La filosofía de Simmel y la modernidad

El fundamento filosfico de la teora
de la modernidad en Simmel
Francisco Gil Villegas
A PARTIR DE LA DCADA PASADA, la discusin sobre el sentido de la mo-

dernidad y del discurso filosfico subyacente a su proyecto, provoc la
revaluacin de algunos de los autores pertenecientes a la teora sociol-
gica clsica, especialmente alemana. Entre ellos sobresale Georg Simmel,
quien haba ejercido ya una enorme influencia en la sociologa estado-
unidense debida, en parte, al hecho de haber sido maestro en Berln de
Robert Park y Ernest Burguess, fundadores de la influyente escuela so-
ciolgica de Chicago. Durante la primera mitad del siglo xx Simmel
fue conocido en Estados Unidos de una manera parcial y segmentada,
porque su obra traducida al ingls estaba constituida de fragmentos y
1
ensayos provenientes de su S o z i o l o g i e de 1908. Fue a partir de 1978,
ao en que L a filosofa del d i n e r o fue traducida por los britnicos Tom
Botlomore y David Frisby, cuando la faceta filosfica, mucho ms rica
e importante dentro del pensamiento de Simmel, empez a ser conoci-
da j apreciada en el mundo anglosajn, coincidiendo con su redescu-
2
brimiento como "el primer socilogo de la modernidad".
1
Desde 1927 fue traducida al castellano en dos volmenes por rdenes de Jos
Ortega y Gasset con el ttulo de Sociologa: estudios sobre las formas de socializa-
cin la versin al ingls se present siempre de manera fragmentada, porque los di-
veras ensayos publicados en el A m e r i c a n J o u r n a l ofSociology o en las compilaciones
de lurt H . Wolff nunca fueron agrupados en un solo volumen. Por otro lado, mientras
en astellano la obra cultural y filosfica de Simmel fue difundida desde principios
de siglo, debido a su decisiva influencia sobre Ortega, en el mundo anglosajn no se
comcera esta parte de su obra sino hasta el ltimo tercio del siglo.
2
Vase Georg Simmel, T h e Philosophy ofMoney, traduccin de Tom Bottomore
y Divid Frisby, Londres, Routledge, 1978; Heinz-Jrgen Dahme y Otthein Rammstedt
(ccmps.), Georg Simmel und die M o d e r n e . N e u e I n t e r p r e t a t i o n e n und M a t e r i e l l e n ,
3
4 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V : 4 3 , 1 9 9 7
En este artculo nos proponemos describir y evaluar ese difcil

sustrato filosfico que da sentido a toda la obra sociolgica de Simmel,
y sin el cual no es posible trascender la tradicional perspectiva que lo
considera como a un fructfero y brillante generador de hiptesis socio-
lgicas, quien por el carcter fragmentario de su obra, difcilmente puede
ascender a la posicin que Marx, Weber o Durkheim han alcanzado
como padres de la teora sociolgica contempornea. Partimos as de la
hiptesis que considera que la obra de Simmel no puede ser apreciada
desde los reduccionistas parmetros positivistas o funcionalistas que
distorsionaron durante dcadas sus aportaciones sociolgicas en Esta-
dos Unidos, ya que slo el sustrato, en ltima instancia metafsico, del
pensamiento de Simmel, permite captar el sentido integral de su socio-
loga. Nos proponemos pues, algo sumamente ambicioso pero no por
ello menos necesario: tratar de sistematizar lo que por su naturaleza
intrnseca parece insistematizable, constituido por el dinmico y meta-
fsico sustrato filosfico mediante el cual Simmel buscaba captar y re-
flejar el Zeitgeist, o "espritu de la poca" de la modernidad.
Georg Simmel y el espritu de la modernidad
Antes de abordar la manera en que la personalidad de Simmel configu-

r sus categoras analticas, conviene reconstruir otros aspectos de su
influencia intelectual sobre el medio cultural de la Alemania guillermina,
a fin de determinar hasta qu punto queda justificada la hiptesis que
ve en l a la encarnacin del Zeitgeist de ese contexto cultural.
Posiblemente la versin ms clsica y literal que ve en Simmel al
Zeitgeist de la cultura alemana de principios de siglo, la proporcion el
historiador del arte Wilhelm Worringer. En 1908 Worringer public un
pequeo tratado de esttica intitulado Abstraktion und Einfhlung, obra
de enorme y, para algunos, inmerecida influencia en el contexto cultu-
3
ral alemn de principios de siglo. La obra contribuy a dar una funda-
Frankfurt, Suhrkamp, 1984, especialmente el artculo de David Frisby "Georg Simmels

Theorie der Moderne", pp. 9-79, reproducido de manera ligeramente abreviada al tra-
ducirlo al ingls en David Frisby, Fragments of M o d e r n i t y : Theories of M o d e r n i t y i n
the W o r k of Simmel, K r a c a u e r and B e n j a m i n , Cambridge, Mass., MIT Press, 1986, pp.
38-108; un resumen traducido al castellano de las ideas de Frisby al respecto, puede
encontrarse como: David Frisby, "Georg Simmel: Primer s o c i l o g o de la moderni-
dad", en Jos Pico (comp.), M o d e r n i d a d y postmodernidad, Madrid, Alianza Editorial,
1988, pp. 51-85.
3
Wilhelm Worringer, Abstraccin y n a t u r a l e z a , traduccin al castellano de Mariana
G I L VILLEGAS: L A MODERNIDAD EN SIMMEL 5
4
mentacin terica al expresionismo, e influy, adems, en las concep-
ciones estticas de Georg Lukcs y Ortega y Gasset. Cuando public
en 1911 la versin alemana de E l A l m a y l a s f o r m a s , Lukcs envi un
ejemplar a Worringer porque reconoca muchos paralelismos entre sus
5
respectivas concepciones del arte, mismos que son incluso ms nota-
bles entre las ideas de Worringer y los ensayos de Ortega sobre "La
6
deshumanizacin del arte".
Pues bien, al igual que Lukcs y Ortega, Worringer haba asistido
al aula de Simmel en Berln y reconoca que las ideas fundamentales de
A b s t r a k t i o n u n d Einfhlung haban sido inspiradas por su maestro
berlins. Posteriormente admitira tambin que su obra, gracias a l,
tuvo una sorpresiva e inesperada inspiracin y, despus de atribuirle
misteriosas cualidades metafsicas al "espritu del tiempo", afirmara
en el prlogo a la reimpresin de 1948: "Sin saberlo haba sido yo en
aquel entonces un mdium para ciertas necesidades del tiempo. La br-
jula de mi destino haba sealado un rumbo ya fijado irrevocablemente
por el espritu de la poca." De acuerdo con Worringer, el z e i t g e i s t se
haba posado sobre l en una visita al museo del Trocadero de Pars
7
cuando coincidi ah con Simmel.
A riesgo de romper la armona esttico-metafsica de la descrip-
cin de Worringer sobre las condiciones de la gnesis de su obra, con-
cluiremos ms bien que la influencia de Simmel sobre l se transmiti
en las clases impartidas en Berln, reflexionadas posteriormente en el
museo del Trocadero, y no mediante un misterioso aterrizaje del "esp-
ritu del tiempo" en Pars. En otras palabras, las semejanzas que Lukcs
y Ortega encontraron en la obra de 1908 de Worringer, provenan de un
universo del discurso compartido con Simmel. Una fuente comn con-
dicionaba el planteamiento similar del mismo tipo de problemas y con
las mismas categoras analticas. Lo interesante de la descripcin de
Frenk, Mxico, FCE (Breviario 80) 1953. Para una crtica sobre la inmerecida influencia
de esta obra, vase Peter Gay, F r e u d , Jews and other Germans, op. cit., pp. 160-161.
4
Vase Ferdinand Fellman, Fenomenologa y Expresionismo, Barcelona, Alfa,
1984, donde no slo se destaca la importancia del tratado de Worringer como mani-
fiesto terico del expresionismo, sino tambin como una obra que refleja, en el mbito
esttico, la revolucin epistemolgica introducida por la fenomenologa.
5
Vase, Mary Gluck, Georg Lukcs and his G e n e r a t i o n : 1 9 0 0 - 1 9 1 8 , Cambridge,
Mass., Harvard University Press, 1985, pp. 162-163.
6
Jos Ortega y Gasset, L a deshumanizacin del arte y otros ensayos de esttica,
Madrid, Revista de Occidente, Alianza Editorial, 1984. Vase especialmente pp. 11
54 y el ensayo "Arte de este mundo y del otro", pp. 91-115, donde se presenta una
resea crtica de los libros de Worringer.
7
Wilhelm Worringer, op. cit., pp. 7-12.
Worringer, proviene del reconocimiento de Simmel como un pensador

que catalizaba ideas y que, en todo caso, "encarnaba" al Zeitgeist en un
sentido metafrico: en el contexto cultural de la Alemania guillermina
el nombre de Simmel "andaba en boca de todos los amigos interesados
en las cosas del espritu", lo cual quiere decir que Simmel planteaba
problemas comunes para sus seguidores independientemente de si s-
tos se conocan entre s. La escptica caracterizacin de Goethe en el
F a u s t o del G e i s t der Z e i t e n como "el propio espritu de los grandes
hombres en que los tiempos se reflejan" es aplicable al caso de Simmel
slo si se le considera como una fuente compartida por sus seguidores.
La importancia de Simmel en el medio cultural alemn de princi-
pios de siglo tambin sera expresada en sendas descripciones de sus
dos discpulos extranjeros ms prominentes. As, en 1918 Lukcs pare-
cera hablar por toda su generacin, incluyendo a Ortega, cuando des-
cribiera la importancia cultural de Simmel en trminos muy prximos a
otorgarle al maestro compartido el ttulo de portador del "espritu del
tiempo":
Georg Simmel fue indudablemente la figura de t r a n s i c i n m s significati-

va e interesante de toda la f i l o s o f a moderna. Por ello resultaba tan en ex-
tremo atractivo a todos los realmente dotados para la f i l o s o f a de la nueva
g e n e r a c i n de pensadores, al grado de no haber p r c t i c a m e n t e ninguno de
ellos que no quedara, por un tiempo m s o menos largo, ajeno a la magia
8
de su pensamiento.
Si con esta declaracin Lukcs reconoca no haber quedado al mar-

gen de la influencia intelectual de Simmel, Ortega hara otro tanto, aun
cuando su posicin no fuera tan explcita. De cualquier modo, desde
julio de 1908, influido por la reciente lectura de Schopenhauer und
Nietzsche (1907), Ortega proporcionara una evaluacin positiva de
Simmel en lo referente a la interpretacin de Nietzsche por parte del
maestro berlins:
Acabo de leer un libro de Georg Simmel, donde el c e l e b r r i m o profesor

habla de Nietzsche con la agudeza que le es peculiar, m s sutil que profun-
da, m s ingeniosa que genial. Las opiniones centrales de Nietzsche me
9
parecen, no obstante, admirablemente fijadas en este libro.
8
Georg Lukcs, "Georg Simmel", Pester Lloyd, 2 de octubre de 1918; reimpreso
en K. Gassen y M . Landmann (eds.), Buch des Dankes a n Georg Simmel. Briefe,
E r i n n e r u n g e n , B i b l i o g r a p h i e , Berlin, Duncker und Humblot, 1958, p. 171.
9
Jos Ortega y Gasset, "El Sobrehombre" (1908), Obres completas, vol. I, Ma-
En 1939 Ortega volvera a referirse a Simmel calificndolo del "hom-

bre ms sutil que haba en Europa hacia 1910" y su presencia, tanto en
las obras ms importantes de Ortega hasta 1930, como en la traduccin
al castellano de sus artculos desde el primer nmero de la R e v i s t a de
O c c i d e n t e en 1923, parecen confirmar el diagnstico de Lukcs res-
pecto a que en el crculo de los miembros filosficamente dotados de
su generacin, no haba posibilidad de entrar en contacto con el maes-
tro berlins y mantenerse al margen de su "encanto". Pero esa influen-
cia no les impedira desarrollar una actitud crtica, como consecuencia
de la movilidad y aparente frivolidad del maestro compartido.
La ambivalencia generada por el pensamiento de Simmel se mues-
tra en las diversas evaluaciones de sus crticos. E l propio Max Weber
inici su resea no concluida sobre las obras sociolgicas de Simmel
con una referencia explcita a esa ambivalencia, aun cuando reconoca
que, en ltima instancia, el pensamiento de Simmel resultaba suma-
mente fructfero como catalizador de ideas originales, incluso si no se
10
estaba de acuerdo con sus planteamientos.
Anlogamente, pensadores tan diversos como Bloch, Mannheim y
Adorno coincidiran en reconocer virtudes excepcionales en Simmel
pese a no estar de acuerdo con el contenido ltimo de su obra: Adorno
manifestara as su admiracin por el manejo de la forma ensaystica de
11
Simmel; Mannheim reconocera que su estilo "despierta sentimientos
inconmensurables en nosotros [...] generando una repulsin contra to-
dos los conceptos anquilosados que han existido hasta hoy" pero cuya
sensibilidad para los detalles con sus ricos matices no es capaz de resta-
ar su insuficiencia sinttica. Segn Mannheim el problema de Simmel
radicaba en que "nunca crea plenamente en su tema, nunca era plena-
mente absorbido por algo porque incluso su introvisin ms autoevidente
se vea acompaada del sentimiento de que muy bien podra ser de otra
12
manera, si tan slo se cambiara el ngulo de perspectiva". Esta misma
drid, Revista de Occidente, 1987, p. 92. Se refiere a Georg Simmel, Shopenhauer und
Nietzsche. E i n Vortragzyklus, Leipzig, Duncker und Humblot, 1907.
1 0
Max Weber, "Georg Simmel como s o c i l o g o " , traduccin de Francisco Gil
Villegas, Sociolgica, UAM-Azcapotzalco, vol. I, nm. 1, primavera de 1986, pp.
81-85.
1 1
T. W. Adorno, "Henkel, Krug und Frhe Erfahrung" citado en T. Bottomore y
D. Frisby, "Introduction to the Translation", en Georg Simmel, T h e Philosophy of
Money, op. cit., p. 21.
1 2
Karl Mannheim, "Georg Simmel as Philosoph" (1918), en va Kardi y Erzbet
Vezr (comps.), Georg Lukcs, K a r l M a n n h e i m und der Sonntagskreis, Frankfurt,
Sendler, 1985, pp. 150-153.
ambivalencia fue expresada en otro contexto por el discpulo predilec-

to, Ernst Bloch, quien en la parte dedicada al anlisis de la "atmsfera
del pensamiento de esta poca", del G e i s t der Utopie aparecido en 1918,
adjudicaba un papel central a Simmel, a pesar de sus defectos:
Simmel tiene la mente m s fina entre todas las c o n t e m p o r n e a s . Pero al

margen de esto, es un hombre totalmente v a c o , carente de metas definidas
por quererlo todo menos la verdad, lo que lo convierte en un mero colec-
cionista de muchos puntos de vista aglutinados alrededor de la verdad, sin
desearla o ser capaz de poseerla. Consumido r p i d a m e n t e en su rfaga de
fuegos disparados caso por caso, se pasa la mayor parte del tiempo dan-
zando en medio de un constantemente repetido despliegue m e t o d o l g i c o -
p i r o t c n i c o que r p i d a m e n t e nos lleva al h a s t o . E s un coqueto que nunca
da color por ser, en general, completamente incapaz de tener la voluntad
suficiente para poner la sensibilidad de su m e t o d o l o g a l a cual siempre
procede circularmente sin abordar directamente el objeto de estudio den-
tro de una amplia y comprensiva objetividad contextual. Es un p s i c l o g o
sempiternamente m e t i n d o s e y s a l i n d o s e en todo y de todo, sin la sufi-
ciente solidez conceptual como para merecer la d e s i g n a c i n de ser un
relativista riguroso. Sin embargo, tampoco puede negarse que en su inten-
to de a d a p t a c i n y acercamiento a la vida y en su nervioso acercamiento al
alma en las virtudes de sus defectos Simmel ha dado al pensamiento
matices y una altura que, si tan s l o se arranca de las manos de un hombre
nacido sin base firme, ciertamente puede llegar a prestar un gran servicio a
la f i l o s o f a gracias a la finura de su pensamiento. Comparado con l, Husserl
13
resulta ser un pensador mucho m s pobre y seco.
Ernst Troeltsch dira que precisamente por esas caractersticas,

