Carrera Espacial entre EE.

UU y la Unin Sovitica
HGE 5to.
PROF. PETER O. MIRANDA ZEGARRA

POR QU LA UNIN SOVITICA FUE atmica en Hiroshima y Nagasaki naci

LA VERDADERA GANADORA DE LA un nuevo orden mundial, en el que el poder
CARRERA ESPACIAL (Y NO y la influencia no se mediran en trminos de
ESTADOS UNIDOS) esfuerzo humano, sino de avances
http://www.bbc.com/mundo/38028270 tecnolgicos.

Cuando el Apollo XI lleg a la Luna en

1969 y el astronauta Neil Armstrong dio En slo cuatro aos, los soviticos produjeron
su "gran salto para la humanidad", todo su propia bomba atmica. "Como era mucho
pareca perdido para la Unin Sovitica. ms pesada que la estadounidense, debieron
Millones y millones de personas en todo el desarrollar un cohete ms poderoso que la
mundo vieron esas imgenes por televisin. Y transportara, lo que termin impactando en el
en la historia popular, Estados Unidos se programa espacial", le explica a la BBC Gerard
convirti en el ganador de la carrera de Groot, profesor de historia moderna de la
espacial frente a la Unin de Repblicas Universidad de San Andrs, en Reino Unido. Y
Socialistas Soviticas (URSS). la persona a la que le encargaron la tarea fue
el ingeniero Sergei Pavlovich Korolev.
Pero pensar eso es un error: los verdaderos
pioneros de la exploracin espacial fueron
los cosmonautas soviticos y gran parte de
los avances que hoy se usan en la Estacin
Espacial Internacional (EEI) se deben a los
conocimientos y las innovaciones de la Unin
Sovitica.

sa es la conclusin del documental de la BBC

"Cosmonautas: cmo Rusia gan la carrera
especial", que accedi a importantes
documentos y entrevist a protagonistas de la
extraordinaria -y sacrificada- puja entre
Sergei Pavlovich Korolev (der.) es considerado
soviticos y estadounidenses por conquistar el
el padre del programa espacial sovitico.
Universo.
En 1939, el lder de la URSS Jos Stalin lo
Al llevar al espacio el primer satlite, el
haba declarado enemigo del Estado y enviado
primer ser humano y la primera
uno de los terribles campos de trabajo
estacin orbital, la Unin Sovitica logr
(o Gulags), donde se esperaba que muriera.
vencer una y otra vez a EE.UU., su rival en la
Pero ante la necesidad de mentes brillantes al
Guerra Fra y cuyo programa espacial,
comienzo de la Guerra Fra, decidi darle otra
desarrollado bajo la orientacin del ingeniero
oportunidad.
alemn Wernher von Braun, era ms
sofisticado y contaba con ms fondos.
"Korolev no era un cientfico, sino un genio de
Pero, cmo lo hizo?
la gestin. Era un lder, una figura
inspiradora, un poltico que saba mover las
palancas del poder y volver realidad las
metas", le dice a la BBC el especialista en
historia del espacio Asif Siddiqi, de la
Universidad Fordham de Nueva York.

