cree arg El Instituto Tecnolégico GeoMinero de Espafa ITGE, que incluye, entre otras, las
atribuciones asenciales de un «Geological Survey of Spaine, es un Organismo
autonomo de la Administracion del Estado, adscrito al Ministerio de Industria,
Comercio y Turismo, a través de la Secretaria General de la Energia y Recursos
Minerales (RD 12/0/1968, de 28 de octubre). Al mismo tiempo, ia Ley de Fomen-
to y Coordinacién General de la Investigacién Cientifica y Técnica le reconoce
‘como Organismo Publico de Investigacion. E! ITGE fue creado en 1894.
Disefo. realizacion y edison: ITGE.
Fotocomposicion: ITGE.
lnnprime: Artes Graticas MV, S. A,
NIPO: 232.91-0162
ISBN: 84-7840-082-6
Depésite Legal: M-35056-199 INDICE
GENERAL Pag.
“4.1, Disoluein sales on agua 38
4.2 Disoluciin de Gxidos e hideiwidag as
43 Disouciinconcambinde hase gr
4.4, Disolzcion con formacion de tones compiejos a
4.5. Disoluci6n por oxidacion 0 reduccién. 49
SLVARIABLES DEL PROCESO DE UixiviaciON
5.1, Tamato y forma de granos 5
7.4. Tamaho de grano 3
7.2. Composicin y concentracion del disoivente S
73. de contacto 98
7.4. Temperatura 6
ALINVESTIGACION DE LALIKIVIAGION DE LACALCOPIRITA
2.1, Liniviacion con sutfato ferric y cloruo férico 7
8.1. Lixiviacion con sultao feria y cloruroféreg
2.1 Liniviacisn amonianal tg
Copyrighted material CAPITULO IV
1. INTRODUCCION 107
2. EL URANIO COMO ELEMENTO QUIMICO 108
43, YACIMIENTOS DE URANIO 110
3.1, Geologia 110
3.2. Mineralogia am
4. CLASIFICACION DE LOS MINERALES DE URANIO 4
4.1, Minorales con uranio tovavalonto 18
4.2, Minorales con uranio hexavalente 118
4.3, Minerales de uranio refractario 10
4.4, Asociaciones varias 120
5, TRATAMIENTO DE LOS MINERALES DE URANIO 122
8, PROCESOS DE PREPARACION. PRECONCENTRACION 125
6.1. Trturacion y clasificacion selectiva 125
62. Esto 126
6.3. Concentracién geavimetrica 130
64, Medio Denso 130
85. Flotacién 130
66. Tostacién 131
7. PROGESOS DE CONCENTRACION 131
7.1. Linviaclén dinamica 12
7.2. Lixiviacion estatica 133
8, PROCESOS DE EXTRACCION 138
9, LIXIVIACION ACIDA, PARAMETROS. 135
9.1. Cancentracion de aoido 136
9.2, Coneiciones oxidantes 138
9.3. Tamata de grano 142
8.4. Temperatura y tempo 144
9.5. Densidad de pulpa y viscosidad 144
10, LIXIVIAGION ALCALINA, PARAMETROS 4s
10.1. Concantracién de cartonato-bicarbonato 146
10.2. Condiciones oxidantes, temperatura y tiempo 147
10.3. Tammafo de grano 148
10.4. Densidad de pulpa y viscosidad 49
10,5, Reactivos akernativos 149
CAPITULO V
1. INTRODUCCION 183
2. MINERALES DE ORO 184
2.1. Clascacién 156
2.2. Procesos de tratamionto 188
9, MINERALES DE PLATA 162
3.1. Clasicacén 162
3.2, Mineralogia do! Gossan 165
3.3. Proceses de tratamianto 169
4, AGENTES LDGVIANTES. 170
5, CIANURO 7
5.1. Especiicaciones experimentales 7
5.2. Descomposicién de las soluciones de cianuro 176
5.3. Depuracién de aguas residuales 178
5.4, Regeneracién del canuro 179
5.5, Determinacion dal desprendimiento de HCN en pulpas residuaies 180
65, REACTIVOS ALTERNATIVOS 182
6.1. Compuestas ciorados 183
6.2. Tiowrea 183
6.3, Tlosutato 191
5.4, Salmueras acistcadas 191
85. Bromo 182
86. Yodo 194 {LINTRODUCCIONY GLASIIGACION
2. MINERIA DE LIXIVIAGION EN SITIO (IN SITU LEACHING)
2.1, Minera por dsolucion on sondeos
2.2. Minera por racuracion de a roca
4.1. Téonicas de formaciin de vetedorns
2.2 Soluciones lixiviantes
4 DE Ux! JEN ERAS 0 PILAS. ui
ey z
4.2 Disefo de las eras
4.3, Membranas de selado
ame
‘5. MINERIA DE LIXIVIAGION EN DEPOSITOS (VAT LEACHING)