Simmel era el hijo predilecto y el mejor representante del espritu de la
14
modernidad "con todas sus terribles enfermedades y debilidades". La
sntesis descriptiva ms atractiva y difundida en el mundo anglosajn
de las ambivalentes crticas a la figura intelectual de Simmel, la consti-
tuye una metfora parafraseada de Ortega y Gasset prcticamente des-
conocida en el mundo hispanoparlante, entre otras cosas porque la par-
frasis resulta ms expresiva que el texto original del cual fue extrada.
A l parecer, Lewis A . Coser es el autor de la difundida parfrasis, cuyo
1 3
Ernst Bloch, Geist der Utopie. Erste Fassung. F a k s i m i l e der Ausgabe von 1 9 1 8 ,
Frankfurt, Suhrkamp Taschenbuch Verlag, 1985, pp. 246-247. Vase tambin la rese-
a crtica de Karl Mannheim sobre este libro, "Ernst Bloch: Geist der Utopie" (1919),
en E . Kardi y E . Vezr, op. cit., pp. 254-259.
1 4
Ernst Troeltsch, D e r Historismus und seine Probleme, Tubinga, Mohr, 1922,
p. 593.
xito se refleja en las numerosas veces que ha sido retomada a partir de

entonces. Coser nos dice:
Ortega y Gasset captur el espritu de Simmel cuando lo compar con una

especie de ardilla filosfica que brinca de una nuez a la otra, apenas mo-
lestndose por mordisquear a alguna de ellas, pues su principal preocupa-
cin consiste en ejecutar sus esplndidos ejercicios conforme salta de rama
15
en rama, regodendose (aparentemente) en la pura gracia de sus acrobacias.
Lukcs considerara, por su parte, que la mejor descripcin de

Simmel sera aquella que lo viera en cuanto filsofo esencialmente
"impresionista", es decir, como figura de transicin, frivolo y sin siste-
ma, pero por ello mismo como el mejor representante del "espritu" de
la Alemania guillermina. En 1918, despus de reconocer y elogiar la
importancia de Simmel en la formacin de los realmente dotados para
la filosofa de la generacin de 1914, Lukcs propona la siguiente eva-
luacin crtica de su antiguo maestro, donde la "pirotecnia" y las
"acrobacias" deberan verse desde la perspectiva de la figura precurso-
ra y transitoria del "impresionismo":
Simmel es el verdadero filsofo del impresionismo. Esto no significa que

l solamente conceptualice lo que han expresado los desarrollos
impresionistas en la msica, las artes plsticas y la poesa, sino que ms
bien su obra entera debe verse como una formulacin conceptual de la
representacin impresionista del mundo [...] Todo gran movimiento
impresionista no es ms que la protesta de la vida contra las formas que la
petrifican y que se vuelven demasiado dbiles en esta parlisis para incor-
porar la riqueza vital en las formas. No obstante, debido a que las formas
1 5
Lewis A . Coser "Introduction" a Lewis A . Coser (ed.), Georg Simmel, New
Jersey, Prentice Hall, 1965, pp. 3-4. Retomado en Lewis A . Coser, Masters ofSocio-
logical Thought, New York, Harcout Brace Jovanovich, 1971, p. 199. Ejemplos de
difusin de la metfora parafraseada pueden encontrarse en Mary Gluck, op. cit.,
nota 8, captulo 5, p. 249, quien remite a la fuente de P.A. Lawrence, Georg Simmel:
Sociologist and E u r o p e a n , New York, Harper and Row, 1976, p. 18. Ninguno de
estos autores menciona la fuente primaria de donde fue extrada la metfora de Orte-
ga. El texto original proviene de "Goethe desde dentro", publicado en 1932, donde
Ortega afirma simplemente lo siguiente: "Alemania nos debe un buen libro sobre
Goethe. Hasta ahora, el nico legible es el de Simmel, aunque, como todos los de
Simmel, es insuficiente, porque aquel agudo espritu, especie de ardilla filosfica,
no se haca nunca problema del asunto que elega, antes bien lo aceptaba como pla-
taforma para ejecutar sobre ella sus maravillosos ejercicios de anlisis", vase Jos
Ortega y Gasset, Vives-Goethe, Madrid, Revista de Occidente, Coleccin "El arque-
ro", 1973, pp. 99-100.
quedan contenidas en esta e l e v a c i n de la p e r c e p c i n de la vida son, en su

naturaleza esencial, un f e n m e n o de t r a n s i c i n : es el elemento precursor
de un nuevo periodo c l s i c o que hace eterna a la riqueza de la vida, revela-
da a t r a v s de su sensibilidad en formas nuevas, firmes y estrictamente
apropiadas. Desde este punto de vista, la p o s i c i n h i s t r i c a de Simmel po-
dra resumirse de la siguiente manera: l es el Manet de la f i l o s o f a al que
1 6
no ha seguido un C z a n n e .
Simmel fue, sin embargo, algo ms que una mera figura precursora
y transitoria como "filsofo del impresionismo". Sus estudiantes coin-
cidan en reconocerle su "instinto para extraer el significado de la po-
ca", lo cual lo converta en "el nico autntico filsofo de su tiempo, al
ser la verdadera expresin del fragmentado espritu de ste" y, por ello
L a filosofa d e l d i n e r o era calificada como una Z e i t p h i l o s o p h i e , es de-
17
cir, una "filosofa de la poca". Ms recientemente, se ha reconocido
18
en Simmel a "un centro de la lite espiritual" de su poca, y a un "re-
19
presentante cristalizado de la poca previa a la primera guerra mundial".
De tal forma, Simmel ha sido redescubierto y declarado "el primer so-
20
cilogo de la modernidad".
Lo anterior no constituye una evaluacin exagerada de su impor-
tancia cultural, pues el brillante o u t s i d e r de la academia, sumamente
influyente en la formacin de pensadores tan importantes como Cassirer,
Bloch, Lukcs, Ortega, Mannheim y Worringer, entre muchos otros,
tambin mantuvo estrechos contactos personales con artistas y pensa-
dores altamente representativos del naciente "espritu de la moderni-
dad". As, Simmel lleg a vanagloriarse de sus ventajas como extranje-
ro en Pars para establecer una comunicacin esttica con Rodin ah
donde Bergson haba fracasado:
Probablemente, frente a los extranjeros, que q u i z no e n c o n t r a r a una se-

gunda vez, [Rodin] se s a b a menos comprometido y por esto se mostraba
1 6
Georg Lukcs, "Georg Simmel", en K. Gassen y M . Landmann (eds.), op. cit.,
pp. 172-173.
1 7
P. Fechter y F. Wolters, "Enrinnerungen an Simmel" y K . Joel, "Eine
Zeitphilosophie", citados en David Frisby, "Georg Simmeis Theorie der Moderne", en
H. J. Dahme y O. Rammstedt (eds.), op. cit., pp. 16-17.
1 8
Michael Landmann, "Einleitung", en M . Landmann y M . Susman (eds.), Georg
Simmel, Brcke und T u r . Essays des Philosophen, zur Geschichte, Religion, Kunst
und Gesellschaft, Stuttgart, K. F. Koehler Verlag, 1957, p. V .
1 9
Michael Landmann, "Georg Simmel und Stefan George", en H . J. Dahme y O.
Rammstedt (eds.), op. cit., p. 147.
2 0
David Frisby, "Georg Simmeis Theorie der Moderne", ibid., pp. 16-35.
GIL VILLEGAS: L A MODERNIDAD EN SIMMEL 11
ms abierto que para algunos conciudadanos. Al menos Bergson me dijo,

despus de algunos aos que no buscaba precisamente encuentros con
21
Rodin: "// ne parle que des banalits". Yo le poda haber desengaado.
Si esto ocurra en Francia, en el contexto cultural alemn Simmel

era efectivamente "un centro de la lite espiritual" de la poca, donde
confluan personalidades tan diversas como Dilthey, Rickert, Mommsen,
Wolfflin, Richard Strauss, Otto Klemperer, Max Weber, Martin Buber,
Emil Ludwig, F. Meinecke, Ernst Troeltsch, Albert Schweitzer, Stefan
22
George, Lou Andreas-Salom y Rainer Mara Rilke. En 1897, por
ejemplo, Simmel fungi como intermediario para que se conocieran
Stefan George y Rainer Mara Rilke, los representantes ms importan-
tes de la poesa lrica alemana de principios de siglo. Es posible docu-
mentar, con base en la correspondencia de Simmel a George reciente-
mente publicada, que a principios de noviembre de 1897 George
manifest a Simmel su deseo por conocer a Lou Andreas-Salom, soli-
citndole hacer uso de su contacto personal con ella para invitarla a
asistir, en calidad de representante femenil, a una de sus conferencias
en Berln. E l 12 de noviembre, Simmel comunicaba a George la entu-
siasta aceptacin de la famosa dama v agregaba que como "Lepsius me
ha informado que usted desea la introduccin adicional de una persona
masculina por parte ma he decidido llevar al seor Rainer Mara Rilke
joven poeta lrico austraco, quien me ha sido clidamente recomendad
23
do por la seora Lou". Rilke viva por aquel entonces en Berln debi-
do al inicio de su romance con Lou Andreas-Salom, antigua musa de
Nietzche y Freud, y por recomendacin de ella asista desde julio a las
clases de filosofa de Simmel. Gracias a la mediacin de este ltimo,
tuvo lugar el histrico encuentro de Rilke con George en la casa de
Reinhold y Sabine Lepsius el 14 de noviembre de 1897>
2 1
Georg Simmel, "Erinnerung an Rodin", Brcke und T u r , op. cit., p. 197, tra-
duccin al castellano en Georg Simmel, E l individuo y l a libertad, Ensayos de crtica
de l a c u l t u r a , Barcelona, Pennsula, p. 212.
2 2
Esta lista de personalidades que confluan en torno a Simmel ha sido cons-
truida a partir de los testimonios incluidos en la seccin de "Erinnerungen an Simmel",
en K. Gassen y M . Landmann (eds.), op. cit., as como en la correspondencia de
Simmel a George recientemente publicada en Dahme y Rammstedt (eds.), op. cit.,
pp. 430-437.
2 3
Carta de Simmel a George del 12 de noviembre de 1897, incluida en la recopi-
lacin de Michael Landmann, "Briefe Georg Simmeis an Stefan George und Friedrich
Gundolf, en H. J. Dahme y O. Rammstedt (eds.), op. cit., p. 431.
2 4
Hans Egon Holthusen, R a i n e r M a r i a R i l k e i n Selbstzeugnissen und B i l d d o k u -
menten, Hamburgo, Rowohlt Taschenbuch Verlag, 1958, p. 35.
Simmel se constituy desde el principio en uno de los miembros

fundadores del selecto G e o r g e K r e i s , aun cuando despus de 1909 se
produjera un claro enfriamiento de sus relaciones con l. Pero para en-
tonces, ya perteneca al otro gran grupo cultural de Heidelberg y rival
del de George, que sola reunirse en torno a Max Weber en la casona a
25
orillas del Neckar.
Sus contactos con diversos aspectos de la cultura de esa poca tam-
bin pueden rastrearse por medio de los sitios y rganos desde los cua-
les era difundida su obra impresa. En Alemania, no se limit a publicar
en las revistas acadmicas ms serias y prestigiadas del medio, tales
como L o g o s , la Zeitschriftfr P h i l o s o p h i e u n d P h i l o s o p h i s c h e K r i t i k ,
la Zeitschrift fr A e s t h e t i k und A l l g e m e i n e Kunstwissenschaft editada
por Max Dessoir, o el A r c h i v fr S o z i a l w i s s e n s c h a f t und S o z i a l p o l i t i k
26
editado por Max Weber, Sombart y Jaff, sino que tambin public
con mayor frecuencia a partir de 1 9 0 0 en peridicos liberales y
revistas de arte y crtica literaria destinados a un pblico ms amplio
27
que el restringido crculo acadmico. Si en el contexto alemn Simmel
no se circunscriba al pblico acadmico, otro tanto ocurra con las fron-
teras nacionales: sus artculos estticos y sociolgicos inauguraron re-
vistas como L'Anne S o c i o l o g i q u e y la R e v i s t a de O c c i d e n t e editadas
en Pars y Madrid respectivamente por mile Durkheim y Jos Ortega
y Gasset es decir por un cercano colega de la sociologa que entre
otras cosas le traducira un artculo al francs y le researa L a filosofa
d e l d i n e r o , y por un antiguo discpulo espaol que difundira sus ideas
28
no slo en Espaa sino en toda la Amrica de habla hispana. En Esta-
2 5
Vase Marianne Weber, M a x Weber: E i n Lebensbild, Tubinga, Mohr, 1926,
pp. 368-370.
2 6
Ejemplos de artculos representativos en estas publicaciones son: "Zur Metaphysik
des Todes", "Die historische formung" y "Fragment ber die Liebe", aparecidos en Logos
I, VII y X respectivamente; "Beitrage zur Erkenntnistheorie der Religion" en Z e i t s c h r i f t
fr Philosophie und Philosophische K r i t i k , 119, 1902; "Uber die dritte Dimmension in
der Kunst" en Z e i t s c h r i f t fr Aesthetik und Allgemeine Kunstwiss, I, 1906; y "Weibliche
Kultur" en Archiv fr Sozialwiss und Sozialpolitik, 1917.
2 7
Entre estos peridicos y revistas se encuentran: D i e z Zeit, el F r a n k f u r t e r Z e i t u n g ,
el B e r l i n e r Tageblatt, D i e N e u e Rundschau, D i e Z u k u n f t , etc. De los 180 artculos que
Simmel public en su vida slo 64 aparecieron en revistas acdemicas especializadas;
el resto (116) correspondi a publicaciones destinadas a un pblico ms amplio. Si
antes de 1900 se preocup por dividir a la mitad sus artculos entre revistas especiali-
zadas y rganos de amplia difusin (31 y 31), despus de 1900 concentr 72% (85) de
stos en publicaciones no especializadas y solamente destin 33 (28%) a revistas aca-
dmicas. Para tales estadsticas vase Lewis A. Coser, "The Stranger in the academy",
en L . Coser (ed.), Georg Simmel, op. cit., pp. 34-35.
2 8
En el primer nmero de L'Anne Sociologique, aparecido en 1898, Durkheim
dos Unidos, la influencia en el desarrollo de la sociologa se hace pa-

