quea coleccin de piedras con abundantes impresiones
de aspidias cicdeas y conferas. Entonces me convenc de
que haba descubierto la flora fsil de la poca jursica,
que constitua una completa novedad para el estudio del
territorio sudpolar y de suma importancia para el cono-
cimiento del clima prehistrico de la tierra.
Los das transcurran lentamente y anhelbamos en-

contrar nuevos restos de vegetales petrificados. Pero las

marchas sobre aquellas lomas cubiertas de puntiagudas
piedras deterioraban notablemente nuestros zapatos, A
pesar de que, cuando dejamos el buque, haban sido
remendados con fuertes suelas slidamente claveteadas.
Entonces me acord de una frase que se le ocurri mi
Doeekella vista al microscopioBaha de la Esperanza.
antiguo amigo Koltkoff, durante la expedicin al Polo

Norte de 1898, cuando trabajbamos en un estril terri-
torio: Esto es como andar sobre un montn de bote-
llas rotas.
Las medias suelas y tacones pronto se echaron
perder por completo, las alzas llenronse de agujeros
se desprendieron del cuero. Durante las excursiones geo-
lgicas gast mis zapatos ms pronto que mis compae-
ros, pero ltimos de febrero estbamos los tres medio
descalzos.

CAPTULO XIII 285
Durante la construccin de nuestra vivienda de in-

vierno andbamos con las suelas agujereadas, y la nieve
y el fro penetraban travs de las medias sucias y gas-
tadas, helndonos los pies. Para no tener que pisar con
Cladopldtelds.
Pe la llora iuritsica (en la halda de la Esperanza. ,A (le su tamao natural.
el pie desnudo, cada maana nos atbamos con cordeles

los tobillos plantillas de cuero de foca.
No dejaba de ser cmico el detalle de que pronto po-
dramos cortarnos las uas de los pies sin necesidad de
descalzarnos. La broma quiz parezca algo pesada, pero
hay que tener en cuenta que nuestra situacin no tena
nada de ligera. Era de todas maneras un pequeo detalle

de nuestro perodo calamitoso.
A cada momento esperbamos el regreso del Antr-
tico. Cuando el 31 de enero salimos para hacer una
excursin hacia el ventisquero del valle, dejamos en el
campamento un escrito indicando el lugar adonde nos
dirigamos por si llegaban los compaeros durante nues-
tra ausencia.
Otro da, al regresar la tienda despus de una ex-
cursin que verifique para recoger fsiles, caminaba
entre una neblina muy espesa que se extenda sobre el
estrecho, cuando de repente observ algo que me oblig
pararme. Entre el tupido velo de la niebla cre ver la
silueta tan conocida del Antrtico: era su mismo casco
y sus altos mstiles. Pero en seguida se espes de nuevo
la neblina y el buque desapareci ante mi vista. Corr
hacia el campamento para avisar mis compaeros, y lo
hice con tanta solemnidad, que se quedaron buen rato
parados conmigo sobre una pequea loma, cerca del
campamento, mirando intilmente, en espera de que pu-
disemos ver algo.
Por ltimo, cansados y perdida la esperanza, entra-
mos en la tienda para preparar la comida. Mientras tanto
la niebla se fu despejando, y entonces nos convencimos
de mi equivocacin. Lo que me haba parecido entre la
densa niebla tan claro como el Antrtico, era nica-
mente el perfil borroso de una gran montaa de hielo en
forma de bancal, lue se hallaba fuera del estrecho delan-
te de nuestra baha. A menudo subamos sobre el hielo
de tierra interior, donde gozbamos de una extensa
vista, tanto hacia el norte por la parte del estrecho de
Bransfield, como hacia el sur en el interior del golfo.
CAPTULO XIII 287
El estrecho del Antrtico se limpi de hielo durante

el mes de enero, de modo que primeros de febrero estaba
casi despejado hasta cerca de la isla de Rosamel, pero
la entrada del golfo cambi de repente el estado del mar.
El 3o de enero, as como el 3 y el 6 de febrero, encon-
trbase la isla de Rosamel rodeada de agua libre, exten-
dindose en ancha faja hacia el golfo; mas el da to, el
17 y el 20 de febrero, estaba la parte meridional del estre-
cho nuevamente llena de bici() compacto, que el 23
volvi desaparecer, avanzando las aguas como antes en
direccin al golfo.
El 3 de marzo volvi Grunden de su paseo hacia la
tierra interior, con la noticia de que, hacia el golfo, por lo
que l pudo ver, no haba hielo alguno; mas diez das
despus hablase formado otra vez en la parte meridional
del estrecho. Probablemente se producan estos repetidos
cambios alrededor de la isla de Rosamel, por la presencia
de nuevas masas de hielo, procedentes del estrecho del
Antrtico y arrastradas desde el golfo durante la nota-
ble disgregacin que en el se haba verificado (*).
A cada cambio del hielo flotante variaban nuestras
conjeturas sobre la suerte del Antrtico. habra tenido
que retroceder forzosamente en su camino, vendra
victorioso y empavesado del sur, con Nordenskjld y sus
compaeros bordo, en busca nuestra? Desde las lomas
del campamento vimos veces dibujarse extraas siluetas
hacia la isla de Urville. Haba all numerosos glaciares,
cuya posicin cambiaba con el viento y las corrientes.
(*) En esta relacin hay que advertir que al acalear el mes de larero perditnos
el clculo de fecha. No tenamos almanaque y no pudimos ponernos do acuerdo si el
1903 era no bisiesto. Sin embargo, con el objeto glo contar con un da ms, aguar-
dando al Antrtico*, votamos que era bisiesto. Los datos que se consignan aqu
estn ya corregidos.
Cuando la niebla variaba de densidad, se elevaba

desapareca, divisbanse sombras y reflejos del sol que
corran sobre las masas de hielo, fingiendo material-
mente la forma de un buque que vena hacia nuestro
refugio.
A pesar de todas nuestras ilusiones transcurrieron los
das y las semanas sin que regresara el Antrtico. Obli-
gados invernar en aquel inhospitalario territorio, pen-
samos seriamente en el porvenir. Contbamos solamente
con las dos tiendas, que nos ofrecan insuficiente abrigo,
y una cantidad escasa de provisiones. En estas circuns-
tancias nos sorprendera el invierno polar, que se acer-
caba pasos agigantados. Unicamente la Naturaleza
deba proporcionarnos los ms sencillos medios para con-
servar nuestras vidas: la comida y el combustible. En
cuanto al plan de trabajo para la construccin de una
cabaa de invierno estuvimos bien pronto de acuerdo.
Construiramos las paredes con bloques de piedra hasta
la altura de un hombre, y para la techumbre "emplea-
ramos las tablas del trineo y cuantas maderas pudi-
ramos utilizar como material de construccin.
El ii de febrero empezamos va la tarea de acarrear
algunas piedras, ms bien como pasatiempo y para en-
contrarnos ms tarde con ese penoso trabajo realizado.
Dos das despus hizo Grunden unas parihuelas con dos
palos de la tienda y algunos trozos de tablas, las cuales
nos sirvieron, alternando dos de nosotros, para transpor-
tar los bloques de piedra que arrancbamos del campo
inmediato, va algo helado. El da 17 tenamos material
suficiente para las paredes de ms de un metro de espe-
sor en su base y que iban aumentando de da en da su
altura, rellenando los resquicios v aberturas con arena v
Otozamites.
De la Tont unisiezt en la Inthia nie la Esperanza.Tamatio natural.

