HISTORIA DE LA MEDICINA EN EL IMPERIO INCAICO

PRINCIPALES MDICOS INCAS

PRINCIPALES ENFERMEDADES
TRATAMIENTOS
FARMACOTERAPIA
MEDICINA INCA
CIRUGA INCA
TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES

El tratamiento, al igual que el diagnstico, deba ser de la misma naturaleza

que la enfermedad, es decir, de carcter mgico. Las entidades negativas
antes mencionadas actuaran como un cuerpo extrao que robara el alma o
parte de ella al individuo, y por tanto, la enfermedad era tratada asociando la
magia a la extraccin de succin y sobamiento. Para tratar los males del
enfermo crearon todo un cuerpo de medicamentos, remedios y prcticas que
fueron suministrados por la flora. Uno de los cronistas ms importantes para el
estudio de los incas es el Inca Garcilaso de la Vega, que dice en sus
Comentarios que los indios eran en el tiempo de los Incas grandes herboristas,
de muchas yerbas conocan sus virtudes y transmitan su saber, por tradicin, a
sus hijos
Para llevar a cabo la curacin, el especialista ritual empleaba diversas plantas
autctonas para propiciar el contacto con el mundo sobrenatural. El curandero
era capaz, adems de la bsqueda y preparacin de las plantas necesarias, su
uso y aplicacin mgica, es decir, es capaz de manipular mgicamente las
virtudes de diversas yerbas. Adems, el lugar donde creca la planta
determinaba en parte sus capacidades y virtudes, y el curandero estaba
obligado a conocerlo. Por tanto, las plantas eran teraputicamente eficaces por
su propio poder y por el lugar en el que crecan. Las virtudes tambin estaban
relacionadas con la fase lunar en la que eran recolectadas, especialmente las
alucingenas. La recogida de las yerbas se basaba en una tradicin adquirida,
por tanto, era el especialista ritual el que saba dnde y cundo era el mejor
momento para ello. Su poder mgico actuaba como catalizador de los poderes
de la planta y los concentraba en el paciente.
Por otra parte, eran de uso muy frecuente los alucingenos como planta
medicinal, los cuales requieren un tratamiento especial debido a sus usos y
resultados. Los alucingenos tenan escasas propiedades curativas y no eran
empleados para la curacin como tal, sino que eran el vehculo que tena el
especialista ritual para acceder al mundo mtico, para espantar a las entidades
negativas que provocaban la enfermedad. El uso de este tipo de sustancias no
era totalmente necesario, pero era una importante ayuda para el ejercicio de la
curacin de enfermedades.
Siempre se elegan plantas cuyo efecto fuese alucingeno ya que las diversas
reacciones qumicas que producen en el cuerpo humano generan una amplia
capacidad creativa para establecer ese contacto con el mbito mtico. Tambin
eran aplicados a los pacientes como medio desinflamante o analgsico para
frenar sus dolores en algunas ocasiones. Eran empleados para combatir la
fatiga, disminuir la sensibilidad, alejar a los espritus peligrosos etc. La coca, la
chicha y otras sustancias fueron empleadas constantemente por los indgenas
en sus ceremonias y ritos para procurarse un mundo de fantasa y ensueo y
como remedio para ciertos males. La chicha era utilizada como ofrenda a las
huacas y como anestsico en operaciones de ciruga.
Adems, pudieron hacer pequeas intervenciones quirrgicas, curar fracturas y
luxaciones y suturar heridas, a base de diversas plantas y herramientas como
cuchillos y agujas. Si hay una prctica que destaca en los trabajos sobre
ciruga en la Amrica prehispnica sa es sin duda alguna la trepanacin
craneana, que por su complejidad tcnica y su delicadeza muchas veces ha
valido a los pueblos que la practicaron el calificativo de alta cultura. Es
necesario recurrir a la iconografa para ampliar nuestro conocimiento sobre
instrumental quirrgico, siendo as como el tumi, a pesar de la controversia en
torno a su verdadera utilidad, se ha convertido en pieza clave. Con una forma
de media luna enmangada en forma de T, el tumi resulta ms similar a un
hacha que a un cuchillo. Fabricados en bronce, se trata de elementos de gran
dureza y a los que poda aplicarse un filo extremadamente cortante. Los
curanderos incaicos los utilizaban para esta prctica y con ellos realizaban
incisiones de diversos tamaos y formas: cuadrangulares, poligonales,
circulares, ovaladas etc.
Las muestras arqueolgicas revelan que muchos de los individuos tratados con
esta prctica sucumbieron al instante o poco despus de realizar la
trepanacin, pero en otros queda constatada la supervivencia de la persona
durante meses e incluso aos. Algunos autores, como Ramn Pardal (1988) o
Fiz Antonio Fernndez (1977), coinciden en atribuir a esta prctica funciones
teraputicas motivadas por cuatro lesiones: fracturas en el crneo, heridas en
el hueso, osteoporosis y lesiones sin cicatrizar. Adems, su propsito tambin
fue el de eliminar fragmentos de huesos o armas, que quedaban incrustadas en
el crneo tras accidentes o enfrentamientos blicos. Para mitigar los dolores de
este proceso utilizaron plantas como la coca y bebidas como la chicha. Ambas
fueron empleadas como analgsico o como una especie de anestesia
incipiente. La antropologa actual no cuenta con los medios para llegar a
establecer ratios fiables de crneos trepanados.
Por otro lado, cabe mencionar el llamado principio de participacin
teraputica14 que consiste en la influencia de que diversos objetos ejerceran
sobre otro, por la nica razn de semejarse en la forma. De este modo, una
planta que tenga la forma de un rgano en concreto servir para curar sus
enfermedades porque participa de su forma. Lo mismo ocurrir con parte de
animales que se caractericen por su agudeza de visin, odo o por su fortaleza,
ya que sern empleadas por la teraputica.

