A Filosofia da Pesquisa Social - J. Hugues.pdf

John Hughes
Professor de Sociologia da Universidade de Lancaster
A FILOSOFIA
DA PESQUISA
SOCIAL
Traduo:
Helosa Toller Gomes
Reviso Tcnica:
Menga Ldke
Professora de Metodologia da Pesquisa,
Depto. de Educao, PUC-RJ
ZAHAR EDITORES
RIO DE JANEIRO
Titulo original:
The Philosophy of Social Research
Traduo autorizada da primeira edio inglesa publicada

em 1980 por Longman Group Limited, de Londres, Inglaterra.
Copyright John Hughes, 1980

Todos os direitos reservados.
A reproduo no-autorizada
desta publicao, no todo ou em parte,
constitui violao do copyright. (Lei 5.988)
Capa: rico
Composio: Zahar Editores
1983
Direitos para a lngua portuguesa adquiridos por
ZAHAR E D I T O R E S S.A.
Caixa Postal 207 (ZC-00) Rio de Janeiro
que se reservam a propriedade desta verso
Impresso no Brasil
NDICE
Prefcio 9
1. A Filosofia da Pesquisa Social 11

Introduo 11
A natureza da filosofia 12
Ontologia, epistemologia e autoridade intelectual 15
A filosofia e o processo de pesquisa 20
2. A Ortodoxia Positivista 25
O background intelectual 26
Os elementos do positivismo 28
O positivismo de Durkheim 32
As lies de Durkheim 40
3. O Positivismo e a Linguagem da Pesquisa Social 42

A linguagem de observao 43
A linguagem de observao e a cincia social 45
O problema dos todos sociais 48
O status da teoria 53
O positivismo e a teoria cientfica 63
4. A Alternativa Humanista 70
Alguns precursores intelectuais 71
A ao e o significado social 75
Regras, motivos e descrio da ao social 78
Razes versus causas 91
5. Os Significados e a Pesquisa Social 96

A crtica da ontologia positivista e seus mtodos 96
Conceitos leigos versus conceitos cientficos 108
Os significados e a pesquisa social 118
6. Consideraes Finais 125

Para Wesley John
Que chegou no meio de tudo isto
e provou que possvel sobreviver, apesar
de sonos interrompidos e de manhs com olheiras.
7
PREFCIO
Este livro uma introduo ao assunto e pode simplesmente fornecer as

linhas gerais de vrias das importantes questes filosficas envolvidas. No
tenta competir com vrios dos excelentes textos que tratam de questes
mais amplas da filosofia da cincia social. Minha preocupao principal foi
discutir problemas filosficos que brotam da prpria pesquisa da cincia
social. Espero, pelo menos, ter mostrado como e por que o estudo fi-
losfico da pesquisa um dos importantes aspectos da cincia social, embo-
ra seja freqentemente negligenciado. Por este motivo, dei nfase especial
a problemas descritivos na cincia social e sua relao com descries
leigas de fenmenos sociais.
Como socilogo, utilizei-me de ilustraes e exemplos na maior parte
das vezes retirados desta disciplina e espero que outros cientistas sociais
encontrem aqui algo que lhes interesse e os estimule. Os filsofos, sem
dvida, sentir-se-o descontentes; posso apenas prestar-lhes a homenagem
de tentar, modestamente, caminhar em seu territrio.
Gostaria de aproveitar a oportunidade para agradecer a muitas pes-
soas que em diversas ocasies contriburam com idias de algum modo
incorporadas a este livro. Dois dos meus ex-alunos de ps-graduao, o Dr.
Paul Drew, da Universidade de York, e o Dr. Ray Pawson, da Universidade
de Leeds, influenciaram sensivelmente o meu pensamento sobre a metodo-
logia. Eles forneceram respostas diferentes crtica j bem conhecida ao
positivismo e recomendo as suas teses a quem deseje ir mais adiante no es-
tudo da metodologia. Tambm Jeff Coulter e Doug Benson tiverain signi-
ficativa participao no meu trabalho, quer atravs de discusses, quer
atravs de sua obra publicada. John Urry no me influenciou mas, como
sempre, suas idias constituram um desafio em razo de seu rigor e pro-
fundidade. A defesa s vezes apaixonada empreendida por Steve Ackroyd
em relao cincia social "tradicional" foi, diversas vezes, um padro
eficaz com o qual pude avaliar idias mais radicais. Finalmente, agradeo a
minha esposa, Jacky, e a Brenda pelo cuidado com que se dedicaram da-
tilografia de um manuscrito que s vezes lembrava um lbum de recortes
merc da ventania.
J O H N A. HUGHES
9
1
A F I L O S O F I A DA P E S Q U I S A S O C I A L
INTRODUO
A relao entre filosofia e aquilo que atualmente chamamos de cincias

sociais tem uma histria, de certa forma, semelhante parbola do filho
prdigo. Assim como os adolescentes arrogantes, as cincias sociais, nasci-
das e criadas no mbito familiar da filosofia, rejeitam seus pais e dissipam
sua herana, s retornando casa paterna quando o mundo exterior se mos-
tra hostil e inspito. Desde que se desenvolveram como disciplinas autno-
mas, as cincias sociais s tm procurado reexaminar seus fundamentos fi-
losficos em perodos de crise: perodos em que os mtodos conhecidos
e dignos de confiana no mais parecem justificar a f que neles se depo-
sitava, em que os pesquisadores perdem a confiana em seus achados e
em que princpios bvios e "garantidos" no mais parecem to indiscut-
veis. em tais perodos que surgem advertncias sobre a "crise iminente",
ou apelos em prol de um "reexame" da teoria social. Tais perodos (e, para
muitos, as cincias sociais do a impresso de ser constitudas quase que
inteiramente dessas lacunas) foram os estudiosos a se voltarem mais uma
vez para seus princpios bsicos, reavaliando os fundamentos filosficos de
suas prticas.
Embora as questes filosficas talvez se tornem mais evidentes em
perodos de crise intelectual, isso no significa que s ento sejam relevan-
tes. Em se tratando da sociologia, a trindade fundadora de Marx, Weber e
Durkheim significou considervel esforo e os resultados da advindos
ainda afetam maciamente os estilos do pensamento sociolgico, no esta-
belecimento e aprimoramento das bases filosficas de suas indagaes mais
cruciais. Para eles, as questes filosficas tinham que ser resolvidas a fim de
tornar viveis as prprias indagaes empricas e isso ainda mais tpi-
co da tradio europia da cincia social do que no tocante tradio bri-
tnica ou norte-americana.
Qual , ento, a relao entre filosofia e cincias sociais? Por que os
filhos prdigos voltam quando os tempos so maus? Que oferece a filoso-
fia, que as cincias sociais no podem fornecer? claro que tais perguntas,
embora formuladas, exigem mais do que simples respostas. Entretanto,
11
12 A Filosofia da Pesquisa Social
necessrio que esbocemos as relaes em pauta antes de discutirmos algu-

mas de suas facetas com maiores detalhes.
A relao entre filosofia e cincias sociais tem aspectos histricos,
lgicos e conceituais. Na verdade, do ponto de vista histrico, s recen-
temente essa relao tem sido examinada em profundidade. O assunto
pressupe um longo perodo de desenvolvimento intelectual, e apenas
ao final deste a prpria idia de uma cincia social tornou-se articulvel.
Tal no tem sido sempre o caso ou, pelo menos, nem sempre se deu da
forma como talvez entendamos hoje em dia. Plato, por exemplo, falou
sobre a sociedade, sobre a relao entre a sociedade e seus membros, mas
tinha objetivos diferentes e falava com subsdios diferentes dos de Marx,
Weber e outros tericos sociais mais recentes. Entre Plato e a poca atual,
as conquistas das cincias naturais influenciaram as formas atravs das
quais concebemos e estudamos a sociedade: no mais podemos estudar
a vida social como se as cincias naturais no existissem. Isto vale no
apenas para a sociologia mas para todas as cincias sociais: economia, cin-
cia poltica, antropologia, psicologia e mesmo a histria. Tal fato no
significa que essas disciplinas tenham subservientemente adotado os mto-
dos das cincias naturais, mas assinala apenas que estas ltimas constituem
um aspecto inevitvel de seu embasamento intelectual.
O que tem isto a ver com a filosofia? Em poucas palavras, a noo
de que o estudo da vida social poderia ser tratado como o estudo da natu-
reza inanimada foi o desfecho de um longo debate filosfico; um debate
cuja importncia permanece presente. E mais: sugere que existe algo na
natureza da filosofia que lhe d um lugar nico no campo dos esforos
intelectuais humanos.
A NATUREZA DA FILOSOFIA
Existem muitas definies de filosofia, e h tantos estilos diferentes co-

mo as prprias definies. O que agrava o problema, conforme observou
Hospers, o fato de que h dificuldades especiais quanto a uma definio
de filosofia que possa ser entendida antes de examinarmos os problemas
filosficos relativos definio em geral.1 Isto assinala uma das caracte-
rsticas mais importantes das questes filosficas, isto , sua qualidade
interminvel e aparentemente circular, o modo como dependem da signi-
ficao de tantas outras coisas antes mesmo de podermos comear a res-
ponder quilo que aparentava ser uma pergunta direta e inofensiva. "O
J. Hospers, An Jntroduction to Philosophical Analysis, Englewood Cliffs, Prentice-

Hall, 1967, p. 1.
A Filosofia da Pesquisa Social 13
que a realidade?" pergunta que, se formulada filosoficamente, di-

ficilmente teria uma resposta do tipo "a realidade isto e aquilo". 0
mais provvel seria o conseqente surgimento de outras indagaes, tais
como "o que voc quer dizer com...?", "como proceder para determinar
o 'real'?", "em que consistiria o 'no-real'?" e assim por diante.
Este tipo de reao , sem dvida e em grande parte, responsvel
pela sensao de assombro que freqentemente sentimos ao abordar ques-
tes filosficas e pela sensao de que so indagaes sobre as questes
mais fundamentais e mais gerais: a realidade, a natureza do conhecimento,
a mente, a matria, a verdade e assim por diante. A filosofia se indaga
sobre tudo isso, mas de um modo especial. Se a filosofia tratasse simples-
mente de fenmenos materiais, por exemplo, seria reduzvel fsica; se
visasse apenas mente ou verdade, seria reduzvel psicologia ou lgi-
ca, respectivamente. Mas no o assunto por si s que define a filosofia
e suas ramificaes, e sim a sua forma especfica de questionamento e o
modo quase infantil e inocente com que gera confuso nas idias estabe-
lecidas a respeito do mundo. Nada existe de claro e especfico para deter-
minar o que faz com que uma questo seja filosfica. No se trata tanto
de sua forma enquanto pergunta; nem todas as perguntas so filosficas,
afinal de contas. Trata-se antes da incerteza sobre se, ao se fazer uma per-
gunta, esta pode constituir uma questo filosfica. Com a maior parte das
perguntas, tais como "o que uma caixa de cmbio?", geralmente sabemos
que forma a resposta pode ter mesmo que no possamos, pessoalmente,
responder de modo satisfatrio. Por outro lado, com as perguntas filosfi-
cas, no temos certeza quanto ao tipo de resposta que satisfaa questo,
o que, por sua vez, nos traz dvidas com relao ao carter da prpria
pergunta. Os outros pontos que mencionei, como a sensao de assombro,
o sentimento de que as questes filosficas tratam dos assuntos mais ge-
rais, mais fundamentais, parecem-me proceder desta caracterstica. Ten-
tarei ilustrar esses aspectos com um exemplo bastante corriqueiro.
H algum tempo, eu dirigia meu automvel tendo frente um cami-
nho no qual se lia a palavra "Leite". Naturalmente cheguei concluso de
que o caminho tinha por objetivo transportar leite. Mas qual era a base
de tal suposio? O fato de que "Leite" aparecesse no caminho? bem
provvel, porm eu ento teria que continuar presumindo que "Leite",
quaisquer que fossem suas outras funes, correspondesse quilo que o ca-
minho carregava. E, entretanto, muitas vezes os caminhes portam outros
nomes ou palavras que no tm qualquer relao com aquilo que geralmen-
te transportam. Que se poderia pensar dessa ocorrncia corriqueira? Para
quem tenha preocupaes filosficas, uma pergunta que poderia surgir diz
respeito aos fundamentos sobre os quais certos tipos de observaes so fei-
tas. Voltando ao caminho de leite: como sei, neste caso, que "Leite" re-
fere-se ao que o caminho normalmente carrega? Afinal de contas, "Leite"
poderia ser o nome do dono do caminho, ou mesmo sua marca de fabri-

cao. Que razes posso apresentar para afirmar que este caminho trans-
portava leite? Existem, claro, muitos argumentos a apresentar: tratava-se
de um caminho-tanque; "Leite" no um sobrenome to comum; que eu
saiba, nenhuma marca de caminho tem esse nome; tampouco sei de mo-
toristas que batizem de "Leite" seus caminhes; e assim por diante. Um
acmulo dessas razes provoca uma "soma" reforando a convico de que
tal caminho normalmente transporta leite. Mas por qu?
As razes que apresentei incluem referncias minha experincia
pessoal, a hbitos de fabricantes de veculos, a costumes de caminhoneiros,
e assim por diante. O que mais precisaria enumerar at que a ligao entre
o signo "Leite" e a funo do caminho estivesse estabelecida? Poder-se-ia
argumentar que, ao invs de fazer todas essas perguntas, bastaria simples-
mente olhar o interior do caminho desde que, claro, se apresentasse
uma oportunidade para isso e o motorista fosse tolerante o suficiente para
colaborar com o meu capricho filosfico! Mas o que torna olhar mais segu-
ro ou corroborativo do que as razes j apresentadas? Eu ainda poderia me
enganar. A que concluses chegaria se o caminho estivesse cheio de usque
e no de leite? Deveria acusar o motorista de contrabando? Concluir que
durante todo o tempo eu havia entendido mal o letreiro e que a palavra
"Leite" no se refere a um lquido branco produzido pela vaca mas sim a
um lquido claro e amarelado que vem da Esccia? Quaisquer que fossem
as minhas concluses, a verdade que eu me envolveria em questes tais
como a natureza do dado, ou como distinguir entre coisas falsas e verda-
deiras, ou que inferncias podem legitimamente ser feitas a partir de vrios
tipos de dados e assim por diante. Assim procedendo, comeamos a perder
algo do nosso senso de direo; as experincias conhecidas tornam-se con-
fusas e mesmo os aspectos mais evidentes, certos e ordinariamente verda-
deiros do nosso mundo passam a adquirir um carter problemtico.
Observe-se que essas questes surgiram de um exemplo corriqueiro.

No necessrio qualquer conhecimento esotrico para fazer o tipo de
conexes que fiz de incio entre o letreiro no caminho e a sua funo
de transportar leite: a conexo entre letreiro e funo um assunto de roti-
na diria. A capacidade de ler sinais de trfego, rtulos em pacotes ou gar-
rafas, cabealhos ou nomes de ruas parte da competncia de cada dia; por
que ento levantar questes filosficas sobre isso? Naturalmente, num cer-
to nvel, no h motivo algum para se duvidar dessa capacidade. Trata-se
simplesmente de algo que os seres humanos fazem e pouco provvel que
discusses filosficas tenham qualquer relao com isto e com a forma co-
mo isto afete nossas vidas. Entretanto, num outro nvel, as questes filo-
sficas so importantes e, para demonstrar de que modo o so, passarei a
discutir a noo de autoridade intelectual trazendo, portanto, a discusso
para mais perto da cincia social e da pesquisa social.
ONTOLOGIA, EPISTEMOLOCIA E
AUTORIDADE INTELECTUAL
Muitas pessoas pretendem estudar aspectos da vida social: romancistas,

socilogos, psiquiatras e psiclogos, homens de negcios e economis-
tas, poetas e camponeses, garons e bilogos e assim por diante. Logo de
pronto pergunta-se: o que distingue entre si todos estes e outros exem-
plos? Quais os critrios relevantes para tal distino? Como sempre, exis-
tem muitas respostas. Um possvel critrio diz respeito forma e ao status
de conhecimento envolvidos em cada caso. Pode-se alegar que as atividades
das pessoas mencionadas tratam de aspectos diversos do mundo: os psi-
quiatras e psiclogos, por exemplo, lidam com a "vida interior" dos seres
humanos; os socilogos, com os aspectos coletivos; romancistas e poetas,
com a expresso; garons e camponeses, com o lado cotidiano prtico,
menos abstrato e terico da vida. claro que tais distines no so assim
to simples e imediatas, constituindo, em todo caso, apenas um comeo.
Para propsitos imediatos, entretanto, as distines assinalam objetos que
podem ser discutidos e estudados, tais como emoes, fatos psquicos,
coletividades etc. Pode haver todo tipo de conexes entre essas e outras
"coisas", e tais conexes podem apresentar argumentos adicionais quanto
sua natureza. Basta dizer, neste ponto, que as distines feitas estabele-
cem afirmaes ontolgicas, ou seja, afirmaes a respeito daquilo que
existe.
Um outro conjunto de afirmaes que poderamos fazer quanto s

distines mencionadas refere-se menos quilo que elas "representam",
e mais s formas pelas quais tais aspectos do mundo podem ser conhecidos.
Assim, seria possvel afirmar que algumas dessas atividades envolvem pro-
cedimentos que tratam com uma "ordem mais elevada" de conhecimento,
de ndole mais positiva, mais digna de confiana, menos exposta a capri-
chos, interesses e emoes pessoais. Fazer uma afirmao como essa
e no preciso que seja esta afirmao especificamente significa preo-
cupar-se com as formas e os meios de entender os objetos e acontecimentos
do mundo. Preocupar-se, em suma, com a epistemologia; afirmaes ou
teorias filosficas que podem ser expressas a respeito de como o mundo
vem a ser conhecido. Tais questes no visam a tcnicas ou tpicos factuais
do tipo "como se mede o QI?" ou "qual foi o ndice de suicdio na Gr-
Bretanha em 1973?"; tais questes tcnicas e factuais s se postulam dentro
de posies epistemolgicas filosoficamente justificadas. Em suma, as ques-
tes epistemolgicas so questes a respeito do que devemos considerar
como fatos.
Os problemas ontolgicos e epistemolgicos, evidentemente, no so
isolados entre si. Afirmaes a respeito do que existe no mundo quase sem-
pre levam questes relativas possibilidade mesma de se conhecer o que
existe. Se eu pretender afirmar em 1978 que fadas ou duendes existem,

provavelmente serei chamado a dizer como sei de sua existncia, especial-
mente porque poucas outras pessoas tero feito afirmaes semelhantes.
Na ausncia de evidncias corroborativas, eu teria que explicar a natureza
de tais criaturas e os procedimentos atravs dos quais sua existncia pde
ser estabelecida. Neste caso especfico, provvel que meu xito fosse
bastante pequeno, mas o exemplo ilustra claramente o importante elo
existente entre ontologia e epistemologia. Afirmaes sobre a natureza
dos fenmenos tm implicaes sobre o modo pelo qual os fenmenos
podem ser conhecidos. As afirmaes dos fsicos quanto existncia de
certas partculas subatmicas, para usar um exemplo mais atualizado,
esto carregadas de teorias a respeito de como tais partculas podem ser
detectadas. 2 Da mesma forma, a crena na existncia de Deus sempre
acompanhada de afirmaes sobre como demonstr-la, afirmaes que
podem no satisfazer aos procedimentos rigorosos das cincias naturais
mas que estabelecem um mtodo de conhecimento do mundo espiritual,
diferente daquele que pretende conhecer o material.
importante enfatizar que as questes ontolgicas e epistemol-
gicas no devem ser respondidas atravs da investigao emprica, uma
vez que se preocupam, entre outras coisas, com a natureza e a signifi-
cncia mesmas da investigao emprica. So questes que requerem dis-
cusso e debates filosficos nos quais se focalizam, como questo geral,
as prprias pressuposies de conhecimento.
Segue-se que, ao se fazer uma afirmao de conhecimento, qualquer
que seja ela, tambm se indica a disposio de justific-la atravs da especi-
ficao dos meios de conhecimento. Tais meios podem incluir referncias
a mtodos experimentais, procedimentos corretos de anlise, fontes auto-
rizadas, inspirao espiritual, idade, experincia e assim por diante: ou seja,
referncias queles processos coletivamente acreditados como constituin-
do, em geral, boas razes para que se saiba algo. dessa licena pblica co-
letiva que deriva a autoridade intelectual do nosso conhecimento. 3
2 No h qualquer afirmao aqui quanto natureza existencial de tais partculas;

se elas existem em algum sentido tangvel ou se constituem construtos hipotticos
cuja funo principal no fazer afirmaes existenciais como tal mas sim operar
dentro de uma teoria visando a explicar certos aspectos do mundo, do ponto de vista
econmico.
3 S. Toulmin, Human Understanding, Vol. 1, Oxford University Press, 1972, p. 10.
Receber tal permisso nem sempre , naturalmente, uma garantia suficiente, ao que
se saiba. O que est sendo enfatizado, aqui, a natureza racional de nossas afirma-
es e o modo pelo qual as razes especficas possuem uma categoria de autoridade.
Porm, como todas as razes, elas so revogveis. Ou, em outras palavras, pode haver,
no caso de uma reivindicao especfica de conhecimento, razes especficas pelas
quais, de uma maneira geral, "as boas razes" no so aceitveis. Ter "boas razes"
no uma garantia " prova de tolos" de que se sabe de fato.
Nesse ponto, desejo fazer uma ou duas advertncias a respeito do

que j tratamos. Primeiramente, no pretendi at agora discutir os mritos
relativos de diferentes formas de conhecimento. Um dos temas principais
de todo o livro um exame das razes pelas quais algumas formas da com-
preenso humana das cincias sociais vm a ser investidas de qualidades
superiores. Em segundo lugar, gostaria de acentuar a ambigidade existente
na prpria noo de conhecimento. Como ser assinalado mais tarde, ou-
tros termos, tais como "compreenso", tm sido usados para caracterizar
o objetivo das cincias sociais em oposio a outras formas do saber. Esta
distino especfica relevante quando se debate se as cincias sociais
possuem um parentesco com as cincias naturais ou se, como cincias hu-
manas, tm uma natureza inevitavelmente diferente.
Mencionei anteriormente a idia de uma autoridade intelectual sobre
a qual, podemos dizer, repousam as afirmaes relativas ao conhecimen-
to. Esta formulao pretende assinalar numerosas qualidades de afirma-
es de conhecimento e a relacionar a anlise filosfica de conceitos s
concepes histrica e socialmente fundamentadas que os seres humanos
mantm sobre o mundo e sobre suas vidas dentro dele. Em linguagem
clara: uma afirmao de conhecimento tem dimenses sociais. Nossas afir-
maes e justificaes funcionam, se o fazem, em virtude de concepes
coletivamente mantidas acerca do mundo e sobre o modo como a ele nos
relacionamos.
At a, tudo bem. Entretanto, nem todas as concepes do mundo
possuem o mesmo peso ou so sequer sustentadas por uma maioria. Alguns
corpos de saber so to esotricos que apenas uns poucos os entendem
embora muitos creiam neles. Alm disso, as coisas se complicam pelo fato
de que algumas concepes do mundo, tal como a fsica nuclear, so tidas
em elevada conta at mesmo por aqueles que as desconhecem, ao passo
que outras so escarnecidas como sendo produtos insensatos de uma ala
luntica e postas de lado por causa daqueles que as sustentam. Essas obser-
vaes levantam mais uma vez a questo formulada anteriormente: existe
alguma forma objetiva, sistemtica e justificvel de se discriminar o co-
nhecimento verdadeiro daquelas afirmaes que apenas aparentam ser
conhecimento? Na verdade, uma das principais atividades das teorias fi-
losficas do conhecimento foi e ainda fornecer aquilo que Quinton cha-
ma de "uma avaliao crtica da ordem lgica das justificaes". 4 Isto
tem freqentemente tomado a forma de uma busca dos fundamentos irre-
futveis do conhecimento humano: embora possamos dizer que algumas
crenas baseiam-se em outras, existem conjuntos de crenas cujas relaes
com outros conjuntos so assimtricas e no obtm apoio das crenas que
4. A. Quinton, The Nature of Things, Routledge & Kegan Paul, 1973, p. 115.
justificam. Se tais crenas pudessem ser formuladas, ento todas as crenas

poderiam ser dispostas numa seqncia ou ordem em cujo incio estariam
aquelas que, conquanto justificando outras, no requerem seu apoio. Estas,
as possuidoras da prioridade epistemolgica absoluta, seriam os funda-
mentos do conhecimento humano. Infelizmente, conforme veremos, os
conhecimentos candidatos a crenas dotadas de prioridade epistemolgica
no tm aceitao universal e a busca, ao menos em certos setores, perma-
nece. E mais ainda, as concepes do mundo tm mudado historicamente.
Qualquer pessoa com conhecimento mesmo limitado de histria e antro-
pologia rapidamente percebe que, em muitos aspectos, nossos antepassa-
dos possuam a respeito do mundo idias muito diferentes das que temos,
embora provavelmente se sentissem to seguros da correo de suas opi-
nies quanto nos sentimos hoje das nossas.
Por tudo isso, necessrio prestar ateno advertncia de Toulmin
e no tratar a epistemologja como se fosse uma disciplina isolada, sem
razes no pensamento de um perodo ou sem relaes com os procedi-
mentos e com os problemas prticos de disciplinas concebidas historica-
mente. 5 Por exemplo, os debates metodolgicos dentro das cincias sociais
no podem ser entendidos independentemente do cenrio cultural mais
amplo nem tampouco das descobertas das pesquisas anteriores, baseadas,
embora, em suposies epistemolgicas diferentes. Nenhuma epistemologia
filosfica, como espero demonstrar, pode ser composta de verdades auto-
evidentes, inabalveis em todas as pocas. Na verdade, conforme veremos,
e teremos motivos para criticar com mais detalhes, posteriormente, as
atuais concepes baseadas no "bom senso" a respeito da natureza do
mundo e dos modos atravs dos quais possvel conhec-lo derivam, elas
prprias, de debates do sculo XVII.
Descartes e Locke, duas figuras filosficas de primeira ordem, apesar
de sua genialidade, eram homens de sua poca e discutiam os princpios
do conhecimento humano luz das idias vigentes acerca da ordem da
natureza e do lugar do homem dentro desta. Segundo Toulmin, eles acei-
tavam sem contestao trs "lugares comuns": que a natureza era fixa e
estvel, podendo ser conhecida por princpios de entendimento igualmente
fixos, estveis e universais; que havia um dualismo entre esprito e matria,
sendo a segunda inerte, enquanto que o esprito era a fonte da razo, mo-
tivao e outras funes mentais; e, finalmente, que o critrio de conheci-
mento, de certeza inabalvel, era fornecido pela geometria, ante a qual
deveriam ser julgadas todas as outras afirmaes de conhecimento. 6
5 Toulmin, op. cit., p. 11.

6 Ibid., pp. 13-19.
Podemos ver como tal concepo, alm de fornecer uma descrio

ontolgica bsica do mundo, continha tambm prescries epistemol-
gicas quanto forma pela qual o mundo poderia ser investigado. Orientava
as preocupaes de cientistas e filsofos e, atravs dos tempos, estabeleceu-
se como verso autorizada do mundo, exatamente como um conjunto de
instrues indicando de que modo o mundo deveria ser armado. Esta fase
posterior teve lugar porque se tratava de uma viso amplamente aceita
por cientistas e filsofos. O trabalho terico mais detalhado dentro das
vrias disciplinas obtinha validade intelectual na medida em que era visto
como condizente com esta concepo original ao mesmo tempo que, de
modo reflexo, legitimava a validade desta concepo. Houve diversas esco-
las tericas, mesmo dentro de uma nica disciplina racionalistas, empi-
ristas, corpuscularistas, vorticistas consideradas coerentes com os prin-
cpios ontolgicos e epistemolgicos previamente firmados. No entanto,
tais princpios estabeleciam o contexto de debates no qual as diversas
escolas discutiam suas divergncias e suas verses particulares do mundo.
Em suma, eram esses princpios que possuam autoridade intelectual.
A conscincia dos contextos social e histrico das afirmaes de co-
nhecimento gera um problema (a ser visto com mais detalhes posterior-
mente, neste livro) ligado relatividade do conhecimento que surge, po-
deramos dizer, de sua determinao social. Embora os "lugares comuns"
da viso seiscentista do mundo (viso, alis, especfica de certos grupos
eruditos na Europa) mantivessem uma forte influncia ao longo dos dois
sculos seguintes, nenhum deles conserva a mesma significao atualmen-
te, nem mais defendido com igual convico. As idias de evoluo e de
um Universo em mutao no mais admitem a concepo de um Universo
fixo e inaltervel. Da mesma forma, a distino entre esprito e matria,
to verdadeira segundo o "bom senso", perdeu a fora e a nitidez de outro-
ra. A inveno de novas geometrias no-euclidianas, a par disso, acarretou
o questionamento em profundidade do ideal geomtrico como modelo
do Universo, concedendo a esta disciplina mais espao enquanto cria-
o humana; sempre til e potente para propsitos especficos, mas de
modo algum a fonte de certeza enquanto parmetro universal de conheci-
mento. Porm, se tais princpios "evidentemente verdadeiros" de nossa
cultura vierem a ser questionados, o que vir a substitu-los? E mais ainda:
esta mudana representar um progresso, uma evoluo do nosso conheci-
mento na direo de formas mais elevadas, ou os sistemas de conhecimento
podem apenas ser julgados em seus prprios termos enquanto produtos de
sistemas sociais e histricos especficos? Como encarar formas de conhe-
cimento diferentes das nossas, tais como crenas em bruxaria, por exem-
plo, ou em medicamentos baseados em concepes muito diversas de doen-
a e que, ao menos nas culturas em que atuam, mostram-se extremamente
eficazes?
Esses exemplos, e h muitos outros mais at mesmo de carter me-

nos extico, colocam agudamente o problema da relatividade dos crit-
rios de conhecimento ou, em outras palavras, das fontes de nossa autori-
dade intelectual. Como julgar entre diferentes sistemas de conhecimento?
Existem critrios claros e no-ambguos (conforme Plato e seus seguido-
res acreditavam ser aqueles representados pela geometria), atravs dos
quais possamos determinar se o que sabemos verdadeiro ou no? Existe,
em resumo, alguma fonte universal de autoridade intelectual? Questes
como essas sero discutidas posteriormente e, embora possam parecer
bastante abstratas, so de extrema importncia, pois nos ajudam a com-
preender o que estamos fazendo quando, por exemplo, nos engajamos na
pesquisa social.
Isto nos remete a outra caracterstica da filosofia. A filosofia sur-
ge naquela rea do pensamento humano onde nossas idias e conceitos
so levados a seus limites. Referi-me anteriormente s cincias sociais
como filho prdigo voltando filosofia quando surge uma profunda in-
certeza a respeito de suas finalidades, quando a imaginao humana pa-
rece extraviada, quando indagaes de difcil ordenao parecem minar
nossas concepes mais caras e consolidadas. em tempos como esses
que os cientistas sociais, ou ao menos alguns deles, comeam a falar em
"rupturas epistemolgicas" e "mudanas de paradigma" ou, de forma mais
prosaica, em desenvolvimentos no pensamento humano.
A FILOSOFIA E O PROCESSO DE PESQUISA
Finalizando este captulo introdutrio, tentarei relacionar a$ observaes

gerais sobre a natureza da filosofia ao processo de pesquisa social.
Em termos amplos, a pesquisa empreendida a fim de descobrir
algo sobre o mundo, um mundo concebido, embora de maneira vaga e
tentativa, em termos dos conceitos bsicos que caracterizam uma disci-
plina, qualquer que seja esta. A imagem popular do pesquisador enfa-
tiza o que poderamos chamar de aspectos manipulativos da funo
o tangvel, o "remexer" nas coisas, sejam elas compostos qumicos, tu-
bos de ensaio, microscpios e dispositivos, aceleradores de partcula, fios
e transistores, e assim por diante. Este panorama decorre do realce das
cincias naturais em nossa cultura e se "remexer" resumisse todo o neces-
srio para a pesquisa, pouco interesse teria esta para ns. Embora muitas
das descobertas primordiais de nossa poca e de outras tenham sido
imprevistas, at mesmo acidentais, foram estabelecidas e aceitas como
descobertas conseguidas atravs da aplicao de um mtodo, um corpo de
procedimentos investidos do poder de produzir conhecimento que chama-
ramos de "cientfico". Como observa Wallace, os mtodos cientficos pro-
curam deliberadamente anular a perspectiva individual do cientista e so

propostos como preceitos, de onde decorrer a possibilidade de concor-
dncia a respeito de verses especficas do mundo: procura-se, em suma,
uma distino entre o produtor de uma afirmao e o procedimento ento
empregado.7 Teria sido irrelevante que Galileu simplesmente afirmasse que
os planetas percorrem suas rbitas em torno do Sol sem que acrescentas-
se afirmaes e argumentos sobre como chegou a esta concluso, sem espe-
cificar que procedimentos seguiu, que provas apoiavam sua teoria e como
tais provas foram obtidas.
Tendo levantado a questo epistemolgica, torna-se menos fcil dizer
exatamente em que constituem os procedimentos. Poderamos simples-
mente citar experimentos, testes de hipteses, verificao pblica do m-
todo, enquanto componentes de pelo menos alguns dos meios importantes
na produo do conhecimento cientfico. Entretanto, ante qualquer con-
junto de procedimentos que pudessem ser apresentados como os procedi-
mentos para a produo de conhecimento cientificamente vlido, cabe a
ns perguntar: por que justamente esses procedimentos e no outros?
Que tipo de garantias se que existem fornecem tais mtodos que
outros no podem fornecer? Para colocar essas questes no contexto das
cincias sociais, preciso perguntar que elemento existe nos procedimen-
tos e mtodos utilizados por pesquisadores sociolgicos, ou economistas,
psiclogos, historiadores etc., que os torna superiores, que lhes d maior
autoridade intelectual frente queles usados, digamos, pelo homem ou pela
mulher comuns, pelo jornalista, pelo fantico racial, pelo poltico, revolu-
cionrio, ou habitante das Ilhas Trobriand. Ou, colocando-se a questo em
termos ainda mais fundamentais, em que bases pode ser feita a afirmao
de autoridade intelectual?
No ser surpresa descobrir que as respostas a essas perguntas no
so simples. As dificuldades aumentam se contemplarmos, mesmo super-
ficialmente, o que os pesquisadores sociais fazem quando dizem estar
engajados em pesquisa. Seu treinamento normalmente consistir no dom-
nio de tcnicas de questionrio, de princpios de projetos de surveys e suas
anlises, das complexidades dos testes estatsticos, regresso e correlao,
path analysis, anlise fatorial, talvez mesmo programao para computado-
res, modelos de computao e assim por diante. claro que a nfase dada
a diferentes tcnicas dependeria da disciplina envolvida; o pesquisador
sociolgico tambm teria que conhecer os mtodos de observao partici-
pante, assim como as tcnicas para a coleta de dados mais agregados, o
economista deveria conhecer um instrumental matemtico e estatstico
7 W. Wallace, The Logic of Science in Sociology, Chicago, Aldine Atherton, 1971,

p. 11.
ainda mais sofisticado, enquanto o historiador provavelmente se preocupa-

ria mais com o desenvolvimento de habilidades para a interpretao de
vrios tipos de dados documentais. A questo que tais aptides podem
ser adquiridas e utilizadas como se fossem as aptides de um ofcio. Um
problema de pesquisa levanta a questo da escolha da aptido adequada
execuo da tarefa indicada dentro dos limites estabelecidos. Trata-se de
julgar acuradamente a adequao de um determinado instrumento de pes-
quisa ao fornecimento dos dados necessrios. Em suma, isto significa tratar
os mtodos de pesquisa como uma tecnologia. E, sem dvida, sem tal pos-
tura a "cincia normal", para usara expresso de Kuhn, no seria possvel.8
A importncia das questes filosficas discutidas surge do fato de
que todo instrumento ou procedimento de pesquisa encontra-se inextrica-
velmente permeado de compromissos para com verses particulares do
mundo e modos de conhecimento do mundo adotados pelo pesquisador
que os utiliza. Utilizar um questionrio, uma escala de atitudes, assumir o
papel de observador participante, selecionar uma amostragem aleatria,
medir ndices de crescimento populacional, e assim por diante, tudo isso
significa estar envolvido em concepes do mundo que autorizam a utiliza-
o desses instrumentos em relao aos fins concebidos. Nenhuma tcnica
ou mtodo de investigao (e isto verdadeiro tanto para as cincias natu-
rais quanto para as sociais) confere autenticidade a si prprio: sua eficcia,
sua prpria categoria enquanto instrumento de pesquisa capaz de inves-
tigar o mundo depende, em ltima anlise, de justificao filosfica. Quer
sejam tratados dessa forma ou no, os mtodos de pesquisa no podem ser
divorciados da teoria; como instrumentos de pesquisa, eles operam apenas
dentro de um determinado conjunto de suposies sobre a natureza da
sociedade, a natureza do homem, a relao entre os dois e como ambos
podem ser conhecidos. nesse nvel que comeamos a encontrar os pro1
blemas e questes filosficas mencionados anteriormente.
A relao da filosofia com as cincias sociais apresentada aqui no
pertence quer concepo da filosofia como subserviente, quer concep-
o do "cientista mestre". Na primeira, exposta por Locke entre outros,
a filosofia simplesmente visa a afastar obstculos existentes no caminho
do conhecimento, tais como a expresso vaga, os termos obscuros, as no-
es imprecisas e outros. Na segunda concepo, encontrada nos escritos
dos grandes construtores de sistemas metafsicos como Descartes, Leibnitz
e Hegel, a filosofia busca organizar a totalidade do conhecimento humano
em sistemas logicamente articulados. A perspectiva adotada neste livro
v a filosofia diferentemente: mais do que uma serva e menos do que
8. T. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, 2 ed. ampliada, University of

Chicago Press, 1970.
uma senhora, e no h razo para que exista apenas uma concepo vlida
a respeito. 9 Na minha opinio, as questes filosficas podem surgir do
interior de qualquer atividade, embora nem sempre com o mesmo vigor
atravs dos tempos. Os filsofos profissionais no so os nicos capazes de
levantar questes filosficas, embora possam faz-lo melhor do que outros
no versados em aptides filosficas. Como j sugeri, as questes filosfi-
cas podem surgir de dentro de qualquer disciplina, e ao invs de serem
desvinculadas de sua prtica diria ou consistirem em especulaes distan-
tes de um pequeno crculo de eruditos, suas solues so cruciais para a
forma e a ndole futura dessa disciplina em particular.
Nossa preocupao aqui gira em torno das questes filosficas ori-
ginrias da pesquisa social. Inevitavelmente, muitas das questes a serem
discutidas ultrapassaro as simples tcnicas de pesquisa social. Dessa forma,
muito da discusso consistir em determinar quais podem ser os fundamen-
tos conhecidos da filosofia da cincia social. No h como evitar isto,
mas tentarei assinalar mais diretamente questes relativas natureza da
pesquisa social. Trata-se de mais do que mero interesse tcnico, como po-
deria ser numa concepo subserviente da filosofia. Para demonstr-lo,
basta lembrar a falta de consenso no seio das cincias sociais, atingindo
propores crnicas em algumas delas, quanto a serem cincias, pseu-
docincias, cincias imaturas, cincias pluriparadigmticas, cincias morais,
e assim por diante. Desde a sua apario na cena intelectual, elas vm
sendo acompanhadas por um contnuo sentimento de fracasso em razo
de sua incapacidade para produzir anlises da vida social to convincentes
quanto aquelas produzidas pelas cincias naturais do mundo material.
Apesar da economia, ns ainda temos crises econmicas, acusao algu-
mas vezes lanada aos polticos por no escutarem, ou por no terem a
coragem de implementar as descobertas da cincia econmica. Por sua
vez, os polticos acusam os cientistas sociais de no tratarem dos "pro-
blemas da nossa poca", e assim prosseguem as disputas. O status das
cincias sociais no se encontra estabelecido, como j afirmei, nem mesmo
dentro de disciplinas individuais. No mbito da sociologia, por exemplo,
tm surgido contnuos debates sobre se a sociologia pode ser cientfica
maneira das cincias naturais e isso gerou um exame do que seja a cin-
cia natural como forma de conhecimento. As respostas a tais questes so
importantes para a justificao intelectual de mtodos de pesquisa e para
o status de autoridade das concluses obtidas atravs da sua utilizao.
9 T. Benton, Philosophical Foundations of the Three Sociologies, Routledge &

