Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 97

La crtica feminista y la antropologa:

una relacin incmoda y fructfera
Britt-Marie Thurn
Universidad de Gotemburgo (Suecia)

Palabras clave:
gnero, feminismo, teora antropolgica, antropologa acadmica.
Resumen:
Este artculo ofrece un panorama general de las influencias mutuas entre la antropologa
como disciplina acadmica y el feminismo con sus expresiones tanto acadmicas como
polticas. Se fija en los encuentros y afinidades que se han producido entre ambos a lo
largo de las ltimas dcadas pero tambin en los desencuentros y malentendidos. El texto
tambin reivindica el papel de la antropologa en el surgimiento de los estudios de gnero
o estudios feministas como estudios interdisciplinarios y se pregunta sobre el lugar que
esta disciplina ocupa hoy en ellos.

Introduccin

El feminismo ha tenido una influencia en la antropologa, de eso no cabe ninguna duda. Pero
como el feminismo ha tenido un impacto sobre toda la sociedad occidental, es difcil diferen-
ciar entre la influencia directa (del feminismo en la antropologa) y la influencia indirecta (del
feminismo en varios cambios sociales y culturales y de estos en la antropologa).
Adems no deberamos hablar de el feminismo, sino de los feminismos. Tampoco la
antropologa es monoltica.
A pesar de estas dificultades, en este artculo se trata de ofrecer un panorama general de
las relaciones entre las dos cosas, as que para estos fines los tratar como dos entidades, siem-
pre entendiendo bien que son internamente variadas. Tratar la antropologa como la disci-
plina acadmica que es, y hablar de los feminismos como una serie de discursos crticos que
tienen expresiones tanto acadmicas como polticas, pero concentrndome en el feminismo

Ankulegi 12, 2008, 97-114

Fecha de recepcin: 19-XI-08 / Fecha de aceptacin: 28-XI-08
ISSN: 1138-347 X Ankulegi, 2008