grava, que recogamos cuando la baja marea dejaba en

seco la playa.
Trabajbamos an sin grandes prisas, y empleamos
los ltimos hermosos das de febrero en la caza de pja-
ros bobos. Pero primeros de marzo fue para nosotros
cuestin vital la terminacin de la vivienda. Comenzamos
entonces economizar nuestros vveres, constituyendo
principalmente nuestra alimentacin la sopa de pinguino
que condimentbamos con un poco de agua de mar para
ahorrar nuestra escasa provisin de sal. La parte de
magnesia que contena el agua salada nos produjo al
principio los tres una pertinaz diarrea con todos los
sntomas de clico. El fro que se dejaba sentir las noches
tempestuosas contribuy tambin agravar esta dolen-
cia. A menudo tenamos que salir de nuestros sacos de
dormir h medio vestir, arrostrando la ventieca y en la
obscuridad.
Cada vez se nos haca ms penoso guarecernos en la
tienda, sobre todo durante las formidables tempestades.
Grunden, que era el jefe de la tienda, estaba continua-
mente atareado en afianzarla con grandes bloques de
piedra, para evitar el peligro de que nuestro alojamiento
durante una noche obscura y tempestuosa se deshiciese
v fuese arrebatada al mar, cuya orilla estaba tan slo
algunas veintenas de metros de nosotros. Cada maana
tena Grunden que echar mano de la aguja de coser para
zurcir los agujeros producidos por el viento en la lona d e.
la tienda. La parte que tocaba al suelo estaba completa-
mente deshecha, y despus de una noche tempestuosa,
veces encontrbamos sobre los sacos de dormir una capa
de nieve que haba penetrado con el viento.
Tenamos materialmente encima el invierno. El to-
CAPTULO XIII 29 I
rrente que nos provea de agua se haba secado, cubrin-

dose el lago de hielo, de modo que fuerza de trabajo
pudimos mantener abierta una pequea brecha. Las ro-
ciadas de las olas que, durante las tempestades, avanzaban
en torno de las rocas de la orilla, formaron una espesa
capa de hielo que en algunas partes llegaba bastantes
metros, formando un blanco borde en la playa.
Todo este tiempo, antes de terminar la choza, fu el
ms penoso que atravesamos durante la invernada. Mo-
lestados por constantes desarreglos gstricos y expuestos
continuamente que se rompiese del todo la tienda y nos
encontrramos en medio de una tormenta de nieve cielo
raso, nos vimos obligados redoblar nuestros esfuerzos
para lograr cuanto antes un techo ms seguro.
El 6 de marzo llense la casa de nieve, mas el da
siguiente conseguimos limpiarla mientras continuaba la
tempestad. El'da 8 soplaba un fuerte vendaval, pero
haba cesado el torbellino de nieve; el da 9 trabajamos
arrostrando una tempestad que aumentaba por grados,
pero al da siguiente arreci tanto, que nos vimos obli-
gados suspender nuestros trabajos. Durante el da
amain la tempestad; colocamos entonces el trineo sobre
las paredes construidas, guisa de caballete, y dimos
comienzo la construccin del techado.
El da 12 lo invertimos tambin trabajando precipita-
damente. Duse confeccion una especie de alfombra con
pieles de pjaros bobos para colocarla en el suelo con
objeto de que aislase el helado pavimento. Grunden re-
mend el viejo toldo del buque, que deba servirnos de
techo, y yo barra entre tanto la nieve que haba pene-
trado en la casa, sirvindome de escoba una ala de pjaro
procelario gigantesco.
Luego nos ayudamos mutuamente para afianzar el

maderamen del tejado, el cual, adems del trineo, se
compona de tres largos palos, un par de listones para
patines, dos tablas grandes y toda clase de fondos y due-
las de un barril de pan que vaciamos y rompimos para
tal objeto. Cuando todo estuvo listo colocamos el toldo
del techo, que amarramos grandes bloques de piedra,
asegurndolo adems slidamente las paredes.
Era de noche, sin que nos hubiera quedado tiempo
de pensar en las exigencias de nuestros estmagos. Hici-
mos entonces una comida extraordinaria que remojamos
dignamente para celebrar nuestro triunfo. Por fin, cont-
bamos con un alojamiento relativamente confortable
contra los rigores de las tempestades.
El plazo del regreso del Antrtico haba expirado
ya, pero abrigbamos an una dbil esperanza de que
llegase en nuestro auxilio. De todas mneras, nuestra
situacin no era ya tan desesperada desde el momento
que podamos hacer frente, con ms medios de defensa,
al ingrato clima invernal antrtico.
La primera noche pasada en la cabaa dormimos
profunda y tranquilamente, sirvindonos de gran alivio
despus de las angustiosas vigilias que habamos pasado
en la insegura tienda, amenazados constantemente por
los furiosos temporales.
Nos habamos instalado en la choza, pero faltaba an
bastante para que estuviera lista del todo. La entrada era
tan slo provisional durante las primeras semanas, ha-
bindola tapado con un cuero de foca y un cofre de
madera; entre las junturas se filtraba la nieve en abun-
dancia, v travs de innumerables rendijas de las paredes
de piedra pasaba libremente el viento y el agua. Nuestro
'

CAPTULO XIII 293
primer cuidado fu entonces la construccin de un pasillo

manera de antesala, como hacen los esquimales en sus
chozas de invierno. Hicmoslo en forma acodada, y as
nos ofreca dos ventajas: ahorrbamos material de cons-
truccin, que entonces era ms difcil de conseguir,
Campamento de:espera.
impedamos que el viento entrase directamente cuando

se estableca comunicacin con el exterior.
Este corredor se cubri con el toldo de la tienda que
llevbamos para viajes en trineo, y la misma abertura
exterior, que era ahora la puerta, se dispuso del modo
siguiente: para nivelar el umbral, que resultaba un poco
ms bajo que el piso de la cabaa, utilizamos la caja
donde habamos llevado las latas de petrleo destinadas
al viaje en trineo. Las jambas de la puerta se formaron
con dos cajas llenas de fsiles colocadas ambos lados
del umbral (los dos rectngulos negros del dibujo, pgina
297). Sobre ellas instalamos una tercera caja de fsiles
que serva de dintel, revistiendo el conjunto con piedras

