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Leccin 1: Introduccin

El concepto de sociedad. Sociedades animales y sociedades humanas. Sociedad


y naturaleza. Conceptos fundamentales de la sociologa. Individuos, relaciones y
posiciones: divisin del trabajo y diferenciacin social. La reproduccin de las
diferencias. La cultura: normas, valores y signos.

Objetivos del mdulo:

1. Presentar una visin global de la sociologa, tanto en su relacin con otras


ciencias sociales como en el desarrollo del pensamiento.

2. Situar la sociologa contempornea en el contexto histrico de su desarrollo.

Vulgarmente se dice que la sociologa es el estudio de la sociedad. Entonces, para


saber que estudia la sociologa (el Objeto de esta ciencia), debemos especificar que
entendemos por sociedad. Para hacerlo, es preciso dar un pequeo rodeo.

1.- Conceptos fundamentales de la sociologa

a.- Individuos, relaciones y posiciones: la diferenciacin social.

Una de las caractersticas esenciales de las sociedades es que los seres humanos que
forman parte de ellas se diferencian unos de otros.

La edad, el sexo y otras caractersticas biolgicas como la forma del cuerpo o su


fuerza constituyen diferencias evidentes entre los miembros de cualquier sociedad.

Pero no son estas las nicas diferencias observables entre los seres humanos. Existen
otras, no menos observables: el tipo de actividad que los diferentes individuos desempean,
los bienes materiales de los que disponen y su situacin en los diferentes tipos de relaciones
sociales existentes.

La sociologa no existira si no existiera este tipo de diferencias entre los miembros de


una sociedad. Nos referimos a ellas con la expresin diferenciacin social.

El estudio de las formas de diferenciacin social dentro de una sociedad conduce a


una descripcin de la misma que suele llamarse estructura social.

b.- La reproduccin de las diferencias

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Poco importara al pensamiento cientfico la existencia de diferencias individuales si las


mismas no estuvieran ordenadas, manteniendo relaciones entre ellas y si no se mantuvieran
estables durante periodos de tiempo superiores a la duracin de las vidas de los individuos
mismos.

Lo mismo podra decirse de las pautas de relacin entre individuos: si las relaciones
entre individuos no fueran regulares, si cambiaran continuamente y solo dependieran de las
particularidades individuales de los seres humanos implicados en ellas, seran de poco inters
para la sociologa. (Ref. Nadel

La sucesin de generaciones, los ciclos vitales de los individuos humanos, no modifica


el sistema de diferenciacin social. Es decir, adems de reproduccin biolgica responsable de
la substitucin de unos individuos por otros, existen mecanismos que aseguran el
mantenimiento de las diferencias y de las formas de relacin existentes entre los individuos:
llamamos reproduccin social al conjunto de estos mecanismos.

c.- La cultura

Una de las caractersticas fundamentales de las sociedades humanas como objeto de


estudio estriba en que los seres humanos hablan y al hacerlo producen discursos donde se
nombran, describen y explican los orgenes de lo existente.

Los nombres de las cosas y de las relaciones entre ellas manifestadas en los
innumerables discursos tienen tambin caractersticos regulares y stas se mantienen estables
de generacin en generacin.

El aprendizaje del lenguaje es uno de los mecanismos responsables de esta


regularidad de las formas discursivas. Pero el lenguaje permite producir discursos muy
diferentes con conjuntos de palabras relativamente pequeos y sin embargo observamos que
en todos los discursos que contienen referencias a ciertas conductas llevan siempre adjetivos
similares: esto es siempre bueno, aquello es siempre malo. Y aunque existan palabras que
designan cosas o conductas no valoradas, neutras, otras son objeto de evaluaciones positivas
o negativas. Estas evaluaciones se manifiestan mediante formas discursivas que llamamos
juicios de valor (expresiones valorativas).

Otra de las caractersticas esenciales de las sociedades humanas es que los


discursos producidos en ellas tienen expresiones valorativas recurrentes en el tiempo, estables
en la forma e independientes de los sujetos que hablan. Decimos entonces que esas
expresiones manifiestan la existencia de valores sociales.

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Cuando las conductas, individuales o colectivas, valoradas positivamente en el


discurso son recompensadas por parte de los dems miembros de la sociedad y, sobre todo,
cuando las valoradas negativamente se acompaan de la penalizacin de los individuos (o
grupos) actores de las mismas, decimos que estos valores sociales son, adems de valores,
normas.

Dicho de otro modo, las normas son valores que estn acompaados de sanciones
sociales, positivas o negativas, que tienden a regularizar y normalizar ciertas conductas,
imponiendo unas y prohibiendo otras.

Ciertos socilogos, antroplogos y otros cientficos sociales consideran que el conjunto


de las palabras y otros tipos de signos, de los valores y las normas sociales constituyen la
cultura. Y consideran adems que la cultura es el fundamento y la explicacin de la estructura
social, de las formas de organizacin social. Esta posicin, muy difundida, se expresa con
prstina claridad y gran coherencia en la obra de Talcott Parsons (ref.)El sistema social.

Otros, sin embargo, toman en cuenta hechos conocidos que abogan en un sentido
muy diferente: por ejemplo, los clebres antroplogos Claude Levi-Strauss (ref. Antropologa
estructural) o Marvin Harris ( ref. Antropologa cultural) han constatado que no existe una
correspondencia entre el orden normativo tal y como se manifiesta en los discursos analizados
y las prcticas sociales observadas. O, dicho de otra manera, que la existencia del orden
normativo, el conjunto de valores y de normas existentes, no basta para explicar los hechos
observables.

El concepto de ideologa, tan importante en la obra de Carlos Marx (Marx y Engels, La


ideologa alemana), designa y explica a la vez el origen de esa diferencia entre las imgenes
de las prcticas sociales en los discursos ms frecuentes sobre la sociedad y su orden y la
estructura real de las prcticas mismas. Esa diferencia, la distorsin y el ocultamiento de la
realidad en el discurso dominante, no solo no es un error, sino que tiene una funcin de capital
importancia en el mantenimiento del orden social efectivo.

2.- Las sociedades animales

El hormiguero muestra la existencia de una organizacin social en la vida de especies


animales, como la colmena. En ambos, los individuos actan supeditados a unas reglas de
comportamiento determinadas supraindividualmente.