97
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 98
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
acadmico, especialmente los estudios inter-
disciplinarios que se estn convirtiendo en
una disciplina nueva, llamada estudios de
gnero o estudios feministas.
Empecemos por recordar unos temas cen-
trales de la crtica feminista y apuntemos
que las relaciones entre el feminismo y la
antropologa han pasado por distintas fases.
Luego podremos considerar ms en detalle
esas relaciones. Analizar algunas tendencias
y temas de actualidad en los estudios femi-
nistas y su relevancia para la antropologa
para apuntar finalmente unos deseos perso-
nales acerca del futuro.
Lo que no cabe en este artculo es una des-
cripcin de la recepcin de las ideas feminis-
tas en la antropologa, ya que eso exigira un
estudio especfico, y no me parece correcto
sugerir una imagen aproximada de esa recep-
cin a partir de mis propias impresiones.
Distinciones
Hay que dejar claras un par de distinciones:
el feminismo acadmico no es lo mismo que
el movimiento social llamado feminismo.
Pero tampoco se debe trazar una lnea divi-
soria ntida entre los dos, ya que el primero
es hijo del segundo, y la mayora de quienes
lo practicamos nos movemos en los dos
mundos.
Lo que se suele llamar antropologa de
gnero (inicialmente antropologa de la
mujer) es igualmente descendiente en lnea
directa del movimiento feminista de los aos
sesenta. De hecho, la mayora de los antro-
plogos que trabajan con el tema de gnero
se sienten feministas tambin.1 Pero hay una
1
Digo los antroplogos a pesar de que la mayora
somos mujeres. As manda la gramtica del
98
diferencia. Si hablamos de antropologa de
gnero, hablamos de un quehacer emprico y
terico, una especialidad o un enfoque, un
trabajo antropolgico como cualquier otro,
estudios que se proponen describir y enten-
der el fenmeno gnero en todas sus expre-
siones y todos sus aspectos. Si hablamos de
antropologa feminista, hablamos de eso
mismo pero adems un uso de esos conoci-
mientos con fines feministas.2 Y esos fines
influyen, por supuesto, en la seleccin de
problemas a investigar.
Crtica feminista
No es este el lugar para analizar la crtica
feminista en toda su extensin y variedad.3
Solo mencionar unos cuantos temas que
han sido importantes dentro de los debates
idioma castellano, ya que algunos varones s que hay.
Usar este masculino genrico sobre todo hablando
de la situacin actual, y hablar en femenino cuando
me refiero a los tiempos pioneros cuando prctica-
mente solo haba mujeres feministas.
2
Se podra hacer antropologa feminista acerca de
otros objetos de estudio que no sean el gnero, pero
no es corriente. Algunos estudios queer sobre sexuali-
dad podran servir de ejemplo, en la medida que
sexualidad y gnero se tratan como fenmenos distin-
tos. Lo mismo se podra decir de estudios del cuerpo.
Pero tambin es posible estudiar fenmenos ms ale-
jados an del gnero, como una guerra, un proceso
econmico o las carreras de las elites, con fines femi-
nistas. Cualquier proceso relacionado con cuestiones
de poder puede tener consecuencias para el orden de
gnero y por lo tanto se puede estudiar con fines
feministas sin que el orden de gnero sea el enfoque
principal. Y por supuesto se puede hacer crtica femi-
nista epistemolgica de cualquier tipo de teora.
3
Como libros de introduccin puedo recomendar
Nicholson (1997) o Tong (1998), o en castellano Bel-
trn et l. (2001).
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 99
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
feministas como tales y que han tenido una
cierta influencia en la antropologa social.
Estn presentes, abierta u oblicuamente, en
los debates entre feministas y antroplogos a
lo largo del tiempo e imprimen su seal en
los temas de actualidad.
El primer tema es el de la invisibilidad de
las mujeres. Fue un punto clave en la frustra-
cin de las mujeres que lanzaron en los aos
sesenta la llamada segunda ola del feminis-
mo poltico, y es un tema tan cientfico
como poltico. Si los hombres dominan la
vida social de un lugar o de un pas, eso no
quiere decir que las mujeres no hagan o
piensen nada, pero lo que hacen y piensan
queda en la sombra de la vida pblica y pro-
bablemente no se recoja en las historias
colectivas, sean estas orales o escritas. El
conocimiento sobre lo que realmente se
hace, piensa y dice en la sociedad queda
como mnimo incompleto, y muy posible-
mente tergiversado.
La dominacin masculina produce una
visin parcial del mundo, debido a que no
recoge las experiencias de las mujeres, y
muchas veces tampoco de todos los hom-
bres. En las tareas acadmicas, esto se tradu-
ce en descripciones parciales y errneas, que
los estudios feministas se proponen primero
hacer ver, luego corregir. El problema se
suele llamar sesgo masculino (male bias en
ingls).
Pero la invisibilidad de las mujeres no es
solo una fuente de errores cientficos, sino es
de por s una injusticia social. El feminismo
ha apuntado una larga serie de circunstan-
cias de la vida social y cultural, individual y
colectiva, que se deben considerar injustas.
El feminismo es por lo tanto normativo, se
basa en unos valores. Exactamente cules
son, eso vara entre las muchas corrientes del
pensamiento feminista, pero no es feminista
quien no considera que hay aspectos de la
sociedad que causan desequilibrio y desi-
gualdad entre mujeres y hombres y que esto
no debera ser as.
El feminismo tiene races en la Ilustra-
cin. Aboga por una vida humana donde la
dignidad, la autonoma personal y todos los
privilegios de prestigio y recursos materiales
se distribuyan lo ms justamente posible.
Deben regir unos tratamientos equitativos
en todos los mbitos. Pero los estudios femi-
nistas no se han contentado con suscribir
tales valores, sino que los han analizado.
Conceptos centrales como igualdad,
injusticia y poder han sido minuciosa-
mente investigados. El contenido de ellos no
es nada evidente. La antropologa puede
aportar datos y conceptos para matizar estos
debates y puede inspirarse en ellos para for-
mular sus problemas a investigar.
El pensamiento feminista ha cuestionado
siempre los conceptos normalizados en el
pensamiento occidental, tanto en las ideas
cotidianas como en la terminologa cientfi-
ca. Muy especialmente se han analizado las
ideas que naturalizan la divisin de la huma-
nidad en dos categoras, dos sexos. De
estos cuestionamientos surgi el concepto de
gnero, de por s profusamente debatido
pero hoy aceptado en alto grado. A esta tarea
la antropologa feminista ha aportado ejem-
plos empricos tiles de varios tipos, espe-
cialmente de la no universalidad de muchas
de las categorizaciones binarias bsicas de la
cultura occidental, como naturaleza/cultura,
domstico/pblico, cuerpo/mente y emo-
cin/razn.
La tarea feminista interdisciplinaria ha
sido principalmente epistemolgica y meto-
dolgica, pero necesita fundamentos empri-
cos de las relaciones entre mujeres y hom-
bres o entre las categoras de gnero, para
99
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 100
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
expresarlo de manera ms exacta en todos
sus aspectos y en todas partes del mundo, en
todo tipo de sociedad, y en todos los tiem-
pos. Por esta razn la antropologa y la his-
toria han sido dos disciplinas centrales en la
construccin de los estudios interdisciplina-
rios feministas, especialmente en la primera
poca (aproximadamente los aos setenta).
Se propuso el concepto de patriarcado para
hablar de la dominacin masculina, y se
quera saber si era universal o no, o si algu-
nos procesos o factores dentro de l lo eran.
Hubo tambin debates especiales, a los que
pareca que la antropologa poda contribuir
datos, por ejemplo sobre la existencia o no
de matriarcados y sobre la influencia de las
relaciones de reproduccin (por ejemplo, las
formas de matrimonio o la maternidad) en
otras relaciones sociales.
Pero las antroplogas que intentaron pro-
porcionar conocimientos sobre estos temas
tuvieron que insistir en que no es fcil hacer
el tipo de comparaciones que demandaba el
feminismo. Es casi imposible hacerlo sin
caer en un cierto grado de etnocentrismo.
No se pueden aplicar conceptos tales como
falsa conciencia o autonoma en contex-
tos donde no existen o donde se interpretan
de otras maneras. Las historiadoras tuvieron
problemas homlogos y acusaron a algunas
de las tericas feministas de ser ahistricas.4
4
Dentro del feminismo interdisciplinario, la necesi-
dad de contextualizacin fue un argumento impor-
tante del feminismo socialista. Hoy, el feminismo lla-
mado poscolonialista contina esta crtica, con
argumentos agudos, pero con un olvido algo injusto
de que el debate no es nuevo. Un estudio antropol-
gico y feminista que problematiza precisamente la
ausencia del deseo de autonoma individual en una
comunidad de Papa Nueva Guinea es Errington y
Gewertz (1987).
100
Sin embargo, el feminismo ha devuelto
las acusaciones, demostrando las dificultades
ticas y epistemolgicas que se esconden en
un relativismo llevado a consecuencias extre-
mas (Haraway, 1988; Harding, 1991).
Invisibilidad de las mujeres, sesgo mas-
culino, injusticia, crtica de conceptos y
categorizaciones, universalismo versus rela-
tivismo, problemas metodolgicos de etno-
centrismo y ahistoricismo; sobre estos terre-
nos se han movido los encuentros entre el
feminismo, tanto poltico como acadmico,
y la antropologa.
Tres fases
Se podra decir, simplificando bastante, que
las relaciones entre el feminismo y la antro-
pologa han pasado por tres fases principales
desde 1970.
En un principio el feminismo necesitaba
