Al comenzar el siglo XX, la tradicional minera cuprfera nacional pasaba por un perodo

de profunda decadencia, despus de haber sido durante varias dcadas el principal

productor mundial del metal rojo. Por la misma poca, sin embargo, la demanda mundial de
cobre experimentaba un incremento espectacular, situacin que haba significado el
paulatino agotamiento de las minas de alta ley, donde por cada tonelada extrada entre el 30
y el 60 por ciento era cobre, provocando preocupacin en las grandes corporaciones
cuprferas del mundo ante la falta de nuevos yacimientos para responder a la demanda.

La solucin al problema fue la explotacin en gran escala de las grandes reservas mundiales
de cobre porfrico, metal de baja ley, donde por cada tonelada de material extrado slo
entre el uno y el dos por ciento era cobre, situacin que requiri una verdadera revolucin
tecnolgica, tanto para la extraccin del mineral como para su concentracin y refinado,
siendo asimismo necesaria la inversin de enormes capitales para poner en marcha su
explotacin cuprfera. De hecho, en las tres primeras dcada del siglo XX, entraron en
explotacin once yacimientos de cobre porfrico en el mundo -ocho en Estados Unidos y
tres en Chile- llegando estos a producir el 40 por ciento de la produccin mundial de cobre
en 1929.

Como nuestro pas contaba con las mayores reservas mundiales de cobre porfrico,
distribuidas a lo largo de la cordillera de los Andes, desde Arica a Temuco, gelogos e
ingenieros norteamericanos recorrieron el territorio en la bsqueda de yacimientos para
explotarlos en gran escala, surgiendo el inters de las grandes corporaciones
norteamericanas por los yacimientos de Chuquicamata y Potrerillos en el Norte Grande y
de El Teniente en la zona central de Chile.

De inmediato se organizaron en Estados Unidos empresas para explotar estos yacimientos,

surgiendo la Braden Copper Company para explotar el mineral El Teniente en 1904, la
Chile Exploration Company para explotarChuquicamata en 1912 y la Andes Copper
Mining para explotar Potrerillos en 1916. Estas empresas invirtieron millones de dlares
para poner en marcha la explotacin de los nuevos yacimientos cuprferos, denominados
"gran minera del cobre", logrando que a fines de la dcada del veinte su produccin
representara el 93 por ciento de la produccin cuprfera nacional, lo que a su vez constitua
el 16,7 por ciento de la produccin mundial. Con ello Chile recuperaba el lugar que haba
ocupado a mediados del siglo XIX como uno de los principales productores mundiales de
cobre.

Las enormes utilidades que estas empresas generaban, los mnimos impuestos que pagaban,
la autonoma de que gozaban los norteamericanos en estos yacimientos, provocaron un
profundo malestar en los sectores nacionalistas y socialistas del pas, surgiendo un
movimiento de rechazo que demandara un aumento de impuestos y la nacionalizacin y
estatizacin de los yacimientos, demandas que en las dcadas siguientes llevaran a un
sostenido aumento de los impuestos a las empresas de la "gran minera del cobre" y a su
nacionalizacin en 1971.
La historia de Chile de ha desarrollado muy vinculada a la minera. De hecho, los propios
conquistadores fueron atrados por la riqueza
minera de nuestro pas, aunque indudablemente
sufrieron una gran frustracin inicial al comprobar
que sta era inferior a la existente en Per, por lo
menos de acuerdo a la valoracin y percepcin
que se tena en ese tiempo de los recursos
mineros.

Durante la poca colonial, Chile exportaba cobre

y plata a Per y a Espaa. Sin embargo, como
resultado de la filosofa mercantilista, que impeda
vender productos nacionales a regiones que no Chuquicamata, enorme yacimiento a
pertenecieran a la Colonia espaola, el comercio tajo abierto.
de los minerales chilenos nunca se desarroll en
su real potencialidad.

En el siglo XVIII, la actividad minera metlica se concentr en el Norte Chico,

especialmente en torno a los yacimientos de oro descubiertos en el valle del ro Copiap, lo
cual gener una importante atraccin de cateadores.

