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ANTROPOLOGA Y PODER: UNA RESEA DE LAS ETNOGRAFAS AMERICANAS

RECIENTES.

TERESA PIRES DO RIO CALDEIRA

BIB, Ro de Janeiro No.27, pgs. 1-96, 1er semestre de 1989.

ANTROPOLOGIA SISTEMATICA I
CATEDRA "A"

Traduccin de Mara Rosa Neufeld y Noelia Enriz

En la actualidad, a pesar de que los antroplogos tienen perspectivas de anlisis

diferentes, parecen concordar en que las discusiones tericas de la disciplina se caracterizan por
una razonable dosis de inestabilidad. Los ms nostlgicos expresan un claro malestar y
recuerdan los tiempos en que las discusiones podan orientarse con relacin a tres paradigmas
"clsicos": el estructural-funcionalismo britnico, el culturalismo americano y el estructuralismo
francs. Otros ven en el caos una seal de vigor de una disciplina que ya hace algn tiempo
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tema perder su objeto. Sherry Ortner, haciendo en 1984 un balance acerca de la teora
antropolgica, afirmaba que era posible reconocer "sntomas clsicos de liminaridad - confusin
de categoras, expresiones de caos y de antiestructura" (1984:127). Dos aos ms tarde, George
Marcus y Marcus Fischer, al resear la produccin antropolgica contempornea,
diagnosticaron un estado de crisis en la disciplina y en las ciencias humanas en general, marcado
- segn ellos - por el abandono de paradigmas, por el eclecticismo y por una intensa
experimentacin en las tentativas por describir culturas. Ms recientemente, Clifford Geertz
analiz el estado actual de las discusiones tericas en antropologa, caracterizndolo como
marcado por un "nerviosismo generalizado en torno de la cuestin de pretender explicar otros
enigmticos alegando que usted estuvo con ellos en su hbitat natural, o se apoya en escritos de
quienes estuvieron" (1988: 130-131). Si para Ortner todava era posible identificar un smbolo-
llave orientador de las discusiones tericas emergentes que apuntaba hacia salidas posibles - el
smbolo de la prctica - para Marcus y Fischer (1986) ya no parece haber fuerza unificadora
alguna, y esto, en lugar de ser considerado como problema, es sentido como una virtud. Juicio
que Geertz no logra compartir.

Un carcter sealable en las discusiones de la antropologa americana reciente - a las que

me referir aqu - parece ser una actitud bastante crtica con relacin a las tradiciones de la
disciplina. Se trata, claramente, de un esfuerzo por cuestionar, desconstruir, (por no decir
demoler) los procedimientos tericos y metodolgicos que dieron forma a la produccin de
conocimiento antropolgico hasta por lo menos mediados de los aos 70. La deconstruccin de
la prctica pasada es acompaada por tentativas de incorporar nuevos temas, nuevos objetos y
nuevas formas de investigacin y de anlisis. Esas tentativas, sin embargo, no tienen una
referencia comn, una lnea explcita de orientacin terica o metodolgica - como dicen
Marcus y Fischer, seran experimentos (1986). Sin embargo, pienso que es posible identificar
ciertas cuestiones, intereses o prcticas recurrentes. Los aspectos referidos a cuestiones
marcadamente epistemolgicas o metodolgicas no sern tratados aqu.1Tratar de ocuparme de
algunos puntos temticos.

Uno de los temas que parece ir ganando espacio en la antropologa americana reciente es
el de las relaciones de poder. Obviamente, no se trata de un tema extrao a la disciplina que, por
lo menos desde los aos 40, reconoci a la antropologa poltica como una de sus reas
importantes. En cambio, las discusiones actuales sobre la cuestin del poder, en lugar de
estructurarse como subrea especfica, parecen proponer estudios sobre los ms variados
aspectos de la vida social, aparte de que prcticamente no tienen relacin con la antropologa
poltica tradicional. En estas pginas, voy a tratar de recorrer algunas etnografas americanas
producidas en los ltimos diez aos y que tienen como tema central el anlisis de las relaciones
de poder, de modo de caracterizar los diversos contextos en que se inserta este tema, y los
diferentes tratamientos que recibe.

En esta tentativa, no pretendo realizar un abordaje exhaustivo y completo de la

bibliografa - ciertamente, dejar de lado varios estudios importantes o apenas los mencionar al
pasar -2, pero en cambio, tratar de identificar algunos ncleos recurrentes en las discusiones,
privilegiando aquellos estudios que me parecen representativos de determinados tipos de
abordaje.

En la introduccin que sigue procuro, por un lado, resumir las principales diferencias
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entre los estudios contemporneos acerca de las relaciones de poder y la antropologa poltica
tradicional (la de los aos 40 a 60). Por otra parte, intento delinear una serie de cambios en las
temticas, de modo de lograr un cuadro de referencia con respecto al cual sea posible situar las
etnografas analizadas.

Finalmente, es preciso poner nfasis en que las pginas siguientes se restringen al mbito
de la antropologa producida actualmente en los Estados Unidos. Hemos incorporado unos
pocos trabajos no americanos, por la influencia que han tenido sobre las discusiones americanas.
A pesar de que esta seleccin es subjetiva, parece haber consenso acerca de que. en la
actualidad, los Estados Unidos constituyen tal vez el centro ms importante de crtica terica en
Antropologa, de modo que se justifica una atencin especial a los caminos que est siguiendo su
produccin etnogrfica.

Un cuadro de los cambios.

Tal como ya lo he sugerido, hay una razonable distancia entre la antropologa

contempornea, dedicada al anlisis de las relaciones de poder, y los estudios, principalmente
ingleses, que sirvieron para establecer a la Antropologa Poltica como un campo especfico de
estudios. El libro considerado como fundador del subrea de Antropologa Poltica, y que
influy sobre los investigadores de ese campo de los aos 40 a 60, es la coleccin de ensayos
African Political Systems, organizada por Fortes y Evans-Pritchard y publicada en 1940 3. Los
colaboradores de este volumen estaban interesados en el estudio de sistemas polticos, que segn
ellos, no podran ser analizados con el instrumental desarrollado por la Ciencia Poltica: Estados
primitivos o Sociedades sin Estado. A pesar de que las formas eran diferentes de las encontradas
en las sociedades occidentales, la preocupacin central en el momento de la fundacin de la
Antropologa poltica recaa en las instituciones polticas, y se reflejaba en los nfasis en temas
tales como estructuras y sistemas polticos, cohesin y funcin, y los tipos de autoridad
constituida.

En los estudios contemporneos, esa preocupacin y esos temas prcticamente

desaparecieron, o quedaron en una posicin bastante marginal - definitivamente, se dejaron a la
Ciencia Poltica. Los nuevos estudios enfocan sobre todo relaciones de poder, en lugar de
instituciones polticas, legitimacin de autoridades, poder local, etc. Y al no vincularlas slo con
el ejercicio de la autoridad constituida, se encuentran relaciones de poder en los ms diversos
mbitos,. Aparte de esto, estas relaciones se pueden expresar de maneras ms sutiles, no
necesitando la referencia al uso de la coercin fsica, que era un tema constante en la
antropologa poltica tradicional de inspiracin britnica.

Resumiendo, actualmente los antroplogos parecen estar menos interesados en el

estudio antropolgico de la poltica, y ms inclinados por las diversas dimensiones polticas de
sociedades y culturas; menos preocupados por los tipos de organizacin poltica que con los
temas de la dominacin, resistencia, lucha y conflicto. En la base de los estudios que
comentamos en las pginas siguientes, existe el presupuesto - no necesariamente explcito - de
que las relaciones sociales estn marcadas de las ms variadas maneras por desigualdades de
poder, es decir, por relaciones de dominacin. Estas relaciones, a su vez, no son necesariamente
totalitarias ni se presentan de forma fija y explcita. La dominacin coexiste con la resistencia a la
dominacin, y las culturas actan en la definicin, transformacin y reproduccin de esas
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relaciones de coercin. Entre tanto, lo que est en juego es la dinmica de las prcticas
culturales complejizadas por relaciones de poder, en las diversas formas en que stas se
manifiestan, y en los diferentes contextos de la vida social (en movimientos religiosos, en la
familia, en las relaciones sexuales, en la produccin de conocimiento, en relaciones de clase,
etc).

El cambio en la manera de concebir el foco de la Antropologa Poltica - si an se puede

hablar de subreas con este nombre - est siendo acompaado por otros cambios que la
complementan. Un segundo cambio definido llev del estudio de las sociedades y pueblos
tribales (o del estudio de sociedades sin estado o de estados primitivos) al estudio de la
constitucin del mundo moderno. Aqu, encontramos tres temas importantes: el encuentro
colonial; las interconexiones de grupos y culturas y el estudio de las sociedades y culturas
contemporneas en el llamado Tercer Mundo. En la mayora de los anlisis acerca de estos
temas, hay una referencia al contexto internacional del capitalismo industrial, definido en
trminos de desigualdad y dominacin.

La conciencia creciente respecto de la "cuestin colonial", marcada por la publicacin

de libros como el de Asad (1973), transform la desigualdad de poder involucrada en el
encuentro colonial en un problema poltico ms importante a ser tratado por los antroplogos
que aqul de las investigaciones sobre los sistemas polticos nativos, todos ellos a su vez ya
modificados en razn de las relaciones con los agentes sociales occidentales. En este sentido, la
antropologa de los encuentros coloniales tiende a explorar no slo las relaciones de dominacin
y desigualdad entre los colonizadores occidentales y los pueblos colonizados del tercer mundo,
sino la produccin de situaciones y culturas especficas como resultado de esos encuentros. Se
focalizan, por tanto, nuevas formas sociales y culturales producidas por transformaciones y
reelaboraciones de elementos tomados tanto de las culturas capitalistas occientales como de las
culturas "nativas". En otras palabras, la antropologa de los encuentros coloniales intenta
analizar las relaciones de poder y de dominacin que moldean, por un lado, los encuentros
propiamente dichos, y por otro, sus productos, las diversas formas generadas por la
combinacin y que existen hoy en da en el llamado tercer mundo. Con relacin a estas
sociedades, los antroplogos han estudiado, por ejemplo, relaciones de clase, movimientos
sociales, constitucin de nuevas subjetividades, etc.

Un tercer cambio, ntimamente relacionado con el anterior, se ve en la tendencia de

algunos antroplogos de pasar del estudio de sociedades distantes y extraas, al estudio de sus
propias sociedades, y a veces, de sus propios grupos, como en el caso de la Antropologa de la
Mujer, en un proceso caracterizado por Marcus y Fischer (1986:111) como de "repatriacin de
la Antropologa". En estos casos, los anlisis se han volcado hacia temas como las relaciones
interpersonales, las relaciones de gnero, estudios de prcticas profesionales, estudios de grupos
tnicos, etc.

Un cuarto cambio, que no se refiere slo a los estudios de las relaciones de poder, es el
nfasis en el predominio de los anlisis histricos por sobre los anlisis sincrnicos. De hecho, la
crtica al funcionalismo y al estructuralismo fue acompaada por la bsqueda de modelos de
anlisis dinmicos y procesuales. Las relaciones de poder y de dominacin pasaron a ser
tomadas, as, a partir de la perspectiva de su constitucin; se las considera como productos
histricos, cuyos procesos de formacin deben ser reconstituidos de modo de permitir su
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comprensin e interpretacin. Casi ninguna de las nuevas etnografas sobre relaciones de poder,
an aqullas referidas a los "pueblos sin historia", deja de tener una contextualizacin y una
reconstitucin histrica.

Un quinto cambio va en direccin de una Antropologa que aborda crticamente su

propia prctica, focalizando las relaciones de poder involucradas en la produccin de
conocimiento antropolgico4. Uno de los aspectos de esa crtica fue la elucidacin del contexto
imperialista en el cual se formul la Antropologa, y cmo influy esta circunstancia sobre sus
anlisis (ver, por ejemplo, Asad 1973, 1986). Actualmente, sin embargo, esa crtica se ha
ampliado enormemente de modo de discutir cuestiones tales como la relacin del investigador
con los informantes de otras culturas, en tanto atravesadas por relaciones de poder (Dumont,
1978, Dwyer, 1982, Rabinow, 1977), deformaciones en las representaciones del otro en las
etnografas manifiestas, por ejemplo en la negacin de la contemporaneidad de sujeto y objeto
de conocimiento, de modo de mantener al otro, - al primitivo - siempre a distancia, en otro
tiempo (Fabian, 1983); elucidacin de las reglas de produccin y circulacin de discursos de
verdad (anlisis inspirados por Foucault, 1984). Aparte de esto, los antroplogos han prestado
creciente atencin a la produccin de textos etnogrficos, apuntando a los dispositivos de todo
tipo usados para constituir la "autoridad etnogrfica" (por ejemplo, Clifford, 1983). En esta
lnea, los antroplogos han experimentado, no obstante, nuevas formas de texto que los
distancien del estilo realista predominante en las etnografas clsicas (Marcus y Cushman, 1982).
A pesar de esta crtica y de un nfasis creciente en la necesidad de reinventar la etnografa, en los
estudios sobre relaciones de poder que comentaremos a continuacin, el estilo realista es el
modo textual predominante, aunque existan innovaciones en los temas y los abordajes.

Antes de entrar en el anlisis de las etnografas, me gustara agregar un ltimo

comentario general. Si el estructural-funcionalismo fue la referencia terica central de la
Antropologa poltica tradicional, la referencia ms importante de los estudios americanos ms
recientes parece ser el marxismo. Esto no significa que la mayora de las etnografas sean
marxistas, sino que el marxismo es la referencia general, tanto para los que lo adoptan de
manera directa o indirecta, como para los que lo critican o rechazan. Pueden proponerse por lo
menos dos razones para explicar la importancia del marxismo en la Antropologa poltica
americana contempornea.

Primero, como argumenta Marcus (1986) el marxismo es una de las referencias tericas
ms sofisticadas y coherentes para el anlisis de las sociedades modernas.

"Investigar los significados culturales de la produccin de la fuerza de trabajo o del

fetichismo de la mercanca provee medios textuales para incorporar el contexto ms
inclusivo dentro del espacio de la etnografa...El imaginario del sistema marxista
contina siendo la referencia ms conveniente y amplia para encuadrar las
etnografas locales en la economa poltica" (Marcus 1986: 173).

Por otro lado, el marxismo fue una referencia terica que ense a los cientistas sociales
a pensar las diferencias sociales en trminos de poder y desigualdad, y a pensar los sistemas
simblicos en trmnos de dominacin (a travs de la nocin de ideologa). Tambin el marxismo
enfatiz la visin de las relaciones sociales en trminos de su constitucin histrica, y en
trminos de conflicto y lucha. An considerando que el tratamiento marxista de todas estas
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cuestiones ha sido objeto de fuertes crticas por parte de cientficos sociales y filsofos, y an
teniendo en cuenta que las etnografas han realizado importantes crticas y adaptaciones a la
teora marxista del desarrollo capitalista, el hecho es que sta contina siendo la referencia con
relacin a la cual se han realizado la mayor cantidad de crticas en la Antropologa poltica
americana. En otras palabras, si muchos de los presupuestos y conceptos marxistas han sido
abandonados, su imaginario contina siendo central en los estudios sobre cuestiones de
dominacin y resistencia, como veremos en el anlisis de los estudios etnogrficos5.

La perspectiva del sistema mundial.

Uno de los tipos de estudio que enfoca las relaciones de poder, y en el que aparece
claramente la influencia marxista, es el que intenta asociar al anlisis antropolgico localizado en
sociedades del tercer mundo, a una visin del funcionamiento del capitalismo a nivel
internacional. En las discusiones americanas recientes, se la ha sido denominado perspectiva del
sistema mundial (world system) o de la economa poltica, una expresin muy utilizada como
sinnimo de marxismo. Esa perspectiva tiene como ventaja quebrar viejas costumbres
antropolgicas, como la de describir culturas "como si" estuvieran aisladas, o poner nfasis en la
descripcin de las culturas antes del encuentro colonial, o ignorar los procesos de
transformacin engendrados por la realidad colonial. Entre tanto, los anlisis hechos a partir de
la perspectiva del sistema mundial presentan varios problemas, que intentar caracterizar a
continuacin.

Una de las dificultadaes del uso de la perspectiva del sistema mundial en etnografas 6 es
el carcter bsicamente alusivo y referencial que ste reviste. Las sociedades estudiadas son
asociadas a un "orden capitalista internacional" que enlazara de manera desigual las naciones del
mundo, de manera de explicar su no-aislamiento. Entre tanto, no se focaliza el funcionamiento
de este orden, ni se profundiza la discusin terica de sus caractersticas, ni se abordan los
procesos que establecen los nexos entre naciones. De hecho, tal vez la cuestin central sobre la
que haya que reflexionar en el contexto de las discusiones acerca de cmo hacer etnografas que
no representen errneamente a las culturas como aisladas o autnomas sea cmo se constituyen
las relaciones entre historias y procesos locales y el desarrollo del capitalismo a nivel
internacional, y cmo pueden ser explicadas y descriptas esas relaciones. Y es a esta cuestin
central a la que los antroplogos que adoptan la perspectiva del sistema mundial no han podido
dar respuesta. Desde mi punto de vista, esa incapacidad se relaciona, por un lado, con la manera
en que la imagen de un orden internacional entra en los anlisis, y por otro, la versin terica
especfica del sistema mundial que han utilizado los antroplogos americanos: la elaborada por
Immanuel Wallerstein a comienzos de los aos 70 (1974).

Tomando como referencia el trabajo de Fernand Braudel, Wallerstein insisti en la idea

de la elaboracin de una teora general del orden capitalista. Desde su ptica, cualquier historia
local debera ser entendida con relacin a la historia de larga duracin de la economa capitalista
mundial que vena desarrollndose desde el siglo XVI. Ese desarrollo debera ser estudiado
interdisciplinariamente, y prestando atencin a los procesos locales. Entre tanto, para construir
el cuadro de un orden internacional, Wallerstein (1979) centr la discusin en tendencias
estructurales de larga duracin, dejando de lado diferencias y enfatizando puntos en comn.
Como consecuencia, es difcil articular el cuadro general formulado por este autor a anlisis
locales, de manera de hacer comprensibles procesos episdicos o de corta duracin. Esa
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dificultad se hace evidente en la manera en que los etngrafos se apropiaron de esa perspectiva
general en su anlisis de datos especficos: la misma es tomada de manera vaga y no explicativa,
pero al mismo tiempo como algo que puede servir para contextualizar tanto como para explicar.
Entre tanto, parece ser que el carcter vago y genrico de las formulaciones de Wallerstein, en
lugar de ser considerado problemtico, ha sido entendido en algunos casos como una ventaja
por los antroplogos americanos.

"La perspectiva del sistema mundial es, de hecho, una macrovisin de la sociedad y
de la historia, pero su atraccin proviene de sus formulaciones tericas simples (y a
veces simplistas), contrastadas con su nfasis en trabajar sus conceptos a travs de la
interpretacin del detalle histrico. Sin embargo, es menos til como teora
plenamente formulada, que como marco para debates y discusiones...El status actual
de la teora del sistema mundial como un encuadre efectivo para investigaciones
metodolgicamente flexibles en economa poltica es un excelente ejemplo de la
frecuente suspensin de paradigmas en favor del juego libre con conceptos y
mtodos, y de la atencin a los microprocesos, sin negar la importancia de retener
algn tipo de perspectiva de cuestiones histrico-mundiales ms amplias" (Marcus y
Fischer, 1986:80-81).

Marcus y Fischer, al describir la manera en la que los etngrafos se han apropiado

ltimamente del imaginario del sistema mundial, apuntan a la cuestin central encapsulada en su
uso actual: cmo establecer o describir los nexos entre un sistema capitalista mundial y
formaciones sociales especficas y locales? Creo, con todo, que el carcter potencialmente
creativo de la apropiacin est en su sealamiento de una crisis ms amplia en las ciencias
sociales, no sin razones suficientes para que aceptemos esas ideas sin dejar de plantear algunas
cuestiones. Por qu mantener esa imagen vaga y general si su carcter explicativo es reducido?
Por qu mantener las alusiones, generalmente no discutidas, a una teora largamente criticada y
frecuentemente considerada como simplista? Si los antroplogos no pueden establecer
asociaciones significativas entre las historias y procesos locales de corta duracin que estudian y
la visin de un orden internacional entendido en trminos de larga duracin, por qu insistir en
afirmar estas asociaciones? Esa tentativa de mantener una relacin con un paradigma general: no
sera exactamente una indicacin de las dificultades que acompaan al abandono de ese tipo de
paradigma?

Ms all de esto, el modo al que nos referimos, sera la mejor manera de abordar las
relaciones de poder y de desigualdad a nivel internacional? La perspectiva de un orden
capitalista internacional en general, es la mejor de la que disponemos para encuadrar
descripciones de procesos locales? Como es sabido, los tericos del enfoque de la dependencia
responderan de manera negativa a esta ltima pregunta, pero ese enfoque contina siendo
ignorado por los antroplogos americanos7.

Los tericos de la dependencia suponen que el anlisis y la comprensin de situaciones

de dependencia requiere una estructura terica especial, que interprete a partir de un punto de
vista especfico la organizacin de un orden capitalista internacional, y que slo puede ser de
utilidad para analizar un cierto tipo de sociedad (Ver Cardoso y Faletto, 1979 - Prefacio a la
edicin americana). Esa perspectiva especial es la que intent brindar el enfoque de la
dependencia. Desde esta posicin, se argumentaba que, a pesar de la existencia de un orden
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internacional capitalista que conectaba de manera desigual a naciones del primero, segundo y
tercer mundo, la dependencia slo podra ser entendida en situaciones especficas desde el punto
de vista histrico y nacional, ya que la expansin del capitalismo en el tercer mundo ocurri en
diferentes momentos, bajo formas diversas, encontrando en cada contexto fuerzas y obstculos
especficos.

Consecuentemente, los resultados fueron diferentes, y en funcin de esto, para Cardoso

y Faletto no existe una forma general de dependencia que permee todos los tipos de situaciones
del tercer mundo8. Ms all de esto, la comprensin de estas situaciones de dependencia debera
llevar a considerar no slo - o principalmente - el papel de los agentes externos; por el contrario,
depende de la reconstitucin del modo por el cual las relaciones de clase fueron modeladas
histrica y localmente. En otras palabras, los estudios de situaciones de dependencia deberan
reconstituir la interconexin de las fuerzas internas y externas de dominacin en las historias
locales. La misma, es una interpretacin del orden capitalista internacional a partir de la
perspectiva de los pases dependientes, esto es, desde la perspectiva de la situacin de los pases
que son explotados y dominados estructuralmente por ese orden. Esto es diferente de la
formulacin que explica al mismo sistema desde la perspectiva de los pases centrales: la misma
slo se aplica a los pases dependientes. Uno de los resultados del uso de esta perspectiva para
analizar las historias de los pases dependientes es, por ejemplo, la produccin de
periodizaciones que difieren de las obtenidas por medio de la reconstitucin del orden capitalista
desde la perspectiva de las economas centrales (Cf. Cardoso y Faletto, 1970).

