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El atn contaminado por mercurio en Colombia y la obligacin de


encontrar la verdad

Marco Fidel Zambrano M1.


Mg. En Sociologa

Tres meses antes de morir, en junio de 1984, el filosofo francs Michael


Foucault hablaba de la actitud de algunos seres humanos de
autoimponerse una obligacin de hablar con la verdad para el bien
comn, incluso asumiendo por esto un riesgo individual. La situacin no
ha cambiado significativamente. Desde los tiempos de Galileo las
sociedades humanas muestran una resistencia importante frente al tema
de la verdad, si bien ahora se han creado mtodos ms sutiles para
asumirla a costa de las posibilidades del bienestar de millones de seres
humanos. Son incontables las victimas y el costo de esta refraccin con
relacin a la verdad, sea esta social, poltica o cientfica. Esta es
exactamente la situacin, que se repite una vez ms y que muy
seguramente se repetir en el futuro, con la investigacin cientfica
realizada por el ingeniero Juan Manuel Snchez Londoo sobre la
contaminacin por mercurio de latas de atn en diversos supermercados
en la ciudad de Cartagena.

La investigacin del ingeniero Snchez titulada Evaluacin de la


concentracin de mercurio en diversas marcas de atn enlatado
comercializadas en la ciudad de Cartagena de Indias se adelant en el
ao 2011 dentro de los requisitos para optar por el ttulo a Magister en
Toxicologa dentro de un convenio entre el Departamento de Toxicologa
de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia y la
Universidad de Cartagena. El Director del trabajo fue el Ph.D. Jess Tadeo
Olivero Verbel e igualmente se cont con el apoyo del Grupo de Qumica
Ambiental y Computacional de la Universidad de Cartagena. Difcil, pero
no improbable, tratar de debilitar la reputacin cientfica tanto de las
instituciones como de los investigadores.

1 Socilogo Universidad Nacional de Colombia. Especializado en medios de


comunicacin de la Universidad de los Andes. Magister en Sociologa Universidad
Nacional de Colombia. Investigador principal proyecto: Contaminacin de
Alimentos por Metales Pesados en Colombia Implicaciones de poltica pblica -
En el Instituto de Estudios y Servicios Ambientales de la Universidad Sergio
Arboleda. E-Mail: marcofza@gmail.com

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El diseo de la muestra consisti en 41 muestras, pertenecientes a 4
marcas comerciales de atn, (3 nacionales y una importada), las cuales
fueron compradas en 12 diferentes supermercados de la ciudad durante
los meses de marzo y abril de 2011. Los resultados son claros: dos de las
muestras nacionales evaluadas no estn cumpliendo la normatividad
vigente. No cumplen ni con la normatividad establecida por la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ni la establecida por la
legislacin colombiana. La tercera marca nacional igual supera los dos
limites mencionados pero en un menor grado. Los resultados igualmente
indican que solamente la marca importada presenta concentraciones de
mercurio dentro de los limites considerados. Hasta aqu los resultados de
una investigacin seria, elaborada sin ningn inters de protagonismo por
profesionales competentes, en dos instituciones serias. Siendo realizada
la investigacin en el ao 2011 solamente son ventilados de manera
pblica sus resultados en el ao 2013. No se evidencia ninguna prisa ni
afn protagnico que desvirten los resultados alcanzados.

Das despus de publicado un resumen de los resultados de la


investigacin de Snchez en el peridico institucional de la Universidad
Nacional, el 13 de abril de 2013, El Instituto Nacional de Vigilancia de
Medicamentos y Alimentos (INVIMA), entidad adscrita al Ministerio de la
Proteccin Social, afirm a travs de los medios de comunicacin, que no
existe ningn riesgo para la salud en el consumo de atn en el territorio
nacional. La entidad afirm que todos los establecimientos que procesan y
comercializan atn en Colombia estn controlados y certificados bajo el
Sistema de Anlisis de Peligros y Puntos Crticos de Control, se explic que
se ejercen acciones recurrentes de inspeccin vigilancia y control sobre el
atn que se comercializa y consume en el pas. Sobre la investigacin del
ingeniero Snchez se limit a afirmar que era una tesis de grado de un
estudiante del ao 2011 que no se relaciona en absoluto con las
actividades y competencias del INVIMA. La estructura simblica del
comunicado permite inferir que nos encontramos frente a un caso de
descalificacin pasiva e indirecta de una investigacin cientfica utilizando
una posicin de autoridad.

