Manual de Derecho Civil Seccin II 317

LOS CUASICONTRATOS

1. GENERALIDADES

485. Concepto. Los arts. 1437 y 2284 dan del cuasicon-

trato un concepto que es tradicional. La primera de estas
disposiciones establece que las obligaciones nacen de un
hecho voluntario de la persona que se obliga, como en la
aceptacin de una herencia o legado, y en todos los cuasi-
contratos. La segunda aade que las obligaciones que se
contraen sin convencin pueden tener origen en el he-
cho voluntario de una de las partes que, si es lcito, consti-
tuye un cuasicontrato.
De tales disposiciones resulta que el Cdigo concibe el
cuasicontrato como un hecho voluntario, no convencional
y lcito que produce obligaciones.
El cuasicontrato es un acto voluntario y se diferencia
por este carcter de la ley como fuente de obligaciones;
la ley impone obligaciones independientemente de la vo-
luntad.
Aunque voluntario, el cuasicontrato no es el resultado
de un acuerdo de voluntades, circunstancia que lo diferen-
cia radicalmente del contrato.
En fin, el hecho que le da origen es lcito y por ello se
diferencia del delito y del cuasidelito, hechos igualmente
voluntarios, pero ilcitos.

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318 Ramn Meza Barros

486. Crtica del cuasicontrato. La crtica moderna ha

sido implacable con la concepcin clsica del cuasicontra-
to, someramente expuesta141.
Histricamente, la concepcin del cuasicontrato es re-
lativamente reciente. Los jurisconsultos romanos observa-
ron que ciertas obligaciones nacan ex variis causarum figuris,
esto es, de diversas causas que no eran ni un contrato ni
un delito. Estas obligaciones deban ser consideradas como
si resultaran de un contrato quasi ex contractu o como si
provinieran de un delito quasi ex delicto.
Pero los juristas romanos solamente intentaron justifi-
car la fuerza obligatoria y el rgimen a que deban estar su-
jetas estas obligaciones.
Producto de una equivocada interpretacin de las fuen-
tes romanas, el cuasicontrato ha sido objeto de agudas cr-
ticas de los juristas, entre los que destaca Planiol.
a) La expresin cuasicontrato sugiere la idea de una ins-
titucin anloga al contrato, que casi es un contrato, dife-
rente slo por circunstancias accesorias o subalternas. Entre
tanto, sus diferencias son capitales.
El contrato supone un concierto de voluntades, ausen-
te en el cuasicontrato. Por otra parte, el acuerdo de volun-
tades en el contrato crea las obligaciones y determina sus
efectos. En el cuasicontrato, en cambio, si de algn modo
interviene la voluntad, no crea la obligacin.
b) Planiol niega que el cuasicontrato sea un hecho vo-
luntario, tanto porque la voluntad no genera la obligacin
que se impone al autor del acto, como porque suele resul-
tar obligado quien no la ha expresado de ningn modo.

141 Josserand considera el cuasicontrato una especie de monstruo

legendario que es menester decidirse a abolir del lenguaje jurdico: ob.
cit., t. II, N 10.
Manual de Derecho Civil 319

En la agencia oficiosa, por ejemplo, se obliga el gestor

y esta obligacin puede considerarse como obra de su vo-
luntad; pero tambin puede resultar obligado el interesa-
do o dueo del negocio.
Ms evidente es esta situacin, todava, en el pago de lo
no debido. Falta la voluntad del que paga porque el pago
para ser indebido debe ser fruto de un error. Est ausente,
tambin, la voluntad del que recibe el pago; si estaba de bue-
na fe, no tiene intencin de restituir lo pagado y con mayor
razn carece de esta intencin si lo recibi de mala fe.
c) Planiol va ms lejos an. El cuasicontrato no es, tam-
poco, un hecho lcito.
En todos los cuasicontratos se descubre, como rasgo co-
mn, un enriquecimiento sin causa y, por lo tanto, injusto,
ilcito. Tal es el motivo por que debe restituirse lo indebi-
damente pagado o el heredero satisfacer las deudas here-
ditarias, etc.
En suma, el cuasicontrato no es ni un hecho volunta-
rio ni un hecho lcito; es un hecho involuntario e ilcito y
las obligaciones que engendra tienen su origen en la ley
que, por su intermedio, procura reparar un enriquecimien-
to injusto.

487. Principales cuasicontratos. El art. 2285 establece

que hay tres principales cuasicontratos: la agencia oficio-
sa, el pago de lo no debido y la comunidad.
La disposicin pone de manifiesto que, adems de los
nombrados, existen otros cuasicontratos:
a) En efecto, el art. 1437 califica de cuasicontrato la
aceptacin de una herencia o legado.
b) El art. 2238 dispone que el depsito necesario de que
se hace cargo un incapaz, que se encuentra en su sana ra-
zn, constituye un cuasicontrato que obliga al depositario
sin la autorizacin de su representante legal.
320 Ramn Meza Barros

c) De conformidad a lo prescrito en el art. 173 del C-

digo de Minera, por el hecho de que se inscriba un pedi-
mento o una manifestacin formulado en comn por dos
o ms personas, o por el hecho de que, a cualquier otro
ttulo, se inscriba cuota de una concesin minera que esta-
ba inscrita a nombre de una sola persona, nace una socie-
dad minera que, por el solo ministerio de la ley, forma una
persona jurdica.
Este tipo de sociedades, que nacen de un hecho, cons-
tituye un cuasicontrato. El Cdigo de Minera las regula en
el Ttulo XI que trata De los contratos y cuasicontratos.

488. El enriquecimiento sin causa. Buena parte de la

doctrina encuentra el fundamento de las obligaciones cua-
sicontractuales en el propsito del legislador de impedir o
reparar un enriquecimiento injusto.
Ms an, se considera el enriquecimiento injusto, ileg-
timo o sin causa como una fuente de obligaciones. Tal es
el criterio de algunos Cdigos modernos.
A menudo una persona se enriquece en desmedro de
otra; pero generalmente el incremento de un patrimonio,
a costa del empobrecimiento de otro, se opera por un jus-
to motivo, por una causa legtima, como una venta, una do-
nacin, una asignacin por causa de muerte.
Pero suele este fenmeno producirse sin causa justifi-
cada, sin un motivo valedero, como si una persona paga lo
que realmente no debe. El que recibe el pago se enriquece
a expensas del que lo efecta, sin motivo plausible, injusta-
mente.
En tal caso se produce un enriquecimiento sin causa.
Para reparar esta injusta lesin, anloga a la que ocasiona
el delito o cuasidelito, slo cabe un remedio: dotar a la vc-
tima de una accin para obtener la reparacin contra el in-
justamente enriquecido y reputar el enriquecimiento sin
Manual de Derecho Civil 321

causa como una fuente de obligaciones. Esta accin se de-

nomina de in rem verso142.

