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DE ENERGA
EN LA PEQUEA Y MEDIANA
EMPRESA
GUA TCNICA
SISTEMAS DE AIRE COMPRIMIDO
GUA TCNICA
SISTEMAS DE AIRE COMPRIMIDO
Indice
INTRODUCCIN.......................................................................................................................... 3
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Comisin Nacional para el Ahorro de Energa
Ro Lerma 302, Segundo Piso
Col. Cuauhtmoc, 06500 Mxico, D. F.
Tel. (0155) 3000-1000 Ext. 1242, 1270
www.conae.gob.mx
GUAS PARA AHORRO
DE ENERGA
EN LA PEQUEA Y MEDIANA
EMPRESA
GUA TCNICA
SISTEMAS DE AIRE COMPRIMIDO
Introduccin
INTRODUCCIN
ndice
El uso del aire comprimido data del ao 1700 cuando el fsico francs Denis Papin utiliz una
rueda hidrulica para comprimir aire y transportarlo a travs de tuberas. Casi un siglo
despus, el inventor ingls George Medhurst patent la primera mquina de aire comprimido
impulsada por un motor; sin embargo, el crdito de la primera aplicacin prctica del aire
comprimido se otorga al tambin inventor ingls George Law, quien desarroll en 1865 el
primer taladro para piedra, que fue utilizado para hacer el tnel del ferrocarril en la montaa
Mont Cenis en los Alpes Suizos, abierto en 1871, y el tnel Hoosac en el oeste de
Massachusetts, en Estados Unidos, puesto en servicio en 1875. Por ltimo, otro avance
importante fue el invento del freno de aire para trenes, desarrollado hacia 1868 por el inventor,
ingeniero e industrial estadounidense George Westinghouse.
Hoy en da, el aire comprimido es uno de los servicios que con mayor frecuencia utiliza la
Industria. Verstil y seguro, es empleado como un fluido de limpieza, refrigerante, elemento
transportador, activador de herramientas neumticas y de diversos sistemas de control;
adems, puede mezclarse con varios productos y resulta indispensable en infinidad de
maquinara; en la actualidad, muchos procesos robotizados no se conciben sin este importante
recurso.
Sin embargo, su costo generalmente no se asocia a los costos de produccin, a pesar de que
utiliza, sin lugar a dudas, una cantidad sumamente significativa de energa, por lo que llega a
ser mucho ms caro que la electricidad, el gas y, en algunos casos, que el agua.
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Introduccin
Tpicamente, un sistema de aire comprimido, con una vida promedio de 10 a 15 aos, divide
sus gastos en un 83% de electricidad, 13% en inversiones de capital y 4% en mantenimiento.
Como se puede ver, la electricidad juega un papel tan importante que siempre se justificar la
realizacin de un diagnstico energtico en bsqueda de reducir este gasto.
As, pues, el entender y poner especial atencin a la forma en que operan estos sistemas,
puede llevarnos a identificar y aprovechar una serie de reas de oportunidad, que nos
permitirn incrementar su desempeo, evitar un uso ineficiente de la energa, aumentar la
calidad y productividad, y por ende, la competitividad de nuestra empresa.
Por esta razn, la Comisin Nacional para el Ahorro de Energa (Conae) ha elaborado las
siguientes guas prcticas, que son producto de una labor de investigacin sobre la bibliografa
y varias pginas de Internet alusivas al tema, especialmente del DOE (Departament of Energy)
del Gobierno de los Estados Unidos, y que esperamos sirvan de apoyo a los usuarios de la
pequea y mediana empresa, en la identificacin, evaluacin y clculo de la operacin
energtica de estos sistemas.
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SISTEMAS DE AIRE COMPRIMIDO
Principios bsicos
PRINCIPIOS BSICOS
ndice
El aire del ambiente es, por as decirlo, la materia prima en los sistemas de aire comprimido.