Este desarrollo, que tom lugar durante la primera mitad del siglo XVIII, fue gradualmente
consolidando las actividades de extraccin de oro, plata y cobre, minerales metlicos que
lograron interesantes niveles de produccin hacia fines del periodo.

Entre 1788 y 1802 la actividad ya no slo se centraba en el valle de Copiap, sino que
ocurre tambin en las regiones de Coquimbo y Aconcagua.

No obstante, recin en el siglo XIX la minera logra un sitial en la economa chilena que
hasta hoy perdura. Un rol primordial le cupo a la actividad cuprera, que con posterioridad a
la Independencia logra importantes avances en los volmenes de produccin, a pesar de las
inestables fluctuaciones que caracterizan a una actividad cuyo desarrollo depende del
comportamiento de los mercados externos.

Durante todo este periodo, el cliente ms importante era Inglaterra, pas que en 1873
adquiri el 92 por ciento de las exportaciones de cobre efectuadas por el pas.

Cabe sealar que las exportaciones de salitre se

sextuplicaron entre 1880 y 1913, luego que se
le empieza a utilizar en la fabricacin de
nitroglicerina, dinamita y tambin como
fertilizante. Entre 1890 y 1924, el salitre
representa cerca del veinticinco por ciento del
Producto Geogrfico Bruto, y alrededor de un

Mercados externos influyen en su

precio.
tercio del valor bruto producido es retenido por el Estado a travs del cobro de impuestos a
la exportacin.

En los momentos de mayor expansin, los ingresos generados por el salitre representaban
cerca del 46 por ciento de los recursos del fisco.

Minerales que exporta Chile

El sector minero chileno se compone fundamentalmente de productores de cobre, oro y

plata. Aunque se trata de una actividad histricamente importante en la economa del pas,
en las ltimas dcadas se ha constituido en uno de los sectores ms dinmicos de la
economa.

Las actividades mineras pueden encontrarse a lo largo de todo el pas. En el Norte chileno
se ubica la mayor parte de las reservas de cobre y oro. La actividad ms importante es la
minera del cobre, que adems genera buena parte de la produccin de oro y plata, como
subproductos.

Se identifican tres segmentos en el sector minero chileno: Gran Minera, Mediana Minera
y Pequea Minera. La Minera Estatal la llevan a cabo a gran escala Codelco y Enami. En
la Minera Privada subsisten relacionados los tres segmentos mencionados y se vinculan
con Enami a travs de su estructura de
abastecimiento.

Si bien ni la Pequea ni la Mediana Minera

cuentan con infraestructura de fundicin, stos se
han constituido en abastecedores de los procesos
posteriores.

En la Pequea Minera chilena se explotan minas

subterrneas, canteras o minas a cielo abierto,
lavaderos y desmontes.
Valor agregado para el cobre.
Las minas subterrneas constituyen la principal
forma de explotacin y alcanzan el 92 por ciento del total de faenas y el 95 por ciento de la
produccin.

El 76 por ciento de las faenas se dedica a la extraccin de cobre y abarca un porcentaje

similar del total de la produccin. Las minas de oro son en general de menor tamao y
alcanzan el 11 por ciento del mineral extrado.

Las minas se extienden entre la Primera y la Sexta Regin, el mayor nmero de minas se
ubican en la III y IV aunque se observa una gran dispersin en relacin al tamao de las
minas.
La escasez de aguas en el Norte Minero determina una muy pequea cantidad de lavaderos
de oro que se distribuyen desde Copiap hasta el extremo austral.

Minas que se ubican en la cordillera de los Andes

En el sector cordillerano se ubican los siguientes yacimientos mineros:

1. La Escondida
2. La Coipa
3. Los Pelambres
4. Collahuasi
5. El Teniente
6. Salvador
7. Andina
8. Los Bronces
9. Saladillo

Tipos de explotacin minera

1.- Minas a tajo abierto: son aquellos

yacimientos que se encuentran a ras de suelo,
donde los minerales se localizan sobre la superficie
de la tierra, ejemplo: el cobre de Chuquicamata.