tente con la publicacin, a partir del segundo volumen del A m e r i c a n
J o u r n a l of S o c i o l o g y iniciado en 1896, de ms de una docena de tra-
ducciones de artculos y fragmentos de sus obras; es evidente adems
el fuerte impacto de sus clases y escritos en la formacin de socilogos
norteamericanos como Robert Park, uno de los fundadores de la disci-
plina sociolgica en la Universidad de Chicago, o de Stanley Hall del
Instituto de Pedagoga de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore,
29
quien lo invitara a ocupar una ctedra en esa institucin. Finalmente,
Balzs, Lukcs y Mannheim difundiran las ideas de Simmel en Hun-
gra publicando artculos sobre l, o mediante traducciones al hngaro
de sus textos, en las revistas H u s z a d i k Szzad (siglo veinte) y Nyugat
30
(occidente).
Simmel se encontraba as en el centro del "cruce de los crculos
31
sociales" de la cultura occidental del cambio de siglo, o por lo menos
tradujo al francs un artculo de Simmel con el ttulo "Comment les formes sociales se
maintennent" y en el volumen V (1902), pp. 140-145 rese L a filosofa del dinero;
v a s e Steven Lukes, E m i l e Drkheim: H i s Ufe and work, Middlesex, Penguin Books,
1975, pp. 404, 570 y 655; asimismo, el artculo "Filosofa de la moda" apareci en los
dos primeros nmeros (septiembre y octubre) de la Revista de Occidente en 1923; a
partir de entonces, diversos artculos suyos se han publicado en los nmeros 5, 6, 12,
21, 23, 30, 42, 124, 126 y 127 de la revista. El primer nmero de la Revista de Occi-
dente tambin incluye un artculo del mexicano Alfonso Reyes.
2 9
Albion W. Small, de la Universidad de Chicago, tradujo al ingls la mayor
parte de los artculos de Simmel publicados en A m e r i c a n J o u r n a l of Sociology, cuyo
segundo volumen, aparecido en 1896, inaugura la serie con "Superiority and
Subordination as Subject-Matter of Sociology" al cual seguirn otros textos en los
v o l m e n e s III, IV, V , VIH, IX, XI, X V y X V I , este ltimo aparecido en 1910. La
noticia sobre el ofrecimiento de la ctedra en 1889 por parte de Stanley Hall a Simmel
se encuentra en Z e i t s c h r i f t fr Philosophie und Philosophische K r i t i k , vol. 95, 1889,
pp. 159-160, reproducida en Klaus Christian Khnke, "Von der Volkerpsychologie
zur Soziologie. Unbekannte Texte des jungen Georg Simmeis", en H . J. Dahme y O.
Rammstedt, op. cit., p. 408. La influencia de Simmel en la formacin de Robert Park
es ejemplarmente ilustrada por Donald N . Levine en "Ambivalenten Begegnungen:
Negationen' Simmeis durch Drkheim, Weber, Lukcs, Park und Parsons", en Dahme
y Rammstedt, op. cit., pp. 345-352.
3 0
La revista Huszadik Szzad fue fundada en enero de 1900. De acuerdo con
Mary Gluck, "desde el principio, Huszadik Szzad estuvo abierta a las nuevas corrien-
tes, antipositivistas y modernistas de pensamiento y literatura que influyeron tan deci-
sivamente en Lukcs y sus amigos. Artculos de y sobre Georg Simmel, Friedrich
Nietzsche, Rainer Maria Rilke y August Strindberg aparecieron con cierta regularidad
desde los primeros nmeros", Mary Gluck, op. cit., p. 90.
3 1
Este trmino proviene del ttulo del captulo 6 de la Sociologa de Simmel.
S l o que ah Simmel se refiere a un intercambio de miembros entre crculos sociales
muy generales, mientras que nosotros nos circunscribimos a un cruce de grupos cultu-
del contexto cultural alemn, donde funga como fuente compartida de

ideas para todos los "amigos del espritu" y todos los miembros "real-
mente dotados para la filosofa" de la generacin de 1914. Para ellos
representaba "la filosofa de la poca" y "el espritu de la modernidad".
Pero era tambin y conviene no olvidarlo el "extranjero de la aca-
demia", semejante a una acrobtica "ardilla filosfica" o a un "frivolo
pirotcnico" impresionista, que pareca capturar en su personalidad
misma y en el ensayo su forma predilecta de expresin literaria al
"espritu de la modernidad".
En efecto, en su condicin de individuo altamente movible, nacido
en el cruce de los "ejes viales" del corazn de Berln, gran metrpoli
donde la personalidad misma de Simmel reflejaba el nerviosismo "neu-
rastnico" de las grandes urbes, precisamente en esos aspectos que en-
carnan a los defectos de las virtudes de la era moderna, l atrapaba en
su persona, en sus contactos, en sus formas de expresin y en sus ideas,
al "espritu del tiempo". De este modo, si la modernidad se define, tal
y como lo hizo Baudelaire, en trminos de su transitoriedad, fugacidad y
32
contingencia, entonces tanto la personalidad "neurastnica" de Simmel,
bomo su localizacin estructural de individuo movible en el seno de la
gran metrpoli y el carcter de transitoriedad impresionista de sus frag-
mentados relativistas y acrobticos ensayos parecen justificar su cla-
33
sificacin de "primer socilogo de la modernidad". Como dice David
Frisbv "las propias experiencias sociales de Simmel constituan el fun-
damento para su representacin de lo moderno, pues l describa no tan
slo las caractersticas de la modernidad tal y como se las representaba
34
en su sociedad contempornea, sino que tambin las viva".
A pesar de la reconocida'representatividad de la modernidad en
Simmel, y de haber sido a veces orgullosamente reclamado como un
35
antiguo maestro por discpulos de la talla de Lukcs y Ortega, el peso
rales muy especficos y restringidos, donde la posicin estructural de un individuo

altamente movible, como punto de interseccin entre los diversos grupos culturales,
resulta ms til y aplicable al caso del propio Simmel si se conecta con el anlisis de la
"digresin" sobre el extranjero del captulo 9 de la misma obra. Vase Georg Simmel,
Sociologa. Estudios sobre las formas de socializacin, vol. 2, op. cit., captulos 6 y 9,
especialmente p. 718.
3 2
Charles Baudelaire (1868), "Le peintre de la vie moderne", C r i t i q u e d'art, Pa-
rs, Gallimard, 1992, p. 355.
3 3
D. Frisby, "Georg Simmels Theorie der Moderne", op. cit., pp. 16-35.
34
/Wrf.,p.40.
3 5
En 1934 Lukcs asegur haber sido "discpulo personal" de Simmel. Vase
Georg Lukcs, M i camino h a c i a M a r x (1933), edicin de Emilio Uranga, Mxico,
Federacin Editorial Mexicana, 1971, p. 130; en 1939, Ortega afirm que "Simmel fue
maestro mo a comienzos de siglo".
de su influencia, en todos sus aspectos y extensin, nunca fue explcita-

mente reconocido por ellos, quienes llegaron incluso, en aos tardos, a
36
demeritar su deuda con el antiguo maestro de Berln. Simmel pareci
presentir este destino, cuando describi profticamente el significado
que tendra su herencia intelectual en sus discpulos, por medio de la
idiosincrtica formulacin de un testamento acorde con el espritu de la
modernidad y de L a filosofa del d i n e r o :
Y o s que m o r i r sin herederos espirituales (y eso e s t bien a s ) . L a heren-

cia que dejo es como dinero en efectivo distribuido entre sus muchos here-
deros, cada uno de los cuales invierte su parte en a l g n negocio compati-
ble con su carcter y naturaleza pero que, por lo mismo, ya no sera posible
37
reconocer su procedencia del capital original.
Pese a este pesimismo testamentario, intentaremos sistematizar a

continuacin aquellos conceptos, categoras y formas de expresin lite-
raria de Simmel, capaces de representar el sustrato filosfico ms am-
plio, que da sentido tanto a sus aportaciones a la teora sociolgica,
como a su teora del significado de la modernidad.
Las categoras fundamentales en la Lebensphilosophie de Simmel
Entre 1900 y 1918 Simmel desarroll una filosofa de la vida con fun-
damento en una peculiar interpretacin del neokantismo y en las cate-
goras conceptuales de v i d a , f o r m a , a l m a , c u l t u r a , i n t e r i o r i d a d y exte-
r i o r i d a d , tratando de abordar el problema de cmo puede ser formada
la vida? o, ms precisamente, cmo puede captarse en formas cultura-
les la fluidez y continuidad de la vida sin disecar la riqueza e inapre-
hensibilidad de la misma?
3 6
E n E l asalto a l a razn (1954), Lukcs ya trata muy despectivamente a Simmel,
y en sus notas autobiogrficas, publicadas en alemn en 1981, considera que la base
heredada de Simmel para tratar la cuestin del arte fue rpidamente superada (a pesar
de ser obra de ste "la autntica filosofa del libro sobre el drama"), sugiriendo impl-
citamente que tal influencia fue superficial, debido al "lado frivolo" de Simmel, mien-
tras que "la influencia de Weber vino despus y fue ms profunda". Vase Georg
Lukcs, Gelebtes D e n k e n , op. cit., p. 58.
3 7
"Aus Georg Simmels nachgelassenem Tagebuch", Logos, vol. 8, 1919, p. 121,
citado en Donald N . Levine, "Ambivalenten Begegnungen...", op. cit., p. 376 y tam-
b i n en M . Landmann y M . Susman, "Einleitung", en Georg Simmel,Brcke und T u r . . . ,
op.cit.,p. VI.
La relacin entre las categoras fundamentales de tal filosofa pare-

ce cambiar en los diversos escritos de Simmel del periodo 1900-1918,
aun cuando conserve, no obstante, una continuidad bsica en el uso de
las mismas durante ese lapso. As, ya desde la aparicin en 1900 de L a
filosofa del d i n e r o , Simmel desarrolla los problemas y categoras cen-
trales de una filosofa, que presentara diversas manifestaciones en aos
posteriores, pero tambin mantendra una coherencia y un hilo conduc-
tor potencialmente retrospectivo a la magna obra de 1900. En el ltimo
captulo de sta, habla ya, por ejemplo, de cmo "todas las secuencias
de nuestra vida se encuentran reguladas por un ritmo ascendente y des-
cendente cuya ondulacin la hemos reconocido inmediatamente en la
naturaleza en cuanto f o r m a bsica de muchos fenmenos que tambin
3
ejercen su dominio sobre el a l m a " . * Tambin se nos dice ah que:
[...] existe una formacin de la vida en cada caso individual, e s t a b l e c i n -

dose las relaciones m s favorables entre las demandas internas de cada
momento y las exigencias correspondientes del mundo extemo [...] L a vida
no se controla con ideas cuya a p l i c a c i n siempre lleva a la s i s t e m a t i z a c i n
y a ritmos estrictos, sino que m s bien se forma a partir de los elementos
individuales independientemente de la simetra del todo que es experimen-
39
tado n i c a m e n t e como un c o n s t r e i m i e n t o y no como una a t r a c c i n .
La relacin de la vida con la forma y con el alma, es expuesta por

l en una gran variedad de mbitos generales, como pueden ser la est-
tica, la cultura y la sociedad; as, respecto a la primera, afirma que "toda
la esttica se basa en una direccin y significado ltimo de la vida, es
40
decir, en una cualidad elemental del alma". La cultura es definida, en
trminos generales "como el refinamiento, es decir como las formas
41
intelectualizadas de la vida" y en la Sociologa, publicada en 1908,
nos dice que "la sociedad crea acaso la figura ms consciente y, desde
luego, la ms general de una f o r m a fundamental de vida [consistente
en] que el a l m a individual no puede estar en un nexo, sin estar al mis-
mo tiempo fuera de l, ni puede estar incluida en ningn orden sin ha-
42
llarse al propio tiempo colocada frente a l". Este ltimo elemento
remite a la cuestin de fundamentar el a p r i o r i sociolgico en la pers-
pectiva de que "la relacin de interioridad y exterioridad entre el indi-
3 8
Georg Simmel, T h e Philosophy of Money, op. cit., 1978, p. 485.
3 9
I b i d . , p. 494.
4 0
I b i d . , p. 493.
4 1
I b i d . , p. 446.
4 2
Georg Simmel, Sociologia, op. cit., p. 48.
viduo y la sociedad, no son dos determinaciones que subsistan una jun-

to a la otra aunque en ocasiones as sea y puedan llegar hasta una
hostilidad recproca, sino que ambas caracterizan la posicin unita-
43
ria del hombre que vive en sociedad".
Los problemas fundamentales de cmo puede ser formada la vida?
y cul es la relacin del alma con las formas? servirn tambin a Simmel
de metodologa para ejemplificar el sentido de las categoras centrales
de vida, forma, alma y cultura en las interpretaciones de personalidades
filosficas y artsticas tan diversas como pueden ser Kant, Goethe,
Schopenhauer, Nietzsche y Rembrandt. As la nocin de "forma", crucial
en todas las exposiciones de Simmel, con frecuencia es explcitamente
remontada, a su origen epistemolgico kantiano, slo que ste es inter-
pretado, a su vez, de una manera sumamente heterodoxa cuando se nos
dice, por ejemplo, que "el pensamiento ms grande de Kant" consiste
en expresar "que nuestra alma est en cada unidad de la objetividad de
las cosas y el a l m a toma a su vez prestada esa objetividad para reprodu-
44
cir sus propias formas" Segn Simmel la aportacin de Kant al pro-
blema del conocimiento consiste en habernos demostrado que ste
proviene del "alma" v aue su "forma" no puede subsistir ms all de
los contenidos de sus descubrimientos. Es decir, el problema de cmo
conocemos las cosas "fuera" de nosotros, proviene de una mala formu-
lacin de mismo, pues el "fuera de nosotros" es una f o r m a de la con-
ciencia misma, sin autonoma "real" frente a la conciencia; es"uno de
los procesos v i t a l e s del a l m a " cuvo mbito de realizacin slo nuede
45
encontrarse en uno de esos mismos procesos. As, la '"espacialidad"
de las rnsas nos viene de la conciencia or ser "una mira nerrenrin
intensiv^uria f u n c S d e l alma au^^se encuentra en una^fema simult-
nea de i n t e r i o r i d a d ) e 3 "
En su peculiar interpretacin de la filosofa de Kant, Simmel sugie-
re varias veces que el problema filosfico ms importante en Kant no
es de orden epistemolgico sino metafsico, pues "la aprioridad kantiana
significa tan slo generalidad y necesidad para el mundo emprico y no
significa la validez lgica absoluta, sino slo validez para el crculo de
47
los objetos empricos". Kant delimita los alcances de la razn pura,
4 3
/ W d . , p.51.
4 4
Georg Simmel, Kant. Sechzehn Vorlesungen gehalten a n der Berliner
Universitt, Leipzig, Dunckerund Humblot, 1904, p. 44.
4 5
I b i d . , p. 55.
4 6
Wem.
4 7
I b i d . , p. 18.
pero esto no elimina los problemas filosficos tradicionales porque "la

metafsica tiene su significado en necesidades que estn ms all del
48
conocimiento". La necesidad de encontrar un significado interno para
la existencia, "die F r a g e n a c h dem Wozu? u n d n a c h der i n n e r e n
49
B e d e u t u n g des D a s e i n s " como dice Simmel anticipndose a una ter-
minologa que se hara clebre con Heidegger, es algo que persiste junto
con la necesidades religiosas y ticas, individuales y metafsicas, an
despus de haber demarcado claramente los alcances y lmites de la ra-
zn pura. No es necesario esperar la llegada de la metafsica postkantiana
para satisfacer tales necesidades, pues Kant mismo nos proporciona, con
su nocin de la "cosa-en-s", una salida para todos aquellos problemas
difciles que, como la cuestin de la existencia de Dios, no pueden ser
resueltos dentro de los lmites de la razn pura: "As aparece esta cosa-
en-s como una autntica deus ex m a c h i n a susceptible de invocarse cuan-
do los fenmenos naturales no sean capaces de satisfacer nuestra nostal-
50
gia por los valores, el significado ltimo y la unidad". Lo significativo
de todo esto, agrega Simmel, fue que Kant no demarc los lmites de la
razn pura con el fin de dirimir en su interior los problemas filosficos
ltimos, sino que lo importante para Kant era precisamente todo ese
mbito de cuestiones que quedaban ms all de esos lmites, es decir,
51
en la esfera de los problemas de la metafsica.
Tal interpretacin de la filosofa kantiana por parte de Simmel es
as sumamente heterodoxa, sobre todo si se considera que la exposicin
de estas ideas proviene de una serie de clases impartidas en la Universi-
dad de Berln entre 1902 y 1903, justo en el momento en que la ortodo-
xia neokantiana dominaba las universidades alemanas. Aunque en esta
heterodoxa interpretacin parecen anunciarse algunos temas de la tesis
52
heideggeriana sobre Kant en K a n t y el p r o b l e m a de la metafsica, lo
importante para nuestros propsitos no es tanto eso, sino ms bien el
tomar conciencia de cmo las categoras simmelianas nunca fueron es-
trictamente kantianas al estar revestidas de una propia y sui g e n e r i s
interpretacin filosfica orientada hacia la L e b e n s p h i l o s o p h i e . Lo cual
significa que cuando Simmel habla de "formas" y nos asegura que su
filosofa toma como punto de partida "la teora kantiana con su punto
4 8
/ W d . , p . 49.
49
lbid.,p. 137.
50
bid., .
V 139.
5 l
I b i d . , . 140-142.
P V
5 2
Vase Martin Heidegger, K a n t y el problema de l a metafsica, Mxico, FCE,
1954.
53
angular en el concepto de forma", es conveniente recordar que el fil-
sofo berlins concibe las polaridades de vida-forma, vida-cultura y alma
y formas en un sentido no estrictamente epistemolgico, sino referido a
una dialctica metafsica, casi nunca explicada como tal, donde los con-
ceptos fundamentales adquieren un significado variable enmarcado en
la idiosincrtica concepcin de una filosofa de la vida.
El revestimiento de vitalismo metafsico de las categoras kantianas
lleva a Simmel a desarrollar y aplicar una metodologa no restringida al
mbito epistemolgico cuando aborda los problemas del desarrollo ar-
tstico de las personalidades de Goethe o Rembrandt, o de la importan-
cia de figuras filosficas como Schopenhauer y Nietzsche. En este lti-
mo caso, por ejemplo, Simmel aborda la comparacin de los dos
fundadores de la filosofa de la vida a partir de una metodologa funda-
mentada en los principios metafsicos de la inconmensurabilidad e
irreductibilidad de la pluralidad de "formas" en que las "almas" pueden
expresar el dinamismo y la inaprehensibilidad de la vida, ilustrando as
la aplicacin de los principios en torno a los cuales Lukcs aglutinara
tres aos ms tarde los ensayos del volumen de ttulo tan simmeliano
como el de E l a l m a y l a s f o r m a s * ] Refirindose as a la conviccin que
afirma la carencia del valor de la vida propia de Schopenhauer y, por
otra parte a la conviccin que afirma el valor de la vida propia de
Nietzsche' Simmel concluye una inconmensurabilidad bsica entre las
dos posiciones porque:
No son saber terico, sino e x p r e s i n de una estructura fundamental del alma

