EL BASILISCO, nmero 11, noviembre-diciembre 1980, www.fgbueno.
es
AFTICULOS
SOBRE
CLASIFICACIONES,
PARADIGMAS Y
CAMBIO CONCEPTUAL
EN GEOGRAFA
HORACIO CAPEL
Barcelona
as comunicaciones presentadas a esta po-
nencia han sido ocho (una de ellas en for-
ma de resumen). En una primera aproxi-
macin, pueden ordenarse en varios gru-
pos: A) comunicaciones sobre problemas
tericos generales: la de Juan Ramn AI-
varez sobre La geografa y la clasifica-
cin de las ciencias, y la de Pedro Domnguez Bascn
sobre los paradigmas en geografa. B) Comunicaciones
que centran la atencin en la evolucin de la geografa du-
rante los siglos XVIII a XX; podran incluirse aqu las de
Ramn Grau y Mara Sala (Para un esquema histrico
del pensamiento geomorfolgico), la de Josefina Gmez
Mendoza, Julio Muoz y Nicols Ortega (positivismo y
cientifismo en Geografa), la de Juan Luis Surez de Vivero
acerca de la Geografa en el desarrollo cientfico espaol
(1875-1914) y la de Antonio Gama Gmez sobre Ra-
cionalidad econmica o teora geogrfica. C) Comunica-
ciones sobre la evolucin de una rama de la geografa: de
ello trata Vicente Bielza de Ory en su trabajo sobre el
avance cientfico de la Geografa econmica; D) Comuni-
caciones que informan sobre las nuevas tendencias en
geografa: la de Aurora Garca Ballesteros y la de Mara
Dolores Garca Ramn, que se refieren a la llamada geo-
grafa humanstica. E) Finalmente, una comunicacin, la
de Ramn Grau y Marina Lpez propone una interpre-
tacin global del desarrollo del pensamiento geogrfico
desde la Ilustracin hasta hoy.
A pesar de la diversidad de estas comunicaciones y
de los temas que abordan, en un esfuerzo por orientar las
discusiones de esta ponencia pueden encontrarse en ellas
Texto introductorio a la Ponencia de Pensamiento Geogrfico, en el
II Coloquio Ibrico de Geografa, celebrado en Lisboa del 13 al 17 de
octubre de 1980.
una preocupaciones implcitas, cuya explicitacin nos con-
duce a plantear problemas filosficos que rebasan el
mbito estrictamente geogrfico pero que inspiran de una
manera o de otra seamos o no conscientes de ello el
trabajo concreto que realizamos. A la vez, el panorama
histrico que dibujan estas-comunicaciones y los cambios
que aparecen en las concepciones geogrficas, nos obligan
a preguntar sobre los factores que influyen en los mismos
y a tratar de encontrar alguna explicacin a la diversidad
de corrientes geogrficas que reflejan. Partiendo de las
comunicaciones presentadas, har una primera valoracin
personal de algunas de ellas, aadiendo unos comentarios
que completen las perspectivas y, a la vez, traten de redu-
cir los temas de debate a unas pocas cuestiones.
La Geografa y la clasificacin de las ciencias
El primer tema a discutir en esta ponencia podra ser
el de la geografa y la clasificacin de las ciencias, objeto
de la comunicacin de J.R. Alvarez.
Se aborda en ella el problema del lugar de la geogra-
fa en la clasificacin de las ciencias, y a la vez el de la
unidad o diversidad de las disciplinas geogrficas. Tras re-
cordar la antigedad de oposiciones internas en la geogra-
fa (geografa general y especial,en Vrenlo; natural y civil
en el siglo XVII, etc.), el autor se pregunta si en esta
ciencia no existira una unidad en la diversidad: ciertas
clasificaciones de las ciencias parecen conducir a esta for-
mulacin, poniendo en tela de juicio la unidad connotada
por la expresin Geografa, dice Alvarez. Ello le lleva a
analizar dos dicotomas fundamentales, basndose en
trabajos del profesor Gustavo Bueno, a cuyo crculo pare-
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ce estar ligado: la de ciencias paratticas y ciencias apot-
ticas; y la de ciencias taxonmicas y ciencias mereolgicas.
Las ciencias paratticas tratan de campos cuyos
trminos se conciben bajo la relacin de contigidad; las
aporticas suponen que entre los trminos de ste
(campo) hay relaciones de distancia, de separacin. Si he
entendido bien, las primeras seran ciencias en las que do-
mina una base monista y reduccionista; y las segundas,
ciencias en las que domina una base dualista, que reco-
noce la especificidad de lo subjetivo (la interioridad) de
lo que posee vida animal, con autoexposicin (= presen-
cia de unos animales ante otros) y centralidad (= percep-
cin de la autoexposicin); es decir, en definitiva la es-
pecificidad de lo que est en relacin social mutua, de lo
social ^-una perspectiva que, por cierto, el autor deno-
mina en su comunicacin fenomenolgica.
Si esto es as, entonces da la impresin de que los
trminos usados no seran sino nuevas denominaciones
para natural y social. La escisin que, a partir de
aqu, se propone en la comunicacin entre ciencias biol-
gicas paratticas y ciencias biolgicas apotticas, no sera
en realidad ms que la distincin clsica de un antipositi-
vista entre naturaleza y sociedad, al igual que
ocurrira con las distinciones entre antropologa fsica y
social, o entre geografa fsica (disciplina parattica) y
geografa humana (disciplina apottica).
La pregunta que puede formularse es: qu aade
esta clasificacin a lo que ya sabemos?; qu incorpora a
la distincin clsica entre natural y social?, por qu no se
explcita la base antipositivista que parece subyacente a la
distincin?.
Naturalmente, la lectura de trabajos geogrficos, co-
mo el de Davis, al que alude Alvarez, da argumentos para
mostrar que la geografa fsica no posee estructuras de-
cisorias conscientes, por lo que sera una ciencia parat-
tica, y la geografa humana s, lo que la convertira en
ciencia apottica. De ah deduce el autor que estas dos ra-
mas seran dos disciplinas, con una diversidad que no es
de grado, sino de gnero. Aunque en otras propuestas
como la de Chorley, o en las tendencias que incluyen el
estudio del paisaje dentro de la geografa fsica, toda la
geografa se convertira en una ciencia apottica.