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Los hormigueros son organizaciones tremendamente complejas. En algunas especies,


el hormiguero incluye a ms de un milln de individuos diferenciados en cuanto a sus
funciones y comportamiento desde el nacimiento.

En hormigas y abejas existe una divisin del trabajo basada en la edad y el sexo. Las
diferencias morfolgicas entre individuos estn socialmente determinadas: los cuidados y la
alimentacin de las larvas son diferentes segn las categoras a las que estn destinadas y
producen individuos diferenciados en el tamao corporal y en otras caractersticas fisiolgicas,
como el tamao y la forma de las mandbulas en hormigas soldado.

Existen tambin seales qumicas emitidas por los individuos de esas especies que
otros individuos perciben e interpretan modificando su comportamiento: podemos considerar
esas seales como mecanismos de comunicacin, aunque no como lenguajes en el sentido
estricto ya que se transmiten de generacin en generacin sin modificaciones y no incluyen
una gramtica, una combinatoria de signos generadora de un nmero potencialmente infinito
de significados.

3.- Las sociedades humanas

En sociologa, cuando hablamos de sociedades, nos referimos a una colmena, a un


hormiguero? Son sociedades animales (ref. a la ecologa social). Pero no humanas. Y que
estn compuestas por seres humanos, por hombres y mujeres, es una caracterstica de las
sociedades que estudia la sociologa.

Esta constatacin ha llevado a definir las sociedades humanas como meros conjuntos
de individuos de la especie humana. Pero cuando miramos un conjunto de individuos en el
siglo XXI, vemos tambin casas y carreteras, sembrados, granjas con animales domesticados,
fbricas y cuarteles, hospitales, crceles y un sin fin de productos industriales: coches y otros
vehculos, herramientas, armas...

Todo lo que hemos mencionado son productos de la actividad humana. Pero no obra
de individuos aislados, sino el resultado de la accin colectiva organizada social y
tcnicamente. Diremos que son productos sociales. Y tenemos que llamarlos as porque no
son frutos de esa naturaleza exterior y enemiga del hombre contra la que nuestros
antepasados lucharon: las casas y los coches no crecen espontneamente en medio de
bosques o praderas, como las flores silvestres, los escarabajos o las vboras. Diremos de
estas ltimas entidades que son productos naturales.

Una sociedad es entonces un conjunto de seres humanos y un conjunto de productos


sociales que, en muchos casos, existen antes de que existieran los miembros de ese conjunto
particular de individuos que estamos observando (el Partenn, el Museo del Prado, esa silla

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antigua heredada de una bisabuela, un fusil de las Guerras Carlistas, una porcelana china del
periodo Ming). Los productos sociales pre-existentes constituyen, para los individuos que se
encuentran con ellos al nacer, una parte del entorno social, tan importante como los dems
individuos y como la naturaleza misma.

Ni los hombres y mujeres que componen una sociedad ni el conjunto de productos


sociales fruto de la actividad de los antepasados, remotos o recientes, ni de los individuos
vivos estn dispuestos al azar: ambos conjuntos tienen una organizacin. Los elementos que
los integran estn en relaciones regulares y estables entre ellos. Existen relaciones sociales
entre los hombres, articuladas entre ellas, cuya articulacin presenta un carcter sistemtico. Y
el ordenamiento de los productos sociales materiales, los objetos fruto de la actividad humana,
es tambin evidente (se utiliza el martillo para hundir el clavo en la pared, y no la pared para
hundir el martillo en el clavo).

Lo que no siempre se ve es que buena parte de las relaciones entre individuos (y el


orden que stas poseen) estn mediadas por las relaciones de los individuos con las cosas: el
comprador y el vendedor que figuran en los contratos de compraventa estn definidos por su
relacin en el primer caso, con la cosa vendida y en el segundo, con los medios de pago
(dinero) que se intercambian por ella. Una relacin entre hombres tan importante como la de
compra venta no existe, en este caso tan frecuente (la relacin fundamental para el mercado y
la economa), sin la mediacin de las cosas, la mercanca entregada a cambio del dinero. Pero
no es el nico caso de mediacin de una relacin entre individuos: veremos otros.

Los conjuntos de relaciones entre individuos, entre productos sociales materiales y


entre individuos y cosas no son meras yuxtaposiciones de relaciones, sino que forman un
sistema, poseen una organizacin.

Veremos despus que la organizacin misma, que constituye una realidad ms


abstracta que la de los hombres y las cosas por ellos producidas, es tambin un producto
social.

As pues, podemos definir una sociedad como un conjunto de seres humanos y de


productos sociales relacionados entre ellos regularmente, de manera directa o indirecta, de tal
forma que las relaciones mismas constituyan un sistema coherente, posean una organizacin.

4.- Sociologa y sociedad: la sociologa en el conjunto de las ciencias sociales.

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A: tipos de sociedades humanas y tipos de organizacin

El estudio de las sociedades humanas se puede repartir entre tres grandes tipos de
sociedades que son las sociedades primitivas, las sociedades tradicionales y las sociedades
modernas o industriales.

Designamos con el trmino de prehistoria ese largusimo periodo (desde hace un


milln de aos hasta 5000 aos antes de Cristo) de la historia humana sobre el que no
poseemos reseas escritas porque eran sociedades con tradicin oral y/o no posean
escritura. Con los vestigios disponibles, pensamos que nuestros antepasados prehistricos
vivan en sociedades similares a las tribus primitivas que han estudiado los etnlogos, grupos
humanos aislados en la selva amaznica, en Australia, en islas del Pacfico, en frica o en
otras zonas de Amrica. El estudio de estas sociedades es la tarea de los antroplogos
sociales y de los arquelogos.

La antropologa social es la ciencia que estudia las sociedades primitivas, y su examen


est fuera del alcance de este curso. Necesitamos sin embargo referirnos a ellas porque, al ser
sociedades compuestas por un nmero relativamente reducido de individuos y que producen
una variedad tambin reducida de productos sociales materiales y simblicos, poseen formas
de organizacin social ms sencillas en cuyo examen podemos aplicar los conceptos
fundamentales de nuestra ciencia ms fcilmente.