Est compuesto bsicamente de nitrgeno (78%), oxgeno (21%), argn (0.9%) y trazas
(0.1%) de bixido de carbono, nen, helio y kriptn; fsicamente es inodoro, incoloro y no tiene
sabor.
El aire comprimido no es otra cosa que el mismo aire del ambiente atrapado en un mecanismo
donde se incrementa su presin -por la reduccin del volumen- a travs de un proceso
mecnico. La mquina que realiza este trabajo es conocida como compresor, del cual existen
bsicamente dos tipos: los compresores de desplazamiento positivo y los compresores
dinmicos.
Tipos de Compresores
Un sistema de aire comprimido se divide en dos partes: el suministro y la demanda. Del lado
del suministro, encontraremos el paquete de compresin, compuesto por el compresor, el
motor del compresor, controladores y equipo de tratamiento del aire, como filtros, enfriadores,
secadores, tanques de almacenamiento, etc. Por el lado de la demanda, estn el cabezal
principal, compuesto por las lneas principales de distribucin, mangueras, reguladores de
presin, vlvulas, lubricadores, equipo neumtico, etc.
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Principios bsicos
Cada uno de los elementos mencionados, tanto del suministro como de la demanda, tienen una
aplicacin especfica para el mejor desempeo del sistema y, en cada caso, se deber cuidar su
funcionamiento a travs de un adecuado mantenimiento.
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Aire de planta. Aire que puede estar relativamente sucio y hmedo. Por sus
caractersticas, es empleado en herramientas neumticas y para usos generales.
Aire de proceso. Aire con muy poca humedad y casi nula suciedad; por sus
caractersticas, es utilizado en la industria qumica, alimenticia, farmacutica y
electrnica.
Aire para respiracin. Aire sin humedad y totalmente libre de aceite y polvos, por
lo que se usa para recargar tanques de equipos de buceo, en hospitales,
consultorios dentales, etc.
Como podemos ver, la calidad del aire comprimido va desde el aire de planta hasta el de
alta calidad, como el requerido en respiradores artificiales. Estas calidades se pueden
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Es importante subrayar que a mayor calidad del aire, mayor ser el costo para
producirlo, porque una alta calidad de aire usualmente implica equipo adicional, el cual
no nicamente incrementa la inversin del capital inicial, sino que tambin hace que el
sistema global sea ms caro de operar en trminos de consumo de energa y costos de
mantenimiento.
Los compresores rotativos tipo tornillo y los reciprocantes libres de aceite usualmente
tienen un alto costo, inicial y de mantenimiento, en comparacin a los lubricados por
inyeccin, sin embargo, el equipo adicional de separacin y filtracin que stos ltimos
requieren, puede causar una reduccin en su eficiencia, especialmente en sistemas a los
que no se les da un buen mantenimiento.
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Las plantas con grandes variaciones de demanda necesitarn de un sistema que opere
eficientemente bajo carga parcial; en tales casos, el uso de compresores mltiples con
controles secuenciadores de arranque, pueden operar el sistema de forma ms
econmica. En cambio, en plantas con un perfil de carga con pocas o nulas variaciones,
se pueden utilizar estrategias de control simples.
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El nivel de presin del sistema debe ser definido a travs de los requerimientos de
presin de cada una de las herramientas que normalmente han sido probadas por sus
fabricantes a dichas presiones. En cambio, las presiones requeridas por los diferentes
procesos deben ser especificadas por el ingeniero de proceso. Con ambos
requerimientos se puede definir el nivel de presin del sistema, no olvidando que a
mayor nivel de presin el sistema ser ms costoso, desde el punto de vista energtico
y de mantenimiento.
Por otro lado, cuando se defina el nivel de presin del sistema, se deben de tomar en
cuenta las prdidas del sistema a travs de las tuberas y accesorios de los equipos
adicionales, como secadores, separadores, filtros, etc.