Nuevamente pueden formularse otras preguntas:
aportico y parattico, son expresiones descriptivas o,
por el contrario, son calificativos normativos que nos obli-
garan (o impediran, segn los casos) a incluir lo social?.
La segunda distincin que se hace en la comunicacin
es la de ciencias taxonmicas y ciencias mereolgicas. Las
primeras trataran de totalidades distributivas, de gne-
ros. Las segundas, en cambio, de objetos que coexisten
concretamente, combinaciones de rasgos que individua-
lizan a dichos objetos respecto de los dems; de totali-
dades atributivas; de individuos, que pueden subsumir-
se en gneros segn su peculiar combinacin de rasgos,
pero que se presentan como compuestos de un cierto
conjunto de partes que satisfacen la forma de su todo res-
pectivo y ninguna otra; estas totalidades atributivas se
relacionan con sus elementos en la relacin de todo a
parte.
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Parece que volvemos con ello a la distincin kantiana
entre clasificaciones lgicas y fsicas. Deca Kant:
Podemos referirnos a nuestras percepciones empricas
bien de acuerdo con conceptos, bien segn el tiempo y el es-
pacio en que se encuentran realmente.
La clasificacin de las percepciones segn los con-
ceptos es lgica, mientras que la que se realiza segn el
tiempo y el espacio es una clasificacin fsica. Por la pri-
mera obtendremos un sistema de naturaleza, tal como el
de Linneo, y por la segunda una descripcin de la natura-
leza (en Schaefer, 1953; Ed. 1971, pg. 22).
Llegamos as tambin a la distincin neokantiana
entre geografa general (nomottica) y geografa regional
(idiogrfica). La primera sera se dice en la comunica-
cin una ciencia taxonmica. La segunda una ciencia
mereolgica, calificativo mas laxo que idiogrfico; y
aade Alvarez: dejando abierta la posibilidad de que la
legalidad cientfica no se agote en el mbito de las totali-
dades distributivas. Se adopta con ello, otra vez, una
actitud antipositivista, coincidiendo con los historicistas y
neokantianos de fines del siglo XIX al defender la posi-
bilidad de una ciencia mereolgica. Lo que sita el pro-
blema en los trminos en que se plante a fines del siglo
X I X cuando se defenda la cientificidad otra cientifici-
dad de la ciencia idiogrfica.
La comunicacin de Alvarez muestra que la reaccin
antipositivista que luego reflejan igualmente otras co-
municaciones est muy extendida y llega a muchas par-
tes. Pero muestra tambin la permanencia de viejas con-
troversias filosficas y cientficas, la permanencia de plan-
teamientos kantianos y, ms atrs, la de las viejas polmi-
cas cientficas que, en un siglo preocupado por las taxono-
mas, enfrentaron violentamente a Buffon y a Linneo.
En efecto, las taxonomas linneanas agrupaban los se-
res vivos a partir de unos rasgos fundamentales (flores,
rganos de la generacin) y de sus diferencias y seme-
janzas. Era una taxonoma lgica, que clasificaba el todo
por sola una de sus partes, lo que para Buffon era un
error de Metafsica, que radicaba dice en equivo-
car el modo de proceder de la Naturaleza, que es siempre
por grados imperceptibles (BUFFON, Ed. 1785, vol. I,
pg. 18).
Frente a ellas, Buffon insista en que al clasificar la
multitud de objetos de la naturaleza, se clasificaban indi-
viduos diferenciados de manera imperceptible unos de
otros. Por consiguiente deca, haba que tomar todos
los caracteres del individuo, pues en la Naturaleza no
existen realmente sino individuos, y los gneros, rdenes
y clases solamente existen en nuestra imaginacin. La
solucin buffonniana es la de juntar las cosas que son
parecidas y separar las que se diferencian, y el verdadero
mtodo consistira en la completa descripcin o historia
puntual de cada cosa en particular, descripcin que ha-
bra de realizarse sin preocupacin y sin idea de sis-
tema, es decir, sin ideas previas, para evitar los juicios
precipitados. Las reglas de ese verdadero mtodo seran:
recurrir a las observaciones, juntarlas, hacer otras nue-
vas, y en crecido nmero, para cerciorarse de la verdad de
los hechos principales, y no emplear el mtodo matemti-
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co sino para graduar las probabilidades de las conse-
cuencias que pueden sacarse de estos hechos (BUFFON,
Ed. 1785, vol. I. Las citas proceden de las pginas 36, 18,
22, 23 y 60).
Al leer estas palabras, no estamos escuchando, siglo
y medio antes de las primeras justificaciones del mtodo
regional, una propuesta semejante tambin con pretensio-
nes de verdad indubitable?. Y, sin embargo, los naturalis-
tas acabaran por dar la razn a Linneo.
De todo lo dicho parece poder concluirse que: (1) en
la base de las clasificaciones dicotmicas presentadas en la
comunicacin hay una oposicin previa entre posiciones
irreconciliables, que llamaremos ahora positivistas y anti-
positivistas; las primeras con planteamientos monistas, re-
duccionistas y nomotticos, y las segundas dualistas, idio-
grfcas y con diferentes criterios de cientificidad. (2) Esta
antinomia ha aparecido recurrentemente en los tres lti-
mos siglos, sin que se haya llegado a ningn acuerdo entre
las distintas posiciones. (3) La discusin sobre el estatuto
epistemolgico de la geografa est claramente afectada
por la actitud que adoptemos en esta controversia.
Pero la comunicacin de Alvarez sugiere todava
otras cuestiones. Pienso que posee, al igual que otros
planteamientos semejantes, un defecto fundamental di-
cho sea con toda cordialidad y reconociendo el inters de
su propuesta, a saber: concibe a las disciplinas cientfi-
cas, y a la geografa, de una manera esttica, sin pre-
guntarse si el contenido de stas ha sido siempre el mis-
mo o si se ha modificado a lo largo del tiempo.
