Agronoma Colombiana, 1996 Volumen XIII, No.
1;pag 76-90
TECNOLOGIAS PARA EL APROVECHAMIENTO DEL GAS PRODUCIDO
POR LA DIGESTION ANAEROBICA DE LA MATERIA ORGANICA
Technologies for the utlllzatlon of gas derived from anaerobic digestion
of organic matter
Luis Alfredo Hemndez
RESUMEN
El aprovechamiento energtico del gas
metano, compuesto principal del biogs,
subproducto gaseoso producido de la fermen-
tacin anaerbica de la materia orgnica, en
forma slida o soluble, constituye un factor
importante que complementa las bondades
tenolgicas para la implantacin y desarrollo
de sistemas de tratamiento de residuos org-
nicos mediante la digestin anaerbica.
El presente artculo muestra las bon-
dades tcnicas y operativas en la
implementacin de tecnologas para el apro-
vechamiento energtico del biogs en moto-
res de combustin, lmparas para alumbra-
do, quemadores domsticos e idustriales y
calderas.
Palabras claves: Biogs, energa de
residuos orgnicos, digestin anaerbica, metano y bixido de carbono, almacena una
energtico.
SUMMARV
Energetic use of methane gas, main
component of biogas, by product gas of
anaerobic fermentation of organic material
both solid or soluble forms. It's a more
important factor that helps to implantation of
technologies for the development of sistem for
trataments of organic wastes from anaerobic
digestions.
, Profesor Asociado. Facultad de Agronoma,
Universidad Nacional de Colombia. Santaf
de Bogot.
76
A. 1
The present article shows the technical
operative advantages in the improvement of
technologies for energetics use of biogas for
combustion engines, lamps of lightening,
domestic and industrial fires and boilers.
Key words: Biogas,energy from organic
wastes, anaerobic, digestion, energy.
INTRODUCCION.
El gas producido en el proceso de des-
composicin anaerbica, ms conocido como
biogs, representa la materia orgnica en pro-
porciones que varan entre 10 Y 40%, depen-
diendo de las formas y sistemas de control a
los cuales est sujeta su estabilizacin, ya sea
en condiciones naturales o activadas por el
hombre.
Este gas, compuesto principalmente por
considerable cantidad de energa que puede
ser aprovechada mediante la combustin en
diferentes procesos como motores de com-
bustin, lmparas de iluminacin, quemadores
domsticos e industriales, calderas y en sis-
temas de refrigeracin, mediante tecnologas
apropiadas que, adems, aliviaran efectos
ambientales adversos que el biogs puede
producir cuando es descargado a la atmsfe-
ra sin una depuracin adecuada.
Aunque el desarrollo investigativo y la
transferencia de tecnologa no han tenido una
alta resonancia a nivel nacional e internacio-
nal, se pretende, con el presente trabajo des-
pertar el inters en estos sectores hacia la
implementacin de sistemas anaerbicos con
recuperacin de biogs en la solucin de pro-
blemas derivados de altas producciones de
materiales orgnicos, principalmente en los
sectores de tratamiento de aguas residuales
domsticas, agroindustriales, de vertimientos
slidos y lquidos de mataderos o plantas de
sacrificio de animales, de las basuras de pla-
zas de mercado y de la descomposicin del
material orgnico en los rellenos sanitarios.
APROVECHAMIENTO DEL BIOGAS EN
MOTORES DE COMBUSTiN
El metano, principal componente del
biogs (CH4, CO2 y SH2), producido de la di-
gestin anaerbica de residuos orgnicos,
como cualquier hidrocarburo gaseoso, se pue-
de utilizar eficientemente como combustible
en motores de combustin interna.
Un biogs con un contenido de metano
entre 55 y 65%, al entrar en combustin, pro-
duce una llama azul y puede tener un poder
calorfico entre 22.000 a 26.000 KJ.m-3.
Para tener idea del comportamiento ter-
modinmico del biogs en el proceso de com-
bustin interna, es conveniente, como punto
CUADRO 1. Caractersticas fsico-qumicas y energticas del metano.
Caractersticas
Frmula
Peso molecular
Punto de ebullicin a 760mm Hg
Punto de congelacin a 760mm Hg
Presin crtica
Volumen especf.a 15,5C y 760mmHg
Poder calorfico (stc)
Vol.aire/vol.comb. en combustin
Indice de octanos
Kg de O/kg de CH4 en combo
Temperatura de ignicin
Relacin CO/CH4 en peso para combo
Fuente: elaboracin propia.
77
de referencia, conocer el comportamiento del
metano o gas natural como combustible, tal
como se puede apreciar en el cuadro 1.
La estequiometra de la combustin del
metano se plantea en la siguiente reaccin:
CH4 + 202 + 7,52N2 - CO2 + 2HP + 7,52N2
De esta forma, la relacin en peso de
aire/combustible ser:
(202 + 7,52N2)/(CH4) = (64 + 210,5)/16,04 =
17,1 Kg de aire por cada kg de metano que-
mado.
Si se tiene en cuenta que la relacin de
compresin del metano o gas natural est del
orden de 8/1, siendo similar a la de otros
combustibles gaseosos y gasolinas y adems
el ptimo ndice de octanos (similar al de una
gasolina etlica), su relacin aire/combustible
en peso (la relacin de compresin para la
gasolina es de 7,5/1), la posibilidad de
compresin por encima de la establecida
para motores de combustin del ciclo Otto
(130 P.S.I. a c.s.t.p.) permite predecir un
buen comportamiento del biogs y, espec-
ficamente, el metano como combustible en
Valor
CH4
16,042
-161,5C
-182,5C
474 kgcm-2
1,47L.g-'
38,130 KJ/kg
9,53
130
3,98
65C
2,74
motores de combustin especialmente para
aquellos que trabajan con gas y gasolina,
aunque es factible, por la alta compresibilidad,
poder utilizarse en motores de combustin tipo
Diesel.
Desde el punto de vista fsico-mecni-
co, se hace imperativa la necesidad de elimi-
nar la mayor cantidad de vapor de agua y gas
sulfdrico que contiene como impurezas.
El acondicionamiento de motores a gas
radica en los cambios en el sistema de ali-
mentacin y dosificacin (carburacin) del
combustible a las cmaras de compresin del
motor. El sistema de alimentacin de gas para
estos motores se realiza a travs de vlvulas,
que, en general, funcionan dentro de los si-
guientes parmetros (ver esquema de vlvu-
la en la figura No 1).

