Cuntica y Relatividad

TOEs
(Teoras del Todo)

Lander Lpez Icedo

Jos Mara Porro Azpiazu
Erik Torrntegui Muoz
Miguel Garca Echevarra

UPV/EHU, Leioa
1 Fsicas
Fundamentos de Qumica
Mayo 2004
-1-
 ndice

Mecnica Cuntica 5

Introduccin a la Mecnica Cuntica 6

Cronologa de la Mecnica Cuntica 7
Max Planck: Radiacin del cuerpo negro: el Cuanto 8
Nmeros cunticos 9
Teora del quantum de accin de Planck 10
Einstein: efecto fotoelctrico 12
Bohr: Postulados y modelo atmico 13
Modelo atmico de Bohr 15
Louis de Broglie: dualidad onda-corpsculo 17
Dualida onda-corpsculo 19
Wolfrang Pauli: Principio de Exclusin 22
Principio de Exclusin 24
Erwin Schrdinger: Ecuacin de Onda 25
Ecuacin de Onda 26
El gato de Schrdinger 32
Modelos Atmicos 34
Heisenberg: Principio de Incertidumbre 35
Principio de Incertidumbre 36
Paul Dirac y la antimateria 39

Relatividad 41

Relatividad de Galileo-Galilei 42
Introduccin 43
Vida y obra de Galileo-Galilei 43
Contribuciones ms importantes a la Ciencia 46
Teora de la Relatividad de Galileo 47
Todos los sistema de referencia son vlidos 47
Desarrollo matemtico 51
Relatividad de Isaac Newton 54
Pequea Biografa de una gran Vida 55
La base de la Mecnica: las Leyes de Newton 57
-2-
 1 Ley del Movimiento (de la inercia) 57
2 Ley del Movimiento (fundamental) 58
3 Ley del Movimiento (de accin-reaccin) 59
La Ley de Gravitacin Universal 60
Debilidades de la teora 61
Espacio y Tiempo absolutos 61
Gravedad instantnea 62
Equilibrio Infinito 62
El ter 62
La Luz 63
Y la Luz 63
Electromagnetismo 65
La Luz 66
Naturaleza de la Luz 66
Teora corpuscular de Newton 66
Teora ondulatoria de Huygens 67
Teora ondulatoria de Fresnel 67
Teora Electromagntica de Maxwell 68
Naturaleza cuntico-corpuscular de Einstein 68
Naturaleza dual de la Luz 69
Fenmenos luminosos 69
Propagacin rectilnea de la Luz 69
Reflexin y Refraccin 70
Dispersin 70
Interferencia 71
Experimento de Young 72
Difraccin 72
Polarizacin 72
Velocidad de la Luz 73
Mtodo de Galileo (terrestre) 73
Mtodo de Roemer (astronmico) 74
Mtodo de Fizeau (terrestre) 74
Mtodo de Foucault (terrestre) 75
Velocidad Real 76
Electromagnetismo 76
Introduccin 76
Breve historia del Electromagnetismo 76
Ecuaciones de Maxwell 80
Importancia y problemas de las frmulas 81
La bsqueda del ter 82
Relatividad de Albert Einstein 85
De nuevo, pequea biografa de una gran vida 86
Teora de la Relatividad Restringida o Especial 90
El Principio Universal de la Relatividad 92

-3-
 El problema del ter 95
La independencia de la velocidad de la Luz 96
Equivalencia de masa y energa 97
Red Espacio-Tiempo 99
Teora de la Relatividad General 101
Principio de Equivalencia 102
Consecuencias de la Teora 105
Curvatura de la red espacio-tiempo 108

TOEs (Teoras del Todo) 110

Relatividad y Cuntica incompatibles? 111

Supergravedad 114
Teora de Kaluza-Klein 118
Supercuerdas y Teora M 120

-4-
Mecnica
Cuntica

-5-
 Introduccin a la Mecnica Cuntica

Segn esta nueva concepcin de la mecnica, la radiacin, caracterizada anteriormente por

su continuidad, se reduca a grnulos materiales (cuantos) o cantidades discretas de energa. No
obstante, al definir estados estacionarios del electrn, se le atribua a ste un simultneo carcter
ondulatorio: a la cantidad de movimiento del electrn haba que hacer corresponder una longitud de
onda, con lo cual la constante de Planck, que haba servido para introducir el carcter corpuscular
en la teora de la radiacin, permita trasladar tambin la naturaleza ondulatoria a los corpsculos
materiales.

La concepcin tradicional del electrn, que lo consideraba como una simple carga puntual
en un medio sin estructura, quedaba descartada y haba que aceptar, por el contrario, que el electrn
en movimiento est siempre acompaado por una serie de ondas que, en ltimo trmino, determinan
la direccin que debe seguir.

El alemn Werner Heisenberg fue quien resolvi el problema de determinar la naturaleza de

la onda asociada al electrn con una interpretacin probabilstica, segn el llamado principio de
incertidumbre. Segn este resultado, el producto de las incertidumbres o imprecisiones con que se
conocen dos magnitudes asociadas, es decir, parejas de magnitudes en las que ocurre que cuanto
mejor se pretende medir una ms imprecisa queda la otra, resulta ser del orden de la magnitud de la
constante de Planck.

Se comprende la esencia de este principio de incertidumbre al considerar que, al realizar una

medicin en una partcula, es imposible no modificar el estado de la misma. Si, por ejemplo, se
pudiera visualizar el electrn para estudiarlo, la luz empleada sera tan potente que modificara su
estado fsico de forma radical. Llevando, pues, el principio de Heisenberg a sus ltimas
consecuencias cabe considerar que en mecnica cuntica se puede calcular la energa de un electrn
en casos particulares, pero no es posible determinar simultneamente su posicin exacta. As pues,
slo se puede dar una distribucin de probabilidad para las diversas situaciones posibles.

Al aplicar la mecnica cuntica al estudio del tomo desaparecen las rbitas deterministas de
los primeros modelos atmicos y se sustituyen por las expresiones de probabilidad o funciones onda
ideadas por Erwin Schrdinger.

Desarrollada con estas directrices, la mecnica cuntica no slo elimin las grandes
dificultades de tipo lgico que presentaba la fsica terica, sino que permiti tambin resolver
-6-
nuevos problemas, tales como la interpretacin de las fuerzas de valencia y de las fuerzas
intermoleculares.

Cronologa de la Mecnica Cuntica

Resulta cuando menos paradjico, como veremos a continuacin, el hecho de que el electrn
y el neutro fueran descubiertos en 1987 y 1932 respectivamente y que l a que probablemente es una
de las disciplinas ligadas a ellos, la Mecnica Cuntica, comenzase su desarrollo all por 1859.

En las siguientes pginas iremos tratando punto a punto las claves de esta disciplina
cientfica y las historias de sus ms grandes contribuyentes. Iremos desde el problema de la
radiacin del cuerpo negro planteado por Kirchoff hasta la firme consecucin matemtica de la
teora.

En 1859, Gustav Kirchoff publico unas teoras sobre la radiacin del cuerpo negro en las
cuales relacionaba la energa irradiada con la temperatura y la frecuencia de la energa emitida. Esto
quedaba probado pero l fue incapaz de encontrar esa relacin y la funcin de esa energa irradiada
toma la forma de E = J(T,) siendo J una funcin respecto a la temperatura y el tiempo que era
desconocida.

A partir de entonces fueron mltiples los intentos en descubrir la forma de dicha funcin J.
Uno de los primeros intentos con algo de xito fue protagonizado por Josef Stefan, el cual de forma
experimental, concluye que la energa emitida se relacionaba con la potencia cuarta de la
temperatura. A esta misma conclusin llego de forma terica Ludwig Boltzmann, aplicando la
termodinmica y los principios electromagnticos de Maxwell. Estas conclusiones eran buenas
pero no respondan al problema de longitudes de onda especficas, as pues, no estaban completas.

En 1896, Wilhelm Wien propuso una teora que encajaba perfectamente para valores bajos
de la longitud de onda pero fallaba mas all del infrarrojo como probaron Rubens y Kurlbaum.

No fue hasta 4 aos mas tarde cuando Planck fue visitado por Rubens que le enseo sus
estudios. Poco tiempo despus Planck haba desarrollado la parte matemtica del problema y haba
descrito con gran exactitud lo que deba ser la funcin J. Pero esto no contento a Planck, de manera

-7-
terica sus resultados y dicha funcin J solo se explicaban de una forma, la energa era emitida en
cantidades indistinguibles llamadas cuantos.

Max Planck: Radiacin del cuerpo negro; el Cuanto

Max Planck (1858-1947), alemn, fsico, naci en una

familia con bastante nivel acadmico, poco corriente para la
poca. Su padre, Julius Wilhem Planck, era profesor de
derecho constitucional en la universidad de Kiel, y su abuelo y
bisabuelo haban sido, en su da, profesores de teologa en
Gttingen. Su madre, Emma Patzig era la segunda esposa de
su padre. Era el sexto hijo de su padre, y el cuarto de su actual
mujer, y creci en un ambiente en el que la escolarizacin,
honestidad y generosidad eran valores muy importantes a
tener en cuenta. Max empez su escolarizacin elemental en Kiel, pero en 1867 su familia se
mud a Munich, donde su padre iba a ser profesor. Recibi la enseaza secundaria tambin en
Munich, era buen estudiante, pero no era brillante, sino que estaba normalmente entre el 3 y
el 8 de su clase. Msica era quizs la asignatura que mejor se le daba. Se habra esperado que
despuntase en matemticas y ciencias, pero ciertamente, en sus primeros aos acadmicos,
aunque lo haca bien, no haba signos de talento extraordinario. Sin embargo, su profesor
Hermann Mller, elev su nivel de inters por la fsica y las matemticas hasta tal nivel que se
qued muy impresionado con la ley de la conservacin de la energa.

Entr en la universidad de Munich en 1874. Despus de recibir mayoritariamente

clases de matemticas al principio de su carrera, mostr inters por los trabajos de
investigacin que llevaba a cabo su profesor de fsica, Philipp von Jolly, quien le dijo que la
fsica era esencialmente una ciencia completa con pocas posibilidades de desarrollo en el
futuro. A pesar de estas palabras, Planck decidi estudiar fsicas.

Durante los aos de universidad tuvo la oportunidad de conocer a mltiples

celebridades de la fsica en aquel momento, entre ellas a Kirchoff, hacia el cual senta una
gran admiracin pero que le pareca seco y montono en su forma de impartir clases. A pesar
de esto Planck mostraba un gran inters fuera de los propios limites de la carrera y quedo
fascinado de nuevo por otra ley de carcter universal, la segunda ley de la termodinmica,
sobre la cual realizara su tesis doctoral por la cual recibi el doctorado en Munich en 1879 a
la edad de 21 aos. Dicha tesis obtuvo la calificacin de "summa cum laude''.

En 1888, tras la muerte de Kirchoff, Planck ocupo su lugar en la universidad de Berln

avalada por su adquirido prestigio como fsico y sus visiones originales de la ciencia en

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 general. Mientras tanto continu su estudio de la termodinmica y la emisin de energa en
funcin de la longitud de onda de la misma.

Esto le llevara en 1900 a publicar una formula hoy en da conocida como la formula
de radiacin de Planck. En dos meses Planck hizo un completo estudio terico-tico en el cual
introduca un concepto rompedor con la fsica conocida hasta aquel instante, el cuanto de
energa. A finales de dicho ao Planck expuso sus teoras pblicamente con el tema del cuanto
como mayor fuente de controversia y la aceptacin del carcter estadstico de las leyes fsicas
interpretado por Boltzmann.

En 1900, Max Planck, para justificar el espectro de emisin de un cuerpo negro, enunci su
hiptesis segn la cual el contenido energtico de un oscilador puede ser slo un mltiplo entero de
la magnitud h, a la que se denomina cuanto de energa, y en donde f es la frecuencia de su
vibracin y h la constante de Planck igual a 6,62 10-34 Js. En realidad, los cuantos o unidades de
radiacin son tan pequeos que la radiacin nos parece continua.

El estudio de la radiacin, o forma de energa que puede propagarse por el espacio sin medio
material alguno y que se presenta bajo distintos aspectos -ondas electromagnticas, rayos
infrarrojos, luz visible, rayos ultravioleta, rayos X, rayos gamma-, llev a la postulacin de una
serie de hiptesis y leyes basadas en la fsica clsica. Tales interpretaciones partieron del estudio de
la radiacin en un cuerpo negro que, al absorber toda radiacin incidente sin reflejar ninguna y
emitir, pues, el mximo de energa, se poda considerar como radiador ideal.

Estos estudios y medidas condujeron en algunos casos a resultados tan brillantes como, por
ejemplo, el clculo de la temperatura de la superficie solar a partir de las leyes de Stefan-Boltzmann
y Wien, como hemos mencionado anteriormente. Sin embargo, no consiguieron una expresin
matemtica universal del problema, es decir, no permitieron conocer la composicin del espectro
integrado por todas las longitudes de onda en que se puede descomponer la radiacin, en funcin de
la temperatura. Ello plante la necesidad de cambiar la base del razonamiento. No obstante, dado
que los postulados clsicos de la fsica en los que se basaron los estudios haban dado lugar a
grandes xitos cientficos, los investigadores se encontraron perplejos ante el conflicto entre teora y
resultados experimentales. Fue Planck el primero en pensar que la clave del problema poda estribar
en la discontinuidad de la energa radiante.

Nmeros cunticos

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 La aplicacin de la hiptesis de Planck al modelo atmico establecido con anterioridad por
Niels Bohr permiti explicar que la emisin de la energa radiante por un electrn se debe al salto
de ste de una rbita a otra puesto que cada una de ellas queda determinada por un nivel energtico,
y que slo eran posibles aquellas rbitas en las cuales el momento cintico del electrn era un
mltiplo entero de un nmero h denominado cuntico principal, relacionado a su vez con la
constante de Planck h. El alemn Arnold Sommerfeld modific esta teora e introdujo otro nmero
cuntico, el secundario u orbital l, para hacer la rbita elptica. Con posterioridad se instaur un
tercero, el nmero cuntico magntico m, que indica la inclinacin de la rbita. Finalmente se
estableci el nmero cuntico de espn s, que determinaba el sentido de giro del electrn. La
ordenacin de los valores que podan adoptar estos nmeros dio lugar a una distribucin de niveles
y subniveles energticos a partir de la cual pudo establecerse la estructura electrnica de los tomos
y, consiguientemente, el sistema peridico de los elementos.

Sin embargo, estos modelos compatibilizaban la cuantizacin del tomo con la mecnica
clsica y se haca as sentir la necesidad de una nueva base para la teora cuntica, base que fue
proporcionada por la interpretacin fsica conocida como mecnica cuntica.

Teora del quantum de accin de Planck

Al buscar una solucin que fuera vlida para todos los casos, Max Planck enunci su
frmula matemtica, sin pronunciarse sobre la naturaleza de los fenmenos. Tal frmula permiti
fijar el poder de emisin del cuerpo negro en funcin de la longitud de onda y en ella se
relacionaban la constante de Planck, la velocidad de la luz, la constante de Boltzmann y la
temperatura absoluta.

No dndose por satisfecho con una mera frmula que no respondiera a la realidad fsica,
Planck realiz intensos estudios en los que parta de considerar a las molculas del cuerpo negro
como osciladores elctricos lineales, aplicndoles las leyes de los movimientos armnicos e
introduciendo su hiptesis para determinar el estado microscpico del sistema, lo que le permiti
formular la teora cuntica. A este respecto, se considera un oscilador armnico o lineal cualquier
partcula oscilante en la que el desplazamiento sea peridico y pueda representarse como funcin
sinusoidal del tiempo. Segn la hiptesis planteada por Planck, la emisin de energa radiante de
frecuencia f no tiene lugar de forma continua, sino que se verifica por mltiplos enteros de una
cantidad, el quantum o cuanto, cuyo valor es h, donde h es la constante universal de Planck (su
valor es de 6,62 10-27 ergios por segundo).

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 La teora de Planck de que la energa radiante es discontinua como la materia no slo estaba
en contradiccin con las ideas admitidas hasta entonces, sino tambin con la naturaleza ondulatoria
de esa energa que haba sido comprobada en mltiples estudios experimentales. Por ello, Planck
intent conciliar su teora con la fsica clsica al afirmar que, si bien la emisin era discontinua, la
absorcin se mantena continua.

Se debe a Albert Einstein la generalizacin de esta discontinuidad al desarrollar sus estudios

sobre el efecto fotoelctrico, consistente en la liberacin de electrones que tiene lugar al medir una
radiacin electromagntica sobre un material.

Poco despus de que Gustav Ludwig Hertz observara, en 1887, que determinados materiales
sometidos a la accin de una radiacin emitan cargas elctricas, se comprob que todos los metales
presentan este efecto al ser sometidos a la accin de rayos de longitud de onda suficientemente
pequea y que para los metales alcalinos el fenmeno tena lugar dentro de la gama visible de
radiaciones. Este efecto, llamado fotoelctrico y que constituye el fundamento fsico de las clulas
fotoelctricas y de las fotorresistencias, no tena explicacin posible segn la teora ondulatoria de
la luz.

Al estudiar Einstein el fenmeno mediante la hiptesis de Planck, lleg ms lejos que el

postulador de la teora, al admitir que la energa luminosa emitida en forma de cuantos conserva esa
forma discontinua durante su propagacin y se absorbe de la misma manera. Segn esta
interpretacin, la energa luminosa de frecuencia era transportada por corpsculos de energa h, a
los que Einstein llam cuantos de luz y que posteriormente se denominaran fotones.

Como la energa h de un fotn incidente se emplea en parte con la finalidad de realizar el

trabajo de arrancar un electrn y en parte a fin de proporcionarle energa cintica, para que un fotn
pueda arrancar un electrn es preciso que su energa h sea mayor que el trabajo que hay que
cumplir. As pues, si un fotn no dispone de energa suficiente no es posible sumar la energa de
otro fotn para conseguir el desprendimiento de un electrn. De todo ello se deduce que lo decisivo
para el proceso de arranque no es la energa total de los rayos que inciden sobre el metal, sino la
frecuencia de los mismos, que es la que determina la energa individual de cada fotn.

Segn este modelo fsico, aunque un haz de rayos pertenecientes al intervalo rojo del
espectro visible tenga mucha energa en conjunto, es decir, muchos fotones, la energa de cada fotn

- 11 -
es pequea porque la luz roja, de elevada longitud de onda, es, por consiguiente, de baja frecuencia
y el valor de h pequeo.

Esta explicacin del fenmeno fotoelctrico fue la primera confirmacin de la teora

cuntica. Einstein la dio a conocer en 1905, el mismo ao en que fue publicada la teora de la
relatividad. Vamos, as, a continuar ahora hablando de Einstein y del efecto fotoelctrico, aunque
profundizaremos ms en los trabajos de Albert Einstein en la parte de relatividad de nuestro trabajo.

Einstein. Efecto fotoelctrico

En 1905, Einstein estudi el efecto fotoelctrico. El efecto

fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por parte de
ciertos metales o semiconductores por efecto de la luz. La teora
electromagntica de la luz nos da resultados raros que son
refrendados experimentalmente. Einstein propuso una teora
cuntica de la luz para resolver la rareza, y luego se dio cuenta
de que la teora de Planck haca uso implcitamente de la teora
cuntica de la luz. Para 1906 Einstein haba sugerido
correctamente que los cambios de energa tenan lugar en un
material oscilador cuntico, en saltos, que son mltiplos de h. Einstein recibi, en 1921, el premio
Nbel de fsica por su trabajo sobre el efecto fotoelctrico.

Despus de esta breve introduccin, vamos a hablar ms detalladamente sobre el efecto

fotoelctrico.

El efecto fotoelctrico consiste en la formacin y liberacin de partculas elctricamente

cargadas que se produce en la materia cuando es irradiada con luz u otra radiacin
electromagntica. El trmino efecto fotoelctrico designa varios tipos de interacciones similares. En
el efecto fotoelctrico externo se liberan electrones en la superficie de un conductor metlico al
absorber energa de la luz que incide sobre dicha superficie. Este efecto se emplea en la clula
fotoelctrica, donde los electrones liberados por un polo de la clula, el foto ctodo, se mueven
hacia el otro polo, el nodo, bajo la influencia de un campo elctrico.

El estudio del efecto fotoelctrico externo desempe un papel importante en el desarrollo

de la fsica moderna. Una serie de experimentos iniciados en 1887 demostr que el efecto
fotoelctrico externo tena determinadas caractersticas que no podan explicarse por las teoras de
- 12 -
aquella poca, que consideraban que la luz y todas las dems clases de radiacin electromagntica
se comportaban como ondas. Por ejemplo, a medida que la luz que incide sobre un metal se hace
ms intensa, la teora ondulatoria de la luz sugiere que en el metal se liberarn electrones con una
energa cada vez mayor. Sin embargo, los experimentos mostraron que la mxima energa posible
de los electrones emitidos slo depende de la frecuencia de la luz incidente, y no de su intensidad.

En 1905, para tratar de explicar el mecanismo del efecto fotoelctrico externo, Albert
Einstein sugiri que podra considerarse que la luz se comporta en determinados casos como una
partcula, y que la energa de cada partcula luminosa, o fotn, slo depende de la frecuencia de la
luz. Para explicar el efecto fotoelctrico externo, Einstein consider la luz como un conjunto de
"proyectiles" que chocan contra el metal. Cuando un electrn libre del metal es golpeado por un
fotn, absorbe la energa del mismo. Si el fotn tiene la suficiente energa, el electrn es expulsado
del metal. La teora de Einstein explicaba muchas caractersticas del efecto fotoelctrico externo,
como por ejemplo el hecho de que la energa mxima de los electrones expulsados sea
independiente de la intensidad de la luz. Segn la teora de Einstein, esta energa mxima slo
depende de la energa del fotn que lo expulsa, que a su vez slo depende de la frecuencia de la luz.
La teora de Einstein se verific por experimentos posteriores. Su explicacin del efecto
fotoelctrico, con la demostracin de que la radiacin electromagntica puede comportarse en
algunos casos como un conjunto de partculas, contribuy al desarrollo de la teora cuntica.

Ya en 1913, Niels Bohr escribi un informe que revolucion la concepcin que hasta el
momento se tena del tomo de hidrgeno. Descubri la mayora de las leyes del espectro. Este
trabajo, que ahora profundizaremos, le vali a Bohr el Nbel de fsica en 1922.

Bohr: Postulados y modelo atmico

Bohr, Niels (1885-1962), fsico dans, galardonado con el

premio Nobel, que hizo aportaciones fundamentales en el campo
de la fsica nuclear y en el de la estructura atmica.

Bohr naci en Copenhague el 7 de octubre de 1885; era

hijo de un profesor de fisiologa y estudi en la universidad de su
ciudad natal, donde alcanz el doctorado en 1911. Ese mismo ao
fue a la Universidad de Cambridge (Inglaterra) para estudiar
fsica nuclear con J.J. Thomson, pero pronto se traslad a la
Universidad de Manchester para trabajar con Ernest Rutherford.
- 13 -
 La teora de la estructura atmica de Bohr, que le vali el Premio Nobel de Fsica en
1922, se public en una memoria entre 1913 y 1915. Su trabajo gir sobre el modelo nuclear
del tomo de Rutherford, en el que el tomo se ve como un ncleo compacto rodeado por un
enjambre de electrones ms ligeros. El modelo de tomo de Bohr utiliz la teora cuntica y la
constante de Planck. El modelo de Bohr establece que un tomo emite radiacin
electromagntica slo cuando un electrn del tomo salta de un nivel cuntico a otro. Este
modelo contribuy enormemente al desarrollo de la fsica atmica terica.

En 1916, Bohr regres a la Universidad de Copenhague como profesor de fsica, y en

1920 fue nombrado director del Instituto de Fsica Terica de esa universidad, recin
constituido. All, Bohr elabor una teora que relaciona los nmeros cunticos de los tomos
con los grandes sistemas que siguen las leyes clsicas, y realiz otras importantes aportaciones
a la fsica terica. Su trabajo ayud a impulsar el concepto de que los electrones se encuentran
en capas y que los de la ltima capa determinan las propiedades qumicas de un tomo.

En 1939, reconociendo el significado de los experimentos de la fisin (vase Energa

nuclear) de los cientficos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann, Bohr convenci a los
fsicos en una conferencia en Estados Unidos de la importancia de estos experimentos. Ms
tarde, demostr que el uranio 235 es el istopo del uranio que experimenta la fisin nuclear.
Bohr regres posteriormente a Dinamarca, donde fue obligado a permanecer despus de la
ocupacin alemana del pas en 1940. Sin embargo, consigui llegar a Suecia con gran peligro
de su vida y de la de su familia. Desde Suecia, la familia Bohr viaj a Inglaterra y por ltimo a
los Estados Unidos, donde Bohr se incorpor al equipo que trabajaba en la construccin de la
primera bomba atmica en Los lamos (Nuevo Mxico), hasta su explosin en 1945. Bohr se
opuso, sin embargo, a que el proyecto se llevara a cabo en total secreto, y tema las
consecuencias de este siniestro nuevo invento. Deseaba un control internacional.

En 1945, Bohr regres a la Universidad de Copenhague donde, inmediatamente,

comenz a desarrollar usos pacifistas para la energa atmica. Organiz la primera
conferencia 'tomos para la paz' en Ginebra, celebrada en 1955, y dos aos ms tarde recibi
el primer premio 'tomos para la paz'. Bohr muri el 18 de diciembre de 1962 en Copenhague.

A partir de los estudios atmicos de Rutherford y de la teora de la mecnica cuntica de

Max Planck, estableci el modelo atmico por el que sera galardonado con el Premio Nobel en
1922, como acabamos de comentar. Supuso que los electrones que giraban alrededor de un ncleo
central slo podan situarse sobre determinadas rbitas, cada una de las cuales posea un
determinado nivel energtico. Segn l, un electrn emita o absorba cantidades discretas de
energa (cuantos) cuando pasaba de una rbita a otra. Posteriormente realiz estudios para
- 14 -
confirmar que en los elementos qumicos con ms de dos electrones, stos se disponen en capas,
siendo la ms externa la que determinaba las propiedades qumicas de la sustancia en cuestin.

El cada vez ms evidente distanciamiento entre el mundo cotidiano y las descripciones

matemticas que se ocupan de la ordenacin subatmica, que permite paradojas como el doble
comportamiento de onda y de partculas en los electrones, constituy una de las principales
preocupaciones para Bohr. Ello lo impuls a enunciar el principio de complementariedad, segn el
cual un fenmeno fsico puede observarse desde dos puntos de vista diferentes que no se excluyen
entre s.

Bohr propuso los siguientes postulados:

a) Un tomo est constituido por una carga elctrica (ncleo) alrededor de la cual giran
los electrones, en nmero suficiente para compensar aquella, describiendo circunferencias.
b) Cada electrn no puede moverse sobre una rbita cualquiera, sino solamente en
aquellas en las cuales su impulso de rotacin es un mltiplo entero de h/2 (h, la constante de
Planck).
c) Cuando el electrn se mueve sobre una de sus rbitas, no irradia energa.
d) Un electrn puede saltar espontneamente de una rbita a otra ms cercana al ncleo.
Al hacerlo, su energa disminuye en W, y esa prdida es emitida en forma de luz cuya
frecuencia es:

W
v=
h

Estas frecuencias (una para cada par de rbitas) concuerdan con las observaciones
experimentalmente en las lneas espectrales de las series del hidrgeno.

