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Mdulo: BIOMASA
COMBUSTIN DIRECTA DE LA
BIOMASA
Juan E. Carrasco Garca
ndice
1. INTRODUCCIN . ERROR! MARCADOR NO DEFINIDO.
DIRECTA DE LA
BIOMASA..20ERROR! MARCADOR
NO DEFINIDO.
5.1. APLICACIONES TRMICAS EN EL SECTOR DOMSTICO . . .21
5.2 APLICACIONES TRMICAS EN EL SECTOR INDUSTRIALERROR! MARCADOR NO DEFINIDO.ERROR!
MARCADOR NO DEFINIDO.
6. CONCLUSIONES.30
Se denomina Biomasa al conjunto de materiales biolgicos y, por tanto, constituidos por materia org-
nica, que estn disponibles para la produccin de energa.
Todos los productos que componen la biomasa constituyen una forma de energa solar y, por tanto, reno-
vable, que se han producido a partir de la captacin y transformacin de la radiacin solar en energa del
enlace qumico mediante el proceso de fotosntesis llevado a cabo en los cloroplastos de las plantas ver-
des. Posteriormente esta energa ha quedado acumulada en los materiales biolgicos, principalmente en
macromolculas como la celulosa y el almidn y se libera en forma de calor en la oxidacin de la materia
orgnica que compone la biomasa y que tiene lugar en los procesos de conversin energtica de la misma.
La biomasa en forma de lo que se denomina genricamente "lea" o madera fue la primera y nica
fuente energtica utilizada por el hombre hasta el advenimiento del carbn y fu el principal recurso
energtico hasta principios de la era industrial, a comienzos del siglo XIX. An en nuestros das la bioma-
sa sigue constituyendo una de las principales fuentes energticas de la humanidad.
Se denominan con el trmino genrico de "biocombustibles" a los productos intermedios que se obtienen
en las cadenas energticas de la biomasa y que se obtienen de las materias primas que componen la bio-
masa mediante su tratamiento por procesos fsicos y/o qumicos y/o biolgicos.
Dependiendo de su naturaleza cabe distinguir entre biocombustibles slidos, lquidos y gasesosos. Los
biocombustibles slidos y gaseosos se emplean por lo general en la produccin de calor y electricidad,
mientras que los de naturaleza lquida encuentran su principal aplicacin como combustibles en el sector
transporte.
La digestin anaerobia es un proceso microbiolgico que se desarrolla en ausencia de oxgeno y que est
fundamentalmente ligado al tratamiento de los residuos biodegradables. El producto final es el denomina-
do biogs, compuesto, principalmente, por metano y CO2 y que puede utilizarse para la produccin de
calor y/o electricidad. El biogs se obtiene en las instalaciones depuradoras de residuos agroindustriales y
de aguas residuales urbanas, as como en los vertederos controlados de residuos slidos urbanos y puede
utilizarse como combustible para fines trmicos, o bien en motores y turbinas, para la generacin elctri-
ca.
Todas las tecnologas mencionadas para la conversin energtica de la biomasa estn siendo utilizadas a
escala comercial, excepto la gasificacin, la pirlisis rpida para obtencin de aceites de pirlisis y la
transformacin a etanol de los materiales lignocelulsicos, si bien es la combustin y sus diferentes
aplicaciones trmicas y elctricas el proceso ms difundido.
Caa de azcar
Cereales Fermentacin Bioetanol Eterificacin ETBE Combustible transporte
Remolacha alcohlica
Soja
Colza Transesterificacin Biodiesel Combustible transporte
Girasol
: Quedan reservados todos los derechos. (Ley de Propiedad Intelectual del 17 de noviembre de 1987 y Reales Decretos).
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La biomasa, tal y como se obtiene en sus lugares de produccin, no tiene, por lo general, las caracte-
rsticas adecuadas de tamao, humedad, forma etc, requeridas por las tecnologas de conversin ener-
gtica. Por ello se suelen requerir procesos previos, generalmente de naturaleza fsica, a fin de acondi-
cionar la biomasa.
