CASO 1: SON LOS SALARIOS UN REFLEJO DE LA

PRODUCTIVIDAD?
En el ejemplo numrico que hemos utilizado para puntualizar los errores ms comunes
sobre la ventaja comparativa hemos supuesto que el salario relativo de los dos pases
refleja su productividad relativa; concretamente, que la relacin de los salarios
nacionales respecto a los extranjeros est en el intervalo que otorga a cada pas una
ventaja en costes en uno de los dos bienes. Esta es una consecuencia necesaria de
nuestro modelo terico. Pero mucha gente no est convencida por este modelo.

En concreto, el rpido incremento de la productividad en economas emergentes,

como la de China, ha preocupado a algunos observadores occidentales, que afirman
que estos pases seguirn pagando salarios reducidos incluso cuando su productividad
aumente (poniendo a los pases con salarios elevados en una posicin de desventaja
en costes) y rechazan las predicciones de los economistas ortodoxos, afirmando que se
trata de una especulacin terica alejada de la realidad. Dejando de lado la lgica de
esta postura, cul es la evidencia emprica?

La respuesta es que, en el mundo real, los salarios nacionales s que reflejan las
diferencias de productividad. El grfico adjunto compara un indicador de la
productividad con un indicador de los salarios de una serie de pases en 2007. Ambos
indicadores se expresan como porcentaje de los niveles estadounidenses. Nuestra
medida de la productividad es el PIB por trabajador medido en dlares
estadounidenses (como veremos en la segunda mitad de este manual, un indicador
ms adecuado debera reflejar la productividad en la produccin de los bienes
intercambiados). Los salarios relativos se aproximan utilizando los salarios en las
manufacturas.

Si los salarios fueran exactamente proporcionales a la productividad, todos los puntos

de este grfico se encontraran a lo largo de la recta de 45 grados. En realidad, el ajuste
no es malo. En concreto, los bajos salarios de la India y China reflejan una baja
productividad.

La baja productividad global china puede parecer sorprendente, dadas todas las
historias que uno oye sobre los estadounidenses que estn compitiendo con las
exportaciones chinas. Los trabajadores chinos que fabrican esas exportaciones no
parecen tener una productividad extremadamente reducida. Pero recuerde lo que
afirma la teora de la ventaja comparativa: los pases exportan los bienes en los que
tienen una productividad relativamente elevada, as que es de esperar que la
productividad relativa general de China est muy por debajo del nivel de su
productividad relativa en sus industrias de exportacin.
El grfico nos dice que la afirmacin de los economistas ortodoxos que dice que los
salarios nacionales reflejan la productividad nacional queda, de hecho, confirmada por
los datos para un ao determinado. Tambin es cierto que anteriormente un aumento
de la productividad relativa ha dado lugar a un aumento de los salarios. Por ejemplo,
analice el caso de Corea del Sur. En 2007, la productividad del trabajo de Corea del Sur
era aproximadamente el 35 % del nivel de Estados Unidos, y su salario
aproximadamente el 38 % del estadounidense. Pero no siempre fue as: en un pasado
no muy distante, Corea del Sur era una economa de baja productividad y salarios
reducidos. Hace tan poco como 1975, los salarios de Corea del Sur eran, tan solo, el 5
% de los salarios de Estados Unidos. Pero los salarios aumentaron porque la
productividad de Corea del Sur aument.

En definitiva, la evidencia respalda enrgicamente la opinin, basada en los modelos

econmicos, de que los incrementos de productividad quedan reflejados en
incrementos salariales.