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Un error comn es dejar la succin del aire del aire del compresor dentro del cuarto de
mquinas, sin tomar en cuenta que stas generan calor, el cual provoca que la
temperatura del aire de succin sea alta, dando como resultado una baja eficiencia del
compresor y, por lo tanto, un alto consumo de potencia del mismo. Por ello, se
recomienda instalar un ducto de succin de aire fresco exterior, debidamente aislado, ya
que se estima que por cada 4 C de incremento en la temperatura del aire de succin se
incrementar un 1% la energa consumida por el compresor para la misma cantidad de
aire comprimido.
Es ms conveniente utilizar una bomba de vaco en lugar de crear vaco con aire
comprimido a travs del efecto vnturi.
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En casi todas las plantas, los equipos sufren cambios en su configuracin, por lo que en
algunas ocasiones stos pueden quedar subutilizados; si ste es su caso, cierre la
alimentacin de esos equipos, en la medida de lo posible, siempre y cuando no afecte la
operacin de su proceso.
Como regla general, el aire comprimido slo deber utilizarse si se existe la certeza de
que el resultado ser un aumento del valor, que signifique una ganancia en la
productividad y/o una reduccin de operaciones.
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Un problema tpico industrial, del que pocos estn exentos, son las fugas en el sistema de aire
comprimido, con la consecuente cada de presin en todo el sistema. Esta situacin origina
varios problemas operativos como son: un trabajo ineficiente de los equipos que utilizan este
servicio, lo que causa una menor productividad de los mismos; un aumento en la frecuencia de
los ciclos del sistema de compresin, lo cual disminuye la vida til de ste y la de los dems
componentes del sistema; un aumento en los requerimientos de mantenimiento, que
incrementa los paros no programados y, por ltimo, obligar a elevar innecesariamente la
capacidad de nuestro sistema de compresin.
ASPECTOS GENERALES
Antes de decidir la compra de un compresor extra, usted deber de estudiar el efecto de
las fugas, ya que arreglndolas puede obtener esa capacidad extra que requiere, por
ejemplo:
prdida de potencia
caudal de aire @
dimetro del orificio utilizada para su
90 psi
(mm) compresin
(m3/min)
(kW)
1 0.06 0.3
3 0.60 3.1
5 1.60 8.3
10 6.30 33.0
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Dados los niveles de prdidas en los que posiblemente se est incurriendo y, por otro
lado, los beneficios que se pueden obtener, a continuacin se presenta una serie de
pasos y recomendaciones, cuya aplicacin nos darn muy buenos resultados:
Debido a que la mayora de las veces las fugas del aire comprimido son imperceptibles,
inodoras y prcticamente imposibles de ver, se pueden emplear diferentes mtodos
para su localizacin; la mejor forma para detectarlas es mediante la utilizacin de un
detector acstico ultrasnico, el cual puede reconocer la alta frecuencia de los ruidos y
sonidos asociados con las fugas de aire.
Sin embargo, la compra o renta de ese tipo de detectores resulte muy caras, por lo que
un mtodo simple y econmico consiste en utilizar espuma de jabn, la cual se aplica
con una brocha en las reas a inspeccionar.
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Las fugas pueden estar localizadas casi en cualquier parte del sistema; sin embargo,
comnmente se localizan en: acoplamientos, mangueras, tubos, reguladores de presin,
trampas abiertas de condensados, vlvulas fuera de operacin, sellos de las tuberas,
desconexiones y juntas en mal estado, por mencionar algunas.
En muchos casos, las fugas pueden ser producto de una mala o inadecuada aplicacin
del sellador, revise esta situacin.
Eliminar una fuga puede ser tan sencillo como apretar bien una conexin o tan complejo
como reparar el accesorio con falla; pero, en general, el gasto para eliminarla siempre
ser ms econmico que el costo de no hacerlo.
Para limitar las fugas de aire comprimido en las horas de produccin, instale vlvulas de
aislamiento en todos los ramales las cuales, adems, nos ayudarn a aislar equipos que
no sern utilizados por largo tiempo. Se recomienda utilizar vlvulas del tipo bola, ya
que son fciles de abrir y cerrar.