adosadas. El hueco de acceso que resultaba de este modo
era un cuadrado de unos setenta centmetros de lado. No
podamos, pues, pasar derechos; haba que salir de la
cabaa rastreando con toda clase de precauciones, mien-
tras que, cuando tenamos que entrar, debamos poner-
nos de rodillas y penetrar as de espaldas hasta dentro.
De las tapas de dos cajas de fsiles hizo Duse una puerta
que se adaptaba perfectamente la abertura. Coloc-
rnosla de modo que se abriese hacia el interior del pasillo,
montada sobre estrechos listones clavados en las cajas;
cerrbase por dentro con una clavija de madera. Como
se ve, todo estaba construido con la mayor sencillez y del
modo ms prctico posible.
Era necesario que la puerta girase hacia adentro en
previsin de las copiosas nevadas, que impediran abrirla
en sentido contrario. De esta manera bastara despejar
de nieve el umbral, cuando hubisemos de salir. Ms
tarde se form ante la puerta una verdadera pared de
nieve, de modo que tenamos la comodidad de recoger
la necesaria para derretir en la cocina sin molestarnos en
salir de casa.
Tomadas todas estas precauciones, aunque nos vise-
mos bloqueados por la nieve, podramos continuar dentro
de la vivienda sin privarnos de lo ms necesario.
Cerca del umbral (a, en el dibujo de la pgina 297)
dejamos una excavacin al construir la pared (b). Cons-
truimos ese foso primeramente para almacenar nieve
limpia de la cual podramos obtener el agua necesaria
durante los das borrascosos, sin necesidad de salir la
intemperie. Esta idea tena su fundamento cuando est-
bamos construyendo el corredor, porque entonces, du-
CAPTULO XIII 295
rante las tempestades otoales que sobrevinieron, queda-

ba poca nieve en las inmediaciones de nuestra vivienda.
Ms adelante vimos, sin embargo, como he indicado, que
este depsito de nieve sobraba; pero tuvo otro empleo
sumamente prctico: lo destinamos para almacn de car-
ne y grasa.
Tan pronto como se despej el tiempo, despus de
una tormenta de nieve, nos cuidamos ante todo de apro-
visionar este depsito en previsin de otro temporal, que
no tardara mucho en estallar.
En el recodo del pasillo habilitamos un hueco aislado
en forma de nicho que empleamos como water-dosel.
Vacilamos antes de emprender esta construccin, que
entonces no nos pareca indispensable, pero ms adelante
pudimos convencernos de su gran utilidad durante el
invierno, cuando, veces, nos hallamos incomunicados
con el exterior una semana entera. Paso por alto las bro-
mas que di lugar la instalacin de este prctico depar-
tamento de nuestra cabaa.
Al final del pasillo, la izquierda, y vaciando el muro,
construimos la cocina, cuyo techo y salida de humos
estaba formado con un par de bloques planos de piedra.
En este mismo lugar excavamos hasta medio metro en
el suelo con objeto de emplazar ms fcilmente los dos
hornillos de que disponamos. Delante de este hogar
hallbase, cerrando en parte la entrada la habitacin
comn, un gran recipiente de lata (e) donde guardbamos
parte de nuestros vveres y formaba un lugar bastante
abrigado para el cocinero.
Pasando por alto otros pequeos detalles de instala-
cin fuera de la entrada que daba acceso la cmara
principal, dar una idea de cmo haba quedado sta
distribuida. Se ven varios objetos en ella, cuyo lugar

siempre, da y noche, es el mismo, como, por ejemplo,
la caja abierta (f) destinada guardar diferentes utensilios
de cocina, almacenar viandas, etc.; otro (g) para ropas y
efectos, dos cajas pequeas (h), la damajuana de petr-
leo (i) y el palo de la tienda (j), que afianzaba el trineo,
evitando que se hundiera el techo por el peso de la nieve
que ms tarde lleg ser excesivo. Una tabla redonda (h)
que corra lo largo del palo central y que poda subirse
hasta el techo regular su altura, nos serva de mesa los
das que enrollbamos los sacos de dormir y nos pona-
mos trabajar sentados en torno de ella (vase el dibujo
citado).
La posicin de los sacos de dormir, cuando los utili-
zbamos, se indica en el plano correspondiente. Cuando
no se utilizaban, los enrollbamos y se dejaban uno al
lado de otro lo largo de la pared del fondo. Una caja (1)
que siempre andaba de un lado para otro, la colocbamos
durante la noche delante de la abertura de la tienda.
Cuando estbamos levantados, serva de asiento para
alguno de nosotros, y no pocas veces nos serva de mesa
para diferentes menesteres.
La parte superior (ni) del aparato de cocina que no
estaba en uso durante el invierno, se destinaba para poner
cacerolas con viandas calientes, donde se iban enfriando
paulatinamente. La parte inferior (n) serva de da como
silla y por la noche como lugar incombustible para colo-
car la lmpara encendida. Como se ve, utilizbamos lo
mejor posible hasta los objetos ms insignificantes que
poseamos. Pedazos de cuerda, pequeos trozos de ma-
dera, hasta las latas vacas de conservas nos servan para
algo en ocasiones.
CAPTULO XIII 297
Nuestro nuevo alojamiento no poda ser, por lo tanto,

ms diferente del que tenamos en la tienda merced de
los elementos. Pero nuestra satisfaccin no result com-
pleta.
Aunque habamos rellenado con muchos sacos de
casquijo de la playa y algas secas los intersticios de las
piedras superpuestas, haban quedado, sin embargo, en
Choza n lo invierno en la baha de la Esperanza.

o entrada. h sitio destinado para guardar la grasa y la carne, e Water Closet,
d cocina, e asiento del cocinero, f despensa, y caja do provisiones, h cajones
pequeos, i damajuana del petrleo, j palo de la tienda, k mesa, 1 baul mundo
de madera, oi y u orificios de ventilacin.
Los objetos (sacos de dormir, etc.), cuyo sitio variaba da y noche, van indicados
ron lineas .le puntos.
los muros numerosas aberturas por las cuales pasaba el

viento y la nieve.
habamos inaugurado nuestra cabaa el 12 de marzo,
y los dos das de estar en ella, encontramos ya conside-
rable cantidad de nieve en el suelo, qui> haba penetradt,
VIAJE AL POLO SUR TOMO I/-38
travs de las paredes de la tienda. Entonces tapamos

con ms algas todas las grietas visibles y cubrimos con
nieve la parte exterior de las paredes. Pero el da 15 so-
brevino una formidable borrasca de nieve que barri toda
esta cubierta y acumul grandes masas de nieve sobre la
techumbre que cedi bajo su peso. El da siguiente logra-
mos con gran trabajo reparar los daos causados por la
tempestad y cubrimos nuevamente las paredes exteriores .
con nieve mojada en agua de mar, que se transform
bien pronto en duro hielo.
Siguieron cuatro das tempestuosos, del 18 al 21 de
marzo, despus de los cuales tuvimos que revestir otra
vez las paredes de la cabaa. El grabado correspondiente
indica la cabaa tal como se encontraba entonces, con
las paredes cubiertas de nieve y la entrada de la antec-
mara en construccin.
La tempestad destrua pronto nuestra obra. El da 27
tuvimos que emplearnos de nuevo en esta faena, y el 3o
encontramos otra vez las paredes muy agujereadas. En
vista de esto, el primero de abril empezamos cubrir la
pared exterior por el lado que estaba al abrigo del viento,
con un espeso talud de nieve formando pendiente. Tuvi-
mos que traer la nieve en un cajn desde unos montones
que se hallaban bastante lejos de la choza. Nuestro tra-
bajo se haca muy pesado y el viento destrua el talud
medida que lo construamos. Pareca que todas las fuer-
zas de la Naturaleza se hubiesen desencadenado contra
nosotros, sin que visemos seales de amainar el tempo-
ral del sudoeste.
El 24 de abril me toc hacer de cocinero. Cuando
encend la lmpara por la maana el termmetro seala-
ba, bajo el techo de la tienda, 14'. En el suelo, buen

