El nacionalcatolicismo naci en la guerra civil y fue parte fundamental del ideario
franquista durante la contienda y la larga dictadura. Adems, condicion a la propia Iglesia hasta la dcada de los sesenta, y an fue mantenido por un sector de la misma hasta el final de la dictadura, frente a los sectores ms aperturistas imbuidos de las doctrinas del Concilio Vaticano II.
Desde el comienzo del franquismo, la Asociacin Catlica Nacional de Propagandistas
demostr mucha actividad, dirigida por los obispos y especialmente por la figura de ngel Herrera Oria, que controlaba tambin la prensa catlica, as como tambin el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Educacin.
El nacionalcatolicismo fue la unin estrecha entre la poltica y la religin en el nuevo
Estado. Espaa y la religin catlica deban ir unidas, es decir, el destino del pas se identificaba con dicha fe. Un buen espaol era un buen catlico. Los malos espaoles no eran catlicos, segn el tradicional maniquesmo franquista aplicado a la historia contempornea.
La renovacin de la Iglesia Catlica en el Concilio Vaticano II propici un
distanciamiento con el rgimen espaol de una parte de la jerarqua eclesistica, dirigida por el cardenal Vicente Enrique Tarancn.