DATACIN DE

DOCUMENTOS POR
CARBONO-14
 Datacin por Carbono-14

El carbono-14 (14C) es uno de los dos istopos radiactivos del carbono

presentes en la naturaleza, fue descubierto en la dcada de los 40. Se
diferencia del carbono 12, forma estable de este elemento, por poseer
dos neutrones extra, que le confieren las propiedades radiactivas que
se aprovechan en la datacin; el hecho de poseer estos neutrones
hace que su masa atmica se incremente a 14, por lo cual se le asigna
el nombre mencionado.

El mtodo de datacin por carbono-14, tambin conocido como

radiocarbono, es una variedad de la datacin radiomtrica, que es
aplicable nicamente a materia que alguna vez fue viva y de la cual se
presume en equilibrio con el carbono de la atmsfera, sea por la
fotosntesis o por el consumo de plantas que la realizan. Este mtodo
fue desarrollado por el qumico Willard Frank Libby en la Universidad
de Chicago, trabajo por el cual obtuvo el Premio Nobel de Qumica en
1960. ste mtodo se basa en el conocimiento de la desintegracin de
los istopos radiactivos, en adicin la actividad metablica de los seres
vivos, que mantienen en equilibrio el nivel de carbono 14 mientras
viven, pero que al morir comienza a desintegrarse a un ritmo regular y
conocido.

Aunque ambos istopos, 13C y 14C, estn presentes en la naturaleza,

el 14C es inestable, como resultado de esto, siempre presenta
degradacin radiactiva mientras la presencia de otros istopos
permanece invariable. La degradacin de 14C es constante, siendo
igual al cincuenta por ciento en 5730 aos, proceso que contina
hasta desaparecer por completo. Una muestra en la que el 14C resulta
indetectable, se considera inactiva por lo que hace a este tipo de
radiacin.

En la actualidad existen tres tcnicas para medir el contenido de

radiocarbono en una muestra: con un contador proporcional de gas,
con un contador de centelleo lquido y mediante espectometra de
masas. El primer mtodo es el desarrollado por Libby, en el que la
muestra se introduce en un contador proporcional de gas que mide las
desintegraciones que se producen en un tiempo determinado, esta
tcnica cay den desuso por la baja actividad del carbono-14 aunado a
la necesidad de grandes muestras y la necesidad de aislarlo del medio
ambiente.
En la dcada de 11960 se populariz el conteo de centelleo lquido, en
el cual la muestra es disuelta en benceno y se le agrega un reactivo
que centellea al producirse una desintegracin; si bien resulta ms
eficaz que el conteo proporcional de gas, an presenta la dificultad de
la baja actividad del radiocarbono y la contaminacin por radiacin
ambiental.

En los ltimos aos, se ha utilizado la espectometra de masas, en la

cual la muestra es ionizada e introducida a un acelerador de
partculas, el haz resultante es desviado por campos magnticos que,
considerando las distintas masas de los istopos, producen un ngulo
de deflexin distinto que puede medirse. Con esta tcnica se necesitan
muestras ms pequeas y se obtiene una precisin de hasta 0.5%, lo
que equivale a un margen de error de hasta 40 aos.

Para realizar la medicin se realiza un conteo de radiacin para

determinar la desintegracin de carbono-14 en nitrgeno. La cantidad
de carbono-14 se compara con la de carbono 12, forma estable del
carbono, para determinar la cantidad de radiocarbono que se ha
desintegrado y as datar la muestra.

Aunque se ha establecido la confiabilidad de la datacin por carbono-

14 hasta 50000 aos, este rango puede extenderse hasta 100000
mediante la el uso de un espectmetro de masas.

Dificultades en la datacin de documentos recientes

Si bien se han establecido los periodos de confiabilidad del anlisis por

medio de carbono-14, su precisin depende del valor usado para la
vida media de las concentraciones atmosfricas y de la contaminacin;
en 1962, la vida media del radiocarbono fue redefinida de 5570 con un
margen de 30 aos a 5730 con un margen de 40 aos. Adems,
debido a la radiactividad introducida a la atmsfera, las dataciones de
radiocarbono se calculan desde 1950.

Es importante sealar que la escala temporal obtenida del

radiocarbono puede verse afectada por elementos externos que
introduzcan errores de 2000 a 5000 aos, siendo el ms grave de ellos
la contaminacin posterior en el terreno o laboratorio.

La incertidumbre en la datacin de muestras por causa de la

contaminacin del materia se incrementa drsticamente si se
consideran los cambios a partir de la dcada de 1940, con las bombas,
reactores y ensayos nucleares en general Puesto que con cada evento
se liberaron a la atmsfera grandes cantidades de istopos radiactivos
de vida variable, llegando a duplicarse su concentracin en algunos
puntos del planeta, no existe informacin confiable sobre los niveles
medios de los istopos radiactivos, por lo cual, para cualquier muestra
posterior a 1950 existe un extenso rango de concentraciones posibles
de 14C, por lo cual es casi imposible datarla con precisin.

Adems de la contaminacin ambiental mencionada, tambin resulta

importante considerar que la concentracin de carbono-14 disminuye
tan lentamente que muestras relativamente recientes no pueden ser
datadas sino hasta pasadas unas cuantas dcadas.
REFERENCIAS

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<http://www.exampleproblems.com/wiki/index.php/Radiometric_dating
> (consulta: febrero 28 de 2017)

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<http://web.archive.org/web/20100328013836/http://www.radiocarbon
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Por qu la datacin por Carbono-14 no sirve para muestras

modernas?, (on-line) Ciencia Explicada, por Jos Luis Blanco.
<http://www.ciencia-explicada.com/2012/02/por-que-la-datacion-por-carbono-14-
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Qu es el Carbono 14?, (on-line) FOVISSSTE, Por Miriam Garca H.

<http://www.fovissste.gob.mx/swb/Expresion_Fovissste/Que_es_el_Carbono_14>
(consulta: febrero 28 de 2017)

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<http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/Nuclear/cardat.html> (consulta:
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<http://web.archive.org/web/20110807062850/http://www.whoi.edu/nosams/page.do?
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<https://es.wikipedia.org/wiki/Carbono-14> (consulta: febrero 28 de 2017)

How Carbon-14 Dating Works, (on-line) Por Marshal Brain

<http://science.howstuffworks.com/environmental/earth/geology/carbon-14.htm>
(consulta: febrero 28 de 2017)
Carbono 14, (on-line)
<https://www.textoscientificos.com/fisica/radiactividad/carbono-14> (consulta:
febrero 28 de 2017)