y no puede conciliarse en una "unidad superior", por lo mismo que un ser
no puede ser i d n t i c o a otro. Pues el valor de lo que pudiera llamarse su
sntesis consiste precisamente en que la humanidad haya podido llegar a
sentimientos tan distintos de la vida [...] A l sentir en la distancia entre estas
oposiciones la e x a l t a c i n de la vida, se a m p l a el alma [...] hasta que pueda
abrazar y gozar la d e s e s p e r a c i n de la vida, y el j b i l o de la vida, como los
55
polos de su propia amplitud, de su fuerza, de la riqueza de sus formas.
5 3
Georg Simmel, Problemas fundamentales de l a filosofa, Mxico, UTEHA, 1961, p. 17.
5 4
Georg Simmel, Schopenhauer und Nietzsche. E i n Vortragzyklus, Leipzig,
Duncker und Humblot, 1907. Esta obra tuvo una enorme influencia no slo en Lukcs
y Ortega y Gasset sino tambin en Max Weber y Ernst Troeltsch, entre muchos otros.
V a s e al respecto Francisco Gil Villegas, "Max Weber y Georg Simmel", Sociolgica,
UAM-Azcapotzalco, vol. I, nm. 1, primavera de 1986, pp. 74-79. Las categoras de
"alma" y "formas", manejadas a lo largo de la obra de Simmel, parecen ser la inspira-
c i n directa para la metodologa y el ttulo del primer libro de Lukcs publicado en
Alemania, vase Georg Lukcs, E l a l m a y las formas, Bercelona, Grijalbo, 1970.
5 5
Georg Simmel, Schopenhauer und Nietzsche, op. cit., p. 263.
Si con los casos de Schopenhauer y Nietzsche, Simmel expresa la

idea metafsica de la inconmensurabilidad y pluralidad de las "formas"
anmicas de expresin de la "vida", otro tanto expresa Lukcs en su
libro de 1910-1911 con los casos de Novalis, Sterne, Kierkegaard, Paul
Ernst, etc., donde las categoras de "alma", "forma" y "vida" tampoco
son, segn hemos visto en un captulo anterior, de estricta raigambre
neokantiana, sino ms bien claramente prximas a la interpretacin
simmeliana de las mismas.
56
En sus obras sobre Goethe y Rembrandt, Simmel contina
ejemplificando y aplicando su peculiar metodologa metafisico-vitalista
para interpretar el significado del desarrollo cultural de esas personali-
dades artsticas. El problema de "cmo puede adquirir forma lo infini-
to de la vida?" se plantea con particular ejemplaridad en el caso de
57
Goethe. Ah, frente a la cuestin crucial de cmo "concebir la infini-
tud del mundo y de la vida en forma que de algn modo resuelva la
contradiccin entre la eterna marcha adelante y lo inagotable de la exis-
58
tencia, por una parte, y lo fijo, plstico y finito en la forma, por otra",
Simmel responde que la juventud de Goethe pone todo el acento en la
fluente infinitud de la vida aun cuando:
[...] con el paso de los a o s fue cada vez m s decidida la a d o r a c i n de

Goethe por la "forma", a d o r a c i n que l l e g al formalismo [...]; entonces la
sentida infinitud, la inconciencia de l m i t e s , de una vida, c a p t en las for-
mas consistencias g r f i c a s y p o t i c a s , y figuras p l s t i c a s , m x i m a s dura-
deras y cerradas; y la vida se hizo no menos infinita porque h a l l sitio en
las formas, es decir, en finitudes y no por eso las formas resultaron m s
sueltas, m s infieles al valor de la forma como tal, porque asumieron aque-
59
lla fluencia de la v i d a .
As, Goethe capt claramente cmo la vida puede ser en todo ins-
tante, en cada uno de los momentos de su desarrollo, una vida perfecta
en s, sin que pueda considerarse a alguna fase de la vida mejor o supe-
rior a las dems porque "todo periodo de la vida encierra en s la totali-
60
dad de la vida, slo que cada vez en otra forma".
5 6
Georg Simmel, Goethe, Buenos Aires, Nova, 1949 (publicado originalmente
en 1913); y G. Simmel, Rembrandt. Ensayo de f i l o s o f i a del arte, Buenos Aires, Nova,
1950 (publicado originalmente en 1916).
5 7
G . Simmel, Goethe, op. cit., p. 235.
5 8
I b i d . , pp. 236-237.
5 9
I b i d . , pp. 238 y 240.
6 0
I b i d . , p. 257.
Si la vida de Goethe ejemplifica una respuesta al problema de cmo

puede ser formada la vida?, otro tanto ocurre con los cuadros de Rem
brandt. Tambin ah se descubre como "el secreto de la vida es que en
cada instante est toda la vida y, sin embargo, cada instante es diferente
61
e inconfundible con otro", o, si se prefiere, Rembrandt nos ayuda a
comprender "el hecho de que cada instante de la vida es toda la vida
62
o ms precisamente que la vida es total". La capacidad de los cua-
dros de Rembrandt, especialmente de sus retratos, para revelarnos ese
secreto proviene, segn Simmel, del siguiente efecto:
L a continuidad del todo fluente de la vida, reunida en el retrato singular,

pasa por encima de s t e y expresa de un modo real y s i m b l i c o la inclina-
c i n revelada por Rembrandt de captar p i c t r i c a m e n t e uno y el mismo hom-
bre en muchos grados de la vida [...] Puesto que en Rembrandt, en cada
instante, concebido como imagen, flua la vida total, s t a s e g u a t a m b i n
63
fluyendo hasta el cuadro posterior.
A diferencia del retrato del Renacimiento que buscaba la forma

donde la vida se capta intemporalmente para siempre, al reflejar el ser
del hombre, Rembrandt busca en cambio el desarrollo temporal del ser,
donde la vida misma, concebida en el instante en el que su corriente
traspone al pasado en presente para producir una intuicin inmediata,
refleja la realizacin de toda la potencialidad del origen de la vida en su
64
devenir. Simmel considera, por lo tanto, que cuando la esttica con-
vencional reprocha a Rembrandt su "falta de formas", comete el error
de identificar ingenuamente a todo tipo de formas con la clase especfi-
ca de la "forma universal", sin percibir cmo la forma elaborada por
Rembrandt corresponde a la vida de un individuo particular, donde esa
forma "vive y muere con l en una solidaridad que no le permite ningu-
na validez aue vava ms all de ella o eme sea universal v sonorte otras
65
especializaciones" Sintetizando estaejemplificacin de la aplicacin
de la metodologa de la dialctica de la forma y la vida al caso de Rem-
brandt, afirma:
E n Rembrandt l a f o r m a total del cuadro con muchas figuras crece a partir

de la vida de las figuras singulares; es decir, la f o r m a de la vida de la figura
6 1
Georg Simmel, Rembrandt..., op. cit., p. 21.
6 2
I b i d . , p. 76.
6 3
I b i d . , p p . 19 y 20.
6 4
I b i d . , p . 62.
6 5
I b i d . , pp. 72-73.
singular exclusivamente determinada por su centro propio,fluyeen cierto

modo por encima de ella misma y tropieza con la de otra con un influjo
66
recproco y una mutua fortificacin, modificacin y entrelazamiento.
Simmel nunca fue muy apegado a dar definiciones explcitas de las

categoras utilizadas por l en sus diversos estudios. Tal evasividad es
un elemento caracterstico de su metodologa vitalista, pues una fija-
cin precisa de las definiciones mutilara el efecto de fluidez, infinitud
e inaprehensibilidad del proceso vital que se intentaba reflejar, sugerir
o mostrar en sus ensayos, ms que demostrar en frmulas y definicio-
nes fijas y precisas de las categoras utilizadas. En este sentido, Simmel
alcanzaba la excelsitud mediante la ejemplificacin concreta del signi-
ficado de su metodologa y categoras a travs de la interpretacin de
personalidades especficas como Goethe y Rembrandt, o de sutiles ela-
boraciones sobre refinadas formas de socializacin, o bien de compli-
cados fenmenos de desarrollo cultural como pudiera ser el uso del
dinero en la sociedad moderna, o bien en el significado de la creativi-
dad propia de la representacin teatral.
Como la formulacin sistemtica de la metodologa y la definicin
precisa de categoras nunca fue el punto fuerte de Simmel, hemos pre-
ferido aqu mostrar y sugerir primero, por medio de una estrategia
impresionista semejante a la del propio autor, cul es el posible sentido
y significado de los conceptos y categoras utilizados por l para tratar,
ahora, de darles una ordenacin un poco ms sistemtica aun a riesgo
de traicionar y romper el fino equilibrio establecido por el socilogo
berlins en la aplicacin concreta y especfica de su metodologa. En
este intento por tratar de sistematizar lo que en su estilo esencial pare-
ce insistematizable, partimos de su ensayo sobre Rembrandt pues, a
pesar de que sta es una obra tarda en su evolucin intelectual, consti-
tuye una de las pocas donde el propio Simmel intent darle una ordena-
cin ms rigurosa a sus concentos v catesoras Desde lueso aue seme-
jante intento no fue ni suficiente ni completo y, por ello, habremos de
comDlementar esa aproximacin a la sistematicidad del ensavo sobre
Rembrandt con elementos extrados de otras de sus obras, as como con
una evaluacin crtica de su pensamiento proveniente de la ortodoxia
neokantiana.
En el primer captulo de R e m b r a n d t . . . , Simmel caracteriza a la vida
y la forma como las "categoras ltimas de la concepcin del mundo"
porque entre la interpretacin y la valoracin de ellas tiene que "deci-
6 6
I b i d . , . 65.
V
67
dirse paso a paso la existencia". De acuerdo con su "ms profunda
interpretacin", la vida y la forma se excluyen recprocamente por ser
de carcter completamente heterogneo: la forma es, en su naturaleza
esencial y constitutiva, algo fijo y esttico mientras la vida es una co-
rriente en constante fluidez y dinamismo. Adems, en sus relaciones
con el tiempo y la fuerza, "forma y vida estn absolutamente separa-
das" pues mientras la forma es intemporal y carece de fuerza por no
poder ejercer, en s misma, ninguna accin, la vida, en cambio, es una
corriente en constante devenir temporal que se desenvuelve "en una con-
tinua eficacia de fuerza sin, por decirlo as, preocuparse por la imagen
68
que ofrece a la mirada que la percibe desde fuera".
En cuanto proceso homogneo e indiferenciado, la vida permanece
inaccesible al anlisis y, como tal, no constituye un objeto posible de
conocimiento, por ser ms bien un flujo perpetuo que crea, aumenta e
intensifica sin cesar sus propias energas y potencialidades, exhibiendo
una tendencia a renovarse a s misma al producir ms vida y crear nue-
69
vas entidades que son ms-que-vida ( M e h r - a l s - L e b e n ) . Tales entida-
des se separan del ritmo y flujo vital y adquieren propiedades estables,
enfrentadas a la corriente constantemente dinmica de la vida. As,
aun cuando esas entidades culturales, institucionales o de otra ndole son
un producto generado por la vida, desarrollan caractersticas indepen-
70
dientes de la misma. Por todas estas razones, las categoras de las for-
mas lgicas, epistemolgicas y culturales no pueden reproducir las pro-
1
piedades de la vida real y, al menos en el caso de las formas cognoscitivas,
no pueden deducirse ni derivarse de la vida incluso cuando, paradjica-
mente, en s mismas las formas siempre sean creadas por la energa I
71
incesante de la vida. La vida presenta de esta manera una profunda e
inconciliable anttesis frente a la forma, pues la corriente continua de la
vida parece deshacer, desde una perspectiva estrictamente conceptual,
72
todos los lmites de la forma. La captacin del problema de la vida
rebasa oues las formas lgicas v los lmites de la construccin conceD-
tual y sin embargo el problema central para Simmel y toda la tradicin
de \Lebenshilosophie consistira precisamente en tratar de encontrar
una respuesta a la pregunta de cmo puede ser formada, la vida?
6 1
I b i d . , ? . 78.
6 8
/ d . , p . 79.
6 9
Georg Simmel, Lebensanschauung: V i e r Metaphysische Kapitel, Leipzig,
Duncker und Humblot, 1922, p. 23.
7 0
I b i d . , pp. 23-24.
71
/ W d . , p . 26.
7 2
Idem.
Ahora bien, Simmel saba perfectamente que esa manera de pen-

sar se encontraba en los lmites del pensamiento lgico y trascenda
los cnones de la razn pura aun cuando, apegado fielmente a su
peculiar interpretacin del pensamiento de Kant, l estaba dispuesto
a ir ms all de las contradicciones lgico-formales para tocar a las
puertas mismas de la metafsica, con el fin de tratar de encontrar una
respuesta al problema de cul poda ser la relacin dialctica entre la
vida y las formas. A l final del primer captulo de su ltima obra, inti-
tulada Intuicin de la v i d a : C u a t r o captulos de metafsica ( 1 9 1 8 ) ,
Simmel presentaba la siguiente sntesis de su conciencia de tal pro-
blema:
L a vida halla su esencia, su proceso, en ser m s - v i d a y m s - q u e - v i d a , su

positivo como tal es ya su comparativo. Conozco muy bien las dificultades
l g i c a s que se oponen a la e x p r e s i n conceptual de este modo de ver la
vida. He intentado formularla teniendo muy presente el peligro l g i c o , pero
en todo caso es posible que aqu se alcance el estrato en que las dificulta-
des l g i c a s imponen irremisiblemente silencio, porque se trata del estrato
73
donde se nutre originalmente la raz m e t a f s i c a de la l g i c a misma.
Con semejante interpretacin Simmel presentaba una trascenden-

cia del neokantismo la cual, segn l, se situaba todava dentro de la
correcta exgesis del pensamiento de Kant; slo que la ortodoxia neokan-
tiana de la poca no estara de acuerdo con tal versin incluso cuando,
al tener todava cierto aprecio por los rasgos reconociblemente kantianos
de Simmel, presentara una crtica ambivalente a su filosofa. As, en
calidad de portador del estandarte de la ms pura ortodoxia neokantia-
na, Heinrich Rickert, antiguo amigo tanto de Simmel como de Max
Weber, llego a sintetizar su crtica al dilema lgico-conceptual de la
L e b e n s p h i l o s o p h i e en los siguientes trminos:
L a f i l o s o f a de la vida siempre cae en una p o s i c i n difcil. Necesita de la

forma de la vida para ser una filosofa de la vida, pero debe renunciar a
toda forma fija para seguir siendo una f i l o s o f a de la vida. N o puede existir
con la forma, ni sin ella. A c a s o hay, en sentido estricto, algo a s como las
"formas de la vida", es decir, formas que sean s l o vida? E s n i c a m e n t e
74
lo viviente el contenido de la v i d a ?
7 3
Idem.
7 4
Heinrich Rickert, D i e Philosophie des Lebens. D a r s t e l l u n g und k r i t i k der
Philosophischen Modestrmungen unserer zeit, Tubinga, Mohr, 1922, p. 64.
Para la ortodoxa posicin neokantiana de Rickert, autor de los L-