Adems, se debe tener en cuenta que Oscilacin de temperatura -10 a 50C

la presencia de bixido de carbono en el gas
Presin mxima a la entrada 8 bar
de combustin incrementa las prdidas en los
sistemas de escape del motor, por ser un gas Presin de salida a las cmaras del motor.....2 bar
que no contribuye en la combustin.

Cuando se utilizan mezclas de metano La experiencia realizada en Medelln en

y bixido de carbono comprimidas en moto- motores para vehculos de transporte muestra
res de traslacin, la licuefaccin del CO2 a al- la necesidad de disponer de dos vlvulas para
tas presiones produce deterioro rpido de los la alimentacin de combustible: una para
compresores que alimentan de gas a los ve- reducir la alta presin de almacenamiento del
hculos. gas (134 bar) al nivel que se usa en las
Cuando s~ necesita disponer de biogs cmaras de combustin del motor (2 a 3 bar),
para utilizarse en motores de combustin es- y otra para bajar la presin en la tubera de
tacionarios, es recomendable almacenar el conduccin por debajo de la presin
gas en recipientes similares a los utilizados atmosfrica, cuando el motor no est
para el envase de oxgeno o de gas comercial. funcionando.

Presin
e
Ingreso [=:J
Salida [::::::1

FIGURA 1. Corte de una vlvula de diafragma reguladora de presin.

78
 Experiencias importantes son las cita-
das por Hernndez-1989, en el aprovecha-
miento de biogs producido en un reactor
anaerbico tipo chino procesando los residuos
del matadero del municipio de Yopal
(Casanare); esta experiencia mostr el fun-
cionamiento de un motor de combustin de
20 Kw alimentado con biogs y accionando
una planta elctrica de 18 Kw. La operacin tes caractersticas:
de sta mquina se mantuvo por perodos de
1 hora con variaciones de presin en el gas
dentro del reactor anaerbico entre 450 a 1550
mm C.A., consumiendo en promedio 4,7 m3
de biogs a un ritmo de 78,3 LPM Y un consu-
mo especfico de 261 Litros por Kwh.
Ensayos hechos por Crdenas, (1994)
aprovechando el biogs producido en la plan-
ta U.A.S.B (Proyecto del ro Fro) para el tra-
tamiento anaerbico de las aguas residuales
de Bucaramanga, operando un motor de com-
bustin interna tipo Otto de 18 Hp a 3600
r.p.m., encontr una eficiencia trmica del
40,3%, utilizando un biogs con las siguien-
CH. : 76,05% en volumen
H2S: 0,10% en volumen
CO2 :. 9,01 % en volumen
H20: 5,80% en vol. como vapor

Al asignarle al biogs un poder calorfico N2: 8,01 % en volumen

medio de 700 B.T.U. por pie cbico (6186 Kcal/
Luego de un proceso de purificacin, se
m3) y, si se tiene en cuenta que para la
obtuvo un biogs con las siguientes
generacin de un Kwh, son necesarias 860
concentraciones (en volumen):
Kcal, el sistema mecnico funcion con una
eficiencia del 53%. CH.: 87,87%

En la actualidad, ste no est operan- H2S: 0,05%

do, debido a que la demanda de carne supe- CO2: 3,50%
r la capacidad del sacrificio del matadero y,
por ende, la capacidad de diseo del reactor H20: 0,85%
anaerbico, el cual oper eficientemente para
N2: 7,01%,
16 vacunos sacrificados (actualmente, la de-
manda de carne para el municipio es de aprox. encontrndose un incremento de la eficien-
30 reses). cia trmica del orden del 20%.

ELlMINACION DE H2S Vnturi

Vlvula de control de aire

tipo mariposa Vnturi hecho con lminas hechas de
hierro galvanozado
/
#. /'"
"IIt,
Control de resorte
'1
_Acopleal I
motor
lm:~ffi_~\~-~-F~I~Uj;O;d~e:l'i 6
a~~lr~em!

t
Red esfrica de
Vlvula de paso
alambre
I
Tubo del biogs
Biogs

FIGURA 2. Sistema de alimentacin de biogs - Motores Otto y Diesel.

