Fiche dinformation : Pollution et sant publique
labore par Ren Micallef S.J. <micallef.r@jesuits.net >
Quelques faits basiques sur la pollution
Nous pouvons faire quelque chose propos de la pollution et
plusieurs cas de russite le confirment. Aprs des dcennies
deffort et dattention, la pollution industrielle nest aujourdhui
quune nuisance occasionnelle pour le monde dvelopp. Bien
quil reste encore quelques menaces, la pollution est
gnralement considre comme un phnomne soigneusement
rgul, gr et surveill. Des rgulations environnementales plus
strictes ont suscit dans le monde dvelopp lintroduction dune
technologie plus propre et des avances technologiques,
particulirement dans les secteurs de la production nergtique
et des transports. Toutefois, cela ne signifie pas que ces pays
peuvent sasseoir sur leurs lauriers : en tant quex super-
pollueurs et actuellement producteurs de gaz effet de serre
dpassant de loin leurs quotas (par rapport leur dmographie),
ils ont lexigence morale daider les nations plus pauvres grer
et contenir la pollution. En effet, la pollution reste un facteur
majeur de mortalit, de maladie et de dommages
environnementaux long terme dans le monde en
dveloppement. Ici, en rduisant lesprance de vie et nuisant
au dveloppement et la croissance des enfants, la pollution
cre un contexte de maladies chroniques qui rend trs
problmatique laccs un dveloppement conomique solide et
viable.
Faits sur la pollution de lair
Les principaux polluants qui affectent lair dans la plupart des
pays sont le monoxyde de carbone, le dioxyde dazote,
lanhydride sulfureux, le plomb, lozone au niveau du sol, les
particules fines et les produits chimiques cancrignes tels que
le benzne. Ces polluants, lorsquils sont prsents en des
concentrations dpassant certains niveaux, sont nuisible la
sant publique et peuvent causer ou aggraver certaines
maladies.
Fig.1. Fruit de 18 mois dobservations par Envisat (2002-2004), cette carte
haute rsolution montre les niveaux atmosphriques mondiaux de dioxyde
dazote (NO2). Ce gaz est un rsultat de lactivit humaine notamment la
combustion dnergies fossiles dans les centrales lectriques, les grosses
industries et les vhicules. Une exposition excessive ces gaz cause des
maladies pulmonaires et des problmes respiratoires (Agence Spatiale
Europenne -ASE).i
- Plusieurs endroits dans le monde connaissent dj des
quantits dozone au niveau du sol qui dpassent 40 ppb, ce
qui est suffisant pour nuire aux feuilles et rduire le
rendement des rcoltes.ii
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- Aux Etats-Unis, o 66% de tous les biens sont transports par
camion et 16% par train, le transport terrestre (diesel, camions,
trains) met 40% des NOx et 30% des particules polluantes.iii
Faits sur la pollution de leau
A travers les dchets et les coulements deau, beaucoup de
polluants contaminent les eaux : rivires, lacs et les mers.
- Quelques 300 500 millions de tonnes de mtaux lourds,
solvants, de dpts toxiques et dautres dchets provenant des
industries saccumulent chaque anne.
- Les industries qui traitent de la matire organique brute font
parties des principaux producteurs de dchets polluants
organiques avec, la tte des pollueurs, lindustrie
agroalimentaires.
- Lindustrie agroalimentaire contribue significativement la
production de polluants organiques qui contaminent leau : 40%
de ces polluants dans les pays riches et 54% dans les pays moins
riches proviennent de cette industrie.
- Plus de 80% des dchets toxiques du monde sont produits aux
tats-unis et les autres pays industrialiss.
- Dans les pays en dveloppement, 70% des dchets industriels
sont jets sans traitement dans les eaux et contaminent ainsi les
sources deau potable.iv
Faits sur la dgradation des terres
La contamination des terres est un vrai problme dans les pays
industrialiss o des dchets, tels que les mtaux lourds, restent sur
les terres qui ont hberg les usines et les centrales lectriques. Elle
peut galement tre prsente dans les pays en dveloppement, qui
ont parfois t utiliss pour accueillir les dchets de pesticides. La
contamination du sol est plus rpandue.