5
mites de la construccin de conceptos en l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s ? la
filosofa necesita imprescindiblemente de principios y conceptos, es de-
cir, formas que configuren y clasifiquen los contenidos de la reflexin
filosfica pues, de lo contrario, "la pura intuicin lleva a la nada teri-
76
ca". Si bien los autores de la L e b e n s p h i l o s o p h i e ven a las "formas"
que imprimen racionalidad al mundo revestidas con la desventaja de
77
conducir a la "desvitalizacin de la vida", Rickert considera que para
conocer y presentar un conjunto de ideas en cuanto filosofa de cual-
quier contenido, vital o de otro tipo, forzosamente "necesitamos de con-
tenido configurado, vida pensada, visin conceptuada y captar, en for-
78
ma de pensamiento o concepto, el momento cognitivo especfico".
Ms an, toda filosofa autntica necesita de una presentacin sis-
temtica, pues "slo el sistema permite extraer para nosotros un cos-
mos del caos del mundo y, en este sentido, puede decirse que toda filo-
79
sofa debe tener la forma de un sistema". Como la intuicin por s
sola, aislada de formas conceptuales, es incapaz de proporcionar cono-
cimiento, ninguna intuicin "extra-cientfica" puede ofrecer un funda-
80
mento a la filosofa, incluyendo en ella una posible filosofa de la vida.
En todo caso, es necesario tener presente que la filosofa no trata de la
vida, sino de pensamiento sobre la vida, algo claramente distinto a la pura
81
visin intuitiva de la vida.
El gran error de la L e b e n s p h i l o s o p h i e , para un neokantiano como
Rickert, radica en que sus autores no han entendido cmo la conceptua-
cin de la vida no consiste en la captacin de la realidad inmediata de
la vida, pues ninguna teora de sta, ninguna filosofa de la vida incluye la
vida real misma, sino tan slo una conceptuacin formada de la misma.
"Todo lo que conocemos necesitamos distanciarlo de nosotros como
realidad viviente, de tal modo que ya no lo vivimos como lo realmente
7 5
Heinrich Rickert, D i e Grenzen der Naturwissenschaftlichen Begriffsbildung,
Tubinga, Mohr, 1921. La primera edicin de esta obra fue considerada como el canon
ortodoxo de la epistemologa neokantiana de Baden y ejerci una enorme influencia
en el desarrollo de la metodologa sociolgica de Max Weber, y posteriormente en el
punto de partida de la investigacin de la Esttica de Heidelberg del joven Lukcs,
puesto que el supervisor de tal trabajo fue el propio Rickert.
7 6
H . Rickert, D i e Philosophie des Lebens..., op. cit., p. 61.
1 1
I b i d . , p. 41.
7 8
I b i d . , p. 62.
7 9
I b i d . , p. 14.
8 0
I b i d . , p p . 56-57.
8 1
I b i d . , pp. 59-60.
26 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V : 4 3 , 1997
82
vivo", y esto implica entonces que, cuando conocemos, la vida real se
convierte en algo no directamente vivo, pues la "realidad" (realitt) o
la "eficacidad" ( w i r k l i c h k e i t ) mismas "slo son formas de conocimien-
83
to y en cuanto tales no pertenecen a la vida real o efectuada". Debe
quedar claro as que la vida es una cosa y el pensamiento, teora o filo-
sofa de la vida, otra muy distinta. No debe intentarse configurar a par-
tir de estas dos materias distintas una unidad indiferenciada, pues en
caso de llegarse a superar el dualismo de la realidad y el concepto, esto
implicara "la superacin de la ciencia misma" cuya esencia se basa en
la tensin permanente "entre la vida inmediatamente vivida o efectua-
4
da y la teora de la vida o realidad efectuada (wirklichkeit)".*
Rickert estaba dispuesto a conceder, dentro de semejante crtica
general a la L e b e n s p h i l o s o p h i e , que Simmel era el autor de quien la
filosofa en general podra aprender y beneficiarse ms, porque l haba
sido capaz de ver mucho mejor que otros de sus representantes los lmi-
tes lgicos de esta forma de pensar. Simmel saba muy bien, por sus
races kantianas, "que no puede haber vida sin forma" y que "nuestro
conocimiento tiene lmites", a la vez que la vida es un "acto de auto-
trascendencia el cual establece el lmite inmanente mismo", con lo cual
surge una "problemtica metafsica ltima consistente en que la vida es
85
continuidad ilimitada a la vez que un yo determinado". A l plantear al
final del primer captulo de su Lebensanschauung las dificultades lgi-
cas presentadas a la expresin conceptual de ese modo de ver la vida,
Simmel fue, segn Rickert, "el filsofo de la vida que ms claramente
86
ha visto y ms profundamente ha expuesto este problema" y, en aras
del bienestar de la filosofa, "sera deseable de ahora en adelante que
todos los filsofos de la vida tuvieran claras, en tan alta medida, las
dificultades que deben surgir cuando se busca situar, en la ciencia, la
87
vida viviente sobre el pensamiento de la vida". Pero aunque Simmel
conoca tales dificultades lsicas v las formul con eran asudeza v pers-
picacia para Rickert eso no era suficiente porque el berlins slo pudo
plantear claramente el problema sin darle una solucin efectiva.
De esta manera, cuando Simmel afirma que su tesis sobre la vida
slo aparece como contradiccin en la reflexin lgica, el "slo" segn
8 2
/ W . , p . 110.
83
/ W r f . , p . 114.
84
/ W d . , p . 110.
8 5
I b i d . , pp. 64-65.
8 6
I b i d . , p. 64.
87
/ W d . , p . 67.
Rickert es lgicamente incomprensible puesto que las contradicciones

se dan fundamentalmente "slo" en la reflexin lgica. Si hay contra-
dicciones, las hay bajo todas las circunstancias y el condicional y res-
trictivo "slo" pierde entonces el significado que podra haberse gana-
88
do con tal palabra. Simmel seal ciertamente los lmites del
conocimiento lgico, pero de ello lo nico digno de aprenderse, desde
la perspectiva neokantiana, es que lo que como realidad puede vivirse
inmediatamente jams puede conocerse y, por lo tanto, no puede existir
ninguna "metafsica de la vida". Rickert conclua su evaluacin crtica
de Simmel del siguiente modo, aparentemente demoledor:
E n suma, si lo hemos comprendido correctamente, Simmel mismo ha di-

cho, con una ejemplar honradez intelectual, que es imposible pensar l g i -
camente sus pensamientos hasta el final y solucionar s l o con la vida el
problema de la vida [...] Pero esto t a m b i n significa que, para el hombre
t e r i c o , la f i l o s o f a de la vida de Simmel implica, por lo profundo de sus
captaciones y lo radical de sus travesas, la refutacin m s fundamental de
89
cualquier f i l o s o f a de la vida desnuda que pueda llegar a darse.
El reconocimiento de las virtudes intelectuales de Simmel, por par-

te de Rickert, resulta ser con ello ms paradjico e irnico que sincero
pues, de acuerdo con semejante lgica, Simmel no podra ser un autn-
tico filsofo por quedarse meramente en el umbral de los problemas
planteados sin ser capaz de resolverlos,No obstante, Simmel tiene im-
plcitamente, en su concepcin de su teora de las formas una respuesta
al tipo de crticas neokantianas representadas por Rickert. l dira que
la nocin de las formas lgicas y epistemolgicas propuesta por Rickert
es tan slo u n a de las mltiples formas posibles que pueden llegar a
darse para la captacin e interpretacin del mundo, y que ninguna de
esas formas puede reclamar un rango privilegiado para reducir las de-
ms formas de captacin del mundo a su propio criterio de verdad. En
todo caso, la rigurosa lgica formal del neokantismo no agota, ni mu-
cho menos, a la filosofa ni a la diversidad de sus formas. De este modo,
las formas se dan en una pluralidad de posibilidades, son irreductibles e
inconmensurables entre s, y cada aspecto de la realidad puede ser cap-
tado y comprendido por una multiplicidad de formas. Las formas son
inmanentes en el sentido de que las categoras de una forma determina-
da no pueden derivarse de las categoras de ninguna otra forma; por
ss
lbid.,p. 69.
/Wd.,p.70.
esto la crtica de Rickert a Simmel sera tan culpable de reduccionismo

(lgico, terico o "cientfico") como lo seran otras tendencias reduc-
cionistas del estilo del psicologismo, el biologismo, el historicismo o el
sociologismo, criticadas tanto por Simmel como por Rickert desde di-
ferentes pticas. As pues, para Simmel existen formas capaces de cap-
tar "la infinitud de principio de los contenidos posibles" del mundo, a
partir de su propia lgica o racionalidad irreductible e inconmensura-
ble, sobresaliendo entre ellas:
[...] el mundo en forma de arte, en forma de conocimiento, en forma de

r e l i g i n y, en general, en forma de jerarquas de valor y significado. Visto
de manera puramente ideal, n i n g n contenido puede dejar de ser conocido,
de adoptar una c o n f i g u r a c i n artstica o de ser valorado religiosamente.
Estos mundos no se mezclan, propagan o cruzan r e c p r o c a m e n t e , porque
cada uno expresa la totalidad de la materia del cosmos en su propio len-
guaje especial, aun cuando sea evidente que, en aspectos particulares, sur-
jan confusiones de l m i t e s y que un pedazo del mundo, configurado por
una c a t e g o r a , sea retomado en otra para ser tratado nuevamente a h como
materia prima. Vemos en cada uno de estos m b i t o s una l g i c a objetiva
interna que, sin embargo, t a m b i n conecta el espritu creador con la vali-
9 0
dez objetiva de esa l g i c a .
En concordancia con esta concepcin pluralista y relativista de la

teora de las formas, Simmel concibe tales formas con "una existencia
autosuficiente" y una racionalidad sui g e n e r i s , por lo cual "no puede
decirse que haya un solo mundo" sino ms bien una pluralidad de mun-
dos, donde ninguno puede reclamar para s la primaca ontolgica o
epistemolgica sobre los dems. Ninguna de estas formas es ms o me-
nos relativa, contingente o subjetiva que cualquier otra, incluyendo en
ellas a la configuracin del "mundo real" de la existencia prctica
y cotidiana con lo cual nuevamente se pone de manifiesto que "hay y
debe haber distintas 'verdades' para formas y posiciones de vida distin-
91
tas". La respuesta de nuestro autor a la crtica de Rickert consistira
as en hacer notar que sta no tom en cuenta la complejidad de la vi-
sin pluralizada y relativizada de la teora de las formas v trat ilegti-
mamente, de juzgar a esa pluralidad con un criterio monista de verdad,
propio de la forma lgica del "intelectualismo". Sin referirse explcita-
mente a la crtica de Rickert, Guy Oakes parece resumir de manera ad
9 0
Georg Simmel, Lebensanschauung..., op. cit., p. 29.
9 1
I b i d . , pp. 30-31 y 53.
hoc las ideas de Simmel para responder a la ortodoxia neokantiana, o a

cualquier otra forma de reduccionismo epistemolgico, cuando afirma:
Las formas no s l o son modos diferentes, a u t n o m o s e irreductibles de ex-

perimentar y conceptualizar el mundo o aspectos e s p e c f i c o s de ste. Su
criterio de verdad o patrones de a d e c u a c i n t a m b i n son peculiares a la
forma misma. Por ello, los actos y artefactos constituidos por una forma, no
pueden ser l e g t i m a m e n t e captados con referencia al criterio de otra forma.
Ninguna forma tiene una p o s i c i n l g i c a , o n t o l g i c a o e p i s t e m o l g i c a pri-
vilegiada. E l principal inters de Simmel, al defender su p o s i c i n , es poner
en entredicho la tesis que a veces llama "intelectualismo": es decir, la pre-
t e n s i n de considerar en a l g n sentido a la ciencia natural como una forma
preeminente o exhaustiva. Simmel sostiene, por el contrario, que la ciencia
natural no ocupa la p o s i c i n de forma privilegiada en r e l a c i n a la cual
92
todas las otras formas sean subordinadas, inferiores o derivadas.
A l tomar como fundamento a la teora de la pluralidad de las for-

mas, Simmel abord el difcil y perenne problema de cmo puede ser
formada la vida. La respuesta a tal problema parece posible nicamente
por medio de un proceso dialctico, y no lgico-formal, capaz de expli-
car la interaccin recproca entre la vida y la forma como "los dos gran-
des partidos metafsicos que se reparten entre s la esencia de la estruc-
93
tura dada". La vida necesita intrnsecamente de la forma, pero tambin
necesita ms que la forma, pues va preada con la contradiccin de
slo poder ser expresada en formas y, sin embargo, de "no poder alo-
94
jarse en ellas porque rebasa y rompe todas las que ha formado".
Cuando se define a la vida como la "trascendencia inmanente" se apun-
ta precisamente a que "la vida es siempre ms vida de la que cabe en
95
la forma" y a que la vida se trasciende no slo cuando es "ms-
96
vida", sino tambin, y sobre todo, cuando es "ms-que-vida". Simmel
acepta que semejante manera de ver las cosas no pertenece al mbito
lgico ni al psicolgico, sino al metafsico, puesto que slo as es
posible captar que "la exaltacin de la vida por encima de s misma
no es algo que se le aada, sino que constituye su ms propia esencia
97
inmanente".
9 2
Guy Oakes, "Introduction", en Georg Simmel, Essays on nterpretation i n So-
c i a l Science, Manchester, Manchester University Press, 1980, p. 25.
9 3
Georg Simmel, Rembrandt..., op. cit., p. 84.
9 4
Georg Simmel, Lebensanschauung..., op. cit., p. 22.
9 5
Idem.
9 6
I b i d . , p. 23.
9 7
I b i d . , p. 94.
Ejemplificacin de la pluralidad irreductible de las formas
Semejante representacin del problema resulta, es cierto, demasiado

abstracta, y cuando queda expresada nicamente en el plano metafsico
parece ser tambin poco clara e iluminadora. Afortunadamente, Simmel
no fue un pensador exclusivamente metafsico pues, al reconocer la
pluralidad de formas de captacin del mundo, l mismo proporcion
diversas aplicaciones de su metodologa vitalista a muchos otros mbi-
tos donde clarific y ejemplific algunas de sus ideas ms abstractas y
complejas. As, las complejas y aparentemente oscuras frases de que la
vida slo puede ser expresada en formas pero no puede alojarse en ellas
porque siempre las rompe y las rebasa, o que "la vida es siempre ms
vida de la que cabe en la forma", resultan ser no solamente ms claras y
atractivas, sino tambin mucho ms iluminadoras cuando Simmel nos
las presenta configuradas, no mediante las formas metafsicas, sino con
formas sociolgicas. Por ello, es conveniente regresar ahora a la estra-
tegia "impresionista" con la cual iniciamos la presente exposicin de
las ideas del autor berlins, pues ella nos permitir, con sus ejemplos e
ilustraciones, aclarar algunos de los conceptos e ideas abordados hasta
aqu. Por su parte, en la introduccin a su Sociologa, Simmel mismo
reconoca que alcanzaba el punto ms alto de sus virtudes expositivas
cuando se dedicaba a presentar detallados y sutiles ejemplos analticos
de sus ideas, en vez de quedarse en los abstractos complejos sintticos de
las mismas: "Espero deca en su Sociologa que la metodologa
sociolgica que aqu se ofrece, resulte ms segura y an ms clara en
las exposiciones de los problemas particulares, que en su fundamenta-
98
cin abstracta". Veremos a continuacin hasta dnde se realiza esta
"esperanza" con los ejemplos seleccionados de la Sociologa, a fin de
ilustrar concretamente la dialctica entre la vida y las formas.
Pocas veces se ha prestado suficiente atencin a las advertencias y
aclaraciones metodolgicas presentadas por Simmel en el primer cap-
tulo de su Sociologa donde, al seguir la lgica de su teora de la plura-
lidad irreductible de las formas, pone en guardia a sus lectores contra el
peligro del reduccionismo sociolgico. Ah se afirma que al ser imposi-
ble abarcar cientficamente a la realidad "en su integridad inmediata"
conviene captarla desde varios puntos de vista separados para crear as
99
"una pluralidad de objetos cientficos independientes unos de otros".
Dentro de esta pluralidad de formas, tanto la psicologa como la socio-
9 8
Georg Simmel, Sociologa, op. cit., p. 27.
9 9
/ . , p . 33.
logia tienen su lugar, pero eso no debe cegarnos frente al hecho de que
la vida no es nicamente social, lo cual queda de manifiesto cuando
"sentimos que esta difusin social no disuelve enteramente nuestra per-
100
sonalidad". N i siquiera la formacin de los contenidos sociales es
ntegramente social y, por ello, Simmel advierte ms de una vez contra
los peligros del reduccionismo sociolgico:
El a priori de la vida social emprica afirma que la vida no es completa-