2.- Minas subterrneas: Son aquellos

yacimientos que se localizan bajo tierra, donde los
minerales deben explotarse bajo la tierra, ejemplo:
el carbn en Curanilahue y Coronel.
La ms importante.

Gran minera del cobre

Los orgenes de la Gran Minera del Cobre se remontan a comienzos del siglo XX, siendo
dos hitos fundamentales la iniciacin de la actividad de compaas norteamericanas, la
Chile Exploration Company en Chuquicamata (1915), la Andes Cooper Mining en
Potrerillos (1927) y la Braden Cooper Company en El Teniente (1912).

El desarrollo de la Gran Minera del Cobre es la consecuencia de un aumento importante en

el consumo del mineral en el mundo. En efecto, ste se triplic entre 1880 y 1890,
ascendiendo de 156.000 toneladas mtricas a 500.000 toneladas mtricas. En 1912, el
consumo mundial de cobre superaba el milln de toneladas.
El ingreso de las compaas estadounidenses permiti
incorporar capitales y tambin tecnologa moderna.
As, los efectos de la explotacin de los grandes
yacimientos se reflejan rpidamente en las cifras de
produccin.

En 1906, Chile produca 26.000 toneladas mtricas,

logrando 100.000 toneladas en 1917 y 320.000 Moneda chilena de cien pesos oro.
toneladas en 1929. De esta forma, nuestro pas se constituy en el segundo productor de
cobre del mundo (despus de Estados Unidos), aportando cerca del 17 por ciento de la
produccin total del planeta.

En cuanto al impacto de esta expansin en la economa nacional, cabe sealar que en 1929
el valor bruto de la produccin representaba el 14 por ciento del PGB. Sin embargo, los
impuestos que deban pagar las compaas extranjeras eran extremadamente bajos, al punto
que los recursos captados por Chile equivalan nicamente al 4,3 por ciento del PGB, cifra
bastante inferior al 14 por ciento citado con anterioridad.

La tendencia generalmente positiva seguida durante la segunda mitad del siglo XIX por la
industria cuprera estuvo acompaada tambin por ciertos incrementos en la minera del oro
y de la plata. Las exportaciones de plata prcticamente se quintuplicaron entre 1884 y 1893,
pasando de 28.027 gramos de fino a 150.190.

El desarrollo de la industria minera en el Norte Chico posibilit la formacin de numerosas

fortunas, las que contribuyeron efectivamente al desarrollo del pas.
Uno de los sectores ms beneficiados fue el transporte, especialmente en lo que respecta al
transporte ferroviario.

De hecho, la explotacin y auge minero estimularon la construccin del primer ferrocarril

de Sudamrica, que una las ciudades de Caldera y Copiap.

Las estadsticas de 1882 revelan que los particulares haban construido en las provincias
mineras del Norte Chico unos 906 kilmetros de ferrovas; es decir, una distancia
equivalente a la que media entre Santiago y Osorno. No obstante lo anterior, una parte
importante de los excedentes retenidos por los inversionistas chilenos fue invertida en el
Valle Central y especialmente en Santiago.

La actividad minera en Copiap realiz una serie

de aportes indirectos importantes. Entre ellos
destaca el estmulo otorgado a la explotacin del
carbn en el sur, ya que gran parte de la
produccin inicial se orienta a los procesos de
produccin minera y a actividades asociadas.

La explotacin de plata en
Chaarcillo.
Por otra parte, las demandas generadas por la expansin minera respecto a provisin de
alimentos, combustibles, materias primas en general, contribuyeron poderosamente al
desarrollo de la flota mercante del pas.

Con posterioridad a la incorporacin de las provincias de Tarapac y Antofagasta,

materializada luego de derrotar a Per y Bolivia, en la Guerra del Pacfico, el salitre se
convierte en pilar fundamental de la economa chilena, por lo menos hasta la llegada de la
depresin econmica de 1929.

El salitre no slo aporta divisas, sino que tambin se constituye en una actividad generadora
de empleos, logrando ocupar 60.785 personas en 1925.

Si bien es evidente que gran parte de los excedentes generados por el cobre era retenido por
las empresas extranjeras, es necesario reconocer la escasa opcin que tena Chile en esa
poca de desarrollar la gran minera.