No presenta el INVIMA evidencia cientfica clara, que controvierta los


resultados de la investigacin del ingeniero Snchez. No presenta series
de datos que permitan comparaciones, no presenta aval de autoridades
independientes ni nacionales ni internacionales; es decir no facilita la dura
tarea de encontrar la verdad. Se limita a ratificar toscamente su posicin
de autoridad, recordando de alguna manera los tribunales del Santo Oficio
de la Inquisicin cuando en el ao de 1633 le advirtieron a Galileo Galilei
que el planeta Tierra no se mova y que el Sol no era el centro de nuestro
sistema planetario. En lugar de facilitar la discusin cientfica en un tema
que afecta de manera directa la vida de los colombianos, la actitud del
INVIMA clausura la discusin. Todo est bien, podemos comer todo el atn
que queramos. Grave alejamiento con relacin a la verdad.

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Diez das despus de la respuesta inicial del INVIMA y ante una discusin
controversial con el Diario El Espectador sobre el tema, la Institucin de
vigilancia no proporciona, a pesar de las solicitudes expresas por parte del
medio de comunicacin, sus informes oficiales ni datos sobre la
concentracin del metal en el atn a fin de que la comunidad cientfica,
los medios de comunicacin y la sociedad en general pueda realizar los
anlisis y balances respectivos. Algo no est bien en el discurso con el
cual la institucin descalifica la investigacin en discusin.

De manera adicional la Asociacin Nacional de Empresarios de Colombia


(ANDI) a travs del Dr. Enrique de la Vega, Ph.D en Biologa Marina, tercia
a favor del INVIMA, repitiendo el 8 de Mayo los argumentos esgrimidos por
esta institucin el 26 de Abril. Controladores y controlados, reguladores y
regulados asumen el mismo discurso frente a alguien que es considerado
como un interlocutor no vlido. La investigacin de Snchez es
simplemente la tesis de grado de un estudiante que obtiene resultados de
una manera aislada sobre algo que se encuentra plenamente controlado.
Se clausura as la posibilidad de encontrar la verdad cientfica sobre el
tema y ante todo la posibilidad de encontrar correctivos ante una
situacin que puede ser catalogada como catstrofe: la contaminacin
sistemtica de los alimentos, no slo del atn, que consumen los
colombianos.

En realidad son muchos los problemas que se evidencian en la situacin


presentada. Estos problemas ameritan la intervencin de las ms altas
instancias estatales, de la ciudadana y de las instituciones universitarias
en su conjunto. Para empezar la investigacin de la Universidad Nacional
no ha sido refutada en el plano cientfico, las respuestas han sido
esencialmente polticas frente a una investigacin que muestra todo el
rigor, respaldo y seriedad de cualquier investigacin cientfica en el
mundo. Para complejizar ms la situacin debe advertirse que los anlisis
de la investigacin del ingeniero Snchez se realizaron en los propios
laboratorios del INVIMA y con el apoyo cientfico de investigadores del
Instituto. La idea de imponer una autoridad sin discusin ni evidencia
cientfica, una mordaza de hierro para enjaular el pensamiento, revela una
poltica de tierra arrasada en el objetivo vlido y humano de encontrar la
verdad.

Como resultado de la presin y del talante que adopt la discusin, el 9 de


mayo, a travs de la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional el
ingeniero Snchez manifest en forma asustadiza:

"Nunca he dicho que mi investigacin es concluyente. Fue un estudio


piloto que realic sin ninguna intencin de afectar marcas o mercados y
sobre las que resultaron unas conclusiones serias dirigidas al Invima sobre
la necesidad de realizar estudios ms rigurosos sobre los niveles de
mercurio que se concentran en estos enlatados

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Razones para el temor no le podrn faltar al investigador. El problema es
que con investigadores y cientficos acorralados es muy difcil adelantar la
tarea de encontrar la verdad y sin verdad es muy difcil que la humanidad
pueda enfrentar los retos de garantizar su subsistencia.