Cuando requiera agregar equipos que utilicen aire comprimido, haga la menor cantidad
de uniones posibles.
En ocasiones, para eliminar algunas fugas es necesario esperar hasta que se lleve acabo
un paro programado de la planta; mientras tanto, puede localizar o marcar las fugas con
una seal de alerta y eliminarlas cuando el paro se presente.
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Una manera de minimizar el problema de fugas de aire es reducir la presin del sistema, ya
que entre ms bajo sea el diferencial de presin a travs del orificio de la fuga, ms baja ser
la cantidad de flujo de aire perdido.
Todos los usuarios involucrados con el sistema de aire comprimido deben cumplir este
programa preventivo de fugas. Al efecto, se sugiere formar equipos en los que
participen personas que puedan tomar decisiones y, por supuesto, la gente de
produccin.
Instale vlvulas solenoides individuales en cada punto de uso; stas cortan el suministro
del aire comprimido cuando el equipo neumtico no tiene actividad, de esta forma se
minimizan considerablemente las prdidas por fugas y las cadas de presin del sistema.
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La cada de presin no debe ser mayor del 10% entre la planta de compresin y el
punto ms alejado de consumo, por lo que se recomienda mantenerla entre 5 y 15 psi
como mximo.
Cadas de presin mayores a los valores sealados darn como resultado un desempeo
pobre del sistema y, por lo tanto, un consumo excesivo de energa ya que por cada 2 psi
de cada de presin se tendr un aumento aproximado de un 1% en el costo equivalente
de la potencia consumida por el compresor.
Por lo anterior, antes de incrementar la presin de operacin en los puntos de uso, trate
primero de reducir la cada de presin del sistema, porque al incrementarla, adems de
aumentar el consumo de energa, acentuar precisamente los problemas de cadas de
presin y de fugas dentro del sistema.
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Recuerde que la mxima cada de presin en los puntos del lado del suministro ocurre
cuando la cantidad de flujo de aire comprimido y la temperatura son altas, por lo que,
para poder minimizarlas, debemos mantener el sistema tan cerca como se pueda del
diseo original del mismo.
Por lo anterior, seleccione y mantenga dentro de las especificaciones de diseo todos los
equipos utilizados para acondicionar el aire, o bien, trate de comprar equipos que le den
una menor cada de presin para mximas condiciones de operacin.
Cercirese de que los reguladores de presin, mangueras, conexiones, etc., tengan las
mejores caractersticas de desempeo a presiones diferenciales bajas.
De ser posible, reduzca la distancia que el aire tiene que recorrer a travs del sistema
de distribucin, manteniendo la velocidad del flujo del aire entre 6 m/s y 10 m/s para
reducir al mnimo las cadas de presin en las lneas. Esto se logra seleccionando
correctamente el dimetro de la tubera de distribucin.
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Muchas plantas de aire comprimido operan, por ejemplo, en carga total a una presin de
descarga de 100 psi y en vaco a una igual o mayor 116 psi. Por otro lado, es tpico encontrar
que la mayora de los equipos y de las herramientas operan eficientemente con un suministro
de aire de 85 psi o menos. Esto nos lleva a pensar que podemos, en algunos casos, reducir la
presin de descarga de nuestro sistema de compresin, o bien, reducir solamente la presin del
sistema de distribucin o, en el mejor de los casos, reducir ambas presiones. El porqu, el
cmo hacerlo y las precauciones que se deben tomar, se explican a continuacin.
ASPECTOS GENERALES
Antes de realizar cualquier cambio a su sistema, revise si la presin de descarga de su
compresor fue determinada considerando las cadas de presin a travs de filtros,
tuberas, reguladores, mangueras, etc., de tal suerte que se asegure la presin
requerida en los equipos de uso final.