La dependencia que exista en relacin a los capitales extranjeros estuvo determinada por
los enormes volmenes de inversin requeridos para iniciar operaciones e instalar la
infraestructura bsica y las refineras, por la imposibilidad de afrontar la adquisicin de
tecnologa moderna y por la dificultad para nuestro pas de incorporarse a un mercado
extranjero muy integrado.

Por otra parte, la retencin que hace Chile del valor total producido experimenta ciertos
cambios positivos entre 1925 y 1970, subiendo
del 38,1 por ciento al 75,6 por ciento. El
instrumento fundamental para incrementar los
ingresos nacionales por concepto de produccin
de cobre correspondi a una mayor tributacin.
En esta evolucin es posible identificar algunos
momentos claves.

En 1952, en respuesta a un acuerdo suscrito entre

las compaas productoras y el gobierno de los
Estados Unidos, en relacin a vender toda la
produccin a 24,5 centavos de dlar la libra, el Mineros de las salitreras.
Estado chileno reacciona y decide tomar el
control sobre las exportaciones.

El Banco Central comienza a adquirir el cobre al mismo precio del acuerdo y se preocupa
de comercializar directamente el producto. En ese periodo, Chile llega a captar el 70 por
ciento del valor bruto obtenido.

Sin embargo, a pesar de la mayor retencin relativa, los valores absolutos sufren una
drstica contraccin debido a la cada experimentada por los volmenes de produccin.
Entre 1945 y 1953, la participacin de Chile en el mercado mundial baja del 22 por ciento
al 14 por ciento.
Como una forma de sobreponerse a la crisis, se acuerda el Nuevo Trato entre el Estado
chileno y las compaas estadounidenses. Bsicamente, se estableci un sistema nico
consistente en un impuesto equivalente al 50 por ciento de las utilidades, adems de una
sobretasa variable entre el 0 por ciento y el 25 por ciento, inversamente relacionado con los
niveles de produccin.

El Nuevo Tratoelimin tambin el trato diferenciado en las tasas de cambio y foment la

expansin de actividades y nuevas inversiones. Adems, se cre una agencia gubernamental
denominada Departamento del Cobre, cuya funcin era supervisar la produccin, las
exportaciones y promover la utilizacin de insumos locales.

La aceptacin y aprobacin del Nuevo Trato

coincidi con el aumento de la demanda y con el
aumento en los precios y en la produccin.

En 1959, la produccin chilena de cobre alcanzaba

La pulpera, abastecimento obligado
para los mineros de antao.
del nuevo tratamiento tributario.
a 500.000 toneladas mtricas y su contribucin a la
produccin mundial ascenda al 17 por ciento.
Asimismo, la participacin de insumos chilenos en
los procesos de produccin ascendi al 30 por
ciento de la produccin total.
A pesar de lo anterior, el Nuevo Tratotiene un efecto
negativo en los ingresos del fisco, como resultado

La participacin de Chile en las utilidades baja a un promedio de 58 por ciento en los cinco
aos que siguen al acuerdo, comparado con el 71 por ciento durante el periodo 1950-1955.
Frente a esta situacin, el Estado chileno introduce nuevos impuestos a la gran minera
(1961).

Simultneamente, las compaas trataron de lograr un acuerdo en el sentido de congelar por

un periodo de veinte aos las normas tributarias y como Chile no acept, se lleg a un
virtual estancamiento en las expansiones y nuevas inversiones.

Durante el gobierno de Frei Montalva (1964-1970) se inicia el denominado Programa de

chilenizacin,el cual pretenda incrementar la capacidad productiva y de refinamiento.
Asimismo, Codelco adquiere el 51 por ciento de la propiedad del El Teniente, por un valor
de 80 millones de dlares. Este acuerdo contemplaba adems aumentar la capacidad
productiva a 280 mil toneladas en 1973, comparado con 182 mil toneladas en 1967. En
trminos globales, el Estado pas a recibir el 72,6 por ciento de las utilidades generadas por
ese mineral.

