Funcionalismo

Antecedentes histricos (descripcin de la escuela).

Se le considera al funcionalismo como la primera escuela norteamericana de psicologa.
El principal motor para el surgimiento del funcionalismo fue la oposicin ante los mtodos
y objetivos del estructuralismo.

Se llama funcionalista una psicologa que pretende dar una respuesta concreta a las
preguntas qu hacen los hombres? Y por qu lo hacen? Repara que la mente y la
inteligencia han sido primordiales para el ser humano y su supervivencia, era de sumo
inters estudiar las funciones de la mente, desterraron la introspeccin e introdujeron la
observacin objetiva. Pasaron de la experiencia interior a la exterior, la conducta
manifiesta, el estmulo y su respuesta, a la accin y a la reaccin, el condicionamiento.

Influida por la teora de la evolucin y por un espritu prctico, se ha interesado en la

utilidad de la conciencia y de la conducta.

Charles Darwin origin una de las mayores controversias de la historia, en donde hizo
tambalear la evolucin segn los fundamentos de la religin. Fue uno de los antecedentes
ms importantes del funcionalismo, observador de la conducta y la morfologa animal su
teora afirmaba una continuidad entre los seres humanos y los animales, necesaria para
evidenciar el estudio de la psicologa animal. El acento evolucionista fue introducido de
modo directo como una explicacin de la conducta por va del instinto.

Galton inspirado por Darwin, medit el problema de la herencia en los seres humanos.
Hereditary genious contena observaciones sobre las diferencias individuales de la
inteligencia. Cattel prosigui esta investigacin, poco antes de que el campo de los test
mentales comenzara su gran auge durante la Primer Guerra Mundial.

Romanes y Morgan son nombres importantes para la psicologa debido a su trabajo en el

campo de la conducta animal. Cada uno de ellos representa una actitud hacia las
relaciones entre el hombre y los animales inferiores. Darwin fue reprobado por los
telogos ya que estaba haciendo descender a la humanidad al nivel de los animales. La
teora de la evolucin fue el escaln intelectual necesario para vernos a nosotros mismos
como parte de la naturaleza y de esta forma comenzar a interesarnos en ella.

Herbert Spencer tena una ideologa diferente de la naturaleza, consideraba que la

sociedad no deba interferir con la parte humana de esta batalla. Produjo la primera
psicologa completamente evolutiva. Vio con claridad que los tipos de cambios que se
producen en la vida del individuo por medio del aprendizaje podran ocurrir mediante la
seleccin, en la vida de las especies. Decidi que las asociaciones adquiridas por el
organismo individual se podan transmitir genticamente.
Supuesto bsicos.
1) La conducta es intrnsecamente adaptiva e intencional.
2) Todos los estmulos sensoriales afectan a la conducta, no solo los motivos, tal
como se los defini anteriormente.
3) Toda actividad es iniciada por algn tipo de estmulo sensorial, ninguna respuesta
ocurre sin un estmulo.
4) Cada respuesta modifica la situacin estimulante.

Principales autores.
William James.

Fue el principal antecedente norteamericano del funcionalismo. Su obra The principles of

psychology fue un clsico. Su contribucin al desarrollo de la psicologa se debi a su
capacidad para sintetizar los principios psicolgicos sugeridos por los experimentos de
otros, para efectuar conjeturas intuitivas all donde faltaba el conocimiento y para
presentar los resultados en un atractivo verbal.

Formul un extenso programa positivo para la psicologa: el pragmatismo, que implica que
la validacin de cualquier conocimiento debe hacerse en trminos de sus consecuencias,
valores o utilidad. Segn James el saber til para la psicologa provendra de estudiar por
igual la conciencia, las diferencias individuales y los principios generalizados, la emocin y
los impulsos irracionales y las capacidades intelectuales. Su contribucin original ms
famosa (la teora de la emocin) es un buen ejemplo de esta tendencia, ya que James
hace de la realimentacin sensorial proviene de las acciones corporales, el punto central
del proceso emocional. Seal las caractersticas de la conciencia, que son estudiadas
solamente por la psicologa, es personal, es siempre cambiante, esencialmente un
proceso y debe ser estudiado ante todo como tal, es sensiblemente continua, es electiva,
elige proveyendo la atencin, la pertinacia y la continuidad de la eleccin, ocurre de
manera transitiva como sustantiva. Existe la dicotoma entre el contenido claro y los
llamados estados marginales de la conciencia, es uno de los puntos ms dignos de
atencin en la posicin de James, ste sostena que los procesos consientes transitivos
no son notados con tanta facilidad. Pensaba que todas las ideas ingresan en la conciencia
como transitivas, marginales en cuanto a la atencin y a menudo evanescentes y pueden
pasar o no a la forma sustantiva, en la cual la idea tiene ms estabilidad, ms sustancia.
En todo caso las ideas transitivas marginales explican muchos significados y conductas.
James puso nfasis en la finalidad de la conciencia. Recibi gran influencia de la teora
evolucionista, opinaba que la conciencia debe tener alguna utilidad biolgica o de lo
contrario no hubiera sobrevivido. Su funcin es hacer del ser humano un animal mejor
adaptado, que se hace involuntario e inconsciente. La conciencia tiende a entrar en juego
cuando hay un problema nuevo, cuando se necesita una nueva adaptacin. Su valor de
supervivencia, de acuerdo con el razonamiento de James se relaciona con el sistema
nervioso. La distribucin de la conciencia muestra que sta es exactamente como podra
esperarse de un rgano agregado con el objeto de gobernar el sistema nervioso que ha
llegado a ser demasiado complejo para regularse a s mismo. James pensaba que la
psicologa deba estudiar las condiciones de la conciencia, que la conciencia no poda
considerarse aparte del cuerpo. Su perspectiva funcional de la conciencia pareca implicar
una interaccin cmo poda la conciencia controlar el sistema nervioso si no pudieran
influenciarse mutuamente?

