2.6.

Plasticidad de los suelos:

Es la propiedad que presentan los suelos de poder deformarse, hasta cierto lmite, sin
romperse. Por medio de ella se mide el comportamiento de los suelos en todas las pocas.
Albert Atterberg defini como plasticidad la capacidad que tena un suelo de ser deformado
sin agrietarse, ni producir rebote elstico. A su vez observ que los suelos arcillosos en
condiciones hmedas son plsticos y se vuelven muy duros en condiciones secas, que los
limos no son necesariamente plsticos y se vuelven menos duros con el secado, y que las
arenas son desmenuzables en condiciones sueltas y secas. Tambin observ que existan
arcillas altamente plsticas y otras de baja plasticidad.

La plasticidad de un suelo se atribuye a la deformacin de la capa de agua adsorbida

alrededor de los minerales; desplazndose como sustancia viscosa a lo largo de la superficie
mineral, controlada por la atraccin inica. La plasticidad en las arcillas, por su forma
aplanada (lentejas) y pequeo tamao, es alta.

La plasticidad del suelo, depende del contenido de arcilla. Skempton (1953) expres esta
relacin matemticamente con la actividad A de la arcilla, as:

IP
A= de arcilla=%en peso W S de partculas con f < 2
de arcilla

La actividad de la caolinita es baja; Ejemplo, A=0.38

La actividad de la illita es media; Ejemplo, A=0.90
La actividad de la montmorilinita es alta; Ejemplo, A=7.20

Esta propiedad de evidencia cuando en un suelo de grano fino existen minerales de arcilla,
este puede ser remodelado en presencia de alguna humedad sin desmoronarse. Esta
naturaleza cohesiva es debida al agua absorbida que rodea a las partculas de arcilla.

Stiction: es la cohesin entre las pequeas partculas de arcilla, responsable de su

consistencia. Por sus formas aplanadas y pequeos tamaos, la alta relacin entre rea y
volumen de granos, y su proximidad, se generan fuerzas interpartculas que los ligan. Estas
fuerzas elctricas que explican la cohesin tipo stiction son varias: las fuerzas de Van der
Waal, sumada a la accin de algunos cationes y a cargas asociadas al efecto borde-cara entre
granos. Si un bloque de arcilla seca se pulveriza, desaparece la stiction: se requiere
humedecer el polvo para que esta fuerza cohesiva al igual que la plasticidad reaparezcan.
La consistencia de la arcilla seca es alta y hmeda es baja.

2.6.1. Lmites de Atterberg.

Los lmites de Atterberg o tambin llamados lmites de consistencia se basan en el concepto

de que los suelos finos, presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en diferentes estados,
dependiendo de su propia naturaleza y la cantidad de agua que contengan. As, un suelo se
puede encontrar en un estado slido, semislido, plstico y lquido o viscoso (ver Tabla 1). La
arcilla, por ejemplo, si est seca se encuentra muy suelta o en terrones, aadiendo agua
adquiere una consistencia similar a una pasta, y aadiendo ms agua adquiere una
consistencia fluida.

Atterberg (1911) establece arbitrariamente tres lmites para los cuatro estados de materia, as:

Tabla 1: Lmites para los cuatro estados de los suelos finos Atterberg 1911

El contenido de agua con que se produce el cambio entre estados vara de un suelo a otro y en
mecnica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de humedades para el cual el
suelo presenta un comportamiento plstico, es decir, acepta deformaciones sin romperse
(plasticidad). Se trata de la propiedad que presentan los suelos hasta cierto lmite.

El mtodo usado para medir estos lmites de humedad fue ideado por el cientfico sueco
Albert Atterberg en el ao 1911. Los lmites de Atterberg son propiedades, valores de
humedad de los suelos que se utilizan en la identificacin y clasificacin de un suelo.

Los lmites de Atterberg pertenecen, junto al anlisis granulomtrico, al tipo de ensayos de

identificacin. Pero, si el anlisis granulomtrico nos permite conocer la magnitud
cuantitativa de la fraccin fina, los lmites de Atterberg nos indican su calidad, completando
as el conocimiento del suelo. Frecuentemente se utilizan los lmites directamente en las
especificaciones para controlar los suelos a utilizar en terraplenes.
 El ndice de plasticidad, que indica la magnitud del intervalo de humedades en el cual el
suelo posee consistencia plstica, y el ndice de liquidez, que indica la proximidad del suelo
natural al lmite lquido, son caractersticas especialmente tiles del suelo.

ndice de plasticidad: IP=W L W P (1)

W nW P
ndice de liquidez: IL= (2)
W LW P

Donde:

W L : lmite lquido.
W P : lmite plstico.
W n : humedad natural.