489. Aplicaciones del principio. Nuestro Cdigo no

contiene ninguna disposicin que consagre, con caracteres
de generalidad, el enriquecimiento sin causa como fuente
de obligaciones.
Se ha contentado el legislador con reglamentar diver-
sos casos particulares, sin duda inspirados en el principio
del enriquecimiento sin causa.
a) No es otra la razn de ser de las recompensas que,
por diversas causas, se deben por la sociedad conyugal a los
cnyuges y por stos a la sociedad. Las recompensas tienen
por objeto evitar un injusto enriquecimiento de un cnyu-
ge a expensas del otro.
b) Al mismo propsito obedecen las prestaciones mu-
tuas que se deben el reivindicante y el poseedor vencido.
c) Por anlogo motivo los actos ejecutados por el mari-
do dan a los acreedores accin sobre los bienes de la mu-
jer, cuando el acto cede en utilidad personal de sta y hasta
concurrencia del beneficio que obtenga.
d) En idntico principio se funda la regla del art. 1688,
que obliga al incapaz, en caso de nulidad del acto o con-
trato, a restituir aquello en que se hubiere hecho ms rico.
e) El principio encuentra una evidente aplicacin en
la agencia oficiosa y, especialmente, en el pago de lo no
debido.

490. Legislacin comparada. Cdigos modernos, como

el alemn y el suizo, consagran formalmente el enriqueci-
miento sin causa como fuente de obligaciones.

142 Josserand, ob. cit., t. II, Nos 559 y sgtes.

322 Ramn Meza Barros

As, el art. 62 del Cdigo Federal suizo expresa: El que

sin causa legtima se ha enriquecido a expensas de otro, es
obligado a restituir. Vase, tambin, el art. 812 del Cdi-
go Civil alemn.

491. Condiciones del enriquecimiento sin causa. La

doctrina ha formulado, a grandes rasgos, las condiciones
del enriquecimiento sin causa y los requisitos que hacen
procedente la accin de in rem verso. Estas condiciones
son:
a) que una persona se haya enriquecido;
b) que haya un empobrecimiento correlativo de otra;
c) que el enriquecimiento sea injusto, ilegtimo o sin
causa; y
d) que la vctima no tenga otro medio que la accin de
in rem verso para obtener la reparacin.

492. Enriquecimiento de la persona obligada a restituir.

Se comprende que es preciso, en primer trmino, un enri-
quecimiento de la persona que debe restituir.
Este enriquecimiento puede ser material y tambin in-
telectual o moral; no es indispensable que un valor pecu-
niario se haya incorporado en el patrimonio.
Asimismo, el enriquecimiento podr consistir no slo
en la realizacin de una ganancia, sino en la economa de
un gasto o desembolso. Los tribunales franceses han decla-
rado, por ejemplo, que la ex concubina puede demandar
a su ex amante, a quien prest servicios propios de un em-
pleado, una retribucin por el provecho que obtuvo de su
colaboracin que no le fue retribuida.

493. Empobrecimiento correlativo del titular de la ac-

cin de in rem verso. El enriquecimiento de una persona
Manual de Derecho Civil 323

debe verificarse a expensas de otra; por consiguiente, es pre-

ciso que una persona empobrezca y precisamente a conse-
cuencia de que otra se ha enriquecido.
No es menester una prdida material, una disminucin
patrimonial; experimentar igualmente una prdida el que
ha prestado un servicio o ejecutado un trabajo que no le
ha sido remunerado.

494. El enriquecimiento debe ser ilegtimo. La cir-

cunstancia ms tpica es, sin duda, que el enriquecimien-
to sea injusto, ilegtimo, sin causa. El enriquecimiento
debe carecer de un ttulo que lo justifique: venta, dona-
cin, etc.
Normalmente el enriquecimiento tendr una causa jus-
tificada; por otra parte, la causa se presume. Por esta doble
razn la falta de causa debe probarse por quien intenta la
accin de in rem verso.

495. Carcter subsidiario de la accin de in rem verso.

Es preciso que el actor carezca de otro medio para obtener
una adecuada satisfaccin. La accin de in rem verso tiene,
en consecuencia, un carcter subsidiario.
De otro modo, la accin entrara en conflicto con la
mayor parte de los dems medios, bajo cuyo amparo podra
obtenerse el resultado perseguido.

496. Efectos de la accin. Es obvio que la accin de in

rem verso no puede perseguir sino el reembolso de aquello
en que el demandado se ha enriquecido.
Sin embargo, puede suceder que el enriquecimiento
supere al empobrecimiento que ha sufrido el actor; se com-
prende que, en tal caso, no podr exceder del valor en que
el actor se ha empobrecido.
324 Ramn Meza Barros

2. LA AGENCIA OFICIOSA O GESTION

DE NEGOCIOS AJENOS

497. Concepto. El art. 2286 dispone: La agencia oficio-

sa o gestin de negocios ajenos, llamada comnmente gestin
de negocios, es un cuasicontrato por el cual el que adminis-
tra sin mandato los negocios de alguna persona, se obliga
para con sta, y la obliga en ciertos casos.
Una persona se ha ausentado sin adoptar las medidas
necesarias en resguardo de sus intereses; otra persona asu-
me la tarea de resguardar los intereses del ausente: paga en
su nombre a un acreedor exigente que se dispona a hacer
efectivo su crdito, contrata las reparaciones que reclaman
ciertos bienes, etc. Tal es la gestin de negocios o agencia
oficiosa.
Esta intrusin en un patrimonio ajeno se justifica por
el fin altruista que la inspira.
La persona que realiza la gestin se denomina agente
oficioso o gerente; la persona por cuya cuenta se verifica
se denomina interesado.