CAPTULO XIII 299
seguro hubiera marcado casi unos 20 0 bajo cero, y fuera

de la cocina la temperatura era an ms cruda. La tem-
pestad glacial se filtraba travs de los muros agrietados.
Dolan los pies, y los dedos tiesos y amoratados por el
fro se me quedaban insensibles cuando tena que cortar
la grasa helada llenar las cacerolas de nieve. Pasamos
un da verdaderamente desagradable.
Por fortuna sucedi un corto intervalo de tiempo apa-
cible propsito para trabajar: lo aprovechamos para
amontonar, en torno de la cabaa, grandes bloques de
nieve, valindonos para cortarlos de los aros de hierro
del barril del pan, formando as una especie de terraza
alrededor de la cabaa.
De esta manera las tempestades rompan violenta-
mente contra dicha defensa, y as logramos conservar la
cabaa ms resguardada. A medida que el invierno ade-
lantaba mejoraron las circunstancias bajo este concepto.
Montones de nieve fuertemente prensados por el viento
se adosaron la terraza construida por nosotros, y no
haba ya necesidad de sacrificar un momento de libertad
para componer lo que la ltima tempestad haba des-
truido.
En medio del verano, la cabaa se encontraba com-
pletamente oculta bajo una loma de nieve llana y extensa
que se haba formado lentamente. No se vean las pare-
des; nicamente percibase la techumbre cargada de blo-
ques de piedra y reforzada con cueros de foca desgrasa-
dos, como una mancha obscura en medio de la blanca
igual superficie. La temperatura de la cabaa se presen-
taba entonces bastante igual. De da, cuando se guisaba,
las paredes recogan algn calor que conservaban durante
la noche, y as la temperatura descenda muy poco.
3oo VIAJE AL POLO SUR
A pesar de todo, generalmente marcaba el termmetro

dentro de la cabaa algunos grados bajo cero, lo que
pronto nos acostumbramos; de modo que podamos sen-
tarnos trabajar conversar en mangas de camisa, sin
llevar guantes y con la cabeza descubierta. Aunque
parezca extrao, el tiempo bonancible era la verdadera
causa de que la temperatura dentro de la vivienda se
conservase siempre baja.
Cuando amainaba el temporal y se iniciaba el deshielo
formbase una inmensa gotera en el techo, y la nieve
derretida inundaba lentamente nuestra cabaa, formando
un verdadero charco de lodo pegajoso.
CAPITULO XIV
Comida y combustible
NTERIORMENTE he
A relatado nuestros
trabajos de construccin
, hasta el tiempo en que la
choza, oculta por una
formidable masa de nie-
ve, nos ofreci un refu-
gio dentro del cual pudi-
mos aguantar tranquila-
mente las sucesivas tempestades. La relacin debe ahora
retroceder al comienzo de la invernada para explicar
cmo nos procuramos combustible y alimento.
I lasta ltimos de febrero, con la esperanza del pronto
regreso del Antrtico, nos habamos alimentado prin-

cipalmente con las provisiones del depsito de que dispo-
namos nuestro desembarco. Pero el primero de marzo
tuvimos que variar por completo nuestros medios de
subsistencia. Nuestras vituallas, que podemos llamar
mundanales, fueron reemplazadas entonces casi exclusi-
vamente por los productos de la naturaleza que nos ro-
deaba.
Como ya he indicado en otro pasaje de esta narracin,
result por un error, del cual yo solo fui culpable, que la
cantidad llevada tierra de nuestro artculo ms necesa-

rio el pan - era bastante deficiente. Del aprovisiona-
miento total (en realidad solamente 225 kilos) nos que-
daba, al empezar la invernada, unos 170. Esta reducida
cantidad la economizbamos del modo siguiente: cada
veinte das sacbamos de los barriles doce kilos de pan,
que nos repartamos entre los tres por partes iguales.
Duse guardaba su racin en un saco que haba contenido
legumbres secas; Grunden la suya en una bolsa, en la
cual, durante el viaje en trineo, llevaba su ropa interior
de repuesto, y yo, en unas alforjas que me haban pres-
tado muy buenos servicios.
Durante las tres semanas que transcurran hasta la
prxima reparticin de pan, tena que arreglarse cada
cual con sus cuatro kilos (es decir, doscientos gramos
por da).
Respecto nuestra reserva de carne en conserva,
mantequilla, cacao, caf, azcar, petrleo y otros artcu-
los indispensables, reservamos al empezar la invernada
la cantidad que cremos necesaria para realizar nuestro
viaje en trineo Snow-Hill, durante la prxima prima-
vera.
El resto de nuestras provisiones del depsito, bastante
reducido, se repartira durante el invierno para hacer
algo variada nuestra manutencin, que tena por base
carne de foca y de pjaros bobos.
El adjunto cuadro indica la distribucin de nuestras
comidas durante el invierno hasta el primero de junio,
cuando, amenazados por la falta de combustible, decidi-
mos guisar tan slo dos veces al da. Desde este da
cambiamos otra vez nuestras horas de guisar; de modo
que la comida y la cena se condimentaban de una sola

CAPTULO XIV 3o3
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VIAJE AL POLO SUR
304
vez, y se compona unas veces de sopa de pjaro bobo,

beefteack de foca y t, y otras de gachas, carne asada y
t. Tocante la disposicin de la comida, debo aadir que
todas las semanas tenamos arenques en conserva durante
tres das por lo menos, lo cual daba alguna variedad a
nuestra alimentacin.
El caf que tomarnos durante el invierno era de clase
tan inofensiva, que ni aun el adversario ms acrrimo de
dicha bebida se hubiera atrevido privarnos de ella. Para
cada litro y medio de agua echbamos cada maana la
enorme cantidad de una cucharada de caf molido. El
producto que obtenamos despus de hervir un buen rato
esa mezcla, tena un color claro indefinido y era como
una plida imitacin al aromtico y sabroso caf.
No hay qu decir que ciertos artculos de lujo, como
el azcar y la leche condensada, no se consuman diaria-
mente. Para el caf del domingo nos corresponda cada
uno una cucharadita de leche perfectamente medida. Los
das festivos por la noche y en alguna que otra ocasin
extraordinaria durante la semana, hacamos hervir los
posos del caf extra, pero sin fuerza alguna, que queda-
ban de un da para otro.
El te que hacamos despus de la cena era tan flojo
como el caf, pero le dbamos alguna fuerza aadiendo
uno dos tubitos de cido de limn.
Las gachas, que se servan dos veces por semana,
constituan un manjar exquisito en medio de nuestro
apetito crnico por los alimentos harinosos. Los choclos
de maz, aunque no se hallaban en las mejores condicio-
nes de conservacin Por haberse enmohecido, tuvimos
que hervirlos en una mezcla de nieve y agua de mar,
pero as y todo, ni las gachas hechas en casa con leche
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VIAJE AL POLO SUR TOMO //-39

