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Tema 3 Ecosistema 07 PDF
Tema 3 Ecosistema 07 PDF
Definicin de ecosistema
Los ecosistemas son sistemas complejos como un bosque, un ro o un lago, formados
por:
elementos fsicos (el biotopo), por ejemplo, las rocas, minerales, etc. y
biolgicos (la biocenosis o comunidad de organismos), es decir todos los seres
vivos que habitan en ese lugar.
El ecosistema es la unidad de trabajo, estudio e investigacin de la Ecologa. Es un
sistema complejo en el que hay interacciones de los seres vivos entre s y con el
conjunto de factores no vivos que forman el ambiente: temperatura, sustancias qumicas
presentes, clima, caractersticas geolgicas, etc.
Ejemplos de ecosistemas.-
La ecosfera es el mayor ecosistema y abarca todo el planeta. Rene a todos los seres
vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este
gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas ms delimitados. As, por ejemplo, el
ocano, un lago, un bosque, o incluso, un rbol, o una manzana que se est pudriendo
son sistemas que poseen patrones de funcionamiento similares tpicos del ecosistema.
Cada uno de ellos sera un ecosistema
a) Relaciones alimentarias.-
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa
de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica1.
b) Ciclos de la materia.-
Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono, hidrgeno,
nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a otros. Las
plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas
(glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o
de otros animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por
la respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta
forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno,
nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su funcionamiento.
c) Flujo de energa
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va
pasando de un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo
en una direccin: va siempre desde el sol, a travs de los productores a los
descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y
sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro
ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de
los elementos qumicos.
Productores secundarios
Los productores secundarios son todo el conjunto de animales y detritvoros que se
alimentan de los organismos fotosintticos.
Los herbvoros se alimentan directamente de las plantas, pero los diferentes niveles de
carnvoros y los detritvoros tambin reciben la energa indirectamente de las plantas,
a travs de la cadena trfica.
La mayor parte de la energa absorbida se utiliza en el mantenimiento o se pierde a
travs de las heces. Slo una pequea parte se convierte en produccin secundaria
(aumento de peso del animal o nuevas cras). Slo una fraccin insignificante de la
energa puesta en juego en la biosfera circula por las estructuras ms complejas de la
vida, las de los animales superiores.
Detritvoros (Descomponedores)
Dentro del grupo de los productores secundarios, adems de los animales grandes y
longevos, est el grupo de los detritvoros o descomponedores, formado
fundamentalmente por los hongos y las bacterias.
Son muy pequeos, estn en todas partes, con poblaciones que se multiplican y se
desvanecen con rapidez. Desde el punto de vista del aprovechamiento de la energa son
despilfarradores y aprovechan poco la energa: su eficiencia es pequea.
Los descomponedores tienen gran importancia en la asimilacin de los restos del resto
de la red trfica (hojarasca que se pudre en el suelo, cadveres, etc.). Son agentes
necesarios para el retorno de los elementos, que si no fuera por ellos se iran quedando
acumulados en cadveres y restos orgnicos sin volver a las estructuras vivas. Gracias a
su actividad se cierran los ciclos de los elementos.
En los ecosistemas acuticos abundan las bacterias. Los hongos son muy importantes en
la biologa del suelo.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO2 que los seres vivos puedan
asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una
concentracin de ms del 0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas
de CO2, se consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que todo el anhdrido
carbnico se renueva en la atmsfera cada 20 aos.
La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin los seres vivos oxidan
los alimentos produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la
respiracin la hacen las races de las plantas y los organismos del suelo y no, como
podra parecer, los animales ms visibles.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en el agua
es muy superior a la de otros gases, como el O2 o el N2, porque reacciona con el agua
formando cido carbnico. En los ecosistemas marinos algunos organismos convierten
parte del CO2 que toman en CaCO3 que necesitan para formar sus conchas, caparazones
o masas rocosas en el caso de los arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus
caparazones se depositan en el fondo formando rocas sedimentarias calizas en el que el
C queda retirado del ciclo durante miles y millones de aos. Este C volver lentamente
al ciclo cuando se van disolviendo las rocas.
El petrleo, carbn y la materia orgnica acumulados en el suelo son resultado de
pocas en las que se ha devuelto menos CO2 a la atmsfera del que se tomaba. As
apareci el O2 en la atmsfera. Si hoy consumiramos todos los combustibles fsiles
almacenados, el O2 desaparecera de la atmsfera. Como veremos el ritmo creciente al
que estamos devolviendo CO2 a la atmsfera, por la actividad humana, es motivo de
preocupacin respecto al nivel de infecto invernadero que puede estar provocando, con
el cambio climtico consiguiente.