498. La intrusin del gerente debe ser espontnea. La

intervencin del gerente en el manejo de los negocios de
otro debe ser espontnea.
De este modo son extraas al cuasicontrato de agencia
oficiosa las gestiones realizadas en cumplimiento de un
mandato legal, como las que realicen el padre o madre de
familia, los tutores o curadores.

499. El gerente debe obrar sin mandato. No consti-

tuyen agencia oficiosa las gestiones que se realicen a ins-
tancias del interesado. En tal caso hay un mandato y el
art. 2286 requiere que la administracin se verifique sin
mandato.
Manual de Derecho Civil 325

Pero el art. 2123 establece que el encargo que constitu-

ye el objeto del mandato puede hacerse aun por la aquies-
cencia tcita de una persona a la gestin de sus negocios
por otra.
La aquiescencia del interesado supone, por cierto, co-
nocimiento de la gestin. Pero el simple conocimiento del
interesado no convertir la agencia oficiosa en mandato;
ser menester que haya podido manifestar su disconformi-
dad y no la haya manifestado.
Las circunstancias revelarn si existe mandato o agen-
cia oficiosa y corresponde a los jueces decidir, en caso de
controversia.
Se entender que no hay mandato cuando ste es nulo
o el mandatario ha excedido sus lmites. El art. 2122 dispo-
ne que el mandatario que ejecuta de buena fe un manda-
to nulo o que por una necesidad imperiosa sale de los
lmites de su mandato, se convierte en un agente oficioso.

500. Prohibicin del interesado. La gestin de un ne-

gocio ajeno, contra la prohibicin expresa del interesado,
no constituye un cuasicontrato de agencia oficiosa. Nues-
tro Cdigo ha seguido en este punto a Pothier.
El gestor slo tiene derecho a reclamar aquello en que,
gracias a su gestin, el interesado se haya hecho ms rico,
con tal que esta utilidad exista al momento de demandarle.
El art. 2291 dispone: El que administra un negocio aje-
no contra la expresa prohibicin del interesado, no tiene
demanda contra l, sino en cuanto esa gestin le hubiere
sido efectivamente til, y existiere la utilidad al tiempo de
la demanda.
La intromisin en un patrimonio ajeno no es tolerada
contra la expresa voluntad del dueo de ese patrimonio.
Pero como, con todo, de la gestin que contraviene su pro-
hibicin expresa puede seguirse un beneficio para el inte-
326 Ramn Meza Barros

resado, la equidad requiere que este enriquecimiento no

se produzca a expensas del gestor.
Por este motivo, la ley otorga al gestor la accin de in
rem verso, aunque limitada a la utilidad existente al tiempo
de la demanda.
Como ejemplo de gestin til que autoriza el ejercicio
de esta accin, el art. 2291 seala la extincin de una deu-
da, que sin ella hubiera debido pagar el interesado.
El art. 2291 concluye: El juez, sin embargo, conceder
en este caso al interesado el plazo que pida para el pago
de la demanda y que por las circunstancias del demanda-
do parezca equitativo.

501. Intencin de obligar al interesado. Si la gestin

se realiza sin la intencin de obligar al interesado y de re-
embolsarse de los gastos que ocasione, los actos del gestor
constituyen una mera liberalidad.
Prev la ley el caso de que una persona crea equivoca-
damente hacer su propio negocio y en verdad gestione un
negocio ajeno.
Falta igualmente la intencin de obligar al interesado
y no hay, propiamente, agencia oficiosa. El art. 2292 dis-
pone: El que creyendo hacer su propio negocio hace el
de otra persona, tiene derecho para ser reembolsado has-
ta concurrencia de la utilidad efectiva que hubiere resul-
tado a dicha persona, y que existiere al tiempo de la
demanda.
La solucin es muy semejante al caso de que se gestio-
ne un negocio ajeno contra la expresa prohibicin del in-
teresado.
Dispone el gestor slo de la accin de in rem verso para
reclamar aquello en que la gestin haya hecho ms rico al
interesado y con tal que subsista esta utilidad al tiempo de
reclamar el reembolso.
Manual de Derecho Civil 327

En cambio, hay verdadera agencia oficiosa si alguien

cree gestionar los negocios de una persona y gestiona los
de otra. Este error carece de importancia y, sea como fue-
re, el gestor ha tenido la intencin de obligar y de que se
le reembolse.
Por este motivo, previene el art. 2293: El que creyen-
do hacer el negocio de una persona, hace el de otra, tiene
respecto de sta los mismos derechos y obligaciones que
habra tenido si se hubiese propuesto servir al verdadero
interesado.

502. Capacidad de las partes. Sustancialmente diver-

sas son las reglas que regulan la capacidad del agente ofi-
cioso y del interesado.
El gerente debe ser capaz; sera una flagrante contra-
diccin que un incapaz no pudiera obligarse en virtud de
un contrato y que, en cambio, pudiera resultar obligado en
razn de un cuasicontrato.
De este modo, las obligaciones derivadas de la agencia
oficiosa no pueden afectar a un menor de edad que ha
gestionado negocios ajeno, sin autorizacin de su represen-
tante.
El interesado, en cambio, no requiere ser capaz. No eje-
cuta ningn acto voluntario; no se obliga por un acto suyo
sino a consecuencia de los actos de otro.
Por consiguiente, la gestin de una persona capaz de
los negocios de un demente dar lugar al cuasicontrato de
agencia oficiosa143.

503. La agencia oficiosa en juicio. En principio, no pue-

de parecer en juicio por otra persona sino su mandatario.

143 Baudry-Lacantinerie, ob. cit., t. II, N 1334.

328 Ramn Meza Barros

Sin embargo, puede admitirse la comparecencia de una

persona que obre sin mandato a beneficio de otro. Para ello
es menester que el compareciente ofrezca garanta de que
el interesado aprobar lo que haya hecho en su nombre.
El juez calificar las circunstancias que justifican la com-
parencia y la garanta ofrecida, y fijar un plazo para la ra-
tificacin del interesado (art. 6, inc. 3, del C. de P. Civil).
El agente oficioso debe ser persona capaz de parecer
en juicio, en conformidad a la Ley N 18.120 sobre com-
parecencia en juicio.
El art. 4 del C. de P. Civil dispone que toda persona que
deba comparecer en juicio a su propio nombre o como re-
presentante legal de otra, deber hacerlo en la forma que
determine la ley.