Entre las sociedades primitivas se puede distinguir tres tipos, segn sus modos de
sobrevivir. El primer tipo es el de las sociedades cazadoras y recolectoras, que cazaban
animales salvajes y recogan plantas, el segundo, las sociedades de pastores, que criaban
animales domsticos y cambian de hogar con las caadas, y, finalmente, las sociedades
agrarias (que sobrevivan gracias a la agricultura en un lugar fijo). De manera general, se
designan con el trmino de primitivas las sociedades antiguas o contemporneas que carecen
de escritura y de Estado y que estn compuestas por un numero restringido de individuos.

Las sociedades tradicionales son las sociedades agrarias que a partir del 5000 AC. ,
se desarrollaron y se extendieron y en las que se diferenci un sistema poltico hasta llegar a
constituir gobiernos encabezados por reyes o emperadores. Estas sociedades posean una
organizacin social ms compleja que las sociedades primitivas, eran territorialmente ms
extensas y sus poblaciones ms numerosas y lograron desarrollar productos sociales ms
diversos a travs de una diferenciacin social ms acusada. Disponemos de reseas escritas
sobre estas sociedades y el estudio de estos documentos es tarea de los historiadores. Estas
sociedades llegaron a un nivel de complejidad muy importante pero la divisin del trabajo y la
diferenciacin social no llegan a un nivel tan importante como en las sociedades modernas.
Desaparecieron a finales del siglo 19 cuando fueron reemplazadas en las sociedades
modernas por los estados nacionales, construidos por la burguesa comercial, industrial y
financiera.

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Veremos que a pesar del echo que los dos tipos de sociedades mencionados hasta
ahora son campos de estudio asignados y revindicados por otras ciencias sociales, los
fundadores de la sociologa y sus seguidores nunca han dudado en comparar estas
sociedades con el campo de estudio que es el suyo: las sociedades modernas.

Las sociedades modernas son las sociedades que, entre el siglo XVII y XIX, despus
de cambios en los modos de produccin de la riqueza y en la regulacin social, alcanzaron un
nivel de divisin social del trabajo que les permiti producir una variedad tremenda de
productos sociales materiales y simblicos. La complejidad como el tamao y la variedad de
estas sociedades es mucho mayor que el de las sociedades anteriores y sus excesos la lleva a
la destruccin de los otros tipos de sociedades que todava existen en lugares recluidos. En
teora, estas sociedades constituyen el campo de estudio privilegiado de la sociologa. Pero
como lo veremos, lejos de contentarse del estudio de las sociedades modernas, la sociologa
se dedica muy a menudo al estudio de las sociedades en general.

B: Religin, filosofa y ciencia el pensamiento sobre el ser humano.

Pero todo discurso sobre la sociedad o el hombre es un discurso sociolgico? No.


Hubo varios tipos de pensamiento sobre este tema antes del desarrollo de la sociologa. El
pensamiento sobre la situacin des los hombres en el mundo probablemente empez con el
primer hombre. En las sociedades primitivas, mitos de la creacin del mundo, de la fundacin
del grupo y de la aparicin de los seres humano como de sus papeles servan entonces de
explicacin de la existencia de la naturaleza como de las posiciones sociales. En las tribus
primitivas solan haber encuentros reuniendo una gran parte del grupo (Palabras) en los que
se discuta la significacin de lo sugerido y su inclusin en el mito fundador.

Las sociedades tradicionales tambin tuvieron maneras de explicarse el mundo,


generalmente a travs de mitos religiosos que atribuyan al rey o al emperador un papel de
representante de Dios en la tierra. Una excepcin, que llego a cambiar el curso de la historia,
tuvo lugar en una de las civilizaciones tradicionales ms antiguas. El primer pensamiento
racional sobre el mundo surgi en Grecia hacia el siglo VII antes de Cristo y fue la obra de los
filsofos llamados presocrticos (Thales de Mileto, Anaximandro y Anaxgoras). Ellos
intentaron por primera vez explicar el mundo con una argumentacin lgica y basndose en
observaciones mas bien que a partir de un mito religioso; llamaron esta reflexin filosofa.
Pocos siglos despus, los filsofos griegos clsicos, los ms conocidos de los cuales son
Scrates, Platn, Aristteles y Epicuro intentaron a su vez explicar el mundo de manera lgica.
Pero esta vez hablaron, adems de hablar del mundo fsico, del mundo social, de la
organizacin de la sociedad. Pero este discurso no era cientfico porque no se basaba en el
estudio de los hechos sino en una concepcin ideal de la organizacin social. Con el declive
de la civilizacin griega, esta manera de reflexionar sobre la humanidad se dejo de lado y el

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cristianismo y la religin en general volvieron a servir de explicacin a la existencia del mundo


y a la organizacin de las sociedades tradicionales.

Pero, a partir del siglo XVII, con l declive de la religin como explicacin del mundo
fsico, la filosofa volvi a tener un papel importante en la explicacin de la sociedad. Las ideas
defendidas por los filsofos ms importante (Nietzsche, Kant, Hegel, Descartes...) acabaron
con la legitimacin religiosa de la organizacin social al mismo tiempo que las practicas
econmicas de la burguesa la hacan ganar en influencia y acabar con el poder del soberano..
Se acepta de manera general que la Revolucin Francesa (1789) fue el acontecimiento en el
que se concretiz y materializ la transicin a la modernidad porque tanto el modo de
produccin como la ideologa dominante fueron reemplazadas.

C: Sociologa y filosofa

Ha sido denominada paradigma liberal del orden social la concepcin de ste que
emerge sobre todo en Francia e Inglaterra en un largo proceso que va de los siglos XVII al XIX.

La denominacin parsonianai de este perodo, la cual usaremos, es sin duda mucho


ms precisa: denominaremos, pues, atomismo individualista a la concepcin del orden social
que, derivada sobre todo de la teologa reformada y la fsica clsica, prevalece en el mundo
occidental en las tres centurias antes mencionadas.

Los elementos bsicos de este nuevo paradigma son tres: una nueva concepcin del
hombre (psicologa), una nueva concepcin de orden social (economa poltica) y una nueva
concepcin del cambio social (historia). La psicologa, la economa poltica y la historia
modernas que no contemporneas tienen su origen precisamente en este perodo.