Modelo atmico de Bohr

El modelo de Bohr es muy simple y recuerda al modelo planetario de Coprnico, los

planetas describiendo rbitas circulares alrededor del Sol. El electrn de un tomo o ion
hidrogenoide describe rbitas circulares, pero los radios de estas rbitas no pueden tener cualquier
valor.

- 15 -
 Consideremos un tomo o ion con un solo electrn. El ncleo de carga Ze es
suficientemente pesado para considerarlo inmvil, de modo que la energa del electrn es:

Si el electrn describe una rbita circular de radio r, por la dinmica del movimiento circular
uniforme

En el modelo de Bohr solamente estn permitidas aquellas rbitas cuyo momento angular
est cuantizado.

(3)

n es un nmero entero que se denomina nmero cuntico, y h es la constante de Planck

6.625610-34 Js

Las ecuaciones (2) y (3) nos dan los radios de las rbitas permitidas

El radio de la primera rbita es n=1, r=5.2910-11 m, se denomina radio de Bohr.

La energa total se puede escribir

- 16 -
 La energa del electrn aumenta con el nmero cuntico n.

Al discutir el experimento de Frank- Hertz se mencionaba la primera energa de excitacin

como la necesaria para llevar a un tomo de su estado fundamental a al primer (o ms bajo) estado
excitado. La energa del estado fundamental se obtiene con n=1, E1= -13.6 eV y la del primer
estado excitado con n=2, E2=-3.4 eV.

Las energas se suelen expresar en electrn-voltios (1eV=1.6 10-19 J)

La radiacin emitida cuando el electrn pasa del estado excitado al fundamental es

Louis de Broglie: Dualidad Onda-Corpsculo

De familia noble y aristocrtica, hered los ttulos

nobiliarios de su padre, de ah que se le conozca
internacionalmente como Prncipe de Broglie. Naci en Dieppe, en
el bajo Sena, el 15 de agosto de 1892.

Ingres primero a la universidad en 1909 a estudiar

literatura. Sin embargo, cambi luego y obtuvo un primer grado en
historia al ao siguiente. Pero las conversaciones con su hermano
mayor Maurice, fsico experimental, lo llevaron a la ciencia
obteniendo su egreso en este campo con un primer grado en 1913. A los 18 aos, y despus de
finalizar un trabajo de investigacin que se le haba asignado, tom la decisin de estudiar
fsica. Pronto fue enrolado en el servicio militar justo cuando estall la primera guerra
mundial siendo asignado al ejrcito entre 1914 al 1918, quedando estacionado en la Torre
Eiffel en la seccin de comunicaciones. Al final de la guerra retom sus estudios de fsica,
interesndose por los nuevos desarrollos tericos que emanaban de la nueva fsica atmica.

- 17 -
 En 1929 recibi el Premio Nobel de Fsica por sus trabajos en la naciente Mecnica
Cuntica, en particular el comportamiento ondulatorio de las partculas que ya haba sido
comprobado experimentalmente en 1927 por Davisson y Germer. Esta proposicin la efectu
de hecho de su tesis doctoral Recherches sur Thorie des Quanta, la cual ley ante la
Facultad de Ciencias de la Universidad de Pars en 1924.

De Broglie alcanz su reconocimiento en el mundo de los fsicos por la propugnacin

que describe en su teora sobre la dualidad partculaonda de la materia. En su tesis doctoral
de 1924, propone esta teora sosteniendo la naturaleza de onda del electrn, basndose en el
trabajo de Einstein y de Planck. Esta afirmacin, fue confirmada experimentalmente en 1927
por C J Davisson, C H Kunsman y L H Germer en los EE.UU. y por G P Thomson en Escocia.
De Broglie, durante una entrevista en 1963, describi cmo haba llegado a ese importante
descubrimiento:

"En conversaciones que frecuentemente sostena con mi hermano siempre llegbamos

a la conclusin que los rayos X se caracterizaban por ser corpsculos y tambin ondas. Por
ello, en el curso de verano de 1923, repentinamente conceb la idea de ampliar esta dualidad a
las partculas materiales, especialmente a los electrones. Record que la teora de Hamilton-
Jacobi sealaba algo en esa direccin, ya que ella es aplicable a las partculas y, adems,
representa una ptica geomtrica; por otra parte, en cuntica uno obtienen los nmeros
quantum de los fenmenos, que raramente se encuentran en mecnica pero ocurren
frecuentemente en manifestaciones ondulatorias y en todos los problemas que se ocupan del
movimiento de las ondas."

Despus de doctorase, de Broglie permaneci en la Sorbonne, llegando a ser, en el ao

1928, profesor de fsica terica en el instituto Henri Poincar. De Broglie ense all hasta que
se retir en 1962. En 1945, fue nombrado consejero de la comisin de energa atmica
francesa.

La teora ondulatoria de De Broglie de la materia del electrn fue utilizada ms

adelante por Schrdinger para desarrollar la mecnica de la onda.

Hasta la defensa de su tesis sus aptitudes como docente permanecieron ocultas, en

parte por su dedicacin a la investigacin y en parte por la guerra y sus secuelas. Primero
fueron sus conferencias libres en La Sorbonne, luego fue profesor de fsica terica en el nuevo
Instituto Henri Poincar, para llegar finalmente a la ctedra de Fsica Terica de la Facultad
de Ciencias de la Universidad de Pars en 1932. Sin embargo sigui dictando adems un curso
diferente cada ao en el Instituto Poincar, lo que le vali una gran reputacin como expositor
y conferencista. Sus aptitudes didcticas se manifestaron adems en la gran cantidad de tesis

- 18 -
 doctorales dirigidas en las dcadas siguientes y los varios libros muy bien escritos que
explicaban la nueva fsica. Esto ltimo fue uno de sus principales respaldos para obtener el
premio Kalinga en 1952, la primera ocasin en que fue otorgado, tras su creacin por la
UNESCO el ao anterior. A lo largo de su vida de Broglie recibi muchos otros premios,
medallas, distinciones y doctorados honorficos.

Fue elegido a la Academia Francesa de Ciencias recin en 1933 (despus de recibir

el premio Nobel a los 37 aos!) . En 1942 asumi como Secretario Permanente para las
ciencias matemticas en la sociedad, cargo que conserv prcticamente hasta su muerte
ocurrida el 19 de marzo de 1987 en Pars.

Dualidad Onda-Corpsculo

Cuando una onda electromagntica de frecuencia v incide sobre un electrn, lo fuerza a

oscilar con esa misma frecuencia. Segn vimos, el electrn se convierte en una antena que radia con
la misma frecuencia que oscila. sta es una ms de las consecuencias inevitables de unir a la
mecnica con el electromagnetismo clsicos. Por ello result apasionante ver cmo Compton, al
dispersar rayos X con un bloque de parafina, midi una radiacin emergente cuya frecuencia era
menor a la de los rayos X originales. Si se aceptan los principios de la teora ondulatoria de
Maxwell, el efecto descubierto por Compton resulta incomprensible.

El efecto Compton encontrado por este fsico americano en 1922 para los rayos X, y
luego ratificado por el investigador hind, Chandrasekhar Raman, para la luz visible puede, sin
embargo, entenderse si se adopta un modelo corpuscular para la luz. Al chocar el cuanto de luz,
cuya energa es hv, cede parte de su energa al electrn libre, por lo que su energa se convierte en
hv' despus del choque; la conservacin de la energa nos fuerza a concluir que v' es menor que la
frecuencia original. De hecho, si se usa la dinmica relativista como se impone, ya que de haber
una partcula muy rpida, sta sera el fotn, es posible explicar, aun cuantitativamente, los
resultados experimentales de Compton. Una vez ms, como en la radiacin del cuerpo negro y en el
efecto fotoelctrico, aparecen los fotones y se reafirma, para la luz, la dualidad partcula-onda.

Al reflexionar un momento, pronto se percata uno de cun irracional es esta dualidad. No es

extrao que un fsico ortodoxo de principios de siglo protestara cuando alguien tratara de unir
conceptos antagnicos como el de onda y el de partcula. En la concepcin clsica, esta ltima es un
punto-masa con energa e impulso lineal muy definidos y de dimensiones pequesimas; la onda,
por su parte, se extiende al infinito en el espacio y el tiempo.

- 19 -
 La paradoja anterior no arredr a Louis de Broglie, quien en su tesis doctoral, presentada en
la Sorbona en 1925, fue ms all y postul que la misma dualidad partcula-onda que aquejaba a la
luz se halla presente cuando se trata de electrones, protones y otras partculas de pequea masa. De
Broglie insisti en que a toda partcula de masa m debe asociarse una onda, cuya longitud de onda
X es inversamente proporcional al mpetu p = mv de la partcula. Como en todos los efectos
cunticos, la constante de proporcionalidad es la constante de Planck:

Mientras mayor sea la masa de la partcula, menor ser la longitud de la onda asociada, hasta
que desaparece cuando de cuerpos macroscpicos se trata. Todo ocurre como, si en tal caso, la
constante de Planck fuera cero y las predicciones de la mecnica clsica se recuperaran.

Figura 18. Patrones de difraccin. a) Agujero en forma de ojo de cerradura.

Una propuesta audaz como la de De Broglie no puede entrar a la fsica sin antes ser objeto
de los inquisidores. Cmo puede sujetarse la hiptesis ondulatoria del fsico francs a la prueba
experimental? Einstein mismo encontr la primera prueba, pues la idea de Louis de Broglie
resultaba necesaria para entender los valores experimentales del calor especifico de los slidos Una
demostracin ms directa la dieron, sin embargo, Davisson y Germer que descubrieron por
accidente la difraccin de electrones en 1927. Cuando estudiaban la forma en que se reflejaban los
electrones despus de chocar con un blanco de nquel metlico dentro de un tubo al vaco, el tubo se
da y rpidamente se deposit una capa de xido sobre el nquel. Para salvar su muestra, los
fsicos americanos la recalentaron, con lo cual, sin saberlo, formaron superficies cristalinas. Al
observar luego los electrones, hallaron para su sorpresa que el haz de electrones no slo se reflejaba
sino que tambin se difractaba! Y la difraccin es uno de esos fenmenos tpicamente ondulatorios,
segn saban los fsicos desde muchas dcadas antes.

- 20 -
 Figura 18. b) Apertura cuadrada.

Con este descubrimiento, no solamente se arraigan las ideas ondulatorias en la fsica

moderna, sino tambin se abren nuevas posibilidades para ver objetos muy pequeos. La difraccin
de electrones es la base de la microscopa electrnica, hoy presente en muchsimos laboratorios de
biologa, qumica e ingeniera.

Figura 18. c) Rayos X contra una hoja de aluminio.

El experimento de Davisson fue confirmado por George Thomson hijo nico de sir J. J.
Thomson en el caso de electrones, por Stern para haces moleculares y por otros investigadores
para neutrones y otras partculas. En todos los casos, la ecuacin de De Broglie se cumple con alta
precisin, con lo cual la mecnica ondulatoria de Schrdinger pudo finalmente aparecer.

- 21 -
 Figura 18. d) Electrones contra una hoja de aluminio.

Wolfgang Pauli. Principio de exclusin.

Wolfgang Ernst Pauli, fsico terico estadounidense de

origen austriaco, conocido por su trabajo sobre la teora del espn.
Hijo de Wolfgang Joseph Pauli, mdico de descendencia juda y
profesor de la universidad de Viena, y de Berta Camilla Schtz.
Pauli fue bautizado en la fe catlica y, su segundo nombre, se lo
dieron en honor a su padrino Ernst Mach. .

Pauli asisti en sus aos de escolaridad al Gymnasium

Dblinger en Viena, graduandose en su licenciatura secundaria
con la distincin en 1918. Solamente dos meses despus de la
graduacin, l public su primer artculo sobre la teora de la relatividad general de Einstein.
Sus estudios superiores los curs en la universidad Ludwig-Maximilian de Mnchen, donde
tuvo como su profesor gua a Somermerfeld. Con una tesis sobre la teora cuntica del
hidrgeno molecular ionizado, se doctor en fsica en el ao 1921.

En ese entonces, Sommerfeld le pidi a Pauli que revisara la versin de la relatividad

publicada en la enciclopedia alemana Encyklopaedie der mathematischen Wissenschaften. Dos
meses despus de recibir su doctorado, Pauli termin el trabajo que constitua de 237 pginas.
Einstein lo elogi por ello, y fue publicado como una monografa que se ha constituido, hasta
ahora, en una referencia estndar sobre el tema.

Inmediatamente despus de su graduacin como doctor en fsica, Pauli fue a trabajar a

la universidad de Gttigen como ayudante de Max Born. Luego, al ao siguiente, trabaj con
Niels Bohr en el Instituto de Fsica de Copenhague. Desde esa estada en Copenhague, Pauli
- 22 -
fue un admirador y un amigo de por vida de Niels Bohr ; y Bohr dio siempre la mayor
importancia a los consejos cientficos y a las crtica de Pauli. En el ao 1923, fue nombrado
docente de la ctedra de fsica terica en la universidad de Hamburgo, puesto que desempe
hasta 1928. Durante este perodo, Pauli particip activamente en el desarrollo de la teora
moderna de la mecnica cuntica. Entre sus aportes de esa poca, se encuentran el principio
de exclusin su primer descubrimiento importante en la fsica atmica y la teora no-
relativista del espn.

Entre los aos 1924 y 1927, Pauli desempe un importante papel en el desarrollo de
la mecnica cuntica. Aunque Heisenberg fue el primero en descubrir su formalismo, muchos
fsicos han tenido la impresin y, an la mantienen, que tanto Pauli como Bohr jugaron un rol
inspirativo fundamental en l (vase el libro de Henry). Despus de que el formalismo fuera
creado en 1925-1926, Pauli aplic las nuevas ideas a importante casos, como el de la molcula
del hidrgeno. La simplicidad del espectro de esta molcula era inexplicable a travs de las
teoras anteriores, y despus de que Pauli formulara la solucin para resolver el enigma, la
nueva teora generalmente ha sido aceptada por una gran mayora de fsicos.

En 1928, fue nombrado profesor de la ctedra de fsica terica del ETH (Instituto
Tecnolgico Federal de Zurich) , Suiza . Y, en 1931, lo designaron profesor visitante de la
universidad de Michigan, EE.UU. Luego, en 1935, pas a ser profesor del Instituto de Estudios
Avanzados Princeton, en Nueva Jersey, EE.UU.

En mayo de 1929, Pauli abandon el catolicismo y, en diciembre de ese mismo ao, se

cas con Kthe Margarethe Deppner. Esa unin matrimonial no fue lo esperado por l, ni por
su cnyuge, y termin en divorcio en 1930, menos de un ao despus de haberse celebrado el
matrimonio. A raz de ese fracaso matrimonial, Pauli sufri una profunda crisis sicolgica y,
siguiendo los consejos de su padre, se hizo asistir por el sicoanalista Carl Gustav Jung.

Despus del descubrimiento del principio de exclusin y de su rol inspirativo en el

desarrollo de la mecnica cuntica, Pauli entrega su tercer gran aporte a la ciencia. En efecto,
para explicar el decaimiento beta del radio, en 1932 propone la existencia del neutrino. Esa
partcula, ya casi al final de su vida, fue detectada experimentalmente en 1956.

En 1933, Pauli public un artculo titulado "Los principios fundamentales de la

mecnica cuntica", para el Handbuch der Physik. Se trat de un trabajo que ha sido
ampliamente reconocido como uno de los mejores documentos escritos relacionados con la
fsica cuntica.

- 23 -
 Wolfgang Pauli se volvi a casar con Franciska Bertram en 1934. Esta unin durara
para el resto de su vida, pero no tuvo descendencias.

La anexin de Austria a Alemania en 1938 le hizo a ciudadano alemn, lo que le

represent serias dificultades cuando estall la Segunda Guerra Mundial en 1939. Por ello,
Pauli se mud a los Estados Unidos en 1940, donde l era profesor de fsica terica en
Princeton. Al finalizar la guerra, en 1945, volvi a Zurich, en donde permaneci por el resto de
su vida.

En 1945, recibi el premio Nobel de fsica, otorgado por su decisiva contribucin al

descubrir, en 1925, una nueva ley de la naturaleza: el principio de exclusin o principio de
Pauli. Para su nominacin al premio, uno de los proponentes fue Albert Einstein.

Pauli falleci el 15 de diciembre de 1958, en la ciudad de Zurich, Suiza.

Wolfgang Ernst Pauli gozaba de una personalidad enrgica, pero a la vez, pintoresca.
Todava son recordadas sus ingeniosas y a menudo sarcsticas crticas para quienes
presentaban nuevas teoras de manera poco claras e imperfectas. Pauli ejerci gran influencia
en sus alumnos y colegas obligndolos con sus agudas crticas a una comprensin ms
profunda y clara.

Principio de exclusin

Usando la dualidad onda-partcula (Ver "La luz: dualidad onda y partcula"), todo en el
universo, incluyendo la luz y la gravedad, puede ser descrito en trminos de partculas. Estas
partculas tienen una propiedad llamada espn. Los que nos dice el espn de una partcula es cmo se
muestra la partcula desde distintas direcciones.

Una partcula de espn 0 es como un punto: parece la misma desde todas las direcciones. Por
el contrario, una partcula de espn 1 es como una flecha: parece diferente desde direcciones
distintas. Slo si uno la gira una vuelta completa la partcula parece la misma. Una partcula de
espn 2 es como una flecha con dos cabezas: parece la misma si se gira media vuelta (180 grados).
De forma similar, partculas de espines ms altos parecen las mismas si son giradas una fraccin
ms pequea de una vuelta completa. Todo esto parece bastante simple, pero el hecho notable es
que existen partculas que no parecen las mismas si uno las gira justo una vuelta: hay que girarlas
dos vueltas completas. Se dice que tales partculas poseen espn 1/2.

- 24 -
 Todas las partculas conocidas en el universo se pueden dividir en dos grupos:
- Partculas de espn 1/2 (las cuales forman la materia del universo)
- Partculas de espn 0, 1 y 2 (las cuales dan lugar a las fuerzas entre las partculas
materiales)

El principio de exclusin de Pauli dice que dos partculas similares no pueden existir en el
mismo estado, es decir, que no pueden tener ambas la misma posicin y la misma velocidad, dentro
de los lmites fijados por el principio de incertidumbre.

El principio de exclusin es crucial porque explica por qu las partculas materiales no

colapsan a un estado de muy alta densidad, bajo la influencia de las fuerzas producidas por las
partculas de espn 1, 1 y 2: si las partculas materiales estn casi en la misma posicin, deben tener
entonces velocidades diferentes, lo que significa que no estarn en la misma posicin durante
mucho tiempo.

Si el mundo hubiese sido creado sin el principio de exclusin, los quarks no formaran protones y neutrones
independientes bien definidos. Ni tampoco estos formaran, junto con los electrones, tomos independientes bien definidos. Todas las
partculas se colapsaran formando una "sopa" densa, ms o menos uniforme.

Erwin Schrdinger: Ecuacin de Onda.

Schrdinger, Erwin (1887-1961), fsico y premio

Nobel austriaco, conocido sobre todo por sus estudios
matemticos de la mecnica ondulatoria y sus
aplicaciones a la estructura atmica. Naci en Viena y
estudi en la universidad de esa ciudad. Dio clases de
fsica en las universidades de Stuttgart (Alemania),
Breslau (Polonia), Zurich, Berln, Oxford y Graz
(Austria). Desde 1940 hasta su jubilacin en 1955 fue
director de la escuela de fsica terica del Instituto de
Estudios Avanzados de Dubln. La aportacin ms
importante de Schrdinger a la fsica fue el desarrollo de una rigurosa descripcin matemtica
de las ondas estacionarias discretas que describen la distribucin de los electrones dentro del
tomo. Schrdinger demostr que su teora, publicada en 1926, era el equivalente en
matemticas a las teoras de mecnica matricial que haba formulado el ao anterior el fsico
alemn Werner Heisenberg. Juntas, sus teoras constituyeron en buena medida la base de la
mecnica cuntica (vase Teora cuntica). Schrdinger comparti en 1933 el Premio Nobel
de Fsica con el britnico Paul A. M. Dirac por su aportacin al desarrollo de la mecnica
- 25 -
 cuntica. Su investigacin inclua importantes estudios sobre los espectros atmicos, la
termodinmica estadstica y la mecnica ondulatoria. Vase Espectroscopia; Termodinmica;
Movimiento ondulatorio. Entre los libros de Schrdinger se encuentran Collected Papers on
Ware Mechanics (Recopilacin de artculos sobre mecnica ondulatoria, 1928), Modern
Atomic Theory (Teora atmica moderna, 1934), Statistical Thermodynamics (Termodinmica
estadstica, 1945) y Expanding Universes (Universos en expansin, 1956).

Ecuacin de Onda

Con el avenimiento de la mecnica cuntica en 1927, se articularon la hiptesis de Louis de

Broglie y el principio de indeterminacin de Heisenberg. Ahora, para aplicar el carcter ondulatorio
del electrn, se define una funcin de ondas, y, y utilizando la ecuacin de ondas de Schrdinger,
que matemticamente es una ecuacin diferencial de segundo grado, es decir, una ecuacin en la
cual intervienen derivadas segundas de la funcin Y :

Al resolver la ecuacin diferencial, se obtiene que la funcin y depende de una serie de

parmetros, que se corresponden con los nmeros cunticos, tal y como se define en el modelo
atmico de Bhr. La ecuacin slo se plasmar cuando esos parmetros tomen determinados
valores permitidos (los mismos valores que se indicaron para el modelo de Bhr).

Por otro lado, el cuadrado de la funcin de ondas y2, corresponde a la probabilidad de

encontrar al electrn en una regin determinada, con lo cual se est introduciendo en el modelo el
principio de incertidumbre de Heisenberg. Por ello, en este modelo aparece el concepto de
orbital: regin del espacio en la que hay una mxima probabilidad de encontrar al electrn.

Ahora bien, si Y es una funcin exacta de onda molecular que depende de las posiciones de

todos los n electrones , de las posiciones de todos los N ncleos

y de las coordenadas de los espines

- 26 -
 de los n electrones individuales [03]; la ecuacin de
Schrdinger independiente del tiempo puede ser expresada como sigue:

[01]

o, desarrollando los parmetros vectoriales y, as como los parmetros escalares en la

expresin [01], en que adquiere la siguiente forma:

[02]

estando los vectores a los ncleos y los vectores a los electrones definidos como su grafica en la
figura N 01. Observamos como en nuestras descripciones separamos las variables dependientes de
los ncleos de las dependientes de los electrones mediante un punto y una coma.

Fig.- N 01

Podemos derivar la forma del hamiltoniano molecular de la frmula de la energa clsica por
la sustitucin del momento clsico y de las coordenadas por sus correspondientes operadores. El

hamiltoniano total puede ser expresado como sigue:

[03]

- 27 -
o bien, desarrollando la expresin [03], con el objeto de describir el hamiltoniano total de la
siguiente manera:

[04]

La ecuacin [04] est expresada en unidades atmicas, en que a denota la masa del ncleo
Ma y Za su carga [05]; ambos parmetros tambin en unidades atmicas. Tambin se puede
rescribir la expresin en el sistema MKS, de la siguiente forma:

[05]

donde qa corresponde a la carga de un ncleo.

El operador laplaciano Du viene formulado por la expresin:

[06]

en que desarrollando la expresin [06] para todos los ncleos , tenemos:

- 28 -
 [07]

y, de la misma manera, la expresin [06] para todo electrn es:

[08]

Por otro lado, el hamiltoniano de la expresin [04] puede ser reescrito en la siguiente
manera:

[09]

en que el hamiltoniano molecular total es la suma del operador de energa cintica nuclear

con el operador de energa cintica electrnica

y la representacin de los operadores de potencial de interaccin

electrosttica , donde es el operador de potencial de interaccin

electrosttica entre ncleos para todo par ncleo-ncleo funcin de los

vectores donde es el operador de la potencial de la

interaccin electrosttica entre electrones para todo par electrn-electrn funcin de los

vectores y el operador de potencial de interaccin

electrosttica hbrido entre cada ncleo y cada electrn funcin de los vectores

- 29 -
 Hasta ahora hemos discutido cmo se opera con la ecuacin de Schrdinger hasta llegar a
[02], y hemos desarrollado un hamiltoniano hasta la formulacin [09]. O sea, hemos descrito
matemticamente a una partcula inserta en un problema de un tomo. Pero el tema es ms
complejo. En efecto, en la mecnica cuntica, toda la informacin acerca de una partcula est
incluida en su funcin de onda Y bien en el espacio de coordenadas, bien en el espacio de
momentos. Pero qu pasa con su evolucin en el tiempo? Como en la fsica clsica, se supone que
si se conoce toda la informacin necesaria sobre la partcula en un instante inicial, se puede
determinar su comportamiento en el futuro: el principio de determinacin. Esto significa en
mecnica cuntica que, al dar la funcin de onda en el instante inicial, podemos calcularla en
cualquier otro instante. Se trata de un proceso que se realiza a travs de la ecuacin de Schrdinger
de onda para Y(t), anloga a las ecuaciones de onda clsicas. Esta ecuacin sustituye a la ley de
Newton para la partcula cuntica. Ahora bien, las diferencias esenciales que se dan entre la
ecuacin para Y(t)) y las ecuaciones de onda clsica son manifiestas: la ecuacin para Y debe
contener slo el primer orden en la derivada temporal para que al dar slo Y(t = t0) se pueda
determinar su comportamiento en el futuro. En cambio las ecuaciones clsicas, contienen derivadas
segundas y por lo tanto requieren dar no slo la funcin en el instante inicial sino tambin su
primera derivada temporal.

Una partcula libre en la mecnica cuntica tiene como funcin de onda un paquete de ondas
planas cuya dependencia del tiempo ya est determinada. Por eso no es difcil establecer la ecuacin
que gobierna la evolucin en el tiempo en este caso. Si derivamos respecto al tiempo de:

encontramos:

[10]

Por otro lado, tomando el cuadrado del gradiente 2 = D (operador de Laplace) tenemos:

[11]

- 30 -
 Ahora tomemos la siguiente relacin entre w y k:

comparando [10] con [11], vemos que se cumple:

[12]

En la segunda igualdad hemos considerado en el espacio de coordenadas que el momento es

el operador de gradiente: p = -i. .La relacin [12] es vlida para una amplitud cualquiera Y(k)
y, por ende, para una funcin de onda cualquiera de una partcula libre, y es precisamente la
ecuacin de Schrdinger para una partcula libre.