504. Efectos de la agencia oficiosa. La agencia oficio-

sa genera obligaciones para el gerente y suele imponer obli-
gaciones al interesado.
El art. 2286 destaca claramente que el agente siempre
se obliga para con el interesado, pero que el interesado se
obliga para con el agente slo en ciertos casos.

505. Obligaciones del gerente. La agencia oficiosa tie-

ne parentesco ntimo con el mandato. No es extrao, por
consiguiente, que el art. 2287 disponga que las obligacio-
nes del agente oficioso o gerente son las mismas que las del
mandatario.
a) El gerente, como regla general, debe emplear en la ges-
tin el cuidado de un buen padre de familia; pero su respon-
sabilidad puede ser mayor o menor, segn las circunstancias
en que se ha hecho cargo de la gestin (art. 2288, inc. 2).
En efecto, el art. 2288, inc. 2, dispone: Si se ha hecho
cargo de ella para salvar de un peligro inminente los inte-
reses ajenos, slo es responsable del dolo o de la culpa gra-
Manual de Derecho Civil 329

ve; y si ha tomado voluntariamente la gestin, es responsa-

ble hasta de la culpa leve; salvo que se haya ofrecido a ella,
impidiendo que otros lo hiciesen, pues en este caso respon-
der de toda culpa.
b) El agente debe hacerse cargo de todas las depen-
dencias del negocio (art. 2289, inc. 1).
Por consiguiente, no puede limitar su gestin; debe dar-
le la amplitud que corresponde a la naturaleza del negocio
administrado.
c) El gerente pudo no haber tomado a su cargo la gestin;
pero una vez que la ha asumido, debe continuarla hasta que
el interesado pueda tomarla a su cuidado o encomendarla a
otra persona.
El art. 2289, inc. 1, dispone que el agente debe conti-
nuar en la gestin hasta que el interesado pueda tomarla o
encargarla a otro.
Muerto el interesado, el agente deber continuar en
la gestin hasta que los herederos dispongan (art. 2289,
inc. 2).
d) Por ltimo, como ocurre con los que administran in-
tereses ajenos, el gerente debe rendir cuenta de su gestin.
El cumplimiento de esta obligacin de rendir cuenta es
previo al ejercicio de toda accin del gerente en contra del
interesado.
El art. 2294 dispone: El gerente no puede intentar ac-
cin alguna contra el interesado, sin que preceda una cuen-
ta regular de la gestin con documentos justificativos o
pruebas equivalentes.

506. Obligaciones del interesado. El interesado no se

obliga necesariamente como consecuencia de la gestin.
Sus obligaciones para con el gerente estn sujetas a una
precisa condicin: que el negocio haya sido bien adminis-
trado o, en otros trminos, que la gestin haya sido til.
330 Ramn Meza Barros

No es razonable que una persona se obligue como con-

secuencia de una gestin malintencionada o simplemente
torpe.
La utilidad de la gestin condiciona las obligaciones del
interesado y, a la vez, es la medida en que se obliga.
a) En este supuesto, en consecuencia, cumplir el in-
teresado las obligaciones que el gerente ha contrado en la
gestin (art. 2290, inc. 1).
En otras palabras, el gerente obliga al interesado ante
terceros.
b) Respecto del gerente, el interesado se obliga a reem-
bolsarle las expensas tiles o necesarias que haya efectua-
do (art. 2290, inc. 1).
c) El interesado no est obligado a pagar ningn sala-
rio al gerente (art. 2290, inc. 2).
Si el negocio ha sido mal administrado, no se obliga el
interesado ni para con el agente ni para con terceros. Al
contrario, el gerente es responsable de los perjuicios
(art. 2290, inc. 3).

507. La agencia oficiosa y el mandato. El mandato y la

agencia oficiosa se asemejan en que tanto el mandatario
como el agente obran en nombre de otro y no por cuenta
personal suya.
Difieren sustancialmente por diversos conceptos.
a) El mandatario acta en virtud de poderes que le ha
otorgado el mandante; el mandato es un contrato. El agente
carece por completo de tales poderes: la agencia oficiosa
es un cuasicontrato.
b) El interesado se obliga slo a condicin de que la
gestin le sea til y en la medida de esta utilidad. El man-
dante hace, de antemano, suyos los actos del mandatario;
se obliga independientemente del beneficio que le repor-
ten sus actos. El mandatario no se obliga a conducir al xi-
Manual de Derecho Civil 331

to los negocios del mandante, sino a hacer cuanto est de

su parte para el buen resultado de su gestin.
c) El mandante debe ser capaz; el interesado se obliga
para con el agente aunque sea incapaz, puesto que las obli-
gaciones que contrae son ajenas a su voluntad.

3. EL PAGO DE LO NO DEBIDO

508. Ideas generales. Todo pago supone una deuda,

una obligacin destinada a extinguirse.
El que paga por error lo que no debe tiene accin para
repetir lo pagado. La accin encaminada a tal fin se desig-
na por la doctrina con el nombre que le daban los juris-
consultos romanos: condictio indebiti.
La obligacin de restituir lo que se ha recibido indebi-
damente en pago tiene su origen, segn nuestro Cdigo,
en un cuasicontrato.
El pago de lo no debido, en verdad, es un caso califica-
do de enriquecimiento sin causa; la obligacin de restituir
es impuesta por la ley para impedir el enriquecimiento in-
justo del que recibe el pago a expensas de quien lo verifica.

509. Inaplicabilidad de las reglas del pago de lo no de-

bido en caso de nulidad o resolucin. Las reglas del pago
de lo no debido no son aplicables cada vez que exista un
pago indebido, aunque ello parezca paradojal.
En efecto, no son aplicables estas normas cuando la obli-
gacin existi en el momento del pago, pero se anul o re-
solvi el contrato de que proceda.
Anulado o resuelto el contrato, las prestaciones de las
partes resultarn indebidas y stas tendrn derecho a ser
restablecidas al estado en que se encontraran como si el
contrato no se hubiera celebrado.
332 Ramn Meza Barros

Pero las acciones encaminadas a este propsito no se

regirn por las normas del cuasicontrato de pago de lo no
debido sino por las que gobiernan la nulidad (art. 1687) o
la resolucin (art. 1487).
En estas hiptesis, como se comprende, el error no pue-
de ser condicin de la repeticin de lo que, por efecto de
la nulidad o resolucin, resulta indebidamente pagado.