Constantes en la sucesin.
Hay unos patrones regulares en toda sucesin. Primero colonizan el lugar las especies
oportunistas, de gran facilidad de dispersin y rpida multiplicacin; despus, poco a
poco, van apareciendo especies de crecimiento ms lento pero ms resistentes y ms
organizadoras.
Conforme la sucesin va avanzando aumenta la biomasa total y principalmente las
porciones menos "vivas" (madera de los rboles, caparazones, etc.).
Tambin aumenta, aunque menos, la produccin primaria y disminuye la relacin entre
la produccin primaria y la biomasa total (es decir, se retarda la tasa de renovacin del
conjunto del ecosistema).
El trayecto de la energa desde el lugar de produccin primaria hasta el final de las
cadenas alimentarias se alarga y se hace ms lento y, sobre todo, ms constante y
regular. Por ejemplo, aumenta el nmero de niveles trficos, o la longitud de los vasos
de transporte en los rboles, etc.
Aumenta la diversidad, originndose una estructura ms complicada (redes trficas
mayores y ms complicadas), y aumentan las relaciones de parasitismo, comensalismo,
etc., entre especies.
Tipos de especies
En cualquier ecosistema encontramos poblaciones de todo tipo de especies. La ecologa
estudia la funcin que las distintas especies desempean en el ecosistema y los distintos
tipos de relaciones que mantienen entre s.
Formacin.
El suelo se forma en un largo proceso en el que interviene el clima, los seres vivos y la
roca ms superficial de la litosfera. Este proceso es un sucesin ecolgica en la que va
madurando el ecosistema suelo. La roca es meteorizada por los agentes metereolgicos
(fro/calor, lluvia, oxidaciones, hidrataciones, etc.) y as la roca se va fragmentando. Los
fragmentos de roca se entremezclan con restos orgnicos: heces, organismos muertos o
en descomposicin, fragmentos de vegetales, pequeos organismos que viven en el
suelo, etc. Con el paso del tiempo todos estos materiales se van estratificando y
terminan por formar lo que llamamos suelo.
Siempre se forman suelos muy parecidos en todo lugar en el que las caractersticas de
la roca y el clima sean similares. El clima influye ms en el resultado final que el tipo de
roca y, conforme va avanzando el proceso de formacin y el suelo se hace ms
evolucionado, menos influencia tiene el material original que formaba la roca y ms el
clima en el que el suelo se forma.
Biomas terrestres
Desierto
El desierto se desarrolla en regiones con menos de 200 mm de lluvia anual. Lo
caracterstico de estas zonas es:
la escasez de agua y las lluvias muy irregulares que, cuando caen, lo hacen
torrencialmente. Adems la evaporacin es muy alta por lo que la humedad
desaparece muy pronto.
la escasez de suelo que es arrastrado por la erosin del viento, favorecida por la
falta de vegetacin
Son poco productivos (menos de 50 g de C por m2 y ao) y su productividad depende
proporcionalmente de la lluvia que cae.
Algunos desiertos son clidos, como el del Sahara, mientras que otros son fros como el
de Gobi. En algunos la lluvia es prcticamente inexistente, como en el de Atacama, en
la cordillera de los Andes. Atacama est rodeado de altas montaas que bloquean la
entrada de humedad desde el mar, porque se produce el efecto Foehn. Otro mecanismo
climtico que forma desiertos en zonas cercanas a las costas es el ascenso de corrientes
marinas fras cerca de los bordes continentales occidentales de Africa y Amrica del
Sur. El agua fra baja la temperatura del aire y son lugares en donde el aire desciende y
no sopla hacia tierra. En el mar sern frecuentes las nieblas, pero en la tierra cercana no
llover.
Tundra
La tundra se encuentra junto a las zonas de nieves perpetuas. La dureza del clima no
permite la existencia de rboles. Su suelo -permafrost- est helado permanentemente,
excepto un breve deshielo superficial en los dos meses ms calurosos. Las temperaturas
medias oscilan entre - 15C y 5C y las precipitaciones son escasas: unos 300 mm al
ao. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez
de agua.
La tundra rtica, en el hemisferio Norte, es la ms extensa (unos 20 000 km2) y forma
un cinturn que cruza Amrica y Eurasia, inmediatamente al sur del casquete de hielos
del Artico entre las nieves perpetuas y los bosques de conferas.. Las llamadas tundras
alpinas se sitan en las altas montaas, por debajo de las zonas glaciares. En el
hemisferio Sur no existe, prcticamente, tundra al ser un hemisferio ocupado en su
mayor parte por el ocano. Solo la Pennsula Antrtica corresponde a este tipo de
bioma.
