Fotosntesis

1- Introduccin
La fotosntesis es el proceso de elaboracin de los alimentos por parte de las
plantas. Los rboles y las plantas usan la fotosntesis para alimentarse, crecer y
desarrollarse.

Para realizar la fotosntesis, las plantas necesitan de la clorofila, que es una

sustancia de color verde que tienen en las hojas. Es la encargada de absorber la
luz adecuada para realizar este proceso. A su vez, la clorofila es responsable del
caracterstico color verde de las plantas.

El proceso completo de la alimentacin de las plantas consiste bsicamente en:

a- Absorcin: Las races de las plantas crecen hacia donde hay agua. Las races
absorben el agua y los minerales de la tierra.

b- Circulacin: Con el agua y los minerales absorbidos por las races hasta las
hojas a travs del tallo.

c- Fotosntesis: Se realiza en las hojas, que se orientan hacia la luz. La clorofila

de las hojas atrapa la luz del Sol. A partir de la luz del Sol y el dixido de carbono,
se transforma la savia bruta en savia elaborada, que constituye el alimento de la
planta. Adems la planta produce oxgeno que es expulsado por las hojas.

d- Respiracin: Las plantas, al igual que los animales, toman oxgeno y expulsan
dixido de carbono. El proceso se produce sobre todo en las hojas y el los tallos
verdes. La respiracin la hacen tanto de da como por la noche, pero en la noche,
ante la falta de luz, solo realizan la funcin de respiracin y no de fotosntesis.

2- Qu es la fotosntesis?

A diferencia de los animales, que necesitan digerir alimentos ya elaborados, las

plantas son capaces de producir sus propios alimentos a travs de un proceso
qumico llamado fotosntesis. Para realizar la fotosntesis las plantas disponen de
un pigmento de color verde llamado clorofila que es el encargado de absorber la
luz adecuada para realizar este proceso. Adems de las plantas, la fotosntesis
tambin la realizan las algas verdes y ciertos tipos de bacterias. Estos seres
capaces de producir su propio alimento se conocen como auttrofos.
La fotosntesis es un proceso que transforma la energa de la luz del sol en energa
qumica. Consiste, bsicamente, en la elaboracin de azcares a partir del C02

( dixido de carbono) minerales y agua con la ayuda de la luz solar.

2- Factores que condicionan la fotosntesis

La fotosntesis est condicionada por cinco principales factores:

- La luz: Es necesaria para que se pueda realizar este proceso. Debe ser una luz
adecuada puesto que su eficacia depende de las diferentes longitudes de onda del
espectro visible. La ms eficaz es la rojo-anaranjada. La luz azul es muy poco
eficaz y prcticamente nula la verde, aunque algunas plantas marinas son capaces
de aprovecharla.

- El agua: Componente imprescindible en la reaccin qumica de la fotosntesis.

Constituye tambin el medio necesario para que se puedan disolver los elementos
qumicos del suelo que la plantas deben utilizar para construir sus tejidos.

- El dixido de carbono: Constituye el " material" que, fijado con el agua, las
plantas utilizan para sintetizar hidratos de carbono. Penetra en las hojas a travs
de los estomas, aunque, en una proporcin muy pequea, puede proceder del
bicarbonato disuelto en el agua del suelo que la plantas absorben mediante sus
races.

- Los pigmentos: Son las substancias que absorben la luz necesaria para
producir la reaccin. Entre ellos, el principal es la clorofila o pigmento verde que
da el color a las plantas. La clorofila se encuentra mezclada con otros pigmentos,
aunque al aparecer en una mayor proporcin, generalmente impone su color sobre
el resto que queda enmascarado.

- La temperatura: Es necesaria una temperatura determinada para que puede

producirse la reaccin. Se considera que la temperatura ideal para una
productividad mxima se encuentra entre los 20 y los 30 C, sin embargo puede
producirse entre los 0 y los 50 C, de acuerdo a las condiciones en que cada
planta se ha ido adaptando a su medio. Es posible incluso con una temperatura de
-0,5 C. Por debajo del punto de congelacin no puede darse la fotosntesis.

3- Fases de la fotosntesis?

La fotosntesis presenta dos fases:

3.1- Fase fotoqumica o reaccin de Hill

Anteriormente se conoca como fase luminosa. Para que se d esta fase las
plantas deben absorber la luz. Las plantas absorben la luz a travs de
substancias llamadas pigmentos. Entre todos ellos , destaca la clorofila, que es el
pigmento de color verde que se encuentra en el interior de los cloroplastos de la
clula vegetal.
Es la gran proporcin de este pigmento el que determina que las plantas presenten
principalmente su coloracin verde ya que la mayor cantidad de clorofila
enmascara la menor proporcin del resto de pigmentos. Las plantas las vemos
verdes porque la luz verde al no ser absorbida es captada por nuestros ojos. Sin
embargo, es la luz roja -anaranjada y la azul la que es utilizada por la mayora de
las plantas para realizar la fotosntesis. Otras plantas, como ciertas algas marinas
rojas,son capaces de absorber la luz verde para realizar la fotosntesis. Para ello
utilizan pigmentos diferentes a la clorofila.