Adems, mejora el desempeo global del sistema, ya que se reducen los niveles de
fugas y se minimizan los problemas de cadas de presin, aumentando con ello la
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capacidad del sistema. Por otro lado, se reducen los esfuerzos en los componentes y en
los equipos en operacin; por ello, si su sistema requiere cantidades significativas de
aire comprimido, especifique los equipos que operen con bajos niveles de presin.
Sin embargo, recuerde que una reduccin en la presin podra requerir modificar o
cambiar algunos componentes de acuerdo a las nuevas presiones, tales como
controladores, filtros, etc. Es importante hacer estos cambios para evitar que cualquier
variacin en la demanda cause una disminucin en los puntos de uso y que los equipos
no operen de forma adecuada; el hacer esto tendr un costo, pero normalmente ste se
recupera rpidamente.
Revise que se haya especificado la presin real que utilizarn sus equipos; a menudo se
comete el error de especificar la presin promedio del sistema, lo que trae como
resultado un alto costo en la operacin del mismo, dado que los equipos trabajarn
entre la presin de descarga y su presin de trabajo; adems, habr fugas y el sistema
se ir ensuciando, por lo que sus equipos trabajarn, a una presin menor de la que
requieren.
REDUCCIN DE LA PRESIN EN EL SISTEMA DE COMPRESIN
Recuerde que a mayor presin mayor ser el consumo de energa; por ello, asegrese
de que el diseo de su sistema de aire comprimido no haya considerado nicamente los
requerimientos de presin mxima, sobre todo cuando unos cuantos usuarios sern los
que la utilicen a estos niveles.
Ciertamente reducir la presin del sistema nos da ahorros significativos pero, antes de
hacerlo, revise el desempeo del compresor a diferentes presiones de descarga. Si
realmente no existe problema con el compresor, cuando reduzca la presin no olvide
ajustar el control del mismo para la nueva demanda y, de ser posible, poder apagarlo o
ponerlo en modo sin-carga para obtener mayor reduccin en el consumo de energa.
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Aumenta la vida til de instrumentos, vlvulas, etc., ya que la presin alta tiende
frecuentemente a daar las uniones, empaques, etc., y en algunos casos se reduce la
inversin al no tener que comprar vlvulas reductoras.
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Los controles en los sistemas de aire comprimido hacen que la oferta sea lo ms cercana
posible a la demanda del sistema. Aunque no siempre se logra en tiempo real, esta ventaja los
convierte en la herramienta ms importante para obtener reducciones en el consumo
energtico, ya que un control adecuado nos dar una operacin eficiente y un alto desempeo
del sistema, pero se debe ser muy cauteloso al momento de seleccionar tanto el compresor
como su sistema de control.
La justificacin de todo control est basada en los ahorros en el consumo de energa, dado que
se puede obtener desde un 10.5% de ahorro en promedio hasta un 33.5%, pudiendo recuperar
toda la inversin realizada en menos de un ao. Por todo lo anterior, en este apartado se
analizarn los diferentes esquemas de control y cmo stos pueden ayudarnos en nuestras
estrategias de reduccin del consumo de energa.
ASPECTOS GENERALES
Todo sistema de aire comprimido debe estar diseado para operar de acuerdo a la
capacidad del compresor o del conjunto de compresores, en un rango de presin fijo y
entregar, dentro de estos dos parmetros, el volumen de aire requerido por el sistema;
el cual variar de acuerdo a la demanda.
Dado que actualmente los controles son ms rpidos y precisos, ya que su operacin
est basada en microprocesadores, se puede monitorear la presin dentro de un rango
de presin ms estrecho, a cuya diferencia se le conoce como rango de control; el cual
puede variar de 2 psi a 20 psi, dependiendo de la demanda del sistema.
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por el sistema, lo que nos ayuda a evitar efectos negativos en la calidad del producto y
a utilizar menos energa.