Y, sin embargo, las disciplinas cientficas son algo di-
nmico y en continuo cambio, y podra decirse, utilizando
la sugestiva analoga desarrollada por Stephen Toulmin
(1977, pgs. 228-238), que evolucionan al igual que las es-
pecies biolgicas: unas, como la astrologa o la gnomnica,
han desaparecido, otras perviven todava, pero inadaptadas
a las nuevas condiciones estn condenadas a desaparecer;
otras han nacido como resultado de mutaciones que pros-
peran en nichos ecolgicos (sociales, institucionales) ade-
cuados. Hay pues un gran dinamismo en el desarrollo de
las disciplinas intelectuales, las cuales son estructuras
socialmente generadas, desarrolladas por corporaciones
profesionales (comunidades cientficas) y afectadas en su
desarrollo por factores sociales de carcter general (nue-
vas demandas sociales) y por los mismos intereses corpo-
rativos de la comunidad cientfica.
En este panorama dinmico, hay que preguntarse por
el contenido semntico de la expresin geografa, y
cuestionar si sta ha tenido sentidos diferentes a lo largo
del tiempo. Si esto fuera as, es evidente que entonces el
problema de las clasificaciones habra que plantearlo de
forma diferente a como se realiza en la comunicacin de
Alvarez, y en otros trabajos similares.
Conviene recordar que la ambigedad respecto a la
posicin de la geografa en la clasificacin de las ciencias
es antigua. Cuando a partir del Panepstemon de Poliziano
(1491) se empezaron a difundir en Europa las clasifica-
ciones cientficas, por razones fundamentalmente relacio-
nadas con la ordenacin de bibliotecas, los clasificadores
vacilaron a la hora de incluir a la geografa en uno u otro
grupo de ciencias. Si para Bacon (1623), que sin duda
pensaba en las descripciones de pases, la geografa como
ciencia de la memoria, se inclua en el grupo de ciencias
de la historia (historia natural e historia civil, y en sta la
geografa como historia natural mixta a escala parti-
cular, de pases o pueblos); para otros, mas comnmente,
se inclua entre las ciencias de la razn o de la filosofa, y
en este caso se pensaba en los componentes matemticos
de la geografa como parte de la cosmografa. De esta l-
tima forma es como aparece en la clasificacin de Hobbes
(1651) o en la de los enciclopedistas franceses (KE-
DROV, 1976).
En general, la geografa general (la geografa astron-
mica, el tratado de la esfera, la construccin de cartas) era
considerada hasta fines del siglo XVIII como una ciencia
matemtica, y as enseada en las ctedras de matemticas
de las universidades (CAPEL, 1981, en publicacin),
mientras que la geografa particular era incluida con la pri-
mera o bien incorporada a la enseanza de la historia.
Sin entrar ahora en otras cuestiones, puede afirmarse
que antes de la mitad del siglo XIX la geografa era una
ciencia parcialmente diferente de lo que hoy entendemos
por ella en cuanto disciplina cientfica (CAPEL, 1977). Es-
to es as porque: (1) comprenda aspectos que hoy son ob-
jetos de otras ciencias (geografa astronmica, construc-
cin de cartas); y (2) no comprenda otros que hoy se con-
sideran fundamentales en su definicin (el de la relacin
hombre-medio, los estudios regionales). Este cambio
en el contenido de la geografa exige que se precise bien
la cronologa a la hora de discutir su inclusin en uno u
otro grupo de ciencias.
;Paradigmas en geografa?
A partir de la institucionalizacin universitaria de la
geografa, desde mediados del siglo XIX, la comunidad
cientfica de los gegrafos desarroll su trabajo en torno a
problemas-clave definidores de la disciplina. El anlisis de
cules han sido estos problemas-clave a partir de las defi-
niciones que se han dado de la geografa, hace aparecer
dos esenciales, a los que remiten, en ltimo trmino, to-
das las otras posibles formulaciones:
(1) el estudio de la diferenciacin del espacio en la
superficie terrestre, (2) el estudio de la relacin hom-
bre-medio.
n esa caracterizacin de los problemas clave han de-
saparecido aspectos bsicos de la concepcin preinstitu-
cional de la geografa. Se ha producido una importante re-
duccin del objeto de la disciplina, puesto que la geogra-
fa: ha dejado de estudiar la tierra como astro (rechazo
de la geografa astronmica); no estudia ya el conjunto de
nuestro planeta, sino solamente su superficie; ha dejado
de ser la ciencia de la construccin de mapas.
El primero de estos problemas clave, el de la diferen-
ciacin del espacio en la superficie terrestre, enlaza se-
guramente con ua lnea tradicional de la geografa, la l-
nea de la corografa, aunque integrando ahora aspectos
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que antes eran tratados por otros cientficos (naturalistas,

economistas, mdicos). Tal como qued definido a fines
del siglo XIX, se trata de un problema clave que no rei-
vindica ninguna otra disciplina cientfica. Es a partir de l,
sobre todo, que se ha defendido la concepcin idiogrfica.
La afirmacin de la relevancia cientfica de este problema
ha sido realizada exclusivamente por los gegrafos.

El segundo problema-clave de la geografa, la rela-

cin hombre-medio, es nuevo en nuestra disciplina, y apa-
rece en la segunda mitad del siglo XIX. Supuso, en reali-
dad, una nueva direccin para la geografa, pues no exis-
ten precedentes de su tratamiento en esta ciencia antes de
esa fecha aunque s en botnica y otras ciencias natu-
rales desde el siglo XVIII. La cuestin de porqu apare-
ci este problema clave en la geografa, podra contes-
tarse, en una primera aproximacin, de esta forma: a) por
necesidades institucionales, en particular, la necesidad
de dar un carcter cientfico a la geografa que se ense-
aba en la universidad, y la llegada a puestos docentes de
esta disciplina de personas con una formacin naturalista
(Richthofen, Ratzel, etc.); b) por exigencias del ambiente
cientfico, y en concreto el impacto de la biologa evo-
lucionista y, ms tarde, de la ecologa; es en este momen-
to cuando la influencia del naturalista Alejandro de Hum-
boldt pudo dejarse sentii: ampliamente en nuestra disci-
plina.
