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Mullu: El oro rojo de los incas

Por: Lizardo Tavera

Los sacerdotes del templo de Pachacamac mandaron emisarios y mensajeros al norte. Su tarea era
traer "mullu", cuanto ms trajeron mejor. Al cabo de un tiempo los emisarios regresaron con "mullu",
y en el templo hubo gran alegra y los sacerdotes auguraron un buen ao para las cosechas. Los
sacerdotes nunca se equivocaron.

Especmen de Mullu en estado natural. El caractestico color rojo de este molusco adorno a los soberanos mas poderosos en
el antiguo Per.

"Mullu" es el nombre prehispnico del Spondylus sp., un molusco bivalvo de aguas calientes que
habita principalmente en el golfo de Guayaquil (Ecuador) y en las costas de Tumbes (Per). Este
molusco se reproduce en aguas clidas, por eso si se encuentra en mucha abundancia al sur de
Tumbes o Piura, quiere decir que la temperatura promedio del mar ha aumentado; claro sntoma del
"fenmeno del nio" (ENSO). Lo que significa un desastre para la agricultura. En cambio si casi no
se encuentra Spondylus sp., quiere decir que las aguas del norte (habitualmente calientes) han
bajado su temperatura promedio. Esto genera un fenmeno inverso al del nio, y con seguridad ser
un ao de sequas. El control del "mullu" en pocas prehispnicas fue muy importante pues les
permita planificar las campaas agrcolas.

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Con Mullu se confeccionaron pequeas cuentas en forma de disco (las conocidas como "chaquiras")
con los que se confeccionaban collares, brazaletes e incluso, hasta pectorales . Tambin de mullu se
fabricaron un sinnmero de objeto diversos, todos ellos para lucir o como objetos ceremoniales.
Nunca se fabric con mullu algo que sirviera para el uso domstico o para ocasiones sin
importancia. A pesar (como ya hemos dicho) de que el hbitat natural del mullu (Spondylus sp.) es la
costa ecuatoriana y extremo norte del Per, objetos hechos con mullu o en estado natural, se
encuentran en cualquier parte de la cordillera de los Andes, principalmente en el Per y Bolivia, pero
tambin en Argentina y Chile. Y es que el mullu fue objeto de intercambios a larga distancia desde
tiempos muy antiguos.

Antigedad del uso del mullu

Es importante saber que el mullu fue necesario desde muy antiguo. Aqu algunos ejemplos.
El sitio arqueolgico de Aspero est cerca a la playa, en el valle de Supe (al norte de Huacho, costa
del Per), es uno de los sitios arqueolgicos ms antiguos de la costa. Est formado por pirmides,
plazas y terrazas. En 1973 y 1974 el arquelogo norteamericano Robert A. Feldman trabaj en el
lugar y determin que tena una antigedad aproximada de 4360 aos antes del presente (unos
2300 aos antes de Cristo). En una de la pirmides del sitio, llamada por l Huaca de los Sacrificios,
encontr el entierro de un nio. Entre los objetos con que fue encontrado el nio hay piezas hechas
de Spondylus.
El sitio arqueolgico de La Galgada se ubica en el ro Tablachaca (un afluente del ro Santa), en el
departamento de Ancash (Per). Fue excavado por los arquelogos Terence Grieder (Universidad
de Texas) y Alberto Bueno (Universidad San Marcos). El sitio est formado por muchas pirmides,
pero ellos trabajaron principalmente en una. La pirmide tiene cerca de 15 metros de alto, y en su
cima destacan una serie de construcciones. Son cuartos pequeos (trece metros por lado). En estos
cuartos es donde se llevaba a cabo la principal actividad del sitio: el ceremonial religioso. Los
arquelogos han determinado que la pirmide se comenz a construir en el ao 2400 antes de
Cristo y se abandon aproximadamente en el ao 1900 a.C. Aqu se encontraron hermosos objetos
tallados y engastados en mullu.

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Al igual que Aspero, La Galgada fue construida en tiempos precermicos. Esto es antes que se
descubrieran las propiedades de la arcilla para fabricar cermica. Sitios como Aspero y La Galgada
son manifestaciones muy antiguas de sociedades altamente desarrolladas.

Las Rutas de Intercambio

Para el arquelogo ecuatoriano Jorge Marcos el principal (y ms antiguo) lugar de distribucin del
mullu es una isla ubicada frente a las costas del Ecuador, llamada La Plata. En La Plata se
encontraron evidencias que demostraran que la isla fue un importante lugar de intercambio hasta la
llegada de los espaoles, para quienes el mullu careca de importancia econmica. Segn los
investigadores ecuatorianos, La Plata funcion como puerto de intercambio desde el segundo
milenio antes de Cristo. En la isla se han encontrado muestras de cermica Lambayeque (Sicn),
Chim e Inca, as como muchos estilos alfareros ecuatorianos.

Cmo es que el mullu entraba al Per?.

La investigadora Mara Rostworowski cree que lo hacan por va martima. Ella se fundamenta en
documentos coloniales (S. XVI) muy tempranos, de los primeros aos despus de la conquista. Para
la investigadora, en Chincha, (una urbe prehispnica, desde el 1300 d.C. y hasta la llegada de los
espaoles -1530-) exista un grupo de gente (aproximadamente 10,000 personas) dedicadas al
comercio. Estos mercaderes viajaban en grandes balsas por la costa hasta el Ecuador llevando
cobre (que obtenan del altiplano -Bolivia-) y regresaban cargados de mullu, que luego
intercambiaban con la sierra y costa peruana.

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Para A. M. Hocquenghem el mullu entraba al Per por tierra. Lo haca por un camino que recorra
Tumbes y Piura (y de ah al resto de la sierra y costa). Esta arqueloga ha investigado varios sitios
que seran paradas en la ruta del mullu. Adems ha identificado que estos caminos fueron usados
desde el perodo Formativo (1500 aos a.C.) hasta le poca de los Incas (1400-1532 d.C.).
Fue el mullu muy importante desde tiempos muy remotos para las culturas prehispnicas y lo sigui
siendo hasta la llegada de los espaoles. Cuando los Incas conquistaron Ecuador, lo hicieron por la
sierra, pues tienen excelente campos agrcolas. En cambio la costa del Pacfico con su clima clido y
sus selvas tropicales no les era un atractivo econmico. Pero se esmeraron en conquistarla, pues de
all sala el mullu.
Fue el mullu uno de los principales artculos de lujo, controlar su comercio y extraccin permiti
dominar ms fcilmente a las aristocracias locales, quienes necesitaban de este preciado artculo
para mantener su rango, ostentacin y privilegios.

Fuente: http://www.arqueologia.com.ar/peru/mullu.htm

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