Las especulaciones de James sobre la accin ideomotriz parecen confirmar esta

interpretacin, que los procesos sensoriales tendan a expresarse en procesos motores a
menos que algo los inhibiera, en consecuencia, es de suponer que una idea, a menos que
otras las inhiban, conducir ms o menos a la accin.

G. Stanley Hall.

Fund en la universidad de Johns Hopkins, uno de los primeros laboratorios psicolgicos.

El desarrollo de la psicologa acadmica cientfica, hecho por Hall en Clark, posee un
considerable inters: su resultado fue la inusual situacin de que la disciplina cientfica
ms nueva asumiera la parte ms importante en esta institucin, cuyo propsito primario
era el entrenamiento cientfico. Hall continu desarrollando nueve ideas de la psicologa
infantil, pasando por la psicologa adolescente y tomando por fin la psicologa de la vejez
y la de la religin, todas ellas tenan un sabor utilitario o funcional.

James McKeen Cattel

Cattel sigui mostrando su naturaleza agresiva, obstinada y enrgica ante la definicin de

psicologa de Wundt. Fund la Psychological Corporation, la revista Science, la
publicacin biogrfica peridica, American Men of Science y la Psychologica Review.

Los tests mentales y fsicos que hizo fueron de gran relevancia para el desarrollo del
funcionalismo. Continu en el campo de las diferencias y capacidades individuales.

El establecimiento del funcionalismo llego con John Dewey y James Angell.

John Dewey

En 1886 public Psychology, El concepto del arco del reflejo de psicologa en 1896,
ste ltimo se volvi un clsico y hasta ahora se le considera el ms significativo
comienzo del movimiento funcionalista. Cortaba la conducta en unidades de estmulo y de
respuesta separadas y por lo tanto supona que los nervios sensoriales y de motores que
participaban en los reflejos, actuaban de modo separado.

La cadena conductual puede dividirse en:

 1. Un componente aferente o sensorial, iniciado por el estmulo y mediatizado por los
nervios sensoriales.
2. Un componente de control o asociativo mediatizado por la mdula central y el
cerebro.
3. Un componente aferente o motor, mediatizado por los nervios motores y que
culminan en una respuesta.
4. Desarroll una posicin organsmica, entendiendo la conducta como una
coordinacin total que adapta el organismo a una situacin.

Sigui el espritu de James cuando ste insista en la continuidad de la conciencia, ms

cuando hablaba sobre la accin refleja. Dewey consideraba que el estmulo y respuesta
eran abstracciones convenientes ms que realidades y sealaba la necesidad de tener
una respuesta antes de que podamos decir con sentido que tenemos un estmulos, el
reflejo total no es un compuesto formado por un estmulo y una respuesta sucesivos,
porque no existe tal relacin sucesiva. La distincin entre estmulo y respuesta es
artificial, es un resultado de seguir sosteniendo el antiguo dualismo mente-cuerpo. Los
dos puntos principales de la formacin de Dewey son:

a) Que debe considerarse la conducta tal como funciona

b) Que deben emplearse unidades molares para prevenir un exceso de anlisis
elementalista.

El primer punto marc el inicio de la psicologa funcionalista y el segundo fue una

afirmacin guestaltista formulada 20 aos antes de que existiera la psicologa Gestalt.

El hecho es que el estmulo y la respuesta no son distinciones de la existencia sino

funciones teolgicas, es decir, distinciones de la funcin, o parte desempeada, con
referencia a la consecucin o conservacin de un fin Hay simplemente una secuencia
de actos cuidadosamente ordenada, todos adoptados en s mismos y en el orden de su
secuencia, para alcanzar cierto fin objetivo, la reproduccin de la especie, la preservacin
de la vida, la locomocin a cierto lugar. El fin se ha organizado completamente en los
medios.

James Rowland Angell.

Su primer trabajo en colaboracin con A. W Moore apareci en Psychological Review, era

un estudio experimental de los tiempos de reaccin. Angell y Moore informaron que haba
amplias diferencias individuales en los tiempos de reaccin en sujetos principiantes,
siendo en algunos de estos ms rpidos los tiempos sensoriales, pero que con la practica
continuada generalmente se hacan ms rpidos los tiempos motores.