5.1, Diseno y constr
| ca aac
RERBRER
RREBRRREEBREBERBEREBEBEB
ERSESERBEERRREE
BSEBRREE
Copyrighted material 3.4, Sistemas y equipes de aglomeracion
3.5. Investigacion
3.6. Operaciones industrials
3.7. Consideraciones generales
CAPITULO Ix
1. ANTECEDENTES:
2. CLASIFICACION
3. DESCAIPCION
4. TIPOS DE MINERIA QUIMICA EN SITIO
4.1. Yacimientos superticiales © poco profundas
44.2. Yacimientos poco protundos por debajo de! nivel reatico
4.3. Yacimientos profundos.
5, SISTEMAS DE OPERAGION
5.1. Yacimiontos sin ragmentar
5.2. Yacimiontos provia tragmentacién
5.3. Yacimientos explotados
6. AGENTES LIXiVIANTES,
6.1, Caractoristicas especifias
6.2. Seloccién do lxiviantos
7.ANVESTIGAGION
7.1, Caracteristicas hicrolégicas del medio
7.2, Caracteristicas del fujo de tuidos
73, Pormeablidad. Métodos de ensayos en campo
7.4. Otros parametros
7.5, Modelos matométicas
18, RESTAURAGION
8.1. Investigacion
8.2, Técnicas
8.3. Operaciones de restauracién
8.4. Resumen
9, OPERACIONES INDUSTRIALES ¥ PILOTOS
9.1, Minera de cobra
8.2, Mineria quimica nuciear
9.3. Minera de uranio
8.4, Mineria de oro
CAPITULO x
1. CLASIFICACION DE VERTEDEROS
2. DESCRIPCION
3, LIXIVIACION DE VERTEDEROS DE MINERALES DE COBRE
3.1. Técnicas de construccien
3.2 Técnicas de irigacion
3.3. Aplicacion de las soluciones:
4, INVESTIGACION
4.1, Método de aplicacién de la solucién iaviante
4.2, Oxidacion de sulturos primarios de cobre
4.3. Inluencia do! iéntérico en la dlsolucién de calcopinta
4.4, Modelos matematicos
5, OPERACION DE LIKIVIACION, CRITERIOS DE TRATAMIENTO
5.1. Vertederos
5.2. Solucién ixivante
65, OPERACIONES INDUSTRIALES.
6.1. Cla Minera de Cananea, S.A. (México)
6.2. Silver Bel Co. (Asarco, Arizona)
6.3, Cyprus Bagdad Copper Co, (Bagdad, Arizona)
370
art
art
373
375
378
378
378
379
391
ee
SRSERE
an
an
412
413
415
416
a7
8 CAPITULO Xt
1. INTRODUCCION
2, DESCRIPCION
3. LIXIVIACION EN PILAS
13.1. Area disponibie (Patios)
3.2. Aplcacion de la solucién
4. INVESTIGAGION
4.1. vestigacién en Laboratorio
4.2. Investigaci6n a escala industrial
5. OPERACION
5.1. Deseripcién
‘5.2. Problemas principales
6, OPERACIONES INDUSTRIALES
6.1, Menas de cobre
162. Menas de uranio
6.3, Monas de oro - plata
CAPITULO XII
1. INTRODUCCION
2 DESCRIPCION GENERAL
2.1. Preparacion del material
2.2, Formacion del echo en los tanques,
23. Tanques:
24, Operacion
3. INVESTIGACION
31. Formacion de capas
3.2, Protundidad del lecno
3.8. Aplicacién de la solucién. Curado
3.4. Ovos parémetios
4, PROCESO DE DISOLUCION Y LAVADO_
5, CONSIDERACIONES GENERALES.
