Nombre Aluminio

Nmero atmico 13

Valencia 3

+3
Estado de oxidacin

Electronegatividad 1,5

Radio covalente () 1,18

Radio inico () 0,50

Radio atmico () 1,43

Configuracin electrnica [Ne]3s23p1

Primer potencial de ionizacin (eV) 6,00

Masa atmica (g/mol) 26,9815

Densidad (g/ml) 2,70

Punto de ebullicin (C) 2450

Punto de fusin (C) 660

Descubridor Hans Christian Oersted en 1825

Elemento qumico metlico, de smbolo Al, nmero atmico 13, peso atmico 26.9815,
que pertenece al grupo IIIA del sistema peridico. El aluminio puro es blando y tiene
poca resistencia mecnica, pero puede formar aleaciones con otros elementos para
aumentar su resistencia y adquirir varias propiedades tiles. Las aleaciones de
aluminio son ligeras, fuertes, y de fcil formacin para muchos procesos de
metalistera; son fciles de ensamblar, fundir o maquinar y aceptan gran variedad de
acabados. Por sus propiedades fsicas, qumicas y metalrgicas, el aluminio se ha
convertido en el metal no ferroso de mayor uso.

El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la Tierra y en la Luna, pero

nunca se encuentra en forma libre en la naturaleza. Se halla ampliamente distribuido
en las plantas y en casi todas las rocas, sobre todo en las gneas, que contienen
aluminio en forma de minerales de almino silicato. Cuando estos minerales se
disuelven, segn las condiciones qumicas, es posible precipitar el aluminio en forma
de arcillas minerales, hidrxidos de aluminio o ambos. En esas condiciones se forman
las bauxitas que sirven de materia prima fundamental en la produccin de aluminio.

El aluminio es un metal plateado con una densidad de 2.70 g/cm3 a 20C (1.56 oz/in3 a
68F). El que existe en la naturaleza consta de un solo istopo, 2713Al. El aluminio
cristaliza en una estructura cbica centrada en las caras, con lados de longitud de
4.0495 angstroms. (0.40495 nanmetros). El aluminio se conoce por su alta
conductividad elctrica y trmica, lo mismo que por su gran reflectividad.

La configuracin electrnica del elemento es 1s2 2s2 2p6 3s2 3p1. El aluminio muestra
una valencia de 3+ en todos sus compuestos, exceptuadas unas cuantas especies
monovalentes y divalentes gaseosas a altas temperaturas.

El aluminio es estable al aire y resistente a la corrosin por el agua de mar, a muchas

soluciones acuosas y otros agentes qumicos. Esto se debe a la proteccin del metal
por una capa impenetrable de xido. A una pureza superior al 99.95%, resiste el
ataque de la mayor parte de los cidos, pero se disuelve en agua regia. Su capa de
xido se disuelve en soluciones alcalinas y la corrosin es rpida.

El aluminio es anftero y puede reaccionar con cidos minerales para formar sales
solubles con desprendimiento de hidrgeno.

El aluminio fundido puede tener reacciones explosivas con agua. El metal fundido no
debe entrar en contacto con herramientas ni con contenedores hmedos.

A temperaturas altas, reduce muchos compuestos que contienen oxgeno, sobre todo
los xidos metlicos. Estas reacciones se aprovechan en la manufactura de ciertos
metales y aleaciones.

Su aplicacin en la construccin representa el mercado ms grande de la industria del

aluminio. Millares de casas emplean el aluminio en puertas, cerraduras, ventanas,
pantallas, boquillas y canales de desage. El aluminio es tambin uno de los productos
ms importantes en la construccin industrial. El transporte constituye el segundo gran
mercado. Muchos aviones comerciales y militares estn hechos casi en su totalidad de
aluminio. En los automviles, el aluminio aparece en interiores y exteriores como
molduras, parrillas, llantas (rines), acondicionadores de aire, transmisiones
automticas y algunos radiadores, bloques de motor y paneles de carrocera. Se
encuentra tambin en carroceras, transporte rpido sobre rieles, ruedas formadas
para camiones, vagones, contenedores de carga y seales de carretera, divisin de
carriles y alumbrado. En la industria aeroespacial, el aluminio tambin se encuentra en
motores de aeroplanos, estructuras, cubiertas y trenes de aterrizaje e interiores; a
menudo cerca de 80% del peso del avin es de aluminio. La industria de empaques
para alimentos es un mercado en crecimiento rpido.