y mantequilla nos haban gustado tanto como las que

preparbamos tan defectuosamente en la choza de piedra.
Como se sabe, los choclos resultan muy duros de cocer,
y para ahorrarnos la molestia de repetir esta larga ope-
racin, hacamos hervir de una vez una gran cazuela que
nos serva para varias veces, aadiendo un poco de
aceite de foca, y veces pedacitos de grasa fritos como
torreznos. Condimentado as este plato, resultaba un
manjar singularmente apetitoso.
En otras ocasiones, durante nuestra invernada, nos
regalbamos con un plato especial de repostera, que
Grunden haba aprendido hacer durante sus viajes de
pesca en el Mar Glacial del Norte, y que se llama dnga.
Este postre de sartn se confeccionaba con mendrugos
de pan remojados en una mezcla de agua dulce y salada,
que despus de fritos en aceite de foca resultaban exqui-
sitos. Era muy difcil preparar el dnga con todas las
reglas del arte, pues han de quedar los mendrugos bien
sazonados y fritos sin quemarse. Tambin en este plato
aadamos, por no variar, pedacitos de grasa muy tos-
tados.
Los domingos eran nuestros das ms sealados por-
que las tres comidas, y sobre todo la del medioda, nos
proporcionaban alguna variacin estimulando nuestra
inventiva. Pero de todos los das festivos, celebrbamos
con preferencia el primer domingo de cada mes, tomando
una copita en cada comida. Adems de las dos botellas
de aguardiente que reservbamos para un caso de nece-
sidad apremiante al hacer la excursin en trineo durante
la primavera, nos quedaba botella v media que, como se
ve, ahorrbamos todo lo posible. Esta cantidad estaba
mezclada debidamente (con alcohol de 96 y un poco de
CAPTULO XIV 307
agua) para beber un poco los primeros domingos de cada

mes y algunas veces otros das festivos. Duse tena una
pequea cantimplora con un vasito de metal que en oca-
siones solemnes pasaba de uno otro. Cuando tomba-
mos nuestra copita mensual nos felicitbamos mutua-
mente por haber logrado acercarnos ms hacia el fin
deseado.
A propsito de estas economas forzosas, Grunden se
mostraba decididamente conforme con los que, en Norue-
ga, votaron en favor de la bebida.
Hicmosle notar una vez que, despus de esperar
tanto tiempo, beba su copa con demasiada prisa, y desde
entonces la tomaba pequeos sorbos, diciendo que
guardara el sabor hasta la prxima.
No falt tampoco el brindis los das de nuestros cum-
pleaos. Los tres ramos casi de la misma edad, y nues-
tros cumpleaos cayeron precisamente durante el tiempo
que estuvimos en la choza de piedra. Primero cumpl yo
29 aos el 3 de julio, despus Duse 3o el 2 de agosto y
por ltimo, poco antes de nuestra marcha, se celebraron
los 29 de Grunden el 25 de septiembre. Duse llevaba con-
sigo urya bandera pequeita, la cual, en casos tan solem-
nes, colocbase en el palo de la tienda sobre la cabeza
del compaero festejado.
Esios brindis de felicitacin se pronunciaban en toda
regla despus de la comida, que se distingua de la ordi-
naria no slo por su variedad sino por la disposicin de
cada plato, segn nuestros modestos posibles.
El da de la fiesta nacional de Noruega (17 de mayo),
queramos Duse y yo ofrecer Grunden una pequea
sorpresa. Era yo en ese da cocinero de turno y me haba
quedado en casa mientras ellos haban ido por la maana
varear una piel de foca que estaba medio helada; cuan-

do regresaron ondeaba la bandera en lo alto de un palo
y acababa de preparar una riqusima torta de mi exclu-
siva invencin, compuesta de rebanadas de pan humede-
cido, algunos trozos de frutas secas, terrones de azcar
tostados y dos cucharadas justas de leche condensada.
Otro de los das que celebramos con toda clase de
primores culinarios fu el de San Juan. La obscuridad
nocturna se iba pronunciando cada vez ms por esta
fecha, que por fin el sol, como un disco reluciente de
fuego, apenas se dejaba ver al medioda sobre la lejana
lnea del hielo terrestre en la extremidad septentrional.
Nuestro pensamiento volaba entonces hacia luengas tie-
rras, donde comenzaban con el verano las noches cortas
y claras, los bailes de San Juan, que traan nuestra me-
moria todo un mundo de ensueos, todos los dulces
recuerdos de la niez.
Atravesbamos entonces el perodo de las obscurida-
des invernales, despus del cual la curva decayente de la
luz del da se elevara de nuevo con fuerza mayor y lle-
gara el tiempo en que podramos salir *hacia el sur en
busca de nuestra salvacin. As, pues, el da de San Juan
corresponde en cierto modo al da de Navidad del invier-
no antrtico. Fu una verdadera casualidad que nos
hubisemos llevado tierra las bujas que sobraron del
rbol de Navidad que encendiramos bordo. Estaba
an el paquete intacto, porque reservbamos la mayor
parte hasta la primavera, cuando emprendisemos la
marcha para alumbrarnos mientras las noches fuesen de
alguna duracin. La noche de San Juan nos decidimos
encender tres velas de las pequeas. Grunden sujet al
palo central de la tienda tres listones en posicin hori-

CAPTULO XIV 3og
zontal y en la extremidad de cada uno coloc una buja.

-Cuando estuvo lista la comida extraordinaria de asado,
gachas y sopa de fruta, apagamos la lmpara de aceite y
encendimos las bujas de Navidad, cuya llama clara y
Foca Weddol.
vibrante ilumin los sombros rincones de la tienda em-

badurnada de holln.
Despus del banquete brind Duse con la copa en la
mano, improvisando un verdadero discurso y haciendo
votos porque al final del invierno nos encontrramos en
tan excelente estado de salud como entonces y porque
continuramos en la misma buena armona, ayudndo-
nos en todo, sin arredrarnos las dificultades hasta que la
llegada de la primavera mejorara nuestra difcil situacin
y pudisemos lograr reunirnos con nuestros compaeros
de Snow-Hill.
Por la relacin de nuestra vida invernal en la cabaa

y de nuestras comidas en los das ordinarios y festivos',
puede comprenderse que disponamos de provisiones su-
ficientes para toda la invernada, distribuyndolas econ-
micamente, si, adems, procurbamos aumentarlas por
todos los medios apoderndonos de cuantas focas y pin-
guinos pudisemos.
Para ello necesitbamos aprovechar los das ms
tranquilos para dedicarnos A la caza, que nos haba de
proporcionar comida y combustible.
El 19 de febrero hicimos nuestra primera cacera de
pjaros bobos. Los polluelos adelie estaban entonces
punto de salir la mar, y precisamente entre estos esco-
gimos la mayor parte de nuestro botn. Armados de
sendos garrotes, nos dirigimos cada cual por un lugar
distinto, una loma donde pululaba un compacto grupo
de pinguinos grandes y pequeos. Como eran poco es-
pantadizos, pudimos acercarnos ellos mucho antes de
que dieran seales de inquietud. Pero cuando empezaron
caer los bastonazos sobre ellos, el grupo se ahuyent
despavorido. No tuvimos otro remedio que perseguirlos
corriendo y derribando cuantos se ponan tiro.
Esto, en realidad, resultaba brbaro y sangriento,
pero la necesidad no admite leyes.
Matamos ese da nada menos que ciento cincuenta
pjaros bobos.
Despus de abrirlos y separar la parte de la pechuga
que era la nica que ponamos en conserva para las ne-
cesidades que se presentasen durante el invierno, dejamos
los cuerpos descuartizados esparcidos por el suelo en la
proximidad de la tienda. Pronto se reuni un formidable
grupo de labos, gaviotas y palomas de mar, que se pe-
CAPTULO XIV 311
leaban por el exquisito botn, moviendo un ruido ensor-