Kegan Paul, 1977, cap. 1. Benton tambm discute detalhadamente a relao entre a
filosofia e a cincia social.
Poder-se-ia dizer que minha preocupao gira em torno da metodolo-

gia das cincias sociais, ou seja, um exame dos meios de obteno de conhe-
cimento do mundo social. No mbito dos mtodos de pesquisa, tentarei
abord-los atravs das afirmaes que podem ser feitas sobre o conheci-
mento que produzem. Para isto, preciso examinar as teorias do conhe-
cimento nas quais se baseiam e chegar a algumas concluses a respeito de
sua plausibilidade. Comearei, nos dois captulos seguintes, por discutir o
que chamo de "ortodoxia positivista" uma vez que, enquanto teoria do co-
nhecimento, esta tem sido a principal influncia nas cincias sociais. Exa-
minarei em seguida uma perspectiva alternativa que sugere concluses
bastante diferentes sobre a natureza das cincias sociais e as formas de co-
nhecimento s quais estas podem, ou devem, aspirar.
Uma palavra final. Minha formao a de socilogo. Assim, segundo
o princpio de que um autor deve escrever de acordo com suas foras, tais
como so, a maior parte dos exemplos e idias aqui presentes originam-se
da sociologia. No entanto, no se deve pensar que outras cincias sociais
esto excludas das questes que sero discutidas; muito pelo contrrio.
Atravs de todo o livro, a no ser quando claramente especificado em ou-
tro sentido, usei o termo "cincias sociais" por convenincia e advirto o
leitor de que o status cientfico dessas disciplinas uma das preocupaes
bsicas na discusso que se segue.
A ORTODOXIA POSITIVISTA
Uma advertncia a respeito do ttulo deste captulo. Os crticos da cincia

social positivista, entre os quais considero-me includo, como todos os
crticos, tm a tendncia de atacar a oposio como se esta fosse de carter
monoltico, alm de totalmente estpida. Embora seja necessrio dar uma
viso sumria da variedade de positivismos, deve-se lembrar ao leitor que
existe muito mais a dizer sobre o assunto do que possvel mencionar
no pequeno espao deste volume. Alm disso, bom esclarecer que aqui-
lo que chamo de positivismo tem freqentemente outros rtulos: "na-
turalismo", "empirismo", "behaviorismo" e at mesmo "cincia" so
alguns dos prediletos. Para confundir ainda mais as coisas, alguns destes
so usados em determinadas ocasies para indicar pontos de vista antiposi-
tivistas. Positivismo tambm um termo associado a diversas outras esco-
las filosficas bastante diferentes. No entanto, tendo em mente o teme-
rrio princpio da rosa, de que esta seria a mesma com qualquer outro
nome, continuarei a usar o rtulo que escolhi uma vez que o mais co-
mum, chamando a ateno para as diferentes abordagens intelectuais, na
medida do necessrio.
Falo em "ortodoxia" porque, ao menos em algumas de suas ver-
ses, o positivismo constitui a epistemologia filosfica que atualmente
mantm o domnio intelectual no seio das cincias sociais. No que este
domnio seja igualmente seguro em todas estas: na sociologia, por exem-
plo, sua autoridade menos do que absoluta ao passo que na economia,
segundo suponho, no seriamente contestada. Na cincia poltica, o cha-
mado "movimento comportamental" visa a dar a esta disciplina um es-
tatuto "cientfico" bem, mais recente, em relao ao de muitas outras
cincias sociais. Desde o advento da psicologia experimental, o positivismo
nunca foi seriamente contestado na psicologia, j que a psicanlise foi
posta de lado. A histria, tambm, est comeando a entrar em cena em
resposta ao sucesso putativo das cincias sociais. Entretanto, a autoridade
intelectual do positivismo no surgiu da noite para o dia, apesar da impres-
so algumas vezes dada pela histria das idias pelo uso de termos como
"uma revoluo no pensamento". Essa autoridade foi decorrente de um
debate intelectual travado ao longo de muitos anos.
25
O BACKGROUND INTELECTUAL
Assim como se pode dizer que todos os seres humanos atualmente vivos
devem a Ado sua primeira origem, pode-se tambm dizer que o progenitor
intelectual da epistemologia positivista contempornea provavelmente en-
contraria algum antigo filsofo grego no incio de sua tabela genealgica.
As origens histricas mais prximas datam do florescer do pensamento
europeu que teve lugar nos sculos XVI e XVII. Muito embora a perspec-
tiva da Renascena e do Iluminismo relativa s trevas intelectuais da Idade
Mdia tenha sido exagerada e mesmo caricaturada, certo que os sculos
seguintes presenciaram tremendas mudanas no pensamento cientfico e
social. Em suma, o pensamento europeu libertou-se gradualmente da priso
teolgica erigida pela aliana entre o absolutismo e a Igreja Catlica Roma-
na. Filsofos naturalistas como Newton viram seus achados, primordial-
mente, mais como religiosos do que como cientficos, como um meio de
melhor compreender a mente de Deus e sua criao. Porm a viso aleg-
rica do mundo dos tempos medievais foi substituda por um ceticismo
quanto possibilidade da Natureza ser, de modo to simples, explicada
pela referncia Bblia ou ao dogma religioso. Embora os elementos reli-
giosos ainda mantivessem sua fora, o terreno estava sendo preparado para
uma reviso secular radical das tradicionais imagens teolgicas do mundo
natural e social. 1
Duas figuras projetam-se de maneira marcante, Bacon (1561-1626) e
Descartes (1596-1650). O primeiro representa o legado aristotlico do em-
pirismo como fonte do conhecimento humano, enquanto que o segundo
reviveu e revigorou a tradio racionalista platnica. Ambos buscavam um
mtodo intelectual que pudesse superar o ceticismo e proporcionar uma
nova certeza para as idias a respeito da Natureza.
Bacon defendeu o valor da experincia, dos experimentos, da indu-
o e da observao exaustiva como formas de proporcionar uma base con-
fivel para as idias cientficas, em lugar do mtodo a priori da escolstica
medieval. Descartes, por outro lado, depositava sua f nas certezas da
matemtica como o instrumento fundamental do conhecimento cientfico.
Para ele, os princpios matemticos eram intemporais e imutveis e, por-
tanto, consistiam a linguagem mais adequada para a expresso das leis da
Natureza. Embora as doutrinas que ambos esposassem fossem extrema-
mente diferentes em muitos aspectos, possuam algo em comum: a busca
1 C.L. Becker, The Heavenly City of the Eighteenth Century Philosophers, Yale
University Press, 1932, ainda constitui um dos melhores estudos sobre as conseqn-
cias intelectuais dessas mudanas na sociedade europia; R. Nisbet, The Social Philos-
ophers, Heinemann, 1974, tambm uma boa fonte.
A Ortodoxia Positivista 27
pelos fundamentos do conhecimento humano. Descartes e outros filso-

fos racionalistas como Spinoza e Leibnitz, apesar de no negarem o valor
da experincia sensorial, acentuavam a funo da deduo lgica a partir
de premissas auto-evidentes, ao passo que Bacon, Locke, Hume e outros
filsofos empiristas davam prioridade experincia sensorial. Embora a
observao precisa e a teoria logicamente sistemtica fossem essenciais para
o desenvolvimento da cincia durante e aps esse perodo, o positivismo
enquanto interpretao especfica ou explicao filosfica do conheci-
mento cientfico colocava muito mais nfase no papel da experincia sen-
sorial como o fundamento seguro do conhecimento humano.
Nas cincias sociais, a primeira voz resoluta a proclamar o mtodo
positivista seria ouvida atravs dos estudos de Auguste Comte no incio do
sculo XIX. Foi ele quem cunhou os termos "filosofia positivista" e, inci-
dentalmente, "fsica social" ou "sociologia". A obra de Comte foi influen-
ciada pelos srios ataques filosficos contra a metafsica empreendidos por
Hume e outros ainda no sculo XVIII, assim como pelas novas idias de
progresso e de ordem que antecederam a Revoluo Francesa. Para Comte,
a filosofia tinha por funo expressar a sntese do conhecimento cientfi-
co; sua prpria postura filosfica determinava a necessidade de se dar uma
ateno cuidadosa realidade emprica, com um mtodo preciso e certo,
baseando-se as leis naturais na observao emprica segura. Para ele, as
cincias sociais e as naturais eram aparentadas, compartilhando da mesma
forma epistemolgica e livres da impureza especulativa da metafsica.
A partir do sculo XIX, a obra de Comte tem sido amplamente con-

siderada como de mero interesse histrico, mas seu esprito foi preservado
atravs das obras de John Stuart Mil!, Herbert Spencer, Emile Durkheim e
muitos outros; est representada de forma difusa no estilo e comportamen-
to das cincias sociais de hoje. Talvez a afirmao mais importante de Comte
seja a de que a sociedade pode ser estudada utilizando-se a mesma lgica
de investigao usada pelas cincias naturais. A aceitao explcita de Com-
te de uma unidade de mtodos entre o natural e o social foi to oportuna
quanto funesta. E isto porque esta postura deu considervel mpeto e for-
a concepo de que a explicao dos fenmenos sociais no era, em
princpio, diferente da explicao dos acontecimentos naturais. Os fen-
menos estavam sujeitos a leis invariveis, tanto no mundo humano quanto
no natural. As diferenas entre estes decorriam de seus respectivos objetos
de estudo e consistiam pouco mais do que obstculos a serem ultrapassa-
dos atravs do desenvolvimento de mtodos de pesquisa apropriados. O
prprio Comte acentuou a importncia da experimentao indireta e do
mtodo comparativo. Mais profundamente do que isto, a idia estimulava
uma concepo determinista do homem e da sociedade, jogando efetiva e
sutilmente com fatores considerados especificamente humanos: livre-arb-
trio, acaso, escolha, moralidade, emoes e similares. A vida social humana
era simplesmente o resultado de uma coalescncia de foras interagindo de

forma a produzir uma seqncia especifica de comportamento. Tambm a
histria era o resultado de foras semelhantes, um tema com variaes em
que fatores humanos e outros fatores combinavam-se paralela e sucessiva-
mente para se expressarem atravs da sociedade. 2
Em todo o sculo X I X esta concepo foi obtendo autoridade cres-
cente, sempre reforada pelo aparentemente admirvel progresso das cin-
cias naturais e suas aplicaes. Os marcos desta progresso vm a ser bem
conhecidos. O mais importante deles foi a publicao, em 1'859, de A Ori-
gem das Espcies, de Darwin, que deu ao mundo uma exposio sistem-
tica da idia de que a humanidade era, irremediavelmente, parte da Nature-
za, sendo sujeita s mesmas leis de processo, desenvolvimento e seleo.
Pouco tempo depois as cincias sociais comearam a usar tais percepes
para desenvolver teorias da sociedade humana. Herbert Spencer, por exem-
plo, utilizou-se explicitamente da obra de Darwin para justificar seus pr-
prios mtodos e teorias. 3 Ao final do sculo, a concepo cientfico-deter-
minista do positivismo estava firmemente impregnada nas cincias sociais.
Trata-se agora de perguntar: quais foram os envolvimentos que esta
concepo da cincia e seu conhecimento trouxeram para as cincias so-
ciais? Que procedimentos e modelos de investigao tal postura sugeria e
justificava? Que tipo de conhecimento, portanto, seria o objetivo espec-
fico de uma cincia social?
OS ELEMENTOS DO POSITIVISMO
Segundo Giddens, a "filosofia positivista" em seu sentido mais amplo co-

bre aquelas perspectivas que constituem algumas ou todas as seguintes afir-
maes: 4 Em primeiro lugar, a tese assegura que a realidade consiste essen-
cialmente naquilo que os sentidos podem perceber. Em segundo, a filosofia
enquanto disciplina separada parasitria em relao s descobertas da
cincia. Juntamente a isso, verifica-se uma averso metafsica, questio-
nando-se seu lugar de direito na investigao filosfica propriamente dita.
Como uma filosofia, portanto, o positivismo preocupa-se fundamentalmen-
te em estabelecer os limites do conhecimento, assim como o carter deste.
2 Ver, a este respeito, S. Toulmin e J. Goodfield, The Discovery of Time, Hutch-

inson, 1965, especialmente o Cap. 5.
3 Algo do impacto da obra de Darwin sobre o pensamento social na segunda metade
do sculo XLX est indicado pelo desejo de Marx de lhe dedicar O Capital
4 A. Giddens, "Positivism and its Critics", em seu Studies in Social and Political
Theory, Hutchinson, 1977, PP- 28-9. Trata-se de excelente discusso sobre muitos
dos principais temas metodolgicos em vigor no decorrer dos ltimos 150 anos, nas
cincias sociais.
A petulante investida de Hume contra a metafsica bem revela este ponto e

o esprito mais geral do positivismo:
Examinemos um volume qualquer; de teologia ou metafsica escolstica, por

exemplo; perguntemos: este contm algum raciocnio abstrato relativo a quan-
tidade ou nmero? No. Contm algum raciocnio experimental relativo a
questes de fato e existncia? No. Atiremo-lo ento s chamas: pois nada po-
de conter alm de sofismas e iluses.5
Em terceiro lugar, as cincias naturais e sociais compartilham de um mes-

mo fundamento lgico e metodolgico. Isto no significa que comparti-
lhem dos mesmos procedimentos, uma vez que seus respectivos objetos
de estudo requerem, pragmaticamente, mtodos de investigao bastante
diversos. Em quarto, h uma distino fundamental entre fato e valor. A
cincia trata do primeiro, enquanto que o segundo representa uma ordem
de fenmenos bem diferentes, alm do mbito da cincia. Conforme vere-
mos posteriormente como sendo um dos temas recorrentes na filosofia da
cincia social, isto no implica necessariamente o dualismo de esprito e
matria. 0 positivismo, em outras palavras, rejeita a noo de que todas
as qualidades humanas transcendem o alcance da compreenso cientfica.
Embora o conhecimento cientfico tenha seus limites, estes no excluem
o conhecimento da suposta vida "interior" ou "espiritual" da humanidade.
Como veremos, Durkheim, por exemplo, tentou forjar uma sntese entre
idealismo e materialismo. Mas isso ser comentado posteriormente.
Esta exposio dos principais elementos do pensamento positivista
naquilo que concerne especificamente s cincias sociais no pode, obvia-
mente, fazer plena justia s vrias e importantes nuanas representadas
por suas diversas escolas. Segundo a nossa perspectiva de pesquisa social, as
questes importantes giram em torno do que o positivismo implica em
relao aos mtodos de se estudar a sociedade, de qual seja, segundo ele,
o conhecimento adequado a ser obtido deste estudo e, igualmente impor-
tante, dos critrios apresentados para avaliar tal conhecimento. Esses aspec-
tos so muito amplos e h muitos estilos diferentes de pesquisa social con-
sistentes com as hipteses do vasto domnio do positivismo. Entretanto,
examinemos um pouco mais as imagens inerentes ao positivismo, enquanto
sistema de pensamento com pretenses a autorizar verses especficas do
mundo, tanto natural quanto social.
A reao contra o pensar metafsico vinculou-se a um forte precon-
ceito em favor do conhecimento que tratasse de fatos sistematicamente
descobertos, vigorosamente analisados e teoricamente significativos. A fim
5 D. Hume, Enquiry Concerning Human Understanding, Longmans, 1 8 7 5 , Sec. XII,

Parte III, org. T.H. Green e T.H. Grose.
de estabelecer e de manter a distino entre conhecimento empiricamente

fundamentado e mera especulao, eram necessrios critrios de demarca-
o. O positivismo reconhecia apenas dois tipos de conhecimento que pu-
dessem pretender a uma autoridade legtima, o emprico e o lgico: o
primeiro representado pelas cincias naturais, o segundo pela lgica e pela
matemtica. O privilgio pleno era dado ao emprico. Para tanto, o positi-
vismo inspirava-se naquela tradio filosfica que afirmava virem todas as
nossas idias, de um modo ou de outro, da experincia: qualquer idia que
no fosse declaradamente derivada da experincia no seria uma idia ge-
nuna. Esta noo depende fortemente de uma interpretao sensorial da
experincia, isto , uma interpretao que postula a existncia independen-
te de um mundo exterior que nos conhecido atravs de suas aes em
nossos sentidos. O conhecedor contribui muito pouco para a organizao
de tal experincia e para o conhecimento que esta fornece do mundo exte-
rior. Esta concepo constituiu o alicerce sobre o qual a cincia construiu
seu edifcio e foi acolhida por Comte e seus seguidores como o fundamento
para uma cincia social. As crenas sobre o mundo exterior s seriam, se-
gundo estes, dignas de serem descritas como "conhecimento" se pudes-
sem ser testadas atravs da experincia. No havia conhecimento a priori
da experincia o qual, ao mesmo tempo, fosse informativo a respeito do
mundo.
Embora essa viso da fonte do conhecimento tivesse alguma plausi-
bilidade no sentido de corroborar o conhecimento das cincias naturais,
suas fraquezas se evidenciavam no que se referisse vida social humana. A
noo de fato especialmente quando colocada em oposio ao tipo de
entidades invocadas pelos metafsicos, possua fortes conotaes do mun-
do material, o mundo da matria permanente, fixa, tangvel. Neste sentido,
o positivismo precisou superar uma distino expressa de diversas maneiras
entre "coisas humanas" e "coisas materiais". A distino esboada aqui de
modo to simples teve uma importncia marcante na histria do pensamen-
to por conter, como certamente o fazia, implicaes legais, religiosas, ti-
cas e polticas. Segundo essa distino, o humano, o espiritual, o mental
constituam uma ordem de fenmenos diversa da ordem material, no sen-
do possvel aplicar as mesmas formas de entendimento para ambas. Esta,
claro, era precisamente a posio que os positivistas tinham que invalidar,
embora tal no fosse uma tarefa fcil. Alguns viriam a negar totalmente a
distino, reduzindo o tipicamente humano a manifestaes de natureza
material. Num nico golpe, a vida humana era reduzida a uma ramificao
da qumica, da biologia, ou de alguma psicologia especificamente compor-
tamental. Outros contentavam-se em elaborar grandiosos sistemas compre-
endendo a biologia, a psicologia, a climatologia, a geografia e a sociologia
na suposio de que sendo estas, e outras, partes da vida humana, todas
eram importantes para compreender tal vida em sua totalidade. Muitos,
entretanto, no seguiam qualquer dessas vias; ao invs disso, alegavam que

os fenmenos humanos e sociais eram de fato to reais quanto os fen-
menos materiais e, assim, passveis de serem conhecidos com o uso do m-
todo cientfico, da mesma maneira como o mundo material era conhecido.
As dificuldades para provar tal concepo eram muitas: os fenme-
nos do mundo material, segundo o prprio bom senso, pareciam ser de
natureza e carter independentes do observador, ao passo que muitos dos
fenmenos humanos pareciam ser devidos ao capricho, fantasia ou imagi-
nao. Seria possvel substanciar a crena em deuses, sistemas de magia,
emoo, fs religiosas, cdigos de leis, lendas, opinio pblica, poesia e
assim por diante, da mesma forma que se fazia em relao Lua, estrelas,
esqueletos, gases, elementos qumicos etc.? Possuem eles os mesmos atri-
butos de permanncia, durabilidade, independncia de volio e percep-
o humanas apresentados pelos fenmenos do mundo exterior? Estas
eram as perguntas que precisavam ser respondidas antes que o positivismo
pudesse, de forma satisfatria, postular que o mundo social, como o fsi-
co, operava de acordo com leis precisas e fixas.
Uma vez aplicada ao mbito dos assuntos humanos, esta viso mos-
trar-se-ia alarmante e, nas mos de muitos de seus fornecedores, revolucio-
nria. A questo era: o que, no mundo social, correspondia aos "duros fa-
tos" da Natureza? E, mais ainda, que procedimentos seriam apropriados
para descobrir e estudar tais fatos? E, finalmente, seguindo-se a essas ques-
tes, quais as leis que poderiam ser descobertas e que corresponderiam s
leis da Natureza descobertas pelos cientistas naturais? No incio do s-
culo X I X havia alguns indcios favorveis no ar. Alguns estudiosos comea-
vam a levar a srio a observao (agora bastante evidente) de que a ao
humana no acidental mas que se conforma a certos padres previsveis.
Um dos grandes achados, no final do sculo XVIII, foi a formulao de
Adam Smith de que os indivduos, no exerccio de suas prprias prefern-
cias particulares, poderiam produzir regularidades sociais em larga escala,
como que controlados por uma "invisvel mo". 6 A prpria noo de so-
ciedade, segundo se percebeu, supe marcantemente um conjunto de fen-
menos os quais, embora envolvendo indivduos com todas as suas particula-
ridades, caprichos e fantasias, no deixa de exibir regularidades em larga
escala to reais e previsveis, de alguma forma, como os indivduos so
nicos e diferentes. Em suma, surgiram idias em torno das quais tornou-se
plausvel conceber a sociedade como um nvel de realidade sui generis. O
problema era explicar como. Havia, e ainda h, muitos enigmas nesse sen-
tido e cabe, neste ponto, examinar mais detalhadamente uma das respos-
tas propostas a tais questes e a outras correlatas. A inteno ilustrar
6 A. Smith, The Wealth of Nations, org. A. Skinner, Penguin Books, 1970.

algumas das questes fundamentais enfrentadas por uma cincia social

positivista atravs da obra de algum que foi profundamente influente
na colocao dos termos de tal abordagem, Emile Durkheim. No se trata
de supor que a obra de Durkheim fornea as respostas para todos os pro-
blemas. Isto seria absurdo. Mas ele sem dvida fez muito, pelo menos,
no sentido de identificar os problemas. Como talvez inevitvel, o corpo
da obra de Durkheim exibe muitas contradies, inconsistncias, racioc-
nios duvidosos e outras dificuldades, mas ele de fato exemplifica a cincia
social positivista em seu melhor esprito. 7
O POSITIVISMO DE DURKHEIM
Durkheim foi o primeiro socilogo a partir de Comte - com quem ele teve
uma considervel dvida intelectual - a justificar fervorosamente a sociolo-
gia como uma disciplina autnoma caracterizada por rigor, preciso e m-
todo cientfico. Durkheim foi um grande construtor de sistema no molde
clssico, abarcando discusses filosficas sobre a natureza da sociologia,
assim como investigaes mais substanciais a respeito da diviso do traba-
lho, suicdio, religio e educao. Sua obra representa uma ponte entre os
sculos X I X e X X . Muitas das idias de Durkheim, inclusive a centralidade
da diviso do trabalho, o reconhecimento de que a sociedade representava
um nvel especfico de realidade, de que a sociedade consistia fundamen-
talmente numa ordem moral, tiveram suas razes em Comte e seus contem-
porneos. Outros estudiosos, como J.S. Mill, Spencer e Tnnies, tambm
influenciaram as idias de Durkheim. Entretanto, embora Durkheim fosse
realmente um filho do pensamento social do sculo X I X , ele viria a modifi-
car essa tradio de um modo importante e essencial.
Durkheim insistia com todo o vigor possvel que a sociedade era um
fenmeno moral na medida em que modos coletivos de pensar, perceber,
sentir e de agir incluam elementos de coao e obrigao constituindo,
assim, uma conscincia moral coletiva. Isto, afirmava ele, expressava-se atra-
vs da religio, da lei, da diviso do trabalho e da prpria institucionaliza-
o. No entanto, como um verdadeiro filho do positivismo, ele desejava
comprovar como os mtodos da cincia eram provavelmente superiores a
outros mtodos de investigao e filosofia especulativa no estudo da asso-
7 Alm dos prprios escritos de Durkheim, encontram-se outros estudos teis in R.

Fletcher, The Making of Sociology, Vol. II, Developments, Nelson, 1973, Parte 2;
R. Aron, Main Currents of Sociological Thought, II, Penguin Books, 1970. Uma crti-
ca interessante embora difcil P.Q. Hirst, Durkheim, Bernard and Epistemology,
Routledge & Kegan Paul, 1975, esp. Parte 2; tambm a excelente biografia da autoria
de S. Lukes, Emile Durkheim, His Life and Work, Allen Lane, 1973.
ciao moral que constitua a sociedade. Durkheim estava, assim, tentando

forjar uma nova unidade entre o idealismo e o materialismo. O primeiro
grupo de filosofias defendia uma dualidade rigorosa entre a Natureza e o
homem rejeitando, em outras palavras, a idia positivista de uma unida-
de de mtodo entre as cincias naturais e as humanas. Durkheim, por sua
vez, desejava reter a concepo espiritual e moral do homem porm usar os
mtodos das cincias naturais no estudo deste sem as implicaes materia-
listas dessas cincias, levando a uma reduo do material daquilo que
distintamente humano. Nisto reside a importncia de seus esforos para
estabelecer a sociologia como uma disciplina autnoma definida por seu
objeto de estudo, evitando a tendncia existente em grande parte do pen-
samento do sculo X I X de reduzir o moral e o espiritual a epifenmenos
de foras materiais. Os fenmenos morais tais como a lei, a religio, a mo-
ralidade, poderiam ser o objeto de uma cincia natural do homem se fossem
examinados de modo correto. "O objetivo trazer o ideal, de vrias for-
mas, para a esfera da Natureza, com seus atributos distintivos intactos." 8
Essas aspiraes trouxeram a Durkheim dois problemas correlatos, ambos
dentro da estrutura do positivismo: estabelecer a realidade do social e des-
cobrir modos atravs dos quais esta realidade possa ser conhecida.
A cincia, para Durkheim, era o estudo das "coisas" e preocupava-se,
em primeira instncia, em descrev-las e classific-las com preciso e, pos-
teriormente, em explicar os modos pelos quais estas eram relacionadas.
Aqui Durkheim instaura o contraste entre "coisas" e idias:
As coisas incluem todos os objetos de conhecimento que no podem ser conce-

bidos pela atividade puramente mental, aqueles que requerem para a sua con-
cepo dados exteriores mente, provenientes de observaes e experimentos,
aqueles que so elaborados desde as caractersticas mais externas e imediata-
mente acessveis at as menos visveis e mais profundas. 9
Uma caracterstica extremamente importante das "coisas" na realidade

exterior que estas no so sujeitas nossa vontade, resistem a nossas ten-
tativas subjetivas de mud-las, provando, segundo Durkheim, que sua exis-
tncia independe de nossas idias sobre elas.
As cincias, assim, lidam com "coisas" e a sociologia e as cincias so-
ciais no devem constituir exceo a isto. Portanto, deixando de lado as
propriedades das "coisas" em geral, examinemos agora o modo pelo qual
Durkheim estabelece a concretitude do social. "Os fatos sociais" assumem
8 E. Durkheim, Sociology and Philosophy, trad. D.F. Pocock, Cohen & West, 1953,
p. 96.
9 E. Durkheim, The Rules of Sociological Method, org. G.E.C. Catlin, Nova York,
The Free Press, 1966, p. xliii.
as propriedades das "coisas" em geral: eles so exteriores a ns, so resis-

tentes nossa vontade e nos restringem. Para ilustrar, Durkheim cita a ln-
gua francesa, regras morais, organizaes econmicas, leis, costumes: todos
esses fenmenos sociais que independem dos indivduos e os restringem.
Aqui, ento, est uma categoria de fatos com caractersticas bastante distin-
tivas: trata-se de modos de agir, pensar e sentir exteriores ao indivduo, e do-
tados de um poder de coero, em razo do que estes o controlam... o termo
"social" refere-se a eles exclusivamente, pois tem uma significao distinta ape-
nas se designa exclusivamente os fenmenos no includos em qualquer das
categorias de fatos j estabelecidas e classificadas. Esses modos de pensar e agir,
portanto, constituem o domnio adequado da sociologia. 10
Tais fatos no so reduzveis a fatos biolgicos ou psicolgicos, pois no com-

partilham de suas caractersticas. "Os fatos sociais", entretanto, so "coi-
sas", uma vez que possuem exterioridade, coero, difuso e generalidade.
A concepo de Durkheim a respeito da sociedade realista, basean-
do-se na suposio de que existe, no mbito da Natureza, uma entidade de-
finida em termos de um sistema de relaes responsvel por gerar normas e
crenas coletivamente mantidas. 11 A sociedade, assim, uma realidade
"em si" e os "fatos sociais" existem "de forma autnoma", parte das ma-
nifestaes pessoais dos indivduos. A interao e a associao de indiv-
duos do lugar a fenmenos emergentes anlogos ao modo como os elemen-
tos qumicos se combinam para produzir uma nova sntese. Isto acarreta
a conseqncia de restringir a explicao de "fatos sociais" a outros fatores
sociais no mesmo nvel de complexidade.
A sociedade no uma mera soma de indivduos ... o sistema formado pela

associao destes representa uma realidade especfica que tem suas prprias
caractersticas. ... , portanto, na natureza desta individualidade coletiva
... que se deve buscar as causas imediatas e determinantes dos fatos que ali
aparecem. 12
A tarefa do cientista social, como entendida por Durkheim, descrever as

caractersticas essenciais dos fatos sociais e demonstrar como eles vm a
existir, relacionam-se entre si, atuam reciprocamente e funcionam em con-
junto para formar todos sociais coordenados.
Deste modo, Durkheim procurou rejeitar o dualismo entre idias e
matria, mas de forma a preservar as qualidades das idias, sem reduzi-las a
produes meramente materiais. As relaes sociais e os fenmenos engen-
10 Ibid., pp. 3-4.

11 Ver, a respeito do "realismo relacionai ou associativo" de Durkheim, H. Alpert,
Emile Durkheim and his Sociology, Columbia University Press, 1939, pp. 151-7.
12 Durkheim, Rules, pp. 103-4.
drados por estas so fatos, possuem uma realidade, mas no uma realidade
material. No existem parte dos indivduos ou em um nico indivduo,
mas nos indivduos associados. Ao agirem juntos, os indivduos produzem
smbolos lingsticos, crenas religiosas, cdigos morais, leis, compartilha-
dos pela maior parte dos membros de uma determinada sociedade ou gru-
po. Assim, quando os indivduos pensam e agem sobre essas idias ou "re-
presentaes" coletivas, eles o fazem no como indivduos isolados mas
como membros de um todo cultural mais amplo. Alm disso, assim fazen-
do, produzem uma estrutura ou modelo que fornece ao grupo ou socieda-
de sua morfologia caracterstica. A vida social consiste de "representaes"
que so estados da "conscincia coletiva", distinta da conscincia indivi-
dual de seus membros, e regida por diferentes leis.
Tendo estabelecido a realidade do social, a tarefa seguinte de Dur-
kheim foi mostrar como esta realidade pode ser conhecida como uma cin-
cia social. Com este fim, um de seus mais famosos estudos foi devotado
elucidao dos procedimentos para o estudo e a explicao definitivos dos
"fatos sociais". Algumas noes amplas j estavam implcitas na concep-
o de "fatos sociais" como "coisas", mas havia detalhes essenciais de
mtodo e metodologia surgindo em virtude da natureza especfica do so-
cial. Sua concepo de "fatos sociais" como exteriores ao indivduo o le-
vou a rejeitar a opinio de que uma explicao satisfatria de um fato
social deveria descrever seu uso atual na sociedade e, como corolrio, ex-
plic-lo dizendo que este fato surgira deliberadamente a fim de realizar tais
usos. Em suma, ele rejeita qualquer forma de explicao teleolgica; os
"fatos sociais" requerem explicao por causas que so deterministas e no
intencionais.
J observamos anteriormente que Durkheim, em seus esforos por
estabelecer uma garantia intelectual para as cincias sociais, teve que superar
a concepo dualista que distinguia nitidamente "idias" e "matria". Este
passo foi necessrio a fim de colocar o mbito das "idias" sob o olho in-
quiridor da cincia. A cincia, para Durkheim, lidava com aquilo que
"sujeito observao".13 Cada cincia preocupa-se com uma espcie dis-
tinta da realidade que constitui seu domnio exclusivo. Entretanto, a ob-
servao cientfica no era um assunto simples. As "coisas", ou neste caso
especfico os "fatos sociais", no apenas aparecem ante nossos sentidos.
Ao contrrio disto, o que aparece diretamente ante nossos sentidos fre-
qentemente enganoso, mesmo ilusrio. Os membros da sociedade, embora
sujeitos aos "fatos sociais", tenderiam muito provavelmente a substituir
as "representaes" dos "fatos sociais" pela coisa real. Essas "notiones vul-
gares" ou "idola" so iluses que adulteram os processos sociais reais e so
13 Ibid., p. 27.
essencialmente produtos da mente "como um vu suspenso entre a coisa e

ns prprios". 14
Para construir fundamentos slidos, a cincia deve afastar-se de tais
iluses mentais e revelar o real. O cientista, assim, precisa estar preparado
para abordar o mundo social como se o estivesse vendo pela primeira vez;
"deve sentir-se na presena de fatos cujas leis so to ignoradas como eram
as leis da vida, antes da era da biologia; deve estar preparado para desco-
bertas que o surpreendero e perturbaro". 15 Assim, Durkheim traa um
ntido contraste entre o que poderamos chamar de "categorias do senso
comum", aqueles conceitos usados pelos membros da sociedade para des-
crever e explicar o mundo social como este se lhes apresenta, e "conceitos
cientficos".
Com esta distino Durkheim insiste que, no sentido cientfico, os
membros da sociedade no sabem o que os fenmenos sociais realmente
so: eles no sabem o que so Estado, soberania, liberdade, democracia, so-
cialismo, religio. Isto no significa que no tenham idias formadas sobre
isso tudo, mas sim que as idias so vagas e confusas quanto real natureza
das coisas. Especialmente esclarecedoras, a esse respeito, so suas observa-
es ao definir o "suicdio" cientificamente:
Devemos indagar se, dentre as diferentes variedades de morte, algumas pos-

suem qualidades comuns, bastante objetivas para serem reconhecveis por to-
dos os observadores honestos, bastante especficas para no serem encontradas
em outros lugares e tambm suficientemente semelhantes quelas oridinaria-
mente denominadas suicdios para que retenhamos o mesmo termo sem nos
afastarmos do uso comum. 16
Em outras palavras, o uso comum uma fonte de conceitos sociais e cien-

tficos mas vago, freqentemente obscuro, ambguo, grosseiro e, conse-
qentemente, necessita de clarificao. A fim de desvendar esta natureza
real, o cientista social deve tratar desses fenmenos como "coisas" e livrar-
se de preconceitos e de outras concepes prvias que obstruam o conhe-
cimento cientfico. Os fatos sociais devem ser observados "de fora", des-
cobertos objetivamente como os fatos fsicos so descobertos. 17
Durkheim realmente quer dizer que a cincia existe simplesmente
porque os cientistas adotam uma especfica atitude perante o mundo, co-
mo sua mxima "os fatos sociais devem ser considerados como coisas" pa-
14 Ibid.,p. 15.
15 Ibid., p. xiv.
16 E. Durkheim, Suicide, trad. J.A. Spaulding e G. Simpson, Routledge & Kegan
Paul, 1952, p. 42. [Ed. brasileira: O Suicdio. Rio, Zahar, 1982.)

17 Aron, op. cit., pp. 70-1.
rece indicar. Ele quer dizer que, desta forma, a natureza real do mundo
torna-se conhecida. Isto lhe traz o problema de como devemos reconhecer
os "fatos sociais" usando os mtodos que ele advoga. J existem algumas
indicaes fornecidas em sua noo de "coisa" e sua incorporao ao con-
ceito de "fato social": este geral, exterior, coletivo e coercivo. Infeliz-
mente, o cientista tem que comear apenas com as aparncias, as "iluses",
no com a apreenso direta do fato social; assim, a primeira tarefa do cien-
tista, como j foi mencionado, livrar-se de concepes prvias. A segunda
procurar os fenmenos que apresentam as caractersticas de "coisas" e a
terceira defini-los. A definio essencial para a epistemologia de Dur-
kheim, pois significa "estabelecer contato com as coisas". 18 At este pon-
to, o investigador est lidando apenas com as caractersticas exteriores da-
das percepo, pois elas so o nico indcio acessvel para a realidade.
Entretanto, uma definio cientfica de um fenmeno construda
pelo agrupamento de caractersticas comuns exteriores e "objetivas" e,
uma vez formulada uma definio, preciso incluir na investigao to-
dos aqueles fenmenos adequados a ela. Para definir crime, por exemplo,
observa-se de incio que o crime pode ser reconhecido por sinais exteriores
especficos. O que distingue o crime de outros fenmenos sociais que
este provoca uma reao social, a punio. 19 A punio no um ato indi-
vidual, embora os indivduos sejam os agentes operativos. Trata-se de uma
questo social corporificada em cdigos legais e morais e, como tal, um
sinal de que a "conscincia coletiva" est envolvida de algum modo. De
forma semelhante, o "suicdio" definido como "todos os casos de morte
resultantes direta ou indiretamente de um ato positivo ou negativo da pr-
pria vtima, ato este cujas conseqncias a serem produzidas ela conhe-
ce". 2 0 Esta definio, segundo Durkheim, assinala um grupo homogneo,
distinguvel de outros e delimita um campo para a investigao.
Durkheim invoca um axioma essencial sua epistemologia, o princ-
pio da causalidade, para passar da exterioridade aos fenmenos reais. Ele
havia se interessado intensamente pelos trabalhos metodolgicos de J.S.
Mill, concordando com este quanto s dificuldades enfrentadas pelas cin-
cias sociais ao planejar experimentos adequados para testar suas teorias.
Alm disso, o prprio conceito de Durkheim de "fatos sociais" como "coi-
sas" dava margem a que essas parecessem estar alm da possibilidade de
manipulao deliberada sob condies controladas. Ele insistia, no entan-
to, no seguinte: j que a marca distintiva da cincia que esta lidava com
causas, tal devia ser tambm o procedimento normal da sociologia. A expli-
18 Durkheim, Rules, p. 42.

19 Aron, op. cit., p. 74.
20 Durkheim, Suicide, p. 44.
cao dos fatos sociais deveria ser testada na suposio de que um dado
efeito sempre procede de uma nica causa apesar de que, na realidade, es-
tes fatos freqentemente se confundiam de modos complexos. Assim, uma
vez definida uma categoria de fatos sociais da forma recomendada, ser
ento possvel encontrar uma nica explicao para esta. , portanto, pos-
svel identificar subespcies ou tipos de suicdio em termos de suas dife-
rentes subespcies de causas.
No sendo possvel, nas cincias sociais, o experimento direto pa-
ra estabelecer causas, necessrio fazer uso do mtodo comparativo. Para
Durkheim isto significava, efetivamente, a "variao concomitante" ou
correlao, ou seja, o movimento paralelo de uma srie de valores apresen-
tados por dois fenmenos; apenas isto constitui prova de que existe uma
relao causai, desde que a relao tenha se revelado em suficiente nmero
e variedade de casos. A concomitncia constante de dois fatores suficien-
te para estabelecer uma lei. 21 Por si s, tal no bastava para uma compre-
enso profunda da conexo, indicando apenas que uma conexo de algum
tipo causai existia. Um terceiro fator poderia ser responsvel pela correla-
o entre os fatos originais, e a investigao subseqente teria que exami-
nar esta possibilidade. Deste modo, atravs de refinamentos sucessivos,
uma aproximao cada vez mais prxima seria feita revelando a realidade
verdadeira atrs dos fenmenos sociais.
Um ponto que precisa ser acentuado a insistncia de Durkheim em
que as causas dos "fatos sociais" devem ser buscadas entre os outros "fatos
sociais" no ambiente social. Esta uma das condies essenciais da prpria
existncia da sociologia. Cada cincia trata de seu prprio domnio e no
pode exceder a si mesma na busca de causas explanatrias.
Felizmente Durkheim no se contentava com programticas. Ele
tambm se interessava profundamente em aplicar suas "regras" metodol-
gicas a programas concretos de teoria e sociedade. Neste ltimo aspecto,
continuava a tradio moralista de Comte e de outros positivistas com seu
interesse permanente na interveno racional na sociedade. O conheci-
mento fornecido pelas cincias sociais era um preldio essencial com-
preenso das origens das vrias patologias herdadas pela sociedade, assim
como sua possvel preveno. Num sentido mais prximo, as idias de
Durkheim ofereciam um conjunto de justificaes imensamente interes-
sante para usar vrias formas de dados a fim de testar certas teorias socio-
lgicas. Suas "regras do mtodo sociolgico" tinham por objetivo ir alm
do uso meramente ilustrativo de materiais histricos e sociais com os quais,
dizia ele, Comte, Spencer e outros haviam se contentado. Em lugar disso,
21 Durkheim, Rules, pp. 130-1.