Taiga
La taiga es el bosque que se desarrolla al Sur de la tundra. En ella abundan las conferas
(Picea, abetos, alerces y pinos) que son rboles que soportan las condiciones de vida -
relativamente fras y extremas- de esas latitudes y altitudes, mejor que los rboles
caducifolios.
Ocupa una franja de ms de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio Norte,
a travs de Amrica del Norte, Europa y Asia. Tambin hay parcelas ms pequeas de
este tipo de bosque en las zonas montaosas.
El ecosistema de la taiga est condicionado por dos factores:
1. Las bajas temperaturas durante la mayor parte del ao. Se alcanzan
temperaturas inferiores a - 40C en el invierno, y el periodo vegetativo, en el que
las plantas pueden crecer, slo dura unos tres o cuatro meses;
2. La escasez de agua. No llueve mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y adems
el agua permanece helada muchos meses, por lo que no est disponible para las
plantas.
Bosque templado
Bosque templado de hoja caduca
Se sita en zonas con climas ms suaves que el bosque de conferas. Se extiende al sur
de la taiga en el hemisferio norte, en amplias extensiones de Amrica y Eurasia. En el
hemisferio Sur slo est representado en estrechas franjas del Sur de Amrica, Nueva
Zelanda y Australia. Tambin se encuentra en las zonas bajas de las regiones
montaosas de latitudes clidas.
El clima en las zonas templadas es muy variable, con las cuatro estaciones del ao bien
marcadas y alternancia de lluvias, periodos secos, tormentas, etc. Las precipitaciones
varan entre 500 y 1000 mm al ao. Los suelos son ricos porque la meteorizacin es alta
y la actividad biolgica tambin.
Bosque mediterrneo
Lo encontramos en las regiones de clima mediterrneo con veranos muy calurosos e
inviernos templados, en las que la lluvia es de alrededor de 500 mm anuales y cae con
gran irregularidad y torrencialmente.
Es tpico de toda la franja que rodea al Mediterrneo y de algunos lugares de California
y frica del Sur. En la Pennsula Ibrica ocupa amplias reas, a veces mezclndose
con el bosque caducifolio.
El ecosistema de bosque mediterrneo es muy sensible a la desertizacin si se destruye
su cubierta vegetal. Las lluvias torrenciales arrastran el suelo con facilidad y se erosiona
con gran rapidez.
Un caso especial de bosque mediterrneo es el de la dehesa, que es un ecosistema
nico, tpico de extensas zonas de la pennsula Ibrica. La dehesa es un bosque
mediterrneo modificado por la accin humana que logra un equilibrio ideal entre la
explotacin de recursos: madera, ganadera, etc. y el ser rico en biodiversidad y un
magnfico lugar de reposo y alimentacin de las aves migratorias.
Selva
El bosque tropical: la selva.
En las zonas tropicales y ecuatoriales encontramos distintos tipos de bosques porque
aunque todas las regiones cercanas al ecuador tienen en comn el ser calurosas, hay
grandes diferencias de regmenes de lluvias de unas a otras por lo que se forman
bosques muy diferentes
La pluviselva o bosque tropical hmedo es tpica de lugares con precipitacin
abundante y est formada por plantas de hoja perenne, ancha. La selva amaznica es el
representante ms extenso de este tipo de bioma, aunque se encuentra tambin en Africa
y Asia. Es un ecosistema con una gran riqueza y variedad de especies y de gran inters
porque de esta gran biodiversidad se pueden obtener muchos recursos: alimentos,
medicinas, sustancias de inters industrial, etc.
El suelo de la selva es sorprendentemente dbil y pobre en comparacin con la riqueza
de vida que soporta. La explicacin es que la mayor parte de los nutrientes se
encuentran en los seres vivos y no en el suelo. Cuando este ecosistema es destruido, por
la tala o los incendios, su recuperacin es imposible o muy difcil, porque el suelo
desnudo se hace costroso y duro con gran rapidez proceso de laterizacin3. Por otra
parte, al ser un suelo tan pobre, no es apto para la agricultura, porque en tres o cuatro
cosechas pierde sus nutrientes.
Vegetacin
El bosque tropical espinoso o seco crece en zonas tropicales con poca pluviosidad
(unos 400 mm). Est formado por plantas con muchas espinas que pierden la hoja en la
estacin seca y que se disponen en grupos rodeados por zonas carentes de arbolado.