La teora de la dependencia sigue pareciendo convincente, a pesar de que ha sido

criticada de distintas maneras, su demostracin de la necesidad de varias perspectivas de anlisis
(an dentro del marco de referencia marxista y admitindose la existencia de un orden
internacional) para el estudio de diferentes situaciones estructurales, an es actual. En este
sentido, si es cierto que existe un orden capitalista internacional, no es verdad que los casos
particulares puedan ser explicados y analizados slo a partir de una perspectiva general, como
parece suponer la teora del sistema mundial. Al no reconocer esa necesidad de adoptar ms
directamente perspectivas locales para analizar los efectos del orden internacional, los
antroplogos, o bien quedan perdidos en alusiones a ese orden, en la tentativa de contextualizar
sus etnografas, o dejan que una perspectiva macrosocial, elaborada a partir de la ptica europea
del desarrollo capitalista, domine sus anlisis. Este ltimo parece ser el caso de los estudios
recientes de Wolf y Mintz.

El libro de Eric Wolf, Europa y los pueblos sin historia (1982) ejemplifica la adopcin
de la perspectiva del sistema mundial de una manera tal que las perspectivas locales quedan en
un apagado segundo plano. Se trata de una tentativa explcita de construir una historia del
capitalismo mundial, poniendo nfasis en las conexiones que entrelazan a las ms diversas
sociedades y el papel de los perdedores en esa historia, esto es, de los "pueblos sin historia". El
libro es tambin una tentativa

"(...) de delinear el proceso general del desarrollo mercantil y capitalista, siguiendo,

al mismo tiempo, sus efectos en las micropoblaciones estudiadas por los
etnohistoriadores y antroplogos. Mi visin de estos procesos y de sus efectos es
histrica, pero entendindose la historia como una evaluacin analtica del desarrollo
de las relaciones materiales, que se mueven simultneamente a nivel del sistema
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acompasador y en el nivel micro" (1982:23).

Con todo, se puede cuestionar el xito alcanzado por Wolf en la realizacin de esa
reconstruccin histrica en dos niveles, resaltando lo que l parece haber ignorado totalmente:
las interconexiones. Por el contrario, lo que predomina es el nivel macro, aqul del sistema de
origen europeo - no slo en lo que respecta a la economa sino tambin a los modos de pensar.
De hecho, en lugar de presentar historias plurales formuladas a partir de diferentes perspectivas,
Wolf presenta una nica historia, a cuya lgica se someten todas las experiencias diversas que de
esta manera, siguen sin ser comprendidas en su especificidad, y sub-representadas, o en la mejor
de las hiptesis, representadas a partir de la perspectiva y de acuerdo con la periodizacin que
da sentido a los pases centrales. En lugar de mltiples procesos, discursos y representaciones, l
nos ofrece un solo proceso y un solo discurso que organiza a todas las sociedades y
representaciones; en lugar de varios objetos diferentes, slo uno. De este modo, los pueblos sin
historia continan sin sus historias especficas y sin sus propias representaciones sobre sus
historias. La nica historia que les est permitida es la de su dominacin y sujecin a la lgica
europea occidental9.

Otro autor que se vale de la perspectiva del sistema mundial es Sidney Mintz, en su libro
Sweetness and Power - the place of sugar in modern history (1985). Como en el caso de Wolf,
lo que predomina en este libro es una perspectiva general, pese a que enfoca un objeto
especfico, el azcar, pero con un objetivo: entender lo que ste puede revelar "sobre un mundo
ms amplio, vinculando una larga historia de relaciones cambiantes entre pueblos, sociedades y
sustancias" (1985, XXIV/XXV).

Como en el caso de Wolf, tambin Mintz afirma tener "una predisposicin en direccin a
la historia" (1985:XXX). Considera que "mirar hacia atrs nos permite ver cmo las relaciones
entre las partes de este sistema adquirieron su forma caracterstica a travs del tiempo" (1985:
180). Pero la perspectiva de la historia de Mintz tambin es macro y ha sido formulada a partir
del centro del sistema capitalista.

Mintz hace una reconstruccin histrica tratando de mostrar el papel de la produccin de

azcar en el crecimiento del mundo capitalista y en el modelado de las relaciones entre pases
centrales y perifricos. Muestra la forma en que el consumo de azcar en Europa no puede
comprenderse separado de las modalidades de su produccin colonial. Pero se mira hacia el
comercio internacional y la produccin de azcar en la periferia, el eje se pone en la
orquestacin britnica del orden internacional. La historia del azcar escrita a partir de la
perspectiva de las colonias es diferente.

Seguramente, escribir la historia de la produccin colonial de azcar desde la ptica

britnica no es algo criticable en s mismo: es un abordaje posible. El problema del libro de
Mintz est en que su perspectiva macro no le permite explicar lo que realmente le interesa: cmo
influy la produccin de productos coloniales en los hbitos cotidianos de alimentacin de los
diferentes grupos europeos. La distancia que separa los niveles y los lugares considerados nunca
se resuelve en el libro, y si Mintz ha tenido xito al analizar fenmenos macro - como la
produccin colonial de azcar basada en mano de obra esclava y su relacin con el desarrollo
del capitalismo internacional - no consigue salir de este enfoque para mostrar de qu manera
estaban ligadas a este proceso las prcticas cotidianas. As, repite muchas veces que la
produccin colonial de azcar estaba asociada a cambios en los hbitos europeos de consumo,
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pero su afirmacin transformada en muletilla de que "la introduccin del azcar en la infusin de
t de la clase trabajadora inglesa fue seal de grandes transformaciones" (1985:214) queda en el
libro como una frmula vaca. En otras palabras, aunque Mintz, al igual que Wolf, quiere
explicar procesos culturales que sucedieron en pases centrales y no en los pases perifricos,
tambin fue incapaz de explicar los procesos locales al adoptar la perspectiva del sistema
mundial.

En el contexto de los nuevos experimentos en anlisis cultural de los Estados Unidos,

Edward Said (1985) formul una de las crticas ms explcitas a la perspectiva del sistema
mundial. Sugiere que las explicaciones formuladas dentro de ese marco referencial son
etnocntricas. Las mismas dependen de "un esquema de la historia mundial homogeneizador e
incorporador, que asimila desarrollos no sincrnicos, historias, culturas y pueblos" (1985:11).
Dicho de otra manera, asimila historias diferentes y mltiples a una lgica nica, y que deriva su
sentido de la perspectiva de las economas centrales. Segn Said, la alternativa a esa asimilacin
sera quebrar el universalismo y "crear un nuevo tipo de anlisis de objetos plurales, en lugar de
singulares" (1985:11).

La crtica de Said apunta a las ilusiones contenidas en las tentativas de explicar el mundo
entero y evitar, concomitantemente, el etnocentrismo. En la base de esta ilusin est la dificultad
de entender que, si bien es cierto que existe un sistema capitalista internacional, tambin es
verdad que el mismo slo existe bajo formas especficas que deben ser explicadas en su
historicidad y en sus trminos. En este sentido, podramos decir que la perspectiva poltica e
histrica para antroplogos preocupados por una antropologa crtica no residira en
contextualizar simplemente las sociedades que estudian aludiendo a un genrico sistema
mundial, lo que revela asimismo poco respeto por los procesos de dominacin a nivel
internacional, ya que stos se efectan siempre de maneras especficas. Al contrario, la misma
consistira en enfocar diferentes procesos histricos, diferentes maneras por las cuales se
constituyen las relaciones de poder y desigualdad, y se configuran en distintos tipos de
encuentros y de sociedades. Como indica Said (1985) la alternativa sera la construccin de
representaciones especficas que no necesitaran ser sometidas a ningn modelo general o
unificador. Historias plurales, en lugar de una nica referencia general. Vale decir que la
propuesta de Said es an ms radical que la del enfoque de la dependencia, que tena claramente
la perspectiva de englobar las reconstrucciones de procesos locales dentro de los esfuerzos de
desarrollar una teora general, preocupndose por la "unidad de lo diverso" (Cardoso 1980:68).

"El "anlisis concreto" de situaciones de dependencia requiere que se incorporen al

conocimiento nuevas formas de relaciones entre clases, estados y naciones,
explicitando, en sntesis, la articulacin existente entre ellas y mostrando el
movimiento que las gener, redefiniendo las relaciones anteriores" (Cardoso, 1980:
68).

Para Said, y para muchos antroplogos americanos contemporneos, la bsqueda de esa

sntesis, de articulaciones que configuren una totalidad, no puede ser lograda a no ser por medio
de formas engaosas, - lo que de hecho existe es la pluralidad.

Entre tanto, no es nada simple el proceso de analizar y representarse diferencias,

desconstruyendo discursos generales acerca de representaciones ancladas en relaciones de
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dominacin, buscando evitar, asimismo, realizar homogeneizaciones, como sugiere el libro

Orientalism (1979) de Said. La sugestiva crtica que ste elabora sobre el modo por medio del
cual los estudiosos occidentales representan al "Oriente", la asociacin de este imaginario al
imperialismo occidental, a la dominacin del "oriente" y al modo por el cual fue una imagen
necesaria para la constitucin de la cultura occidental moderna, se basa, en s misma, en
simplificaciones y homogeneizaciones. Como muestra Clifford (1988) en una larga e interesante
resea del libro, Said toma los estudios sobre el mundo islmico como si constituyeran todo el
universo de estudios orientalistas, desconoce diferenciaciones y conflictos dentro de ese campo
de estudios, y adems de esto, acaba representando a Occidente por el mismo proceso
homogeneizador que critica en los estudios sobre el Oriente. Said pide para los dominados el
derecho de autorepresentarse a su modo, pero no abandona un humanismo universalista
(Clifford, 1988) y no deja de reproducir el procedimiento de representar su objeto (los estudios
occidentales sobre oriente, y la propia cultura occidental) de una manera irreal, reduccionista y
homogeneizadora.

La homogeneizacin, instalada en el anlisis de Said a pesar de su conciencia crtica de

este problema con relacin a las representaciones simplificadoras del Oriente, indica las
dificultades inherentes al intento de interconectar perspectivas generales y realidades especficas.
Se pueden percibir otras dificultades al enfocar maneras distintas de mirar la "misma historia"
que intentaran reconstruir Mintz y Wolf, aunque el punto de vista sea diferente.

Una de esas alternativas es el libro de June Nash, We eat the mines and the mines eat US
- Dependency and explotation in Bolivian tin mines (1979), que tiene como referencia terica el
enfoque de la dependencia. Su perspectiva es la de la historia boliviana, especialmente la historia
de la explotacin de los mineros de estao de Bolivia. El orden capitalista internacional est
presente, pero slo en la medida en que el mismo modela la situacin boliviana. Esta historia
especfica es el teln de fondo con relacin al cual Nash intenta entender su objeto central: la
conciencia social de los obreros del estao, basada en races indgenas y entrecortada por
"sofisticadas ideologas de clase" (1979:3). Por un lado, Nash analiza el proceso de trabajo en
las minas de estao, marcado por luchas obreras y por la interferencia de fuerzas sobre naturales,
sobre todo el diablo - To - que media todo el proceso de explotacin de las minas. Por otro
lado, enfoca la comunidad de mineros, su historia, organizacin familiar y sociabilidad, sus
rituales y sistemas de creencias. Uno de los aspectos ms interesantes del libro es la
demostracin de cmo creencias heredadas del perodo precolonial sirven para modelar la
interpretacin de la explotacin actual y se constituyen en fuente de resistencia y oposicin. As,
en el proceso de trabajo en las minas, la creencia en el diablo ayuda a cimentar una solidaridad
entre los trabajadores; y en la historia de los mineros bolivianos, las grandes revueltas y huelgas
tienden a ocurrir en pocas especficas, todas ellas asociadas a importantes rituales relacionados
con creencias heredadas del perodo pre-colonial (Cap.5).

A pesar de no concordar con muchos aspectos del anlisis de Nash - especialmente con
su abordaje de la comunidad de los mineros como homognea y solidaria, aunque haya datos
contradictorios en su propio texto, y su tratamiento de la cuestin de la conciencia de clase, a la
que me referir luego -la forma en que aborda la cuestin de las interrelaciones de un orden
internacional con uno local es bastante satisfactoria, en tanto que la historia boliviana no se
presenta como un caso genrico de economa perifrica a ser descripto de acuerdo con las
caractersticas principales del desarrollo de las economas centrales. Por el contrario, su
 12

subordinacin a los pases centrales es vista desde las consecuencias de las interferencias
imperialistas en la conformacin de la realidad boliviana. El orden internacional est presente en
todo momento, pero en la manera especfica en que influye y moldea la realidad boliviana, que es
nica, aunque se la compare con otros pases latinoamericanos.

Esta perspectiva de hacer Historia y Antropologa es la que ha conseguido mejores

resultados en el estudio de relaciones de poder originadas a nivel internacional y manifestadas
localmente, y voy a considerarla ms detalladamente ms adelante. Antes, sin embargo, me
gustara comentar un libro identificado generalmente con la perspectiva del sistema mundial, o
como se lo ha llamado, la "world historical political economy" (Marcus y Fischer, 1986), pero
que desde mi punto de vista no cabe en esa clasificacin, a no ser que sea entendida como
sinnimo de marxismo. Se trata de The Devil and Commodity Fetishisms in South America
(1980), de Michael Taussig. Probablemente, una de las pocas caractersticas que asocia el libro
de Taussig a los otros mencionados anteriormente es su marco referencial marxista. Mientras
tanto, la utilizacin que Taussig hace de esa referencia terica es bastante diferente.

Desde mi punto de vista, el libro de Taussig es, bsicamente, un ensayo marxista,

centrado en una discusin epistemolgica sobre la produccin de conocimiento en sociedades
capitalistas. Aunque el mismo realiza una reconstitucin histrica de las plantations en
Colombia, y a pesar de que enfoca las visiones del mundo de campesinos colombianos y mineros
bolivianos (usando en este ltimo caso un anlisis de Nahs) stos no son los puntos centrales del
ensayo, sino slo una parte de su argumento. Como el mismo Taussig plante, en una respuesta
reciente a las crticas a su libro,

"el nfasis, si no todo el objetivo de esta interpretacin, est en lo que esas historias
tienen que decirnos a nosotros, en oposicin a lo que nosotros tenemos para
decirles a ellas, al encapsularlas como tantos ejemplos seguros y sin vida de
especies bien conocidas...En otras palabras, el nfasis se puso, decididamente, en las
maneras de encontrar el equivalente en la monografa/ ensayo antropolgico, al
Verfremdungseffekt1 de Bertoldt Brecht, la idea de extraarse de lo normal,
volvindolo desconcertante, si no intrigante y lleno de sorpresa" (1987b:12).

En este sentido, si tomamos la clasificacin de Marcus y Fischer (1986) de los nuevos

experimentos en etnografa, el libro de Taussig debera ser colocado entre las tentativas de
desarrollar nuevas tcnicas de crtica cultural en la propia sociedad del antroplogo, o
"repatriacin de la antropologa", en lugar de estar junto con los experimentos basados en una
alusin al sistema mundial. Y es importante sealar que, para Taussig, el foco de lo que las
experiencias locales tienen para decirnos a "nosotros" (o sea, a la sociedad del antroplogo), es
la nica modalidad posible para la Antropologa.

"Explicacin e interpretacin - del significado de la historia del pacto con el diablo,

por ejemplo - se vuelven, entre tanto, crucialmente y de manera ms radical, algo
distinto de lo que est comprometido en los esfuerzos de extranjeros como los
antroplogos, por localizar la historia en una supuesta red de funciones
estrictamente locales. La historia tambin es para nosotros - y es tarea del

1
N.T.: Efecto de extraamiento.
 13
antroplogo, en esta era de persistente imperialismo, leerla en cuanto tal. No puede
existir otra manera, porque el antroplogo nunca es confrontado directamente por el
Otro, sino por el contacto entre l con el Otro. Esto significa que el texto
antropolgico es en su esencia un texto que media diferencias - las sombras en la
pgina en blanco proyectadas por el otro a partir del modo como es iluminado por la
luz occidental (profesional de clase media)". (1987b:13)

En suma, la intencin de Taussig contrasta claramente con las perspectivas tanto de

Nash, como de Wolf y Mintz. No est interesado en reconstruir una historia desde el punto de
vista local, ni considera el sistema mundial en general como matriz para su anlisis. Pretende, en
lugar de esto, que las experiencias de los campesinos y mineros que analiza, y sobre todo la
crtica que stos formulan a la introduccin del capitalismo en su mundo a travs de
elaboraciones sobre la figura del diablo y su asociacin a la economa monetaria y de mercado,
sirvan como un contrapunto que le permita al antroplogo extraarse y criticar modos de pensar
(inclusive los otros) propios de su sociedad. Los otros son, de este modo, pretextos para una
crtica de las sociedades occidentales y su manera de hacer ciencia.

A pesar de que no es mi intencin discutir la concepcin de Taussig acerca de la relacin

de la antropologa con el otro, considero problemtico su anlisis sobre los campesinos
colombianos y mineros de Bolivia. Si l fue capaz de criticar las sociedades occidentales y su
modo de pensar, sto lo logr a costa de la simplificacin tanto de su material etnogrfico como
de la teora marxista. Su anlisis del caso colombiano enfatiza un contraste entre un modo de
produccin capitalista y otro que no lo es, entre un modo de produccin de valor de cambio y
un modo de produccin de valor de uso. El problema es que Colombia esta hace ya mucho
tiempo inmersa en el modo de produccin capitalista, y Taussig debi construir ese modo pre-
capitalista o de produccin de valores de uso como "algo que exista antes". En esa
construccin, sin embargo, Taussig naturaliza el modo de produccin campesino, y lo considera
de manera homogeneizadora, simplificadora e idealizada, en un procedimiento muy similar al
que han adoptado muchos antroplogos que describen sociedades primitivas "antes del
contacto" con el colonialismo europeo. Como en el caso de Said, se llega a una aguda crtica a
los modos occidentales de pensar gracias a la homogeneizacin y desdibujamiento de los matices
en un lado del modelo, lo cual slo debilita la crtica.

Resumiendo, vimos hasta aqu por lo menos, cuatro maneras distintas de analizar la
historia y la experiencia de los pueblos dominados del tercer mundo con relacin a un orden
capitalista internacional. Primero, lo que de puede ser denominado concepcin del sistema
mundial, representada por los trabajos de Wolf y Mintz. Segundo, el foco en historias locales
(que no significa historias aisladas) tomadas desde las perspectivas de pases dependientes pero
que mantienen como referencia el desarrollo del capitalismo a nivel internacional, como en el
caso de Nash. Tercero, la perspectiva de reconstitucin de historias plurales y no necesariamente
interconectadas, o referidas a un nico sistema, como en el caso de Said. Cuarto, la suposicin
de la imposibilidad de que antroplogos occidentales escriban historias locales de pases del
tercer mundo - en cuyo caso lo que ellos podran hacer sera analizar la mediacin entre
diferencias entre el yo (occidental) y el otro, como en el caso de Taussig. Hay diversas
cuestiones involucradas en estas perspectivas, e intentar tratar algunas en las prximas
secciones.

Historias y encuentros.
 14

Algunas etnografas americanas recientes, adems de intentar contextualizar las culturas

que son objeto de estudio con relacin al capitalismo internacional, tienen como caracterstica un
nfasis en el anlisis de procesos dinmicos. Frecuentemente,
ese anlisis se alcanza a travs del uso combinado de dos perspectivas que definen el objeto de
investigacin y de anlisis: el foco en encuentros coloniales y la reconstruccin histrica.

Como ya he afirmado con anterioridad, el foco en el dinamismo del encuentro colonial

sustituye, en las etnografas contemporneas la perspectiva funcionalista que consideraba a las
culturas llamadas primitivas como totalidades autocontenidas que se intentaba percibir en su
estadio "original", o sea, anterior al contacto con los agentes occidentales. Por otro lado, porque
se trata de un encuentro colonial, est casi siempre presente en el anlisis la idea de relaciones
de poder: se trata de un encuentro asimtrico. Ms all de esto, como muestra Asad (1973,
1986), es un encuentro desigual en el cual la Antropologa, como disciplina occidental, viene
tomando parte de una manera ambigua: hablando del dominado desde una perspectiva que le es
simptica, pero con el lenguaje y las referencias de los pases dominantes. Estudios etnogrficos
recientes de pases del tercer mundo tienden a mostrar conciencia de ambas desigualdades de
poder: la que hay entre pases centrales y perifricos, y aqulla presente en la produccin de
conocimiento sobre el otro hecha por los antroplogos occidentales10.

La imagen de un encuentro es dinmica. Su uso sustituye nociones como la de

conquista, para enfatizar que, a pesar de que el encuentro colonial es asimtrico, los dominados
no tienen en l un papel totalmente pasivo, ni sus culturas sucumben simplemente ante el
impacto con el colonizador. Los estudios recientes no ven los encuentros coloniales como
meramente destructivos, como la imposicin de una nueva forma sobre las cenizas de otra,
original. Al contrario, los encuentros coloniales son vistos como productivos, en tanto los
mismos generan , por un lado, nuevos pases y culturas sincrticas a travs de un proceso de
transformacin y rechazo, y, por otro lado, todo un cuerpos de conocimiento sobre ellos. Para
entender esa produccin y su transformacin en el tiempo, los antroplogos se volvieron, casi
por necesidad, hacia el anlisis histrico, a fin de reconstituir procesos de cambio y entender las
condiciones actuales de los pueblos que encontraron. No se puede imaginar ya la existencia de
pueblos aislados, sin memoria de su historia y sin un pasado diferente de su presente. Es en este
contexto, y no slo en el marco de las discusiones sobre un sistema mundial, que adquiere un
sentido ms completo la cuestin de cmo analizar las historias de otros pueblos.11

Los antroplogos han tratado de diferentes maneras el estudio de los encuentros

coloniales y sus historias. Los trabajos recientes de Marshall Sahlins (1981, 1985 y 1988)
representan tentativas de reconciliar el anlisis estructural y la historia, al tiempo que focalizan
distintos encuentros - que l denomina interculturales - entre pueblos del tercer mundo y fuerzas
capitalistas occidentales. Criticando la perspectiva del sistema mundial, que segn dice, niega a
los pueblos del tercer mundo la autora de su propia historia, Sahlins afirma que

"Con lo que respecta al encuentro intercultural, deberemos examinar cmo pueblos

indgenas intentan integrar la experiencia del sistema mundial en alto que3 es lgica
y ontolgicamente ms inclusivo: su propio sistema del mundo" (1988:3).

