N12a08mendez PDF

Artculo
8
Trayectorias recientes de la Geografa:
algunos problemas y potencialidades
para su enseanza
Ricardo Mndez
Instituto de Economa y Geografa CSIC
@ [ricardo.mendez@cchs.csic.es].
Resumen
La Geografa ha experimentado un rpido crecimiento y una cierta fragmen-
tacin en las ltimas dcadas que dificulta el mantenimiento de una imagen
integrada y la transmisin de las nuevas temticas y teoras desde el mbito de
la investigacin al de la enseanza. El texto analiza esas tendencias e incorpora
algunas propuestas interpretativas que pretenden sintetizar los principales
debates tericos y destacar el valor de determinadas temticas transversales
de relevancia social, relacionadas con la emergente profesin de gegrafo.
Palabras clave: Geografa - Paradigmas - Temticas transversales - Gegrafo

profesional.
Trajetrias recentes da geografa:

algns problemas e potencialidades para seu ensino
Resumo
A Geografia tem experimentado um rpido crescimento e uma certa frag-
mentao nas ltimas dcadas que dificultam a manuteno de uma imagem
integrada e a transmisso das novas temticas e teorias no mbito da pesquisa
para o ensino. O presente texto analisa essas tendncias e incorpora algumas
propostas interpretativas que pretendem sintetizar os principais debates te-
ricos e destacar o valor de determinadas temticas transversais de relevncia
social, relacionadas com a emergente profisso de gegrafo.
Palavras-clhve: Geografia - Paradigmas - Temticas transversais - Gegrafo

profissional.
Recent Paths of Geography:

some problems and pontentialities for teaching it
Abstract
Geography has experienced a fast growth and certain fragmentation in the
last decades which hampers the manintenance of an integrated image and
128 Ricardo Mndez | Huellas n 12 (2008), ISSN 0329-0573

the transmission of new issues and theories from the field of research to the
field of teaching.
This text analyses these tendencies and incorporates some interpretative pro-
posals that intend to synthesize main theoretical debates and emphasize the
importance of some cross issues of social relevance related with the emerg-
ing geographer profession.
Key words: Geography - Paradigms - Cross issues - Professional geographer.
1. Introduccin: es an posible
una panormica de la Geografa?
L a Geografa ha experimentado en las ltimas dcadas un innegable pro-

ceso de crecimiento en cuanto a su difusin acadmica y su produccin
cientfica, con una paralela apertura a nuevas temticas, aproximacin a dis-
ciplinas que tambin abordan muchas de las cuestiones que interesan a los
gegrafos, as como diversificacin de la actividad que desempean unos
profesionales que, pese a encontrar an frecuentes dificultades para que la
sociedad identifique sus competencias y capacidades, han abandonado en un
nmero creciente de casos el tradicional mbito de la enseanza para enfren-
tarse a nuevos retos. Pese a su diverso grado de institucionalizacin segn
pases, los documentos y textos disponibles suelen confirmar, en la mayora
de casos, tal tendencia.
Pero, del mismo modo, tambin son frecuentes las referencias a la cre-
ciente dificultad para enfrentar hoy una reflexin no sesgada en exceso
sobre el estado actual de la disciplina, la evolucin de sus contenidos y
las nuevas fronteras de la investigacin, las dificultades que comporta su
enseanza, o las metodologas ms adecuadas para lograr un aprendizaje
eficaz. La progresiva atomizacin y la consiguiente diversificacin interna
que ha experimentado en el ltimo medio siglo resultan un primer obstculo
en la bsqueda de esa perspectiva, generando una creciente heterogeneidad
que, para algunos gegrafos, conlleva tambin una cierta prdida de sus
seas de identidad. Si ya en 1980, Brian Berry ironizaba al sealar que la
Geografa tenda a evolucionar del pluralismo al desenfreno, lo ocurrido
desde entonces parecera haber ahondado el surco en esa direccin y resulta
difcil no sentirnos, en ocasiones, atrapados en la mezcla (caught up in
the mix), en expresin de Marshall Berman (2002: 15).
Huellas n 12 (2008), ISSN 0329-0573 | Trayectorias recientes de la Geografa (pp. 128-155) 129
La escasez de publicaciones recientes orientadas a proponer un diag-
nstico global de la Geografa, e, incluso, de manuales capaces de ofrecer
una perspectiva integradora del conocimiento geogrfico, puede entenderse
tambin como sntoma externo de esa posible prdida de ncleo de la que
habl Santos, como reflejo de unos criterios de especializacin y profesio-
nalizacin que hoy se imponen en la evaluacin cientfica de la actividad
que llevan a cabo los gegrafos, al menos quienes se desenvuelven en el
mbito universitario.
Con esas dificultades de partida, el objetivo central que aqu se intenta
satisfacer no es tanto la recopilacin erudita de los mltiples enfoques te-
rico-metodolgicos que hoy coexisten, el inventario de las lneas de investi-
gacin en cada subdisciplina, o la consideracin de los cambios en la realidad
circundante (globalizacin, revolucin de las tecnologas de informacin,
cambio sociocultural) y las oportunidades/retos que aportan a la Geografa,
como la identificacin de algunas tendencias recientes que pueden incidir de
forma directa sobre la labor de unos profesores enfrentados siempre al reto
de buscar un cierto orden bajo el ruido de una informacin hoy a menudo
excesiva y dispersa . Tal como afirma Hernando,
la educacin geogrca no es inmune a los cambios que afectan a la socie-
dad en la que se inserta. Son evidentes las transformaciones experimenta-
das en los intereses, actitudes y necesidades de los alumnos, as como en
las ideas que presiden y conguran la Geografa actual. Y, sobre todo, las
demandas sociales del momento. Son, por tanto, diversos los factores que
nos animan e invitan a considerar la conveniencia de introducir modi-
caciones en el discurso que profesamos ideas y acciones tanto colectivo
como personal, discurso que es inspirador de lo que hoy consideramos
como buena formacin geogrca, y responder de este modo a los desafos
planteados, sociales y acadmicos (Hernando, 2001: 255-256).
Ese necesario esfuerzo de detenernos, en ciertos momentos, para reflexio-

nar sobre la Geografa que practicamos debera incluir una referencia a
cuatro componentes bsicos:
la evolucin reciente de los enfoques tericos y metodolgicos que sitan
a nuestra disciplina como un saber con caractersticas especficas, pero
no ajeno a la evolucin que sigue el pensamiento cientfico en las ltimas
dcadas;
las lneas de investigacin recientes que, junto con otras de mayor tradi-
cin, constituyen el cuerpo de conocimientos que deben transmitirse;

las nuevas perspectivas profesionales que acompaan el lento pero pro-
gresivo desarrollo de una profesin de gegrafo cada vez menos vincu-
lada al mbito de la docencia;
los avances producidos respecto a la enseanza geogrfica y las pro-
puestas de renovacin didctica, aspecto que aqu no ser abordado por
resultar ajeno a los objetivos del artculo.
Se trata, pues, de pensar la geografa (Ortega Valcrcel, 2000) con un
sentido que subyace a las diversas cuestiones abordadas: si la evolucin
del entorno y de la propia ciencia geogrfica plantea amenazas hacia la
identidad de una disciplina que tiende a fragmentarse y mantiene una escasa
visibilidad social, pocas veces las cuestiones y los problemas de ndole terri-
torial/espacial tuvieron tanto inters social como en el presente. Ser labor
de los gegrafos, en general, y de los profesores de Geografa, en particular,
orientar su actividad para aprovechar esas oportunidades en beneficio de un
mejor conocimiento y una mayor cultura geogrfica.
Pero abordar con ciertas garantas preguntas sobre las diferentes maneras
de hacer Geografa, sobre qu estudiar, por qu y para qu, o cmo realizarlo,
exigira unos conocimientos y un espacio de los que no se dispone. Ms que de
un retrato, se tratar, por tanto, de un simple boceto en el que de la precisin de
los trazos depender su parecido con la realidad que pretendemos representar.
Tal como plante Goethe, la claridad es una distribucin acertada de las luces
y las sombras, y ambas estarn presentes en este intento.
2. Especializacin y fragmentacin
del conocimiento geogrfico
Desde el nacimiento de la Geografa como ciencia y su institucionali-