decedor imposible de aguantar. As y todo, nos prestaron
un valioso servicio, limpiando las pieles de carne y de
grasa.
Arrancamos luego fcilmente las pieles de los esque-
letos y las extendimos en el suelo para que se secasen
con la carnaza hacia arriba; las palomas de mar se en-
cargaron de despojarlas de los ltimos residuos de grasa.
As llegamos reunir ltimos de febrero una colec-
cin de pieles de pjaros bobos bastante grande, que
ms tarde nos sirvieron para distintos usos en nuestra
cabaa.
La mayora de los pjaros bobos haban acabado por
huir al mar, y los que quedaron parecan ms espanta-
dizos. Con nuestros zapatos rotos, cuyas suelas suple-
mentarias de piel de foca eran muy resbaladizas y se
partan con facilidad, nos fu ms difcil perseguir los
pinguinos que huan sobre el helado y escurridizo decli-
ve, por donde ellos se deslizaban rpidamente.
Cuando tomamos posesin de nuestra choza de piedra
el I 2 de marzo, ya tenamos almacenada la carne de tres-
cientos cuarenta pjaros bobos, formando dos montones
cubiertos con bloques de piedra en el declive situado al
nordeste de la casa. Las condiciones del stock eran in-
mejorables.
Desaparecieron poco poco todos los pjaros bobos
adelie, y al acabar el mes quedaron tan slo algunos
grupos de pjaros viejos papua que mudaban su plumaje
al abrigo de las rocas cerca de la orilla.
El 29 de febrero matamos noventa de estos, pero ms
tarde se cubri el campo de una capa de nieve porosa,
bastante honda, travs de la cual pasbamos con mucha
3 1 2 VIAJE AL POLO SUR
dificultad, mientras los pjaros bobos, huyendo hacia el

declive de hielo, se dejaban deslizar sobre l velozmente
internndose en el mar.
Entonces nos fu casi imposible poderlos alcanzar,
pero as y todo no quisimos gastar nuestro stock de car-
tuchos para cazarlos. El 5 de abril matamos, sin embar-
go, quince pinguinos, y el 7 cerca de treinta. Segn
clculo hecho, necesitbamos todava un centenar para
estar cubierto de necesidades durante el invierno. Ulti-
mamente quedaban en tierra tan slo algunos centenares
de pjaros bobos, y todos eran muy espantadizos.
Entonces se me ocurri que podramos servirnos de
la blanda nieve, que tanto haba entorpecido nuestra
marcha cuando queramos llegar adonde estaban los p-
jaros bobos, para hacer una trampa donde cayesen. El
da 8 por la maana sal de la choza provisto de la pala
para nieve, decidido poner en prctica mi plan. Quera
hacer mi ensayo la chita callando, para no dar motivo
mis compaeros de que se burlasen de m si resultaba
un fracaso mi estratagema.
Sucintamente dar una idea de mis preparativos.
Escog la orilla del mar, que formaba una elevacin de
hielo de dos metros de altura. En la nieve blanda excav
un pozo de un metro cincuenta centmetros de dimetro,
y casi la misma profundidad, la par que dos largos
fosos en ngulo que me proporcionaron material sufi-
ciente para formar dos paredes, una de las cuales cerraba
el paso la orilla. Mi objeto era enfilar un grupo de
pjaros bobos entre estas paredes que se juntaban en la
boca del pozo para que quedasen aprisionados dentro
del mismo.
Cuando todo estuvo preparado, consider tan acerta-
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ce

VIAJE AL POLO SUR
314
da mi trampa, que regres la choza para invitar Duse,
que estaba libre de servicio durante aquel da, para que
hicisemos un ensayo. Encontramos en la orilla, al otro
lado del pozo, casi todos los pjaros bobos que quedaron
en tierra reunidos en un grupo numerossimo. Entonces
nos dirigimos, dando un rodeo, hacia donde estaban con
objeto de espantarlos de improviso hacia la embocadura
de la trampa. Como les costase trabajo abandonar la me-
seta que ocupaban, nos adelantamos buen paso gritan-
do y moviendo los brazos. Desbandronse al vernos
avanzar y un nutrido grupo se precipit delante de nos-
otros hu y endo; algunos pjaros bobos cayeron de cabeza
por el talud de hielo al mar, pero en medio de las paredes
quedaron multitud de ellos aprisionados.
El pozo se llen en un momento, y sobre esta masa
viviente adelantronse los ltimos del grupo que consi-
guieron la libertad. Entonces empez una verdadera ma-
tanza. Los bastonazos se sucedan rpidamente aniqui-
lando los que pretendan huir, y en breve rato sacamos
todos los que quedaban en el pozo. Hallbanse amonto-
nados unos sobre otros, atontados, y los de debajo par-
ticularmente estaban casi muertos por asfixia cuando los
sacamos para darles el golpe de gracia.
En poco tiempo qued el pozo vaco, y cuando con-
tamos el nmero de piezas vimos que tenamos cien-
to una.
Ya obscureca cuando acabamos de despojar de sus
pechugas todos estos animales. Los pjaros bobos
constituan para nosotros una agradable compaa y su
condicin mansurrona y bulliciosa nos haba distrado
largas horas durante los montonos das cuando espe-
rbamos el regreso del Antrtico. Era, pues, verdade-
CAPTULO XIV 3i5
ramente perverso indigno que exterminsemos estos

seres completamente pacficos; pero creo que nadie podr
criticarnos con razn, pues matbamos el nmero que
juzgbamos necesario para nuestro sustento, tanto es
as, que no nos hubiramos salvado del hambre no
descubrir ms tarde unas cuantas focas invernales que
tambin nos resultaron provechosas.
Adems de esta ltima caza, tenamos reunido un
stock de invierno de 570 pechugas de pjaros bobos.
Incluyendo el nmero de pjaros bobos que matamos en
distintas pocas y que el cocinero condimentaba inme-
diatamente para el sustento del da, cazamos durante nues
tra estancia en la baha de la Esperanza, ms de sete-
cientos pjaros bobos. Todava durante la ltima etapa
del mes de abril nos ingenibamos, cuando era posible,
para procurarnos el alimento de cada da sin necesidad
de recurrir al stock de reserva.
As, sola decir el infatigable cocinero:
Me voy caza de la pita nza.Y rara era la vez
que volva con las manos vacas.
Hacia fines del mes de febrero, es decir, mientras
estbamos esperando el ansiado regreso del Antrtico,
se condimentaba la carne de pjaro bobo slo en una de
las tres comidas del da y nicamente como sopa hervida
con pechuga cortada en trocitos y mezclada con verdura
seca. Pero cuando la invernada se nos echaba encima y
la necesidad nos oblig emplear esta clase de carne
como alimento principal, empezamos reflexionar en el
medio de introducir alguna variacin en su condimenta-
cin. La carne frita de pinguino era un plato que haba-
mos encontrado bastante aceptable ya bordo del An-
trtico. Pero nuestro pequeo stock de margarina, que
1
estaba en proporcin poco ms menos con la cantidad