Una de las dificultades que se pueden encontrar en este desarrollo es cmo generalizar [12]
cuando las partculas no son libres. Supongamos el caso ms sencillo de una interaccin dada por
un potencial U, donde el operador que acta sobre Y en el tramo derecho de [12] corresponde a la
energa cintica T (p) de la partcula en funcin de su momento. En el caso libre considerado
coincide con la energa total. En la mecnica clsica la energa total de la partcula expresada como
funcin de su momento y coordenada se llama funcin de Hamilton H ( r, p ). Para una partcula
libre H( r, p ) = T(p), as que para ella la ecuacin [12] puede ser reexpresada de la siguiente forma:

[13]

donde se considera a H como un supuesto del operador correspondiente a la funcin hamiltoniana

con p como operador de gradiente. Schrdinger postul que si la partcula est en un campo de
fuerzas conservativas dadas por una energa potencial expresada (clsicamente) por U(r), la
ecuacin para la funcin de onda conserva su forma [13] con H dada como suma de las energas
cintica y potencial

[14]

- 31 -
donde p y r son ahora los operadores de gradiente y de multiplicacin, respectivamente. El operador
hermtico H que resulta se llama hamiltoniano de la partcula. Su sentido fsico es el de la energa
total. Sus autofunciones, por tanto, son los estados con energa total dada por los autovalores
correspondientes de H. Al pasar al espacio de momentos obtenemos la ecuacin de Schrdinger
para la funcin de onda f( t, k ) :

[15]

con H dado por la misma frmula [14], donde ahora r es el operador de gradiente y p de
multiplicacin. Sealemos, no obstante, que la energa potencial U(r) puede ser una funcin
bastante complicada. Por ello, el uso de la forma [14] para el espacio ordinario es muchsimo ms
recomendable.

Ambas formas [13] y [15] pueden recogerse en la ecuacin de Schrdinger para el vector de
onda Y( t )

[16]

donde el espacio puede ser cualquiera y la forma de operadores r y p se escoge segn el espacio.

La ecuacin de Schrdinger no se deduce en la mecnica cuntica, sino que representa un

resultado derivado de observaciones empricas. Sin embargo, se puede justificar a posteriori
considerando sus consecuencias y comparndolas con lo que en realidad ocurre en la naturaleza.
Con su aplicacin se demuestra a las ondas como una de las caractersticas de la materia y es
considerada como uno de los grandes logros obtenidos en el siglo XX. Se trata de una herramienta
matemtica de gran alcance que se utiliza en la fsica y en una parte importante de los estudios que
se efectan en qumica que se ocupan de los problemas de la estructura atmica de la materia.

El gato de Schrdinger

Cuando se habla de "El gato de Schrdinger" se est haciendo referencia a una paradoja que
surge de un clebre experimento imaginario propuesto por Erwin Schrdinger en el ao 1937 para
ilustrar las diferencias entre interaccin y medida en el campo de la mecnica cuntica.

- 32 -
 El experimento mental consiste en imaginar a un gato metido dentro de una caja que
tambin contiene un curioso y peligroso dispositivo. Este dispositivo est formado por una ampolla
de vidrio que contiene un veneno muy voltil y por un martillo sujeto sobre la ampolla de forma
que si cae sobre ella la rompe y se escapa el veneno con lo que el gato morira. El martillo est
conectado a un mecanismo detector de partculas alfa; si llega una partcula alfa el martillo cae
rompiendo la ampolla con lo que el gato muere, por el contrario, si no llega no ocurre nada y el gato
continua vivo.

Cuando todo el dispositivo est preparado, se realiza el experimento. Al lado del detector se
sita un tomo radiactivo con unas determinadas caractersticas: tiene un 50% de probabilidades de
emitir una partcula alfa en una hora. Evidentemente, al cabo de una hora habr ocurrido uno de los
dos sucesos posibles: el tomo ha emitido una partcula alfa o no la ha emitido (la probabilidad de
que ocurra una cosa o la otra es la misma). Como resultado de la interaccin, en el interior de la
caja, el gato est vivo o est muerto. Pero no podemos saberlo si no la abrimos para comprobarlo.

Si lo que ocurre en el interior de la caja lo intentamos describir aplicando las leyes de la

mecnica cuntica, llegamos a una conclusin muy extraa. El gato vendr descrito por una funcin
de onda extremadamente compleja resultado de la superposicin de dos estados combinados al
cincuenta por ciento: "gato vivo" y "gato muerto". Es decir, aplicando el formalismo cuntico, el
gato estara a la vez vivo y muerto; se tratara de dos estados indistinguibles.

La nica forma de averiguar qu ha ocurrido con el gato es realizar una medida: abrir la caja
y mirar dentro. En unos casos nos encontraremos al gato vivo y en otros muerto. Pero, qu ha
ocurrido? Al realizar la medida, el observador interacta con el sistema y lo altera, rompe la
superposicin de estados y el sistema se decanta por uno de sus dos estados posibles.

El sentido comn nos indica que el gato no puede estar vivo y muerto a la vez. Pero la
mecnica cuntica dice que mientras nadie mire en el interior de la caja el gato se encuentra en una
superposicin de los dos estados: vivo y muerto.
- 33 -
 Esta superposicin de estados es una consecuencia de la naturaleza ondulatoria de la materia
y su aplicacin a la descripcin mecanocuntica de los sistemas fsicos, lo que permite explicar el
comportamiento de las partculas elementales y de los tomos. La aplicacin a sistemas
macroscpicos como el gato o, incluso, si as se prefiere, cualquier profesor de fsica, nos llevara a
la paradoja que nos propone Schrdinger.

En algunos libros modernos de fsica, para colaborar en la lucha por los derechos de los
animales, en el dispositivo experimental (por supuesto, hipottico) se sustituye la ampolla de
veneno por una botella de leche que al volcarse o romperse permite que el gato pueda beber. Los
dos estados posibles ahora son: "gato bien alimentado" o "gato hambriento". Lo que tambin tiene
su punto de crueldad.

Modelos atmicos

La materia en estado normal no posee carga elctrica; es neutra. Sin embargo como los
tomos estn formados, al menos en parte, por electrones cargados negativamente; debemos
suponer que, al menos parte, debe estar cargada positivamente, para que la carga total sea nula. Ello
explica la necesidad de un nuevo modelo atmico, que explique la presencia de cargas elctricas.

Thomson sugiri que los tomos son esferas homogneas e indivisibles, cargadas

- 34 -
positivamente, en las que estn incrustados los electrones. El nmero de electrones por tomo es
suficiente para que su carga sea nula.

La evolucin de los modelos fsicos del tomo se vio impulsada por los datos
experimentales. El modelo de Rutherford, en el que los electrones se mueven alrededor de un
ncleo positivo muy denso, explicaba los resultados de experimentos de dispersin, pero no el
motivo de que los tomos slo emitan luz de determinadas longitudes de onda (emisin discreta).
Bohr parti del modelo de Rutherford pero postul adems que los electrones slo pueden moverse
en determinadas rbitas; su modelo explicaba ciertas caractersticas de la emisin discreta del
tomo de hidrgeno, pero fallaba en otros elementos.

El modelo de Schrdinger, que no fija trayectorias determinadas para los electrones sino
slo la probabilidad de que se hallen en una zona, explica parcialmente los espectros de emisin de
todos los elementos; sin embargo, a lo largo del siglo XX han sido necesarias nuevas mejoras del
modelo para explicar otros fenmenos espectrales.

Heisenberg. Principio de incertidumbre.

Heisenberg, Werner Karl (1901-1976), fsico y

Premio Nobel alemn, que desarroll un sistema de
mecnica cuntica y cuya indeterminacin o principio de
incertidumbre ha ejercido una profunda influencia en la
fsica y en la filosofa del siglo XX.

Heisenberg naci el 5 de diciembre de 1901 en

Wurzburgo y estudi en la Universidad de Munich. En
1923 fue ayudante del fsico alemn Max Born en la
Universidad de Gotinga, y desde 1924 a 1927 obtuvo una beca de la Fundacin Rockefeller
para trabajar con el fsico dans Niels Bohr en la Universidad de Copenhague. En 1927 fue
nombrado profesor de fsica terica en la Universidad de Leipzig. Despus fue profesor en las
universidades de Berln (1941-1945), Gotinga (1946-1958) y Munich (1958-1976). En 1941
ocup el cargo de director del Instituto Kaiser Wilhelm de Qumica Fsica (que en 1946 pas a
llamarse Instituto Max Planck de Fsica).

Estuvo a cargo de la investigacin cientfica del proyecto de la bomba atmica

alemana durante la II Guerra Mundial. Bajo su direccin se intent construir un reactor
nuclear en el que la reaccin en cadena se llevara a cabo con tanta rapidez que produjera una

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 explosin, pero estos intentos no alcanzaron xito. Estuvo preso en Inglaterra despus de la
guerra.

Heisenberg, uno de los primeros fsicos tericos del mundo, realiz sus aportaciones
ms importantes en la teora de la estructura atmica. En 1925 comenz a desarrollar un
sistema de mecnica cuntica, denominado mecnica matricial, en el que la formulacin
matemtica se basaba en las frecuencias y amplitudes de las radiaciones absorbidas y emitidas
por el tomo y en los niveles de energa del sistema atmico. El principio de incertidumbre
desempe un importante papel en el desarrollo de la mecnica cuntica y en el progreso del
pensamiento filosfico moderno. En 1932, Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel de
Fsica. Entre sus numerosos escritos se encuentran Die physikalischen Prinzipien del
Quantentheori (Los principios fsicos de la teora cuntica, 1930), Cosmic Radiation
(Radiacin csmica, 1946), Physics and Philosophy (Fsica y filosofa, 1958) e Introduction to
the Unified Theory of Elementary Particles (Introduccin a la teora unificada de las partculas
elementales, 1967).

Principio de incertidumbre

Heisenberg haba presentado su propio modelo de tomo renunciando a todo intento de

describir el tomo como un compuesto de partculas y ondas. Pens que estaba condenado al
fracaso cualquier intento de establecer analogas entre la estructura atmica y la estructura del
mundo. Prefiri describir los niveles de energa u rbitas de electrones en trminos numricos
puros, sin la menor traza de esquemas. Como quiera que us un artificio matemtico denominado
matriz para manipular sus nmeros, el sistema se denomin mecnica de matriz.

Heisenberg recibi el premio Nobel de Fsica en 1932 por sus aportaciones a la mecnica
ondulatoria de Schrdinger, pues esta ltima pareci tan til como las abstracciones de Heisenberg,
y siempre es difcil, incluso para un fsico, desistir de representar grficamente las propias ideas.

Una vez presentada la mecnica matriz (para dar otro salto atrs en el tiempo) Heisenberg
pas a considerar un segundo problema: cmo describir la posicin de la partcula. Cul es el
procedimiento indicado para determinar dnde est una partcula? La respuesta obvia es sta:
observarla. Pues bien, imaginemos un microscopio que pueda hacer visible un electrn. Si lo
queremos ver debemos proyectar una luz o alguna especie de radiacin apropiada sobre l. Pero un
electrn es tan pequeo, que bastara un solo fotn de luz para hacerle cambiar de posicin apenas
lo tocara. Y en el preciso instante de medir su posicin, alteraramos sta.

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 Aqu nuestro artificio medidor es por lo menos tan grande como el objeto que medimos; y
no existe ningn agente medidor ms pequeo que el electrn. En consecuencia, nuestra medicin
debe surtir, sin duda, un efecto nada desdeable, un efecto ms bien decisivo en el objeto medido.
Podramos detener el electrn y determinar as su posicin en un momento dado. Pero si lo
hiciramos, no sabramos cul es su movimiento ni su velocidad. Por otra parte, podramos
gobernar su velocidad, pero entonces no podramos fijar su posicin en un momento dado.

Heisenberg demostr que no nos ser posible idear un mtodo para localizar la posicin de
la partcula subatmica mientras no estemos dispuestos a aceptar la incertidumbre absoluta respecto
a su posicin exacta. Es un imposible calcular ambos datos con exactitud al mismo tiempo.

Siendo as, no podr haber una ausencia completa de energa ni en el cero absoluto siquiera.
Si la energa alcanzara el punto cero y las partculas quedaran totalmente inmviles, slo sera
necesario determinar su posicin, puesto que la velocidad equivaldra a cero. Por tanto, sera de
esperar que subsistiera alguna energa residual del punto cero, incluso en el cero absoluto, para
mantener las partculas en movimiento y tambin, por as decirlo, nuestra incertidumbre. Esa
- 37 -
energa punto cero es lo que no se puede eliminar, lo que basta para mantener liquido el helio
incluso en el cero absoluto.

En 1930, Einstein demostr que el principio de incertidumbre (donde se afirma la

imposibilidad de reducir el error en la posicin sin incrementar el error en el momento) implicaba
tambin la imposibilidad de reducir el error en la medicin de energa sin acrecentar la
incertidumbre del tiempo durante el cual se toma la medida. l crey poder utilizar esta tesis como
trampoln para refutar el principio de incertidumbre, pero Bohr procedi a demostrar que la
refutacin tentativa de Einstein era errnea.

A decir verdad, la versin de la incertidumbre, segn Einstein, result ser muy til, pues
signific que en un proceso subatmico se poda violar durante breves lapsos la ley sobre
conservacin de energa siempre y cuando se hiciese volver todo al estado de conservacin cuando
concluyesen esos perodos: cuanto mayor sea la desviacin de la conservacin, tanto ms breves
sern los intervalos de tiempo tolerables. Yukawa aprovech esta nocin para elaborar su teora de
los piones. Incluso posibilit la elucidacin de ciertos fenmenos subatmicos presuponiendo que
las partculas nacan de la nada como un reto a la energa de conservacin, pero se extinguan antes
del tiempo asignado a su deteccin, por lo cual eran slo partculas virtuales. Hacia fines de la
dcada 1940-1950, tres hombres elaboraron la teora sobre esas partculas virtuales: fueron los
fsicos norteamericanos Julian Schwinger y Richard Phillips Feynman y el fsico japons Sin-Itiro
Tomonaga. Para recompensar ese trabajo, se les concedi a los tres el premio Nobel de Fsica en
1965.

A partir de 1976 se han producido especulaciones acerca de que el Universo comenz con
una pequea pero muy masiva partcula virtual que se expandi con extrema rapidez y que an
sigue existiendo. Segn este punto de vista, el Universo se form de la Nada y podemos
preguntarnos acerca de la posibilidad de que haya un nmero infinito de Universos que se formen (y
llegado el momento acaben) en un volumen infinito de Nada.

El principio de incertidumbre afect profundamente al pensamiento de los fsicos y los

filsofos. Ejerci una influencia directa sobre la cuestin filosfica de casualidad (es decir, la
relacin de causa y efecto). Pero sus implicaciones para la ciencia no son las que se suponen por lo
comn. Se lee a menudo que el principio de incertidumbre anula toda certeza acerca de la
naturaleza y muestra que, al fin y al cabo, la ciencia no sabe ni sabr nunca hacia dnde se dirige,
que el conocimiento cientfico est a merced de los caprichos imprevisibles de un Universo donde
el efecto no sigue necesariamente a la causa. Tanto si esta interpretacin es vlida desde el ngulo

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visual filosfico como si no, el principio de incertidumbre no ha conmovido la actitud del cientfico
ante la investigacin. Si, por ejemplo, no se puede predecir con certeza el comportamiento de las
molculas individuales en un gas, tambin es cierto que las molculas suelen acatar ciertas leyes, y
su conducta es previsible sobre una base estadstica, tal como las compaas aseguradoras calculan
con ndices de mortalidad fiables, aunque sea imposible predecir cundo morir un individuo
determinado.

Ciertamente, en muchas observaciones cientficas, la incertidumbre es tan insignificante

comparada con la escala correspondiente de medidas, que se la puede descartar para todos los
propsitos prcticos. Uno puede determinar simultneamente la posicin y el movimiento de una
estrella, o un planeta, o una bola de billar, e incluso un grano de arena con exactitud absolutamente
satisfactoria.

Respecto a la incertidumbre entre las propias partculas subatmicas, cabe decir que no
representa un obstculo, sino una verdadera ayuda para los fsicos. Se la ha empleado para
esclarecer hechos sobre la radiactividad, sobre la absorcin de partculas subatmicas por los
ncleos, as como otros muchos acontecimientos subatmicos, con mucha ms racionabilidad de lo
que hubiera sido posible sin el principio de incertidumbre.

El principio de incertidumbre significa que el Universo es ms complejo de lo que se

supona, pero no irracional.

Paul Dirac y la antimateria

(Bristol, Reino Unido, 1902-Tallahassee, EE UU, 1984)

Fsico britnico. Hijo de un profesor de francs de origen suizo,
estudi en la escuela en que imparta clases su padre, donde
pronto mostr particular facilidad para las matemticas. Curs
estudios de ingeniera elctrica en la Universidad de Bristol,
interesndose especialmente por el asiduo empleo de
aproximaciones matemticas de que hace uso la ingeniera para
la resolucin de todo tipo de problemas. Sus razonamientos
posteriores se basaron en el aserto de que una teora que intente
explicar leyes fundamentales del comportamiento de la naturaleza puede construirse
slidamente sobre la base de a aproximaciones sugeridas por la intuicin, sin llegar a tener la
certeza de cules son en realidad los hechos acontecidos, dado que stos pueden llegar a ser
de una complejidad tal que difcilmente pueden llegar a ser descritos con exactitud, por lo cual
- 39 -
el fsico deber contentarse con un conocimiento tan slo aproximado de la realidad. Tras su
graduacin tuvo dificultades para encontrar trabajo, circunstancia sta que le llev a ejercer
la docencia casi de forma casual en el St. Johns College de Cambridge. Su superior en la
mencionada escuela, R. H. Fowler, fue colaborador de Niels Bohr en su labor pionera dentro
del campo de la fsica atmica, una afortunada coincidencia merced a la cual Dirac no tard
en ponerse al corriente de los avances experimentados en esta rea de la fsica. Pronto, en
1926, realiz su mayor contribucin a esta ciencia al enunciar las leyes que rigen el
movimiento de las partculas atmicas, de forma independiente, y tan slo unos meses ms
tarde de que lo hicieran otros cientficos de renombre como Max Born o Pascual Jordan,
aunque se distingui de stos por su mayor generalidad y simplicidad lgica en el
razonamiento. Suya fue tambin la revolucionaria idea segn la cual el comportamiento del
electrn puede ser descrito mediante cuatro funciones de onda que simultneamente satisfacen
cuatro ecuaciones diferenciales. Se deduce de estas ecuaciones que el electrn debe rotar
alrededor de su eje (espn electrnico), y tambin que se puede encontrar en estados
energticos de signo negativo, lo cual no parece corresponder con la realidad fsica. A este
respecto, Dirac sugiri que la deficiencia energtica de un electrn en ese estado sera
equivalente a una partcula de vida corta y cargada positivamente; esta sugerencia fue
corroborada posteriormente por C. D. Anderson merced al descubrimiento de las partculas
denominadas positrones. Estas y otras geniales contribuciones, como la teora cuntica de la
radiacin o la mecnica estadstica de Fermi-Dirac, le valieron el Premio Nobel de Fsica del
ao 1933, compartido con Erwin Schrdinger, tras haber obtenido el ao anterior la ctedra
Lucasiana de matemticas en Cambridge, que mantuvo hasta 1968. Acab por trasladarse a
Estados Unidos, donde fue nombrado en 1971 profesor emrito de la Universidad de
Tallahassee.

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Relatividad

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Relatividad de
Galileo-Galilei

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 Introduccin

Fsico y astrnomo italiano que, junto con el astrnomo alemn Johannes Kepler, comenz
la revolucin cientfica que culmin con la obra del fsico ingls Isaac Newton. Su nombre
completo era Galileo Galilei, y su principal contribucin a la astronoma fue el uso del telescopio
para la observacin y descubrimiento de las manchas solares, valles y montaas lunares, los cuatro
satlites mayores de Jpiter y las fases de Venus. En el campo de la fsica descubri las leyes que
rigen la cada de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo
ha pasado a representar el smbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la
investigacin.

Vida y obra de Galileo-Galilei

Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su

padre, Vincenzo Galilei, ocup un lugar destacado en la
revolucin musical que supuso el paso de la polifona
medieval a la modulacin armnica. Del mismo modo que
Vincenzo consideraba que las teoras rgidas impedan la
evolucin hacia nuevas formas de msica, su hijo mayor vea
la teologa fsica de Aristteles como un freno a la
investigacin cientfica. Galileo estudi con los monjes en
Vallombroso y en 1581 entr en la Universidad de Pisa para
estudiar medicina. Al poco tiempo cambi sus estudios de
medicina por la filosofa y las matemticas, abandonando la universidad en 1585 sin haber
llegado a obtener el ttulo. Durante un tiempo dio clases particulares y escribi sobre el
movimiento hidrosttico y natural, pero no lleg a publicar nada. En 1589 trabaj como
profesor de matemticas en Pisa, donde se dice que demostr ante sus alumnos el error de
Aristteles, que afirmaba que la velocidad de cada de los cuerpos era proporcional a su peso,
dejando caer desde la Torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pesos diferentes. En 1592
no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse a la filosofa aristotlica. Ese mismo
ao fue admitido en la ctedra de matemticas de la Universidad de Padua, donde permaneci
hasta 1610.

En Padua, Galileo invent un 'comps' de clculo que resolva problemas prcticos de

matemticas. De la fsica especulativa pas a dedicarse a las mediciones precisas, descubri
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las leyes de la cada de los cuerpos y de la trayectoria parablica de los proyectiles, estudi el
movimiento del pndulo e investig la mecnica y la resistencia de los materiales. Apenas
mostraba inters por la astronoma, aunque a partir de 1595 se inclin por la teora de
Coprnico que sostena que la Tierra giraba alrededor del Sol desechando el modelo de
Aristteles y Tolomeo en el que los planetas giraban alrededor de una Tierra estacionaria.
Solamente la concepcin de Coprnico apoyaba la teora de las mareas de Galileo, que se
basaba en el movimiento de la Tierra. En 1609 oy decir que en los Pases Bajos haban
inventado un telescopio. En agosto de ese ao present al duque de Venecia un telescopio de
una potencia similar a los modernos prismticos binoculares. Su contribucin en las
operaciones navales y martimas le supuso duplicar sus ingresos y la concesin del cargo
vitalicio como profesor.

En diciembre de 1609 Galileo haba construido un telescopio de veinte aumentos, con

el que descubri montaas y crteres en la Luna. Tambin observ que la Va Lctea estaba
compuesta por estrellas y descubri los cuatro satlites mayores de Jpiter. En marzo de 1610
public estos descubrimientos en El mensajero de los astros. Su fama le llev a servir como
matemtico en la corte de Florencia, donde qued libre de sus responsabilidades acadmicas y
pudo dedicarse a investigar y escribir. En diciembre de 1610 pudo observar las fases de Venus,
que contradecan a la astronoma de Tolomeo y confirmaban su aceptacin de las teoras de
Coprnico.

Los profesores de filosofa se burlaron de los descubrimientos de Galileo, dado que

Aristteles haba afirmado que en el cielo slo poda haber cuerpos perfectamente esfricos y
que no era posible que apareciera nada nuevo. Tambin discrepaba Galileo de los profesores
de Florencia y Pisa sobre la hidrosttica, y en 1612 public un libro sobre cuerpos en
flotacin. Como respuesta, inmediatamente aparecieron cuatro publicaciones que atacaban a
Galileo y rechazaban su fsica. En 1613 escribi un tratado sobre las manchas solares y
anticip la supremaca de la teora de Coprnico. En su ausencia, un profesor de Pisa les dijo
a la familia de los Mdicis (que gobernaban Florencia y mantenan a Galileo) que la creencia
de que la Tierra se mova constitua una hereja. En 1614, un cura florentino denunci desde el
plpito a Galileo y a sus seguidores. ste escribi entonces una extensa carta abierta sobre la
irrelevancia de los pasajes bblicos en los razonamientos cientficos, sosteniendo que la
interpretacin de la Biblia debera ir adaptndose a los nuevos conocimientos y que ninguna
posicin cientfica debera convertirse en artculo de fe de la Iglesia catlica.

A principios de 1616, los libros de Coprnico fueron censurados por un edicto, y el

cardenal jesuita Roberto Belarmino dio instrucciones a Galileo para que no defendiera el
concepto de que la Tierra se mova. El cardenal Belarmino le haba avisado previamente de
que slo tuviera en cuenta sus ideas como hiptesis de trabajo e investigacin, sin tomar

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literalmente los conceptos de Coprnico como verdades y sin tratar de aproximarlos a lo
escrito en la Biblia. Galileo guard silencio sobre el tema durante algunos aos y se dedic a
investigar un mtodo para determinar la latitud y longitud en el mar basndose en sus
predicciones sobre las posiciones de los satlites de Jpiter, as como a resumir sus primeros
trabajos sobre la cada de los cuerpos y a exponer sus puntos de vista sobre el razonamiento
cientfico en una obra sobre los cometas, El ensayador (1623).

En 1624 Galileo empez a escribir un libro que quiso titular Dilogo sobre las mareas,
en el que abordaba las hiptesis de Tolomeo y Coprnico respecto a este fenmeno. En 1630 el
libro obtuvo la licencia de los censores de la Iglesia catlica de Roma, pero le cambiaron el
ttulo por Dilogo sobre los sistemas mximos, publicado en Florencia en 1632. A pesar de
haber obtenido dos licencias oficiales, Galileo fue llamado a Roma por la Inquisicin a fin de
procesarle bajo la acusacin de "sospecha grave de hereja". Este cargo se basaba en un
informe segn el cual se le haba prohibido en 1616 hablar o escribir sobre el sistema de
Coprnico. El cardenal Belarmino haba muerto, pero Galileo facilit un certificado con la
firma del cardenal, segn el cual no sufrira en el futuro ninguna otra restriccin que no fueran
las que para todo catlico romano contena un edicto de 1616. Este escrito no pudo ser
rebatido por ningn documento, pero Galileo fue obligado a abjurar en 1633 y se le conden a
prisin perpetua (condena que le fue conmutada por arresto domiciliario). En el momento en
que Galileo tuvo que retractarse y negar todo su trabajo cientfico, dijo la clebre frase y
sin embargo se mueve, refirindose al movimiento de la Tierra.

Los ejemplares del Dilogo fueron quemados y la sentencia fue leda pblicamente en
todas las universidades.

La ltima obra de Galileo, Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos

ciencias nuevas, publicada en Leiden en 1638, revisa y afina sus primeros estudios sobre el
movimiento y los principios de la mecnica en general. Este libro abri el camino que llev a
Newton a formular la ley de la gravitacin universal, que armoniz las leyes de Kepler sobre
los planetas con las matemticas y la fsica de Galileo. Antes de la publicacin de esta obra,
Galileo se qued ciego, por observar con su telescopio directamente al Sol, y muri el 8 de
enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia.

La contribucin ms famosa de Galileo a la ciencia fueron sus descubrimientos de la

fsica de las mediciones precisas, ms que los principios metafsicos y la lgica formal. Sin
embargo tuvieron ms influencia sus libros El mensajero de los astros y el Dilogo, que
abrieron nuevos campos en la astronoma. Ms all de la ciencia, ha quedado el papel de
Galileo como defensor de la investigacin cientfica sin interferencias filosficas y teolgicas.
Desde la publicacin de la documentacin completa del juicio contra Galileo en 1870, toda la

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 responsabilidad de la condena a Galileo ha recado tradicionalmente sobre la Iglesia catlica
de Roma, encubriendo la responsabilidad de los profesores de filosofa que persuadieron a los
telogos de que los descubrimientos de Galileo eran herticos. Juan Pablo II abri en 1979
una investigacin sobre la condena eclesistica del astrnomo para su posible revisin. En
octubre de 1992, una comisin papal tuvo que reconocer el error del Vaticano.

