ALPACA

Historia
La alpaca (del quechua allpaqa, paqu) (Lama pacos) es una variedad
domstica de camlido ungulado cuya derivacin hasta el momento no se
puede determinar con seguridad. Esta domesticacin se viene realizando
desde hace miles de aos, e incluso la cultura Mochica del Per represent
alpacas en su arte. Hay indicios que apuntan tanto a la vicua como al
guanaco como ancestros salvajes de las alpacas.
La Alpaca es uno de los cuatro camlidos sudamericanos. Este animal no
existe en estado salvaje, al igual que la Llama, es una especie domstica
creada por la interferencia del hombre. Algunos cientficos estiman que es
una raza del Guanaco, otros reconocen la posibilidad que provenga de una
especie propia o derivado de la vicua.
Afortunadamente las tcnicas actuales de anlisis de ADN mitocondrial,
permiten afirmar con bastante certeza que la domesticacin de estos
animales se inici unos 6.000 a 7.000 aos y que este proceso gener la
actual Alpaca derivada de la Vicua
y la actual Llama a partir del Guanaco.
No se sabe cul civilizacin implement la cra de la Alpaca, slo que fue
mucho
antes que los espaoles llegaran a Amrica, bueno mucho antes de los Incas
tambin. Mientras que en la Llama se favoreca su resistencia como animal
de carga, en la Alpaca era su lana el principal inters.

Descripcin de la alpaca
La alpaca, miembro del orden Artiodactyla y de la familia Camelidae, es
distintiva por tratarse de la especie de camlido sudamericano ms
numeroso y pequea. Parecida a la llama y al guanaco en su aspecto
externo, difiere en peso y tamao puesto que un ejemplar adulto mide entre
80 y 130 centmetros de altura y su peso oscila entre 55 y 84 kilogramos.
Tiene orejas grandes y puntiagudas. El cuerpo es delgado y sobresale un
largo cuello angosto; por supuesto, dicho cuello delgado es perceptible
cuando no est cubierto de lana, ya que sta crece hasta 50 centmetros y
posee variedad de coloraciones blancas, marrones y negras. El pelaje puede
ser de un color uniforme o multicolor.
Sus dientes caninos estn posicionados en ambos maxilares y miden unos 3
centmetros de longitud. La hembra no tiene los caninos tan desarrollados
como el macho, pero con excepcin de esta caracterstica, ambos sexos son
parecidos fsicamente.

Distribucin y hbitat de la alpaca

La alpaca tiene una distribucin reducida; est presente en las regiones
andinas de Amrica del Sur a una altura de 5,000 metros sobre el nivel del
mar. Vive en Per, Bolivia, Chile, Ecuador y Argentina pero en la actualidad
est presente tambin en pases como Estados Unidos, Pases Bajos,
Australia y Nueva Zelanda como consecuencia de su introduccin en la
dcada de 1980. A pesar de esto, el 99 por ciento de las alpacas viven en
Sudamrica.
Habita las montaas, sabanas y pastizales del Altiplano andino, cerca de las
zonas hmedas y con temperaturas por debajo de los 0 grados centgrados
durante las noches.
La alpaca es una especie domstica, lo que significa que no existe en estado
silvestre. Depende completamente del ser humano.

Comportamiento de la alpaca
La alpaca es un animal social y vive en grupos familiares. Algunos
investigadores sostienen que los grupos estn organizados jerrquicamente:
se componen de un macho alfa, alpacas hembra y macho y sus cras. Las
alpacas son capaces de advertir a sus semejantes sobre algn peligro
produciendo una especie de graznido. Tambin suele defenderse escupiendo
o pateando a los intrusos.

Alimentacin de la alpaca
Es un animal exclusivamente herbvoro y su dieta est compuesta de pasto,
heno, tallos, cortezas, hojas de rboles y especies de gramneas como
Festuca nardifolia, Agrostis Tolucensis y Deschampsia Caespitosa. Al comer,
la alpaca mastica la comida mediante 8 movimientos. Despus la traga y
pasa por 3 cmaras para continuar con el proceso de digestin.
Necesita demasiado alimento para satisfacer los requerimientos de su
cuerpo. Los criadores de alpacas suelen complementar diariamente la dieta
de los animales con una dosis de cereales que proveen vitaminas
importantes para el crecimiento.

Reproduccin de la alpaca
La alpaca es una especie polgama y algunos criadores aseguran que forma
harenes compuestos por 5-10 hembras. La hembra alcanza la madurez
sexual entre los 12 y los 24 meses de edad, y el macho puede reproducirse
a partir del primer ao de edad, aunque algunos son maduros sexualmente
hasta los 3 aos.
Es capaz de reproducirse durante todo el ao. En el apareamiento, el macho
se posiciona sobre la hembra y sta permite que el macho introduzca el
esperma mientras emite una vocalizacin conocida como orgling. 24 horas
despus la hembra comienza a ovular y el parto ocurre despus de un
perodo de gestacin que dura entre 242 y 345 das. Normalmente slo nace
una cra que pesa 8 o 9 kilogramos y que es destetada entre los 6 y 8 meses
de edad.
Una alpaca puede vivir hasta 20 aos.

Amenazas de la alpaca
Se sabe que la poblacin de alpacas no se encuentra en peligro de extincin
pero su distribucin es muy reducida. Se le cra principalmente por su fibra,
con la que se fabrican tejidos utilizados en suteres, ponchos, abrigos, ropa
de cama y mucho ms.
Es un peligro latente para la alpaca la costumbre de mantenerla en rebaos
junto con la llama, ya que ambas especies tienden a aparearse y producir
cras con una constitucin gentica muy dbil.
Por su parte, la Lista Roja de la Unin Internacional para la Conservacin de
la Naturaleza no ha evaluado la situacin actual de la alpaca.