pretendia fundamentar tais materiais sistematicamente dentro de uma cin-

cia social racionalmente concebida.
O estudo de Durkheim sobre o suicdio de especial interesse. Aqui
ele apresenta de modo marcante a relao entre suas idias filosficas sobre
a natureza da sociologia e a aplicao destas na investigao de fenmenos
concretos. A deciso de estudar o suicdio foi especialmente corajosa, da-
das as afirmaes de Durkheim sobre a natureza dos fatos sociais. De todos
os atos humanos, o suicdio parece to pessoal, o produto de uma vontade
individual - ponto de vista que ele reconhece plenamente em sua definio
de suicdio como um ato cometido deliberada e conscientemente. Apesar
disso, ele sustentaria que a explicao em termos de psicologia individual
era insuficiente. Seu mtodo de variao concomitante especialmente
eficaz, quando ele mostra que no h correlao entre ndices de suicdio
em populaes diferentes e a incidncia de certos estados psicopatolgicos.
Por exemplo, a proporo de neurticos e de pessoas insanas entre os ju-
deus relativamente alta, mas a freqncia de suicdios no mesmo grupo
religioso baixa. De um modo semelhante ele fornece explicaes em ter-
mos de hereditariedade e imitao. Eliminando as explicaes alternativas
e pela coleta positiva de outras evidncias, pretende demonstrar a natureza
social do suicdio. Observa que os ndices de suicdio permaneciam cons-
tantes em vrias sociedades durante um perodo significativo porm dife-
riam entre as sociedades, e demonstra como os ndices variavam de manei-
ra constante com certas condies sociais. Portanto, embora o indivduo
sem dvida alguma tivesse experincias particulares ligadas ao suicdio, os
ndices deviam-se s condies de associao prevalecentes nos grupos aos
quais o indivduo pertencesse. Variaes nessas condies gerais davam lu-
gar a diferentes tipos de suicdio, o altrustico, o egostico e o anmico.
Deste modo, Durkheim podia chegar a uma relao de concomitncia cons-
tante entre uma nica causa (o grau de integrao social de grupos sociais),
e um nico efeito, o suicdio; o segundo variando no sentido inverso em
relao primeira.
O uso de estatsticas feito por Durkheim neste estudo especialmen-

te interessante, uma vez que oferecia cincia social meios possveis de
utilizar materiais que fossem alm de mera contagem. ndices de suicdio,
cifras de populao e outros dados semelhantes eram, para Durkheim, os
sedimentos observveis do estado moral da sociedade, "a vida social con-
solidada", tornando possvel estudar a realidade social atravs dessas mani-
festaes objetivas. Ele via os ndices de suicdio, por exemplo, como o
produto da "corrente suicidognica", ou aqueles "fatos sociais" que esta-
belecem que haver, num determinado grupo, um certo nmero de mortes
voluntrias de diferentes tipos. Atravs da utilizao de tais "manifestaes
objetivas", segundo o princpio de correlao para estabelecer ligaes cau-
sais, o cientista social estaria apto a penetrar alm das aparncias, atingindo
os fatores reais subjacentes vida social.
AS LIES DE DURKHEIM
impossvel apresentar no momento uma apreciao plena das muitas su-

tilezas do pensamento de Durkheim. Ele est sendo discutido aqui porque
enfrentou muitas das questes que a cincia social positivista teve que en-
frentar e resolver na tentativa de se firmar como a verso ortodoxa da cin-
cia social. desnecessrio dizer que Durkheim no a nica figura de im-
portncia a esse respeito. Ele deveu muito a outros, especialmente a Comte
e J.S. Mill. Sua influncia nos anos subseqentes tampouco permaneceu
isenta de modificaes e desvirtuamentos, pois os estudiosos liam aquilo
que desejavam ler em sua obra a fim de justificarem as prprias idias e
teorias. Os iniciadores sempre correm o risco de serem mal-entendidos, j
que seus nomes e reputaes do crdito a produes menos marcantes.
O que, portanto, Durkheim representa para a cincia social positivista em
geral e para a sociologia em particular?
Talvez o primeiro elemento a reiterar seja sua preocupao em esta-
belecer o social como uma realidade especfica. Ele no apenas afirmou is-
to, mas procurou mostrar como esses "fatos" eram partes da Natureza
exatamente como os fatos biolgicos, qumicos e outros fatos fsicos. Este
"realismo social relacionai" era um belo argumento: capacitava-o a afirmar
que o social poderia ser estudado atravs dos mesmos mtodos cientficos
usados nas cincias naturais sem a obrigao de reduzir os fenmenos so-
ciais a "coisas" materiais. Assim, ontologicamente falando, a natureza e as
realidades sociais eram da mesma ordem da ordem das coisas (thinglike)
e, dessa forma, poderiam ser estudados pelos mesmos princpios episte-
molgicos. Uma vez estabelecida a realidade independente do social e a
unidade de mtodo, ele tinha condies de argumentar que a vida social
podia ser estudada objetivamente atravs do mtodo cientfico.
Um segundo aspecto lhe trouxe dificuldades bem maiores, embora
sua soluo seja engenhosa e significativa. A cincia lidava com objetos de
sensao; era isso que, efetivamente, a separava da metafsica e a estabele-
cia como uma forma vlida de conhecimento. Durkheim aceitava esta no-
o, como outros positivistas, e afirmava que os "fatos sociais" eram "coi-
sas", embora no fossem coisas materiais como tecidos, clulas ou rochas
e, de forma anloga, assumiam as caractersticas de um "mundo exterior"
material alm das idias. O mundo social, entretanto, conforme experimen-
tado por aqueles que nele viviam, no parecia pertencer ordem das coisas.
Ao contrrio, estava sujeito vontade e escolha humanas. Conseqente-
mente, Durkheim precisou abalar a noo "interna" da sociedade baseada
no senso comum enquanto ilusria, embora retendo a concepo de que a

cincia trata de "objetos de sensao". Com este fim, teve que desenvolver
uma teoria e um mtodo para relacionar o modo como a sociedade apare-
cia diante de seus membros e a real natureza desta.
Isto ele tentou realizar de diversas formas, nem sempre totalmente
claras. Insistia na adoo de uma atitude especfica, por parte do cientista
social, para com os fenmenos: uma atitude de objetividade, distanciamen-
to, surpresa, e assim por diante. Alm disso, tomando os atributos da or-
dem das coisas (thingness) da cincia natural e aplicando-os ao social, afir-
mava que os processos reais na sociedade poderiam ser identificados. Eles
viriam a ser identificados atravs de suas manifestaes individuais, dos se-
dimentos e outros traos deixados atrs de si, com a ajuda do princpio
da correlao. Desta forma, revelavam-se as leis da sociedade. Ele manti-
nha, portanto, a idia de que a cincia lida com materiais observveis mas
apenas como ndices de causas mais subterrneas. Essas causas mais pro-
fundas no eram acessveis aos membros comuns da sociedade, cegos por
suas concepes prvias e preconceitos, mas requeriam um mtodo cient-
fico que as revelasse. Assim, o conhecimento fornecido pela cincia social
o conhecimento especial produzido por observadores apropriadamente
preparados; em suma, profissionais. E mais ainda, o estudo da cincia so-
cial era visto como uma atividade independente do mundo social investi-
gado. Esta independncia era na verdade um ingrediente essencial para o
estatuto cientfico, em primeiro lugar.
Durkheim destaca-se na histria das cincias sociais porque ele pro-
curou legitimar uma concepo de cincia social consistente com a imagem
dominante de cincia natural. Esta.imagem era profundamente engano-
sa em diversos aspectos, conforme veremos, mas a insistncia de Durkheim
em leis e em explicao causai, objetividade e mtodo rigoroso impor-
tante e deu autoridade a suas prprias investigaes empricas. Seus esfor-
os para demonstrar que a sociedade era uma realidade sui generis como
parte integrante de seu compromisso mais amplo de demonstrar a cientifi-
cidade da sociologia no deixaram de atrair crticas. Numerosos crticos
afirmaram que ele era culpado de "coisificar" a sociedade, atribuindo-lhe
propriedades que esta simplesmente no podia ter. Certamente, muito do
que Durkheim tinha a dizej dava a forte impresso de que ele pensava em
termos de mentalidades de grupos, ou da sociedade como um organismo
no sentido literal, mais do que no figurativo. No entanto, apesar dessas e
de outras crticas, ele representa o ncleo da interpretao positivista de
cincia social. Dever tornar-se evidente, nos captulos seguintes, que suas
concepes no deixavam de apresentar dificuldades.
3
O POSITIVISMO E A LINGUAGEM
DA PESQUISA SOCIAL
A primeira metade deste sculo viu o florescimento da filosofia positivista

como a ortodoxia da cincia social. No quero dizer com isto que seus pre-
ceitos tenham sido aceitos por unanimidade, mas simplesmente que o posi-
tivismo serviu para estabelecer o contexto do debate, at onde este se deu,
sobre a natureza das cincias sociais. O positivismo tornou-se a justificao
metodolgica dominante para aquilo que Kuhn chamou de "cincia nor-
mal": uma cincia praticada sem constantes referncias s premissas filos-
ficas fundamentais, 1 uma cincia caracterizada pela pesquisa emprica de
"resolver enigmas", em lugar de constituir uma grandiosa especulao filo-
sfica sobre as teorias ou abordagens fundamentais. A maior parte dos
cientistas sociais concordava que as cincias sociais deveriam modelar-se de
acordo com as cincias naturais, especialmente a fsica, uma vez que aque-
las disciplinas representavam o pice da realizao no conhecimento huma-
no. Isto era aceito em geral, porm havia muito menos concordncia quan-
to natureza precisa no s das cincias sociais mas tambm das prprias
cincias fsicas. importante lembrar que, embora a maioria das cincias
sociais tomasse as cincias naturais como parmetro, assim o faziam a res-
peito de interpretaes especficas das cincias naturais das quais o positi-
vismo era a principal.
No seio das cincias sociais de inspirao positivista surgiram deba-
tes, por exemplo, sobre se as explicaes funcionais seriam consistentes,
ou logicamente equivalentes, a explicaes causais convencionais; se teo-
rias de cincia social poderiam atingir a certeza de teorias na cincia natu-
ral ou se teriam de se satisfazer com aproximaes a isto, permanecendo
num nvel de probabilidades; se a falsificao ou a verificao era o critrio
fundamental em afirmaes cientficas, e assim por diante. Estes debates
e outros formavam as questes cruciais na filosofia da cincia social. 2 Nos-
Revolutions, 2 ed. ampliada, Chicago, University of Chicago Press, 1 9 7 0 . Deve ser

assinalado que Kuhn estava falando de cincia natural, e no de cincia social.
2 Ver, por exemplo, R.S. Rudner, Philosophy of Social Science, Englewood Cliffs,
42
O Positivismo e a Linguagem da Pesquisa Social 43
sa preocupao aqui, entretanto, com as questes filosficas emergentes

do prprio processo de pesquisa. Isto no significa, como j assinalei, que
tais questes no se vinculem a preocupaes mais amplas da filosofia da
cincia. Ao contrrio, quando est se lidando com questes a respeito
da natureza do conhecimento no possvel evit-las. Como vimos no
captulo anterior, ao discutirmos a tentativa de Durkheim de estabelecer
uma cincia social de sociologia, o uso explcito do que considerado co-
mo a explanao filosfica correta da cincia natural, ou seja, o positi-
vismo, tem sido o modo tradicional de demonstrar que, apesar de seus
diversos objetos de estudo, as cincias sociais usam os mesmos princpios
metodolgicos das cincias naturais.
A LINGUAGEM DE OBSERVAO
Uma das caractersticas mais importantes das filosofias positivistas da cin-

cia foi o lugar proeminente concedido pesquisa emprica na produo do
conhecimento. Todos os principais avanos cientficos, argumentava-se,
tinham sido feitos pela paciente coleta de fatos sobre o mundo empreen-
dida pelo cientista, produzindo as generalizaes conhecidas como leis
cientficas. A extenso deste procedimento a todas as reas produziria,
com o passar do tempo, tal acmulo de conhecimento que no haveria can-
to do mundo humano ou natural alm da viso penetrante da cincia. A
cincia era, sobretudo, uma atividade emprica e suas bases se apoiavam
na observao do que podemos denominar "dados brutos": isto , dados
que no so o resultado de julgamento, interpretao, ou outros tipos de
operao mental subjetiva. 3 Do mesmo modo que os cientistas naturais
descrevem e classificam os fenmenos atravs da anotao de elementos
observveis tais como forma, tamanho, posio, movimento e assim por
diante, assim tambm os cientistas sociais deveriam definir seus fenmenos
de interesse.
Os positivistas argumentavam, portanto, que a base da cincia est
numa linguagem de observao teoricamente neutra que ontolgica e
epistemologicamente primria. 4 Ou seja, as exposies feitas nesta lingua-
Prentice-Hall, 1966; A. Ryan, The Philosophy of the Social Sciences, Macmillan,

1 9 7 0 ; M. Lessnoff, The Structure of Social Science, Allen & Unwin, 1 9 7 4 ; D. Popi-
neau, For Science in the Social Sciences, Macmillan, 1978.
3 Ver G.E. Anscombe, "On Brute Facts", Analysis, 18 (1957-8), 69-72 ; C . Taylor,
"Interpretation and the Sciences of Man", in R. Beehler e A.R. Drengson (orgs.), The
Philosophy of Society, Methuen, 1978, p. 160.
4 R. Carnap, The Logical Structure of the World, Routledge & Kegan Paul, 1967
(inicialmente publicado em alemo, 1928), por exemplo, fornece um relato de todo
gem privilegiada so diretamente verificveis como sendo verdadeiras ou

falsas, dependendo simplesmente da observao dos "fatos" do mundo. O
positivismo incorporava o que se chama teoria de verdade de correspon-
dncia, isto , a verdade de uma afirmao deve ser determinada pela sua
correspondncia com os fatos. Caso corresponda verdadeira, se no
falsa. Mais tarde isso viria a se tornar, numa forma modificada, um critrio
da significncia de uma afirmao.
A verso do positivismo mais clara e influente foi proposta por um
grupo conhecido como os Positivistas Lgicos, uma escola de filosofia
iniciada em Viena ao final da dcada de 1920 sob a liderana de Mach,
Schlick e Carnap. Eles viriam a dar filosofia positivista da cincia uma
forma e sistema que fariam dela a perspectiva predominante da primeira
metade do nosso sculo. 5 Como em outras formas de positivismo, eles re-
jeitavam a metafsica, reconhecendo apenas dois tipos de poposio: a ana-
ltica, como as da matemtica e da lgica, e a sinttica, verificvel atravs
da observao emprica. Invalidavam as proposies que no pertencessem
a qualquer desses dois tipos. Os conceitos religiosos, morais e estticos,
alm dos metafsicos, eram depositados na lata de lixo da inutilidade ou,
quando muito, vistos como afirmaes de gosto ou preferncia pessoais,
uma vez que no eram verificveis pela observao emprica ou analtica.
O princpio de verificao tornou-se um critrio para decidir se uma afir-
mao seria vlida ou no, e dependia basicamente da possibilidade de se
propor uma linguagem "bsica" ou "protocolar?' consistindo em uma classe
terminal de proposies que descrevessem diretamente o mundo de fatos
brutos.
Para a maior parte dos membros da escola, esta linguagem consistia
em relatrios diretos e no-inferenciais de experincia,. Mas a que se referia
exatamente o termo "protocolar" na linguagem observacional era uma
questo de debates infindveis. Alguns sugeriam a interpretao de dados
de sentido dos relatrios no-inferenciais. de experincia, outros os "obje-
tos fsicos", outros ainda os "fatos atmicos". Porm, para nossos objeti-
vos, interessa que qualquer que fosse a caracterizao desses termos de
protocolo, a linguagem observacional era ontolgica e epistemologicamen-
o aparato do discurso emprico em termos da similaridade recordada entre impresses

sensoriais. So esses os elementos bsicos a partir dos quais se constroem, com a aju-
da da lgica, os conceitos de coisas materiais, outras mentes, instituies sociais. Os
tpicos de pensamento existem em vrios nveis, cada um deles reduzvel ao pre-
cedente. As afirmaes de nvel mais elevado se justificam pela induo de afirmaes
de nveis inferiores; as afirmaes bsicas de nvel mais baixo no precisam nem
podem ter justificao inferencial. Neste ponto, o sistema de crenas entra em con-
t a d o , atravs da observao, com o mundo do fato emprico,
s Ver as selees in A.J. Ayer (org.), Logical Positivism, Nova York, Free Press,
1959.
te privilegiada. No que se referisse prtica cientfica, no se sugeria que

todos os termos ou conceitos descritivos deveriam ser expressos nesta lin-
guagem observacional bsica. O necessrio que, se estes pretendessem ser
significativos, deveriam ento, em princpio, ser traduzveis ou reduzveis
a afirmaes na linguagem observacionl. Como quanto natureza das pr-
prias entidades bsicas, havia considerveis debates em torno do modo de
efetuar tal traduo ou reduo.
Embora muitas das posies mais radicais dos Positivistas Lgicos
fossem de fato insustentveis, sem dvida sua influncia foi profunda. Sua
perspectiva foi considerada por muitos filsofos e cientistas como a verso
da cincia filosoficamente autorizada. Embora as dificuldades permaneces-
sem, a importncia destas no era considerada fundamental a ponto de in-
validar a tradio positivista.
A LINGUAGEM DE OBSERVAO E A CINCIA SOCIAL
A noo de uma linguagem de observao primria como alicerce da cin-

cia poderosa, embora problemtica. Esta estabelecia a cincia como uma
disciplina emprica, dava-lhe' um carter objetivo por fornecer, ao menos
em princpio, um modo de expresso publicamente acessvel, emocional,
ideolgica e teoricamente neutro. Alm disso, proporcionava um critrio
de veracidade aparentemente rigoroso e rpido, independente dos capri-
chos e preconceitos humanos, e concedia uma condio privilegiada a seus
pronunciamentos como sendo conhecimento da mais alta ordem. Entretan-
to, transplantada para a arena da vida social, esta concepo encontrava
problemas nem sempre enfrentados, por muitas razes, nas cincias natu-
rais. As prprias dificuldades de formular uma linguagem apropriada de
observao bsica, ou protocolar, sugeriam que a observao era um assun-
to complexo, mesmo nas cincias naturais. Os fatos no apareciam, sim-
plesmente. Eles no estavam disposio, espera de algum cientista de
passagem, porm tinham de ser descobertos, reunidos e tornados informa-
tivos; Todos os "fatos" usados por Darwin como evidncia para sua teoria
de evoluo eram "conhecidos" antes de utilizados por ele. Os fsseis ha-
viam sido notados por outros naturalistas muitos anos antes de Darwin,
tambm a maior parte de aves e animais tinham sido descobertos por
outros viajantes. A contribuio de Darwin foi uma maneira profundamen-
te radical de rearranjar esses dados.6 A observao cientfica, portanto,
consistia em muito mais do que simplesmente "observar os fatos", por
mais bsicos que tais "fatos" pudessem parecer.
6 S. Toulmin e J. Goodfeld, The Discovery of Time, Hutchinson, 1 9 6 3 , fornece um

excelente relato sobre a contribuio de Darwin geologia e biologia.
Assim, conquanto a formulao de uma linguagem de observao

primria se mostrasse ilusiva, se no ilusria, eram necessrios outros
critrios ou princpios de observao. At certo ponto, estes estavam im-
plcitos na noo positivista de cincia. O mundo, quer natural quer so-
cial, operava de acordo com leis rigorosas e, portanto, possua uma estru-
tura determinista que poderia ser revelada atravs de instrumentos de
pesquisa apropriados! E mais ainda, esta estrutura podia ser descrita quan-
titativa e formalmente. Metodologicamente, ento, a pesquisa emprica
significava descobrir aquelas propriedades das coisas no mundo que exi-
bissem regularidades invariveis com outras coisaj; tais propriedades de-
vendo ser descritas, tanto quanto possvel, em termos do que rigorosa-
mente observvel. Assim, o fsico no lida com bolas de bilhar, penas ao
vento, carros que colidem, gua fervendo, mas com corpos de formato,
tamanho, massa, mobilidade, comprimento de onda etc., especficos. As
correlaes entre tais atributos constituem os dados bsicos para a teoria.
Esses atributos podem no ser observveis sem o auxilio de instrumenta-
o, mas o princpio o mesmo. Trazida para o mbito da cincia social,
esta concepo encontrou problemas. Um deles referia-se aos chamados
"estados mentais". Os seres humanos no so simplesmente arcabouos
externos de formato, tamanho e movimento: possuem uma vida interior
no acessvel observao ordinria. Alguns argumentaram que esta ina-
cessibilidade fazia com que tais fenmenos no pudessem ser tratados com
objetividade, ou seja, cientificamente. Os objetos fsicos, os eventos f-
sicos, os processos fsicos podiam ser descritos em verses mais rigorosas
dos cinco sentidos e eram, conseqentemente, publicamente acessveis.
Os estados mentais ou estados da conscincia, por outro lado, s podiam
ser experimentados ou verdadeiramente conhecidos por uma pessoa, es-
pecificamente aquela que estivesse passando pela experincia. No faria
sentido descrever uma atitude, a no ser talvez poeticamente, em termos
de seu cheiro, tato, cor, som ou gosto. Portanto, se a cincia social vai
lidar com pessoas, pois evidentemente dever faz-lo de uma forma ou
de outra, a fim de manter a posio positivista sua linguagem observa-
cional precisa ser capaz de lidar com estados mentais. Vrias solues
foram apresentadas. Uma delas foi ignorar completamente os estados
mentais, usando uma linguagem observacional que lidasse apenas com
o comportamento exterior. Tal mtodo, conhecido como "behaviouris-
mo", obteve alguma aceitao em psicologia e baseava-se numa recusa
em usar a introspeco dos prprios estados mentais do indivduo como
dados. Ao invs disso, propunha que as leis na psicologia deveriam ba-
sear-se no comportamento manifesto e publicamente observvel. No
se tratava tanto de negar a existncia dos estados mentais mas sim de igno-
r-los como irrelevantes para o desenvolvimento de uma cincia adequada
do comportamento humano.
Uma estratgia mais tpica foi sugerir que, embora os estados mentais
no fossem observveis por qualquer modo direto, os estados mentais espe-
cficos eram associados a manifestaes exteriores especficas. Por exem-
plo, observamos uma pessoa a apertar as prprias mos, ranger os dentes,
arregalar os olhos com o rosto congestionado, e inferimos logicamente que
o estado mental experimentado por essa pessoa raiva; na verdade, que a
causa de toda essa postura dramtica a experincia daquele indivduo de
raiva e de ira. Conseqentemente, apresentou-se o argumento de que todas
as afirmaes referindo-se a estados mentais poderiam ser analisadas num
conjunto posterior de afirmaes referindo-se a aparncias ou manifesta-
es concretamente reveladas. Os fenmenos mentais, portanto, poderiam
ser observados, para todas as intenes e propsitos, atravs do estudo das
manifestaes comportamentais exteriores correspondentes, sendo estas
ltimas um ndice dos primeiro.
Este tipo de avaliao da relao entre estados mentais e comporta-
mento manifesto foi tranqilizador para muitos empiristas, uma vez que
colocava a "mente" sob a observao cientfica. Os estados mentais eram,
afinal de contas, publicamente observveis. O princpio epistemolgico da
experincia sensorial como fundamento do conhecimento cientfico estava
preservado. No entanto, poder-se-ia objetar que os seres humanos experj-
mentam estados de conscincia mais sofisticados do que ira, prazer ou dor.
Eles tambm podem desejar riqueza, status ou poder, podem crer na de-
mocracia ou no direito divino dos reis, considerar o estupro imoral, achar
os Beatles maravilhosos, apreciar a beleza da Gioconda e sentir repulsa por
Johnny Rotten. Poderia tudo isso ser interpretado do mesmo modo? Para
os positivistas, a resposta seria afirmativa; As crenas que as pessoas man-
tm, os valores que sustentam, os julgamentos que fazem, seus gostos e
preferncias, so todos publicamente verificveis. Os valores so objetivos
no sentido que estes so sustentados por pessoas que podem relatar seus
"sentimentos interiores" ou "estados de conscincia". O cientista social
no precisa concordar ou discordar das crenas em pauta, mas deve sim-
plesmente relat-lasou us-las como dados primrios. Em suma, os valores
pessoais so fatualmente to brutos quanto estratos geolgicos, tomos,
fluidos gasosos, velocidades, e assim por diante. Pelo uso cuidadoso de
questionrios, escalas de atitudes, entrevistas e instrumentos semelhantes,
os indivduos podem chegar a exprimir suas crenas, assegurando desta
forma o acesso objetivo a importantes aspectos da vida mental.
Resolver o problema da vida interior constitua parte de uma ques-

to mais ampla mencionada anteriormente a formulao dos princpios
da prpria observao social cientfica. Para estar de acordo com os que
os cientistas naturais podiam atingir, a linguagem de observao da cincia
social tinha que consistir de termos objetivamente definidos, tinha que ser
generalizvel e, se possvel, quantificvel. Uma vez que o objetivo era atin-
gir a viso comtiana de descobrir as leis gerais da vida social, os termos lin-
gsticos bsicos precisavam expressar as qualidades gerais, mais do que
as especficas. Um dos principais movimentos na histria da cincia social
foi o uso de termos de tipo matemtico ao se falar de dados, e um dos mais
importantes dentre estes foi a linguagem de variveis.7 Isto representava
uma forma de falar de fenmenos sociais dentro de uma estrutura visivel-
mente neutra em termos de seus atributos e propriedades, observando como
estes variavam entre si e com relao um ao outro. Assim, o conceito de
grupo simplesmente denota um tipo de coletivo humano muito geral e
abstrato. Entretanto, especificar qualidades variveis tais como tamanho,
coeso, grau de conscincia entre seus membros, grau de organizao for-
mal e assim por diante, aprimorar a serventia do conceito especialmente
na comparao emprica de grupos e no exame das condies sob as quais
tipos diferentes de grupos emergem. O que o pesquisador deve fazer deli-
near os ndices desses atributos variveis e correlacion-los a outros atribu-
tos nos quais esteja interessado, fusando processos e salvaguardas apropria-
dos. Mais ainda pode ser atingido se o pesquisador puder fazer suposies
adequadas sobre o nvel de mensurao que os ndices ou variveis repre-
sentam. A formulao dessas suposies tem levado a um desenvolvimento
extremamente rpido de mtodos de pesquisa de base estatstica, tais co-
mo a amostragem e a escala, e de mtodos de anlise de dados tais como a
regresso, correlao e tcnicas multivariadas. Atravs de processos de
operacionalizao, medida e anlise estatstica, os conceitos so traduzidos
em grupos discretos de dados. A inteligncia definida de acordo com as
mensuraes de testes de inteligncia, a coeso de grupos atravs de ndices
de mudanas de seus participantes ou de comparecimento a reunies, o
grau de anomia por ndices numa escala de atitudes e assim por diante. Os
dados objetivos so produzidos por instrumentos padronizados visando a
eliminar fontes de propenses de todos os tipos e fornecer uma linguagem
observacional neutra.
Desta forma a pesquisa social, ao menos diante de tal viso, parecia
um tipo de especulao na qual os cientistas naturais estivessem envolvidos.
O PROBLEMA DOS TODOS SOCIAIS
Para a pesquisa emprica da cincia social, assim, a linguagem dos variveis

oferecia uma forma de expressar generalizaes objetivamente e com pre-
7 Este desenvolvimento muito deveu obra de P.F. Lazarsfeldl e M. Rosenberg
(orgs.), The Language of Social Research, Nova York, Free Press, 1 9 6 5 . N. Smelser
escreve sobre a linguagem da cincia: "A linguagem que utilizei a linguagem dos in-
gredientes da cincia: variveis dependentes, variveis independentes, arcabouos te-
ciso. Alm disso, tais generalizaes podiam ser usadas para testar ou in-
validar teoriag, uma vez que se tivesse em mos um mtodo para descrever
o mundo social sem ambigidades. Todos os fenmenos sociais podiam
ser codificados, medidos (em algum nvel), correlacionados, precisamente
delineados e manipulados de diversas maneiras atravs da linguagem dos
variveis. As hipteses podiam ser formuladas e testadas por mtodos ra-
zoavelmente rigorosos. Embora nem todas as cincias sociais pudessem
competir com a psicologia e empreender experimentos no laboratrio,
aproximaes justas poderiam ser efetuadas atravs de projetos de pesqui-
sa apropriados. Para algumas cincias sociais, tais como a economia, dispu-
nha-se de conceitos prontamente quantificveis; em outras, a quantifica-
o requeria algum engenho; em algumas, tais como a cincia poltica, a
tendncia em direo a uma cincia social de inspirao positivista e de
esprito emprico ocorreu relativamente tarde. Em todos os casos, no en-
tanto, o impulso primrio foi utilizar uma metodologia fiel ao preceito de
que os dados bsicos so compostos daquilo que observvel, num sentido
mais fraco do que forte. Entretanto, isto levantava um problema relativo
a uma questo vital para a cincia social, ou seja, a relao do individual
para com o coletivo. Conforme Durkheim havia se esforado por demons-
trar, as cincias sociais no estavam to interessadas em fenmenos indivi-
duais em si, mas sim nos fenmenos coletivos incluindo, naturalmente,
aqueles estados individuais de conscincia que provinham da operao dos
processos sociais.
As cincias sociais lidam com grupos de vrios tipos, instituies, cul-

turas, sistemas inteiros de interao e processos,os quais, nessa perspecti-
va, so fenmenos coletivos antes de serem fenmenos individuais. A eco-
nomia trabalha com instituies que tratam da produo e distribuio da
riqueza; a sociologia com classes, grupos, at mesmo com sociedades intei-
ras; a cincia poltica com instituies governamentais, partidos polticos,
sistemas de votao, e assim por diante. Entretanto, como verificamos an-
teriormente com relao a estados mentais, estes elementos no so obser-
vveis por quaisquer formas diretas. No possvel observar, por exemplo,
classes sociais, o sistema econmico, o capitalismo, e assim por diante, por-
tanto que categoria ontolgica tais conceitos possuem? Lembremos que
Durkheim afirmou enfaticamente a realidade desses fenmenos coletivos:
"A sociedade no uma mera soma de indivduos. Ao invs disso, o siste-
ma formado pela associao destes representa uma realidade especfica que
tem suas prprias caractersticas". 8 A realidade social, em suma, transcen-
ricos, e mtodos de pesquisa." Essays in Sociological Explanation, Englewood Cliffs,

Prentice-Hall, 1968, p. 43.
8 Durkheim, Rules, p. 103.
de os indivduos. Como na natureza, ocorrem no mundo social totalidades

que no so simplesmente agregados dos elementos individuais que as com-
pem, mas sim unidades orgnicas, mais do que a soma de suas partes. Tais
totalidades emergentes no podem ser reduzidas s partes que as compem.
O xito na concretizao dessa afirmao em especial, poder-se-ia
argumentar, necessrio para a legitimao de todas as cincias sociais,
pois de outra forma o estudo especfico do comportamento humano seria
apenas a psicologia ou alguma de suas ramificaes. A questo, adverte
Lukes, ontolgica e refere-se realidade das entidades sociais. 9 Conforme
vimos, Durkheim afirmava que as entidades sociais eram to reais quanto
as "coisas", muito embora no fossem coisas materiais. Entretanto, meto-
dologicamente, os problemas no se resolviam com tanta facilidade. A evi-
dncia emprica aduzida para os fatos sociais derivava, em primeiro lugar,
de indivduos. Apenas o comportamento humano podia ser observado de
alguma forma bvia, atravs de respostas a questionrios, testes de atitu-
de, observaes, ndices da freqncia de alguma categoria do comporta-
mento humano tais como suicdio, votao, ndices de consumo etc. Em
suma, "nada observvel nos fatos sociais, a no ser suas manifestaes
individuais". 10 Isto parecia levar a um paradoxo: por um lado, a alegao
de que os todos sociais eram reais dependia da impossibilidade de reduzir
completamente afirmaes a respeito destes a afirmaes a respeito de
indivduos; por outro lado, a evidncia da realidade dos todos sociais pa-
recia depender quase exclusivamente da evidncia derivada de manifesta-
es individuais observveis de comportamento. Embora Durkheim e mui-
tos outros tivessem mostrado que o comportamento individual variava, ou
era determinado ou causado por fatores sociais contextuais, tais como
religio, classe social, estado civil, e assim por diante, tais dados sempre re-
metiam a suas origens com indivduos. O problema no tanto uma ques-
to de tcnicas de pesquisa pois, afinal de contas, a anlise multivariada,
a anlise contextual, a correlao etc., so extremamente poderosas, dadas
as suposies da realidade de coletividades, mas sim um problema de auto-
rizar esta interpretao em primeiro lugar.
Sem dvida h propriedades atribudas a todos sociais que no po-

dem ser atribudas a indivduos. Pode-se dizer de uma sociedade ou grupo
que este estratificado, oligrquico, democrtico, dividido em classes e
assim por diante, ao passo que as mesmas caractersticas no podem ser
9 S. Lukes, "Methodological Individualism Reconsidered", in D. Emmet e A. Mac-

Intyre (orgs.), Sociological Theory and Philosophical Analysis, Macmillan, 1970,
pp. 76-88; tambm J. 0'Neill (org.), Modes of Individualism and Collectivism, Heine-
mann, 1973.
10 Lessnoff, op. cit., p. 7 7 ; grifado no original.
atribudas a indivduos, pelo menos da mesma forma. possvel dizer a

respeito de grupos, por exemplo, que estes mantm sua integridade apesar
da substituio de seus membros. O carter dos grupos, alm disso, influen-
cia o comportamento de seus membros, e isto pode ser demonstrado. Em
muitos sistemas legais algumas associaes so tratadas como se fossem
pessoas com direitos e deveres distintos dos de seus membros. Entretanto,
essas observaes so, at certo ponto, irrelevantes. Embora na linguagem
jurdica e na coloquial ns possamos falar e o fazemos deste modo, o
problema se tal seria cientificamente legtimo. E, caso isto se d, que jus-
tificaes ontolgicas e epistemolgicas podem ser oferecidas para tanto?
As respostas a esta pergunta afetam a legitimidade e a interpretao de
operaes de pesquisa que lidam supostamente com fenmenos coletivos.
Existe uma restrio adicional para o positivista: uma resposta aceitvel
deve abster-se de qualquer implicao a respeito de um "esprito de grupo"
ou outras entidades metafsicas a armadilha da reificao na qual Durk-
heim quase caju.
A fim de manter a noo de que h todos tanto individuais quanto
sociais, embora aceitando ao mesmo tempo que os segundos no so obser-
vveis por qualquer meio direto, devemos tambm afirmar que, se algo for
atribudo com justeza a um todo social, tal dever implicar a veracidade
de pelo menos vrias descries de indivduos. Sem esta condio seria
impossvel testar afirmaes sobre todos sociais por observao, uma vez
que estes no so observveis embora os indivduos o sejam.11 Porm
preciso mais do que isso. A descrio de todos sociais, apesar de implicar
descries individuais, deve envolver muito mais; ou seja, deve deixar cla-
ro que o conjunto de descries individuais relevantes no exaure aquilo
que pode ser atribudo ao todo social. Assim, por exemplo, "a sociedade
britnica" pode ser oferecida como o nome de uma coletividade social
e de uma srie de propriedades que lhe so atribudas, tais como " um
welfare state", " governado pelo Partido Trabalhista", "constituiu em certa
poca uma sociedade feudal", " uma monarquia constitucional", "tem
um baixo ndice de criminalidade em comparao s sociedades X, Y, Z",
"seu ndice de inflao elevado", e assim por diante. O problema, entre-
tanto, se cada uma dessas afirmaes, embora sugerindo a verdade de
uma quantidade de afirmaes sobre indivduos, o comportamento destes
nos mercados, nas urnas eleitorais, sua obedincia lei, suas atitudes e
crenas, ser reduzvel simplesmente a uma listagem de tais afirmaes in-
dividuais, embora ampla? Caso contrrio, ento o que nos resta que no
seja assim reduzvel? Segundo a doutrina do "individualismo metodolgi-
11 Ver M. Mandelbaum, "Social Facts", British Journal of Sociology, 6 (1955), 3 1 2 ;

Lessnoff, op. cit., pp. 80-1.
c o " nada nos resta uma vez que todos os fatos sociais so, em princpio,
explicveis em termos de fatos sobre indivduos; As referncias a todos ou
coletividades sociais so, nesta perpectiva, essencialmente referncias su-
mrias s caractersticas e propriedades de indivduos, e estes ltimos po-
deriam substituir os primeiros sem deixar resduos. O "real", em outras
palavras, restringe-se ao que pode ser observado. O mximo que se pode
afirmar ontologicamente de todos sociais, j que estes nunca so concre-
tamente dados atravs da observab, um status de entidades tericas
dotadas apenas de convenincia explanatria. 12 A realidade ontolgica
atribuvel somente a indivduo?, ao passo que todos sociais so considera-
dos entidades abstratas ou tericas no-observveis, porm possuindo uma
utilidade explanatria, como os tipos semelhantes de conceitos tericos na
fsica e em outras cincias naturais.
Esta interpretao foi extremamente importante, pois parecia apro-
ximar ainda mais as cincias sociais da prtica da cincia natural, conforme
veremos posteriormente. Alm disso, parecia evitar os lapsos metafsicos
aparentemente herdados pelas cincias sociais, tais como a reificao de
coletividades e a atribuio a estas de qualidades as quais, adequadamente
falando, s poderiam pertencer a indivduos e a suas relaes mtuas. Uma
vez que se recorreu, na linguagem ordinria, a coisas como "o esprito do
povo", "conscincia de classe", "memria racial", "esprito de uma po-
ca", e assim por diante, isto seria ou um modo descuidado de falar ou,
na melhor das hipteses, uma forma convenientemente sucinta de referir-
se a grandes quantidades de indivduos em determinado sentido ou ainda,
no pior dos casos, no-cientfico e, conseqentemente, ignorante.
Para alguns tericos sociais a estratgia do "individualismo metodo-
lgico" era demasiado tmida, alm de parecer levar a um reducionismo
psicolgico no qual todos os chamados fatos sociais seriam, em ltima
anlise, reduzveis a explicaes em termos de disposies psicolgicas.
Durkheim com toda certeza teria feito tal crtica. Era necessrio dar aos
todos sociais uma categoria ontolgica mais durvel, menos abstrata, mais
concretizada do que a de meras entidades tericas. Era. preciso apresentar,
em lugar disso, uma concepo sensivelmente mais consistente com uma
viso dos todos sociais como verdadeiros fatores causais. Quanto ao redu-
cionismo psicolgico, o individualismo metodolgico no implica neces-
sariamente que as nicas explicaes vlidas da vida social so aquelas
expressas em termos de disposies psicolgicas humanas. Em primeiro
lugar, este concorda que a ao humana , ao menos em grande parte,
o resultado da interao com outros. Isto , o individualismo metodol-
12 Ver, por exemplo, F.A. Hayek, The Counter-Revolution of Science, Nova York,
Free Press, 1964, pp. 54-5.
gico reconhece que h propriedades emergentes que provm da presena

de dois ou mais indivduos, propriedades que no esto presentes no indi-
vduo isolado. A interao uma dessas propriedades emergentes, outras
so o poder, o status social, as trocas, a cooperao, o conflito, e assim
por diante. Em suma, todo o contexto relacionai da vida social no redu-
zvel a disposies psicolgicas individuais. O que no significa, natural-
mente, que explicaes em termos de disposies psicolgicas sejam irre-
levantes para a explicao de fatos sociais.
O que tudo isso quer dizer, metodologicamente? Quais as implica-
es de tais noes para a pesquisa social? Lembremos de dois princpios
fundamentais do positivismo, a saber, que o mundo social opera de acord
com leis causais, e que o alicerce da cincia a observao sensorial1. Nesta
breve discusso, procurei indicar alguns dos problemas emergentes dessas
concepes naquilo que se refere cincia social. Um problema em par-
ticular tem a ver com a natureza da relao entre o indivduo e o todo
social. O problema ocorre para as cincias sociais do seguinte modo: "indi-
vduos" e "todos sociais" no so fenmenos discretos e separados, e estes
ltimos se definem em grande parte em termos dos primeiros porque ape-
nas os indivduos, seus atributos e comportamento, so observveis. Se
isto correto, ento extremamente difcil, terica e empiricamente, esta-
belecer a realidade dos todos sociais independentemente da realidade j
aceita para os indivduos. Porm formulemos a pergunta, por que dese-
jaramos estabelecer tal coisa? Existem numerosas razes mas, para o posi-
tivista, se no for possvel fornecer uma base observacional para os todos
sociais, ento estes sero pouco mais do que entidades metafsicas, e pre-
sumivelmente os dados sobre tais entidades no tero validade como
dados cientficos. A questo possui ramificaes bem mais amplas, alm
disso, e constitui um problema que surge do compromisso positivista
quanto ao primado de uma linguagem como a linguagem da cincia e,
como conseqncia, mostra um tratamento inadequado da natureza da
teoria cientfica.
O STATUS DA TEORIA
J me referi teoria ligada interpretao de afirmaes sobre os todos

sociais. Entretanto, na tradio empirista do positivismo, o tratamento
filosfico da teoria vinha muito depois da formulao e desenvolvimen-
to de mtodos de procedimento de pesquisa emprica. Talvez isso no seja
surpreendente, em virtude da nfase colocada na observao emprica
como o mtodo primordial da cincia. Bacon e J.S. Mill, por exemplo,
ansiosos por explorar os mtodos experimentais, consideravam a natureza
e suas leis como que espera de serem descobertas atravs dos mtodos
empricos corretos. 13 Havia tambm alguma confuso a respeito do carter

da teoria, leis e generalizaes.
Supunha-se geralmente que o objetivo da cincia fosse produzir gene-
ralizaes ou leis expondo as relaes causais existentes entre as coisas no
universo. Parecia que a cincia natural havia progredido atravs da desco-
berta de conexes invariveis e necessrias entre os fenmenos, num uni-
verso organizado e obediente s leis. Galileu, Newton, Darwin e outros
haviam contribudo individualmente com afirmaes precisas e universais
quanto ao modo de operao de certos fenmenos e, usando essas afirma-
es, poder-se-ia prever com uma preciso admirvel. Tais afirmaes, se-
gundo parecia, eram universais na medida em que especificavam que todos
os acontecimentos de um determinado tipo eram invariavelmente ligados
a outros acontecimentos, com a forma lgica de "todo A B". O problema
era como considerar essas afirmaes. A tradio positivista, com sua pres-
suposio de que o conhecimento emprico constitua o tipo mais funda-
mental de conhecimento e a base da cincia, viria a lhes dar uma interpre-
tao emprica. Nisto, muito deveu a Hume e a outros filsofos da escola
emprica inglesa. Hume argumentava que a idia de causa no mais do
que o resultado da observao repetida de um objeto aps outro, ou de um
acontecimento aps outro acontecimento. Para Hume, as idias seriam
impresses obtidas dos sentidos, e sua interpretao de causas era consis-
tente com este ponto de vista. O conhecimento de causas era o resultado,
de sensao e hbito: a mente pouco contribua para tal. A razo por si
s, por exemplo, no poderia chegar idia de calor fazendo com que a
gua fervesse, ou de gravidade fazendo com que os corpos cassem sem o
concurso da experincia. Dizer que A causa B significa dizer que A e B
esto "constantemente associados" em nossas sensaes; a conexo causai
sendo atribuda mas no observada na Natureza. Atravs de observaes
repetidas de conjunes similares chega-se, pelo hbito, a esperar que estas
sejam sempre relacionadas.
A idia de causa e efeito derivada da experincia, a qual nos informa que tais
objetos especficos, em todos os exemplos passados, foram constantemente
associados entre si. E como supe-se que um objeto semelhante a um destes
est imediatamente presente em sua impresso, ns por este motivo presumi-
mos a existncia de um semelhante ao que o acompanha. 14
Em alguns aspectos, isto no parecia um grande avano. As leis uni-

versais eram consideradas temporalmente universais pois aplicavam-se tan-
13 F. Bacon, Novuum Organum, Oxford University Press, 1 8 8 9 ; J.S. Mill, A System

of Logic, Longmans, 1884.
14 D. Hume, A Treatise of Human Nature, Oxford University Press, 1978, 2? ed.,
pp. 89-90.
to ao passado quanto ao presente ou ao futuro. Os raciocnios de Hume,

entretanto, fazendo das generalizaes causais o resultado da experincia
sensorial, no podiam garantir que as generalizaes fossem mantidas no
futuro, uma vez que eram baseadas na evidncia, a qual s poderia ser
reunida no passado e no presente. Suas conexes, por definio, no po-
diam ser observadas no futuro. A resposta de Hume foi que, na verdade,
no seria possvel garantir que tais generalizaes se mantivessem no futu-
ro, como a prpria experincia passada mostraria. No entanto, dispomos
apenas da experincia passada para servir de base s expectativas futuras,
portanto isto tudo que podemos usar. Conseqentemente, o conhecimen-
to de conexes empricas, das causas e seus efeitos, nunca seguro mas
apenas provvel; isto , jamais podemos ter absoluta confiana na sua cone-
xo repetida no futuro.
Uma afirmao causai gerl, nessa perspectiva, era um sumrio de
nossas sensaes de dois conjuntos de fenmenos e constitua o que nor-
malmente se chama uma generalizao emprica1. A fim de determinar
causas, ns formulamos categorias de objetos ou acontecimentos tendo
como base suas respectivas semelhanas. Observa-se a relao entre estes,
quer natural quer experimentalmente, e registra-se a seqncia. Se desco-
brirmos que, numa quantidade suficientemente de casos, h uma conjun-
o constante da causa putativa seguida de seu efeito, ento esperamos
que esta associao se mantenha no futuro, embora no haja garantia de
que tal suceda, e assim temos nossa generalizao causai.
Posteriormente, J.S. Mill viria a fornecer outros argumentos para a
interpretao empirista de leis. Ele comea por definir conceitos referentes
a classes de objetos os quais demonstram uma semelhana a respeito de
alguma propriedade. Homem, mulher, vaca, menina, MG, temperatura,
energia, catlico etc., todos seriam conceitos nos termos de Mill porque
cada palavra serve para um grupo de objetos com caractersticas semelhan-
tes. O mtodo de relacionar conceitos dentro de proposies sintticas,
as nicas proposies consideradas relevantes para a cincia, era denomina-
do por ele "induo'": isto
aquela operao da mente atravs da qual inferimos que aquilo que sabemos
ser verdadeiro num determinado caso ou casos, ser verdadeiro em todos os
casos semelhantes ao primeiro em certos aspectos designveis; 15
Enquanto Hume justificava generalizar a partir de casos especficps sobre o

fundamento pragmtico de que o futuro no ser, provavelmente, dife-
rente do passadof, Mill alegava que poder-se-ia fazer a inferncia indutiva
de que o conhecimento que temos de alguns casos ser verdadeiro para
15 Mill, op. cit., p. 188.