El estudio de la relacin seres vivos-medio natural, y
ms concretamente de la relacin hombre-medio, era en
aquellos momentos un problerna cientfico importante,
que pudo desarrollarse en geografa por el hecho de exis-
tir una comunidad de gegrafos institucionalizada. Pero
tambin atrajo a otros cientficos, que podan haberlo de-
sarrollado igualmente, aunque la geografa no hubiera
existido: gelogos, botnicos, bilogos, eclogos, entre
los naturalistas; socilogos e historiadores positivistas
(Spender, Tains, Buckle, etc:), entre los cientficos socia-
les. Mas tarde, siguiendo en parte a la geografa humana,
tambin abordaran este mismo problema los eclogos-hu-
manos, tras el xito del proyecto cientfico-institucional
de Park, que no dud en dar una visin deformada de los
objetivos de la geografa para justificar su propio pro-
grama intelectual (ENTRIKIN, 1977).
Los dos problemas-clave citados, siempre presentes
en la geografa contempornea, han sido abordados suce-
sivamente desde dos posiciones cientficas diferentes, que
podemos denominar positivista y antipositivista.
Dejando a un lado el discutido precedente de
Humboldt y Ritter, cuya obra est fuertemente influida
por el idealismo y el romanticismo alemn pero tambin,
a la vez, por el empirismo cientifsta de fines del siglo
XVIII, puede afirmarse que la geografa contempornea
institucionalizada empez a desarrollarse en un momento
en que dominaban en Europa las ideas positivistas y evo-
lucionistas. Como es sabido, ello supone, desde el punto
de vista filosfico, la afirmacin de una posicin monista y
materialista, y desde el punto de vista metodolgico, la
valoracin de la razn, del mtodo emprico-inductivo y
del modelo de las ciencias de la naturaleza (y en particular
de la fsica y la biologa) como nicos criterios de cientifi-
cidad. Saber para prever era el lema comtiano, y pre-
visin y explicacin son el objetivo del trabajo cientfico
positivista, para lo cual hay que tratar de establecer leyes
generales que supongan fuertes grados de determinacin.
Es en ese momento cuando, por influencia de la biologa
evolucionista, se define como problema clave el de la
relacin hombre-medio, y cuando la creacin de la geo-
grafa humana sistemtica por Ratzel se realiza siguiendo
planteamientos darwinistas y, mas concretamente, los de
la naciente ecologa de Haeckel.
La crisis del positivismo a fines del siglo XIX supone
la aparicin de corrientes historicistas, neokantianas y es-
piritualistas. La vuelta al dualismo y la crtica del reduc-
cionismo naturalista, supone la posibilidad de afirmar la
autonoma de las ciencias humanas, las cuales se indivi-
dualizan por referirse al reino de la libertad, de lo que
posee historia. El objetivo del trabajo cientfico no es ya
la explicacin y la previsin, sino la comprensin, la
cual slo puede hacerse desde dentro, es decir, ha de ser
empattica. Se comprende as que, a pesar de que el m-
todo cientfico siga siendo inductivo, se valoren ahora
nuevas facultades como la intuicin. A pesar del dualismo
dominante, la geografa se autodefine como ciencia de en-
crucijada por razones institucionales, ya que era la nica
garanta de supervivencia frente a naturalistas, por un la-
do, historiadores y socilogos por otro. La superacin
concreta de este dualismo disgregador se consigue cen-
trando la atencin en el estudio de las combinaciones de
fenmenos fsicos y de hechos humanos que se producen
en esas reas diferenciadas de la superficie terrestre que
son las regiones. La distincin neokantiana entre ciencias
idiogrficas y nomotticas, realizadas por Windelband, es
utilizada por Hettner para fundamentar la geografa regio-
nal.
La aparicin de corrientes neopositivistas desde
1930-50 origina una vuelta al reduccionismo naturalista y
una afirmacin de la unidad de la ciencia que se traduce
en los intentos de desarrollar, otra vez, una fsica social,
y de manera general en la aplicacin de teoras fsicas al
campo de las ciencias humanas, y en concreto de la geo-

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grafa humana. El objetivo del trabajo cientfico vuelve a
ser la explicacin y la previsin, lo que exige formular
leyes de validez general. Hay sin embargo una redefini-
cin de los mtodos lo que supone un cambio respecto
al positivismo decimonnico ya que siguiendo los plan-
teamientos proindamente antiinductivistas de Popper,
adquieren importancia ahora los mtodos deductivos y se
afirma la necesidad de las teoras previas. La teora se con-
vierte en el corazn de la ciencia, en la clave del rompe-
cabezas de la realidad (Btmge, 1962). Hay al mismo tiem-
po un nfasis en la formalizacin, que est en la base de la
generalizacin de mtodos cuantitativos. Se produce
ahora una reformulacin de los problemas clave de la geo-
grafa: Se desvalora el problema regional y se intenta
reformular el de la relacin hombre-medio en trminos
de la teora de los sistemas (Ackerman, 1963), a la vez
que se pone el nfasis en los aspectos espaciales y se
buscan las regularidades en las distribuciones morfolgi-
cas en el espacio terrestre. Todo ello unido a una actitud
que se afirma decididamente ahistrica, y que se refleja
en las palabras de Fred K. Schaefer en 1953 (Ed. 1971,
pg. 34): las leyes estrictamente geogrficas no contie-
nen referencias al tiempo y al cambio.
Desde 1965 aproximadamente comienza nuevamente
en nuestra ciencia una puesta en cuestin de las corrientes
neopositivistas. El impacto de las filosofas fenomenol-
gicas y existencialistas, que permiten desarrollar los cami-
nos abiertos por el xito de la geografa de la percepcin,
da paso a la llamada geografa humanstica, mientras que
el progreso reciente de la teora marxista y el eco de la
teora crtica de la escuela de Frankfurt permiten el desa-
rrollo de una geografa marxista.
