Tema 3.- El Universo y el Sistema Solar.

El Universo.

El universo surgi hace unos quince mil millones de aos a partir de una gran
explosin, el big bang.

Toda la materia y la energa estaban concentradas en un punto, ms pequeo que un

tomo, a una temperatura de millones de grados y con una gran densidad. A partir de
esa explosin, la materia se fue enfriando y expandiendo hasta que se formaron los
tomos, fundamentalmente de hidrgeno y helio

A partir de esto tomos surgieron el resto de los elementos qumicos en las estrellas,
que pueden considerarse como fbricas de elementos.

Progresivamente se fueron produciendo agrupaciones de estrellas, nubes de polvo y

gas, formndose las galaxias que se alejan unas de otras a gran velocidad. El universo
actual contina en expansin.

Definicin: La Astronoma es la ciencia que se ocupa del estudio del universo, del
origen, composicin, movimientos y evolucin de todos los cuerpos celestes.

2. Componentes del universo

La materia que existe en el universo se encuentra en forma de estrellas,
planetas y otros cuerpos menores, como los planetas enanos, los satlites, los
asteroides, los cometas y los meteoros. Todos ellos se agrupan formando
gigantescas estructuras denominadas galaxias.

2.1. Galaxias.

Las estrellas que hay en el firmamento no se encuentran aisladas, sino

que se mantienen unidas formando las galaxias.

Se estima que el universo puede contener unos 5 mil millones de

galaxias.

Segn su forma se clasifican en tres

grupos: elpticas, espirales e irregulares.

2.2. Las estrellas

Una estrella es una gran bola de gas. En su ncleo se producen constantemente

reacciones qumicas (atmicas) en las que tomos de hidrgeno se unen entre s para
formar helio ; debido a ello se genera una enorme cantidad de energa en forma de luz
y calor.

Definicin: Las estrellas son astros que tienen luz propia.

Las estrellas estn en constante evolucin. Unas acaban de aparecer y otras son muy
viejas. Todas las estrellas nacen de la misma forma. Una nebulosa, que es una nube de
gas y polvo, se contrae de tal forma que la densidad del ncleo aumenta muchsimo y,
en ese momento, comienzan las reacciones.

A lo largo de la vida de una estrella se va gastando el hidrgeno y se va agotando su

combustible. Cuando esto ocurre, la estrella se apaga o explota.

Aunque parecen iguales, las estrellas tienen una serie de caractersticas que las
diferencian unas de otras:

Tamao .

Pueden ser gigantes , medianas o enanas .

Color . Depende de la temperatura. La estrellas jvenes tienen una temperatura

elevada y son azules y blancas. Cuando envejecen se van enfriando y se
convierten en amarillas, naranjas y rojas.

Brillo . Depende de su luminosidad y de su distancia a la Tierra.

Aparentemente , la estrella que ms brilla del cielo es Sirius , pero en realidad
la ms brillante es Rigel , lo que ocurre es que est mucho ms lejos de la
Tierra.
Para saber ms sobre los tipos de estrellas visita esta pgina:

2.3. Los planetas, los planetas enanos y los satlites

Existen otros cuerpos celestes, los planetas, los planetas enanos y los satlites, que solo
se hacen visibles por la luz que reflejan.

Definicin: Los planetas son astros que no tienen luz propia; se hacen visibles
porque reflejan la luz que recibe de otras estrellas.Tienen forma casi esfrica y
han limpiado la vecindad de su rbita, es decir, se encuentran solos en su zona
orbital.

Los planetas parecen estrellas a simple vista, pero se diferencian de ellas en dos
hechos: no parpadean y cada noche se mueven un poco sobre el fondo de estrellas
fijas (planeta en griego significa 'errante'). Tienen dos movimientos fundamentales:

2.4. Los cuerpos menores: Asteroides, cometas y meteoros

El sistema solar contiene otros cuerpos, en general ms pequeos que los planetas o sus
lunas. Se trata de los asteroides, tambin llamados pequeos planetas. La mayor parte
se encuentran en un anillo entre Marte y Jpiter, en el llamado cinturn de asteroides.

Definicin: Los asteroides son cuerpos rocosos, de tamao menor que los planetas,
que giran alrededor del Sol.

Otros astros menores del sistema solar son los cometas. Se encuentran ms all de
Neptuno, muy alejados de la Tierra.

Definicin: Los cometas son masas de hielo, polvo y rocas que vagan por el
espacio.

A veces hemos podido observar lo que llamamos una estrella fugaz. Su nombre
cientfico es meteoro.

Definicin: Un meteoro es un trozo de roca procedente de un cometa, asteroide u

otra materia interplanetaria que al entrar en la atmsfera de la Tierra , debido al
rozamiento con el aire, se calienta tanto que comienza a brillar.

1. La Via Lctea
Nuestra galaxia, de tipo espiral, se llama Va Lctea . La Tierra y el
conjunto de planetas que giran alrededor del Sol estn en un brazo de esa
espiral, el Brazo de Orin . Vista de perfil, parece un disco con un
abultamiento en el centro. Desde la Tierra se observa como una estela blanca
que cruza el firmamento.

Todas las estrellas que vemos de noche pertenecen a la Va Lctea y se cree

que puede estar formada por entre unos doscientos y unos cuatrocientos mil
millones .

Las galaxias no estn solas. Se agrupan formando cmulos y estos, a su vez,

forman grupos llamados supercmulos . Nuestra galaxia, junto con
aproximadamente otras treinta como la galaxia de Andrmeda y las Nubes
de Magallanes , forman un cmulo denominado Grupo Local .