En la Unin Sovitica lo consideraban tan

importante desde el punto de vista
estratgico que, para protegerlo de cualquier
intento de asesinato, mantuvieron su
Wernher von Braun, uno de los arquitectos del identidad en secreto hasta sus ltimos das.
programa espacial de EE.UU. Se lo conoca simplemente como el
"diseador jefe".
EL "PADRE FUNDADOR" DEL PROGRAMA
SOVITICO
Los orgenes del programa espacial de la
URSS pueden encontrarse en las ruinas de
la Segunda Guerra Mundial. Cuando los
estadounidenses lanzaron la bomba
 Carrera Espacial entre EE.UU y la Unin Sovitica
El programa espacial sovitico comenz
reconstruyendo cohetes V2 capturados a los
nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1957, Korolev concluy su obra maestra, el
cohete R-7 Semyorka, que era nueve veces
ms poderoso que cualquier otro lanzador
creado hasta ese momento.
Despus de varios intentos fallidos, el R-7 fue
probado con xito: logr volar 5.600
kilmetros hasta la pennsula de Kamchatka.
Fue el primer misil balstico
intercontinental y, con l, Korolev convirti
a la Unin Sovitica en una superpotencia
global.
Mientras se desarrollaban otros cohetes ms
eficientes, el R-7 fue dedicado exclusivamente
a la exploracin espacial", le cuenta a la
BBC el ex cosmonauta sovitico Georgei
Grechko.
La obra maestra de Korolev, el cohete R-7
Semyorka. Altura: 34 metros. Peso: 280
toneladas.
EL SPUTNIK Y LAIKA
Una vez que contaba con un cohete apto,
Korolev quera ser el primero en demostrar
que los viajes espaciales eran posibles. Con
ese objetivo, sus ingenieros desarrollaron un
satlite simple, el Sputnik. Era
apenas un transmisor de radio cubierto
por una esfera de metal.
El 4 de octubre de 1957, el Sputnik fue
colocado en rbita y comenz a enviar
seales de radio a la Tierra, un "bip" que los
estadounidenses se esforzaron por decodificar
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pero que en realidad no contena mensaje
alguno.
El primer satlite transmita seales de radio
que a EE.UU. le parecieron sospechosas.
El Sputnik fue una jugada maestra de
propaganda y ahora el lder sovitico Nikita
Kruschev quera ms: le pidi a Korolev otra
gran misin espacial para las
conmemoraciones del 7 de noviembre, el
aniversario de la revolucin bolchevique de
1917.
El plazo de alrededor de un mes pareca
imposible. Con todo, el 3 de noviembre de
1957 la Unin Sovitica envi al espacio otro
satlite, pero esta vez con un pasajero a
bordo: Laika, una perra callejera hallada en
Mosc.
El primer cosmonauta: la perra Laika
Durante mucho tiempo los soviticos
afirmaron que la perra sobrevivi en rbita
varios das, pero en 2002 admitieron que
los controles climticos fallaron y el
animal muri en apenas seis horas por
sobrecalentamiento.
No obstante, Laika les dio a los soviticos otra
victoria propagandstica y a los
estadounidenses otro dolor de cabeza. "En
Estados Unidos crean que si la URSS haba
sido capaces de llevar a un animal al espacio,
pronto estara en condiciones de enviar a un
ser humano a rbita", explica el historiador De
Groot.
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LA SONRISA DE YURI GAGARIN
A principios de la dcada de 1960, 20
potenciales cosmonautas se entrenaban
en secreto en una zona rural de Rusia, entre
ellos el joven Alexei Leonov.
"Cada da corramos 5 kilmetros y
nadbamos 700 metros. Tambin saltbamos
en paracadas; yo llegu a hacer unos 200
saltos", le cuenta Leonov a la BBC.
Pero adems del entrenamiento fsico, los
cosmonautas deban prepararse para los
rigores del espacio. Deban ser capaces de
resistir la enorme fuerza del despegue y
del aterrizaje. Se los encerraba durante das
en salas a prueba de ruidos para
experimentar el aislamiento psicolgico. Y
lo peor de todo era la preparacin para la
eventualidad de que la cpsula comenzara
a girar sin control en el espacio.
Los
soviticos prueban un traje espacial. Hoy, en
la Estacin Espacial Internacional se usa una
versin actualizada.
La preseleccin del primer ser humano que
ira al espacio qued reducida a dos
nombres: Yuri Gagarin y Gherman Titov.
"Korolev termin escogiendo al hijo de
campesinos Gagarin". El "ingeniero jefe" saba
que si la misin resultaba un xito, el rostro
de Gagarin estara en las portadas de todos
los peridicos del mundo.
El 12 de abril de 1961, Gagarin lleg donde
ningn ser humano haba llegado antes: la
rbita de la Tierra. A bordo de la cpsula
Vostok, dio una vuelta al plantea en una hora
y 48 minutos.
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Gagarin, el emblema sonriente del dominio
sovitico en la carrera espacial.
"Estoy mirando la Tierra", dijo al comunicarse
con el centro de control. "Veo los colores del
paisaje, bosques, ros, nubes. Todo es
tan bello". Gagarin fue recibido como un
hroe en la Unin Sovitica y viaj por el
mundo llevando su sonrisa triunfal. Era la
encarnacin del dominio de la Unin Sovitica
en la carrera espacial.
SEGUIDILLA DE HAZAAS
Kruschev, aqu junto al lder cubano Fidel
Castro, no quera invertir en una misin a la
Luna.
Los estadounidenses necesitaban
desesperadamente un triunfo sobre la URSS y
el presidente John F. Kennedy se fij una meta
ambiciosa: "Elegimos ir a la Luna en esta
dcada".
Con su economa en auge, EE.UU. poda
invertir grandes sumas de dinero en el
desarrollo de un programa lunar. Por el
contrario, en la URSS los dirigentes no
estaban dispuestos a financiar una