Los principales procesos fsicos que afectan a la conversin energtica de la biomasa estn relaciona-
dos con la preparacin de biocombustibles slidos, para su utilizacin en procesos termoqumicos,
como la combustin.
CORTADO O TROCEADO
Los troncos y ramas mas gruesas procedentes de las labores selvcolas constituyen las denominadas
leas que son ampliamente utilizadas en el mundo rural como combustible del sector domstico.
Al objeto de poder utilizarlas en los equipos de combustin, sobre todo en los de menor tamao, se
hace preciso un proceso de troceado o cortado de esta biomasa que da lugar a la lea de tamao relati-
vamente grande que se utiliza en estufas, chimeneas y calderas.
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ASTILLADO
Como el proceso anterior, consiste en una reduccin granulomtrica de la biomasa que en este caso
llega hasta unas piezas de tamao 3-10 cm de largo que se denominan astillas.
MOLIENDA
Algunos procesos de conversin energtica de la biomasa necesitan utilizar partculas de tamao infe-
rior al de una astilla lo que, a su vez, requiere un proceso previo de reduccin granulomtrica deno-
minado molienda para conseguir un tamao de la biomasa inicial inferior a 2-3 cm., que constituye el
producto final de este proceso
Los equipos ms empleados para efectuar esta operacin son molinos de martillos y de tambor en
grandes plantas. Estos ltimos suponen un mayor coste de inversin, pero tienen un gasto de electrici-
dad no superior al 20% el de aquellos. Tambin se emplean molinos de cuchillas para las biomasas
ms hmedas.
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SECADO
Como su propio nombre indica, este proceso consiste en extraer agua de la biomasa a fin de lograr un
producto con menor contenido en humedad, de acuerdo a las especificaciones requeridas por los pro-
cesos de conversin energtica.
Los equipos mas utilizados por la industria para el secado de la madera energtica son secaderos rota-
torios (trommel) (Figura 3), en los que se utiliza, por lo general de forma directa, aire caliente o vapor
seco como agentes secantes. Estos equipos disponen de unas aspas interiores continuas que favorecen
el avance del material y su mezcla con el agente secante. La eficiencia de estos equipos en condicio-
nes normales de operacin suele ser del 60-65%, que expresa en porcentaje la cantidad de energa
necesaria para extraer en las condiciones de proceso el agua de la biomasa, frente a la energa conteni-
da en el combustible utilizado en la operacin.
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Para biomasas de pequeo tamao (p.e. serrines de madera) se suelen utilizar secaderos de transporte
neumtico (Figura 4), en los que las partculas se secan en suspensin, en una corriente de aire calien-
te o vapor seco que se inyecta por la parte inferior del secadero. Cuando una partcula se seca, pesa
menos y se arrastra mas fcilmente por la corriente secante hasta el cicln de salida. Estos equipos se
suelen utilizar cuando no se necesita un secado muy importante de la biomasa, siendo especialmente
efectivos para reducir en algunos puntos el contenido en humedad de la biomasa. A veces incorporan
sistemas de recirculacin de partculas, al objeto de incrementar su capacidad secante.
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Tambin se utilizan para el secado de la biomasa los secaderos de bandas y los de lecho fluidizado.
DENSIFICACIN
Consiste en una compactacin de las partculas de biomasa sometindolas a altas presiones, para dar
lugar a unos biocombustibles slidos derivados denominados pelets y briquetas.
Estos productos se diferencian entre s por su tamao, estando los pelets constitudos por piezas de
tamao homogneo, generalmente cilndricas, de 3 a 12 mm de dimetro y algunos centmetros de
largo, y siendo las briquetas piezas de forma cilndrica, a veces polidrica, de 5 a 15 centmetros de
dimetro y 30-40 cm de largo.