El programa de chilenizacin contempl tambin un acuerdo con la Anaconda (1967). En

este caso, Codelco, adquiri el 25 por ciento de las acciones de una nueva empresa, que a
travs del sistema de joint venture comenzarla a operar en la mina La Extica, continua a
Chuquicamata. Adems se acordaron otros programas de inversin para expandir
operaciones e incrementar la capacidad de refinamiento de las minas El Salvador y
Chuquicamata. Tambin en 1969 el gobierno chileno negoci la adquisicin del 51 por
ciento de las acciones de Chuquicamata y El Salvador, acordando un precio total de 182,2
millones de dlares, cantidad que sera cancelada en un lapso de doce aos al 6 por ciento
de inters.

Segn el Banco Mundial, la chilenizacin

permiti a nuestro pas retener en 1970 el 76 por
ciento de la produccin de cobre, comparado con
el 67 por ciento entre 1965-1968.

Con la llegada al poder de la Unidad Popular se

comienza la etapa de la Nacionalizacin. En
diciembre de 1970, Salvador Allende presenta al
Congreso un proyecto de nacionalizacin que
abarca a todas las compaas, el cual es aprobado
por unanimidad el 11 de julio de 1971. Este "La Copiap": del primer ferrocarril
proceso de nacionalizacin tuvo lugar sin que circul en Chile y es la locomotora
compensacin para las compaas extranjeras. ms antigua de Amrica del Sur.
Sin embargo, una de las primeras medidas
adoptadas por el gobierno del Presidente Pinochet fue acordar una forma de pago con las
compaas.

La mediana y pequea minera del cobre

As como la Gran Minera se define como la categora que agrupa a todas las empresas que
producen ms de 75.000 toneladas de cobre en barra anualmente, la Pequea Minera
corresponde a la actividad productiva que se realiza en minas y plantas de beneficio de
minerales, cuyos dueos (personas naturales o sociedades mineras) poseen un capital
pactado no superior a setenta sueldos vitales anuales de la escala A del Departamento de
Santiago, cifra que en 1986 equivala a unos US$ 6.200.

La Mediana Minera se define simplemente por exclusin, ocupando la franja intermedia de

las dos categoras anteriores.

En cuanto a produccin, la Pequea Minera aporta cerca del 19 por ciento de la produccin
nacional. A nivel individual, las principales producciones provienen de la Empresa Mantos
Blancos (26,5 por ciento), Compaa Minera Disputada de Las Condes (25,7 por ciento) y
de la Sociedad Minera Pudahuel (15,3 por ciento), correspondiendo esta ltima a la
administradora del mineral La Africana, en el sector poniente de Santiago.

Para actualizar datos sobre Minera Mediana y Pequea, Ver www.sonami.cl

La Minera Chilena en el Mundo

Los recursos mineros chilenos se distinguen por la magnitud de sus reservas y su calidad.
Esto permite, al nivel de explotacin actual, alcanzar liderazgo mundial en algunos de sus
productos principales. El siguiente cuadro indica la posicin de la minera chilena en el
contexto mundial:

Participacin de los principales minerales como porcentaje del total mundial

Minerales Reservas Produccin Lugar entre

Mundiales 2003 (miles Productores
ton.)

Metlicos:

COBRE 26 por ciento 4.904,2 1

MOLIBDENO 20 por ciento 33,37 3

PLATA 3 por ciento 1.312,7 5

ORO 1,5 por ciento 38,9 13

No metlicos:

NITRATOS 100 por ciento 1.133,9 1

YODO 14 por ciento 15,5 1

LITIO 11,7 por ciento 41,67 1

BORATOS 5 por ciento -- 4

Actualmente, con una produccin cercana a las 16 mil toneladas anuales, Chile representa
casi el 50 por ciento de la oferta mundial de yodo slo SQM, representa el 25 por ciento,
mineral utilizado para la fabricacin de frmacos, herbicidas y qumicos, entre otros.

Principales yacimientos de Cobre, Oro y Plata

En el territorio chileno se presenta la mayor mineralizacin cuprfera del mundo y se

encuentran algunos de los depsitos de mayor tamao conocidos a escala mundial. El 80
por ciento de la produccin actual proviene de yacimientos del tipo prfidos cuprferos.
Ellos tambin contienen molibdeno, oro y plata, los que se obtienen como subproductos.