la antropologa y la historia para construir
unas bases de conocimiento emprico sobre
las que levantar las teoras sobre el patriarca-
do. Fue como una luna de miel. Pero pronto
surgieron problemas, debido principalmente
al choque entre un pensamiento con fines
emancipatorios, por lo tanto polticos, y un
pensamiento no solo cientfico y por lo tanto
con ideales de objetividad (los cuales pudie-
ron ser compartidos por la mayora de las
feministas) sino que privilegiaba unos mto-
dos relativistas como parte de su esencia.
Durante mucho tiempo las personas que
eran las dos cosas, antroplogas y feministas,
por ejemplo yo misma, nos sentamos atra-
padas en fuegos cruzados.
Con el tiempo la tensin se suaviz. El
feminismo se hizo ms relativista, especial-
mente bajo el impacto del posmodernismo y
el poscolonialismo, y entre los antroplogos
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 101
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
en general se fue aceptando en alguna medi-
da (todava poco clara) el feminismo como
una crtica relevante. Veamos ms de cerca la
segunda y la tercera fase.
FUEGOS CRUZADOS
La relacin entre el feminismo y la antropo-
loga social ha sido siempre incmoda.
Marilyn Strathern (1987) titul ya hace dos
dcadas un artculo as: An awkward rela-
tionship.
La antropologa ha dejado su marca en los
estudios feministas interdisciplinarios, sin
duda. El artculo de Gayle Rubin (1975) se
cita a menudo como el texto que introdujo
el concepto de gnero. No es cierto, el con-
cepto ya se usaba por lo menos en el feminis-
mo norteamericano desde haca varios aos,
pero s fue Rubin quien lo desarroll decisi-
vamente y prepar el terreno para su uso
amplio. Todava en los aos ochenta, cuando
yo daba clase de antropologa social en la
Universidad de Estocolmo, haba siempre,
en cada curso, varias mujeres que se acerca-
ban a la antropologa precisamente para
obtener conocimientos tiles para su pensar
feminista.
Pero ya por entonces la antropologa
haba dejado de ser importante en los estu-
dios de gnero interdisciplinarios. Incluso
las antroplogas feministas nos topamos a
menudo con una actitud de sospecha en los
contextos feministas interdisciplinarios. No
se nos vea como feministas autnticas, por-
que ramos demasiado relativistas. Dudba-
mos de la existencia del matriarcado ances-
tral. No estbamos convencidas de que el
patriarcado fuera universal, o como mnimo
insistamos en que no tena las mismas
caractersticas en todas partes. Cometamos
pecados tan horrendos como no escandalizar-
nos ante la ablacin del cltoris. Cuando
hablbamos de analizar, comprender y
contextualizar, las colegas feministas pare-
can or aceptar.
Por nuestra parte nos pareca que el femi-
nismo occidental, incluso en sus variantes
acadmicas, cometa muchos pecados etno-
centristas y simplificadores.
Entre los colegas antroplogos tampoco
estbamos a gusto del todo; ellos nos acusa-
ban de etnocentrismo. Acercarse a socieda-
des ajenas desde una postura normativa es
complicado, y puede no ser tico, porque
aplicando raseros de la propia perspectiva
caes en el paternalismo y te ciegas a lo que
no se ajusta a esos raseros. Los compaeros
socialistas tenan una dificultad parecida,
pero se nos sealaba a las feministas ms.
Con todo, estas tensiones son ms mane-
jables ahora que hace 20 o 30 aos. El femi-
nismo occidental ha sido criticado no solo
desde perspectivas acadmicas sino desde
perspectivas activistas de otras partes del
mundo. No todos los feminismos son occi-
dentales. Chandra Mohanty (1991) escribi
ya hace dos dcadas una crtica de cmo el
feminismo occidental entiende a las mujeres
del tercer mundo. Adems, las voces de
minoras dentro de los pases occidentales se
hicieron or cada vez ms, y dejaron claro
que tampoco se sentan correctamente refle-
jadas en los anlisis feministas que supuesta-
mente se referan a todas las mujeres. En esto
han sido especialmente eficaces las afroame-
ricanas, pero tambin las chicanas de Esta-
dos Unidos, las asiticas de Gran Bretaa y
otras. Sus textos han tenido gran aceptacin
en los estudios feministas y el resultado ha
sido que el feminismo occidental, por lo
menos en sus versiones acadmicas, es hoy
menos etnocntrico y ms humilde en sus
101
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 102
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
propuestas generalizadoras. El concepto de
interseccionalidad, de gran actualidad
ahora mismo, es uno de los resultados
(Crenshaw, 1995). Aun cuando se usa a veces
injustamente, para acusar al feminismo de
los aos setenta de haber representado pun-
tos de vista exclusivamente de mujeres blan-
cas, de clase media y norteuropeas o nortea-
mericanas cosa que nunca ha sido verdad
del todo y olvidarse de otras relaciones
sociales jerrquicas que las de gnero que
tampoco ha sido verdad, vanse si no los
grandes debates sobre gnero y clase de los
aos setenta con todo, s que como concep-
to seala un problema y propone remedios.
El feminismo poscolonialista contina en
esta lnea.5
Los lenguajes cientficos y polticos se
llevan mal porque estn construidos sobre
distintos valores (saber y desear, podramos
llamarlos) y se desarrollan por lo tanto por
distintos caminos (hacia el clarificar mejor o
hacia el convencer mejor). Sin embargo,
dentro del quehacer cientfico cabe algo que
solemos llamar pensamiento crtico, una
clase de saber que incluye un desear, y que
trabaja no solo para describir el mundo, sino
para describir el mundo con la finalidad de
mejorarlo. O por lo menos para comprender
mejor dnde estn los factores que crean
sufrimientos, torpezas y contradicciones en
la vida humana.
Hay dos exigencias igualmente ineludi-
bles para el trabajo antropolgico con fines
feministas: la de evitar un relativismo para-
lizador (antropologa sin motivacin polti-
ca) y la de evitar nuevas formas de etnocen-
5
Ver por ejemplo el volumen de Surez y
Hernndez (2008) que entre otras cosas incluye el
artculo de Mohanty, traducido por primera vez al
castellano.
102
trismo (feminismo occidental sin conciencia
antropolgica). Si nos imaginamos el relati-
vismo y el etnocentrismo como opuestos,
tendremos dificultades; las dos posturas
pueden ser poco ticas, y las dos suelen con-
llevar errores en el anlisis. El relativismo es
necesario como contrapeso al etnocentrismo,
si es un relativismo metodolgico, una
herramienta, no un fin. Ponemos nuestros
propios valores y categoras de pensamiento
entre parntesis para poder entrar en mun-
dos distintos. Pero los parntesis se tienen
que levantar una vez que hayan servido para
su fin. Hay que atreverse a definir algunas
situaciones concretas como desiguales,
incluso injustas. A pesar del clima de deba-
te actual, muy relativista.
Precisamente porque las antroplogas
feministas llevamos ya un par de dcadas en
el epicentro del problema, tenemos cosas
que decir sobre l. Se deberan or nuestras
voces ms en los debates interdisciplinarios
sobre gnero. Tenemos que inhibirnos
menos y participar ms fuera de nuestra pro-
pia disciplina.
EL POSMODERNISMO
El relativismo de la antropologa ha palide-
cido a la sombra del posmodernismo,6 que se
ha impuesto como una corriente dominante
de pensamiento filosfico y poltico desde
6
Han surgido una serie de post-ismos durante las
dcadas recientes, y no son siempre fciles de distin-
guir unos de otros. Aqu el trmino posmodernis-
mo se usa como un paraguas para cubrirlos todos
aunque sea aproximadamente. En realidad me refiero
a un clima intelectual general de rechazo de todo tipo
de teoras anteriores, con un denominador comn de
dudas epistemolgicas fuertes, ms que a teoras nue-
vas especficas.
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 103
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
hace ya dos dcadas o ms, y tambin ha
influido fuertemente en las ciencias sociales.
En la antropologa ha adoptado una forma
bastante especial, que creo que se debe a que
el posmodernismo propone un relativismo,
una autocrtica, una autorreflexin, que den-
tro de la antropologa ya exista. De modo
que, por aplicar la novedad de todos modos,
tal vez se ha rizado el rizo.
Para los antroplogos no es ninguna
novedad que las formas de pensar varan,
que no hay sistemas de pensamiento que
sean universalmente vlidos, que todo hay
que contextualizarlo para comprenderlo, y
que cualquier intento de generalizacin te-
rica tiene que ser contrastado con datos y
narrativas locales. Ahora los posmodernistas
dicen lo mismo. Si esto, y solo esto, fuera
posmodernismo, entonces se tratara senci-
llamente de que lo que los antroplogos
aprendieron en sus encuentros con otras cul-
turas por fin se acepta de modo general en
las sociedades occidentales. Pero muchos
posmodernistas van ms lejos. Segn ellos,
no existe ninguna verdad ms all de la pers-
pectiva de cada uno y no hay ninguna mane-
ra de determinar qu narrativas son mejo-
res que otras. Construimos la realidad, es
decir, formamos hiptesis acerca de ella, y
contamos, narramos, lo que pensamos que
sabemos. Es todo lo que hay, narrativas
variadas.
No es que sea poco. Nuestras narrativas
teoras, opiniones, conocimientos... son
mitos en el sentido antropolgico, es decir,
historias que crean sentido y nos hacen
actuar de ciertas maneras y no de otras. Por
lo tanto son importantes, y hay que estu-
diarlas. Lo que no se puede aceptar, segn
los posmodernistas, son las grandes teoras
que como el marxismo, el feminismo, el
liberalismo... tienen la ambicin de cons-
truir meta-narrativas, vlidas para contextos
amplios, tal vez el mundo entero y todos los
tiempos. Este tipo de ambicin fracasar
siempre, y es peligroso intentarlo, termina