Aunque lo anterior es cierto, recuerde que toda estrategia de control es especfica para
un sistema dado y est determinada por el tipo de compresor y por el perfil de la
demanda; por ejemplo, para un solo compresor con una demanda muy estable, un
sistema de control simple puede ser el ms apropiado; por el contrario, con dos o ms
compresores con una demanda variable y diferentes tipos de uso final, se requerir una
estrategia ms sofisticada.
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Por la forma de operacin, su aplicacin se limita a sistemas con ciclos de servicio muy
bajos; de lo contrario, el motor se puede sobrecalentar por los constantes arranques;
adems, se tendra que dar un mantenimiento mayor a otros elementos del compresor.
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Pasos Mltiples o Carga Parcial (part-load). Debido a que pocos sistemas de aire
comprimido operan a plena carga todo el tiempo y dado que el desempeo de un
compresor se vuelve crtico a cargas parciales, algunos compresores se disean para
trabajar bajo estas condiciones de carga a travs de estos esquemas de control que
permiten regular la presin de salida sin afectar su desempeo y sin requerir un control
del tipo prendido/apagado o del tipo carga/sin-carga.
En compresores rotativos tipo tornillo, se puede conjuntar este esquema de control con
la operacin de una vlvula de estrangulamiento de entrada para tener una mayor
exactitud en el control de la presin, mejorando su eficiencia energtica a carga parcial.
Los VFD se pueden instalar en casi cualquier compresor, pero, por sus
caractersticas, los mejores resultados se obtienen aplicndolos en los compresores
rotativos tipo tornillo, sobre todo cuando se tienen demandas fluctuantes, ya que
tienen una excelente respuesta a picos de carga.
Los esquemas de control VFD eliminan el modo de operacin sin-carga, por lo que
se eliminan las prdidas estimadas del 15% al 35% que se tienen por operar en
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vaco el compresor; adems, al poder medir la presin con gran exactitud, nos
permiten ajustar la velocidad en forma automtica, manteniendo, por lo tanto, una
presin constante en el sistema.
ESTRATEGIAS DE CONTROL PARA SISTEMAS MLTIPLES
Secuenciadores (control maestro simple o single master). Son dispositivos utilizados
para regular un sistema a travs de ir metiendo o sacando en secuencia la capacidad de
los compresores individuales de acuerdo a la demanda del sistema. La decisin de cul y
cundo entra o sale un compresor la realiza una unidad maestra.
Este sistema de control, generalmente, ofrece una alta eficiencia, debido a que los
rangos de aproximacin en la presin, son muy estrechos; esto permite una
reduccin en la presin promedio del sistema, pero nuevamente, se deben de tomar
precauciones cuando se utiliza el promedio ms bajo de presin, ya que cambios
repentinos en la demanda pueden ocasionar cadas de presin por debajo del
mnimo requerido, llevando con esto, a un funcionamiento inadecuado del equipo.
Una cuidadosa comparacin de los sistemas de control y de la capacidad de
almacenamiento de tanques pulmn, puede prevenir estos problemas.
Es importante sealar que estos controladores son utilizados para sacar de operacin
cualquier compresor que se encuentre operando de manera innecesaria; adems,
tambin permiten la operacin del compresor de un modo ms eficiente. Los
controladores utilizados en red son, pues, una combinacin de controles que brindan
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A pesar de que los costos para este tipo de control siguen siendo altos, cada da se
vuelven ms comunes, debido a que reducen de forma importante los costos
operacionales, por lo que se debe estudiar cuidadosamente su rentabilidad y buscar
la forma de instalarlos.
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Entre un 80% y un 93% de la energa elctrica utilizada por un compresor de aire industrial se
convierte en calor. En la mayora de los casos, con un diseo apropiado de la unidad de
recuperacin de calor, se puede recuperar desde un 50% hasta un 90% de esa energa trmica
disponible, la cual puede ser utilizada para el calentamiento de aire o de agua; por ejemplo, se
puede usar para precalentar el agua tratada de compensacin en calderas. Aun cuando la
cantidad de energa trmica recuperable es alta, usualmente no es suficiente como para
producir vapor. Exceptuando esto ltimo, son cosiderables los ahorros en energa derivados del
uso del calor recuperado. A continuacin se presentan las formas de recuperar dicha energa
trmica y sus posibles aplicaciones.