6, PROCESO DE LIKIVIACION EN CAPA DELGADA (TL)
6.1. Deseripciin
62. Investigacion
7. OPERACIONES INDUSTRIALES
7.1. Menas de cobre
7.2, Menas de uranio
7.3. Menas de oro-piata
CAPITULO xill
1 INTRODUCCION
1.1. Dafiricién de bloliiviacion
1.2. Breve perspectivahistérica
2. MICROORGANISMOS. ASPECTOS GENERALES.
2.1. Estructura do las céulas y su mortologla,
Bacterias
Hongos y levaduras,
2.2. Medios nutrontes y necasidades para ol crecimiento do bacterias
2.3, Condiciones tsicas necesarias para el crecimisnto de bacterias
‘Aiméstera gaseosa
Temperatura
Concantracién de ones Nidrogen
3. CARACTERIZACION DE LOS MICROORGANISMOS QUE TOMAN PARTE EN LOS PROCESOS
DE BIOLIXIVIACION
3.1. Microorganismos maséitos
Thiobacilus ferrooxidans,
‘Thiobacilus thioxidans
Leptospirium ferrooxidarss
3.2, Micreorganismos terméiilos mederados
3.3. Microorganismos termofios extremes.
3.4. Microorganismos heterstofos
423
423
424
428
427
428
428
430
434
437
aa
461
443,
446.
459,
453
400
462
466
468,
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470
474
475
475
476
476
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RRESESEE
495,
495,
495
497
497
498
498
502
503
505
507 4, MECANISHO DE ACTUACION DE LOS MICROORGANISMOS
4.1, Mecanismo directo
4.2. Mecanisma indirecto
4.3. Mocanismo electroquimico ae iniviacion de sulturos. Papel do las microorganismos
5, FACTORES QUE AFECTAN ALA ACTIVIDAD BACTERIANA DURANTE LA BIOLIXIVIACION
5.1, Tolerancia a los metales
‘5.2. Cancentracion de iones hidrégena y potencial
8.3. Nutriontes
5.4. Oxigano y diéxido de carbono
55. Temperatura
5.6. Tamato de paricula
5.7. Formacién de campuesios insolubles
Agertes tensoactves y disolventas organicos
4, VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIOLIXIVIACION
7. APLICACIONES INDUSTRIALES DE LA BIOLIKIVIACION
7.1, Introduccion
7.2. Minerales de cobre
Aspectos generales
Microorganismos.
Reacciones quimicas durante la bolxviacion
7.3. Minerales 60 uranio
‘Aspectos generales
‘Microorganisms y reacciones quimicas
7.4, Minerales reractarios de oro y plata,
Aspectos genecales
Reactores y microorganssmos
Reacciones quimicas
8, PERSPECTIVAS DE FUTURO PARA LA BIOUXIVIACION
CAPITULO XIV
INTRODUCCION
DESCRIPCION DE LAS PLANTAS DE LIXIVIACION ESTATICA EN ESPARIA
1. Pinto Minera, S. A. Planta de Liiacion Marginal Cobriza
2, Empresa Nacional el Uranio, 8. A. Planta theviacin Uranio en Pas
3. Empresa Nacional del Uranio, S. A. Planta loviaion Uranio en Plas. on Cubiculos y Dinamica
4. Filgn Sur, S.A, Planta Lixiacion Gossan en Plas
5. St_Joe Transacién INC. ¥ CIA SAC. Planta Lixiviacién Oro on Plas
6. Minas de Herrera, S. A. Planta Uixiviactn Pizarras Cobrizas
7. Amagrera, S, A. Planta Lixiviacién estatica Gossan en Plas
£8. Empresa Nacional dot Uranio, . A. Proyecto Explotacién Minera Salamanca. (PEMS)
‘9, Charter Expioraciones, S. A. Proyecto de Bioixiviacién on Pilas do Mineral de Salave
SESRRRER
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book. 1. GENERALIDADES
La demanda de metales durante este siglo ha dado como resultado un gran avance en la
industria minera, con el desarrollo de nuevos procesos, de nuevas técnicas y métodos minero-
mineralurgicos, asi como de nuevos materiales y equipos. En este ullimo aspecto hay que
destacar sobre todo el aumento de los tamafos de los equipos (de carga y transporte, de
trituracion, de molienda, de flotacién, etc) para mejorar la economia de escala.