zacin como materia formativa en los diferentes niveles de enseanza, el
problema de la identidad del conocimiento geogrfico se ha planteado de
forma reiterativa y las preocupaciones actuales cuentan, por tanto, con una
amplia tradicin. Resulta, en cambio, significativo constatar la profunda
transformacin acaecida en cuanto a la percepcin dominante entre los pro-
fesionales o, al menos, entre buena parte de quienes mayor influencia han
ejercido en la evolucin del pensamiento durante las ltimas dcadas. Dos
simples ejemplos puntuales pueden servir como reflejo de esa evolucin y
eximir de un anlisis ms pormenorizado sobre esa persistente discusin.
A comienzos de los aos sesenta, una parte significativa de la que enton-
ces se autoproclamaba como nueva geografa, de influencia positivista,
caracterizada por sus preocupaciones terico-metodolgicas y la ambicin
de superar lo que calificaba como el descriptivismo de la geografa regional
imperante, defendi una progresiva apertura hacia otras ciencias para incor-
porar de ellas conceptos, teoras, temticas y tcnicas de anlisis capaces
de elevar la calidad cientfica del trabajo geogrfico. As, por ejemplo, en
la por entonces muy citada conferencia ante la Asociacin de Gegrafos
Americanos, Edward Ackerman afirmaba que un avance capaz de situar a
nuestra disciplina en las fronteras de la investigacin exiga la incorporacin
de un marco terico como el representado por la teora general de sistemas
bien adaptado al estudio de las interacciones entre la humanidad y su
medio ambiente natural, as como el recurso a la estadstica para mejorar
la precisin en el anlisis, la incorporacin de temticas procedentes de
otras ciencias sociales y naturales, o la profundizacin en disciplinas que
consideraba abandonadas, como la geografa cultural o la geografa poltica
(Ackerman, 1976). La posterior expansin y diversificacin interna de los
estudios geogrficos, con nuevos paradigmas, nuevas temticas de investi-
gacin y la incorporacin de gegrafos en tareas profesionales ajenas a la
enseanza, gener una complejidad creciente, bien valorada por gegrafos
como Estbanez (1982), quien sealaba al respecto:
es mucho lo que puede aprenderse de los diferentes enfoques consolidados o
en embrin, ya que amplan la temtica geogrca, abren caminos de impor-
tancia insospechada, hacen de la Geografa una ciencia ms abierta a otras
ciencias sociales y, en denitiva, cabe pensar que este camino ayudar a resol-
ver los problemas humanos mucho ms que consagrndonos, de un modo
exclusivo y ciegamente, al empirismo irreexivo, dogmtico y excluyente.
Pero, en el otro lado de la balanza, tambin provoc cierta confusin

sobre los objetivos, contenidos y metodologa propios, suscitando la pre-
ocupacin de gegrafos acadmicos por preservar las seas de identidad
propias. En un destacado artculo publicado en 1984, Milton Santos propona
ya la necesaria renovacin de una disciplina amenazada. Tras sealar el
creciente inters de otros muchos profesionales por las cuestiones territo-
riales y lamentar la exagerada especializacin de los gegrafos en lneas de
investigacin dispersas, con creciente dificultad para identificar su objeto

propio y ofrecer unas seas de identidad bien definidas frente a la compe-
tencia exterior, defenda todo un conjunto de propuestas ampliadas ms
tarde en su libro Por una geografa nueva (1990) que pueden resumirse
en tres principales:
el actual proceso de globalizacin aumenta el inters por cuestiones
geogrficas como la creacin de un sistema mundial integrado en el
que se revalorizan los lugares, o la nueva relacin con la Naturaleza que
subyace al concepto de desarrollo sostenible;
esas nuevas realidades hacen necesario modificar una visin del mundo
fragmentada como la que ofrecen las ciencias convencionales, en favor
de visiones integradas, capaces de aproximarse a lo que Morin (1990)
o Vilar (1997) han calificado como el pensamiento complejo;
la Geografa tiene nuevas oportunidades si recupera su capacidad para
ofrecer una interpretacin integrada de la organizacin de unos espacios
constituidos por conjuntos de objetos y acciones y, sobre todo, si centra
su atencin en comprender cmo se estn reorganizando los territorios
en esta nueva fase histrica.
Pero si la tendencia nada tiene de nueva, parece evidente que en este

inicio de siglo la multiplicacin de las perspectivas geogrficas acenta
hasta el extremo esa denostada fragmentacin, dificultando tanto el dilogo
y la colaboracin interna entre gegrafos, como la posibilidad de ofrecer
una currcula bien definida y con identidad propia frente a otras disciplinas
prximas. Las trayectorias curriculares de los concursantes a plazas de pro-
fesores universitarios de Geografa en Espaa han conducido recientemente
a Capel (2003) a conclusiones prximas a tales planteamientos crticos sobre
la prdida de seas de identidad. Indudablemente, la situacin no resulta
exclusiva pues, como recuerda Hollis (1998: 7), el mbito de las ideas
se encuentra actualmente tan perturbado como el mapa de las naciones
y, adems, su valoracin resulta muy diversa, pues algunos consideran
que esto no es sorprendente, ni siquiera objetable, mientras otros opinan
que engendra confusin y estancamiento (Giddens y Turner, 1990: 21).
Limitaremos aqu las referencias a esa progresiva dispersin del saber y
la prctica geogrficas a dos dimensiones bsicas, acompaadas por una
reflexin general sobre algunos problemas derivados para la enseanza,
sobre todo en los niveles no universitarios.
Un primer aspecto a destacar es la multiplicacin de paradigmas geo-
grficos que, atenuada en el mbito de la Geografa Fsica, afecta de lleno a
la Geografa Humana. Tal como intenta reflejar la Figura N 1, en el trans-
curso del ltimo medio siglo proliferan los ismos o nuevas corrientes de
pensamiento, que no se suceden en el tiempo tal como propona la visin
kuhniana de las revoluciones cientficas sino que se yuxtaponen a las ya
existentes hasta dibujar un rbol de la ciencia geogrfica notablemente
complejo y en ocasiones confuso en el momento actual.
Figura N 1. Diversidad de enfoques epistemolgicos en la Geografa con-

tempornea (adaptado, con modificaciones, de Peet, 1998).
Geografa Cultural/Geografa del Paisaje
Geografa Regional/Local
Geografa Teortico-Cuantitativa
Geografa Radical Marxista
Geografa Ambiental Sistmica
Geografa Humanstica
GEOGRAFA
Geografa Feminista
REGIONAL
Geografa Estructuralista
Geografa Realista
Estructuracionista
Geografas
Posmodernas
1900 1950 1960 1970 1980 1990 2000
De este modo, si entre los aos 50 y 70 del pasado siglo surgi una
primera generacin de nuevas geografas, que tuvo en los enfoques teor-
ticos y cuantitativos, behavioristas, radicales o humansticos sus principales
exponentes (Capel, 1981; Gmez Mendoza, Muoz y Ortega, 1982), la
tendencia se ha mantenido, por lo que desde los aos 80 puede hablarse
de una segunda generacin de enfoques tericos, que incluyen las visiones
feministas, estructuralistas, estructuracionistas y realistas, adems de las
posmodernas o postestructuralistas (Unwin, 1995; Ortega Valcrcel, 2000 y

