Sara Jaramillo Serna

rea de investigacin: Salud, Conocimiento Mdico y Sociedad

Lnea de investigacin: Cerebro social
Facultad de Ciencias Sociales y Humanas
Universidad Externado de Colombia

Cognicin social Carmona Caabate

Los seres humanos, al ser animales fundamentalmente sociales, tenemos

ciertos beneficios y desafos debido a la vida en conjunto. Uno de estos retos es
descifrar qu piensan y sienten quienes nos rodean, y es gracias a estas
dificultades que hemos desarrollado habilidades sociales, y por tanto, se ha
desarrollado nuestro cerebro de manera particular. Teniendo en cuenta que el
xito de la vida en sociedad radica en descifrar y gestionar las seales sociales de
quienes nos rodean (lenguaje no verbal, expresiones faciales, gestos, posturas
corporales, etc.), es importante entender cmo los seres humanos decodificamos
el estado mental de otras personas a travs de 4 conceptos fundamentales:
formacin de la primera impresin, teora de la mente, empata y neuronas espejo.

En primer lugar, la formacin de la primera impresin tiene que ver con la

atribucin rpida e inconsciente de rasgos de personalidad a partir de pequeos
elementos de informacin sensorial ambiguos y no necesariamente relacionados
con las atribuciones realizadas. Este mecanismo funciona gracias a la memoria
autobiogrfica, que a partir de la experiencia vivida con otras personas (familiares,
amigos, profesores, etc.) genera prototipos, gracias a los cuales clasificamos a las
personas como positivas o negativas.

Por otro lado, la teora de la mente es la capacidad de entender que las

creencias, deseos o intenciones de los otros no necesariamente coinciden con los
nuestros, y por tanto, inferir los procesos mentales ajenos, y en consecuencia,
predecir el comportamiento de una persona en respuesta a diferentes situaciones
ambientales. Uno de los mecanismos cognitivos fundamentales que opera el
intentar inferir los estados mentales del otro es el de la simulacin, es decir, utilizar
el conocimiento de s mismo para deducir lo que deben estar pensando los dems
(si yo estuviera en la misma situacin, qu hara?). Sin embargo, ha sido
observado que este mecanismo de simulacin solo se aplica cuando reconocemos
al otro como similar, o si podemos identificarnos con l, por lo cual vale la pena
preguntarse, qu implicaciones tiene reconocer a alguien como diferente?, no
podramos, entonces, inferir los estados mentales de alguien que consideramos
diferente a nosotros mismos, o con quien no nos sentimos identificados?.

La empata, por su lado, es la capacidad que tiene el ser humano para

situarse en los zapatos del otro, de sentir lo que el otro siente. Para desarrollar
plenamente la capacidad de sentir empata por otro, el mecanismo de simulacin
tambin juega un papel importante, esto gracias a que encarnamos o simulamos
los estados emocionales del otro, esto gracias a que lo construimos como un
similar o igual, o al menos, nos identificamos con l, por lo cual surge de nuevo la
pregunta por nuestra capacidad de sentir empata por alguien con quien no nos
identificamos, por ejemplo, con alguien con otro color de piel.

Por ltimo, las neuronas espejo son un tipo particular de neuronas que se
activan cuando el individuo lleva a cabo una accin, cuando se observa la misma
accin o una accin muy similar, llevada a cabo por otro individuo. Una de las
zonas cerebrales involucrada en el procesamiento de seales de las neuronas
espejo es el rea de broca, rea involucrada en la produccin del habla, por lo
cual vale la pena poner de relieve el importante componente imitativo que contiene
el acto del habla y el lenguaje en s mismo, puesto que al ser una habilidad
adquirida gracias a la vida en sociedad, es tanto producto como requisito de esta
(como se observa en los ejemplos de los nios salvajes, nios abandonados sin
contacto social que no aprenden a hablar ni relacionarse socialmente con otros
individuos).

Dentro de la batera de capacidades cognitivas que tiene el ser humano,

existen ciertos procesos mentales que parecen ser especialmente dedicados a la
percepcin de estmulos socialmente relevantes (como los mencionados
anteriormente), y la consiguiente formacin de nuestro comportamiento social. Es
ms, no slo parece haber procesos mentales especficos, sino tambin zonas
cerebrales especficas que se activan en situaciones sociales, puesto que los
individuos nos aproximamos a la informacin de manera diferente si la interaccin
es con seres animados o no animados. Por ejemplo, el surco temporal superior
est asociado a la deteccin del movimiento biolgico, y esta zona cerebral no se
activa al percibir movimiento de objetos. Adicional a esto, existen hormonas como
la testosterona, la oxitocina y la vasopresina, las cuales tienen receptores en las
reas claves de la cognicin social (como la amgdala), por lo cual juegan un papel
importante en la expresin de estas habilidades cognitivas.

Por ejemplo, estudios han demostrado que la testosterona influye en

procesos como identificacin de expresiones faciales y percepcin de confianza.
Si bien numerosas investigaciones han demostrado que elevados niveles de
testosterona facilitan comportamientos de agresin social en primates, las
investigaciones en humanos apuntan hacia la influencia de esta hormona en
niveles elevados de conductas de dominancia (para adquirir o preservar un status
social), lo que facilita la atencin hacia caras amenazantes, reduce la capacidad
de inferir estados mentales y la confianza, esto debido a que sesga el
procesamiento de informacin, favoreciendo la atencin a estmulos
potencialmente amenazantes .

Por su lado, la oxitocina y la vasopresina, segn estudios, estn implicadas

en la percepcin y reconocimiento social, niveles elevados de conductas de
afiliacin y formacin de vnculos sociales. Si bien los estudios con respecto a los
efectos de la vasopresina son escasos, las investigaciones sobre la oxitocina son
concluyentes: esta hormona aumenta la motivacin para iniciar interacciones
sociales, mejorando la decodificacin de seales emocionales y promoviendo la
capacidad de tomar riesgos en trminos de conductas cooperativas y pro sociales.

Como muestra el artculo, son muchos los procesos mentales, zonas

cerebrales, hormonas y un sinfn de variables lo que afecta el comportamiento en
sociedad de cada individuo, y cmo cada uno de ellos percibe su vida en
sociedad. Si bien, biolgicamente hablando, se podra decir que la mayora de la
humanidad cuenta con los mismos mecanismos cerebrales, es necesario entender
al ser humano desde una perspectiva multifactorial que entienda adicional a los
aspectos biolgicos del ser humano- los factores sociales y culturales dentro del
anlisis de la complejidad humana, puesto que hay muchos factores que afectan
la manera como nos relacionamos como especie, como formamos sociedades,
convivimos en ellas, y en ltimas, cmo entendemos y vemos el mundo.

Bibliografa

Carmona Caabate, S. (2014). Cognicin social. In Neurociencia cognitiva (pp.

693717). Bogot: Panamericana.