1. Requisitos del pago de lo no debido

510. Enunciacin. Dos condiciones son necesarias para

que exista pago de lo no debido:
a) que no exista obligacin; y
b) que el pago se haya hecho por error.

511. Inexistencia de la obligacin. Diversas situaciones

pueden presentarse en que no existe la obligacin.
a) Podr suceder, en efecto, que la obligacin no se haya
contrado jams. Tal sera el caso de un heredero que paga
una supuesta deuda de su causante, a quien crea obligado
en virtud de un documento que resulta ser falso.
b) Tambin hay pago de lo no debido cuando la deuda
existe realmente, pero el deudor la paga equivocadamente
a otra persona que el verdadero acreedor.
El pago a quien no es el verdadero acreedor deja subsis-
tente la obligacin. El deudor podr verse en la necesidad de
pagar de nuevo al acreedor verdadero, pero le asiste el dere-
cho de repetir contra el que recibi indebidamente el pago144.
c) Hay pago de lo no debido, igualmente, si existe la
deuda, pero se paga por otro que el verdadero deudor; en

144 Vase De las obligaciones, N 506.

Manual de Derecho Civil 333

otros trminos, una persona paga una deuda ajena creyn-

dola suya.
Pero, en este caso, la ley consigna una importante ex-
cepcin: Sin embargo, cuando una persona a consecuen-
cia de un error suyo ha pagado una deuda ajena, no tendr
derecho de repeticin contra el que a consecuencia del
pago ha suprimido o cancelado un ttulo necesario para el
cobro de su crdito; pero podr intentar contra el deudor
las acciones del acreedor (art. 2295, inc. 2).
Aquel a quien se hace el pago es un verdadero acree-
dor; recibe el pago de lo que realmente se le debe y, juz-
gndolo ya innecesario, destruye su ttulo o lo cancela.
Destruido o cancelado el ttulo, si el verdadero deudor se
resiste a pagar, le ser imposible constreirle al pago.
Por este motivo, la ley decide que no est obligado a res-
tituir. La prdida debe soportarla el que cometi el error
de pagar una deuda de otro.

512. Obligaciones condicionales. Es tambin indebido

el pago de una obligacin condicional, subordinada a una
condicin suspensiva, que se verifica pendente conditione.
Tal es la regla del art. 1485, inc. 2: Todo lo que se hu-
biere pagado antes de efectuarse la condicin suspensiva,
podr repetirse mientras no se hubiere cumplido.
Mientras pende la condicin, se ignora an si la obliga-
cin llegar a formarse: no hay obligacin. Pero la facultad
de repetir lo pagado slo puede ejercitarse antes que la con-
dicin se cumpla. Cumplida la condicin con posterioridad
al pago, no puede repetirse lo pagado porque la obligacin
se ha tornado cierta145.

145
De las obligaciones, N 111.
334 Ramn Meza Barros

Una regla totalmente diversa rige para las obligaciones

a plazo; lo pagado antes del plazo no est sujeto a repeti-
cin porque realmente se deba (art. 1495, inc. 1).

513. Obligaciones naturales. Para que se considere in-

debido el pago es menester que no exista siquiera una obli-
gacin natural.
Las obligaciones naturales, que no dan accin para de-
mandar su cumplimiento, autorizan para retener lo que se
ha dado o pagado en razn de ellas.
El art. 2296 reitera lo antes dicho por el art. 1470: No
se podr repetir lo que se ha pagado para cumplir una obli-
gacin puramente natural de las enumeradas en el art. 1470.

514. Error en el pago. Para que tenga lugar el pago de lo

no debido no basta que no exista una obligacin; es preciso,
adems, que el pago se haya verificado por error. Este ltimo
requisito se encuentra formalmente establecido en el art. 2295.
Esta condicin est sobradamente justificada. La accin
de pago de lo no debido se justifica por una razn de equi-
dad; sta no exige que la ley venga en ayuda del que a sa-
biendas ha pagado lo que no deba146.
Si el pago se hizo para extinguir una obligacin exis-
tente, pero de que no era deudor el que la pag, es nece-
sario concluir que ha querido pagarla por cuenta del
verdadero deudor.
Si la deuda no exista, el que pag a sabiendas no ha
podido tener otra intencin que donar lo que dio en pago.

515. Error de hecho y error de derecho. El error que

determina el pago puede ser de hecho o de derecho. Uno
y otro justifican la repeticin de lo pagado.

146
Baudry-Lacantinerie, ob. cit., t. II, N 1342.
Manual de Derecho Civil 335

A propsito del error de derecho, el art. 2297 dice pe-

rentoriamente: Se podr repetir an lo que se ha pagado
por error de derecho, cuando el pago no tena por funda-
mento ni an una obligacin puramente natural.
El error de derecho no justifica la repeticin cuando el
pago incide en una obligacin natural. De este modo, el que
cumple una obligacin natural en la equivocada creencia
de que el acreedor poda demandarle el cumplimiento, no
puede repetir lo pagado147.

516. Prueba de los requisitos del pago de lo no debido.

Para intentar la accin de pago de lo no debido ser menes-
ter acreditar: a) el hecho del pago; y b) que el pago era inde-
bido, esto es, que no exista una obligacin ni aun puramente
natural, o si exista, el que pag no era el deudor o, en caso
de serlo, no hizo el pago al verdadero acreedor.
a) Debe el actor acreditar, en primer trmino, el hecho
del pago; la prueba est sujeta a las reglas generales.
b) Es preciso que el actor acredite, en seguida, que el
pago era indebido. El art. 2295 exige esta prueba y el
art. 2298 aade: Si el demandado confiesa el pago, el de-
mandante debe probar que era no debido.
Pero la misma disposicin establece una presuncin de
ser indebido el pago, como una justa sancin al que niega
haberlo recibido: Si el demandado niega el pago, toca al
demandante probarlo; y probado, se presumir indebido
(inc. 2).

517. Prueba del error. El error es indispensable para

que sea admisible la accin de pago de lo no debido. Quin
debe probar el error?