Qu tratamientos mdicos conocan los Incas?

Los incas lograron tratar enfermedades como trastornos respiratorios,

enfermedades del sistema inmunolgico, gastrointestinales, problemas en los
ojos y distintos dolores; con remedios hechos a base de plantas medicinales
tradas de todos los extremos del imperio; la privilegiada ubicacin y el clima
de Machu Picchu hizo que se pudiera cultivar plantas medicinales,
provenientes de todas partes del Imperio; tabaco silvestre, hojas de
Coca (hoja sagrada de los incas) u otras como ayahuasca y chacruna,
provenientes de la selva del imperio; las cuales son utilizadas hasta hoy,
para entrar en estados alterados de consciencia; pero tambin usaron hipnosis
y anestesia hecha a base de hojas de coca, licores naturales y otras hierbas.

Asombrosamente pudieron llevar a cabo desde transfusiones de sangre y

pequeas amputaciones hasta complicadas cirugas del cerebro. Curaron
las heridas utilizando la corteza hervida del rbol de pimienta, colocando
emplastos sobre ellas, mientras todava estaba caliente; para cerrar las heridas
abiertas utilizaron las mandbulas de algunas especies de hormigas (sutura
natural de insectos).

De la nomenclatura de las enfermedades se deduce que el diagnstico apenas

pasaba de la comprobacin de los sntomas respecto de su topografa. Algunos
nombres describen el aspecto exterior, por ejemplo, la inspiracin interrumpida
era la neumona y la enfermedad secadora era probablemente la tuberculosis.
Entre los procedimientos quirrgicos, la sangra era practicada comnmente.
La lanceta, construida con una l- mina de pedernal, que a modo de martillo se
hallaba engastada en un mango de madera hendido en su parte superior, se
introduca en la vena mediante un golpecito, de ser posible en la vecindad de la
regin dolorida. Este punto, en el caso de las cefaleas, estaba en el entrecejo.
La reduccin de luxaciones, la reposicin de huesos fracturados, la incisin de
abscesos y las suturas de las heridas eran, por supuesto, tareas del cirujano.
Quiz usaron como anestsico, lo mismo que los araucanos, la solancea
Datura ferox (escopolamina). Las zonas fracturadas se envolvan en algas
marinas o en hojas frescas de huaripuri (Valeriana coarctata). Una prctica
curiosa consista en igualar los bordes de las heridas mediante hormigas
picadoras a las cuales se arrancaba la cabeza.
Los blsamos desempearon un importante papel en el tratamiento de heridas
y lceras. La mayora eran resinas de leguminosas o de benju (incienso de
Java). El llamado blsamo del Per ms conocido (del Myroxylon pereir)
procede, sin embargo, de Centroamrica, mientras que el Myroxylon
peruiferum suministra el verdadero remedio andino; el aceite de las semillas se
usaba con el mismo fin.
Las aplicaciones de carne todava sangrante de la vicu- a (Vicugna vicugna)
se empleaban en procesos inflamatorios, y la grasa del avestruz americano
(Rhea strutio) o del cndor (Vultur gryphus) se usaba en toda clase de
esclerosis y tumoraciones compactas de las extremidades. Como
hemoestpticos se utilizaban sobre todo la lana de llama (Auchenia) y las
plumas carbonizadas de aves. Muy usado era el rbol de la pimienta: el
cocimiento de sus hojas se empleaba contra las enfermedades de la piel y las
