Levantamiento de la Cordillera

Oriental de los Andes

colombianos
Aura Cuervo Gmez, Nicols Prez Consuegra, Felipe Lamus Ochoa

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Hipotesis19.indd 67
Pico Campanillas Negro, Cocuy, Boyac.
Fuente: Lina Prez ngel

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 Levantamiento de la
Cordillera Oriental de los Andes colombianos

Aura La cordillera de los Andes es una cadena montaosa que se

Cuervo Gmez
Estudiante de pregrado en
extiende en el oeste de Suramrica desde Argentina hasta
Geociencias en la Universidad de Colombia, paralela a la zona de subduccin entre las placas
los Andes
am.cuervo1049@uniandes.edu.co
tectnicas de Nazca y Suramrica (figura 1), que a su vez
Nicols
es casi paralela a la costa pacfica. En Colombia, la cor-
Prez Consuegra dillera se ramifica en tres segmentos paralelos conocidos
Estudiante de pregrado en
Geociencias en la Universidad de
como cordilleras Occidental, Central y Oriental. Este sis-
los Andes tema montaoso fue creado gracias a mltiples procesos
n.perez568@uniandes.edu.co
geolgicos como subduccin, acrecin, vulcanismo, entre
Felipe otros, durante gran parte del Cenozoico. La formacin de
Lamus Ochoa
M. Sc. Profesor de ctedra del los Andes cambi radicalmente el paisaje en Suramrica,
Departamento de Geociencias de
la Universidad de los Andes por lo cual el estudio de su formacin es un tema de bas-
f.lamus@uniandes.edu.co tante debate e inters para investigaciones en varias ramas
de la ciencia como la geologa, la climatologa y la biologa.
CMO AFECTA UNA CADENA MONTAOSA EL CLIMA?

Estudios han sugerido que el aumento en las tazas de meteorizacin o alteracin de las rocas
que se da tras el levantamiento de montaas, puede facilitar las reacciones qumicas que
secuestran CO2 del aire, logrando disminuir las cantidades del mismo en la atmsfera y en con-
secuencia cambiando las condiciones climticas [1-2]. Un ejemplo de esto es el enfriamiento
de la tierra durante parte del Cenozoico, principalmente en los ltimos 40 millones de aos, el
cual se ha relacionado al levantamiento de los Himalaya [1].

Adems, las cordilleras pueden formar barreras topogrficas que restringen la circulacin at-
mosfrica [3]. Este caso ocurre en la cordillera de los Andes, cuando los vientos alisios car-
gados de humedad que provienen del Atlntico y la Amazonia, chocan contra la cordillera y
generan altas tazas de precipitacin (lluvia orogrfica) en el costado oriental y una zona ms
seca en el flanco occidental. Este fenmeno es conocido como sombra de lluvia y es bastante
claro en algunas partes de Colombia, por ejemplo, el desierto de la Tatacoa (ubicado en el Valle
del Magdalena), una zona con bajas tasas de precipitacin durante gran parte del ao.

68 Hiptesis, Apuntes cientficos uniandinos, nm. 19, 2015

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 Placa del
Caribe

Placa de
Nazca
tal
rien
C. O
RS

Placa
Sudamericana
l
ntra
e
ntal

C. C
cide
c
C. O

73

Figura 1. Mapa regional de Suramrica que muestra la configuracin tectnica de la cordillera de los Andes y su distribucin en la costa occidental del continente.
Fuente: [14].

QU CONSECUENCIAS PRODUJO EL LEVANTAMIENTO DE En artculos relacionados a la formacin de las cordilleras, es

LA CORDILLERA DE LOS ANDES SOBRE LA BIOLOGA?
En cuanto a la biologa, el levantamiento de la Cordillera tambin
ha jugado un papel importante, al causar la divisin entre pobla-
ciones de animales y plantas a ambos costados de la misma.
Adems, gener gradientes altitudinales de condiciones fsicas
y a su vez una gran variedad de hbitats, desde ambientes de
tierras bajas, hasta ambientes de alta montaa como los pra-
mos. Estos ltimos slo pudieron crearse una vez la cordillera
haba alcanzado una altura crtica, en los ltimos 3-5 millones
de aos [4-5], permitiendo la llegada de una gran cantidad de
especies debido a factores climticos y a la alta incidencia de
rayos solares a esta altura [6].
comn encontrar palabras como exhumacin, levantamiento de
roca y levantamiento de superficie [9]. Aunque estos trminos
parecen sinnimos, las implicaciones de cada uno son diferen-
tes (ver figura 3).
Levantamiento de superficie Desplazamiento de la super-
ficie con respecto a un punto de referencia invariante en el
tiempo, conocido como el geoide.
Levantamiento de roca Desplazamiento de las rocas con
respecto a un punto de referencia invariante en el tiempo,
conocido como el geoide.
Exhumacin Desplazamiento de las rocas con respecto
a la superficie.