147 Vase De las obligaciones, N 69.

336 Ramn Meza Barros

El pago a sabiendas de una deuda inexistente importa

una donacin. El art. 1397 dispone que hace donacin el
que paga a sabiendas lo que en realidad no debe.
Pero el nimo de donar no se presume (art. 1393) y
debe probarse por quien pretende que hay donacin. El
solo hecho de pagar lo que no se debe no supone el ni-
mo de donar.
El art. 2299 resume estas ideas: Del que da lo que no
debe, no se presume que lo dona, a menos de probarse que
tuvo perfecto conocimiento de lo que haca, tanto en el he-
cho como en el derecho.
Probndose que el solvens tuvo cabal conocimiento de que
no deba, el pago importa una donacin. Naturalmente que
esta prueba corresponde al demandado, quien con esta ale-
gacin pretende excusarse de restituir. Esta prueba excluye el
error y hace inadmisible la accin de pago de lo no debido.
El actor, por lo tanto, no est obligado a probar sino
que ejecut el pago y que era indebido; debe suponerse eje-
cutado por error. Al demandado corresponde probar que
no hubo tal error, sino cabal conocimiento de las cosas por
quien efectu el pago.

2. Efectos del pago de lo no debido

518. Obligacin de restituir y su alcance. El pago de

lo no debido genera la obligacin de restituir lo indebida-
mente recibido.
Pero la cuanta de la obligacin del accipiens est nti-
mamente ligada a su buena o mala fe.

519. Buena fe del que recibi el pago. Reglamenta la

ley minuciosamente el alcance de la obligacin de restituir
del accipiens de buena fe.
Manual de Derecho Civil 337

a) Si ha recibido dinero u otras cosas fungibles que no

se le deban, es obligado a la restitucin de otro tanto del
mismo gnero y calidad (art. 2300, inc. 1)148.
b) No es responsable de los deterioros o prdidas de la es-
pecie que se le dio en el falso concepto de debrsele, aunque
hayan sobrevenido por negligencia suya (art. 2301, inc. 1).
Unicamente es responsable de la prdida o deterioro
cuando se haya hecho ms rico (art. 2301, inc. 1).
c) Si ha vendido la especie que se le dio como debida,
es slo obligado a restituir el precio de la venta, y a ceder
las acciones que tenga contra el comprador que no le haya
pagado ntegramente (art. 2302, inc. 1).

520. Mala fe del que recibi el pago. Ms grave es la

responsabilidad del accipiens de mala fe, esto es, que ha re-
cibido a sabiendas que no se le deba.
a) Si ha recibido dinero u otras cosas fungibles, adems
de restituir otro tanto del mismo gnero y calidad, debe
tambin los intereses corrientes (art. 2300, inc. 2).
b) Si recibi de mala fe una especie o cuerpo cierto,
contrae todas las obligaciones del poseedor de mala fe
(art. 2301, inc. 2).
En consecuencia, es responsable de los deterioros que
haya sufrido la cosa por su hecho o culpa, aunque no le ha-
yan aprovechado (art. 906); debe restituir los frutos perci-
bidos y aun los que pudo percibir el solvens con mediana
diligencia y actividad (art. 907), etc.
c) En caso de que haya vendido la especie dada en pago,
es obligado como todo poseedor que dolosamente ha de-
jado de poseer (art. 2302, inc. 2)149.

148 En vez de cosa fungibles, la disposicin debi referirse a las co-

sas genricas.
149 Vase el art. 900.
338 Ramn Meza Barros

521. Acciones contra los terceros adquirentes. Podr

suceder que el accipiens haya enajenado lo que recibi en
pago. Qu acciones tiene el solvens contra los terceros ad-
quirentes?
La solucin depende de dos factores; la circunstancia
de que los terceros hayan adquirido a ttulo gratuito u one-
roso y su buena o mala fe.

522. Adquirentes a ttulo oneroso. El art. 2303 dispone:

El que pag lo que no deba, no puede perseguir la especie
poseda por un tercero de buena fe, a ttulo oneroso.
El adquirente a ttulo oneroso y de buena fe, pues, es-
capa a la persecucin del que ejecut el pago indebido.
Por el contrario, si el adquirente est de mala fe, el sol-
vens podr accionar en su contra.

523. Adquirentes a ttulo gratuito. Diversa es la condi-

cin de los adquirentes a ttulo gratuito. El art. 2303 agre-
ga que el que pag lo que no deba tendr derecho para
que el tercero que la tiene por cualquier ttulo lucrativo,
se la restituya, si la especie es reivindicable y existe en su
poder.
No importa la buena o mala fe del adquirente a ttulo
gratuito para los efectos de la restitucin de la cosa. Pero
el art. 2303 concluye: Las obligaciones del donatario que
restituye son la mismas que las de su autor, segn el
art. 2301.

4. LA COMUNIDAD

524. Concepto. Nuestro Cdigo considera la comuni-

dad como un cuasicontrato, una fuente de obligaciones y
derechos recprocos entre los comuneros.
Manual de Derecho Civil 339

El art. 2304 traduce a Pothier: La comunidad de una

cosa universal o singular, entre dos o ms personas sin que
ninguna de ellas haya contratado sociedad o celebrado otra
convencin relativa a la misma cosa, es una especie de cua-
sicontrato.
Para precisar los conceptos, conviene destacar que el cua-
sicontrato de comunidad supone ciertamente una comuni-
dad, pero no toda comunidad constituye un cuasicontrato.
No puede existir cuasicontrato de comunidad cuando se
ha pactado una sociedad. En tal caso no hay comunidad pues-
to que los bienes no pertenecen en comn a los socios, sino
a una entidad diversa, dotada de personalidad jurdica.
Pero el cuasicontrato requiere, adems, que no se haya
celebrado, tampoco, otra convencin relativa a la misma
cosa.
De este modo, si los comuneros convienen la forma
como debe administrarse la cosa comn, como deben dis-
tribuirse los frutos, la manera como concurrirn a los gas-
tos, no dejarn de ser ciertamente comuneros, pero no hay
cuasicontrato de comunidad150.
El cuasicontrato de comunidad supone, pues, que los
comuneros no hayan convenido la manera como debe ad-
ministrarse la cosa comn. La ley, en tal caso, establece
cmo debe realizarse esta administracin y cules sern los
derechos y obligaciones de los partcipes.

525. Origen de la comunidad. La comunidad suele ori-

ginarse sin que medie ninguna convencin entre los copar-
tcipes. De este modo se origina la comunidad entre los
varios herederos de una persona o entre los legatarios de
una misma cosa.