todos os casos de todos os tempos. Isto ele justificava apelando para a
uniformidade da natureza esta prpria alcanvel atravs de um processo
indutivo no qual as acumulaes de indues de uniformidades individuais
na natureza so a base da induo globalizante de que a natureza unifor-
me. A induo se justificava atravs da induo;
Mill, entretanto, reconhecia que a vida no era assim to simples.
Na natureza as coisas no surgiam relacionadas entre si de um modo sim-
ples. Pequenas regularidades empricas se sobreporiam dando a aparncia
de irregularidades; algumas pareceriam regulares apenas por serem normal-
mente produzidas por um agente causai no to visvel, e assim por diante.
As vrias regularidades causais absolutas s poderiam ser encontradas pela
seleo sistemtica de uma uniformidade a partir de outra, usando-se a
manipulao e controles experimentais. Estes mtodos eram seus famosos
"cnones de prova", tcnicas a serem utilizadas para selecionar relaes
causais a partir da confuso freqentemente mostrada pelo mundo. Em
poucas palavras, os cnones eram o "mtodo de concordncia", o "mtodo
de diferena", o "mtodo conjunto de concordncia e diferena", o "m-
todo de resduos'', e o "mtodo de variao concomitante". O resultado
final da aplicao desses mtodos deveria ser a constituio de generaliza-
es causais absolutas.
Entretanto, mesmo para um empirista convicto, tal interpretao
possua suas fraquezas. Os mtodos de Mill baseavam-se firmemente na
noo de que a Natureza uniforme segue leis e inter-relacionada de
maneira causa e, assim sendo, a linguagem usada para descrev-la causai.
No havia necessidade de falar em teorias. Embora existam hierarquias de
leis, no pinculo das quais estariam as de Newton, as leis fundamentais so
descobertas, como qualquer outra generalizao, pela aplicao de mto-
dos de averiguao. A fonte de toda lei cientfica a generalizao emp-
rica; uma concluso elaborada na pressuposio de que a Natureza segue
leis e uniforme. A legalidade , em outras palavras, uma caracterstica
da prpria Natureza. O pensamento moderno positivista e emprico, no
entanto, tem criticado a interpretao ingnua das leis causais como tipi-
ficadas pela filosofia da cincia de Mill. O conhecimento na cincia mais
certo do que provvel. Conseqentemente, embora admitindo a natureza
essencialmente emprica das leis, argumentou-se que a certeza surgia do
emprego de conexes rigorosas de inferncia dedutiva atravs do uso da
matemtica e da lgica, mais do que da induo. Assim, a afirmao "to-
dos os cisnes so brancos", se interpretada como uma generalizao em-
prica, tem que ser testada sucessivamente a cada nova observao de
cisnes. Tal afirmao no pode autorizar inferncias para o futuro, assim
como a afirmao: "Todos os primeiros-ministros britnicos so homens"
refere-se apenas a experincias passadas, nada dizendo em absoluto sobre
o futuro, conforme uma lei cientfica faria. O puro empirismo no pode
gerar leis cientficas universais. Estas, argumentava-se, s podem ser for-

necidas pela lgica, onde o determinismo, a necessidade, so conseqncia
da estrutura formal. A concluso de um argumento lgico deve seguir-se,
a partir das premissas gerais, se as regras dedutivas so obedecidas de ma-
neira correta. Esta interpretao da explicao cientfica, um casamento
da interpretao emprica com as certezas da lgica dedutiva, tornou-se
conhecida como o modelo hipottico-dedutivo da explicao cientfica.
Nessa perspectiva, uma teoria cientfica consistia em um conjunto de
afirmaes ligadas por regras lgicas. A lei era expressa por uma afirmao
universal da forma "Todos os 'A' so 'B'" A partir disso e de outras afir-
maes de condies iniciais, deduzia-se uma hiptese a ser testada contra
a observao emprica. Considerava-se um acontecimento explicado se
fosse possvel mostrar que o mesmo era uma conseqncia lgica das afir-
maes tericas. Esta interpretao parecia solucionar diversos problemas;
em primeiro lugar, evitava as dificuldades da induo. Embora afirmaes
do tipo "todos os 'A' so ' B ' " no possam logicamente ser provadas ou
verificadas de forma conclusiva, podem ser desmentidas por algum contra-
exemplo de um A que no seja um B. Popper, por exemplo, nega a possi-
bilidade de se usar a induo para chegar-se a leis gerais. A universalidade
de uma lei no pode ser uma questo de probabilidade, tampouco, pois
isto diria efetivamente que a lei s vezes seria verdadeira, s vezes no.
Apesar disso, as leis cientficas so leis empricas e sujeitas confirmao
emprica, e o mtodo de testagem dedutivo. A explicao cientfica
explicao causai uma vez que "a explicao de um acontecimento signi-
fica deduzir uma afirmao que o descreve, usando como premissas da de-
duo uma ou mais leis universais; juntamente com certas afirmaes pe-
culiares, as condies iniciais". 16 As leis cientficas so afirmaes causais
empricas descrevendo acontecimentos na Natureza e podendo ser verda-
deiras ou falsas, e sua verdade ou falsidade determinada pela observao.
Uma outra questo, a combinao de empirismo e lgica, que isto
parecia resolver foi discutida anteriormente em conexo com os todos
sociais e a capacidade ou melhor, incapacidade de perceb-los. Uma
teoria, interpretada deste modo, era evidentemente mais complexa do que
a afirmao "Todos os 'A' so ' B ' " pareceria sugerir. A teoria pode conter
postulados e conceitos que no so, eles prprios, sujeitos a testes obsef-
vacionais1. Tais conceitos obedeciam a um propsito heurstico dentro da
linguagem terica. Assim, embora ainda se desse s teorias uma interpre-
tao emprica, concedia-se mais espao aos no-observveis, conceitos
cuja verdade no dependia diretamente de uma correspondncia com o
mundo. A estrutura formal de uma teoria era muitas vezes to complexa
16 K. Popper, The Logic of Scientific Discovery, Hutchinson, 1959, p. 59.

e detalhada que os "conceitos tericos" eram freqentemente necessrios

para a convenincia da manipulao lgica e matemtica. No mais se
considerava necessrio que todos os conceitos numa teoria tivessem sig-
nificado emprico. Uma forma de expressar tal fato foi falar de uma lin-
guagem terica e de uma linguagem observacional, unidas por regras de
correspondncia que interpretavam alguns dos conceitos tericos empi-
ricamente. 11 Deste modo, a teoria ainda estava sujeita ao teste emprico
atravs de predies atingidas dedutivamente.
Estes afastamentos da interpretao de cincia bastante ingnua pro-
posta por Mill e seus seguidores no destruram, no entanto, o esprito
empirista: a reinterpretao apenas o reformava para que correspondesse
mais de perto quilo que era considerado como sendo a prtica da cincia
natural. Isto constituiu um desenvolvimento til para as cincias sociais,
uma vez que autorizava os atuais mtodos de pesquisa ortodoxos. A dis-
tino entre linguagem terica e linguagem observacional emprica era
importante. Assim tambm a idia da certeza da predio que parecia ca-
racterizar as cincias naturais. A interpretao empirista do conhecimento
cientfico sustentava que as leis s eram provveis no sentido de serem
tentativas e abertas reviso. Como, ento, seria possvel falar-se da certe-
za da cincia natural? Segundo o modelo de explicao hipottico-dedu-
tivo, tal se dava em razo do uso da lgica e da matemtica as quais, com-
binadas com uma interpretao de leis essencialmente emprica, davam
cincia natural a sua "certeza". Esta "certeza" era uma fico, certamente
conveniente e til, mas sem dvida uma fico pois no conseguia ocultar
a natureza tentativa da descoberta cientfica: Afinal de contas, a histria
registrava que as leis cientficas haviam se mostrado deficientes, sendo
substitudas por outras mais novas e eficazes. Para as cincias sociais isto
foi benfico, porque a sua falta de sucesso ao formularem leis de probabi-
lidade at mesmo moderada podia ser atribuda complexidade muito
maior dos fenmenos sociais se comparados aos da natureza inanimada.
Os fenmenos sociais eram tambm mais difceis de medir com a preciso
obtida nas cincias naturais, e os erros mais provveis. Tudo isto foi consi-
derado um sinal de que a cincia social positivista estava, pelo menos, no
caminho certo, ao enfatizar o desenvolvimento de mtodos de pesquisa
cada vez mais sofisticados e ao prestar menos ateno questo da base
terica; das disciplinas.
Os problemas permaneciam. Anteriormente, ao discutirmos o m-

todo hipottico-dedutivo, foi assinalado que a teoria relaciona-se ao mun-
do atravs de regras de transformao que traduzem alguns dos conceitos
17 E. Nagel, The Structure of Science, Routledge & Kegan Paul, 1961, uma discusso
de linguagens "terica" e "de observao".
em conceitos observacionais. Viu-se a teoria como dependente, quanto

sua verdade ou falsidade, sem se levar em conta a posio adotada de verifi-
cao ou invalidao dos fatos do mundo. O mundo era "exterior" teo-
ria. A teoria no modelava o mundo mas podia apenas ser responsvel por
ele. A importncia de uma linguagem observacional neutra residia precisa-
mente nisto, apesar do fato de que a idia de tal linguagem mostrava-se
problemtica. As regras de transformao mostravam-se igualmente refra-
trias e se reduziam ante o que veio a ser amplamente conhecido como o
problema da mensurao.
Entre os positivistas, as solues a isto foram vrios modelos de me-
dida que presumivelmente aplicar-se-iam aos dados sociais. Uma doutrina
influente foi a do "operacionalismo", baseada na suposio de que as cate-
gorias usadas na pesquisa emprica seriam mais bem definidas em termos
das operaes usadas para medi-las.18 Assim, nesta doutrina, o conceito
de Ql definido pelo que os testes de QI medem; da mesma forma, con-
ceitos tais como classe, status, poder, autoridade e outros seriam definidos
pelos indicadores utilizados para medi-los. Tais medidas poderiam ser
usadas em manipulaes estatsticas e matemticas. Mais uma vez, o opera-
cionalismo encarnava uma concepo empirista da natureza dos concei-
tos que no correspondia s esperanas nele depositadas. Uma dificuldade
era que, sendo rigorosamente concebido, o operacionalismo criava proble-
mas agudos de validade. Embora, rigorosamente falando, no se pudesse
perguntar o que um teste realmente media uma vez que a medida era o
conceito, as questes de validada de fato surgiam. Primeiramente, poder-
se-ia dizer que diferentes mensuraes de fenmenos tais como o QI me-
diam coisas diferentes, j que constituam testes diferentes. De forma se-
melhante, diferentes mensuraes de classe ou status social seriam coisas
diferentes. claro que esta situao era insatisfatria se o propsito era
descobrir generalizaes. Alm disso, mesmo um operacionalismo fraco,
isto , no sustentando que os conceitos fossem as operaes de men-
surao mas que, ao invs disso, considerasse a doutrina um guia til para
a pesquisa emprica, ainda levava ao problema de relacionar os conceitos
empricos aos tericos.
Conquanto os procedimentos de mensurao em diversas cincias

sociais sejam extremamente sofisticados, existe ainda a questo sempre
pertinente da relevncia terica de tais tcnicas: Muitas delas visavam a
explorar o princpio de associao ou correlao, de acordo com a tradi-
o dos cnones de investigao de Mill, sendo o objetivo medir conceitos
num nvel suficientemente alto de forma a corresponder s suposies de
18 Ver P. Bridgeman, The Logic of M o d e r n Physics, Nova York, Macmillan, 1927;

N.P. Campbell, Foundations of Science, Nova York, Dover, 1957.
medidas estatsticas de associao. 19 Embora tais tcnicas tenham resulta-

do em qualquer nmero de generalizaes empricas, nenhuma foi ofere-
cida como base ou como "no sendo inteiramente consistente"? De fato,
as interpretaes de tais associaes so primordialmente de uma natureza
post hoc apesar de sua freqente obedincia ao mtodo hipottico-dedu-
tivo e ao teste de predio. Todos os tipos de racionalizaes, plausveis
e s vezes no to plausveis, so empreendidos para tornar as associaes
teoricamente "interessantes". Aquele clssico da cincia social positivista,
o estudo de Durkheim sobre o suicdio, contm muitas generalizaes
sintetizando a relao correlacionai entre casamento e suicdio, vida ur-
bana e suicdio, religio e suicdio, e assim por diante, ao passo que o
restante da anlise consiste em interpretaes e argumentos, muitos deles
argutos, engenhosos e perceptivos, elaborando bases lgicas post hoc para
explicar o que existe nos fenmenos correlacionados que leva ao suicdio.
Tais associaes podem ser consideradas protoleis? Uma resposta
afirmativa a esta pergunta parece improvvel, uma vez que o que at agora
foi dito comea a sugerir a concluso de que nenhuma generalizao emp-
rica pode jamais, logicamente, constituir uma lei. Brown estabelece aqui
uma distino til entre "generalizaes nomolgicas" e "generalizaes
acidentais". 20 Embora ambas compartilhem da mesma forma lgica
"todos os 'A' so 'B' " as generalizaes nomolgicas sustentam as afir-
maes condicionais subjuntivas e contrafatuais, enquanto que as genera-
lizaes acidentais no o fazem. Por exemplo, a lei sobre slidos dissolvi-
dos aumentando o ponto de fervura de um lquido permite um condicional
subjuntivos tal como: "Se esta poro de sal slido fosse dissolvida neste
recipiente de gua fervente, o ponto de ebulio seria ento elevado."
A lei, juntamente com afirmaes a respeito das condies iniciais decla-
rando que a lei aplicvel neste caso especfico, nos permite fazer tal
afirmao. De forma semelhante, fornece base para uma afirmao contra-
fatual tal como: "Se esta poro de sal slido tivesse sido dissolvida em
gua embora de fato tal no tenha ocorrido - o ponto de ebulio
da gua teria sido elevado." Em suma, as generalizaes ou leis nomol-
gicas permitem-nos fazer inferncias sobre casos que no ocorrem agora,
no ocorreram no passado e podem no ocorrer no futuro. As generaliza-
19 As tcnicas de anlise de dados de survey so bons exemplos do uso prtico dos
cnones de Mill. Ver tambm H. Blalock, Causai Inferences in Non-Experimental

Research, University of North Carolina Press, 1964.
20 R. Brown, Rules and Laws in Sociology, Routledge & Kegan Paul, 1973, pp. 91-
2; D. Willer e J. Willer, Systematic Empiricism, Englewood Cliffs, Prentice-Hall, 1973,
p.10. Trata-se de uma excelente discusso, por vezes sem rodeios, de muitos dos
problemas levantados neste captulo.
es nomolgicas expem relaes hipotticas de conexo invarivel, quer

a relao seja de fato exemplificada quer n.
Isto prova ou invalida uma teoria? Alternativamente, poderamos
dizer algo um pouco mais fraco do que isso: que "empresta" leis sociais.
A cincia social produziu um catlogo de associaes entre qualquer n-
mero de variveip: entre, por exemplo, classe e educao, educao e mobi-
lidade social, classe e votao, classe e doena mental, religio e votao,
participao associativa e alienao, grau de industrializao e alcance da
violncia poltica domstica e assim por diante. Todas variam de fracas
a fortes mas nenhuma perfeita? um fato normalmente atribudo a erros
de medida e/ou ao fato de que o mundo social to complexo que ou-
tras variveis, talvez mesmo desconhecidas, afetem de alguma forma as
relaes. Em todo caso, tudo o que se requer prolongar a pesquisa e
aprimorar as medidas. No entanto, algo parece estar errado aqui. Em pri-
meiro lugar, a que levam as generalizas? Em segundo, so estas as prote-
leis de disciplinas jovens e imaturas que podem formar a base para verda-
deiras leis cientficas?
Tomemos inicialmente a questo da natureza de tais generalizaes,
onde uma srie de observaes pode ser feita. Tais associaes baseiam-
se normalmente numa amostra de alguma populao, as medidas de asso-
ciao sintetizando as relaes encontradas entre as variveis daquela amos-
tra. Em qualquer amostra poder-se-ia produzir qualquer nmero dessas
associaes entre todos os tipos de fenmenos "dessemelhantes", portanto
elas sintetizam relaes entre aquelas variveis consideradas importantes
o bastante para serem levadas em conta e includas no estudo. Isto levanta
mais uma questo: como chegar a uma deciso a respeito do que incluir
no estudo? O mtodo hipottico-dedutivo sugeriria que a teoria prescreve
o que deve ser includo, que variveis devem ser examinadas, que variveis
devem ser controladas, e assim por diante. O prprio Mill, embora um
empirista to radical quanto possvel s-lo, no descartou a importncia
da hiptese. As hipteses eram necessrias ao se aplicar qualquer de seus
mtodos de investigao e ao se derivar conseqncias verificveis das leis
expressas pelas hipteses. Porm, para Mill, todas as hipteses eram sugeri-
das pela experincia e capazes de serem verdadeiras ou falsas. Mesmo acei-
tando isso, no entanto, no fica ainda claro como o tipo de associaes
de que falamos pode ser considerado teoricamente relevante. O que fazei
mos com uma associao que no seja perfeita?
Nenhuma dessas caractersticas aplica-se s generalizaes acidentais.
A generalizao, para usar o prprio exemplo de Brown, de que todos os
livros nesta sala tenham o formato de oitava no nos capacita a inferir que
qualquer livro adicional trazido para a mesma sala seja do mesmo formato.
Embora diversas generalizaes acidentais possam sempre ser confirmadas
de fato, em todos os tempos e lugares, isto ainda ser, segundo afirma
Brown, "um acidente feliz e no uma conseqncia de constiturem uma

conexo semelhante a uma lei entre as propriedades em questo ou, mais
basicamente, de constiturem uma teoria cientfica a partir da qual pode-se
derivar a generalizao". 21 Isto , pareceria no haver uma teoria cient-
fica a partir da qual deduzir uma generalizao que impedisse que um livro
de outro formato fosse includo entre os livros daquela sala. A questo
se as generalizaes acidentais ("acidental" talvez seja uma escolha de pala-
vra pouco feliz neste caso, uma vez que essas certamente no so triviais
ou insignificantes) constituem o tipo de generalizaes produzidas pela
maior parte dos mtodos de cincia social'. Brown sustenta que no se pode
traar uma linha ntida entre as generalizaes acidentais e as generaliza-
es empricas universais. Isto porque todas baseiam-se em processos
observacionais, e no em processos tericos. So generalizaes sobre regu-
laridades observadas, diferentemente das leis tericas, e seu mbito expla-
natrio conseqentemente limitado.
Suponhamos, por exemplo, que aps estudos intensivos de amostras
de indivduos encontramos uma correlao alta e positiva entre o nmero
de irmos e irms e um mau desempenho educacional. Esta seria uma
generalizao acidental ou emprica - ou o qu? difcil dizer, pois h
argumentos nas duas direes. Mas este no realmente o problema. Se
desejssemos usar a generalizao para explicar por que o pequeno Johnny,
na casa ao lado, com doze irmos e irms no vai bem na escola, isto po-
deria realmente ser oferecido como razo. Porm e quanto aos outros
fatores, outras razes? No se poderia deduzir o mau desempenho de John-
ny a partir da generalizao? A resposta parece ser negativa por duas ra-
zes principais. Em primeiro lugar, diferentemente das leis normais ofe-
recidas na cincia natural, as condies sob as quais a aplicabilidade da lei
julgada so no mnimo indeterminadas. H uma falta de teoria da qual
derivar a generalizao. Isto o que dizamos anteriormente, ao afirmar
que grande parte da interpretao das generalizaes empricas post
hoc. Existem, de fato, muitas diferentes teorias consistentes com esta ge-
neralizao. Embora os mecanismos envolvidos pudessem ser intuitiva-
mente bvios, por exemplo, famlias grandes implicam menos tempo para
o estudo, menos ateno dos pais para cada criana, rivalidade entre os
diversos irmos e assim por diante, esta no a mesma espcie de relao
que se esperaria encontrar entre uma teoria cientfica e quaisquer obser-
vaes que dela pudessem ser deduzidas. Em segundo, j que a generaliza-
o extrada de uma amostra, teramos apenas uma generalizao estats-
tica? declarando que uma propriedade' (nmero de irmos) associa-se a
outra propriedade (mau desempenho educacional) com uma freqncia
21 Ibid. Brown, p. 93, op. cit.

especfica. Nada se segue a isto sobre qualquer exemplo em particular:22

a correlao simplesmente expe a proporo que provavelmente surgi-
r a longo prazo. Isto no pode fornecer uma concluso dedutiva, mas
apenas uma indutiv. As'premissas elaboradas a partir de tal generalizao
no podem logicamente implicar uma concluso, somente uma forte base.
O POSITIVISMO E A TEORIA CIENTIFICA
As observaes anteriores comeam a nos levar concluso de que a con-

cepo positivista da cincia, com sua confiana quase total na observao
e no mtodo emprico, bem pouco precisa. As generalizaes produzidas
pela maior parte dos mtodos empricos na cincia social no comeam
a parecer semelhantes s leis fornecidas pela cincia natural. Isto tem sido
freqentemente atribudo imaturidade das disciplinas e complexidade
relativamente maior dos fenmenos sociais! comparados ao objeto de estu-
do das cincias naturais. Entretanto, possvel que algo mais esteja errado
aqui, relativo viso de cincia encarnada pelo positivismo.
Uma viso persuasiva disso continua a argumentar com a interpreta-
o predominantemente emprica das leis cientficas e das teorias cient-
ficas que constituem parte da herana positivista. Como um sistema de
empirismo do conhecimento, do qual o positivismo uma parte, vai ser
encontrada em muitas atividades diversas de contedo amplamente variado
desde a magia primitiva at a tecnologia moderna. Sua caracterstica prin-
cipal e determinante que esta relaciona o observvel ao observvel.23 Efe-
tivamente, trata-se de um sistema de tentativa e erro e pode bem levara
resultados eficazes os quais, por sua vez, levam a procedimentos de rotina.
Em contraste a isso, o pensamento racional1 lida apenas com a concatena-
o terica de idia a idiaie caracterstico da lgica e da matemtica
mas tambm de alguns sistemas metafsicos de pensamento. A cincia tem
caractersticas tanto do emprico quanto do racional, porm de um modo
muito diferente daquele pressuposto pelo positivismo. A cincia, como
o empirismo, preocupa-se com a conexo emprica e, como a lgica e a
matemtica, com a conexo racional de idia com idia. Mas atravs da
22 W.S. Robinson, "Ecological Correlations and the Behaviour of Individuais",

American Sociological Review, 15 (1950), 351-7, identificou numerosas falcias eco-
lgicas relativas inferncia de dados individuais a partir de agregados. Tambm H.
Alker, "A Typology of Ecological Fallacies", in M. Dogan e S. Rokkan (orgs.), Quan-
titative Ecological Analysis, Cambridge, Mass., MIT Press, 1969, pp. 69-86. Mas ver
P.F. Lazarsfeld e H. Menzel, "On the Relation Between Individual and Collective
Properties", in A. Etzioni (org.), Complex Organizations: a sociological reader, 2? ed.,
Nova York, Holt, Rhinehart & Winston, 1969, pp. 4 9 9 - 5 1 6 .
23 Willer e Willer, op. cit., p. 16.
"conexo abstrativa" de conceitos tericos com observaes que esses con-

ceitos recebem importncia emprica. Uma explicao cientfica usa leis
determinativas e no leis interpretadas como afirmaes causais gerais.
Esta a fonte da preciso maior do conhecimento cientfico, a saber, da
determinao de suas conexes racionais. O exemplo oferecido por Willer
e Willer para ilustrar a diferena entre conhecimento emprico e cientfico
instrutivo, aqui. 24
Uma relao entre tempo frio e radiadores avariados de automveis
pode ser facilmente descoberta pelo uso de mtodos empricos. Observa-se
o gelo presente no sistema de resfriamento do automvel e, tendo ouvido
de outros proprietrios que deixaram de utilizar medidas de no-congela-
mento e tambm encontraram seus radiadores avariados, conclui-se que os
radiadores se estragam dessa forma, no inverno rigoroso, quando no se
tiver acrescentado um produto preventivo de congelamento gua fria.
Esta explicao (e perfeitamente adequada para seus propsitos) faz
uso de conexo emprica entre observveis tais como radiadores avariados
e inverno rigoroso. A conexo feita como resultado de observaes re-
petidas e, acrescentaria Hume, de hbito. Uma explicao cientfica, por
outro lado, poderia comear com a idia de que, sob a elasticidade perfei-
ta, a tenso igual presso. Ento tentar-se-ia determinar um valor para
o limite de elasticidade do radiador, medindo-se a quantidade de fora
aplicada antes do estrago. Medindo-se a temperatura do ar e da gua na
noite em pauta, podemos determinar o ponto no qual a gua se congelaria,
produzindo bastante gelo para gerar a tenso que levaria o radiador a seu
limite de presso; uma tenso maior do que este limite de presso que-
braria o radiador. Neste caso uma lei est sendo usada, uma afirmao de
identidade, na qual a tenso igual presso sob condies de perfeita
elasticidade de um objeto. Tanto a presso quanto a tenso so medidas
pela fora e o conceito de "elasticidade" associado ao termo observacio-
nal "objeto". O objetivo da lei derivar uma medida para o limite de
presso aplicando a tenso, e comparar a tenso calculada no momento
de se romper este limite. Na medida em que o valor do limite de pres-
so foi determinado por um clculo de tenso, difcil ver como as leis
poderiam ser provadas como falsas em tal aplicao. O clculo exato de
um limite no poderia ter sido atingido empiricamente. Mesmo que a tem-
peratura pudesse ter sido medida exatamente e se afirmasse que quanto
mais fria a temperatura mais probabilidades haveria de que o radiador se
avariasse) tal no resulta no clculo exato de um limite. Pode resultar numa
distribuio de probabilidade, mas isto no nos dir se o radiador vai se
quebrar ou no. As leis cientficas podem indicar uma condio mensur-
24 Ibid.
vel sob a qual a quebra se d, uma generalizao emprica apenas de que

isto acontecer com uma certa probabilidade.
A cincia e o empirismo diferem no modo como transcendem exem-
plos particulares. O segundo o faz por generalizao, isto , aplicando um
nome para um conjunto de objetos semelhantes formando, assim, uma
categoria emprica atravs do processo observacional: carro, rvore, socie-
dade, macho, fmea, e assim por diante. Estes so ento relacionados a
outras categorias empricas por meio de mtodos como as correlaes.
A cincia, por outro lado, transcende o caso particular por abstrao, por
um processo de seleo e no pela adio de caractersticas similares.
Na verdade, os fenmenos observacionais abstrados deste modo podem
ter pouca similaridade bvia entre si. As bolas de bilhar no so como os
foguetes, para usar outro exemplo de Willer e Willer, mas ambos podem ser
abstratamente conectados com os conceitos das mesmas leis de movimento.
O significado de conceitos abstrados deriva-se no da aparncia se-
melhante de objetos mas de suas relaes com outros conceitos na teoria.
O processo de abstrao, efetivamente, conceitua observaes de forma
que estas possam ser deterministicamente relacionadas a outros conceitos.
De repente fornecido um' universo potencialmente infinito como arca-
bouo conceituai para a teoria. A conexo racional entre os conceitos
numa teoria no em absoluto como a conexo causal. Podemos certa-
mente usar a relao x = vt, mas no observamos a distncia a descobrir
se esta seguida pela velocidade multiplicada pelo tempo. A abstrao
na cincia move-se sem cessar entre o nvel emprico e o terico, expondo
e aguando o mbito de aplicao e seu poder explanatrio. questo de
estabelecer um isomorfismo entre termos tericos, os quais, por sua na-
tureza, so no-observveis e observveis empricos. Isto pode ser auxiliado
pela manipulao em condies de laboratrio, fixando as condies emp-
ricas e variando o modelo, construindo um modelo que se ajuste ao caso
emprico, e assim por diante. Diferentemente das generalizaes, na abs-
trao no existe problema a respeito da preciso das semelhanas, uma
vez que a teoria e seu(s) modelo (s) so construes ou invenes delibe-
radas e mentais, e os pontos de descrio so limitados por essa descrio.
Alm disso, a teoria pode ser aplicada, como j foi sugerido, a um nmero
ilimitado de casos. Tal no se verifica com as generalizaes empricas.
Os modelos gerados a partir de uma teoria podem tambm parecer muito
dessemelhantes. A falta de sucesso no caso de uma teoria no significa que
a teoria era falsa; em lugar disso, pode indicaram limite para seu alcance,
ou significar que um erro de abstrao tenha sido cometido?
Existe uma concepo bem diversa de medida nesta noo de cin-
cia. Para o positivista, a medida efetivamente um assunto emprico bas-
tante divorciado da teoria. Conseqentemente, o chamado "problema de
medida" na cincia social tem gerado esforos para tentar medir todos os
tipos de variveis numa tentativa de dar-lhes a preciso e a exatido con-
sideradas caractersticas das cincias naturais. Dedicou-se energia no senti-
do de "operacionalizar" conceitos tericos com ndices que poderiam
servir para os conceitos no-observveis da teoria com todas as dificuldades
resultantes deste procedimento. Mais uma vez, o objetivo era conectar a
teoria ao mundo emprico de observveis pelo uso de tcnicas empricas.
Entretanto, na noo aqui esboada, os conceitos numa teoria cientfi-
ca relacionam-se abstratamente aos observveis. Eles so empiricamente
interpretados e a medida um meio pelo qual um conceito empiricamen-
te interpretado! A medida determina os dados e no o inverso. A medida
, decididamente, uma conseqncia da teoria. 0 "comprimento", por
exemplo, numa teoria cientfica tem um significado puramente terico, e
seria tolice indagar o que comprimento "realmente ". A resposta a "o
que significa o conceito 'comprimento"' est nas leis e postulados da
teoria. Os conceitos que so medidos so escolhidos como conseqncia
desses postulados fundamentais, sendo empiricamente interpretados em
muitos modos diversos, de acordo com as circunstncias. A aplicao de
uma teoria a uma vasta srie de fenmenos d lugar a interpretaes em-
pricas bastante diversas. A temperatura pode ser medida, por exemplo,
usando-se um termmetro de mercrio comum ou, com objetos muito
frios, por meio de resistncia a uma corrente eltrica. Nos dois casos, a
medida o resultado direto das leis da termodinmica. A medida im-
possvel sem uma teoria j entendida.
O que esta noo de cincia implica para o positivismo e as cincias
sociais? Se as noes que acabamos de sintetizar so corretas, ento
noo positivista de cincia natural deve ir por gua abaixo. No decorrer
deste captulo, discutimos algumas das dificuldades existentes na aplicao
positivista desta noo de cincia ao objeto de estudo da cincia social.
Comea a parecer que a interpretao de cincia natural qual esta aplica-
o foi atribuda , ela prpria, falha e mal concebida. O positivismo en-
fatizou alguns aspectos da cincia natural a expensas de outros. A cincia
emprica mas tambm profundamente terica; na verdade, talvez fosse
possvel argumentar de forma convincente que a cincia interessa-se mais
pela teoria do que pelo emprico1. As leis? o objetivo tanto do positivismo
quanto da cincia, no so generalizaes empricas causais mas afirmaes
racionalmente associadas. verdade que, na sua infncia, algumas cin-
cias podem bem proceder de um modo emprico relacionando observveis
com observveis, do tipo "prove e veja", mas as coisas no podem parar
nisso se houver amadurecimento como cincia. O prprio positivismo
suspeitou de que a conexo racional poderia ser bastante mais importante
do que alguns de seus adeptos admitiriam. O mtodo hipottico-dedutivo,
por exemplo, foi uma tentativa de racionalizar a importncia da lgica
e da matemtica, porm isto estava ainda firmemente dentro da estrutura

empirista.
No entanto, embora possamos certamente aceitar que o positivismo-
confundiu a natureza da cincia, isto no implica que os mtodos que
este autorizou como mtodos de cincia social sejam conseqentemente
falhos. Pode bem ser que eles no sejam cientficos no sentido agora deli-
neado, mas isto sugere que no possam constituir uma forma de conhe-
cimento, diferente da cincia porm vlida em quaisquer outros termos?
Esta questo muito ampla, e ser tratada mais detalhadamente no cap-
tulo final. No momento, uma ou duas observaes sero suficientes. Uma
implicao que pode ser extrada que a autoridade intelectual para tais
mtodos no mais pode existir em termos de uma concepo positivista
da cincia? ou que pela utilizao de tais mtodos as cincias sociais esto
imitando servilmente as cincias naturais. Como tais mtodos lidam com
a produo de generalizaes empricas, eles estaro sujeitos s restries
lgicas de tais generalizaes assinaladas anteriormente. Mas, repetimos,
isto no significa que tais generalizaes no interessam ou no possuem
utilidade. Ainda discutiremos o que elas tm a oferecer.
H tambm implicaes relativas natureza da teoria cientfica so-
cial, a maior parte das quais no exatamente cientficas. Mesmo dentro de
uma estrutura positivista, a relao entre teoria e dados foi problemtica.
Supunha-se que a teoria dependia, para atestar sua veracidade, dos "fatos"
do mundo os quais eram "externos" prpria teoria. A teoria, pois, no
modelava o mundo porm reagia perante ele. A importncia de desenvolver
uma linguagem de observao neutra residia precisamente nisto. Entre-
tanto, muitos dos candidatos teoria eram rejeitados nos terrenos extra-
empricos. Na dcada de 1960, por exemplo, o grande debate terico em
sociologia foi entre teorias de conflito e funcionalismo. 25 O funcionalis-
mo foi atacado porque parecia ignorar o fato do conflito na vida social.
Argumentava, ao contrrio, que em realidade um de seus objetivos prin-
cipais era examinar as causas e conseqncias do conflito dentro de um
conjunto de conceitos mostrando a natureza sistmica da sociedade. E
assim o debate prosseguia, cada lado querendo levar a melhor. Os concei-
tos cruciais, tais como "conflito", "estabilidade" etc., no eram consi-
derados conexes racionalmente significativas, como na teoria cientfica.
E, naturalmente, no o eram. Tratava-se de algo mais do que o status
puramente cientfico das respectivas teorias. Em poucas palavras, isto
tinha a ver com as conotaes que tais conceitos traziam consigo para os
acontecimentos e processos conhecidos na sociedade empiricamente con-
25 Ver, por exemplo, J. Rex, Key Problems of Sociological Theory, Routledge &
Kegan Paul, 1961.
cebida. Tais debates poderiam, em lugar disso, ser vistos como disputas
sobre de que modo o mundo social poderia ser interpretado. O valor cien-
tfico de teorias especficas era secundrio. Isto nos remete a um outro
ponto mais geral a respeito da teoria cientfica social, o qual ser discuti-
do mais amplamente no prximo captulo.
O positivismo, com sua nfase na idia de uma linguagem de obser-
vao neutra, generalizao emprica, e assim por diante, no tinha incli-
naes a preocupar-se com a origem e a fonte de teorias. Isto ilustrado
pela relativa falta de interesse demonstrada no assunto da descoberta ci-
entfica, o qual era relegado a um posto secundrio, alm da preocupao
filosfica sria. De importncia muito maior era a questo de verificar
tais teorias j formuladas. A descoberta destas constitua um assunto de
conjecturas por parte da imaginao, fantasia, mesmo induo, dos cien-
tistas porm alm da descrio lgica formal. O que poderia ser descrito
como um processo lgico, segundo se pensava, era a confirmao ou tes-
tagem de tais produtos da imaginao. Neste sentido, as teorias tiveram
que se conformar com certos critrios formais de modo que pudessem
ser testadas contra os "fatos" do mundo. Entretanto, embora esta n-
fase pudesse parecer desculpvel ou justificvel em relao s teorias da
cincia natural, tal no sucede exatamente quando nos voltamos para
as cincias sociais. A prpria noo de um domnio de investigao, quer
seja sociologia, economia, fsica, qumica, histria ou outra, pressupe
algum esquema conceituai regulando o universo, anterior observao
de fatos relevantes. parte a objeo bvia que esta postura faz contra
a idia da observao ser um assunto teoricamente neutro, ela alm disso
sugere que o sujeito do conhecimento um constituinte ativo na cons-
truo desse conhecimento? As teorias cientfica, segundo a discusso
anterior, so invenes ativamente engajadas na criao de uma realidade
e no passivamente espera de sua concretizao nos fatos do mundo ex3
terior.. De modo semelhante, muito daquilo que passa por teoria cientfica
social determinado secundariamente pelos fatos do mundo? na medida
em que nenhum "experimento estratgico" concebvel poderia decidir
a veracidade ou falsidade das vrias teorias. Em lugar disso, tais teorias
so antes vistas como esquemas conceituais putativamente determinando
ou mesmo legislando de que domnio de fato se trata.
At agora isto consistente com esta ltima concepo de teoria
cientfica embora, naturalmente, outros critrios tivessem que ser satis-
feitos antes que estas teorias fossem consideradas como cientficas. No
entanto, quando aplicada ao estudo da vida social, tal posio realmente
gera outros problemas, a partir do fato bvio de que esto sendo estuda-
dos seres humanos os quais tambm podem teorizar e ter noes a res-
peito de suas vidas conforme constitudas na sociedade. Isto nos leva ao
assunto dos dois captulos seguintes. Estes comeam fazendo um breve
retorno para examinar uma tradio diferente da cincia social, tradio

que, no decorrer de seu desenvolvimento, tem criticado as concepes
positivistas da cincia social. Trataremos de alguns desses pontos exami-
nando tambm as implicaes que esta tradio traz para a natureza da
pesquisa social.
Uma ltima observao. Embora a concepo positivista da cincia
tenha falhas srias, como se mostrou, isto no significa dizer que as cin-
cias sociais no possam ser cientficas dentro de outra interpretao de
cincia. Esta questo ter que ser abordada, mas antes disso necessrio
discutir uma outra tradio da investigao social a fim de que se possa
apresentar um conjunto diverso porm relevante de consideraes no trata-
mento dessas questes.
H alguns anos, teria sido bastante fcil escrever sobre a alternativa ao posi-
tivismo e referir-se, pelo menos no mbito das cincias sociais, a aborda-
gens "humanistas". Estas, em sua totalidade, rejeitavam a noo de que o
mtodo cientfico podia ser aplicado ao estudo da vida social humana, en-
fatizando ao invs disso o papel da interpretao, compreenso, coment-
rio moral ou algum outro critrio relevante como o nico modo apropria-
do e vlido de se obter conhecimento deste assunto. Atualmente no
fcil manter esta dicotomia. As chamadas abordagens humanistas aceita-
ram, de uma maneira geral, a concepo positivista da cincia natural mas
sustentaram que a mesma seria inapropriada para o estudo da vida social.
Entretanto, possvel, como j vimos, rejeitar a verso positivista e ainda
sustentar que tanto a cincia natural quanto a social podem ser entendidas
usando-se mtodos baseados nos mesmos princpios ontolgicos e episte-
molgicos: 1 em suma, argumentar que a verso positivista da cincia natu-
ral incorreta, que mesmo em seus prprios termos irremediavelmente
falha e no consegue fornecer uma fundamentao adequada de conheci-
mento cientfico, quer do mundo natural quer do social. Antes de voltar
a esta questo especfica, tratarei de estratgias de pesquisa baseadas em
premissas ontolgicas e epistemolgicas bastante diversas daquelas discuti-
das sob o positivismo.
No captulo anterior, mencionei uma distino que, historicamente
falando, de fundamental importncia no desenvolvimento intelectual oci-
dental, ou seja, a distino entre esprito e matria. As diferentes escolas
filosficas, embora admitindo a distino de alguma forma, tm oferecido
interpretaes diversas para esta. Segundo alguns, os "materialistas", o
esprito seria simplesmente um epifenmeno da matria; para outros, os
"idealistas", por exemplo, a matria seria o produto do esprito ou idia.
Num sentido radical, as duas posies parecem meias verdades ou, pior
ainda, absurdas. Enquanto afirmaes de posies intelectuais consideradas,
1 Ver, sobre isto, T. Benton, Philosophical Foundations of the Three Sociologies,