Pueden identificarse en esta evolucin paradigmas
sucesivos?. Desde el trabajo de Chorley y Haggett
(1969), se han hecho numerosos intentos de aplicar las te-
sis de Kuhn para comprender la evolucin reciente de la
geografa, obtenindose resultados ms o menos satisfac-
torios (James, 1972; Harvey, 1972; Saey, 1973; Meyer,
1973; Berry, 1973; Taylor, 1976, Sttoddart, 1977; Butti-
mer, 1977; Jonhston, 1978). Tambin en Espaa ha habi-
do alusiones a este tema (Capel, 1975; Luis, 1978). En
este inters por los paradigmas, la geografa ha seguido el
camino de otras disciplinas cercanas, lo mismo naturales,
como la geologa (Hallam, 1973; Mollat, 1977) que so-
ciales, como la economa (Blaug, 1976).
Pero al igual que en otras ciencias, los problemas que
surgen son numerosos, y estn afectados por la misma dis-
cusin planteada en torno a la validez de la tesis de Kuhn
(Lakatos y Musgrave, 1970) y por las dificultades que
entraa el aplicar a las ciencias sociales unas nociones con-
cebidas primeramente con referencia a las ciencias de la
naturaleza. Adems, si, como ha sealado Margaret
Masterman (1970) el mismo trmino paradigma es
polismico en Kuhn, difcilmente podemos esperar llegar
a un fcil acuerdo sobre su uso. En efecto, surge, entre
otras, la duda acerca de la escala a que la expresin ha de
ser usada. En el caso de la geografa, podra emplearse
para designar esas grandes concepciones generales que su-
cesivamente han ido dominando sobre una parte impor-
tante de la comunidad de gegrafos: la positivista, la his-
toricista, la neopositivista, la humanista, quizs tambin la
marxista, cada una de las cuales da lugar a una forma di-
ferente de considerar los problemas-clave especficamente
geogrficos. Pero tambin podra aplicarse a desarrollos
ms estrictamente disciplinarios, tal como ha hecho Pres-
ten James, que reconoce hasta 1950 los paradigmas ex-
ploratorio, ambientalista-determinista y regional, o
R.J. Johnston, que desde 1950 distingue en geografa los
paradigmas de la ciencia espacial (otros hablan del para-
digma del anlisis locacional) behaviorista y radi-
cal-estructural.
Pero tambin podra reservarse su uso a teoras con-
cretas en relacin con las cuales se realiza un trabajo de
investigacin, siendo el modelo ejemplar o paradigm-
tico de una gran obra; en el caso de la geografa ello per-
mitira hablar, por ejemplo, de un paradigma davisiano,
del paradigma regional vidaliano o del de la teora de los
lugares centrales.
La complejidad y la riqueza de la evolucin del pen-
samiento geogrfico es tal que cuando se hace un anlisis
detallado, a gran escala, de dicha evolucin, aparecen nu-
merosas situaciones que argumentan en contra de la vali-
dez de las nociones kuhnianas, y que muestran con gran
frecuencia la coexistencia temporal de paradigmas dife-
rentes y la existencia de actitudes integradoras o eclcti-
cas, que tratan de superar las oposiciones irreductibles
normalmente en aras de la unidad de la comunidad. No
es extrao que David Stoddart haya podido escribir
(1977) que cuanto ms se comprenden las complejida-
des del cambio en geografa en los ltimos cien aos, y
especialmente las sutiles interrelaciones de los mismos
gegrafos, menos til y apropiado es el concepto de para-
digma; y que el mismo autor se pregunte si ms que usar
la nocin de paradigma como un marco conceptual para
analizar el cambio en la geografa moderna, no sera me-
jor preguntarse porqu algunos gegrafos han elegido
identificarse a s mismos como cambiadores de para-
digmas.
Como todo, pienso que hay en la obra de Kuhn nu-
merosos elementos que aplicados a nuestra ciencia nos
permiten entender mejor que en el pasado el desarrollo
de la geografa: la existencia de fases de ciencia normal
y de perodos revolucionarios, que sin duda pueden tener
distinta duracin en diferentes pases; sus argumentacio-
nes contra la concepcin lineal y acumulativa del desa-
rrollo de la ciencia; el carcter circular de los argumentos
que intercambian los partidarios de paradigmas diferen-
tes; la existencia de presupuestos no cientficos en la elec-
cin de paradigmas y cmo la eleccin entre paradigmas
diferentes no est determinada por los procedimientos de
evaluacin de la ciencia normal; el hecho de que a partir
de una revolucin cientfica el conjunto de normas,
valores, hechos significativos, mtodos y teoras se modi-
fica profundamente.
Todas estas tesis son realmente sugestivas y fructfe-
ras, y en algn caso parecen describir de forma muy ajus-
tada las situaciones reales que se han producido, y en
particular, parecen servir muy bien para entender los de-
bates y las incomprensiones que se produjeron con mo-
tivo de la revolucin cientfica que dio paso a la nueva
geografa el caso ms claro, probablemente, de re-
volucin cientfica en nuestra disciplina as como las
polnicas que hoy vuelven a suscitarse acerca de las
nuevas corrientes.
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(Sin que ello represente estar de acuerdo con la argu-
mentacin que se desarrolla en la comunicacin de P. Do-
mnguez Bascn, y, en concreto est en desacuerdo con
su afirmacin de que la geografa se encuentra en una si-
tuacin preparadigmtica, con su identificacin entre pa-
radigma y cientificidad; con su esperanza de una posible
unificacin de la comunidad de gegrafos en torno a un
solo paradigma; o con su interpretacin de las ventajas e
inconvenientes que traera la incorporacin de la geogra-
fa al rango de ciencia normal basada en un modelo).