2004). A ello se une una cierta revitalizacin de temticas de larga tradicin
como las del paisaje, la regin o los lugares, recuperadas al calor de los
enfoques culturalistas y en el actual contexto de la globalizacin que, lejos
de acabar con estas temticas, impulsa una cierta efervescencia de las mismas
(Gmez Mendoza, 2002). Sin ninguna pretensin de describir o discutir aqu
sus principales propuestas, bien definidas en obras como las citadas, baste
su simple enumeracin para evidenciar la complejidad del escenario actual,
fuente en ocasiones de cierta confusin, cuando no descrdito entre quienes
cuestionan la escasa utilidad prctica de tal debate, alejado de las demandas
de profesionalizacin que impone el mercado de trabajo.
Al mismo tiempo, resulta tambin evidente que los gegrafos han
ampliado notablemente la diversidad de contenidos temticos de sus inves-
tigaciones hasta lmites que, en ocasiones, hacen difcil su adscripcin al
mbito de los estudios geogrficos. Las crecientes demandas que genera la
llamada cultura de la auditora en favor de una creciente especializacin que
pueda permitir publicar en revistas cientficas nacionales e internacionales
consideradas de alto ndice de impacto (Gutirrez Puebla, 1999), en donde
se prima ese saber cada vez ms de cada vez menos del que ya hablaba
Ortega y Gasset, es un primer factor de impulso; cualquier revisin de los
ndices temticos de las revistas internacionales de Geografa ms valo-
radas pone de manifiesto la acelerada rotacin de lneas de investigacin
que, al mismo tiempo, parecen expandirse para abarcar temticas difciles
de someter a una clasificacin ordenada a partir de los mbitos tradicio-
nales del conocimiento geogrfico. A eso se suma el propio desarrollo de
subdisciplinas que, al consolidarse, abren nuevas reas de investigacin,
alejndose del ncleo original para aproximarse al trabajo que llevan a cabo
otros profesionales de procedencia muy diversa, con el consiguiente riesgo
de disgregacin e, incluso, gremialismo que eso puede conllevar. Segn
Gmez Mendoza (1993: 141),
se ha generado una notable dispersin y una tendencia a repartirse en
grupos cada vez ms pequeos, cada uno con sus propias y endogmicas
publicaciones y congresos, hablando a veces a sus propios miembros de
cosas que a nadie, salvo a ellos mismos, pueden realmente interesar.
Comprender que esas tendencias no son fruto del azar, sino de una lgica
que a las incitaciones derivadas del propio desarrollo cientfico suma ahora
las procedentes de los sistemas nacionales de evaluacin de la actividad
docente y, sobre todo, investigadora, as como de las demandas existentes
en el mercado de trabajo para los jvenes licenciados, ayuda a explicar su
creciente reflejo en unos planes de estudio universitarios sometidos a simi-
lares presiones centrfugas.
Ms all de la valoracin personal que puedan suscitar tendencias como
las mencionadas, lo que parece indudable es que no contribuyen a lograr una
mayor y ms fluida comunicacin entre los gegrafos que desarrollan su tra-
bajo en el mbito universitario y quienes lo hacen en el de la enseanza bsica
o secundaria, como respuesta a demandas profesionales no slo diferentes,
sino incluso contradictorias, que responden a lgicas tambin distintas. A
la exigencia de creciente cientificidad entendida como especializacin y
profesionalizacin para los profesores universitarios de Geografa acompaa,
a menudo, cierta devaluacin de su labor docente y de los manuales o textos
generales como herramienta de trabajo en el aula. Por el contrario, los profeso-
res de Secundaria se enfrentan, ante todo, a objetivos y demandas formativas
relacionadas con aspectos como la educacin en valores, la bsqueda de
recursos didcticos adecuados para lograr una mayor eficacia del aprendizaje,
etc., difciles de sintetizar a partir de buena parte de las publicaciones espe-
cializadas. Resulta muy expresivo a este respecto el diagnstico de Robert
Marconis, que fue presidente de la Asociacin Francesa de Profesores de
Historia y Geografa, sobre las crecientes dificultades para integrar la geo-
grafa de los especialistas y la geografa escolar, al constatar que
la Geografa que se ensea no puede adoptar de forma sistemtica proble-
mticas o temticas nuevas derivadas de la investigacin, con sus conceptos y
sus mtodos, sin tener en cuenta la capacidad de los alumnos para la abstrac-
cin, para la comprensin de ciertos lenguajes, sin haberles aportado antes
los conocimientos espaciales indispensables para poder luego avanzar hacia
una reexin ms profunda sobre la organizacin del espacio (Marconis,
2001: 143).
Pero, sin negar lo anterior, la perspectiva que plantean las pginas que
siguen supone una valoracin globalmente positiva de las trayectorias recien-
tes, intentando aportar algunos puentes que permitan favorecer mayores
sinergias entre quienes trabajan en Geografa desde objetivos diferentes.
En esa direccin, centraremos la atencin en tres argumentos considerados
de especial relevancia para profundizar en esos objetivos:

las grandes corrientes de pensamiento que coexisten hoy en los estudios
geogrficos, tal como ocurre en las restantes ramas del saber, permiten
avanzar hacia una Geografa ms plural (en temticas, mtodos, fuentes
y tcnicas de anlisis), donde el dilogo y el debate pueden evitar el
descriptivismo y el monolitismo de otros tiempos;
en las ltimas dcadas, los gegrafos participan de forma creciente en el
estudio de diversas temticas transversales e integradoras, relacionadas
con cuestiones de evidente inters social, en las que la Geografa est
haciendo aportaciones significativas y colaborando con otras ciencias
sociales, ms all de las fronteras disciplinares heredadas;
las nuevas perspectivas y posibilidades que hoy ofrece la profesin de
gegrafo deberan ser mejor conocidas y difundidas para ampliar el
debate sobre qu consecuencias deberan derivarse sobre la enseanza
de la Geografa.
3. Un cierto orden bajo el caos: lneas divisorias

esenciales en la Geografa actual
La multiplicacin de enfoques o perspectivas es habitual en todas las

Ciencias Sociales y la Geografa no puede ser una excepcin. Reflejo de una
crisis del pensamiento moderno, que ha intensificado el debate entre quienes
cuestionan las pretensiones de racionalidad y los grandes relatos frente a
quienes defienden su vigencia bajo formas renovadas, la contraposicin entre
lo que pueden calificarse como visiones positivistas, de un lado, y antiposi-
tivistas o idealistas, de otro, ofrece una primera dualidad, basada en el tipo
de conocimiento que unas y otras nos proponen. Al mismo tiempo, y si lo
que se consideran son las temticas abordadas, cabe una nueva dicotoma
menos evidente que la anterior entre quienes priorizan el valor o el inters
cientfico de las mismas, frente a la perspectiva de quienes consideran que
la relevancia social de los contenidos geogrficos debe valorarse en mayor
medida que cualquier otro criterio.
La Figura N 2 agrupa los mltiples enfoques o paradigmas aparecidos en
el ltimo medio siglo con esta perspectiva, aproximndose as a la propuesta
realizada por Ortega Valcrcel (2000) con objeto de lograr una carta de
navegacin que facilite el rumbo por los complejos mares del pensamiento
geogrfico. Un breve comentario sobre las principales propuestas que nos
hacen esos tres tipos de visiones, sobre su influencia actual en el trabajo
de los gegrafos y sobre las limitaciones que han sido ms destacadas no
sustituye, en ningn caso, reflexiones individualizadas sobre cada uno de
los paradigmas y sobre sus caractersticas especficas y diferenciadas, pero
puede fijar algunas ideas-clave subyacentes a la diversidad y el debate interno
existente entre los gegrafos, sin conducir a nominalismos excesivos.
Figura N 2. Principales enfoques terico-metodolgicos en la Geografa