La mayor proporcin de los depsitos se sitan en

el extremo norte del pas (20o a 26o latitud Sur).

La segunda fuente de reservas y de produccin de

Codelco es el segundo productor
mundial de molibdeno, un
subproducto de la explotacin del
cobre.
cobre proviene de los yacimientos estratoligados,
que contienen principalmente sulfuros primarios
y algunos cobre extico, situados preferentemente
en las zonas costeras del norte y parte de la zona
central de Chile.
Los yacimientos vetiformes se encuentran
prcticamente agotados.

Los depsitos de oro son numerosos en Chile. Aunque depsitos aluviales se encuentran en
todo el pas, el mayor inters est en los depsitos epitermales, generalmente asociados con
plata.

Los principales distritos aurferos se sitan entre los 26o a 32o latitud Sur.

Litio

El litio es uno de los minerales industriales ms

interesantes. Es un metal con propiedades especiales en
la conduccin del calor y la electricidad.

El litio se utiliza como materia prima en diversas

industrias. Segn Soquimich (2009), las bateras
representan la principal aplicacin con el 27 por ciento
de la demanda total; grasas lubricantes representan el
12 por ciento de la demanda; fritas (un compuesto de
arena y sosa para fabricar vidrio) el 9 por ciento; Litio, fundamental en pilas y
vidrios y cermicas constituyen el 8 por ciento; aire bateras.
acondicionado el 5 por ciento; aluminio el 4 por
ciento; polmeros el 4 por ciento; usos farmacuticos el 3 por ciento; y colada continua
con el 3 por ciento.

Su carcter de estratgico para Chile se sustenta en una demanda mundial creciente, en

circunstancias de que el pas cuenta con las mayores reservas mundiales activas. Incluso,
an hay un gran nmero de salares en los que se desconoce su contenidos de litio.
Hacia finales de 2010 Chile decidi abrir la explotacin de litio a las empresas extranjeras,
estimando que sus ventas podran llegar a los 3.000 millones de dlares en las prximas
dcadas.

El objetivo es otorgar concesiones para la explotacin del litio y luego iniciar la etapa de
contactos con inversionistas internacionales con la meta de desarrollar la industria de
productos terminados.

Actualmente (2010), slo la compaa

SQM, del empresario Julio Ponce Lerou,
y la Sociedad Chilena del Litio (SCL
Chemetall) pueden extraer este mineral
catalogado como estratgico porque lo
explotan desde antes de 1982.

El uso del litio en la produccin de

La riqueza del litio est en los salares.
armas nucleares hizo que Chile lo
considerara un mineral no objeto de
concesin, porque era una reserva militar
"estratgica", pero esta concepcin de un
producto ligado a su potencial militar
est obsoleta en el mundo.

Segn datos del Servicio Nacional de Geologa y Minera (Sernageomin), en Chile se

concentra ms del 70 por ciento de las reservas de litio en el mundo, de las cuales slo el 40
por ciento estn operativas en los yacimientos del Salar de Atacama.

Su uso est asociado a diversas industrias: farmacutica, electrnica, nuclear e incluso

automotriz, dado que podra utilizarse en los vehculos hbridos o elctricos.

De acuerdo a la demanda internacional, su consumo se ha duplicado; de 45 mil toneladas en

los noventa a ms de 100 mil toneladas entre los aos 2007 y 2008.

Ya se han descubierto nuevos yacimientos, se estn confirmando las reservas probables y

est comenzando su explotacin ms intensiva.

En septiembre de 2010 la firma australiana Talison,

considerada como la tercera productora de litio del
mundo, despus de SQM y la Sociedad Chilena de Litio
(SSL Chemetall), solicit a Chile una concesin para
explotar dicho mineral en el pas.

Podra ser la primera concesin que se otorgue desde que

en 1982 se promulgara la mencionada ley, donde se
establece que el litio no puede ser concesionado por su
potencial uso para la energa nuclear.

El litio en la electrnica.
Segn fuentes del Ministerio de Minera chileno, el mercado del litio, impulsado por China,
podra crecer en los prximos aos entre 6 y 8 por ciento anual por la masificacin de los
autos elctricos.