79
 A pesar de encontrar altas concentra-
ciones de metano en el biogs producido, pre-
ocupa la presencia de nitrgeno gaseoso, el
cual no debe aparecer cuando el proceso es
anaerbico; esta situacin se puede originar
por la contaminacin de la muestra antes de
ser analizadas en el cromatgrafo.
Cabe mencionar que el motor no pre-
sent seales de corrosin, ni presencia de
azufre en el lubricante.
En Italia, motores de ciclo Otto operando
con biogs han demostrado un consumo es-
pecfico entre 600 a 800 litros de biogs por
cada Kwh generado. La anterior oscilacin de
variacin es debida a los cambios permanen-
tes que se encuentran en el suministro de gas.
Experiencias con motores tipo Diesel en
China, India y Nepal sealan la necesidad de
utilizar mezclas de un 20% de ACPM con un
80% de biogs para producir una eficiente
combustin. Para este fin, se han utilizado
adaptaciones y cambios en el sistema de ali-
mentacin y dosificacin como las observa-
das en la figura 2.
La razn para que el solo biogs no
opere en forma eficiente en motores Diesel
radica en la alta relacin de compresin de
stos (aproximadamente el doble a la de los
motores de ciclo OUo).
UTILIZACiN DEL BIOGS EN
LMPARAS DE ILUMINACiN
Un gas en combustin, al pasar a tra-
vs de un filamento le produce incandescen-
cia y es ste el principio para la utilizacin del
biogs en lmparas especficas, siendo su
forma de empleo menos complicada que para
el caso de motores de combustin.
En cuanto a la remocin de vapor de
agua y gas sulfdrico, los requerimientos de
calidad del gas son iguales y ms exigentes a
los planteados en el caso de motores.
Para la operacin de una lmpara de
gas, es necesario una mezcla controlada de
aire y biogs, con el fin de ajustar la
iluminacin a las necesidades y exigencias,
ya sean de carcter domstico o industrial.
El consumo de una lmpara de biogs
est en funcin de la presin de suministro
(600 a 1.500 mm CA) y de la potencia de
iluminacin. Es lgico, suponer que, al au-
mentar la presin de suministro y mejorar la
calidad del biogs, se tiene un incremento en
la intensidad de iluminacin.
Una lmpara de gas, como algunas de
gasolina, para producir iluminacin utiliza una
caperuza, preferiblemente impregnada de al-
gn material radiactivo el cual incrementa la
intensidad lumnica por incandescencia. Como
el material de fabricacin de la caperuza es
bastante frgil, se hace necesaria la protec-
cin de sta de las corrientes de aire, insec-
tos y manipuleo por medio de un globo de
vidrio esfrico, sobre el cual se coloca un re-
flector para su proteccin y cubrimiento, ade-
ms de fijar un radio de iluminacin.
Una lmpara de gasolina o de gas de
tipo comercial se puede adaptar a biogs ha-
ciendo una ampliacin o sustitucin de la to-
bera de descarga del gas a aproximadamen-
te 1.5mm de dimetro.
La intensidad luminosa de una lmpara
de biogs puede estar entre 100 a 200 can-
delas (bujas), dependiendo de la calidad y
presin de biogs utilizado. El consumo de
gas en funcin de la intensidad luminosa y el
nmero de bujas se presenta de la siguiente
forma:
Lmparas con potencia de 100 cande-
las y 1 caperuza: 0,1 a 0,15 m3/hora.
Lmparas con potencia de 100 cande-
las y dos caperuzas: 0,12 a 0,16 m3/hora.
Lmparas con potencia de 100 cande-
las y tres caperuzas: 0,15 a 0,20 m3/hora.
Un diseo de Lara (1987), citado por
G.T.Z. para el estudio de la difusin de la tec-
nologa del biogs en Colombia, se muestra
en la figura 3.
El funcionamiento de esta lmpara es
de la siguiente forma: la vlvula (1) regula el
flujo de gas y enroscada a sta se encuentra
la tobera (4), provista de un inyector (5), por
donde fluye el biogs arrastrado para que
entre a las ranuras de admisin (6) y cuyo flujo
80
 1 Vlvula
2 Perilla
3 Entrada de gs
4 Tobera
5 Inyector
6 Ranura de admisin
7 Regulador de aire
8 Tubo de mezcla
9 Manguito
10 Rejilla
11 Reflector
12 Base
13 Soporte inferior
14 Vidrio
15 Caperuza

FIGURA 3. Lampara de biogs -Modelo G. T. Z.

es controlado por medio de un regulador (7). La presin de entrada de biogs se mide

La mezcla de aire se hace en el tubo (8) hasta
llegar al manguito (9), donde se encuentra la
caperuza (15) en la cual se produce la
combustin.
La experiencia del matadero de Yopal
(Hernndez, 1989) muestra la operacin de
12 lmparas de 200 candelas cada una tra-
bajando ocho horas diarias (durante la jorna-
da nocturna de sacrificio), a una presin de
suministro de gas entre 600 a 1.200 mm
C.A.(ver figura NoA). Esta lmpara de gas
consta de una vlvula en T (1) que regula la
entrada de gas; inmediatamente debajo de
sta y haciendo parte de un sistema integral,
se encuentra un anillo enroscado (2), que re-
gula la entrada de aire mediante 5 orificios cir-
culares sobre el permetro del tubo de con-
duccin. Aqu, se realiza y reacciona la mez-
cla sobre el soporte de caperuza (3) de cer-
mica con perforaciones circulares de 1 mm
de dimetro para la salida de la mezcla de
aire y biogs.
Encima del soporte de la caperuza se
ubica el soporte del globo de vidrio (4), el cual
dispone de un tornillo para fijar ste al sopor-
te. El biogs llega a la lmpara a travs de un
tubo de alimentacin fabricado en aluminio de
1/4de dimetro y 40 cm de longitud.
por medio de un manmetro en "U", fabrica-
do con manguera transparente de 1/4" de di-
metro, donde se marca la presin en mm CA
en agua teida con naranja de metilo sobre
una lmina vertical calibrada en mm.
Un esquema para la instalacin de lm-
paras de biogs se puede presentar en el si-
guiente diagrama.
1: reactor anaerbico
2: manmetro en U ..
3: Expansin para la reduccin de hu-
medad
4: Reduccin del contenido de H2S con
Fep30ZnO
5: Vlvula de paso
6: Lmpara de iluminacin.
A continuacin, se presentan algunas
recomendaciones para la operacin y mante-
nimiento de lmparas de biogs:
a.) Abrir lentamente la vlvula que con-
trola el paso de biogs.
b.) Iniciar la combustin utilizando una
vela o cerilla sin tocar la caperuza. Una cape-
ruza nueva debe ser previamente quemada a
fin de que adquiera una configuracin rgida y
aproximadamente cilndrica.