Contribuciones ms importantes a la Ciencia:

Cabe destacar 3 grandes contribuciones que Galileo realiz a la ciencia, especialmente a la

fsica y a la astronoma.

1- A lo largo de su vida Galileo plant cara a la Iglesia, junto con su ntimo amigo el
astrnomo y fsico alemn Johannes Kepler, basndose siempre en las matemticas y en las
observaciones, y rompi con las teoras clsicas de la Biblia y de Aristteles, dando as inicio a la
denominada revolucin cientfica y dejando camino libre a las nuevas generaciones de cientficos.
A continuacin se puede leer una carta que Galileo mand, con su carcter punzante, a Sarsi uno de
sus enemigos:

En Sarsi discierno la creencia de que en el discurso

filosfico se debe defender la opinin de un autor clebre, como si
nuestras mentes tuvieran que mantenerse estriles y yermas si no
estn en consonancia con alguien ms. Tal vez piense que la
filosofa es un libro de ficcin escrito por algn autor, como la
Ilada. Bien, Sarsi, las cosas no son as. La Filosofa est escrita en
ese gran libro del universo, que se est continuamente abierto ante
nosotros para que lo observemos. Pero el libro no puede
comprenderse sin que antes aprendamos el lenguaje y alfabeto en
que est compuesto. Est escrito en el lenguaje de las matemticas y
sus caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas,
sin las cuales es humanamente imposible entender una sola de sus
palabras. Sin ese lenguaje, navegamos en un oscuro laberinto.

2- Gracias a la ayuda del telescopio cambio la forma de percibir el Universo y basndose en

las observaciones realizadas con este aparato pudo confirmar la teora heliocntrica de Coprnico.
Adems aport nuevos datos a favor de esta teora y fueron los siguientes:
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 a) Las fases de Venus, unidas a su variacin de tamao, son slo compatibles con el hecho
de que, gire alrededor del Sol, ya que presenta su menor tamao cuando se encuentra en fase llena y
en mayor, cuando se encuentra en la nueva; es decir, cuando est entre el Sol y la Tierra, este hecho
es similar a la rotacin lunar alrededor de la Tierra.

b) La existencia de los satlites de Jpiter mostraba que la Tierra no era el centro del
Universo sobre la cul, el resto de los astros orbitan.

3- La tercera gran contribucin llevada a cabo por Galileo, fue el estudio de los movimientos
y la creacin de la primera teora de la relatividad, en la cul, posteriormente Einstein se basar
para desarrollar su teora relativista.

A continuacin se hablar de la teora de la relatividad de Galileo, se desarrollar

matemticamente, y se citarn los efectos que sta produce.

Teora de la Relatividad de Galileo

Todos los Sistemas de Referencia son vlidos

La Tierra se mueve en el espacio como un grano de polvo en un vendaval: gira alrededor del
Sol a 30 kilmetros por segundo, y este astro se mueve a su vez a 30 000 kilmetros por segundo
alrededor del centro de la Va Lctea, que es slo una galaxia entre los millones de galaxias que
efectan un baile csmico enlazadas por sus mutuas atracciones gravitacionales. Y, sin embargo, no
percibimos ninguno de estos movimientos; la Tierra parece ser lo nico firme e inmutable a nuestro
alrededor. La distancia entre dos puntos fijos de la Tierra o la altura de otro con respecto a la
superficie son tipos de medicin bien definidos, que pueden repetirse tantas veces cuanto sea
necesario, sin incertidumbre, pues la Tierra es un excelente sistema de referencia.

La inmovilidad y la inmutabilidad de nuestro planeta eran evidentes a los hombres de la

Antigedad, y slo recientemente hemos podido aceptar que se mueve en el espacio. El hecho de
que el movimiento de la Tierra sea prcticamente imperceptible en la experiencia cotidiana se debe

- 47 -
a un principio fundamental que Galileo Galilei enunci claramente en el siglo XVII: las leyes de la
fsica son independientes de cualquier sistema de referencia.

La Tierra constituye el ejemplo ms obvio de lo que es un sistema de referencia con respecto

al cual se efectan la mayora de las mediciones. Podemos estudiar, por ejemplo, el movimiento de
una piedra que se deja caer desde lo alto de un poste: la experiencia demuestra que la piedra cae
exactamente a lo largo de una lnea recta vertical (si no soplan vientos fuertes que la desven). Del
mismo modo, si la piedra es arrojada con una cierta velocidad horizontal, la piedra cae siguiendo
una trayectoria curva y llega al suelo a cierta distancia del pie del poste (Figura 1). Se puede
demostrar que la trayectoria es una curva geomtrica llamada parbola, y la distancia entre el pie
del poste y el punto de cada es simplemente la velocidad inicial de la piedra multiplicada por el
tiempo que dura la cada. De hecho, esto sera exactamente lo que sucedera si el experimento se
realizara en un lugar sin aire (en una campana de vaco o en la Luna; por ejemplo); en la prctica, la
friccin del aire con la piedra influye ligeramente en su movimiento.

Figura 1. Trayectoria de una piedra.

Pero la Tierra no es el nico sistema de referencia disponible. Qu pasa si se repite el

experimento de la piedra que cae en un barco en movimiento? Supongamos que la piedra se suelta
desde lo alto de un mstil. Caer la piedra justo al pie del mstil o quedar rezagada debido al
movimiento del barco? Esto era un problema filosfico que, en la poca de Galileo, se trataba de
resolver estudiando los escritos de Aristteles y otros pensadores de la Antigedad. No sabemos si
Galileo realiz el experimento en un barco o en el laboratorio de su casa, pero podemos afirmar que
l comprendi por primera vez las profundas implicaciones de ese problema.

En el ejemplo del barco, la piedra caera justo al pie del mstil si no fuera por el aire que la
empuja hacia atrs. Para evitar complicaciones innecesarias, se puede realizar el experimento en el
interior del barco, donde el aire est en reposo. En este caso; la cada de la piedra ocurre
exactamente como si el barco no se moviera. Un experimentador que se encuentra dentro de un
barco que avanza en lnea recta y a una velocidad constante no puede decidir, por ningn
experimento fsico, si el barco se mueve. Tendra que asomarse por una escotilla para saberlo. (Es

- 48 -
muy importante que el barco se mueva en lnea recta y no vare su velocidad; si ste no es el caso, el
experimentador podr adivinar que se mueve e incluso sentirse mareado por el movimiento;
volveremos a este punto ms adelante.)

La trayectoria de la piedra, vista en el sistema de referencia que es el barco, es una lnea

recta vertical. En cambio, en el sistema de referencia de la tierra firme, la trayectoria es una
parbola. Estas dos descripciones de un mismo fenmeno fsico son perfectamente compatibles
entre s: un observador en tierra firme ve una piedra que se arroja con una velocidad horizontal que
es precisamente la velocidad del barco y ve la piedra caer siempre pegada al mstil, que se mueve
con la misma velocidad; un observador en el barco ve simplemente una cada vertical (Figura 2).
Tanto el barco como la tierra firme son sistemas de referencia aceptables, y es slo una cuestin de
conveniencia escoger el ms apropiado.

Figura 2. Trayectoria de una piedra vista desde dos sistemas de referencia.

Hasta ahora hemos insistido en que el movimiento del barco (o cualquier sistema de
referencia) debe ser sin cambios de velocidad y en lnea recta. Sin embargo, sabemos por
experiencia que la marcha de un vehculo se nota cuando su velocidad vara; en un automvil que
toma una curva hacia la derecha, los pasajeros son empujados hacia la izquierda, al enfrenarse son
arrojados hacia adelante y al acelerarse hacia atrs. Este tipo de fuerzas se debe a la inercia de los
cuerpos masivos; todo objeto tiende a moverse en lnea recta, con la misma velocidad, y opone
resistencia a cualquier cambio de velocidad o trayectoria. Los pasajeros de un autobs que frena
bruscamente son arrojados hacia el frente del vehculo porque intentan mantener la velocidad que
posean antes del frenazo: en otras palabras, es el autobs el que se ha detenido mientras que sus
ocupantes prosiguen su viaje.

Las fuerzas que surgen en un sistema de referencia nicamente por el cambio de velocidad o
de trayectoria, y no por factores externos, se deben a la inercia de los cuerpos masivos; por esta
razn, se les llama fuerzas inerciales. Un sistema de referencia inercial es aquel que se mueve en
- 49 -
lnea recta sin variar su velocidad; evidentemente en tal sistema de referencia no surgen fuerzas
inerciales. De acuerdo con el Principio de Relatividad de Galileo, las leyes de la fsica son las
mismas en cualquier sistema de referencia inercial. En particular, no se puede distinguir un sistema
de referencia inercial de otro por medio de experimentos fsicos; cualquier sistema es vlido y slo
es una cuestin de conveniencia escoger el ms apropiado para describir un fenmeno fsico.
Mientras un autobs se mueve en lnea recta y sin variar su velocidad, la nica manera que tienen
sus ocupantes de saber si avanzan o no es asomarse por la ventana. (El caso de los sistemas de
referencia no inerciales es ms complicado; volveremos a ellos en el captulo VII.)

La relatividad de los sistemas inerciales choca en un principio con el sentido comn. Si no

hay manera de determinar el movimiento, los ocupantes de un autobs pueden postular que ellos
estn parados y que es la Tierra la que se mueve. En realidad, nada impide tal afirmacin, a no ser
que, en la prctica, cualquier frenazo, curva o bache en el pavimento recuerde a los pasajeros que su
sistema de referencia no es idealmente inercial. Sin embargo, es innegable que nos sentimos ms
seguros sabiendo que la Tierra que pisamos es un sistema de referencia slido, con respecto al cual
podemos efectuar mediciones inequvocamente. Despus de todo, tom muchsimo trabajo a los
seguidores de Coprnico convencer al resto de la humanidad de que la Tierra se mueve a gran
velocidad por el espacio csmico.

Si nunca se detecta el movimiento de la Tierra en la experiencia cotidiana, es justamente por

el Principio de Relatividad de Galileo. Recordemos, sin embargo, que la Tierra no es un sistema de
referencia adecuado para observar el curso de los astros. En efecto, los planetas giran alrededor del
Sol, por lo que sus movimientos tienen una forma ms simple, vistos desde un sistema de referencia
en el que el Sol est fijo. Vistos desde la Tierra, los planetas parecen moverse de manera tan
complicada que desafiaron durante siglos los intentos de los astrnomos antiguos de racionalizarla.
Y no olvidemos que el Sol gira alrededor del centro de nuestra galaxia, la Va Lctea, y as
sucesivamente...

(Debido a su rotacin, la Tierra ejerce una ligera fuerza inercial sobre los cuerpos en su
superficie empujndolos en direccin perpendicular a su eje de rotacin; este efecto es casi
imperceptible, pero se puede medir con instrumentos suficientemente precisos.)

El hecho de que un cuerpo masivo tiende a moverse en lnea recta y a la misma velocidad, si
ninguna fuerza acta sobre l, es una ley fundamental de la mecnica, descubierta por el gran fsico
ingls Isaac Newton y llamada, en su honor, primera ley de Newton. A pesar de su sencillez, nadie
la haba descubierto porque, una vez ms, pareca contradecir la experiencia comn. As, Aristteles

- 50 -
enseaba que un cuerpo se mantiene en reposo si no actan fuerzas sobre l, y se mueve con la
misma velocidad si se le empuja con una fuerza constante. En efecto, una carreta de bueyes avanza
a la misma velocidad mientras los bueyes la jalan y al dejar de hacerlo la carreta se detiene. Sin
embargo, esto se debe a la friccin de las ruedas con sus ejes; si stas estuvieran lubricadas en
forma perfecta, la carreta rodara con cualquier empujn inicial.

La situacin ideal en la que se aplica la primera ley de Newton es la de una nave espacial
que se mueve en el espacio, suficientemente lejos de cualquier planeta o estrella para que stos no
desven su trayectoria. Si la nave alcanza una cierta velocidad y apaga bruscamente sus motores,
seguir viajando indefinidamente en lnea recta con la misma velocidad que haba alcanzado. Para
modificar su trayectoria, deber volver a encender sus motores.

Una nave espacial a la deriva es un ejemplo perfecto de un sistema de referencia inercial.

Sus tripulantes no tienen ningn medio para determinar si se mueven o si estn en reposo, a menos
que puedan observar las estrellas en el exterior.

Desarrollo matemtico

Las ecuaciones de transformacin de Galileo permiten a un observador O, (sistema de

referencia inercial S) interpretar la informacin que le llega procedente de un observador O
(sistema de referencia inercial S), y viceversa. Consideraremos que S` se aleja con velocidad u de S.

- 51 -
 As las transformaciones de Galileo son:

x= x-ut ; y=y ; z=z ; t=t

Y se resumen en la ecuacin vectorial:

Se ha hallado la relacin entre las posiciones de un mvil en dos sistemas de referencia

inerciales. Hay que ver ahora la relacin existente entre las velocidades.

Para ello se derivar la ecuacin vectorial de las transformaciones de Galileo. Se tendr en

cuenta que el tiempo es el mismo para ambos observadores (t = t`) y que el vector u es constante:

Esta ecuacin vectorial recibe el nombre de frmula clsica de adicin de velocidades

Se deriva la frmula clsica de adicin de velocidades con respecto al tiempo para hallar la
relacin existente entre las aceleraciones en los dos sistemas de referencia:

Como consecuencia, se obtiene que la aceleracin de un cuerpo tiene el mismo valor en

todos los sistemas inerciales.

- 52 -
 Por ltimo, como la aceleracin y la masa no varan al pasar de un sistema de referencia
inercial a otro, es fcil deducir que la fuerza medida en los dos sistemas de referencia tampoco
vara.

Todos los observadores inerciales miden la misma fuerza y aceleracin para un cuerpo,
aunque registren trayectorias diferentes, es decir, en todos lo sistemas de referencia inerciales se
cumplirn la segunda ley de Newton.

Y, dado que todas las fuerzas son iguales, tambin lo sern los pares de fuerzas de accin-
reaccin, por lo tanto este tipo de sistemas tambin cumplirn la tercera ley de Newton.

En definitiva lo que la relatividad de Galileo viene a decir, es que los principios de la

mecnica de los cuerpos, en diferentes sistemas de referencia inerciales, son los mismos.

Nota: se debe observar que el tiempo, la masa, la aceleracin y la fuerza son magnitudes
que no cambian cuando pasamos de un sistema de referencia inercial a otro si nos basamos en la
relatividad de Galileo.

Por eso estas magnitudes reciben el nombre de invariantes de Galileo.

Como consecuencia, tambin sern invariantes de Galileo los intervalos de tiempo y la

distancia entre dos puntos fijos.

Estas magnitudes dejarn de ser invariantes en la teora de la relatividad de Einstein.

- 53 -
Revolucin de Isaac
Newton

- 54 -
 Pequea biografa de una gran Vida

Nacido el
25 de diciembre de 1642,
en
Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra.
Fallecido el
20 de marzo de1727,
en
Cambridge, Cambridgeshire, Inglaterra.

Isaac Newton, es el ms grande astrnomo ingls, que

destac tambin como matemtico y fsico. Fue en realidad un
genio al cual debemos el descubrimiento de la Ley de la
Gravitacin Universal, que es una de las piedras angulares de la
ciencia moderna. Fue uno de los inventores del clculo
diferencial e integral. Estableci las leyes de la mecnica
clsica, y partiendo de la Ley de la Gravitacin Universal
dedujo las leyes de Kepler en forma ms general. Logr
construir el primer telescopio de reflexin. Tambin son importantes sus contribuciones al
estudio de la luz. Sus obras ms importantes publicadas son la Optica, en la que explica sus
teoras sobre la luz, y la obra monumental Philosophiae Naturalis Principia Mathematica,
comnmente conocida como Principia, en la cual expone los fundamentos matemticos del
universo.

Naci hurfano, ya que su padre haba muerto unos meses antes a su nacimiento. Y
vivi en una granja que su madre intent sacar a flote desde el primer momento. Por otra
parte, los primeros aos de su vida estuvieron marcados por una guerra civil que devastara
gran parte de su pas.

La juventud de Newton no estuvo muy cercana a la ciencia, ya que al casarse su madre

de nuevo cuando l tena 3 aos, lo mand con sus abuelos, estudiando en las escuelas de
pueblos cercanos. Y posteriormente, con 12 aos, lo inscribieron en la escuela primaria de
Grantham, en la que estudi latn y la Biblia. El joven Newton viva en la casa de un tal
William Clarke, el farmacutico de la ciudad, que tena una de las mejores bibliotecas del
lugar y una hermosa hijastra, con la que ms tarde Newton tuvo un romance adolescente, el

- 55 -
primero y ltimo de su vida. Se llevaba mal con los dems muchachos de la escuela, que al
parecer lo encontraban extrao y demasiado listo.

Durante sus aos en Grantham, su mente no par de asombrar a sus compaeros y la

gente de su ciudad, ya que invent numerosos tiles (como una linterna plegable de papel,
para alumbrar el camino a la escuela en las maanas oscuras). Adems, gracias a la
fascinacin que experimentaba por los relojes de sol, aprendi a calcular la hora, el da, el
mes, los equinoccios, acontecimientos celestes

Aos ms tarde, ingres en la Universidad de Cambridge. sta poca la vivi con

austeridad y humildad, algo que no estaba muy de moda en su poca entre los estudiantes
asiduos a las cerveceras y los cafs, por lo que, junto con su abrumadora inteligencia, no goz
de demasiadas amistades.

Cuando se preparaba para hacer el postgrado, Inglaterra fue atacada por la peste
bubnica, y tuvo que refugiarse en Lincolnshire, lugar en el que desarroll las bases de su
brillante carrera como cientfico, visitando de vez en cuando la biblioteca de Cambridge para
la consulta de libros. Se enfrent a numerosos problemas matemticos, sent las bases del
Clculo, construy la primera versin de un nuevo instrumento astronmico: el telescopio de
reflexin Y entre otras muchas cosas ms, efectu el trabajo fundamental de lo que sera la
Teora de la Gravitacin.

El relato popular, imposible de confirmar, cuenta cmo en el verano de 1666 le cay a

Newton en la cabeza una manzana de un rbol, y es as como empez a dilucidar esta gran
teora. Lo que s es cierto, es que fue durante este periodo cuando empez a pensar en la teora
de la gravitacin.

Su gran tratado Principios Matemticos de Filosofa Natural, publicado en 1687

presenta los estudios de Newton durante ms de veinte aos en relacin a la mecnica terrestre
y celeste. All enuncia la ley de gravitacin: dos cuerpos se atraen con una fuerza directamente
proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa. Adems, presenta en su gran libro los tres principios de la mecnica:

1. Todo cuerpo permanece en reposo o contina su movimiento en lnea recta con

velocidad constante si no est sometido a una fuerza exterior.
2. El cambio de movimiento de un cuerpo es proporcional a la fuerza exterior,
inversamente proporcional a la masa del cuerpo, y tiene lugar en la direccin de la fuerza.
3. A toda accin se opone una reaccin, igual y de sentido contrario.

- 56 -
 Las leyes de Kepler del movimiento planetario se refieren al conjunto, son integrales.
La ley de Newton de la gravitacin universal, por el contrario es diferencial, permite deducir el
estado que tendr un sistema a partir del que tena un instante anterior; por definicin
satisface la causalidad. Antes de Newton no haba ningn sistema de causalidad fsica. Con
Newton el peso de un cuerpo sobre la superficie terrestre se identifica con la fuerza de
atraccin entre los dos astros, el movimiento de los proyectiles con el curso de los satlites; las
mareas se explican por la atraccin luni-solar; se calculan las perturbaciones entre los
planetas; se calculan las rbitas de los cometas; se predice el achatamiento del globo
terrestre; se explica la precesin de los equinoccios por la atraccin del Sol sobre el
abultamiento ecuatorial terrestre. Despus de Newton los grandes matemticos pudieron
extender los dominios de la razn a todos los rincones del sistema solar. La importancia
filosfica de la obra de Newton es extraordinaria; la forma en que el ser humano enfrent la
naturaleza el siglo XVIII y XIX es una consecuencia de los descubrimientos del gran sabio
ingls.

Los mritos de Newton no se reducen al campo de la mecnica y las matemticas;

tambin la ptica supo de su talento. Descubri que la luz blanca puede ser descompuesta en
todos los colores del arco iris al hacerla pasar por un prisma, iniciando con ello el anlisis
espectral, base de la astrofsica contempornea. Adems Newton construy un telescopio
reflector. Sus estudios sobre la luz lo llevaron a publicar en 1704 su Tratado sobre ptica,
donde adems detalla su teora corpuscular para la naturaleza de la luz. Los ltimos aos de
su vida los destin a profundas meditaciones teolgicas, alejado casi totalmente de aquellos
quehaceres intelectuales para los cuales no tuvo rival.

La base de la Mecnica: las Leyes de Newton

La obra de Newton sobre la gravitacin, sera un sueo sin las leyes en la que se sustenta,
que son capaces de explicar la razn del movimiento de los cuerpos. Es decir, nace la Dinmica.

1 Ley del movimiento (de inercia):

Cada cuerpo persevera en su estado de reposo, o de movimiento uniforme en una lnea

recta, a menos que sea compelido a cambiar este estado por una fuerza ejercida sobre l.

- 57 -
 Los proyectiles perseveran en sus movimientos, mientras no sean retardados por la
resistencia del aire, o impelidos hacia abajo por la fuerza de gravedad. Un trompo, cuyas partes por
su cohesin estn perpetuamente alejadas de movimientos rectilneos, no cesa en su rotacin salvo
que sea retardado por el aire. Los grandes cuerpos de los planetas y cometas, encontrndose con
menos resistencia en espacios ms libres, preservan sus movimientos, tanto progresivos como
circulares, por un tiempo mucho ms largo.

2 Ley del movimiento (fundamental):

El cambio de movimiento es siempre proporcional a la fuerza motriz que se imprime; y se

efecta en la direccin de la lnea recta segn la cual acta la fuerza.
r
r r r F
F = ma a =
m

Newton establece el concepto de masa inerte como una constante que relaciona la
aceleracin que experimenta un cuerpo con la fuerza que la provoca. Esta masa es una constante
propia de cada cuerpo, que no depende del movimiento de tal cuerpo, sino slo de la cantidad de
materia.De esta forma, por ejemplo, un slido tendr una aceleracin doble cuando la fuerza sea
doble.

Gracias a esta formulacin analtica de la Segunda Ley, se pueden responder muchos

interrogantes a cerca del movimiento de los objetos, como pueden ser: qu ngulo le debe dar un
futbolista a un baln para que llegue lo ms lejos posible?, Qu rbitas son posibles para los
planetas y cometas que son atrados por el Sol?...

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 En el dibujo superior se pueden observar las secciones cnicas, que coinciden con las
diferentes rbitas que puede describir un objeto alrededor de otro en un sistema de cuerpos. Por
ejemplo, la velocidad que debe alcanzar un cohete para escapar de la atraccin terrestre es del orden
de unos 11000 Km/s. Si la sobrepasa, describir una rbita parablica o hiperblica; si no, una lnea
cnica cerrada.

Y todas estas preguntas y deducciones se pueden hacer a partir de la 2 Ley de Newton

3 Ley del movimiento (de accin-reaccin):

A cada accin se opone siempre una reaccin igual; o dicho de otra forma, las acciones
mutuas de dos cuerpos uno sobre el otro, son siempre iguales y de sentido contrario.

Instante 1:

Fba
A B

Fab

Instante 2:

aa
A B
m1 m2
Sistema de
ab
Referencia O
z

O y

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 Segn la 3 Ley de Newton, se tiene lo siguiente:

Como la relacin es:

r r
Fab = Fba

Las aceleraciones sern de igual mdulo y sentido opuesto, a lo largo del eje OY:
r r
a a = ab

Ley de Gravitacin Universal

La gravedad est definida por la ley de gravitacin universal:

Dos cuerpos se atraen con una fuerza (F) directamente proporcional al producto de sus
masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

-F
m1 F m2

m1 m 2
F
d2

La constante que relaciona estos dos factores es la llamada Constante de Gravitacin

Universal:
G = 6,67.10 -11 N.m2.Kg -2 ,
Fue descubierta en el siglo XVIII por el cientfico Henry Cavendish (1731-1810), con un
experimento muy delicado; aunque se piensa que Galileo pudo tambin descubrir este valor,
lanzando dos pelotas de diferentes masas desde la Torre de Pisa, las cuales cayeron con una
aceleracin constante.
La expresin de la Ley de Gravitacin Universal queda finalmente como:

- 60 -
 m1 m2
F =G
d2

Uno de los primeros ejemplos de divulgacin cientfica tiene que ver con la Teora de
Newton y con las mareas. Aplic sus clculos para justificar la subida y bajada peridica del mar,
que era causada por la atraccin del satlite terrestre: la Luna. Pudo llegar a precisar que el periodo
lunar era de 29,3 das, que ajustndolo con ciertos factores llegaba al tiempo real de 27,3 das; de
esta forma, comprob que la Ley actuaba con rigor.

Debilidades de la Teora

Los principios fundamentales de Newton son tan lgicos que se pueden ajustar
perfectamente a los hechos empricos. Pero la realidad es que tiene muchas interrogantes a su
alrededor, una serie de cuestiones que impiden que pueda explicar con total exactitud y veracidad
los fenmenos que describe. De esta forma, Newton reconoci que "explicar toda la naturaleza es
una tarea demasiado difcil para un hombre o incluso para una poca", ya que era muy consciente
de las dificultades que generaba su teora, incluso ms que otros muchos cientficos que le
siguieron

Espacio y Tiempo Absolutos

En sus trabajos, Newton intent acompaar todas sus afirmaciones y logros con hecho
empricos. Pero se dio cuenta de que la geometra observada (distancias entre puntos) y su variacin
en el tiempo no caracterizaban del todo el movimiento predicho. As, introdujo dos conceptos no
referidos directamente a hechos empricos, por los cuales se le critic a menudo: el espacio y el
tiempo absolutos. l dedujo que deba existir un sistema de referencia inamovible, respecto al cual
poder medir todas las distancias con total precisin, y un tiempo absoluto y constante, por medio
del cual medir el movimiento de los cuerpos.

El problema consecuente de su primera Ley, la Ley de Inercia propuesta por Galileo

anteriormente, era algo que le atormentaba. Los cuerpos que no estaban sometidos a fuerzas
externas, permanecan en su estado, ya fuera de reposo o de velocidad constante. Pero ello dependa
- 61 -
del observador. Si un pasajero en un barco, de noche, ve unas luces que se mueven, puede ser que
sea otro barco el que se mueva cerca, puede ser que sea su barco el que se mueva, o puede ser que
se muevan los dos barcos a la vez. Es por esto que es imposible determinar si el estado de un cuerpo
es el reposo o se mueve con velocidad constante. Por esto introdujo el concepto abstracto de
espacio absoluto, que permanece siempre igual e inamovible, respecto del cual si un cuerpo no
tiene movimiento, est en reposo.