siendo autoritarismo. Segn estos posmo-
dernistas.
Podra parecer evidente que el posmoder-
nismo y el feminismo son enemigos natos.
Pero como el posmodernismo es antiautori-
tario, hay tambin cierta afinidad, y en
muchas disciplinas, como la sociologa, la
psicologa, la medicina, la ciencia poltica,
etc., donde dominaban epistemologas ms
o menos positivistas, el posmodernismo ha
servido para disolver paradigmas rgidos, lo
que ha abierto puertas para la crtica femi-
nista. Tambin hay feminismos que se auto-
denominan posmodernistas. En general, es
posible que el posmodernismo haya sido un
aliado ms que un enemigo del feminismo.
Por lo menos en sus consecuencias prcticas
(Fraser y Nicholson, 1988; Thurn, 2003).
En general. Pero dentro de la antropolo-
ga, yo dira que no. Dentro de la antropolo-
ga cre una moda de relativismo extremo,
segn el cual resulta casi imposible afirmar
nada. Si todo es representacin, los produc-
tos cientficos tambin lo son, y como tales
hay que leerlos. Y como tales hay que produ-
cirlos. Se han hecho muchos experimentos
de estilo. Hay mucha atencin a quin es el
autor. La representacin como tal se con-
virti en el objeto de estudio, en vez de la
relacin entre la representacin y lo que se
representa (Clifford y Marcus, 1986).7
7
Por cierto, este volumen levant suspicacias entre
las antroplogas feministas, ya que la introduccin
afirmaba que no existan experimentos feministas del
tipo que los compiladores buscaban. Eso a pesar de
que la antropologa feminista haba sido
pionera precisamente en temas de autorreflexin y
103
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 104
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
Ya en 1989 se public un artculo muy
crtico (Mascia-Lees et l.) con el ttulo sig-
nificativo de El giro posmodernista en la
antropologa - advertencias desde una pers-
pectiva feminista donde las autoras demos-
traban que gran parte de lo que se llama pos-
modernista es androcntrico, porque la
crtica del positivismo, la crtica de la sober-
bia occidental, el nfasis en la autorreflexin,
etc., han sido temas del feminismo antropo-
lgico desde sus inicios. Pero sin que por
ello se concluyera que no fuera posible criti-
car las relaciones de poder.
Se pueden ver los debates alrededor del
posmodernismo como la forma reciente de
una batalla muy antigua: Es inevitable el
mundo tal como es, o es posible la crtica
racional? Las fuerzas conservadores se sirven
hoy del relativismo como arma.
Aunque cierto es que para la antropolo-
ga feminista ha habido tambin efectos
positivos. Se formulan ahora preguntas nue-
vas, muchas veces muy sutiles, interesantes.
Se respeta ms, entre los colegas, el nfasis
en la conciencia de las propias perspectivas,
la autocrtica, la autorreflexin, los mtodos
antijerrquicos, cosas todas ellas que han
formado parte del pensamiento feminista
desde mucho antes del posmodernismo pero
que hoy se pueden legitimar con ayuda de
l.
Cierto es tambin que la mayora de los
que nos dedicamos a la antropologa segui-
mos haciendo trabajo de campo e intentan-
experimentos de representacin, un hecho adems
ejemplificado en algunos de los artculos del mismo
volumen de Clifford y Marcus. Como respuesta se
public unos aos ms tarde un volumen grueso lla-
mado Women Writing Culture (Behar y Gordon,
1995).
104
do afirmar algo sobre lo que encontramos.
Al parecer, en la prctica no nos contenta-
mos con producir representaciones sino
que topamos con realidades.
Temas
Aunque los vocabularios cambien, vemos
que la relacin entre el feminismo y la antro-
pologa sigue siendo incmoda. Pero tam-
bin fructfera. Veamos ahora algunos temas
de actualidad donde conectan para producir
nuevos enfoques antropolgicos. Pienso en
diversidad, resistencia y agencia, teora
queer, el manejo del cuerpo, masculinidad y
feminidad y globalizacin. Hay otros, estos
son ejemplos.
DIVERSIDAD
Relacionado con el posmodernismo est el
tema de la diversidad. De hecho muchas
veces se confunden, pero el feminismo no
necesita el posmodernismo para descubrir la
diversidad, y la antropologa menos. Duran-
te los aos ochenta, las voces de los nuevos
feminismos combinaron con el desarrollo
terico hasta que la diversidad lleg a ser un
hecho innegable en todo tipo de estudios de
gnero, no solo los antropolgicos. Se insis-
ta en la no homogeneidad de cualquier
categora, resultante de cualquier clasifica-
cin.
Dentro de la antropologa de gnero tam-
bin se matizaba con ms cuidado. Haba
quedado muy claro, por ejemplo y sobre
todo, que ninguna cultura tiene un solo
modelo o una ideologa homognea en cuan-
to al gnero. Es igualmente indudable que
ninguna ideologa, ningn discurso, ningu-
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 105
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
na figura cultural es perfectamente coheren-
te o estable. Hay siempre discursos variados,
que pueden estar distribuidos entre distintas
categoras de personas de muchas maneras.
El mismo individuo puede utilizar distintos
discursos en distintos contextos o en distin-
tas fases de la vida. En cada situacin, los
varios discursos estarn relacionados entre s
de maneras que tambin pueden variar; pue-
den reforzarse unos a otros, chocar frontal-
mente, no influirse para nada o adaptarse
unos a otros... Todo esto hay que describirlo,
si queremos hacer buena etnografa, y hay
que tenerlo en cuenta para cualquier intento
de teorizar sobre gnero o sobre otras
cosas. Un buen ejemplo de este tipo de
antropologa de gnero que demuestra
influencia feminista a la vez que contribuye
a enriquecer los vocabularios de los dos cam-
pos tericos, es el estudio de las ideologas
de gnero de los hua de Papa Nueva Gui-
nea (Meigs, 1990).
Diversidad y diferencia son dos con-
ceptos que a veces se confunden, lo cual
causa malentendidos y debates poco fructfe-
ros. Si se interpretan en clave de simple tole-
rancia, como conceptos que sealan que los
seres humanos no somos todos idnticos,
pueden entenderse como casi sinnimos,
pero conviene distinguirlos, porque dife-
rencia puede llegar a ser tambin un con-
cepto al servicio de esencialismos varios,
especialmente mediante discursos de iden-
tidad. En cuanto a feminismos, podramos
decir que el que subraya la diferencia entre
mujeres y hombres se olvida de la diversidad
dentro de cada categora, mientras que los
que subrayan la diversidad de los rdenes de
gnero del mundo (especialmente el antro-
polgico y el poscolonialista) relativizan y
contextualizan todo tipo de diferencias.
RESISTENCIA, AGENCIA
Una pregunta muy importante para cual-
quier estudio de relaciones de poder es: Por
qu y cmo los individuos aprenden las ideas
de su propia cultura tan profundamente que
casi siempre las aceptan aun cuando no coin-
cidan con sus propios intereses objetivos?
Por ejemplo, las ideas de maternidad en las
culturas mediterrneas son ideas que exigen
una dedicacin fortsima de las madres, las
encierran en tareas interminables y en senti-
mientos fuertes de culpa, de no dar abasto,
de no poder nunca hacer todo lo que se pide
de ellas. Pero en vez de ver esto como una
ideologa castradora, contra la que toca rebe-
larse, se vive o se ha vivido generalmente
como algo bonito, algo que forma parte de
tu propia personalidad, de tu ser ms pro-
fundo. Ser madre sacrificada es muy duro,
pero eres t.
Bourdieu dedic casi toda su obra a
intentar contestar esta pregunta: Cmo se
produce la eficacia de la cultura? Pero si es
tan eficaz, cmo es que hay, a pesar de todo,
resistencias, protestas, ideas alternativas...?
Esta es la pregunta complementaria, y las
dos son igualmente importantes.
Para hacer buena antropologa hay que
analizar lo que hay y lo que cambia, lo que
emerge y lo que desaparece. Desde una pers-
pectiva feminista interesa ms el cambio.
Interesa descubrir los intersticios, las contra-
dicciones, los puntos estratgicos donde tal
vez podamos influir en el cambio. En vez de
describir principalmente cmo se construye
y cmo se reproduce el gnero, la antropolo-
ga feminista prefiere investigar cmo se
podra hacer tambalear el orden de gnero
existente: Dnde parece que se quiebra, qu
espacios de maniobra hay para los individuos
dentro de las normas dadas, y cmo se pue-
105
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 106
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
den subvertir las normas? Hay as mismo
una predileccin por describir casos donde la
categorizacin o las fronteras entre categor-
as son borrosas, ambiguas, cambiantes.
De hecho gran parte del trabajo emprico
de la antropologa de gnero reciente ha tra-
tado temas de resistencia. En otras discipli-
nas sucede lo mismo, y los estudios feminis-
tas interdisciplinarios han luchado con
posibles definiciones de conceptos como
resistencia, agencia, empoderamiento MANEJANDO LOS CUERPOS
y otros de la misma familia.
Por ejemplo antroplogas como Aihwa
Ong (1987) y Lila Abu-Lughod (1990) han
descrito contextos donde mujeres aparente-
mente muy oprimidas, silenciadas y sin
recursos, logran crearse un espacio de oposi-
cin y protesta donde pueden expresar ideas
contrarias a las que las mantienen subordi-
nadas. Se buscan mtodos para que sea posi-
ble, sin caer en paternalismo ni etnocentris-
mo, hablar de resistencia sin que las
mujeres estudiadas tengan que llamarlo as y
describir situaciones como jerrquicas e
injustas sin aplicar ideas ajenas a las socieda-
des en cuestin. A partir de all se podrn
desarrollar teoras ms sofisticadas y pregun-
tar por ejemplo qu grado de conciencia
debe haber en una forma de actuar para que
se pueda llamar resistencia o qu procesos de
contestacin tienen efectos duraderos. Pode-