Esto es as por una razn evidente: Thomas Hobbes, que se considera a s mismo y
no sin razn el Galileo o el Coprnico de la ciencia poltica, plantea en su Leviatnii el
problema del orden mediante un postulado que construye el objeto social del siguiente modo:
la sociedad es un conjunto de individuos libres que persiguen fines propios. El resultado de tal
modo de construccin de lo social no es ya un orden inmanente y eterno, como lo era para los
clsicos: el nuevo orden es contingente (histrico) y trascendente, externo y superior a sus
propios componentes materiales y humanos. El nacimiento del nuevo paradigma se concreta
en la emergencia de dos nuevas preguntas claves: en primer lugar, cul es el principio que
ana las voluntades individuales en un orden nico? Y, en segundo cules son las reglas de
transformacin de ese orden?

Pero vayamos por partes: acabamos de afirmar que el nuevo modo de plantear el
problema del orden social concede un lugar privilegiado al concepto de individuo y, en
consecuencia, a su estudio, la psicologa: todos los grandes tericos de la poltica de la poca,
son, a la vez, tericos de la psicologa. Evidentemente si lo social es producto humano, lo

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humano deviene condicin previa de lo social; el orden social, para existir, deber responder a
caracteres comunes de los seres humanos.

Sin embargo, los esfuerzos cientficos de la psicologa slo responden a una parte del
problema planteado por Hobbes, porque si bien prueban, en principio, la igualdad bsica entre
hombres, no explican el proceso por el cual stos llegan a plasmar sus voluntades individuales
en un contrato social constitutivo del orden. Para que tal cosa sea posible es preciso la
representacin interna de tal voluntad constituida por instintos, necesidades, deseos... y su
expresin mediante el lenguaje. Surge as el mentalismo, corriente de pensamiento
psicolgico representada especialmente por J. Mill, en cuya obra Analysis of the phenomena of
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the human mind (1839) se establecen los tpicos de la psicologa del siglo XIX: Conciencia,
memoria, abstraccin, intencin, voluntad. Quedan as fijadas las bases de la psicologa
introspeccionista, cuyo mximo representante es Wundt, casi unnimemente considerado
como el padre de la moderna psicologa experimentaliv cuyo proyecto cientfico consiste en la
aplicacin del mtodo de las ciencias naturales a un objeto definido como contenido de la
mente.

Pero no adelantemos acontecimientos: la psicologa, as como la sociologa basada en


el anlisis de la divisin social del trabajo Comte, Marx, Spencer, Durkheim que se
desarrolla en el mismo perodo histrico, suponen la incorporacin a las ciencias humanas de
un paradigma que surge en las naturales algn tiempo antes: el de la qumica de Lavoisier, en
el que el estudio de las relaciones entre sustancias permite definir los tomos, los elementos.
En el perodo que aqu analizamos el contenido comn de las mentes humanas ha
constituido un objeto cientfico al que se dedica un gran esfuerzo terico: es ste la voluntad
general, que trasciende las individuales y su mito original, el contrato social, que funda el
nuevo orden.

No es ste el lugar para hacer una historia del pensamiento social en los siglos XVII y
v
XVIII En este momento, es suficiente constatar que la pregunta hobbesiana sobre el origen del
orden es la cuestin fundamental que subyace al pensamiento de Locke y Descartes y que
Hume y Rousseau la recogen un siglo despus. Tales concepciones de lo social responden al
paradigma mecanicista en ciencias naturales, pues suponen la existencia de un orden que se
deriva de las relaciones (contrato) entre individuos (tomos).

Pero la expresin ms acabada del atomismo individualista es, sin duda, la economa
poltica del XVIII. El mecanicismo de Hobbes, Locke o Rousseau es, en gran medida,
metafrico: Lo social no se deja reducir a una construccin sistemtica como la de la
mecnica, porque las partculas de lo social, los individuos, se mueven siguiendo fines propios
(externos al sistema y a sus variables explicativas). Lo social no puede ser representado
matemticamente, como lo fsico, porque se carece de una medida de los valores de los
intereses particulares. No sucede no parece suceder as en el mbito econmico: la
moneda, equivalente general de valor, proporciona un instrumento de medida de todas las

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cosas. El dinero es la manifestacin tangible de los principios de abstraccin y representacin


que dominan la nueva filosofa de las cienciasvi. Tales principios se aplican, obviamente, a la
ciencia y la prctica polticas: constituyen, de hecho, la base de los sistemas demcratas
liberales.

La economa poltica es la expresin prstina de la concepcin atomista del orden


social porque dispone de un instrumento de medida del que no dispone la teora poltica
general; la crtica de la economa poltica se centrar, por ello, en la crtica de la validez de tal
instrumento de medida: su punto de partida ser, precisamente, una teora del valor. Pues,
despojados de su ropaje matemtico, el utilitarismo de Adam Smith, Jeremy Bentham o J.
Stuart Mill, no aportan nada nuevo a la vieja concepcin hobbesiana del orden, no responden
en modo alguno a las preguntas que planteara. La mano invisible no es ms visible, ni menos
mtica, que el mtico Leviathan.

Pero la concepcin individualista del orden social tiene una tercera consecuencia: el
hombre deviene dueo de su destino. La constatacin emprica del cambio social rompe el
viejo concepto clsico de la historia como narracin de los avatares del orden en la que toda
desviacin del equilibrio se traduce en inseguridad, sufrimiento y catstrofes, hasta que se
produce la reaccin y se vuelve a un punto inicial de equilibrio, meta de un eterno retorno. El
tiempo lineal sucede al tiempo cclico. La constitucin de los nuevos Estados nacionales, el
descubrimiento del Nuevo Mundo, la instauracin de nuevas iglesias, la aparicin de nuevas
ideas, inauguran un tiempo en el que lo nuevo no ser ya sinnimo de lo perverso o necesario
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precursor de lo maduro. La fuerza de las nuevas ideas est inextricablemente ligada con el
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desarrollo de una nueva fuerza : el ascenso de la burguesa exige la ruptura de la idea del
eterno retorno del orden anterior, porque ello la condenara irremisiblemente al fracaso poltico.

Evidentemente, la nueva idea de tiempo la idea de evolucin es coherente con el


atomismo individualista: la voluntad de los hombres, guiada por la razn, puede cambiar y, al
cambiar el orden, cambiar el estado de las cosas... Pero slo hasta cierto punto; no es
suficiente el cambio de una nica voluntad individual para que el contrato que define el orden
se modifique; una buena parte de la actividad de los filsofos de la poltica del perodo (Kant,
Rousseau, Beccaria...) est destinada a fundar un nuevo Derecho penal basado precisamente
en supuestos de ruptura individual del contrato social. El individualismo fisicalista que ha hecho
surgir el Estado de la mgica representacin de la suma de las voluntades individuales le
constituye a la vez en la representacin de la Omnipotencia colectiva frente al azar del
Tiempoix.