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Adems de su forma regular, los pelets y briquetas de biomasa tienen una densidad especfica de 1-1.3
Kg/dm3, y una densidad aparente en torno a 0.6-0.7 Kg/dm3 lo que junto a su bajo grado de humedad
(igual o inferior al 10%) les convierte en unos biocombustibles de fcil manejo y de inferiores costes
de transporte y almacenaje en relacin con la biomasa bruta (Tabla 1). Los pelets son adems aptos
para su alimentacin automtica a calderas. Todo ello hace de estos productos unos combustibles de
una calidad muy superior a la de las biomasas que se emplean como materias primas en su fabrica-
cin.
Como se acaba de mencionar, el proceso de densificacin de biomasa consiste en someter a altas pre-
siones a las partculas de biomasa, producindose de esta forma su unin ntima. Para que este proce-
so se lleve a cabo adecuadamente es preciso que las partculas de biomasa sean de pequeo tamao,
1cm como mximo, y que tengan un contenido mximo de humedad del 15%, lo que frecuentemente
exige el desarrollo de procesos de molienda y/o secado de la biomasa original. A veces se utilizan
aditivos para favorecer la unin de las partculas, pero cuando el proceso se lleva a cabo correctamen-
te estos agentes no suelen ser necesarios ya que a las altas temperaturas que se alcanzan en las cma-
ras de compactacin (250-300C), los componentes hemicelulosa y lignina de la biomasa se funden y
actan de colas naturales.
En la produccin de briquetas se utilizan mquinas compactadoras que pueden ser prensas hidrali-
cas, o de pistn o equipos extrusores (Figura 5). Las prensas hidralicas rinden productos de menor
densidad y calidad, en torno a 1kg/m3. Las mquinas extrusoras pueden en determinados casos llegar
a producir pelets de mayor densidad que las prensas de pistn, pero sus costes de inversin y mante-
nimiento son ms altos, lo cual ha determinado que la mayor parte de las briquetadoras en el mercado
sean finalmente de pistn.
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A)
B)
Por su parte, la produccin de pelets se lleva a cabo en granuladoras como la que se muestra en es-
quema en la Figura 6. Estos equipos son semejantes a los de fabricacin de piensos granulados para
piensos animales. Pueden tener una matriz horizontal o anular, dependiendo, entre otros factores, de
las caractersticas del material a peletizar.
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4. COMBUSTIN DIRECTA
La combustin es un proceso por el que la biomasa directamente o sus biocombustibles derivados son
oxidados hasta dixido de carbono (CO2) y agua. La ecuacin global de la reaccin de combustin es
la inversa de la de fotosntesis. El proceso se realiza a altas temperaturas (800-1000C), utilizando
aire como agente oxidante e involucra una etapa instantnea inicial de pirlisis y otra de gasificacin
de la biomasa previas a la de combustin propiamente dicha.
En la combustin en condiciones reales se emplea una cantidad de aire por encima del necesario para
efectuar la oxidacin total del biocombustible que se utilice en cada caso. En general, el trmino
combustin de biomasa suele hacer referencia a la combustin directa de la biomasa o de los bio-
combustibles slidos.
La combustin de la biomasa transcurre con liberacin de energa en forma de calor y los productos
principales resultantes, como se ha mencionado, son el dixido de carbono, agua (en forma de vapor a
la salida de equipo de combustin) y las sales minerales contenidas en la biomasa empleada como
combustible, adems de relativamente pequeas cantidades de xidos de nitrgeno y de azufre, as
como de monxido de carbono, partculas de carbono y otros productos orgnicos (hidrocarburos)
resultantes de la combustin incompleta de la biomasa, denominados genricamente inquemados.
Las sales minerales junto con otros inquemados en muy pequeas cantidades constituyen las cenizas
del proceso que, bajo determinadas condiciones, pueden ser, en general, restitudas al suelo como
fertilizantes. El resto de los productos secundarios mencionados constituyen las emisiones gaseosas
del proceso cuya minimizacin es necesaria a fin de disminuir el impacto ambiental producido por
este proceso.
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y recoleccin, la climatologa y composicin del suelo etc., si bien son representativas de determina-
das caractersticas que se comentan a continuacin.
Tabla 3.- Composicin y caractersticas fsico-qumicas tpicas de diferentes biomasas frente al car-
bn.