mos suponer que hay relaciones de poder
cuando hay lucha, aunque la gente del lugar
no hable de lucha, y aunque las formas del
poder no se parezcan a las que conocemos de
otras sociedades.8
8
En el mismo espritu he propuesto yo el concepto
acceso a espacios de negociacin cultural como una
contribucin a una teora de recursos de poder que,
sin caer en el etnocentrismo, se atreva a describir
fenmenos de poder de forma transcultural. Vase
Thurn (2002).
106
Con mtodos de este tipo podremos ir
resolviendo el dilema planteado por el rela-
tivismo fuerte del posmodernismo. Por otro
lado, quizs no sean ideas tan nuevas. La
buena etnografa siempre se ha propuesto
describir la vida cotidiana minuciosamente
para entender todo tipo de procesos, inclu-
yendo los de poder.
Hablando de resistencias, hay que mencio-
nar a Judith Butler (1990) por su influencia
fuerte en los debates feministas, tambin
dentro de la antropologa, desde que publi-
c su Gender Trouble. Su concepto central,
performatividad, est diseado para teori-
zar especialmente las resistencias al orden de
gnero dominante, que encuentra en situa-
ciones que aparentemente nada tienen que
ver con una lucha poltica. Su ejemplo favo-
rito es el travestismo. Una persona con geni-
tales masculinos que viste ropa definida
como de mujer y adopta un lenguaje corpo-
ral acorde demuestra que la feminidad se
puede combinar con genitales masculinos.
Esto, segn Butler, prueba que el sexo no es
sexo en el sentido de ineludiblemente defi-
nido por la fisiologa, sino gnero, y que
escenificando su variabilidad, se demuestra
su no naturalidad y las infinitas combinacio-
nes posibles.
Las ideas de Butler han sido usadas en la
antropologa de gnero. Por ejemplo Don
Kulick (1998) ha hecho un trabajo con pros-
titutas travestis en Brasil, en el que analiza
cmo juegan con las clasificaciones de gne-
ro. Otros antroplogos han usado las ideas
de Butler menos directamente, por ejemplo
analizando cmo se crea el gnero en ritua-
les. Para la gente que practica por ejemplo la
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 107
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
ablacin del cltoris, es necesario modificar
el cuerpo humano para hacerlo ms perfecto
segn las ideas locales de cmo debe ser una
persona que se pueda considerar mujer. No
es tan distinto de cmo cambiamos los occi-
dentales nuestros cuerpos con maquillaje,
dietas, ejercicios, culturismo, cors, tacones,
etc., para que se ajusten ms a la idea que
tenemos de lo que es un cuerpo de mujer o
un cuerpo de hombre. La naturaleza no es
suficiente; es como si necesitramos crear
diferencias ms claras para que los cuerpos
correspondan a nuestras ideas.
Pero una crtica (Morris, 1995) nos hace
ver que en esos rituales suelen ser personas
que nosotros identificaramos como nias las
que pasan por el rito de convertirse en muje-
res, nunca personas que identificaramos
como nios. Y viceversa, por ejemplo, los
ritos tambin muy dolorosos de cortar pro-
fundas cicatrices en la frente o la espalda de
las personas para convertirlas en hombres,
suelen ser practicadas en individuos que iden-
tificaramos como nios. Es decir, hay alguna
clasificacin anterior a la supuesta creacin
del gnero. Qu papel juega la fisiologa?
Adems hay debates internos en cada
sociedad, por supuesto. No todas las europe-
as se someten a ciruga esttica; no todas las
somales aprueban la ablacin del cltoris.
Como en muchos debates feministas,
vemos aqu que necesitamos un vocabulario
ms amplio para poder hablar de lo no hege-
mnico, lo contracultural, lo ambiguo, lo
inestable, lo sencillamente poco corriente,
etc. Es decir, todo lo que no encaja bien en
los discursos dominantes pero que tampoco
est necesariamente diseado consciente-
mente para subvertirlos. Necesitamos con-
ceptos que no solo aclaren que estas cosas
existen, sino que nos ayuden a entender las
dinmicas resultantes.
TEORA QUEER
Las ideas de Butler han sido especialmente
adoptadas por el movimiento queer. Queer en
ingls quiere decir raro, extrao, perverso,
fuera de lo normal. Es, o ha sido, una pala-
bra despectiva que se ha utilizado como
insulto contra homosexuales. Ahora se rei-
vindica.
Se puede ver la teora queer como una
nueva rama en el gran rbol de los estudios
de gnero, y por tener fines emancipatorios
est relacionada con el feminismo, aunque
no todos los que practican la teora queer lo
vean as.
Los antroplogos que estudian desde una
perspectiva queer cuestionan sobre todo las
clasificaciones a partir de opciones sexuales,
y utilizan el concepto de heteronormativi-
dad para criticar los procesos culturales que
hacen que la heterosexualidad aparezca
como la nica alternativa natural o la
mejor. Estos estudios no tienen por qu tra-
tar precisamente de la homosexualidad.
Encajan con los estudios de todo tipo de cla-
sificaciones ambiguas y roturas de normas.
Un ejemplo es un estudio de las zonas
rurales del norte de Suecia, donde escasean
las mujeres y muchos hombres importan
esposas, especialmente de Rusia (Nordin,
2007). Para poderse casar lo tienen que
hacer, porque las mujeres jvenes suecas
huyen de estas zonas, que no les ofrecen con-
diciones aceptables de vida (no hay trabajo
para ellas, no hay servicios sociales como
guarderas...). Son hombres heterosexuales,
pero la heteronormatividad los define como
fracasados sexualmente, porque no han podi-
do encontrar una mujer de una manera ms
natural, y hay quien los critica por explo-
tar a mujeres de pases pobres. Hay tambin
una crtica feminista, segn la cual estos
107
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 108
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
hombres suscriben unas ideas de gnero que
subordinan a la mujer al hombre y la obli-
gan a trabajar duramente en las tareas de las
granjas. Es lgico que las mujeres huyan si
tienen alternativas. Pero los hombres, en vez
de autocrtica y cambio, optan por importar
a mujeres que son ms dciles (por ser ms
necesitadas) que las suecas.
Estos hombres se defienden diciendo que
son normales. No son explotadores ni
machistas, dicen, sino que son hombres
como deben ser los hombres muy hombres,
por lo tanto necesitan una mujer. Con tales
argumentos contribuyen a reproducir la he-
teronormatividad, a pesar de que los coloca
en una posicin de inferioridad respecto a
otros hombres, ya que no consiguen lo que la
norma define como natural.
MASCULINIDAD (Y FEMINIDAD)
Un tema de actualidad en la antropologa
feminista es la masculinidad. Qu relacin
hay entre los ideales de la masculinidad y las
estructuras de gnero, especialmente las de
poder?
No es muy lcito hoy da entre antrop-
logos hablar de mujeres y hombres, o de
feminidad y masculinidad, como si fueran
categoras evidentes. La crtica feminista ha
tenido cierto efecto en ese sentido. Pero as
como el enfoque en mujeres se ha centrado
en estructuras sociales, especialmente en
jerarquas, el enfoque en hombres, ms tar-
do, se ha interesado ms por la masculini-
dad como construccin cultural.
Una cuestin interesante es si la clasifica-
cin de gnero es una simple clasificacin o
si puede haber grados, es decir, si una perso-
na puede ser ms o menos mujer, ms o
menos hombre. A nivel de discursos cotidia-
108
nos los europeos solemos afirmar que no hay
grados. Se sabe quin es qu, y el gnero
dura toda la vida. Sin embargo se puede
demostrar que s hay una conciencia de gra-
dos. Incluso se podra decir que una zona del
mundo como la mediterrnea, donde la
naturalizacin es fuerte y donde el discurso
dominante insiste en que solo hay dos clases
de personas, mujeres y hombres y nada ms,
es tambin una zona donde hay cierta ansie-
dad precisamente acerca de los grados. Las
mujeres se esfuerzan por ser femeninas, los
hombres se esfuerzan por ser masculinos,
como si pudieran perder la pertenencia a su
categora que supuestamente es inamovible.
Curioso, interesante.
Cuando en los estudios interdisciplina-
rios se enfoca la feminidad, suele tratarse de
la imposicin de estereotipos, por ejemplo
por los anuncios o en los colegios. La mascu-
linidad se ha estudiado ms como resultado
de la interaccin entre los hombres en situa-
ciones cotidianas, en el bar, en el trabajo, en
el club de ftbol...9
Precisamente en Espaa se han llevado a
cabo varios estudios de la masculinidad. De
cmo se expresa una ansiedad acerca del
poder de las mujeres de amenazar la mascu-
linidad. De cmo la masculinidad se repro-
duce en los mbitos segregados, especial-
mente los bares. De cmo se relaciona la
masculinidad con la heterosexualidad, y
9
Surge aqu el riesgo de caer en un dualismo muy
clsico: ver a los hombres como activos, creando su
identidad, mientras que las mujeres son pasivas, su
identidad les es impuesta. Pero empiezan a surgir
estudios de la masculinidad como ideologa impues-
ta tambin, sobre todo de sus efectos negativos en la
personalidad. Esperamos ver pronto ms estudios de
cmo la feminidad se construye en relaciones entre
mujeres. Algo hay; un ejemplo podra ser Skeggs
(1997).
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 109
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
cmo la homosexualidad y la feminizacin se
usan como estigmas, con lo que se refuerza
as la conexin entre masculinidad y hetero-
sexualidad. Pero segn estos estudios la
masculinidad se interpreta tambin como
generosidad, solidaridad, racionalidad, res-
ponsabilidad colectiva...10
Todo vara por descontado segn regin,
segn clase, segn hablamos de ciudades
grandes o pueblos pequeos, etc. Pero una
cosa general en la zona mediterrnea es que
el gnero es una fuente muy rica y cultural-
mente enfocada de metforas de poder.