5.- El nacimiento de la sociologa

A: Panormica general

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En el momento en que se produce la Revolucin francesa se han sentado, pues, las


bases epistemolgicas de la sociologa contempornea: terica y empricamente se consolida
ese sujeto colectivo de la historia del cambio social que, bajo muy diversos nombres,
constituir su objeto. A partir de este momento, y en consecuencia, la sociologa suceder a la
economa poltica en algunos casos adoptar precisamente el nombre de crtica de la
economa poltica y se distanciar en la medida en que sea realmente sociologa, es decir,
realmente diferente de la filosofa poltica del XVII de la psicologa.

El distanciamiento entre la sociologa y la economa poltica se produce en el momento


en el que los tericos de lo social incorporan el modo de construccin de los objetos del
conocimiento propio de la qumica de Lavoisier: el estudio de las reacciones entre sustancias
es lo que permite definir sus elementos. En la economa poltica no se incluyen ms que
objetos, fuerzas (el inters de los sujetos) y equilibrios. Los socilogos que basan el estudio de
la sociedad en la cuestin de la divisin del trabajo social Comte, Saint-Simon, Marx,
Durkheim... incluyen un elemento ms: para ellos, la sociedad es una estructura, un conjunto
de elementos interrelacionados entre s y sometidos a una lgica comn de transformaciones.

Pero es preciso destacar que el nivel de complejidad del paradigma de la biologa


contempornea no ha sido aun alcanzado en ningn caso por las ciencias humanas aunque
hay indicios que apuntan en esa direccin en el paradigma emergente del que se hablaba al
inicio de este epgrafe, que incluye las perspectivas histricas y psicogenticas y que el
biologismo de los enfoques arriba mencionados es ms metafrico que real.

En todo caso, y volviendo al citado desarrollo de las ciencias humanas a finales del
XIX, hay que afirmar que el proyecto sociolgico de Comte y el psicolgico de Wundt se
ajustaban slo en parte al paradigma individualista, a la respuesta de la vieja pregunta
hobbesiana. Si el orden social es la suma de las libres voluntades individuales y si dichas
voluntades se forman mediante los mismos mecanismos y principios bsicos, y puesto que el
orden exige la jerarqua y diversidad de las posiciones que los individuos ocupan libremente,
mediante qu mecanismos se produce una tal dispersin de voluntades libres?. El problema
se plantea a la vez en el mbito de la psicologa, de la sociologa y de la fisiologa a finales del
siglo XIX.

En fisiologa dio lugar a la escuela frenolgicax cuya rama ms popular fue la


antropologa positivista italiana, que defenda el carcter innato y genticamente determinado
de ciertas conductas o predisposiciones hacia comportamientos dados. En psicologa produce
el nacimiento de la psicologa diferencial, cuyo iniciador y principal representante es Galtonxi.
En sociologa . Durkheim, con su obra De la divisin del trabajo socialxii, consagra el
estructuro funcionalismo, como enfoque dominante en sociologa durante los cincuenta aos
posteriores. Y, a la vez, tanto el propio Durkheim en Europa (en su polmica con Tarde) como
Triplettxiii en EE.UU. plantean el problema de la influencia de lo social en la conducta individual,
propiciando el nacimiento de la psicosociologa.

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B: Los padres fundadores ("The Founding Fathers)

Una ya larga tradicin acadmica tiende a identificar los orgenes de la sociologa con
lo que se ha dado en llamar legitimacin del orden social burgus. Este enfoque prolonga
hacia atrs en el tiempo la lista de fundadores de las ciencias sociales; as, mientras en la
dcada de los sesenta el padre indiscutido de la sociologa era Augusto Comte, los textos
pedaggicos actualesxiv incluyen entre sus primeros representantes a Montesquieu, Rousseau,
Hegel, Saint-Simon y un largo etctera de filsofos sociales del XVIII. No hay ninguna razn
terica para criticar esta ampliacin: si lo caracterstico de la sociologa, como se apuntaba al
inicio de este captulo, es aun hoy la superposicin paradigmtica, no hay razn para excluir a
quienes estn ms cerca del atomismo individualista que del estructuro -funcionalismo. Y si lo
caracterstico de tal disciplina es, como muchos afirman, la legitimacin del orden burgus, no
cabe duda de que los tericos del XVIII han contribuido a ello en mayor medida aun que sus
predecesores.

En cualquier caso, es importante poner de manifiesto aqu que, fuera cual fuera su
fecha de nacimiento o el nombre de sus fundadores, la sociologa fue inscrita muy
tempranamente en el Registro Civil; su institucionalizacin, su transformacin en disciplina
acadmica, se produjo con extraordinaria rapidez. A esta celeridad contribuy no poco la
funcin legitimadora recin mencionada; en una poca en la que el prototipo del discurso
legtimo es la ciencia y la fsica el espejo de todas las ciencias, un discurso sobre lo social
que vehicula un saber que se autodenomina fsica social puede aspirar sin duda al ttulo de
discurso legtimo sobre lo social. Cabe decir que el gran xito de la obra de Comte depende,
en gran medida, de su oportunidad histrica y de su "imagen de marca: una etiqueta
adecuada para un producto simblico con pretensiones naturalistas...

Pero no entremos en vanas discusiones academicistas; lo que aqu nos interesa


analizar es por qu la sociologa comtiana se constituy en torno al mecanicismo newtoniano y
no a la qumica de Lavoisier, cmo el viejo individualismo filosfico persisti en la nueva
construccin cientfica. A determinar cules han sido las consecuencias de este hecho crucial
para el posterior desarrollo de la sociologa vamos a dedicar buena parte de nuestro esfuerzo.