contempornea.
SEGN TIPO DE CONOCIMIENTO

Explicacin Comprensin
GEOGRAFAS POSITIVISTAS GEOGRAFAS IDEALISTAS
Prioridad a
valor/inters Geografa analtica o terico- Geografa regionalista y del
cientfico cuantitativa paisaje
Geografa sistmica Geografas humanistas
SEGN TIPO Geografa ambientalista Geografa posmoderna
DE TEMTICA GEOGRAFAS CRTICAS/RADICALES
Prioridad a Geografa marxista y anarquista

relevancia social Geografa estructuralista
Geografa realista y estructuralista
Las geografas positivistas nos proponen tambin hoy la posibilidad

de un conocimiento similar al de cualquier otra ciencia nomottica, lo que
en otras palabras significa la posibilidad de:
un conocimiento objetivo, al margen de cualquier distorsin subjetiva
o de sesgos ideolgicos, a partir de la utilizacin del mtodo cientfico,
supuestamente nico;
un conocimiento emprico, que utiliza con rigor fuentes de informacin
diversas (estadsticas, documentales, trabajo de campo) para validar
o cuestionar teoras generales;
un conocimiento causal, en el que pueden identificarse leyes o principios
generales explicativos para entender los procesos espaciales, adems
de establecer interrelaciones entre los diferentes elementos que consti-
tuyen unos territorios entendidos como sistemas complejos, abiertos y
dinmicos;

un conocimiento preciso, que debe priorizar el uso de tcnicas cuantitati-
vas para superar las descripciones vagas y ofrecer una medicin rigurosa
como soporte de nuestras afirmaciones;
un conocimiento prospectivo, que a partir del anlisis sobre las tenden-
cias recientes y la identificacin de sus factores explicativos es capaz de
establecer previsiones o proyecciones razonadas de futuro, aspecto en
el que los recientes avances en tecnologas de informacin geogrfica
abren nuevas perspectivas.
Esta forma de entender la Geografa y el trabajo geogrfico es hoy habi-
tual en muchos profesionales que, de uno u otro modo, puede decirse que
aportan una visin positivista a su quehacer. Resulta prcticamente general
en el mbito de la geografa fsica, impregnada de teoras y metodologas
procedentes de otras Ciencias de la Naturaleza, pero es tambin importante
en otros mbitos donde las visiones sistmicas (anlisis de elementos, inte-
rrelaciones y flujos, dinmica, subsistemas), o los modelos de localizacin
espacial y sus factores explicativos se han extendido, desde la geografa
urbana, a la econmica, la regional, etc. El frecuente uso de esquemas deduc-
tivos para numerosas investigaciones, que comienzan definiendo un marco
terico y unas hiptesis, para descender luego al anlisis de la realidad y
concluir con una verificacin ms o menos rigurosa de las mismas, resulta
otra forma de influencia que, en algunos casos, se ha ritualizado. Finalmente,
el creciente desarrollo de tcnicas estadsticas para el tratamiento de grandes
bases de datos, muchas veces georreferenciados, puede entenderse como
reflejo de esa misma influencia.
Las crticas a las visiones positivistas, acusndolas de reduccionistas y
formalistas, al excluir del anlisis de la realidad social todo aquello que no
es visible ni cuantificable, as como la sustitucin de verdaderas interpreta-
ciones causales por simples correlaciones o asociaciones espaciales, junto al
olvido de los componentes personales e ideolgicos inherentes a la misma,
son el contrapunto a las indudables aportaciones de una forma de trabajo
especialmente valorada en mbitos profesionales ajenos a la enseanza o
la investigacin cientfica.
Las geografas idealistas muestran, como primera sea de identidad, su
rechazo frontal a la posibilidad de un conocimiento objetivo y de sistemas
de pensamiento globalizadores, capaces de alcanzar explicaciones basadas
de forma exclusiva en argumentaciones racionales y empricamente demos-
tradas. Desde una visin dualista del conocimiento, defienden una separacin
entre la geografa fsica vinculada a las ciencias fsico-naturales y la
geografa humana vinculada a las ciencias sociales que pone en cuestin
la propia unidad del conocimiento geogrfico, al sealar que ambas utilizan
mtodos de aproximacin a la realidad distintos. Propugnan, en cambio, la
necesidad de incorporar a nuestra comprensin del espacio personal y social
componentes subjetivos, sesgos ideolgicos, relaciones sociales, etc., dif-
ciles de observar y ms an de medir, pero no por ello inexistentes, lo que
exige a menudo el recurso a tcnicas cualitativas de investigacin. La idea
expresada por Lowenthal, al acusar al positivismo de ignorar los mundos
personales ligados a la experiencia, el aprendizaje y la imaginacin est en
la raz de esas geografas del sujeto que algunos propugnan.
Muchas son tambin las aportaciones de esta procedencia en las tres
ltimas dcadas. Baste ahora considerar la recuperacin de temticas tradi-
cionales como la geografa del paisaje, que hoy resurge desde perspectivas
culturalistas en donde objetos e imgenes, razn y emocin se entienden
como dimensiones complementarias. O los estudios sobre lugares, que al
anlisis tradicional de sus caractersticas naturales, demogrficas, socioeco-
nmicas o de poblamiento, aaden ahora dimensiones de especial inters
desde la actual perspectiva del desarrollo local como pueden ser la existencia
o ausencia de una cierta identidad y cohesin, el grado de implicacin de las
instituciones locales y la concertacin entre actores pblicos y privados, etc.
Junto a estas geografas renovadas, debe sealarse tambin la incorporacin
de nuevas lneas de investigacin como las geografas de la vida cotidiana,
o las relaciones entre la geografa y las diferentes manifestaciones artsticas
(literatura, pintura, cine). Finalmente, la generalizacin de tcnicas cua-
litativas de investigacin, que han hecho cada vez ms habitual el recurso
a la entrevista, los grupos de discusin, las historias de vida, etc., como
herramientas capaces de penetrar en componentes territoriales hasta ahora
ocultos, deben asimismo contabilizarse en el haber de estos enfoques.
La acusacin de subjetivismo excesivo, de superficialidad en el anlisis
y banalidad en algunas de las temticas propuestas, o su escasa operativi-
dad desde un punto de vista profesional, que exige diagnsticos basados en
informaciones ms precisas y contrastables, son el contrapunto de lo anterior
para quienes no comparten esa idea de la geografa como arte es decir,
como disciplina humanstica ajena a los requerimientos de la ciencia que
defienden algunas visiones idealistas.