Tener cojones... bajarse los pantalones... Y
esto a su vez proporciona capital simblico
a los hombres. De dnde viene esa fuerza
metafrica? Un problema a estudiar tanto
por su relevancia poltica como por su
potencial terico.
Por supuesto que la masculinidad se
estudia tambin en otras partes del mundo.
En cuanto a las sociedades anglosajonas hay
que destacar un socilogo australiano,
Robert Connell,11 a quien le interesa espe-
cialmente la interaccin entre distintos
modelos de masculinidad en una misma
sociedad. Sus teoras son usadas tambin por
antroplogos.
GLOBALIZACIN
La globalizacin ha sido un tema importan-
te en la antropologa desde hace por lo
menos una dcada. Y en cierto sentido ya
desde los aos setenta, cuando descubrimos
10
Brandes (1980), Driessen (1991); otros ejemplos
antropolgicos hay en Cornwall y Lindisfarne (1994).
11
Se llamaba Robert durante gran parte de su carre-
ra, pero hoy en da es mujer y se llama Raewyn.
que no se puede analizar una comunidad
como si fuera un universo aislado. Si contex-
tualizamos bien, casi siempre terminamos a
nivel global.
Hoy, la globalizacin es un proceso de
consecuencias materiales fuertes, y como tal
se ha vuelto central en las ciencias sociales en
general. Desde una perspectiva feminista, se
pueden hacer preguntas sobre los efectos de
la globalizacin econmica de corte neolibe-
ral sobre las mujeres del mundo pobre y
tambin las del mundo rico; se pueden ana-
lizar los procesos de gnero a la luz de aspec-
tos culturales y religiosos, especialmente
dentro de los llamados estudios subalternos
y el poscolonialismo. Afshar (1998) ofrece
ejemplos del empoderamiento de las muje-
res en distintas partes del mundo; Basu
(1995) informa sobre movimientos feminis-
tas globales y locales. Podramos colocar en
este apartado los muchos estudios de las tc-
nicas de reproduccin asistida (aunque estos
tambin podran considerarse bajo otro tema
feminista importante, la relacin entre gne-
ro y tecnologa), de la prostitucin, del
comercio con rganos humanos, etc. Un pro-
yecto antropolgico espaol enfoca los dere-
chos humanos desde un punto de vista glo-
bal y feminista (Maquieira, 2006).
Es difcil determinar si estos temas nos
acercan a una comprensin del fenmeno
gnero en s. Pero son temas de actualidad
para los estudios feministas interdisciplina-
rios y, desde luego que trabajndolos, descri-
bimos y denunciamos nuevas formas de
poder.
Sin embargo, las antroplogas feministas
han estudiado fenmenos que se podran lla-
mar globales desde hace mucho tiempo.
Pienso especialmente en los estudios de los
efectos del trabajo en empresas transnaciona-
les en la vida de las mujeres del sudeste asi-
109
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 110
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
tico por ejemplo, Ong (1987) y varios de
los ejemplos en Moore (1988) o de los efec-
tos ms generales de la creciente implanta-
cin del capitalismo neoliberal incluso en
zonas del mundo que hasta hace poco se con-
sideraban del cuarto mundo. Tambin
hubo feministas que ya en los aos setenta
interpelaron la relacin entre el colonialis-
mo, el capitalismo y el patriarcado (Etienne
y Leacock, 1980; Elson y Pearson, 1981).
Resumen
He sugerido que en la antropologa de hoy
se formula e investiga una serie de pregun-
tas con origen en la crtica feminista. Entre
las ms notables hallamos los estudios emp-
ricos y tericos sobre diversidad y diferencia;
los esfuerzos por matizar el concepto de
poder y desarrollar toda una familia de con-
ceptos relacionados con jerarqua, domina-
cin, resistencia y agencia; el cuerpo como
campo de accin social y construccin cultu-
ral; las categorizaciones a partir de opciones
sexuales o de la reproduccin de la especie,
as como las caractersticas de la masculini-
dad y la feminidad; y la relacin entre pro-
cesos globalizadores y los rdenes de gnero.
Por supuesto que continan los debates dif-
ciles de cmo entender y manejar la tensin
entre la vigilancia contra el etnocentrismo y
un compromiso feminista.
Las antroplogas y los antroplogos par-
ticipan en el desarrollo de la crtica feminis-
ta interdisciplinaria, aunque no tanto como
yo quisiera ver. La antropologa ya no desta-
ca como disciplina central para los estudios
feministas, como en los aos setenta, pero el
feminismo s destaca como una de las ten-
dencias ms fructferas dentro de la evolu-
cin de la antropologa.
110
Deseos
Escribiendo este artculo me he percatado de
que haran falta unos estudios rigurosos
sobre la recepcin del pensamiento feminis-
ta (en sentido amplio) dentro de la antropo-
loga social. Tal vez una idea para una tesis
doctoral? Este sera un deseo para el futuro.
Pero tengo otros, ms tericos.
Quizs el gran reto que se presenta para
la antropologa feminista ahora es volver a
hacer preguntas sobre lo universal. Los seres
humanos tenemos cosas en comn, como
necesidades fsicas y capacidades culturales,
que podran servir de base para trascender el
relativismo posmodernista. As mismo qui-
siera ver nuevas preguntas materialistas,
algo olvidadas despus de casi dos dcadas
de concentracin en el lenguaje, los discur-
sos y otros smbolos (lo que se suele llamar
the linguistic turn, el giro lingstico, del
feminismo acadmico).
Micaela di Leonardo (1991) apunta la
necesidad de trascender la contradiccin
entre el posmodernismo y un anlisis mate-
rialista-poltico. Si no se permiten generali-
zaciones a partir de una realidad material, se
corre el riesgo de que se pierdan unos cono-
cimientos anteriores que pueden ser tiles
en el futuro, y se corre el riesgo de no poder
hacer nada que sean tiles para la mayora de
la humanidad que vive en condiciones mate-
riales duras de pobreza y falta de libertad. La
antropologa feminista tiene que encontrar
alguna manera de tratar el mundo material,
que sea culturalmente construido pero que
aun as exista realmente (1991: 24, traduc-
cin ma). Todava no hemos conseguido
construir una slida teora que trascienda
esta contradiccin.
Hay que volver a preguntar: estn las
mujeres oprimidas por todas partes o no? Ya
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 111
Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114
que parece ser as, en algn sentido, no
podemos evitar las preguntas: por qu?, y,
cmo? Si no buscamos respuestas, corremos
el riesgo de que se vuelvan a imponer las res-
puestas biologistas o fundamentalistas.
Ahora bien, debemos formular las pre-
guntas de otra manera que en los aos seten-
ta. No podemos olvidar que cualquier fen-
meno, por material que sea, es tambin una
construccin cultural a partir del momento
que se le da un nombre. No se puede buscar
directamente la causa universal a la
opresin universal. Pero podemos preguntar,
por ejemplo, son realmente jerrquicos
todos los rdenes de gnero del mundo en
algn sentido? Cmo se expresan esas jerar-
quas? A qu reas de la vida afectan y
cmo? De qu manera varan los procesos
que producen esas jerarquas? Qu cosas se
pueden considerar negativas para los seres
humanos, ms all de sus interpretaciones
locales? Qu conceptos debemos desarrollar
para poder definir jerarqua de manera
transcultural?12
Es necesario seguir contextualizando
siempre, cuidadosamente. Pero precisamen-
te la antropologa puede decir algo de la
condicin humana en general. Por ejemplo:
todas las sociedades conocen el fuego, todas
tienen idiomas complejos, en todas partes se
refuerzan las relaciones importantes con
intercambios de bienes materiales e inmate-
riales (regalos, comercio, contratos, prome-
sas...), en todas partes hay normas para ase-
gurar la produccin de necesidades y la
reproduccin de la sociedad y de los seres
humanos. Etctera.
12
Para empezar debemos distinguir entre lo jerr-
quico y otros aspectos de orden de gnero. A ese fin
he propuesto yo los conceptos de fuerza y alcance
(Thurn, 1993, 2000).
Suscribo las sugerencias de Gingrich
(2002) de que la antropologa debe desarro-
llar los mtodos comparativos para poder
contribuir al conocimiento de la condicin
humana: diferencias y parecidos, variaciones
y cambios y aspectos que posiblemente sean
universales o pautas ms o menos reconoci-
bles. Tambin suscribo los esfuerzos al estilo
de Lugo y Maurer (2000) de releer a las te-
ricas pioneras de la antropologa feminista a
la luz de los debates de hoy. Necesitamos
desarrollar conceptos ms abstractos, ms
alejados de la experiencia (experience-distant,
un concepto de Geertz) para poder comparar
y buscar lo universal sin caer en etnocentris-
mos.
El gnero recorre toda la vida social,
forma parte de cmo se construyen y desa-
rrollan los procesos sociales, y se imbrica en
todo tipo de instituciones. No est en ciertos
lugares, sino en cualquier parte, y es relevan-
te para casi cualquier objeto de estudio que
se formule. En cada grupo humano hay tam-
bin otras categorizaciones importantes. Se
deben tener en cuenta siempre todas ellas y
las relaciones entre ellas para entenderlas. El
gnero no se puede estudiar separado de lo
dems. Pero no conviene que desaparezca
como objeto de estudio independiente,
como proponen algunas lneas tericas inspi-
radas en el concepto de interseccionalidad.
Es una clase especfica de categorizacin que
como tal presenta problemas especficos a
resolver.
Ser investigadora feminista quiere decir
opinar que las circunstancias de gnero exis-
tentes no son las mejores posibles, sino
mejorables, y que por lo tanto el esfuerzo
intelectual debe ir dirigido a contribuir a
ello. El primer paso, y el ms difcil, es
entonces intentar definir qu podemos
entender por mejor. En ese paso la antro-
111
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 112

Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114

pologa ofrece resistencia, porque demuestra
que los seres humanos no estamos de acuer-
do en cuanto a valores. No obstante, el cono-
cimiento antropolgico puede construir una
base firme para trascender este dilema y
desarrollar mtodos comparativos. La teori-
zacin interdisciplinaria sobre el fenmeno
gnero necesita los datos etnogrficos para
no perder la conexin con lo que realmente
sucede en el mundo, y la antropologa nece-
sita la crtica feminista para desarrollar pre-
guntas relevantes para entender el fenmeno
gnero.
AGRADECIMIENTOS
Doy las gracias a Vicenta Verdugo, Kerstin
Sundman y Karin Ekstrm, cuyos comenta-
rios agudos han mejorado sustancialmente
este artculo.

Bibliografa

ABU-LUGHOD, Lila (1990) The Romance of Resistance: Tracing Transformations of Power

through Bedouin Women, in P. R. SANDAY; R. G. GOODENOUGH (eds.) Beyond the
Second Sex. New Directions in the Anthropology of Gender, Philadelphia, University of Pennsylva-
nia Press.
AFSHAR, Haleh (ed.) (1998) Women and Empowerment. Illustrations from the Third World, London, Mac-
millan.
BASU, Amrita (ed.) (1995) The Challenge of Local Feminisms. Womens Movements in Global Perspective,
Boulder/San Francisco/Oxford, Westview Press.
BEHAR, Ruth y Deborah A. GORDON (eds.) (1995) Women Writing Culture, Berkeley/Los
Angeles/London, University of California Press.
BELTRN, Elena y Virginia MAQUIEIRA (eds.) (2001) Feminismos. Debates tericos contemporneos,
Madrid, Alianza.
BRANDES, Stanley (1980) Metaphors of Masculinity. Sex and Status in Andalusian Folklore, Philadelp-
hia, University of Pennsylvania Press.
BUTLER, Judith (1990) Gender Trouble. Feminism and the Subversion of Identity, New York/ London,
Routledge.
CLIFFORD, James y George MARCUS (eds.) (1986) Writing Culture, Berkeley, University of Califor-
nia Press.
CONNELL, R. W. (1995) Masculinities, Cambridge, Polity Press.
(2002) Gender, Cambridge, Polity Press.
CORNWALL, A. y N. LINDISFARNE (eds.) (1994) Dislocating Masculinity, London, Routledge.
CRENSHAW, Kimberl Williams (1995) Mapping the Margins: Intersectionality, Identity Politics,
and Violence against Women of Color, in K. CRENSHAW et l. (eds.) Critical Race Theory:
The Key Writings That Formed the Movement, New York, New Press.
DI LEONARDO, Micaela (ed.) (1991) Gender at the Crossroads of Knowledge. Feminist Anthropology in
the Postmodern Era, Berkeley, University of California Press.