En el conjunto de la minera en Chile, el litio es una industria poco significativa porque

exporta menos de 300 millones de dlares al ao, y la meta del gobierno es multiplicar por
10 su tamao, para que llegue a los 3.000 millones en las prximas dcadas.

A nivel internacional, la demanda de litio est creciendo debido a su uso en la produccin

de bateras y, especialmente porque es la mejor alternativa de almacenamiento de energa
para la expansin de los autos hbridos y elctricos.

Adems, este mineral tiene mltiples usos industriales y aplicaciones metlicas, siendo de
alta eficiencia en la produccin de tritio para la fusin nuclear, que se espera pueda
reemplazar a las actuales centrales nucleares, sin generar desechos radiactivos.

En Francia se construye la primera central experimental de fusin nuclear: el proyecto

multinacional ITER, previsto para entrar en funciones en 2017. Este tipo de energa podra
transformarse en una de las futuras fuentes de energa dominantes a nivel mundial.
Por el momento, el consumo mundial de carbonato de litio es de unas 100.000 toneladas.

El gobierno chileno prev crear los incentivos para atraer a inversionistas extranjeros,
particularmente a compaas chinas, europeas, coreanas y japonesas del sector automotor y
a empresas farmacuticas y de construccin.

Tambin contempla establecer asociaciones o empresas mixtas con firmas extranjeras, as

como otorgar zonas de concesin condicionadas a la inversin en investigacin y
desarrollo. Asimismo, podra establecer acuerdos de cooperacin entre pases

La idea apuesta a promover la demanda mundial del litio y, al mismo tiempo, desarrollar
productos con valor agregado en Chile, sin dejar de exportar el mineral al resto de los
pases.
Minera metlica

La minera metlica es la actividad relacionada con la explotacin de sustancias naturales,

de las cuales se puede extraer un elemento metlico. Estos se clasifican en cuatro tipos:

Bsicos Cobre, plomo, zinc, estao

Ferrosos Hierro, manganeso, molibdeno, cobalto, tungsteno, titanio, cromo
Preciosos Oro, plata, platino
Radioactivosos Plutonio, uranio, radio, torio

El desarrollo de la minera nacional se ha basado histricamente en la produccin de

minerales metlicos, especialmente cobre, oro, plata, zinc y plomo, en el mismo orden de
importancia. Sin embargo, en los ltimos aos se han conocido numerosos proyectos
estatales y privados de desarrollo de otros recursos.

Cobre

El cobre en un mineral metlico bsico, que no se encuentra en estado de pureza.

Dependiendo de los procesos geolgicos que dieron origen a su concentracin, existen
diversos tipos de yacimientos del llamado mineral rojo. Los ms comunes son originados
por la disolucin del cobre en las aguas termales, que fluyen desde los magmas y que son
conducidas hacia la superficie de la tierra a travs de grietas o fracturas rocosas. Este tipo
de yacimiento se caracteriza por la presencia del cobre en vetas de mineral de alta ley. Se
habla del cobre oxidado. Algunos de ellos son cuprita, atacamita, antherita, brochantita y
crisocola.

Tambin a travs del magma, pero de fuentes termales submarinas, provienen los
yacimientos de cobre de tipo sulfuroso. Estos emergen hacia la superficie por medio de
movimientos tectnicos, que levantan la corteza terrestre dejando en evidencia la riqueza
del suelo. Destacan la calcopirita, covelina, bornita, energita y calcocita. Los minerales
sulfurados son, casi siempre, mezclas complejas de sulfuros de cobre y fierro, combinados
con compuestos de otros metales, tales como zinc, arsnico, antimonio, bismuto, teluro,
plata y oro.

Existen tambin los yacimientos de cobre tipo porfrico, muy abundantes en la cordillera de
Los Andes. Se originan por el ascenso de rocas fundidas cuando la placa ocenica se
introduce debajo de la continental. Tambin son de naturaleza sulfurada, pero su ley es ms
baja.