Para Sahlins (1985 y 1988) si el capitalismo puede ser denominado sistema mundial, sus
 15

formas concretas de realizacin estn lejos de ser uniformes, ya que los efectos especfricos de
sus fuerzas materiales van a depender de las diferentes maneras por las que son mediadas por
esquemas culturales locales. Da pruebas de esto en su anlisis (1988) de los modos totalmente
distintos en que los chinos, hawaianos y Kwakiutl incorporaron la presencia de bienes y agentes
del capitalismo entre mediados del siglo XVIII y la mitad del siglo XIX. Las diferencias no se
refieren slo a los aspectos materiales de los encuentros coloniales: por el contrario de lo que
parece plantear la perspectiva del sistema mundial, Sahlins procura mostrar que las
historicidades resultantes de cada encuentro intercultural varan. Como seala, "diferentes
culturas, diferentes historicidades" (1985: x).

Sahlins tambin ve en otros trminos la cuestin de la explotacin y la destruccin de las

culturas nativas (1988). No hay duda de que estos pueblos fueron explotados por el capitalismo
internacional, pero para l, esa explotacin puede significar un enriquecimiento de los sistemas
locales, que como resultado del encuentro, se apropiaron de bienes de extraordinario valor
social en cantidades sin precedentes, revitalizaron sus rituales e intercambios internos, y "como
esto sigtnifica una acumulacin mxima de beneficios divinos con procesos sociales humanos, el
proceso, en su totalidad", es un desarrollo en trminos de la cultura en cuestin" (1988:6). Esto
no significa que las culturas no hayan sufrido transformaciones profundas, sino que existe
tambin una continuidad con relacin a la cultura original y "la mayor continuidad puede
consistir en la lgica del cambio cultural" (1988:6). Esta lgica es, predominantemente, la del
sistema nativo.

Desde el punto de vista terico, el objetivo central de Sahlins es mostrar "mostrar

algunas maneras por las cuales la historia es organizada por estructuras de significacin, (1981)
y entender las relaciones entre evento y estructura, cambio y repeticin:

"El gran desafo para una antropologa histrica no consiste simplemente en saber
cmo los hechos son ordenados por las culturas sino cmo, en este proceso, es
reordenada la cultura. Cmo la reproduccin de una estructura se transforma en su
transformacin?" (1981: 8).

Para enfrentar esta cuestin, Sahlins analiza principalmente documentos sobre el

encuentro del Capitn Cook con los hawaianos a fines del siglo XVIII. En el ensayo Historical
Metaphors and Mythical Realities - Structure in the Early History of the Sandwich Islands
Kingdom (1981) muestra cmo el Capitn Cook y los ingleses, en vez de conquistarlos
simplemente, de hecho fueron asimilados por los hawaianos en la estructura de significacin
originada en su estructura mtica cclica, y cmo esa asimilacin, el asesinato del Capitn Cook y
los hechos que lo siguieron terminaron por modificar esa estructura. En ese caso, la repeticin o
reproduccin de formas culturales, a travs de una prctica que utiliz las ambigedades
disponibles en la estructura de significacin nativa, fue lo que permiti no slo la asimilacin de
los ingleses, sino tambin distorsiones no intencionales, inversiones y cambios en la estructural.

En Islands of History (1985) Sahlins toma como referencia sus anlisis anteriores sobre
los hawaianos para desarrollar lo que l denomina "una posible teora de la historia" haciendo
"estallar el concepto de historia con la experiencia antropolgica de la cultura, al tiempo que la
experiencia histrica tambin pondr en crisis el concepto antropolgico de cultura" (1985:
XVII). La "posible teora de la historia" desarrollada por Sahlins tiene dos proposiciones
 16

bsicas. La primera es que "la transformacin de una cultura es un modo de su preproduccin".

La segunda, es que "en la accin o en el mundo - tcnicamente en actos de referencia - las
categoras culturales adquieren nuevos valores funcionales, impregnados con el mundo, y los
significados culturales, por tanto, se alteran. De esto se desprende que la relacin entre las
categoras cambia: la estructura se transforma" (1985: 138).

En el esquema de Sahlins (1981), las explicaciones para las transformaciones son

pensadas con relacin a la prctica. Su argumento es que la prctica no necesita ir en contra de
los dispositivos estructurales para transformarlos: lo que comienza como reproduccin puede
terminar como transformacin (1981: 87). La prctica puede ser transformadora porque en ella,
las categoras culturales (asociadas a la estructura) son sometidas a riesgos empricos.

"Si la cultura es, como pretenden los antroplogos, un orden significativo, en la

accin los significados siempre estn en peligro..La cultura es un juego arriesgado
con la naturaleza, en el curso del cual de manera intencional o no, los viejos
nombres que an estn en los labios de todos adquieren connotaciones bastante
diferentes a su significado original. Ese es uno de los procesos histricos que
denominar "revaloracin funcional de categoras" (1985: IX).

O sea, la prctica puede ser transformadora porque tiene una dinmica propia que define
contextualmente y de maneras sin precedentes personas, objetos y sus interrelaciones. Valores
contextuales, definidos en la prctica, que tienen la capacidad de revertir su accin sobre
estructuras convencionales de significados, transformndolas.

Estas consideraciones se acompaan con un cambio en la forma de concebir la relacin

entre evento y estructura o sistema, en verdad, una oposicin que Sahlins considera perniciosa y
que segn l debera ser abandonada. Segn l, un evento no es simplemente un acontecimiento
en el mundo, sino una relacin entre un acontecimiento y una estructura (o estructuras): un
acompasamiento del fenmeno en s como un valor significativo, de lo que se deriva su
especfica eficacia histrica" (1985: XIV).

Al igual que los fenmenos, un acontecimiento puede tener su dinmica propia,

independientemente de los significados dados por un sistema simblico, pero la verdad es que
slo es significativo como proyeccin de algn esquema cultural. "El evento es un
acontecimiento interpretado" (1985: 153). Ms all de esto, para comprender la relacin entre
evento y estructura es necesario interponer un tercer trmino, que es la sntesis situacional entre
ambos: una estructura de coyuntura.

"Por estructura de coyuntura yo entiendo la realizacin prctica de categoras

culturales en un contexto histrico especfico, del modo como expreso la accin
interesada de agentes histricos, incluyendo la microsociologa de sus interacciones"
(1985: XIV).

La nocin de estructura de coyuntura se identifica con la de praxis, y como una

descripcin del comportamiento social y de la revaloracin funcional de los significados en
accin, la misma permitira analizar la dinmica de la vida cultural y de la transformacin
estructural no slo en encuentros interculturales, sino en cualquier descripcin cultural, cuando
 17

es preciso entender a la estructura como necesariamente temporal (1985: XVI).

El anlisis de Sahlins no se limita a criticar la oposicin evento- estructura, sino que

tambin se extiende a una manera occidental tpica de entender la historia y el orden cultural,
apoyndose en las oposiciones entre historia y estructura, cambio y estabilidad. A partir del
anlisis del encuentro entre hawaianos e ingleses, Sahlins intenta mostrar que estas oposiciones
no son sostenibles, y que la "cultura funciona como una sntesis de estabilidad y cambio, de
pasado y presente, diacrona y sincrona. Todo cambio prctico es tambin una reproduccin
cultural...Toda reproduccin de la cultura es una alteracin" (1985: 144).

Sherry Ortner critica a Sahlins (1981) afirmando que ste hace aparecer los cambios
como demasiado fciles" (1984: 156). Dice:

"probablemente existen muchas ms conexiones y muchas ms posibilidades de

desfasajes en el camino de vuelta de la prctica a la estructura que lo que la
evaluacin de Sahlins permite ver. Mientras tanto, si la efectivizacin de cambios
estructurales es ms difcil de lo que l deja entender, Sahlins presenta una versin
convincente de cmo puede ser ms fcil de lo que algunos querran" (1984: 157).

Otro problema con el anlisis de Sahlins es la casi total desaparicin de la idea de poder,
jerarqua o dominacin. Critica la perspectiva del sistema mundial por haber pensado en
trminos de dominacin total, y haber negado a los pueblos perifricos la autora de su historia.
Sin embargo, puede afirmarse que Sahlins parece haber llegado a la posicin opuesta. El
encuentro intercultural es pensado como si ocurriera entre partes iguales, o mejor, como un
encuentro entre lgicas diferentes, pero no necesariamente atravesado por relaciones de poder.
Sahlins no ignora la existencia de relaciones de poder y jerarqua, pero estas son analizadas
como elementos que configuran la estructura nativa, o sea, desde un punto de vista interno, y
nunca desde el punto de vista del encuentro intercultural.12

Si bien su anlisis tiene el mrito de mostrar que la incorporacin del capitalismo en el

tercer mundo se da siempre de acuerdo con la lgica cultural nativa, generando resultados
culturales que en cada caso son diferentes, no es capaz de explicar por qu siempre, en esos
encuentros interculturales siempre es el capitalismo el que es incorporado, mientras que nunca
los sistemas nativos logran imponer su cultura a los pases centrales.

El libro de Jean Comaroff Body of Power and Spirit of Resistance - The culture and
History of a South African People (1985), que utiliza en varios momentos el esquema de
Sahlins, incorpora explcitamente la dimensin del poder a su anlisis. Comaroff analiza el
encuentro de la cultura Tshidi del frica del Sur con los colonizadores britnicos, y los procesos
de transformacin y creacin resultantes de este encuentro, que, por definicin, est marcado
por relaciones de poder y de dominacin. El estudio est dividido en tres partes: la primera
intenta reconstruir el orden precolonial de los Tshidi, o sea, su estructura antes del encuentro
con los ingleses; la segunda enfatiza el encuentro propiamente dicho y cmo el sistema
precolonial se imbrica con las fuerzas del capitalismo industrial europeo representado por los
misioneros cristianos, transformndose; la tercera es la parte etnogrfica: a travs del anlisis de
dos variantes de un culto religioso - Sionismo - Comaroff intenta mostrar cmo los Tshidi
intentan dar sentido a sus experiencias recientes de marginalizacin y dominacin.
 18

Comaroff comparte con Sahlins la preocupacin por entender la historia como una
interaccin entre prctica y estructura. La autora concibe la estructura como una "dimensin
constitutiva del orden social" y la prctica como "las formas manifiestas de organizacin,
experiencia y accin que son sus realizaciones histricas" (1985: 44). Tanto la estructura como
la prctica son mutuamente constitutivas, y una acta sobre la otra. Como en Sahlins, la
prctica, al repetir coyunturalmente la estructura, puede determinar transformaciones
estructurales.

En el caso de Comaroff, sin embargo, no hay una nica dimensin de las interpretaciones
entre prctica y estructura-siempre mediadas por un universo simblico-, ya que esta autora
considera la historia como un proceso dialctico en doble sentido: el producto de la interaccin
entre accin humana y coercin (constraint) estructural, y entre la dominacin y subordinacin
en el encuentro colonial (1985:1). En este sentido, la dimensin de la relacin de desigualdad
de poder en el encuentro colonial, eclipsada en el anlisis de Sahlins, queda en el centro de la
interpretacin de la historia de los Tshidi realizada por Comaroff. Al margen de esto, en lugar de
trabajar nicamente con documentos del pasado, combina la reconstruccin histrica con el
anlisis etnogrfico; en vez de preocuparse nicamente por la historia a nivel local, toma en
cuenta las fuerzas locales y globales, sin perder la perspectiva de un sistema social especfico.

El anlisis histrico de la perspectiva de las transformaciones estructurales a travs de la

prctica, tal como lo realiza Comaroff, bsicamente enfoca momentos diferentes que resaltan las
transformaciones. El anlisis se realiza estableciendo polos opuestos (global y local, pre-colonial
y colonial, colonizador y colonizado, etc.) que se interrelacionan para producir la especificidad
del caso Tshidi en diferentes momentos. En el anlisis de Comaroff, la realidad histrica siempre
es resultado sincrtico, un retrabajo de principios y experiencias contradictorias. Siendo as,
hacer anlisis histrico es, por un lado, establecer los elementos que se encuentran,
contrastndolos y revelando sus lgicas, y por otro, revelar su articulacin, descomponiendo la
sntesis en sus elementos constitutivos. Esa sntesis es descripta por Comaroff por medio de la
metfora del bricolage:

"En situaciones como la de la colonizacin, surgen nuevos rdenes simblicos a

travs de un proceso de reorganizacin. Se trata de un bricolage que no solamente
altera relaciones existentes entre signos, sino que tambin los integra a otros que son
portadores de formas de fuerzas de origen externo. As, hay complejos de signos
que son desgajados de sus contextos anteriores y asumen significados transformados
en sus nuevas asociaciones un proceso repetido constantemente en relacin con
circunstancias materiales transformadas (1985: 119-120)

La metfora del bricolage descripta anteriormente en trminos bastante similares a los

utilizados por Sahlins, no es la nica utilizada por Comaroff para explicar las transformaciones
histricas de los Tshidi, en tanto que la misma no da cuenta de las relaciones de poder que
modelan las articulaciones de significados. El anlisis histrico tendra que revelar las asimetras
y relaciones de poder incorporadas a la lgica de produccin de resultados sincrticos.

Commaroff, con su visin de las relaciones de poder, intenta enfatizar la complejidad de

sus formas, subrayando los espacios de contradiccin y resistencia que las caracterizan. El
 19

nfasis es esta complejidad aparece en diferentes momentos del anlisis y con relacin a
diferentes temas. Tambin ha sido influida por diferentes corrientes tericas.

Una de las situaciones en las que enfatiza la complejidad de las relaciones de poder es el
anlisis del orden pre-colonial. Aqu Comaroff desarrolla una anlisis estructural bastante
ortodoxo. Al analizar la organizacin social de los Tshidi antes de la poca colonial, la autora
enfatiza el papel del grupo domstico como un tomo de estructura con relacin a sus pares de
oposicin agnacin y matrilinealidad, masculino y femenino, domesticado y salvaje, agricultura y
pastoreo, etc. Los elementos opuestos son articulados en forma jerrquica, con todo lo que es
asociado al universo masculino imponindose al universo femenino. El poder, aqu, se expresa
en esta imposicin. El anlisis de Comaroff, en este punto, es bastante similar al desarrollado por
Bourdieu respecto del hogar en Kabylia.

Los conceptos de dominacin y hegemona tambin son utilizados por Comaroff para
caracterizar las relaciones de poder. Aparecen, por ejemplo, en el anlisis de la cosmologa y el
ritual. Comaroff presta atencin especial al ritual, El tipo de prctica mas potente en su
capacidad transformadora (1985:80), y su accin sobre el cuerpo humano, para constituir
actores sociales. El ritual sera el producto de una realidad mas o menos conflictiva, y podra ser
usado tanto para enfrentar conflictos como para reorganizar significados en una situacin nueva.
Analizando ritos, Comaroff trata de mostrar como, los mismos, enfrentan una y otra vez
conflictos simtricos, imponiendo a travs de su forma potica un conjunto de significados
dominantes (1985:18). Claramente, aqu el poder no es una fuerza o simplemente una
imposicin de voluntad, ni una articulacin jerrquica de partes contrapuestas, sino hegemona
(el modelo explcito es Gramsci), la capacidad del dominador de enfrentar conflictos sociales
globales articulando significados. No es tampoco un proceso de dominacin total, dado que los
significados dominados no son eliminados, sino reproducidos junto con la reproduccin de la
estructura. Consecuentemente, la dominacin (hegemona) no es total, sino siempre
incompleta.13

La identificacin del poder y la dominacin con la imposicin y hegemona (entendida

como articulacin de la visin del mundo) no cierra con una visin del poder como lago que
exista previamente y que se imponga a los otros. El rechazo de esta concepcin es muy caro en
la concepcin de encuentro colonial de Comaroff. Este es tratado como un encuentro en que
ambas fuerzas se transforman.

"Tanto el sistema local como le global son al mismo tiempo sistemticos y

contradictorios, y se enfrentan en relaciones caracterizadas tanto por la simbiosis
como la lucha. La configuracin especfica de estas formas y fuerzas en el caso
Tshidi su particular motivacin- es lo que me preocupa aqu: inevitablemente tiene
caractersticas tanto nicas como mas generales (1985: 3-4)

Del mismo modo que Sahlins, uno de los argumentos centrales de Comaroff es que, a
pesar de que el encuentro colonial ha sido modelado por fuerzas globales, sas no logran
explicar lo que sucede en el caso Tshidi, que es un resultado nico, producto del modo en que la
lgica local se enfrent con la del capitalismo. Hablando en otros trminos: la perspectiva del
sistema mundial no sera suficiente para explicarlo. Lo que es necesario es entender, en cada
caso, la forma sincrtica especfica. Ente tanto, a diferencia de Sahlins, Comaroff considera que
 20

se la debe entender en el contexto de relaciones de poder.

La cuestin del encuentro entre fuerzas globales y locales y de la constitucin de una

experiencia especfica es abordada desde la perspectiva marxista por June Nash en We eat the
mines and the mines eat us (1979). Nash utiliza documentos y datos etnogrficos pero, en
contraste con Comaroff, tambin reconstruye historias a partir del modo como estas aparece en
la visin del mundo de los trabajadores de minas de estao de Bolivia. Esta perspectiva lleva a
enfrentar otros problemas analticos. Cuando documentos y etnohistoria son colocados a la par
o cuando visiones dominantes y dominadas son contrastadas, incluso la historia local pierde su
unicidad. Existen, de hecho, muchas historias relacionadas, que peden ser aprendidas al
cambiarse la perspectiva por la cual se ve el universo social. Sahlins (1985) considera que cada
cultura tiene su historicidad y, como Said (1985), tambin despliega la tesis de que las historias
son plurales. El libro de Nash (y sobre todo aquellos analizados en la prxima seccin) llevan a
ver, con todo, que la pluralidad puede ser frecuentemente encontrada dentro de una nica
cultura.

El problema de Nash fue el de intentar reducir esas diferencias a un nico modelo. Ella
estructura su interpretacin sobre la visin de la historia de los mineros bolivianos con base en
referencias marxistas que son solo relativamente explicitadas en el penltimo capitulo del libro
(cap. 8). Al or las memorias de los mineros, encuentra diferentes versiones del pasado,
asociadas a diferentes experiencias de gnero, generacin y ocupacin. Esas diferencias, en
tanto, no fueron relacionadas a caractersticas internas de la sociedad estudiada, y si
interpretadas en relacin a un modelo terico nico y externo el modelo marxista de conciencia
de clase, nunca explicitado (o que asume un consenso sobre su significado que, de hecho, no
existe) pero es siempre aludido. En verdad, Nash juzga las diferentes versiones del pasado
expresadas por los mineros, y as clasifica como modelos de ms o menos conciencia de clase.
Aunque ella argumente que aquello que las personas recuerda esta relacionado con el impacto
de los eventos en la vida de cada uno, ella valoriza aquellas memorias asociadas con
experiencias de accin colectiva en nombre de la clase. De acuerdo con sus juicios Efran tiene
una conciencia mas desenvuelta del mundo en el cual vive de lo que Alejandro (1978:31). La
experiencia de Efran de contacto con algunos padres desvi los elementos centrales de lucha
de clases (1979:53). El contacto prximo de Alejandro con tcnicos extranjeros le dio un
sentido falso de seguridad a ser obtenida a travs de lazos paternalistas (1979:54). Basilia
tiene una conciencia de trabajadora que no esta ligada a la clase (1979: 54). Y as en adelante.

En suma, para repetir una de las criticas al anlisis marxista que es comn en Brasil y en
Amrica Latina, donde el modelo fue mucho mas utilizado que en los Estados Unidos, el uso del
marxismo para analizar visiones del mundo es problemtico porque ste incluye en si un modelo
de cmo las cosas deberan ser - en el caso de Nash, lo que el contenido de la conciencia debiera
ser. Se puede argumentar, por ejemplo, que en la medida en que se tiene una idea previa de lo
que espera encontrar en la memoria de los mineros, puede tener especificaciones negligentes de
sus visiones de la historia, seleccionando apenas lo que era significativo en trminos de su
modelo. Ms all de esto, Nash disuelve diferentes experiencias culturales e histricas en un
cuadro predeterminado, frustrando su tentativa de reconstruir la historia desde el punto de vista
local, ya que los datos particulares acababan siendo encuadrados sobre la lgica de un modelo
persistente.
 21

Otros estudios usando etno-historias parecen ir en la direccin opuesta a la de Nash, una

vez que ellas intentan exactamente seguir la lgica especfica de las expresiones orales, y los
entiende en relacin a formaciones sociales e histricas de las que forman parte.

Historias memorias y contra-historias.

No es novedad entre historiadores el debate sobre las posibilidades de la historia oral.

Para aquellos que pretendan reconstruir objetivamente hechos pasados, la historia oral parece
ser un instrumento problemtico, y no apenas o bsicamente por causa de las fallas en la
memoria humana. La cuestin es que la memoria, base de las exposiciones orales, no es una
cosa fechada y cristalizada; es interpretacin asociada, experiencias y visiones del mundo y
consecuentemente variaciones y parcialidad.

Los antroplogos, acostumbrados a investigar como las personas dan sentido a las
experiencias vividas e interpretan su mundo, parecen sentirse menos incomodados que los
historiadores positivistas con la idea de considerar memorias como interpretaciones14. Sin
embargo, como es sabido, los antroplogos tendern a entender que incluso las llamadas
sociedades primitivas tienen memoria y pasado, procurando entender sus lgicas especficas.
Dicho de esta manera puede sonar como un lugar comn en las discusiones de la Antropologa
contempornea. Sin embargo, las consecuencias que pueden derivar del reconocimiento para el
anlisis del proceso de dominacin apenas estan comenzando a ser discutidas.

La etnohistoria es un intento de reconstruir el pasado basndose en expresiones orales,

o sea, apoyndose en la memoria. Revela dos tipos de informacin. Primero, como la forma de
la memoria es construida socialmente, cuales son las diferentes maneras de recordar, como los
acontecimientos sobre el pasado son organizados y controlados. Segundo, en relacin al
contenido de la memoria, como diferentes versiones del pasado estan imbricadas en relaciones
sociales, y como una de ellas puede volverse dominante. En ambos casos lo que esta en el centro
de la discusin son as relaciones de poder. Poder de hacer el pasado, de moldear el acceso a
sus imgenes, de transformar una visin en dominante. Esas cuestiones son tratadas claramente
en los libros de Renato Rosaldo y Richard Price.