Fig.2. Vue densemble de ltat de dgradation des terres dans le monde
- Des pratiques agricoles peuvent polluer la terre travers lusage
de pesticides, de fertilisants au nitrate et la gadoue provenant
danimaux de ferme. Quand la contamination atteint les rivires
 elle peut causer leutrophisation et peut finir par crer des
zones mortes dans les mers (ex. le Golfe du Mexique).
- Comme on peut le voir dans la figure 2, de vastes zones de
terre cultivables ont t dgrades dans le monde en raison
dun certain nombre de facteurs, dont plusieurs ou la plupart
sont lis au dveloppement humain. Les principales causes
sont la dforestation, la surexploitation du bois de chauffage,
lusage excessif de pturages, les activits agricoles et
lindustrialisation.v
- Chaque anne, 24 milliards de tonnes du sol mondial sont
rodes, principalement en raison des labours.vi
Impacts et risques
En gnral
- Globalement, 7% de tous les dcs et maladies sont dus
lusage deau impropre ou contamine et de mauvaises
installations sanitaires et hyginiques. Approximativement,
5% sont attribuable la pollution de lair.
- Treize millions de morts chaque annes et prs dun quart de
toutes les maladies dans le monde y compris 33% des
maladies touchant les enfants de moins de cinq ans sont
dus des causes environnementales qui pourraient tre
vites ou prvenues, selon un rapport de lOrganisation
mondiale de la sant (OMS).
- Daprs ce rapport publi en 2006vii, la diarrhe, les infections
respiratoires basses, les diffrentes formes de blessures non
intentionnelles et la malaria sont les quatre principales
maladies causes ou propages par des facteurs
environnementaux.
La pollution de lair
- Lorganisation mondiale de la sant (OMS) affirme que trois
millions de personnes dans le monde meurent des suites de
lexposition la pollution externe de lair par les voitures et
les missions industrielles et 1,6 millions de dcs sont dus
la pollution interne de lair travers lusage dnergies
solides. La plupart ont lieu dans les pays pauvres.
- Le rapport de lOMS ajoute que la pollution interne de lair est
lorigine de 2,7 pour cent de la charge de morbidit
mondiale, dont la pneumonie qui cote la vie deux millions
denfants chaque anne.
La pollution de leau
Lun des principaux objectifs de dveloppement du nouveau
millnaire concerne laccs garanti leau potable ; dans certains
endroits, la contamination de leau due un dveloppement
urbain et industriel non rgul ou des pratiques pastorales fait
que cet objectif est trs difficile atteindre.
- Plus dun milliard de personnes presque un cinquime de
la population mondiale na pas daccs leau potable et
40% nont pas accs aux installations sanitaires de bases,
selon le deuxime Rapport mondial des Nations Unies sur la
mise en valeur des ressources en eau. Plusieurs enfants
meurent dinfections et de maladies dues la consommation
deaux fraches contamines. Des mtaux lourds et des
poisons infectent les tissus cellulaires des poissons, des
mollusques et des crustaces et peuvent avoir un impact
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srieux sur la sant de communauts humaines qui se sustentent
avec ces animaux.
- Les infections dues leau contamin sont lorigine de 80% des
maladies et des dcs dans le monde en dveloppement et tuent
un enfant toutes les huit secondes. Chaque anne, 2,1 millions de
personnes meurent des maladies diarrhiques associes avec
une mauvaise qualit de leau.
Que pouvons-nous faire au sujet de la
pollution ?
Ce que nous devrions avoir commenc faire
La pollution de lair. Lducation, des poles et des fourneaux
plus efficaces, et lutilisation de combustibles plus propres y srs
pourraient rduire la pollution interne de lair considrablement dans
les pays en dveloppement. Pour ce que est de la pollution externe
de lair, le premier pas cest lestimation. Tandis que les scientifiques
enqutent ce type de pollution et dveloppent des normes pour
dterminer les formes et les quantits dans lesquels elle se prsente,
les biologistes et les experts de sant doivent tablir quel niveau
dexposition la contamination devient nuisible pour la sant. Une fois
les niveaux dexposition tablis, des mesures politiques et lgaux
peuvent tre prises pour rduire lexposition des gens la pollution
de lair et pour identifier et rguler les sources.