En primer lugar y como puede verse en la Tabla 3, la biomasa presenta un densidad de pila inferior,
por lo general, entre tres a seis veces la del carbn y un poder calorfico unas dos veces inferior, lo que
determina que su densidad energtica sea de seis y hasta unas quince veces inferior a la del carbn.
Por otra parte, los materiales biomsicos presentan, en general, un contenido en cenizas muy inferior
al carbn. ste es mayor en los materiales herbceos (paja de cereales, cscara de arroz) que en los
leosos (astilla de pino), sobrepasando en los primeros frecuentemente el 10% del peso seco de su
biomasa.
Un inconveniente importante que presentan las cenizas de la biomasa y, en particular, las de los mate-
riales herbceos y algunos residuos agroindustriales, es su alto contenido en lcalis, potasio princi-
palmente y una baja relacin Ca/K . Esta circunstancia se asocia a la formacin durante la combustin
de compuestos eutcticos de bajo punto de fusin, que se volatilizan y terminan formando aglomera-
dos en el hogar de los combustores o depsitos en las partes mas fras de los mismos (intercambiado-
res) causando importantes problemas de funcionamiento, tales como una disminucin considerable de
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1.- Debido a la muy inferior densidad energtica de la biomasa, el tamao especfico de los equipos de
combustin (volumen de los equipos/cantidad de combustible quemado por unidad de tiempo) de
biomasa es, en general, mayor que los de carbn, lo que aumenta los costos de inversin de las insta-
laciones.
2.- Las calderas de carbn, cuando poseen alimentacin automtica, sta suele realizarse mediante
descarga por gravedad del combustible. En cambio, en el caso de la biomasa, debido a su menor den-
sidad y a su caractersticas reolgicas, el anterior sistema no es viable y se emplean otros procedi-
mientos, entre los cuales los mas generalizados son el de tornillos y, para biomasas de pequea granu-
lometra, los sistemas neumticos.
3.- La superficie especfica de parrilla o de lecho es inferior en el caso de los equipos de biomasa,
debido a que la mayor parte de la biomasa la constituyen los compuestos voltiles que se queman en la
zona libre del combustor y no sobre la parrilla.
4.- Asimismo, el mayor contenido en compuestos voltiles de la biomasa obliga a introducir modifi-
caciones en la geometra de la cmara de combustin de la caldera, en la distribucin aire/combustible
y en los sistemas de intercambio. As, la distancia entre el punto de entrada del combustible y la salida
de gases es mayor en los equipos de biomasa, a fin de producir una combustin completa de los vol-
tiles, lo que de no producirse, dara lugar a prdidas de eficiencia y mayores niveles de emisiones. Por
este mismo motivo, los equipos de combustin de biomasa, a diferencia de los de carbn (excepto los
que queman carbones con alto contenido en voltiles) poseen en la parte superior libre del combustor
diferentes puntos de introduccin de aire secundario, a fin de quemar en esta zona los voltiles.
5.- Debido a la mayor formacin de depsitos en la combustin de las biomasas herbceas, las zonas
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de intercambio mas crticas, como ocurre principalmente con los sobrecalentadores en las plantas de
generacin elctrica, suelen disponerse en las calderas de biomasa verticalmente y fuera de la propia
cmara de combustin, a fin de aminorar los fenmenos de deposicin que se produciran en el caso
de estar dispuestos horizontalmente y dentro del propio combustor, como ocurre en las calderas de
carbn. Asimismo, muchos equipos de combustin de biomasa poseen una precmara de combustin
en la que, a una temperatura inferior a la de combustin, se desgasifica la biomasa y se producen parte
de las cenizas del proceso, reducindose as, los fenmenos de deposicin y aglomeracin en la cma-
ra de combustin propiamente dicha.