Los factores del cambio
La sucesin de diversas concepciones a lo largo del
desarrollo reciente de nuestra ciencia es, en realidad, un
movimiento pendular entre dos fundamentales y, al pare-
cer, irreductibles posiciones: la positivista y la que por de-
finirse muchas veces por oposicin a ella, podemos deno-
minar antipositivista. Varias de las comunicaciones que se
presentan a esta seccin aluden de una forma o de otra a
esta sucesin: mostrando la relacin del desarrollo de la
geomorfologa con estas dos contrapuestas posiciones
(Grau y Sala, resumen); y centrando la atencin en la con-
cepcin positivista del XIX (Gmez Mendoza, Ortega,
Muoz) o analizando su difusin en Espaa a fines de ese
siglo (Surez de Vivero); planteando el interesante pro-
blema de la relacin de la obra de Christaller con la de
Max Weber, y a travs de l, con las posiciones historicis-
tas (Gama); describiendo la evolucin de la geografa
econmica y el cambio producido por la difusin de m-
todos hipottico-deductivos, propios del neopositivismo
(Bielza); mostrando la-oscilacin del pndulo otra vez ha-
cia posiciones antipositivistas que estn en la base de la
geografa humanista, de que nos hablan Garca Ballesteros
y Garca Ramn; o proponiendo un esquema del desa-
rrollo histrico de la geografa humana en trminos de en-
frentamiento y alternancia de dos actitudes (la naturalista
y la historicista), tal como hacen R. Grau y M. Lpez en
su valiosa comunicacin. Los rasgos fundamentales de
estas diferentes concepciones quedan ms o menos dibu-
jadas en estas comunicaciones, y en otras que se presen-
taron en anteriores reuniones de gegrafos espaoles,
entre las que debe destacarse la de Ramn Grau sobre la
base filosfica del mtodo regional en Vidal de la Blache
(Grau, 1977). Pero quedan numerosos problemas que
merecen alguna atencin.
Entre ellos destacaremos aqu uno particularmente
interesante, el de las causas de esos bandazos, de esa suce-
sin de revoluciones cientficas.
La explicacin tradicional del cambio cientfico ha te-
nido en cuenta factores internos y externos, y puede
ser til referirse a ellos, a pesar de las polmicas que su
uso ha suscitado, con tal de que en estos, ltimos se dis-
tinga entre: los factores sociales generales y los que se re-
lacionan con la propia estructura de las comunidades cien-
tficas (Capel, 1977).
Hay que reconocer que con referencia al anlisis de
los factores que influyen en los cambios de las concep-
ciones cientficas queda an mucho por hacer, aunque tra-
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bajos como el de Stephen Toulmin permiten hoy una
comprensin ms matizada de estos procesos. En geogra-
fa estamos urgentemente necesitados de nuevos estudios
histricos que permitan entender en toda su complejidad
las sutiles interrelaciones que se han dado entre los diver-
sos tipos de factores en cada perodo histrico, y su
influencia sobre la evolucin del pensamiento geogrfico.
Con referencia a los cambios que dieron lugar a la di-
fusin de las concepciones positivistas, a mediados del
siglo XIX, e historicista, ms tarde, surgen algunos pro-
blemas. Si los presupuestos bsicos cientficos estn claros
positivismo y evolucionismo en un caso, filosofas neo-
kantianas, historicismo, esplritualismo, contingentismo,
en el otro aunque surja el problema de si la filosofa es
como el ave de Atenea que llega al caer la tarde o, ms
bien, como el gallo de Esculapio, que anuncia el nuevo
da, los factores sociales suscitan dudas.
Gmez Mendoza, Muoz y Ortega han destacado
oportunamente en su comunicacin la conexin entre el
nuevo orden industrial y el nuevo orden cognoscitivo
positivista, y concretan esta relacin en la culminacin
de la explcita voluntad de dominio y manipulacin racio-
nales del medio natural y en la privilegiada y decisiva
valoracin de la cientificidad. Puede ser. Pero, Cul se-
ra entonces la relacin a establecer entre el nuevo orden
cognoscitivo historicista y la sociedad europea de la po-
ca?; qu relacin hay entre el orden burgus de fin de
siglo y la difusin de esa nueva concepcin cientfica?;
no se desea entonces dominar la naturaleza o ya no basta
la cientificidad positivista para ello? y entonces es
poco despus del congreso de Berln y antes de la pri-
mera guerra mundial, en pleno apogeo del imperialismo
europeo. Qu relacin tiene la crisis de la fsica newto-
niana con la difusin de una nueva concepcin historicista
en las ciencias sociales?. La crisis del saber para prever
positivista y su sustitucin por la comprensin empattica,
reflejara acaso un temprano sentimiento de impotencia
de la burguesa europea en su proyecto de dominio de la
naturaleza y de la sociedad?. Si el proyecto de ciencias
humanas calcado de las ciencias fsico-naturales propio
del positivismo ha sido interpretado (Grau-Lpez, 1979)
como enfocado en un sentido eminentemente pragm-
tico: se trata de conocer para intervenir con eficiencia y
salvar la crisis social subsiguiente al perodo postrevolu-
cionario, hacia dnde habremos de interpretar que est
enfocado el proyecto de unas ciencias humanas autno-
mas, propio del historicismo, elaborado en un momento
en que las amenazas revolucionarias, tras la comuna de
Pars y la combatividad creciente del proletariado, apare-
ceran tambin graves?. Se trata de cuestiones que estn
exigiendo la atencin de los historiadores del pensamien-
to geogrfico.
En lo que respecta a los cambios que dieron paso a la
nueva geografa cuantitativa y a los que hoy estn po-
niendo en cuestin esa corriente y abren el camino a la
geografa radical y humanstica, es posible plantearse
tambin la pregunta acerca de los factores que los produ-
cen.
Respecto a la revolucin cuantitativa, la interpreta-
cin que hizo David Harvey resulta interesante y puede
servir de punto de partida para la discusin (Harvey,
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1972; en 1976, pg. 10), Harvey interpret ese movi-
miento:
(1) en parte, en trminos de una desafiante nueva
serie de ideas cuya respuesta debe ser hallada;
(2) en parte como una lucha bastante me2quina por
el poder y la jerarqua dentro de un marco acadmico;
y (3) en parte tambin como una respuesta a pre-
siones exteriores que pugnan por poner a punto sistemas
de manipulacin y control en lo que puede definirse a
grandes rasgos como el campo del planeamiento.
Encontramos aqu los tres factores anteriores aludi-
dos, que pueden reordenarse y ampliarse para facilitar el
debate.