Existen antecedentes recientes importantes de cientficos crucificados o


indebidamente interferidos en su labor investigativa. El climatlogo de la
Nasa Drew Shindell, denunci como sus informes sobre el futuro
calentamiento de la Antrtica eran revisados y editados por dos
representantes polticos de la Casa Blanca en el ao 2004. Igual sucedi
con cientficos de la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica
durante ese mismo periodo. El caso de linchamiento cientfico global ms
dramtico en la historia reciente ha sido protagonizado por el profesor de
biologa molecular de la Universidad de Caen, el francs Gilles-Eric
Seralini quien adelant investigacin sobre los riesgos para la salud por el
consumo de maz genticamente modificado (GM). En poco tiempo la
discusin cientfica abri paso a las lgicas no siempre transparentes de la
acusacin poltica y los mecanismos de desprestigio. Igual ya en 1998 el
Doctor Putzsai haba sido expulsado del Instituto Roweet de Aberdeen
(Escocia) acusado de poco rigor cientfico en sus resultados cuando
comunic que ratas alimentadas con patatas modificadas genticamente
haban desarrollado cambios significativos en su sistema inmunolgico.
Estos ejemplos muestran que el estatus de la verdad en las llamadas
sociedades democrticas no es radicalmente diferente del que
encontramos en los tiempos de Galileo. Continua siendo el poder el que
determina qu es verdadero y que no lo es.

Una confusin se entrevera en la manera como se configura inicialmente


el escenario del atn contaminado. Se asume que los resultados de la
investigacin van encaminados a erosionar la actividad empresarial de las
atuneras del pas, algunas de las cuales son maravillosas historias de
espritu y emprendimiento empresarial. Activados los mecanismos de
defensa no queda camino diferente sino atacar al enemigo imaginario.
Histricamente el pas ha sido un terreno extremadamente frtil para
construir enemigos de todo tipo. En los inicios de la presente dcada,
segn documento de trabajo del Ministerio de Agricultura de marzo de
2005, la industria atunera del pas representaba el 52% del valor de las
exportaciones realizadas por el sector pesquero y se estimaba igual por
esa poca que el valor de la infraestructura (empresas, flota y planta de
proceso) superaba los 110 millones de dlares. Para 1999, segn datos de
la ANDI la cadena generaba cerca de 17.000 puestos de trabajo. 93.6
millones de latas son consumidas anualmente por los colombianos, esto
sin contar unos niveles de exportacin y conquista de mercados
internacionales crecientemente exitosos. A ningn ser racional del planeta
se le cruzara por la mente erosionar un sector tan exitoso e importante.
Asunto diferente es advertir sobre un problema ambiental y de salud

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pblica que posee todas las caractersticas de una catstrofe. El problema
no se origina en el sector pesquero-industrial, pero lo involucra de manera
estructural. No slo en el caso colombiano, sino de manera global. El
camino no es abatir al investigador, arremeter al mensajero, sino
enfrentar con los capitales morales que dispongamos, el establecimiento
tico de la verdad cientfica y construir de manera conjunta, Estado,
Empresas y Universidades las soluciones posibles. El problema con todas
sus implicaciones, debe ser una oportunidad para construir capital moral.

Existe un conjunto de elementos que podran estar indicndonos que el


INVIMA no se encuentra exactamente del lado de la verdad cientfica y
que tiene dificultades para cumplir con su misin institucional. Mientras
que en la Unin Europea se producen a travs del RASFF (Sistema de
Alerta Rpida para Piensos y Alimentos) cerca de un centenar de alertas
cada ao sobre extralimitacin de niveles de metales en diversos tipos de
peces, y en los Estados Unidos la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA)
advierte sobre el riesgo de extralimitarse en la cantidad de atn enlatado
que cada persona, de acuerdo a su peso, puede ingerir sin riesgo; para
el INVIMA todo est bien, todo el tiempo, a pesar de las evidencias de
diversos estudios como el del ingeniero Snchez. Esta omisin de
responsabilidad se vuelve an ms dramtica en un pas como Colombia,
que ostenta, como titulo adicional a sus diversos problemas, el de ser el
pas con mayor contaminacin por mercurio en Amrica, segn la Mercury
Watch, organizacin que realiza el seguimiento sobre el uso del mercurio
en la minera e oro artesanal y de pequea escala.