mente social. No slo constituimos nuestras relaciones mutuas con la re-
serva negativa de que una parte de nuestra personalidad no entra en ellas;
la parte no social de nuestra persona no acta slo por conexiones psicol-
gicas generales sobre los procesos sociales en el alma, sino que justamente
el hecho formal de estar esa parte fuera de lo social, determina la naturale-
za de su influencia [...] De lo que se trata es, ante todo, de esto: que el
contenido social de la vida, aunque pueda ser explicado totalmente por los
antecedentes sociales y por las relaciones sociales mutuas, debe conside-
rarse al propio tiempo tambin, bajo la categora de la vida individual,
como vivencia del individuo y orientado enteramente hacia el individuo
[...] La sociedad [...] consta de seres que por un lado se sienten cual exis-
tencias plenamente sociales, y por otro, cual existencias personales sin cam-
101
biar por ello de contenido.
Esto quiere decir que si el socilogo berlins es altamente cons-

ciente de los peligros del reduccionismo sociolgico, los ejemplos que
presente desde la perspectiva sociolgica para ilustrar la dialctica en-
tre las formas y la vida no deben considerarse exhaustivos, sino slo
instancias particulares donde se manifiesta esa dialctica. Por otro lado,
tales aclaraciones metodolgicas evidencian los muchos puntos de con-
tacto entre los diversos periodos de la produccin intelectual de Simmel,
pues la teora de la pluralidad de las formas, expuesta con mayor deta-
lle y sistematizacin en sus ltimas obras, opera ya con toda su comple-
jidad en la Sociologa en cuanto obra del periodo intermedio de su evo-
lucin intelectual.
Tanto la perenne oposicin entre la vida y la forma, como su nece-
saria integracin y coexistencia en instancias concretas, quedan expues-
tas con gran maestra por Simmel en la "digresin sobre la fidelidad y
02
la gratitud" de su Sociologa.' Ah se nos muestra la dialctica de la
m
lbid.,p. 50
1 0 1
/ W . , p p . 48 y 50-51.
m
I b i d . , p p . 610-642.
vida y las formas en las instancias sociales concretas de las relaciones

matrimoniales o del sentido del uso del "usted" en los procesos de so-
cializacin. La relacin interna de la vida de los cnyuges es as fluida,
cambiable y modificable pero la f o r m a matrimonial, aceptada y creada
por ellos, "resiste, inflexible, las transformaciones de la relacin perso-
103
nal entre los cnyuges". En tal caso, la trabazn de la forma sociol-
gica, cualquiera que haya sido la causa de su gnesis amor, embara-
zo, inters, documentos migratorios, etc., desarrolla una fuerza de
conservacin independiente de los motivos aglutinantes que actuaron
en su origen. Si bien es cierto que hubo una poca en la que se celebra-
ban casamientos convencionales donde "el amor vena despus de la
boda", legitimndose per subsequens m a t r i m o n i u m a n i m a r u m ; actual-
mente es ms comn la situacin inversa, en la que f o r m a s matrimonia-
les, en concordancia con una vida amorosa original, se disuelven cuan-
do el proceso de evolucin interna de la vida ertica de los cnyuges ya
no concuerda con el "yugo" de I n f o r m a matrimonial. Tanto en 'estos
dos casos, como en aquel donde el matrimonio se preserva "por los
nios" Doraue "neor es nada" o Dor "el au dirn" se establece una
disociacin entre la vida interna y la forma externa en cuanto dos capas
que
"siguen diferente tempo de evolucin, y muy a menudo es esencial
104
a la forma extema el no evolucionar en 'realidad". En todos estos
casos cobran claro sentido las frases iLebensanschauung del Simmel
tardo cuando afirmaba Dor eiemolo aue "la vida siemore es ms vida
de la que cabe en la forma" o que la vida acaba rompiendo y rebasando
las formas en cjue se expresa
Otro tanto ocurre cuando el "usted" entre amigos parece ya inade-
cuado a la cordialidad del trato, pero el "t" resulta todava un tanto
excesivo, por lo menos al comienzo, por ser "la anticipacin de una
105
plena intimidad an inexistente". Tambin ah se da un antagonismo
entre la vida y la forma incluso cuando su coexistencia queda expresa-
da en una frmula temporalmente inadecuada; y qu decir de la susti-
tucin de formas constitucionales rgidas y autoritarias por otras flexi-
bles y avanzadas "antes de que la realidad de las fuerzas polticas y
econmicas est madura para ello, poniendo, anticipadamente, un mar-
co demasiado ancho, donde antes haba uno demasiado estrecho"? Aca-
so esta misma discrepancia del diferente tempo de evolucin de la vida
y la forma, no se expresa tambin cuando la pertenencia a una comuni-
1 0 3
/W.,p.617.
1 0 4
Idem.
105
/Wd.,p.618.
dad religiosa o nacional resulta ajena, pesada y antiptica a un indivi-

106
duo hasta cuando haya decidido adquirirla voluntariamente? En to-
dos estos casos se pone en evidencia que las formas externas de la so-
cializacin "no fluyen como la evolucin interna, sino que quedan fijadas
para cierto tiempo y su esquema consiste o bien en adelantarse a la
107
realidad interior, o bien en quedar rezagadas".
La dialctica entre la vida y las formas no se explica, por otro lado,
nicamente por sus representaciones concretas en mbitos especficos
como el sociolgico, inclusive cuando en tales casos pueda captarse mejor
su significado y su modo de operacin. Esa dialctica tambin puede y
debe explicarse por la interaccin que guarda con otros de los conceptos
fundamentales de Simmel como son el alma y la cultura. De tal manera
que resulta imprescindible agregarle a la dialctica de la vida y las for-
mas, la dialctica del alma y las formas, y de la vida y la cultura.
En la metodologa de Simmel, el "alma" siempre aparece como el
sujeto creador de formas o, mejor an, como el agente que a partir de la
vida, crea las diversas formas culturales, estticas, lgicas y vitales.
Una vez ms, el papel del alma en cuanto creadora de formas es expre-
sado mucho mejor por Simmel cuando recurre a ejemplos concretos,
que cuando se queda en las abstractas definiciones conceptuales. Slo
que, en este caso, el mbito especfico de ejemplificacin ms favora-
ble lo proporciona la reflexin esttica o cultural, y no tanto la conside-
racin sociolgica. Posiblemente la mejor representacin simmeliana
del papel de alma en cuanto creadora de formas sea su descripcin de
la funcin desempeada por un actor en una representacin dramtica:
Partiendo de las facultades que residen n i c a m e n t e en su alma [el actor]

realiza una forma que le es exterior y ajena, con una vida y una a n i m a c i n
que corresponde total y absolutamente al complejo que le es objetivamen-
te dado; lo equipa con el alma propia de la forma p o t i c a que, sin embargo,
nunca puede llevar a cabo la suya, es decir, como siendo su propia alma
[porque su c r e a c i n inicial proviene de otra alma]; cuando el dramaturgo
configura sus criaturas con rasgos esenciales y las hace mover por impul-
sos que n i c a m e n t e , en el instante de esta c r e a c i n misma, nacen de l ,
pero que, por decirlo as, no se detienen en l , sino que e s t n al mismo
tiempo en aquellas formas en cuanto formas, en todos los f e n m e n o s de
esta especie e l m s patente de los cuales es el actor una forma objeti-
va est soportada o configurada por un alma inmanente a ellos y su expre-
106
/*/</., pp. 617-618.
107
/Wd.,p.618.
s i n , mientras que el alma del creador que la trasciende es la que otorga la

108
e x p r e s i n que soporta y configura.
En este ejemplo, cuyo origen se remonta por lo menos a un artculo

de 1909 para reaparecer en la obra de 1916, Simmel no solamente nos
dice que el alma es el agente creador de las formas, sino que tambin
nos muestra la manera en que las formas culturales adquieren y desarro-
llan un proceso autnomo frente a sus agentes creadores. Tal proceso de
autonomizacin de las formas culturales fue una preocupacin constan-
te en los escritos de Simmel, ya lo describiera como oposicin entre
vida y cultura, o entre cultura objetiva y cultura subjetiva, o que reapa-
reciera como el problema de la definicin de la vida en trminos de ser
"ms-que-vida". La generacin de autonoma de las formas culturales
constitua tambin un rasgo esencial de la caracterizacin de la
cosmovisin de la modernidad de Simmel. En todo caso, el ejemplo del
actor v la representacin dramtica expresa un elemento no enajenante
de la autonoma de los productos culturales, por permitirle al actor la
posibilidad de ser un asente anmico con capacidad creativa generador
de un nuevo tipo de forma cultural (la representacin dramtica en cuanto
algo distinto al texto escrito por el dramaturgo) Con ello Simmel refor-
zaba su concepcin pluralista de la teora de las formas, al mismo tiem-
po aue sugera en este caso concreto la relevancia del proceso de auto
noma cultural para el tema de la modernidad. En efecto, lo decisivo es:
[...] que el actor crea a partir de una unidad dotada de una legalidad com-
pletamente propia, que su arte, como el del escritor, tiene sus r a c e s en los
mismos fundamentos l t i m o s de todo arte, si bien su v e r i f i c a c i n requiere,
por a s decirlo, t c n i c a m e n t e , del texto como su mdium. S l o esta autono-
m a del arte teatral como arte, legitima el maravilloso f e n m e n o de que la
figura p o t i c a , creada y u n v o c a , se ofrezca por distintos actores en confi-
guraciones completamente distintas, de las cuales cada una puede ser ple-
namente suficiente, ninguna m s correcta y ninguna m s e r r n e a que la
otra [...] Si comprendemos el arte teatral como una e n e r g a artstica com-
pletamente primaria del alma humana, de modo que asimile a su proceso
vital al arte p o t i c o y la realidad, en lugar de componerse m e c n i c a m e n t e
a partir de s t o s , entonces t a m b i n su e x p l i c a c i n desemboca en la gran
109
corriente de la moderna c o n c e p c i n del m u n d o .
1 0 8
Georg Simmel, Rembrandt..., op. cit., pp. 36-37; vase tambin "The Dramatic
Actor and reality", en Georg Simmel, T h e C o n f l i c t i n M o d e r n C u l t u r e and other Essays
(trad, y comp. de K. Peter Etzkorn), Nueva York, Teachers College Press, 1967, pp. 91-97.
1 0 9
G. Simmel, "The Dramatic Actor...", op. cit., pp. 96-97.
La tragedia de la cultura de la modernidad
El problema de la relacin de la modernidad con la autonoma de las

formas culturales frente a sus agentes creadores, es un tema ntima-
mente vinculado a la dialctica entre la vida y las formas y aparece
expuesto sistemticamente en diversas obras de Simmel, a partir de 1900,
con la publicacin de L a filosofa del d i n e r o . Ah Simmel define a la
cultura como "el refinamiento de las formas intelectualizadas de la vida"
y considera que el poder superior de la cultura objetiva sobre la cultura
subjetiva de los individuos "es resultado de la unidad y autonomizacin
110
que la cultura objetiva ha conseguido en los tiempos modernos". As,
en el ltimo captulo de L a filosofa d e l d i n e r o Simmel desarrolla ple-
namente su concepcin de la "tragedia de la cultura" sobre la cual basa-
ra todos los ensayos de la P h i l o s o p h i s c h e K u l t u r publicada como libro
en 1911, y que repetira en diversas partes de otras obras tales como
P r i n c i p a l e s p r o b l e m a s de la filosofa (1910), " E l conflicto de la cultura
moderna" (1918), "De la esencia de la Cultura" (1908), " E l futuro de
nuestra cultura" (1909) y "Transformaciones de las formas culturales"
(1916). En todas estas obras Simmel concibe a la cultura como forma y
al mundo de las producciones culturales como una coleccin de for-
mas. Entendido el desarrollo cultural en calidad de consecuencia nece-
saria de la dialctica entre la vida y las formas, Simmel considera a la
cultura como una sntesis del contenido de la vida, donde se intersectan
el alma, en cuanto sujeto creador constituido por las energas y fuerzas
de la vida, y la pluralidad de las formas irreductibles en las cuales se
expresa la vida y que acaban por desarrollar una autonoma objetiva
frente a su agente creador.
a) C u l t u r a o b j e t i v a y c u l t u r a subjetiva
A partir de tal interseccin, es posible distinguir la cultura subjetiva de

la cultura objetiva. Esta ltima se encuentra constituida por el mundo
de las formas culturales y sus productos, mientras la cultura subjetiva
se constituye por la vida del alma de la personalidad individual en cuanto
representante de una sntesis de esas formas autnomas. La cultura ob-
jetiva es, pues, el mbito de dominio de los objetos que funcionan en
calidad de instrumentos para el cultivo del individuo; es el camino de
formas objetivadas que debe recorrer el individuo para adquirir cultura.
Georg Simmel, T h e Philosophy of Money, op. cit., p. 531.