Un tercer conjunto de paradigmas pueden agruparse bajo el calificativo
genrico de geografas crticas o radicales. Aunque en su interior coexis-
ten perspectivas que abogan por la explicacin o la comprensin, su rasgo
distintivo sera la atencin prioritaria que conceden al valor social del cono-
cimiento geogrfico y su compromiso con la resolucin o, al menos, con la
bsqueda de alternativas para enfrentar algunos de los problemas bsicos a
que se enfrentan nuestras sociedades. De todo ms concreto, sus propuestas
podemos resumirlas en tres fundamentales:
la mirada y la reflexin crticas sobre los territorios debe primar sobre las
preocupaciones exclusivamente cientficas en el trabajo de los gegrafos,
lo que significa priorizar la relevancia social de los contenidos, evitando
estudiar trivialidades, as como la revisin de ciertas interpretaciones
dominantes, reflejo de discursos hegemnicos que deben someterse a
un anlisis crtico;
la ideologa y los valores son inherentes a las ciencias sociales, donde
el investigador y el profesor se ven implicados de forma directa como
parte integrante de las realidades observadas, lo que hace imposible la
neutralidad; la propia eleccin de las temticas a investigar, la manera
de abordarlas, el tipo de indicadores que se consideran relevantes, etc.,
conllevan un sesgo que no invalida el conocimiento alcanzado sino que,
por el contrario, le aporta un componente esencial;
el espacio puede entenderse como producto social, reflejo de la sociedad
que lo ocupa, de su dinamismo y sus contradicciones, de las complejas
relaciones de poder existentes en su seno, lo que implica la necesidad
de prestar atencin a los diferentes agentes o actores que construyen/
destruyen/transforman cada territorio, sus intereses y valores, as como
las estrategias de actuacin que se manifiestan luego en los paisajes
que observamos y en la estructuracin interna de ese espacio, o en sus
desigualdades.
Es indudable que esos principios han marcado la evolucin registrada
por el trabajo y el compromiso social de algunos gegrafos desde los aos
sesenta. Desde la perspectiva de las temticas aportadas, los estudios sobre
la geografa del capitalismo, las relaciones de poder y los procesos de desa-
rrollo desigual, produccin de espacio urbano, impactos geogrficos de las
relaciones de gnero, o sobre conflictos por la apropiacin y uso del territorio,
son tan slo algunos de los ms destacados.
En el plano metodolgico, la necesidad de describir e interpretar la evo-
lucin de territorios concretos a partir de la influencia ejercida por una serie
de procesos estructurales que, en cada fase histrica, definen las reglas
del juego para todos, es su principal aportacin. No obstante, las visiones
estructuracionistas ms recientes (Giddens, 1995) han planteado la capaci-
dad de los actores locales para actuar de forma diversa dentro del marco de
posibilidades que establece ese contexto estructural, lo que otorga especial
protagonismo a los lugares como mbitos con identidades definidas, que
muestran trayectorias no coincidentes cuyas claves deben ser exploradas.
Aceptar hoy que la globalizacin es un nuevo contexto (econmico y tec-
nolgico, pero tambin cultural y poltico) necesario para interpretar los
cambios territoriales, pero que eso no elimina sino que acenta la presencia
de respuestas diferenciadas desde los territorios, resulta coherente con esta
visin, que intenta superar las crticas al determinismo y al reduccionismo
economicista realizadas al estructuralismo althusseriano clsico.
4. De la especializacin a las nuevas temticas

transversales e integradoras
Es indudable que una fragmentacin temtica excesiva, o unos planes de

estudio sin capacidad para definir objetivos y lneas de atencin prioritarios,
deben ser considerados con preocupacin. No obstante, y frente a tentaciones
alarmistas, tambin debe tenerse en cuenta que el proceso de especializacin
que ha vivido la Geografa en las ltimas dcadas parece comn a la mayora
de ramas del saber y acompaa el propio proceso de desarrollo cientfico e
institucionalizacin acadmica de las mismas.
Resulta de inters a este respecto la tesis defendida por Dogan y Pahre
(1993), quienes, al analizar el surgimiento de lo que identifican como nue-
vas ciencias sociales, plantean que el desarrollo interno de las diferentes
disciplinas acadmicas conlleva un proceso de expansin, fragmentacin
e hibridacin, en el que, a partir de un ncleo comn de conocimientos, el
avance de la investigacin favorece una especializacin en subdisciplinas
que desarrollan un cuerpo de teoras, mtodos y conocimientos especficos.
En fases posteriores, se acenta la fragmentacin del saber original y se
multiplican los lenguajes, cada vez menos inteligibles entre aquellos no

especializados en cada una de las subdisciplinas. Aumenta as el nmero de
profesionales situados en las fronteras del conocimiento, que se aproximan
a los procedentes de otras disciplinas acadmicas, con los que comparten
el inters por idnticas o similares cuestiones. Y se consolida entonces un
rea de conocimiento hbrida, en el que la transferencia de conceptos, teo-
ras, ideas, tcnicas de trabajo, etc., provoca una alta tasa de innovacin y,
en algunos casos, un reconocimiento institucional mediante la aparicin de
nuevas identidades profesionales y nuevas titulaciones.
De planteamientos como ste pueden deducirse algunas conclusiones
que, adems de ofrecer un diagnstico ms optimista que el realizado en la
primera parte de este artculo, permiten derivar aplicaciones prcticas para
la enseanza. Entre ellas cabe destacar las siguientes:
la creciente especializacin y la consiguiente multiplicacin de tem-
ticas no resulta una sea de identidad propia de la Geografa y puede
ser valorada como sntoma del fuerte crecimiento experimentado en las
ltimas dcadas, que parece fuera de toda duda;
pese al riesgo de caer en modas pasajeras, que tienden a valorar la nove-
dad como algo positivo en s mismo por encima de cualquier otra cuali-
dad, el panorama actual de la Geografa ofrece una cierta complementa-
riedad entre temticas integradoras y de larga tradicin, hoy renovadas
(la regin, el paisaje, las relaciones sociedad-naturaleza), junto a otras
muchas de ms reciente aparicin y carcter especializado;
una de las novedades a destacar en las dos ltimas dcadas es la incor-
poracin al trabajo de los gegrafos de determinadas temticas transver-
sales, necesariamente transdisciplinares, que se adaptan bien a esas pro-
puestas de avance en la direccin de una ciencia de la complejidad.
Ms all de cualquier valoracin que podamos hacer al respecto, el
retorno a una ortodoxia comn parece hoy imposible, cuando no un cierto
contrasentido histrico. Por el contrario, la idea de mantener como patrimo-
nio de la Geografa su capacidad para ofrecer una interpretacin coherente e
integradora de los territorios sigue siendo esencial para hacer compatibles la
colaboracin cada vez ms estrecha con otros profesionales y la no disolu-
cin de ciertas seas de identidad que an resultan especficas y generadoras
de ventajas competitivas no despreciables..
Reforzar el trabajo de los gegrafos en algunas de esas temticas trans-
versales, de creciente demanda social, puede ser uno de los caminos para
avanzar en esa direccin, siempre que seamos capaces de incorporarnos a
ellas con una decidida apertura hacia los conocimientos procedentes del
exterior, pero tambin con el reto de profundizar en los componentes espa-
ciales explcitos que todas tienen y que representan la aportacin geogrfica
a una tarea colectiva.
La idea nada tiene de nueva. Hace ya ms de un cuarto de siglo, en un
artculo sobre El plan de estudios abierto en la enseanza de la Geografa,
Peter Gould (1975) cuestionaba el excesivo academicismo en la enseanza
de nuestra disciplina y el limitado esfuerzo por responder a problemas con-
cretos de nuestra sociedad y aportar respuestas prcticas, lo que tambin
reduca la visibilidad social del trabajo realizado por los gegrafos. En fechas
ms recientes, el National Research Council de Estados Unidos form una
Comisin dirigida a analizar la ignorancia geogrfica de la sociedad esta-
dounidense, que en un interesante informe publicado en 1997 propona un
redescubrimiento de nuestra disciplina como ciencia til y con vigencia
actual mediante un esfuerzo para identificar los problemas crticos a que
se enfrentan nuestras sociedades y reorientar a partir de ellos su funcin
educativa. Resuma esos problemas en cuatro fundamentales: las diversas
respuestas actuales de lugares y regiones frente al reto de la globalizacin
y el cambio tecnolgico; la cuestin del bienestar y las crecientes desigual-
dades respecto a su acceso, observables a cualquier escala espacial, con
el aumento de la pobreza y los fenmenos de marginacin y exclusin
resultantes; la degradacin del medio ambiente, resultado de la presin
demogrfica y las actividades humanas, as como sus impactos sobre los
restantes componentes del territorio; los conflictos tnico-culturales iden-
titarios en diferentes regiones del mundo y en el interior de determinadas
ciudades, asociados a procesos como las migraciones, la revitalizacin de
ciertas formas de nacionalismo excluyente, o el nuevo contexto geopoltico.
Y cifraba la contribucin especfica de los gegrafos en destacar la impor-
tancia de los lugares como espacios de vida y relacin en que interactan
procesos naturales y sociales, la creciente especializacin e integracin
entre lugares a veces muy distantes y la interdependencia entre las escalas,
desde la global a la local.