En la Figura 7 se muestran en esquema diferentes detalles de diseo tpicos de las calderas de bioma-
sa, como el sistema de alimentacin por tornillo precedido de una vlvula alveolar para conseguir una
dosificacin mas homognea del combustible, as como para evitar retrocesos de llama hasta el silo
de alimentacin; la parrilla mvil en cascada y el sistema de extraccin automtica de cenizas. En
algunas calderas de pequeo tamao la alimentacin se realiza mediante tornillo por debajo de la
parrilla, que termina aflorando el material a su superficie.
Como puede apreciarse, el sistema de intercambio en las calderas de biomasa no est en contacto
directo con la cmara de combustin, para evitar o minimizar los problemas de sinterizacin causados
por las cenizas de la biomasa, principalmente la de tipo herbceo..
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mente de partculas de pequeo tamao que sobrepasan los ciclones y hacen precisa en grandes plan-
tas trmicas la utilizacin de filtros de mangas o electrofiltros como elementos de limpieza adiciona-
les. Sin embargo, los gases no precisan por lo general del lavado de los mismos, debido al bajo conte-
nido de azufre de la biomasa.
Puede concluirse, por tanto, que la biomasa es costosa de obtener y que, principalmente la de tipo
herbceo, es un combustible de poca calidad, lo que repercute negativamente en los costos de inver-
sin y mantenimiento de los equipos de conversin energtica.
La tecnologa de lecho fluidizado mas difundida con biomasa es la de tipo burbujeante (ver esquema
de la Figura 8) debido a su mayor viabilidad econmica en plantas de relativamente pequeo tamao
como son las de biomasa.
Aunque con una implantacin mucho menor que las anteriores, existen tambin como tecnologas
comerciales para la combustin de la biomasa los hornos de combustible pulverizado y los de com-
bustin ciclnica. Los primeros tienen la ventaja de facilitar la utilizacin conjunta de biomasas de
granulometras diferentes en una nica cmara de combustin, si bien tienen el inconveniente de los
altos costos de la molienda fina de la biomasa y los segundos son especialmente adecuados para bio-
masas de pequea granulometra
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TRMICAS
Sector A plicaciones Equipos
Equipos indviduales:estufas,cocinas,
D om stico C alefaccin, cocina, chim eneas, calderas.
ACS Equipos centralizados: calderas.
C alefaccin de distrito: calderas.
C alor de proceso:
Industrial vapor, agua y aire C alderas
calientes
ELCTRICAS
Ciclos Rankine: Calderas, turbinas de vapor.
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La biomasa slida se emplea en este sector como combustible para cocina y principalmente para la
produccin de calefaccin y agua caliente sanitaria en equipos individuales, como cocinas, hornos,
estufas, chimeneas, pequeos quemadores y calderas. Asimismo se utiliza en calderas colectivas, tales
como las de comunidades de vecinos y en instalaciones de calefaccin de distrito ( traduccin espao-
la de district heating en ingls) . Este ltimo tipo de instalaciones, muy comunes en los pases del
norte y centro de Europa, consisten en una central trmica alimentada con biomasa en la que se produ-
ce agua caliente que es conducida en circuito cerrado para dar calefaccin a un conjunto urbano (Figu-
ra 9). El tamao de estas centrales suele estar comprendido entre 1-10 MWth
Central trmica o
termoelctrica
Red de tube-
ras
Viviendas
Es de resear el gran esfuerzo de desarrollo tecnolgico llevado a cabo en los ltimos veinte aos en
diferentes pases europeos como Alemania, Finlandia, Suecia y principalmente Austria para el desa-
rrollo de los pequeos equipos individuales de combustin de biomasa cuyos parmetros de opera-
cin, tanto en lo referente a eficiencia como fundamentalmente en emisiones, les colocaban fuera de
los estndares actuales de mercado. Este esfuerzo ha determinado que en la actualidad exista tecnolo-
ga para la combustin de la biomasa en pequeas instalaciones que cumple los requisitos ms exigen-
tes de emisiones y con eficiencias trmicas que, por lo general, no son inferiores al 70% en los equi-
pos mas simples como estufas y chimeneas y que sobrepasan el 80% en el caso de las pequeas calde-
ras, incluso en las de tamao inferior a 15 kWt. Esta circustancia ha sido posible, por una parte, gra-
cias a la introduccin de modificaciones en el diseo de los equipos que han supuesto una simplifica-
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En la situacin actual puede afirmarse que existe tecnologa adecuada para la introduccin de la bio-
masa en cualquier aplicacin energtica del sector domstico con estndares satisfactorios, tanto bajo
un punto de vista energtico como medioambiental e incluso econmico, debido a los precios compe-
titivos que en este sector presenta la biomasa frente a los combustibles fsiles.