150 Claro Solar, ob. cit., t. VI, Nos 375 y sgtes.

340 Ramn Meza Barros

Pero la comunidad tambin puede originarse de un

contrato, como cuando varias personas compran un bien
en comn o una persona adquiere para s la parte o cuota
de un comunero.
El origen de la comunidad es indiferente. La circuns-
tancia de que sea de origen contractual no excluye la exis-
tencia del cuasicontrato, si los contratantes no dictaron las
normas a que se sujetaran en sus relaciones recprocas.

526. La comunidad no es persona jurdica. La socie-

dad es una persona jurdica, distinta de los socios individual-
mente considerados.
La comunidad, en cambio, no es una persona jurdica.
Los bienes comunes pertenecen a los comuneros pro indi-
viso; carece de un patrimonio propio.
El derecho de los comuneros en los bienes comunes
ha de ser de la misma naturaleza. No hay comunidad en-
tre el nudo propietario y el usufructuario porque, aunque
su derecho recae sobre la misma cosa, es de naturaleza di-
ferente.
Como es natural, el derecho de los comuneros, de idn-
tica naturaleza, se encuentra limitado por el derecho de los
dems; cada comunero puede usar y gozar de las cosas co-
munes, pero respetando el derecho anlogo de los otros.
De este modo surgen entre los comuneros derechos y
obligaciones recprocos, sin necesidad de un convenio en-
tre ellos, como natural y necesaria consecuencia de la co-
munin de derechos que entre ellos existe151.
Estas mutuas relaciones, a falta de un convenio expre-
so, se rigen por las reglas del cuasicontrato de comunidad.

151 Claro Solar, ob. cit., t. VI, N 374.

Manual de Derecho Civil 341

527. Derechos de los comuneros en la comunidad. El

art. 2305 establece cules son los derechos de los comune-
ros en los bienes comunes: El derecho de cada uno de los
comuneros sobre la cosa comn es el mismo que el de los
socios en el haber social.
La disposicin no puede entenderse literalmente por-
que contrara la naturaleza misma de la comunidad; los bie-
nes comunes pertenecen pro indiviso a los comuneros,
mientras los bienes sociales no pertenecen a los socios sino
que a la sociedad.
El legislador ha querido referirse a las facultades de los
comuneros de usar y gozar de los bienes comunes y a su
administracin. En otros trminos, el art. 2305 se remite a
las facultades que a los socios otorga el art. 2081.
Estas facultades se refieren:
a) al uso de las cosas comunes;
b) a las expensas de conservacin;
c) a las innovaciones en los bienes comunes;
d) al derecho de oponerse un comunero a los actos ad-
ministrativos de los otros.

528. Derecho de uso de los bienes comunes. Por de

pronto, cada comunero puede servirse para su uso perso-
nal de las cosas comunes, con tal que las emplee segn su
uso ordinario, y sin perjuicio del justo uso de los otros
(art. 2081, N 2).
a) El derecho del comunero tiene una primera limita-
cin: la cosa debe usarse segn su destino ordinario. As,
tratndose de una casa comn, cada comunero tendr el
derecho de habitarla.
b) Tambin se encuentra limitado el derecho de cada
comunero por el que igualmente corresponde a los dems.
Cualquiera de los partcipes puede pedir que cese el
goce gratuito que un comunero tenga de los bienes comu-
342 Ramn Meza Barros

nes, a menos que este goce se funde en un ttulo especial

(art. 655 del C. de P. Civil).

529. Contribucin a las expensas de la cosa comn.

Cada comunero tiene derecho para obligar a los otros a que
hagan con l las expensas necesarias para la conservacin
de las cosas comunes (art. 2081, N 3).
Tales expensas benefician a todos los comuneros y de-
ben financiarlas de consuno. Si no mediara esta obligacin
que la ley impone, el comunero diligente se vera en la ne-
cesidad de efectuar estas expensas para ejercitar, en segui-
da, un problemtico derecho de repeticin contra los
dems.

530. Innovaciones en los bienes comunes. Ninguno de

los comuneros puede hacer innovaciones en los bienes co-
munes, sin el consentimiento de los otros (arts. 2078 y 2081,
N 4).
Por ejemplo, si el inmueble comn est destinado al
cultivo de rboles frutales, se requiere el asentimiento un-
nime para destinarlo al pastoreo.

531. Oposicin a los actos de administracin de los co-

partcipes. Cualquier comunero puede oponerse a los ac-
tos de administracin de los otros (art. 2081, N 1).
La oposicin impide la celebracin del acto, aunque la
mayora de los comuneros sean de opinin que el acto se
lleve a cabo. Este es uno de los graves inconvenientes de la
comunidad.

Por esto el art. 837 del Cdigo de Comercio dispone que la copro-
piedad de naves no constituye una sociedad, sino una comunidad que
se rige por las normas del derecho comn.
Manual de Derecho Civil 343

532. Administracin pro indiviso. El Cdigo de Proce-

dimiento Civil ha previsto la designacin de un administra-
dor pro indiviso.
Esta designacin corresponde a la justicia ordinaria
mientras no se ha constituido el juicio de particin o cuan-
do falta el rbitro y a ste, en caso contrario (art. 653 del
C. de P. Civil).
Para resolver todo lo relacionado con la administracin
pro indiviso, se citar a los interesados a comparendo. Por
acuerdo unnime, o por mayora absoluta de los concurren-
tes que representen a lo menos la mitad de los derechos
en la comunidad, o por resolucin del juez, podrn adop-
tarse todas o algunas de las siguientes medidas: a) el nom-
bramiento de uno o ms administradores, comuneros o
extraos; b) la fijacin de sus remuneraciones y de sus atri-
buciones y deberes; c) la determinacin del giro que deba
darse a los bienes comunes y del mximum de gastos que
pueden hacerse en la administracin; d) las pocas en que
el administrador o administradores deban rendir cuenta a
los interesados (art. 654 del C. de P. Civil).