En primer lugar, los factores internos, propios del
pensamiento cientfico. En este caso habra que aludir a la
filosofa analtica y neopositivista, y en particular a la obra
de Popper, tan influyente en el mundo anglosajn desde
el exilio a Estados Unidos de muchos representantes del
Crculo de Viena. En segundo lugar, factores sociales de
carcter general, y en particular: la presin para conseguir
una respuesta cientfica a demandas sociales y econmicas
que pasan a ser apremiantes desde los aos 1930 tras la
gran depresin y la crisis econmica del mundo capita-
lista; la necesidad de desarrollar regiones afectadas por la
crisis de actividades industriales tradicionales (minera del
carbn) o de reconstruir reas devastadas por la segunda
guerra mundial; la eclosin de la problemtica del subde-
sarrollo con la descolonizacin que sigui a la segunda
guerra mundial; el cientifsmo provocado por esa contien-
da, que dio paso en el decenio 1950-60 a la dcada de la
ciencia dura Qohnston, 1978); la necesidad de poner a
punto nuevos sistemas de informacin y control social.
Por ltimo, factores sociales especficos de la comunidad
cientfica, esa lucha mezquina por el poder de la que
habla Harvey y que tan bien descrita ha sido por Peter
Taylor (1976) con referencia al debate cuantitativo en la
geografa britnica.
Respecto a la reaccin antipositivista a cuyo naci-
miento hoy asistimos, uno de sus primeros impulsores, el
mismo David Harvey, al suscitar en 1972 desde las pgi-
nas de Antipode la necesidad de realizar una revolu-
cin en el pensamiento geogrfico, aluda otra vez a los
tres factores anteriores. Escriba que
( l ) l o s resultados de la revolucin cuantitativa son
cada vez menos interesantes y quelos trabajos tpicos de
esta corriente (anlisis factorial, medida de los efectos de
la distancia...) sirven para decirnos cada vez menos sobre
las cuestiones de escasa importancia;
(2) adems, existe gente joven .ahora, ambiciosos
como lo fueron los cuantitativos a principios de los aos
setenta, un poco sedientos, y en cierto modo hambrientos
de cosas interesantes que hacer, y descontentos con la
estructura jerrquica de la discipHna;
(3) la existencia de una clara disparidad entre la so-
fisticada estructura terica y metodolgica que estamos
utilizando y nuestra capacidad de decir algo realmente
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significativo sobre los acontecimientos, tal como se desa-
rrollan a nuestro alrededor (el problema, ecolgico, el
problema urbano, el problema del comercio internacio-
nal).
Si reordenamos otra vez estas explicaciones y las
ampliamos encontramos otra vez los tres tipos de factores
aludidos. En primer lugar, factores internos, y entre ellos:
la crtica de las corrientes neopositivistas realizada, entre
otros por los miembros de la Escuela de Frankfurt desde
los aos 1960 (Adorno, 1969), y el eco de corrientes
fenomenolgicas y existencialistas, unido al desbloqueo
de la reflexin marxista como resultado de la poltica de
coexistencia pacfica y de los cambios que siguieron a la
muerte de Stalin; la crisis del sistema de cientificidad oc-
cidental inaugurado en el siglo XVII, y la sbita ruptura
de las actitudes optimistas hacia la ciencia (Richta, 1977).
Como resultado de todo ello, lo que unos pocos aos
antes se haba considerado la adquisicin de la mxima
cientificidad para nuestra disciplina, pasa ahora a ser des-
valorizado como pobre; abstracto, ideolgicamente conta-
minado y poco significativo.
En segundo lugar, factores sociales generales, y entre
ellos el descubrimiento de que los problemas del subde-
sarrollo no se resuelven con una poltica de desarrollo
capitalista, sino que son ms bien provocados por el impe-
rialismo, la dependencia, el intercambio desigual y la
expoliacin sistemtica de los recursos de esos pases por
las naciones industrializ adas; la conciencia de que los pro-
blemas reales (pobreza, injusticia, racismo...) no eran re-
sueltos por la planificacin tecnocrtica, e incluso muchas
veces resultaban agravados por ella; la aparicin de movi-
mientos sociales urbanos y de movimientos de crtica de
la vida cotidiana, ante los cuales las teoras sociales neo-
positivistas se encuentran inermes, y que en cambio son
mejor interpretados desde una perspectiva marxista, as
como el descubrimiento de este hecho por los grupos do-
minantes, lo que les lleva a interesarse por esos estudios y
a apoyar su realizacin; la crisis del sistema de dominacin
imperial de Estados Unidos y las secuelas de la inter-
vencin en Vietnam, con el descubrimiento inesperado
por los norteamericanos de las grandes imperfecciones de
su sistema social, que no ha podido evitar la pobreza y la
injusticia.
Por ltimo, factores relacionados con la propia co-
munidad cientfica, entre los cuales seguramente hay que
contar la permanencia de una poderosa corriente histori-
cista y la influencia de todos aquellos que formados en el
antiguo paradigma regional no aceptaron nunca la revolu-
cin cuantitativa y encuentran ahora en las crticas antipo-
sitivistas su ocasin de desquite.
La estructura de las distintas comunidades nacionales
de gegrafos, (su jerarqua, sus relaciones con el exterior
o su aislamiento, las oportunidades profesionales que
pueden ofrecer a los miembros ms jvenes...) influye
considerablemente en las modalidades de difusin de las
corrientes cientficas. De otra manera difcilmente podra
entenderse el mantenimiento de la concepcin regional
en Francia hasta 1968 y su repentina puesta en cuestin a
partir de ese ao, lo cual resulta ms fcil de hacer alu-
diendo a la jerarquizada estructura de la comunidad de
gegrafos franceses; al poder de los maestros en la def-
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nicin de las carreras profesionales de los discpulos; a la
profunda y momentnea crisis que abri mayo de 1968 en
la universidad francesa, dando oportunidades a jvenes
descontentos con la concepcin regional, pero que no ha-
ban tenido hasta entonces oportunidades o valorpara
exponer ese descontento. En general, la estructura jerr-
quica de la comunidad cientfica contribuye al manteni-
miento y estabilidad de las concepciones cientficas, lo
que puede poseer a la vez consecuencias negativas, al difi-
cultar el cambio intelectual, y positivas, en cuanto que
permite profundizar en los problemas cientficos plantea-
dos. Esa estructura jerrquica influye en el conflicto entre
ortodoxias establecidas y nuevas ideas cientficas, gene-
' rando el odium profesionale al que ha aludido Toulmin
(1977, pg. 263). Las sanciones contra el cambio se pue-
den producir entonces en forma de expulsin de los que
no comparten la concepcin mantenida por el maestro
que tiene el poder, afectando de esta forma al desarrollo
de nuevas ideas y al mantenimiento de una ciencia nor-
mal.