Asimismo, una alternativa en auge en el campo del sector domstico en general, tanto en instalaciones
individuales como en las centralizadas, para lograr reducir al mnimo las emisiones de los equipos de
calefaccin de biomasa y aumentar su eficiencia es el empleo de plets y briquetas. Estos biocombus-
tibles slidos de alta calidad, permiten aumentar el rendimiento de los equipos de combustin y redu-
cir sus emisiones gracias a su bajo contenido de humedad y a la homogeneidad de su tamao y forma,
que permite una alimentacin ms homognea de los equipos. As, hoy en da es posible quemar pe-
lets de biomasa en estufas de diseo especfico con unos ndices de emisiones de CO inferiores a 40
mg/Nm3 frente a los 60 mg/Nm3 (para 11% de O2) que exige la legislacin ms exigente Esto hace
que el mercado de estos biocombustibles est experimentando un fuerte crecimiento en muchos pa-
ses, a pesar de los relativamente altos costos de su produccin. El mercado de densificados de bioma-
sa se aproxima a los 2 Mt/ao en los pases del norte de Europa (Suecia, Finlandia, Noruega y Dina-
marca) y en estados Unidos mas de 500.000 hogares utilizan de una forma regular este tipo de bio-
combustibles.
El precio de la biomasa (serrines fundamentalmente) que pagan estas industrias oscila entre 30 a 40
/t, el precio de venta a granel en fbrica en torno a los 140-160/t, para llegar al pequeo consumidor
a unos precios de venta entre 200 a 250 /t.
No obstante, bajo un punto de vista econmico puede afirmarse que en el sector domstico los bio-
combustibles slidos, incluidos los de mayor calidad como los pelets y las briquetas, son hoy en da
competitivos en precio con la mayor parte de los productos fsiles utilizados en este sector, tales
como el gasleo, gas natural y carbn. Esto es cierto para la mayor parte de los pases, tanto los que
estn en vas de desarrollo como incluso los industrializados. En muchos de estos ltimos, la creacin
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de diferentes impuestos que gravan la utilizacin de los combustibles fsiles, principalmente los aso-
ciados a la emisin de CO2 no cclico, est favoreciendo la circunstancia descrita.
Por el contrario, las pequeas calderas de biomasa tienen precios (Tabla 7) muy superiores a las de
igual capacidad con combustibles fsiles, as como mayores costos de mantenimiento, lo que viene a
contrarrestar la situacin favorable de la biomasa en cuanto a precio. Es de esperar que el incremento
del mercado de la biomasa en este sector mejorar esta situacin a nivel global.
(Kcal/h) kW m2 Euros
12-25 kW 40-80
Adems del precio de la biomasa, en la economa de estas plantas intervienen dos factores de gran
importancia:
1.- Necesidades de calefaccin. Dada la relativamente alta inversin que suponen este tipo de instala-
cin, su amortizacin solo es posible cuando la demanda trmica de los usuarios es muy alta y durante
muchos meses al ao. Estas situacin se da, por ejemplo, en los pases del norte de Europa, pero, en
general, la viabilidad de las centrales de distrito es mas comprometida en pases de clima templado.