Con estos supuestos, aqu se proponen algunas temticas transversales
que, sin pretensiones de exclusividad, pueden favorecer tanto una mayor
convergencia entre gegrafos que se especializan hoy en lneas de investi-
gacin diferenciadas pero que pueden hacer aportaciones complementarias,
como una mayor presencia profesional en temticas de indudable relevancia
social (Figura N 3), junto a una aproximacin a otros profesionales de las
Ciencias Sociales. Pueden apuntarse tan slo algunas de las aportaciones
geogrficas a cada una de esas temticas acompaadas por esquemas que
pretenden reflejar de forma sinttica tales ideas.
Figura N 3. Principales temticas transversales para la enseanza y la

investigacin en Geografa.
MEDIO AMBIENTE
DESARROLLO GLOBALIZACIN Y
TERRITORIAL GEOGRAFA TERRITORIOS
SOSTENIBLE
PAISAJES Y CONFLICTOS
PATRIMONIO TERRITORIALES
Fuente: elaboracin propia.
Los estudios sobre Medio Ambiente son uno de los terrenos en donde
la tradicin geogrfica mejor entronca con las preocupaciones actuales. Al
viejo esquema determinista que interpretaba la evolucin social a partir de
los condicionamientos impuestos por el medio natural, se contrapuso hace
dcadas la visin posibilista que, adems de afirmar la existencia de mr-
genes de actuacin para las sociedades humanas, prestaba ms atencin al
impacto que la poblacin y las actividades han supuesto en la transformacin
histrica de los territorios hasta convertir la mayor parte de la superficie
terrestre en un espacio humanizado.
Sobre esa visin, presente en buena parte de los estudios geogrficos
durante dcadas, las aportaciones ms recientes ponen especial nfasis en
las presiones que, tanto el fuerte crecimiento econmico de las sociedades
avanzadas (en la produccin, el consumo y la movilidad), como el devastador
efecto de la pobreza en buena parte del mundo, ejercen sobre muchos eco-
sistemas, poniendo en cuestin la sostenibilidad de los modelos actualmente
dominantes (Figura N 4).
Figura N 4. Geografa y estudios sobre medio ambiente.
SISTEMA AMBIENTAL
Medio Poblacin
ambiente y
natural actividad
POLTICAS PRESIN SOBRE LOS

SUBSISTEMAS
AMBIENTALES ECOSISTEMAS
AMBIENTALES
Polticas de prevencin Consumo de energa
Polticas de proteccin Extraccin de recursos
Polticas de control Uso/aprovechamiento suelo
Polticas de recuperacin Residuos, riesgos tecnolgicos
IMPACTOS
AMBIENTALES
Agotamiento, caresta de recursos
Contaminacin (aire, agua, suelo)
Alteracin del paisaje
Reduccin diversidad biolgica
Riesgos para la salud humana
La explotacin intensiva de fuentes de energa y otro tipo de recursos

naturales no renovables o sometidos a un progresivo deterioro provocan
su encarecimiento o agotamiento, la generacin de grandes cantidades de
residuos con efectos contaminantes a escala global y local, el deterioro de
los recursos paisajsticos, o los riesgos tecnolgicos asociados a determi-
nadas actividades o infraestructuras, han convertido a la sustentabilidad en
demanda social creciente. Los impactos derivados, que suponen en ocasio-

nes la prdida del patrimonio natural heredado, han suscitado una creciente
preocupacin por estas cuestiones en algunas sociedades y el surgimiento de
determinadas polticas destinadas a prevenir y proteger el medio ambiente,
controlar hasta cierto punto las actividades y la urbanizacin que pueden
deteriorarlo, o recuperar aquellos espacios ya afectados de forma negativa,
no solo suscitan numerosos estudios geogrficos, sino que se convierten en
uno de los factores de creciente demanda profesional cuando los gegrafos
son capaces de identificar su capacidad para dar respuestas eficaces frente
a estos retos.
Ms recientes resultan en Geografa los estudios dedicados a la cuestin
del Desarrollo, incorporados por los enfoques radicales a finales de los
aos sesenta. Si durante bastante tiempo la concepcin del desarrollo como
una combinacin de crecimiento econmico y bienestar social limitaba la
aportacin geogrfica al anlisis de su desigual distribucin espacial a dife-
rentes escalas entre los pases del mundo o entre las regiones de un mismo
pas las nuevas perspectivas surgidas desde los ochenta, que otorgan mayor
protagonismo al territorio, revalorizan hoy su aportacin (Figura N 5).
Figura N 5. Principales componentes del desarrollo territorial sostenible.
ECONOMA SOCIOLOGA
Competitividad Bienestar
Econmica Social/Humano
GEOGRAFA DESARROLLO ECOLOGA

Ordenacin TERRITORIAL Sostenibilidad
Territorial SUSTENTABLE Ambiental
Libertad y Identidad
Participacin Cultural
CIENCIA POLTICA ANTROPOLOGA
Y TICA CULTURAL
El concepto actual de desarrollo territorial, adems de los componentes
socioeconmicos, considera criterios como la sustentabilidad ambiental y
una adecuada ordenacin del territorio, la proteccin del patrimonio cul-
tural, una efectiva participacin de la poblacin y un protagonismo activo
de los actores locales, capaces de poner en valor los recursos existentes,
generar redes de colaboracin para reforzar las iniciativas en favor de la
innovacin, e insertarse adecuadamente en el contexto global (Mndez,
Michelini y Romeiro, 2005). Para todo ello, las relaciones de proximidad,
el conocimiento del entorno y la concertacin resultan fundamentales, y
en ese sentido cada territorio es capaz de seguir una trayectoria diferen-
ciada que solo puede entenderse a partir de un diagnstico preciso sobre
sus recursos especficos, sus actores y las redes de relaciones formales e
informales que se tejen entre ellos. Los estudios sobre desarrollo deben
comenzar, pues, con un estudio geogrfico capaz de alertar sobre las forta-
lezas o debilidades observables, buscar luego una interpretacin a partir de
sus condiciones internas, pero tambin de su buena o mala insercin en sus
relaciones con el exterior, para finalizar con la propuesta de alternativas que
de nuevo deberan tomar en cuenta las mltiples dimensiones asociadas al
concepto de calidad de vida.
En un plano distinto, pero relacionado con lo anterior, asistimos tambin
hoy a una recuperacin del inters por el Paisaje, como expresin material
y simblica de una sociedad y de su evolucin en el tiempo, pero tambin
como recurso patrimonial que debe ser conocido, valorado, protegido y, en su
caso, recuperado. La mirada geogrfica, que hoy converge con la procedente
de otros muchos profesionales, se interesa no slo por el objeto tangible,
sino tambin por la imagen percibida y evaluada por las personas que lo
observan, generadoras de valoraciones sociales dominantes en cada lugar y
momento histrico, lo que, a su vez, incide sobre el tipo de actuaciones que
se llevan a cabo (Figura N 6). Entre las propuestas de estudio existentes, la
elaborada por Prez-Chacn propone identificar los elementos constitutivos
y su importancia o significado, para luego abordar sus interrelaciones y su
distribucin, finalizando con una referencia a su funcionamiento interno y su
evolucin, que permite definir en consecuencia toda una serie de unidades
de paisaje sobre las que poder plantear actuaciones concretas.