Gravedad instantnea

Newton trabaj sobre la suposicin de que la gravedad acta instantneamente a travs del
espacio. Esto no le satisfaca, peor no encontr ninguna otra alternativa. En cualquier caso, no
pareca tener trascendencia prctica para sus clculos. La velocidad de la accin de la gravitacin,
en cambio, resultaba de importancia crtica cuando se consideraba el universo como un conjunto.
Newton planteaba que el universo era infinito. De otro modo, argumentaba, tendra un borde y, en
consecuencia, un centro gravitatorio como cualquier otro objeto finito. La atraccin entre sus partes
hara, seal, que el universo "cayera hacia el centro del espacio", lo cual evidentemente no ocurra.
Como contraposicin, cada fragmento de materia en un universo infinito se halla sometido a fuerzas
iguales desde todas direcciones y, en consecuencia, permanece estable.

Equilibrio infinito

Tambin era una preocupacin para Newton la fragilidad de un universo gobernado por el
equilibrio de estas fuerzas opuestas. Si la gravedad acta instantneamente sobre distancias
infinitas, entonces las fuerzas sobre cada fragmento de materia sern no slo iguales sino tambin
infinitas, en todas direcciones. Cualquier pequeo desequilibrio en la distribucin de la materia
alterara el equilibrio de la atraccin, sometiendo a los cuerpos a enormes fuerzas asimtricas,
mucho ms fuertes que la gravitacin ordinaria que mantiene a los planetas en sus rbitas o retiene
juntas a las estrellas. Las consecuencias seran catastrficas: los astros se veran lanzados al espacio
interestelar a velocidades increbles. Sin embargo, puesto que el universo pareca estar bien
cohesionado, Newton lleg a la conclusin de que la distribucin de la materia era de hecho
perfectamente uniforme y que el efecto gravitatorio neto de los objetos distantes era prcticamente
cero.

El ter

- 62 -
 Newton se vali de esta nueva e invisible sustancia para explicar la propagacin de la
gravedad En su libro Principia, explic perfectamente cmo se atraen los cuerpos, pero no por
qu se atraen. As, especul con la accin de Dios a distancia, algo que en cierta forma justificaba
su existencia. Pero en un plano menos mstico sugiri la existencia del ter, un medio por el cual se
propagaba la gravedad, pero que era imperceptible. Se le achac que no razonara empricamente la
existencia de esta sustancia, pero pareca que era imprescindible su existencia.

La luz

Por ltimo, el fenmeno de la luz, que tanto intrigaba y apasionaba a los cientficos. Y es
por esto que se merece una mencin y atencin especiales, por lo que se explica a continuacin

Y la LUZ

Adems de en la mecnica, Newton hizo una gran contribucin en la ptica. Analiz la luz
que pasa por un prisma, y descubri que estaba compuesta de 7 colores. As, con otras muchas
deducciones, public su libro ptica, en el que las desarrollaba, fijndose casi exclusivamente al
fenmeno de la luz.

Pero l y sus contemporneos no llegaron a comprender la naturaleza misma de la luz.

Newton pensaba que estaba constituida de partculas, y que por consiguiente, era afectada por la
gravedad. Pero por otra parte esto le generaba un gran problema, ya que la luz escapaba de ella,
porque si no los astrnomos no tendran nada que observar La luz no poda verse afectada por la
gravedad, pero al mismo tiempo se le infera un estado corpuscular, capaz de moverse por el
espacio a gran velocidad como proyectiles y atravesar objetos, como el vidrio.

Al mismo tiempo, otros fsicos de la poca se inclinaban a pensar que la luz tena
propiedades ondulatorias, como el notable Huygens. Pero entonces, qu medio era el que permita
su propagacin? Y se reafirmaba una vez ms el concepto del ter

- 63 -
 Experimento del prisma:

Hasta la Edad Media se debati si la visin iba del ojo al objeto o al revs. Y Newton, en
1666, descubri la dispersin de la luz:

* La luz blanca puede separarse en luces de colores con un prisma; luego la luz blanca no es
pura.
* Los colores puros pueden combinarse para formar otros colores mezclados, que, aunque
los confunde el ojo, son distintos a los puros. Se demostr as que el color es una propiedad de la
luz, y no una esencia que la luz transportaba hasta nuestro ojo.

* Propuso que la luz estaba hecha de corpsculos, es decir, la Teora Corpuscular de la Luz:
los ms pequeos y ligeros (ms refrangibles) seran los violetas, y los ms grandes y pesados
(menos refrangibles) los rojos. Por ello en un prisma se desva ms el violeta que el rojo.

- 64 -
Electromagnetismo

- 65 -
 La Luz

Naturaleza de la Luz

La determinacin de la naturaleza de la luz ha dado lugar a una de las controversias ms

apasionantes de la historia de la ciencia. Las diversas teoras, formuladas en distintos momentos
histricos para justificar los fenmenos conocidos entonces, se iban desechando o modificando a
medida que se alcanzaban nuevos conocimientos.

Las primeras hiptesis acerca de la luz, con carcter cientfico, surgieron de manera casi
simultnea durante el siglo XVII y fueron propuestas por dos grandes cientficos: el ingls Isaac
Newton (1642-1727) y el holands Charles Huygens (1629-1695), anteriormente las hiptesis
acerca de la luz eran meramente filosficas. Las dos hiptesis, aparentemente contradictorias entre
s, se han denominado, respectivamente, la teora corpuscular de Newton y la teora ondulatoria
de Huygens, y han servido de base a todas las opiniones posteriores

A) Teora corpuscular de Newton

En su ptica, publicada en 1704, Newton describi que la luz tiene naturaleza

corpuscular: los focos luminosos emiten minsculas partculas que se propagan en lnea recta en
todas las direcciones y, al chocar con nuestros ojos,
producen la sensacin luminosa.

Los corpsculos, distintos para cada color, son

capaces de atravesar los medios transparentes y son
reflejados por los cuerpos opacos.

Esta hiptesis justificaba fenmenos como la

propagacin rectilnea de la luz y la reflexin, pero no
- 66 -
aclaraba otros como la refraccin: por qu unos corpsculos luminosos son reflejados por la
superficie al mismo tiempo que otros penetran en ella refractndose?

Para poder justificarlo, Newton tuvo que suponer que la luz viaja a mayor velocidad en los
lquidos y en los vidrios que en el aire, lo que posteriormente se comprob que era falso ya que la
velocidad de la luz es siempre la misma independientemente del medio en que se propague.

B) Teora ondulatoria de Huygens

Con anterioridad a Newton, Huygens en su obra Tratado de la luz, publicada en 1690,

propuso que: la luz consiste en la propagacin de una perturbacin ondulatoria del medio.
Huygens crea que se trataba de ondas longitudinales similares a las ondas sonoras.

Esta hiptesis, explicaba fcilmente ciertos fenmenos como la reflexin, la refraccin de la

luz y la doble refraccin, descubierta por entonces.

Pese a ello, no fue comnmente aceptada. La mayora de los cientficos se adhiri a la teora
corpuscular de Newton dado su gran prestigi.

La mayor dificultad de la teora ondulatoria resida en que no se haban observado en la luz

fenmenos tpicamente ondulatorios como la difraccin. Hoy se sabe que su longitud de onda es tan
pequea que estos fenmenos se producen aunque no es fcil detectarlos.

C) Teora ondulatoria de Fresnel

A principios del siglo XIX diversos avances revolucionaron la hiptesis ondulatoria de la

luz. Algunos de ellos fueron: las experiencias, en 1801, del mdico y fsico ingls T. Young
(1773-1829) sobre interferencias luminosas, el descubrimiento en 1808 de la polarizacin de la luz,
o las experiencias en 1815 del fsico francs A. J. Fresnel (1788-1827) sobre la difraccin.

Fresnel mostr la influencia de la teora corpuscular para justificar estos descubrimientos e

hizo una nueva propuesta: la luz est constituida por ondas transversales.

- 67 -
 Ms tarde, en 1850, el fsico francs J. L. Foucault (1819-1868) midi la velocidad de la luz
en el agua y comprob que sta era menor que en el aire, lo que invalidaba la justificacin de
Newton para la refraccin.

La hiptesis corpuscular, despus de 150 aos de acepcin, fue prcticamente abandonada.

D) Teora electromagntica de Maxwell

En 1864, el fsico y matemtico escocs J. C. Maxwell (1831-1879) estableci la teora

electromagntica de la luz. Adentrndose en la comprobacin experimental de la existencia de las
ondeas electromagnticas efectuada, en 1887, por el
fsico alemn H. Hertz (1857-1894), propuso que:
la luz no es una onda mecnica sino una forma de
onda electromagntica de alta frecuencia. Las
ondas luminosas consisten en la propagacin de un
campo elctrico y de un campo magntico,
perpendiculares entre s y a la direccin de
propagacin.

Estos dos campos son funciones peridicas tanto de la coordenada en la direccin de

propagacin como del tiempo.

La teora de Maxwell tuvo aceptacin general y, al parecer, poda considerarse como la

teora definitiva de la naturaleza de la luz.

E) Naturaleza cuntico-corpuscular de Einstein

El efecto fotoelctrico, descubierto en 1887 por H. Hertz,

consiste en la emisin de electrones de cierta energa, al
incidir la luz de una determinada frecuencia sobre una
superficie metlica. Este efecto no poda ser explicado
mediante la teora ondulatoria.

- 68 -
 A partir de la hiptesis cuntica del fsico M. Planck (1858-1947), Albert Einstein (1879-
1955) propuso en 1905 que: la luz est formada por un haz de pequeos corpsculos o cuantos de
energa tambin llamados fotones. Es decir, en los fotones esta concentrada la energa de la onda
en lugar de estar distribuida de modo continuo por toda ella.

La energa de cada uno de los fotones es proporcional a la frecuencia de la luz.

E= hf h= constante de Plank

F) Naturaleza dual de la Luz

La luz tiene una doble naturaleza, corpuscular y ondulatoria. Se propaga mediante ondas
electromagnticas y presenta los fenmenos tpicamente ondulatorios, pero en su interaccin con la
materia, en ciertos fenmenos de intercambio de energa, manifiesta un carcter corpuscular. Sin
embargo, la luz no manifiesta simultneamente ambas caractersticas, en un fenmeno concreto se
comporta o como onda o como partcula.

Se ha comprobado posteriormente que la doble naturaleza de la luz es aplicable tambin al

comportamiento de ciertas partculas, como los electrones. Esta naturaleza dual de la materia, a
semejanza de la luz, fue propuesta en 1924 por el fsico francs L. De Broglie (1892-1987) y
constituye uno de los fenmenos bsicos de la fsica moderna.

El hecho de que se haya mantenido el debate sobre la Naturaleza de la luz durante tantsimos
aos, se debe a que los diferentes cientficos tenan parte de razn en sus modelos sobre la luz. El
problema radica en que incluso en la actualidad sigue resultando casi imposible pensar que una
misma cosa pueda tener un comportamiento ondulatorio o corpuscular dependiendo de la situacin.

Fenmenos luminosos

- Propagacin rectilnea de la Luz

Si la luz solar penetra por una pequea rendija en un local oscuro, las partculas de polvo
iluminadas al paso de la luz ponen de manifiesto que sta se propaga en lnea recta.

- 69 -
 Un rayo luminoso es una lnea perpendicular a la superficie de onda y que determina la
direccin de propagacin de sta.

- Reflexin y Refraccin

Cuando un rayo de luz alcanza la lnea de separacin

entre dos medios con distinto ndice de refraccin, parte de la luz
es reflejada rebota, mientras que otra parte es refractada
(pasa al otro medio).

En estos casos es til abordar el fenmeno de la reflexin

desde la naturaleza corpuscular de la luz, mientras que el
fenmeno de la refraccin se explica de manera ms sencilla si se
considera la luz como a un conjunto de partculas.

El hecho de que la luz se refleje o refracte depende del ngulo de incidencia.

- Dispersin

Se sabe que el ndice de refraccin de una sustancia depende de la longitud de onda

incidente. Como consecuencia, si un haz de rayos de luz sin distintas longitudes de onda inciden
sobre un material refractante, cada radiacin simple se desviar con un ngulo diferente. Este
fenmeno recibe el nombre de dispersin de la luz.

La dispersin de la luz blanca, formada por una mezcla de radiaciones de distintas

longitudes de onda, se pone de manifiesto al hacer pasar un haz de luz blanca por un prisma ptico.
As las distintas radiaciones que forman la luz blanca son refractadas con distintos ngulos y se

- 70 -
obtiene una sucesin de colores denominado, espectro de la luz blanca, que fue descubierto por
Newton.

- Interferencia

La luz es capaz de crear interferencia si se cruza con otro haz de rayos luminosos y esto da
lugar a dos tipos de interferencia

-Interferencia constructiva: si las ondas estn en fase. En este caso la amplitud

resultante es la suma de amplitudes y sta es mxima, se ha producido una intensificacin de
ondas.

-Interferencia destructiva: si las ondas estn en oposicin de fase. En este caso la

amplitud resultante es la diferencia de amplitudes y se produce una anulacin de ondas

Por medio de la interferencia ente ondas luminosas el fsico ingls T. Young realiz el
experimento de la doble rendija y pudo determinar la longitud de onda de la luz.

- 71 -
Experimento de Young

- Difraccin

Este fenmeno consiste en que si se interpone un

obstculo en el camino de la luz y se examina minuciosamente
su sombra, se observa que sta no es del todo ntida. Se
aprecian franjas claras y oscuras que parecen contradecir el
principio de avance rectilneo de la luz.

Se trata del fenmeno de la difraccin, por lo que las

ondas luminosas son capaces de rodear los obstculos y llega
a puntos que estaban escondidos en un principio al foco. Este
mismo efecto se puede observar en el caso de ondas sonoras.

Como se puede observar en la figura la luz ha sido capaz de mostrar lo que en un principio
estaba oculto para el foco.

- Polarizacin

Los fenmenos de interferencia y de difraccin muestran el carcter ondulatorio de la luz,

pero no su carcter transversal. Los fenmenos de polarizacin son los que nos muestran el carcter
transversal de la luz.

-- La luz presenta un carcter transversal en todas las direcciones, pues bien, se dice que la
luz est polarizada linealmente si las oscilaciones del campo elctrico tienen lugar siempre en la
misma direccin.

En este caso el plano de polarizacin es el plano XY

- 72 -
 Cabe sealar que existen diversas formas de polarizar la luz, como la polarizacin por
reflexin o la polarizacin por absorcin selectiva.

Velocidad de la Luz

Durante muchos siglos se ha credo que la velocidad de la luz era infinita y que su
propagacin era instantnea. Sin embargo, hoy sabemos que es finita, aunque mucho mayor que
cualquier otra velocidad conocida (aproximadamente, c = 300.000 km/s), y que su valor es una de
las constantes ms importantes de la naturaleza. Adems tambin sabemos que la luz no necesita de
ningn medio de propagacin al tratarse de una onda electromagntica.

A partir de finales del siglo XVII se empezaron a seguir dos tipos de mtodos para
determinar la velocidad de la luz: mtodos astronmicos que emplean distancias muy largas y
mtodos terrestres o directos que emplean distancias cortas, pero requieren la utilidad de aparatos
de medida muy precisos.

1.- Mtodo de Galileo (terrestre)

El primer esfuerzo para medir la velocidad de propagacin de la luz fue hecho por Galileo.
Se situ en la cima de una colina mientras que otro observador se colocaba en la cima de otra,
distante aproximadamente 3 km, teniendo los dos una linterna y un obturador para ocultar la luz.
Galileo propuso medir el tiempo que tarda la luz en recorrer la distancia de ida y vuelta entre los
experimentadores. A debera descubrir su linterna y cuando B viese la luz debera descubrir la suya.
El tiempo transcurrido a partir del momento en que A destapase su linterna y el momento en que
ste viese la luz proveniente de B debera ser el tiempo que la luz tarda en recorrer el espacio de ida
y vuelta entre los experimentadores.

Aunque este mtodo es correcto en principio, la velocidad de la luz es tan grande que el
intervalo de tiempo a medir es mucho menor que las fluctuaciones de la respuesta humana y por
ello Galileo fue incapaz de medir la velocidad de la luz y la considero infinita.

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2.- Mtodo de Roemer (astronmico)

En 1675, el astrnomo dans Olaf Roemer (1644-1710) midi la velocidad de la luz.

Aunque el valor que obtuvo difiere notablemente del admitido en la actualidad, la medicin tuvo el
mrito de demostrar, por primera vez, que la velocidad de la luz es finita.

Roemer trat de medir el perodo orbital de Io (satlite de Jpiter) a partir del intervalo de
tiempo transcurrido entre dos eclipses consecutivos. Sin embargo, encontr que este tiempo era
variable: se hacia mayor cuando la Tierra se alejaba de Jpiter y menor cuando la Tierra se acerca a
l.

Interpret el hecho admitiendo que, al aumentar la distancia entre la Tierra y Jpiter, la luz
que procede de Io debe recorrer una distancia mayor.

Midi el perodo del satlite cuando la

Tierra se halla en T1 y calcul con el valor
obtenido el momento en que debera
producirse un eclipse al cabo de medio ao,
cuando la Tierra estuviera situada en T2. El
retraso en la observacin del eclipse es el
tiempo que la luz emplea en recorrer la distancia desde T1 a T2, es decir, el dimetro de la orbita
terrestre, 3.exp.11 metros. El retraso observado fue de 22 minutos (en realidad es menor 16,5
minutos). Y el valor de c obtenido por Roemer fue:

3.- Mtodo de Fizeau (terrestre)

El fsico francs A. Fizeau (1819-1896) en 1849, hizo pasar un

haz de luz entre dos dientes consecutivos de los 720 de una rueda
dentada giratoria. Este haz se reflejaba posteriormente en un espejo
situado a una distancia de 8,63 km de la rueda y volva siguiendo la
misma trayectoria.

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 A bajas velocidades de rotacin de la rueda, la luz reflejada era detenida por el siguiente
diente de la sta.

Para determinar la velocidad de la luz es preciso conocer cul debe ser la velocidad angular
de la rueda dentada para que la luz reflejada pase exactamente por la siguiente ranura de la rueda.
Conociendo dicha velocidad angular (25,2 rev/s), se puede calcular el tiempo que transcurre desde
que la luz atraviesa la rueda hasta que vuelve a alcanzarla.

El valor obtenido es ligeramente superior al valor real.

4.- Mtodo de Foucault (terrestre)

Un ao despus en 1950 el fsico francs J. L. Foucault, siguiendo un proceso similar al de

Fizeau, pero esta vez con un espejo mvil determin que el valor de la luz era de 295.680 Km./s,
que ha sido una de las medidas ms precisas de la velocidad de la luz.

El mrito de Foucault no fue slo medir la velocidad de la luz, sino que como anteriormente
se ha dicho midi tambin la velocidad de la luz en el agua y comprob que era menor que en el
aire, lo que invalid la justificacin de Newton para la difraccin.

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** Velocidad Real
Posteriormente ms cientficos han tratado de medir la velocidad de la
luz y cabe destacar sobre todo, el mtodo empleado en 1887, por Michelson y
Morley quienes con la ayuda de un invento propio, el interfermetro (figura
adjunta), demostraron que la velocidad de la luz era siempre la misma
independientemente del medio por el que se propague y hallaron su valor. De
este experimento se hablar posteriormente debido a la importancia que tuvo en el desarrollo de la
teora de la relatividad de Einstein.

La medida ms precisa que se ha realizado de la velocidad de la luz es de 299.792,457 Km/h

y se realizo en el ao 1972. Se puede decir que este es el valor real de la velocidad de la luz.

Electromagnetismo

Introduccin

El electromagnetismo a primera vista parece no desempear un importante papel en el

desarrollo de la teora de la relatividad de Einstein, pero si se piensa eso se est equivocado ya que
gracias a esta rama de la fsica se lograron entender todos los fenmenos, tanto elctricos, como
magnticos. Todos los cientficos que dedicaron su vida al estudio de estos fenmenos
contribuyeron enormemente en el desarrollo de la fsica y gracias a ello Maxwell pudo finalmente
de explicar matemticamente estos procesos, que se basaban principalmente en la experimentacin.

Las cuatro ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo son un pilar muy importante para
la fsica. Basndose en ellas y principalmente en la relatividad de Galileo, Einstein pudo desarrollar
su magnfica teora relativista.

Breve historia del Electromagnetismo

El desarrollo de las aplicaciones prcticas del electromagnetismo, de cuyas ventajas se

puede disfrutar, ha sido espectacular en el siglo XX.

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 El filsofo griego Tales de Mileto (640-546 a.C.) fue el primero en estudiar el magnetismo
y la electricidad. Se dice que observ que un trozo de resina fsil, el mbar, al que entonces se le
llamaba elektrn, era capaz de atraer objetos ligeros.

Pero hubo que esperar mucho tiempo para que alguien tomara con inters cientfico este
fenmeno. El fsico y mdico ingls, W. Gilbert (1544-1603), contemporneo de Galileo, public
un libro titulado De magnete, en el que describa el comportamiento de distintos objetos frotados e
interpretaba el movimiento de las agujas imantadas al suponer por primera vez que la Tierra era un
gigantesco imn.

El fsico francs Charles du Fay (1698-1739) observ las atracciones y las repulsiones que
se producen entre cuerpos frotados segn su naturaleza, de donde dedujo la existencia de dos clases
de electricidad, nombre dado por Gilbert, a las que llam resinosa y vtrea.

En 1729 el investigador ingls S. Gray (1696-1736) observ la conduccin de la

electricidad de la cual se desconoca su naturaleza, a travs de algunas sustancias aunque no todas
permitan el paso de sta. El fsico francs J. T. Desaguliers (1683-1744) propuso los nombres de
conductores y aislantes para designar el nombre de las sustancias que permiten o impiden,
respectivamente el paso de la corriente elctrica.

El cientfico norteamericano B. Franklin (1706-1790) describi la electricidad como un

fluido cuyas formas de manifestacin son debidas al exceso o falta de ste. As resultan los cuerpos
con carga positiva y los cuerpos con carga negativa, respectivamente, segn esta nomenclatura.
Adems Franklin demostr que las nubes tormentosas estn cargadas de electricidad, mediante su
celebre y peligroso experimento de lanzar, aprovechando una fuerte tormenta, una cometa con una
punta metlica conectada a un hilo de seda. Franklin complet sus investigaciones con un invento
de gran utilidad, el pararrayos.

En 1785 el fsico francs Charles de Coulomb (1736-1806) ide la balanza de torsin para
medir las fuerzas elctricas de muy pequea intensidad, lo que le permiti enunciar la clebre ley de
Coulomb:

SISTEMA DISCRETO SISTEMA CONTINUO

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 El siglo XIX se inici con un invento espectacular, la pila de Volta. En 1800 el fsico
italiano A. Volta (1736-1806) gener por primera vez corriente elctrica mediante reacciones
qumicas ente dos metales, plata y cinc, en contacto con una disolucin salina.

El ao 1820 es otra fecha importante en la historia de la ciencia, ya que el fsico dans

Oersted (1777-1851) descubri la intima relacin existente entre la electricidad y el magnetismo al
percatarse de que la corriente elctrica era capaz de desviar las brjulas. Surgi as el
electromagnetismo.

El hallazgo atrajo a numerosos cientficos que trataron de

profundizar en este fenmeno. Entre ellos se encontraba el matemtico
y fsico francs A. M. Ampre (1775-1836), quien se bas en el
experimento de Oersted para desarrollar su trabajo.

Ampre comprob que las corrientes elctricas se atraen o

rechazan como lo hacen las cargas electromagnticas, demostr que
dos corrientes elctricas paralelas y del mismo sentido se atraen, mientras que las de sentido
contrario se repelen.

El hecho descrito dio origen a lo que se llama la ley de Ampre y al comienzo de una nueva
rama de la fsica: la electrodinmica. Por ello en 1825 cre los fundamentos tericos y realiz la
descripcin bsica entre la electricidad y el magnetismo.

Ley de Ampre

Segn Ampre, una corriente elctrica es asimilable a un imn; por consiguiente, podra
reemplazarlo. Demuestra esta afirmacin con un solenoide, o sea, una bobina recorrida por una
corriente elctrica, y comprueba que sta se comporta como un imn.

Ahora bien, tambin existe una expresin alternativa a la ley de Ampre, la que
reconocemos como la ley de Biot-Savart, que tambin relaciona el campo magntico y la corriente
que lo produce.

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 El fsico y qumico M. Faraday (1791-1867) efectu un experimento cuya influencia ha
sido enorme por sus numerosas aplicaciones. En l descubri la induccin electromagntica, base
de los generadores elctricos. Faraday prob que al mover un imn dentro de una bobina de alambre
se crea en ella una corriente elctrica. A l le debemos los conceptos de campo y lneas de fuerza,
que rompieron con la visin mecnica del Universo de Newton.

El fsico norteamericano J. Henry (1797-1878) tambin destaco en el mundo del

electromagnetismo, al descubrir la induccin al mismo tiempo que Faraday. Es a l a quien le
debemos las leyes matemticas de la induccin.

Experiencia de Faraday y Henry

Tanto Faraday como Henry obtuvieron distintas ecuaciones para describir la fuerza
electromotriz induca (f.e.m.) y fueron las siguientes respectivamente:

Faraday Henry

Pero la formulacin matemtica del electromagnetismo

correspondi al mejor fsico terico del siglo XIX, J. C. Maxwell.
Maxwell parti de las ideas de Faraday acerca de las lneas de fuerza y
profundizo en que los efectos elctricos y magnticos son resultado de
los campos creados por conductores e imanes. Su habilidad matemtica
le permiti formular definitivamente la naturaleza y la propiedad del
electromagnetismo en las cuatro ecuaciones que llevan su nombre y que
representan el vnculo definitivo entre los campos elctricos y
magnticos.

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 El mayor logro de Maxwell fue darse cuenta de que todas las experiencias, tanto elctricas
como magnticas, que se haban realizado hasta entonces y de las cules no se conoca bien su
naturaleza, formaban parte de una misma cosa, el electromagnetismo y adems sus cuatro
ecuaciones eran capaces de describir todas las experiencias electro-magnticas que se conocan
hasta entonces.

Ecuaciones de Maxwell

Las ecuaciones de Maxwell son:

1.- La primera de ellas es la ley de Gauss; establece que el flujo del campo elctrico a travs
de cualquier superficie cerrada es igual a 1/0 veces la carga neta encerrada.
Dentro de la misma. Esto implica, de la ley de Gauss, que el campo elctrico debido a una
carga puntual varia en razn inversa al cuadrado de la distancia de la carga. Esta ley describe como
divergen las lneas de campo elctrico de una carga positiva y convergen sobre una negativa. Su
base experimental la constituye la ley de Coulomb.

2.- La segunda ecuacin, llamada a veces ley de Gauss del magnetismo, establece que el
flujo del vector del campo magntico B es cero a travs de cualquier superficie cerrada. Esta
ecuacin describe la observacin experimental de que las lneas de campo magntico no divergen
de ningn punto del espacio ni convergen sobre cualquier otro punto, esto implica que no existen
polos magnticos aislados.

3.- La ecuacin tercera es la ley de Faraday, afirma que la integral de campo elctrico a lo
largo de cualquier curva cerrada C (la circulacin), que es la fuerza electromotriz, es igual a la
variacin por unidad de tiempo (con signo negativo) del flujo magntico que atraviesa cualquier
superficie S limitada por la curva. La ley de Faraday describe cmo rodean las lneas de campo

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elctrico cualquier superficie a travs de la cual existe un flujo magntico variable y relaciona el
vector de campo elctrico E a la variacin respecto al tiempo del vector de campo magntico B.