El manglar es tpico de los estuarios de los grandes ros y de zonas costeras. La
especie vegetal caracterstica de este ecosistema es el mangle, un rbol muy singular
que crece sobre el agua. Sus largas races se hunden en el fondo de arenas y limos y
sostienen a la planta por encima del agua. Es un ecosistema de mucho inters para el
mantenimiento de la variedad de poblaciones de peces, porque muchas especies hacen
sus puestas entre las races de los mangles y ah crecen los alevines.
Ocanos y mares
Los ocanos ocupan el 70% de la superficie terrestre y contienen una gran variedad de
organismos. En sus aguas se pueden encontrar representantes de prcticamente todas las
formas de vida.
Los seres que viven en el mar se han adaptado a condiciones fsicas muy variadas (olas,
mareas, corrientes, salinidad, temperatura, presin, iluminacin, gases disueltos, etc.) y
han desarrollado sistemas fisiolgicos, de sujecin, de flotacin, etc. muy variados.
Sus cadenas trficas empiezan con organismos fotosintticos y terminan con grandes
ballenas, peces, calamares gigantes, etc.
Entre los organismos fotosintticos (productores primarios) hay algas macroscpicas
que pueden alcanzar tamaos de varias decenas de metros, pero la mayor parte de la
produccin primaria la realizan algas microscpicas -fitoplancton- que viven en los
metros ms superficiales de la superficie de las aguas, hasta donde entra la luz. El factor
que limita la produccin de fitoplancton en una zona ocenica suele ser el in fosfato.
Por eso en aquellos lugares en los que corrientes marinas ascendentes suben sales de
fsforo desde los sedimentos del fondo ocenico a la superficie, el fitoplancton prolifera
y, a partir de l, todo el resto de organismos de la cadena trfica se multiplican.
El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a un amplio grupo de
animales filtradores. Muchos animales tan distintos como las grandes ballenas, los
moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.), y gran nmero de peces, se alimentan de
los organismos microscpicos que recogen filtrando grandes cantidades de agua.
Los animales que se encuentran en el vrtice de la cadena trfica, como tiburones,
atunes, delfines, cachalotes, etc. se alimentan de los organismos ms pequeos.
Los residuos orgnicos de los animales que viven cerca de la superficie se hunden hacia
los fondos ocenicos y all son el origen de la cadena trfica que permite vivir a los
organismos que ocupan esos lugares.
Ros
Los ros son componentes esenciales del paisaje continental. Su trabajo erosivo moldea
el relieve, forma valles, corta caones y deposita materiales en sus tramos bajos
originando amplias llanuras aluviales. Para la vida en el medio terrestre son esenciales.
Llevan agua y nutrientes a plantas y animales y transportan a los organismos y a sus
estructuras reproductoras. Son muy usados por el hombre para suministro de agua,
deposicin de residuos, produccin pesquera, etc.
Desde el punto de vista ecolgico es totalmente diferente el funcionamiento de los
tramos alto, medio y bajo:
En el curso alto el agua lleva pocos nutrientes pues no ha tenido tiempo de disolver o
arrastrar minerales ni otras molculas. El agua est bien oxigenada pues es fra y est
agitada. Debido a la fuerte corriente no se pude desarrollar el fitoplancton y hay poca
fotosntesis: el ecosistema es heterotrofo (ms respiracin que produccin) y los
organismos obtienen la energa de los nutrientes que afluyen desde la cuenca,
arrastrados por las aguas de lluvia. Esta es la zona del ro apta para los salmnidos
(trucha y salmn) que necesitan aguas bien oxigenadas. Tambin son frecuentes los
cangrejos, tritones, desmn de los Pirineos, martn pescador, mirlo acutico, etc.
En el curso medio el lecho es ms amplio y menos abrupto, las corrientes tienen menos
fuerza y crecen plantas que se sujetan al lecho del ro. El ro es ms autotrofo
(produccin/respiracin mayor que 1 frecuentemente). La diversidad de especies suele
ser mxima. Es el lugar de los barbos, nutrias, ranas, etc.
En el curso bajo las corrientes son lentas y las aguas fangosas y al haber menos luz se
hace menos fotosntesis, por lo que el ro de nuevo es heterotrofo y hay poca variedad
de especies en la mayora de los niveles trficos. Los peces ms frecuentes son tencas,
percas, lucios, anguilas, etc.
Los ros son ecosistemas bien adaptados para el tratamiento de residuos: "alcantarillas
gratuitas", porque tienen gran poder de regeneracin de las aguas, pero han sido muy
alterados por el hombre, a veces hasta destruir la vida casi totalmente en muchos tramos
de ellos. Es muy difcil hallar un ro autnticamente natural.