Debe tenerse en cuenta, no obstante, que todos los lmites e ndices, a excepcin del lmite de
retraccin, se determinan en suelos que han sido amasados para formar una mezcla uniforme suelo-
agua. Este proceso de amasado conduce al ablandamiento de la masa como consecuencia de la
destruccin del ordenamiento de las molculas bipolares de agua, a la reorientacin de las lminas de
arcilla y a la ruptura de la estructura que el suelo adquiere durante su formacin por sedimentacin o
consolidacin. Al cesar el proceso de amasado, las lminas de arcilla vuelven a orientarse y las
molculas de agua adquieren ligazn, pero la estructura del suelo no vuelve a ser la misma. Por tanto,
habr que sealar que los lmites no dan indicacin alguna sobre la estructura del suelo o de los
enlaces residuales entre partculas que pudieran haberse desarrollado en el terreno natural

Lmite de contraccin (SL): es el contenido de humedad, en el cual hay una transicin entre
el estado slido y el semislido. Tambin es el estado de humedad con respecto al peso seco
de la muestra, con el cual una reduccin de agua no ocasiona ya la disminucin en el
volumen del suelo.
Lmite Plstico (PL): es el contenido de humedad, en el cual hay una transicin entre el
estado semislido y el plstico. Adems, es el contenido de agua, en porcentaje, con el cual el
suelo, al ser enrollado en rollitos de 3.2 mm. de dimetro, se desmorona.

Lmite Lquido (LL): es el contenido de humedad, en el cual hay una transicin entre el
estado plstico y el lquido. De acuerdo a la definicin, los suelos plsticos tienen en el lmite
lquido una resistencia muy pequea al esfuerzo de corte, que es de 25 g/cm2 (segn
Atterberg) la cohesin de un suelo en lmite lquido es prcticamente nula. Adems, podra
definirse como el porcentaje de agua requerido para cerrar una ranura de 12.7 mm. con 25
golpes de la copa de Casagrande.

Casagrande desarroll un dispositivo normalizado como se muestra en la norma UNE 103-

103-94. El lmite lquido, como ya se ha comentado anteriormente, se estableci como la
humedad que tiene un suelo amasado con agua y colocado en una cuchara normalizada,
cuando un surco, realizado mediante un acanalador normalizado, que divide dicho suelo en
dos mitades, se cierra a lo largo del fondo en una distancia de 12.7 mm, tras haber dejado caer
25 veces la mencionada cuchara desde una altura de 10 mm sobre una base tambin
normalizada, con una cadencia de 2 golpes por segundo. La altura de cada, como las
dimensiones del cascador y las dimensiones de la ranura, como el material de la base, etc.,
son factores de influencia en los resultados obtenidos. Estos factores se comentarn en el
siguiente apartado.

Para entender el significado del ensayo mediante el dispositivo desarrollado por Casagrande,
se puede decir que, para golpes secos, la resistencia al corte dinmico de los taludes de la
ranura se agota, generndose una estructura de flujo que produce el deslizamiento. La fuerza
resistente a la deformacin puede considerarse como la resistencia al corte de un suelo. La
resistencia al corte de todos los suelos en el lmite lquido es constante y tiene un valor
aproximado de 2,2 kPa.
CURVA DEL FLUJO:

Casagrande observ que el nmero de golpes necesarios para cerrar la ranura dependa del
contenido de agua del suelo y que cuando una serie de resultados de un suelo se representaba
en un grfico donde el eje de la humedad era aritmtico y el eje del nmero de golpes era
logartmico, esos resultados formaban una lnea recta. Esa curva fue llamada curva de flujo.

Las ventajas de graficar los resultados de este modo son: la curva puede ser dibujada con
pocos puntos, se pueden detectar ms fcilmente los errores en una lnea recta (escala semi-
logartmica) que en una lnea curva (escala aritmtica) y el ndice de flujo puede ser definido
por la pendiente de la recta.

Grfica para determinar el lmite lquido:

Esta curva puede ser representada por la siguiente ecuacin:

w=F .logN +C

Donde:

W: humedad en porcentaje.
N: nmero de golpes.
C: constante.
F: constante llamada ndice de flujo.

El nmero de golpes N puede ser considerado como representada por la fuerza igual a N
veces la fuerza ejercida en la aplicacin de un solo golpe. La resistencia al corte de un suelo
es obviamente proporcional a la fuerza requerida para producir una deformacin dada (en el
caso tratado, el cierre de la ranura). Entonces, el nmero de golpes N de la ecuacin anterior,
puede ser tomado como proporcional a s, la resistencia al corte de un suelo, y puede ser
escrita como:

w=F . log s+C1

Donde, C1 es diferente a C debido a que s est expresado en unidades fsicas.

La necesidad de ejecutar muchos ensayos de lmites lquidos llev a desarrollar un mtodo de

determinacin que tuviese conexin con la curva de flujo, ya que los estudios de Casagrande
decan que muestras de un mismo suelo deberan tener curvas de flujo con pendiente
constante.