81

FIGURA 4. Sistema de Alumbrado adaptado para
Yopal - Lampara de gas.
c.) Despus de calentar la caperuza,
regular las vlvulas de paso de aire y biogs,
hasta obtener la iluminacin deseada.
d.) Hacer la limpieza de la tobera de gas
semanalmente, a fin de eliminar la formacin
de material carbonoso.
e.) Hacer mantenimiento general de la
lmpara una vez al mes.
f.) Utilizar una bolsita de plstico para
introducir la caperuza daada en el momento
de la reposicin y evitar su contacto o inhalar
sus cenizas.
APROVECHAMIENTO DEL BIOGS EN
QUEMADORES V CALDERAS
1. Bases termoqumicas
Antes de hacer referencia a los aspec-
tos tecnolgicos del aprovechamiento ener-
gtico del biogs en quemadores y calderas,
82
es necesario conocer la dinmica de la com-
bustin del metano como principal constitu-
yente del biogs.
Teniendo en cuenta que la unin qumi-
ca de los tomos de la molcula del CH4 se
hace en forma covalente, las energas de
unin para stas formas de enlace tienen el
carcter exotrmico con valores negativos, en
razn a que se libera energa cuando se for-
ma un enlace qumico de la combinacin de
dos radicales y ste acta como una fuerza
estabilizadora por naturaleza. Por lo tanto, la
energa de unin puede usarse para el clcu-
lo de los calores de formacin de las sustan-
cias qumicas y, a su vez, de los calores de
reaccin, gracias al principio de aditividad de
las energas de unin. Luego, la energa total
de unin de un gas, como el metano, ser la
suma de todas las energas de unin de los
enlaces que lo forman:
CH4 + 202- CO2 + 2HP
Los enlaces rotos sern:
4 C-H con l:l H = 4(87,3)Kcal = 349,2 Kcal
20=0 con ~H = 2(139,6)Kcal = 279,2 Kcal
La energa total absorbida es de 488,8
Kcal y a partir de los enlaces formados:
2 C=O :~H 2(-149)Kcal = -298,0 kcal
4 H-O :~H 4(-110,2)Kcal= -440,8 Kcal
La energa (H) total liberada ser de
-440,8Kcal; luego, la energa neta total (Hn)
producida, al quemar una mol de metano,
ser de 250 Kcal.
El anterior valor de Hn para el CH4 con-
cuerda con el calor de reaccin y de forma-
cin (Hf), basado en el principio de conserva-
cin de la energa.
A partir de las leyes de Lavoisier y Hess,
se obtiene un valor de 212 Kcal/mol al reac-
cionar una mol de metano con dos moles de
oxgeno (la diferencia radica en la aproxima-
cin que se hace al tomar la energa de un
tipo de enlace como el promedio de la misma
en distintos compuestos).
 En la eficiente combustin del metano,
deben controlarse tres aspectos para un alto
aprovechamiento energtico, como son la
temperatura, la presin y la composicin del
gas, la cual se relaciona con la cantidad de
aire necesaria para una perfecta combustin.
Tambin, se debe considerar que la
reaccin podra generar estados de
hidroxilacin que, generalmente, conducen
problemas de contaminacin del aire; cuando
se quema metano, inicialmente se presenta
una adicin o asociacin de oxgeno con la
molcula de metano, produciendo compuestos
hidroxilados inestables, que, a su vez, forman
aldehidos, disocindose y oxidndose para
producir finalmente bixido de carbono yagua,
como se observa en los siguientes pasos:
1. CH + 0.502 -> CHpH
11. CHpH + 0.502 -> HCOH + HP
111. CHp -> CO + H2
IV. CO + 0,502 -> CO2 y H2 + 0,502 P HP
En el interior, la llama de combustin de
un gas se forma un cono azul con espesor de
aproximadamente 0,2mm, seguido de una
segunda zona en forma de penacho, que
contiene los gases producidos de la reaccin
de la zona interior. Si se efecta una medicin
de temperatura en la cima de la regin azul
de la llama, tal registro estara cercano a aquel
estimado a partir de los calores especficos
de los productos de combustin y de los
valores de las disociaciones.
Para el biogs y especficamente para
el metano, existen factores que alteraran la
temperatura de combustin, como las conti-
nuas variaciones de la relacin aire/com-
bustible, la baja temperatura de la mezcla y
el contenido de materiales inertes que, como
el bixido de carbono y el N2 del aire, pue-
den reducirla entre un 30 % a 40%, respecti-
vamente.
Por lo tanto, la coloracin de la llama
se puede constituir en un indicador de la cali-
dad de la reaccin del gas en funcin de la
proporcin de combustible utilizado. Cuando
la concentracin de metano presente en la
mezcla de biogs es inferior a un 30% en vo-
83
lumen, la zona interior de la llama tender a
una coloracin amarillenta, mientras que, si
la concentracin sube p. ms del 55%, sta
adquiere una tonalidad azul. Esta situacin es
necesario conocerla en la calibracin y ope-
racin de sistemas de quemadores y calde-
ras que utilizan total o parcialmente el biogs.
2. Tecnologa de los quemadores de
biogs
Un quemador se define como un dispo-
sitivo encargado de poner en contacto el gas
combustible (biogs) con el comburente. Bajo
esta situacin, el gas acta como inductor,
arrastrando parte del aire necesario para la
combustin (aire primario), mientras que se
utiliza otro aire en el punto o encima del pun-
to de combustin (aire secundario); por lo tan-
to, desde el punto de vista del uso de
quemadores domsticos e industriales que
puedan operar con biogs, stos deben estar
expuestos a las condiciones atmosfricas.
Un buen diseo de los sistemas de su-
ministro y conduccin de gases promueve una
llama estable, bien estructurada por zonas y
QUEMADOR TIPO ANILLO
A+;-b~~
Vista Superior A-A
QUEMADOR TUBULAR
El largo no debe ser mayor de dos metros
Tapa
.....
I
FIGURA 5. Tipos de quemadores utilizando biogas
con una mnima produccin de gases conta-
minantes (hidrocarburos y monxido de car-
bono).
Las dimensiones de un quemador do-
mstico e industrial de gas depende de facto-
res como:
-Caractersticas y propiedades del biogs
-Consumo del quemador
-Presin de entrada del gas
-Consumo de aire primario y secundario; y
-Propiedades del aire.
Existen varios tipos de quemadores,
pero los que han presentado ms adaptabili-
dad al aprovechamiento energtico del biogs
son los quemadores domsticos de cabeza
cilndrica que se emplean tradicionalmente
con gases comerciales de propano-butano y
los quemadores industriales de los tipos de
anillos concntricos y tubulares (tipo flauta),
con orificios perimetrales de salidas mltiples,
como se pueden observar en la figuras 5 y 5A.
Area total de salida Orificios de salida
~r ~ Id,
/~
Cabeza del quemador~n~
Garganta
Orificios de bordea borde
/ ~
(000007
8888"
Quemado
domstico
FIGURA SA. Corte de un quemador cilndrico para
biogs
3. Caractersticas de los quemadores
empleados con biogs
Los quemadores domsticos para
biogs trabajan con presiones entre 50 a 150
mm de C.A. en estufas de 1 a 4 puestos con
quemadores circulares de 2 a 10 pulgadas de
dimetro. El consumo de biogs (con 55% en
volumen de metano) vara segn el tamao
de la tobera de descarga del quemador en la
siguiente forma:
Dimetro de la tobera(mm.) Consumo(lit.lhora
2 330
4 470
6 640
Los quemadores comerciales domsti-
cos se pueden adaptar a biogs ampliando el
dimetro de las toberas de descarga de gas y
la del flujo de aire primario, en funcin de la
mayor densidad del biogs, sobre todo cuan-
do ste viene cargado de impurezas como pro-
ducto de una deficiente limpieza. Aunque, para
el propsito especfico, es vlido el diseo de
inyectores y vlvulas para garantizar una mez-
cla y combustin adecuadas, las variaciones
de presin, la presencia de materiales inertes
durante la generacin y aprovechamiento del
biogs, no justifican dimensiones perfectas.
Los quemadores industriales de ms de
2 Kw, tipo anillos concntricos y con o sin do-
::::;0;0000)
ble aro, demandan mayores presiones de
000000 suministro de biogs, (500 a 2.000 mm CA) y,
0000000
como en los domsticos, es necesario ampliar
hasta 2mm la boquilla de descarga de biogs,
en comparacin con quemadores del mismo
tipo que operen con gas comercial.
Otros quemadores industriales de un
metro de longitud y 1 pulgada de dimetro,
tipo tubular, como los instalados en los pro-
yectos de Yopal y Tunja, funcionan con pre-
siones de gas dentro del reactor desde 60mm
CA, calentando a una temperatura de 75C
aproximadamente 1.200 litros de agua para
el escaldado (pelado) de porcinos. Estos que-
84
CUADRO 2. Diagnstico de problemas comunes que se pueden presentar en un quemador de biogs