112
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 113

Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114

DRIESSEN, Henk (1991) Sociabilidad masculina y rituales de masculinidad en la Andaluca rural,

in J. PRAT; U. MARTNEZ; J. CONTRERAS; I. MORENO (eds.) Antropologa de los pueblos
de Espaa, Madrid, Taurus.
ELSON, Diane y Ruth PEARSON (1981) The Subordination of Women and the Internationalisa-
tion of Factory Production, in K. YOUNG; C. WOLKOWITZ; R. McCULLOUGH (eds.)
Of Marriage and the Market: Womens Subordination in International Perspective, London, C.S.E.
Books.
ERRINGTON, Frederick y Deborah GEWERTZ (1987) Cultural alternatives and a feminist anthropo-
logy. An analysis of culturally constructed gender interests in Papua New Guinea, Cambridge, Cam-
bridge University Press.
ETIENNE, Mona y Eleanor LEACOCK (eds.) (1980) Women and Colonization. Anthropological Perspec-
tives, New York, Praeger Publisher.
FRASER, Nancy y Linda NICHOLSON (1988) Social Criticism without Philosophy: An Encoun-
ter between Feminism and Postmodernism, Theory, Culture and Society, 5: 373-394.
GINGRICH, Andre y Richad G. FOX (eds.) (2002) Anthropology, by Comparison, London/New York,
Routledge.
HARAWAY, Donna (1988) Situated Knowledges: The Science Question in Feminism and the Pri-
vilege of Partial Perspective, Feminist Studies, 14: 575-599.
HARDING, Sandra (1991) Whose Science? Whose Knowledge? Thinking from Womens Lives, Ithaca, Cor-
nell University Press.
KULICK, Don (1998) Travesti. Sex, Gender and Culture among Brazilian Transgendered Prostitutes, Chi-
cago, Chicago University Press.
LUGO, Alejandro y Bill MAURER (eds.) (2000) Gender Matters. Rereading Michelle Z. Rosaldo, Ann
Arbor, The University of Michigan Press.
MAQUIEIRA, Virginia (ed.) (2006) Mujeres, globalizacin y derechos humanos, Madrid, Ctedra.
MASCIA-LEES, Frances E., Patricia SHARPE y Colleen BALLERINO COHEN (1989) The Post-
modernist Turn in Anthropology: Cautions from a Feminist Perspective, Signs, 15: 1-2.
MEIGS, A. (1990) Multiple gender ideologies and statuses, in P.R SANDAY; R.G. GOODE-
NOUGH (eds.) Beyond the Second Sex, Philadelphia, University of Pennsylvania Press.
MOHANTY, Chandra T. (1991) Under Western Eyes: Feminist Scholarship and Colonial Discour-
ses, in C.T. MOHANTY, A. RUSSO; L. TORRES (eds.) Third World Women and the Politics of
Feminism, Bloomington, Indiana University Press.
MOORE, Henrietta (1988) Feminism and Anthropology, Cambridge, Polity Press.
(1999) Whatever Happened to Women and Men? Gender and Other Crises in Anthropology, in
H. MOORE (ed.) Anthropological theory today, Cambridge, Polity Press.
MORRIS, Rosalind C. (1995) All Made Up: Performance Theory and the New Anthropology of Sex
and Gender, Annual Review of Anthropology, 24: 67-92.
NICHOLSON, Linda (ed.) (1997) The Second Wave: A Reader in Feminist Theory, New York/ London,
Routledge.
NORDIN, Lissa (2007) Man ska ju vara tv. Mn och krlekslngtan i norrlndsk glesbygd, Stockholm,
Natur och Kultur.

113
Ankulegi12DF 12/6/09 00:39 Pgina 114

Thurn B-M., La crtica feminista y la antropologa, Ankulegi 12, 2008, 97-114

ONG, Aihwa (1987) Spirits of Resistance and Capitalist Discipline. Factory Women in Malaysia, Albany,
State University of New York Press.
RUBIN, Gayle (1975) The Traffic in Women: Notes on the Political Economy of Sex, in R. R. REI-
TER (ed.) Toward an Anthropology of Women, New York/London, Monthly Review Press.
SKEGGS, Beverley (1997) Formations of Class and Gender. Becoming Respectable, London, Sage.
STRATHERN, Marilyn (1987) An Awkward Relationship. The Case of Feminism and Anthropo-
logy, Signs, 12, 21: 276-292.
SUREZ NAVAZ, Liliana y Rosalva Ada HERNANDEZ (eds.) (2008) Descolonizando el feminismo.
Teoras y prcticas desde los mrgenes, Madrid, Ctedra.
THURN, Britt-Marie (1993) El poder generizado. El desarrollo de la antropologa feminista, Madrid, Ins-
tituto de Investigaciones Feministas/Universidad Complutense de Madrid.
(2000) On Force, Scope, Hierarchy: Concepts and questions for a cross-cultural theorization of
gender [en lnea] <http://www.women.it/quarta/workshops/re-figuring3/thuren.htm>
(2002) Conquerint els bars: plaer i poder en laccs a espais de negociaci cultural, Revista detno-
logia de Catalunya, 21: 132-143
(2003) Genusforskning - frgor, villkor och utmaningar, Stockholm, Vetenskapsrdet.
TONG, Rosemarie Putnamn (1998) Feminist Thought. A more comprehensive introduction,
Boulder/Oxford, Westview Press.

Hitz-gakoak:
generoa, feminismoa, antropologi teoria, antropologia akademikoa.
Laburpena:
Artikuluak ikuspegi orokor bat eskaintzen du antropologiak, jakintzagai akademiko moduan,
eta feminismoak, adierazpen akademiko eta politikoetan, dituzten elkarrenganako eraginei
buruz. Arreta jartzen du bion artean azken hamarkadetan izan diren topaleku eta afinitatee-
tan, baina desadostasunak eta txarto ulertuak ahaztu gabe. Testuak, gainera, antropologiak
genero ikerlanetan edo ikerlan feministetan, diziplinarteko ikerlan diren aldetik, jokatu duen
eginkizuna errebindikatzen du, eta galdetu egiten du egun jakintzagaiak haietan betetzen
duen tokiaz.

Mots-cls :
genre ; fminisme ; thorie anthropologique ; anthropologie acadmique.
Rsum :
Cet article offre un panorama gnral des influences rciproques entre lanthropologie en
tant que discipline acadmique et le fminisme aussi bien acadmique que politique. Lau-
teur analyse les rencontres et les affinits, ainsi que les sparations et les malentendus,
qui se sont produits entre eux au cours des dernires dcennies. Elle revendique gale-
ment le rle de lanthropologie dans lmergence des tudes sur le genre ou tudes fmi-
nistes en tant qutudes interdisciplinaires et sinterroge sur la place que cette discipline
occupe aujourdhui parmi elles.

114