La U.S. Waterways Experiment Station realiz un estudio sobre 767 ensayos de lmite lquido
correspondientes a suelos de depsitos aluviales y suelos costeros del Valle de Mississipi. La
frmula general desarrollada como resultado del estudio fue:

N tan
w L =w .( )
25

Donde tan es la pendiente de la curva de flujo en escala doble logartmica y es la

humedad correspondiente al nmero de golpes N obtenido en la determinacin de un punto
mediante la cuchara de Casagrande. Esta curva de flujo se transforma en una recta.

El valor obtenido de tan para 432 ensayos de suelos aluviales fue de 0.115. Para los 136
ensayos de los suelos del Oeste del Valle fue de 0.125 y para los 135 ensayos de los suelos
del Este del Valle fue de 0.130. Finalmente se obtuvo que, para los 767 ensayos realizados en
todo el proyecto, el valor promedio obtenido fue de 0.121 con una desviacin estndar de
0.032. Lo que significa que todos los suelos no poseen exactamente la misma pendiente,
pero estn cerca de un valor medio. Finalmente se concluy, que este mtodo poda usarse si
el nmero de golpes N utilizado en la frmula estaba comprendido entre 15 y 40 golpes.

Por lo tanto, para calcular el lmite lquido cuando la humedad est comprendida entre 20 y
30 golpes se puede usar la siguiente frmula:

0.121
N
=w ( )
25
 N: nmero de golpes.
W%: contenido de humedad en la muestra.

PROPIEDADES DE LIMOS Y ARCILLAS

a) resistencia en estado seco de un bloque o terrn de suelo: se toma un espcimen seco

del suelo y se golpea con un martillo. En la arcilla la resistencia seca es alta y en el limo
la resistencia seca es baja.

b) dilatancia llamada prueba de sacudimiento, porque se coloca una porcin muy hmeda
en la palma de la mano que, al golpearla con la otra mano por debajo, hace que el
aguadle suelo aflore y luego pueda desaparecer, ocurriendo rpido en limos o
lentamente en arcillas

c) tenacidad mide la plasticidad del suelo y se evala formando rollitos de 1/8 o (3mm).
Si con suelos hmedos los rollitos as no se agrietan ni desintegran, tenemos arcillas; si
lo hacen, limos

d) sedimentacin o dispersin se disgrega el suelo triturndolo para separar los granos; se

hace una suspensin en agua y en recipiente de vidrio se mezcla y homogeneiza la
mezcla, luego se deja reposar: As, la arena se deposita en segundos, el limo en minutos
y pocas horas, y la arcilla en varias horas e incluso das, quedando turbia el agua.

e) brillo se frota el suelo hmedo en su superficie con una navaja. La superficie brillante
indica arcilla y la superficie color mate, limo

Tabla 2: Cuadro de identificacin manual de los suelos finos.

NDICE DE PLASTICIDAD (PI): es la diferencia entre el lmite lquido y el lmite

plstico.

PI =PL
Acorde al valor del ndice de plasticidad, distingui los siguientes materiales.
Suelos desmenuzables (IP < 1)
Suelos dbiles plsticos (1 < IP < 7)
Suelos medianamente plsticos (7 < IP < 15)
Suelos altamente plsticos (IP > 15)

Todos los lmites se expresan en porcentaje de agua contenida sobre suelo seco.

Actividad (A): es la pendiente de la lnea que correlaciona el ndice plstico con los granos
de suelo ms finos que 0.002 mm. Esta propiedad resulta de la cohesin de las partculas de
arcilla, para determinar el tipo de mineral arcilloso y su cantidad proporcional que afecta a los
lmites lquido y plstico, se usa para identificar el potencial de expansin de los suelos
arcillosos.

PI
A= 100
mas fino que 0.002 mm
A partir de los grficos que se obtuvieron, donde los nmeros entre parntesis indican la
actividad de cada arcilla, puede afirmarse que a mayor actividad ms importante ser la
influencia de la fraccin arcillosa en las propiedades del suelo.

NDICE DE LIQUIDEZ (LI): es la consistencia relativa de un suelo cohesivo en su estado

natural. Indica la historia de los esfuerzos a que ha estado sometido el suelo. Si el valor de LI
es cercano a cero, se considera que es suelo est pre-consolidado, y si es cercano a uno se le
considera normalmente consolidado. Si la humedad inicial de un suelo correspondiente a un
ndice de liquidez igual a 0.2 o ms, el suelo, aun siendo altamente plstico, tendr poca o
nula expansin.

wPL
LI = w :humedad del suelositu .
PL

Carta de Plasticidad: (ver pg. 34 de libro de Braja M. Das)

Ms detalladamente tenemos:
Bibliografa
Carreo, L. G. (2011). Consistencia del suelos. Mxico.
Ruiz, J. L. (2013). Consistencia y Plasticidad. Chile.