lceras crnicas, y su resina seca, como emplasto resolutivo y para acelerar la
cicatrizacin de las heridas. Las hojas machacadas del pequeo arbusto chillca
(Baccharis lanceolata) cerraban las lesiones recientes. Contra las dermatosis
rebeldes daba buenos resultados el jugo lechoso y acre de la Carica papaya,
todava verde. lceras, heridas y cicatrices se cauterizaban con sulfato de
cobre (piedra lipes); en el tratamiento de la sarna de las llamas se usaba una
pomada de grasas animales con azufre. Para la limpieza del cabello se
aplicaba una clase especial de arcilla (chacco). Las denominadas lceras
refractarias, entre ellas la enfermedad de los Andes (leishmaniasis americana
blastomicosis), se manejaban con sulfuro de arsnico, llamado huauy hampi o
medicamento de la muerte. Muchas enfermedades de la piel y otras se
achacaban al viento como portador de emanaciones de los demonios de la
naturaleza, lo cual motivaba diversas ceremonias protectoras estacionales
FARMACOTERAPIA
PLANTAS MEDICINALES
Entre las plantas medicinales ms usadas se encontraban la coca (Erytroxilon
coca), el yag (Banisteriopsiscaapi), el yopo (Piptadenia peregrina), el peric
(Virola colophila), el tabaco (Nicotianatabacum), el yoco (Paulliniayoco) o el
curare y algunas daturas como agentes anestsicos.
OTRAS HIERBAS
Citaremos algunas plantas y los usos con algunos efectos que se admiten de
valor medicinal:
Tembladera: tiene varias propiedades.
Llaqueyape: depurativo de sangre.
Ortiga: para la citica.
Payco: vermfugo, con vino para dolor de yjada; sudorfico.
Cuentas sazoneras: son astringentes.
Mastuerzo: antiescorbuto, emenagogo.
Cardo Santo: narctico para anestesia y dolor de muelas.
Villca: es purgante.
Guayros o guayruro: para melancola, mal del corazn.
Yaulli es diafortico y expectorante. El relato amplio ha sido publicado por
Yecovlev y Herrera en: el mundo vegetal de los antiguos peruanos; como ha
transcrito Lastres.
Sayre o tabaco: en polvo para las narices y sumado a la coca se emborrachan.
Chilca: para las coyunturas.
Daturas: contienen estupefacientes como las flores de Chamico, y el
floripondio.
El sauco: excitante contra afecciones de garganta, hidropesa.
Sauce: es febrfugo.
Miaya: contiene escopolamina.
Sincha: contiene las cmaras diarreicas, es una raz purgativa que describi
Garcilaso.
Venarpo: son afrodisiacos como el chotarpo. La chinchona calisaya es la quina
o rbol de las calenturas que seal el padre Calancha. Beleo: para
adormecer.
Caihua: rico en alimentos.
La Zarzaparrilla: en Guayaquil, contiene races para tratar la enfermedad de
mal de bubas (sfilis) dolores, purgarse agua de las races beben los
enfermos y quedarn sanos que parece que nunca estuvieron enfermos,
es sudorfero y diurtico. Los que tiene asadura daada y cuerpos perdidos,
beben y quedan sanos de su hinchadas y allagadas segn versin de Cieza.
El aj quemado penetra, sana y corrige el achaque.
Biltacauri es purgante segn Guamn Poma es cada mes.
El maguey es para lceras llagas y el cabello
Lastres comenta que el espritu animado de las plantas iba a actuar adems
de las propiedades farmacodinmicas que hoy se reconocen, conjuntamente
con pases y oraciones que aumentarn el poder curativo de tal manera que con
acciones racionales mezclaban la medicina mgica.