4.- La cuarta ecuacin es la que se conoce como ley de mpere, con la modificacin de
Maxwell de la corriente de desplazamiento. Esta ley describe como rodean las lneas de campo
magntico a una superficie a travs de la cual est pasando una corriente o bien existe un flujo
elctrico variable.

Importancia y problemas de las frmulas

Es obvio que aquellos resultados alcanzados por los trabajos de Maxwell fueron relevantes
para la fsica, pero comportaron adems consecuencias, quizs, ms significativas an.

Si se agitara una carga elctrica hacia arriba y abajo, producira debido a los cambios que se
han generado en la carga, un campo magntico. Ahora, si estos cambios de la carga son regulares,
se producir un campo magntico cambiante. Este campo magntico cambiante producir a su vez
un campo elctrico cambiante, que a su vez producir un campo magntico cambiante, y as
sucesivamente. Una alteracin electromagntica, u onda, se mover hacia fuera.

Para los fsicos, esto es estar frente a la presencia de un notable resultado. Pero lo que s
resulta ser excepcionalmente ms importante an, especialmente para el desarrollo posterior de la
fsica terica, es la contribucin matemtica de Maxwell que permite calcular, basndose solamente
en la medicin de la potencia de las fuerzas elctricas y magnticas entre las cargas estticas y
dinmicas, con qu velocidad se movera esa alteracin. Las ecuaciones predicen que la velocidad
de esas ondas alterativas es de 300.000 kilmetros por segundo, exactamente la velocidad de la luz
tal como se haba determinado ya por diversos experimentos.

Maxwell lleg a la conclusin de que estas ondas electromagnticas eran similares a la luz,
que se saba que tena una naturaleza ondulatoria. De hecho, decidi, que la luz visible era
simplemente una de muchas formas de energa electromagntica, que se distingua de las otras slo
por su diferente longitud de onda.

No es sorprendente, de hecho, que la luz slo resulte ser una onda electromagntica, cuya
velocidad se determina en trminos de dos constantes fundamentales de la naturaleza: la potencia de

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la fuerza elctrica entre partculas cargadas y la potencia de la fuerza magntica entre imanes. Sin
embargo, esto en aquella poca caus un dilema.

Los fsicos de la poca crean que todas las ondas requeran algn medio que las
transportara, del mismo modo que el agua transporta las olas en el ocano. Pero el espacio a travs
del cual viaja la luz de las estrellas se consideraba en general como vaco. La solucin adoptada fue
postular la existencia de un medio transportador de las ondas llamado ter, una materia insustancial
e invisible que no impeda el movimiento de los cuerpos celestes por el cual se propagaba la luz.

La bsqueda del ter

La situacin en el siglo pasado era tal que ningn fsico dudaba de la existencia del ter,
pero nadie tena la ms remota idea de qu clase de sustancia poda ser. Si todo lo penetraba sin que
nada pudiera influir sobre l, cmo detectarlo? Se pensaba que la nica posibilidad real de
confirmar, aun indirectamente, su existencia era a travs de experimentos con la luz.

Si la luz tiene una velocidad bien definida con respecto al ter, entonces esta velocidad debe
variar segn el movimiento de quien la mida. Si un barco se mueve con una cierta velocidad fija
con respecto al agua en reposo, ese mismo barco navegando por un ro se mover con respecto a la
tierra firme con mayor o menor velocidad segn si sube o baja la corriente. Para un observador en
tierra firme, la velocidad del barco ser menor si se mueve ro arriba porque hay que restar la
velocidad del agua a la del barco, mientras que si el barco se mueve ro abajo, las dos velocidades
se adicionan.

La velocidad de la luz debera variar segn la direccin de un rayo luminoso, debido al

movimiento de la tierra.

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 Lo mismo debe suceder con la luz, cuya velocidad es fija con respecto al ter. La Tierra gira
alrededor del Sol con una velocidad aproximada de 30 kilmetros por segundo. De acuerdo con el
razonamiento anterior, un rayo de luz emitido en el sentido de movimiento de la Tierra debe
moverse, con respecto a la Tierra misma, con una velocidad menor que un rayo emitido en la
direccin contraria, siendo la diferencia de velocidades entre los dos rayos luminosos de 60
kilmetros por segundo (Figura adjunta).

Si se pudiera medir esa variacin de la velocidad se confirmara indirectamente la existencia

del ter, o al menos la de un sistema de referencia absoluto, como el que propona Newton.

La velocidad de la luz es de aproximadamente 300 000 kilmetros por segundo;

evidentemente, la medicin de la velocidad luminosa debe ser extremadamente precisa para poder
detectar una variacin de slo 60 kilmetros por segundo. Tal era el reto para los fsicos
experimentales del siglo pasado.

El primer experimento confiable para medir la velocidad de la Tierra con respecto al ter fue
realizado en 1887 por los norteamericanos Albert Abraham Michelson y Edward W. Morley El
aparato que utilizaron fue un interfermetro, que permite medir distancias y velocidades con
enorme precisin utilizando haces de luz en interaccin.

El experimento consista en dividir, por medio de un espejo semitransparente, un haz

luminoso en dos haces perpendiculares, que se reflejaban en sendos espejos para volver a unirse y
calibrar, as, el aparato. Luego se giraba todo el aparato: cualquier cambio en la velocidad de la luz
debera producir una interferencia entre los dos haces luminosos que podra detectarse directamente
(Figura adjunta).

El interfermetro utilizado por Michelson y Morley.

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 El experimento se llev a cabo con todo el cuidado necesario, pero, sorprendentemente,
Michelson y Morley no detectaron ningn cambio en la velocidad de la luz. A pesar del movimiento
de la Tierra, la luz se mova con la misma velocidad en todas las direcciones.

Cmo explicar el resultado negativo del experimento? Tanto Michelson y Morley, como
otros fsicos, propusieron varias hiptesis: quizs la Tierra arrastra consigo al ter en su
movimiento; quizs los cuerpos se contraen en la direccin de su movimiento, cancelando as el
efecto debido a la diferencia de velocidades de los dos haces luminosos del experimento; quizs la
velocidad de la luz es constante con respecto a la fuente que la emite o a cualquier sistema de
referencia (ms tarde ste ser uno de los postulados de Einstein), etc.

Durante algunas dcadas, el resultado negativo del experimento de Michelson-Morley fue

uno de esos detalles molestos que no encajan en ninguna teora bien establecida, y que no cobran
verdadera importancia hasta que se produce una revolucin cientfica. En este caso, la revolucin
cientfica fue la teora de la relatividad.

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Relatividad de Albert
Einstein

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 De nuevo, pequea biografa de una gran Vida

Nacido el
14 de marzo de 1879,
en
Ulm, Alemania,
Fallecido el
18 de abril de 1955,
en
Princenton, Estados Unidos.

Tmido y retrado, tuvo problemas para aprender en

sus primeros aos escolares. Aunque fue un apasionado de las
ecuaciones, que su to Jacov le empez a ensear. Fue un
hombre muy sensible, cualidad que desarroll de nio con el
aprendizaje del violn. Albert Einstein estuvo destinado a
buscar un nuevo enfoque y otra forma de entender la Fsica,
desarrollando una nueva concepcin terica sobre el saber
que muchos hombres de ciencia haban preparado con tanta
brillantez

Nacido en Ulm, en 1879, tuvo una infancia trastornada, ya que a los dos aos de edad
su familia y l se trasladaron a Munich, hasta 1895. Aunque antes sus padres se haban ido a
Italia, a causa de la imposibilidad de su padre para firmar un contrato con una empresa
elctrica. Debido a su soledad, y faltndole tres cursos para acabar el instituto, se fue con sus
padres a Italia (1895) unos aos, tiempo en el que goz del arte de Miguel ngel y del que
dispuso para estudiar por su cuenta y pensar sobre los efectos de moverse a la velocidad de la
luz.

Regres a Munich, y despus se traslad a Zurich, en Suiza, para seguir sus estudios y
entrar en la Universidad, tal y como le haba insistido su padre. Pero al no haber completado
sus estudios secundarios, tuvo que entrar en el Instituto Politcnico de Zurich, en el que pudo
estudiar matemticas y fsica con Heinrich Weber y Hermann Minkowski. Fue condiscpulo de
Marcel Grossmann, que lleg a ser su gran amigo. En aquellos aos conoci el hambre, la
marginacin por no ser suizo Pero en 1900 se gradu por fin, consigui la nacionalidad
suiza y se cas con Mileva Maric, una joven matemtica croata.

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 Einstein comenz a buscar trabajo, y anduvo dos aos impartiendo clases particulares
y/o a tiempo parcial. Pero pudo beneficiarse de la amistad de Grossmann, que le consigui un
puesto de experto tcnico de tercera clase en la Oficina de Patentes suiza en Berna.

Trabajando en la oficina, tuvo tiempo para estudiar por su cuenta, ya que aprendi
muy bien su trabajo, desempeaba muy bien sus funciones. Por las noches organizaba
reuniones en su casa para hablar de fsica, filosofa y literatura, y se alargaban
indefinidamente. Einstein era un hombre solitario, pero la oportunidad de poder desarrollar
sus ideas con otras mentes agudas le era valiossima. Empez a publicar los trabajos de sus
estudios en uno de los principales diarios cientficos, y se centr en la cuestin que tanto le
intrigaba: cmo sera viajar a la velocidad de la luz?

Con 26 aos, en 1905, public cuatro trabajos cientficos. En uno postula los cuanta de
luz, para explicar el efecto fotoelctrico. El segundo trabajo era acerca del movimiento
browniano. Sin duda el trabajo ms importante fue el titulado Acerca de la electrodinmica
de los cuerpos en movimiento, donde expone la relatividad especial. En l plantea dos
postulados que tienen inmensas consecuencias:

* Todos los observadores que se mueven entre s con velocidad constante son equivalentes en
lo que a las leyes de la fsica se refiere. Este es el principio de relatividad que excluye la
nocin de espacios y tiempos absolutos que anteriormente haba postulado Newton.

* La velocidad de la luz en el vaco es la misma para todos los observadores, 299792,458

Km/s, y es independiente del movimiento relativo entre la fuente de luz y el observador. Este
postulado explica el resultado negativo del experimento de Michelson y Morley. En esos
primeros aos Einstein plantea su famosa relacin E = mc2, el producto de la masa por el
cuadrado de la velocidad de la luz dan la energa asociada a una masa m. Masa y energa son
dos formas equivalentes. Esto produjo una gran revolucin en nuestra comprensin de la fsica
del Sol y las estrellas, y constituye la base de la energa nuclear.

El 1909 es nombrado profesor del Instituto Politcnico de Zurich, y desarrolla una

gran actividad docente en Praga y Berln, trabajando simultneamente en la generalizacin de
su teora. En 1911, formula el principio de equivalencia entre un movimiento acelerado y un
campo gravitacional.

Cuatro aos despus, separado ya de su esposa con la que haba tenido dos nios,
contrajo su segundo matrimonio con su prima Elsa Einstein. En 1916, da a conocer su Teora
General de la Relatividad, en un periodo lleno de alegra. Escribi a uno de sus amigos: "en el
curso de este ltimo mes he vencido el periodo ms excitante de mi vida y el ms fructfero". En

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la Relatividad General, da forma geomtrica a la gravitacin. Una masa deforma la red del
espacio-tiempo a su alrededor; y Einstein proporciona las matemticas que permiten calcular
punto a punto la "geometra" en la vecindad de una masa.

La primera comprobacin emprica de la teora de la relatividad ocurri cuando

mediciones hechas durante el eclipse total de Sol de 1919 demostraron que sus clcalos, sobre
la curvatura de la luz en presencia de un campo gravitatorio, eran exactos. Cuando se dieron a
conocer los resultados en la Royal Society de Londres, su presidente expres
emocionadamente: "No se trata en este caso del descubrimiento de una isla alejada del mundo,
sino de todo un nuevo continente de nuevas ideas cientficas. Es el ms grande descubrimiento
concerniente a la gravitacin que se haya hecho despus que Newton enunci sus principios".

Pero su vida volvi a recibir un duro golpe, la muerte de su hijo Eduardo y de dos de
sus hijas: Ilsa y la que haba tenido con su primera esposa Mileva, hicieron que la gloria se
manchara de dolor.

Albert Einstein fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica en el ao 1921, por sus
investigaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus grandes aportaciones en el terreno de la
fsica terica.

Desde comienzos de los aos '30, y con el surgimiento en Alemania del nazismo, su
vida se caracteriz por sus continuos viajes obligados, protegindose del rgimen gobernante
alemn, y por su decidida oposicin a ste. Vivi en Coq, Blgica, accediendo a una invitacin
de los reyes. Estuvo asimismo en Francia y Gran Bretaa, para finalmente echar races en
Estados Unidos y, desde 1933, establecerse en Princenton. All falleci en 1936 su segunda
esposa. En 1940, obtuvo la nacionalidad norteamericana y, hasta su muerte, acaecida el 18 de
abril de 1955, Einstein trabaj por integrar en una misma teora las cuatro fuerzas de la
naturaleza: gravedad, electromagnetismo y las subatmicas fuerte y dbil.

Einstein escribi numerosos artculos de divulgacin para revistas cientficas, dict

conferencias que transcribieron, y algunos libros. Los ttulos ms destacados: Electrodinmica
de los cuerpos en movimiento, Fundamentos de la teora de la relatividad general, Sobre la
teora del campo unificado, Mis ideas y opiniones, La fsica, aventura del pensamiento, esta
ltima obra escrita en colaboracin con Leopold Infeld.

Albert Einstein fue un cientfico excepcional, un genio, con la misma intuicin fsica
que Newton, con una pasin descomunal por las Matemticas y la Fsica. Pero fue tambin un
defensor acrrimo de la paz, de los derechos humanos, de la vida Temi por las
consecuencias de sus teoras en el campo de la energa nuclear, por la errnea proyeccin que

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 se les poda dar en la carrera armamentstica, durante la trgica II Guerra Mundial. Y prueba
de esto es la carta que escribi al presidente Roosvelt en 1939, una buena forma de rematar la
biografa de este gran cientfico que, ante todo, fue una buena persona.

Carta de Einstein al Presidente Roossevelt

Preludio de la bomba atmica.

(Traduccin de la trascripcin del documento pblico)

Albert Einstein
Old Grove Rd. Nassau Point
Peconic, Long Island

2 de Agosto de 1939

F. R. Roosevelt
President of the United States
White House
Washington, D.C.

Seor:

Algunos recientes trabajos de E. Fermi y L. Szilard, los cuales me han sido comunicados en
manuscritos, me llevan a esperar, que en el futuro inmediato, el elemento uranio puede ser convertido en
una nueva e importante fuente de energa. Algunos aspectos de la situacin que se han producido parecen
requerir mucha atencin y, si fuera necesario, inmediata accin de parte de la Administracin. Por ello creo
que es mi deber llevar a su atencin los siguientes hechos y recomendaciones.
En el curso de los ltimos cuatro meses se ha hecho probable -a travs del trabajo de Loiot en
Francia as como tambin de Fermi y Szilard en Estados Unidos- que podra ser posible el iniciar una
reaccin nuclear en cadena en una gran masa de uranio, por medio de la cual se generaran enormes
cantidades de potencia y grandes cantidades de nuevos elementos parecidos al uranio. Ahora parece casi
seguro que esto podra ser logrado en el futuro inmediato.
Este nuevo fenmeno podra ser llevado a la construccin de bombas, y es concebible -pienso que
inevitable- que pueden ser construidas bombas de un nuevo tipo extremadamente poderosas. Una sola
bomba de ese tipo, llevada por un barco y explotada en un puerto, podra muy bien destruir el puerto por
completo, conjuntamente con el territorio que lo rodea. Sin embargo, tales bombas podran ser demasiado
pesadas para ser transportadas por aire.
Los Estados Unidos tiene muy pocas minas con vetas de uranio de poco valor, en cantidades
moderadas. Hay muy buenas vetas en Canad, la ex-Checoslovaquia, mientras que la fuente ms

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importante de uranio est en el Congo Belga.
En vista de esta situacin usted podra considerar que es deseable tener algn tipo de contacto
permanente entre la Administracin y el grupo de fsicos que estn trabajando en reacciones en cadena en
los Estados Unidos. Una forma posible de lograrlo podra ser comprometer en esta funcin a una persona
de su entera confianza quien podra tal vez servir de manera extra oficial. Sus funciones seran las
siguientes:
a) Estar en contacto con el Departamento de Gobierno, mantenindolos informados de los
prximos desarrollos, y hacer recomendaciones para las acciones de Gobierno, poniendo particular atencin
en los problemas de asegurar el suministro de mineral de uranio para los Estados Unidos.
b) acelerar el trabajo experimental, que en estos momentos se efecta con los presupuestos
limitados de los laboratorios de las universidades, con el suministro de fondos. Si esos fondos fueran
necesarios con contactos con personas privadas que estuvieran dispuestas a hacer contribuciones para esta
causa, y tal vez obteniendo cooperacin de laboratorios industriales que tuvieran el equipo necesario.
Tengo entendido que Alemania actualmente ha detenido la venta de uranio de las minas de
Checoslovaquia, las cuales han sido tomadas. Puede pensarse que Alemania ha hecho tan claras acciones,
porque el hijo del Sub Secretario de Estado Alemn, von Weizacker, est asignado al Instituto Kaiser
Guillermo de Berln donde algunos de los trabajos americanos estn siendo duplicados.

Su Seguro Servidor,
A. Einstein

Teora de la Relatividad Restringida o Especial

Despus del experimento fallido de Michelson y Morley, de la explicacin como doga de fe

que le dio Lorentz sin justificarla, de las incompatibilidades que sufran las ecuaciones de Maxwell
para sistemas estticos o en movimiento Einstein fue ms all, y consigui resolver todos los
problemas de una forma sencilla.

En la mecnica newtoniana, una masa de un kilogramo, una duracin de un segundo y una

distancia de un metro, si son medidas con precisin, seguirn midiendo lo mismo independiente del
sistema de referencia que se tome. Esto pareca algo evidente, que ni siquiera haba que
demostrar Pero las incongruencias con las que se encontraron los grandes cientficos del siglo
XIX, necesitaban de una solucin nueva que ni siquiera podan imaginar.

Y es entonces cuando la genialidad de Einstein, en ese momento dubitativo y escabroso para

la Fsica, entr en escena y pudo dar forma a las elucubraciones de Lorentz, Poincar, Maxwell,
- 90 -
Minkoski y otros muchos. Se atrevi a postular, afirmar, demostrar, que la base de la mecnica de
Newton era errnea que la piedra filosofal que buscaban estaba en admitir que la nica constante
del Universo era la velocidad de la luz, independiente de todo observador. Y en consecuencia, que
todas las dems variables, como espacio, masa, tiempo dependan del sistema de referencia.
Adems, introdujo una relacin inesperada: la energa y la masa son el mismo objeto fsico, es
decir, la energa es masa ultra diluida y la masa es energa ultra concentrada. As, se abran las
puertas para nuevas concepciones de la realidad, y se cerraban para los problemas antes descritos.

Pero esto no desacredit el trabajo de las mentes que aos, dcadas y siglos antes haban
desarrollado. La mecnica newtoniana y la teora del electromagnetismo, que llega a su culminacin
con Maxwell, no eran errneas del todo. De hecho, eran perfectamente aplicables en el marco en el
que haban sido utilizadas, con velocidades medias comedidas. El problema era cuando las
velocidades de los objetos a estudiar se acercaban a la de la luz, que se obtenan datos incoherentes
y aparentemente errneos.

De esta forma, si imaginamos un metro de medicin que estuviera animado con una
velocidad de 270.000Km/s, que tuviera 1Kg de masa y que portara un reloj, ocurriran tres hechos
sorprendentes:
- Su longitud, con respecto al metro en reposo se reducira a la mitad, 0,5m.
- Su masa se incrementara al doble, 2Kg.
- Y su reloj contara 30min mientras un reloj en reposo contara 60min.

Dos son los postulados que enunci Einstein a la luz de los acontecimientos que acaecieron
en la Fsica del siglo XIX, y que fueron formulados basados, por una parte, en evidencias
experimentales y, por otra, en profundas y lgicas deducciones tericas.

1.- El Principio Universal de la Relatividad: las leyes de todos los fenmenos fsicos tienen
la misma expresin entre s en los sistemas inerciales.
Este principio es la generalizacin hacia toda la Fsica del Principio de Relatividad de
Galileo para la mecnica. Sostiene la imposibilidad de detectar el movimiento uniforme de un
sistema, mediante la realizacin en su interior de cualquier experimento fsico.

2.- La independencia de la velocidad de la luz: la velocidad de la luz en el vaco es

independiente de la velocidad del objeto emisor y del observador.
Este principio puede ser extendido a fotones, a partculas cuya masa en reposo es nula Por
lo que las trasformaciones de Lorentz se aplican no slo a partculas cargadas, sino a todo objeto.

- 91 -
 Indudablemente, como se ha dejado entrever anteriormente, el escenario en el que es
aplicable esta teora slo consta de movimientos uniformes y rectilneos. Sin embargo, en el
universo real, donde acta la fuerza de la gravedad, los movimientos son acelerados, tanto el de la
manzana que cae a tierra como el de los planetas en su traslacin alrededor del Sol. Esto Albert
Einstein lo asume en su Teora de la Relatividad General, que se desarrollar ms adelante, cuando
la que nos ocupa sea totalmente abstrada y comprendida.

El Principio Universal de la Relatividad

En el ao 1887, Michelson y Morley tuvieron el honor de confeccionar uno de los

experimentos fallidos ms importantes de la historia. Su objetivo era verificar que la velocidad de la
luz era variable, segn si se meda en la direccin y sentido del movimiento orbital de la Tierra o
perpendicularmente a Ella. Desgraciadamente para ellos, pero afortunadamente para la Ciencia, la
repeticin de su experimento varias veces no hizo que la conclusin negativa cambiara: la velocidad
de la luz era independiente del movimiento del observador El concepto del ter empezaba a
desvanecerse.

- 92 -
.

Experimento de Michelson y Morley

Una lmina semirreflectora divide el haz de una

fuente luminosa en dos rayos, que recorren
luego caminos iguales; el rayo 1, en el sentido
de la traslacin de la Tierra; el rayo 2
perpendicularmente a esta direccin, siendo
reflejado cada uno por un espejo (vase la
figura). Los dos rayos que parten
simultneamente de 0, volvern a ese punto en
el mismo instante? As sucedera, si el aparato
se quedara en reposo en el ter; sin embargo, Interfermetro utilizado por Michelson y
est llevado a travs del ter por la translacin Morley para medir la velocidad de la luz.

de la Tierra. De ello resulta como lo muestra

un simple clculo que el rayo 1, que se
desplaza primero en la direccin del viento
etreo y despus en contra del mismo, llega al
punto de partida un poco ms tarde que el rayo
2, que se propaga, de ida y vuelta, a travs de la
corriente etrea. Al reunirse los dos rayos, la
diferencia del tiempo de recorrido se revelara.

Hendrik Lorentz, en un intento por explicar este fenmeno, se bas en que la Tierra
arrastraba consigo al ter (tal y como haba supuesto medio siglo antes George Gabriel Stokes). De
esta forma, la velocidad de la luz deba ser constante. Pero por aquellos aos, estaba ya claro que
esta hiptesis era incompatible con la aberracin de la luz; el ter deba permanecer siempre
inmvil.

- 93 -
 Pero Lorentz se mantuvo en su postura e ide una forma de transformar las coordenadas de
espacio y tiempo, para poder compatibilizar este hecho con su teora general del
electromagnetismo. As, pudo conseguir que las ecuaciones de Maxwell se vieran invariantes ante
medidas realizadas desde sistemas de referencia fijos y en movimiento. Son como las
transformaciones de Galileo para la mecnica, pero con una salvedad: desechan el carcter absoluto
de distancia y duracin formulados por Galileo.

Como los electrones comportan la naturaleza elctrica de toda materia, el movimiento de los
objetos hace que los campos que crean se vean modificados, y produzcan a su vez cambios en las
posiciones y hasta en las masas relativas de los electrones. Segn Lorentz, estos cambios afectan a
las dimensiones longitudinales del objeto en movimiento, sin alterar las trasversales, por lo que
queda explicado el experimento de la luz: en el interfermetro de Michelson el acortamiento de la
longitud material subyacente a la trayectoria del rayo 1 el que se propaga en el sentido del
movimiento de la Tierra compensara exactamente la diferencia de las velocidades, y anulara el
efecto previsto.

El factor de Lorentz, aplicado a variables de espacio, masa y tiempo, es el siguiente:

g
14

12

10

1 6
= 4
2
1 v
c2 2

v
50000 100000 150000 200000 250000 300000

Grfica del factor de Lorentz

(Siendo c la velocidad de la Luz, es decir, 300.000Km/s)

De esta forma, utilizando las transformaciones de Lorentz, se pueden calcular las

variaciones de longitud, masa y tiempo:

t 2 m
t = L = L 1 v 2 m =
2 c 2
1 v 2 1 v
c c2
- 94 -
 Como se puede observar, el tiempo y la masa sufren un alargamiento relativista, al contrario
que la longitud, que se ve contrada.

No obstante, y sin despreciar en absoluto el trabajo genial de Lorentz, la interpretacin que

le dio al experimento fallido de Michelson y Morley no fue la adecuada, ya que identific el ter
inmvil con el espacio absoluto. Ide su hiptesis de contraccin para afirmar que el movimiento de
ste (espacio absoluto) era imposible de medir, ya que la existencia de ste era indemostrable. En
consecuencia, como hay una contraccin lorentziana, la existencia del ter (de nuevo referido
tambin al espacio absoluto) debe permanecer indemostrable. Por tanto, la argumentacin de
Lorentz se sostiene en una hiptesis auxiliar que no tiene base, que est inventada a propsito, por
lo que carece de credibilidad.

El problema del ter

En la mecnica newtoniana, se admitan el espacio y tiempo absolutos, pero slo podan

advertirse con movimientos acelerados. Esta hiptesis de un sistema de referencia absoluto era
incompatible, a la vez, con la necesidad de definir experimentalmente ese sistema, que ocupase en
el espacio la misma posicin de forma indefinida. Aunque en la prctica bastaba con admitir que el
Sol, por ejemplo, era totalmente esttico, y que el movimiento de los planetas representaba un reloj
absoluto. Por lo que era prescindible la idea del ter, no importaba que el espacio estuviera vaco o
lleno de una sustancia inmvil

Por otro lado, en cambio, la existencia del ter era totalmente imprescindible. Dentro de los
campos del electromagnetismo y de la ptica, era sabido que las ondas necesitaban un medio para
propagarse. Entonces era totalmente lgico pensar que el ter era el medio que utilizaba la luz para
propagarse.