Por ltimo, las montaas tambin limitan y definen la distribu-
cin espacial de los ros. Por ejemplo, la configuracin actual del
rio Amazonas, as como de los ros Magdalena y Orinoco, solo
se form una vez se haba levantado la cordillera de los Andes.
El levantamiento de la cordillera de los Andes logr drenar una
zona llena de humedales en la antigua configuracin del Ama-
zonas, para dar lugar a la configuracin actual (figura 2) [7, 8].
QU PAPEL JUEGA LA GEOLOGA EN ESTOS ESTUDIOS?
Dadas las importantes consecuencias de la formacin y existen-
cia de montaas,los gelogos generan hiptesis sobre los posi-
bles mecanismos tectnicos que lo permitieron y su evolucin a
travs del tiempo geolgico. Luego, se dedican a poner a prueba
estas hiptesis mediante el estudio de las rocas en el campo y
el laboratorio.
CMO PODEMOS CUANTIFICAR CADA UNA
DE ESTAS VARIABLES?
Existen diferentes tcnicas para medir cada una de las variables
mencionadas anteriormente. En este artculo se discutirn algu-
nas de las ms utilizadas, sin embargo, existe mucha literatura
al respecto que debe ser considerada para obtener una visin
ms amplia y completa sobre el tema.
CUL ES EL PRIMER PASO PARA ESTUDIAR
EL LEVANTAMIENTO DE UNA MONTAA?
La cartografa geolgica y la estratigrafa se configuran como los
primeros pasos para avanzar en cualquier investigacin en geocien-
cias relacionada con el levantamiento de montaas; sus productos,
el mapa geolgico y la columna estratigrfica, son el punto de ini-

Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 69

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 Formacin del abanico Ro Orinoco comienza a
del Amazonas correr hacia el este

10 7 Ma 7 25 Ma

Montaas altas Ocano

Montaas moderadas Lagunas

Llanuras Ros
< 2,5 Ma

Figura 2. Reconstruccin paleogeogrfica del norte de Suramrica en tres pocas del pasado. Se puede observar cmo los ecosistemas y sistemas de drenajes varan con los procesos de levanta-
miento de la cordillera de los Andes..
Fuente: Modificado de [8].

cio para entender la evolucin tectnica de un lugar determinado.
Adems, el estudio de los fsiles brinda informacin acerca de los
cambios ambientales que sufri un lugar determinado. Sin embargo,
es comn que en gran parte de las rocas del mundo no se puedan
recuperar evidencias fsiles que soporten hiptesis sobre los am-
bientes. De esta manera, aparecen mltiples tcnicas como opcin
para entender el pasado de nuestras cordilleras.
sultados muy precisos sobre qu cordilleras aportaban detritos
(material suelto) a una determinada cuenca. Adems, sirven de
soporte para correlacionar las distintas columnas estratigrficas
levantadas en la cuenca.
CMO PODEMOS MEDIR EL LEVANTAMIENTO
DE LA SUPERFICIE?

Los anlisis de procedencia son una combinacin de disciplinas
con un objetivo comn, conocer la fuente de los sedimentos que
luego se convertirn en rocas sedimentarias. Incluyen la petro-
grafa sedimentaria, el anlisis de minerales pesados, el anlisis
de conglomerados, los anlisis de paleo-corrientes, la geoqu-
mica y las dataciones radiomtricas. As es posible obtener re-
Una de las tcnicas claves para estudiar el levantamiento de
superficies es la paleontologa, es decir, el estudio de las rocas
de cierta edad con fsiles de plantas o animales que nos puedan
ayudar a entender los cambios paleo-altitudinales (cambios en
la elevacin en el momento de formacin de las rocas) y el tipo
de ambiente que exista en aquella poca.

70 Hiptesis, Apuntes cientficos uniandinos, nm. 19, 2015

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 CMO SE RELACIONAN LOS FSILES CON AMBIENTES 1
DEL PASADO?

En general, las tcnicas paleontolgicas estn basadas en

nuestro conocimiento de los organismos modernos. Estudios de
ecologa y biologa han demostrado que los seres vivos tienen
ciertos rangos de distribucin asociados a la disponibilidad de
recursos y condiciones fsicas. Por lo tanto, es posible relacio-
B
nar los fsiles que encontramos a familias, gneros o especies
modernas y extrapolar la ecologa de los organismos modernos
a aquellos que encontramos fosilizados. Por ejemplo, el grupo
A
Bombacoideae de la familia Malvaceae, como la ceiba, se dis-
tribuye tpicamente en las zonas bajas de la costa Caribe, por
lo tanto, fsiles relacionados se asocian a estos ambientes. De
esta manera, se asume que el nicho se ha conservado a travs 2A
del tiempo y no han ocurrido procesos de adaptacin a nuevos
ambientes en la historia del grupo, lo cual constituye una de las Levantamiento de roca
mayores fuentes de error de este mtodo paleoaltimtrico.

CUL ES UN EJEMPLO DE ESTUDIO PALEONTOLGICO EN

LA CORDILLERA ORIENTAL DE COLOMBIA?