Problema Causas posibles Posibles soluciones

Llama larga y amarillenta Deficit de aire primario. Aumentar entrada de aire.

Exceso de combustible Reducir paso del biogs

lama despega del quemador Alta presin y velocidad del Reducir entrada aire primario
gas

Llama debil y se extingue Baja velocidad del gas en la Aumentar dimetro del
tobera inyector

Llama muy pequea Deficit de combustible Limpiar orificio de inyeccin

obstruido. Incrementar (2) de
orificio de descarga

Manchas amarillas en Llama Deficit de aire primario Ampliar entrada de aire

primario

Fuente: Adaptado de Deutshe Gesellschaft fuer Technische Zusammenarbeit (G.T.Z.), 1976.

madores se colocan por debajo y a lo ancho
del tanque de escaldado con dimensiones
asociadas al rea de transferencia de calor.
El Cuadro 2, resume los problemas
ms comunes que se pueden presentar en un
quemador domstico o industrial alimentado
con biogs.
APROVECHAMIENTO ENERGTICO
DEL BIOGS EN CALDERAS
Una caldera consiste en un sistema
termo mecnico para calentar agua o generar
calor en forma de vapor, pudindose utilizar
en procesos de generacin elctrica, control
sanitario, coccin de alimentos, procesos
bioqumicos y concentracin de productos
(fabricacin de panela y azcar).
Bsicamente, una caldera para gas
consiste en un sistema de--combustin que
dispone de un quemador de tiro forzado. El
calor generado al quemarse el gas es par-
cialmente transferido a una superficie inte-
gral o tubular la cual contiene o conducece
agua, que genera una cantidad de vapor, con
una energa de entalpa (H), en funcin de la
temperatura y presin a la cual se produce el
vapor.
El quemador de una caldera de gas tie-
ne un juego de electrodos de ignicin, un ven-
tilador y una vlvula para el controlde la com-
bustin. Otros dispositivos de control de este
tipo de sistemas se orientan a mantener unas
condiciones de carga y presin, tanto del agua,
como del vapor generado.
Las calderas que se acondicionan para
aprovechar el bioWs son del tipo vertical, con
volmenes en la cmara de combustin que
varan entre 4 a 20 pies cbicos y con
potencias que oscilan comercialmente entre
5 a 50 BHp.
Aunque, tcnicamente, el biogs se
puede utilizar como combustible en una cal-
dera corriente de gas, ste debe ser
exigentemente purificado, en cuanto al con-
tenido de gas sulfdrico y vapor de agua, ade-
ms de eliminar la mayor cantidad de CO2
La seleccin del tamao de la caldera
est en funcin de la disponibilidad y
caractersticas del biogs producido, de la
calidad y disponibilidad de agua y de las
necesidades trmicas de agua caliente o vapor
para cualquiera de sus usos.
Si bien es cierto que no existen
experiencias en Colombia y no se dispone de
informacin internacional sobre aplicaciones