Con todo, haba una contradiccin a cerca de la existencia de esta sustancia, de sus
propiedades, de sus efectos, y adems se admitan dos hiptesis a la vez:
- La materializacin del espacio absoluto de la mecnica se da por un medio continuo, el
ter, desprovisto de masa, cuyas vibraciones, provocadas por los movimientos de las cargas
elctricas, constituyen la luz; estas vibraciones se transmiten gradualmente a una velocidad que es
una constante absoluta cuando el ter no est mezclado con ningn otro medio material; el ter no
tiene ningn movimiento aparte de estas vibraciones.
- Por consiguiente, mientras que ninguna experiencia basada en las solas leyes de la
mecnica puede hacer patente la velocidad (si es uniforme) de un cuerpo respecto al espacio

- 95 -
absoluto, tal experiencia s sera compatible con las leyes del electromagnetismo y de la ptica y,
por consiguiente, en principio realizable con ayuda de fenmenos de esta naturaleza.

Estas hiptesis hicieron que muchos cientficos realizaran experimentos de la lnea del de
Michelson y Morley, y provocaron que se llegara a una dificultad insalvable.

Einstein, como ya introduca en su artculo en 1905 Sobre la electrodinmica de los cuerpos

en movimiento, publicado en el prestigioso peridico alemn Anales de la Fsica, postul varias
ideas que aclaraban el panorama cientfico del siglo XIX, y que posteriormente se convertiran en la
Relatividad Especial.

Estableci la velocidad de la luz como una constante independiente del observador, con lo
que quedaba aclarado el desastroso final del experimento de Michelson y Morley; y para solucionar
los problemas consecuentes con la Fsica Clsica, generaliz en Principio de Relatividad galileo-
newtoniano (confirindole universalidad) para que las leyes de la Naturaleza tuvieran una
formulacin equivalente en todos los sistemas de inercia. As, desterr por completo de la base de la
mecnica el espacio y tiempo absolutos, y afirm que aqul estado de movimiento perceptible es
aqul que se hace respecto a un observador.

El ter por tanto no tiene ningn sentido, un Sistema de Referencia Absoluto es absurdo,
satisfaciendo as la primera hiptesis. Pero, adems, aceptando la contraccin relativista, hace que
la teora del electromagnetismo no tenga ningn problema, adquiriendo para s las trasformaciones
de Lorentz; pero con un sentido totalmente diferente, claro est.

Por ltimo, le da un vuelco a la idea que se tena de la naturaleza de la luz, ya que no es algo
que se desprende del estado de un medio hipottico, sino como algo que existe de por s, como la
materia o la energa.

La independencia de la velocidad de la luz

Este firme postulado vena acompaado de una no menos sorprendente consecuencia: la

velocidad de la luz (299.792,458 Km/s) es el lmite para todo acontecer en el Universo, ninguna
seal o fuerza puede propagarse ms rpido.

Esto no fue fcil de asumir, porque para la cinemtica galileana si una aceleracin
continuaba, se alcanzara ms y ms velocidad, sin ningn tipo de lmite. Pero, si nos detenemos en
- 96 -
las trasformaciones de Lorentz, podremos advertir que si alcanzamos c, nuestra masa sera infinita.
Jams podramos llegar a acercarnos a un rayo de luz y verlo ms despacio a nuestro lado, porque
para nosotros el tiempo se ralentizara inconmensurablemente, y no notaramos tal efecto.

La velocidad de la luz es un lmite que no se puede alcanzar, nada puede viajar a esa
velocidad si no lo hace de por s. Adems, si se alcanzara, hipotticamente, se hara con una masa
infinita y el tiempo se parara, si se supera, el tiempo sera imaginario y retrocedera es el turno
de la ciencia-ficcin o de la realidad?

Equivalencia de Masa y Energa

E = m c 2

Esta equivalencia requiere la comprensin primero de dos grandes principios de

conservacin de la Fsica, que durante siglos fueron una base inamovible y certera del
conocimiento.

Por una parte, tenemos el Principio de la Conservacin de la Energa, enunciado por

Gottfried Wilhelm Leibnitz en tiempos tan lejanos como el siglo XVII, y fue desarrollado en el
siglo XIX esencialmente como corolario de un principio de la mecnica. Al existir dos tipos de
conservacin, de la energa mecnica y trmica, al final se consigui la fusin de los dos principios
en uno slo, y extenderse a procesos tanto fsicos, qumicos o electromagnticos. De esta forma,
exista una suma de energas en nuestro sistema fsico que se mantena constante a travs de todos
los cambios que se produjeran.

Y por otra, el Principio de la Conservacin de la Masa. Esta magnitud tena dos acepciones,
que en la prctica tomaban valores iguales: la masa inerte, como la resistencia que opone un cuerpo
a su movimiento; y la masa pesante, como el peso msico.

Adems, se deben tener en cuenta dos teoras de la conservacin de ciertas cantidades de la

Mecnica de la Teora Galileana, como son:
- Conservacin del Momento Lineal de un Sistema (P): el Momento Lineal total de un
sistema de n partculas, que es la suma de los momentos lineales particulares, se conserva.

- 97 -
 r n
r n r
Pt = pi = mi Vi = cte
i =1 i =1

Que con el factor de Lorentz, quedara:

r r
pi = mi Vi

- Teorema de Fuerzas Vivas: la Energa Cintica total de un Sistema de n partculas, es

constante, siendo la suma de la Energa Cintica particular de cada una.
n
1 n
Ek = Ei = mi Vi = cte
2

i =1 i =1 2

Que con el factor de Lorentz, quedara:

E i = ( 1) mi c 2
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Podemos expresar la Energa total de una partcula como:

E = mc2 = g m0 c2,

Donde la cantidad m es una masa variable,

m ( v ) = g m0
En que m0 corresponde a la masa de un sistema en reposo o propia, conocida como masa
en reposo. De esta manera, y evaluando la energa total de un sistema en reposo [con g ( 0 ) = 1,
para v = 0 ] se obtiene la energa equivalente a su masa:
E ( v = 0 ) = g ( 0 ) m0 c2
Por otro lado, la energa total en un sistema en movimiento puede expresarse como la suma
de la energa en reposo, m0 c2, ms la energa cintica relativa:
E = m0 c2 + ( g - 1 ) m0 c2
Pero la expresin E = mc2 encierra mucho ms que lo que hasta ahora hemos analizado.
Por ejemplo, es importante estudiar desarrollos para llegar a estimar lo que se suele llamar la
ENERGA INTRNSECA DE EINSTEIN. Para ello, partamos de la siguiente expresin:
G Mu / Ru = c2
Si procedemos a afectar a ambos trminos por una masa cualquiera m0, se tiene que:
G Mu m0 / Ru = m0 C2
En esa expresin, el trmino de la izquierda representa la energa potencial gravitatoria
universal que genera la totalidad de la estructura msica del universo hacia una masa dada m0 y,
- 98 -
el trmino de la derecha, equivale a la energa intrnseca de Einstein referida a m0 . As
considerado el problema, la energa que produce E = mc2 se generara a partir de la energa
potencial de todas las masas del universo, o sea E = mc2 representa la energa de una masa dada,
en relacin a todas las restantes masas del universo. La expresin [04.10.07] expresada en el
sistema de unidades naturales generalizado (S.U.N.G.), donde G equivale a:

Conduce a:

Reordenando y anulando se llega a la expresin [04.10.07] como se observa a

continuacin:

El desarrollo anterior, pone en evidencia que esta enorme energa potencial confinada en
los ncleos de una masa dada es responsable de las intensas fuerzas nucleares, y que, por otra
parte, fuera tan difcil su percepcin tiempo atrs, ya que no haba forma de liberarla.

Red Espacio-Tiempo

La lgica humana haba ideado un espacio separado del tiempo, dos variables que no tenan
nada en comn, que se podan tratar por separado. Pero la revolucin de Einstein llev a construir
una red espacio-tiempo tetradimensional continua por todo el Universo, dando tanta importancia al
tiempo como a las coordenadas de espacio.

Pero quien consigui dar forma matemtica a esta bella teora, fue el matemtico Hermann
Minkowski, que un ao antes de su muerte dio una interpretacin geomtrica a la Teora
Restringida, reuniendo las 4 variables en un continuo. As, los Sistemas de Referencia Galileanos,
formados por triedros trirrectangulares en el espacio, ceden su lugar a los constituidos por tetraedros
rectangulares, en los que el tiempo representa una cuarta dimensin imaginaria.

- 99 -
 Un ladrillo, por ejemplo, ya no es un objeto
constituyente de una pared, sino un suceso, ya que es un
cmulo de partculas en el espacio que se mantienen en la
misma posicin durante ciertos instantes de tiempo. Una
partcula ya no se caracteriza slo por su posicin, sino por
un cmulo de sucesos, siendo cada uno de stos su
presencia en un instante en un lugar determinado.

La asociacin del espacio y del tiempo en un

indisoluble continuo permite definir una magnitud que no
depende del estado de movimiento del observador; el
intervalo que separa dos sucesos dados es el mismo para
todos los observadores, aun cuando las longitudes y las
duraciones que median entre ellos fueran, para sistemas
con distintos movimientos, tan diferentes como se quiera.
Sea t la duracin y l la longitud que separan dos sucesos, La ilustracin de arriba, representa a un

en dos sistemas dotados de movimientos uniformes; planeta que cada vez que orbita por su rbita
regular traza su lnea de universo a travs de
aunque ambas magnitudes son variables de un sistema a
un diagrama del espacio-tiempo de Minkowski
otro, la cantidad s2 = c2 t2 l2 , donde c es la velocidad de modificado. En cada uno de los planos, el
la luz, tiene el mismo valor en todos los sistemas. Si x, y, z correspondiente cuadriculado denota la
son las tres coordenadas del espacio, y t la del tiempo, la posicin relativa del planeta con respecto a

expresin: una estrella en el centro, incorporando dos de

las tres dimensiones espaciales. La tercera
dimensin altura por encima y/o por debajo
ds2 = c2 dt2 dx2 dy2 dz2 de la estrella no puede mostrarse en el
diagrama, dado que en el dibujo el eje vertical
Define el intervalo ds, entre dos sucesos representa el tiempo. Los planos apilados

infinitamente cercanos. representan los sucesivos aos en que el

planeta orbita por el mismo lugar del espacio
una y otra vez.
En la metodologa del desarrollo, se debe hacer la
distincin entre dos categoras de intervalo: temporal y espacial; aun cuando dos acontecimientos
sigan uno al otro en un dcimo de segundo, la luz, cuyo trayecto mide el tiempo, ya habr recorrido
30.000 Km.. De este modo, en casi todos los sucesos que pueden tener lugar en la Tierra, ct ser > l.
Ahora, el orden como se dan tales sucesos (intervalo temporal) es idntico para todos los
observadores; tales sucesos pueden estar en la conexin de causa y efecto. Sin embargo, no puede
haber nexo causal alguno si l < ct, es decir, cuando la distancia que separa los dos eventos por
ejemplo, un acontecer terrestre y un fenmeno csmico es tan grande que la luz que parte de uno

- 100 -
no puede llegar al otro. Como ninguna causa fsica puede propagarse ms rpidamente que la luz,
ninguno de los dos acontecimientos puede haber influido sobre el otro. Su orden de sucesin,
diferente para observadores ubicados en distintos lugares del universo, quedar indeterminado,
merced al intervalo espacial que los separa. Funcin de la distancia y la duracin, el intervalo
resultante, constante, de componentes variables, nos brinda la preciosa propiedad de la invarianza;
en un mundo de relatividades, representa una magnitud absoluta.

Teora de la Relatividad General

Principio de Equivalencia

La Mecnica Clsica establece una distincin, como ya hemos explicado, entre masa pesante
y masa inercial: la gravedad acta sobre la primera, y la resistencia que todo cuerpo ofrece a variar
su movimiento manifiesta la segunda.

Pero Einstein predijo que era indistinguible el efecto sobre un cuerpo creado por un campo
gravitacional que el creado por la aceleracin de ese mismo cuerpo; es decir, la caracterstica ms
importante de la gravedad es que no se puede discernir entre masa inercial y gravitacional.

Ahora bien, para entender mejor lo que Einstein nos lega en esto,
imaginmonos una caja cerrada, en la que se encuentra el observador (ver
figura a la izquierda). La caja est provista de un resorte en espiral,
pendiente del cielorraso, y del cual est colgada una pesa metlica. El
observador ha medido la distancia d, que separa a la pesa del cielorraso.
Supongamos que la caja sea elevada por una cuerda, como un ascensor, en
la direccin de la flecha a. El observador notara entonces un cambio,
producido por el movimiento en el interior de la caja: la longitud del resorte a causa de la inercia
de la pesa aumentara, indicando que los cuerpos en la caja pesan ms que antes. Si nuestro
observador dispusiera de un pndulo, advertira que sus oscilaciones son ms rpidas. Cul es la
interpretacin que el observador encerrado en la caja dara a esos fenmenos? Le ser difcil
decidirse entre las dos interpretaciones siguientes:

- 101 -
 1) Su caja se encuentra en movimiento, con una velocidad no uniforme, en un espacio vaco,
en el que no existen masas gravitacionales. Los fenmenos son debidos al movimiento acelerado de
su caja;
2) Su caja se encuentra en reposo, en un campo gravitatorio. Los fenmenos son debidos a
la atraccin de masas gravitacionales.
Viajando por el espacio: La ilustracin de la izquierda, representa a una cpsula
espacial cerrada que viaja a la deriva por el cosmos con un pasajero en el interior de ella. El
viajero de la cpsula slo puede explicar sus sensaciones y el comportamiento de los objetos
de su equipaje estrictamente en trminos de aceleracin, concurriendo a la hiptesis de que
est realizando un viaje por el espacio profundo en una nave. Cuando est flotando ingrvido,
puede imaginar que la cpsula espacial viaja a una velocidad constante; cuando se siente
sujetado firmemente contra una superficie que de pronto se convierte en piso (segunda
figura de la izquierda), puede significar que se ha incrementado la velocidad de crucero de la
cpsula. Si deja caer dos pelotas en esas condiciones, su percepcin ser la de que el suelo, a
todos los efectos, acelera a su encuentro.

Una vez comprendido lo que implica este principio, es conveniente darle la forma
matemtica adecuada, que por supuesto guarda una estrecha relacin con Minkowski.

Se sabe que en un Sistema de Referencia Inercial, una partcula slo ve afectada su situacin
si experimenta la accin de una fuerza (1 Ley de Newton). Un cuerpo cae con una aceleracin
independiente de su masa, y no rota en su cada, o por lo menos no lo hace localmente (nos
referimos a regiones en las que el campo gravitacional observable es nfimo). As, se deduce la
siguiente afirmacin del Principio de Equivalencia:

1.- No hay experimentos locales que puedan distinguir una rotacin en una cada libre en el
espacio con movimiento uniforme en ausencia de un campo gravitacional.

Analicemos esta primera afirmacin con la ayuda del experimento de Punnd-Snider:

Las flechas verticales sealando abajo y arriba corresponden a

lneas de universo y representan a la luz en reposo. El movimiento de la luz es
representado por las lneas rojas, considerando la posibilidad de que la
gravedad puede actuar sobre la luz, deflectndola desde una trayectoria
desconocida. Pero no importa cmo la luz es afectada por la gravedad, ya
que el efecto debe producirse en ambas crestas de la onda, puesto que el
campo gravitacional no es dependiente del tiempo. En consecuencia, las
trayectorias de las dos crestas son congruentes, lo cual se extrae de esta
hipottica geometra de Minkowski:

tt = tb

- 102 -
 Pero se sabe que Dt = y el experimento de Pound-Snider seala que nb > nt, y se conoce
que Dtt > Dtb. Por lo tanto, la respuesta que da el uso de la geometra de Minkowski es incorrecta o
el sistema de referencia en la Tierra no es inercial y, con ello, se arrincona a la teora de la
relatividad restringida Por supuesto que no. Ya se ha dicho que un sistema en particular no
necesariamente es inercial. Existen sistemas inerciales en un sentido estricto, pero antes de llegar a
definirlos es necesario primero, como veremos ms adelante, considerar los efectos de la estructura
msica de un cuerpo.

Hecha la precisin, retomemos el estudio del experimento de PoundSnider. Asumamos la

existencia de un sistema de referencia particular en reposo cuando el fotn comienza su viaje y

despus cae libremente. Dado que el fotn asciende hasta una distancia h, toma el tiempo Dt =
para llegar hasta arriba. Durante ese lapso de tiempo, el sistema adquiere una velocidad de cada de

n = gDt = .

Ahora bien, para poder calcular la frecuencia del fotn concerniente al sistema en cada
libre, usemos la siguiente frmula que se aplica en el corrimiento al rojo:

En que:

El hecho de que no aparezcan trminos de orden ms alto, implica la inexistencia de

corrimiento al rojo en un sistema de cada libre, lo que expresa la presencia de un sistema inercial
local.

Por otro lado, Einstein se fij mucho en la Mecnica Newtoniana, y concretamente en la

fuerza que experimentan dos cuerpos al caer: m1g y m2g. Y as, consigui comparar la fuerza de
atraccin de un cuerpo cayendo mg y la fuerza inercial ma, obteniendo la segunda afirmacin del
Principio de Equivalencia:

2.- Un sistema acelerado lineal concerniente a un sistema inercial de la relatividad

restringida o especial es localmente idntico a un sistema en reposo en un campo gravitacional.

- 103 -
 Las dos versiones del principio de equivalencia que hemos descrito, pueden ser
comprendidas con claridad, concurriendo al famoso experimento de pensamiento de Einstein,
conocido como gednken (experimento de ascensin).

Imaginmonos a un observador encapsulado hermticamente sin comunicacin alguna con

el mundo exterior. No obstante, el observador puede usar equipamiento para realizar experimentos
dinmicos simples dentro de la cpsula en que se halla. El objeto de este ejercicio es intentar
determinar el estado de los observadores en movimiento. Consideremos cuatro casos (vase la
figura).

Caso 1: La cpsula es propulsada fuera de la Tierra

en una trayectoria espacial que la orienta lejos de la influencia
gravitatoria de objetos que pueblan el espacio. El cohete es
propulsado hacia adelante con una aceleracin constante g
relativa a un observador inercial. El observador lanza una
pelota y la ve caerse al piso con una aceleracin g
Caso 2: El cohete de la cpsula es apagado de manera
tal que la trayectoria de la nave contine su ascensin con un
movimiento uniformemente relativo al observador inercial. La
pelota que fue lanzada anteriormente adquiere un estado en
reposo relativo con respecto al observador en ascenso.
Caso 3: La cpsula adquiere una trayectoria hacia la
superficie de la Tierra y se ubica en un lugar donde los
movimientos rotatorios y orbitales son imperceptibles. En este
caso, la pelota cae al piso con una aceleracin g.
Caso 4: Finalmente, la cpsula toma la trayectoria del
eje de ingreso a la atmsfera de la Tierra y se le permite caer
libremente hacia el centro de sta. Dada la situacin que
adquiere, en este caso, el vehculo espacial, la pelota permanece
en reposo con relacin al observador.

Del experimento de pensamiento formulado, podemos extraer claramente que, desde el

punto de vista del observador en ascensin:
- Los casos 1 y 3 son indistinguibles, segn los requisitos de la primera afirmacin antes
expuesta.

- 104 -
 - Los casos 2 y 4 con respecto a lo requerido en la segunda afirmacin, tambin son
indiscernibles.

Consecuencias de la Teora

La primera consecuencia es la desviacin de un haz de luz al pasar cerca de un objeto muy

masivo, que curve lo suficiente la red espacio-temporal. Segn Einstein, no se curva por la accin
de la gravedad de ese cuerpo solamente (como considerara la mecnica newtoniana al creer la luz
como conjunto de partculas), sino que se desva a causa de la curvatura originada en el espacio-
tiempo por la masa del cuerpo. De esta forma, se desva el doble de lo que predeciran las frmulas
de Newton.

La desviacin sera la siguiente:

4G m
=
r c2
Y nos otorga un ngulo de desviacin de 1 75 para un rayo de luz que pasara cerca de
nuestro Sol.

En los eclipses solares se ha comprobado que realmente ocurre as (las estrellas situadas
al borde del astro se encuentran realmente tras l siguiendo una media de desviacin de 1,7 ), y
aunque en las primeras comprobaciones se obtenan unos errores relativamente altos, se han
realizado mediciones con radiotelescopios observando cusares al pasar por detrs del sol y se ha
detectado un error menor del 1% respecto a la teora de Einstein. Esta fue una de las tres
predicciones que Einstein formul en su teora de la relatividad general.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Como segunda prediccin, permiti explicar una desconcertante discrepancia de la rbita de

Mercurio. Su perihelio avanza cada ao hacia el Sol una cantidad significativamente mayor a la que
se puede estimar a travs de la aplicacin de las leyes de Newton. En sus esfuerzos por explicar la
diferencia, los astrnomos especulaban sobre la causa de ello antes de la aparicin de las ideas de
la relatividad general de Einstein en la posible existencia de un pequeo planeta que orbitaba entre
Mercurio y el Sol. Sin embargo, las ideas que se fundamentaban en la Teora General de la
Relatividad demostraron que ese cuerpo era innecesario. La nueva teora sobre la gravedad

- 105 -
formulada por Albert Einstein logra explicar completamente el misterio de la rbita de Mercurio,
sealando que ello es producto del espacio intensamente curvado en las inmediaciones del Sol.

Demostr las razones del comportamiento del eje mayor de

la rbita del planeta Mercurio, en cuanto a la precesin o adelanto de
su perihelio de 43 de arco cada cien aos, aparte de los efectos que
producen en su rbita la atraccin del resto de los planetas. Este
hecho ya haba sido observado en aos anteriores a la teora de
Einstein, pero no haba podido ser explicado satisfactoriamente.

Ahora bien, segn la teora newtoniana, el perihelio de

Mercurio debe adelantarse ligeramente cada ao debido a la
influencia gravitatoria de otros planetas del sistema solar. Este
adelanto o precesin, debera ser de 531 de arco por siglo. Pero Mercurio se adelanta 574 por siglo, que fue lo que condujo a las
especulaciones de los cientficos sobre la posible existencia de otro planeta ms cercano del Sol.

La teora general de la relatividad de Einstein explica esta discrepancia de 43 de arco de la siguiente manera: Los
objetos masivos como nuestra estrella Sol, doblan el espacio que comporta su entorno, creando una depresin, o pozo gravitatorio a
su alrededor. Cuando los planetas se trasladan alrededor del Sol, sus rbitas siguen la lnea de este pozo, y les toma algo ms de
tiempo su trayectoria en este camino deprimido que si siguieran un camino completamente parejo como lo establece el sistema
newtoniano. Mercurio, dada su estrecha cercana hacia el Sol, es el que muestra ms claramente los efectos de esas diferencias que
se producen en el trazado orbital.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Y por ltimo, Einstein predijo que a todo cuerpo en un campo gravitatorio se le asignaba
una energa cintica igual a la energa potencial que tendra a causa del campo gravitatorio, lo cual
equivale a asignarle a ese cuerpo una velocidad: la velocidad de escape de un campo gravitatorio,
con la que un cuerpo en rbita perdera su rbita elptica para pasar a una rbita parablica. Aunque
aqu la explicaremos a travs del Principio de Equivalencia, su origen estuvo basado en clculos
tensoriales de geometra riemanniana.

1
Si E k = m V 2 y E p = G m M , entonces la velocidad de escape es la siguiente:
2 r

2G M
V=
r
En que G es la constante de gravitacin universal, M la masa que produce el campo
gravitatorio (planeta, astro) y r la distancia desde el centro del astro hasta el punto determinado del
campo gravitatorio producto del estudio. En consecuencia, como toda velocidad produce una
disminucin del ritmo en que transcurre el tiempo:
- 106 -
 V2
t = t 1
c2
En medio de un campo gravitatorio tambin se frenar el tiempo. En efecto, el tiempo pasar
ms rpido en el espacio lejos de toda atraccin gravitatoria que, por ejemplo, en la superficie de la
Tierra. Sustituyendo la penltima ecuacin en la ltima podemos obtener para cualquier astro:
2G M
t = t 1
c2 r
El ejemplo que hemos usado para explicar la asignacin a todos los cuerpos sometidos a la
interaccin gravitatoria de una energa cintica, ha sido comprobado hace unos aos por medio de
relojes atmicos sincronizados, el cual uno de ellos fue transportando en un avin a elevada altura
durante un largo periodo de tiempo y comparando luego con otro empotrado en la Tierra. El
resultado fue que el tic-tac del reloj ubicado en el avin se mova un poco ms rpido que el del
empotrado en la Tierra. La prediccin que realiz Einstein para comprobar esta idea fue que la luz
emitida por una estrella deba tener un espectro algo desplazado hacia el rojo, o sea que la luz
emitida tendr una frecuencia menor de lo normal debido a que todos sus electrones vibrarn con
ms lentitud a causa del frenado parcial del tiempo.

Por otra parte, a travs del principio de equivalencia la relacin entre las frecuencias es:

V2
= 0 1
c2
La velocidad orbital:

2G M
=
r
En consecuencia, la relacin es:
2G M
= 0 1
c2 r
Por otro lado, las disminuciones en la velocidad del tiempo que hemos descrito, tambin han
sido comprobadas efectuando mediciones del tiempo que transcurre entre el envo de una seal a
una sonda espacial y la recepcin del rebote de ella. Si la sonda se encuentra en conjuncin superior
con respecto al Sol, las seales transitan pasando muy cerca del Sol en su recorrido desde la Tierra a
la sonda y, viceversa, siendo su viaje por las cercanas del Sol ms lento. Lo anterior, se trata de una
evidencia dura que fue tomada por las naves Mariner 6 y 7. El retraso detectado en las seales fue
de 200 ms con un margen de un 3%.

- 107 -
 En el tiempo se han deducido muchas otras consecuencias de la Teora de la Relatividad,
como pueden ser los asombrosos agujeros negros. Y adems, este mes de Abril, se ha mandado un
satlite para hacer una nueva comprobacin de la curvatura de la red-espacio tiempo, causada por la
masa terrestre, valindose de la esfera metlica ms perfecta construida nunca para realizar sus
mediciones y clculos.

Curvatura de la Red espacio-tiempo

Einstein, basndose en sus experimentos de lgica, lleg a cambiar de una forma

inimaginable los conceptos de espacio y tiempo, pero se encontr con una barrera que le cost
salvar: las matemticas. En un determinado punto no supo expresar lo que su intuicin genial le
ayudaba a ver. Y es entonces cuando Minkowski uni las 4 variables en una red tetradimensional.

Pero el continuo tetradimensional y eucldeo de Minkowski era, sin embargo, slo la imagen
de un universo ideal, libre de materia; solamente conoca movimientos uniformes, conforme a la
simplificadora cinemtica de la teora restringida.

El matemtico alemn del siglo XIX, Bernhard Riemann, realiz la descripcin matemtica
completa de estos espacios curvos. Normalmente, consideramos plano el espacio fsico vaco, de
forma que si utilizsemos rayos lser para formar los lados de tringulos, cubos y otras figuras
geomtricas, obedeceran a los teoremas de la geometra euclidiana. Si despegsemos en una nave
espacial en lnea recta y siguiramos esa lnea recta, no volveramos nunca al punto de partida. Pero
los trabajos de Riemann generalizaron una nocin de espacio que incluyese tambin la posibilidad
de una geometra no euclidiana, de un espacio no plano sino curvo. Seria como generalizar espacios
bidimensionales para que no slo incluyesen el espacio plano de una hoja de papel sino tambin
superficies curvas como la de una pera. Riemann demostr que poda describirse exactamente la
curvatura geomtrica del espacio no euclidiano con una herramienta matemtica denominada tensor
de curvatura. Utilizando rayos lser en un espacio tridimensional y midiendo con ellos ngulos y
distancias, podemos determinar, en principio, el tensor de curvatura de Riemann en cada punto de
ese espacio.