La cultura subjetiva, en cambio, es ms bien el estado de la personali-

dad o alma individual en cuanto producto de tal proceso; es la cultura
entendida como el valor de la formacin individual, cuyo ejemplo ms
plstico y exhuberante sera la B i l d u n g representada por el Wilhelm
Meister de Goethe, con sus aos de viaje y aprendizaje. Simmel descri-
be una discrepancia esencial entre las dos formas de cultura a fin de
caracterizar a la modernidad a partir de los siguientes rasgos:
Si se compara nuestra cultura con la de hace un siglo entonces puede de-

cirse con seguridad aunque sujeto a muchas excepciones particulares
que las cosas que determinan y rodean nuestra vida, tales como herramien-
tas, medios de transporte, productos c i e n t f i c o s , artsticos y t e c n o l g i c o s
son extremadamente refinados. N o obstante, la cultura individual, por lo
menos en los estratos m s altos, no ha progresado en la misma medida;
para ser sinceros con frecuencia hasta ha llegado a declinar [...] E l predo-
minio de la cultura objetiva sobre la subjetiva, presente durante todo el
siglo xix, se refleja parcialmente en el hecho de que el ideal p e d a g g i c o
del siglo xvm se centraba en la f o r m a c i n del hombre, es decir, en un valor
personal interno remplazado posteriormente, en el siglo xix, por el con-
cepto de " e d u c a c i n " entendido como un cuerpo de conocimientos objeti-
vos y patrones de conducta. Esta brecha parece ampliarse cada vez m s .
Todos los d a s y por todas partes aumenta la riqueza de la cultura objetiva,
pero la mente individual s l o es capaz de enriquecer las formas y conteni-
dos de su propio desarrollo con un distanciamiento creciente frente a esa
cultura y con un desarrollo de la suya propia a un ritmo mucho m s lento
[...] E l trabajo de incontables generaciones e s t incorporado en el idioma y
los h b i t o s , las constituciones p o l t i c a s y las doctrinas religiosas, la litera-
tura y la t e c n o l o g a , como espritu objetivado, del cual todos pueden tomar
tanto como quieran o sean capaces de hacerlo, pero n i n g n individuo
es capaz de agotarlo todo. Entre el monto global de este tesoro y lo que es
111
tomado de l , existen las posibilidades m s diversas y fortuitas.
Simmel afirma, as, que cada avance de la cultura objetiva implica

que el dominio del valor objetivo se haga cada vez ms complejo e
inaccesible a la cultura subjetiva de los individuos. El fin definitivo de
la cultura ya no consiste, bajo tales condiciones, en la realizacin y
perfeccin de los individuos, pues los valores objetivos ya no estn en
la posicin de meros instrumentos para la realizacin del valor de la
cultura objetiva. De esta manera, la perenne contradiccin entre la vida
y la forma se expresa, en el contexto del desarrollo de la cultura, tanto
como la objetivacin de la cultura y como su enajenacin frente a la
1 1 1
I b i d . , pp. 449-450.
cultura del individuo. Anticipndose en ms de medio siglo a la con-

112
cepcin del "mundo 3" de Karl Popper, Simmel detecta una nueva
localizacin y una nueva entidad de la cultura en la concepcin de la
autonoma de las formas culturales objetivas que han cobrado un ser
propio "independiente de los espritus individuales que al principio las
113
produjeron o posteriormente las reproducen". La nueva localizacin
ontolgica de la cultura objetiva est ligada a formas externas como la
palabra escrita y a objetos tangibles como las bibliotecas, computadoras,
etc. Mediante una de sus plsticas descripciones, Simmel caracteriza a
la autonoma de la cultura objetiva (o el "mundo 3" popperiano) de la
siguiente manera:
E l espritu que se ha materializado en un libro escrito, e s t sin duda en l ,

puesto que puede ser sacado de l . Pero c m o puede estar all? L o que el
libro contiene es el espritu de su autor, el contenido de su proceso p s q u i -
co. Pero si el autor e s t muerto, su espritu, como proceso p s q u i c o no
puede existir. Es, por tanto, el lector quien, con su dinamismo p s q u i c o ,
hace surgir el espritu de las l n e a s y caracteres impresos en el papel. Pero
esto e s t condicionado por la existencia del libro, con todo, de una manera
m s inmediata y en principio distinta de como e s t condicionado, por ejem-
plo, por el hecho de que el sujeto que reproduce el espritu respire o haya
aprendido a leer. E l contenido que el lector reproduce en s como proceso
vital e s t contenido en el libro de una manera objetiva y el lector s l o lo
extrae. Pero si el lector no lo extrajera, el libro no perdera por ello tal
contenido y evidentemente que su verdad o falsedad, su e l e v a c i n o vulga-
ridad son independientes del hecho de que el sentido del libro sea reprodu-
cido por los e s p r i t u s subjetivos con mayor o menor frecuencia, e n t e n d i n -
dolo o sin entenderlo, [subsistiendo a s ] como espritu que de hecho nada
tiene que ver con la m a t e r i a l i z a c i n sensible; como espritu objetivo cuyo
significado real permanece intacto al ser vivido subjetivamente en esta o
aquella conciencia. Esta c a t e g o r a que permite absorber lo supramaterial
en lo material, lo suprasubjetivo en lo subjetivo, determina toda la evolu-
c i n h i s t r i c a de la humanidad; este espritu objetivo permite a la humani-
dad conservar los resultados de su trabajo por encima de las personas y de
114
las reproducciones individuales.
La referencia al "espritu objetivo", ah donde Popper hablar ms

tarde de "conocimiento objetivo", puede rastrearse tambin en L a fllo-
1 1 2
Vase Karl Popper, Conocimiento objetivo, su captulo 4 "Sobre la teora de
la mente objetiva", Madrid, Tecnos, 1982, pp. 147-179.
1 1 3
Georg Simmel, Problemas fundamentales de l a filosofa, op. cit., p. 63.
1 1 4
I b i d . , pp. 63-64.
sofia d e l d i n e r o de 1900 donde Simmel anuncia, con palabras diferen-

tes, la tesis desarrollada con mayor amplitud en P r o b l e m a s f u n d a m e n -
t a l e s de la filosofa. En la primera obra se nos dice que: "As como el
contenido e importancia de un libro permanece indiferente a un grupo
de lectores sea este reducido, comprensivo o aptico, as cualquier pro-
ducto cultural confronta su audiencia cultural, dispuesta a ser absorbi-
115
da por cualquiera pero de hecho tomada slo espordicamente".
De cualquier modo, en la medida en que aumenta la objetivacin
de la cultura, el desarrollo cultural del individuo tiende a rezagarse con-
siderablemente frente al patrimonio cultural objetivo, pese a que las
instituciones de ste sean el vehculo imprescindible para realizar el
116
desarrollo cultural de los individuos. Esta discordancia, particular-
mente aguda y notable en la modernidad como consecuencia de la divi-
sin del trabajo y el desarrollo tecnolgico, no es sino una exacerba-
cin del conflicto metafisico y perenne entre la vida y la forma. Ya sea
que Simmel defina a la cultura como "siempre que la vida se expresa y
117
se realiza a s misma", o como "el camino del alma hacia s mis-
118
ma", o bien que la cultura nace por el encuentro "del alma subjetiva
119
y del producto espiritual objetivo", el filsofo berlins tiende a resal-
tar la tensin constante, el conflicto mismo, entre la energa vital y su
manifestacin en formas que tienden a adquirir una autonoma que aca-
ba por oprimirla, a pesar de constituirse esas mismas formas en ele-
mentos esenciales para las posibilidades de realizacin de la energa
vital. De aqu surge entonces una nueva oposicin entre cultura y vida,
la cual conlleva un carcter trgico, pues "la vida vibrante y sin des
canso del alma creativa, que se desarrolla hacia el infinito, contrasta
con su Droducto fiio e idealmente incambiable aue detiene v solidifica
1
su vitalidad". ^
Aunque la cultura "es siempre una sntesis de un desenvolvimiento
121
subjetivo y un valor espiritual objetivo", dentro de tal estructura se
desarrolla inevitablemente una tensin que se encontraba, por decirlo
1 1 5
Georg Simmel, T h e Philosophy of Money, op. cit., p. 450. Comprense estas
afirmaciones con lo que Popper dice en Conocimiento objetivo, op. cit., pp. 114-115.
1 1 6
G. Simmel, T h e Philosophy of Money, op. cit., p. 465.
1 1 7
G . Simmel, "The Conflict in Modern Culture", en T h e C o n f l i c t i n M o d e r n
C u l t u r e and other Essays, op. cit., pp. 11 y 37.
1 1 8
G . Simmel, "Der Begriff und die Tragdie der Kultur", en Philosophische
K u l t u r . Gesammelte Essais, Munich, Alfred Krner Verlag, 1919, p. 223.
1 1 9
I b i d . , p . 227.
1 2 0
I b i d . , pp. 228-229.
1 2 1
I b i d . , p. 237.
as, "programada" desde su fundacin misma, convirtiendo a la sntesis

122
de sujeto-objeto en una "trgica paradoja". Hemos visto que en la
referencia al "espritu objetivo", Simmel advierte cmo la lgica inma-
nente de las creaciones objetivas se desarrolla al margen de los prop-
sitos originales de aquellos actores o "almas" que las engendraron. Slo
que tal autonoma cultural no se expresa nicamente en las bibliotecas
y los materiales escritos. Tambin en el caso de las estructuras jurdi-
cas, artsticas, ticas, religiosas, literarias, tecnolgicas y financieras se
presenta el mismo fenmeno de autonomizacin y eventual enajena-
miento. Una vez creadas estas estructuras acaso al aliento de la ms
profunda espontaneidad de su autor individual ya no podemos con-
trolar totalmente las direcciones en que se desarrollarn: "Aunque las
hayamos generado, deben seguir las directrices de su propia necesidad
interna, la cual no est ms preocupada con nuestra individualidad que
123
lo que estn las fuerzas fsicas y sus leyes". En semejante lgica in-
manente y autnoma del desarrollo cultural objetivo, "el hombre se con-
vierte en el mero portador de la fuerza por la cual esta lgica domina su
124
desarrollo [...] y sta es la real tragedia de la cultura".
Simmel define a una relacin como trgica "cuando las fuerzas
destructivas dirigidas contra un ser nacen de las capas ms profundas
de este mismo ser; con su aniquilamiento culmina un destino inicial-
mente implicado en l, destino que no es sino el desarrollo lgico de
aquella estructura con la que el ser ha construido su propia positivi-
125
dad". A partir de esta "metafsica de la tragedia", Simmel ampla
temas anunciados, pero no plenamente desarrollados, en L a filosofa
d e l d i n e r o , los cuales seran replanteados en el captulo introductorio
de su Schopenhauer und Niezsche de 1907, para elaborar una versin
de aquello que denominaron otros clebres pensadores posteriores "la
dialctica de la racionalidad instrumental".
b) L a r a c i o n a l i d a d i n s t r u m e n t a l y la tergiversacin
de l o s medios en f i n e s
En efecto, el anlisis de la "tragedia de la cultura" de 1911 constituye

una elaboracin del tema relativo a cmo los medios se transfiguran en
fines con una lgica propia, la cual acaba por oprimir a los agentes a
1 2 2
I b i d . , p. 240.
1 2 3
Idem.
1 2 4
I b i d . , pp. 248-249.
1 2 5
I b i d . , p. 249.
quienes tales medidas deban servir, original y supuestamente, en cali-

dad de meros "instrumentos". Ya desde L a filosofa del d i n e r o Simmel
haba analizado no nicamente los efectos sociales del uso del dinero,
en especial los hbitos mentales del clculo del mismo, sino que tam-
bin haba intentado describir cmo la funcin del dinero pasaba de ser
originalmente un medio para conseguir otros fines, a pervertirse y con-
vertirse en un fin en s mismo. A l ocurrir semejante tergiversacin de
un medio transformado en fin, se genera una estructura enajenante que
confina la libertad del individuo moderno dentro de lmites extremada-
mente estrechos. Tal anlisis parece haber ejercido una profunda in-
fluencia en dos preocupaciones centrales desarrolladas posteriormente
por Max Weber entre 1903 y 1916: la cuestin de la c a l c u l a b i l i d a d en
cuanto criterio definitorio de la racionalidad formal propia del capita-
lismo v la concepcin de la burocracia como un medio original que se
transforma en un fin en s mismo y acaba por circunscribir de rnanera
sofocante el margen de libertad del hombre moderno. De esta forma, la
elucidacin de Simmel sobre el sentido del uso del dinero en la moder-
nidad parece reproducirse al menos Darcialmente en el diagnstico de
Weber sobre el proceso de burocrazacin en la" poca moderna. En
todo caso los dos planteamientos anuncian temas centrales de la pro
blemtica de la m o d e r n i d a d en torno a la cuestin de cmo los medios
o "instrumentos" se transfiguran y pervierten en fines.
Por otro lado en Schopenhauer und Nietzsche (1907), considerada
126
en alguna ocasin por Simmel como su "obra maestra", se expone la
manera en que "la tcnica", o conjunto de medios para la "existencia
cultivada", transforma el contenido de las valoraciones y diligencias de
la vida moderna. La complejidad de los diversos medios tcnicos al
alcance del hombre moderno genera una pregunta llena de angustia por
el sentido de los fines y la totalidad, la cual lo lleva a buscar desespera-
damente un fin ltimo y nico que ya no sea el medio de penltima o
antepenltima instancia para conseguir otro fin. E l sistema de fines en
la modernidad se ha complicado tanto que ha desaparecido el significa-
do de la vida. Con su cosmovisin de la salvacin del alma y el reino de
los cielos, el cristianismo ofreca en la etapa premoderna un valor defi-
nitivo un fin ltimo ms all de los aspectos parciales fragmentarios v
sin sentido de la vida, hasta que, con la llegada de la modernidad, el
1 2 6
Ernst Troeltsch registra esta afirmacin de Simmel en su D e r Historismus
und seine Probleme, citado en E . Fleischmann, "De Weber a Nietzsche", Archives
Europennes de Sociologie, vol. V , nm. 2, 1964, p. 225.
G I L VILLEGAS : L A MODERNIDAD EN SIMMEL 41
127
cristianismo "perdi su poder". Sin embargo, la necesidad de un fin
ltimo para la vida no desaparece pues, por el contrario, se arraiga y
acenta tan profundamente que la vida desarrolla una gran nostalgia
por un fin absoluto. Para Simmel "la filosofa de Schopenhauer es la
expresin filosfica absoluta para esta condicin interna del hombre
128
moderno". En ella, la localizacin de la existencia se proyecta hacia
una cosmovisin integral ( G e s a m t w e l t a n s c h a u u n g ) , donde lo absoluto
de la voluntad se identifica con la vida. Tal posicin constituye el pun-
to de partida de Nietzsche, pero "entre l y Schopenhauer se interpone
Darwin", y con ello surge la posibilidad de darle un sentido prctico al
absoluto de la voluntad por medio del poder.
La "voluntad de poder" trasciende la desvalorizacin del mundo
llevada a cabo por Schopenhauer y por ello "la simpata del hombre
129
moderno se decide por Nietzsche", pues el predominio del instinto
moral sobre el metafsico y la percepcin de la energa vital en trmi-
nos de posibilidades, esfuerzos y compromiso son ms acordes con el
espritu moderno. Las coincidencias relativas entre esta exposicin de
Simmel sobre los medios transformados en fines y la prdida del senti-
do en la vida moderna, tanto con la problemtica weberiana como con
la concepcin de Heidegger sobre la "esencia de la tcnica", son en
verdad notables. As, el elemento identificado por Simmel en el cristia-
nismo en cuanto cosmovisin capaz de otorgar un sentido ltimo a las
valoraciones del mundo premodemo, y su eventual "prdida de poder"
con la llegada de la modernidad, es fcilmente asociable con el diag-
nstico del proceso del E n t z a u b e r u n g der w e l t (desencantamiento del
mundo), descrito en las ltimas obras de Weber. En todo caso, la dife-
rencia esencial entre los anlisis de los dos grandes socilogos alema
nes consiste en el mayor nfasis filosfico y la parcialidad localizada
del fenmeno en Simmel frente al mavor horizonte esoacio-temooral
en el estudio comparativo'de la sociologa de las grandes religiones del
mundo llevado a. cabo por Weber.
En el anlisis de la "tragedia de la cultura" que presenta en 1911,
Simmel retoma esos temas de sus textos de 1900 y 1907 para expresar
cmo el hombre moderno se encuentra atrapado en una dialctica de
"racionalizacin instrumental" de la cultura, donde ya no existe una
salida clara y probable a sus tribulaciones, pues "el desarrollo del suje-
to no puede seguir el mismo camino tomado por los objetos pues al
1 2 7
Georg Simmel, Schopenhauer und Nietzsche..., op. cit., p. 3.
1 2 8
I b i d . , p. 4.
1 2 9
I b i d . , p. 14.
42 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V : 43, 1 9 9 7
tratar de seguir a stos se pierde en un callejn sin salida, o se vaca de