85
del uso de calderas que aprovechen parcial o
totalmente el biogs como combustible, es
necesario el uso de un compresor para
mantener unas condiciones reguladas de
suministro del gas hacia la cmara de
combustin. Adems de existir la posibilidad
de utilizarse el biogs como complemento
energtico en calderas de petrleo crudo
(crudo de castilla, combustleo) o ACPM, se
debe establecer la compatibilidad trmica de
los combustibles y reforzar los sistemas de
control de la contaminacin del aire.
Por las caractersticas y propiedades
trmicas del biogs altamente purificado
comparadas con otros gases hidrocarburos,
como el propano y gas natural, no existen
incompatibilidades para su conversin total o
parcial.
Sin embargo, cuando se trate de
complementar energticamentecon gas a una
caldera de petrleo, ACPM o carbn, es
recomendable instalar una alimentacin
independiente para el biogs.
En Colombia, existe una variedad de
marcas y capacidades de calderas con
posibilidades de utilizarse con biogs, cuyos
precios comerciales oscilan entre 3.000 a
10.000 dlares, entre las cuales se pueden
citar las siguientes con sus caractersticas:
Caldera vertical (Distral), pirotubular
Potencia: 10 BHp
Presin de diseo: 150 PSI
Superficie de calefaccin: 70 pies cua-
dra dos
Volumen de la cmara de combustin:
5,9 pies cbicos
Generacin de calor: 334.750 BTU/
Hora (8.450 Kcal/Hora)
Combustible: gas, con ms de 2.500
BTU/pie3(22.000 Kcal/m'')
Consumo de gas : 167 piesvl+ora
(4,8m3/Hora)
Produccin de vapor : 345 Lbs/Hora a
stcpt.
86
Si se tiene en cuenta que el poder calo-
rfico del biogs alcanza unas 6.000 Kcal/rn",
slo, podra utilizarse como complemento
energtico a cualquier hidrocarburo gaseo-
so, sin que se afecte la generacin de entalpa
en las condiciones de diseo de la caldera;
de lo contrario, habra que hacer cambios en
el volumen del hogar de combustin e incre-
mentar el flujo de biogs.
Otro tipo de caldera, para la cual el
biogs puede utilizarse como complemento
energtico, es la fabricada o comercializada
por la firma Tecnick Ltda, la cual presenta las
siguientes caractersticas:
Tipo: pirotubular
Combustible: gas, con poder calorfico
de 19.000 BTU/Lb. (2.300 BTU/pies3)
Presin de trabajo: 150 PSI
Consumo de gas: 9 Lb./Hora (4 Kg/
Hora) (85 piesvl-ora)
Produccin de vapor: 173 Lb/Hora.
Al igual que la caldera de Distral, exis-
ten inconvenientes en el poder calorfico del
gas requerido, adems que un incremento en
el flujo de biogs traera consecuencias ne-
gativas para la eficiencia global del sistema,
por la presencia de gases inertes como el
dixido de carbono.
Sin embargo,si se supone que al biogs
se le ha realizado una exigente limpieza, in-
cluyendo la eliminacin de alto porcentaje de
CO2,su comportamiento se puede asociar al
gas natural y las prdidas de calor sensible
en el escape seran ligeramente mayores,
comparadas con las del propano, desde el
punto de vista de la relacin estequiomtrica
aire/combustible, segn la siguiente reaccin:
C3Ha+ 502 + 18,8N2=>3C02 + 4HP + 18,8N2
As, se obtiene una relacin
estequiomtrlca apartir de los pesos atmicos
de 15,6Kg de aire por Kg de combustible, la
cual es unidad y media menor que la seala-
da anteriormente para el metano. Desde este
punto de vista, habra un incremento del or-
den del 8,7% del aire para la combustin del
metano casi puro. Bajo esta comparacin, se
tendra una reduccin en la eficiencia de la
caldera de biogs por el incremento de
prdidas en el sistema de escape, adems de
la baja calidad termodinmica del vapor
generado.
Una ventaja relativa del uso del metano
altamente purificado es la de requerir, para su
combustin completa, excesos de aire muy
inferiores a los de combustibles slidos como
carbn y residuos agrcolas o madera en pro-
porciones que van hasta el 230%.
Desde el punto de vista del estado na-
tural en el cual se encuentra el metano (biogs
altamente purificado), con respecto a combus-
tibles lquidos, es necesario sealar que los
segundos deben robar calor del medio para
vaporizarse, el cual, unido al emitido a travs
de las chimeneas, como consecuencia al ca-
lentamiento del mayor volumen de nitrgeno
atmosfrico derivado de los excesos de aire
respecto a las demandas tericas exigidas,
disminuye, en forma significativa, la eficien-
cia del proceso.
Otra ventaja la constituye su bajo
impacto ambiental en la combustin, debido
a la no emisin de contaminantes en forma
de hidrocarburos parcialmente oxidados
(xidos de nitrgeno y xidos de azufre), en
comparacin con combustibles lquidos y
slidos. Adems, su combustin produce
menores volmenes de bixido de carbono por
unidad energtica producida, (50% y 30%
menos que el carbn y combustibles lquidos,