Los pigmentos deben su color a la luz que no son capaces de absorber. As, por
ejemplo, la clorofila absorbe prcticamente todos los colores del espectro visible
excepto el verde. Por lo tanto, la capacidad de absorcin de la clorofila y de otros
pigmentos y la intensidad de la fotosntesis de pender de los diferentes tipos de
longitud de onda lumnica. Dado que la clorofila es el pigmento principal, la
absorcin ser la mayor dentro del espectro rojo-anaranjado, inferior en el espectro
azul y prcticamente ineficaz en el espectro verde.

Existen dos tipos de clorofila: la clorofila A que tiene un color verde azulado y la
clorofila B que presenta un color verde amarillento. La primera es mucho ms
abundante que la segunda ya que aparece en una proporcin tres veces superior.
La clorofila A est encargada principalmente de capturar las longitudes de onda
violeta y rojo.

Los pigmentos vegetales no se presentan aislados sino que se combinan entre

ellos. As, junto a la clorofila A y B, existen otros pigmentos llamados carotenoides
y ficobilinas. Estas ltimas aparecen en organismos vegetales inferiores (algas y
cianobacterias) . Los carotenoides pueden ser carotenos, con una coloracin rojiza
anaranjada y xantofilas con una coloracin amarillenta y parda. Carotenoides y
ficobilinas, junto con la clorofila B, son los responsables de absorber aquellas
longitudes de onda que no es capaz de absorber la clorofila A (verde y anaranjado
-rojo) De esta manera, una vez absorbida, la transfieren a la clorofila A, para que
pueda transformarlas.

3.2- Fase de fijacin del dixido de carbono (Ciclo de Calvin)

Corresponde a lo que anteriormente se le conoca como fase oscura. Hoy en da
se prefiere omitir este trmino al haberse aceptado que este proceso necesita
tambin de la luz para poder llevarse a cabo. Este ciclo se produce en los
cloroplastos del estroma y convierte el CO2 que las plantas absorben a travs de
los estomas en hidratos de carbono. Para que pueda darse este proceso se
debern utilizar los materiales elaborados en la anterior fase.

4- Cmo se produce la fotosntesis?

La fotosntesis se produce principalmente en las hojas de las plantas, aunque en

menor proporcin puede producirse en los tallos, especialmente en algunas
plantas que han sufrido adaptaciones, como los cactus o las plantas crasas.

Las hoja consta fundamentalmente de las siguientes partes:

- Epidermis: La epidermis es la capa externa de la hoja que la cubre tanto por el

haz como por el envs.

- Mesfilo: El mesfilo es la capa media de la hoja.

- Los haces vasculares: Son los canales que, en forma de venas, permiten el
transporte de substancias nutritivas y agua.

- Los estomas: Son una especie de agujeros o vlvulas que permiten el

intercambio de gases entre el interior de la hoja y el medio exterior.

El proceso de fotosntesis se lleva a cabo en la capa media de la hoja o mesfilo,

en donde se hallan los rganos especializadas en este proceso llamados
cloroplastos. Los cloroplastos constan fundamentalmente de una membrana
externa, una membrana interna y de una serie de sacos, llamados tilacoides, en
cuyas membranas se forma la clorofila u otros pigmentos. Los tilacoides aparecen
agrupadas en columnas verticales llamadas granas. El espacio restante interior de
los cloroplastos queda cubierto por un fluido llamado estroma.

La reaccin se produce en las membranas de los tilacoides donde se encuentran

los pigmentos que son capaces de absorber las diferentes longitudes de onda de
la luz. Esta absorcin de la luz produce una reaccin qumica cuando la energa de
los fotones descompone el agua y libera oxgeno, protones y electrones. Los
electrones se utilizan para sintetizar dos molculas encargadas de almacenar y
transportar energa : la ATP (Adenosin Trifosfato o Trifosfato de adenosina)
y NADP (Nicotiamida-Adenina Dinucleotido fosfato) .
Estas dos molculas se utilizarn en la siguiente fase de la fotosntesis para
trasformar el dixido de carbono (C02) y el agua ( H2 0) para la produccin de
materia orgnica. ( hidratos de carbono)