aventura tan costosa.
"Mi padre le dijo a Korolev que en la Unin
Sovitica haba otras prioridades: producir
ms alimentos para acabar con la escasez y
construir ms viviendas", le dice a la BBC
Sergei Kruschev, hijo del lder sovitico Nikita
Kruschev.
"l no quera gastar todo ese dinero en vencer
a los estadounidenses en la carrera por llegar
a la Luna".
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Valentina Tereschkova, la primera mujer en el
espacio.
En lugar de ello, Korolev lanz una serie de
misiones menos costosas a la rbita baja de la
Tierra, cada una de las cuales report una
victoria propagandstica. Entre ellas se
destacan dos de 1963: el vuelo
orbital ms largo hasta la fecha (cinco das)
y la primera mujer en ir al espacio,
Valentina Tereshkova.
El 18 de marzo de 1965, se sumara otro hito:
Alexei Leonov se convirti en el primer ser
humano en realizar una caminata espacial.
"Korolev nos haba dicho: 'As como un marino
a bordo de un buque tiene que ser capaz de
nadar en el ocano, un cosmonauta debe
saber flotar en el espacio", recuerda
Leonov.
Una imagen nica de la primera caminata
espacial de la historia: Alexei Leonov tras salir
de la cpsula por una manga inflable.
RUMBO A LA LUNA
La hazaa de Leonov marc el fin de la era de
oro del programa espacial de la URSS, a lo que
se sum una serie de tragedias.
El 14 de enero de 1966 Korolev, la figura
inspiradora de la exploracin sovitica del
cosmos, muri tras una ciruga de
rutina de la que no se pudo recuperar.
Lo sustituy su segundo, Vasily Mishin,
quien careca de la visin y la capacidad de
gestin del "diseador jefe". Pero lo peor
estara por venir: el 26 de marzo de 1968 Yuri
Gagarin, el emblema sonriente del dominio
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sovitico del espacio, perdi la
vida durante un vuelo de prueba. Fue una
tragedia nacional.
Menos de ao despus el N1, el titnico
cohete que la URSS usara para su aventura
lunar, explot y dej inutilizada la base de
lanzamiento.
Con los soviticos fuera de carrera, los
estadounidenses consiguieron lo que pareca
imposible: el 20 de julio de 1969 el Apollo
XI lleg la Luna.
El Apollo XI en la Luna: "Un gran salto para la
humanidad".
LA PRIMERAS ESTACIONES ESPACIALES
Los soviticos se olvidaron rpidamente de la
Luna y se fijaron una nueva meta que
resucitara su programa espacial:
la colonizacin. Buscaran la forma de vivir
y trabajar en el espacio.
El 19 de abril de 1971 lanzaron a rbita Salyut
1, la primera estacin espacial
temporal de la historia. La ocuparon tres
cosmonautas durante tres semanas. A esta le
seguiran misiones y estadas cada vez ms
prolongadas.
El 20 de febrero de 1986, mientras los
estadounidenses se concentraban en vuelos
de corta duracin con los trasbordadores
espaciales, los soviticos colocaron en la
rbita terrestre la primera estacin
permanente, la MIR, que fue completada a
lo largo de una dcada.
Con 31 metros de ancho, 19 de largo y 27, 7
de alto, esta estructura se convirti en un
enorme laboratorio suspendido, con mdulos
separados para astrofsica, ciencia de los
materiales y estudio la Tierra.
Equipos de cosmonautas visitaban la estacin
por periodos de un ao y se convirtieron en
verdaderos expertos en la vida en el
espacio.
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La
MIR, la primera estacin espacial permanente.
UNA NUEVA ERA DE COOPERACIN
ESPACIAL
A fines de 1991, mientras la MIR orbitaba el
planeta, la Unin Sovitica se disolvi. El
programa espacial sovitico pas a manos de
Rusia y la falta de fondos amenazaba su
existencia.
En Washington teman que numerosos
ingenieros aeroespaciales quedaran
desempleados y fueran a trabajar
a Irn o Corea del Norte.
Por eso, EE.UU. le ofreci a Rusia unirse en la
exploracin del Universo y, tras dcadas de
rivalidad, las dos potencias espaciales se
convirtieron en socios.
Era una relacin conveniente para ambos:
los estadounidenses se beneficiaran de la
experiencia de los cosmonautas en largas
estadas en el espacio, y los rusos se
mantendran a flote con los fondos de EE.UU.
Como primer paso, astronautas
estadounidenses fueron a vivir y trabajar a la
MIR. Luego se sumaron decenas de
representantes de otros pases.
L
a Estacin Espacial Internacional ha marcado
una nueva era de exploracin internacional.
"Nosotros tenamos un gran conocimiento de
las largas estadas en el espacio, de cmo
afectaban a una persona. As que nos
unimos al proyecto y compartimos todo lo que
sabamos", le cuenta a la BBC el ex
cosmonauta Alexander Lazutkin.
Su sistema de soporte vital est basado en
los de las estaciones Salyut y MIR y desde
2011 la nica manera de llegar a la EEI es por
medio de una cpsula Soyuz montada en
un cohete R-7, ambas tecnologas que,
aunque modernizadas, dise Sergei Korolev
hace medio siglo.
"La URSS perdi la carrera por llegar a la
Luna, s, pero la continua presencia del ser
humano en rbita se debe mucho a la
determinacin sovitica y rusa por conquistar
el espacio", concluye el historiador
estadounidense Gerard de Groot.

LA ESTACIN ESPACIAL INTERNACIONAL

Cuando la MIR fue dada de baja y se
desintegr al reingresar a la Tierra en 2001, su
reemplazo, la Estacin Espacial Internacional
(EEI), ya estaba siendo ensamblada en rbita.

Era la primera aventura totalmente

internacional en el cosmos: 15 agencias
espaciales colaboraban para construir una
estructura cuatro veces ms grande
que la MIR.