Figura N 6. Planos de referencia del concepto de paisaje (segn Prez-
Chacn, 1999).
OBJETO TERRITORIAL IMAGEN
CONTEXTO
OBSERVADOR
SOCIAL
SECUENCIA METODOLGICA DEL ANLISIS SISTMICO DEL PAISAJE
ANLISIS Identificacin de los
EXPRESIN ESPACIAL
DE LOS elementos
ELEMENTOS Grado de significacin
UNIDADES
PAISAJE
PAISAJE
DETERMINACIN Interrelaciones
DE
DE LA Niveles de organizacin
ESTRUCTURA Pautas espaciales
CARACTERSTICAS Funcionamiento del

DE LA paisaje
DINMICA Evolucin del paisaje
El proceso de Globalizacin supone el inicio de una nueva fase en la

Historia de la Humanidad que, aunque cuenta con precedentes desde hace al
menos cinco siglos tal como sealaron Braudel o Wallerstein, inaugura una
nueva lgica de funcionamiento en la que el territorio modifica su significado
y la percepcin que se tiene de l, junto a su morfologa, sus funciones y se
amplan las escalas de anlisis necesarias para comprender determinados
procesos.
Se ha sealado con reiteracin que la revolucin de las tecnologas de
informacin y comunicacin, la apertura de numerosos mercados, o las
presiones neoliberales a favor de la desregulacin, que propician una menor
presencia del Estado en funciones antes habituales, junto a los intereses y
estrategias de grandes corporaciones y grupos econmicos de contornos
a veces difusos, son sus principales motores. Y es evidente que, si bien el
proceso tiene una dimensin econmica fundamental, incluye tambin otras
muchas, desde la que afecta a los flujos de informacin, hasta la de deter-
minadas pautas culturales, etc. Como ha sealado Milton Santos (2000), la
globalizacin que vivimos est hecha de mltiples realidades, que afectan
la vida de los individuos y de las sociedades, pero tambin se acompaa de
nuevas fantasas o mitos, que tienden a difundirse y a ser aceptados acrti-
camente como parte inevitable de la nueva situacin.
Pero, con ser todo ello interesante, lo que aqu importa destacar es que
la globalizacin va estrechamente asociada a todo un conjunto de transfor-
maciones espaciales sin las que el proceso no alcanzara a tener su impor-
tancia actual. Por esa razn, y de modo hasta cierto punto paradjico, en
vez de suponer el final de la Geografa, sus efectos resultan hoy inversos al
comprobarse su desigual impacto segn territorios y la multitud de transfor-
maciones asociadas que dan origen a la construccin de nuevas geografas
(Figura N 7).
Figura N 7. Perspectivas geogrficas de la globalizacin.
PROCESO COMPONENTES ACTORES

HISTRICO Y Globalizacin econmica PRINCIPALES
CLAVES ACTUALES Globalizacin informativa Estados
Revolucin tecnolgica Globalizacin cultural Empresas
Liberalizacin mercados Globalizacin poltica Organismos internacionales
Intereses empresariales (realidades + fantasas) Sociedad civil
IMPLICACIONES ESPACIALES
Nueva divisin espacial del trabajo y cambios en
localizacin de actividades y empleos
Espacio de redes vs. espacio de lugares
Aumento de desigualdades territoriales
Protagonismo de metrpolis mundiales
Difusin de pautas culturales vs. identidades
Nuevos actores geopolticos
Globalizacin de riesgos ambientales
Por un lado, el debilitamiento de las fronteras econmicas provoca un

aumento de la competencia que refuerza el secular principio de divisin espa-
cial del trabajo, lo que conlleva importantes cambios en la localizacin de
las actividades y las empresas, as como en la cantidad y calidad del empleo.
Al mismo tiempo, se construyen una economa y un espacio de redes, tanto

de tipo material como inmaterial, que establecen una nueva divisoria entre
territorios conectados y excluidos, al tiempo que refuerza la importancia de
aquellos nodos metropolitanos que generan, controlan y dirigen buena parte
de esos movimientos; la posicin de cada lugar en esa nueva arquitectura de
redes influye sobre su evolucin actual y eso otorga creciente importancia,
tanto a las infraestructuras que dan acceso a las redes, como a los diferentes
flujos que circulan por ellas. Finalmente, surgen nuevas contradicciones
entre la progresiva homogeneizacin cultural que impulsan los media y las
reacciones identitarias que proliferan como respuesta a esa globalizacin
unificadora, entre el debilitamiento relativo de los Estados frente a redes
desterritorializadas con creciente presencia internacional (desde grupos
econmicos, a mafias de la droga o grupos terroristas), o entre una creciente
globalizacin de los riesgos frente a la inexistencia de instituciones eficaces
para regular esta globalizacin excluyente que acenta la inseguridad .
Una ltima temtica de inters es la relativa a las rpidas transformacio-
nes asociadas a esta nueva era, que propician el desarrollo de una geografa
de los cambios y las mutaciones (Ortega Valcrcel, 2004: 36), con un especial
protagonismo de los diversos tipos de Conflictos Territoriales que surgen
en diferentes lugares. Pueden entenderse como aquellos que surgen en el
seno de una sociedad y tienen como origen la competencia por el territorio,
ya sea por su apropiacin y control, por su uso o aprovechamiento, por su
delimitacin o divisin mediante lmites o fronteras, o bien por el derecho al
acceso o el trnsito por el mismo. Desde los conflictos armados, que consti-
tuyen una de las temticas habituales de los estudios geopolticos, hasta la
competencia por la utilizacin de ciertos recursos entre diferentes actividades
o usos del suelo, son muchos los ejemplos posibles a investigar por una
Geografa comprometida en la bsqueda de alternativas y la propuesta de
soluciones. El anlisis de su localizacin, origen, evolucin y caractersticas
actuales, junto a las estrategias aplicadas por los diferentes actores, reflejo
de los intereses, valores y relaciones de poder existentes, son aspectos que
pueden orientar el trabajo de los gegrafos (Romero y Nogu, 2006).
5. La profesin de gegrafo y la renovacin de
contenidos para la enseanza geogrfica
Baste para finalizar un breve apunte sobre la evolucin reciente que

han registrado en el caso espaol las salidas profesionales de los jvenes
licenciados en Geografa que acceden al mercado de trabajo desde las uni-
versidades; sobre el oficio de gegrafo en definitiva. Aunque el grado de
institucionalizacin y el reconocimiento profesional de los gegrafos resulta
diferente segn pases, algunas tendencias son, a menudo, prximas, por
lo que esta breve reflexin es posible que no difiera en exceso de otras
experiencias distintas.
Si durante dcadas el trabajo de describir, representar e interpretar el
territorio fue la actividad fundamental de unos gegrafos dedicados de forma
generalizada a las tareas docentes, coherente con una visin de la Geogra-
fa como disciplina formativa, la reduccin progresiva de esa perspectiva
profesional y la apertura, por contra, de otras oportunidades en el mbito
de la consultora, los gabinetes de estudio, las empresas vinculadas a la
cartografa, al turismo, etc., adems de las administraciones pblicas, ha
modificado tales prioridades. Son cada vez ms los gegrafos cuyo trabajo
habitual se relaciona con la conservacin, desarrollo, ordenacin y gestin
del territorio, lo que plantea nuevas exigencias de formacin que se han
hecho patentes en mayor o menor medida en una cierta reorientacin de
contenidos en las actuales titulaciones.
El Plan Estratgico de la nueva Licenciatura en Geografa de la Univer-
sidad de Valencia, dirigido por Jos Mara Bernab, supuso ya en la pasada
dcada un primer esfuerzo por clarificar esas perspectivas y adecuar en lo
posible la oferta formativa (Farins, 1999). A partir de ste y otros documen-
tos posteriores ms extensos y precisos, como el informe que la Comisin
Gestora elabor en su da para impulsar la creacin del Colegio profesional
de Gegrafos (2001), o el Libro Blanco sobre la Titulacin de Geografa y
Ordenacin del Territorio (ANECA, 2004), la actual pluralidad profesional
queda reflejada en la Figura N 8, que identifica las situaciones laborales
ms frecuentes, al tiempo que seala las competencias profesionales en que
los gegrafos parecen contar con un mayor reconocimiento social, pese a
las resistencias que an persisten en diversos mbitos.