Obtencin de cobre

Los procesos ms utilizados en Chile para la obtencin de mineral de cobre son flotacin y
lixiviacin. El uso de uno u otro sistema depende de la procedencia del mineral. Si se trata
de sulfurados primarios se usa la flotacin, y si se trata de oxidados y sulfurados
secundarios, la lixiviacin.

Ambos procesos permiten separar el cobre de los minerales que lo contienen. La base del
sistema de flotacin es el agua, y en la lixiviacin, el cido sulfrico. Tambin existen otras
tecnologas para el proceso productivo del cobre, como aquella va bacterias. Todas ellas
tienen como finalidad hacer ms limpio el proceso y reducir costos productivos, que son las
grandes preocupaciones de la industria cuprfera.

Las etapas del proceso de produccin de cobre procedente de xidos son: chancado,
lixiviacin y precipitacin electrlica. En el caso de los minerales sulfurados son:
extraccin, chancado, flotacin (concentracin), fundicin, refinacin y moldeo y
electrorefinacin.

Usos del cobre

El acelerado desarrollo tecnolgico sigue abriendo nuevas posibilidades para el uso del
cobre, y su consumo a nivel mundial est directamente relacionado con el aumento de la
produccin industrial en muchos de sus sectores de uso final. Por ejemplo, la introduccin
de la fibra ptica, que en un comienzo quit mercado al cobre, ahora est representando un
mayor consumo de metal en equipos e instalaciones de comunicacin y transmisin de
datos. El mayor uso energtico domiciliario y el aumento y mejoramiento de las
instalaciones sanitarias implican un mayor uso del cobre en redes elctricas domiciliarias y
tuberas de agua potable.

Asimismo, la mayor eficiencia de este metal en la conduccin elctrica le est permitiendo

recuperar terreno frente al aluminio en los motores elctricos y transformadores. La
industria automotriz es otra fuente de alto consumo de este material. Ms recientemente,
cientficos descubrieron que el cobre tiene propiedades antibacterianas, lo que abri una
nueva rea de investigacin para los usos del cobre en la salud.

Oro

El oro es considerado el metal ms precioso existente en la naturaleza. De color amarillo

caracterstico, es muy dctil y maleable. Se encuentra en la naturaleza combinado con el
cobre, el teluro o la plata, pero tambin se le encuentra solo, en forma de vetas o en las
aguas y arenas de ros. En Chile la produccin y extraccin de oro data desde la poca
precolombina. Con la llegada de los espaoles proliferaron los lavaderos, que llegaron a
producir ms de 2 mil kilos en el ao.

Los yacimientos que actualmente se explotan se ubican principalmente entre la Primera y la

Quinta Regin, pero el fuerte desarrollo de la minera aurfera ha llevado a descrubir otros
minerales en la Sexta y Undcima Regin. Hasta comienzos de los aos ochenta, la
produccin de oro en Chile apenas superaba las tres toneladas anuales, y la mayor parte,
como subproducto de las faenas cuprferas. Sin embargo, la puesta en marcha de la mina El
Indio, en la Cuarta Regin, produjo una verdadera revolucin en este sector.
En Chile existe libertad para la transaccin de oro, tanto dentro del pas como para su venta
al exterior. El precio que normalmente rige las transacciones en el pas es el resultado de la
cotizacin del mineral en la Bolsa de Valores. Este, como es natural, guarda una estrecha
relacin con los precios de los mercados internacionales.

Plata

Constituye uno de los metales nobles que no se oxida fcilmente y es el metal que mejor
conduce el calor y la electricidad. Se usa en la acuacin de monedas. Es un metal blanco,
dctil, muy maleable y capaz de adquirir gran pulimento y brillo, razn por la cual desde
remotas civilizaciones se le ha empleado en la confeccin de joyas y piezas de
ornamentacin.

El auge de la explotacin de plata en Chile se produce a partir de la Independencia (1810).

Actualmente, el 54% de la plata proviene de la minera del cobre. Las principales reservas
de este recurso se encuentran localizadas entre las regiones Primera y Cuarta, pero quedan
an numerosos yacimientos inexplotados en otras regiones, los que estn siendo explorados
para su posible aprovechamiento comercial.