El padre de Pitgoras fue Mnesarco, un mercader de Tiro, y su madre Pythais,

originaria de Samos, en Jonia. La mayora de los historiadores concuerdan en que su

vida pblica surge hacia el 532 a.C., en tiempos de Polcrates y de Tarquinio el
Soberbio.nota 4

Pitgoras vivi los primeros aos de su vida en Samos y acompa a su padre en

muchos de sus viajes; era ciertamente instruido: aprendi a tocar la lira, a
escribir poesa y a recitar a Homero. Es posible que su padre lo llevara a Tiro y
que all recibiera instruccin de caldeos y hombres instruidos de Siria. Entre sus
profesores, se menciona a tres filsofos: Fercides de Siros, a quien a menudo se
describe como el maestro de Pitgoras; Tales y el pupilo de ste, Anaximandro.
Segn Jmblico, en su Vida de Pitgoras, a la edad de 18 o 20 aos, Pitgoras
visit a Tales, en Mileto. Si bien Tales ya deba ser un anciano en ese entonces,
habra ejercido una fuerte impresin en el joven Pitgoras, interesndolo por las
matemticas y la astronoma, y aconsejndole visitar Egipto para interiorizarse ms
sobre estas cuestiones. Anaximandro imparta las enseanzas de Tales, lecturas a
las cuales asisti Pitgoras, y muchas de sus ideas sobre geometra y cosmologa
influyeron en su propia visin.

Ciudad de Crotona en la Magna Grecia, rea de influencia de Pitgoras y los

pitagricos.
Fue creencia comn en la Antigedad que Pitgoras emprendi largos viajes con el
propsito de recopilar la informacin cientfica asequible de su poca directamente
de las fuentes.nota 5 Con este fin habra visitado no slo Egipto, sino tambin
Arabia, Fenicia, Babilonia e incluso la India. El paso de Pitgoras por Egipto
puede ser visto como ms que probable; Polcrates haba establecido una alianza y
existan fuertes lazos entre la isla de Samos y Egipto en ese momento. En 525 a. C.
Cambises II, rey de Persia, invadi Egipto. La alianza con Polcrates se rompi y,
tras la Batalla de Pelusium, Cambises captur Helipolis y Memphis. Segn Jmblico,
Pitgoras fue conducido a Babilonia como prisionero de guerra por los seguidores de
Cambises. All, se asociara con los magies, instruyndose en sus ritos sagrados
y los cultos mistricos de los dioses, as como las ciencias matemticas
cultivadas por los babilonios. No est claro cmo obtiene su libertad, si bien las
muertes de Polcrates y de Cambises ambas acaecidas en 522 a. C. pueden haber
sido factores determinantes para que Pitgoras emigrara al sur de Italia y se
estableciera en la ciudad de Crotona.

No existe ninguna certeza acerca del tiempo que Pitgoras pas en Egipto o en el
Este, ni de sus vicisitudes en Samos u otras ciudades griegas antes de su llegada a
Italia. Tampoco hay evidencia directa del tipo y la cantidad de conocimientos que
pudo haber adquirido, ni de cmo lleg a sus conclusiones filosficas definitivas.
Algunos relatos sugieren que visit los templos y particip en discusiones con los
sacerdotes, inicindose en los ritos y creencias que luego impondra a la sociedad
que fund en Italia. Entre las nuevas costumbres que Pitgoras adopt, pueden
mencionarse el secretismo, el vegetarianismo, el rehusar vestir ropas hechas de
piel de animales y su empecinamiento en la pureza. Sin embargo, es difcil
determinar hasta qu punto Pitgoras es tributario de los sacerdotes egipcios, o
siquiera si les debe algo del todo; estas caractersticas slo exhiben lo que
fcilmente podra haber sido desarrollado por una mente griega expuesta a las
influencias ordinarias de su tiempo. Incluso las fuentes ms antiguas apuntan a
resultados similares al intentar conectar las peculiaridades religiosas y ascticas
de Pitgoras con los misterios rficos o de Creta,7 o con el orculo de Delfos.
Porfirio seala que Pitgoras aprendi geometra de los egipcios, pero dado el
carcter meramente prctico del cultivo de esta ciencia por los matemticos
egipcios, la influencia directa a partir de las enseanzas de Tales y de
Anaximandro parece ms probable. De las visitas que realizara a varios lugares en
Grecia Delos, Esparta, Fliunte, Creta, y otros con los que se le relaciona,
Pitgoras aparece comnmente retratado en su carcter de religioso o de legislador.
Las razones por las que eligi Crotona como centro de sus actividades son fuente de
especulacin. Segn Digenes, lo hizo para escapar de la tirana de Polcrates,
aunque es ms probable que fuera debido al escaso xito con que fueron acogidas sus
enseanzas en su ciudad natal, adems de que se le exiga que participase de los
asuntos pblicos y de poltica. Tambin se menciona la fama de esta ciudad en el
cultivo de la medicina como posible influencia.