En Ilongot Headhuntig 1883-1974 A study in Society and History (1980) Renato

Rosaldo pretende poner el tiempo e la estructura social y percibir cambios pasados en la
sociedad de los Ilongot de las Filipinas. Su proyecto, sin embargo, tiene poco en comn con el
de Sahlins (1981, 1985), ya que no se trata de una tentativa de dialogar con el estructuralismo,
sino de rechazarlo. A decir verdad, es un libro concebido por un lado, explcitamente contra el
tipo de de uso de la nocin de tiempo por el funcional estructuralismo, los estudios sincrnicos
y las concepciones de estabilidad social que marcan buena parte de los anlisis de sociedades
primitivas. Por otro lado, es concebido contra la caracterizacin estructuralista (Lvi-Strauss) de
sociedades fras, es decir, sociedades en las cuales las personas producen visiones estticas de
sus estructuras sociales.

Oponindose al hbito relativamente comn entre antroplogos de ignorar la historicidad

de los pueblos primitivos, Rosaldo compilo y analiz historias, muchas de las cuales nunca
solicit y no estaba muy interesado en or los Ilongot le impusieron sus historias y
construyeron una narrativa de esas narrativas. El intent revelar la forma cultural especfica por
 22

la cual esas historias eran construidas: una serie de episodios relativamente autnomos unidos
por movimientos continuos a travs del espacio. Casi todas las historias podran ser expresadas
de acuerdo con el siguiente patrn de recuento de movimientos en el espacio:

a medida que las personas andan por los caminos, frecuentemente cuentan historias
sobre el pasado, en la medida en que apuntan para varios lugares en que una cosa u
otra estaba ubicada, un ciervo o un chancho salvaje fue muerto, una cabeza fue
tomada, o lo que quiera que sea. De hecho, lo Ilongot se preocupan profundamente
por al secuencia relativa de una sucesin de eventos, pero esas excursiones al
pasado son meticulosamente mapeadas en el paisaje, y no en un calendario. Un
lector sin conocimiento detallado del paisaje local y su pluralidad de nombres de
lugares, ciertamente inferira que falta en la narrativa de los Ilongot una dimensin
histrica. (1980: 48)

La diferencia en la forma de recordar de los Ilongot y de los occidentales crea un

problema de representacin que Rosaldo intenta resolver traduciendo la memoria espacial de
los Ilongot en un orden cronolgico.

Mas all de revelar la forma cultural especfica por la cual las historias se organizan,
Rosaldo muestra como los Ilongot perciben su historia: avances irregulares en una lnea, con
algunos cambios imprevistos de direccin. Vidas e historias no ocurren de acuerdo con reglas y
normas, sino como improvisaciones. Los caminos son individuales y frecuentemente divergentes,
pero su forma es recurrente, repitindose a travs de ciclos de casamiento y residencia.

Las interpretaciones de los Ilongot sobre su pasado son variadas y conflictivas, una vez
que cada posicin poltica implica una interpretacin, y alineamientos polticos cambian
frecuentemente. Siguiendo esas diferencias y conflictos, descifrando el idioma en que la memoria
de los Ilongot se estructura, Rosaldo fue capaz de recuperar su visin de su historia y de percibir
cambios, a pesar de que esta visin sea inscripta en miniatura, escrita de modo tan tenue que
sus ritmos cambiantes pueden perfectamente eludirnos (1980:27)

Rosaldo muestra que la sociedad Ilongot no era ni esttica, ni aislada. Su cultura estuvo
en contacto con otros pueblos y culturas y esos contactos son parte de su historia. Eventos
externos, como la invasin de las Filipinas por los japoneses en 1945, moldearan la historia de
los Ilongot y formaran parte de las memorias de cada una. Aunque Rosaldo muestre esas
ligazones entre la sociedad local y eventos internacionales, esto no se refiere a ninguna teora
para explicar la manera por la cual esas ligazones ocurren, y no esta interesado en reconstruir
esos eventos externos por otros medios que no son las memorias de los miembros del grupo.
En otras palabras, el mundo externo es parte del anlisis pero solo en el modo por el cual es
incorporado en las representaciones de la historia de los Ilongot.

El inters de Rosaldo en seguir la forma cultural en que las historias se moldean, sus
preocupaciones en traducir memorias especiales en ordenaciones cronolgicas y su sumisin a
las historias contadas por los Ilongot, son todos aspectos que indican como el tratamiento de
Rosaldo de la conciencia histrica contrasta con el procedimiento de Nash de encuadrar y
juzgar las memorias de los mineros bolivianos de acuerdo a un modelo previo y genrico de
conciencia de clase. Rosaldo intenta representar la conciencia de la historia de los Ilongot; Nash
 23

ordena los relatos histricos de los mineros en relacin a un modelo externo preexistente.

En el anlisis de Rosaldo son claras sus dudas sobre como representar conciencias
histricas extraas a s. Las mismas dudas aparecen en el libro de Richard Price First Time- The
historical vision of an Afro-American People (1983) pero de una manera an mas dramtica. En
el caso de los Saramaka, descendientes de esclavos que huyeran de las plantaciones y que
vivieron en el Surinam, su conocimiento sobre el pasado es asociado de manera mas explicita a
cuestiones de poder15. El conocimiento del pasado es privilegio de algunos viejos y es algo que
no puede ser contado indiscriminadamente. Las historias mas importantes no pueden ser
reveladas porque son peligrosas. Son historias de fugas, de luchas por libertad y siempre hay
riesgo de que al contarse una historia, al entregarla a otros, ellos entreguen tambin su libertad.
Slo se cuentan fragmentos, y las personas interesadas en historia, sobre todo la historia del
First Time - el perodo que comprende la fuga de los esclavos de las plantaciones en que vivan,
su continua resistencia a los intentos de re-esclavizacin y, finalmente, la Gran Paz que sigui
a su liberacin en 1762 - tienen que juntar fragmentos dispersos ofrecidos en diferentes
momentos por los viejos. No existe ninguna versin oficial o completa de ese pasado.

El relato de Price sobre el First-Time de los Saramaka esta basado en dos tipos de
fuentes. Por un lado, l utiliza los fragmentos de historia del siglo XVIII preservados
colectivamente sobre la forma de canciones, leyendas, historias y encantamientos transmitidos
oralmente y de manera ritualizada. Por otro lado, el usa fuentes escritas producidas por los
colonizadores holandeses. Cada una de estas fuentes representa una seleccin, una
interpretacin del pasado.

La preocupacin de los Saramaka con el conocimiento sobre le pasado esta ligada a dos
tipos de cuestiones. Por un lado, ellos acreditan que tienen que proteger lo que saben, donde su
conocimiento va a ser usado por otros, especialmente los blancos, contra ellos. La fuerza
principal subyacente a su manera de recordar el pasado es una idea de nunca ms, una
preocupacin por impedir que la esclavitud pueda ocurrir de nuevo. En este sentido, memoria e
historia sobre le First-Time son importantes en trminos de preservacin de la identidad del
grupo y de su sentido de auto respeto: ellos contiene las races de lo que realmente significa ser
Sarmaka. Por otro lado, fue a travs de esta proteccin del conocimiento sobre el pasado que las
historias sobre Fist-Time fueran preservadas oralmente con una considerable riqueza de detalles
por dos siglos.

Al escribir First-Time, Price tuvo que enfrentar cuestiones impuestas por el propio
objeto de anlisis, similares a las enfrentadas por Rosaldo. l tambin tuvo que descubrir la
forma cultural especfica por la cual el conocimiento sobre el pasado es transmitido. Y la forma
de los Saramaka y de los Ilongot son similares. En el caso de los Saramaka, el conocimiento
sobre el pasado es preservado en relacin al paisaje y al espacio en que ellos viven, el nombre de
lugares y reas geogrficas y los hechos asociados a esos lugares16. En ambos casos, y tambin
en el caso de los Weyna de Indonesia analizado por Kuipers (1984), el conocimiento asociado a
lugares es polticamente importante en los procesos de legitimacin de autoridad, de
propiedad, de propiedad de la tierra y de tradiciones de clase. Por ejemplo, muchos de estos
grupos recuerdan historias de migracin con riqueza de detalles sobre desplazamientos
espaciales, que son importantes en el reconocimiento de la posicin de los territorios. En este
sentido, e conocimiento del pasado representa directa y claramente el poder17.
 24

Pero Price tiene otros problemas, y lo mas importante de estos se infieren a agrupar un
conocimiento que supuestamente debera ser mantenido en fragmentos y revelar lo que he
considerado peligroso y supuestamente debe ser mantenido en secreto. Los Saramaka hablan
con Price sobre Fist-Time solo despus de nueve aos de trabajo de campo y de un esfuerzo
prolongado de probar su credibilidad, pero esa no fue la principal razn. Por un lado, Price slo
fue informado sobre First-Time cuando los viejos lo consideraron listo para eso. En esa
consideracin interfiri el hecho de que Price haba estudiado la historia de los Sarmaka en los
archivos coloniales holandeses y tena en su poder ciertos conocimientos ignorados por el grupo.
Y l estaba conciente de la relacin de poder que deba establecer, y de cuanto iba a interferir en
el propio carcter de conocimiento sobre First-Time. Por otro lado, cuando Price obtiene las
informaciones por parte de los Sarmaka y fue solicitado por los viejos para ser una especie de
cronista, la sociedad de los Saramaka estaba sufriendo cambios irreversibles, la tradicin estaba
muriendo y los viejos decidiran que el poco conocimiento que ellos tenan debera ser
preservado. Pero si dejaran que su conocimiento fuese agrupado y escrito, ellos mismos
cambiaran irreversiblemente el carcter de ese conocimiento.

En una situacin como esta en que el antroplogo se transforma con toda claridad en un
agente que interviene en la sociedad estudiada y cualquier cosa que haga representa una opcin
tica y poltica, no es de extraar que Price sienta reflejado sobre su propio poder o papel de su
trabajo como antroplogo. Sus dudas y las decisiones que toma forman parte de su libro.

La primer cuestin rea la de identificar o no los informante. Price decidi identificarlos

publicando una foto de cada uno e los viejos que le hablaron sobre First-Time, seguidas de sus
nombres y una pequea biografa. La decisin, que Price dice que es su total responsabilidad, se
funda en la idea de incorporar a los Saramaka como co-autores en su intento de contar la
historia.

Una segunda cuestin era la del posible impacto del libro en el sistema de conocimiento
de los Saramaka. l saba que lo que escribiera era parcial, una seleccin de la historia, y que
corra el riesgo de, al ser publicada, convertirse en historia cannica, en versin con mas
autoridad. Mi decisin de publicar dice Price- fue tomada considerando la fuerte percepcin
de la rapidez con que el acontecimiento sobre First-Time esta desapareciendo, la certeza de que
los principales participantes de mi aprendizaje aprobaron la publicacin, y la expectativa (basada
en una experiencia anterior) de que el contenido del libro sobre todo gradual y parcialmente va a
penetrar junto a los viejos que participan mas directamente en el sistema de conocimiento
(1983: 23)

Otras cuestiones ticas y polticas se referan al hecho de que, despus de publicadas las
historias pueden cruzar fronteras tradicionales de clase, mas all del hecho obvio de que todas
las historias estaban siendo presentadas inmediata y concomitantemente a blancos y negros de
otros grupos, los enemigos tradicionales de los Saramaka. Siguiendo, Price no se ha enfrentado
con ningn dilema que tuviera respuesta fcil y las decisiones adoptadas son de su entera
responsabilidad. Pero l tambin considera que los posibles lectores de su libro tienen cierta
responsabilidad. Los lectores Saramaka puede que no lean el libro como una Biblia, sino que
consideren que se trata de un intento incompleto e inicial de conocer el pasado Sarmaka,
publicada como una celebracin de esa tradicin historiogrfica que guard colectivamente y
 25

por tanto tiempo informaciones sobre First-Time. A los lectores de grupos externos a los
Saramaka que posiblemente entren en contacto con ellos, Price recuerda que el contenido del
libro no debe ser discutido con ellos: eso requerira un cdigo y un protocolo especial y un
conocimiento real de la lengua. A los lectores en general, finaliza Price, este estudio tiene la
intencin de ser tributo a la dignidad (de los Saramaka) de frente a la opresin, y su continuo
rechazo a ser definidos como objetos (1983: 24)

A esta altura ya debe estar claro como cada detalle del libro fue decidido concientemente
por Price considerando sus posibles efectos y las relaciones de fuerzas en que el conocimiento
estaba siendo generado. Una de las decisiones ms importantes fue la referida al estilo del texto
propiamente dicho. Price concibe su libro como una experiencia textual. El texto esta dividido
en dos, y la pgina es separada en dos partes. En la parte superior se encuentran las historias tal
como han sido reveladas por los Saramaka: son fragmentos, frases, canciones, leyendas,
encantamientos, etc., agrupados por temas, obviamente de acuerdo con la seleccin hecha por
Price. En la parte de abajo, estan los resultados de las investigaciones en archivos, revelando la
visin del colonizador de la misma historia y la intervencin de Price. Cada parte representa una
versin (o mas de una), y Price convida al lector a hacer su propia interpretacin y a ir y volver
en la lectura, releyendo los fragmentos despus de leer la interpretacin.

Lo que impresiona del libro de Price no es slo el hecho de que muestre como un
conocimiento histrico sobre el siglo XVIII puede ser mantenido vivo oralmente, sino que
adems deja claro el carcter selectivo y parcial de la memoria de cada grupo (los Saramaka y
los colonizadores), y la relativa verdad histrica o antropolgica. En tanto, selectividad y
relatividad en relacin a visiones del pasado no significa arbitrariedad. Lo que esta en cuestin
aqu y el carcter social de la memoria es el carcter poltico de las interpretaciones del pasado.

La memoria de un grupo social es producida socialmente. No se trata apenas de una

produccin colectiva; esta asociada tanto al pasado como a las presentes experiencias de grupo,
que interpreta y reinterpreta el pasado y utiliza esas interpretaciones para darle sentido a su
experiencia presente y para legitimar diferentes intereses. En este sentido las visiones sociales del
pasado no son fijas, sino sujetas a reinterpretaciones a medida que el presente y las condiciones
sociales del grupo cambian.

Memoria es, por definicin, un trmino que dirige nuestra atencin no al pasado,
sino a la relacin pasado-presente. Es porque el pasado tiene esa existencia viva y
activa en el presente que tiene importancia polticamente. Como el pasado
muerto, ausente, o apenas subsumido en el presente importa mucho menos.
(Popular Memory Group 1982: 211)

Esto puede ser claramente ejemplificado por todos los estudios mencionados
anteriormente y que lidian con etno-historias. El sentido que un grupo le atribuye a su pasado es
importante para construir su identidad colectiva y para legitimar varias pretensiones presentes.
Ese es el caso, por ejemplo, de las reivindicaciones de propiedad de la tierra, herencia, arreglos
matrimoniales y relaciones clnicas hechas por los Ilongot, por los Saramaka y por los Weyna
(Kuipers 1984). Ese es tambin el caso de la idea de nunca mas de los Sarmaka: ellos
controlan el conocimiento sobre su esclavitud y liberacin como una fuente de resistencia a
cualquier posible amenaza de re-esclavizacin. Controlar un conocimiento especfico y controlar
 26

una historia son acciones definidas en un campo de fuerzas, o que tambin aseguran su dinmica
o su carcter no esttico. En este sentido, el caso de los Saramaka, es un ejemplo de cmo
cambian las relaciones con el conocimiento del pasado. En el conjunto de fuerzas presentes,
cuando la sociedad se desintegra y la urbanizacin avanza, los viejos Saramaka sentirn que era
ms apropiado contar las historias que saban y que mantenan en secreto, como lo haban hecho
por siglos.

En suma, la memoria social, historia y poltica esta ntimamente asociada. Y es en este

sentido en que Popular Memory Group Cultural Studies insiste en que la actividad poltica y un
proceso de argumentacin y definicin histrica (1982: 213). Los grupos que intentan
movilizarse polticamente desenvuelven un discurso marcado por construcciones del pasado y
del futuro. Las visiones del pasado estan en el centro de las luchas polticas.

La dominacin poltica envuelve una definicin histrica. La historia en particular

la memoria popular esta en juego en la lucha constante por la hegemona. LA
relacin entre historia y poltica, como la relacin entre pasado y presente, y
consecuentemente un relacin interna: quiero decir, respecto de la poltica de la
historia y las dimensiones histricas de a poltica (Popular Memory Group 1982:
213)

Si la memoria de un grupo es una construccin social asociada a sus experiencias

colectivas, y si los grupos tienen diferentes experiencias sociales y estando envueltas en
relaciones desiguales, en tanto su percepcin del pasado no solo ser diferente, sino son parte de
sus luchas. Lo que no existe es apenas una visin maestra del pasado o una verdad histrica.
Existen varias visiones Inter.-relacionadas, que son tanto producto como parte de las creaciones
entre los grupos. La historia esta, de hecho, inscripta en diferentes transcripciones (Scout 1985:
28).

Distintas visiones del pasado mantenidas por diferentes grupos son construidas unas en
relacin a otras. Mas all de esto, las relaciones entre diferentes versiones de la historia tienden a
reproducir las mismas relaciones de dominacin que existen entre los grupos que las mantienen.
Esta afirmacin tiene sentido hecha de diferentes maneras por varios estudios contemporneos.
El anlisis de Said (1979) sobre el orientalismo, y de Asad (1973) sobre el encuentro colonial y
la de Fabin (1983) sobre los usos del tiempo en la antropologa son apenas algunos ejemplos de
estudios mostrando como las sociedades dominantes y sus ciencias construyen versiones de la
historia (o de la falta de historia) y de la cultura de pueblos del tercer mundo de una manera por
la cual esos pueblos ven sus pasados y sus culturas.

Pero ese proceso no sucede apenas entre naciones occidentales y de tercer mundo. Este
se produce dentro de cada sociedad, sobre la forma de una historia acompasada la historia
oficial dominante y diferentes visiones subordinadas de la misma historia, lo que Alonso (1986)
llam contra-historias.

Alonso (1986) y el Popular Memory Group (1982) argumentan que las diferentes
versiones de la historia y reinterpretaciones del pasado existen unas relaciones con las otras y
son parte de constantes negociaciones entre grupos sociales ellas estan en juego con la lucha
constante por la hegemona. Construir una visin oficial del pasado que define las cuestiones
 27

importantes del presente es una cuestin de poder. En tanto una visin dominante de la
historia no consigue apagar todas las otras ni en situaciones extremadamente represivas, como
Comaroff (1985) mostr para el caso de los negros sur-africanos viviendo bajo el apatheid. Pero
existe siempre espacio para mltiples re-interpretaciones del pasado, eso no significa que
diferentes versiones sean articuladas de la misma manera. Contrariamente, visiones dominantes y
dominadas son expresadas de formas diferentes. En las sociedades occidentales modernas, la
versin oficial es escrita y las contra historias son orales; la oficialidad es una narrativa coherente
y las subordinadas, una serie de fragmentos; la oficial es explicita y pblica, y las contra-historias
son silenciosas y de bambalinas (off stage-Scott 1985) y as en adelante.

Al analizar la construccin de la memoria social, es importante prestar atencin en

los lugares en que esta es producida y diseminada, por los circuitos de poder y saber.
El monopolio de los espacios pblicos y de los contextos on stage es crtico para la
reproduccin de una memoria dominante privatizada lo que no puede incorporar y
transformar. Contra-historias subordinadas son en general marginales, relegadas a
una existencia off stage molecular, e identificadas en grupos particulares y no la
sociedad como un todo. Solo los discursos hegemnicos pueden intentar expresar
la vos de la nacin. Las contra-historias articulan las voces de los campeones,
mujeres, trabajadores, grupos tnicos, pero nunca la voz de la comunidad imaginada
(imagines community) acompasada (Alonso 1986: 33)

Las cuestiones mencionadas por Alonso no se refieren solamente a la produccin de

reinterpretaciones de la historia y la memoria social. De hecho, estos son aspectos de procesos
ms amplios cristalizados en temas como hegemona y subordinacin, dominacin y resistencia.
Paso ahora a esos temas, que estan entre los ms recurrentes en las etnografas contemporneas.

Dominacin y Resistencia.

En general, la discusin sobre dominacin y resistencia se remite a la teora marxista. De

este modo, en muchos de los estudios recientes esa referencia terica no es explcita, ni es usada
de una manera ortodoxa. En casos en los que se usa directamente el marxismo, por ejemplo
Scout (1985), tiende a ser discutido de manera poco rigurosa y es directamente criticado y
reinterpretado. Me parece, por esto, que es importante esclarecer cuales son los problemas y los
aspectos de la teora marxista que esta siendo incorporados o refutados en los estudios
americanos recientes. Inicio esta discusin resumiendo las ideas de Gramsci sobre hegemona,
una vez que ellas estan en la base de muchos estudios antropolgicos que abordan cuestiones
de dominacin y resistencia, para despus considerar algunas etnografas.

El contexto en que Gramsci elabora sus interpretaciones sobre el marxismo es ms que

conocido. 18 Por un lado, la mayor parte de sus notas fueron escritas en la prisin, lo que explica
su forma fragmentaria y frecuentemente metafrica excelente para permitir diferentes lecturas.
Por otro lado, l siempre escribi como un militante y un lder poltico reflexionando sobre la
derrota del movimiento obrero y la victoria del fascismo en Italia de los aos 20 y 30. La tarea
que Gramsci se impuso fue la de repensar el marxismo y elaborar una crtica de sus versiones
mas reduccionistas y economicistas, representadas en la poca por la Segunda Internacional. El
resultado de su crtica fue una concepcin bastante innovadora sobre el papel de la ideologa en
la dominacin de clases.
 28

Aunque Gramsci nunca abandon la idea de determinacin econmica en ltima

instancia, l estaba convencido de la existencia de varias mediaciones simblicas entre posicin
econmica y determinacin poltica y es por esto que su concepcin es bastante atrayente para
los antroplogos. Por otro lado, para Gramsci la dominacin nunca era completa y total su
nocin de hegemona procura enfrentar esta idea. Una clase hegemnica es aquella que es capaz
de organizar la sociedad de acuerdo con sus propios intereses y visiones. La dominacin no es
obtenida solo por coercin, sino tambin por consenso, y la hegemona es la organizacin
ideolgica de consenso al nivel de las prcticas y visiones del mundo cotidianas. El elemento de
consenso es bsico: los dominados son perneados por las visiones culturalmente hegemnicas.
Pero sin embargo, si la hegemona supone la articulacin del consenso, esta no implica la
erradicacin de ciertas posibilidades de diferenciacin. Al contrario, Gramsci pensaba que las
visiones culturalmente hegemnicas pueden ser reinterpretadas y transformadas por los
dominados, sin que se quiebre la hegemona. En este sentido, una visin hegemnica puede
coexistir con visiones alternativas y hasta con oposiciones existentes en la sociedad. El punto
central es que una visin, la dominante, acompasa a las otras, pero esas pueden articularse en
posiciones marginales - del mismo modo que las contra-historias pueden coexistir con una
versin dominante y oficial de la historia. La visin dominante del mundo es permanente y esta
presente en la conciencia de todo el mundo como conocimiento del sentido comn incluso la
conciencia de aquellos que articulan la contrapartida y las contra-visiones pero no es la nica
posible.