La pollution de leau. La solution la pollution cest la
dilution , dit un dicton qui rsume lapproche traditionnelle de
gestion de la pollution o une pollution suffisamment dilue nest pas
nuisible. Loin dtre vrai dans tous les cas et trs fausse en ce qui
concerne les toxines persistantes (par ex. DDT) et les dchets
radioactifs, cette vieille approche nen inspire pas moins les pratiques
dans le monde en labsence dun meilleur principe. Par exemple,
cest la dilution plutt que llimination qui inspire les lgislations qui
dfinissent les concentrations des effluents mis dans
lenvironnement et dtermine les seuils au-del desquels les
restrictions ou les pnalits sont appliques. Ces lgislations ont
besoin dtre introduites, mise jour et observes durgence dans
plusieurs pays, ne serait-ce que comme un premier pas , mais
nous devrions nous efforcer daller plus loin que ce premier pas .
Dans bien des cas, le passage des mentalits de la dilution
llimination se heurte des obstacles conomiques et
technologiques ; en plus, cela peut parfois savrer plus polluant (y
compris par des missions de gaz effets de serre) dliminer
compltement un certain type de pollution que de le ramener des
niveaux o il peut tre mis sans danger dans lenvironnement.
En tous les cas, une meilleure gestion des ressources de leau ne
concerne pas seulement les grosses industries et les
gouvernements : la promotion dun stockage scuris de leau pour
consommation dans les mnages, une meilleure hygine ainsi quun
usage et gestion plus judicieux des substances toxiques la maison
et au travail sont indispensables au niveau des mnages et des
communauts, particulirement dans les pays plus pauvres.
Ce que nous devrions souhaiter
Adopter lattitude du berceau au berceau viii
Il y a une croissante prise de conscience mondiale du fait que nous
avons besoin de trouver des moyens de rendre la socit
industrialise plus conservatrice dans son usage des matires et des
ressources. Aujourdhui, lusage des matires et autres apports dans
les processus industriels (tels que lnergie et leau) est
principalement linaire : les ressources sont rcoltes, les
produits sont manufactures, les dchets sont gnrs et jets
la fin du processus. Tt ou tard, les produits eux-mmes finissent
par tre des dchets jeter. Au contraire, lattitude du berceau
au berceau est une vision cyclique du flux des matriaux : les
matriaux qui composent les produits sont rutiliss et rutiliss
encore, liminant ainsi dans lidal lide mme de dchet et
convertissant la production industrielle en un cycle qui imite les
processus cologiques naturels. Lexprience des entreprises
qui ont dj adopt la stratgie du berceau au berceau
montre quun plan efficace non seulement produits des
externalits positives mais peut aussi tenir la route
conomiquement.ix
Taxer les activits polluantes et commercialiser les
crdits environnementaux.
Ceci est une approche pragmatique qui, dans un monde
capitaliste, peut avoir de bons rsultats sur le march mondial si
toutes les grandes nations collaborent et si les fraudeurs sont
sanctionns par des organismes comptents tels que lOMC. Les
biens environnementaux sont considrs comme une proprit
du genre humain et des gnrations futures, et les instances
daffaires, les individus et les gouvernements locaux ont
lobligation de tenir compte de lusage et du maintien de ces
biens dans leurs prvisions de cots et dinvestissement. Nous
pourrions aller plus loin que de vendre simplement les crdits du
carbone : dans un monde de plus en plus ouvert au libre
change, des blocs conomiques pourraient imposer des taxes
sur les produits imports des pays et multinationales polluants
afin de financer leurs politiques environnementales.