Routledge & Kegan Paul, 1977.
70
A Alternativa Humanista 71
estas mal comeam a capturar as complexidades dos argumentos apresenta-

dos como embasamento para cada doutrina. Para nossos propsitos, impor-
ta que o esprito e a matria so ordens diferentes de fenmenos, quaisquer
que sejam as implicaes acrescentadas a isso e que, assim sendo, requerem
mtodos diversos em seu estudo. Ainda mais enfaticamente: o esprito e a
matria necessitam ser estudados atravs de mtodos apropriados a suas
realidades respectivamente separadas, nenhum dos dois sendo reduzvel
ao outro, como muitas filosofias positivistas tm tentado fazer.
ALGUNS PRECURSORES INTELECTUAIS
Os acirrados debates do sculo XVII formam o background intelectual

mais imediato para a noo de que o estudo adequado da sociedade huma-
na no poderia ser cientfico maneira das cincias naturais. No mbito
das cincias sociais, as figuras importantes so Vico e, muito mais tarde,
Dilthey e outros neokantianos. Mais contemporaneamente, os fenomeno-
logistas) os socilogos existenciais' e outros desenvolveram e expandiram
esta tradio. O mais antigo destes, Giovanni Batista Vico (1668-1744),
via a histria humana como um processo refletindo a maturao do espri-
to humano em sua compreenso da natureza de Deus. Ele tambm introdu-
ziu a idia de que o estudo do homem e da sociedade na histria era muito
diferente do estudo de outros fenmenos, no sentido de que o primeiro
envolvia compreenso subjetiva em termos de significado, um tema que
seria mais amplamente desenvolvido posteriormente, em especial por estu-
diosos alemes. Bem mais tarde, no sculo XIX, Wilhelm Dilthey (1833-
1911), como parte de uma reao geral contra o positivismo, sustentou
que a metodologia positivista das cincias naturais inadequada para a
compreenso dos fenmenos humanos exceto considerando seu aspecto
de objetos naturais. O conhecimento de pessoas s poderia ser obtido atra-
vs de um procedimento interpretativo, fundamentado na recriao im-
ginativa das experincias de outros. A histria, a sociedade, na verdade to-
dos os produtos humanos, eram vistos como as objetivaes do esprito'
humano e no, de forma alguma, como coisas materiais. Assim, a compre-
enso de tais fenmenos requeria que as experincias vividas de outros
fossem abarcadas atravs da apreenso de seu significado interior. O mundo
scio-histrico um mundo simblico criado pelo esprito humano e no
pode ser entendido simplesmente como uma relao entre coisas materiais.
Portanto, para Dilthey e outros, a Natureza e a cultura eram essen-
cialmente diferentes e envolviam mtodos diferentes de estudo. A cincia
natural, concebida principalmente em termos positivistas, estudava o
mundo objetivo, inanimado, no-humano. A sociedade, um produto do
esprito humano, era subjetiva, emotiva, alm de intelectual. Aquilo que
chamaramos de modelos de explicao causais, mecanicistas e baseados

em mensuraes seriam inadequados, uma vez que a conscincia humana
no era determinada por foras naturais. O comportamento social huma-
no estava sempre impregnado de valores e o conhecimento seguro de uma
cultura s poderia ser obtido atravs do isolamento de idias comuns,
sentimentos ou objetivos de um perodo histrico especfico. Eram estes
que tornavam cada ato social subjetivamente significativo. O observador,
sendo um ser humano a estudar outros seres humanos, tinha acesso ao
mundo cultural de outros atravs de alguma forma de "reconstruo ima-
ginativa" ou "empatia".
Alguns outros, Rickert em especial, no aceitaram a viso dicotmi-
ca da realidade esposada por Dilthey em sua ciso entre Natureza e cultura,
argumentando em lugar disso que a realidade era indivisvel. Entretanto,
diferentemente dos positivistas que mantinham uma noo semelhante,
isto no implicava em que os mtodos da cincia natural fossem portanto
aplicveis ao mundo da sociedade e da cultura. As diferenas entre as
cincias naturais e sociais baseavam-se no na metafsica mas na lgica.
Para Rickert, os seres humanos no podiam ter conhecimento do mundo
independentemente do que existia em suas mentes. Eles no tinham como
descobrir se seu conhecimento reproduzia fielmente uma realidade existen-
te fora da mente e independente desta. O homem s pode conhecer as
coisas na medida em que estas se lhe apresentam como fenmenos, nunca
como as coisas so em si mesmas. Os fatos, por assim dizer, constituem-se
a partir dos fenmenos e recebem da mente tanto a forma quanto o con-
tedo. Este um ato volitivo e seu desempenho uma atividade intencio-
nal. Todo conhecimento humano seletivo, envolvendo abstrao de acor-
do com interesses particulares. Atinge-se a objetividade, portanto, no pela
combinao de idias ao mundo exterior mas sim atravs daqueles que tm
interesse em conhecer os fatos intra-subjetivamente, estabelecendo tais
fatos. Conseqentemente, se o conhecimento de leis da Natureza o nico
conhecimento que se deseja, ento o mtodo legtimo que leva sua formu-
lao o mtodo cientfico. Se outros tm interesse em conhecer coisas
diferentes haver, alm disso, outros mtodos de abstrao geralmente
aceitos por aqueles cientistas que visam a estabelecer esta forma adicional
de conhecimento. 2
Empiricamente, segundo Rickert, existem dois princpios bsicos de
seleo em funcionamento, cada um possibilitando chegar-se a um, de dois
tipos diversos de representaes de realidade, o nomottico e o ideogrfico,
a saber. O primeiro, caracterstico da cincia natural, refere-se a um inte-
2 T. Burger, Max Weber's Theory of Concept Formation: history, laws and ideal
types, Duke University Press, 1976, esp. Cap. 1, discusso sobre a influncia de Rikert.
resse na procura de leis gerais, ao passo que o segundo, mais caracterstico

da histria, preocupa-se em entender o caso concreto e singular. Esta dico-
tomia no representa uma diferena fundamental na ontologia do mundo
mas sim no tipo de conhecimento requerido por interesses diversos. Os
produtos humanos encarnam valores e so estes que precisam ser entendi-
dos pelo cientista social, a fim de dar sentido a constelaes singulares que
constituem a histria humana. Portanto, enquanto a cincia natural est
interessada em formar conceitos gerais separando, de todas as caractersti-
cas do concreto, aquelas que existam em comum com outros fenmenos,
a cincia histrica preocupa-se em formar conceitos individuais focalizan-
do a combinao singular de elementos os quais representam um fenmeno
culturalmente significativo. Ambas as atividades usam seus prprios prin-
cpios de seleo com o propsito de isolar os elementos da realidade em-
prica que so essenciais para seus respectivos propsitos cognitivos. O
ideal do conhecimento objetivo requer ambos os mtodos, pois qualquer
destes fornece apenas uma imagem parcial da realidade. A mesma realidade,
entretanto, pode ser apresentada quer como histria quer como cincia
natural.
Embora Dilthey e Rickert diferissem quanto s razes para o empre-
go de diferentes metodologias com respeito ao mundo natural e ao social,
concordavam em que o mtodo da cincia natural positivista no poderia
ser utilizado para se obter um conhecimento adequado do social. Weber,
muito influenciado de um modo seletivo por Rickert, aceitava o carter
distintivo das cincias sociais mas no a implicao de que estas fossem
no-cientficas por serem incapazes de atingir os padres rigorosos da obje-
tividade. Como Dilthey, Weber aceitou a importncia da "compreenso
interpretativa" como a forma distintiva do conhecimento nas cincias s-
cio-histricas, mas apenas como um meio em direo ao conhecimento
objetivo. Como Rickert, defendeu a noo de que a distino essencial
entre as cincias naturais e as sociais era metodolgica e no ontolgica.
Na verdade, a possibilidade de "compreenso interpretativa" nas cincias
sociais era, para Weber, uma tremenda oportunidade e no algo de que se
pedir desculpas. Dessa maneira, a ao humana poderia ser estudada mais
profundamente do que um cientista natural jamais poderia penetrar na
natureza do mundo inanimado. 3 Havia, entretanto, um preo a pagar em
objetividade, preciso e carter conclusivo. Weber, pessoalmente, procurou
conciliar as vantagens da "compreenso interpretativa" com as exigncias
dos critrios cientficos.
3 M. Weber, The Theory of Social and Economic Organization, Nova York, Free
Press, 1969, org. T. Parsons, p. 101; tambm Z. Bauman, Hermeneutics and Social
Science, Hutchinson, 1978, esp. Cap. 3; Benton, op. cit.
Com este fim, ele apresentou dois princpios metodolgicos princi-

pais, e ambos ainda constituem uma parte integrante da linguagem contem-
pornea da cincia social, a saber, a neutralidade de valor e o mtodo do
tipo ideal. Com relao ao primeiro, Weber sustentava que os cientistas
sociais nunca deveriam abusar de sua autoridade cientfica fazendo passar
julgamentos de valor por verdades cientficas. Quanto a valores conflitan-
tes, os cientistas nada podem dizer, a no ser sobre os desfechos provveis
das vrias alternativas de valor; a cincia lida apenas com a atividade racio-
nal, instrumental, tecnicamente orientada. 4 O segundo recurso metodol-
gico, o tipo ide|l, foi oferecido como unvmeio de abarcar significados
mantidos subjetivamente com mais objetividade. Todos os aspectos irracip-
nais e emotivos do comportamento humano devem ser vistos como desvios
de um tipo de ao racional conceitualmente pura. Este tipo ideal claro
e livre de ambigidade. A compreenso, assim, transformou-se na constru-
o de modelos racionais. Weber sentia que o mtodo da cincia natural,
transplantado para o estudo do comportamento social, produziria um co-
nhecimento vlido porm a respeito de atividades bastante irrelevantes e
sem importncia, ao menos no que se referisse a nossa perspectiva subjetiva.
O contraste entre as cincias naturais e as sociais ocorre em razo de que,
nas cincias sociais, os seres humanos so tanto o sujeito quanto o objeto
da investigao, o que significa que o conhecimento da sociedade uma
forma de autoconhecimento. "Verstehen" fornece a observadores sociais
um mtodo de investigar os fenmenos sociais de um modo que no detur-
pe o mundo social daqueles que esto sendo estudados. Uma vez que a
essncia da interao social est nos significados individuais de agentes,
toda anlise social vlida deve remeter de volta a estes. Entretanto, as per-
cepes obtidas desta maneira devem basear-se em dados cientficos e esta-
tsticos. Todos os fenmenos, mesmo os mais singulares e especficos, so
os produtos de condies anteriores, relacionadas por causas. Com isto,
Weber no quer dizer que os atos devem ser reduzidos a leis nicas e extre-
mamente abrangentes mas que, do todo complexo da realidade social,
extraem-se antecedentes e conseqncias limitadas e singulares que relacio-
nam-se a fenmenos observados. Tal "causao adequada" fornece explica-
es probabilsticas.
Esta tradio de pensamento reagindo contra as concepes positivis-

tas da cincia e sua importao para o seio da cincia social criou um pode-
roso impacto, principalmente na Europa, enquanto que neste pas e nos
Estados Unidos o impacto foi menor. Para nossos propsitos, uma carac-
terstica destaca-se dentre todas, ou seja, a viso de que as cincias sociais
4 M. Weber, Methodology ofthe Social Sciences, Nova York, Free Press, 1949, trad.
E. Shils e M.A. Finch.
envolvem mtodos radicalmente diversos dos das cincias naturais. Sem

dvida, os argumentos para tal nem sempre assumiram uma forma ontol-
gica mas, ao invs disso, assinalavam os tipos diferentes de conhecimento
requeridos pelas respectivas disciplinas. De qualquer forma, diferentes me-
todologias eram envolvidas. Agora, trataremos de examinar algumas des-
tas questes.
A AO E O SIGNIFICADO SOCIAL
Em parte, o programa "humanista" est reagindo contra uma concepo

"cientificista" do ator social como visto encarnado na cincia social
ortodoxa de inspirao positivista. A acusao que aquelas caractersti-
cas que fazem da vida social um produto distintivamente humano so ana-
lisadas e reduzidas interao de variveis.5
Certas vezes tais acusaes constituem pouco mais do que uma com-
preensvel frustrao ante a visvel banalizao dos problemas da cincia
social e a traio que isto representa quanto s preocupaes morais que
motivaram os primeiros pensadors. O que a cincia social positivista tinha
exatamente deixado de lado era um assunto a ser debatido; se havia livre
arbtrio e escolha, preocupaes morais e polticas, uma preocupao pelo
destino humano, valores, o "eu", a dimenso subjetiva, ou o qu? Assim,
por exemplo, poder-se-ia apresentar o argumento de que mesmo sendo
muito possvel descrever empiricamente padres de ao social atravs
do uso de todo o aparato da cincia social positivista, isto no conseguiria;
atingir o assunto especfico de cincia social. Em suma, no conseguiria for-
necer uma interpretao adequada das razes pelas quais o padro de inte-
rao ocorria daquele modo, de quando e onde ocorresse em termos fiis
a sua categoria enquanto produto humano. No explicaria o fato de que
seres humanos de carne e osso produzissem as interaes e, conseqen-
temente, na melhor das hipteses seria apenas uma anlise parcial. O argu-
mento poderia ainda ser levado adiante, com a alegao de que os mtodos
positivistas, alm de fornecerem uma verso parcial da vida social, detur-
pam-na gravement.
Estas questes esto contidas na caracterizao, atualmente famosa,
de Weber quanto "ao social": uma ao social quando um ator social
atribui um certo significado sua conduta e, por meio deste significado,
relaciona-se ao comportamento de outras pessoas.6 A interao social
s Ver, por exemplo, H. Blumer, "Sociologjcal Analysis and the Variable", American
Sociological Review, 21 (1956), pp. 683-90.
6 Weber, The Theory, p. 88.
ocorre quando as aes so reciprocamente orientadas em direo a aes

de outros. As aes orientam-se reciprocamente porque os atores inter-
pretam e fornecem um significado tanto a seu prprio comportamento
quanto ao de outros, e no de forma mecanicista, atravs de estmulos e
respostas. O prprio Weber dedicou esforos considerveis para elucidar as
implicaes desta formulao. O ponto importante aqui tem a ver com a
noo de significado e sua relao com o tipo de conhecimento do qual
necessitamos ou que podemos ter a fim de compreender ou explicar os
fenmenos sociais. Falar em significado comear a assinalar o fato extre-
mamente importante de que os seres humanos, podemos dizer, possuem
uma vida mental rica e variada, refletida nos artefatos e instituies sociais
nos quais eles vivem. Em termos sociolgicos e antropolgicos, referimo-nos
a isto de um modo global como "cultura". Inclui-se nisto tudo o que os
atores sociais podem falar, explicar, descrever para outros, desculpar ou
justificar, acreditar, afirmar, assinalar, teorizar, concordar, debater, orar,
criar, construir e assim por diante.
Uma forma de se considerar o significado v-lo como um compo-
nente subjetivo ou interno do comportamento.'Isto equivaleria a traar um
contraste entre as caractersticas objetivas de ao social e seus elementos
subjetivos. As regularidades que descobrimos no estudo da sociedade so
apenas as aparncias ou produes externas daquilo que os membros de
uma sociedade compreendem. Este aspecto pode ser ilustrado usando-se
o famoso exemplo de Hart de comportamento de trnsito. 7 Um fluxo do
trnsito controlado por semforos certamente mostra regularidade. Se este
fosse considerado puramente como o produto de fatores causais, para se
explicaremos padres seria necessrio especificar as condies necessrias
e suficientes que produzem um dado padro, e prosseguir formulando uma
teoria formal vinculando os sinais de trnsito ao movimento do fluxo de
trnsito. Teramos que especular sobre os mecanismos causais em pauta.
Isto poderia nos levar a supor que alguns mecanismos de ligao eltrica
funcionassem ativados pelas luzes de cores diversas. Entretanto, na reali-
dade, sabemos que h regulamentos governando os sinais de trnsito, os
quais comandam o comportamento do trnsito de maneiras determinadas,
segundo o padro das luzes. Assim, a conexo entre as luzes e o movimen-
to do trnsito pode ser explicada em termos do significado que as luzes
tm dentro de uma cultura especfica.
A questo importante que surge deste exemplo se uma explicao
em termos de significado compatvel com uma explicao causai. Se a
7 H.L.A. Hart, The Concept of Law, Oxford University Press, 1 9 6 1 ; e discutido

mais extensamente em A. Ryan, The Philosophy of the Social Sciences, Macmillan,
1970, pp. 140-1.
resposta for negativa, isto pareceria indicar uma diferena fundamental en-
tre as cincias sociais e as fsicas. Alegar-se-ia que a relao entre os sem-
foros e o comportamento de veculos nas estradas no da mesma ordem
lgica da existente, digamos, entre a luz do sol e o crescimento das plantas,
entre o trovo e o relmpago, ou entre bolas de bilhar que se entrechocam.
Embora elementos causais tradicionalmente considerados estejam envolvi-
dos nos semforos e no comportamento que estes produzem, por exemplo,
nos mecanismos que ativam as luzes e no funcionamento dos motores dos
veculos, tais elementos so irrelevantes para se compreender a relao
entre as luzes e a configurao do trnsito. Esta relao significativa, e o
que revelamos uma prtica governada pelo hbito ou por regulamentos
e no um exemplo de lei causal; Os motoristas poderiam dar razes pelas
quais pararam quando a luz vermelha brilhou, ou se movimentaram quan-
do esta deu lugar verde. Em suma, eles prprios poderiam responder pelo
que fizeram: "porque a luz vermelha sinalizou 'pare'", "a luz verde deu-me
licena para prosseguir", "se algum no parar com a luz vermelha, arrisca-
se a ter problemas com a polcia", " preciso obedecer aos sinais de trn-
sito, caso contrrio as estradas tornar-se-iam um caos" etc. Tais razes in-
vocariam intenes, propsitos, justificaes, regulamentos, convenes,
e assim por diante, em lugar de mecanismos causais impessoais.
Existem aqui numerosos problemas relacionados categoria ontol-
gica de razes e regras, categoria das verses da cincia social em oposi-
o s dos membros da sociedade, natureza da ao social e sua descrio,
e outros mais, todos interligados de formas complexas, e torna-se imposs-
vel no espao de que aqui dispomos trat-los com os detalhes que merecem.
Entretanto, comecemos por tentar estabelecer algumas posies prelimi-
nares. A tarefa do cientista social fornecer alguma verso terica da vida
social? Isto requer pesquisa emprica a fim de obter dados que dem conta
das formulaes tericas: Tais dados devem derivar, de algum modo, das
vidas dos atores sociais em estudo. Diferentemente dos fenmenos fsicos,
os atores sociais do significado a seus ambientes sociais de maneira extre-
mamente variada e freqentemente extica. Eles podem descrever o que
fazem, explicar e justificar suas aes, fornecer razes ou motivos, explici-
tar objetivos, decidir a respeito de rumos adequados de ao, tentar ajustar
meios aos fins, e assim por diante. Schutz expressa a diferena como se
segue:
Cabe ao cientista natural e s a ele definir, segundo as regras de procedimento

de sua cincia, seu campo observacional, e determinar os fatos, dados e acon-
tecimentos dentro deste que sejam relevantes para seus problemas ou prop-
sitos cientficos em pauta ... O mundo da Natureza, explorado pelo cientista
natural, nada "significa" para as molculas, tomos e eltrons que ali esto. O
campo observacional do cientista social, no entanto, especificamente a reali-
dade social, possui um significado especfico e uma estrutura de relevncia
para os seres humanos que nele vivem, atuam e pensam. Atravs de uma srie
de elaboraes baseadas no senso comum, eles de antemo selecionaram e in-
terpretaram este mundo o qual experimentam como a realidade de suas vidas
cotidianas. 8
O cientista social, portanto, precisa chegar a um acordo quanto a

esses significados pois, conforme veremos posteriormente, num sentido
fundamental a origem dos dados do pesquisador est nesses significados. O
ponto de partida para a pesquisa emprica da cincia social a observao
daquilo que os membros de uma sociedade fazem ou fizeram. Essas obser-
vaes podem ser em forma de dados estatsticos, gravaes, escritos, ques-
tionrios ou entrevistas, padres de consumo, restos arqueolgicos etc. A
descrio do fenmeno uma parte essencial da observao. As aes e os
comportamentos devem ser classificados e categorizados. preciso, por
exemplo, decidir-se acerca de coisas como: um homem esculpindo um pe-
dao de madeira estaria fazendo algo "poltico", "religioso", "econmi-
co", "divergente", ou "integrador"? O certo que o homem em questo
teria, ele prprio, opinies a respeito do que estivesse fazendo. Qual, en-
to, a relao entre sua verso e a do cientista social? Qual (se que este
existe) deveria ser o vnculo entre sua descrio de sua ao e qualquer
outra, apresentada por um investigador social? De maneira mais genrica,
que diferena faz, para o estudo da vida social, o fato de que os atores so-
ciais atribuem significados sua realidade social?
Uma vez que a cincia social de inspirao positivista no ignorou
exatamente o que poderia ser chamado de "componentes significativos"
do comportamento social, e uma vez que as posies filosficas discutidas
neste captulo envolvem uma crtica a este tratamento, talvez convenha co-
mear com alguma exposio das formas tradicionais pelas quais as razes,
motivos, intenes e regras ou convenes tm sido usadas na teorizao
cientfica social.
REGRAS, MOTIVOS E DESCRIO DA AO SOCIAL
No exemplo dos semforos utilizado acima, identificamos dois tipos de

fenmenos como importantes numa explicao "significativa" do compor-
tamento do trnsito, a saber, as regras e conceitos dispositivos tais como
razes, intenes ou motivos. Estes, de certa forma, assinalam o carter
"interno" da relao entre as luzes e o comportamento do motorista, ou
8 A. Schutz, "Concept and Theory Formation in the Social Sciences", in M. Natan-

son (org.), Philosophy of the Social Sciences, Nova York, Random H o u s e , 1 9 6 3 ,
pp. 231-49.
seja, o significado subjetivo que leva seqncia de aes que poderamos

descrever como "obedincia s regras dos sinais de trnsito". A idia de
que a ao social governada por regras ou segue regras no , naturalmen-
te, nova ou mesmo surpreendente. Alguns dos conceitos bsicos da cincia
social, tais como normas, instituies, desvio, racionalidade, moralidade,
autoridade, procura de lucro, troca, legitimidade, e assim por diante, todos
eles rendem homenagens idia de que o comportamento social, qualquer
que seja sua consistncia, envolve regras. Em suas vrias formas, a noo
de regra usada para explicar a conduta social e assim pode ser usada por-
que as regras, mesmo se impostas, so parte do sistema de significado usa-
do pelos atores para dar sentido a suas respectivas realidades sociais. De
forma semelhante e anloga, os motivos, intenes etc., assinalam um ou-
tro aspecto do significado, a saber, que os atores sociais perseguem objeti
vos, possuem razes para agirem, explicam sua conduta de vrias maneirai
e oferecem interpretaes de seu mundo. Examinemos como estes elemen-
tos so tratados na cincia social positivista.
O mtodo usual de explicao baseia-se na noo de que a interao
tanto governada por regras quanto motivada. Os padres de ao so
explicados por referncia a dois grupos de fatores: os dispositivo, tais
como as atitudes, motivos sentimentos, crenas, personalidade e assim por
diante, e as expectativas sancionadas, ou normas, s quais o ator est sujei-
to. Estas ltimas so geralmente denominadas "expectativas de funo",
ligadas pessoa incumbida de uma posio especfica dentro de uma rede
de relaes sociais. Espera-se dos ocupantes de posies administrativas,
por exemplo, que estes se comportem de determinadas maneiras, assim
como tambm formam-se expectativas, embora diversas, relativas ao com-
portamento de mes, pais, primeiros-ministros, crianas, homens, mulhe-
res e assim por diante. Tais expectativas podem ser vistas como regras
sugerindo ou mesmo determinando o modo apropriado de comportamento
de algum nessas posies. Para ilustrar: o professor recentemente admi-
tido no cargo precisa aprender as regras, oficiais e extra-oficiais, que dem
forma ao que os outros com os quais entre em contacto esperam, em ter-
mos do comportamento adequado de um professor. Espera-se da pessoa
incumbida de qualquer posio em particular que ocupe tal posio auten-
ticamente, possuindo as motivaes corretas para desempenhar a funo
adequadamente.
Essas expectativas ou regras so, de certa forma, "externas" ao indi-
vduo, num sentido durkheimiano amadurecido, no sentido em que elas
existiam antes da ocupao pessoal de uma posio. Alm disso, atuam
como elementos coercitivos produzindo um comportamento apropriado.
Nos termos de Durkheim, existe nelas uma qualidade como que "de coi-
sas" (thinglike). Sua "externalidade" neste sentido produz padres sociais
porque regras semelhantes aplicam-se s mesmas posies: os administra-
dores so to sujeitos ao mesmo tipo de expectativas quanto as mes, os

pais, e outros. Isto em parte o que se quer dizer com a idia de uma or
dem normativa. Presume-se que haja um vnculo mais ou menos estvel
entre a execuo de um papel que se espera dos ocupantes de determinada
posio e as situaes nas quais eles se encontram em razo das regras nor-
mativas que governam o comportamento naquela situao. Presume-se, ain-
da, que os atores foram socializados em uma cultura comum, de forma que
exista alguma concordncia cognitiva substancial entre eles, tornando-os
capazes de identificarem situaes, aes e regras mais ou menos da mesma
maneira. 9 Os padres que ocorrem regular e rotineiramente possibilitam
aos cientistas sociais falarem de tais elementos societais estveis como "es-
trutura social", "instituies", "sistema poltico" ou "sistema econmico".
Um ponto final para completar: reconhece-se que pode haver significativas
diferenas subgrupais dentro de uma sociedade em termos das expectati-
vas ou das definies normativas ligadas a posies especficas, mas estas
no modificam radicalmente o quadro bsico. Na verdade, as diferenas
colocam problemas de algum interesse para os cientistas sociais, tais como
os estudos de fenmenos como conflito de funo, marginalidade, mudana
social, minorias ou esclarecimento de desvios.
Num sentido semelhante, os motivos, razes, intenes e assim por
diante so vistos como antecedentes causais e, portanto, "externos"
ao, que obrigam ou reprimem as pessoas em relao a certos comporta-
mentos. O comportamento, em suma, tem um carter motivado. Atribuir
um motivo a algum, segundo esta perspectiva, identificar um mecanismo
causai "interior" que produz uma mostra "exterior" de comportamento.
Dizer que os trabalhadores fazem greve porque possuem disposies ou ati-
tudes antiadministrativas significa dizer que sua imagem "interior" de seu
mundo de trabalho produz, ou causa, uma intransigncia vis--vis a admi-
nistrao. Significa dar a seu comportamento grevista um propsito ou me-
ta, uma explicao em termos dos fins que a ao visa a atingir. A anlise
de Weber do comportamento inovador, do ponto de vista do trabalho, dos
protestantes ascticos, designa um conjunto especfico de motivaes reli-
giosas que fizeram com que as pessoas dotadas de tais crenas trabalhassem
mais e mais, fossem econmicas em suas vidas cotidianas, buscassem o xi-
to em todos os seus empreendimentos, e assim por diante. 10 claro que
9 Ver, sobre isto, T.P. Wilson, "Normative and Interpretative Paradigms in Sociol-
ogy", in J.D. Douglas (org.), Understanding Everyday Life, Routledge & Kegan Paul,
1974, pp. 5 9 - 6 1 ; tambm D. Lawrence Weider, Language and Social Reality, The
Hague, Mouton, 1974.
10 M. Weber, The Protestam Ethic and the Spirit of Capitalism, trad. T. Parsons,
Allen & Unwin, 1960.
os motivos, embora considerados internos e de carter particular, no so

vistos como que aleatoriamente distribudos entre uma populao. Como
sucede com os regulamentos, a socializao numa cultura comum significa
que os motivos so padronizados, tornam-se tpicos para pessoas em par-
ticular, socialmente definidas, e, desta forma, so produzidos pela estrutu-
ra social. Assim, a ocupao de uma posio social especfica "leva a o "
desenvolvimento de certas disposies conseqenciais e socialmente rele-
vantes as quais, por sua vez, causam um determinado tipo de conduta ou
de comportamento. O carter motivado de tais aes, podemos dizer, surge
dos interesses consolidados na ocupao de posies especficas: o voto
por motivos de vantagens de classe, o ingresso em certas associaes com
a finalidade de se melhorarem as perspectivas de carreira, ou a greve para
se elevar o salrio de companheiros de trabalho so exemplos disto.
Tal, portanto, o modelo bsico das verses sociais cientficas que
utilizam aqueles elementos de significado que chamamos de regras e dispo-
sies. Embora tenha me baseado na sociologia para esta verso, isto de
forma alguma se restringe sociologia. Tampouco estou afirmando que as
explicaes sejam to simples, mas apenas que elas seguem, mais ou menos,
este modelo bsico. O que precisa ser acrescentado so os elementos neces-
srios para uma verso positivista da ao social, embora talvez fosse mais
exato dizer que o modelo de explicao delineado j apresenta um grande
dbito tentativa de tornar a explicao da vida social cientfica desta
maneira.
Quais so estes elementos adicionais? Em primeiro lugar, a explica-
o deve ser expressa numa forma dedutiva', mostrando como o comporta-
mento observado pode ser deduzido a partir de um conjunto de premissas
contendo a teoria utilizada alm da apresentao de condies empricas.
Isto significa, em segundo lugar, que o comportamento a ser explicado de-
ve ser definido independentemente dos chamados fatores ou causas predis-
ponentes: ou seja, a ao social deve ser definida ou descrita independen-
temente das regras ou normas que, supostamente, governam aquela ao e
independentemente de quaisquer motivos que possam ser atribudos como
causadores dessa ao. Alm disso, quaisquer descries que ingressem na
argumentao dedutiva e estas o fazem quando especificam as condies
empricas e os fatos a serem explicados devem ter significados estveis,
independentes das circunstncias de seu uso. Devem, em suma, ser descri-
es literais. 11 Um argumento dedutivo no pode logicamente funcionar se
os significados das expresses que usa so mutveis.
11 Wilson, op. cit., p. 7 1 ; tambm W.V.O. Quine, Word and Object, Cambridge, Mass.,
MIT Press, 1960.
O modelo de explicao delineado anteriormente pareceria satisfazer

estes critrios metodolgicos. As regras, motivos ou disposies, situaes,
relacionamentos sociais, comportamentos - todos so vistos como elemen-
tos analiticamente separados, apenas circunstancialmente relacionados en-
tre si. O trabalho da pesquisa emprica consiste em descobrir precisamente
o modelo destas relaes contingentes e em formul-las como regularida-
des Para vermos at onde isto pode ser mantido, examinemos inicialmente
a relao entre os motivos e a descrio de ao social.
Conforme j afirmamos, na forma tpica de explicao oferece-se
alguma caracterstica interna e particular das pessoas, muitas vezes impli-
citamente, como um antecedente causai que predispe o ator a comportar-
se de determinada maneira. O motivo e o comportamento so considerados
independentes, e a mola principal das manifestaes comportamentais ex-
ternas, a ao, o estado interior e particular. Esta formulao da relao
d origem a todos os tipos de problemas metodolgicos para a cincia so-
cial. Sendo a relao concebida como interior e particular, e portanto no
aberta inspeo direta, o problema tem sido delinear mtodos para ava-
liar tais estados interiores atravs de uma variedade de mtodos pblicos
e objetivos tais como escalas de atitudes, questionrios, entrevistas, inven-
trios de personalidades e outros semelhantes, usando-os para correlao
com ndices mais "objetivos", como o nvel de educao, a classe social,
a identidade social, a identidade tnica, a participao em associaes, a
votao, os padres de consumo, os registros de doena mental, e assim
por diante. Com tais mtodos, que se baseiam para os atribuies de moti-
vos no que as pessoas consultadas dizem, tem havido sempre o problema
de relacionar o que estas dizem com o que fazem. 12 Conseqentemente,
muitos esforos vm sendo despendidos para o desenvolvimento de ins-
trumentos e prticas de pesquisa a fim de aprimorar a validade desses m-
todos para que estes possam dar estimativas mais precisas sobre o que est
realmente "na mente das pessoas". Em outros casos, inferem-se os motivos
menos a partir do que as pessoas dizem a respeito de si mesmas do que a
partir do que elas fazem ou tm feito. Do fato de que algum tenha come-
tido suicdio, tiram-se concluses quanto ao estado mental da pessoa em
questo. Do fato de que as latas de lixo estejam cada vez mais cheias de
pacotes de comida vazios, poder-se-ia inferir que as pessoas esto se tornan-
do motivadas a criar mais tempo de lazer atravs do uso de alimentos pr-
12 Ver, por exemplo, I. Deutscher, "Asking Questions Cross-culturally: some prob-

lems of linguistic comparability", in H. Becker, et al. (orgs.), Institutions and the
Person, Chicago, Aldine, 1968, pp. 3 1 8 - 4 1 ; ! . Deutscher, What WeSay, What We Do,
Glenview, Scott, Foresman and Company, 1 9 7 3 ; J.A. Hughes, Sociological Analysis:
methods of discovery, Nelson, 1975.
fabricados. 13 Do fato de que os primeiros capitalistas eram membros de

seitas protestantes ascticas, pode-se inferir que sua filiao religiosa os
motivasse ao engajamento em um comportamento apropriado acumula-
o capitalista.
Em todos estes casos o problema tem sido formalizar as inferncias
aparentemente inevitveis que devem ser feitas a fim de investigar os moti-
vos de uma pessoa ou grupo de pessoas. Para os positivistas, tais infern-
cias, se deixadas sem controle, poderiam levar a indesejveis interpretaes
subjetivas por parte do cientista. A situao fez com que alguns se deses-
perassem, buscando a salvao na neurofisiologia ou em algum outro m-
todo que "nos permitisse observar o que se passava na cabea de uma pes-
soa da mesma forma que podemos observar as contraes estomacais ou
descargas nervosas num organismo faminto". 1 4 Seja como for, a dissidn-
cia aqui que a concepo da relao entre os chamados "estados interio-
res" tais como motivos, intenes, razes, e o comportamento, pressuposta
na abordagem tradicional, fundamentalmente malconcebida.
Consideremos as seguintes descries de atos bastante mundanos tais
como: "levantei meu brao" . . . "ergui o copo" . . . "fiz um brinde ao feliz
casal" . . . "saciei minha sede" . . . "decidi que a nica coisa a fazer era me
embriagar". Todas essas afirmaes descrevem aquilo que poderia ser con-
siderado como aes diferentes e, no entanto, tambm poderia ser dito que
todas consistem de, ou envolvem, o mesmo movimento corporal. Esta
"manifestao comportamental" capaz, assim, de ser parte de muitas
aes diferentes e, generalizando a partir da, podemos dizer que no se
pode combinar cada descrio de ao, individualmente, a cada manifesta-
o comportamental. Pitkin bastante claro a respeito deste ponto:
Com o mesmo movimento fsico, o mover de uma caneta ou um gesto de cabe-

a, um homem pode romper ou fazer uma promessa, renunciar a seus direitos
de herana, insultar um amigo, obedecer a uma ordem ou cometer uma trai-
o. O mesmo movimento pode, em diversas circunstncias e com intenes
diversas, constituir qualquer dessas aes; assim, em si mesmo, no constituj
nenhuma delas. 15
Portanto, um observador ao ver-me erguer o brao e o copo de cerveja po-

deria descrever minha ao de inmeras maneiras diferentes. Qualquer da-
13 Esta a lgica por detrs de "medidas discretas". Ver E. Webb et al., Unobtru-
sive Measures, Chicago, Rand McNally, 1972.

14 D. McClelland, The Achieving Society, Nova York, Van Nostrand, 1961, p. 39.
Este estudo um maravilhoso exemplo do engenho a que a imputao de motivos
pode aspirar, nas mos de um cientista social de talento. Sou grato a J. Coulter, por
chamar a ateno para esta citao.
is H. Pitkin, Wittgenstein and Justice, University of Califrnia Press, 1972, p. 167; o
presente captulo muito deve a este livro notvel.
quelas oferecidas como exemplo seria apropriada, embora "levantei meu

brao" parea levemente no informativa. O observador no pode, natural-
mente, ver diretamente o que se passa no meu interior para inspecionar
minhas intenes ou estados fsicos. Apesar disso, usando vrios elementos
particulares do contexto era uma festa de casamento, um dia muito
quente, eu acabara de levar um fora , poder-se-ia fornecer alguma descri-
o sem muita dificuldade. Algumas das descries bem poderiam imputar
um motivo ou propsito a meu comportamento, tal como um desejo de
me embriagar, de ser socivel, de desejar felicidades ao feliz casal, saciar a
sede, e assim por diante. Em tais casos, o rhotivo nos diz mais acerca da
ao que est sendo executada, nos diz o que a pessoa estava fazendo,
"embriagando-se", "brindando ao feliz casal", "saciando a sede", ou o que
quer que seja. 16
Ao descrever muitas aes, somos inevitavelmente levados a imputar
motivos de algum tipo qualquer. A fora analtica dos motivos, das razes,
no reside tanto no fato de serem estes molas mestras "internas" da ao
ou do comportamento, mas sim por serem equivalentes a regras, na formu-
lao de uma amostra de comportamento como ao de algum tipo espe-
cfico. Os motivos, as razes, e outros conceitos dispositivos podem ser
vistos como regras ou como instrues interiorizadas para ver o comporta-
mento de tal ou qual forma, para prosseguir na explicao da ao, para
fornecer uma verso daquela ao. Segue-se que qualquer manifestao,
comportamental pode ser descrita e explicada atravs de numerosos modos
diferentes e, com freqncia, competitivos, ou seja, como diversos tipos de
aes motivadas. Nas palavras de Austin:
Em princpio, est sempre aberto para ns, seguindo linhas vrias, descrever
ou referir-mo-nos "quilo que eu fiz" de tantas maneiras diversas . . . ns dira-
mos, ou dizemos, que ele extorquiu o dinheiro dela, ou que ele marcou um
tento? Que ele disse: "No tenho escolha" ou que aceitou uma oferta? Ou seja,
at que ponto os motivos, intenes e convenes devem ser partes da descri-
o de aes? 17
Talvez isto seja mais evidente quando o carter motivado de um

acontecimento equvoco, como em um caso relatado por Atkinson. 18
Uma viva de oitenta e trs anos foi encontrada envenenada com gs em
sua cozinha. Ela havia vivido sozinha desde a morte do marido. Tapetes e
16 Ver por exemplo, A. Melden, FreeAction, Routledge & Kegan Paul, 1961.
17 J. Austin, Philosophical Papers, org. J. Urmson & G. Warnock, Oxford University
Press, 1961, pp. 148-9.
18 M. Atkinson, "Societal Reactions to Suicide; the Role of Coroners' Definitions",
in Cohen (org.), Inwges of Deviance, Penguin Books, 1971, pp. 165-91; tambm, J.
Heritage, "Aspects o f t h e Flexibility of Language Use", Sociology, 12 (1978), 79-103.
toalhas tinham sido colocados debaixo das portas e em torno das janelas.
Os vizinhos depuseram no inqurito que ela sempre parecera uma pessoa
alegre e feliz. O juiz deixou o veredicto em aberto, alegando que no havia
provas para mostrar como o gs fora ligado. Neste caso, as circunstncias
da morte, ocorrida durante o inverno, eram insuficientes para levar a um
veredicto definitivo. Por exemplo, era difcil determinar se os tapetes e toa-
lhas haviam sido usados para impedir a entrada do frio e do vento em lugar
de para impedir a sada do gs e, assim, estabelecer se o gs ligado fora in-
tencional ou no proposital e devido a esquecimento. Se a morte tivesse
ocorrido no vero, o carter motivado do acontecimento poderia ter sido
menos ambguo. O fato de que esta se deu no inverno fez com que o car-
ter motivado do acontecimento no pudesse ser esclarecido sem que se re-
corresse a provas circunstanciais ligadas ao estado mental da viva. As dife-
rentes suposies quanto ao estado mental da vtima teriam instrudo as
testemunhas ou depoentes a compor a cena de maneiras especficas, ou
vice-versa, as suposies quanto cena teriam instrudo as testemunhas a
tirar concluses acerca do estado mental da viva, e assim por diante.
Argumentar ou presumir, como o modelo tpico de explicao social
cientfica pretenderia que fizssemos, que o comportamento pode ser des-
crito como uma espcie de "fato bruto" independente de motivo ou ra-
zes, deturpar seriamente a relao que estes tm com a descrio da
ao social. Descrever minha ao mencionada anteriormente como "er-
guer o copo aos lbios", como se isto fosse, de algum modo, mais real do
que outras descries que implicam em imputaes ou inferncias quanto
motivao, excluiria exatamente aqueles elementos os quais fazem com
que este seja um ato social embora, para alguns propsitos, tal descrio
possa ser bastante adequada. Tal descrio, tratada como uma descrio de
"fato bruto" incontestvel ou "dado de observao" fundamental, vendo
o significado ou imputao de motivo, razo ou inteno, apenas como
uma questo de interpretao subjetiva por parte do ator, entender mal
o processo da descrio de ao. 19 Alm disso, o motivo um conceito fa-
dado a ter aplicaes duvidosas e indeterminadas. A conjetura quanto ao
motivo no surge da ausncia de evidncias que poderamos possuir mas
no possumos, como o positivista desesperado mencionado anteriormente
poderia supor, porm um exame de uma gama de possibilidades onde o
prprio comportamento ambguo. Antes de tratarmos mais amplamente
de algumas das implicaes destas observaes, examinemos por um mo-
mento a questo das regras, em que reparos semelhantes podem ser feitos.
19 Ver Weider, op. cit.; tambm A. Blum e P. McHugh, "The Social Ascription of
Motive", American Sociological Review, 36 (1971), pp. 98-109.
Como sucede com os motivos, qualquer demonstrao de "compor-

tamento concreto" poderia ser consistente com um vasto nmero de re-
gras, embora na prtica apenas algumas possam ser consideradas relevan-
tes. Normalmente consideramos as regras como mandamentos a executar,
ou a no executar, algo em que poderamos nos engajar quer a regra exis-
tisse ou no. Neste sentido, v-se a regra como independente e exterior
ao comportamento ao qual se aplia. Os Dez Mandamentos, por exemplo,
probem vrios tipos de comportamento os quais, presumivelmente, eram
vistos pelo elaborador de tais regras comoa condenveis, adultrio, furto,
inveja, adorao de falsos dolos etc. Existe, entretanto, um aspecto das
regras que no inteiramente separvel do comportamento. Pode-se dizer
que algumas regras so "constitutivas" da ao, uma vez que nos dizem
como fazer alguma coisa. Seria difcil, por exemplo, imaginar jogar xadrez
sem as regras de xadrez. Se eliminarmos regras como estas, a atividade ou
comportamento em questo deixa de existir. Ainda haveria, naturalmen-
te, o comportamento de manipular peas de madeira ou plstico num tabu-
leiro quadriculado, mas mal se poderia chamar isto de jogar xadrez. 20 Da
mesma forma, seria difcil conceber a "obedincia aos sinais de trnsito"
sem a noo de regras de trnsito. Existe uma distino relevante, aqui, en-
tre um processo de acordo com uma regra e um processo envolvendo uma
regra - entre "ao de acordo com uma regr" e "ao governada por
uma regra". 21 Qualquer agente, ao ou processo observado pode ser facil-
mente apresentado sob os auspcios de muitas formulaes semelhantes a
regras, e nenhuma das quais , de maneira inequvoca, a regra que governa
o processo ou acontecimento. Uma atividade est de acordo com uma re-
gra se exibe as regularidades expressas pela regra. Ela envolve uma regra se
os agentes na verdade usam a regra para orientar ou avaliar suas aes. As
regras, entretanto, no determinam sua prpria aplicao mas tm que ser
usadas, e um de seus usos mais importantes conduzir um conjunto de
acontecimentos, processos, pessoas, a algum esquema de interpretao.
Neste sentido, a noo de regra est vinculada a de "cometer um erro", e
esta possibilidade que ajuda a distinguir entre "ser governado por regras"
e a mera regularidade. Ou seja, capacita-nos a avaliar o que est sendo fei-
to, a atribuir faltas, a ser sujeito crtica. Invocar regras uma forma de
20 Acerca de "regras constitutivas", ver J. Searle, Speecli Acts, Cambridge University

Press, 1969, pp. 3 3 - 4 2 ; e C. Taylor, "Interpretation and the Sciences of Man", in R.
Beehler e A.R. Drengson (orgs.), The Philosophy of Society, Methuen, 1978, pp. 156-
200.
21 Ver J. Coulter, Approaches to Insanily, Martin Robertson, 1973, p. 141; J. Rawls,
"The Two Concepts of Rules", Philosophical Review, 64 (1955), 9-11. Deve-se a dis-
tino a L. Wittgenstein, Philosophical Investigations, trad. G.E. Anscombe, Oxford,
BlackweU, paras. 199-202.
retratar ou descrever a ao, de se mostrar o que est sendo feito, de tornar

nossas aes justificveis. Utilizadas deste modo, as regras so parte de nos-
sos recursos para tornar o mundo compreensvel.
A concluso destas observaes sugere enfaticamente um tipo de re-
lao muito diferente entre a ao e sua descrio, e as regras ou motivos
que, poderamos dizer, governam aquela ao, daquela proposta pela abor-
dagem positivista. Em primeiro lugar, ele afirma que as aes e sua descri-
o so conceitualmente vinculadas a razes e motivos, no sendo passveis
de descrio como se fossem separadas e independentes. Ao contrrio,
aes e descries se informam mutuamente.
Esta discusso de regras, motivos e outros conceitos intencionais
vamos cham-los de conceitos de ao pressupe que estes so os meios
mais importantes atravs dos quais os membros da sociedade constroem
deliberadamente seu mundo social. Esta verso acentua, tambm, que
vocabulrio de ao exibe propriedades muito diversas daquelas pressupos-
tas por uma verso causai. A ao deriva da idia de um agente, especifi-
camente um agente humano. O vocabulrio da ao usado pelos seres hu-
manos ao falarem uns com os outros a respeito do que esto fazendo. Um
agente difere de uma varivel causai porque pode-se dizer que ele ou ela
efetua uma escolha, responsvel, desencadeia ou faz algo, e assim por
diante. Uma ao pode ser louvada ou condenada, ordenada ou proibida
porque o executante da ao pode ser louvado ou culpado, comandado
ou proibido. O uso de expresses causais em contextos de aes no nos
deve levar a pensar em relaes invariveis ou a pensar que estas sejam mais
reais do que as no causais. Dizer algo como "o fato de que estava escuro
me fez tropear no banquinho" fazer uso de uma relao de tipo causai
entre a quantidade de luz disponvel e a habilidade de ver os objetos clara-
mente, mas mais do que isto: tal relato poderia me desculpar, sugerir que
eu no fui apenas desajeitado, no pude evitar o tropeo, no posso ser
culpado. As aes no surgem convenientemente rotuladas como "suic-
dio", "obedincia aos sinais de trnsito", "passear com o cachorro", "rou-
bar", "votar no partido dos trabalhadores", "ser maternal", e assim por
diante, porm precisam ser descritas, o que em si uma ao. Isto envolve
algo alm de simplesmente examinar o "comportamento concreto", vendo
se este faz algum sentido, mas significa tambm prestar ateno a circuns-
tncias, razes, motivos, regras.
No se trata de dizer, evidentemente, que as intenes, motivos, re-
gras ou convenes so necessariamente imputaes em descries de ao.
possvel matar inadvertidamente, enganar sem inteno de enganar, ao
passo que em outros casos as coisas no so to claras. Pode-se assassinar
sem a inteno de assassinar, prometer sem pretender prometer, por exem-
plo? Pode-se descrever acontecimentos sem imputar motivos: "Aconteceu
que o revlver estava carregado, o gatilho se soltou, a bala a atingiu e ela
morreu do ferimento recebido." Os propsitos para os quais tal descrio

foi formulada determinariam se esta seria considerada precisa ou adequada
- ou o oposto. A descrio de uma ao um acontecimento ocasionado,
em si mesma uma ao executada com algum propsito, informada por
algum interesse, feita em algum contexto. A questo , no entanto, que as
descries so essencialmente revogveis; ou seja, sempre possvel, em
princpio, argumentar contra qualquer descrio em particular, trazendo-se
outros pormenores sobre a situao, pessoa, acontecimento ou objeto.
Exemplifiquemos com um exemplo bastante domstico.
H algum tempo, eu caminhava por um corredor e parei para abrir
uma porta para uma mulher que estava atrs de mim. A mulher parou e
observou que meu gesto havia sido machista. Um tanto confuso, pedi des-
culpas e respondi que abrir a porta concedendo-lhe passagem era um gesto
de simples cortesia, que eu teria feito para qualquer pessoa, fosse homem
ou mulher. claro que minha atitude no foi bastante convincente para
ela e o resultado foi que nenhum dos dois conseguiu passar pela porta du-
rante alguns minutos. O que interessa nessa estria no que uma manifes-
tao do comportamento, atualmente bastante comum, qual seja abrir a
porta e recuar, esteja aberta a diferentes interpretaes, mas sim que est
aberta a diferentes descries como ao. A questo no ajustar a descri-
o correta ao acontecimento, como seria o caso com as peas de um que-
bra-cabeas ou a palavra correta em um jogo de palavras cruzadas. Trata-se
de justificar a ao, descrevendo-a de modos socialmente conseqentes.
Seria irrelevante perguntar se a descrio adequada do ato que realizei cor-
responde caracterizao de "corts" ou de "atitude de porco chauvinis-
ta". Nenhuma descrio poderia ser correta num sentido absoluto. A des-
crio vincula-se ao ato de justificar minha ao ou ponto de vista com
razes ou argumentos apropriados, tendo a ver com persuadir algum (adu-
lando, ameaando, coagindo) de que aquilo que aconteceu teve tal ou qual
carter. As duas pessoas envolvidas poderiam, respectivamente, apresentar
argumentos convincentes. Eu poderia ter alegado minha conduta de corte-
sia exemplar em todas as circunstncias, ao passo que ela poderia tomar
essa mesma alegao como evidncia favorvel a seu ponto de vista, argu-
mentando que tal comportamento apenas indicava uma atitude paternalis-
ta da minha parte e que o machismo estava exatamente nisso. Como no
caso dos motivos, vrios argumentos poderiam ser invocados, poder-se-ia
apresentar razes, a fim de defender um viso da cena dessa ou daquela
maneira. S poderamos chegar a alguma concordncia se ambos utilizs-
semos mtodos comuns para resolver a controvrsia.
Ao se assinalar o carter essencialmente revogvel da descrio de
aes, est se afirmando que o vocabulrio da ao parte integrante do
discurso moral ligado avaliao de conduta. Neste mbito do discurso,
aquilo que fizemos ou estamos fazendo no possui uma descrio bem de-
finida. O conhecimento do que voc est fazendo, vai fazer, fez ou no fez,
no pode ser totalmente explicado pelo exame do que de fato voc faz.
Saber o que voc est fazendo ser capaz de elaborar a ao, de dizer por
que voc a comete, desculp-la ou justific-la se for o caso, e assim por
diante. 22 O que est em questo, em suma, o que de fato foi feito. A mi-
nha atitude de abrir a porta ter sido um gesto de machismo chauvinista ou
o ltimo vestgio de cortesia cavalheiresca? Este exatamente o cerne da
disputa, mas no o tipo de coisa que possa ser resolvida numa pesquisa
em um dicionrio de aes sociais.
Estes argumentos sugerem que a descrio da ao social uma ques-
to problemtica tanto para observadores quanto para atores sociais. As
descries so, conforme j foi assinalado, profundamente sensveis ao
contexto e revogveis. Constituem atividades sociais executadas para pro-
psitos especficos e so consideradas adequadas ou inadequadas, depen-
dendo do caso, em termos desses propsitos. Isto leva a uma outra pro-
priedade geral das descries que deve ser mencionada, a saber, que estas
so sempre, em princpio, incompletas. O que quer que seja includo numa
descrio sempre seletivo e no pode esgotar tudo o que poderia ser dito
sobre um objeto, ao, p.essoa ou acontecimento) Pode-se sempre acres-
centar algo: por exemplo, algum poderia ser descrito como "alto", "de
cabelos escuros", "egosta", "reticente", "um operrio", "de inteligncia
acima da mdia", e assim por diante, mas nada disso esgotaria o que possa
ser dito sobre aquela pessoa. Tais descries so selees do que poderia ser
dito e, dependendo da ocasio apresentada para a descrio, podem ser per-
feitamente adequadas. A adequao, ao ser usada, decidida por aqueles
que a enunciam e por aqueles que a ouvem*. Pois, embora as descries
sejam de alguma forma incompletas ou, nas palavras de Waismann, pos-
suam uma qualidade de "textura aberta" (open-textured), 2 3 isto no as
priva de cumprirem sua funo, uma vez que os falantes de uma lingua-
gem natural jamais buscam algo semelhante ao completo. Como j foi dito
anteriormente, com freqncia um nico autor de descries fornecer
uma descrio adequada "este amigo", "meu colega", "meu filho", "o
locatrio dos Greaves", "aquele cachorro estpido" e os pormenores que
restam so, de certa forma, deixados de lado para os objetivos do momen-
to, ou o seu sentido "preenchido" usando-se especificidades do contexto
no qual so utilizados. Porm sempre possvel produzir descries alter-
nativas de um objeto, acontecimento ou ao: Pode-se acrescentar outras
propriedades que modifiquem a descrio original, ou apresentar outros
22 Pitkin, op. cit.,Cap. VII.

