LA EDAD DEL BRONCE

Hacia el ao 3000 una nueva oleada de nmadas invadi la media luna frtil,
tal y como haba sucedido mil aos antes con los sumerios. Esta vez no
provenan de las montaas del este, sino que eran pueblos semitas de Arabia.
Probablemente, las condiciones de vida debieron de volverse ms arduas, o
debi de haber un exceso de poblacin, o algn conflicto tribal. Fuera como
fuera, varias de estas tribus se lanzaron hacia el norte con un mpetu inusitado,
fenmeno que se iba a repetir varias veces en la historia.

Los sumerios consiguieron mantener a los semitas alejados de sus ciudades

principales, a lo largo del ufrates inferior, pero perdieron muchas ciudades
en la Alta Mesopotamia, como Mari, que haba sido fundada recientemente.
Otros grupos de semitas se asentaron en la costa norte de Canan y a lo largo
de Siria. Al igual que haba sucedido con la ocupacin sumeria, los territorios
conquistados entraron en un periodo de decadencia del que tardaran siglos en
recuperarse. La zona que se recuper ms rpidamente fue la costa norte de
Canan, cuyos nuevos habitantes se dedicaron pronto al comercio por mar, y
son los que hoy conocemos como Fenicios. Es probable que la crisis moviera
a algunos cananeos a abandonar su patria. Quiz algunos marcharon a la isla
de Creta, lo que explicara que por estas fechas empez a usar el cobre y a
construir buenos barcos con los que inici unas relaciones comerciales con
Egipto y Canan.

Por su parte, los sumerios seguan progresando. El tercer milenio se inici con
un descubrimiento crucial: la posibilidad de mezclar el cobre con el estao
para fabricar bronce. El cobre es un metal bastante blando, y el estao mucho
ms, pero la mezcla de ambos en una proporcin adecuada produce una
aleacin mucho ms fuerte que los dos ingredientes. Esto permiti fabricar
armas mucho ms efectivas que las anteriores. Con ello, los sumerios tuvieron
la posibilidad de imponerse definitivamente sobre los pueblos brbaros que les
amenazaban, pero las ciudades-estado prefirieron emplear las nuevas armas
para enfrentarse las unas a las otras y formaron ejrcitos cada vez mejor
organizados. Los comerciantes elaboraron un complejo sistema de pesos y
medidas. Incluso se estableci una especie de servicio postal.

Egipto sigui recibiendo y asimilando los conocimientos sumerios. Poco

despus del 3000 haba adaptado su sistema de escritura. En lugar de escribir
sobre tablillas de arcilla los egipcios usaron un soporte ms sofisticado: de
unas caas que crecan en abundancia a orillas del Nilo extraan unas fibras
que entretejan en varias capas, las empapaban en agua, las prensaban y con
ello obtenan unas lminas llamadas papiros, en las que era muy fcil escribir
con tinta. La escritura sobre papiro era mucho ms cmoda que sobre arcilla,
por lo que los signos egipcios no se volvieron esquemticos, como los
sumerios. Al contrario, representaban figuras muy claras, como guilas, ojos,
etc. Eso s, seguan el principio sumerio de que a cada palabra le corresponda
un signo, con toda la complejidad y elitismo que ello conlleva. La escritura
egipcia se conoce como escritura jeroglfica. Indudablemente la escritura
result indispensable para la organizacin del estado egipcio.