De esta forma, Riemann nos da las herramientas para poder trabajar con espacios de
cualquier nmero de dimensiones, ya que a pesar de que la percepcin visual no llega a tratarlas, s
lo hacen las matemticas, y adems con un sentido totalmente geomtrico y relacionadas
enormemente con las predicciones de Einstein.

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 Ilustracin simplificada de la afirmacin de Einstein de
que la luz sigue un camino curvado cerca de un objeto masivo. El
espacio puede ser considerado como una lmina tensada por el
pesado sol (amarillo). Cuando la luz de una distante estrella (lnea
continua) pasa junto al Sol en su trayectoria hacia la Tierra (azul),
seguir la superficie combada de la lmina. Vista desde la Tierra, la
posicin aparente de la estrella (lnea punteada) diferir de su
posicin real en una magnitud predecible.

Las ecuaciones de Einstein, que predecan la curvatura del espacio-tiempo en las

proximidades del Sol, fueron ratificadas por observaciones unos aos despus de su formulacin, en
un eclipse ocurrido el 29 de mayo de 1919, cuando el Sol pasara frente a las Hadas, un denso
conglomerado de estrellas en la constelacin de Tauro. Pero, posteriormente, fueron sometidas a
pruebas experimentales ms precisas mediante el uso de satlites artificiales y mtodos basados en
el radar y han quedado perfectamente confirmadas.

Pero como percibi el propio Einstein cuando trabajaba en la teora, sus ecuaciones no slo
describen la curvatura del espacio-tiempo en las proximidades del Sol, sino tambin la curvatura del
espacio-tiempo de todo el universo. Las ecuaciones de Einstein aportan la estructura conceptual de
la cosmologa moderna.

- 109 -
 TOEs
(Teoras del Todo)

- 110 -
 Relatividad y Cuntica incompatibles?
Hasta ahora, nos hemos centrado en explicar detalladamente las dos teoras fundamentales
que gobiernan la realidad, segn el pensamiento actual, para poder comprender las dificultades que
entraa la bsqueda de la aorada Teora del Todo (TOEs).

Todos los fenmenos que acaecen a nuestro alrededor, se explican por cuatro fuerzas
fundamentales, como son la gravitatoria, la electromagntica, la nuclear fuerte y la nuclear dbil. Y
como ya se ha explicado, la Mecnica Cuntica gira alrededor de las tres ltimas, as como la
Teora de la Relatividad de la gravitatoria. Para comprender mejor el proceso de la unificacin de
fuerzas, y por tanto de comprensin ms sencilla de la Naturaleza en la que confa la Fsica, se
adjunta el siguiente esquema:

En un principio, justo 10-43 segundos despus de la Gran Explosin, empez un proceso que
actualmente estamos a punto de descifrar, yendo hacia atrs en el curso del Universo. Hasta la
temperatura de 1032 K, denominada Temperatura de Planck, las cuatro fuerzas antes mencionadas
estaban reunidas en una sola, de la que, posteriormente, fueron apareciendo las dems.

Cuando la temperatura baj un poco (a pesar de que estamos hablando de la descomunal

temperatura de Planck), se separ la primera y ms desconocida, an, de las fuerzas: la Gravedad. Y
es este instante en el que la Fsica actual ha encontrado una barrera de momento insalvable. La
tecnologa actual no es capaz de reproducir el marco fsico de aqul estado, aunque hay ciertas vas
por las que puede que se halle una solucin, como son los superconductores (por ejemplo, el
YBa2Cu3O7), gracias a los cuales se consiguen campos magnticos de cientos de miles de Teslas.
As, el confinamiento de partculas a grandes temperaturas se hace viable, adems de requerir una

- 111 -
cantidad de Energa aceptable, por lo que se podrn reproducir los primeros instantes del Universo
algn da

A partir de 1026 K, empez la historia que se conoce, en la que aparecen las tres fuerzas que
se concentran en la Mecnica Cuntica, aunque su unin no fue fcil, y necesit de muchas mentes
magnficas.

En la figura superior se puede apreciar la evolucin de la Fsica, que gracias al trabajo de

muchos genios ha ido poco a poco simplificando la visin de la realidad. De esta forma, las leyes
que se iban descubriendo, han sido concentradas en otras ms globales y con mayor alcance en sus
predicciones.

Hoy en da, la unin de la Electrodinmica Cuntica (QED) y de la Cromodinmica

Cuntica (QCD), conforman la explicacin de las interacciones producidas por las fuerzas nuclear
fuerte y dbil y la electromagntica; comnmente se conoce por GUT (Teoras de la Gran
Unificacin) a la unin de estas tres interacciones. Pero a pesar de que la Teora de la Relatividad
Restringida se ha podido cuantizar, la General no, con lo que se llega a un punto y a parte en la
unin de las cuatro fuerzas fundamentales del Universo.

Actualmente, la Fsica Moderna apuesta por tres caminos diferentes para la Gran
Unificacin, es decir, la compilacin de todas las Teoras y Leyes en una que sea capaz de explicar
el funcionamiento de lo grande y lo pequeo, que rena las maravillosas Teora de la
Relatividad y Mecnica Cuntica.
- 112 -
 Quiz todo esto no sea ms que una vana aspiracin humana por llegar a comprender su
existencia, debido a sus ansias por conocer todo lo que le queda al alcance. Quiz no est en nuestra
mano conocer tan preciado secreto, tan oscuro final, pero an as no somos capaces ce controlar
nuestra propia naturaleza.

Ojal jams se descubra la explicacin a Todo, ni la curiosidad humana sea saciada, para
poder as disfrutar de la aparente frustracin de caer una y otra vez en la bsqueda de algo que
queda lejos del pensamiento, lejos de toda comprensin, pero que nos llena ms que nada

Esperemos nunca llegar a conocer lo desconocido

- 113 -
 Supergravedad

La teora de la supergravedad es una de las soluciones posibles al problema que plantea la

incompatibilidad existente entre la teora de la relatividad, estudiada a lo largo de este trabajo, y el
principio de incertidumbre, tambin comentado en la parte de mecnica cuntica. Fue all por el
ao 1972 cuando los fsicos se dieron cuenta de esta incompatibilidad, pero bastaron cuatro aos
para que surgiese una posible solucin a ella, la supergravedad. Trataremos de describirla ms o
menos detalladamente, para lo cual necesitamos hablar previamente de las partculas ms
fundamentales que componen la materia que conocemos, para luego hablar de las supersimetras,
parte esencial de la teora de la supergravedad.

Las partculas subatmicas estn divididas en dos clases: los bosones, partculas de spin
entero, y los fermiones, de spin fraccionario. Podemos pensar en las partculas cunticas como
pequeas <<peonzas>> que giran, y ese giro depende del spin de cada partcula. Spin cero significa
que la peonza no gira, significa una cerca cantidad de giro, y spin 1 significa el doble de dicha
cantidad. La divisin de las partculas subatmicas es debida a el comportamiento muy diferente de
ambos tipos de partculas. Por mencionar alguna, diremos que los bosones idnticos son
sociables, mientras que los fermiones idnticos asemejan su comportamiento en este sentido a las
cargas elctricas de igual signo, se repelen.

Debemos tener en cuenta que, tanto bosones como fermiones, juegan un papel muy
importante en la descripcin de la materia. Quarks y leptones son partculas ferminicas conocidas
de spin 1/2 , mientras que el grupo de los bosones est integrado, entre otros, por gluones (spin 1) y
partculas de Higgs (conocidas como bosones de Higgs, de spin cero).

La dificultad superada por los fsicos tericos es el logro de haber desarrollado otra simetra
que permite convertir campos de spin distinto unos en otros, lo cual se ha llamado supersimetra.
Esta teora supone la agrupacin de las partculas de spines diferentes en el <<grupo de
supersimetra>>, lo cual, a su vez, implica la existencia de operadores matemticos para
transformar una partcula de spin dado en otra de diferente spin. Debido a estos operadores, los
fermiones, de spin semientero, se transforman en bosones, de spin entero. Tambin supone esta
teora que, debido a la existencia de spines , 1 y 2, deberan existir tambin spines 0 y 3/2, para
completar el quinteto o, , 1, 3/2, 2.
Esta teora de las supersimetras es muy hipottica, debido a la escasez de pruebas
experimentales que demuestren su validez. Sin embargo, hay que tener en cuenta a su favor la
existencia de una similitud muy profunda entre los operadores de supersimetra y los de espacio-
- 114 -
tiempo. Un claro ejemplo de ello es que el producto de dos operaciones de simetra (transformar un
fermin en un bosn, y luego hacer lo contrario), supone un simple desplazamiento de dicha
partcula en el espacio-tiempo.

La teora de la supersimetra fue descubierta, independientemente, por varios grupos de

fsicos. La estudiaron Y. A. Golfand y E.P. Likhtman, del Instituto de Fsica Lebedev de Mosc y,
posteriormente, D. V. Volkov y V. P. Akulov, del Instituto Fisicotcnico de Jarkov. Tambin
describieron una simetra bosn-fermin, Pierre M. Ramond y John Schwarz, del Instituto Tcnico
de California; y Andr Neveu, de la Ecole Normale Suprieure. Pero la mayora de los fsicos no
prest gran atencin a la supersimetra hasta 1973, en que Julius Wess y Bruno Zumino inventaron
una teora relativista del campo cuntico simple y renormalizable que era supersimtrica.

Sobre el trabajo de Wess-Zumino ,consistente en el desarrollo de la teora del campo

supersimtrico en propiedad, se puede decir que su principal objetivo era meramente acadmico, ya
que en ningn momento se propusieron que fuera un modelo matemtico realista de las partculas
cunticas existentes. Pretendan, ms bien, proporcionar una especie de laboratorio conceptual en el
que los fsicos matemticos pudieran estudiar las consecuencias de la supersimetra antes de pasar a
construir modelos ms complejos cuyo fin sera la consecucin de xitos en este campo a nivel
experimental. La esencia conceptual matemtica en este modelo era un supercampo nico cuyos
componentes correspondan a campos de spin cero y campos de spin 1/2. La supersimetra exacta
impona que las partculas cunticas de spin cero y un medio tuviesen igual masa (lo cual tambin
se cumple en modelos supersimtricos ms complejos). Pero tales partculas con igual masa y
distinto spin no se han observado nunca en la naturaleza, y se es el motivo de que el modelo
simple no sea experimentalmente relevante. En consecuencia, ha de romperse la supersimetra para
que nos permita una descripcin de las partculas observadas en la naturaleza. Las partculas de
distinto spin que relaciona la supersimetra no han de tener igual masa. Pero, aunque los fsicos
hicieron modelos matemticos en los que la supersimetra se rompe, no han conseguido relacionar
entre s a travs de ella ninguna de las partculas de spin distinto actualmente detectadas.

Para la gran mayora de los fsicos que han dedicado tiempo al estudio de las teoras
supersimtricas estn convencidos de que aunque los gluones, leptones y quarks ordinarios tengan
distinto spin, no se relacionan entre s por una operacin de supersimetra. Si la supersimetra rota
ha de manifestarse en la naturaleza, los quarks, leptones y gluones deberan estar pareados con otras
partculas cunticas supramsicas totalmente nuevas (los cuantos que se relacionan realmente con
ellos por supersimetra), ninguna detectada hasta el presente, y muy difcil que ello pueda ocurrir en
el futuro cercano.

- 115 -
 Si la naturaleza se rigiera por supersimetras, el micromundo estara organizado por una
especie de radiografa con dos exposiciones. A un lado de sta estaran las partculas ordinarias
como los leptones, los quarks y los gluones; al otro, cada una de esas partculas tendra la imagen de
una supramsica: partculas nuevas llamadas leptinos, quarkinos y gluinos. Los leptones y
los quarks tienen fermiones de spin 1/2, pero sus supramsicas seran bosones. La supramsica del
fotn que tiene espn uno sera el fotino, de spin 1/2, y as sucesivamente.

Por otro lado, si existieran realmente esas partculas supramsicas, por desgracia, nadie
puede calcular con certeza la masa prevista que pudieran comportar, y se desconoce por ello el
umbral energtico que ha de superarse para producir esas nuevas partculas extraas. De existir, lo
ms probable es que casi todas las supramsicas tengan una masa tan grande que ni siquiera los
superaceleradores que se puedan construir algn da puedan crearlas; quiz la nica ocasin en que
hubo energa suficiente fue en el universo primitivo.

Tambin podramos pensar que puede llegar a darse el caso de que, si existiesen, el fotino y
el gravitino (superpartula asociada al gravitn), tuvieran masas pequeas. Si esto es as, puede
suponerse que la todava no deteccin experimental de estas partculas se debe a que las
interacciones de las mismas con la naturaleza no son lo suficientemente fuertes como para poder
apreciarlas y, adems, de existir, cabe la posibilidad de que ambas partculas desempeen un papel
importante en la evolucin del universo.En ese caso, podra llegarse a pensar que los fotinos o los
gravitinos liberados de sus interacciones con el resto de la materia en las primeras etapas de la gran
explosin podran ser la materia oscura del universo actual; tambin podran haber desempeado un
importante papel en la formacin de las galaxias por acumulacin gravitatoria. Podemos llegar a la
conclusin de que la teora de las supersimetras cobra especial importancia a la hora de hablar
acerca del origen del universo, aunque parece que ello nos llevara a una historia de un universo sin
fin.

En el modelo de Wess-Zumino podemos apreciar una simetra global, ya que la operacin de

simetra es la misma para todo el espacio. Destaca Zumino que la supersimetra global, al igual que
las simetras globales internas ms antiguas podan generalizarse a las simetras Yang-Mills locales,
tambin debera tener una generalizacin al campo de medida. Adems, por las propiedades
matemticas de la supersimetra, tal generalizacin incluira al campo gravitatorio como campo de
medida asociado con la supersimetra local. La primera teora matemtica de esta versin local de
la supersimetra, denominada supergravedad, la descubrieron, en 1976, Sergio Ferrara, de los
Laboratorios Frascati (cerca de Roma), y Daniel Z. Freedman y Peter van Nieuwenhuizen, de la
Universidad de Nueva York, en Stony Brook. Poco despus, Bruno Zumino, del CERN, y Stanley

- 116 -
Deser, de Brandeis University, hallaron una derivacin alternativa ms simple de la teora de la
supergravedad.

La teora de la supergravedad no era mas que una aplicacin imaginativa de la teora de la

gravedad de Einstein, la cual era convertida en teora supersimtrica. Como ya sabemos, la teora de
la relatividad de Einstein se generalizaba, ya que se poda considerar que describa el gravitn como
un hipottico bosn de spin 2. Cuando ampliamos la teora de Einsten a la teora supergravitatoria,
se dice que el gravitn adquiere un supercompaero, el gravitino, fermin de spin 3/2 y, mediante
transformaciones locales supersimtricas, estas dos partculas se transformaban la una en la otra. En
el fondo, la idea consista en combinar el gravitn, que supuestamente transporta la fuerza
gravitatoria, con partculas de spin 3/2, 1, 1/2 y 0. En cierto sentido, todas estas partculas podran
ser consideradas como diferentes caractersticas de una misma superpartcula, unificndose as las
partculas materiales de spin y 3/2 con las partculas portadoras de fuerza de spin 0, 1 y 2.

Imagen: En la supergravedad, las partculas con espines distintos son

consideradas como caractersticas diferentes de una nica superpartcula

As mismo, por otra parte, los pares

partculas/antipartculas virtuales de spin 1/2 y 3/2 tendran
energa negativa, y de ese modo tenderan a cancelar la
energa positiva de los pares virtuales de spin 2, 1 y 0.
Esto, al hacer clculos cunticos utilizando la teora de la
supergravedad, los tericos descubrieron sorprendidos, que
los infinitos que plagaban la teora de la gravedad anterior, que slo consideraba el gravitn, en su
mayora se anulaban con infinitos iguales y contrarios. Claro est, que nunca se ha llegado a saber si
quedaban o no algunos infinitos sin cancelar, ya que se trataba de realizar clculos largos y difciles
que, en los aos de los finales de la dcada de 1970 y principio de la de 1980, nadie estaba
preparado para acometerlos. Se estim que, incluso con un poderoso computador, se demoraran por
lo menos unos cuatro aos y, adems, haba muchas posibilidades de mrgenes de error.

De todas maneras, es necesario aclarar que las anulaciones a que nos hemos referido, en
ningn caso se debieron a circunstancias fortuitas, sino que correspondan a una consecuencia ms
profunda de la presencia de la supersimetra. Aunque no se ha llegado a saber si la teora de la
supergravedad es completamente renormalizable, esa reduccin de los infinitos aport ms de un
ladrillo en la consecucin de una teora viable de la gravedad cuntica.

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 Hasta el ao 1984, y pese a que las partculas de las teoras de supergravedad no se
correspondan con las partculas observadas, no obstante la mayora de los fsicos crea que la
supergravedad constitua probablemente la respuesta correcta al problema de la unificacin de las
cuatro fuerzas de la naturaleza. Pero en ese ao indicado, las opiniones sufrieron un notable cambio
a favor de lo que se conoce como teora de cuerdas, de la cual hablamos tambin en nuestro trabajo
como posible solucin a algunas de las incompatibilidades existentes entre las teoras cuntica y
relativista.

Pero en los gabinetes de la mayora de los fsicos acadmicos-investigadores deben

encontrarse archivados una serie de modelos de supergravedad que se desarrollaron mientras la idea
estuvo de moda. En la teora ms simple de la supergravedad slo se inclua el gravitn y el
gravitino, y esto difcilmente se corresponde con el mundo real de muchas partculas. Pero se
desarrollaron otras teoras matemticas de la supergravedad. En su bsqueda de teoras matemticas
de las partculas cunticas, los fsicos andan siempre a la caza de poderosos principios generales que
permitan limitar su investigacin. Ese concepto de trabajo lleg a demostrar que el principio de la
supersimetra local es muy limitado, y que slo daban cabida para la existencia de ocho teoras de la
supergravedad posibles. (Lo que equivala ms o menos a demostrar que slo existen cinco slidos
regulares en tres dimensiones.) Estas ocho teoras de la supergravedad se clasificaron mediante un
entero N = 1, 2... 8, donde supergravedad N = 1 es la ms simple, slo con los campos de
gravitacin de spin 2 y el gravitino de spin 3/2. Las teoras supergravitatorias de N ms alta exigen
tambin campos con spin cero, 1/2 y 1. La supergravedad N = 8, la ms compleja, tiene un total de
163 campos, todos ellos interrelacionados por supersimetra.

Teora de Kaluza-Klein

Las teoras de unificacin de campo han evolucionado y avanzado mucho desde que se
comenz a intentar materializarlas. Estos avances siempre se han producido desde el punto de
partida que nos otorga una ley como la de la relatividad, revolucionaria por su exactitud en la
descripcin del campo gravitatorio. El problema estriba en incorporar el resto de las interacciones
fundamentales sin alterar la exactitud con la cual esta ley de la naturaleza nos describe parte de
nuestro medio. Entre las teoras que tratan de lograr esta unificacin se encuentra la de Kaluza-
Klein, que ser en la cual nos centremos en este apartado.

- 118 -
 Por todo es conocido que las dimensiones espaciotemporales que nos son usuales son
cuatro; esto es algo incontestable desde ningn punto de vista, pero no por ser solo cuatro aquellas
que percibimos a simple vista, deben ser estas las nicas. Por ello ciertos fsicos apuntan que la
dimensionalidad del universo debe ser un hecho que provenga de la teora y no algo establecido de
principio. La teora que nos ocupa se encuentra en este caso, necesita y desarrolla mas dimensiones
que las cuatro usuales para su validez.

Para una mejor compresin de la teora puede que lo mejor sea una comparacin entre la
generadora de fuerza en la gravedad (la masa) y su anloga elctrica (la carga). Sabemos que en el
campo elctrico se muestran dos tipos de carga y por tanto dos comportamientos, atraccin y
repulsin, en cambio dentro de la gravedad solo existe la atraccin, por lo menos este es el nico
suceso observable. Por tener la electricidad estas dos posibilidades su explicacin geomtrica en el
espacio-tiempo relativista esta incompleta a no ser que se introduzca una nueva dimensin.

Matemticamente la introduccin de una quinta dimensin a la relatividad general de

Einstein fue conseguido por el alemn Theodoro Kaluza en 1919. Este introdujo una quinta
dimensin compacta en forma de crculo cuyo tamao era el perfecto para poder describir el
comportamiento de las cargas elctricas y no influir en las descripciones de la fuerza gravitatoria
aunando ambas en el contexto de la relatividad general.

Tras esto el problema que surge es la identificacin de que es la quinta dimensin

introducida por Kaluza y porque este necesito introducir ciertas restricciones en las soluciones de
las ecuaciones de Einstein para hacer cuadrar todo el conjunto. Entonces, en el ao 1926, aparece el
fsico sueco Oskar Klein, quin demuestra que los supuestos restrictivos son absolutamente
innecesarios. Calcul, adems, el radio del circulito de la quinta dimensin en funcin de las
cantidades conocidas, la escala de distancia de Planck y la carga electrnica, cuyo resultado
obtenido fue de un radio de unos 10 cm. Esta medida es lo suficientemente pequea para que la
quinta dimensin nos sea totalmente imperceptible a pesar de extenderse a travs de todas las otras
4 dimensiones.

Esta dimensin no podemos percibirla pues se encuentra arrugada en cierto modo entre las
otras 4.

Esta teora sostiene que al comienzo el universo era un espacio multidimensional muy
compacto y que las cuatro dimensiones que en mayor medida nos afectan lo son debido a que en

- 119 -
cierto momento se expandieron a una velocidad mucho mayor que las otras a las que dejaron
minsculas en comparacin y casi sin valor fsico apreciable.

El por qu fueron cuatro y no un nmero diferente el nmero de dimensiones que se

desarrollaron de esta manera al comienzo del universo es algo que no explican estas teoras, pero se
apunta que este nmero juega un papel importantsimo en el desarrollo inicial del universo.

Supercuerdas y Teora M

Posiblemente es la teora de las supercuerdas la candidata idnea a convertirse en la teora

del todo, y en la actualidad es la ms estudiada.

La base central de esta teora es que las partculas ya no son entes puntuales, sino que se
trata de pequeos filamentos (cuerdas) denominados string F-strings con una longitud que podra
ser de unos 10-33 cm, denomina longitud de Plank. Adems estas cuerdas tienen como caracterstica
diferentes nodos y frecuencia, dependiendo cual sea el valor de esta ltima, la cuerda corresponder
a una determinada partcula.

La teora de supercuerdas ha tenido una historia .un poco accidentada. sta fue
primeramente utilizada en los aos sesenta para intentar describir la fsica de la materia hadrnica.
En esos aos, a travs del modelo de quarks de Murray Gell-Mann, se tena evidencia de que
algunas partculas conocidas, como el protn, el neutrn y algunas partculas descubiertas por vez
primera en los rayos csmicos, admitan una descripcin ms econmica (y simtrica) si stas se
encontraban compuestas por partculas ms pequeas bautizadas por Gell-Man con el nombre de
quarks. La descripcin de la fsica de hadrones (a travs de quarks) mediante la Teora de Cuerdas
obtuvo slo xitos parciales y una serie de inconsistencias hicieron desistir de la formulacin de una
teora de hadrones empleando la TC. Los inconvenientes producidos por la aplicacin de esta teora
fueron que haba que confirmar la existencia de partculas que podan viajar ms rpido que la luz,
como los taquiones, y tambin haba que suponer la existencia de partculas sin carga, como el
gravitn. Por ello, esta teora fue finalmente desestimada.

Sin embargo, posteriormente gracia la supersimetra y a la Cromodinmica Cuntica QCD,

la teora de cuerdas sali de nuevo a la luz. Por ello durante la dcada de los setenta se produjo un
gran avance en el desarrollo de las teoras de cuerdas.
- 120 -
 Hacia 1984 se tenan cinco modelos de cuerdas diferentes, basados en Universos que
posean varas dimensiones espacio-temporales, con lo que se produjo un problema ya que cul de
todos era el vlido?. El hecho que mostraban que las diferentes teoras de cuerdas eran excluyentes
entre s, quedo resuelto por M. Green y J. Swartz, cuando stos presentaron sus estudios, ya que en
ellos se pudo observar como ciertas anomalas, (violaciones de simetras fundamentales que
aseguran, por ejemplo, la conservacin de la carga elctrica) se cancelaban en algunos modelos
como en el de tipo I (con grupo de norma SO(32)), tipoIIA y tipo IIB. Aquel mismo ao una serie
impresionante de trabajos realizados por (D. Gross, J. Harvey, E. Martnec y R. Rohm, y E. Witten
y colaboradores) mostraron que exista un modelo, llamado de la Cuerda Hetertica, sin anomalas,
que permita descender de 26 dimensiones a 10 y luego de 10 a las cuatro dimensiones del espacio-
tiempo que nos es familiar. Adems, se poda lograr cierto contacto con los modelos estndar ya
existentes para reproducir datos experimentales.

Las cinco teora de supercuerdadas convivieron juntas hasta 1990, pero siempre se
produjeron una serie de roces entre estas teoras ya que unas podan explicar cosas que las dems no
podan, por lo que todas eran igual de vlidas. Se tena la sospecha de que tanto las cinco teroras de
cuerdas como la teora de las supercuerdas de 11 dimensiones estaban refirindose a una misma
cosa pero no se saba que poda ser, la unificacin quizs si era posible.

Caractersticas de las cinco Teoras de Cuerdas

El trabajo de unificar estas 6 teoras fue llevado a cabo por Edward Witten, quien haba
desarrollado la teora de las cuerdas Heterticas, en el ao1990. La unificacin de las teoras de
cuerdas se denomin teora M, la cual es un mero desarroll matemtico que los fsicos debern
demostrar experimentalmente. Ser este uno de los mayores retos para la nueva generacin de
fsicos.

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 Bibliografa

- A horcajadas en el tiempo, Patricio T. Daz Pazos, editado en Internet.

- Abstracciones sobre la Relatividad, Patricio T. Daz Pazos, editado en Internet.
- Mis ideas y opiniones, Albert Einstein, Bon Ton.
- E=mc2, David Bodanis, Planeta.
- El Universo en una cscara de nuez, Stephen Hawking, Planeta.
- Cromodinmica Cuntica, Lander Lpez, Jos Mara Porro, Miguel Garca.
- Relatividad para principiantes, Shahen Hacyan, editado en Internet por el Fondo de
Cultura Econmica de Mxico.
- Agujeros Negros, Cuerdas y Gravedad Cuntica, un artculo de Juan Maldacena.
- Investigacin y Ciencia, edicin en castellano de la revista Scientific American.
- Muy Interesante, revista mensual.
- Las partculas elementales, son Supercuerdas?, un artculo de Dr. Luis P. Neira.
- www.astrocosmo.cl
- www.astroweb.org
- www.wikipedia.com
- omega.ilce.edu.mx:3000
- (Pginas sueltas de Internet, libros diversos, apuntes etc)

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