En las rocas de la Sabana de Bogot de edad Plioceno a Pleis-

toceno entre 6 y 3 millones de aos (Ma), a una altura de
~2600 msnm, se han encontrado fsiles de plantas, como se-
millas y polen, en los cuales el doctor Thomas Van der Ham-
men aplic el mtodo descrito anteriormente. De esta manera, A

interpret ambientes de tierras bajas en las rocas ms viejas, y

tierras altas afectadas por las glaciaciones a partir de los 3 Ma.
Por tanto, propuso que el levantamiento de la superficie de la B
Cordillera Oriental, en el que la altura aument de 1400 msnm
al valor actual de ~2600 msnm, ocurri hace aproximadamente
3-5 millones de aos [4, 5].

CMO PODEMOS MEDIR EXHUMACIN DE LAS ROCAS? 2B

Una aproximacin que podemos utilizar para estudiar la ex-

Levantamiento de roca + exhumacin
humacin de cadenas montaosas es la termocronologa (del
griego thermos calor y khrono tiempo) de baja temperatura,
disciplina que buscar cuantificar el tiempo que ha pasado desde
que una roca se enfri hasta cierta temperatura (temperatura de
cierre) [10]. En esta tcnica se considera que la tierra tiene un
gradiente de temperatura ligado a la profundidad, es decir, cada
vez que recorremos 1 km debajo de la superficie terrestre, la A
temperatura aumenta aproximadamente 30C. De esta manera,
se relaciona el momento del enfriamiento de las rocas con el
de la exhumacin, debido a que la temperatura es una medida B
indirecta de la profundidad.

Una de las formas de medir el tiempo que ha transcurrido des-

pus de que la roca pas por esta temperatura es mediante el
Figura 3.
conteo de trazas de fisin (figura 5). Las trazas de fisin son Diagrama explicativo de los trminos. Modificado de Mauricio Parra.Generalmente estos trminos
daos en la estructura cristalina que se generan en ciertos mi- se relacionan mediante la frmula: Levantamiento de superficie = Levantamiento de roca
Exhumacin
nerales que poseen abundante Uranio. Se producen debido al Fuente: Autores.

Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 71

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 A B Cristal inicial
Atmsfera

Corteza ocenica

Corteza continental 10 km

Tiempo
Litosfera
100 km

Astenosfera plstica

200 km
Manto superior

Ms tiempo
30 K/km Formacin de trazas
Espacio libre
0
Gradiente termal
1 K/km (promedio)
Corteza 1000

2000
Atmsfera Manto

Temperatura (K)
3000

Calor
4000
Ncleo externo
Desaparicin de
5000
trazas

6000
Ncleo interno
7000
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000
Radio (km)

Figura 4. Figura compuesta a) Diagrama explicativo del gradiente termal de la tierra y cristales de apatitos con trazas de fisin; b) Fotografas de cristales y microscopio de trazas de fisin.
Fuente: Autores.

decaimiento espontaneo por fisin de ncleos de Uranio-238
(istopo 238U), el cual genera un par de ncleos hijos que salen
disparados a altas energas y daan la estructura del mineral
(figura 5). Este proceso ocurre de manera constante, es decir
a una taza determinada. Estas tazas se conocen para algunos
minerales estndar como el Apatito o Zircn (figura 5) y slo
quedan grabadas en la estructura si el mineral se enfra por
debajo de la temperatura de cierre (~120C para el Apatito y
~230 C para el Zircn) [10].
QU HISTORIA NOS CUENTA LA TERMOCRONOLOGA EN
LA CORDILLERA ORIENTAL?
A lo largo de los ltimos aos, se han realizado mltiples es-
tudios de termocronologa en distintas localidades de la Cordi-
llera Oriental, y actualmente existe una base de datos bastante
amplia. All se incluyen registros de exhumacin de la cordillera
desde el Eoceno temprano 40-30 millones de aos [11], los
cuales coinciden con la formacin de los depsitos sintectnicos
(contemporneos a los movimientos tectnicos) de San Juan de
Ro Seco, asociados a dos levantamientos de baja amplitud en
esta poca [12-13]. Adems, se encuentran datos asociados al
crecimiento lateral (Oeste-Este) de la cordillera desde el Oligo-
ceno temprano, hace 33 millones de aos, y a la exhumacin
rpida de algunas rocas hace 3-4 millones de aos [11, 14].
Al integrar todos los estudios relacionados con el levantamiento
de la Cordillera Oriental, se observa que su formacin es bastan-
te compleja y se ha extendido desde hace 40 Ma hasta 3-5 Ma.
Para contribuir a los estudios previos, es necesario desarrollar
tcnicas innovadoras que permitan restringir mejor la temporali-
dad del levantamiento de la Cordillera Oriental en Colombia. Re-
cientemente, algunas tcnicas innovadoras como biomarcardo-
res fsiles para medir paleoaltitud han comenzado a utilizarse
[15]. El departamento de Geociencias de la Universidad de los
Andes cuenta no solo con una ubicacin privilegiada para colec-
tar muestras sino con una planta profesoral capaz de liderar los
nuevos avances y generar mayor entendimiento en este tema.

72 Hiptesis, Apuntes cientficos uniandinos, nm. 19, 2015

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