La psicologa funcionalista es en la actualidad poco ms que un punto de vista, un

programa, una ambicin. Quiz su vitalidad provenga ante todo de su protesta contra las
bondades exclusivas de otro punto de partida para el estudio de la mente, y por ahora
disfruta al menos del peculiar vigor que por lo comn acompaa el protestantismo de
cualquier clase en sus primeros tiempos antes de hacerse respetable y ortodoxo. El
momento parece propicio para intentar una caracterizacin algo ms precisa del campo
de la psicologa funcionalista.

Angell procedi a delinear tres concepciones distintas sobre la psicologa funcionalista:

Podra considerarse en funcionalismo como una psicologa de las operaciones

mentales, por contraste con una psicologa de los elementos mentales.
Podra considerarse tambin como la psicologa de las utilidades fundamentales
de la conciencia. Presenta una perspectiva muy similar a la de James donde la
mente funciona como mediadora entre el organismo y su ambiente y se hace
activa sobre todo en la acomodacin a una situacin nueva.
Podra considerarse como la psicologa de las relaciones psicofsicas. Aqu sera la
psicologa de la relacin total entre el organismo y el ambiente.

Harvey Carr

Fue con l que el funcionalismo de Chicago floreci y adquiri sus rasgos ms definidos.
Representante ms amplio y completo del funcionalismo.

Los funcionalistas tendan tambin a compartir el sentimiento de que las nuevas

posiciones sistemticas como el conductismo, la psicologa de la Gestalt y el psicoanlisis
tenan poco que ofrecer.

El tema central de Carr es el de la adaptacin del organismo, que lo define como a un

funcionalista en el sentido ms amplio de la palabra.

La psicologa es el estudio de la actividad mental, segn Carr el acto adaptativo es el

concepto clave de la psicologa, implica tres fases:

1) Un estmulo motivador
2) Una situacin sensorial
3) Una respuesta que altera la situacin para satisfacer las condiciones motivantes.

El motivo es un estmulo que domina la conducta del organismo hasta que el organismo
reacciona de manera tal que el estmulo deja de ser efectivo.

El acto puede eliminar el estmulo, adaptarlo mediante la introduccin de un estmulo ms

fuerte, o resolverlo mediante una adaptacin sensorial al estmulo. Carr opinaba que la
conducta adaptativa era el objeto de estudio tanto de la psicologa como de la fisiologa.

Sostena que la conciencia era una abstraccin artificial, una reificacin infortunada e
innecesaria, se supone que existe algo cuando todo lo que existe en realidad es un
conjunto de procesos.

Robert Sessions Woodworth

Su primera expresin desde el punto de vista sistemtico es su Synamic Psychologic.

Woodworth acept en su mayor medida las tcnicas introspectivas y por momentos fue
as mismo defensor de la introspeccin. Acentuaba la importancia de considerar al
organismo e insista en incluirlo en la formula bsica que expresaba las relaciones de que
se ocupaba la psicologa. Para Woodworth, los mecanismos son respuestas o conjuntos
de respuestas intencionales. Entre reacciones preparatorias y reacciones consumatorias,
las primeras preparan las reacciones prximas, mientras que las consumatorias llevan a
cabo la intencin.

Los impulsos se desarrollan estrechamente con los mecanismos. Woodworth pensaba

que los procesos impulsivos internos son en s mismos tipos de respuestas.

Aportaciones a la Psicologa.
La acertada oposicin de los funcionalistas hacia el estructuralismo fue un parteaguas en
la historia de la psicologa, un gran suceso que fue base para la fundamentarla como
existe hasta la actualidad, como una ciencia, ya que stos, al proponer una observacin
objetiva, proponen tambin concepciones que persisten y han sido de mucho valor. Sus
representantes hablaron de un factor que hoy en da es fundamental; un estmulo y ste
es de gran significativo para que se pudiera definir parte del funcionamiento del sistema
nervioso.

Cierto es que sin la aparicin del estructuralismo, el funcionalismo no se hubiera dado a

notar y sin ste, la siguiente escuela, el conductismo, no hubiera podido desarrollarse de
la manera en que lo hizo, prueba de que cada escuela es sumamente sustancial en la
historia de esta materia.

El funcionalismo no se ha quedado atrs, hasta la fecha se sigue investigando, usando y

perfeccionando las tcnicas que sus representantes expusieron.

Crticas.
Algunos no concibieron el funcionalismo, ms bien crean que no estaba del todo definida
para crear un sistema de gran relevancia. Imprecisin en el uso de la palabra funcin, que
sus representantes trataban de reafirmar el campo cientfico ms que el experimental.

Sin embargo y a pesar de todas las crticas que tuvo esta escuela, los psiclogos
contemporneos tienen mucha influencia de todo lo que abarc la etapa funcionalista.