Energa geotrmica

La energa geotrmica es una energa renovable que se obtiene mediante el aprovechamiento del
calor natural del interior de la tierra que se transmite a travs de los cuerpos de roca caliente o
reservorios por conduccin y conveccin, donde se suscitan procesos de interaccin de fluidos y
rocas, dando origen a los sistemas geotrmicos.
El trmino geotrmico viene del griego geo (Tierra), y thermos (calor); literalmente calor
de la Tierra. El interior de la Tierra est caliente y la temperatura aumenta con la profundidad. Las
capas profundas estn a temperaturas elevadas y, a menudo, a esa profundidad hay capas freticas
en las que se calienta el agua: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones en
la superficie, como los giseres o las fuentes termales, utilizadas para baos desde la poca de los
romanos. Actualmente, el progreso en los mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la
energa geotrmica en numerosos lugares del mundo.

Tipos de yacimientos geotrmicos

Yacimientos de agua caliente:
Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser subterrneos, contenidos en un acufero.
Los que forman fuentes, se aprovechan desde tiempos muy antiguos como baos termales. En
principio podran aprovecharse enfriando el agua antes de utilizarla, pero suelen tener caudales
relativamente reducidos.
En cuanto a los subterrneos, yacimientos de aguas termales muy calientes a poca o media
profundidad, sirven para aprovechar el calor del interior de la tierra. El agua caliente o el vapor
pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor. El mtodo a
elegir depende del que en cada caso sea econmicamente rentable.
En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse con dos pozos (o un nmero par de pozos),
de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro se vuelve a inyectar en el acufero, tras
haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son mltiples:
Hay menos probabilidades de agotar el yacimiento trmico, puesto que el agua reinyectada
contiene todava una importante cantidad de energa trmica.
Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto que la cantidad total se mantiene.
Las posibles sales o emisiones de gases disueltos en el agua no se manifiestan al circular en
circuito cerrado por las conducciones, lo que evita contaminaciones.
Finalmente hay otros yacimientos en los que el agua sale en forma de vapor. En estos, el
aprovechamiento es directo para obtener energa mecnica mediante una turbina, pero tienen el
problema de que es ms complicado reinyectar el agua despus de condensada, y en el camino
habrn difundido en la atmsfera una parte de los gases que acompaan al vapor.
Clasificacin segn la temperatura del agua
Energa geotrmica de alta temperatura. La energa geotrmica de alta temperatura existe en
las zonas activas de la corteza. Esta temperatura est comprendida entre 150 y 400 C, se
produce vapor en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se requieren
varias condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un campo geotrmico: una
 capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables;3 un acufero, o depsito,
de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad; suelo fracturado que permite
una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto la trasferencia de calor de la fuente
a la superficie, y una fuente de calor magmtico, entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-
600 C. La explotacin de un campo de estas caractersticas se hace por medio de
perforaciones segn tcnicas casi idnticas a las de la extraccin del petrleo.
Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa geotrmica de temperaturas medias
es aquella en que los fluidos de los acuferos estn a temperaturas menos elevadas,
normalmente entre 70 y 150 C. Por consiguiente, la conversin vapor-electricidad se
realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido voltil. Estas
fuentes permiten explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor aprovechamiento
puede hacerse mediante sistemas urbanos de reparto de calor para su uso en calefaccin y en
refrigeracin (mediante mquinas de absorcin).
Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica de temperaturas bajas es
aprovechable en zonas ms amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas
sedimentarias. Es debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 50 a
70 C.
Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy baja
temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre
20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades domsticas, urbanas o agrcolas, como
la climatizacin geotrmica (bomba de calor geotrmica).
Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se trata de producir
electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mnima est entre 120 y 180 C, pero las
fuentes de temperatura ms baja son muy apropiadas para los sistemas de calefaccin urbana y rural.
Yacimientos secos:
En este caso, hay una zona bajo la tierra, a profundidad no excesiva, con materiales o piedras
calientes, en seco. Se inyecta agua por una perforacin y se recupera, caliente por otra, se aprovecha
el calor, por medio de un intercambiador y se vuelve a reinyectar como en el caso anterior.
Un ejemplo, en Inglaterra, fue el Proyecto de Piedras Calientes (en ingls, Hot Dry Rocks,
abreviado como HDR), abandonado despus de comprobar su inviabilidad econmica en 1989. Los
programas HDR se estn desarrollando en Australia, Francia, Suiza, Alemania. Los recursos de
magma (rocas fundidas) ofrecen energa geotrmica de altsima temperatura, pero con la tecnologa
existente no se pueden aprovechar econmicamente esas fuentes.

