La bacteria Pseudomonas putidaes un microorganismo de gran inters cientfico e

industrial por su enorme potencial para degradar plsticos y por la facilidad para modificar
la mediante las nuevas tcnicas de la biologa sinttica. En el laboratorio de Vctor de
Lorenzo en el Centro Nacional de Biotecnologa (CNB),en Madrid, los cientficos intentan
editar el genoma de P. putida para convertirla en una autntica recicladora: Lo que me
gustara en un futuro prximo es poder ir a un vertedero de plstico, inocular un bao de
bacterias y, al cabo de un ao, volver al mismo lugar y observar que ya no estn los
plsticos, relata el investigador del CSIC. De Lorenzo, que dirige el departamento de
Biologa de Sistemas en el CNB, tiene varias lneas de trabajo en este sentido, aunque en
ambientes controlados. Pero eso no es imposible, asegura.
Los investigadores del CNB trabajan actualmente con PET (tereftalato de polietileno), el
omnipresente plstico de las botellas ligeras de agua, que es el ms fcil de deshacer,
dice De Lorenzo, que la pasada semana particip en Barcelona en el foro cientfico B-
Debate, auspiciado por Biocat y La Caixa.
Ya hay bacterias capaces de descomponer esos polmeros en monmeros ms pequeos,
pero no producen nada interesante. Simplemente engordan, prosigue el bilogo. El
proyecto del CNB, en colaboracin con otros institutos europeos, pasa por modificar la P.
putida para que sea capaz de atacar el plstico, descomponerlo y digerirlo hasta
transformarlo en otro polmero llamado alcanoato. Una bacteria normal utilizara el
recurso para crecer -insiste-. Lo que queremos nosotros es que convierta ese recurso en un
plstico biodegradable con inters comercial. As le daramos un valor.
De Lorenzo explica que este tipo de productos estn muy demandados porque siguen
conservando las inigualables propiedades del plstico, pero no tienen los problemas de los
derivados del petrleo. Los podramos utilizar para crear suturas -cita como ejemplo-.
Las bacterias son como un pequeo robot con su software y su hardware que puedes ir
manipulando.
Cuando se empez a hablar de estas cosas solo interesaba el motivo ambiental, el poder
limpiar ambientes contaminados, pero hoy en da la filosofa es distinta. Vamos a ver si
podemos reaprovecharlo y darle valor. Con la ecuacin econmica sale todo ms
favorable, comenta.
El bilogo del CNB explica que estn empezando con el PET por su facilidad para
degradarse, pero que la posibilidad de modificar bacterias ha abierto un campo enorme.
Recientemente se descubrieron en una isla del Pacfico unos gusanos en cuyo tracto
intestinal hay unas bacterias que degradan el polietileno, afirma. A diferencia del petrleo,
que a corto plazo acaba siendo absorbido por microorganismos naturales, los plsticos
pueden durar varios siglos. El problema con el petrleo no es tan grave -dice-. A m me
preocupa ms, por ejemplo, qu hacer con los compuestos anti inflamables que llevan
infinidad de productos. No se pueden destruir y acaban en todos los sitios.
Las bacterias se asocian a enfermedades, pero lo cierto es que son la nica alternativa en
estos casos. Ellas pueden acabar con molculas creadas por el hombre que la naturaleza no
puede degradar.
De Lorenzo descarta que pudiera haber algn tipo de descontrol de las bacterias porque,
entre otros aspectos, cuando las devoradoras de plstico se quedan sin alimento dejan de
crecer. Los trabajos se deben analizar en profundidad y evaluar riesgos, por supuesto, pero
cuando hablamos de problemas ticos de la biologa sinttica creo que no nos referimos a
bacterias, considera. De Lorenzo se refiere a la posibilidad de editar el genoma de los
embriones surgida tras el desarrollo de Crispr-Cas9 y otras tcnicas de bioingeniera. Todo
eso hay que debatirlo.
Fuente: http://www.elperiodico.