Esta mayor produccién y demanda de metales que tuvo su maximo exponente entre los afios
1930-1950, se ha visto afectada posteriormente por varias circunstancias
1) El agotamiento de los yacimientos relativamente ricos, superficiaies © poco profundos y
proximos a areas desarrolladas, que ha conducido al tratamiento de grandes tonelajes de
minerales mas pobres, con mayores costos de inversion y menores de produccion en
paises vitgenes, favoreciendo un sobreabastecimiento procedente de paises en vias de
desarrollo,
2) La crisis energética motivada por la subida del petroleo, en parte superada hoy dia por
los paises desarrollados pero siempre latente. Sin embargo, es un hecho real que ha
dejado como consecuencia el aumento del costo de la energia en los costos operativos,
3°) Un aumento de los costos de personal, que obligé a buscar grandes incrementos de la
productividad por operario. mediante una fuerte mecanizacion
4°) Una presién social para el cumplimiento de las normas de contaminacién de! medio
ambiente, con la légica incidencia en un mayor costo de produccién.
Ademds, la corriente productiva de metales no tuvo una compensacién en la demanda, en parte
por la situacién de crisis econémica mundial, lo que provocd la bajada en las cotizaciones del
‘mercado internacional, a partir de los afios 75/80. Paralelamente, el mundo econémico se alerra
al valor por ahora seguro del metal oro, que alcanza valores antes insospechados, siendo casi la
inica mineria que se ha desarrollado bien en la dilima década, Basta decir que hasta 1988 los
proyectos de oro en ejecucion 0 en vias de desarrolio alcanzaban hasta un 50%, sobre el total de
las inversiones mineras en el mundo, habiendo aumentado notablemente la produccion en la
década 78/88, aproximadamente en un 60%.
La industria minera se encuentra pues, hoy en dia, en el mundo industrializado, en una situacién
de:
a) yacimientos mas pobres, complejos 0 localizados a mayor protundidad y distancia
b) mayores costos de energia, personal y en general de produccién @ inversion.
Esta situacién podemos decir que es contrapesada. ya que los paises en vias de desarrollo 0
poco desarrollados situados en América del Sur, Africa y Asia, cuentan ain con muy buenos
yacimientos y costos mas bajos, lo cual va modificando la geografia minera mundial, apareciendo
nuevos lideres como Chile, Brasil, Australia y Africa del Sur, alin cuando continuan en cabeza
USA, URSS y Canada,
Sin embargo, |a politica normal de cualquier pais de asegurar su abastecimiento o al menos tener
una menor dependencia del mercado exterior, es lo que ha originado una fuerte innovacién en la
tecnologia de la industria minera para la explotacién de los yacimientos mas pobres o diticiles, a
costos sensibiemente interiores a los de una explotacién convencional. Entre estas técnicas innovadoras, destaca hoy la que denominamos MINERIA QUIMICA O
MINERIA POR DISOLUCION (“SOLUTION MINING’), relativa nueva técnica minera que ha
alcanzado un gran desarrollo durante las dos uitimas décadas principalmente en los Estados
Unidos de América, Canada y Australia
2. ANTECEDENTES.
La propia naturaleza ha llevado a cabo el proceso de disolver algunas sustancias minerales,
transportarlas y precipitarlas en depésitos de otro tipo. Una buena parte de los yacimientos
sedimentarios han sufrido en mayor o menor grado un proceso quimico de disolucién y
reprecipitaciin en su génesis.
Cabe por tanto pensar, que el hombre en su busqueda y aprovechamiento de sustancias
minerales, haya imitado a la propia naturaleza para la extraccién de aquellas sustancias solubles
que necesitaba. Por ello, la mas antigua mineria quimica podria ser la extracci6n de sal comin a
partir del agua del mar, por un enriquecimiento natural a base de evaporacion y una precipitacion
a través de desecacién por energia solar. (Ver grabado de Re Metallica de 1556 en portada).
Asimismo, los antiguos mineros onubenses imitaban a la propia naturaleza de sus rios para
recuperar el cobre y los sulfatos de sus enriquecidos caudales de agua, e incluso para disolver
algunos vertederos o explotaciones antiguas. No habia mas que comprobar cual era el agente
pracipitante, que en este caso no seria dificil, a partir de la era del hierro,
Mucho mayor avance fué el descubrimiento en el siglo XVI por el minero quimico onubense
Alonso Barba de la técnica de la amalgamacién de los metales preciosos, que permitié el fuerte
desarrollo minero espafiol de la época de Felipe Il, tanto en la propia peninsula como en todos
los paises americanos que en aquella época constituian el imperio espafiol, asi como el control
de la produccién de oro y plata de! nuevo mundo, a través de la produccién y venta del mercurio.