Como hemos apuntado muy someramente en el apartado anterior, Hobbes atribuy a


los hombres la propiedad individual de los fines de su actividad, contrapartida laica de la
libertad de conciencia de la teologa luterana. Con tal definicin de lo individual, la solucin al
problema del orden es siempre la misma: el Leviatn prefigura Le Contrat rousseauiano y la
democracia de Tocqueville. Con las expresiones contrato social, democracia, lo que se
indica, todava de forma balbuceante, es que el sentido, los valores, las normas que rigen lo
social son el fruto de la interaccin entre individuos: al definir la sociedad como conjunto de
individuos que persiguen libremente fines propios, el orden social la sistematicidad de lo
social se define como un resultado consensual de la interaccin.

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El "tempus" histrico en el que se desarrolla el proyecto comtiano marcar


profundamente, como se ha reiterado tantas veces, el posterior devenir de la sociologa.
Comte deba responder a dos necesidades polticas: la justificacin de la Revolucin como
progreso y, a la vez, la de la permanencia del Estado burgus recin instaurado como orden.
As, la ciencia social empieza a construirse como esttica social. Y este principio pesa
decisivamente en su destino: el problema del cambio social no slo no se ha resuelto, sino que
se sigue planteando en trminos que hacen imposible su resolucin. Las aportaciones de los
socilogos clsicos fundamentalmente preocupados por l Marx, Spencer... no estn, hoy
en da, de moda entre nosotros... o, lo que es peor, son mal interpretados. Porque el problema
del orden ha seguido siendo central en la sociologa, mientras que el del progreso ha
mantenido un estatus harto ambiguo: para Comte, como para Durkheim o Parsons (por no
hablar aqu de los numerossimos tericos del cambio social o del despegue de las
sociedades en vas de desarrollo) el progreso no es sino el progreso del orden y, como el
orden es un orden normativo, el progreso no es sino la universalizacin de las normas. La
vinculacin entre sociologa y economa poltica se hace aqu extremadamente evidente:
desde una perspectiva econmica, el desarrollo de un pas es sinnimo de su grado de
integracin en el mercado mundial. El nacimiento de la sociologa es el nacimiento de la
Historia Universal, en el sentido ms amplio del trmino.

Pero esta historia es, necesariamente, la historia de lo mismo; la historia del


mercado, la historia de los valores racionalistas y universalistas, la historia del Derecho
positivo, la historia de la burocratizacin... La prevalencia histrica de la sociologa comtiana
sobre la marxiana y la espenceriana ha supuesto la erradicacin del saber sociolgico de la
nocin de cambio, en el sentido que Marx atribua a la expresin salto cualitativo o Spencer
a la de evolucin. En este mbito, la formulacin de Parsons es, como sucede tantas veces,
la ms clara y coherente; el estudio de los cambios sociales slo puede venir despus de
haber definido los sistemas sociales sincrnica y estticamente. Porque si no se define qu es
lo social, cmo se puede conocer si ha cambiado?

Este argumento es, sin embargo, falaz. En una de sus obras fundamentalesxv, Parsons
afirma que no hay diferencia entre las variables implicadas en la descripcin del estado de un
sistema y las que lo estn en el anlisis de sus procesos. As, la dinmica de los procesos
sociales se identifica con su esttica. Y, en la historia del pensamiento cientfico, nunca se ha
producido una explicacin de la dinmica de los cuerpos con conceptos procedentes de la
esttica. Por el contrario, el reposo puede ser entendido perfectamente como un caso
particular del movimiento, o la reproduccin idntica como un caso particular de la evolucin, o
la estabilidad de un compuesto qumico como un caso particular en un sistema general de
transformaciones...

Al proseguir el esfuerzo dialctico de Hegel , Marx intuye la posibilidad de una ciencia


social de las transformaciones y, en su intento de formalizarla acude, como veremos con ms

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detalle en el captulo 6, a conceptualizaciones posicionales: el concepto bsico de individuo


deja paso al concepto bsico de clase social, estableciendo as el embrin de un principio de
clasificacin de lugares sociales, de constitucin de un espacio propio en el que sea posible
percibir las transformaciones sociales y estudiar su lgica. En este sentido, el proyecto
marxiano es muy superior al de Spencer: El organicista ingls se conforma con describir un
espacio metafrico, el cuerpo social, con una lgica de transformaciones tambin
simplemente figurada. Spencer no rompe con el atomismo porque, para l, el principio de
evolucin social es la pura competencia individual; y, como hemos visto, ya para los filsofos
liberales el individuo aislado no puede ser sujeto de transformaciones colectivas, sino mero
disidente. La lgica social, en definitiva, no ser para Spencer otra cosa que aquello que
Durkheim tan constantemente critic: la reiteracin de las adhesiones individuales y sucesivas
al contrato socialxvi.

Durkheim no peca, indudablemente, de individualismo. De hecho su sociologa


pretende ser una ruptura clara, constante y deliberada con el atomismo individualista y con el
liberalismo econmico: si en su magna obra De la divisin del trabajo social pretende
establecer un principio de organizacin social ajeno a los intereses individuales, en su gran
estudio emprico El suicidio reiterar constantemente los argumentos a favor de la
determinacin social de la conducta individual y en su actividad pedaggica (Lecciones de
sociologa) insistir en su crtica del modo capitalista de organizacin de la produccin.
Durkheim es, sin duda, el primer estructuralista, el primer socilogo acadmico que introduce
en ciencias sociales el paradigma relacional de la qumica de Lavoisier.

Pero, por desgracia para el posterior desarrollo de la ciencia social, la ruptura no es


tan completa como se pretende: para Durkheim, como para los filsofos liberales, la unidad
ltima del anlisis social contina siendo el individuo. En un artculo muy poco citadoxvii
Durkheim escribe:

La vieja concepcin del homo duplex se ha visto confirmada por los


hechos. Por decirlo sencillamente, nuestra vida ntima tiene dos centros de
gravedad. De un lado est nuestra individualidad y, particularmente, nuestro
cuerpo, en la que sta se funda; del otro, est todo lo nuestro que expresa algo
ms que nosotros mismos. Estos dos grupos de estados de conciencia no son
diferentes slo por sus orgenes y por sus propiedades: son verdaderamente
antagnicos entre ellos. Mutuamente se contradicen y niegan. Si la sociedad fuera
slo el desarrollo natural y espontneo del individuo, las dos partes se ajustaran y
actuaran armnicamente. pero los intereses del todo no son necesariamente los
de las partes.