Ventajas y desventajas
Ventajas
Es una fuente que disminuye la dependencia energtica de los combustibles fsiles y de
otros recursos no renovables.
Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto ambiental que los
originados por el petrleo y el carbn.
Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico.
 No genera ruidos exteriores.
Los recursos geotrmicos son prcticamente inagotables a escala humana.4 5 6 7
No est sujeta a precios internacionales, sino que siempre puede mantenerse a precios
nacionales o locales.
El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas por megavatio es menor que otro
tipo de plantas. No requiere construccin de represas, ni tala de bosques.
La emisin de CO2, con aumento del efecto invernadero, es inferior al que se emitira para
obtener la misma energa por combustin, y puede llegar a ser nula cuando se reinyecta el
agua, hacindola circular en circuito cerrado por el exterior.
Desventajas
En yacimientos secos se han producido a veces microsismos como resultado del
enfriamiento brusco de las piedras calientes, y su consiguiente fisuracin.
Las desventajas que vienen a continuacin hacen referencia exclusivamente a la energa geotrmica
que no se utiliza con reinyeccin, y la que no es de baja entalpa domstica (climatizacin
geotrmica).
En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que se detecta por su olor a huevo podrido,
pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal.
Contaminacin de aguas prximas con sustancias como arsnico, amonaco, etc.
Contaminacin trmica.
Deterioro del paisaje.
No se puede transportar (como energa primaria), salvo que se haga con un intercambiador y
un caloportador distinto del de las aguas del acufero.
No est disponible ms que en determinados lugares, salvo la que se emplea en la bomba de
climatizacin geotrmica, que se puede utilizar en cualquier lugar de la Tierra.

Usos
Generacin elctrica.
Aprovechamiento directo del calor (calefaccin y ACS).
Refrigeracin: por absorcin y bomba de fro geotrmica.
Generacin elctrica: Se produjo energa elctrica geotrmica por primera vez en Larderello, Italia,
en 1904. Desde ese tiempo, el uso de la energa geotrmica para electricidad ha crecido
mundialmente a cerca de 8000 MW, de los cuales Estados Unidos genera 2700 MW.
Desalinizacin: Douglas Firestone comenz en la desalinizacin con el sistema evaporacin /
condensacin con aire caliente en 1998, probando que el agua geotermal se puede usar
econmicamente para producir agua desalinizada, en 2001.
En 2005 se ajust el 5. prototipo desalinizador Delta T que usa un ciclo de aire forzado caliente,
presin atmosfrica, ciclo geotermal de evaporacin condensacin. El aparato se surte de agua de
mar filtrada en el Instituto Scripps de Oceanografa, reduciendo la concentracin de sal de 35 000
ppm a 51 ppm a/a.

Extincin:
Inyeccin de agua
En varios sitios, ha ocurrido que los depsitos de magma se agotaron, cesando de dar energa
geotrmica, quizs ayudado por la inyeccin del agua residual fra, en la recarga del acufero
caliente. O sea que la recarga por reinyeccin, puede enfriar el recurso, a menos que se haga un
cuidadoso manejo. En al menos una localidad, el enfriamiento fue resultado de pequeos pero
frecuentes terremotos (ver enlace externo abajo). Esto ha trado una discusin sobre si los dueos de
una planta son responsables del dao que un temblor causa.
Extincin del calor
As como hay yacimientos geotrmicos capaces de proporcionar energa durante muchas dcadas,
otros pueden agotarse y enfriarse.9 En un informe, el gobierno de Islandia dice: debe entenderse
que la energa geotrmica no es estrictamente renovable en el mismo sentido que la hidrulica.
Se estima que la energa geotrmica de Islandia podra proporcionar 1700 MW durante ms de 100
aos, en comparacin con la produccin actual de 140 MW. El problema consiste en conocer si el
flujo de calor natural de la tierra es capaz de reponer la prdida de calor en la minera de calor
geotrmica.

Costes:
La energa geotrmica es ms competitiva que la combustin (hidrocarburos), sobre todo en pases
como Islandia, Nueva Zelanda e Italia. Durante el perodo de precios bajos de energa en la dcada
de 1980 hasta la reciente subida de los precios de los combustibles fsiles, petrleo y gas, pocas
zonas con recursos geotrmicos en los Estados Unidos fueron capaces de generar electricidad a un
coste competitivo con otras fuentes de energa.
Salvo para las bombas de calor geotrmicas, no todas las reas del mundo tienen un recurso
geotrmico utilizable, aunque si posean. Adems, algunas fuentes geotrmicas no tiene una
temperatura lo suficientemente alta como para producir vapor. En esas zonas, la energa geotrmica
se puede generar mediante un proceso llamado tecnologa de ciclo binario, aunque la eficacia es
menor. En cualquier caso, en lugar de la produccin de electricidad, las zonas de ms baja
temperatura pueden proporcionar climatizacin de edificios (calefaccin, refrigeracin). Desde
1998, Estados Unidos cuenta con 18 sistemas de calefaccin urbana, 28 granjas de acuicultura, 12
plantas industriales, 218 balnearios y 38 invernaderos que utilizan calor geotrmico.
Otras reas no tienen el agua para producir vapor, que es necesaria para los diseos actuales de la
planta. A las reas geotrmicas sin vapor se las denomina reas de rocas calientes secas zonas
calientes y se estn investigando mtodos para su explotacin.

Bibliografa:
 http://www.geothermal-energy.org/
http://www.cus.net/renewableenergy/subcats/geothermal/geothermal.html
http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/energia_y_ciencia/2004/11/19/140175.ph
p
http://www.eere.energy.gov/geothermal/
http://web.archive.org/web/http://www.uaf.edu/energyin/webpage/pages/renewable_energy_
tech/geothermal.htm
http://www.idae.es/index.php/mod.pags/mem.detalle/idpag.421/relcategoria.2606/relmenu.1
47
http://www.igme.es/internet/geotermia/presentacion.htm
http://www.galaicontrol.com/calidades.pdf