Rduire les missions et investir dans les nergies et
technologies propres (lapproche bton et carotte ). En
imposant constamment des lois plus strictes visant rduire les
missions, les pays plus riches (qui souvent bnficient plus
quils ne souffrent des cots impliqus par ces normes plus
exigeantes) forcent les entreprises dvelopper et vendre des
technologies plus propres et les rendre accessibles au grand
public et pour lconomie grande chelle. Par exemple, les
rcentes (2007) lois sur les missions de diesel votes en
Californie pourraient avoir un impact sur les fabricants de
voitures chinois qui veulent percer sur le march amricain et
pourraient la fin rendre abordable le prix de voitures plus
propres dans les pays plus pauvres. Investir intelligemment de
largent dans la recherche universitaire et non lucrative pourrait
conduire des avances majeures ; parmi dautres carottes
pourraient figurer les rductions dimpts verts (par ex.
rductions de taxes ou subsides sur les panneaux solaires, les
voitures lectriques, etc.) et la promotion de lagriculture
organique.
Rduire la consommation de produits et services dont la
provision et lusage impliquent une pollution considrable.
Dans les pays dvelopps, chacun devrait dvelopper un style
de vie qui vise minimiser la gnration de dchets urbains (en
utilisant et en exigeant des emballages biodgradables ou
rutilisables) ainsi que la consommation de llectricit et de
lnergie (en utilisant des ampoules qui conomisent lnergie,
en achetant des produits de consommation conomes en
nergie, en adoptant une meilleure isolation des maisons qui
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permettent une meilleure aration ou un meilleur chauffage, en
adoptant lattitude de la petite chelle ). Les changements
dhabitudes sont exigeants mais ncessaires. Lusage de transports
urbains et des trains au lieu des voitures et des avions, le tri des
ordures, faire intelligemment ses achats et adopter un style de vie
simple tout ceci est la porte de nos forces si et quand nous le
voulons.
Faire pression et augmenter la prise de conscience. Les
questions de pollutions en Chine, Inde, Mexique, Brsil, Afrique du
Sud et dans dautres pays en dveloppement orients vers une
croissance industrielle rapide doivent tre traits efficacement pour
viter de reproduire les mmes erreurs que lOccident et lex Union
Sovitique. Augmenter la prise de conscience (les risques courus, les
droits des citoyens dans la lgislation nationale et internationale)
ladvocacy et la promotion de structures dmocratiques (la libert de
presse, la libert dassociation, la formation de lobbys
environnementaux promouvant une lgislation efficace visant
rduire la pollution, un systme judiciaire efficace, la responsabilit et
lhonntet dans le service public) sont dune importance cruciale.
Mais aussi laide et les encouragements de la part des pays plus
aiss qui promeuvent linvestissement des capitaux dans une
technologie plus propre et une meilleure rgulation des missions
sont urgemment ncessaires.
i http://www.esa.int/esaCP/SEM340NKPZD_index_0.html
ii S. Sitch, P. M. Cox, W. J. Collins & C. Huntingford in Nature Magazine, juillet 2007
iii http://www3.industryweek.com/ReadArticle.aspx?ArticleID=14461
iv Selon
les chiffres publis par lOrganisation des Nations Unis pour le dveloppement industriel
(UNIDO)
v Dgradation mondiale des terres (1997). In UNEP/GRID-Arendal Maps and Graphics
Library. Rcupr 1er aot 2007
http://maps.grida.no/go/graphic/global_soil_degradation.
vi Science Now Magazine, daprs la publication des Actes de lAcadmie nationale des sciences au
cours de la semaine du 7 aot 2007
vii Prvenir les maladies grce un environnement plus sain : Une estimation de la charge de
morbidit imputable lenvironnement:
http://www.who.int/quantifying_ehimpacts/publications/preventingdisease/fr/index.html
viii Cradle to cradle : rfrence au livre du chimiste allemand Michael Braungart : Cradle to
cradle. Rethinking the way we make things. NdT
ix Le deuxime Rapport mondial des Nations Unies pour la mise en valeurs des ressources en eau.
(mars 2006).