Para que los intereses del todo se realicen, para que la sociedad sea posible,
Durkheim inventa el artificio de la conciencia colectiva. La conciencia colectiva tiene su
anclaje en la conciencia individual; la vida de los organismos humanos en sociedad es posible

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porque han interiorizado valores comunes. El problema de la interiorizacin de los valores ser
el problema central de la sociologa del siglo XX, desde Weber a los etnometodlogos.

La vieja concepcin del homo duplex se impone a la observacin; Para Durkheim,


una cosa, prototipo de la objetividad, un dato, o, como tan perfectamente se dice en francs,
un donn, lo dado , es un hecho socialxviii y, por lo tanto, objeto del anlisis sociolgico. Los
fenmenos bsicos del sistema social que estudiar el estructuralismo a partir de su obra no
sern, por tanto, transformaciones, procesos, realidades dinmicas: para el primer catedrtico
de sociologa de la Sorbona los hechos sociales bsicos sern las representaciones,
convenciones, normas. Y stos eran tambin los objetos primordiales de la filosofa poltica de
Hobbes.

6.- Conclusin: en resumen...

La sociologa es una de las disciplinas del conjunto de las ciencias sociales: la


economa estudia los procesos de produccin y circulacin de productos y servicios, la ciencia
poltica se especializa en la descripcin y el anlisis de las formas de Gobierno y del Estado, la
antropologa estudia las sociedades en una perspectiva comparativa...

Esta enumeracin no agota la lista de las disciplinas que estudian fenmenos sociales:
la Historia es, sin duda alguna, la ms antigua de las ciencias sociales. Y tambin son ciencias
sociales la lingstica sobre todo, la sociolingstica- y la sicologa social.

La sociologa se sita en el conjunto de las ciencias sociales

En el proceso de su desarrollo, la sociologa tuvo que distinguirse de las dems


ciencias. Los fundadores tuvieron que discutir con los historiadores, filsofos, etnlogos..
Porque no contento de usar de los datos que provenan estas ciencias, criticaban la validez de
las teoras y redefinan el campo de las otras ciencias para deja sitio a la sociologa.

Biografas sumarias de algunos de los padres fundadores

Auguste Comte:

Comte fue el primero de los pensadores que pretendi hacer sociologa. Nacido en
Montpellier en 1798, fallecido en 1857. Fue alumno de la clebre Ecole Polytechnique,
formadora de las elites cientficas y burocrticas francesas. En esta escuela se enseaban y
se ensean todava hoy las matemticas, la fsica, la qumica y en general los
conocimientos necesarios para formar a ingenieros militares: era una institucin poco inclinada
al estudio de los fenmenos sociales.

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Adems de alumno de la Escuela Politcnica, Comte tambin fue secretario del conde
Henri de Saint Simon, que a pesar de su condicin de aristcrata, fue uno de los pioneros del
que, despus, se llam socialismo utpico. La colaboracin entre ambos fue muy estrecha,
tanto que a veces es difcil distinguir en sus respectivas obras lo que procede del pensamiento
del uno y del otro.

Utilizo por primera vez el termino de sociologa para distinguirse de otras teoras sobre
lo que entonces se llamaba fsica social. Su objetivo era el de realizar estudios de la sociedad
mediante datos cientficos. La sociologa tal y como se la presentaba Comte era la ultima
ciencia, la ms informativa porque la ms compleja de las ciencias, que se apoyaba en
modelos qumicos y fsicos para entender mejor la sociedad, para prevenir y controlar las
sociedades. La influencia de Comte se hizo sentir en los trabajos de Durkheim y Spencer que
veremos luego.

Herbert Spencer

Naci en 1820 en una familia de clase media y muri en 1903. Tuvo una formacin
atpica, casi siempre fuera de las instituciones de enseanza. Y nunca estudi
sistemticamente ms que las matemticas, aunque sus trabajos en fsica o en biologa hayan
sido de indiscutible calidad.

Toma de Comte el trmino de sociologa. Fue un ingeniero interesado por las leyes de
la evolucin y la biologa. Consideraba que las leyes de la evolucin biolgica eran universales
y que se aplicaba a la evolucin del ser humano la ley de la integracin por diferenciacin.
Para l la ciencia es una y no hay distinciones entres las ciencias naturales y humanas. La
psicologa est fuera de las determinaciones sociales. Para l la sociologa es una parte de la
filosofa general que es nada menos que la reflexin sobre la evolucin general y sus
manifestaciones particulares. Toma en cuenta datos empricos, pero usando juicios de valores
como parte de su anlisis.

Emile Durkheim

Nacido en 1858 y fallecido en 1917. Durkheim tuvo la voluntad de asentar la sociologa


sobre bases cientficas. Para ello, Durkheim se inspiro de la biologa y trato de estudiar los
hechos sociales considerndolos como cosas. Esta consideracin de los hechos sociales
como cosas lograba, segn Durkheim, darle a la sociologa su carcter cientfico. Para l, la
unidad de la vida social es el resultado de los valores y de las costumbres. Uno de los
principales campos de investigacin de Durkheim fue el cambio social y la divisin social del
trabajo. Esta divisin del trabajo llegaba en el tiempo de Durkheim, y segn l, a crear mas
cohesin social que la religin. La preocupacin de Durkheim por los cambios sociales de su
poca y por el hecho que los controles y normas antes defendidos por la religin no eran
defendidos por nadie tras el desarrollo de la divisin del trabajo y de la sociedad, le condujo
desarrollar el concepto de anomia. Los estudios de Durkheim sobre la religin y sobre el

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suicidio se inscriben en esas preocupaciones. La influencia de Durkheim sobre la sociologa


posterior es inmensa.

Para Durkheim, pensar la filosofa es reinscribirla en la historia y evaluarla en funcin


de las condiciones sociales quienes, liberando su desarrollo, establecieron su espacio de
actualizacin y su orientacin caracterstica (p.xx) Para Karsenti, la sociologa se caracteriza
por la aplicacin del criterio de causalidad a los fenmenos sociales (vii)

Durkheim se opona al punto de vista idealista y sostena que el estudio de la moral no


se poda hacer sin el examen de las formas concretas de socialidad (xxvi) Tambin criticaba el
punto de vista individualista que sostena el punto de vista clsico. Para l la socialidad es la
condicin de la formacin del individuo (Cf. Mauss). La moral debe su consistencia al entorno
social porque las relaciones sociales producen moral. En este sentido se puede decir que la
sociologa de Durkheim es una ciencia de la moral, de las regulaciones sociales. Durkheim
llevo a cabo una revisin del punto de vista que afirma la universalidad de la moral y
reemplazo la palabra moral por la palabra socialidad.

