La morfologa (del griego morph forma, y loga tratado) es la rama de la

lingstica que estudia la estructura interna de las palabras para delimitar, definir y
clasificar sus unidades, las clases de palabras a las que da lugar (morfologa flexiva) y la
formacin de nuevas palabras (morfologa lxica). La palabra morfologa fue introducida
en el siglo XIX y originalmente trataba simplemente de la forma de las palabras, aunque en
su acepcin ms moderna estudia fenmenos ms complejos que la forma en s.

La morfologa como disciplina lingstica

El trmino morfologa proviene del griego -, morph ('forma') y loga ('tratado',
'ciencia'); as, el todo significa literalmente 'ciencia (o estudio) de la forma'. En efecto, se
habla de la morfologa de las plantas, de la morfologa de los seres vivos, de la morfologa
del relieve terrestre, etc.

En lingstica, este trmino adquiere un significado especializado: 'estudio de las formas de

las palabras' y, por extensin, 'estudio de la palabra'. Esto se remonta a una tradicin
iniciada en los trabajos de Baudouin de Courtnay segn la cual estn formadas por races y
afijos que realizan la funcin del signo saussureano. Y aunque tambin se deba hablar en
lingstica de la forma de los sintagmas y/o de las frases, el trmino morfologa no se aplica
a estos ltimos; es la palabra, y solamente la palabra, lo que constituye el objeto de la
morfologa lingstica de acuerdo a un uso general.

La posicin en la morfologa gramatical es intermedia. Para la tradicin estructuralista

americana de Bloomfield, la morfologa era esencial; en la tradicin generativista
chomskyana la sintaxis es central y la morfologa o bien es relegada a la fonologa o bien es
ignorada como disciplina independiente. Esas posturas han hecho de la morfologa
lingstica un campo polmico y de difcil definicin en la moderna teora lingstica.
Habitualmente se considera que los patrones morfolgicos son el resultado de la
gramaticalizacin y que, en cierto sentido eso es todo lo que hay en morfologa. Por tanto,
la bsqueda de universales morfolgicos y el propio anlisis morfolgico no seran otra
cosa que un estudio de los patrones de gramaticalizacin.

Distincin entre morfologa y sintaxis

La gramtica tradicional divide el estudio de todas las lenguas del mundo por convencin,
en dos secciones: morfologa y sintaxis. La relacin entre las dos es la siguiente:

La morfologa explica la estructura interna de las palabras y el proceso de formacin de

palabras mientras que la sintaxis describe cmo las palabras se combinan para formar
sintagmas, oraciones y frases.

Sin embargo, en el seno de la gramtica generativa se ha sostenido que la morfologa es

insostenible como rama autnoma. En ocasiones hay alternacias morfolgicas que estn
ocasionadas por restricciones fonolgicas por lo que ciertos aspectos de la morfologa
tradicional caen dentro de la morfofonmica. Algunos otros procesos morfolgicos no
parecen fcilmente separables de la sintaxis, por lo que su estudio recae en el estudio
llamado morfosintaxis. Para algunos autores la morfologa se restringe slo al proceso de
formacin de palabras, dejando fuera los procesos morfofonmicos y morfosintcticos.
Tambin es parte de la linguistica que estudia las reglas que rigen la flexion, la composicion
y la derivacion de las palabras.

Grupos lingsticos

Lenguas monosilbicas. El primero de esos grupos incluye aquellas lenguas cuyas palabras
estn formadas por una sola slaba. Estas lenguas como el chino.

Lenguas aglutinantes. El segundo grupo lo integran las lenguas cuyas palabras existen
aisladas unas de otras pero, al formar una oracin o una frase, se unen entre s de tal manera
que con dos, tres o cuatro vocablos, se forma una sola palabra en ocasiones muy larga,
llamada frase o palabra oracin segn el caso.

Lenguas de flexin. El tercer grupo lingstico est formado por aquellas lenguas que,
como el griego antiguo , el latn y el espaol, sus palabras estn estructuradas por races y
morfemas, cosa que les permite flexionarse, razn por la cual estas se llama: lenguas de
flexin o flexivas. Las lenguas de flexin se dividen en: lenguas analticas y lenguas
sintticas, segn relacionen sus palabras mediante partculas (preposiciones y artculos) o
por medio de terminaciones.