de pan, no podamos emplearlo nicamente para freir
carne. Entonces se nos ocurri una idea feliz el da pri-
mero de marzo, que tu condimentar la carne con la
misma grasa que tenan los pjaros bobos debajo de la
piel y entre los intestinos. Este beefteak de pjaro bobo
nos proporcion un verdadero triunfo culinario; la grasa
de pinguino le comunicaba un sabor acentuado y carac-
terstico que la benvola crtica consider como un ali-
ciente. Con este descubrimiento habamos encontrado
un nuevo mtodo para aderezar nuestras comidas, eco-
nomizando otras substancias que escaseaban en nuestra
despensa.
A los pocos das hizo Duse otro descubrimiento exce-
lente: pjaro bobo asado! Como complemento de tan
diferentes guisos, hallarnos en los barriles del pan muchas
galletas rotas que deshicimos en migas muy finas pare-
cidas al subb, con cuyo desmenuzado producto impreg-
namos los trozos de carne un poco humedecidos antes
de freirlos. As resultaba la carne mucho ms tierna y
fcil de frer, comunicndole la par un sabor delicioso.
No tardamos, sin embargo, mucho en persuadirnos
de que no era posible poder recoger la cantidad de grasa
de pinguino que necesitbamos para preparar toda la
comida durante la larga invernada. Entonces se nos ocu-
rri freir la carne con grasa de foca, pero nos detuvimos
al pensar que quizs la comunicara el mal sabor del
aceite.
Pero un dia, poco despus de nuestra inauguracin
de la choza, nos sirvi Grunden algunos trozos de asado
que tenan muy buen aspecto y agradable gusto. Estaban
preparados con aceite de foca. Desde entonces no tena-

CAPTULO XIV 317
mos que preocuparnos en la eleccin de materias grasas

para freir la comida, y seguimos todo el invierno em-
pleando el aceite de foca indistintamente.
Todas las noches el cocinero cortaba un montn de
trozos de carne que servan para freir al da siguiente, y
para este menester se gastaba para cada medio kilo de
filete uno de grasa de foca. Despus de extrado el aceite
de los pedazos de grasa, quedaban en la sartn una espe-
cie de torreznos, arrugados y duros, que llambamos
tocino frito, y que saborebamos con delicia el.
Duse era incansable para ir la caza de focas que de
cuando en cuando se internaban en la orilla libre de
rocas. Su arma predilecta era una pistola de repeticin
(sistema Maser) que manejaba con singular acierto. Du-
rante las ltimas semanas en la tienda, tenan l y
Grunden la costumbre, cuando el trabajo diario estaba
concluido, de dar un paseo por la orilla en busca de
focas.
Ocurra veces durante estas caceras, mientras vo
me paseaba frente la tienda, que oa sonar un tiro
anunciando una nueva vctima que enriquecera nuestro
stock de grasa; entonces pona inmediatamente la cafe-
tera al fuego para celebrar la adquisicin con un caf
extraordinario. Cuando ocupamos la choza habamos
muerto ya diez focas, de las cuales algunas fueron des-
pellejadas inmediatamente, llevando despus la grasa
casa y depositndola en un montn que cubrimos con
piedras. Pusimos secar las pieles al sol, que nos pres-
taron un excelente servicio durante el invierno como ma-
terial de fabricacin para el calzado.
(*) Ser conveniente advertir que nuestra sarten estaba hecha con un envase de
consArvas y un clavo, al cual habamos adherido un mango de madera.
Las pieles de las focas muertas mucha distancia de

la choza se dejaron, en cambio, sin desengrasar en el
mismo lugar, al abrigo de algunos bloques de piedra,
para, cuando el invierno estuviese ms adelantado y pu-
diese estropearlas la nieve, conducirlas poco poco
nuestra vivienda.
Ya mientras nos encontrbamos en la tienda, empe-
zamos ensayar el alumbrado y el fuego de grasa, pero
solamente despus de una estancia de algunas semanas
en la choza pudimos vencer todas las dificultades con la
misma disposicin y cuidado que se emplea en las lm-
paras de aceite. Necesitbamos dos tipos de stas: uno
pequeo para el alumbrado y otro mayor para condi-
mentar en la cocina. En ambos casos empleronse latas
vacas de conservas de tamao distinto y forma variada,
segn los diferentes usos para que deban de servir. Como
lmpara para el alumbrado escogimos una lata de aren-
ques que se llen de trocitos de grasa en forma de dados
y en medio de ellos se coloc una mecha preparada con
cuerda del palo de la tienda. Afortunadamente habamos
llevado del buque tierra dos grandes ovillos de una
cuerda de camo que nos sirvi para nuestro objeto.
Pero cuando hicimos funcionar los dos grandes hor-
nillos de cocer, necesitamos mechas muy gruesas para
que produjeran una llama grande y poderosa. Mientras
un pequeo trozo de cuerda de camo bastaba para
mecha de la lmpara, era necesario para los grandes hor-
nillos un pedazo de ms de un metro. Era un grave in-
conveniente, pues pronto nos quedaramos sin material
para las mechas.
Entonces aplicamos otra modificacin al observar
que los hornillos de la cocina podan arder lo mismo sin
CAPTULO xiv 319
mecha. Un da que se haba quedado encendido uno de

los hornillos, vimos que ardi perfectamente hasta que
todos los pedazos de grasa se derritieron y el aceite se
consumi, de tal modo, que en el fondo del envase que-
daba tan slo una masa escarificada. La mecha, como es
de suponer, se haba quemado por completo, mas el
fuego se haba extendido poco poco quemando aquella
masa combustible. Resultaba, pues, que si ponamos con
cuidado y de vez en cuando algunos trozos de grasa,
podra arder el hornillo todo el tiempo que quisisemos.
Al principio nos costaba, sin embargo, mucho trabajo
poner en marcha los hornillos, y veces nos pareca im-
posible poderlos encender.
Particularmente por las maanas resultaba suma-
mente engorroso permanecer sentado, con el fro de la
maana, dos tres horas, sin tener lumbre en la chime-
nea y lidiando con los dichosos hornillos. A veces se nos
agotaba la paciencia viendo que era intil cuanto se
haca para dar fuerza la pequea y msera llama que
arda en medio de los pedazos de grasa. Nos ocui ri en
nuestros primeros ensayos que tardamos cinco y seis
horas en hacer una sopa de carne y una sartn de gachas,
y en cierta ocasin no logramos tener condimentada la
comida por este motivo hasta cerca de media noche.
Afortunadamente fuimos poco poco tanteando la
mejor manera de encender el hornillo de grasa, y ms
adelante, durante el invierno, ramos unos verdaderos
maestros en tan difcil arte, y en dos minutos armbamos
una hoguera formidable que nos ahumaba ms de lo que
queramos.
No sin motivo recibieron los tales hornillos el nombre
injurioso de oson, por el humo asfixiante que despren-

