Qu es la osteomielitis?

La osteomielitis es una infeccin del hueso causada por la bacteria Staphylococcus aureus.
Dependiendo de la forma en la que el hueso se infecta y la edad de la persona, otros tipos de
bacteria pueden causarla tambin. En los nios(as) y en los adolescentes, la osteomielitis
generalmente afecta a los huesos largos de los brazos y de las piernas.
Las bacterias pueden infectar a los huesos de varias maneras. Las bacterias pueden llegar al
hueso a travs del torrente sanguneo proveniente de otras reas infectadas en el cuerpo. A este
proceso se le conoce como osteomielitis hematgena (hema proviene de sangre) y es la forma
ms comn de contraer infecciones en los huesos.

Otra forma de contraer la osteomielitis es por una infeccin directa, cuando la bacteria entra en
los tejidos del cuerpo a travs de una herida y viaja hasta el hueso (despus de una lesin). Las
fracturas abiertas cuando el hueso se fractura y la piel tambin se abre son el tipo de
lesiones que generalmente ocasionan la osteomielitis.

Un hueso tambin puede infectarse cuando el riego sanguneo al rea del hueso se interrumpe.
Esto puede ocurrir en las personas mayores que sufren de arteriosclerosis, lo cual es un
estrechamiento de los vasos sanguneos o si hay una asociacin con la diabetes. La mayor parte
de las infecciones de este tipo ocurren en los dedos o en los pies.

Cuales son los signos y los sntomas?

Las personas con osteomielitis generalmente sienten un dolor severo en el rea del hueso
infectado. Puede que tengan fiebre y escalofros, puede que se sientan cansados(as) o con
nauseas, o que tengan un malestar general. La piel que recubre al hueso infectado puede estar
dolorida, roja e hinchada. A veces es difcil diagnosticar la osteomielitis en los infantes y en los
nios(as) jvenes porque no siempre demuestran sentir dolor o sntomas especficos en el rea
de la infeccin. Tambin, las personas mayores que padecen diabetes o que tienen otro
problema relacionado con los vasos sanguneos no siempre demuestran seales de fiebre o dolor.
Para los adolescentes, frecuentemente un accidente o una lesin suelen anteceder a la infeccin.

Si la osteomielitis ocurre despus de padecer una lesione, el rea lesionada comenzar a doler
despus de que parece estar mejorando.

Qu hacen los doctores?

Si tienes sntomas como fiebre y dolor en los huesos, debes de ver a tu doctor. Es una buena
idea ir tan pronto como puedas porque la osteomielitis puede empeorar rpidamente y ser
mucho ms difcil de curar.

El doctor probablemente realizar un examen fsico y te har preguntas sobre lesiones o

heridas recientes en el rea donde sientes dolor. Tambin es posible que el doctor realice
exmenes de sangre para confirmar si el nmero de tus glbulos blancos es elevado (un sntoma
de infeccin) y buscar signos de inflamacin o infeccin en el cuerpo. El doctor tomar nota de
tu historial mdico preguntndote sobre tus preocupaciones o sntomas, tu salud en el pasado,
la salud de tu familia, las medicinas que ests tomando, alergias que puedas tener y otros
temas.
Generalmente, el doctor ordenar una toma de rayos X del hueso, el cual puede reflejar si existe
una infeccin. Sin embargo, los rayos X puede que no indiquen signos de infeccin en el hueso si
la persona ha tenido osteomielitis durante poco tiempo. Si el doctor tiene sospechas de que el
paciente padece de osteomielitis, l o ella recomendar una prueba llamada centellograma del
hueso que proporciona una observacin ms detallada. El doctor tambin puede recomendar un
MRI (imagen por resonancia magntica) el cual produce una imagen ms detallada que los rayos
X. Los MRIs pueden diagnosticar la osteomielitis y establecer durante cunto tiempo el hueso ha
permanecido infectado.
El tratamiento de la osteomielitis depende de la severidad de la infeccin y de si es aguda
(reciente) o crnica (presente durante un largo periodo de tiempo). El doctor puede utilizar una
aguja para remover una muestra de la bacteria del hueso para ayudar a identificar la bacteria
responsable de la infeccin. A este procedimiento se le llama biopsia por aspiracin con
aguja. El doctor podr escoger al antibitico para tratar la infeccin en particular.

En algunos casos, la osteomielitis puede ser severa y una cavidad u orificio puede desarrollarse
en el hueso. El pus una colonia de bacterias y glbulos blancos puede desarrollarse dentro
de esta cavidad. Cuando esto ocurre, el doctor puede realizar un procedimiento quirrgico para
drenar el pus fuera del hueso para que este pueda sanar adecuadamente.

La osteomielitis puede ser difcil de tratar. Despus de recibir el diagnstico de osteomielitis,

puede que te admitan en el hospital durante poco tiempo para administrarte suero y combatir la
infeccin. Una vez que la condicin mejore, podrs volver a casa pero puede que sigas
necesitando suero o antibiticos orales (tomados por la boca) en casa durante varias semanas.

La mayora de los adolescentes se recuperan completamente de la osteomielitis.

Puedo prevenir el contraer la osteomielitis?

La manera ms fcil de prevenir la osteomielitis es practicar la buena higiene. Si te cortas o si
tienes una herida especialmente una herida profunda asegrate de que la limpias
cuidadosamente. Lvala con agua y jabn, mantenindola debajo del agua corriente durante al
menos cinco minutos para enjuagarla bien.

Para mantener la herida limpia despus de lavarla, debes cubrirla con una gasa esterilizada o un
pao limpio. Puedes aplicar una crema antibitico sin receta, pero lo ms importante es
mantener la herida limpia. Asegrate de consultar con tu doctor, especialmente si tienes una
herida que no se cura y si continas sintiendo dolor.

Revisado por: Catherine L. Lamprecht, MD

Fecha de revisin: octubre de 2013