130
su vida ms ntima e individual". Tal definicin de las caractersticas
trgicas esenciales del desarrollo cultural en la modernidad, fue descri-
ta y clarificada ms detalladamente por Simmel en otro lugar, donde
tambin qued resaltada la trgica transfiguracin de los medios en fi-
nes, propia de la racionalidad de la modernidad:
Ese tesoro inagotable del espritu objetivado presenta sus exigencias al

sujeto, despierta sus veleidades, le abruma con un sentimiento de impoten-
cia, le enreda en su propia meda, y acaba l embarcndose en el todo antes
de haber dominado los contenidos singulares. As se origina la problemti-
ca situacin del hombre moderno: se siente rodeado por un nmero infini-
to de elementos culturales que no dejan de tener importancia para l, y
que, sin embargo, tampoco tienen una decisiva importancia; se le presen-
tan como una masa abrumadora, ya no puede asimilarse ntimamente a
todos los elementos, pero tampoco puede rechazarlos sin ms, puesto que
forman parte, potencialmente, de la esfera de su desarrollo cultural [...]; el
hombre de nuestro tiempo, rico y sobrecargado, no posee nada: Cultures
o m n i a habentes, n i h i l possidentes (culturas quetienentodo, no poseen nada)
[...] Nuestra vida est sobrecargada de mil superfluidades que la encade-
nan y de las cuales no puede deshacerse; el hombre culto recibe constantes
estmulos pero, a pesar de ello, no llega a encontrar el momento de crea-
cin propia; conocemos y disfrutamos de millares de cosas que no pueden
ser prohijarlas en nuestro desenvolvimiento y actan, por tanto, como las-
tre; todos estos lamentados malestares culturales no hacen ms que refle
jar una misma experiencia: la de la emancipacin del espritu objetivado.
As, los contenidos culturales se atienen a un lgica que nada tiene que ver
con los fines de la cultura y que cada vez los aparta ms de esos fines. La
situacin es trgica: incluso en sus orgenes, la cultura va preada con algo
que est destinado a desviar, entorpecer, desconcertar y dividir su propsi-
to ms ntimo: la transicin del ahna d su estado incompleto a su estado
131
terminal y acabado
1 3 0
Georg Simmel, "Der Begriff und die Tragdie der Kultur", op. cit., p. 249.
1 3 1
I b i d . , pp. 250-253. Hay dos traducciones en castellano de este ensayo funda-
mental de Simmel que difieren estilsticamente de las citas que nosotros hemos tradu-
cido directamente del alemn. Consideramos que la nuestra es ms clara e ilustrativa,
pero puede resultar til compararla con las otras dos versiones: G . Simmel, "Concepto
y tragedia de la cultura", Revista de Occidente, vol. X L H , nm. 124, octubre de 1933,
especialmente pp. 72-77; y la reciente traduccin de Gstau Muoz y Salvador Mas,
en G . Simmel, Sobre l a a v e n t u r a . Ensayos filosficos, Barcelona, Pennsula, Colec-
c i n "Homo Sociologicus", 1988, sobre todo pp. 229-232.
c) Externalizacin o internalizacin de l a s f o r m a s como

solucin a la t r a g e d i a de la c u l t u r a
Frente a la situacin trgica de la cultura, Simmel lleg a esbozar dos

posibles soluciones abiertas al hombre moderno para su eventual supe-
racin, encarnadas en las nociones de internalizacin y externalizacin
de las energas vitales. La oposicin entre c u l t u r a y vida no es algo fijo
y esttico, porque al ser fluida y cambiante, la vida misma puede pro-
porcionar diferentes tipos de relacin con la cultura, aun cuando, en la
modernidad, tan slo puedan vislumbrarse las nuevas formas de rela-
cin y respuesta anunciadas en los movimientos futuristas. De acuerdo
con un planteamiento sinttico del pensamiento de Simmel por parte de
Guy Oakes: "aunque la cultura es un producto inevitable de la vida, el con-
132
flicto entre la vida y la cultura tambin es inevitable", slo que tal
conflicto es susceptible de adquirir diversas manifestaciones y a n u n -
c i a r , con ello, diversas posibilidades para su propia transformacin, in-
cluso cuando su esbozo adquiera, por lo general, rasgos ms bien ut-
picos. En La filosofa del d i n e r o , Simmel anuncia ya posibles soluciones
al problema de la objetivacin de la cultura cuando estipula que "la
esfera ms ntima puede seguir desarrollndose dentro de sus propios
133
lmites", y que depende de la capacidad y voluntad del hombre el que
esto ocurra o el que se vea subvueado por el poder de los obietos- "Si esto
[le] llevar al refinamiento personal a la distincin y a la ntrospeccin
o s por el contrario los objetos subyugados [ ] ganarn el control
sobre el hombre, ya no depender del dinero [como smbolo de la cul-
134
tura objetivada] sino ms bien del hombre mismo".
Paradjicamente, al ser el dinero el medio a travs del cual nos
liberamos del contacto directo con las cosas, constituye tambin el ve-
hculo para ganar y "asegurar una isla de subjetividad, una secreta y
cerrada esfera de privacidad no en un sentido social sino en un senti-
do metafsico ms profundo para nuestra existencia ms personal que,
en cierta medida, compensar al estilo religioso de vida de tiempos pa-
135
sados". Lo cual quiere decir que, por paradjico que pueda parecer,
la reificacin misma de la cultura objetivada, posibilita al individuo la
creacin de una esfera de interioridad para realizar su propio desarrollo
1 3 2
Guy Oakes, "Introduction", en G . Simmel, Essays on I n t e r p r e t a t i o n i n So-
c i a l Sciences, Manchester, Manchester University Press, 1980, p. 36.
1 3 3
Georg Simmel, T h e Philosophy of Money, op. cit., p. 470.
1 3 4
Idem.
1 3 5
I b i d . , p. 469.
individual. La peculiar solucin de Simmel al problema de la tragedia

de la cultura, ha sido resaltada y analizada por David Frisby en diversas
partes de su S o c i o l o g i c a l I m p r e s s i o n i s m : "Confrontado con un mundo
reificado en el cual no hay posibilidad de accin humana puesto que los
seres humanos son 'meros agentes' de la tragedia de la cultura, un reti-
ro al intrieur parece ser el nico camino para preservar la individuali-
136
dad". La tesis de Frisby es confirmable con diversos escritos de
Simmel posteriores a 1900; as, en el ensayo "El futuro de nuestra cul-
tura", publicado en 1909, Simmel se inclina claramente por una posible
solucin del conflicto de la cultura, en la direccin de una eventual
predileccin por la interioridad subjetiva:
Ninguna p o l t i c a cultural puede suprimir esta t r g i c a discrepancia entre la

cultura objetiva aumentable ilimitadamente, y la cultura subjetiva,
acrecentable s l o muy lentamente; pero puede trabajar en su d i s m i n u c i n
en la medida en que hace capaces a los individuos de convertir los conteni-
dos de la cultura objetiva que experimentamos, mejor y m s r p i d a m e n t e
que hasta el momento, en material de la cultura subjetiva, la cual final-
1 3 7
mente, porta por s sola el valor definitivo de a q u l l a .
La solucin de interiorizacin propuesta por Simmel ha sido criti-

cada por perder de vista la opresora realidad de las restricciones socia-
les tan hbilmente mostrada en sus diagnsticos sociolgicos. Adorno
ya haba sealado as que "la interioridad existe como la confinacin
de la existencia humana en una esfera privada, que debera ser capaz de
trascender el poder de la reificacin; sin embargo, en cuanto esfera pri-
vada pertenece en s misma, aun cuando sea polmicamente, a la es-
138
tructura social". David Frisby cita a Adorno para manifestar su pro-
pia inconformidad con la respuesta de interioridad subjetivizada dada
por Simmel, porque "la retirada a una ley moral individual y, poco des-
pus, a una forma temprana de existencialismo, no resuelve la contra-
139
diccin". Ms an, Simmel tiende segn Frisby a sustituir la
1 3 6
D. Frisby, Sociological Impressionism: A Reassessment of Georg Simmel's
Social Theory, Londres, Heinemann, 1981, p. 150. Vase tambin, por ejemplo, la
pgina 88, donde Frisby afirma: "La respuesta a esta trgica contradiccin es la retira-
da interior al subjetivismo, la retirada al intrieur", o bien la pgina 156: "La retirada
interior se convierte en su perspectiva poltica final".
1 3 7
Georg Simmel, "El futuro de nuestra cultura", en E l individuo y la libertad.
Ensayos de crtica de l a c u l t u r a , op. cit., p. 131.
1 3 8
T. W. Adorno, Kierkegaard, Frankfurt, 1966, p. 87, citado en D. Frisby,
Sociological Impressionism, op. cit., p. 129.
1 3 9
Idem.
nocin propiamente sociolgica de la sociedad de sus primeros escri-

tos, por la nocin metafsica de cultura, como medio de salvacin al
problema de la tragedia cultural de la modernidad y, por ello, no resuel-
ve en trminos realistas el problema:
A decir verdad, toda la teora de la creciente s e p a r a c i n de la cultura sub-

jetiva frente a la cultura objetiva y, posteriormente, de la tragedia de la
cultura que le impone a Simmel la p o s t u l a c i n de un nuevo modo de
individualidad que no e s t totalmente incorporado en este destino trgi-
co plantea el problema de hasta q u punto, en tal teora de la enajena-
c i n cultural, el concepto de sociedad desaparece totalmente, o si la socie-
140
dad se convierte en s i n n i m o de cultura.
Lo cierto es que acostumbrado a trabajar en sus ensayos con las

categoras de "internalidad" y "externalidad", especialmente en sus tra-
141
bajos sociolgicos, Simmel tena que plantear tambin la posibilidad
de superar el problema de la tragedia de la cultura en la direccin de la
externalizacin de las energas vitales. En agosto de 1916 public el
ensayo "Transformaciones de las formas culturales", en el que puso de
manifiesto la manera en que el expresionismo y otros movimientos ar-
tsticos futuristas pugnaban por exteriorizar la vida mediante una nega-
cin radical de las f o r m a s artsticas existentes. A l igual que el
naturalismo artstico de finales del siglo xix, "el expresionismo actual,
sustituye la imagen inmediata del objeto por el proceso anmico y su
142
exteriorizacin de igual modo inmediata". En el expresionismo, la
manifestacin plenamente adecuada de la vida es buscada por medio
de una movilidad interna para una creacin externa, "sin consideracin
143
a su propia forma, ni a normas objetivas vlidas para ella"; es decir,
la exteriorizacin de la vida se quiere ofrecer en "desnudez libre de
forma" con el fin de no verse oprimida por el peso autnomo de las
formas de la cultura objetivada existente.
Simmel encontraba de esta manera, tanto en el expresionismo y
otros movimientos artsticos futuristas como en movimientos religio-
1 4 0
D. Frisby, Georg Simmel, Londres, Tavistock Publications, "Key Sociologists
Series", 1984, p. 110.
1 4 1
Vase D. N. Levine, "The structure of Simmel's social thought", en K. Wolff
(d.), Essays on Sociology, Philosophy and Aesthetics: Georg Simmel, Nueva York,
The Free Press, 1965.
1 4 2
Georg Simmel, "Transformaciones de las formas culturales", en E l individuo
y l a libertad, op. cit., p. 133.
1 4 3
Idem.
sos msticos de la modernidad, un impulso comn a externalizar las

energas vitales con fundamento en la negacin radical de las formas
culturales existentes, con lo cual se anuncian nuevos mundos an no
formados:
En esta extrema consecuencia de nuestra situacin artstica se ha internado

el futurismo: un apasionado querer expresar-se de una vida que ya no en-
cuentra acomodo en las formas tradicionales y que an no ha encontrado
nuevas formas, y que, en esta medida, quiere encontrar su posibilidad pura
144
en la negacin de la forma.
El elemento mesinico, o ms bien proftico, de semejante impul-

so externalizador se manifiesta en su posibilidad de nicamente poder
a n u n c i a r , sugerir o mostrar nuevos mundos de salvacin, sin ser capaz
todava de expresarlos plenamente o describirlos en todos sus detalles.
Representa una salida "todava no formulable", pues nuestros medios
actuales de expresin resultan an insuficientes y, por ello, la energa
vital de externalizacin "busca nuevas formas que por ahora slo se
anuncian como sospecha o inexplicada facticidad, como demanda o tos-
145
co intento de ir palpando su presente oculto".
Recibido y revisado en enero de 1996
Correspondencia: El Colegio de Mxico/ Centro de Estudios Internacionales/

Camino al Ajusco 20/ Col. Pedregal de Santa Teresa/ 10740 Mxico, D. F./ fax
645 04 64
1 4 4
bid.,p. 134.
1 4 5
I b i d . , p . 138.

La filosofía de Simmel y la modernidad

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El fundamento filosfico de la teora

Francisco Gil Villegas

A PARTIR DE LA DCADA PASADA, la discusin sobre el sentido de la mo-

En este artculo nos proponemos describir y evaluar ese difcil

Georg Simmel y el espritu de la modernidad

Antes de abordar la manera en que la personalidad de Simmel configu-

Frankfurt, Suhrkamp, 1984, especialmente el artculo de David Frisby "Georg Simmels

Worringer, proviene del reconocimiento de Simmel como un pensador

Georg Simmel fue indudablemente la figura de t r a n s i c i n m s significati-

Si con esta declaracin Lukcs reconoca no haber quedado al mar-

Acabo de leer un libro de Georg Simmel, donde el c e l e b r r i m o profesor

En 1939 Ortega volvera a referirse a Simmel calificndolo del "hom-

ambivalencia fue expresada en otro contexto por el discpulo predilec-

Simmel tiene la mente m s fina entre todas las c o n t e m p o r n e a s . Pero al

Ernst Troeltsch dira que precisamente por esas caractersticas,

xito se refleja en las numerosas veces que ha sido retomada a partir de

Ortega y Gasset captur el espritu de Simmel cuando lo compar con una

Lukcs considerara, por su parte, que la mejor descripcin de

Simmel es el verdadero filsofo del impresionismo. Esto no significa que

quedan contenidas en esta e l e v a c i n de la p e r c e p c i n de la vida son, en su

Probablemente, frente a los extranjeros, que q u i z no e n c o n t r a r a una se-

ms abierto que para algunos conciudadanos. Al menos Bergson me dijo,

Si esto ocurra en Francia, en el contexto cultural alemn Simmel

Simmel se constituy desde el principio en uno de los miembros

dos Unidos, la influencia en el desarrollo de la sociologa se hace pa-

del contexto cultural alemn, donde funga como fuente compartida de

rales muy especficos y restringidos, donde la posicin estructural de un individuo

de su influencia, en todos sus aspectos y extensin, nunca fue explcita-

Y o s que m o r i r sin herederos espirituales (y eso e s t bien a s ) . L a heren-

Pese a este pesimismo testamentario, intentaremos sistematizar a

Las categoras fundamentales en la Lebensphilosophie de Simmel

La relacin entre las categoras fundamentales de tal filosofa pare-

[...] existe una formacin de la vida en cada caso individual, e s t a b l e c i n -

La relacin de la vida con la forma y con el alma, es expuesta por

viduo y la sociedad, no son dos determinaciones que subsistan una jun-

pero esto no elimina los problemas filosficos tradicionales porque "la

No son saber terico, sino e x p r e s i n de una estructura fundamental del alma

Si con los casos de Schopenhauer y Nietzsche, Simmel expresa la

[...] con el paso de los a o s fue cada vez m s decidida la a d o r a c i n de

Si la vida de Goethe ejemplifica una respuesta al problema de cmo

L a continuidad del todo fluente de la vida, reunida en el retrato singular,

A diferencia del retrato del Renacimiento que buscaba la forma

E n Rembrandt l a f o r m a total del cuadro con muchas figuras crece a partir

singular exclusivamente determinada por su centro propio,fluyeen cierto

Simmel nunca fue muy apegado a dar definiciones explcitas de las

Ahora bien, Simmel saba perfectamente que esa manera de pen-

L a vida halla su esencia, su proceso, en ser m s - v i d a y m s - q u e - v i d a , su

Con semejante interpretacin Simmel presentaba una trascenden-

L a f i l o s o f a de la vida siempre cae en una p o s i c i n difcil. Necesita de la

Para la ortodoxa posicin neokantiana de Rickert, autor de los L-

Rickert es lgicamente incomprensible puesto que las contradicciones

E n suma, si lo hemos comprendido correctamente, Simmel mismo ha di-

El reconocimiento de las virtudes intelectuales de Simmel, por par-

esto la crtica de Rickert a Simmel sera tan culpable de reduccionismo

[...] el mundo en forma de arte, en forma de conocimiento, en forma de

En concordancia con esta concepcin pluralista y relativista de la

hoc las ideas de Simmel para responder a la ortodoxia neokantiana, o a

Las formas no s l o son modos diferentes, a u t n o m o s e irreductibles de ex-

A l tomar como fundamento a la teora de la pluralidad de las for-

Ejemplificacin de la pluralidad irreductible de las formas

Semejante representacin del problema resulta, es cierto, demasiado

El a priori de la vida social emprica afirma que la vida no es completa-

Esto quiere decir que si el socilogo berlins es altamente cons-