23 F. Waismann, "Verifiability", in A. Flew (org.), Logic and Language, Oxford,
Blackwell, 1951, pp. 117-44; tambm Pitkin, op. cit.,pp. 61-2.
aspectos com elementos adicionais que alterem aquela descrio original.

A relao entre as caractersticas de um objeto, acontecimento, ato ou pes-
soa e uma descrio no determinada. A seleo feita por quem fala, ao
fazer uma descrio, a partir de tudo o que poderia ser dito ou atribudo
a algum fenmeno, normalmente diz ao ouvinte algo sobre os objetivos
prticos do falante ao oferecer tal descrio. Esta d margem a uma quan-
tidade de elaboraes possveis e isto significa que, nas ocasies de seu uso,
uma descrio s pode indicar aquilo que poderia significar. Tem se cha-
mado a isto de problema "etcetera", ou a caracterstica da "indexao"
(indexicality).24
Os argumentos apresentados aqui parecem desafiar muitas das supo-
sies nas quais a cincia social positivista se baseia. A tradio da cincia
social da qual estes provm considera o significado central vida social e
assinala importantes diferenas entre aquilo que chamei de "o vocabulrio
da ao'' e o da cincia. O grandioso termo "significado" faz mais do que
sugerir a natureza simblica da vida social e, a seu modo, assinala o fato de
que a ao humana no to previsvel, to determinada em seu desenro-
lar, quanto o objeto de estudo inanimado da cincia natural. Enquanto que
o positivismo poderia talvez atribuir esta falta escassez de bons sistemas
de mensurao e imaturidade das cincias sociais, ou maior comple-
xidade do mundo social em relao ao natural, o que se afirma aqui mais
fundamental, ou seja, que a vida humana essencialmente diferente, e que
esta diferena requer uma metodologia diversa daquela pressuposta por
uma concepo positivista. (Neste momento, deixo em aberto uma ques-
to: se o fato de que a vida social possui significados pode ser conciliado
perspectiva alternativa de cintia esboada no Captulo 3.) Naturalmente
que o problema tem muito a ver com a observao banal de que os seres
humanos so capazes de fornecer verses de suas prprias vidas e de seus
relacionamentos com outros. Entretanto, o debate pode prosseguir com a
afirmao de que esta habilidade essencial existncia de uma vida so-
cial em si. Fornecer razes, justificaes, explicaes, efetuar descries,
todas essas so atividades profundamente sociais e, conseqentemente,
tornam a vida social o que esta . O que temos agora a examinar se estas
consideraes implicam - ou no a impossibilidade de uma cincia social.
24 Ver H. Garfinkel, Studies in Ethnomethodology, Englewood Cliffs, Prentice-Hall,

1967, esp. Cap. 1; H. Garfinkel e H. Sacks, "On Formal Structures of Practical Ac-
tions", in J.C. McKinney e E.A. Tiryakian (orgs.), Theoretical Sociology, Nova York,
Appleton-Century-Crofts, 1970, pp. 3 3 7 - 6 6 ; H. Sacks, "Sociological Description",
Berkeley Journal of Sociology, 8 (1963), 1-19; tambm Heritage, op. cit.
RAZES VERSUS CA
Uma importante conseqncia metodolgica de se vincularem razes, mo-

tivos e outras disposies noo de ao que isto gera certas questes:
a cincia social pode preocupar-se com as causas da ao? O elo conceituai
entre a imputao de razo e motivo e a descrio de aes sociais sustenta
que um dos critrios principais para que se identifique uma relao causai
no satisfeito, ou seja, a independncia lgica entre o fator antecedente,
a razo, e o efeito, a ao. Ao invs disso, sugere-se um relacionamento
muito diverso em que a razo (ou o motivo) e a descrio da ao so mu-
tuamente determinantes, embora isto no se d de qualquer forma gene-
ralizvel com preciso. Uma outra objeo verso causai da ao social
surge a partir de questes referentes descrio da prpria ao, e uma
objeo ao uso do mtodo de explicao hipottico-dedutivo. Argumenta-
se que tal mtodo s pode ser utilizado se a descrio literal for possvel;
ou seja, uma descrio que no dependa, para seu sentido ou significado,
da ocasio de seu uso.25 Na forma de medida literal, por exemplo, tratam-
se os fenmenos sem referncia a qualquer significado intrnseco que estes
possam ter, uma vez que atribui-se o significado puramente dentro da pr-
pria teoria sem referncia a quaisquer consideraes extratericas.
Conforme j foi assinalado, as descries penetram na explicao
hipottico-dedutiva pelo menos em duas situaes: em afirmaes sobre as
condies iniciais e na predio deduzida que constitui a explanao. A
fora do argumento aqui, no entanto, que a descrio literal s poss-
vel nas cincias sociais se a natureza interpretativa da ao social for igno-
rada. Isto , se adotarmos a opinio de que a descrio da ao social
fundamentalmente um assunto interpretativo, da decorre que qualquer
observador, cientfico ou de outra ordem, deve usar a interpretao a fim
de efetuar qualquer descrio de ao social; Portanto, se desejo descrever
um determinado comportamento que pode ser uma expresso verbal ou
um movimento fsico como, digamos, indicativo de "doena mental", nem
a expresso verbal em si nem o movimento indicaro tal coisa sem o uso
de algum esquema interpretativo que me permita compor tais exemplos
como exemplos de doena mental. 26 No necessrio dizer que algum
outro esquema apresentaria diferentes descries dos elementos, embora
no necessariamente inconsistentes com o primeiro. Da mesma forma, se
eu fizer uso da descrio dos elementos que outra pessoa apresentou, para
compreend-la eu deverei utilizar os mesmos procedimentos interpretativo
25 Wilson, op. cit., p. 75.

26 Encontra-se um exemplo interessante disso em "K is Mentally Ill", de D. Smit
in Sociology, 12 (1978), 25-53.
a fim de apreciar como os elementos especficos foram combinados na des-

crio em pauta. Wilson refere-se a isto como o mtodo de "interpretao
documentria'', em que um conjunto de apresentaes externas que po-
dem ser objetos, acontecimentos, pessoas ou smbolos, tomado como
evidncia para algum modelo subjacente, ao passo que o modelo postula-
do serve como guia para que se veja como as prprias apresentaes exter-
nas devem ser lidas. Assim, a classificao da descrio de qualquer mostra
de comportamento numa ocasio dada como exemplo de um tipo espe-
cfico de ao "no se baseia num conjunto de caractersticas especific-
veis do comportamento e da ocasio mas, ao~invs disso, depende do con-
texto indefinido visto como relevante para o observador, um contexto que
obtm seu significado em parte atravs da prpria ao que est sendo usa-
da para interpretar'". 27 O significado, e conseqentemente a ao sendo
executada de um brao erguido, dependeria do contexto; de forma seme-
lhante, o prprio contexto tornar-se-ia em parte inteligvel atravs do sig-
nificado ou da descrio que se atribusse ao movimento. Segue-se que
qualquer interpretao sempre, tanto retrospectiva quanto prospectiva-
mente, passvel de reviso "sob a luz de evidncias posteriores".
Estes argumentos e examinaremos outros mais no prximo cap-
tulo questionam seriamente a idia de uma cincia social baseada na bus-
ca de causas do comportamento social. Winch e outros crticos alegam que
os conceitos de ao so logicamente incompatveis com a idia de neces-
sidade causai e, da, com a explicao causai cientfica. 28 Tm surgido ten-
tativas de negar a fora desta distino entre razes e causas. Maclntyre,
por exemplo, preocupado com o fato de que os agentes podem oferecer
muitas razes pelas quais fazem alguma coisa, apresenta o seguinte argu-
mento: o fato de que o agente possui uma razo pode constituir um estado
identificvel, independentemente da execuo de uma ao por parte do
agente e, conseqentemente, pode ser uma causa. 29 A dificuldade aqui
especificar o que significa que um agente "esteja no estado de possuir uma
razo". Parece que esta condio s poderia se basear nas declaraes do
agente em questo, embora outros, tambm, sejam igualmente livres para
imputar razes a um agente, sem que esse agente necessariamente tenha
formulado tal razo para si prprio, antes da ao. As razes comparecem
como justificaes, como elaboraes subseqentes s aes e no so for-
osamente formuladas como antecedentes precedendo a ao para a qual
a razo seja relevante. Este argumento tampouco destri o elo conceituai
27 Wilson, op. cit., p. 7 5 ; tambm Garfinkel, op. cit., pp. 76-103.

28 P. Winch, Theldea o f a Social Science, Routledge & Kegan Paul, 1963'.
29 A. Maclntyre, "The Idea of a Social Science", in B. Wilson (org.), Rationality,
Oxford, BlackweU, 1977, p. 117.
entre as razes e a descrio da ao: uma relao que no de indepen-

dncia ou no-variao contingente.
Existem, entretanto, outras dificuldades quanto distino entre
conceitos de ao e conceitos causais. O fato que s vezes falamos sobre
as causas de aes e fornecemos verses causais de aes. Alguns diriam
que isto apenas um hbito descuidado de falar, mas o argumento bem
pouco satisfatrio. 30 Toda a questo aqui est vinculada ao velho proble-
ma filosfico referente ao livre-arbtrio. O debate pode ser resumido bre-
vemente como se segue. Por um lado, h argumentos afirmando que ns
consideramos as pessoas responsveis pelo que fazem, culpando-as quando
se comportam mal, e assim por diante. Desta forma, uma vez que seria irre-
levante culpar algum por algo alm de seu controle, ento pelo menos
algumas de nossas aes devem ser livremente executadas pelo agente. Por
outro lado, existe a opinio de que aquilo que um agente faz funo de
educao, personalidade, situao e de outros fatores semelhantes e, assim
sendo, ele ou ela apenas a vtima indefesa de todos esses fatores. Embo-
ra possamos todos nos sentir livres para escolher e agir, isto na verdade
enganoso.
O presente conflito, embora fcil de se expor, no se resolve com
simplicidade. A prpria noo de causa usada numa variedade de formas
diversas, nem todas passveis de acomodao numa concepo Humeana.
Algumas vezes, fornecemos uma verso causai de ao. Peters sugere que
ns provavelmente assim o fazemos quando algo no d certo: "Quando
h algum tipo de desvio do modelo deliberado cujas regras seguimos; quan-
do as pessoas, por assim dizer, saem-se mal." 3 1 Em tais casos, surgem d-
vidas quanto ao fato da ao ter ou no sido realizada em sua totalidade.
Tendemos tambm a dar explicaes causais de ao quando a escolha ou
responsabilidade dos atores mnima ou, de modo alternativo, quando isto
no nos interessa. Poderamos assim agir, segundo Pitkin, ao considerar
como fazer para que outrem participe da ao. 32 Aqui, as causas no so
incompatveis com as razes, motivos e intenes. Na explicao histrica,
por exemplo, tendemos acentuadamente a relatar por que algum fez o
que fez, em lugar de considerar tal pessoa responsvel ou a atribuir-lhe
culpa.
Poder-se-ia dizer que tudo isto correto. As prticas da linguagem
ordinria a respeito de atribuies causais em contraposio imputao
de motivos ou razes so associadas a aes especficas, no sendo exata-
30 Ver J. Gunnell, "Social Science and Political Reality", Social Research, 35 ( 1 9 6 8 ) ,
p. 193.
31 R.S. Peters, The Concept of Motivation, Routledge & Kegan Paul, 1960, p. 10.
32 Pitkin, op. c/., p. 269.
mente relevantes para a cincia social, que se preocupa em explicar ca-

tegorias globais de aes. Porm, em resposta, poder-se-ia alegar que, na
tentativa de obter explicaes, corre-se o risco de alargar a linguagem at o
ponto de criar dificuldades conceituais insolveis. "Livre", "determinado",
"causa" so conceitos ligados a muitos outros conceitos. Ao se perguntar
"o que uma ao livre?" poderamos, com facilidade, fornecer muitas
ilustraes, sinnimos, conceitos toscamente equivalentes em significado,
analogias, e assim por diante. Se negssemos que quaisquer aes fossem
livres, estaramos automaticamente rejeitando toda uma quantidade de
outras categorias e relaes conceituais, negando efetivamente reas intei-
ras de nossa linguagem. Talvez isso seja voluntrio mas, ao assim fazer,
estaramos tambm eliminando um sem-nmero de aes no processo. Ter-
mos tais como "livre", "causa", "determinado" e outros conceitos a estes
associados so utilizados em contextos especficos, usados para avaliar al-
guma ao em especial que tenha sido empreendida ou considerada. O fato
de uma pessoa ter ou no a possibilidade da escolha uma questo que
depende em parte da posio adotada pelo falante na situao em pauta.
Eu poderia dizer a meu amigo ntimo que "no posso ir ao cinema com
voc porque espero a visita de meus pais", sugerindo que a fora das obri-
gaes filiais me tira a liberdade de ir. Se, por outro lado, meu amigo qui-
sesse que eu o acompanhasse ao hospital, possvel que eu sobrepujasse
as obrigaes filiais. Talvez eu no o fizesse em se tratando de um simples
conhecido, embora mesmo isso pudesse depender da seriedade da razo da
visita. O importante que, em cada uma dessas situaes, assumo uma
posio a respeito de outros, e atravs disso que serei julgado. O difcil
generalizar a partir de casos particulares como estes para distinguir crit-
rios pelos quais todas as aes fossem vistas enquanto determinadas por
causas.
Em qualquer acontecimento, difcil ver como se poderia descobrir

se todas as nossas aes so na verdade determinadas por causas ou se de
fato so todas elas livres. Parece realmente que o problema no exata-
mente a respeito dos fatos do mundo. Se, conforme foi sugerido h pouco,
pensssemos seriamente que toda ao causada (ou livre) isto envolveria
vastas mudanas no sistema conceituai no qual e atravs do qual nossas
vidas se constituem. Seria difcil falar de responsabilidade, culpa, punio,
honra, realizaes, generosidade, valor, talento, qualidade, fracasso, con-
duta e assim por diante. Podemos, bem verdade, reter o uso destes e de
outros termos, mas sua relevncia se perderia. Seria ainda possvel "punir",
mas isto consistiria na aplicao de outro mecanismo causa] visando a mo-
dificar o comportamento. Seria ainda possvel "elogiar", porm isto no
significaria dar crdito a alguma realizao pessoal mas sim acrescentar um
outro fator causai para induzir a algum comportamento especfico. Tais
modificaes em nossa linguagem e, conseqentemente, em nossas vidas,
tm sem dvida ocorrido atravs dos sculos, porm o importante que,

embora nossos conceitos sejam convencionais, no so arbitrrios. Eles so
modelados por nossa conduta como seres humanos. O determinista talvez
argumentasse que a distino entre aes e causas surge porque ignoramos ^
as causas de algumas aes, mas tal observao seria irrelevante.
Comea a parecer que estamos tratando aqui de duas perspectivas
diversas. Pitkin as denomina "a do ator engajado na ao e a do observa-
dor", e ambas se encontram profundamente inseridas em nossa linguagem
e forma de vida. 33 No podemos considerar separadamente uma destas sem
perder, de algum modo, aspectos cruciais da realidade social. Uma cincia
da sociedade puramente observacional, usando um vocabulrio causai inde-
pendente de nosso vocabulrio de ao, poderia ser possvel. Entretanto,
surge o problema: o que estaramos ento observando? No seramos capa-
zes de ver promessas, poder, interesses, guerras, cultos, organizaes, ex-
plorao, privao, uma vez que estes conceitos, por definio, no pode-
riam atingir o observador livre do conceito de ao. Em suma, tal cincia
"no poderia responder s perguntas que agora podemos formular, pois
estas so formuladas com base nos conceitos que possumos". 34
Parece, portanto, que a velha dicotomia de razes versus causas no
to simples quanto seus protagonistas possam, em qualquer dos casos,
desejar. O que talvez se torne claro que no adequado usar um vocabu-
lrio puramente causai como o nico apropriado para a cincia social. Os
argumentos deste captulo, embora no resolvam muitas das questes, su-
gerem enfaticamente que a maneira tradicional pela qual este vocabulrio
causai tem sido usado em grande parte da cincia social apresenta srias
deficincias. No prximo captulo examinarei outros argumentos de rele-
vncia, para este assunto.
33 Ibid.,p. 272.
34 Ibid.
5
OS S I G N I F I C A D O S E A P E S Q U I S A S O C I A L
No captulo anterior, chamou-se a ateno para uma srie de aspectos

quanto natureza do vocabulrio que usamos para falar sobre ao. Muitos
destes aspectos surgiram a partir do fato de que os prprios seres huma-
nos descrevem e explicam sua conduta social usando conceitos pertencen-
tes a este "vocabulrio de ao". O fato no tem sido ignorado pelos cien-
tistas sociais, uma vez que a fala dos atores, suas razes, as regras que invo-
cam e assim por diante so usadas como fonte de dados atravs de mtodos
tais como questionrios, entrevistas, documentos, relatrios etc. Tambm
foram discutidas algumas diferenas entre vocabulrio causai e de ao,
num esforo para iluminar a questo da possibilidade de haver uma cincia
social lidando com causas, conforme o presumido pelo positivismo. Con-
quanto no se tenha ainda sugerido que a cincia social (lidando ou no
com causas) seja impossvel, as consideraes precedentes trazem impli-
caes cruciais quanto natureza das verses sociais cientficas. Alm disso,
os argumentos pressupem uma concepo da realidade social bastante
diversa daquela preconizada pelo positivismo. Neste captulo, apresentarei
alguns dos argumentos precedentes, tendo a ver mais diretamente com m-
todos de pesquisa tradicionalmente associados cincia social positivista,
passando ento a discutir a relao entre os conceitos dos atores e os da
cincia social, numa tentativa de abordar uma formulao um tanto mais
clara do que uma cincia social tratando do significado poderia envolver.
A CRITICA DA ONTOLOGIA POSITIVISTA E SEUS MTODOS
O princpio pelo qual a cincia social positivista constri sua verso da rea-
lidade social consiste em estabelecer uma distino entre atos, estruturas,
instituies identificveis, enquanto "fatos brutos" ou "dados brutos" por
um lado, e crenas, valores, atitudes, razes, por outro. Estas duas ordens
de realidade so correlacionadas a fim de fornecer as generalizaes ou
regularidades que so os objetivos de uma cincia da vida social. O que
real so os "dados brutos" considerados como a realidade social objetiva,
e os valores, crenas, ideologias e assim por diante, de categoria meramente
Os Significados e a Pesquisa Social 97
subjetiva. A categoria subjetiva dos significados evidenciada pelas dispu-

tas que ocorrem em torno do que sejam os "fatos brutos" da vida social.
Por exemplo, quando motoristas de caminho entram em greve, eles o
fazem para obter salrios mais elevados, esto protestando contra a polti-
ca governamental, mostram assim apenas sua frustrao e ressentimento
ou estaro sendo manipulados por agitadores? A tais crenas atribuda
uma espcie de realidade subjetiva, na medida em que so vistas como ca-
pazes de exercer algum efeito sobre a prpria realidade social e, natural-
mente, uma vez que as pessoas que admitem tais crenas atribuem tais sig-
nificados a seu mundo social, elas passam a constituir um fato a respeito
do mundo. Entretanto, a realidade social, que o objeto dessas crenas,
verses, significados, ou qualquer que seja o nome escolhido para tudo
isso, s pode ser constituda a partir do "fato bruto objetivo". Em suma,
s se permitem os significados no discurso cientfico se forem colocados
"como citaes, e atribudos a indivduos como suas prprias opinies,
crenas, atitudes". 1
No entanto, se aceitarmos os argumentos do captulo anterior, esta
concepo d um sentido bastante falso natureza da ao social e, con-
seqentemente, da realidade social. Tal sucede porque relega os elemen-
tos do significado a uma funo subjetiva, enquanto meras verses da rea-
lidade social. Isto implica, em outras palavras, "que h uma realidade so-
cial que pode ser descoberta em cada sociedade, independentemente do
vocabulrio dessa sociedade, ou na verdade de qualquer vocabulrio, as-
sim como o paraso pode existir quer os homens teorizem a seu respeito,
quer no". 2 Na verdade, trata-se de outra coisa. Uma formulao alter-
nativa postular as realidades sociais como sendo construdas nos signi-
ficados e atravs deles, e dizer que as realidades sociais no podem ser
identificadas abstraindo-se a linguagem na qual esto mergulhadas. O sig-
nificado est profundamente vinculado linguagem, considerada no como
um sistema de regras gramaticais e sintticas, mas como interao social.
Adaptando-se uma afirmao de Austin: a linguagem no apenas relata a
respeito do mundo mas , ela prpria, executante de ao nesse mundo. 3
A linguagem e as prticas, as coisas e acontecimentos do mundo so inse-
1 C. Taylor, "Interpretation and the Sciences of Man", in Beehler e Drengson

(orgs.), op. cit., p. 172. Este captulo muito deve a esse excelente artigo.
2 Ibid., p. 174.
3 J.L. Austin, PhilosophicalPapers, Oxford, Clarendon Press, 1961, org. J.O. Urmson
e G. Warnock, esp. pp. 66-7 e 220-39. Tambm, do mesmo autor, How to Do Things
with Words, Oxford University Press, 1965, org. J.O. Urmson. Encontra-se uma ex-
plorao sociolgica dessas idias em R. Turner, "Words, Utterances and Activities",
in J. Douglas (org.), Understanding Everyday Life, Routledge & Kegan Paul, 1971,
pp. 169-87.
parveis, e a distino entre a realidade social e a descrio dessa realidade

, no mnimo, artificial. Generalizando a partir do que foi dito anterior-
mente sobre as "regras constitutivas", podemos dizer que a "linguagem
constitutiva da realidade, essencial para que esta seja o tipo de realida-
de que " . 4
Devemos procurar ser absolutamente claros, a respeito das implica-
es existentes nesta noo. Especificarei agora algumas de suas principais
caractersticas, elaborando algumas delas posteriormente. 5 Em primeiro
lugar, surge a postulao de que a realidade, quer a natural quer a social,
no pode ser concebida ou conhecida 1 independentemente dos conceitos
lingsticos. Em segundo, afirma-se que tudo o que se refira realidade
social construdo atravs do uso da linguagem, sendo modos de relacio-
namento social. Os relacionamentos que temos com outros no so inde-
pendentes da linguagem usada para invoc-los. E mais ainda, os relaciona-
mentos assim invocados atravs da linguagem e de seus significados so
ocasionados (ou seja, construdos como exemplos de relacionamentos de
um certo tipo pelo uso de razes, regras, convenes e outros conceitos
de ao) naquela ocasio no curso das vidas dirias de indivduos.
Em terceiro lugar, a linguagem e o significado no so coisas subje-
tivas de carter particular mas constituem algo pblico e intersubjetivo.
No se trata aqui de crenas convergentes ou, como se diz algumas vezes,
de consenso de valor ou normativo. Um alto nvel de significado intersub-
jetivo consistente com acirradas divises e conflitos, e os protagonistas
no tm dvidas quanto ao que os separa. Os significados comuns esto
impregnados na linguagem de uma comunidade e em todas as maneiras pe-
las quais os membros dessa comunidade so capazes de falar, concordar,
discordar, chegar a concluses, orar, descrever, rebelar-se ou investigar a
realidade social construda atravs dessa linguagem.
Em quarto lugar, e voltando ao que foi dito sobre as descries, os
significados no se tornam especficos de modo finito, mas recebem seu
sentido de um background formado por contexto e interpretaes utili-
zadas pelos falantes da linguagem nas ocasies em que os elementos da lin-
guagem so usados.
Em quinto, as disputas que surgem sobre as aes, sobre a realidade
social, no so deficincias originrias da insuficincia da linguagem natural
4 Taylor, op. cit., p. 175.

5 Essas afirmaes so coletadas de muitas fontes, inclusive Taylor, ibid.; Garfinkel,
Stuclies; P. Winch, The Idea ofa Social Science, Routledge & Kegan Paul, 1963; D.L.
Phillips, Wittgenstein and Scientific Knowledge; a sociological perspective, Macmillan,
1977; H. Mehan e H. Wood, The Reality of Ethnomethodology, Nova York, Wiley,
1975. No necessrio dizer que estes autores, e outros de convices semelhantes,
fazem mais do que simplesmente afirmar.
ao expressar nossas idias, mas constituem uma caracterstica da prpria

realidade social sendo parte da natureza desta enquanto uma ordem moral.
Segundo a ontologia que acabou de ser esboada, ao estudarmos as
realidades sociais no estamos lidando com uma realidade formada por "fa-
tos brutos", uma realidade de foras e objetos exteriores "semelhantes a
coisas" (thinglike). Estamos lidando com uma realidade constituda por
pessoas relacionadas entre si atravs de prticas que recebem identificao
e significado pela linguagem usada para descrev-las, invoc-las e execut-
las. Os proponentes desta concepo argumentam que a realidade social
assim concebida no pode ser estudada pelos mtodos associados cincia
social positivista. O argumento, em suma, que tais mtodos baseiam-se
numa falsa ontologia e em pressuposies que no podem ser sustentadas.
J discutimos alguns dos argumentos relevantes a este respeito. Podemos,
entretanto, prolongar a discusso assinalando o paradoxo de que os mto-
dos positivistas s funcionam na medida em que eles prprios encontram-
se engastados em uma ontologia que acabamos de delinear. Se tal argumen-
to revelasse substncia, ento, de maneira clara, teria srias conseqncias
para a autoridade das verses sociais cientficas. Assim, examinemos estas
questes retomando algumas das observaes feitas anteriormente neste
captulo e no anterior, enfocando mais diretamente os mtodos positivis-
tas da pesquisa social.
O ponto de partida (embora nem sempre de maneira bvia) para os
dados da cincia social so o que se chamava de construtos de "primeira
ordem", usados pelos membros de uma dada sociedade. No entanto, pre-
cisamente em razo das qualidades discutidas anteriormente em relao
descrio da ao social, estes construtos de "primeira ordem" eram consi-
derados inadequados para uma cincia da vida social. Freqentemente
vagos, imbudos de emoo, opinies e valores, ambguos em significado,
estes eram considerados absolutamente imprprios enquanto conceitos
"cientficos" precisos. O esprito desta objeo pode ser apreendido a par-
tir das observaes de Durkheim sobre as estatsticas que utilizou em seu
estudo do suicdio. Ele deixa de lado as estatsticas sobre os motivos de
suicdios, argumentando que as "estatsticas dos motivos de suicdios so
realmente as estatsticas das opinies relativas aos motivos dos funcion-
rios, muitas vezes dos funcionrios de categoria inferior, encarregados des-
te servio de informao". 6 Ele prossegue: "Sabe-se que estas so deficien-
tes mesmo quando aplicadas a fatos materiais bvios, compreensveis para
qualquer observador consciencioso." Se funcionrios de categoria mais
elevada teriam tido mais xito, uma outra questo. No entanto, a objeo
6 Durkheim, Suicide, trad. Spaulding e Simpson, p. 148. [Ed. brasileira: O Suicdio.

Rio, Zahar, 1982.]
a construtos de "primeira ordem", neste caso os de "funcionrios de cate-

goria inferior" torna-se bastante clara. Estes precisam ser corrigidos de
algum modo, feitos com mais objetividade, ou substitudos por construtos
cientficos. O problema a natureza precisa desta transformao.
Examinemos os procedimentos de escalas, em primeiro lugar. Estes
so utilizados principalmente na mensurao de atitudes e em avaliaes
de personalidade, embora as tcnicas sejam usadas para medir outros fen-
menos alm das disposies psicolgicas. Tais escalas so normalmente
elaboradas atravs da seleo de itens de uma srie a qual, segundo se su-
pe, atinja a atitude ou o trao de personalidade relevante. Os itens so
colocados sob a forma de perguntas ou afirmaes que devem ser confir-
madas ou negadas pela pessoa consultada. A confirmao ou negao
assinalada adequadamente, dependendo da resposta demonstrar mais ou
menos da atitude ou trao de personalidade. O seguinte exemplo tomado
de uma escala apresentada em "Faith in People": 7
1. Algumas pessoas afirmam que a maior parte das pessoas merece confian-
a. Outros dizem que todo cuidado pouco, ao se lidar com gente. Como
voc se sente a esse respeito?
2. Voc diria que a maioria das pessoas est mais inclinada a auxiliar ou-
tras, ou mais inclinada a tratar de seus prprios interesses?
3. Se voc no se cuidar, os outros abusaro de voc.
4. Ningum vai se importar muito com o que sucede com voc, o que
voc descobre se examinar a fundo.
5. A natureza humana fundamentalmente cooperativa.
Dependendo do padro de respostas a estes itens, as pessoas consultadas

demonstravam ter uma f nas outras pessoas que seria "alta", "mdia" ou
"baixa". Cada um desses subgrupos era correlacionado a outras escalas
de atitudes, demonstrando-se assim as diferentes atitudes para com o suces-
so na vida. Os prprios itens eram formulados em linguagem ordinria bem
reconhecvel, e poderiam ser expressos numa quantidade de situaes co-
nhecidas. Em tais ocasies, as respostas iriam variar desde murmrios
de aprovao ou desaprovao, at justificaes mais amplas, pronunciadas
com ironia, em tom jocoso, e assim por diante. Em entrevistas ou em situa-
es de testagem, entretanto, quem responde normalmente se limita a
selecionar uma escolha, dentre o restrito nmero de respostas j forneci-
das; "sim" ou "no", ou escolhendo uma das quatro ou cinco alternativas
que expressam o grau de concordncia ou discordncia com relao ao
7 M. Rosenberg, "Faith in Pople and Success Orientation", in P.F. Lazarsfeld e M.

Rosenburd (orgs.), The Language of Social Research, Nova York, Free Press, 1955,
p. 160.
item. este aspecto que permite ao pesquisador assinalar um modelo nu-

mrico ao padro de respostas. Surge entretanto uma importante questo:
o significado dos itens para o pesquisador equivalente ao significado que
estes possuem para as pessoas consultadas? A qualidade de textura aberta
peculiar linguagem ordinria, e que o investigador tenta remediar, ao me-
nos em parte, fornecendo respostas de escolha dirigida e assim por diante,
coloca um ponto de interrogao quanto suposio de que pesquisador e
pessoa consultada compartilham "da mesma comunidade de estruturas de
significado subjetivas para assinalar a significncia cultural" dos itens. 8 Se
no se pode manter esta hiptese de equivalncia de significado, ento dei-
xa de ser claro em que sentido pode se dizer que a medida de atitudes
realmente uma medida.
Mesmo que consideremos seriamente os argumentos anteriores a res-
peito da qualidade de textura aberta da linguagem ordinria, no existe
de fato certeza de que, ao fornecer uma resposta, o respondente entenda
o item em si ou sua resposta da mesma forma que um outro respondente.
O mesmo sucede quanto ao investigador, ou ainda quanto a ocasies dife-
rentes em que a mesma pessoa responda a perguntas. Isto no significa que
um respondente no seja capaz de fornecer uma resposta: o problema tem
a ver com o significado dessa resposta e com as implicaes que possam ser
extradas dela. E mais ainda: o que inferimos sobre um respondente que
fornea uma resposta positiva ao item 3, digamos, e tambm ao item 5?
Estar ele sendo irracional, inconsistente ou apenas irrefletido? Ele pode
ser tudo isto e mais ainda, mas seria difcil julgar sem lhe pedir que forne-
cesse elaboraes adicionais. possvel apresentar razes perfeitamente
boas, conectadas racionalmente, para concordar com aquelas afirmaes
aparentemente "inconsistentes". As circunstncias nas quais se oferece a
pergunta ou a afirmao podem estabelecer a diferena quanto ao tipo de
resposta que suija. Eu suponho que o item 5 receberia uma resposta bas-
tante diversa se aparecesse num texto de exame. O item 3 poderia receber
uma resposta diferente, caso fosse apresentado por um estranho de apa-
rncia sinistra que abordasse o respondente numa noite escura, em Soho!*
Essas observaes so relevantes para compreender por que, s vezes, as
pessoas consultadas mostram dificuldade em responder a tais escalas, pois
encontram-se afastadas de qualquer contexto no qual as mesmas perguntas
fariam sentido. Incluir itens assim num questionrio ou entrevista d a es-
tes um carter abstrato e praticamente sem sentido, fazendo com que os
8 A.V. Cicourel, Method and Measurement in Sociology, Nova York, The Free
Press, 1964, p. 198.
* Soho - bairro popular, em Londres. (N. da T.)
respondentes queiram perguntar "em que circunstncias", ou utilizem-se

de frases tais como "tudo isto depende". 9
As questes que acabamos de levantar ligam-se aos tipos de infern-
cias que desejssemos extrair dos resultados de tal mtodo. Essas inferncias,
como j demonstrei, nem sempre so claras. Que implicaes poderamos
extrair, para dar outro exemplo, do fato de que um respondente atingisse
uma contagem alta em tal escala? Deduziramos que ele ou ela sempre
confiante, emprestar dinheiro a qualquer um, um vido e entusiasta
consumidor, ingressar em qualquer grupo? Poderamos deduzir todas
essas coisas e mais ainda, mas a que concluso chegaramos se um respon-
dente de contagem elevada no emprestasse dinheiro a seu amigo mais
chegado? Diramos que as respostas foram trapaceadas, que a pessoa sofreu
uma perturbao momentnea, estava sem dinheiro no momento, ou o
qu? Sem conhecimento da pessoa, das particularidades da ocasio e das
elaboraes ou justificaes que ela prpria poderia oferecer, no sabera-
mos o que concluir. E no entanto a noo de "f nas pessoas" possui algum
sentido, determinado pelo senso comum. Ns compreendemos os tipos de
coisas a que essa noo se refere, sabemos o que representa, quando poderia
ser usada, e assim por diante. esta habilidade que constitui o conheci-
mento da linguagem e que d prpria escala alguma plausibilidade enquan-
to um recurso relevante para a compreenso da ao humana. Se, afinal de
contas, o pesquisador tivesse denominado a propriedade sendo medida
de XZ, mesmo assim ainda desejaramos saber como isto se relacionaria a
nossos conceitos para se falar sobre a ao. Em outras palavras, o uso ordi-
nrio um recurso essencial para a nossa compreenso dos conceitos su-
postamente cientficos e dos itens com que se pretende aferi-los; um recur-
so utilizado tanto pelo pesquisador, ao planejar uma escala, quanto pelo
respondente, ao respond-la. Mas este uso ordinrio, tendo a caracterstica
de textura aberta (open-textured), aberto a elaboraes subseqentes, s
pode assinalar tudo o que poderia significar numa dada ocasio.
Estes comentrios tm uma importncia maior do que a avaliao de
personalidade ou a mensurao de atitudes. A codificao dos question-
rios, por exemplo, depende, para ser vlida, de alguma suposta equivalncia
entre as solues apresentadas pelo respondente e a inteno do pesquisa-
dor ao formular a pergunta. Mas existem motivos fortes para que se ques-
tione se a equivalncia observada do modo desejado. Conforme Cicourel
esclarece, a respeito de seu prprio trabalho sobre a fertilidade, "ter filhos"
no tem necessariamente o mesmo significado para o pesquisador ou entre-
9 Problemas como esses so muito bem tratados em J. Heritage, "Assessing People",

in N. Armistead (org.), Reconstructing Social Psychology, Peguin Books, 1 9 7 4 , pp.
260-81.
vistador e para os respondentes. 10 Os significados variavam, em cada en-

