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forma cristalina, como es el caso del grafito, el diamante y la familia de los fullerenos y nanotubos
de carbono; o bien en forma amorfa (negro de humo). Es el pilar bsico de la qumica orgnica y
Historia
Indudablemente, las razas prehistricas conocieron el carbono en sus formas de carbn vegetal y
negro de humo. Los primitivos egipcios hacan carbn de lea de modo muy parecido al actual,
escribir.
Los nombres de las diversas formas del carbono proceden del latn y del griego: los latinos
llamaban carbo al carbn de lea; el vocablo griego graphein, escribir, se ha convertido en grafito;
y el nombre latino del diamante, adamas, que significa indomable, invencible, pas a ser
Ya en 1704 Newton predijo que el diamante deba ser combustible, en 1772 Lavoisier quem
diamante en oxgeno y demostr que se haba formado dixido de carbono y en 1797 Smithson
Aunque no muy frecuente en la corteza terrestre (<0,1 %), es el segundo elemento por su
abundancia en el organismo humano, donde alcanza el 17,5 %. Se halla en todos los tejidos
derivados geolgicos de la materia viva (petrleos y carbones), unido sobre todo al hidrgeno, con
el que forma hidrocarburos. Combinado con el oxgeno se halla en la atmsfera como dixido de
carbono y en las rocas, formando carbonatos, caliza principalmente. Libre, el carbono es poco
material ms duro que se conoce, cada tomo est unido a otros cuatro en una estructura
Obtencin
la industria se obtiene tratando grafito a 3000 K de temperatura y a una presin entre 125 -
150 katm. Por ser la velocidad de transformacin de grafito en diamante muy lenta, se utilizan
Carbono amorfo: Negro de humo y carbn activo: Son formas del carbono finamente
deposita sobre superficies metlicas, fras, partculas muy finas de carbn. El carbn activo se
gigantes rojas. Se obtienen, artificialmente, haciendo saltar un arco entre dos electrodos de
Compuestos
El carbono forma dos xidos principales: monxido de carbono (CO) y dixido de carbono (CO 2)
limitado de oxgeno.
2 C(s) + O2(g)= 2 CO(g)
Este es un gas incoloro inodoro inspido. Es txico a causa de su capacidad para unirse a la
hemoglobina e interferir as en el transporte del oxgeno. Tiene varios usos comerciales. Puesto
reducir xidos metlicos. Por ejemplo, es el agente reductor mas importante en la reduccin de
El CO2 slido se lo conoce como hielo seco, de ah que aproximadamente la mitad del dixido de
hornear, etc.
El cianuro de hidrogeno (HCN) es una gas extremadamente txico. Se produce por la reaccin de
Las soluciones acuosas de HCN se conocen como cido cianhidrico. La neutralizacin con una base
como hidrxido de sodio (NaOH) produce sales de cianuro como el cianuro de sodio (NaCN)
Aplicaciones
Todas las formas de este elemento tienen diversas aplicaciones. Los diamantes se usan en joyera
El grafito se usa para fabricar minas de lpices o, por su calidad aceitosa, como
regiones del globo, tanto ms cuanto a partir de l se fabrica coque, gas de hulla y una amplia
gama de productos qumicos indispensables.
Se obtiene acero preparando una aleacin de hierro con carbono. La carbonilla - aparte de sus
usos en dibujo- produce carbn activado que es carbn de lea que ha sufrido un tratamiento con
calor, para eliminar impurezas. En forma pura, el carbn es muy reactivo y absorbe las impurezas.
El carbn activado elimina vapores y olores y decolora sustancias. El negro de humo constituye un
carbono muy negro, finamente pulverizado, que se emplea como pigmento en tintas y en la
produccin de goma.
El grafito amorfo se conoce como negro de humo (holln negro) y es usado como un pigmento.
Aunque es frgil, el grafito tiene una elevada conductividad elctrica y trmica as como una
buena resistencia al choque trmico y a las altas temperaturas (a pesar que se empieza a oxidar a
partir de los 500C (930F). Es, por tanto, un material importante para aplicaciones como
alta temperatura, materiales para moldes (como crisoles para la fusin y el colado de metales), y
en sellos .
Una caracterstica del grafito es su resistencia a los productos qumicos; por ello, se usa en
filtros para fluidos corrosivos. Tambin su seccin transversal de baja absorcin y su seccin
transvers al de alta dispersin para los neutrones trmicos hacen del grafito adecuado para
La segunda forma principal del carbono es el diamante, que tiene una estructura enlazada
covalentemente. Es la sustancia ms dura conocida (7000 HK- 8000 HK). El diamante es frgil, y
El diamante sinttico o industrial se fabric por primera vez en 1955; se utiliza ampliamente en
sinttico es idntico al natural, y tiene propiedades superiores debido a que carece de impurezas.
Est disponible en varios tamaos y formas; para el maquinado abrasivo, el tamao de grano ms
comn es de 0.01 mm (0.004 pulg.) de dimetro. Las partculas de diamante pueden tambin ser
recubiertas con nquel, cromo o titanio para un mejor rendimiento en operaciones de esmerilado.
Un desarrollo ms reciente es el carbono similar al diamante (DLC , por sus siglas en ingls:
industria de los circuitos integrados y como ventanas en el lser de alta potencia. En vista de sus
siguientes:
para el rectificado de piedras de esmeril (es decir, para el afilado de los granos abrasivos)
como dados para el estirado de alambre con menos de 0.06 mm (0.0025 plg.) de dimetro, y
Fuentes
Babor, Joseph A. y Aznrez, Jos Ibarz. Qumica General Moderna. Instituto Cubano del