En las formulaciones de Gamsci, los miembros de una clase subordinada pueden ser
crticos y estar consientes de su posicin de subordinacin, una vez que en el sentido comn de
clase obrera existe un sentido de buen sentido, esto es, una apreciacin crtica de sus
condiciones de vida, aunque articulada en formas fragmentaria y no necesariamente poltica.
Ese buen sentido, sin embargo, es visto por Gramsci como una forma menor de conciencia,
asistemtica y que tendra que ser elaborada por los intelectuales orgnicos para adquirir fuerza
poltica y revolucionaria. Para Gramsci, la ideologa puede manifestarse bajo diferentes formas
o niveles de articulacin: como filosofa, una visin coherente y formal; como sentido comn, o
como folklore o religin. El poder o el valor de esas diferentes formas de articulacin, aunque
no sean los mismos. Para Gramsci, la nica versin verdadera y cientfica de la ideologa de clase
operaria en su lucha por la hegemona es la filosofa de la praxis, o sea, el marxismo tal cual
eselaborado por los intelectuales orgnicos es difundido por un partido revolucionario, la
vanguardia de lucha de clases y que debe organizar la revolucin. En otras palabras, si Gramsci
fue capaz de transformar la teora marxista en algo mas flexible y sofisticado, que permita
explicar procesos ideolgicos, no fue capaz de dispensar un parmetro de verdad y una versin
cientfica de la ideologa de clase. El tampoco abandon completamente la nocin leninista de
partido revolucionario.
Desde mi punto de vista, los estudios antropolgicos americanos recientes que utilizan
de referencia al marxismo tomaran de Gramsci algunos aspectos de su esquema, y abandonarn
aquellos mas ortodoxos y mas polticos. Desde mi punto de vista, lo que en esa literatura
aparece como resistencia equivale en trminos generales a la nocin gramsciana de buen
sentido, de la misma manera que dominacin corresponde a la nocin de hegemona, o sea, la
organizacin de la sociedad de acuerdo con la visin del mundo de la clase dominante
transformada en sentido comn. Sin embargo es importante notar cuales elementos de la teora
gramsciana fueran dejados por fuera de los estudios etnogrficos contemporneos.
 29

En primer lugar, para Gramsci el buen sentido no es en s una fuerza poltica. El es

esencial para la organizacin de la contra-hegemona de la clase obrera, pero es una forma de
conciencia fragmentaria e individual, que necesita elaboracin intelectual y trabajo poltico
partidario para adquirir poder poltico y fuerza contra-hegemnica. En los anlisis americanos
contemporneos que se sirven de esta referencia terica, la resistencia continua identificada con
percepciones y prcticas fragmentarias, implcitas e individualizadas, frente a la idea de un otro
nivel mas elevado tanto de conciencia como de organizacin poltica, fue abandonada. Tambin
fue abandonado el presupuesto de que apenas algunas personas los intelectuales orgnicos
pueden organizar la resistencia. Sin embargo, parece que en esta literatura los intelectuales
continan ocupando un papel especial una vez que como intentar mostrar son ellos quienes
pueden revelar la pertinencia de estos conceptos entre otros pueblos o grupos sociales.

En segundo lugar, los estudios etnogrficos americanos contemporneos las ideas de

dominacin y resistencia son muchas veces aplicadas a contextos no directamente polticos o
asociados a situaciones de clase. Gramsci siempre pens en el contexto de sociedades
capitalistas, en movimientos polticos de clase, o que no es el caso de muchos de los estudios
antropolgicos. La determinacin de clase hegemnica es lo que podra organizar la contra-
hegemona, derivada en las formulaciones, de una teora del modo de produccin como una
totalidad considerando el lugar que en este ocupen las diferentes clases sociales. Ideologas
hegemnicas y contra-hegemnicas no podran, es este contexto, estar en cualquier lugar: estas
eran enraizadas econmica, poltica y socialmente, incluso en trminos complejos. En
etnografas recientes el concepto de hegemona es usado muchas veces en contextos no
directamente polticos o sin relacin a la situacin de clase. El concepto es, as, sacado de un
modelo de explicacin de un cierto tipo de totalidad. Consecuentemente, el concepto pierde
mucho de su contenido especfico y se transforma en un modelo genrico pasible de describir la
complejidad de cualquier dominacin ideolgica. Este tambin pierde sus implicaciones
polticas.

Un trabajo que discute las formulaciones de Gramsci sobre la organizacin poltica y

hegemnica es el libro de James Scout, Weapons of the Weak Everyday Forms of Peasant
Resistance (1985). Se trata de un estudio sobre campesinos de la regin de Sedaka en Malasia,
construido bajo la forma de una discusin crtica las visones marxistas de revolucin, revuelta y
organizacin poltica de clases subordinadas, especialmente EL campesinado. Sin embargo, este
contina inmerso en las referencias marxistas, una vez que los argumentos son concebidos en
relacin a este paradigma terico. 19 Scott inicia su libro explicitando las ilusiones contenidas en
la idea de generar organizacin poltica entre los campesinos:

La actividad poltica organizada y formal, incluso siendo clandestina o

revolucionaria, es tpicamente una caracterstica de la clase media y de la
intelectualidad; indagar la poltica campesina en este reino es buscar en vano. Esto
tambin no en vano es el primer paso en el sentido de concluir que el
campesinado es una nulidad poltica, a no ser cuando es organizado y liderado por
personas de fuera (1985: XV)

Scott se posiciona explcitamente contra las visiones marxistas de la organizacin

poltica, incluyendo la de Gramsci. Para este, lo que debe estar en el centro del anlisis que
 30

pretende entender las visiones y las prcticas de los campesinos malasianos son las formas
cotidianas de resistencia campesina, es decir,

La lucha prosaica mas constante entre el campesinado y aquellos que quieren

extraer de stos trabajo, comida, impuestos, rentas e intereses. La mayora de las
formas de esta lucha esta bastante lejos de la oposicin colectiva total. Aqu tengo
en mente las armas habituales de los grupos relativamente sin poder: operacin
tortuga2, disimulacin, desercin, falsa competencia, robo, simulacin de ignorancia,
difamacin, provocacin de incendios, sabotajes y as en adelante. Esas formas
brechtianas o schweiktianas de lucha de clase tienen ciertas caractersticas en
comn. Ellas requieren poca o ninguna coordinacin o planeamiento; ellas usan
entendimientos implcitos y redes sociales informales; frecuentemente representan
una forma individual de autoayuda; en general evitan cualquier confrontacin directa
con la autoridad. Entender esas formas comunes de resistencia y ES entender
mucho de lo que el campesinado ha hecho histricamente para defender sus
intereses de orden tanto conservadora como progresista. Es mi intuicin que
exactamente esos tipos de resistencia son los mas efectivos a largo plazo. (1985:
XVI)

En lugar de organizacin poltica Scott apunta practicas privadas y aisladas como

constituyendo un ncleo de resistencia campesina, y por tanto, la lucha de clases. En su
concepcin de las formas cotidianas de resistencia enfatiza que los campesinos pueden ser
crticos de su situacin (existe buen sentido en sus perspectivas, como dira Gramsci), es que
ellos no son totalmente engaados por los propietarios de la tierra, incluso cuando su
comportamiento pblico es complaciente. Sin embargo, para Scott los elementos de buen
sentido no tendran que ser transformados en alguna otra cosa, como por ejemplo actividad
poltica organizada, una vez que esas tcnicas de baja visibilidad se adecuan admirablemente
bien en la estructura social del campesinado (1985: XVI-XVII). Es probablemente irnico que
Scott, incluso criticando el marxismo, no puede dejar de afirmar cuales son las cosas
admirablemente adecuadas, mas efectivas, etc. para los campesinos, repitiendo el viejo
hbito marxista de establecer lo que es cierto para los otros.

En el anlisis de Scott, resistencia, y por tanto poltica, se transforman en ideas

extremadamente abarcadoras para descreer prcticas heterogneas y vagas. Resistencia, aparece
como silencioso, pasivo, off stage y annimo, pudindose expresar en los mas diferentes tipos
de actos individuales que no requieren ninguna organizacin, ninguna organizacin colectiva,
ninguna confrontacin con la autoridad. Casi todo puede ser una seal de resistencia incluso
acciones contra vecinos igualmente pobres, que Scott algunas veces incluye entre las formas de
resistencia porque seran acciones de autodefensa. En resumen, la resistencia puede ocurrir en
cualquier lugar y bajo cualquier forma, adems de las que Gramsci y el marxismo piensan que
esta debiera suceder en el espacio pblico de confrontacin organizado.

En verdad, la caracterizacin que Scott hace de la resistencia depende de su separacin

de un contexto de relaciones de poder. l define el espacio de poder de una manera bastante
especfica: la arena pblica en la cual se encuentran personas de diferentes grupos sociales.
2
No comprendo el sentido de esta frase, debe referir a lago local que
desconozco.
 31

Siguiendo a Scott, los pobres y los ricos de Sedaka saben que lo que acontece en el dominio de
las relaciones de poder no es todo (1985: 258). En este sentido, la resistencia de una subcultura
crtica de las clases subordinadas tendra que ser producto de espacios que no fuesen marcados
por relaciones de poder, es decir, en los espacios en que los campesinos no se encuentran con
los propietarios. Sin embargo, esa separacin es por lo menos problemtica. Es posible hablar
de resistencia y no en referencia a relaciones de poder? Si no fuera as, sera resistencia o qu?
Parece claro, que las acciones que Scott esta denominando formas cotidianas de resistencia
son exactamente acciones definidas en un contexto de relaciones de poder. Para esclarecer esas
cuestiones me parece interesante salir de la referencia de Scott y del paradigma marxista para
mirar hacia el anlisis de Foucault sobre las relaciones de poder.

El foco de anlisis de Foucault no ha sido el poder, sino las relaciones de poder (o

relaciones de fuerza). Eso significa en vez de analizar el poder desde el punto de vista de su
racionalidad interna, analizar las relaciones de poder a travs de sus estrategias eso consiste
en tomar las formas de resistencia de diferentes formas de poder como punto de partida (1983:
298). Mas all de esto, no deberamos pensar en un aspecto opuesto a otro, sino hacer referencia
al que puede ser descripto como un campo entrecortado por relaciones de poder.

La relacin de poder no es una simple relacin entre pares, individuales o

colectivos: es una manera por la cual ciertas acciones modifican otras. Lo que quiere
decir, es claro, que alguna cosa llamada Poder, con o sin mayscula, que se imagina
que existe universalmente de forma concentrada o difusa, no existe. Poder existe
apenas cuando es puesto en accin, incluso si, es claro, l es integrado en un campo
heterogneo de posibilidades que inciden sobre estructuras permanentes Lo que
define una relacin de poder es que ella es un modo de accin que no es directa o
inmediatamente sobre otros. En lugar de esto, ella opera sobre las acciones
presentes o sobre aquellas que pueden surgir en el futuro (1983: 219-220)

Segn Foucault, una relacin de poder solo puede ser articulada con base en dos
elementos: primero, que la persona sobre quien el poder es ejercido sea mantenida como una
persona que acta. O sea, la libertad es condicin para e ejercicio de poder. La esclavitud no es
una relacin de poder (1983: 221) Segundo, que hace a una relacin de poder, poder abrir
todo un campo de respuestas, reacciones, resultados y posibles invenciones (1983: 220) Como
conclusin:

La relacin entre el poder y el rechazo de libertad en sometimiento no puede, por

tanto, ser separada. El problema crucial del poder no es el del servicio voluntario
(cmo nosotros podramos querer ser esclavos?). En el corazn de la relacin de
poder, y constantemente provocndola, est la obstinacin de la voluntad y la
intransigencia de la libertad. En lugar de hablar de una libertad esencial, sera mejor
hablar de un agonismo de una relacin que es al mismo tiempo incitacin recproca
y lucha; no se trata de una confrontacin cara a cara que paraliza a ambos lados, que
de una permanente provocacin- (Foucault, 1983: 221-222)

Volviendo al libro de Scott, parece claro que ste est lindando con relaciones de poder,
si consideramos la definicin de Foucault. De hecho, la resistencia es constitutiva de las
relaciones de poder y no puede ser aislada de esa referencia, del mismo modo que el ejercicio de
 32

poder no puede ser aislado de las reacciones que genera. Consecuentemente, la resistencia no es
una caracterstica de las sociedades campesinas, ni de tcnicas de baja visibilidad
extremadamente adecuadas a la estructura social del campesinado. Considerar la resistencia
como un substituto para una revuelta o revolucin imposible es realmente colocar el problema
de forma inadecuada. No existe nada de especial de especial en las formas cotidianas de
resistencia de los campesinos malasios. Sera fantstico no encontrar ninguna resistencia, o que
las personas no se diera cuenta de su situacin de exploracin y dominacin, incluso de modo
fragmentario, donde ellas se dejaran dominar sin ninguna resistencia. Pensar esta resistencia
inherente a las relaciones de poder como un substituto para una accin poltica inexistente en la
contribucin critica del marxismo: apenas disloca los temas y los contenidos asociados a algunas
nociones, pero mantiene intacto e inflexible el paradigma terico.

En su anlisis sobre las relaciones de poder, Foucault distingue entre una relacin de
poder y una estrategia de lucha. Esta es definida en relacin a una situacin de confrontacin, o
sea, una situacin en la cual el objetivo es actuar sobre el adversario de modo tal que se vuelva
una lucha imposible para l. Siendo as, la estrategia es definida por la escuela de la solucin
vencedora (1983: 225). Esta situacin es especial. Una situacin comn no es de
confrontacin, pero s de relaciones de poder, es decir, cuando un polo acta sobre las acciones
del otro, y cuando las personas resisten a ese acto con una accin que se basa en sus principios
de libertad. Existen relaciones de poder cuando existen mecanismos establecidos a travs de los
cuales alguien puede dirigir, de manera relativamente constante y con razonable certeza, la
conducta de los otros (1983: 225).

De hecho, Scott describe la estrategia vencedora de los propietarios de la tierra de

Sedaka, como reproducida a travs de mecanismos estables. l ve claramente esto cuando
afirma que esas circunstancias forman el contexto normal en el cual el conflicto de clases. Ha
ocurrido histricamente (1985: 227). En esta situacin, la resistencia que Scott describe no es
una estrategia de confrontacin, sino inserta en las relaciones cotidianas de poder. Desde mi
punto de vista, las formas de resistencia descriptas por Scott esclarecen ms sobre los
mecanismos estables de estrategia de los propietarios para controlar la vida local, en su
definicin de la vida de los campesinos (incluyendo la definicin de su posible resistencia), que
sobre las posibilidades de los campesinos para incidir sobre esa dominacin. Pues, si existen
formas de resistencia en Sedaka, no parece existir (o Scott no nos lo muestra) ninguna
contraestrategia, ningn contradiscurso, ms que articulado en espacios marginales, con mnimo
de estructuracin y forma colectiva. El espacio de la poltica aparece, entonces, impensable en el
esquema de Scott. Es importante dejar claro aqu que no estoy pensando en ninguna forma de
programa poltico y/u organizacin poltica explcita. Contradiscursos y contraculturas que
tienen un poder poltico pueden ser organizados en los espacios ms diversos. Paso ahora al
anlisis de estudios que focalizan ese aspecto de la resistencia, para despus abordar un trabajo
que se apoya en la perspectiva foucaultiana de las relaciones de poder.

Contraculturas, resistencia y constitucin de subjetividades.

Durante las dos ltimas dcadas, el Center for Contemporary Cultural Studies (CCCS)
de la Universidad de Birmingham ha analizado cuestiones de contracultura, hegemona,
resistencia, etc., especialmente en el contexto de la sociedad inglesa. La produccin del CCCS
representa una intensa discusin terica marxista cuyos moldes no son comunes en los Estados
 33

Unidos de Norteamrica, pero varios de sus textos han influenciado sustancialmente las
discusiones tericas de antroplogos americanos. 20 Bajo varios aspectos, la produccin del
centro se ha constituido en experiencias de un modo alternativo para la produccin de trabajo
acadmico. El hecho de que la autoridad de de muchos artculos sea colectiva (son asignados
con el nombre de un grupo) en lugar de ser individual, es seguramente una experiencia diferente,
que no fue desarrollado en los Estados Unidos, incluso en el contexto de los cuestionamientos
recientes sobre la autora.

La preocupacin del CCCS respecto de subculturas, contraculturas y resistencias esta

asociado al inters de sus miembros en cultura, historia y poltica obrera, medios de
comunicacin masiva, critica literaria (English Studies), y feminismo. Se trata de una experiencia
peculiar tanto por su carcter interdisciplinar, como por su foco en la sociedad donde viven los
investigadores, y por su orientacin poltica explcita. El Centro produce, por ejemplo, un debate
poltico dentro de la izquierda y del partido trabajador ingls. Tambin, los estudios feministas
son especialmente representativos de las concepciones del CCCS. Como se sabe, el feminismo
britnico se desenvuelve dentro de discusiones con el marxismo, y muchas de sus formulaciones
tericas mas importantes fueron hechas por mujeres asociadas al Centro o discutiendo con
algunas de ellas.21 En este sentido, el CCCS no esta solo preocupado por el estudio de las
contraculturas y los discursos contra-hegemnicos, pero se han empeado en su produccin, o
en la interferencia crtica de su produccin.

Como un ejemplo del trabajo del CCCS, considerare dos libros de Paul Willis, uno de los
miembros ms conocidos e influyentes de los Estados Unidos. A pesar de que la produccin de
Willis est claramente asociada al CCCS, l fue uno de los nicos miembros del centro en
producir individualmente estudios etnogrficos. Sus libros son Profane Culture (1978 [1972]),
un estudio de subculturas jvenes, y Learning to Labor How working Class Kids Get Working
Class Jobs (1981 [1977]), un estudio sobre jvenes de clase obrera y su relacin con la escuela
y el trabajo.

En contraste con Profane Culture, que es un estudio etnogrfico comparativo, Learning

to Labor es estructurado como una mezcla sui generis de etnografa y anlisis terico
marxista.22 Sin embargo, ambos libros estan basados en una concepcin bastante particular de
cultura, etnografa y anlisis (marxista). Willis concibe la etnografa como un mtodo de
investigacin y de descripcin, pero no de anlisis; en este sentido, este es apenas un mtodo
parcial de conocimiento. La etnografa sera el mtodo adecuado para el anlisis del nivel
cultural. Este es concebido como el reino del taken-for-granted, cotidianamente,
inconscientemente, espontneo, fragmentario, ambiguo e informal: aquello que no esta a la par
de su lgica y de sus reglas (Willis 1978, 1979 y 1980). La etnografa dara acceso a las
experiencias concretas de las personas en sus vidas cotidianas y producira un contrapunto
necesario a las formulaciones abstractas y macro-sociales del marxismo. Pero, aunque la
etnografa pueda revelar la vida en toda su riqueza y complejidad, no ser capaz de explicarla.
Siguiendo a Willlis, la explicacin es una cuestin de anlisis. Los intelectuales
consecuentemente sera quienes podran explicar de una u otra forma lo que es vivido por la
personas de forma inconsciente, fragmentaria, etc. Por eso Learning to Labor es dividido en
dos partes: Etnografa y Anlisis.

Esa separacin corresponde a una diferenciacin de vocabulario. Cultura, contracultura,

 34

cultura de shop floor y cultura obrera son trminos usados en la primera parte del libro, es
decir, en la descripcin etnogrfica del universo cultural de los jvenes y de sus relaciones con la
escuela y con el trabajo manual. En la segunda parte, Anlisis, las palabras dominantes son
ideologa y hegemona. En verdad lo que sucede en cada nivel es distinto. Como Willis muestra
brillantemente en sus etnografas, con lo que el denomina nivel cultural las personas pueden
tener una visin crtica de la autoridad, estar concientes de su situacin de dominacin, producir
Contradiscursos y contraculturas. De hecho, todo el intento de sus libros es mostrar la
creatividad y el carcter incisivo de la crtica cultural contenida en la subcultura contestataria en
la escuela y en las subculturas de los jvenes. Sin embargo, si es una demostracin de un
argumento contra concepciones marxistas de falsa conciencia y de alienacin, y a favor de un
concepto de hegemona de inspiracin gramsciana, de hecho deja intactos otros problemas
importantes. Esto, porque la separacin entre etnografa y anlisis, cultura e ideologa,
descripcin y comprensin terica, presupone la inferioridad del nivel cultural, y atribuye al
intelectual el papel de explicar y articular lo que las personas no pueden entender por si mismas,
aquello que ellas no consiguen percibir. Y, si el intelectual marxista puede hacer esto, es porque
Willis asocia su trabajo a la poltica, y no a su nivel cultural23.

La separacin establecida por Willis entre los niveles cultural y analtico ayuda a explicar
los lmites que l ve en las subculturas de oposicin existentes en sociedades capitalistas. Un
punto central de su argumentacin es que las subculturas que l analiza son incapaces de
cambiar las sociedades en que se estructuran exactamente porque estan restringidas al nivel
cultural. stas pueden ser crticas pero terminan reproduciendo la sociedad. Este es claramente
el caso de la contra-cultura escolar de los jvenes de clase obrera britnica analizada en
Learning to Labor: la oposicin de reglas en el ambiente de la escuela pblica, con su crtica
social y cuestionamiento de la autoridad, acaba perjudicando la educacin formal de los jvenes
y conduciendolos exactamente a la cultura de los shop floor y al mercado de trabajo manual-
industrial. Otras limitaciones de las culturas son explicadas en Profane Cultura.

En ese libro, Willis analiza dos subculturas de jvenes de diferentes clases sociales en
Inglaterra de fines de los aos 60: los motor-bike-boys, generalmente de clase obrera, y los
hippies, generalmente de clase media. Un punto bsico de anlisis es que en el nivel cultural
que se puede encontrar innovacin, creatividad e inspiracin para el cambio. Especialmente dice
respecto de las culturas jvenes que, su creatividad profana nos muestra un nico camino para
el cambio cultural radical (1978:1). Para Willis, cualquier cambio que no transforme la cultura
no es efectiva, una vez que no transforme las formas de ser del sentido comn.