La misma lgica de negar la verdad, con procesos similares de imposicin


de autoridad en contra de las evidencias, con diferentes actores, se viene
dando a lo largo del tiempo. El caso del agua contaminada en Bogot, a lo
nico que condujo fue a la destitucin del Director del laboratorio de la
Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogot (EAAB), soslayando la
compleja situacin sobre la calidad del agua que consumen los
bogotanos. Las investigadoras, Adriana Lozano y Ana Mara Campos, de la
Universidad Jorge Tadeo Lozano, fueron igualmente sutilmente
confundidas y desautorizadas en el 2009, cuando advirtieron sobre los
peligros para la salud de consumir de manera exagerada atn, bagre,
robalo y pargo.

Las dificultades para cumplir con sus responsabilidades frente a este


riesgo global no seran slo del INVIMA. Se evidencia igualmente una
dificultad por parte de diversos gobiernos para enfrentar con criterios
morales el tema. En el 2011 el gobierno espaol fue acusado de esconder
un estudio sobre los txicos en el pescado durante siete lustros. En ese
mismo ao, el gobierno chileno fue acusado de engavetar durante cerca
de ao y medio una investigacin sensible sobre los niveles de mercurio
en el atn que consumen los habitantes de ese pas. De otra parte existen
preocupaciones en diversas instancias por las altas concentraciones de
mercurio total en atn enlatado proveniente de mercados

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latinoamericanos. Se resalta en cualquier caso, que es una catstrofe
global que exige respuestas nacionales, regionales y locales que brillan
por su ausencia.

A excepcin del INVIMA, la mayor parte de investigaciones que a lo largo


del tiempo se vienen realizando sobre el tema, reportan problemas que
afectan la salud de los colombianos y que merecen una actitud ms
responsable por parte de las instancias gubernamentales. Desde la
dcada de los setenta los peces de la baha de Cartagena reportan altos
niveles de mercurio. En el ao 2007, confirmando investigaciones
realizadas desde 1995, en investigacin financiada por COLCIENCIAS, la
Universidad de Cartagena, estableci que poblaciones completas de
pescadores del sur del Departamento de Bolvar viven en medio del
mercurio sobrepasando de manera clara los limites establecidos como
normales. Es llamativo que en ese estudio se encontr a una nia de 3
aos que viva en el Corregimiento de la Raya y que presentaba una
concentracin de mercurio de 20.1 de ppm cuando el limite establecido es
de 1 ppm.

Para otras regiones del pas el panorama tampoco es halagador. En el ao


2000, en investigacin doctoral realizada por Claudia Ardila en el
Departamento de Ecologa, de la Facultad de Biologa de la Universidad
Complutense de Madrid, se establece que los habitantes ubicados de las
bahas de Tumaco y Buenaventura se encuentra en una situacin de alto
riesgo debido a las concentraciones de mercurio en los peces que utilizan
a diario para su alimentacin. Ningn pronunciamiento de fondo por parte
de las autoridades frente a esta situacin. Como igual no se produjo
ningn pronunciamiento ni accin de fondo frente a la investigacin en el
ao 2008 realizada por la Facultad de Agronoma de la Universidad
Nacional con relacin a la calidad del agua de riego y su impacto en
especies hortcolas cultivadas en la cuenca alta y media del ro Bogot.
Dicha investigacin estableci que existe un importante nmero de
metales pesados en hortalizas como la lechuga, el rbano y el apio entre
otros. El panorama puede ser an peor. Recientemente las Naciones
Unidas (ONUDI) declar a los municipios de Segovia y Remedios en el
nordeste antioqueo como la regin ms contaminada del planeta. La
respuesta? Escasas discusiones sobre el tema.

En el magnifico trabajo de Paul Greenberg sobre los ltimos peces


salvajes, podemos encontrar un panorama inicial para comprender el
escenario de la contaminacin del atn. En el mundo industrializado el
mercurio ingresa al medio ambiente a travs de las centrales elctricas de
carbn. Otras fuentes importantes es la quema de desechos hospitalarios,
la minera de mercurio e incluso los amalgames de la prctica dental. Una
vez en el agua, el mercurio se transforma en metilmercurio, una forma
extremadamente txica del mercurio que se adhiere inmediatamente a
los tejidos vivos. Este metilmercurio es absorbido por el plancton y
despus pasa a la cadena alimentaria hasta llegar a los pequeos peces

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que a su vez sirven de alimento a otros, hasta llegar a los grandes
depredadores como el atn. Por su tendencia a bioacumularse, los peces
con mayores niveles de mercurio suelen ser los ms grandes y longevos.
Difcil, en opinin de Greenberg encontrar un pez mayor y ms longevo
que el atn. Una especie que recorre las mismas rutas que el atn es el
pez espada, el cual junto con el atn rojo ha sido restringido para mujeres
embarazadas y nios menores de siete aos por la agencia Espaola de
Seguridad Alimentaria y Nutricin (EASAN). Contaminaciones criticas por
mercurio se muestran igual en delfines, tiburones y ballenas. cmo decir
que no pasa nada?, qu todo se encuentra bien?