En Crotona, fund una escuela filosfica y religiosa que rpidamente cobr

notoriedad y atrajo numerosos seguidores. Pitgoras fue la cabeza de esta sociedad
dentro de un restringido crculo de adeptos conocidos como matematikoi. Segn
algunos relatos, se cas con Tano, de Crotona, y tuvieron una hija Damo y un
hijo Telauges; otros dicen que fueron dos hijas Damo y Myia; otros dan noticia
de que ya tena esposa e hija cuando lleg a Italia.

La evidencia sobre el lugar y el ao de la muerte de Pitgoras es incierta. Unas

fuentes indican que muri en 532 a. C.,1 pero realmente, en 508 a. C. la Sociedad
Pitagrica de Crotona fue violentamente atacada y Pitgoras escap a Metaponto,
lugar donde terminara sus das (algunos autores afirman que se dej morir de
hambre). Jmblico refiere la siguiente versin de los hechos: Ciln, un ciudadano
noble de Crotona, lder por nacimiento, rico y poderoso, pero tambin violento y
tirnico, deseaba ansiosamente participar del modo de vida de los pitagricos. Se
acerc a Pitgoras, para entonces un hombre mayor, pero fue rechazado en virtud de
los defectos de carcter antes mencionados. Ciln decidi tomar venganza y jur
perseguir a los pitagricos hasta el ltimo hombre. sta es la versin
mayoritariamente aceptada por los historiadores, pero Jmblico la discute,
arguyendo que el ataque de Ciln fue un asunto menor y que Pitgoras regres a
Crotona. Ciertamente la Sociedad Pitagrica prosper por muchos aos despus de
este acontecimiento y se propag hacia otras ciudades italianas.nota 6

Su tumba fue exhibida en Metaponto en tiempos de Cicern.

La hermandad pitagrica
Artculo principal: Pitagricos

Pitagricos celebrando el amanecer. leo de Fyodor Bronnikov.

Pitgoras fund una escuela filosfica y religiosa en Crotona, al sur de Italia,
que tuvo numerosos seguidores. Se llamaban a s mismos matemticos (matematikoi),
vivan en el seno de esta sociedad de forma permanente, no tenan posesiones
personales y eran vegetarianos. Hasta 300 seguidores llegaron a conformar este
grupo selecto, que oa las enseanzas de Pitgoras directamente y deba observar
estrictas reglas de conducta. Sus mximas pueden sintetizarse como:

que en su nivel ms profundo, la realidad es de naturaleza matemtica;

que la filosofa puede usarse para la purificacin espiritual;
que el alma puede elevarse para unirse con lo divino;
que ciertos smbolos son de naturaleza mstica;
que todos los miembros de la hermandad deben guardar absoluta lealtad y secretismo.
En la Hermandad Pitagrica eran aceptados tanto hombres como mujeres. Aquellos que
no pertenecan al ncleo duro del grupo eran llamados acusmticos (akousmatikoi).
Estos vivan en sus propias casas, se les permita tener posesiones personales y no
se les impona el vegetarianismo; slo asistan como oyentes durante el da. Segn
Krische,4 las mujeres pertenecan a este grupo; no obstante, muchas pitagricas
fueron despus reconocidas filsofas y matemticas.

La escuela practicaba el secretismo y la vida comunal de manera muy estricta, y sus

miembros solan atribuir todos sus descubrimientos a su fundador. De darles
crdito, el alcance y la cantidad de trabajo de Pitgoras tendra una extensin
inverosmil;4 aunado a esto, no se conserva ningn escrito de Pitgoras
propiamente, por lo que la distincin entre sus trabajos y los de sus seguidores es
de difcil demarcacin. Las contribuciones de los pitagricos y su enorme
influencia fueron determinantes para el desarrollo las matemticas, la astronoma y
la medicina, entre otras ciencias naturales, y es razonable dar crdito a Pitgoras
por muchos de sus hallazgos.8

Con respecto a las prcticas y estructura interna de la hermandad, slo algunos

trazos caractersticos pueden ser considerados fidedignos, como la prctica del
ascetismo y la metempsicosis. Todas las narraciones sugieren que sus miembros
guardaban absoluto hermetismo sobre lo que all se haca, y era una mxima conocida
el que no todo debe revelarse a todos (Digenes, Aristteles). Las especulaciones
filosficas, religiosas y polticas ms profundas eran posiblemente discutidas
entre los miembros ms selectos, mientras que los estudios cientficos ordinarios
matemticas, msica, astronoma, etc. estaban abiertos a todos los discpulos.
Tenan, al parecer, smbolos convencionales establecidos, que les permitan
identificarse como miembros de la hermandad an sin haberse visto
anteriormente.nota 7 Escuelas similares se abrieron en Sbari, Metaponto, Tarento y
otras ciudades de la Magna Grecia.4

Se sabe que los pitagricos se expandieron rpidamente despus de 500 a.C., que la
sociedad tom tintes polticos y que ms tarde se dividi en facciones. En 460 a.
C. fueron atacados y suprimidos, sus casas de encuentro saqueadas y quemadas; se
menciona en particular la "casa de Milo" en Crotona, donde ms de 50 pitagricos
fueron sorprendidos y aniquilados. Aquellos que sobrevivieron se refugiaron en
Tebas y otras ciudades.8