En las aplicaciones elctricas, los alambres y cables de aluminio son los productos
principales. Se encuentra en el hogar en forma de utensilios de cocina, papel de
aluminio, herramientas, aparatos porttiles, acondicionadores de aire, congeladores,
refrigeradores, y en equipo deportivo como esques y raquetas de tenis.
Existen cientos de aplicaciones qumicas del aluminio y sus compuestos. El aluminio en
polvo se usa en pinturas, combustible para cohetes y explosivos y como reductor
qumico.

Efectos del Aluminio sobre la salud

El Aluminio es uno de los metales ms ampliamente usados y tambin uno de los ms

frecuentemente encontrados en los compuestos de la corteza terrestre. Debido a este
hecho, el aluminio es comnmente conocido como un compuesto inocente. Pero
todava, cuando uno es expuesto a altas concentraciones, este puede causar
problemas de salud. La forma soluble en agua del Aluminio causa efectos perjudiciales,
estas partculas son llamadas iones. Son usualmente encontradas en soluciones de
Aluminio combinadas con otros iones, por ejemplo cloruro de Aluminio.

La toma de Alumino puede tener lugar a travs de la comida, respirarlo y por contacto
en la piel. La toma de concentraciones significantes de Aluminio puede causar un
efecto serio en la salud como:

Dao al sistema nervioso central

Demencia

Prdida de la memoria

Apata

Temblores severos

El Aluminio es un riesgo para ciertos ambientes de trabajo, como son las minas, donde
se puede encontrar en el agua. La gente que trabaja en fabricas donde el Aluminio es
aplicado durante el proceso de produccin puede aumentar los problemas de pulmn
cuando ellos respiran el polvo de Aluminio. El Aluminio puede causar problemas en los
riones de los pacientes, cuando entra en el cuerpo durante el proceso de dilisis.

Efectos ambientales del Aluminio

Los efectos del Aluminio han atrado nuestra atencin, mayormente debido a los
problemas de acidificacin. El Aluminio puede acumularse en las plantas y causar
problemas de salud a animales que consumen esas plantas. Las concentraciones de
Aluminio parecen ser muy altas en lagos acidificados. En estos lagos un nmero de
peces y anfibios estn disminuyendo debido a las reacciones de los iones de Aluminio
con las protenas de las agallas de los peces y los embriones de las ranas.

Elevadas concentraciones de Aluminio no slo causan efectos sobre los peces, pero
tambin sobre los pjaros y otros animales que consumen peces contaminados e
insectos y sobre animales que respiran el Aluminio a travs del aire.

Las consecuencias para los pjaros que consumen peces contaminados es que la
cscara de los huevos es ms fina y los pollitos nacen con bajo peso. Las
consecuencias para los animales que respiran el Aluminio a travs del aire son
problemas de pulmones, prdida de peso y declinacin de la actividad. Otro efecto
negativo en el ambiente del Aluminio es que estos iones pueden reaccionar con los
fosfatos, los cuales causan que el fosfato no est disponible para los organismos
acuticos.

Altas concentraciones de Aluminio no slo pueden ser encontrados en lagos cidos y

arie, tambin en aguas subterrneas y suelos cidos. Hay fuertes indicadores de que el
Aluminio puede daar las races de los rboles cuando estas estn localizadas en las
aguas subterrneas.

La materia prima a partir de la cual se extrae el aluminio es la bauxita, que recibe su

nombre de la localidad francesa de Les Baux, donde fue extrada por primera vez.
Actualmente los principales yacimientos se encuentran en el Caribe, Australia, Brasil y
frica porque la bauxita extrada all se disgrega con ms facilidad. Es un mineral rico en
aluminio, entre un 20 % y un 30 % en masa, frente al 10 % o 20 % de los silicatos
alumnicos existentes en arcillas y carbones.

La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la extraccin de la almina a partir de la

bauxita (proceso Bayer) y la extraccin del aluminio a partir de esta ltima
mediante electrolisis. Cuatro toneladas de bauxita producen dos toneladas de almina y,
finalmente, una de aluminio.

Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por
transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en
aluminio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una combinacin de
propiedades que lo hacen muy til en ingeniera de materiales, tales como su
baja densidad (2700 kg/m) y su alta resistencia a lacorrosin.
Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemente su resistencia
mecnica (hasta los 690MPa). Es buen conductor de la electricidad y del calor, se
mecaniza con facilidad y es muy barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX2 el
metal que ms se utiliza despus del acero.

Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El principal
inconveniente para su obtencin reside en la elevada cantidad de energa elctrica que
requiere su produccin. Este problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su
extendida vida til y la estabilidad de su precio.