Es igualmente importante crear los espacios cientficos, comunitarios e


institucionales para identificar las razones cientficas por las cuales se
estableci que el limite permisible de mercurio en Colombia es de 1.0
ppm. en tanto que la organizacin Mundial de la Salud recomienda 0,5
ppm. Identificar por otra parte, porqu circunstancias no se le ha
advertido de manera apropiada a la poblacin colombiana que debe
restringir su consumo de atn de acuerdo a su edad y peso. La Agencia de
Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (US EPA) establece que un
hombre de ms de 70 kilos puede ingerir atn claro cada tres das, en
tanto un nio que pesa 15 kilos puede hacerlo slo cada 2 semanas.
Surge un conjunto de interrogantes que requieren respuesta. Como
afecta esta restriccin en el consumo de atn a un pas en donde amplios
sectores poblacionales pasan hambre y en donde la canasta familiar
presenta una fuerte variacin de acuerdo a las clases sociales? Se podra
afirmar que mientras las clases medias y altas consumen el atn en forma
de Sushi, los sectores ms empobrecidos lo hacen en lata?. Cmo se
distribuye el mercurio de acuerdo a las clases sociales?. Como se puede
ver son bastantes las preguntas y muy pocos los recursos y los espacios
institucionales para responderlas.

El problema se enreda an ms con la globalizacin. En los


supermercados colombianos ya es posible encontrar pescados
provenientes de diversas partes del mundo. Mariscos de Tailandia,
calamares de Vietnam, Salmn chileno y de Noruega. Si la respuesta del
INVIMA frente a los casos sealados es tan ambigua y unilateral, que
podemos esperar de alimentos sobre los cuales desconocemos sus
condiciones y circunstancias?.

En el Instituto de Estudios Ambientales de la Universidad Sergio Arboleda


una hiptesis orienta nuestros esfuerzos en esta materia. La
contaminacin global de las fuentes hdricas en el pas, sin contar con la
contaminacin profunda de las aguas marinas, origina un efecto de
contaminacin sistmica en los suelos, pastos, cultivos y animales que
sirven de alimento a los colombianos. Los agentes contaminantes que
pretendemos alejar arrojndolos a los ros, retornan en los alimentos para
ingresar y acumularse de diversas maneras y con impredecibles impactos
en los tejidos corporales de los humanos y animales que habitan el

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territorio nacional. Las investigaciones hasta ahora realizadas solamente
confirman casos aislados de lo que constituye un panorama de
contaminacin sistmica, estructural y cruzada. Esta situacin no es
exclusiva del pas. Cada nacin enfrenta un panorama de contaminacin
sistmica que vara de acuerdo a sus circunstancias particulares. El
comportamiento de la enfermedad del cncer y el surgimiento de
epidemias silenciosas (tiroides y sistema inmune entre otras) son un
reflejo indirecto de esta situacin.

En lugar de concentrar los esfuerzos en menoscabar tanto la investigacin


del ingeniero Snchez, como las investigaciones que vengan en el futuro,
el INVIMA con el Ministerio de Ambiente, de Salud y las Universidades
junto con las comunidades de pescadores y de consumidores, deben
conformar una Comisin, que con recursos y agenda de trabajo, permita
establecer la verdad en la contaminacin del atn. Para problemas
grandes se requiere grandeza. Con el simple gesto de enterrar la verdad
esta no desaparece e igualmente obtener ganancias o legitimidad, a
travs de la negacin, puede ser muy poco tico y a la larga improductivo.

La condena a Galileo retras en varios siglos el conocimiento que la


humanidad poda tener sobre el sistema planetario en el cual se
encuentra el planeta tierra. Ignorar la contaminacin de los alimentos
puede causar sufrimiento y diversas enfermedades para millones de seres
humanos en este mundo.

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