La fase de fijacin del dixido de carbono o Ciclo de Calvin no se lleva a cabo en

los tilacoides sino en el estroma. Durante este ciclo el dixido de carbono y el ATP
consiguen formar el primer compuesto orgnico en forma de molculas de
gliceraldehido-3-fosfato una molcula que contiene tres tomos de carbn, a partir
de las cuales se forman los hidratos de carbono. En la mayora de las plantas el
Ciclo de Calvin esta ligado a la fase fotoqumica de manera que las plantas se
regulan a travs de encimas para que ambos procesos se produzcan a la vez. Las
plantas que siguen este proceso se denominan plantas C3

Plantas C4
Una excepcin a este tipo de plantas lo constituyen las llamadas plantas llamadas
C4 y las plantas CAM o de metabolismo cido. Las plantas C 4 consiguen
mediante una enzima especial aadir un paso ms al ciclo de Calvin y elaboran
previamente al gliceraldehido-3-fosfato una molcula que contiene 4 tomos de
carbono, llamada oxaleacetato . De ah que se las conozca como plantas C4. Con
ello consiguen superar la eficacia de la fotosntesis en condiciones de baja
cantidad de agua disponible.

El agua es necesaria para poder metabolizar el CO2. ( En el metabolismo de las

plantas C3, por cada molcula de agua y por cada cuatro fotones se forman media
molcula de oxgeno, 1,3 molculas de ATP, y un NADPH + H+.) Cuando las
plantas C3 detectan la falta de agua en el suelo, tal como ocurre en el verano,
cierran los estomas y detienen el proceso de fotosntesis.

Las plantas C4 pueden seguir trabajando porque consiguen realizar la fotosntesis

con bajos niveles de CO2. Pertenecen a este grupo plantas una serie de vegetales
procedentes de zona clidas y secas, tales como el maz, el sorgo, el mijo, la caa
de azcar o la grama. Esta es la razn por la cual la grama, por ejemplo, es tan
resistente a la sequa.

Plantas CAM o plantas de metabolismo cido

Las plantas Cam consiguen fijar el CO2 por la noche dado que durante el da
permanecen con los estomas cerrados para evitar la prdida de agua.
El particular proceso fotosinttico que llevan a cabo las plantas crasas, entre las
que se encuentran los cactos, explica como estas plantas han evolucionado para
soportar condiciones de sequedad ambiental extraordinarias. La mayora de los
vegetales en el proceso de la fotosntesis necesitan abrir los estomas para
absorber dixido de carbono y expulsar oxgeno,con la consecuente perdida de
agua por transpiracin. Los cactus solamente abren los estomas por la noche, par
evitar la deshidratacin. As pues el intercambio de gases se realiza en la
oscuridad.

Los cactus expulsan el oxgeno a la atmsfera y absorben dixido de carbono, que

se mantiene en forma de cido (generalmente cido mlico) hasta la maana
siguiente cuando la planta , en presencia de la luz solar, realizar la funcin
cloroflica y extraer el dixido de carbono del cido para transformarlo en azcar.
Este proceso se denomina C.A.M (En ingles = Crassulean Acid Metabolism)
porque fue observado por primera vez con las crasulceas.

5- Importancia de la fotosntesis

Resultante de este proceso, es el oxgeno., un producto de deshecho, que

proviene de la descomposicin del agua. El oxgeno, que se forma por la reaccin
entre el CO2 y el agua, es expulsado de la planta a travs de los estomas de las
hojas.

Las plantas han tenido y tienen un papel fundamental en la historia de la vida

sobre la Tierra. Ellas son las responsables de la presencia del oxgeno, un gas
necesario para la mayora de seres que pueblan actualmente nuestro planeta y
que lo necesitan para poder respirar. Pero esto no fue siempre as. En un principio
la atmsfera de la Tierra no tena prcticamente oxgeno y era especialmente muy
rica en dixido de carbono (CO2), agua en forma de vapor ( H2O), y nitrgeno (N).
Este ambiente hubiera sido irrespirable para la mayora de las especies actuales
que necesitan oxgeno para poder vivir.

Los primeros seres vivos no necesitaban oxgeno para poder respirar. Al contrario,
este gas constitua un veneno para ellos. Fueron ciertas bacterias, junto con las
plantas, las que, hace ms de 2000 millones de aos empezaron a iniciar el
proceso de la fotosntesis, transformando la atmsfera y posibilitando la vida tal
como se conoce en la actualidad.

El proceso de fotosntesis es de gran importancia, ya que gracias a l la energa

lumnica se transforma en energa qumica en la sntesis de la glucosa, que es la
fuente de alimento de los vegetales mismos y de los primeros organismos
consumidores de la cadena alimentaria (herbvoros).

Los herbvoros son la fuente de alimento de los carnvoros y de esta forma se

originan las relaciones de dependencia entre los organismos que componen las
redes alimentarias.