El aluminio se utilizaba en la antigedad clsica en tintorera y medicina bajo la forma de

una sal doble, conocida comoalumbre y que se sigue usando hoy en da. En el siglo XIX,
con el desarrollo de la fsica y la qumica, se identific el elemento. Su nombre
inicial, aluminum, fue propuesto por el britnico Sir Humphrey Davy en el ao 1809. A
medida que se sistematizaban los nombres de los distintos elementos, se cambi por
coherencia a la forma aluminium, que es la preferida hoy en da por la IUPAC debido al
uso uniforme del sufijo -ium. No es sin embargo la nica aceptada ya que la primera forma
es muy popular en los Estados Unidos.3 En el ao 1825, el fsico dans Hans Christian
rsted, descubridor del electromagnetismo, consigui aislar por electrlisis unas primeras
muestras, bastante impuras. El aislamiento total fue conseguido dos aos despus
por Friedrich Whler.

El aluminio puro es un material blando y poco resistente a la traccin. Para mejorar estas
propiedades mecnicas se alea con otros elementos,
principalmente magnesio, manganeso, cobre, zinc y silicio, a veces se aade
tambin titanio y cromo.

Fundicin en molde de arena

Fundicin en molde metlico

Fundicin por presin o inyeccin.

El aluminio es 100 % reciclable sin merma de sus cualidades fsicas, y su recuperacin

por medio del reciclaje se ha convertido en un faceta importante de la industria del
aluminio. El proceso de reciclaje del aluminio necesita poca energa. El proceso de
refundido requiere solo un 5 % de la energa necesaria para producir el metal primario
inicial. Al aluminio reciclado se le conoce como aluminio secundario, pero mantiene las
mismas propiedades que el aluminio primario.

El aluminio metlico se recubre espontneamente de una delgada capa de xido que

evita su corrosin. Sin embargo, esta capa desaparece en presencia de cidos,
particularmente del perclrico y clorhdrico.

La importancia del aluminio en nuestro da a da es realmente alta; y es que se trata de

un metal muy usado en todo tipo de industria. Un metal que adems es reciclable 100%,
pudiendo reciclarlo indefinidamente sin que pierda cualidades. Algo que sin duda alguna
adquiere muchsimo atractivo en los procesos de fabricacin.

Es un material realmente valioso pues es ms ligero que otros metales como puedan ser
el acero o el cobre. Adems, cuenta con una resistencia bastante alta, por lo que sirve
para construir piezas clave para diferentes mquinas pudiendo aguantar mejor el
desgaste. Por ltimo, no hay que olvidar que este metal es un excelente conductor de
electricidad y de calor, no es txico ni tampoco magntico. Todo ello hace que el aluminio
sea un bien codiciado por las empresas modernas.
Por ejemplo, en el mundo las comunicaciones, el aluminio es una excelente alternativa
para el cobre, convirtindose en un material econmico y seguro para transportar
electricidad, mucho ms econmico que cualquier otro.

En los transportes, el aluminio es cada vez ms apreciado. Gracias a este material, ligero
y econmico, es posible crear coches muchsimo menos pesados, algo que reduce
considerablemente el combustible. As, podemos decir que el aluminio, en el mundo de
los vehculos, tambin aporta beneficios ecolgicos.

Trenes, coches, camiones e incluso bicicletas, utilizan el aluminio para ser ms ligeros.
Pero evidentemente, en el sector aeroespacial es donde el aluminio es ms apreciado; y
es que este material es esencial para este sector, aportando muchsima ms ligereza y
resistencia a las naves.

Tambin es usado en la construccin, ahorrando considerablemente los costes de muchos

elementos y creando productos mucho ms eficientes, como por ejemplo los marcos de
las ventanas. Asimismo, en este sector tambin se est incluyendo cada vez ms en la
decoracin de interiores.

En el sector de la alimentacin, el aluminio es esencial para poder crear envases. Desde

hace mucho tiempo se dieron cuenta de que este material era capaz de proteger los
alimentos durante un largo periodo de tiempo, adems de ser envases muy ligeros.

En nuestro da a da observaremos infinidad de objetos y elementos hechos con aluminio,

desde herramientas o utensilios de cocina, armarios, ventanas, papel y latas. As pues, no
podemos negar que la importancia de este metal es muchsima. Afortunadamente
hablamos de un elemento qumico fcil de encontrar; y es que es el tercer elemento ms
comn en nuestra corteza terrestre. Esto y el hecho de que sea tan fcil y econmico
reciclarlo, hacen que cada da se emplee ms buscando continuos usos para el mismo.