Aunque durante la revolucién industrial del siglo XIX el método de lixiviacién pudo sufrir un menor
desarrollo que otras técnicas mineras, no puede olvidarse su fuerte contribucidn en la produecion
de sales y cobre.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, nuevas técnicas de disolucion revolucionan el mundo
minero y otorgan prioridad a la mineria sajona sobre las damas. Son el desarrollo del proceso de
cianuracién para la recuperacion del oro y plata, la extraccién del azutre por disolucion a través
dal proceso Frasch, asi como la produccién de aluminio a partir de la bauxita por el proceso
Bayer.
Ya en este siglo, la aparicién de una demanda de minerales de uranio ha producido una nueva
aplicacién de la técnica de disolucién, para recuperar los bajos contenidos que en general tienen
los yacimientos sedimentarios u otros recursos interesantes, como ciertos depésitos residuales
de 070, rocas fostaiticas y ignites.
Por iiltimo, el extraordinario valor adquirido por el oro, ha impulsado e! desarrollo de la mineria
quimica para el tratamiento de depésitos pequefios 0 con bajos contenidos en metales preciosos, 3. DEFINICION
Todos los casos citados nos permiten proceder a una definicién precisa del concepto de mineria
quimica, como aquella técnica que aplica la quimica de Ia disolucién a la extraccién y
recuperacion de minerales y metales contenidos en una matriz rocosa. Es pues una técnica
minera que introduce en la explotacion una primera fase de mineralurgia 0 tratamiento del
mineral recuperable, mediante el proceso de lixiviacion estatica
En forma coloquial se dice también que se trata de que trabaje el ion en lugar del pedn.
Aceptada esta definicién, limitaremos este tratado a aquellos aspectos propiamente mineros, ya
que el proceso posterior corresponderia a un tratado de hidrometalurgia, mas propio del proceso
de tratamiento de minerales que del laboreo minero que es el verdadero campo de este trabajo.
‘Aigunas de las grandes ventajas de este método de laboreo minero son:
— La menor inversién det capital en terrenos, maquinas y preparaciones.
- La modularizacién y facil escalonamiento del ritmo de las operaciones.
= El menor costo operative en fos conceptos de personal y energia
Por el contrario, son algunos inconvenientes.
~ La dificultad de recuperar de forma predecible y controlada los valores existentes en el
yacimiento,
- Los problemas de contaminacién y de ocupacién de grandes superticies, con la
necesaria restauracion,
— Los tiempos necesarios para alcanzar unas recuperaciones aceptables.
Contra estos inconvenientes, los sistemas de Minera Quimica tienden a una mayor tecnificacién,
para lograr unos procesos mas contralades y dindmicos, con abtencién de recuperaciones mas
elevadas en plazos determinados. Es el caso de la moderna lixiviacién dinamica del uranio y del
oro, en donde se procede a unos fuertes controles de leyes de mineral y residuo para alcanzar
Cotas de recuperacién, incluso superiores al 20%, que en otros tiempos eran impensables 0
desconocidas,
El método minero de recuperar cualquier sustancia contenida en una matriz rocosa por la accién
de un disolvente, depende basicamente de las caracteristicas mineralogicas, quimicas y fisicas
tanto del mineral como de los componentes de la matriz, a las que ha contribuido la formacion
geolégica del yacimiento a explotar. En segundo lugar, debe tenerse en cuenta la disponibilidad
de un reactivo o disolvente con un precio que haga econémico el proceso quimico, bien por ser
barato, bien porque pueda recuperarse y utilizarse de nuevo en la fase de disolucion
Dentro de las caracteristicas mineralégicas, una de las mas importantes es | llamado “grado de
liberacion” 0 tamano de grano, asi come la frecuencia granulométrica que presenta el mineral 0
sustancia valiosa. No debe olvidarse que la lixiviacién es fundamentalmente una técnica que
pone en contacto el disolvente con el grano de ia sustancia soluble, por lo que se debe tratar de
aumentar las posibilidades superticiales de que el grano este liberado 0 expuesto para poder ser
atacado. En la Fig. .1 se representa un proceso tipico de lixiviacion ‘Aparece pues la fase de conminucién 0 reduccién de tamafo hasta alcanzar el grado de finura
deseable como etapa inicial. Esta etapa permite diferenciar las cuatro técnicas de desarrollo de!
método de laboreo por Mineria Quimica aplicables en la actualidad:
- Mineria quimica en sitio del yacimiento por fracturacién natural o provocada (IN SITU
MINING).