En Profane Culture, de modo semejante a lo que ocurre en varios anlisis sobre

resistencia, las culturas jvenes son descriptas como funcionando a la manera del bricolage,
aunque Willis no use directamente esa metfora. stas utilizan materiales y smbolos profanos
e industriales para expresar un estilo de vida que es una crtica vivida y concreta de la sociedad
que produce esas cosas distorsionadas, insultantes y frecuentemente sin sentido (1978:4). La
idea es la de un reordenamiento crtico de elementos de un repertorio dado, y Willis muestra
como los motor-bike-boys reordenan elementos de la cultura de clases obrera (que incluye el
conservadurismo), en tanto los hippies reelaboran elementos de las culturas de clase media. En
este contexto, la crtica es producto del proceso de poner materiales y smbolos de contexto y
articularlos en otro medio, provocando nuevos sentimientos y maneras de ver. Las culturas
jvenes tienen una manera de ser especial, y una lengua especial.
 35

El elemento heroico es inseparable de esas culturas y que su sagacidad en sus

insights se origina estando minuciosamente envueltos con todo un estilo de vida y
con las transformaciones concretas y detalladas de campos culturales especficos
Esas culturas dicen lo que ven a travs de palabras, pero a travs de
transformaciones concretas de objetos, estilo, pensamiento y conciencia. La
transformacin dinmica de su campo cultural es la fuerza de su argumento.
Nosotros podemos aprender como era esa poltica cultural (1978:171)

Culturas como las de los motor-bike boys y las de los hippies en general no presentan
argumentos polticos explcitos, pero hablan a travs de la forma. Exactamente la misma
observacin es hecha por Comaroff (1985) para el caso de los Tshidi: sobre todo a travs del
estilo, de la ropa y de los gestos se muestran crtica y de resistencia. Sin embargo, la crtica
formulada por culturas marginales, importante y creativa, tiene varias limitaciones. Algunas de
ellas se referiran a la posicin marginal de los grupos; otras, siguiendo a Willis, a su falta de
conciencia poltica.

Ambos grupos analizados en Profane Culture eran dominados. Y ambas subculturas

reproducan- incluso creativamente la flaqueza, la brutalidad y las limitaciones de sus
posiciones estructurales y de las culturas de su pas (Willis 1978:6). Sin embargo, para Willis
esas no son sus limitaciones mas importantes.

Es precisamente en la arena mas amplia y especficamente poltica que esas culturas

encuentran sus lmites finales, trgicos lmites que levantan toda cuestin de etapa
y de viabilidad de la poltica cultural y de una lucha trabada exclusivamente al nivel
del estilo de vida (1978:175)

El pecado bsico de las culturas juveniles, siguiendo a Willis, es que sus respuestas no
contienen ningn anlisis de clase de las causas fundamentales y, por tanto, ninguna chance real
de cambiar el mundo (1978:176). Supongo que no es necesario repetir que las criticas o los
juicios de la realidad son hechos en funcin de los parmetros de un modelo marxista del deber
ser. Mas all de algn otro aspecto. Willis como tambin Comaroff- muestra que en las
culturas marginales que l analiza esta trabajando a travs de las contradicciones del mundo
vivido, a lo que intenta dar sentido. Para Willis ese trabajo es limitado.

() las respuests e innovaciones de los bike-boys y de los hippies son bsicamente

sublimaciones culturales de contradicciones fundamentalesEs como si esas
culturas en sus contextos silenciosos, fueran vividas como si las estructuras bsicas
ya hubieran cambiado disfrutando de la imaginacin, sin hacer ningn intento de
transformacin de la realidad. Es ese aspecto que generalmente es el motor de una
poltica cultural es tambin su trgico lmite final. (1978: 177)

Willis analiz culturas contemporneas en su propia sociedad con un problema bastante

claro en mente: qu se podra aprender con la dinmica de esas culturas que aportara a pensar
el cambio estructural? Es decir, l tena una preocupacin poltica y prctica, canalizada por su
 36

referencia marxista. Para Willis, las estructuras, aunque limitadas, representan importantes
formas por las cuales grupos dominados de una sociedad articulan de manera creativa
contradicciones sociales, estas revelan de formas inesperadas de puntos de ruptura de la
sociedad capitalista. De este modo, las contraculturas son formas de crtica cultural que pueden
ser representadas e incluidas en el discurso crtico por el analista. Probablemente el trabajo de
Willis representa uno de los intentos ms claros hechos por los antroplogos de laborar una
crtica cultural de su propia sociedad. Para l esa crtica aparece en dos niveles: esta presente
como objeto de investigacin las crticas elaboradas por los grupos y contraculturas que l
analiza y como resultado de su propio anlisis. Ese segundo aspecto es posible en la medida
en que l reflexione sobre su sociedad y sobre los significados de las contraculturas que l
estudia. Su intencin es la de producir un discurso mas poderoso, o por lo menos ayudar con su
produccin. Se trata del mismo tipo de intencin, seguramente, presente en la produccin de
conocimiento antropolgico desarrolladas por miembros de grupos minoritarios, intentando
cambiar su propia condicin social, como es el caso de los estudios feministas. Es, sin embargo,
el mismo tipo de intencin presente en algunas experiencias etnogrficas recientes (por ejemplo,
Taussig) que analizar en la prxima seccin.

Tomados en conjunto, los libros de Willis tratan de la produccin de culturas alternativas

y de resistencia, y de su relacin con la reproduccin y con el cambio del orden social. Ese es, de
un modo general, la temtica del libro de Jean Comaroff Body of Power Spirit of Resistence
(1985). All tambin analiza una forma organizada de resistencia; sin embargo en el caso del
sionismo Tshidi el carcter contra-hegemnico, en contraste con lo que acontece en los casos
analizados por Willis en sus dos libros, no es explcito. Los Tshidi no elaboran una contracultura,
sino una forma enmascarada o solapada de resistencia, que no confronta directamente las
fuerzas dominantes. Sin embargo, al contrario que las formas cotidianas de resistencia
analizadas por Scott, el sionismo Tshidi sera una forma de protesta colectiva en el seno de la
cual se verifica la produccin de una identidad colectiva y de una visin del mundo alternativa,
que se manifiesta en forma ritual. Adems de eso, el caso de los Tshidi representa un contra
punto interesante en el argumento de Scott, porque incluso tratndose de una situacin de fuerte
representacin poltica y social (comunidades negras del Sur de frica) la resistencia no esta
limitada a las formas privadas e individuales.

El cristianismo sionista es una forma de expresin de la resistencia y protesta (una

palabra extraa al anlisis de Scott) entre los Tshidi. Siguiendo a Comaroff, a travs de los
rituales sionistas ellos resisten y protestan contra las transformaciones del mundo rural, sus
experiencias de proletarizacin y marginacin, y las consecuencias del establecimiento del estado
neocolonial. Es decir, contrariamente al encuadramiento de Scott y de la tradicin marxista, los
Tshidi no son presentados como resistiendo a una u otra clase social (como los propietarios de la
tierra): ellos estaran resistiendo al sentido o a la falta de sentido de experiencia. Ellos estaran,
en verdad, intentando reconstruir sentidos, curar dislocaciones al nivel de la experiencia que
derivan del fracaso del sistema de signos prevaleciente, que fortalece un modelo para su
subjetividad (1985:253). Y este hecho no es juzgado por Comaroff como siendo limitado u
ocurriendo a un nivel inferior. Al revs de mirar al sionismo intentando identificar aquello que
ste no hace, Comaroff intenta apenas analizar aquello que ellos vienen haciendo.

El tipo de situacin en la cual un grupo de dominados elabora bajo la forma de un mito o

un ritual su experiencia de marginacin y dislocamiento, apropiando para eso smbolos
 37

importantes y generalmente asociados a lo sobrenatural, no es especfica de la experiencia de los

Tshidi. En verdad, buena parte de los estudios antropolgicos sobre resistencia se refieren a ese
tipo de contexto.24 Existen inmensas situaciones en que los rituales proveen el medio adecuado
a travs del cual los valores de la estructura de un mundo contradictorio puede ser tratado y
manipulado (Comaroff, 1985:196). Existen tambin varios smbolos y elementos que pueden
ser elaborados en contextos rituales y religiosos. En el caso de los Tshidi, las elaboraciones son
sobre concepciones de cuerpo y de curaciones, usadas para formar una nueva estructura de
categoras y para recordar la experiencia de alienacin. Elementos similares son manipulados en
sesiones chamnicas en Colombia analizadas por Taussig (1987), en religiones afro-brasileas, y
en episodios de posesin de espritus en las lneas de montaje de grandes industria electrnicas
en Malasia analizados por Ong (1987). En otras circunstancias, como las experiencias de los
campesinos colombianos y mineros bolivianos analizados por Taussig (1980) y Nash (1979) y la
figura del diablo que sirve para antropomorfizar la experiencia de opresin; las creencias y
rituales pre-colombinos que sirven para orientar sutilmente las fechas de las protestas y
confrontaciones pblicas (Nash, 1979)

En la conclusin de su libro Comaroff sugiere, a travs de una comparacin del sionismo

Tshidi, el sionismo Zulu y el rastafarianismo caribeo, que esas experiencias especficas tienen
algunas caractersticas estructurales comunes. Ellas seran respuestas particulares, ancladas
histrica y socialmente a una formacin estructural similar, que es la situacin neo-colonial.

Esas similitudes se refieren a los dilemas (predicamentos) estructurales

homlogos de las poblaciones en cuestin. Los marginados de las favelas de la
modernidad neo-colonial donde procuran su espritu salvaje, intentan apropiarse de
su poder no ortodoxo a su proyecto de auto-realizacin y resistencia Los
miembros de sectas caribeas construyen su propia visin simblicamente anunciada
de la Tierra Prometida, visin cuya similitud con los pueblos Tshidi debe ser medida
fundamentalmente en trminos de una reduccin de sus mundos de una uniformidad
estructural por el control colonial (Comaroff, 1985: 259).

Es importante resaltar que para Comaroff las respuestas similares encontradas en tanto
en pases del tercer mundo, como tambin entre grupos dominados de pases del primer mundo,
son en cierto sentido, nicas. Donde quiera que estas aparezcan son producto de la
contingencia, del encuentro de fuerzas externas con sistemas locales bajo circunstancias
particulares.

Como hemos dicho, en contraste con el anlisis de Scott, que focaliza formas
individuales y no sistemticas de resistencia, Comaroff enfoca la formacin de una conta-
cultura sistemtica, un modus operando asociado explcitamente aquellos distanciados de los
centros de poder y comunicacin (1985:191, resaltado en el original). Una de las caractersticas
principales de esas contra-culturas es su estructuracin transversal, es decir, el hecho de que
sean articuladas en espacios que son marginales en relacin al orden dominante, difusos en el
universo cotidiano y, consecuentemente, imprevisibles desde el punto de la lgica hegemnica
y creo que Willis acordara con esa descripcin.

Los seguidores del sionismo raras veces ha resistido de forma directa a los
mecanismos de dominacin poltico-econmica - lo que sera una expectativa
 38
fantstica en contextos represivos como los suyos pero responden a la lgica del
sistema socio-cultural del cual ellos forman parte. Valindose de una nocin de
poder que contina imbricada en la prctica ritual, los sionistas han intentado regular
y transformar estructuras alienadoras de control. El modelo de liderazgos
carismticos que proliferan, y de pequeas congregaciones de interaccin cara a
cara es inminentemente preparado para la tarea, pero el sionismo emplea un lenguaje
que difiere largamente de aquel del orden cultural establecido (Comaroff, 1985:
191).

De este modo, una formacin contra-cultural, en este caso bajo la forma de un discurso
religioso y de una practica ritual, comparta las mismas caracterstica atribuidas por Alonso
(1986) a los discursos histricos alternativos: estos son elaborados en las mrgenes, y son
particulares. Mas an, frecuentemente estas son expresadas en dominios clasificados como
apolticos. La conexin entre movimientos como los de los Tshidi y una poltica de liberacin
sera, segn dice Comaroff, sutil y variada, negando una dicotomizacin simplista en trminos
de resistencia y sumisin. (1985: 261)

Del mismo modo, para que prcticas y discursos como el sionismo sean comprendidos
es necesaria una concepcin que no presuponga ningn contenido a priori de resistencia: ese
contenido tiene que ser definido para cada caso a travs de anlisis de fuerzas en relacin. De
esa manera es posible evitar el problema, inherente al marxismo, de hacer juicios sobre
conciencias falsas o verdaderas (como en el caso de Nash, 1979), o sobre movimientos
restringidos y limitados (y por tanto, ineficaces) en funcin de su contenido o del tipo de
actuacin (como en el caso de Willis, 1978, 1981).

Al intentar escapar de esos errores, Comaroff usa de manera particular algunas

referencias marxistas en su reconstitucin de las formas de resistencia Tshidi. Como ya observe
anteriormente, esta critica la concepcin gramsciana de hegemona, pero solo en la medida en
que es capaz de fortalecer una descripcin de forma por la cual resistencia y dominacin
suceden entre los Tshidi. Es decir, es como una imagen, una metfora, que el concepto de
hegemona es incorporado al anlisis de experiencias muy diferentes de aquellas para las cuales
fue concebido. Es, bajo esa forma que la idea de hegemona puede mezclarse fcilmente, en el
anlisis de Comaroff, con la concepcin levi-strausiana de bricolage.

Las imgenes de hegemona y contra-hegemona son incorporadas por Comaroff para

explicar que rdenes culturales dominantes y los modos de conciencia que ellas configuran
nunca ejercen control absoluto en ningn sistema social (1985: 183). La visin del mundo
proyectada por los grupos dominantes es en varias circunstancias visto como no natural y
extraa por los dominados, que procuran dar sentido a sus propias experiencias dentro de ese
orden, y articulan visiones del mundo alternativas. Esa articulacin alternativa, el discurso
contra-hegemnico, sera elaborada en base a la utilizacin de los mismos elementos y signos de
orden que esta procura reformar. Siendo as, el sionismo Tshidi, para encontrar un sentido a las
transformaciones de su orden social y econmico, utiliza elementos contemporneos como
salud, produccin industrial, formas de estado, y de lenguaje del cristianismo y de una visin de
la tradicin Tswana. El producto - propio del sionismo Tshidi- es caracterizado por Comaroff
como un bricolage, en una caracterizacin bastante ligada a la definicin de Levi Strauss (1962)
una vez que elabora otro orden estructural a partir de un repertorio disponible, y los elementos
trados para el nuevo orden acarrean consigo imgenes que ya tiene significado, de los cuales
 39

este quiere escapar.

Para Comaroff, ese tipo de formacin contractual tiene muchas limitaciones, aunque no
son percibidas de la misma manera que por Willis, que critica las culturas jvenes por la ausencia
de un anlisis de clases y una forma de organizacin adecuada. En primer lugar, como cualquier
articulacin contractual, el sionismo es particular y no habla el lenguaje de todos, lo que solo el
discurso hegemnico hace. En segundo lugar, porque se trata de un bricolage, a pesar de ser
subversivo no puede dejar de reproducir lo que quiere transformar, perpetuando aquello de lo
que quiere escapar (1985:231). En tercer lugar, a pesar del discurso y de ritual, los sionistas
son capaces de desafiar y resistir la penetracin completa del sistema hegemnico, como una
forma de resistencia largamente implcita.25

Aqu nos encontramos con una cuestin recurrente en lo que se refiere al anlisis de
relaciones de poder. Como suger anteriormente, ciertos anlisis antropolgicos recientes sobre
el tema de la resistencia representan una crtica a concepciones marxistas de lo que debiera ser la
conciencia y la organizacin de clase, y se constituyen en un rechazo de los juicios de valor
generados por ellos. Esta es la razn por la cual formas asimtricas, religiosas e incluso
inconscientes de resistencia pueden formar parte del anlisis. Como Comaroff argumenta, los
Tshidi permanecen largamente no consientes, en cualquier sentido literal, de las contra-
hegemonas que ellos construyen (1985: 261). Esa consideracin del carcter implcito de la
resistencia, que tambin esta presente en el anlisis de Scott, representa una afrenta a los
paradigmas marxistas. Paradjicamente, en tanto, esas consideraciones introducen ampliamente
los fundamentos de uno de los problemas centrales del anlisis marxista: el papel de la autoridad
del intelectual. Pues, lo que es implcito e inconsciente para las personas que creen en los
analistas de chaman de una contracultura, y explicitado por los antroplogos, que clasifican las
practicas de discurso que observan como resistencia o no. Al final, es el anlisis social lo que
revela la resistencia. Si comparamos los libros de Willis o de Comaroff, podemos percibir que el
carcter implcito de las contraculturas que ellas consideran es bastante diferente, ahora todas
ellas estan lidiando con contradicciones de su sociedad, intentando dar sentido a experiencias de
marginacin. En el caso de los Tshidi, el significado contra-hegemnico del sionismo estaba
escondido y fue revelado por la antropologa. En el caso de los hippies y de los motor-bike
boys, el carcter contra era explcito; lo que no estaba claro; desde la perspectiva de Willis,
eran las limitaciones de sus contraculturas y de su compromiso en reproducir, contra su
voluntad, la sociedad que estaban rechazando. En ambos casos haba un significado oculto a ser
revelado por el analista. Sin embargo, en casos como los de Comaroff y Scott, en que la
resistencia implcita es revelada por el anlisis, lo que permanece sin explicacin es la resistencia
poltica. Aunque sea posible identificar un inconformismo latente y sentidos ocultos y leerlos a
travs de las lneas torcidas del discursos y prcticas, es muy difcil pensar una dimensin poltica
para estas, al contrario de las culturas jvenes analizadas por Willis, que marcan pblica y
articuladamente el carcter de oposicin de sus manifestaciones culturales. De hecho, Scott y
Comaroff, de diferente manera, pueden identificar lo que Gramsci llamara ncleos de buen
sentido, en la experiencia de los grupos dominados. Sin embargo, en su relectura particular DE
lo que era hegemona y resistencia ellos fueron incapaces de reintroducir la dimensin de las
relaciones directamente polticas. Si hay resistencia en los casos que analizan, es discutible que
haya procesos de construccin de identidades polticas, o de formulacin de los que Foucault
llamara estrategias de confrontacin.
 40

Los temas de no conciencia, del carcter implcito y de organizacin transversal

sobrepasan tambin los anlisis sobre resistencia que rechazan explcitamente y de manera mas
completa que Comaroff y Scott en referencia al marxismo. Tal es el caso del libro de Aihwa Ong
Spirits os Resistance and Capitalist Discipline Factory Women in Malaysia (1987), que
representa una crtica explcita tanto al marxismo mas ortodoxo, como a su foco en lgicas y
contenidos predeterminados, como a sus preocupaciones de la falsa conciencia, o las
revisiones del marxismo, como las de Scott, y su nfasis en formas cotidianas de resistencia.
Ong adopta una posicin foucaultiana para el anlisis de las relaciones de poder, procurando
caracterizar para una situacin especfica las fuerzas y estrategias particulares en relacin, sin
presuponer contenidos a priori para ellas. Su foco de anlisis son tcticas de constitucin de
subjetividades y de moralidad en un contexto de cambio social constituido en el
entrecruzamiento de relaciones de poder.

Uno de los temas centrales del anlisis de Ong es la posesin de obreros de industrias
electrnicas de la zona rural de Malasia por espritus. Lo que ella quiere mostrar es como esos
episodios de posesin que ocurren en las lneas de montaje, expresan, respecto de las
experiencias de los jvenes obreros (y sus familias), la transicin de los parmetros de una
sociedad campesina a una de produccin industrial. La organizacin socia campesina en Malasia
esta sufriendo un proceso de rpida transformacin con la introduccin local de industrias
transnacionales. De esa transformacin no solo forman parte la redefinicin de roles de trabajo,
la organizacin familiar, las relaciones intertnicas y, sobre todo, los papeles de gnero, una vez
que las mujeres solteras, la principal fuerza de trabajo de las industrias electrnicas, pasan a
desempear un papel central en la supervivencia de su grupo domstico. Estas se transforman,
de este modo, en objeto de variadas estrategias de control tanto por parte de sus familias,
barrios y diversos grupos de la sociedad malaya, como por parte de las industrias que quieren
disciplinarlas, como fuerza de trabajo. Son estas jvenes mujeres solteras, objeto de varias
estrategias de disciplinamiento, que en algunos momentos, individualmente, son posedas por
espritus en las lneas de montaje. En este sentido, el fenmeno que Ong intenta explicar, al
contrario del caso de Comaroff, no se refiere a una manifestacin colectiva y organizada de
resistencia, sino a la manifestacin individual de una experiencia colectiva.

El libro de Ong esta dividido en tres partes. En la primera se caracteriza, a travs de un

anlisis histrico, las relaciones de la sociedad malaya con las fuerzas del capitalismo
internacional y el proceso de transformacin y encadenamiento de una sociedad campesina en el
circuito internacional de produccin de mercaderas industriales. La segunda parte del libro es lo
que se podra llamar una etnografa tradicional sobre una villa campesina. La tercer parte, que
desde mi punto de vista es la mas interesante, focaliza en las multinacionales japonesas instaladas
en una zona industrial incrustada en el rea rural de la provincia de Selangor, las relaciones que
se establecen con las comunidades locales, cuyas hijas son su fueraza de trabajo, y las
experiencias y percepciones de estas jvenes que, se encuentran entre parmetros de una
moralidad no capitalista y los de disciplinas capitalistas, que alteran entre estados de autocontrol
y de posesin por espritus, e introducen en los ambientes aspticos de las fbricas electrnicas
de alta tecnologa el hantu o espritu del mal de un mundo malayo arcaico.

El anlisis de Ong se basaba en una visin particular de lo que es la cultura,

transformacin cultural y desenvolvimiento capitalista que se opone a las visiones corrientes
tanto en vertientes de la antropologa como del marxismo.
 41

En este libro, cultura es tomada como significados y prcticas histricamente

situados y emergentes, cambiantes e incompletos, generados en arenas de agency y
poder. El cambio cultural no es entendido como producto de una lgica
predeterminada (de desenvolvimiento, modernizacin o capitalismo), sino como
producto escindido, contradictorio y diferenciado que envuelve transformaciones en
identidades y en relaciones de lucha y dependencia, que incluye la propia experiencia
de realidad. (1987:3)

Esa perspectiva llevo a Ong a proponer una lgica especfica de desenvolvimiento

capitalista en el caso malayo, revelando como este se estructura basndose en un discurso y una
prctica que unen de modo particular elementos culturales locales e intereses capitalistas.
Aunque, en ese sentido, las referencias tericas sern otras, para procurar la especificidad
temtica de cada caso, rechazando los esquemas generales como el del sistema mundial, y lo
mismo le pasa a los estudios de enfoque de la dependencia, y a los de Sahlins, Nash, Price,
Comaroff y Rosaldo comentados anteriormente. La ideologa industrial de Malasia, con fuerte
nfasis nacionalista y articulada principalmente por el Estado, se basaba en valores culturales
locales, utiliza un vocabulario de responsabilidad moral, priorizando el desenvolvimiento
espiritual sobre el material, mostrando preocupacin con el bienestar de los pobres, siendo capaz
de ganar aceptacin entre los musulmanes (mayora en el rea) envueltos en un proceso de
creciente radicalizacin islmica.