respectivamente), por tener una relacin
menor de tomos de hidrgeno con respecto
a los tomos de carbono.
SISTEMAS DE LIMPIEZA PARA LA
PURIFICACiN DEL BIOGS
La descomposicin anaerbica de
residuos complejos genera un producto
gaseoso compuesto por metano, bixido de
carbono, gas sulfdrico y vapor de agua. El
metano producido proviene de la reduccin
del cido actico (CH3COOH) en un 75% y
del CO2 en un 25%. Gases, como el H2S y el
CO2, provienen de las fases de hidrlisis y
acidificacin en la estabilizacin de
carbohidratos y protenas.
87
En el proceso de estabilizacin de la
materia orgnica, se puede volatilizar sta en-
tre un 15% a 25%, dependiendo de factores
ambientales, de la velocidad de carga y de
las caractersticas del tipo de substrato para
metabolizar en los tanques de reaccin.
El H2 S y el CO2 no contribuyen en el
beneficio del aprovechamiento energtico del
metano y es el bixido de carbono, por su
alta concentracin en el gas producido son
un factor en la reduccin del poder calorfico
del metano.
En la degradacin anaerbica, los
sulfatos son reducidos, por bacterias, a
sulfuros yagas sulfdrico, segn la siguiente
ecuacin:
S04= + materia or-
gnica + bacterias
S= + 2H+ => H2S
El gas sulfdrico puede oxidarse
biolgicamente hasta H2S04, el cual es alta-
mente corrosivo para duetos y partes metli-
cas.
El gas sulfdrico formado, por la estabi-
lizacin de la protena y por la reduccin de
sulfitos y sulfatos minerales, es un gas inco-
loro, inflamable con olor caracterstico a hue-
vos podridos, lo cual, ambientalmente, difi-
culta su disposicin a la atmsfera.
Teniendo en cuenta la necesidad de re-
mover completamente el SH2 y la mayor pro-
porcin de bixido de carbono y el vapor de
agua presentes en la mezcla de gases produ-
cidos de la digestin anaerbica, se han di-
fundido mtodos fsicos y qumicos que pue-
den aplicarse a cualquier nivel tecnolgico,
desde los sistemas domsticos a los indus-
triales. A continuacin, se describen algunos
mtodos para la remocin de los tres conta-
minantes del metano.
1. Burbujeo en agua
Es el mtodo ms simple para la remo-
cin de las impurezas del metano a travs de
un lavado del mismo. Si se tiene en cuenta
que a 20C y una atmsfera de presin, los
requerimientos de agua para lavado son al-
tos; se han diseado columnas empacadas
bajo presin, cuyo propsito es incrementar
la adsorcin del CO2. El mtodo tiene los in-
convenientes del uso de grandes cantidades
de agua para lograr la solubilidad del CO2 y
de la calidad corrosiva de sta al generarse
estados cidos durante la remocin del bixi-
do de carbono.
La solubilidad del CO2 aumenta en la
medida que lo hace la presin de la corriente
de biogs y se reduce al incrementar la tem-
peratura, segn el cuadro 3.
Cuando se utilizan presiones mayores
a la atmosfrica, es necesario el uso de
compresores, los cuales se deterioran fcil-
mente, debido a la corrosin causada por el
estado cido del agua.
El proceso citado se puede presentar
en la siguiente ecuacin:
Limpieza: Fep3 + 3H2S => Fe2S3 + 3H20
Regeneracin: 2Fe2S3 + 302=> 2Fep3 + 3S2
El Fe203 debe colocarse en una expan-
sin de aproximadamente cinco veces el di-
metro de la tubera de conduccin del gas,
preferiblemente antes de los dispositivos de
aprovechamiento energtico. La concentra-
cin del gas sulfdrico, antes o despus de
los procesos de su eliminacin, se puede
evaluar por cromatografa de gases o por ab-
sorcin del gas a travs de una columna de
acetato de zinc.
La remocin qumica del gas de azufre
a travs de xido frrico es econmica y sus
resultados son aceptables internacionalmente.

En la prctica, a pesar de ser un mto-

do simple, resulta inoperante, si se tiene en
cuenta que las presiones alcanzadas en los
tanques de reaccin no superan los 2.000 mm.
de C.A.(2 kq.crn"), con una temperatura de
los gases del orden de 25C.
2. Adsorcin qumica
Se utiliza en la eliminacin de gas
sulfdrico, mediante el uso de una esponja de
hierro colocada antes de ser usado el gas. El
H2S reacciona con el xido frrico formando
sulfuro frrico yagua. La regeneracin del xi-
do frrico se realizar por recirculacin de aire.
3. Accin biolgica
En nueva Zelandia, se han realizado
importantes experiencias para el tratamiento
biolgico en la reduccin de la concentracin
de H2S de las descargas gaseosas de plan-
tas de digestin anaerbica. Unas primeras
experiencias mostraron que, cuando el gas de
azufre se encuentra en concentraciones su-
periores a los 1.000 mq.L:' y es quemado jun-
to. con el metano en calderas, produjo corro-
sin en los sistemas de conduccin, generan-
do grandes cantidades de S02' gas altamen-
te contaminante causante de la lluvia cida.