— Mineria quimica en vertederos o vacies de minerales faciles y baratos. (DUMP.
LEACHING).
= Mineria quimica en eras o pilas con preparacion primaria (HEAP LEACHING).
- Mineria quimica en depésitos o tanques artificiales de minerals preparados (VAT
LEACHING).
La lixiviacion dinamica (DYNAMIC LEACHING) cae fuera del campo de este tratado de Mineria
Quimica,
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Figura I.1. Proceso tipico del sistema de lixiviacion
(Fuente: Warren Spring Laboratory. Estudio para CEE. 1981) La Mineria Quimica comprende una serie de procesos, técnicas y medios encadenados entre si,
que inevitablemente requieren unos conocimientos geolégicos, mineros, mineral6gicos,
mineralirgicos, quimicos y tisicos que resultan imposible de desarrollar con cierta amplitud en un
Solo tratado. Algunos de estos temas estan debidamente representados en la serie de manuales
sobre mineria que ha editado o estan a punto de ser editados por el Instituto Tecnolégico
GeoMinero de Espafa. Citamios por ejemplo los manuales de:
~ Perforacién y voladuras.
~ Arranque, Carga y Transporte en mineria a cielo abierto
= Restauracién de espacios alectados por la explotacién minera
= Seguridad e higiene en MCA,
~ _Disefio, construccién y mantenimiento de pistas mineras.
— _ Escombreras y presas de residuos.
= Hundimientos mineros.
- Taludes, etc.
Los limites de referencia de este tratado de Mineria Quimica, con tendencia hacia un caracter
practico, comprenden:
— Los procesos mineras que permiten llevar a cabo la disolucién, mediante el proceso de
lixiviacion estatica
= Los fundamentos quimicos-fisicos basicos del proceso de lixiviacién,
— Los minerales o sustancias que pueden ser tratados por esta técnica.
— Los disolventes y las técnicas de disolucién que se utilizan
'
Las aplicaciones actuales en la mineria espafola.
Quedan por tanto fuera del contexto programado, aquellas sustancias que son procesadas
quimicamente fuera de fa operacién minera, como los sulfuros complejos, la allimina, etc, o bien
que utilizan técnicas de licuefaccién o gasiticacién como en los casos del azutte y el carbon, que
corresponden mas a un proceso piromineralirgico que hidromineralirgico.
En la situacién actual, es dificil predecir cuantitativamente cual sera el futuro de esta mineria,
principalmente en los aspectos técnicos y econémicos. Reproducimos el criterio del ingeniero
canadiense Harold Wright (Mining Annual Review 1985), respecto a ‘La Mina ideal dentro de
100 afios”
“La zona propuesta para su explotacién sera uniforme y extensamente fracturada para una
“tixiviaci6n in situ”. Una adecuada solucian lixiviante sera introducida bajo presion en la zona
fracturada. La solucion, en un flujo continuo, sera procesada en una planta hidrometalirgica
en la propia zona minera, La planta sera completamente controlada por computadoras y la
solucién producida podria ser tratada por extraccién con disolvente, carbon en pulpa,
intercambio idnico yio electrodeposicién u otros procesos desarrollados para producir el
‘metal o sustancia en la propia mina’.
Lo que si parece evidente es que el proceso de lixiviacién minera es un proceso de ayer, de hoy
y del futuro, que ha sutrido en los uitimos 20 afos un gran desarrollo, hasta el punto de poderse
‘considerar actualmente como una técnica minera separada dentro del conjunto de explotaciones
a cielo abierto 0 desde la superficie a
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book. ‘Tenemos, pues, que la hidrometalurgia se ha aplicado y se puede aplicar con diversas técnicas y
sistemas al beneficio de los minerales.