2.- Nmero de demandantes de energa trmica frente a la longitud de la red de distribucin de agua
caliente. Este ndice es muy importante ya que la mayor parte de la inversin, generalmente mas de un
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80% del coste total de la instalacin, est asociada a la red subterrnea de distribucin. En este senti-
do, la inversin especfica en la red ser menor cuanto mayor sea el ndice indicado
Teniendo en cuenta los precios en la industria de la energa fsil en los pases industrializados, muy
inferiores a los de los biocombustibles existentes en el mercado, el autoconsumo de biomasa parece
que continuar siendo la opcin mas viable para la utilizacin energtica del recurso en este sector en
los pases desarrollados, en los que no se esperan crecimientos muy significativos en la utilizacin
energtica de la biomasa en las circunstancias actuales, debido a la escasa competitividad en precio
del recurso renovable con los productos fsiles..
En general, existen soluciones tcnicas viables aplicables a las caractersticas de cada tipo de biomasa
empleada para su utilizacin energtica en este sector.
La produccin de electricidad con biomasa constituye la alternativa ms ambiciosa dentro de los pla-
nes de desarrollo de este recurso que existen en numerosos pases, entre ellos la UE y Espaa. En
ambos casos los objetivos suponen multiplicar en el ao 2010 en torno a diez veces la produccin de
electricidad con biomasa de finales de 1998.
En la actualidad la nica tecnologa desarrollada para la produccin de electricidad con biomasa slida
Juan E. Carrasco Pgina 25 de 30
: Quedan reservados todos los derechos. (Ley de Propiedad Intelectual del 17 de noviembre de 1987 y Reales Decretos).
Documentacin elaborada por el autor/a para EOI.
Prohibida la reproduccin total o parcial sin autorizacin escrita de EOI.
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es la tradicional, basada en ciclos rankine de caldera-turbina de vapor (Figura 10). A veces el calor
residual de la turbina es utilizado en aplicaciones de cogeneracin, emplendose el calor residual tanto
en el sector industrial, como en el domstico ( en centrales de distrito).
Der
CALDER A TURBINA
DE VAPOR
AIRE
CAL OR
BIOM ASA
G ASES
COMBUSTIN
CENIZAS
La tecnologa de ciclo de vapor para generacin elctrica alcanza una mayor viabilidad econmica en
grandes plantas, de varios cientos de megavatios, en las que las turbinas son ms eficientes y adquie-
ren los ptimos ndices de inversin/rendimiento. Asimismo, los costes de operacin y mantenimiento
y el costo especfico de combustible se reducen considerablemente. Sin embargo, la baja densidad
energtica de la biomasa y su produccin dispersa encarecen los costos de recoleccin y transporte, lo
que determina que la cantidad disponible del recurso de forma econmicamente viable sea limitada y
muy por debajo, generalmente, de los requerimientos de las grandes plantas de generacin elctrica
con la tecnologa considerada. Por ello, la produccin de electricidad con biomasa debe de llevarse a
cabo en plantas de relativamente pequeo tamao, fuera de los ptimos de eficiencia para la tecnolo-
ga de ciclo de vapor, lo cual limita drsticamente las posibilidades actuales de implantacin comer-
cial de la aplicacin considerada sin ayudas o incentivos adicionales.
En la Figura 11 se ilustra lo expuesto con datos indicativos sobre costes de produccin de electricidad
en Espaa en relacin al tamao de la planta. Asimismo, se indican dichos costes para biomasas de
bajo precio, como los residuos agroindustriales (eg. orujillo de oliva) y de mas alto valor (eg.- resi-
duos forestales).
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Costos de
generacin
(/MWh) 80
X
70
Biomasa: 43,4 /t
60
X (b.s.)
X
50 Biomasa: 20,1 /t
40
X (b.s.)
30
20
5 10 15 20 25 30 35 40 45 50
Tamao de planta (MW)
Figura 11.-Influencia del tamao de planta y costo de la biomasa en los costos (indica-
tivos)
d i l t i bi l i lt d l l t
Como puede observarse, los costos de generacin, anlogamente a los de inversin, se comportan en
relacin inversa al tamao de la planta y crecen de forma prcticamente exponencial para instalacio-
nes inferiores a 5MW (resultados no mostrados en la Figura). Tan slo en plantas por encima de los
15-20MW los costes empiezan a hacerse independientes del tamao de la instalacin.
.