El mismo tipo de perspectiva que busca revelar la lgica especfica del caso malayo
reaparece en el anlisis de las relaciones de trabajo dentro de las fbricas de componentes
electrnicos. Como Ong intenta mostrar,

La opresin del trabajo al capital en las fabricas modernas no se da de acuerdo con

una lgica predeterminada. La organizacin de produccin capitalista esta imbricada
en, y es transformada por, discursos/practicas culturales. No obstante esto, las
relaciones de produccin no pueden autodeterminarse cuando se expresan a travs
de mltiples formas de poder. En su sistema de relaciones de trabajo, las fabricas
modernas de la sociedad kamping (villa) incorporan modos de dominacin que se
basan en conocimiento tecnolgico, etnicidad y gnero. La organizacin del trabajo
en la EJ1 (multinacional japonesa) (es) un ejemplo de cmo instituciones
trasnacionales son mediadas localmente por construcciones de desigualdad
culturalmente pre-existentes. (1987: 155)

La organizacin del trabajo en la fbrica electrnica japonesa analizada por Ong revela
como el cruzamiento de criterios tnicos y de gnero sirve para establecer jerarquas. En la cima
de la organizacin hay hombres japoneses; en los niveles tcnicos intermedios, hombres chinos;
en la lnea de produccin, mujeres malayas, supervisadas por hombres, una mitad malayos y la
otra mitad chinos o indios. En ese contexto, los conflictos de trabajo son todos entrecortados
por relaciones de etnicidad y gnero.

Ong se ocupa sobre todo de las cuestiones de gnero, ya que las estrategias de control
recaen principalmente sobre las jvenes (entre 16 y 25 aos) que constituyen el grueso de la
fuerza de trabajo. Al contrario de lo que suceda en las villas campesinas, donde las mujeres eran
 42

raramente controladas por alguien en sus tareas diarias y establecan su ritmo de trabajo, en las
fbricas el tiempo, los gestos, las ropas, los movimientos son controlados por supervisores
hombres hasta los mnimos detalles. Sin embargo, el control se extiende mas all de la jornada
de trabajo, e incluye una alianza con padres y hermanos de las trabajadoras, que frecuentemente
son llamados para discutir en la fbrica y solicitados a colaborar en su control. En el interior de
la fabrica, ese control es realizado por hombres que se presentan como padres o hermanos, e
intentan organizar el trabajo basndose en una imagen de organizacin familiar. En otras
palabras, el sistema industrial dominado por hombres reproduciendo una imagen de familia se
sobrepone a la estructura local de relaciones desiguales, acentuando el control sobre las jvenes
operarias. Y ese sistema de control no se restringe a la accin de los agentes de las fbricas y las
familias. Por lo que parece, la presencia de estas jvenes que garantiza la supervivencia de los
grupos domsticos y que pasan a adoptar nuevas formas de comportamiento y procuran algn
tipo de autodeterminacin sobre sus vidas en este nuevo contexto, toca profundamente el
imaginario de varios grupos de la sociedad malaya. Siendo as, ellas pasan a ser objeto
privilegiado de discurso y de accin de agencias estatales, sindicatos, medios masivos de
comunicacin, etc., todos preocupados en definir y controlar e comportamiento, sobre todo
sexual de las mujeres jvenes. En ese contexto polifnico que se construye lo que Ong quiere
entender: la nueva subjetividad de la mujer malaya.

No solamente las personas en la calle, o en la prensa malaya, los polticos,

administradores, educadores y grupos islmicos levantaran cuestiones morales
claves en una cacofona de comentarios crticos sobre las mujeres de la naciente
clase obrera malaya. Yo considero que esa explosin de discursos sexuales, que
tiene como contrapunto las voces de las obreras, se originan como formas de
control contradictorios ejercidos por grupos dominantes profundamente ambiguos
respecto del cambio social en Malasia (1987:179)

Tanto los medios, como las agencias gubernamentales, intelectuales y grupos islmicos
elaboran imgenes de las obreras que las tornan moralmente sospechadas. Son imgenes
asociadas a la bsqueda de placer, al consumo en modelos occidentales, al uso irresponsable de
la libertad adquirida en funcin de la relativa independencia econmica. Esto se encuentra con
que, adems del control en el mbito laboral, se presta gran atencin al uso del tiempo libre de
las obreras, al mismo tiempo en que se radicalizan las puniciones religiosas ejercidas por grupos
islmicos, y el control de padres, hermanos, grupos locales y agencias gubernamentales.

Siendo el casamiento pospuesto, la sexualidad de la mujeres se torn mas

susceptible de control individual, y fue considerado necesario un mayor control
social, para reducir esa amenaza a la autoridad masculina. De este modo, la
autoestima y la auto-imagen de las trabajadoras rurales en la fbrica quedo
inextricablemente unida a un estatus infantil prolongado, a un aumento de la
castidad islmica, y al rechazo de la emancipacin social prometida por el trabajo
asalariado. (1987:192)

Para garantizar un mnimo de dignidad en su nueva condicin de trabajo y de control

social, las obreras desarrollan una serie de estrategias que incluyen intentos de tener ahorros, de
controlar el salario, adquirir calificacin profesional, de consumir bienes occidentales y
personales (ropas, cosmticos), de escoger sus propios maridos. En la fbrica, las tcticas
 43

incluyen salidas par tomar baos y la sala de oracin, sutiles destrucciones de materiales y
mquina, y la posesin por espritus, durante la cual maquinaria y supervisores son atacados.

Los episodios de posesin, tratados por los miembros de la organizacin industrial y por
los medios como fenmenos de histeria colectiva, son analizados por Ong de modo de permitir
describir indicios inconscientes de un idioma de protesta contra la disciplina laboral y el control
masculino en la industria moderna (1987: 207). Una vez mas, es el analista quien identifica la
resistencia y la protesta, inconsciente para los que la realizan, pero en el caso de Ong el
significado de esa identificacin es otro. Preocupado por entender, a partir de la referencia
foucaultiana, la constitucin de subjetividades en el entrecruzamiento de relaciones de poder, se
busca cuales son a fuerzas que se enfrentan, pero pretende que eso pueda ser identificado como
un proceso de marca de la revuelta de clase, o como un movimiento contra-estructural. La
protesta aqu es constitutivo del modo por el cual las relaciones de trabajo y dominacin se dan,
y de llanera por la cual, en este proceso, se constituyen las subjetividades de las mujeres jvenes
malayas.

Para Ong, los episodios de posesin, que se sirven de creencias tradicionales de la

sociedad rural malaya y expresan imgenes de violencia, caos, suciedad y devastacin de la
esencia individual, revelan la angustia, la resistencia y la lucha cultural de algunas obreras que
intentan rescatar a su dignidad humana. La cuestin no debe, por tanto, ser pensada en trminos
de falsa conciencia o en trminos de formas cotidiana de resistencia de clase, como cree Scott.

En las fbricas de las corporaciones transnacionales, la constitucin de nuevas

subjetividades inevitablemente evoca estrategias que no se colocan ni contra el
capitalismo, ni contra el Estado. Lo imaginario de estos espritus de sujecin y
violencia habla claramente contra la opresin masculina, al mismo tiempo que contra
un sentimiento profundo de desarticulacin moral enmarcado en una idea antigua de
igualdad enraizada en una nocin de humanidad (sin gnero). Cuando el
autocontrol falla, la inscripcin de micro-protestas en microchips estropeados, se
constituye como una resistencia annima contra las exigencias sin tregua del sistema
industrial. Esas tcticas cambiantes, que operan en diversos campos de poder, no
hablan de revueltas de clases, sino solo de una situacin social (1987: 213)

El simbolismo del hantu y las posesiones por el espritu dan respeto, por tanto, a los
intentos de las obreras malayas de ser tratadas como seres humanos, y de colocarse
personalmente contra la coercin masculina del sistema fabril. Las posesiones aparecen, as,
como tcticas en una situacin en que las mas variadas instituciones y agentes sociales intentan
encuadrar a la sexualidad femenina, donde la mujeres objeto de ese disciplinamiento intentan
rescatar un espacio de libertad y autodeterminacin. Y no hay confrontacin entre las fuerzas
que se constituyen en la subjetividad de las mujeres jvenes y la nueva moralidad que se va
constituyendo.

Desde la perspectiva de Ong, esas cuestiones de subjetividad y de la moralidad no son

solo importantes para explicar la situacin de las obreras malayas, pero deben constituirse en el
foco central de una antropologa que pretenda entender la poca moderna.

Una antropologa de fines del siglo XX debera prestar atencin a las luchas
 44
humanas por la moralidad y la constitucin de la subjetividad. En nuestro intento de
iluminar el ajuste humano a los problemas de la vida moderna, no podemos ignorar
las realidades negociadas de los pueblos del tercer mundo, presos de flujos
internacionales de prcticas y significados. Sus voces marginadas y su inventiva
cultural, no son tanto un indicador del creciente repertorio de elecciones, como un
escepticismo del pensamiento heredado, un trabajo con la moralidad. En la idea
moderna, las nueva formas de dominacin estan crecientemente incrustadas en las
relaciones sociales de ciencia y tecnologa que organizan el conocimiento y los
sistemas productivos. Las voces divergentes y las prcticas innovadoras de esas
personas oprimidas, rompen esas reconstrucciones culturales sobre la sociedad no
occidental. Al abrir las voces polifnicas desafiando temas dominantes, y al prestar
atencin a las vidas, tanto en los recesos sombros como aquellos iluminados, los
antroplogos podemos revelar una cantidad de aspectos de nuestra condicin
moderna (1987: 221)

A pesar de que el tema de la resistencia es uno de los mas recurrentes en las etnografas que se
ocupan de las relaciones de oposicin y de poder, es claro que no existe un consenso sobre el
modo de concebirlo y analizarlo. Este tema fue inicialmente valorizado en las discusiones con los
marxistas o con una tentativa de escapar al estigma de falsa conciencia y de rescatar la
dimensin crtica inherente a toda vivencia de situaciones de coercin y dominacin. Sin
embargo, liberarse de los parmetros dados por los esquemas marxistas y definir otras
referencias parece no ser fcil. Si la resistencia puede ser encontrada en cualquier lugar y bajo
cualquier forma en contraculturas explcitas de oposicin (Willis, 1978, 1981), en movimientos
organizados y de tnica religiosa (Comaroff, 1985), en el uso de smbolos sobre-naturales y
ancestrales (Taussig, 1982 y Nash, 1979), en formas privadas e individuales de oposicin (Scott,
1985), en LA posesin por espritus en empresas trasnacionales (Ong, 1987) el hecho es que
queda mucho mas a cargo del analista definir lo que es y no es la resistencia. En algunos casos,
como los de Scott, la definicin parece ser bsicamente arbitraria y hasta voluntarista y cuando
se sabe el contenido esperado y se busca en la realidad lo que pueda ser asociado a ese
contenido, incluso de la forma mas indirecta. Entre tanto, parece ser posible escapar a ese
problema cuando la resistencia no es concebida en relacin a un contenido, sino en relacin a
cierta definicin (foucaultiana) de relaciones de poder. Cuando se mira al poder en trminos de
relaciones de fuerzas, es que se encuentra siempre dominacin y resistencia a la dominacin. En
ese contexto, la resistencia deja de ser algo excepcional, distinguido, admirable, para ser tratado
apenas como parte intrnseca de la realidad y de la constitucin de experiencias cotidianas. Ese
parece ser el nfasis del libro de Ong (1987).

Paso ahora a un ltimo tema: el de una antropologa que procure, a travs de

experimentos textuales, criticar relaciones de poder presentes en la produccin de conocimiento
y repensar a su propio papel poltico.

Etnografa como Polifona y Contradiscurso

En un artculo reciente, Michael Taussig afirm:

Es viejo el inters por ese tema [resistencia], de un modo general como un

sustituto para resistir, es no expresar abiertamente un desafo a las fuerzas
hegemnicas conformistas con las que el escritor se enfrenta diariamente en
 45
occidente, y frecuentemente como un sustitutivo repugnante Existe una cuestin
poltica profundamente seria aqu: por qu enfocar la resistencia de los pobres y de
los que no tienen poder? Por qu no enfocar los ricos y los poderosos? Existe un
fracaso en teorizar sobre lo que ahora estudio, la resistencia de Otro puede ser til
para ellos como para nosotros. (Taussig, 1987b:24)

De hecho, la resistencia se coloca siempre identificada como clases y grupos

subordinados. A pesar de que algunos autores identifiquen resistencia entre los ricos (por
ejemplo Scott, 1985: 272), esta ha sido, de un modo general, menos estudiada. Usualmente, los
poderosos y los ricos son considerados la referencia en relacin a la cual la resistencia se
estructura y, de cualquier modo, suelen ser el punto flaco deL anlisis, aquello que debe existir,
pero que no se estudia en detalle. Los ricos y poderosos constituyen, por tanto, un otro
genrico necesario para explicar la resistencia, pero al cual generalmente no le es permitida la
representacin.26 Esa falla en la representacin de los diversos sectores envueltos en relaciones
de poder puede indicar, como Taussig parece sugerir, un fracaso de los antroplogos en pensar,
no tanto la representacin de los otros y los mandatos De la crtica cultural, sino, sobretodo la
naturaleza de las relaciones de poder y las repercusiones polticas de sus estudios para sus
propias sociedades.

Actualmente el tema de la relaciones de poder, y del papel poltico de la Antropologa

forma parte de las preocupaciones de varios antroplogos americanos, sobretodo de aquellos
que han sido identificados como pos-modernos. Sin embargo, parece innegable que los
estudios sobre relaciones de poder, an precisan sofisticar su discusin terica, en gran parte
presa de los lmites impuestos por la tradicin marxista. No obstante, el tema de la poltica, y de
la crtica a ser desenvuelta por antroplogos, tambin parece estar a la espera de discusiones
mas elaboradas.

Esto puede sonar extrao en un momento en que los antroplogos americanos que se
preocupan en deconstruir la prctica antropolgica y que, si no son muy numerosos, son
seguramente bastante visibles y reveladores de las discusiones contemporneas insiste
frecuentemente EN la necesidad de pensar la dimensin poltica de esta prctica. El problema es
que, a pesar del nfasis constante, esta parece tener resultados limitados. Como argumente
anteriormente, en otra ocasin (Caldeira, 1988), el nfasis de las discusiones de la antropologa
ha recado bsicamente sobre el aspecto textual de la prctica antropolgica. Cargando un poco
las tintas, es como si ciertos antroplogos asumieran que al resolver la cuestin de la
produccin del texto etnogrfico (y, por tanto, a travs del estilo, la forma) la cuestin de la
representacin (polifona) del otro, se estuviese resolviendo tambin la cuestin de la poltica.
Sin embargo, como ha apuntado Paul Rabinow, poltica, experimentacin formal y
epistemologa pueden ser variables e independientes (y) la asociacin de experiencias formales
de vanguardia con una poltica progresista contina siendo cuestionable (1985:6).

Para discutir esta cuestin, paso a comentar dos etnografas recientes, ambas concebidas
como experiencias textuales y en relacin a crticaS que vienen siendo resueltas en los Estados
Unidos al modo de escritura y de poltica tradicionales en antropologa. Estas son Waiting de
Vincent Crapazano y Shamanism, Colonialim and the Wild Man de Michel Taussig.27

Waiting The Whites of South Africa (1985) de Vincent Crapanzano, nos interesa aqu,
no solo porque se trata de un experimento textual en etnografa, sino por ser uno de los raros
 46

trabajos antropolgicos cuyo foco no esta en grupos dominados y oprimidos. Waiting es

descripto por Crapanzano como enfocando efectos de dominacin en la vida cotidiana - no en
la vida cotidiana de personas que sufren la dominacin, sino de personas que dominan Y
sobre el discurso de personas que son privilegiadas por aquel poder y, paradjicamente, en su
privilegio, vctimas de ste (1985: xiii). En el caso de los blancos sudafricanos, el apartheid
domina todas las dimensiones de su vida, y ellos estan tan aterrorizados por este como los
sectores de color. No se trata solamente de un sistema de dominacin social y poltico: el
apartheid tiene dimensiones lingsticas, morales, psicolgicas. Ser blanco en Sud frica
significa no reconocer la existencia de ningn otro grupo. Los dos grupos blancos - afriknder e
ingleses - constituyen su identidad en relacin a otro e ignoran completamente a los otros
grupos. Tomar a los negros, asiticos y coloureds como otros significativos a partir de los
cuales los blancos pueden construir el discurso de su identidad, sera concederles una existencia
que los bLancos insisten en negarles. Las consecuencias de ese total no- reconocimiento de los
otros es, para Crapanzano, el mutilamiento moral de los blancos y la visin esttica que ellos
tienen de la realidad. Los blancos son, por tanto, prisioneros del tiempo particular y paralizado
en la espera (waiting) (1985:42).

Esperar por alguna cosa, cualquier cosa que suceda era una preocupacin
constante en las historias que yo estaba observando () Yo creo que la experiencia
de esperar fortalece una unidad temtica para la que mir, observ y le ()
Frecuentemente tuve la impresin de que, recuperando el pasado los afriknder y en
menor medida los ingleses de Sudfrica tenan la esperanza de, por arte de magia,
afirmar un presente y proclamar un futuro que se cansaron de esperar. (1985:43-
44)

Refirindose a toda la crtica posmoderna que el mismo viene ayudando a formular en

los Estados Unidos, Crapanzano no concibe a los blancos sudafricanos como objetos a ser
observados y analizados por el antroplogo: ellos son sujetos que deben hablar por si mismos.
En este sentido, el objetivo de Crapanzano es semejante al de Price (1983): transformar sus
informantes en una especie de coautores, a travs de la reproduccin de sus voces.

El libro se constituye bsicamente de la cita de testimonios entremezclados de pequeos

comentarios contextualizados. El objetivo es claro: yo intente - dice Crapanzano - recrear
alguna cosa de cacofona de mi experiencia sudafricana. En la estructura, Waiting me parece
como un romance romances como observo el crtico literario ruso Mikhail Bakhtine, son
esencialmente plurivocales (1985: XIII). A travs de la plurivocalidad, el quiere reproducir la
cualidad barroca de la vida cotidiana (1985: XIV), segn l generalmente perdida en los
anlisis sociolgicos. Seguramente Crapanzano consigui en su texto re-crear una cacofona
por la yuxtaposicin y exposicin de informantes. Pero eN esa plurivocalidad hay algo
insuficiente: la voz del autor casi no se escucha.

Como sealo Strathern (1987b) en una resea del libro, si los otros personajes son
claramente individualizados (no son tpicos, no representan posiciones generales) en Waiting el
autor no es objetivo: l no determina el lugar a partir del cual habla, la perspectiva de sus
expresiones o de su silencio; el aparece como un interlocutor en los dilogos reproducidos, o
como alguien que emite juicios sobre diferentes aspectos, pero no como antroplogo, como
intelectual, como escritor, analista o crtico a lo sumo aparece como un americano que se
 47

sinti incmodo en Sudfrica. El no especifica que tipo de habla y de interpretacin puede tener
y que le sean especficas. l simplemente se omite, desaparece, se rehsa a interpretar, a proveer
de forma directa cualquier anlisis. Al negarse a contextualizar su propia voz y a hablar de una
perspectiva propia del texto, Crapanzano, irnicamente, acabo definiendo para si una posicin
semejante a la que l describe para los ingleses blancos de frica del sur.

La ola comunin, manera por la cual los sudafricanos describen la identidad de

los ingleses, no se compara con el nacionalismo monoltico de los afriknder. Los
ingleses no tienen una tradicin, una visin del mundo segura y una ideologa
articulada. Ellos no tienen ni siquiera una lengua con races sudafricanas Ellos no
tienen interpretacin de la historia. A ellos solo les queda el comentario. (1985: 35)

Con posterioridad a la lectura de Waiting la cuestin que me motiv fue la siguiente:

por qu Crapanzano, tan conciente sobre la necesidad de desautorizar la voz nica el autor,
acab siendo incapaz de encontrar el lugar de esa voz? Tal vez, una de las razones para eso este
en su relacin con el objeto: los blancos de Sudfrica no eran un grupo como el que se pudiese
identificar o con el cual pudiese tener simpata por lo contrario, poltica y ticamente
Crapanzano se opone a ellos. Su experiencia de campo fue difcil:
Experiment claustrofobia moral durante toda mi estada en el sur de frica.
Intent colocar entre parntesis mi desprecio, mi pretensin cnica y mi tristeza para
ser lo mas objetivo posible. Aprend que es posible tener alguna simpata incluso
con personas cuyos valores hallamos repulsivos. Estuve, e incluso estoy, confundido
respecto de esto. (1985: 24-25)

Tal vez la confusin de Crapanzano viene de la extraa manera posmoderna por la cual
l resuelve ser objetivo (neutro?). l prefiri que los blancos sudafricanos hablaran por si
mismos; no quiso hablar por ellos, ni sobre ellos. El interpret la idea de que los otros no deben
ser transformados en objetos y deben estar visibles en el texto etnogrfico de una manera literal,
y no querer ir mas all de esto. l tuvo que poner el discurso de los blancos sudafricanos en el
centro de la escena, y no fue capaz de sacarlos de ah. En el campo, su relacin con ellos fue
marcada por un distanciamiento moral y poltico, pero en el texto l no fue capaz de producir
extraamiento con ellos, de construir una distancia crtica y poltica que permitiese analizar sus
discursos y por qu no, criticarlos. En el texto de Crapanzano la preocupacin de incorporar al
otro (entendido siempre como individuo) como co-autor acabo impidiendo que l procurase
mecanismos de distanciamiento crtico.

