La rueda es una pieza mecnica circular que gira alrededor de un eje.

Puede ser considerada

una mquina simple, y forma parte del conjunto denominado elementos de mquinas.
Es uno de los inventos fundamentales en la Historia de la humanidad (actualmente uno de los
inventos ms importantes), por su gran utilidad en la elaboracin de alfarera, y tambin en el
transporte terrestre, y como componente fundamental de diversas mquinas. El conocimiento de
su origen se pierde en el tiempo, pues nadie sabe quin la invento y sus mltiples usos han sido
esenciales en el desarrollo del progreso humano.
En febrero de 2003, en unos pantanos 22 km al sur de Liubliana, capital de Eslovenia, se hall
una rueda cuya antigedad data de entre el 3350 a. C.-3100 a. C.). Se la hall junto con su eje;
mide 72 cm de dimetro y est hecha de madera de fresno, mientras que el eje, que giraba junto
con las ruedas, era de roble, ms duro.1 Por otro lado, en el llamado Estandarte de Ur,
proveniente de la ciudad de Ur en la Mesopotamia meridional, que data de 2500 a. C.
aproximadamente, se representa un carro tirado por onagros, la representacin ms antigua
conservada de la rueda empleada en un carro.

Rueda maciza de madera encontrada en Blair Drummond. Primera evidencia de transporte rodado en
Gran Bretaa.

Tres partes de una rueda maciza de madera se encontraron en Blair Drummond Moss (Valle del
Forth, Escocia). Son la evidencia ms temprana de transporte rodado en Gran Bretaa al
haberse datado en el 1255 a. C.nb 1 3 4
La rueda, seguramente, merece un lugar de honor en cualquier lista de grandes inventos. Una
civilizacin industrializada es inconcebible sin ella. Su invencin era tal vez inevitable, pero se
tard bastante en aparecer al lado del ser humano. Muchas civilizaciones, incluyendo los incas y
los aztecas se las arreglaban bastante bien sin ruedas. La ms antigua evidencia del uso de la
rueda (un pictograma de Sumeria, el moderno Irak) data del ao 3500 antes de Cristo. El
invento se difundi rpidamente en el mundo Occidental.