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Hasta la reforma que entr en vigor en 2007, cada edicin y variacin (excepto las
reimpresiones) de un libro reciba un ISBN compuesto por 10 dgitos de longitud, y
dividido en cuatro partes:
Estas partes tienen distintas longitudes y, cuando se despliegan para lectura humana,
deben estar claramente separadas por espacios en blanco o por guiones. Sin embargo
esto no es imprescindible, es slo para mejorar la legibilidad, ya que se utilizan prefijos
para asegurarse de que dos cdigos no puedan comenzar de la misma forma.
El nmero del editor es asignado por la agencia nacional del ISBN, y el nmero del
artculo es elegido por el editor.
Los editores reciben bloques de ISBN ms grandes de los que se espera que
necesiten; un editor pequeo puede recibir ISBN que consistan en un dgito para el
idioma, siete dgitos para el editor y un solo dgito para los artculos individuales. Una
vez que termine ese bloque puede recibir otro, con un nmero de editor diferente. Por
tanto, a veces diferentes nmeros de editor corresponden en realidad al mismo.
El dgito de control de un ISBN se puede calcular multiplicando cada dgito del ISBN
por el lugar que ocupa dicho dgito en la secuencia numrica (multiplicando el primero
por la izquierda por 1, el siguiente por 2, etc.); y luego tomando la suma de estas
multiplicaciones y calculando la suma de mdulo 11, con 10 representado por el
carcter X.
El ISBN de trece dgitos
Muchos libreros, incluyendo Barnes & Noble, han optado por eliminar el uso de ISBNs
a partir de marzo de 2005. En su lugar han adoptado el estndar ms universal EAN,
puesto que ste se aplica a todos los soportes y no slo a los libros. No est claro
cmo afecta esta decisin a la mejora prevista del ISBN.
A cada dgito del nmero base se le asigna un factor de chequeo ponderado. Dicho
factor ser 2 para el dgito menos significativo (el que est ms a la derecha) y, en
orden, 3, 4, 5, 6, 7 para los siguientes. Si hubiera ms de 6 dgitos la secuencia se
repetira de modo que el octavo dgito se multiplicara por 2, el noveno por 3, etc.
Cada dgito del nmero base se multiplica por el factor de chequeo asignado.
A veces se usan variantes, como sustituir el resultado por una letra cuando el
resultado es 10. Por ejemplo, en Chile el Rol nico Nacional (RUN) y el Rol nico
Tributario (RUT) utilizan este sistema y cuando el resultado del algoritmo es 10 el
carcter de control es la letra "K".
Mdulo 10
Estas condiciones finales, sin embargo, podrn ser alteradas conforme el caso.