CUADRO 3. Variacin de la solubilidad del C02en luncin de la temperatura y presin del biogs.

Solubilidad
Presin de biogs Kg de CO2 por 100 Kg de agua

kcrn" Temperatura -c
O 10 20 30 40

1,03 0,40 0,25 0,15 0,10 0,10

10,30 3,15 2,15 1,30 0,90 0,75

51,70 7,70 6,95 6,00 4,80 3,90

103,00 8,80 7,20 6,60 6,00 5,40

207,00 ------- 7,95 7,20 6,55 6,05

Fuente: National Academy 01 Sciences, 1973

88
 Otras experiencias para el tratamiento
de gas sulfdrico originado en la digestin de
residuos de carnes muestran la reduccin en
la concentracin del H2S en oscilaciones en-
tre el 25 al 62% mediante incineracin a tem-
peraturas medias de 750C y tiempos de resi-
dencia de 0,5 segundos, pero el procedimiento
result costoso e ineficiente. Tal vez, el mto-
do integral ms avanzado para la remocin
del gas sulfdrico, proveniente de plantas de
tratamiento de residuos complejos, sea el ci-
tado por Rands,(1981), en el cual, utilizando
una pila de compost de un metro de alto for-
mada por residuos de matadero (rumen, san-
gre y sebos), sobre un piso de escoria y ha-
ciendo fluir el gas en sentido ascendente por
una tubera perforada, se lograron remocio-
nes del orden del 100%. Esto se demostr por
el incremento de temperatura, causado por la
actividad biolgica dentro de la pila de
compost.
De esta forma, adems de lograr una
alta remocin de gas sulfdrico, se obtuvo un
compost de magnficas propiedades fertilizan-
tes, con una reduccin de la relacin C/N de
45/1 , cuando est crudo, a 30/1 cuando se ha
tratado con gas en un tiempo de retencin de
20 das.
4. Burbujeo alcalino
Esta tcnica, utilizada para la remocin
del CO2 emplea sustancias alcalinas, como
los hidrxidos de sodio, de calcio o de potasio.
Al pasar una corriente de gases que conten-
gan bixido de carbono (biogs o gases in-
dustriales) a travs de soluciones de las sa-
les sealadas, se produce una reaccin qu-
mica, que, para el caso de la soda, es la si-
guiente forma:
2NaOH + CO2 => Na2C03 + HP
Manteniendo a presin la corriente de
CO2 sobre el carbonato de sodio, se formar
un precipitado de bicarbonato de sodio, de
acuerdo a la siguiente ecuacin:
Na2C03 + CO2 +HP=> 2NaHC03 (reversible)
Para mejorar la eficiencia de la reaccin,
la solucin alcalina se debe mantener en agi-
tacin, promoviendo la difusin y contacto del
gas en el lquido. Un segundo factor que afecta
89
la velocidad de la reaccin es la concentra-
cin de la solucin, por ejemplo, con normali-
dades entre 2,5 a 3,0 de NaOH, se logra una
rpida reaccin.
Aunque, en la industria, para la
eliminacin del CO2 se utiliza ms el KOH, el
hidrxido de calcio brinda mejores
posibilidades desde el punto de vista
econmico y de mayor velocidad de reaccin,
pero se presenta alguna dificultad en la
remocin del carbonato de calcio en los
tanques de burbujeo, sobre todo cuando se
trabaja con altas tasas de remocin de CO2
El carbonato formado puede integrarse
al sistema de tratamiento como coagulante en
las unidades primarias de sedimentacin y/o
como estabilizador del pH, cuando se
presentan condiciones cidas en la mezcla
lquida dentro de los reactores.
Si el tiempo de contacto del biogs es
suficiente, tambin, puede ser removido el
H2S, formndose un precipitado de sulfuro de
sodio, segn la siguiente reaccin:
H2S + Na2C03 => NaHS + NaHC03
El H2S y el CO2' pueden ser removidos
utilizando otras sustancias alcalinas, como
soluciones amoniacales, fosfato trisdico y
fenolato de sodio, pero su uso es limitado a
causa d,e los elevados costos con respecto a
las sustancias alcalinas de Na, Ca y K.
5. Remocin del vapor de agua
El vapor del agua es un contaminante
que reduce el poder calorfico del metano y
que, junto con el H2S, puede generar esta-
dos cidos en tuberas y sistemas por donde
circula o se aprovecha el gas. El vapor de agua
se produce en reactores que funcionan a ms
de 20C.
Para eliminar el agua y evitar que sta
cause los problemas sealados, es
recomendable instalar expansiones en la
tubera de conduccin a un dimetro de 3 a 5
pulgadas por 5" de longitud, colocadas en
posicin vertical; en el fondo de esta
expansin se debe colocar un registro, el cual
debe ser abierto por lo menos cada dos das.
,
 A nivel industrial, el agua de una co-
rriente de biogs se puede eliminar a travs
de un intercambiador de calor fabricado en
cobre y lleno de nitrgeno lquido a una tem-
peratura de -230C.
A esta temperatura, el agua se conden-
sa rpidamente y el gas se conduce a los
sistemas complementarios de purificacin.
Debe tenerse en cuenta que la remocin de
humedad es recomendable como el primer
paso en la depuracin del metano.
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