Max Weber

Nacido en 1820 y fallecido en 1903. No slo fue socilogo: Tambin escribi sobre
economa, derecho, filosofa y historia comparativa. Intento entender los cambios sociales pero
no lo hizo como Marx. No crea en el materialismo histrico ni en la lucha de clases. Para l, no
solo la economa pero tambin las ideas y valores compartidas en la sociedad producan los
cambios sociales. Realizo un estudio demostrando que el capitalismo y la doctrina cristiana
estn muy cerca, pero tambin que en el desarrollo del capitalismo, el desarrollo de la
burocracia y el de la ciencia tena que ser tomados en cuenta.

En su obra ms importante, Economa y sociedad, el primer captulo se titula Los


conceptos fundamentales de la sociologa. Desarrolla en l la distincin entre conducta y
accin que, ms tarde, es uno de los elementos esenciales de las teoras de la accin.

Karl Marx

Tentativa de explicacin de los cambios sociales.. Concepcin materialista de la


historia Los cambios no son producidos por ideas y valores de los seres humanos; el cambio
social es el resultado de la situacin econmica prevalente en cada poca. En la suya, el siglo
XIX es la explotacin del proletariado y la lucha de clases. La mayor transformacin de la
modernidad es el capitalismo. Los capitalistas, los que poseen los medios de produccin y el
capital, forman la clase dominante. Los trabajadores salariados forman el proletariado, son los
oprimidos. El resultado futuro de la lucha de clase es segn Marx la victoria del proletariado y
el avenimiento de una sociedad sin clases con propiedad colectiva. (p.36. Giddens)

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Algunas de las predicciones de Marx, sobre todo la extensin y unificacin del


mercado mundial (la mundializacin), la concentracin del capital (fusiones y adquisiciones de
empresas), la proletarizacin, es decir, el paso a la condicin de asalariados de los
trabajadores antiguamente autnomos y la creacin de una cultura universal, son de las pocas
predicciones que, mas de 150 aos despus de hacerlas, se hayan cumplido.

Talcott Parsons

Nacido en los Estados Unidos de Amrica en 1902, muri en 1979. Despus de sus
estudios en Amherst College, se desplaz a Europa y estudi primero en la London School of
Economics y despus en la universidad de Heidelberg. Al volver a Estados Unidos, fue
profesor de sociologa en Amherst durante un ao y, en 1927, entr en la universidad de
Harvard, en la que fue profesor hasta su muerte.

Su tentativa de fundacin de las ciencias sociales en las categoras de la teora de la


accin es de un excepcional rigor y de gran utilidad para comprender todas las ciencias
sociales contemporneas.

i
T. Parsons, The Structure of the Social Action, vol. 1, ob. cit., pp. 60-72.

ii
T. Hobbes, Leviathan, Madrid, Editora Nacional, 1980, versin a cargo de C. Moya y A. Escohotado.

iii
J. Mill, Analysis of the Phenomena of the Human Mind, Baldwin y Crapdock, 1829.

iv
Vanse: E. G. Boring, A history of experimental psychology, Nueva York, Appleton, 2 ed., 1950 [Historia de la psicologa
experimental, Mxico, trillas, 1978], y A. Caparrs, Introduccin histrica a la psicologa contempornea, Barcelona, 1980.

v
Citemos algunas obras que tratan in extenso los temas que aqu debemos mencionar slo en grandes lneas: F.
Watkins, The Political tradition of the West. A Study in the Development Liberalism, Cambridge, Harvard University Press, 1948; H. J.
Laski, El liberalismo europeo, Mxico, FCE, 1953; idem, Political Thought in England from Locke to Bentham, Nueva York, H. Halt, 1920
y John Planenata, The English Utilitarism, Oxford, Blackwell, 1949.

vi
C. Moya, Leviathan o la invencin moderna de la razn. prefacio a la edicin de T. Hobbes, Leviathan, citada pp. 94-97.

vii
sta es la perspectiva del clsico estudio de Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, Barcelona,
Pennsula, 1969.

viii
Los numerosos estudios crticos de la perspectiva weberiana (por ejemplo: M. Dobb, Studies in the Development of
Capitalism, Londres, Routledge and Kegan, 1963 [Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Madrid, Siglo XXI, 2 ed., 1988], P.
Anderson, Passages from Antiquity to Feudalism, Londres, 1974 [Transiciones de la Antigedad al feudalismo, Madrid, Siglo XXI, 9
ed., 1995]; I. Wallerstein, The Modern World System, vol. I, Nueva York, Academic Press, 1974 [El moderno sistema mundial, Madrid,
Siglo XXI, 1979, 2 vols.), han aportado innumerables datos que corroboran esta afirmacin.

ix
C. Moya, "Leviathan..., ob. cit.

x
F. J. Gall, Anatomie et phisiologie du sisteme nerveux, 1810-1819; M. J. P. Flourens, Experiments sur le sistme nerveux, 1825.

xi
G. Galton, Hereditary Genius: An Inquiry into its Laws and Consequences, Londres, McMillan, 1869.

xii
E. Durkheim, De la division du travail social, Pars, Alcan, 1893 [La divisin del trabajo social, Torrejn de Ardoz, Axal,
1987].

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xiii
C. Hendrick, Social Psychology as an Experimental Science, en C. Hendrick (comp.) Perspectives on Social
Psychology, Nueva York, Wiley and Sons, 1977.

xiv
C. Iglesias, J. Rodrguez Aramberri y L. Rodrguez Ziga, Los orgenes de la teora sociolgica, Madrid, Akal, 1980.

xv
T. Parsons y E. A. Shils (comps), Toward a General Theory of Action, Nueva York, Harper, 1962, p. 6.

xvi
Sobre esta crtica ver, por ejemplo, el captulo I de De la divisin del trabajo social.

xvii
E. Durkheim, The Dualism of Human Nature", en K. Wolff, mile Durkheim et al. comp. Sociology and Philosophy,
Nueva York, Harper, 1960.

xviii
Obviamente, estamos parafraseando la clebre cita de Las reglas del mtodo sociolgico.

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