trevista. "Ter filhos" quer dizer uma coisa para virgens, uma outra para
mulheres grvidas, ainda outra quando se d a luz e, bastante provavelmen-
te, outra diversa ao se falar com o entrevistador. Tudo isto no esgota as
possveis variedades e elaboraes do significado, e nem sempre possvel
que um codificador volte a solicitar ao respondente que elabore uma res-
posta que possa ser obscura ou ambgua. Mesmo que isto fosse possvel,
provavelmente no ajudaria muito, uma vez que surgiriam novos problemas
para a codificao, com os novos detalhes acrescentados. Verificam-se pro-
blemas semelhantes em situaes experimentais, quando no se torna bas-
tante claro que os sujeitos percebam ou compreendam a situao experi-
mental do modo presumido pelo pesquisador.
A crtica do uso social e cientfico de estatsticas oficiais est muito
bem documentada, especialmente quando surge a partir do uso pioneiro
empreendido por Durkheim, em seu estudo sobre o suicdio. Conforme j
assinalamos, o prprio Durkheim expressou muitas dvidas sobre a preciso
destas estatsticas e tentou resolver o problema interpretando-as como re-
flexos de certas correntes morais dentro da sociedade. Entretanto, como
outros observaram, aqueles responsveis pela compilao de tais estatsticas
- funcionrios civis, membros da polcia, investigadores tm, eles pr-
prios, que decidir sobre a descrio apropriada daquela morte especfica que
tm diante de si. Como as pesquisas nos mostram, tais pessoas "baseiam-se
em expectativas contextuais e circunstanciais, em teorizao e tipificaes
fornecidas pelo senso comum que lhes possibilitem dar sentido e objetivar
os fenmenos com os quais se deparam". 11 Em suma, elas baseiam-se em
seus prprios esquemas de significado a fim de organizar as particularidades
diante de si, chegando assim a uma descrio deste acontecimento social,
classificando-o juntamente com outros acontecimentos sociais "semelhan-
tes". Os chamados "fatos objetivos", aferidos por tais estatsticas, consti-
tuem a criao de prticas individuais utilizadas pelas pessoas para fazerem
de seu mundo algo explicvel e significativo. So essas verses, sem dvida
atravs de muitas negociaes e processos, que se infiltram nos clculos, e
esse registro no pode representar uma realidade objetiva, ou constituir
"fatos objetivos", do modo proposto por cientistas sociais de f positivista.
O fato de que os atores sociais possam considerar tais estatsticas ligadas a
caractersticas objetivas de seu mundo, vem a interferir em seus processos,
10 A.V. Gcourel, Theory and Method in a Study of Argentine Fertility, Nova York,
Wiley, 1 9 7 3 ; tambm D. Phillips, Knowledge From What?, Chicago, Rand McNally,
1971.
11 J.M. Atkinson, DiscoveringSuicide, Macmillan, 1978, p. 45.
mtodos, significados. Interfere, podemos dizer, nas prticas encravadas na

sua linguagem.
Os pontos que acabamos de reiterar no tm a ver simplesmente com
a validade tcnica de tais mtodos, mas principalmente com as questes
gerais que surgem de esforos para transformar construtos "de primeira
ordem" em conceitos apropriados para uma cincia social dedutiva. Esta
uma atividade cheia de dificuldades. A estrutura da entrevista, por exem-
plo, baseia-se numa lgica que visa a produzir respostas "claras" e "dire-
tas" as quais possam ser codificadas com preciso para propsitos estatsti-
cos. Infelizmente tal lgica nem sempre reflete os modos pelos quais os
respondentes organizam deliberadamente suas interaes dirias: presume-
se que falar de atitudes, valores, crenas, aes etc., fornea uma descrio
literal adequada do que as pessoas acreditam e fazem. No entanto, a entre-
vista encontra-se afastada das circunstncias nas quais as pessoas atuam, o
que torna as respostas a essa no mnimo artificiais. A codificao e poste-
rior manipulao de tais dados os remove e abstrai ainda mais das vidas so-
ciais supostamente investigadas. As caractersticas indicativas da linguagem
natural fazem com que as coisas ditas nessa linguagem apenas faam senti-
do contra o background ou contexto da ocasio na qual so expressas. As
palavras, pronunciamentos, de fato qualquer forma simblica, precisam ser
"preenchidos" em cada ocasio de uso, e isto constitui um imenso obst-
culo aos esforos para construir uma linguagem de tipo matemtico para a
cincia social. Afirma-se que os mtodos positivistas descontextualizam
construtos de "primeira ordem", distorcendo a realidade que pretendem
investigar. Eles impem arbitrariamente uma verso de realidade insensvel
aos modos pelos quais o mundo social significativo e elaborado por aque-
les que nele vivem.
At o momento, neste exame crtico, argumentou-se que os mtodos
de pesquisa associados cincia social positivista baseiam-se em suposies
que ignoram, ou at mesmo violam, as pressuposies da concepo da rea-
lidade social enquanto produzida atravs de significados. Entretanto, per-
manece o fato de que os pesquisadores tm produzido "achados" e anlises
da vida social que, preciso admitir, possuem alguma plausibilidade. Em-
bora seja difcil dar uma resposta plena questo de como isto possvel
- muito principalmente no mbito deste exame vale a pena mencionar
um ou dois pontos, uma vez que estes incorporam uma viso do conheci-
mento social cientfico diferente da viso positivista. O primeiro ponto que
desejo enfocar j foi brevemente mencionado: at onde os conceitos sociais
cientficos (qualquer que seja sua aplicao sob a forma de operaes de
pesquisa) so parasitrios, quanto a seu significado, em relao aos concei-
tos disponveis na cultura e na linguagem, ou seja, conceitos de uso dirio.
Se, alm disso, aceitarmos a noo de que os falantes de uma linguagem na-
tural obtm uma adequao descritiva em ocasies especficas para prop-
sitos prticos, atravs do uso de seu conhecimento dirio do mundo baseado

no senso comum, possvel argumentar que os pesquisadores implicita-
mente lidam com o mesmo corpus de conhecimento a fim de realizar sua
pesquisa, em primeira instncia. Isto incluiria o conhecimento dos tpicos
motivos, razes, situaes, regras, convenes e assim por diante; em suma,
o conhecimento das prticas encravadas na linguagem. Na verdade, sem a
utilizao de tal conhecimento, difcil verificar como de incio a ativida-
de de pesquisa poderia ser executada. Assim, o "sentido", se posso usar
esta palavra, das descobertas de pesquisa deve muito ao conhecimento im-
plcito baseado no senso comum que o pesquisador compartilha com os
outros atores sobre o mundo social. Vista desta forma, a cincia social de-
pende, para sua autenticidade, de significados e entendimentos existentes
dentro da cultura.
Existe ainda um outro aspecto. A cincia pode ser considerada como
uma prtica cultural envolvendo o uso de regras de procedimentos acredi-
tadas coletivamente e identificveis como "prticas cientficas". Segundo
explica Wilson:
A pesquisa cientfica uma atividade prtica que est encravada, como qual-
quer atividade prtica, rum contexto de conhecimento implcito baseado no
senso comum, e que empreendida por membros de uma comunidade cientfi-
ca especfica com o objetivo de formular descries as quais sirvam como bases
para uma compreenso terica posterior. 12
Se consideramos a pesquisa como uma atividade executada de acordo com

regras, deparamo-nos com o problema existente com relao a todas as re-
gras, ou seja, que nenhuma regra prescreve sua prpria aplicao mas que
deve ser usada. Muitas das regras ou talvez todas utilizadas nos mto-
dos de pesquisa da cincia social baseiam-se, elas prprias, em teorias de
comportamento social. A entrevista, por exemplo, depende para sua vali-
dade de teorias sobre a relao entre as palavras e os atos do respondente,
suas crenas etc. Uma das dificuldades aqui reside em estabelecer uma dis-
tino efetiva entre a fala utilizada em contextos diversos, um dos quais,
a entrevista, torna-se "fala enquanto dado cientfico". Os mtodos positi-
vistas parecem estabelecer esta distino primordialmente em termos de
at onde aquela fala corresponde a certos critrios, tais como claridade,
consistncia, falta de ambigidade, e assim por diante. Como ajuda a isto,
pode-se fornecer respostas de escolha fixa, utilizar testes de consistncia,
rejeitar questionrios se estes contiverem demasiadas respostas inconsis-
tentes ou do tipo "no sei", e assim por diante. Porm tais regras precisam
12 T.P. Wilson, "Normative and Interpretative Paradigms in Sociology", in Douglas
(org.), op. cit., p. 74.

ser aplicadas a cada caso individual. Este questionrio autntico? Esta

contagem de atitudes realmente reflete a atitude desta pessoa ou uma res-
posta automtica? Ser esta resposta compatvel com a resposta anterior,
ou o respondente foi displicente em virtude de cansao ou tdio? As res-
postas a questes assim no podem ser fornecidas apenas pelas regras, mas
devem preencher os vazios, de forma que a regra venha a se aplicar a casos
especficos. Isto far com que recorramos a motivos tpicos, situaes tpi-
cas, modelos tpicos do respondente e outras imputaes a fim de que haja
concordncia com alguma concepo de prtica cientfica aceitvel. O
alcance de aceitao das solues do pesquisador depende, em parte, de
outros membros acreditados da comunidade cientfica em pauta. A prtica
cientfica, como outras prticas, uma atividade exeqvel na qual os resul-
tados, concluses, descobertas, teorias e similares so sujeitos ao escrut-
nio de outras pessoas legitimadas. este escrutnio pblico que fornece s
regras da pesquisa cientfica sua garantia e sua fora. A "objetividade", a
"verdade", a "descrio relevante" e assim por diante so estabelecidas,
de certa forma, atravs dos procedimentos interpretativos da prtica social.
Embora possamos considerar as regras de procedimento cientfico como
formulaes abstratas definindo a trilha em direo ao conhecimento obje-
tivo da realidade, como todas as regras elas precisam ser aplicadas e isto
constitui em profundidade uma questo de julgamento e prtica social. As
descries e explicaes cientficas so os produtos de atividades de pes-
quisa empreendidas por membros acreditados de uma comunidade cientfi-
ca e consistem na aplicao de regras de procedimento fornecidas e com-
preendidas por aqueles que so julgados membros competentes daquela
comunidade. Qualquer pesquisador deve basear-se nessa compreenso a fim
de criar, analisar e comunicar as descobertas. 13 Isto a base da concordn-
cia intersubjetiva que constitui o recurso para que se veja a pesquisa como
sendo "objetiva", "consistente com a evidncia", "provisria", ou dotada
de qualquer outra qualidade.
Estas observaes sobre os mtodos de pesquisa positivistas encerram
uma concepo de conhecimento radicalmente diferente. A iniciativa posi-
tivista via a si prpria operando segundo uma epistemologia baseada pri-
mordialmente na observao. Sentia-se que os esforos para formular uma
linguagem de observao neutra eram cruciais no sentido de estabelecer a
autoridade cientfica de uma disciplina, uma vez que nisto consistia a fon-
te da objetividade. O mundo exterior descrito em termos de uma lingua-
gem observacional neutra era considerado como o rbitro da verdade ou
13 Sobre a importncia de procedimentos no explicitados e implcitos na pesquisa

cientfica, ver T.S. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, University of Chica-
go Press, 1962.
da adequao de proposies cientficas. Uma linguagem de observao

referindo-se a fenmenos reais e operada de acordo com um clculo lgi-
co estrito forneceria o conhecimento das leis da natureza, inclusive das leis
da vida social. J discutimos algumas das dificuldades que surgem desses
esforos, especialmente em conexo com a cincia social. Uma objeo
argumentava que o positivismo falseava a natureza da cincia, esposando
uma verso empirista que subestima a importncia da conexo abstrativa
entre teoria e mundo emprico. A perspectiva que acabamos de discutir,
entretanto, postula que o conhecimento, em lugar de consistir num produ-
to passivo do mundo emprico, um constituinte ativo na construo do
mundo, quer natural quer social. Assim o faz, em primeiro lugar, assina-
lando a base interpretativa da vida social e argumentando que os esforos
para construir os chamados conceitos cientficos de "segunda ordem" a
partir dos de "primeira ordem" destroem a prpria realidade investigada
e a substituem por uma verso "cientifizada". Tal significa adulterar os
conceitos usados pelos respondentes no decorrer de suas vidas, a fim de
torn-las cientificamente utilizveis. O problema que o significado e a
significncia de termos supostamente neutros tais como poder, legitimi-
dade, lucro, desvio, integrao, sistema social, derivam em larga escala dos
usos variados que possuem dentro da prpria ao e da linguagem usada
nessa ao. Em segundo lugar, a crtica chama a ateno para o fato de que
a cincia, natural ou social, uma atividade humana. Ela tambm social e
suas regras funcionam porque h um forte elemento de concordncia inter-
subjetiva quanto aplicao destas. "Objetividade", "conhecimento",
"verdade" e outros conceitos como estes vm a adquirir uma qualidade
convencional, firmemente baseada nas prticas sociais as quais, segundo se
afirma, constituem uma disciplina. claro que tal argumento tem impor-
tantes implicaes para a categoria de cincia em relao a outras preten-
ses ao conhecimento. Ele tambm levanta o espectro do relativismo. Se a
prtica cientfica convencional no sentido de ser governada por regras,
como qualquer outra atividade, o que acontece quanto reivindicao de
que essas regras e no outras representam uma forma superior de conheci-
mento? No possvel apelar para a habilidade superior da cincia de expli-
car o mundo uma vez que, nessa perspectiva, o prprio mundo constitu-
do a partir das prticas que compem a disciplina no podendo, portanto,
fornecer testemunho independente. No possvel ir alm do crculo das
interpretaes, como os positivistas tentaram fazer com a noo de uma
linguagem de observao neutra, para julgar os mritos relativos de diferen-
tes pretenses rivais ao conhecimento. Tudo o que nos resta so os vrios
tipos de atividades, a cincia, a arte, a crtica literria, a poesia, a literatu-
ra, a religio e assim por diante, cada uma justificada internamente, por
assim dizer, por suas prprias convenes. Julgar uma em termos de outra
seria equivalente a avaliar o futebol em termos das regras de "cricket"!
Existem, naturalmente, muitas questes importantes emergentes des-

ta crtica especfica ao positivismo, e examinarei com mais detalhes algu-
mas destas. Comearei por considerar a relao entre conceitos leigos e
conceitos cientficos.
CONCEITOS LEIGOS VERSUS CONCEITOS CIENTFICOS
Os argumentos apresentados no captulo anterior e a crtica que estes fa-

zem cincia social positivista afirmam que a ao peculiar aos seres hu-
manos, envolvendo noes de escolha, responsabilidade, significado, sen-
tido, convenes, regras, intenes, motivos e assim por diante. Alm disso,
tais conceitos so utilizados e modelados no decorrer da ao; eles so,
repetimos, constitutivos do mundo social. Isto tem servido de exemplo
para sugerir que as aes, portanto, s podem ser identificadas atravs das
concepes do ator, de acordo com a viso que este tem do mundo. Tal
argumento baseia-se firmemente na distino entre o mundo fsico e o
humano e nas formas diversas de conhecimento que isto encerra. Winch
observa que, conquanto tanto o cientista fsico quanto o social tragam um
sistema de conceitos para o assunto de que tratam, aquilo que o cientista
fsico estuda possui
uma existncia independente desses conceitos. Existiam tempestades e troves

muito antes da existncia de seres humanos para formalizar conceitos sobre es-
tes . . . no faz sentido supor que os seres humanos pudessem produzir coman-
dos e obedec-los antes de formular o conceito de comando e obedincia. 14
Os assuntos da cincia social possuem suas prprias concepes do

que esto fazendo e "as concepes segundo as quais normalmente pensa-
mos nos acontecimentos sociais . . . penetram na prpria vida social e no
apenas na descrio que o observador faz desta". 1 5 Qualquer atividade hu-
mana que envolva a linguagem - e difcil pensar em uma que no o faa
apresentar ao observador uma interpretao pr-articulada do que seja
tal atividade.
Pois o homem no espera que a cincia lhe explique a sua vida e, quando o te-
rico aborda a realidade social, encontra o campo antecipadamente ocupado
pelo que pode ser chamado de auto-interpretao da sociedade. A sociedade
14 Winch, op. cit., p. 125.

15 Ibid., p. 95. Ver tambm S. Won, Politics and Vision, Boston, Little Brown,
1960; L. Strauss, Natural Rights and History, University of Chicago Press, 1959; A.
Schutz, Phenomenology of the Social World, trad. G. Walsh e F. Lehnert, Evanston,
Northwestern University Press, 1967.
humana no meramente um fato, ou um acontecimento do mundo exterior,

a ser estudado por um observador como um fenmeno natural . . . um peque-
no mundo integral, um cosmos, iluminado de significado a partir de seu interior
pelos seres humanos que, incessantemente, o criam e conduzem como forma e
condio da sua auto-realizao. 16
em observaes como estas que se baseia a tese de que a identificao de

aes deve necessariamente processar-se nos termos do ator, utilizando-se
de algumas das dificuldades mencionadas no captulo anterior relativas
identificao de aes, descrio destas, especificao do que foi feito,
a dizer se duas aes so equivalentes etc. Citamos novamente Winch:
Duas coisas s podem ser chamadas de iguais ou diferentes com referncia a

um conjunto de critrios que exponham o que deve ser considerado como uma
diferena relevante. Quando as coisas em pauta so puramente fsicas, os cri-
trios aplicados sero, naturalmente, os do observador. Mas quando se lida
com coisas intelectuais (ou, na verdade, com quaisquer aspectos do social),
isto no se verifica. Pois ser intelectual ou social... em carter depende inteira-
mente de pertencer, de uma certa forma, a um sistema de idias ou modos de
vida. apenas por referncia aos critrios que governam tal sistema de idias
ou modo de vida que essas coisas possuem qualquer existncia enquanto acon-
tecimentos intelectuais ou sociais. Segue-se que, se o investigador sociolgico
desejar consider-las como acontecimentos sociais ... ele precisar levar a srio
os critrios que so aplicados para distinguir diferentes tipos de aes e identi-
ficar as aes iguais dentro do modo de vida que est estudando. No lhe
permitido impor arbitrariamente seus prprios padres vindos de fora. Se ele
assim o fizer, os acontecimentos estudados perdero totalmente seu carter
de acontecimentos sociais. 1 7
O que Winch e outros argumentam mais do que uma simples injun-

o para que os cientistas sociais investiguem as idias de indivduos sociais:
a identificao de aes depende dos conceitos empregados pelos atores
no decorrer de suas vidas, e assim tambm sucede com os critrios de evi-
dncia, prova, racionalidade, e assim por diante. As concepes de realida-
de e de como esta pode ser estudada, embora independentes de quaisquer
noes individuais, so dependentes da atividade humana em questo a
qual, por sua vez, deve ser definida por seus participantes. Isto to vlido
para a cincia quanto o para a magia, a religio, e qualquer outra ativida-
de humana. Em nossa cultura, segundo Winch, sentimos dificuldade em
perceber tal coisa em virtude da "fascinao que a cincia exerce sobre
ns", tornando "fcil para ns adotar sua forma cientfica como um para-
is E. Vogen, The New Science ofPolitics, University of Chicago Press, 1952, p. 27.
17 Winch, op. cit., p. 108.
digma contra o qual medimos a respeitabilidade intelectual de outras mo-

dalidades de discurso". 18
Tais argumentos possuem uma fora especialmente dramtica em re-
lao a culturas muito diversas da nossa. Os antroplogos, embora no
sejam os nicos cientistas sociais que se preocupam com outras culturas,
enfrentam o problema de categorizar o comportamento que testemunham.
O que, por exemplo, est um homem fazendo ao entalhar uma pea de
madeira? Esta ser uma atividade econmica na qual esteja empenhado?
Ser um ato religioso? Um gesto poltico? Ou simplesmente um modo de
passar o tempo? O problema, conforme'Schultz assinala, que as ativida-
des podem ser parecidas mas ter significados diversos dentro de suas res-
pectivas culturas. Se um modelo de comportamento "uma dana guerrei-
ra, um intercmbio comercial, a recepo de um embaixador amigo ou
qualquer outra coisa", somente os prprios participantes podem dizer. 19
Winch utiliza-se do estudo de Evans-Pritchard sobre magia entre um povo
africano, os Azande, para chamar a ateno para o mesmo ponto. 20 Para
os Azande, a feitiaria e a magia so fenmenos bastante corriqueiros, to
conhecidos quanto geladeiras, automveis e aparelhos de televiso o so
para ns. Nada h de especialmente miraculoso nisto. Para eles, trata-se de
um sistema coerente de pensamento e, embora sejam possveis erros e fa-
lhas, como sucede dentro da nossa cincia, tal no os leva a um indiscri-
minado questionamento da magia enquanto sistema de conhecimento. A
magia e a feitiaria, para eles, so elementos incorrigveis no mundo e as
aes as quais, segundo eles, evidenciam a existncia da magia e da feitia-
ria se apresentam diante de ns com problemas. A partir de nossa perspec-
tiva cientfica, tendemos a dizer que o sistema deles errneo; que est
errado quanto natureza da realidade, uma vez que postula a existncia
de foras e de seres que no podem, segundo nossa viso das coisas, existir.
Esta questo uma verso do problema do relativismo cultural e, entre ou-
tras coisas, tem a ver com a possibilidade de entendermos uma outra cultura.
O problema do relativismo cultural surge de forma semelhante liga-
do incomensurabilidade de diferentes formas de conhecimento. Uma cul-
tura muito diversa da nossa pode ser vista como um mbito de discurso
distintivo, que se justifica a si prprio, com sua prpria lgica e padres
de racionalidade, no podendo portanto ser descrita ou julgada exceto por
18 P. Winch, "Understanding a Primitive Society", in B. Wilson (org.), op. cit., p. 81.

19 A. Schutz, "Concept and Theory Formation in the Social Sciences", in M. Natan-
son (org.), Philosophy of the Social Sciences, Nova York, Random House, 1963, p.
237.
20 E.E. Evans-Pritchard, Witchcraft, Oracles and Magic Among the Azande, Oxford,
Clarendon Press, 1965. (Ed. brasileira: Bruxaria, Orculos e Magia entre os Azande.
Rio, Zahar, 1978.]
aqueles, por seus prprios critrios e convenes. Tudo isto faz muito sen-
tido, mas o que menos claro se tal fato nos impede, logicamente, de
poder entender em algum sentido uma sociedade ou cultura que no seja a
nossa. O prprio Winch no deixa isto claro. Em certo ponto, por exem-
plo, ele parece dizer que a explicao e o entendimento nos prprios ter-
mos do ator so mais ricos e profundos. Em outro momento, sugere que a
explicao no enquadrada nesses termos no uma explicao social cien-
tfica autntica. 21 Ele argumenta que uma posio mais moderada a de
que as aes podem ser explicadas em termos no necessariamente inteli-
gveis para as pessoas em questo, mas s se os conceitos usados forem tra-
duzveis de algum modo aos prprios conceitos do ator. Assim, Winch pa-
rece aceitar, como muitos positivistas aceitariam, que a cincia social no
precisa restringir-se ao "tipo irrefletido de entendimento" tpico dos ato-
res sociais. Por exemplo, "preferncia de liquidez" no uma expresso
normalmente usada por homens de negcio no decorrer de suas vidas, po-
rm os economistas a empregam na explicao de certos tipos de compor-
tamento ligados a negcios. Apesar disso, a expresso est logicamente
vinculada a conceitos estranhos ao mundo de negcios, e seu uso em eco-
nomia pressupe um
entendimento do que seja dirigir um negcio, o que por sua vez implica um en-
tendimento de conceitos comerciais tais como dinheiro, lucro, custo, risco etc.
somente a relao entre esta verso e aqueles conceitos que a tornam uma ver-
so de atividade econmica em oposio a, digamos, um texto de teologia. 22
At agora, portanto, vimos uma srie de problemas girando em torno

da relao entre os conceitos dos atores e os conceitos utilizados pela cin-
cia social. A cincia social positivista, como conseqncia de seus esforos
para ser cientfica, degradou efetivamente a categoria dos conceitos de
atores, vendo-os como a contraparte subjetiva de uma estrutura social obje-
tiva. As perspectivas representadas por Winch e por outros, por outro lado,
sustentam que a descrio e anlise da vida social, quer esta seja ou no ra-
dicalmente diferente da nossa prpria, em termos positivistas leva a assime-
trias descritivas de natureza moral. Louch, por exemplo, afirma que, na
medida em que a cincia social utiliza-se dos mtodos da fsica, no pode
tratar adequadamente da ao. 23 O vocabulrio da ao est ligado ava-
liao moral e no aos prognsticos cientficos. Os conceitos de ao tra-
tam de regras, razes, motivos, intenes e no de leis causais e relaes
invariveis. E, conforme foi sugerido no captulo anterior com o episdio
21 Winch, The Idea of a Social Science, pp. 23, 77, entretanto cf. 4 6 - 4 7 .
22 Jbid.,p. 89.
23 A. Louch, Explanation and Human Action, Oxford, Blackwell, 1966.
de abrir a porta para uma senhora, a descrio da ao no apenas um

assunto revogvel, mas encontra-se intimamente ligada avaliao. A lin-
guagem da ao, segundo as palavras de Louch, contm valores enquanto
elementos inextricveis, e tentar remov-los atravs da inveno de "defi-
nies operacionais", supostamente livres de valores, significa que no
mais possvel identificar as aes e o significado que estas possuem para os
atores. Os processos de identificar e avaliar uma ao no so atividades
distintas. Alm disso, conforme Winch pretende ter demonstrado com o
caso da magia Azande, os sistemas de conhecimento justificam-se interna-
mente contendo suas prprias ontologias7 epistemologias e padres de
racionalidade que, de certa forma, fornecem formas e leis de maneira re-
flexiva a seus respectivos objetos de conhecimento. Nisto, a cincia no
diferente. Trata-se simplesmente de outro modo de ver o mundo e, portan-
to, a cincia no pode pretender uma superioridade absoluta sobre outras
modalidades de conhecimento.
Examinemos mais de perto esta posio, comeando pela tese de que
as aes devem ser identificadas em termos dos conceitos dos atores. Se-
gundo Pitkin, esta tese apresentada em diferentes nveis: apenas a prpria
concepo de um ator pode definir o que ele ou ela esteja fazendo; apenas
os conceitos e regras de uma dada atividade humana podem definir as aes
dentro desta atividade; e, num cruzamento de culturas, somente as normas
e conceitos de uma dada cultura podem definir as aes. 24
O argumento de que s o ator individual sabe o que est fazendo, ou
fez, enganoso ou mesmo falso. Existem muitas circunstncias nas quais
podemos dizer que o ator no sabia o que estava fazendo. Este pode no
ser capaz de ver com preciso seus prprios atos, ou apesar das boas inten-
es a ao pode vir a ter maus resultados. Da mesma forma, uma ao tal-
vez apresente conseqncias no premeditadas, das quais o ator seja igno-
rante. Todos esses casos so considerados em nossas descries e avaliaes
de aes. Embora haja casos em que pode-se dizer que apenas o ator saiba
aquilo que est fazendo, uma interpretao do conceito de conhecimento
seria por demais rgida ao afirmar que isto sempre se d. Como se demons-
trou anteriormente com relao inteno, o tipo de ao em si relevante
a consideraes como essa. Algumas aes dependem de uma inteno rele-
vante, outras menos. Pitkin refere-se tentao de dizer que quanto mais
uma ao aproxima-se de movimentos fsicos, do tipo efetuado por ani-
mais, por exemplo, menos esta pareceria prender-se a intenes relevantes,
ou a certezas, por parte do ator. 25 Quanto mais complexa, abstrata e gover-
nada por regras uma ao, torna-se menos provvel que a atribuamos a
24 H. Pitkin, Wittgenstein and Justice, University of Califrnia Press, 1972, p. 254.

25 Ibid.,p. 255.
algum sem o conceito relevante de ao. Por exemplo, possvel comer

sem a inteno de comer, matar sem a inteno de matar, escapar sem a cons-
cincia de escapar, mas ser possvel jantar, assassinar ou fugir sem a consci-
ncia de tais coisas?
Os problemas aqui so realmente complicados. Conforme sugerimos
anteriormente, a descrio da ao envolvendo motivo, inteno, ou cons-
cincia no significa criar hipteses sobre um "estado interior" para dar
conta de certa manifestao "exterior" de comportamento. Tampouco
isto fica restrito apenas pelo carter do prprio comportamento "exte-
rior". As aes so descritas contra um background de contexto ou circuns-
tncias apropriadas, existindo sempre vrias combinaes de elementos a
partir dos quais pode-se formular uma descrio. Alm disso, a respeito de
aes existem sempre possibilidades de ambigidades interpretativas, pois
os atores so capazes de expressar suas razes e intenes e de argumentar
sobre qualquer descrio em particular. A ocorrncia freqente de tais
disputas, surgindo, como geralmente ocorre, da natureza da descrio da
ao, uma das razes para que se considere esta como uma atividade mo-
ral. Entretanto, o importante que nestas disputas tanto a perspectiva do
observador quanto a do ator so relevantes. Ou seja, nem sempre se d que
o ator, e s este, saiba o que est fazendo, mas tampouco se d que ape-
nas o observador o saiba. Algumas vezes concluiramos em favor do ator,
s vezes do observador, s vezes de nenhum dos dois. Nossas concluses
dependeriam muito da situao, de nosso interesse por esta, da ao em
pauta, e de uma quantidade de outras questes de possvel relevncia. No
entanto, em se tratando de aes humanas, a inteno e a perspectiva do
ator so sempre potencialmente relevantes.
Um problema de maior complexidade, e talvez mais diretamente as-
sociado descrio de aes com o objetivo de fornecer dados, a afirma-
o de que as aes dentro de qualquer atividade s podem ser definidas
em termos das regras e conceitos dessa atividade; ou seja, dentro daquela
rea de discurso. O que estar o nosso homem fazendo, ao entalhar o peda-
o de madeira? Estar participando de um ritual religioso, de um proje-
to econmico, passando o tempo ou fazendo uma boneca para sua filha?
Winch usa o exemplo da orao e afirma que definir se uma atividade
ou no uma prece uma questo religiosa e deve ser identificada dentro
desse mbito de discurso. Entretanto, se ele quer dizer com isto que as dis-
ciplinas, ou outros mbitos de discurso, tais como a psicologia, a sociologia
ou a economia, no podem abordar a questo da prece, estamos ento
diante de um problema srio. evidente que as formas de conhecimento,
ou mbitos de discurso, so incomensurveis entre si. Esta tese, conforme
se mostrou anteriormente, especialmente poderosa no nvel intercultu-
ral. Sem o conhecimento da linguagem, costumes, convenes e institui-
es de uma sociedade estranha, tenderemos a nos enganar, ao tentar des-
crever as aes das pessoas em questo. Mesmo com algum conhecimento

de determinada sociedade, podemos ser seduzidos por "uma intensssima
f na super-relevncia de nosso esquema profissional de classificao" e ver
a vida social apenas nesses termos, eliminando, por assim dizer, a prpria
verso dos atores a respeito daquela vida. 26
Como sempre, as coisas aqui se complicam, e a escolha de exemplos
importante. Aquilo que poderamos chamar de conceitos complexos de
ao tais como a prece, a obedincia, o comrcio, a poltica e assim por
diante, so freqentemente ambguos em seu uso e amplamente variveis e
indeterminados em seu significado. Outros conceitos, tais como comer,
dormir, plantar, correr, pular, o so menos. Suponho que haveria pouca di-
ficuldade em identificar essas ltimas aes onde e quando quer que ocor-
ressem. Entretanto, e este o ponto central da tese, ainda permanece o pro-
blema da significncia de tais aes dentro da cultura em estudo. O que esto
eles fazendo ao comer, pular, correr e assim por diante? Poucos cientistas
sociais contentar-se-iam em descrever culturas puramente em termos de
pessoas correndo e pulando, comendo e dormindo, por mais divertidas que
tais verses pitorescas possam ser. Um outro ponto a se levar em considera-
o que, certas vezes, um antroplogo ou qualquer outro cientista social
lidando com outras culturas deve divergir das prprias verses dos atores,
a fim de se comunicar com os leitores. Esta uma dificuldade muito con-
creta no trabalho antropolgico. Caso o pesquisador se reportasse apenas
em termos do sistema de conhecimento dos atores, disto talvez decorres-
sem raciocnios completamente em desacordo com os da prpria cultura
do pesquisador. Uma tendncia na outra direo deixaria de ser, ao menos
parcialmente, fiel cultura sendo estudada. Winch, conforme verificamos,
admite a possibilidade de que o cientista social deva usar conceitos desco-
nhecidos para os atores, desde que tais conceitos sejam logicamente ligados
aos do ator; mas a exata significao disto um outro problema. O que
Winch deseja evitar uma competio entre as verses dos cientistas so-
ciais e as do ator, em que as primeiras so consideradas superiores s segun-
das. Entretanto, no h razo para que ambas as verses no possam coe-
xistir. Segundo Pitkin, o antroplogo no precisa dizer "embora eles afir-
mem que isto A, na verdade o que esto fazendo B " . Em lugar disso, o
antroplogo diria: "ao fazer A, posso verificar que, ao mesmo tempo, es-
to fazendo B, embora possam neg-lo pu ignor-lo." 27 Assim, a tribo po-
de estar envolvida em uma "dana da chuva" a qual, para eles, destina-se
26 M. Moerman, "Analysis of Lue Conversation: providingaccounts, finding breaches,

and taking sides", in D. Sudnow (org.), Studies ih Social Interaction, Nova York,
Free Press, 1972, p. 223.
27 Pitkin, op. cit., p. 259.
a produzir chuva, porm o antroplogo pode afirmar que, simultaneamen-

te a isto, esto "reafirmando as normas tribais". Podero estar "reafirman-
do as normas tribais" sem o perceber, mas no estaro fazendo isto em
lugar do que eles prprios afirmam fazer. Na verdade fazem ambas as coi-
sas, uma atravs da outra. claro que o pesquisador deve mostrar que os
atores executam o que se afirma e para isto, talvez seja necessrio relacio-
nar os prprios conceitos a alguns conceitos tribais, porm no h regras
de lgica rgidas e inalterveis para tanto. O importante que a atividade
dos atores pode ser relatada em qualquer das duas maneiras, assim como
possvel referir-se a um pedao de madeira como um objeto artstico, uma
arma, uma ferramenta, um marcador, ou algo sugerido pela ocasio.
Para alguns, esta concluso seria bastante insatisfatria, pois parece
sugerir que tudo vlido. Alm disso, encobre os problemas muito con-
cretos de traduo que podem ocorrer ao se estudarem culturas radical-
mente diferentes da nossa. possvel admitir, talvez, que no existe um
conflito inevitvel entre as verses dos atores e as dos cientistas sociais,
mas isto ainda deixa em aberto o problema de definir e descrever o que os
atores esto fazendo. H muitas providncias que o investigador deve to-
mar, entre a observao dos membros de uma cultura e a apresentao de
algum relato terico sobre essa cultura. Embora a dana da chuva possa
servir para reafirmar normas tribais, ainda necessrio identificar o espe-
tculo como uma dana ritual, dar alguma formulao s normas tribais,
assim como quelas aes vistas como uma afirmao dessas normas. Os
problemas de descries so abundantes.
O problema antropolgico, quanto a isso, no desconhecido. Atri-

buir ou imputar crenas e outros "estados cognitivos" aos atores, numa
tentativa de esclarecer o que estes fazem, parte integrante da descrio da
ao; mas, enquanto que um cientista social ao estudar sua prpria cultura
tem todas as vantagens de ser um participante direto, no caso do antrop-
logo isto menos provvel. Tomemos um exemplo extremo de traduo
radical, ou seja, traduo de uma linguagem pertencente a uma cultura
completamente estranha. Aqui, pode-se argumentar que o antroplogo
apenas dispe, enquanto dados, daquilo que antes se chamava de "mostras
comportamentais concretas" daqueles que estuda. A isto possvel acres-
centar os desempenhos lingsticos os quais, presume-se, so provenientes
e concretizam os significados que do sentido s "mostras comportamen-
tais". Neste caso, entretanto, tudo o que possumos so os desempenhos
dos quais o significado precisa ser inferido. Para traduzir elocues tribais
africanas, por hiptese, em ingls, o antroplogo teria que comear pelo
relato ao mundo de algumas delas. Desta forma, uma coleo de elocues
pode ser formada, com a especificao de suas situaes de uso. Assim, se
fosse empregado um conjunto especfico de palavras quando quer que
se ingerissem alimentos, isto poderia fornecer pistas quanto ao significado
das palavras. Infelizmente, no h garantias de que o tradutor tenha real-

mente percebido a situao corretamente. As palavras enunciadas na pre-
sena do alimento poderiam ser receitas, uma forma de render graas, de
expressar queixumes, ou at mesmo o equivalente ao ato de arrotar. pos-
svel que a presena do alimento seja irrelevante para as palavras pronun-
ciadas. A nica forma de resolver estes problemas seria traduzir o que os
africanos dissessem a respeito do que estes percebem e querem dizer. Mas
nisto est precisamente o problema: o antroplogo teria que traduzir a lin-
guagem antes de descobrir o que os atores percebem e saber o que eles
percebem antes de ser capaz de traduzir. 28 "Temos, portanto, um crculo
vicioso que parece no ter soluo. Tem sido argumentado, por exemplo,
que no caso de uma traduo radical em que o significado tenha que ser
inferido do comportamento puramente verbal, existe uma indeterminao
inata. Nas palavras de Quine:
Dois homens poderiam ter todas as suas disposies a comportamento verbal

idnticas, sob todos os estmulos sensoriais possveis, e no entanto os sentidos
ou idias expressas em suas elocues acionadas e manifestadas de maneira
idntica poderiam divergir radicalmente, para os dois homens, numa ampla
variedade de casos. 2 9
Existiro porventura teorias de interpretao que nos permitam que-

brar o crculo vicioso com a ajuda de princpios? Hollis sugere que aceite-
mos o fundamental princpio a priori de que todos os atores sociais, estra-
nhos nossa cultura ou no, compartilham do mesmo padro de raciona-
lidade; 30 Winch e outros argumentam que o pesquisador deve participar
amplamente da vida daqueles que estuda. As duas solues sugeridas, em-
bora tenham alguma plausibilidade pragmtica, no parecem oferecer prin-
cpios ordenadores. Poder-s-ia comear a simpatizar com a tentativa po-
sitivista de descobrir uma linguagem de observao neutra que se refira,
ou se baseie, na experincia comum da espcie humana. Porm, afinal de
contas, talvez isso no seja possvel. Ou melhor, talvez no haja forma
de transformar em rotina, eficientemente, o processo de identificar as
aes com objetividade, de maneira determinativa e sem ambigidades.
J foi sugerido que, dentro de uma nica cultura, a descrio de aes
sempre revogvel, sujeita a ambigidades, incerteza e impreciso. Abor-
dar a questo da traduo apenas reala, atravs de um exemplo extremo,
28 Ver, por exemplo, M. Hollis, "The Limits of Irrationality", in B. Wilson (org.), op.
cit., pp. 214-20.

29 W.V.O. Quine, Word and Object, Cambridge, Mass., MIT Press, 1960, p. 2 6 ; tam-
bm C. Hookway, "Indeterminacy and Interpretation", in C. Hookway e P. Petit

(orgs.), Action and Interpretation, Cambridge University Press, 1978, pp. 17-41.
30 Hollis, op. cit.
aquilo que constitui uma caracterstica inevitvel dos conceitos de ao.

A adequao de uma traduo ser julgada, em parte, em termos de seu
objetivo. Se exigirmos de qualquer traduo que esta estabelea uma equi-
valncia exata entre nossos conceitos e os de alguma cultura diferente da
nossa, ento obviamente viremos a encontrar tremendas dificuldades. Pode
ocorrer que no haja equivalentes exatos em nosso idioma para alguns
de seus conceitos, mas consideraremos que isto sugere a impossibilidade de
conhecermos a outra cultura? A resposta negativa. Podemos estabelecer
paralelos, analogias, oferecer ilustraes e assim por diante, num esforo
para encontrarmos algum sentido daquilo que a outra cultura represente.
Talvez tenhamos que modificar ou ampliar nossos conceitos de algum
modo, de forma que estes retratem os da outra cultura mais adequadamen-
te. Presumir a necessidade de alguma equivalncia exata presumir tam-
bm que os nossos conceitos so isentos de problemas. Tudo o que disse-
mos at agora sugere que trata-se de algo bastante diverso disso.
Pitkin chama a ateno para os paralelos entre os problemas de com-
preender uma outra cultura e compreender a ao dentro de nossa prpria
cultura.
A ao , em ltima anlise, dual, e consiste tanto naquilo que o observador

externo pode ver quanto na compreenso dos atores a respeito daquilo que
esto fazendo. A dualidade . . . o que distingue a ao (e) apresenta os pro-
blemas para a cincia social. O problema no ... nossa incapacidade de obser-
var as aes objetivamente ou de identific-las sem consultar os atores. 3 1
Os conceitos de ao desenvolvidos no decorrer da ao realizam, eles pr-

prios, as aes e, como tal, so ricos em implicaes as quais no so sem-
pre consistentes.
Eles funcionam bem no contexto, em casos particulares; porm qualquer pes-

soa que tente articular princpios amplos, gerais, abstratos sobre a natureza de
promessas, obedincia, votao e similares, encontrar confuses conceituais
e paradoxos. Qualquer pessoa que tente estudar tais fenmenos cientificamen-
te, atravs da observao emprica, sentir-se- embaraada na escolha dos fe-
nmenos enquanto exemplos de promessas, obedincia, votao. 3 2
Assim, como uma criana aprendendo um idioma, um pesquisador investi-

gando uma cultura diferente ter que aprender a linguagem daquela cultura
a partir das particularidades tanto da ao quanto da linguagem, por meio
de ensaio e erro. 33 claro que o pesquisador pode se enganar, assim co-
31 Pitkin, op. cit., p. 261.