dan. Aunque estaban provistos de numerosos agujeros

para facilitar la combustin y adems habamos cons-
truido una excelente chimenea con latas vacas de asado
de tocino, que sala al exterior, con todo y esto, la choza
se llenaba de densas nubes de humo cada vez que encen-
damos la lumbre para guisar. A veces, cuando la tor-
menta de nieve tapaba no solamente el tubo de la chime-
nea sino tambin todos los dems agujeritos, era el humo
tan espeso dentro de la tienda, que apenas podamos
distinguirnos la dbil luz de la lmpara.
Era verdaderamente asombroso que pudisemos so-
portar tan fcilmente aquellas humaredas. Tan slo
alguna vez sufrimos ligeros dolores de cabeza, aunque
en cierta ocasin estuvimos prximos la asfixia (*).
Algunas veces, aunque fueron contadas, dejamos en-
cendidos los hornillos toda la noche, pero la mayor parte
de las veladas los apagbamos antes de acostarnos. Una
noche se descuid el encargado de la cocina, creyendo
que no quedaba lumbre, y se peg fuego de una vez
todo el combustible de grasa que haba en los hornillos,
desarrollndose un humo tan denso y ftido que segura-
(*) Merece citarse un episodio que pone (IP relieve nuestras contrariedades
lurante los perodos de tempestad, cuando nos encontrabamos presos por la nieve.
Despit& de una serie de das de tempestad se nos haba concluido 'nuestro stock
de carne que hidamos dentro ile casa, y era imposible poder salir en busca de un
nuevo depsito.
Nos vimos, pues, obligados A constituir una pequea reserva de plijaro bobo, que
hacia tiempo tenamos casi olvidada en un boquete de la pared, allA en lo mas interior
de la choza. Esta carne balitase echado A perder bastante durante los repetidos das
(le I knut() benigno, th modo que la sazn tena un sabor agrio y desabrido.
Nuestro apetito disminuy en seguida con semejanta alimento. Slo por necesidad
y con bastante repugnancia comimos algunos trozos de tan asqueroso asado, pero
ninguno dijo una palabra ni se quej de tan repugnante manjar, pues comprendamos
que mientras durase la tempestad no tendramos otro remedio que atenernos ii lo que
!mida dentro di la cabaa.
As, cuando por lin se hubo calmado la tempestad y pudimos proporcionarnos carne
Fresca. rompimos el silencio y convinimos en que jams habamos comido un alimento
tan desagradable y nocivo.
VIAJE II. POLO SURTOMO 11-41
mente nos hubiera asfixiado, no ser que uno de nos-

otros se despert y apag el crepitante aparato.
Desde el mismo da que tomamos posesin de la

choza, nos distribuimos, segn acuerdo comn, todos
los trabajos equitativamente. Cada tres das tocaba el
turno cada uno, que sentado en el pasillo sobre el en-
vase de verdura, comenzaba sus funciones de cocinero.
Cuando el laborioso da de cocina haba concluido, des-
pojbase el guisandero de su mandil de arpillera y acos-
tbase tranquilo con el pensamiento de que estara dos
das seguidos libre de servicio.
Sin embargo, la ociosidad no nos agradaba ni mucho
menos. Al segundo da ya estbamos deseando veces
poder entrar de nuevo en funciones al lado de los calien-
tes hornillos. De este modo conseguimos dar nuestras
faenas cierta variedad muy necesaria durante la vida in-
vernal, que de todas maneras resultaba excesivamente
montona.

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TRADUCCIN DIRECTA DEL SUECO POR

As pasaron aquellos das rpidamente, durmiendo

VIAJE AL POLO SURTOMO

los idiomas, se pasea y se discute, se descansa un rato

con coronas que recordaban los tiempos del Imperio.

cin caracterstica del territorio que pertenece el grupo

estos desiertos parajes, cuando no soplan vientos hura-

Isla cubierta de poa de Port-Stephens.

ser conducidos remolque, y son empleados ahora como

Pero la pequea ciudad tiene tambin sus habitantes

olvidado, y se hallaba relegado luchar contra los tem-

Estuvimos un da en Leal Cove, en la costa sur de la

de color amarillo obscuro, que flotaban en la superficie

las arrasaron, y en varios lugares han sido reemplazadas

las palomas domsticas en un jardn; levantaban el vuelo

Los coleccionistas de insectos tienen all mucho cam-

templando los insectos y guardando algunos en mis

que arroj un grito involuntario. Su mirada era fija y

Valles cubiertos de hierba turbfera, laderas sembra-

El pastor de la choza se adelant mi encuentro y

El 16 de marzo por la maana salirnos del puerto de

Grupo do gaviotas (leucopliactis scoresby).

cuando se separaba del grupo uno de los delfines alejn-

rote. Cuando una hora despus sub sobre cubierta, pa-

medio de la fotografa y de la pluma la imagen de lo que

punto se encuentra la primitiva formacin accesible so-

los estratos no es ciertamente originaria, sino producida

lgica ms remota de la isla de Falkland, es de especial

el viejo Willis y yo conversando un rato sobre cubierta

Las olas furiosas se levantaban sobre el agitado mar,

tender cuanto pudo por la tripulacin la cadena del ancla

El da era hermossimo; slo se vean en el horizonte

minos muy frecuentados de las grandes colonias, estaba

Richard, en la costa citada. Adems, el mapa ni siquiera

El Pair Rosamond despus de la tempestad.

que no se puede pedir una exacta cartografa del interior

Fair Rosamond, en Port-Stephen, y que haba venido

por todas partes en las pendientes de la orilla, abun-

oral ramilieado al exterior .1 n la isla n lo SI,yinour, .5,1511 in p lr()s lo uiouuioljujual.

guos camaradas, detrs de los cuales se encontraban dos

primera campaa en los mares helados del Sur, consi-

(*) Babia en el extremo meridional de la isla Grande de la Tierra del Fuego.

Del fondo del Mar del Sur c.)

ARA lamoderna exploracin geogrfica no es slo el

isla de los Estados, el banco de Brudwood-Shagrocks,

dearon el buque, serial de que nos encontrbamos lejos

Medusa adherida sobre hojas de maereeystis.Georgia Meridional.

gaje, el reloj sealaba las cinco de la tarde: pesar de

sur y ito 57' longitud oeste, se solucion esta cuestin

trama de mallas microscpicas, formando un tejido ex-

de colores vivos pero demasiado frgiles, eran

libremente movindose en las capas intermedias del mar,

Tomorderis. Pela gonemertes.

las capas superiores del agua una profundidad de po-

forma ms sencilla una cadena de existencias que, sin

Tambin en el Mar Polar, lleno de hielos flotantes,

clase ms comn de focas que se encuentra en el hielo