Sin embargo, las nuevas técnicas de Mineria Quimica, por las circunstancias antes expuestas, se
van a referir solamente a la aplicacién del proceso hidrometalurgico de lixiviacion estatica a la
propia mena tragmentandola 0 no en el mismo yacimiento o cerca del yacimiento. Se refieren
asimismo, a la lixiviacion estatica de yacimientes antiguos explotados, vacies de minerales
marginales 0 estériles, presas de residuos, cenizas, polvos, etc y, en general, a depositos
residuales que puedan contener algiin valor recuperable,
5. SISTEMAS Y TERMINOLOGIAS
Para la clasiticacion de los sistemas empleados en el beneficio de las menas y definicién de
terminologias, incluimos la Fig. 1.2, en donde se exponen esquematicamente los procesos
seguidos desde un sistema de mineria convencional a una mineria quimica en sitio.
‘Se musstran cinco casos distintos de yacimientos, desde el | con una mineria convencional y una
serie de procesos mineros, mineralirgicos y metalirgicos. El numero de procesos y por
consiguiente de reduccién de la energia, del personal y en general de los costos, van
disminuyendo hasta llegar al caso Ill con una Mineria Quimica y con 4 sistemas de operacion:
= Dos, con mineria convencional previa y reduccién de tamafo, que constituye la
lixiviacién estatica en tanques y en pilas,
= Uno de mineria convencional y lixiviacién estatica en vertederos.
~ Y finalmente una mineria especitica por lixiviacién en sitio.
Creemos que esta es una clasificacién mas racional. Sin embargo, otros autores denominan los
dos ultimos casos como lixiviacién estatica en el lugar ("in place leaching’) y, al mismo tiempo,
hacen una diferenciacién de ta lixiviacién en sitio segun los depésitos estén cercanos a la
superticie o profundos (vease Fig. 1.3).
Otra diferenciacién de la lixiviacién en sitio es, sogiin que el yacimiento esté considorado como
seco 0 localizado en zona acuitera, por la importancia que tiene en este ultimo caso la
restauracién de las aguas subterrdneas.
Es inevitable que en una tecnologia en desarrollo, haya una proliferacién de términos y
modismos que conduzcan a confusiones, maxime al estar casi toda la documentacién y
bibliografias en lengua inglesa. No obstante, esta clasificacién es fielreflejo de la definicion de los
diferentes sistemas de Mineria Quimica.
También se puede considerar la Mineria Quimica como la primera fase (caso V) de un proyacto
en via experimental, de realizacion mas rapida y mas econdmica, cuyos resultados pueden
Conducir 0 no, a fases mas avanzadas (casos IV, III 6 Il),
En este tratado, se desarrollan las técnicas de explotacién de yacimientos por Mineria Quimica,
tomando como fuentes, tanto la experiencia propia en algunos campos, como la decumentacién
existente sobre el tema. Debemos citar particularmente al “Twin Cities Mining Research Center of
the United States Bureau of Mines” (U.S.8.M.), que ha recopilado una bibliogratia detallada sobre
la tecnologia de la lixiviacion en sitio; al mismo USBM por sus publicaciones (IC = Circular
informativa, Rl = informe de investigacion); a las Sociedades de Ingenieros del “American SOWAIWIDEA @p USIDEIOIdXS Op SEWIBISIS 2") euNG14
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Figura 1.3. Tipos de lixiviaciones estaticas en el lugar (segiin Dr. Milton Wardsworth)
Institute of Mining, Metallurgical and Petroleum Engineers” (A.|.M.E.) por sus rauniones y
simposios; a ingenieros consultores como R.H. Jacobson, J.W. Murphy, K.J. Mc Grew, R.
Shoemaker, etc de Estados Unidos; de Australia debemos citar a “Australian Mineral
Development Laboratories” (AMDEL) por sus publicaciones sobre el tema. En Europa tenemos
“The Institution of Mining and Metallurgy” (IMM) en Londres y a la “International Atomic Energy
Agency “(IAEA)” en Viena, esta titima por sus publicaciones sobre uranio,
Todos y muchos otros no citados estan colaborando a desarrollar la mineria del futuro, es decir la
Mineria Quimica y mas especificamente la mineria en sitio. Quedan aun bastantes problemas por
resolver en este campo, pero no hay duda que se llegaran a solucionar con el esfuerzo colectivo
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