533. Contribucin de los comuneros a las cargas y par-

ticipacin en los beneficios. Los comuneros participan de
los beneficios de las cosas comunes y soportan las cargas de
la comunidad en proporcin a sus cuotas.
Por lo que toca a los beneficios de los bienes comunes,
el art. 2310 dispone: Los frutos de la cosa comn deben
dividirse entre los comuneros a prorrata de sus cuotas.
En cuanto a las cargas, el art. 2309 expresa: Cada co-
munero debe contribuir a las obras y reparaciones de la co-
munidad proporcionalmente a su cuota.
Para estos fines es de suma importancia conocer cul
es la cuota que a cada comunero corresponde. Nuestro C-
digo guarda silencio; pero no cabe otra solucin que repu-
344 Ramn Meza Barros

tarlas iguales, si los comuneros no se han explicitado a este

respecto152.
Como consecuencia de su obligacin de compartir las
cargas, los comuneros deben pagar las deudas que afectan
a los bienes comunes, a prorrata de su inters en la comu-
nidad.
El art. 2306 previene: Si la cosa es universal, como una
herencia, cada uno de los comuneros es obligado a las deu-
das de la cosa comn, como los herederos en las deudas
hereditarias.

534. Deudas contradas por un comunero. La comuni-

dad no es persona jurdica; los comuneros no representan
a la comunidad ni se representan recprocamente.
Por lo tanto, las deudas contradas por un comunero,
en inters de la comunidad, gravitan exclusivamente sobre
el comunero que las contrajo. El comunero que contrajo
la obligacin es el nico responsable ante el acreedor, pero
tiene accin contra los dems comuneros para que le re-
embolsen lo pagado.
El art. 2307, inc. 1, dispone: A las deudas contradas
en pro de la comunidad durante ella, no es obligado sino
el comunero que las contrajo; el cual tendr accin contra
la comunidad para el reembolso de lo que hubiere pagado
por ella.

535. Deudas contradas por los comuneros colectiva-

mente. Las deudas contradas colectivamente por los co-
muneros, en principio, se dividen entre ellos por partes

152 Tal es la solucin que adoptan expresamente los Cdigos espa-

ol, italiano, alemn, suizo. El Cdigo la adopta, tambin, en casos an-

logos, en los arts. 1098 y 2367.
Manual de Derecho Civil 345

iguales, a menos que se haya estipulado solidaridad o pac-

tado otra forma de divisin.
Pero el comunero que ha pagado ms de lo que le co-
rresponde, de acuerdo con su inters en la comunidad, tie-
ne accin de reembolso contra los otros.
El art. 2307, inc. 2, previene: Si la deuda ha sido con-
trada por los comuneros colectivamente, sin expresin de
cuotas, todos ellos, no habiendo estipulado solidaridad,
son obligados al acreedor por partes iguales, salvo el de-
recho de cada uno contra los otros para que se le abone
lo que haya pagado de ms sobre la cuota que le corres-
ponda.
En suma, ante el acreedor, los comuneros respondern
en la forma estipulada y, a falta de estipulacin, por iguales
partes; en definitiva, soportan la deuda en proporcin a su
inters en la comunidad.

536. Responsabilidad de los comuneros y compensacio-

nes debidas a la comunidad. En la administracin de los
bienes comunes, el comunero debe conducirse como un
buen padre de familia y emplear, en consecuencia, una me-
diana diligencia.
Por lo tanto, es responsable hasta de la culpa leve por
los daos que haya causado en las cosas y negocios comu-
nes (art. 2308).
Por otra parte, el comunero adeuda a la comunidad lo
que saca de ella y debe pagar intereses corrientes sobre los
dineros comunes que haya empleado en sus negocios par-
ticulares.

537. La cuota del comunero insolvente grava a los de-

ms. El art. 2311 dispone: En las prestaciones a que son
obligados entre s los comuneros, la cuota del insolvente
gravar a los otros.
346 Ramn Meza Barros

La regla tiene estrecho parentesco con la que consigna

el Cdigo para la sociedad en el art. 2095. La deuda de la
sociedad se divide entre los socios a prorrata de sus apor-
tes y la cuota del insolvente grava a los consocios.
Pero la regla del art. 2311 se refiere slo a las relacio-
nes entre los comuneros, con motivo de las prestaciones que
recprocamente se deban.

538. Derecho del comunero para enajenar su cuota. El

socio no puede enajenar su inters en la sociedad e intro-
ducir, de este modo, a un extrao en ella.
El comunero, en cambio, puede enajenar su cuota. El
art. 1812 le reconoce el derecho de vender su cuota, aun
sin el consentimiento de los restantes comuneros.
Y el art. 1320 establece que si un coasignatario vende
o cede su cuota a un extrao, tendr ste igual derecho que
el vendedor o cedente para pedir la particin o intervenir
en ella.

539. Situacin de los acreedores del comunero. Los bie-

nes comunes pertenecen a los comuneros pro indiviso; en
consecuencia, los acreedores del comunero pueden perse-
guir la cuota que le corresponda en la cosa comn y rema-
tarla para pagarse de sus crditos.

540. Terminacin de la comunidad. Seala el art. 2312

las causas que hacen cesar la comunidad. La comunidad ter-
mina:
a) Por la reunin de las cuotas de todos los comuneros
en una sola persona;
b) Por la destruccin de la cosa comn;
c) Por la divisin del haber comn.
La divisin del haber comn se sujeta a las mismas re-
glas que la particin de la herencia (art. 2313).
Manual de Derecho Civil 347

541. Trmino de la comunidad por prescripcin. La

ley mira la comunidad con malos ojos. Por este motivo, el
art. 1317 establece que nadie est obligado a permanecer
en la indivisin y que la divisin de la cosa comn puede
pedirse siempre, a menos que se haya convenido lo contra-
rio, convencin cuyos efectos no durarn ms de cinco aos.
Mientras dure la comunidad, pues, tienen los comune-
ros derecho a pedir la divisin y, en este sentido, la accin
de particin es imprescriptible153.
As debe ser necesariamente. Si la accin de particin
se extinguiera por prescripcin, los partcipes se veran for-
zados a permanecer indivisos, contrariando el propsito del
legislador, claramente manifestado en el art. 1317, en el sen-
tido de que la divisin puede demandarse siempre.
La prescripcin no puede servir para establecer un es-
tado permanente de indivisin.
La accin de particin, pues, acompaa siempre a la
comunidad, pero no podra sobrevivirla. La comunidad pue-
de tener fin porque un comunero o un extrao adquieren
por prescripcin el dominio exclusivo.
La prescripcin adquisitiva, pues, es un modo de poner
fin a la comunidad; la accin de particin se extinguir por
va consecuencial154.

153 El art. 2473 del Proyecto de 1853 deca: Mientras subsiste la co-

munidad, el derecho de pedir la divisin es imprescriptible.

154 Vase De las obligaciones, N 701.