32 Ibid.
33 Naturalmente os problemas podem ser colocados de tal forma que se tornem vir-
tualmente insolveis. Conforme observa Wittgenstein: "Se voc fosse a Marte e os
mo possvel haver engano numa descrio de ao dentro da prpria cul-

tura de origem, mas tal no significa uma impossibilidade de xito.
Como j se sugeriu diversas vezes, a questo das "outras culturas" ,
de diversas maneiras, uma constatao dramtica de um problema que sur-
ge no estudo de nossa prpria cultura, ou seja, a identificao de aes.
Embora Winch, alm de outros que tm insistido no mesmo ponto, ilustre
as importantes dificuldades prticas na compreenso de outras culturas,
ele no demonstrou convincentemente que isto seja impossvel. Seu pr-
prio trabalho, de fato, um testemunho do contrrio na medida em que
nos apresenta uma verso, e uma verso compreensvel, de magia Azende.
Mas no entanto, e talvez este o problema real, de que critrios dispomos
para decidir se se trata da verso certal As prprias opinies de Winch a
respeito nem sempre so claras e consistentes, porm parece, quase que
com certeza, que os prprios atores devem exercer alguma funo nesse
julgamento: exatamente o que isto implicaria uma outra questo. E, co-
mo foi sugerido anteriormente, no h razo por que, em cada caso, acredi-
temos nas palavras destes. Tal significaria renegar nossas responsabilidades.
Mas e quanto questo mais ampla levantada por Winch, quanto
categoria da cincia social? Os problemas filosficos que discutimos nestes
dois captulos constituem uma acumulao de objees srias cincia so-
cial positivista, tanto em relao sua concepo do assunto da cincia
social quanto sua relao, enquanto um corpo de conhecimento, com
esse assunto. Embora tais questes gerais acerca do conhecimento, seu em-
basamento e suas justificaes, sejam de enorme importncia, gostaria de
adiar a considerao destas para o captulo final. Deter-me-ei aqui para
examinar brevemente o lado positivo da crtica "humanista", a fim de veri-
ficar o que esta sugere sobre a natureza da pesquisa social.
OS SIGNIFICADOS E A PESQUISA SOCIAL
Talvez.no seja surpreendente que as alternativas abordagem positivista,

embora variadas, no possuam a claridade confiante antes demonstrada
pelo positivismo. Algumas delas no so novas mas representam um te-
ma paralelo ao positivismo na histria do pensamento social; outras so
comparativamente recentes, e constituem uma resposta direta e algumas
das crticas do positivismo j discutidas aqui. Uma tendncia comum a
homens fossem esferas dotadas de antenas, voc no saberia o que procurar." Mas ao
se lidar com as linguagens humanas, pode-se aprender a entend-las de tantos modos
diversos. Ver L. Wittgenstein, Lectures and Conversations, org. S. Barrett, Oxford,
Blackwell, 1978, p. 2.
rejeio de uma concepo cientfica do estudo social, geralmente vista em

termos semelhantes ao positivismo, e uma sensibilidade natureza social
do prprio conhecimento. esta segunda tendncia que tem se mostrado
mais complicada, do ponto de vista filosfico. Uma vez lanadas dvidas
quanto quilo que tem sido chamado de "linguagem de observao neu-
tra", na qual descrever o mundo exterior a todas as experincias subjetivas
que dele possamos ter, a objetividade e o distanciamento cientficos pa-
recem objetivos ilusrios. As cincias sociais, embora possam copiar as
cincias naturais, precisam eternamente enfrentar as dificuldades prove-
nientes do fato de que seu objeto de estudo tambm possui uma voz. Alm
disso, embora essa voz possa ser influenciada pela posio social e por pro-
cessos sociais, ela no existe isoladamente. Tambm o cientista social
um membro de uma sociedade e de uma cultura, tem uma posio dentro
de uma coletividade de colegas e estes, de modo similar, provavelmente
afetaro o modo como ele ou ela v o mundo. Weber tira disto a seguin-
te concluso:
No existe uma anlise de cultura absolutamente "objetiva" - ou talvez mais

estreitamente porm decerto no essencialmente diferente para nossos prop-
sitos de "fenmenos sociais" independente de pontos de vista especiais e
parciais segundo os quais - de forma explcita ou tcita, consciente ou sub-
conscientemente - aqueles so selecionados, analisados e organizados para
propsitos expositivos ... Todo conhecimento da realidade cultural, como po-
de ser visto, sempre conhecimento a partir de pontos de vista especficos. 3 4
No h, em outras palavras, nenhum ponto neutro, arquimediano, contra

o qual apoiar-se e perceber o mundo social "objetivamente". claro, a no-
o de que o conhecimento socialmente fundamentado poderia de algu-
ma forma ser tambm aplicado cincia natural, mas neste caso surgiriam
poucas questes do tipo moral uma vez que, ao que se saiba, as pedras,
molculas e plantas no falam. A dificuldade das cincias sociais est em
dar conta do fato de que seu objeto de estudo e aqueles que o estudam vi-
vem em um mundo construdo atravs de significados. Os modos de se
resolver isto, metodologicamente falando, tm sido variados. Alguns, como
Mannheim e at certo ponto Marx, sugeriram que s poderiam atingir pers-
pectivas objetivas aqueles que estivessem em posies de distanciamento
especialmente privilegiadas, sendo os "intelectuais", de certa forma, os
principais candidatos a tais posies. 3S Estes eram pessoas que poderiam
34 M. Weber, The Methodology of the Social Sciences, Nova York, Free Press, 1949,
trad., E. Shils e H.A. Finch, pp. 72-81; grifado no original.
35 Para uma seleo de artigos relevantes sociologia do conhecimento, ver J.E. Cur-
tis e J.W. Petras (orgs.), The Sociology of Knowledge:a reader, Duckworth, 1970.
desenvolver um ponto de vista mais abrangente e portanto mais objetivo, a
partir do qual localizar os processos reais em ao dentro da sociedade.
importante considerar a resposta de Weber ao problema que ele
tanto procurou identificar. Aceitando o fundamento social e histrico do
conhecimento e a perspectiva parcial que este implicava, Weber observou
que, em nossa prpria poca, os valores culturais haviam se fundido aos
cientficos, tornando a objetividade univrsalmente aceitvel. Assim, os pa-
dres de objetividade contidos na cincia eram socialmente fundamenta-
dos, mas em prticas sociais as quais tinham, elas prprias, mudado de tal
forma que se conformavam com aqueles padres. Tais mudanas foram
ocasionadas pela ascenso da sociedade industrial. Alm disso, Weber ofe-
receu duas idias, o "tipo ideal" e verstehen, como tcnicas no sentido de
compreender formas sociais significativas. A segunda exigia que o pesqui-
sador sentisse empatia com os pontos de vista daqueles sujeitos observa-
o, de modo que o mundo destes, construdo atravs de significados,
pudesse ser racionalmente formulado. Utilizando-se de dados provenientes
de numerosas fontes sobre valores, aspiraes, e similares, de protestantes
ascticos, Weber desenvolveu uma descrio significativa de como tais pes-
soas, em sua situao em determinada poca, com as motivaes fornecidas
por seus valores, poderiam ter sido estimuladas a se engajar nas formas flo-
rescentes da iniciativa capitalista.
O "tipo ideal", por sua vez, era um recurso essencialmente ligado
construo de representaes das formas sociais racionais, simplificadas e
deliberadamente parciais, rigorosamente formuladas como sistemas de
significados emergentes de um ou dois valores centrais. Dentre os "tipos
ideais" que o prprio Weber formulou, aqueles vihculados autoridade
so dos mais famosos. Ele identificou trs tipos centrais de autoridade em
termos de suas fontes de legitimidade carismtica, tradicional e racional-
legal , cada tipo construdo como representao acentuada de materiais
empiricamente relevantes. Nenhum destes tipos provavelmente existiu em
forma pura, mas no era isto o importante. Os tipos serviam tanto para
esclarecer um mundo emprico confuso quanto para, desta forma, isolar
alguns de seus elementos salientes. 36 Como j foi sugerido, os tipos po-
dem ser considerados como formulaes rigorosas de sistemas de signifi-
cado e prticas que derivem de um ou dois valores ou princpios centrais.
Assim, o "tipo ideal" de burocracia pode ser visto como um modelo da-
quilo que a organizao pareceria ser, se o princpio de eficincia racional
e calculadora viesse a ser seguido, excluindo-se os outros princpios. Seria
possvel arquitetar, conforme Weber o fez, tipos baseados em diferentes
36 Weber, op. cit.; J.C. McKinney, Constructive Typology and Social Theory, Nova
York, Appleton-Century-Crofts, 1966.
valores. Tais tipos serviam como conceitos elaborados, identificando ele-

mentos-chave que pudessem, ou no, ser encontrados empiricamente; sua
ausncia, claro, seria ela prpria uma pista para entender uma situao
social especfica. Finalmente, um ponto importante: para Weber, os "tipos
ideais" seriam o incio e no o fim da investigao social.
Embora a linha de perspectiva humanista representada por Weber
reconhecesse a parcialidade das verses cientficas sociais, a tradio feno-
menolgica no abandonou a busca de uma certa fundamentao de co-
nhecimento, mas a procurou em locais diversos daqueles visitados pelo
positivismo. A Fenomenologia levava muito a srio, como ainda o faz, a
noo de que o conhecimento um ato da conscincia. 37 Para Husserl, o
"mundo" significa um mundo experimentado e tornado significativo atra-
vs da conscincia. atravs de atos de percepo, e somente destes, que
o mundo se nos dado e apresentado. Isto verdadeiro para a cincia, assim
como para qualquer outra modalidade do saber. O objeto de estudo da
cincia, por exemplo, um sistema de construes tericas resultantes de
conceitualizaes, idealizaes, matematizaes etc., baseado na experin-
cia diria que nos fornecida de antemo. Uma das tarefas que a filosofia
fenomenolgica se props realizar foi descrever esta experincia do "mun-
do vivo", o mundo, ou seja, enquanto dado em experincia imediata inde-
pendente e anteriormente a qualquer interpretao cientfica. Reconheci-
damente, os mundos vivos pertenciam a grupos scio-histricos especficos
e, de uma perspectiva histrica, no poderia haver nenhum privilgio espe-
cial ligado a qualquer mundo vivo em particular. Para Husserl, no entan-
to, uma "fenomenologia transcendental" poderia ser desenvolvida como
uma teoria universal da conscincia. Tal "ontologia do mundo vivo" se-
ria uma cincia a priori das estruturas universais do mundo da conscincia
e, assim, nos permitiria deduzir a partir de qualquer produto sociocultural
especfico, inclusive a cincia e a lgica. Tal teoria, se fosse possvel, exer-
ceria o mesmo papel que o positivismo destina linguagem de observao
neutra.
Para nossos objetivos, a figura importante que se impe nesta tradi-
o Alfred Schutz, que elaborou e modificou o trabalho de Husserl. 38 O
mundo social, observou Schutz, apresenta-se ao indivduo na forma de um
37 Sobre a fenomenologia, ver as seguintes exposies e colees: M. Roche, Phe-

nomenology, Language and the Social Sciences, Routledge & Kegan Paul, 1973; M.
Natanson (org.), Phenomenology and Social Reality, The Hague, Martinuus Nijhoff,
1 9 7 0 ; G. Psathas (org.), Phenomenology and Sociology, Nova York, Wiley, 1 9 7 3 ;
T. Luckman (org.), Phenomenology and Sociology, Penguin Books, 1978.
38 Ver A. Schutz, Collected Papers: The problem of social reality, The Hague, Mar-
tinuus Nijhoff, 1 9 6 2 ; tambm Z. Bauman, Hermeneutics and Social Science, Hutch-
inson, 1978, esp. Cap. 8.
sistema objetivado de designaes compartilhadas e formas expressivas. ,

primordialmente, um mundo de vida cotidiana conforme vivido e apre-
ciado pelo "homem de bom senso", que demonstra uma "atitude natural".
O mundo , conseqentemente, "aceito como tal". Dentro da "atitude
natural", o indivduo no questiona a estrutura significativa do mundo
vivo mas tem apenas um interesse prtico neste. A tarefa, em outras pala-
vras, viver no mundo e no estud-lo. A estrutura do mundo vivo se apre-
senta atravs de "tipificaes" construdas a partir de quaisquer elementos
relevantes, segundo os interesses e propsitos imediatos do ator. Tais tipi-
ficaes, conforme utilizadas por Schutz incluiriam o universal e o estvel
assim como o especfico e o mutvel. O mundo primrio no qual os atores
vivem intersubjetivo e cotidiano, um mundo de atitude natural com seus
motivos e interesses pragmticos. Alm disso, os atores vivem em outros
mundos de "provncias de significado" finitas, tais como a arte, a experin-
cia religiosa, os sonhos, a cincia, a infncia, e assim por diante, cada um
com um estilo cognitivo especfico. Uma dessas "realidades mltiplas"
o "mundo da teoria cientfica". Este estilo, como um tipo ideal, o do
observador desinteressado que apenas est
preocupado com problemas e solues vlidas por si mesmas para qualquer

pessoa, em qualquer lugar, em qualquer poca, quando e onde quer que certas
condies, a partir das suposies de que ele parte, prevaleam. O "salto" no
pensamento terico implica a resoluo do indivduo de colocar em suspenso
seu ponto de vista subjetivo. 39
As preocupaes particulares e pragmticas da vida diria so postas de

lado.
Deste modo, Schutz tenta enfrentar aquilo que considera o problema
epistemolgico bsico da cincia social, ou seja, enquanto cincias de signi-
ficado subjetivo, como so estas possveis? Como todas as cincias, elas fa-
zem afirmaes de sentido objetivo, ou pelo menos aspiram a isso, porm
no caso das cincias sociais, estas tm que estar dentro do contexto da ati-
vidade humana que as criou e que no pode ser compreendida separada-
mente deste esquema de ao. A maneira pela qual Schutz resolve tal di-
ficuldade argumentar que o cientista social preocupa-se com "tpicos"
esquemas de ao, usando modelos que so "fices sem vida", "elabora-
es", "tipos ideais", "tteres", ou "homnculos" criados por ele. Tais
modelos distinguem-se das condies ontolgicas reais da existncia indivi-
dual cotidiana e so construdos de acordo com os seguintes postulados:
consistncia lgica, interpretao subjetiva e adequao. O primeiro destes
afirma que o construto deve estar de acordo com as exigncias da lgica
39 Schutz, op. cit., p. 248.

formal, o segundo que aquele deve preocupar-se em incorporar um modelo

da mente humana e seu contedo tpico, de tal forma que os fatos obser-
vados possam ser vistos como o resultado de sua operao. O terceiro cri-
trio sugere um princpio de objetividade, a saber, que o construto deve
ser formulado de tal forma que seja compreensvel para o ator que utilize
seu prprio bom senso.
No h espao aqui para prosseguir numa crtica da obra de Schutz,
porm vale a pena observar novamente o terceiro dos postulados, o da ade-
quao, uma vez que este reconhece o problema que tem sido um tema cen-
tral neste captulo: a relao entre os conceitos dos atores e os do cientista
social. A tentativa positivista de escapar da natureza socialmente funda-
mentada do conhecimento tentando formular, como vimos diversas vezes,
uma linguagem de observao neutra, criou tenses significativas entre
os conceitos dos atores e os dos cientistas sociais. A alternativa aqui for-
necer aos padres e conceitos dos atores uma funo muito mais saliente
como medida de julgamento do xito da compreenso, por parte do cien-
tista social. O interesse ou propsito do cientista social apenas revelar os
significados, muitas vezes implcitos, que penetram no universo dos atores.
Vrios recursos, o "tipo ideal", os "homnculos", ou quaisquer outros, so
importantes para tal, mas a sociologia de Schutz est mais interessada em
verificar como a "objetividade" ou a "verdade" so estabelecidas dentro
de um mundo de vida natural e de seu cenrio socialmente organizado.
No se trata de questionar se uma forma de compreenso superior, em
termos absolutos, a qualquer outra.
A mudana que isto representa pode ser vista numa prtica sociol-
gica mais recente, inspirada em parte pela obra de Schutz: a etnometodo-
logia. Embora Schutz compartilhasse da aspirao de seu mentor Husserl,
de formular um "analtico transcendental" de conhecimento apenas atra-
vs da deduo, a etnometodologia preocupa-se em elucidar a interao
humana pelo exame emprico daqueles processos atravs dos quais produ-
zem-se os significados na prtica social. Como tal, adota uma linha neutra,
contentando-se em descrever os procedimentos da produo de significado
em qualquer atividade social que venha a examinar, em lugar de visar aos
prprios significados em si. Reconhecidamente, estes so investigados atra-
vs de fenmenos, como Bautman observa, mas no so dos fenmenos.40
Assim, qualquer setor de conversao que ocorresse naturalmente sobre
qualquer tpico poderia ser o objeto de investigao segundo aquelas pro-
priedades formais de raciocnio prtico. Uma conseqncia desta postura
que nada precisa ser dito sobre a "objetividade" ou a "verdade", exceto
na medida em que estas se estabeleam atravs do "trabalho" concorde
40 Bauman, op. cit., p. 190.

por parte dos atores sociais em pauta. Todo o conhecimento, inclusive a

prpria etnometodologia, fundamenta-se de forma comunitria na prtica
humana, e no h como ir alm disso.
Esta excurso demasiado breve naquelas filosofias sociais que tentam
dar conta do significado e de tudo que este implica, ilustra uma vez mais
as tenses que surgem da relao entre as cincias sociais e seu objeto de
estudo. Os mtodos de pesquisa, onde as concepes filosficas sujam suas
mos, por assim dizer, refletem tais tenses uma vez que sua habilidade
de executar o trabalho que lhes solicitado pelos pesquisadores depende,
por sua vez, dos prprios envolvimentos dos pesquisadores em uma ou em
outra das filosofias de conhecimento social cientfico de que se dispe.
No captulo final, tentarei resumir a discusso dos captulos anteriores,
ao considerar questes bastante mais amplas sobre a natureza da cincia
social, sua relao com o mundo emprico e, igualmente importante, a rela-
o do cientista social com o mundo que investiga.
CONSIDERAES FINAIS
Chegou o momento de se levar toda a discusso dos captulos anteriores a

alguma concluso geral. Comeamos, no primeiro captulo, falando sobre
a filosofia da pesquisa social enquanto vinculada autoridade intelectual
dos vrios tipos de conhecimento do mundo social. A discusso subse-
qente organizou-se ao redor de dois temas principais que tm carac-
terizado a histria da cincia social. Referi-me ao primeiro destes como
ortodoxia positivista, a qual extraiu sua inspirao de uma concepo
especfica da cincia natural, baseada fundamentalmente numa episte-
mologia que acentuava a observao como sendo a via em direo a uma
percepo objetiva do mundo real exterior, ou seja, o mundo independen-
te da mente do estudioso. Esta concepo gerou aqueles que so atual-
mente os mtodos ortodoxos de pesquisa da cincia social. Embora a
maior parte das perspectivas representadas nesta concepo reconhecessem
que os fenmenos humanos no so idnticos aos da natureza inanimada,
esta carncia apenas sugeria a necessidade de mais engenho e cuidado no
preparo de instrumentos apropriados de observao social cientfica.
O tema alternativo ao do positivismo adotou uma posio bastan-
te diversa da distino entre os mundos humano e inanimado. Neste ca-
so, enfatizou-se o modo pelo qual o mundo social, e em algumas verses
poder-se-ia acrescentar o mundo natural, foi criado em significados e
atravs destes. Embora as vrias abordagens positivistas no tivessem igno-
rado totalmente tal caracterstica da vida social, estas no a levaram to
adiante quanto as concepes humanistas o fizeram. Em lugar disso, man-
tiveram uma noo durkheimiana de um mundo social objetivo e exterior
semelhante s coisas (thinglike), um mundo "fora" dos significados e da
linguagem.
Como vimos, cada escola gerou uma quantidade de dificuldades filo-
sficas. Essas dificuldades incluam, para o positivismo, os problemas de
uma linguagem de observao neutra, a relao da teoria aos dados, a ques-
to dos todos sociais, e o problema da descrio cientfica da ao hu-
mana. Quanto ao programa humanista, as dificuldades centralizavam-se
na natureza da compreenso e nos critrios de uma compreenso adequa-
da, no relativismo social e cultural e na relao entre os conceitos dos
125
atores e os de um observador. Se algumas concluses emergiram, embora

tentativas, estas davam a impresso de atacar severamente a posio posi-
tivista de diversos modos. Em primeiro lugar, a verso empirista da cincia
deixava de corresponder a suas prprias afirmaes de fornecer leis da
vida social que fossem equivalentes em mbito, certeza e capacidade de
previso quelas oferecidas pela cincia natural. Alm disso, conforme
exemplificado por seus prprios mtodos de pesquisa social, deixava de
levar em conta o fato de que o mundo social construdo atravs de signi-
ficados e das prticas decorrentes destes e que, como uma forma de co-
nhecimento, ela prpria era uma prtica social, um conjunto de procedi-
mentos institucionais, dependentes para sua garantia de pressuposies
freqentemente tcitas em vigor dentro de comunidades especficas. Li-
gada a isso, a idia cronicamente ilusria de uma linguagem de observao
neutra no era capaz de fornecer o alicerce do qual seu edifcio intelectual
necessariamente dependesse. Uma razo pela qual uma linguagem de obser-
vao neutra se mostrava to ilusria era a firmao de que todas as formas
de conhecimento so fundamentadas em prticas sociais, linguagem e
significados, no havendo portanto como "observar" o mundo indepen-
dentemente destes. As formas de conhecimento, inclusive o positivismo,
exerceram uma importante funo em determinar ou legislar, de certa for-
ma, a respeito do que o mundo consiste atravs dos diversos procedimen-
tos que representam enquanto prticas humanas, para decidir o que devem
ser considerados fatos, afirmaes verdadeiras e reivindicaes ao conheci-
mento de um modo geral. Assim, o pesquisador, longe de ser um relator
passivo, um agente ativo na construo do mundo atravs das idias e te-
mas especficos incorporados na forma relevante de conhecimento. 1
No de surpreender que tais crticas ao positivismo tenham, elas
prprias, suas dificuldades. Se as formas de conhecimento fundamentam-se
em prticas sociais, o que sucede com a objetividade, a cincia, a procura
de leis da vida social, a avaliao de diferentes reivindicaes de conheci-
mento, e assim por diante? No estaremos, assim, condenados a uma ter-
rvel relatividade em que ningum pode alegar um conhecimento superior
a outro qualquer? Em suma, uma cincia da vida social ser impossvel?
Mas talvez esta ltima pergunta no seja pertinente, pelas seguintes
razes. Em primeiro lugar, um dos assuntos em pauta a natureza da pr-
pria cincia. No final do Captulo 3, apresentou-se o argumento de que a
1 Ver, sobre isto, R.M. Zaner, "The Phenomenology of Epistemic Claims: and its
bearing on the essence of philosophy", in Natanson (org.), op. cit., pp. 17-34; tam-
bm A.F. Blum, " T h e Corpus of Knowledgc as a Normative Order", in J.C. McKin-
ney e E.A. Tiryakian (orgs.), Theoretical Sociology, Nova York, Appleton-Century-
Crofts, 1970, pp. 319-36.
Consideraes Finais 127
concepo empirista da cincia revelava graves falhas. Em segundo, pode-se

argumentar que, qualquer que seja a noo que tenhamos de cincia, no
h razo para supor que apenas a cincia, enquanto uma forma de conhe-
cimento, possua a autoridade intelectual para garantir o estudo da vida
social: poderamos ainda desejar manter uma distino radical entre o
estudo da natureza inanimada e o estudo da vida cultural humana. Em
terceiro, e tendo a ver com o ponto precedente, mesmo armados com uma
noo de cincia modificada e mais adequada, ainda teramos que decidir
se tal seria o tipo de conhecimento da vida social de que necessitamos e
que desejamos.
Os tratamentos mais recentes da filosofia da cincia aceitam que a
cincia seja uma atividade humana e que o conhecimento um produto
social: "um processo em pensamento e natureza que procura expressar em
pensamento as naturezas e constituies e modos de agir de coisas que
existem independentemente do pensamento." 2 A concepo da cincia
que aqui est d consideravelmente mais peso construo imaginativa
de modelos de mecanismos produtivos para dar conta dos padres encon-
trados entre os fenmenos identificados dentro de uma cincia especfica,
e muito menos nfase descoberta de generalizaes causais invariveis do
tipo empirista. Tampouco preocupa-se com previses enquanto critrios
de explicaes bem-sucedidas. Sua preocupao reside nas estruturas "que
resistem e operam independentemente de nosso conhecimento, nossa
experincia e das condies que nos permitem acesso a elas". 3 Embora
se aceite que o mundo no pode ser percebido a no ser atravs de des-
cries especficas carregadas de teoria, a idia de um mundo intransitivo
real que o objeto do conhecimento cientfico torna-se logicamente neces-
sria, se que existe cincia de fato. A habilidade humana do cientista
de intervir e manipular lhe fornece acesso a essas estruturas e mecanismos
que existem independentemente da percepo, muito embora s possam
ser conhecidas atravs das vrias descries de que dispomos, constitu-
das como conhecimento. Esta noo nos apresenta um tipo de relao do
conhecimento com o mundo muito diferente daquele postulado pelo posi-
tivismo. Anteriormente, falamos sobre a conexo abstrativa da teoria com
o mundo emprico, que forneceu ao conhecimento um papel muito mais
ativo, na construo da ontologia desse mundo, do que a funo bastante
passiva, do tipo "reprter", sugerida pelo positivismo. A conexo racional,
o mbito explanativo, a eficincia da explicao permanecem como os cri-
2 R. Bhaskar, A Realist Theory of Science, Sussex, Harvester Press, 1978, pp. 249-
5 0 ; tambm R. Keat e J. Urry, Social Theory as Science, Routledge & Kegan Paul,
1975.
3 Bhaskar, op. cit., p. 25.
trios pelos quais pode-se fazer a escolha, dentre os modelos e teorias
rivais. Os critrios de veracidade so intrnsecos cincia em questo,
assim como as metodologias para determinar o " f a t o " relevante. Segundo
Harr, tal cincia realista deve tomar como ponto de partida os padres
observados dentro de um assunto de estudo especfico, e descobrir que
mecanismos operativos no-observados poderiam produzir e, portanto,
explicar, os padres observados. No que se refira s cincias sociais, isto
deve incluir, como elementos dos mecanismos, as prprias teorias do ator
sobre o mundo social. 4 O objetivo no tanto a previso, objetivo esse,
alis, de apenas umas poucas cincias tais como a astronomia e a mecnica
terrestre, mas uma reconstruo de qualquer fragmento especfico da
realidade social a partir dos elementos que os mecanismos estruturais pos-
tulam. Isto se torna o critrio do xito da explicao e do conhecimento
adequado.
Como uma verso da cincia, esta noo alternativa parece evitar
muitas das ciladas do positivismo, mas em termos da tradio alternativa
que discutimos isto faz pouca diferena. Todas as formas de pensamento
so histrica e socialmente fundamentadas e, portanto, relativas. Neste
caso, talvez devssemos abandonar a busca de um conhecimento certo e
absoluto. Seguramente, tal objetivo poderia, com alguma justia, ter sido
atribudo ao positivismo, embora seja menos certo se as filosofias da cin-
cia mais recentes tenham a mesma aspirao. As dificuldades que o aban-
dono de tal objetivo parece colocar so variadas. Com freqncia surgem
ansiedades, pois uma concepo enganosa de conhecimento est implica-
da, na medida em que apenas se uma reivindicao de conhecimento for
verdadeira sob todos os aspectos, podemos falar apropriadamente de co-
nhecimento. Aqui faz-se o contraste entre conhecimento e crena, opinio,
valores e similares, todos estes vistos, sob alguns aspectos, como reivin-
dicaes contaminadas por preconceitos pessoais e pela percepo in-
fluenciada pela sociedade. A necessidade de tal distino reforada pelas
chamadas aplicaes da cincia social nos campos da poltica pblica,
administrao econmica, assistncia social e de sade, e outros interesses
comunitrios. Embora mais possa ser dito sobre este assunto, delineia-se,
a partir dessa distino conhecida, a analogia entre cincia "pura" e "apli-
cada". Os prprios incios da cincia social moderna foram influenciados
por um desejo de reconstruir a sociedade sobre linhas racionais e cient-
ficas, e tal passo s poderia ser dado aps a aquisio de um conhecimen-
4 R. Harr, "Blueprint for a New Science", in N. Armistead (org.), Reconstructing

Social Psychology, Penguin Books, 1974, pp. 240-59; R. Harr e P.F. Secord, The
Explanation of Social Behaviour, Oxford, Blackwell, 1972; R. Harr, The Principies
ofScientific Thinking, Macmillan, 1970.
to adequado da vida social e cultural; o conhecimento sendo visto muito

em termos da organizao e do mtodo do conhecimento cientfico na-
tural corrente na poca. Este legado ainda permanece conosco. Escutam-
se os pedagogos porque eles so cientistas, e aquilo que recomendam tem
a fora do conhecimento e no da mera opinio que est por detrs; o
mesmo se d quanto a economistas e outros cientistas sociais. De mui-
tas outras formas, sente-se a importncia da aprovao da cincia em
virtude de sua associao com a idia de conhecimento incorrigvel e,
conseqentemente, de um status mais elevado do que o de outras reivindi-
caes putativas.
Se esta verso segue as linhas corretas, ento creio que podemos co-
mear a ver as ansiedades que surgem em resposta a alguns dos argumentos
j considerados, em conexo com a perspectiva humanista. Se todo o
conhecimento, inclusive a cincia, socialmente fundamentado na prtica
humana e em nada mais, como podemos considerar algumas de suas formas
superiores a outras? Ou, em outras palavras, se for aceito que a cincia
social preocupa-se com significados, at onde pode se aceitar que as per-
cepes do cientista social so mais privilegiadas do que as do leigo, do
artista, do romancista, do esquizofrnico, do ativista poltico? Afinal de
contas, os pronunciamentos dos cientistas sociais tm o mundo do leigo
como seu referente, um mundo que em si o assunto de interpretao por
parte daqueles que nele vivem. Assim, a cincia social no pode deixar de
estar permanentemente engajada num discurso com seu prprio objeto
de estudo: um discurso, alm disso, no qual tanto o investigador quan-
to o assunto compartilham dos mesmos recursos. s claro que o problema
a natureza desse discurso. Pode-se argumentar que, neste caso, a verdade
se esta pode ser atingida de fato torna-se uma questo de concordn-
cia negociada entre os cientistas sociais e aqueles que eles estudam.
Este ponto de vista postula uma relao entre a cincia social e seu
objeto de assunto, bastante diferente daquela pressuposta por um ponto
de vista cientfico. Tambm fornece algum esclarecimento quanto razo
pela qual as teorias da cincia social so, de certa forma, subdeterminadas
por fatos, embora restringidas por estes, e sugere que a proposta de uma
teoria cientfica social est mais ligada a um ponto de vista poltico ou mo-
ral do que a um cientfico. 6
s A. Giddens, New Rules of Sociological Method: a positive critique of interpreta-

tive sociologies, Hutchinson, 1976 [Ed. brasileira -.Novas Regras do Mtodo Sociolgi-
co. Rio, Zahar, 1978];tambm Z. Bauman, Hermeneutics and Social Science, Hutch-
inson, 1978, p. 234.
6 M. Hesse, "Theory and Value in the Social Sciences", in C. Hookway e P. Petit
(orgs.),Action andInterpretation, Cambridge University Press, 1978, pp. 1-16.
Esta observao reitera um tema que j tivemos ocasio de mencio-

nar anteriormente, em outro contexto. Pitkin, ao falar do vocabulrio da
ao, sugere que este um vocabulrio que encarna de modos complexos
a perspectiva tanto do ator quanto do observador, e nenhuma dessas pers-
pectivas por si s adequada para compreender a vida humana produzida
naquele vocabulrio. 7 este dualismo que nos apresenta muitos dos pro-
blemas relativos cincia da vida social, tal como a relao entre os concei-
tos dos atores e os do observador cientfico, a objetividade versus a subje-
tividade, ou fato versus valor. tambm uma observao relevante quanto
questo da cincia da vida social ser ou no o conhecimento que reque-
remos dessa vida. Muitas das dvidas que poderamos sentir sobre o tipo
de conceitos produzidos pelas tentativas de criar uma linguagem de obser-
vao cientfica para a cincia social, muitas vezes sua aparente irrelevn-
cia, seu carter abstrato e distanciado, suas freqentes quedas lamentveis
no jargo, podem surgir porque o conhecimento que solicitamos da vida
social tem a ver com nossos envolvimentos aqui e agora: envolvimentos
que provm, eles prprios, da natureza da ao e de seu vocabulrio. Um
vocabulrio o qual, como foi sugerido, radicalmente aberto e, conse-
qentemente, tende inevitavelmente a implicaes paradoxais, impreci-
so e a significados obscuros, nada do que pode ser remediado de maneira
absoluta por uma cincia da vida social.
possvel, entretanto, sugerir algumas das dimenses desta situao,
temas comuns que tm constitudo a preocupao da vida social e das cin-
cias sociais desde os seus incios. A questo da liberdade versus o determi-
nismo j foi mencionada, assim como brevemente a da relao entre o in-
divduo e as coletividades das quais este seja um membro. Poder-se-ia ainda
acrescentar a tenso entre a ordem e o conflito. Pode-se dizer que todas as
cincias sociais abordam essas importantssimas questes, embora atravs
de seus prprios mtodos inimitveis e amplamente variados.8 A economia
ainda traz as marcas de uma moralidade Smitheana, tentando reconciliar
e derivar o bem coletivo a partir da busca individual do interesse prprio.
Tambm a poltica resulta de preocupao semelhante com o entendimen-
to dos vrios modos pelos quais os indivduos organizam-se coletivamente
atravs da autoridade e do poder. A relao do indivduo com o grupo ou
7 H. Pitkin, Wittgenstein and Justice, University of Califrnia Press, 1972, esp.

Caps. VII e XII.
8 Habermas vai alm disso, a respeito de condies comuns bastante diversas da vida
humana. Ele fala em condies de "espcies transcendentais", ou seja, condies an-
tropolgicas universais da existncia humana, a saber, o trabalho e a comunicao
humanos: J. Habennas, Knowledge and Human Interests, trad. J . J . Shapiro, Hei-
nemann, 1972. [Ed. brasileira: Conhecimento eInteresse, trad. J.N.Heck. Rio, Zahar,
1982.)
coletividade, similarmente, fornece sociologia sua preocupao dominan-

te com o problema da ordem. claro que as verses de todos esses temas,
e evidentemente estes no so desconexos, variam ao extremo. No entanto,
elas fornecem s cincias sociais sua relevncia, qualquer que seja a maneira
como possam ser concebidas. neste sentido que podemos consider-las
engajadas com seu prprio objeto de estudo; um dilogo que jamais pode
cessar, muito embora este possa, como tem ocorrido historicamente, mu-
dar seu carter. Os debates dentro das prprias cincias sociais e entre essas
constituem um aspecto essencial deste dilogo. Conquanto a forma e o
contedo de tais debates sejam, quase que com certeza, histqrica e social-
mente fundamentados, isto em si no diminui sua importncia. Embora o
impulso original que inspirou a cincia social positivista talvez no mais
possua a confiana em si que mostrou no passado, tal no significa que
seus erros no tenham importncia e que no podemos aprender a partir
destes.
Existe um crescente corpus literrio que comea a oferecer novas
alternativas para a concepo do conhecimento cientfico social, numa for-
ma que reformula as perguntas tradicionais sobre fato e valor, objetividade
e envolvimento, critrios de.compreenso, assim como as questes discuti-
das h pouco. Taylor, por exemplo, defende uma cincia de vida social
inevitavelmente hermenutica, preocupada em dar sentido a um objeto
de estudo considerado como um "texto ou texto-anlogo, que de certa
forma confuso, incompleto, obscuro, aparentemente contraditrio de
algum modo, pouco claro". 9 Tal cincia seria fundamentada no em "da-
dos brutos" mas em "leituras de significado" para os sujeitos de uma socie-
dade ou comunidade, significados parcialmente constitudos por autodefi-
nies que j so interpretaes corporificando "uma viso do agente e sua
sociedade".10 Tal cincia rejeitar a verificao e a previso no sentido
compreendido pelo positivismo, basear-se- inevitavelmente na percepo
imediata, e ser vinculada a nossas opes divergentes na poltica e na vida.
O fato de que os seres humanos so criaturas autodefinidoras torna a pre-
viso rgida impossvel, uma vez que juntamente com as mudanas na auto-
definio existem mudanas naquilo que os seres humanos so, e portanto
eles precisaro ser entendidos em diferentes termos. A realidade humana
altera-se com as inovaes conceituais, tornando o futuro radicalmente
impossvel de prever. Tal cincia moral da vida humana, fundamentada em
intuies no compartilhadas por todos, no pode ser isenta de valores,
nem tampouco pode terminar, mas constitui parte de uma "espiral herme-
9 C. Taylor, "Interpretation and the Sciences of Man", in Beehler e Drengson (orgs.)

op. cit., p. 156.
10 Ibid., p. 193.
nutica" de redefinio e interpretaes de nossas opes fundamentais

na vida.11 Brown, por outro lado, tenta uma sntese das diversas perspecti-
vas sobre a cincia social dentro de um arcabouo de "esttica cognitiva".
Tal arcabouo afasta-se de uma simples teoria de correspondncia da ver-
dade e, em lugar disso, v tanto o artista quanto o cientista como indiv-
duos engajados em criar paradigmas atravs dos quais a experincia se tor-
ne inteligvel. 12 Embora isto possa dar a impresso de que a escolha de
teorias uma questo de gosto, na verdade uma "viso esttica da raciona-
lidade", como usada tanto na cincia quanto na arte, emprega cnones de
economia, congruncia, consistncia, elegncia, originalidade e mbito. 13
Em todo caso, h um movimento afastando-se do ponto de vista parcial
do positivismo em direo a uma concepo mais interpretativa do conhe-
cimento, abarcando muitas reas da atividade intelectual.
Nos anos recentes, os termos do debate entre as noes cientfica
e interpretativa do estudo da vida social tm mudado suas bases. Ainda
muito cedo para dizer aonde chegaro. Os dois lados - se "lado" no for
um termo demasiado firme para se utilizar aqui - aceitam que o conheci-
mento contextual, ao menos no sentido de que estabelece seus prprios
interesses "internos". Assim, existe uma ampla rejeio do positivismo e de
sua dependncia da falsa suposio de que as categorias de observao se-
jam independentes das categorias tericas. Isto prejudica seriamente os
mtodos da pesquisa social que tm no positivismo sua fonte de autoridade
intelectual. Tambm interessante notar que, em algumas cincias sociais
ao menos, uma nfase no mtodo tem sofrido um declnio em favor de
uma insistncia renovada na base filosfica do estudo social. E, de uma for-
ma importante, poder-se-ia argumentar que o interesse demonstrado pelo
positivismo quanto aos mtodos de pesquisa foi uma conseqncia de seu
prprio desejo de copiar aquilo que se considerava como sendo os mtodos
da cincia natural. A cincia era, em poucas palavras, um mtodo empre-
gado racional e rigorosamente para revelar a natureza de um mundo exte-
rior e objetivo. 0 mtodo correto fornecia, ao conhecimento objetivo
e cincia, sua autoridade intelectual. O colapso desta perspectiva e o sur-
gimento de concepes constitutivas da relao que as formas de conhe-
cimento possuem com o mundo abriram novas oportunidades para as
cincias sociais, gerando maior boa vontade em se utilizarem "dados" de
maneiras interessantes, abertas e menos restringidas. Considerar as cincias
11 Sobre a idia de uma "espiral hermenutica", ver o relato muito claro de H. Mehan
e H. Wood, The Reality of Ethnomethodology, Nova York, Wiley, 1975, Cap. 10.
12 R.H. Brown, A Poetic for Sociology: toward a logic of discovery for the human
sciences, Cambridge University Press, 1977.
13 Ibid., p. 3.
sociais como esforos no sentido de formular aquilo que nossas sociedades,

nossa cultura, podem significar, so capazes de fazer, podem desenvolver,
explorando o que Taylor chama de "nossas opes fundamentais na vida",
tudo isso no uma tarefa menos importante do que a cientfica. Tal em-
preendimento moral no implica um fim do pensamento racional, da cole-
ta cuidadosa de evidncias, da explorao dedicada de idias segundo o
esprito da cincia, porm pode nos impedir de procurar resolver tais ques-
tes recorrendo subservientemente ao mtodo da rotina.

Mucho más que documentos.

A Filosofia da Pesquisa Social - J. Hugues.pdf

Cargado por

Información del documento

Descripción:

Copyright:

Formatos disponibles

A Filosofia da Pesquisa Social - J. Hugues.pdf

Cargado por

Descripción:

Copyright:

Formatos disponibles

Títulos relacionados

John Hughes

Professor de Sociologia da Universidade de Lancaster

Traduo autorizada da primeira edio inglesa publicada

Copyright John Hughes, 1980

1. A Filosofia da Pesquisa Social 11

3. O Positivismo e a Linguagem da Pesquisa Social 42

5. Os Significados e a Pesquisa Social 96

6. Consideraes Finais 125

Este livro uma introduo ao assunto e pode simplesmente fornecer as

A relao entre filosofia e aquilo que atualmente chamamos de cincias

necessrio que esbocemos as relaes em pauta antes de discutirmos algu-

Existem muitas definies de filosofia, e h tantos estilos diferentes co-

J. Hospers, An Jntroduction to Philosophical Analysis, Englewood Cliffs, Prentice-

que a realidade?" pergunta que, se formulada filosoficamente, di-

poderia ser o nome do dono do caminho, ou mesmo sua marca de fabri-

Observe-se que essas questes surgiram de um exemplo corriqueiro.

Muitas pessoas pretendem estudar aspectos da vida social: romancistas,

Um outro conjunto de afirmaes que poderamos fazer quanto s

existe. Se eu pretender afirmar em 1978 que fadas ou duendes existem,

2 No h qualquer afirmao aqui quanto natureza existencial de tais partculas;

Nesse ponto, desejo fazer uma ou duas advertncias a respeito do

justificam. Se tais crenas pudessem ser formuladas, ento todas as crenas

5 Toulmin, op. cit., p. 11.

Podemos ver como tal concepo, alm de fornecer uma descrio

Esses exemplos, e h muitos outros mais at mesmo de carter me-

A FILOSOFIA E O PROCESSO DE PESQUISA

Finalizando este captulo introdutrio, tentarei relacionar a$ observaes

curam deliberadamente anular a perspectiva individual do cientista e so

7 W. Wallace, The Logic of Science in Sociology, Chicago, Aldine Atherton, 1971,

ainda mais sofisticado, enquanto o historiador provavelmente se preocupa-

8. T. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, 2 ed. ampliada, University of

9 T. Benton, Philosophical Foundations of the Three Sociologies, Routledge &

Poder-se-ia dizer que minha preocupao gira em torno da metodolo-

Uma advertncia a respeito do ttulo deste captulo. Os crticos da cincia

pelos fundamentos do conhecimento humano. Descartes e outros filso-

A partir do sculo XIX, a obra de Comte tem sido amplamente con-

era simplesmente o resultado de uma coalescncia de foras interagindo de

Segundo Giddens, a "filosofia positivista" em seu sentido mais amplo co-

2 Ver, a este respeito, S. Toulmin e J. Goodfield, The Discovery of Time, Hutch-

A petulante investida de Hume contra a metafsica bem revela este ponto e

Examinemos um volume qualquer; de teologia ou metafsica escolstica, por

Em terceiro lugar, as cincias naturais e sociais compartilham de um mes-

5 D. Hume, Enquiry Concerning Human Understanding, Longmans, 1 8 7 5 , Sec. XII,

de estabelecer e de manter a distino entre conhecimento empiricamente

entretanto, no seguiam qualquer dessas vias; ao invs disso, alegavam que

6 A. Smith, The Wealth of Nations, org. A. Skinner, Penguin Books, 1970.

algumas das questes fundamentais enfrentadas por uma cincia social

7 Alm dos prprios escritos de Durkheim, encontram-se outros estudos teis in R.

ciao moral que constitua a sociedade. Durkheim estava, assim, tentando

As coisas incluem todos os objetos de conhecimento que no podem ser conce-

Uma caracterstica extremamente importante das "coisas" na realidade

as propriedades das "coisas" em geral: eles so exteriores a ns, so resis-

Tais fatos no so reduzveis a fatos biolgicos ou psicolgicos, pois no com-

A sociedade no uma mera soma de indivduos ... o sistema formado pela

A tarefa do cientista social, como entendida por Durkheim, descrever as

10 Ibid., pp. 3-4.

essencialmente produtos da mente "como um vu suspenso entre a coisa e

Devemos indagar se, dentre as diferentes variedades de morte, algumas pos-

Em outras palavras, o uso comum uma fonte de conceitos sociais e cien-

Paul, 1952, p. 42. [Ed. brasileira: O Suicdio. Rio, Zahar, 1982.)

18 Durkheim, Rules, p. 42.

21 Durkheim, Rules, pp. 130-1.

pretendia fundamentar tais materiais sistematicamente dentro de uma cin-

O uso de estatsticas feito por Durkheim neste estudo especialmen-

impossvel apresentar no momento uma apreciao plena das muitas su-

no senso comum enquanto ilusria, embora retendo a concepo de que a

A primeira metade deste sculo viu o florescimento da filosofia positivista