Maritegui estudia la evolucin econmica del Per aplicando el
materialismo histrico, aunque no de manera rigurosa. En resumen, afirma que el desarrollo econmico del Imperio de los incas, de tipo socialista, se vio escindido (interrumpido) por la conquista espaola. Los espaoles impusieron una estructura econmica feudal y esclavista. Dicho feudalismo se prolonga hasta la Repblica, con el gamonalismo (caciquismo latifundista), mientras que la esclavitud es abolida. La burguesa nacional (clase capitalista) surge durante el perodo del guano y del salitre (siglo XIX) y empieza a fortalecerse a inicios del siglo XX, pero sin poder suplantar del todo a la clase terrateniente o latifundista (semifeudal). Segn Maritegui, en su tiempo coexistan en el Per las tres economas: la feudal, la burguesa y algunos residuos de la economa comunista indgena en la sierra. La economa colonial Maritegui alaba el desarrollo econmico del Imperio de los Incas, al que califica de socialista y colectivista; destaca especialmente el trabajo colectivo que garantizaba el bienestar material de toda la poblacin del imperio. Este magnfico desarrollo econmico se vio escindido (interrumpido) por la conquista espaola. Los espaoles destruyeron la maquinaria de produccin incaica; luego implantaron sus estructuras polticas y econmicas. La economa socialista de los incas fue reemplazada por otra de tipo feudal. Los espaoles no buscaban desarrollar una economa slida sino slo la explotacin de los recursos naturales. La actividad fundamental de los espaoles fue la explotacin de las minas de oro y plata. Al no haber suficiente mano de obra para el trabajo de las haciendas de la costa recurrieron a la importacin de esclavos negros; fue as como conformaron no solo una sociedad feudal, sino tambin una sociedad esclavista. Segn Maritegui, la estructura econmica colonial segua siendo la base histrica de la economa peruana. Las bases econmicas de la Repblica La segunda etapa de la economa peruana nace de otro hecho poltico y militar: la Independencia. Esta tiene como origen la misma poltica de la Corona Espaola, que impeda el libre desenvolvimiento econmico de las colonias. Al haber en estas ya una burguesa criolla, aunque todava embrionaria, sta se contagi de las ideas revolucionarias de la burguesa europea e impuls la independencia para asegurar su prosperidad. La independencia se decide entonces por las necesidades del desarrollo capitalista; en ese sentido, Inglaterra, cuna de la economa del librecambio, cumpli un papel fundamental al apoyar a las nacientes naciones americanas. La lucha por la independencia mancomun a las diversas naciones latinoamericanas, pero una vez conseguida ella, cada una tom su propio camino. Las naciones ms beneficiadas con el trfico libre con el resto del mundo fueron las situadas en el lado del Atlntico, es decir, Argentina y Brasil, que atrajeron inmigrantes y capitales europeos, que permiti que en esos pases se fortaleciera la democracia burguesa y liberal; mientras que el Per, por su posicin geogrfica, no recibi ese flujo dinamizador y se limit a acoger a los inmigrantes chinos, que pasaron a laborar en las haciendas bajo el modelo feudal, cuasi esclavista. Sin embargo, el Per necesitaba de las mquinas, de los mtodos y de las ideas de los europeos, de los occidentales. El perodo del guano y del salitre Otro captulo de la historia econmica peruana se abre con el descubrimiento de la riqueza del guano y del salitre. Estos productos, de fcil explotacin, aumentaron rpidamente la riqueza del Estado, ya que la Europa industrial necesitaba estos recursos para mantener su productividad agrcola. Las rentas de dichas riquezas acabaron por ser despilfarradas por el Estado Peruano, pero permitieron la aparicin del capital comercial y bancario. Se empez a constituir una clase capitalista, pero cuyo origen se encontraba en la vieja aristocracia peruana. Otra consecuencia fue la consolidacin del poder econmico de la costa, ya que hasta entonces, la minera haba configurado a la economa peruana un carcter serrano. En sntesis, el guano y el salitre permitieron la lenta transformacin de la economa peruana de un sistema feudal a un sistema capitalista, aunque sin dejar de acentuarse la dependencia con el capital extranjero. Dichas riquezas se perdieron tras la Guerra del Pacfico. Carcter de nuestra economa actual Finalizada la guerra con Chile, la postguerra se abri con un perodo de colapso de las fuerzas productoras. La moneda se hallaba depreciada y el crdito exterior anulado. El militarismo nacido de la derrota tom el poder, pero pronto la antigua clase capitalista surgida en tiempos del guano y del salitre retom su puesto en las directrices de la poltica nacional. Para lograr el resurgimiento econmico fue preciso recurrir a la ayuda del imperialismo britnico. Por el Contrato Grace (1888) se entregaron los ferrocarriles a los banqueros ingleses, como prenda y garanta de nuevas inversiones en el Per. La puesta en operatividad de los ferrocarriles de la regin central activ la explotacin minera a gran escala en esa regin. Lentamente, la economa peruana se fue recobrando, con bases ms slidas que las del guano y del salitre, pero sin perder su carcter de economa colonial. En esa lnea, el gobierno de Nicols de Pirola (1895-1899) se puso al servicio de los intereses de la plutocracia, segn la percepcin de Maritegui. Luego, enumera las caractersticas fundamentales de la economa peruana de su tiempo (hacia 1928)