Colocando el libro de Crapanzano lado a lado con aquellos considerados anteriormente,

y que procuran revelar y analizar formas de resistencia entre los dominados, el contraste es
claro. El autor de una de las pocas etnografas sobre grupos dominantes, y que tienen una clara
preocupacin con la creacin de un modo diferente de representacin de los otros en el texto
etnogrfico occidental, no solo rechaza revelar lo que podra estar implcito para los otros, sino
tambin se niega a analizar y criticar, dejando a los lectores la tarea de dar sentido a las visiones
del mundo de los blancos sudafricanos y sus intrincados juegos de identificacin y de poder.

El alejamiento del objeto de anlisis, y la resistencia a pensarlo polticamente, que

caracteriza al libro de Crapanzano, contrasta fuertemente con las intenciones de Michel Taussig.
Al igual que Willis, Taussig esta explcitamente preocupado en elaborar una crtica a su propia
 48

sociedad. Para esto, el autor no puede desaparecer, pero tiene que asumir una actitud poltica
explcita en relacin a su objeto, y tiene que tener en claro como los temas sobre los que esta
tratando se refieren a su propia sociedad28. Pero la concepcin de Taussig no es la misma que la
de Willis. Ambos acreditan el papel crtico y poltico al intelectual, pero Willis tiene una
concepcin del trabajo intelectual y del papel del marxismo que carga a su anlisis la tarea de ser
sistemtico, coherente, explcito, adems de revelar lo que los otros no consiguen percibir. La
crtica de Taussig, incluso, a pesar de que tambin pretende llegar a nuevos significados, solo
pretende sugerir y provocar. l no tiene una respuesta definitiva, una explicacin sistemtica,
pero pretende generar relaciones. Como consecuencia, sus discursos y sus textos son
construidos de manera radicalmente diferentes.

Para Taussig, esas son las preguntas que se deben hacer, en lo que se refiere a la
resistencia:

qu es aquello que nosotros debemos resistir? Cmo asegurar que nuestra

crtica no esta formada por aquello a lo que nos oponemos de tal modo que se
vuelva inseparable de ste? (Taussig: 1978b:26)

La preocupacin de Taussig respecto DE la resistencia que nosotros debemos ejercer a

escribir anlisis etnogrficos ya estaba presente en su libro anterior The Devil and Commodity
Fetishism in South America (1980) estructurado como una crtica a los modelos occidentales
de pensamiento, pero que es bsicamente un ensayo marxista, en varios momentos simplificador.
Pero, de cualquier forma, el libro expresa la preocupacin de Taussig con la crtica cultural, que
aparece de forma mas radical en Shamanism, Colonialism and the Wild Man A Study in Terror
and Healing (1987). Este fue concebido como un experimento en su forma de representacin y
como contradiscurso en dos niveles: un contradiscurso sobre antropologa y la forma occidental
de pensar y escribir acadmicamente; y un contradiscurso al terror y la violencia29. Es decir, la
primer diferencia importante del libro de Taussig en relacin a los otros aqu analizados - con
excepcin del de Willis - es que el contradiscurso no es apenas objeto de anlisis (porque el
chamanismo, un contradiscurso/prctica es un objeto de anlisis), sino que el anlisis mismo, o el
resultado anhelado de anlisis. Paso a considerar ahora ese libro como un contradiscurso de la
Antropologa (y la manera de pensar occidental), para considerar enseguida la cuestin del
contradiscurso del terror.

Desde mi punto de vista, Shamanism, Colonialism and the Wild Man es probablemente
el experimento etnogrfico ms radical y con mejores resultados dentro de la nueva lnea crtica
que surge de las des-construcciones de la prctica antropolgica. Se trata de un experimento
formal, construido como un ensayo moderno que debe provocar distanciamiento y
extraamiento en relacin a su objeto - el terror - y, a travs de esto crear una visin crtica de
los procedimientos naturales en sociedades occidentales. Varios antroplogos tradicionales
construirn sus textos marcando una distancia en relacin a sus objetos 30. Pero, para Taussig,
sobre la produccin de conocimiento fueron lanzadas las teoras de Walter Benjamin y Bertolt
Brecht. La tcnica textual bsica montada en el libro es un montaje. No existe un objeto nico a
ser representado. Lo que existe son varios discursos diferentes yuxtapuestos lado a lado, uno
aludiendo al otro y al terror, pero las posibles relaciones entre estos no son explicitadas; como
mucho son sugeridas. En ese sentido, se trata de un texto abierto. Marcus resume algunas
caractersticas del ensayo moderno que sirven para describir el texto de Taussig.
 49

En lugar de intentar representar el sistema de eventos principales a travs del

computo ordenado de esos eventos, para el que el realismo es parcial, el ensayo
moderno permite, o mejor sanciona, el supremo subterfugio (hedge) este legitima
la fragmentacin, lmites rgidos y el objetivo inconsciente de alcanzar un efecto que
subleve al lector La etnografa como ensayo moderno rompe profundamente el
compromiso con el holismo que est en la base de la mayora de las etnografas
relistas y que se vuelven crecientemente problemticas Este no promete que los
objetos formen parte de un orden mayor. Al contrario, por la apertura de su forma,
este evoca un mundo mas largo de orden incierta esa es la postura que el ensayo
moderno cultiva al extremo (Marcus 1986: 191-2)

El ensayo moderno y el libro de Taussig representan, por tanto, una postura contraria a
la perspectiva del sistema mundial: al contrario de un orden capitalista internacional, ningn
orden que pueda ser respetado

En su texto Taussig yuxtapone relatos coloniales sobre el terror durante el perodo de

boom del caucho en el Amazonas colombiano, literatura latinoamericana, es el testimonio de un
argentino que fue sometido a tortura, sesiones de chamanismo, imgenes populares de santos
catlicos, sus propias visIones sobre el efecto de las drogas alucingenas yage, etc., etc., La
racionalidad para esto, adems, no se vincula con preocupaciones de representacin textual en
Antropologa. Taussig esta interesado en hallar por ese medio un efectivo contradiscurso del
terror en Colombia y en cualquier otro lugar.

Que especie de comprensin - que especie de habla, de escritura y de construccin

de sentido, que forma de armado - puede lidiar con eso y subvertirlo?
Contraponerse a los errores y precaverse de la violencia, ambos igualmente msticos
y ms que contra productivos. Pero, ofrecer las explicaciones racionales plasmadas
sobre la tortura en general, o sobre esta o aquella situacin especfica, es igualmente
sin sentido. Porque, atrs del inters conciente que motiva el terror y la tortura -
desde las altas esferas de bsqueda de lucro de las corporaciones y la necesidad de
controlar la fuerza de trabajo, hasta ecuaciones mas estrictamente personales de
inters - existen formas culturales - modos de sentir - intrincadamente construidas,
durables, inconscientes, cuya red social de convenciones tcitas e imaginarias repar
en un mundo simblico y no de aquella dbil ficcin pre-kantiana representada por
el racionalismo o por el racionalismo utilitario. Tal vez no haya explicacin, palabras
disponibles y de eso hemos sido totalmente consientes. La comprensin aqu se
mueve mucho mas rpido, o mucho mas despacio, absorbiendo a s mismo en el
plano concreto de los hechos, tales como los electrodos y el cuerpo mutilado, o la
incertidumbre enloquecedora de aquello menos ficticio de los datos, la experiencia
de ser torturado. (1987:9)

En suma, la forma en que se envuelve lo poltico es ms complicada. Es literalmente

poltica. No es solo una cuestin de romper con el realismo y deconstruir modos tradicionales
de autoridad. Es cuestin de lidiar con aquello que tal vez no tenga explicacin, con un conjunto
de discursos y prcticas que no pueden ser prendidas - para no hablar de entendidas -
racionalmente. Esas son buenas razones para que Taussig no intente explicar y construya su
 50

texto de una manera que no encasilla, no establece causalidades, no indica razones, sino apenas
sugiere posibles conexiones de sentido. El estilo no es, por tanto, dictado apenas por una teora
sobre la representacin en el texto antropolgico en general, sino por el objeto de anlisis y por
la manera - poltica - en que esta concebida. El estilo es claramente parte de lo que se quiere
decir.

De hecho, Taussig sugiere varias asociaciones. La central de estas es como el poder deL
chamn de curar esta hoy atado a una visin mtica del indio construida histricamente en base a
experiencias de colonialismo, exploracin, terror y violencia. El chamn puede curar indios y
blancos porque l esta asociado a la selva y al caos (1987: 220), una caracterstica atribuda
simblicamente al indio a partir de los tiempos del boom del caucho. La imagen poderosa del
indio viene de una

tensin entre la pre-historia del pagano en el Nuevo Mundo y la historia que sigui,
de luchas raciales y de clases entre los conquistadores cristianos y aquellos que, a
raz de la conquista, estos pueden nominar, en memoria de una geografa fantstica,
como Indios. Es ese dualismo, tal como esta embutido en figuras el salvajismo y
en memorias de figuras selvticas, a las que el poder mgico les es retirado
(1987:374)

Dada esa asociacin de poder de curar de los chamanes contemporneos con imgenes
forjadas por la dominacin y colonizacin., Taussig argumenta que ir a los indios a causa de su
poder de curar o matarlos por su salvajismo no son cosas tan distantes. De hecho, esas acciones
no solo estan ligadas, sino que son co-dependientes y esa co-dependencia que surge de manera
impresionante cuando consideramos cuan tenue es la lnea que separa el uso de los indios como
trabajadores, por un lado y su uso como objetos mticos de tortura, por otro (1987:100)

En todo el libro laS conexiones que atan los mas variados temas son sugeridas de una
manera no realista. El texto es bsicamente literario, y la intencin se coloca aL servicio de una
concepcin epistemolgica resumida en una frase penetrar el velo manteniendo su cualidad
alucinatoria. Esta frmula

evoca y combina un doble movimiento de interpretacin en una accin combinada

de reduccin y revelacin - una hermenutica de sospechas y revelaciones en un
acto de subversin mtica inspirado por la propia mitologa del imperialismo Pero
quiz esa sea la cuestin: la subversin mtica del mito, en este caso el mito del
imperialismo moderno, requiere que se dejen intactas las ambigedades. Aqu el
mito no es explicado de modo que pueda ser minimizado por la explicacin, como
en los intentos desolados de las ciencias sociales. En lugar de esto, este es ofrecido
como una cosa que se tiene que intentar por si mismo, sintiendo su camino cada vez
mas fundado en el corazn de las tinieblas hasta que usted siente de qu se trata, la
locura de la pasin. Esto es muy diferente de predicar a partir de posiciones al
margen, o establecer las contradicciones envueltas, como es el tipo de conocimiento
como el que estamos preocupados de algn modo el poder es conocimiento como
una unidad, por tanto inmune a esos procedimientos. El talento poltico envuelto en
la subversin mtica del mito tiene que envolver una inmersin profunda del
naturalismo inconsciente poltico de poca. (1978: 10-11)
 51

El libro de Taussig es, en muchos aspectos, una imagen especular de su objeto. Despus
del comienzo el afirma que se vale de montaje, y asegura que este es un principio que l
aprendi no solo con el terror, sino con el chamanismo Putumayo y su uso sagaz, aunque
inconsciente, de la magia, la historia y su poder de curar (1987: XIX). De hecho la concepcin
de Taussig de la subversin mtica, del mito del espejo y su descripcin de que ocurre en una
sesin chamnica. De la misma manera que Taussig en su libro, el chaman organiza un montaje,
y las personas que siguen su curso hasta que ellas sienten algo. Nada es explicado, a pesar de
que las cosas sern, en cierto sentido, trabajadas.Pero tal vez sea la principal o crucial
diferencia entre la sesin chamnica y el texto de Taussig. El chaman Putumayo acta, interviene
en los cuerpos, provoca vmitos, hace a las personas tener fantasas, alucinaciones, pinta y al
frente coloca esas imgenes en palabras, exteriorizndolas. A travs de esa intervencin, a travs
de actuaciones de personas, el chaman, el indio, el espritu de la selva, se enfrenta con el mal
ojeado, y lo cura. El libro de Taussig, sin embargo, es una intervencin, pero no una accin. El
quiere provocar reacciones en el lector, quiz nauseas, pero solo tiene palabras impresas para
lograr esto. Esta es una de las razones por las cuales el chamn es mucho ms poderoso de lo
que Taussig puede ser para contraponerse al terror y la violencia. Si l puede construir un
poderoso contexto la antropologa, y su efectividad en construir un contradiscurso del terror y la
violencia no es muy clara. Esto porque el terror y la violencia no pueden ser contrapuestos
apenas a travs de discursos. Su lgica es inmune a las palabras, incluso aquellas elegantes y
poderosamente escritas.

Sin embargo, cabe preguntarse si, al reproducir en sus textos (Taussig 1987 y 1988) el
mismo clima fragmentario, sin sentido, angustiante y generador del terror y de la violencia,
Taussig no estar, al contrario de construyendo un contradiscurso, apenas mantenindose preso
dentro de un mismo crculo, y ayudando a reproducirlo. No estara haciendo esto si consiguiera
reproducir el extraamiento, el distanciamiento, si consiguiera hacer sentir el terror, el horror y
la violencia, pero aunque sea este el efecto de sus textos, es por lo menos discutible.

Existe otra razn por la cual el chamn es ms poderoso que Taussig como constructor
de contra-accin/discurso: esta se refiere a sus respectivas fuentes de legitimacin. Como
Taussig muestra, lo que legitima el poder del chamn de curar es un discurso socialmente
construido en un largo perodo de tiempo colonizado, exploracin, terror y violencia. El chamn
usa su poder fortalecido por la imagen de indio a la que esta asociado, pero no cuestiona esa
imagen. Al contrario, l legtima. Taussig, esta comprometido con el intento de romper las
imgenes legitimadoras del poder del trabajo intelectual en sociedades occidentales. Al rechazar
esas imgenes, al criticar el modo de intervencin intelectual - al contrario de lo que muestra
Willis - no puede valerse de estas para darle poder a su contradiscurso. Su trabajo intelectual
tiene que encontrar otras fuentes de poder, pero eso no es una cuestin que pueda ser resuelta
apenas en el mbito de su trabajo: en una construccin social, probablemente larga y complicada
como la que cre la imagen de indio/chaman. El lmite paradojal del poder de Taussig de crear
un contradiscurso es que este tiene que deslegitimar el trabajo intelectual al mismo tiempo en
que lo construye. El tiene que afirmar el poder de los intelectuales de crear contradiscursos y
crticas culturales de sus propias sociedades, al mismo tiempo en que socava el poder de una u
otra manera por el cual intelectuales crean discursos.

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NOTAS
1
. Sobre este aspecto, ver: Caldeira, 1988; Clifford, 1983, 1988; Clifford y Marcus, 1986; Fabian, 1983; Geertz, 1988; Marcus
y Cushman, 1982; Marcus y Fisher, 1986; Strathern, 1987a.

2
.Las dos ausencias ms evidentes sern Pierre Bourdieu y Clifford Geertz, ambos ampliamente conocidos en Brasil.

3
. Fortes y Evans Pritchard, 1981 (1940). Sobre los estudios tradicionales de antropologa poltica ver: Balandier, 1970;
Claessen, 1979; A.Cohen, 1969, 1976; R.Cohen, 19;65; Colson, 1968; Easton, 1959, Seaton y Claessen, 1979; Smith, 1968;
Swartz, Turner y Tude, 1966; Vermeulen, 1977; Winckler, 1970;. Para un anlisis crtico de4 las imgenes de autoridad
poltica en la antropologa estructural-funcionalista britnica, ver Kuklick 1984.
4
.Para una discusin de esta crtica, ver Caldeira, 1988.

5
. Ver tambin Ortner, 1984.

6
. La idea de un sistema mundial aparece de diferentes maneras, en los estudios de Comaroff, 1985; Mintz, 1983; Nash,
1979; Rosaldo, 1980; Scott, 1985; Wolf, 1982.

7
. El estudio de Nash (1979) es una excepcin; lo comentaremos ms adelante.

8
. Cardoso y Faletto desarrollaron este argumento mostrando que en Amrica Latina, en el mismo momento histrico, la
intervencin capitalista gener en algunos lugares economas "capitalistas" esclavistas, economas de enclave en otros, y an
en otros, produccin econmica capitalista en manos de las elites locales.

9
. Han formulado crticas del mismo tipo al libro de Wolf Sahlins, 1988, Said, 1985 y Taussig 1987c. Ortner critica la
perspectiva de la economa poltica diciendo: "la historia es tratada frecuentemente como algo que llega, como un navo,
desde fuera de la sociedad estudiada. As, nosotros no tenemos la historia de aquella sociedad, sino el impacto de (nuestra)
historia en aquella sociedad" (1984: 143).

10
. Los antroplogos del tercer mundo tambin tienen que enfrentar relaciones de poder al producir sus anlisis, pero estas
cuestiones, en su caso asumen caractersticas especficas. Sobre la cuestin del poder y la poltica en la antropologa brasilea,
ver Cardoso, 1986.

11
. No es mi intencin aqu rever las discusiones sobre las interconexiones entre antropologa e historia. Sobre este tema, ver
Cohn, 1980 y 1981, Cohn y Dirks, 1987; Hobsbawn y Rangers, 1985; y Sahlins, 1985.

12
. Sahlins analiza, por ejemplo (1981) una competencia poltica entre dos facciones locales en Hawaii: la faccin tradicional,
y otra, asociada a los europeos, que termin venciendo y transformando la estructura. Entre tanto, pierde la perspectiva de la
asimetra de poder al analizar describiendo las posibilidades estructurales y las elecciones contextuales, como si los dos
partidos en disputa jugaran en igualdad de condiciones.
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. Discutiremos mas adelante la nocin de hegemona

. Para un resumen de los argumentos positivistas, una crtica a ste y una discusin sobre historia oral y memoria social,
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ver el volumen Making histories, organizado por el Center for Contemporary Cultural Studies (1982).

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. En otra ocasin (Caldeira, 1988) ya desarroll los principales argumentos sobre el libro de Price.
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. La cuestin de las formas de la memoria es fascinante, y ciertamente requiere un abordaje ms complejo de lo que es
posible desenvolver aqu. Uno de los aspectos que mereca mejor comprensin es, por ejemplo, una comparacin de la
forma de la memoria preservada en el paisaje que es una forma presente en varias culturas es el arte de la memoria
occidental, tal cual es analizada por Fabian (1983) con base en el estudio de Frances Yates (1966). En los dos casos, la
memoria es construida mentalmente, en vez de ser dado por el paisaje y vivenciado por las personas cotidianamente.
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. Otra perspectiva para analizar esos intentos de legitimacin es aquella que focaliza la relacin entre usos de la palabra
(el lenguaje en que se articula las demandas de legitimacin) y la poltica. Ver al respecto: Anderson, 1966; Kuipers, 1984.
 . Mi discusin se basa en Gramsci 1968a, 1968b y 1978. Para interpretaciones de los Cuadernos de la Crcel ver
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Anderson, 1977; Laclau, 1977; Portelli 1974; Williams, 1977.

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. Disiento con las crticas que Scott elabora respecto de la teora de la hegemona. Desde mi punto de vista, l construy
un argumento caricaturesco (resumido en la p.335), atribuyendo a la teora de la hegemona puntos que son exactamente
aquellos que ella refuta y critica de la teora marxista ortodoxa. El argumento de Scott, por ejemplo, trata como idnticas
las teoras de hegemona y de la falsa conciencia. Mas all de esto, este no reconoce a la teora de la hegemona su punto
principal, es decir, la idea de que la dominacin nunca es completa y total, sino apenas una articulacin que deja espacio
para la existencia de diferentes interpretaciones. De hecho, Scott critica la teora de la hegemona (o lo que l llama como
una teora de hegemona) exactamente por no reconocer que la dominacin no es total! Es decir, l transforma a Gramsci
en un marxista ortodoxo y lo critica por lo que l no dice y por lo que l mismo siempre critico.
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. Ortner (1984)da una idea de esa influencia. La produccin de los CCCS fue inicialmente publicada bajo la forma de
una serie de working papers, titulados Cultural Studies. En esa serie fueron publicados 10 volmenes. La serie fue
interrumpida en 1978 y el CCCS comenz a publicar volmenes temticos. En la bibliografa estn listados los volmenes
a que acced, publicados desde 1978 hasta el presente. Entre los investigadores asociados al centro y que tienen marcada
influencia entre los EEUU estn: Paul Willis, Stuart Hall, Raymond Williams y Ferry Eagleton.
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. Ver al respecto: Center for Contemporary Cultural Studies, 1978; Khun y Wolpe, 1978; Rowbothawn, 1979. No discuto
esta produccin aqu, esta se ha constituido en un campo bastante diferenciado de referencias y de anlisis.

. Para ver un anlisis mas detallado de Learning to Labor, ver Marcus 1986.
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. Uno de los problemas bsicos del anlisis de Willis es su separacin de niveles. El trata no solo dos niveles, cultural y
analtico, sino tambin otros niveles, social, econmico y poltico, y frecuentemente asume la existencia de una clara
separacin entre estas, incluso sin definirla claramente. El problema no es de clasificacin, pero sin que esos niveles sean
jerarquizados y caracterizados por limitaciones que son importantes desde el punto de vista del anlisis, como por ejemplo
la idea de que el nivel cultural es siempre fragmentario.

. Ver, por ejemplo, Nash, 1979; Ong, 1987; Taussig, 1980 y 1987.
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. Otra argumentacin sobre el carcter implcito de la resistencia es desarrollada por Taussig (1987)en el mbito de un
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anlisis echo en trminos completamente diferente sobre el shamanismo en Colombia.

. Como Marcus y Fisher (1986: Cp.6) sugieren en su anlisis sobre las experiencias de crtica cultural, ese es un
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procedimiento mas abarcador presente en varios intentos de criticar a las sociedades occidentales.

. Ya desarroll los argumentos principales sobre estos libros en Caldeira, 1988.

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. La sociedad de Taussig tiene que ser tomada aqu en un sentido amplio, como siendo sociedad occidental, una vez que
en sus anlisis este no se refiere explcitamente a Australia o a los Estados Unidos. En este sentido, su crtica cultural no es
tan directa como la contenida en los estudios de CCCS.
Parece que los antroplogos encuentran gran dificultad en tratar directamente las cuestiones polticas relacionadas con su
trabajo. Esto no se refiere apenas a actitudes polticas relacionadas con sus objetos, sino tambin, las condiciones en las
cuales su trabajo se realiza. Ver al respecto Caldeira, 1988 y Rabinow, 1985.
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. Ver Fausto, 1988, en una interesante resea del libro de Taussig en portugus. Nosotros no entraremos aqu en muchos
aspectos importantes del libro como la teora de magia que son discutidos detalladamente por Fausto.

. Sobre la cuestin del distanciamiento entre sujeto y objeto del conocimiento en etnografas, ver Fabin, 1983 y
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Strathern, 1978 b.