La vuelta de pndulo y la geografa espaola
En nuestros pases, el renacimiento de posiciones
antipositivistas como las que inspiran la llamada geografa
humanstica, seguramente no dejar de alegrar a muchos
gegrafos partidarios irreductibles de la geografa regio-
nal e diogrfica, los cuales al ver ahora cuestionada la
geografa cuantitativa y nuevamente valoradas la tradi-
cin de la escuela francesa y la obra de Vidal de Blache
(Buttimer, 1980) pueden sentirse tentados a exclamar:
tenamos razn.
Pero conviene decir que en muchos casos no tienen
derecho a esa exclamacin. No pueden decir tenamos
razn, aquellos que aceptaron acrticamente el mtodo
regional, los que utilizaron mecnicamente unos esque-
mas puestos a punto por la geografa francesa y los usaron
aplicadamente realizando tesis doctorales que en muchos
casos se limitaban a yuxtaponer sin sensibilidad ni arte los
cajones del ms burdo plan de archivadores; los que rea-
lizaron llamadas a la exhaustividad del trabajo geogrfico
y lanzaron a sus discpulos a trabajos de ese tipo, pero
caan en contradicciones a la hora de utilizar datos con-
cretos usando cifras publicadas y obtenidas por muestreo;
los que no entendan las races filosficas de las posi-
ciones que defendan, o impedan que las entendieran sus
discpulos predicando el odio a la teora; los que impo-
nan dogmticamente su concepcin y exigan la tesis re-
gional como nico camino para entrar en la comunidad de
gegrafos; los que proclamaban la primaca de la obser-
vacin en el trabajo geogrfico afirmando que sta deba
hacerse sin ideas previas y sin prejuicios, olvidando
que sin esas ideas previas es imposible seleccionar de
forma coherente dato alguno de la multiforme realidad;
los que defendan imperturbablemente la geografa de
siempre y se negaban a aceptar nuevos desarrollos que
permitan a nuestra ciencia un fructfero dilogo e inter-
EL BASILISCO
cambio con otras disciplinas. A todos ellos hay que decir-
les que no tenan o que no tienen razn al adoptar
una actitud tan cerradamente intolerante con las nuevas
ideas.
Pero adems hay que advertirles que a pesar del nue-
vo auge de las posiciones antipositivistas no se ha vuelto
del todo al punto de partida. En el camino por la nueva
Geografa cuantitativa nuestra ciencia ha avanzado y se
ha enriquecido sin duda alguna, se han recogido muchas
aportaciones valiosas, que hoy aceptan incluso algunos de
los que ms violentamente atacaron las nuevas ideas: la
conciencia de la necesidad de plantear los problemas te-
ricos subyacentes a nuestro trabajo; el inters por la
formalizacin y por gran nmero de mtodos cuantitati-
vos; la crtica de las aplicaciones del mtodo regional y de
la pretensin de una sntesis siempre aplazada y aparente-
mente inalcanzable; la aparicin de nuevos temas y pro-
blemas geogrficos.
En cualquier caso, la posicin de los partidarios de la
geografa regional e idiogrfca, de la geografa de siem-
pre era inaceptable, con mucha frecuencia, por dogmti-
ca y monopolizadora. Porque eluda presentar las alterna-
tivas y evitaba enzarzarse en una discusin pblica que,
en contra de los hbitos de la geografa espaola, puede
ser rigurosa y cordial al mismo tiempo respecto al fun-
damento de los principios y el valor de los mtodos;
porque menospreciaban las nuevas y sugestivas vas que
se abran ante los jvenes gegrafos o las desvalorizaban
rpidamente como no geogrficas (el anlisis locacional,
las imgenes espaciales y el comportamiento y tantos
otros), cerrando con ello el camino intelectual a discpulos
obligados a seguir la va regional. A esos decididos inmo-
vilistas hay que hacerles simplemente una pregunta: si se
hubieran seguido sus consejos, cmo habra llegado a la
geografa espaola todo lo que ahora aceptan, aunque sea
a regaadientes, de la nueva geografa ?.
Quizs haya llegado el momento de iniciar pblica-
mente en la geografa espaola esa discusin terica
inaplazable sobre los fundamentos y el valor de nuestras
respectivas posiciones, con un espritu abierto y compren-
sivo ante las diferentes concepciones que se han sucedido
en la disciplina. Esta discusin slo ser realmente clari-
ficadora con una adecuada perspectiva histrica que per-
mite entender la racionalidad subyacente a cada una de las
propuestas ofrecidas. En ese sentido, el renacimiento ac-
tual de las corrientes antipositivistas y la crtica de la geo-
grafa cuantitativa debera hacernos tomar conciencia de
que por debajo de esa repetida oscilacin del pndulo
desde unas a otras concepciones se encuentran impor-
tantes problemas filosficos, todava no resueltos pero
que afectan de manera decisiva a nuestro trabajo geogr-
fico. Como la antinomia entre positivismo y antipositivis-
mo y, ms all de ella, la existente entre idealismo y
empirismo, planteadas ya desde la antigedad y siempre
recurrentes en la historia de la filosofa occidental. Unos
problemas que no han podido resolver los grandes pensa-
dores de la humanidad y que evidentemente es vano in-
tentar zanjar en nuestra discusin. Pero es seguro que si
sabemos plantearlos con claridad habremos avanzado en
nuestro proceso de clarificacin intelectual y podremos
adoptar lcidamente estrategias adecuadas para resolver
nuestros problemas cientficos.
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 EL BASILISCO, nmero 11, noviembre-diciembre 1980, www.fgbueno.es
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