En la actualidad, los costes de produccin elctrica con biomasa en la UE se sitan en 50-120 /MWh,
aproximadamente el doble que los de generacin convencional, que son de 30-60 /MWh.
Por lo expuesto, es de gran inters el desarrollo de tecnologas alternativas para la produccin de elec-
tricidad con biomasa a fin de hacer ms competitiva esta aplicacin y poder cumplir con los importan-
tes objetivos marcados por las polticas existentes en este campo. En la actualidad los desarrollos estn
dirigidos tanto a las aplicaciones de generacin descentralizada como a nuevos sistemas centralizados.
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- Plantas de ciclo rankine de vapor, posiblemente con aplicacin de cogeneracin, que utilizan
biomasa slida como combustible. Como ya se ha mencionado, estas plantas tienen costos de
inversin y operacin muy altos que las hacen, en general, poco competitivas.
- Plantas que utilizan biogs de vertedero o de planta depuradora de residuos orgnicos, con
motores o microturbinas. Es una opcin empleada actualmente en el mercado y que ha expe-
rimentado un gran crecimiento en Espaa y en la UE en los ltimos aos. Necesita, no obs-
tante, fuertes subvenciones para ser rentable.
- Plantas de gasificacin, generalmente con gasificadores de lecho fijo en corrientes paralelas,
con utilizacin del gas en motogeneradores. Esta opcin permite una gran modulacin del
tamao de las plantas, con sistemas simples de limpieza del gas y la posibilidad de generar
con relativamente altos rendimientos (del orden del 25% de rendimiento bruto) en plantas de
muy pequeo tamao. Esta opcin est en fase precomercial.
- Motores stirling. Son motores de combustin externa que pueden utilizar gases de combus-
tin o de la combustin del gas de gasificacin para mover el cilindro.
Estn en fase de dearrollo. El rendimiento de estos motores es inversamente proporcional a
su coste de inversin.
Ciclos combinados
Entre las nuevas tecnologas para la generacin centralizada con biomasa est el empleo de la gasifi-
cacin en ciclos combinados (Figura 13)
Como se observa en la Figura 12, los ciclos combinados con biomasa (BIGCC) consisten en producir
electricidad en una turbina de gas alimentada con el gas procedente de la gasificacin de biomasa con
recuperacin del calor residual de la turbina en una caldera y produccin de vapor con el que se gene-
ra electricidad adicional en una turbina de vapor. En este proceso se suelen utilizar gasificadores de
lecho fluidizado, generalmente a presin, y la limpieza de gas se realiza en la mayor parte de los casos
con filtros cermicos o metlicos.
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Aunque el proceso BIGCC presenta, en teora, eficiencias mucho mas altas que los procesos tradicio-
nales, est por determinar an el tamao de planta necesario para alcanzar economa de escala, lo que
de momento causa incertidumbre sobre la viabilidad del suministro de biomasa de estas plantas.
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de disminuir las emisiones de xidos de nitrgeno de la caldera. Esta opcin exige una inver-
sin mucho mayor que la anterior, pero tiene la ventaja de que con ella se evitan diversos
problemas derivados de la combustin conjunta carbn-biomasa, entre ellos los fenmenos
de sinterizacin del biocombustible (co-gasificacin).
En cualquier caso, la utilizacin con carbn es una alternativa viable y que se est ya utilizando
comercialmente en diferentes centrales en Estados Unidos y la UE y que permite producir electri-
cidad de biomasa con alta eficiencia y unos costes muy reducidos de inversin.
6. CONCLUSIONES
De lo expuesto puede concluirse que de todos los procesos y tecnologas de combustin de la bioma-
sa, las mas viables econmicamente son las utilizadas en aplicaciones trmicas del sector domstico y
las de autoconsumo industrial, debido a la situacin de mayor competitividad de los biocombustibles
en estos usos. En cambio, por motivos de baja eficiencia de conversin y economa de escala, las
tecnologas disponibles para produccin de electricidad tienen menor viabilidad e incluso en un futuro
podran ser sustituidas por otras ms competitivas.
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