Definicin de morfema
Artculo principal: Morfema

Lexemas (morfemas lxicos)

En todas las lenguas con independencia de procedimientos morfolgicos que posea, se

puede identificar en una palabra un morfo bsico una secuencia de embargo, en lenguas con
morfos que no son afijos, como las lenguas semticas, los lexemas son "esqueletos" de dos
o tres consonantes entre las cuales se insertan vocales. Estas vocales entran en forma de
esquemas paradigmticos y son un ejemplo de morfo discontinuo (en este tipo de lenguas
los lexemas tambin son de hecho discontinuos, es decir, no forman una secuencia de
fonemas consecutivos)... lexemas forman la mayor parte del lxico de una lengua, su
nmero es siempre muy superior al de gramemas, y en principio se considera una clase
abierta. Es decir, forman un conjunto susceptible de ser ampliada con nuevos prstamos
lxicos u otros procedimientos creativos para designar nuevos conceptos o realidades.

nias lexema: ni
utilizar lexema: util

Gramemas (morfemas gramaticales)

Los morfemas gramaticales son las unidades que constituyen la parte variable de la palabra
y son las responsables de expresar relaciones gramaticales y que no alteran el significado
referencial bsico de una palabra. Usualmente no son autnomos y su aparicin no es
facultativa sino que est sujeta a restricciones gramaticales. Estos morfemas expresan
relaciones o accidentes gramaticales como:

Nmero gramatical

Gnero gramatical

Caso gramatical

Tiempo gramatical

Gramemas derivativos

Tambin llamados afijos, son formantes facultativos mediante los cuales se forman
significados composicionales y conceptos derivados del significado bsico. Algunos
ejemplos de esto:

Segn su posicin respecto al lexema, se distinguen tres tipos de morfemas gramaticales

derivativos:

Sufijos: van despus del radical o lexema y antes de los morfemas dependientes
gramaticales. Pueden cambiar la categora gramatical de la palabra o el gnero de
los sustantivos y son tnicos, es decir, cargan con el acento de la palabra.

repetible sufijo: -ible, transforma un verbo en adjetivo

tranquilamente sufijo: -mente, transforma un adjetivo en adverbio
casn sufijo: -on, transforma el gnero del sustantivo casa.

Prefijos: preceden al radical o lexema. Son tonos y poseen significado. Si cargan

con acento son en realidad prefijoides o prefijos cercanos a los lexemas.

infranqueable prefijo: in-, significado de negacin o privacin

monosilbico prefijoide: mono-, significado de nico o uno solo

Interfijos: son alargamientos morfolgicos eufnicos que se colocan entre los

prefijos y sufijos para evitar la cacofona entre dos sonidos y las homonimias. Son
tonos y no poseen significado. Muchos de ellos funcionaron tambin como sufijos
pero quedaron sin significado perceptible. Estos interfijos no son equiparables a
sufijos o prefijos y es importante no confundirlos con los infijos que aparecen en
otras lenguas, los cuales s son equiparables a los prefjos y sufijos derivativos.

Gramemas flexivos
Son formantes constitutivos que ocupan siempre la posicin final de la Palabra y la
informacin que ofrecen es de tipo gramatical, como el gnero, el nmero, la persona, el
modo, etc.

nios morfemas flexivos: -o, gnero masculino

-s, nmero plural

Morfemas libres o independientes

Existe otra clase de morfemas denominados morfemas libres o independientes que no van
unidos a ningn lexema pero confieren de significacin gramatical a las palabras con las
que se asocian. Los determinantes, las preposiciones y las conjunciones puede actuar como
morfemas libres. Casi todos ellos son tonos. Por ejemplo, el artculo hace de morfema
flexivo para el sustantivo de la oracin.

Morfos de un morfema

Los alomorfos son las diferentes realizaciones fnicas de un determinado morfema. Por
ejemplo, en espaol el plural puede realizarse como -s o -es, estas dos formas son por tanto
alomorfos del morfema de nmero plural del espaol. Tambin son alomorfos -ble y -bil,
como en imposible e imposibilidad, o nece- y neci, como en necio y necedad.

Morfo cero

Un tipo de morfo interesante es aquel que no tiene realizacin fonmica audible. La

consideracin de esta ausencia de contenido fnico como una relacin con frecuencia ayuda
a hacer ms sencillo y sistemtico el anlisis morfolgico, ya que el hecho de que un
determinado morfema no tenga realizacin fnica no impide considerarlo un miembro de
pleno derecho de la clase de equivalencia que forma el morfema sobre la base de relaciones
paradigmticas sistemticas.

Un ejemplo de esto lo encontramos en espaol en la palabra atlas. Aqu el morfema de

nmero no est presente, y esa es precisamente la razn por la cual el nmero es singular.
Otro ejemplo son los morfos de gnero en nombres o adjetivos acabados en consonante:

Este es el mejor-M
Esta es la mejor-F

La consideracin de los alomorfos ceros M y F permite decir que en una oracin

atributiva el sujeto y el atributo concuerdan en gnero siempre. Un anlisis alternativo en la
lnea de Vossler negando que estos alomorfos cero sean reales necesitara explicar que a
veces hay concordancia (cuando hay morfemas de gnero) y a veces no hay concordancia,
siendo en ese caso la regla ms complicada. Es decir, la consideracin de morfemas cero
simplifica las generalizaciones sobre la concordancia y otros aspectos de la estructura
gramatical. Igualmente las marcas de persona de en la tercera persona del singular pueden
ser consideradas morfos ceros:
cant-o, cant-a-s, cant-a-3SG, cant-a-mos, cant--is, cant-a-n
beb-o, beb-e-s, beb-e-3SG, beb-e-mos, beb--is, beb-e-n