Figura N 8. Mercado de trabajo y nuevas demandas profesionales para
los gegrafos en Espaa.
SITUACIONES LABORALES Y PROBLEMAS DEL MERCADO DE TRABAJO
PROFESORES TCNICOS DE LAS TCNICOS EN

PROFESIONALES
Eseanza pblica/privada ADMINISTRACIONES EMPRESAS
LIBERALES
Universidad y secundaria PBLICAS PRIVADAS
COMPETENCIAS PROFESIONALES Y REAS DE ACTIVIDAD PARA LOS GEGRAFOS
ENSEANZA MEDIO AMBIENTE DESARROLLO Y O.T.

Universitaria y Secundaria Evaluacin Impacto Ambiental Programas desarrollo rural
DIFUSIN CULTURAL Estudios de paisaje Agentes desarrollo local
Editoriales, Turismo, Diagnsticos (agua, litoral) Planeamiento urbanstico
Educacin ambiental, Medios Inventarios de recursos Planes proteccin M. Fsico
de comunicacin Prevencin de riesgos ONGD
DIAGNSTICOS TERRITORIALES INFORMACIN TERRITORIAL

Localizacin actividades econmicas Cartografa bsica y temtica
Estudios urbanos y rurales Sist. Informacin Geogrfica (SIG)
Localizacin de servicios pblicos Fotointerpretacin y Teledeteccin
Observatorios de mercado trabajo Meteorologa (mapas del tiempo)
Estudios territoriales previos a planeam. Trabajo de campo y encuestas
En resumen, la Geografa puede definirse hoy como un saber antiguo,

una ciencia moderna y una profesin nueva, que enfrenta las dificultades
habituales de toda fase de transicin en la que los cambios se aceleran y el
tiempo para absorberlos resulta escaso. Pero, en estas condiciones, el reto
consistir en saber aprovechar las oportunidades que se abren hoy desde
una triple perspectiva.
Por un lado, asistimos a una revalorizacin de las variables espaciales y
de la cultura del territorio, que no siempre recibe una respuesta adecuada
por parte de la comunidad geogrfica en forma de aportaciones reflexivas y
tiles ante las demandas existentes. Como ha sealado Romero,
ha emergido una nueva cultura del territorio entendido como soporte fsico,
como recurso, como patrimonio, como paisaje cultural, como bien pblico,
como espacio de solidaridad y como legado la emergencia de esta forma
de entender el territorio y de enfocar las polticas de desarrollo es de gran
importancia para la Geografa porque no hay enfoque y agenda de trabajo
que tengan un mayor contenido geogrco (Romero, 2001: 153-154).
A su vez, la Geografa se encuentra plenamente integrada en los debates
tericos y metodolgicos habituales hoy en el campo de las Ciencias Socia-
les, superando una cierta inercia que limit la profundidad de ese debate
durante bastante tiempo; aunque la confusin siempre amenaza cualquier
mirada compleja, existen caminos para buscar un cierto orden capaz de
transmitir a nuestros estudiantes la idea de que existen diversas formas de
analizar y entender el territorio, que pueden resultar a veces contradictorias
pero tambin, al tiempo, vienen a ser complementarias. Finalmente, es an
mucho el camino por recorrer y son bastantes los errores cometidos en el
proceso de adaptacin de nuestras titulaciones a las demandas de la socie-
dad actual, pero cualquier mirada hacia atrs permite afirmar que estamos
viviendo en la ltima dcada la consolidacin de una situacin laboral nueva
y difcil, sin duda, pero tambin prometedora: el nacimiento de la profesin
de gegrafo.
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Palabras clave: Geografa - Paradigmas - Temticas transversales - Gegrafo

Trajetrias recentes da geografa:

Palavras-clhve: Geografia - Paradigmas - Temticas transversais - Gegrafo

Recent Paths of Geography:

128 Ricardo Mndez | Huellas n 12 (2008), ISSN 0329-0573

Key words: Geography - Paradigms - Cross issues - Professional geographer.

L a Geografa ha experimentado en las ltimas dcadas un innegable pro-

Ese necesario esfuerzo de detenernos, en ciertos momentos, para reflexio-

130 Ricardo Mndez | Huellas n 12 (2008), ISSN 0329-0573

Desde el nacimiento de la Geografa como ciencia y su institucionali-

Pero, en el otro lado de la balanza, tambin provoc cierta confusin

132 Ricardo Mndez | Huellas n 12 (2008), ISSN 0329-0573

Pero si la tendencia nada tiene de nueva, parece evidente que en este

Figura N 1. Diversidad de enfoques epistemolgicos en la Geografa con-

Geografa Cultural/Geografa del Paisaje

Geografa Radical Marxista

Geografa Ambiental Sistmica

134 Ricardo Mndez | Huellas n 12 (2008), ISSN 0329-0573

136 Ricardo Mndez | Huellas n 12 (2008), ISSN 0329-0573

3. Un cierto orden bajo el caos: lneas divisorias

La multiplicacin de enfoques o perspectivas es habitual en todas las

Figura N 2. Principales enfoques terico-metodolgicos en la Geografa

SEGN TIPO DE CONOCIMIENTO

Prioridad a Geografa marxista y anarquista

Las geografas positivistas nos proponen tambin hoy la posibilidad

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4. De la especializacin a las nuevas temticas

Es indudable que una fragmentacin temtica excesiva, o unos planes de

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Figura N 3. Principales temticas transversales para la enseanza y la

Fuente: elaboracin propia.

Figura N 4. Geografa y estudios sobre medio ambiente.

POLTICAS PRESIN SOBRE LOS

Fuente: elaboracin propia.

La explotacin intensiva de fuentes de energa y otro tipo de recursos

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Figura N 5. Principales componentes del desarrollo territorial sostenible.

GEOGRAFA DESARROLLO ECOLOGA

Fuente: elaboracin propia.

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OBJETO TERRITORIAL IMAGEN

SECUENCIA METODOLGICA DEL ANLISIS SISTMICO DEL PAISAJE

ANLISIS Identificacin de los

CARACTERSTICAS Funcionamiento del

El proceso de Globalizacin supone el inicio de una nueva fase en la

Figura N 7. Perspectivas geogrficas de la globalizacin.

PROCESO COMPONENTES ACTORES

Fuente: elaboracin propia.

Por un lado, el debilitamiento de las fronteras econmicas provoca un

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Baste para finalizar un breve apunte sobre la evolucin reciente que

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SITUACIONES LABORALES Y PROBLEMAS DEL MERCADO DE TRABAJO

PROFESORES TCNICOS DE LAS TCNICOS EN

COMPETENCIAS PROFESIONALES Y REAS DE ACTIVIDAD PARA LOS GEGRAFOS

ENSEANZA MEDIO AMBIENTE DESARROLLO Y O.T.

DIAGNSTICOS TERRITORIALES INFORMACIN TERRITORIAL

Fuente: elaboracin propia.

En resumen, la Geografa puede definirse hoy como un saber antiguo,

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