RECUPERACIN DE CALOR PARA CALENTAMIENTO DE AIRE
Los compresores rotativos tipo tornillo enfriados por aire, son muy suceptibles para la
recuperacin del calor, que puede ser utilizado para calefaccin de espacios u otros
usos. El aire del ambiente es calentado al pasar a travs del sistema del post-enfriador y
del sistema de enfriamiento del lubricante, en donde se extrae el calor tanto del aire
comprimido como del aceite que se usa para lubricar y enfriar el compresor.
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DE MANTENIMIENTO AL SISTEMA
ndice
Al igual que todo sistema electromecnico, los sistemas industriales de aire comprimido
requieren de mantenimiento para operarlos a su mxima eficiencia y, con ello, minimizar
tiempos perdidos por paros. Un mantenimiento inadecuado incide fuertemente en el consumo
de energa a travs de una baja eficiencia de compresin, por fugas de aire o por variabilidad
en la presin. Esto tambin puede suceder por temperaturas altas de operacin, un control
pobre de humedad y una excesiva contaminacin. Muchos problemas son menores y pueden
ser resueltos por medio de ajustes simples, limpieza, reemplazo de equipo o por la eliminacin
de condiciones adversas. Por la importancia que reviste el mantenimiento para tener un
sistema en ptimas condiciones de desempeo, a continuacin se dan algunas
recomendaciones, para lograr lo anterior, iniciando con un listado de acciones bsicas para su
rpida observacin.
LISTADO BSICO DE MANTENIMIENTO PARA UN SISTEMA DE AIRE COMPRIMIDO
1. Cartuchos de filtro de entrada. Inspeccione y lmpielos o cmbielos de acuerdo a
especificaciones del fabricante. Filtros sucios incrementan el consumo de energa.
5. Seleccin del aceite lubricante. Elija el lubricante del compresor y del motor elctrico
de acuerdo a las especificaciones del fabricante.
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8. Filtros de aire en las lneas. Reemplcelos y/o remueva elementos de aceite cuando la
cada de presin exceda las 2 3 psi de diseo. Inspeccione todos estos elementos al
menos una vez por ao.
11.Limpieza del sistema. Mantenga limpio el sistema, revise fugas de aceite tanto del
compresor como del motor elctrico.
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valores de presin y flujo estn subiendo, la eficiencia del sistema est disminuyendo.
Estas relaciones tambin permitirn saber si el compresor est operando a carga total y
si la capacidad se disminuye fuera de tiempo.
Las reas principales del sistema de compresin a las que se les necesita dar
mantenimiento son: el compresor, las superficies del intercambiador de calor, el
separador del aceite en el aire, el lubricante, el filtro de aceite y los filtros de aire a la
entrada.
En un compresor rotativo tipo tornillo enfriado por aceite, el separador del aceite en el
aire debe de iniciar entre 2 3 psi de diseo de cada de presin a carga total cuando
est nuevo. Usualmente se recomienda cambiarlos cuando la cada de presin a travs
de ste se encuentre cercana a las 10 psi de diseo, pero en muchos casos es mejor
cambiarlos aun antes de esa presin.
Tanto el aceite como el filtro de aceite del compresor necesitan ser cambiados. Despus
de ciertas horas de uso, los lubricantes empiezan a ser corrosivos y pueden degradar
tanto el equipo como la eficiencia del sistema.
Para compresores rotatorios lubricados por inyeccin, el aceite sirve para lubricar
baleros, engranes y las superficies de los engranajes internos del rotor. El aceite
tambin acta como sello y remueve algo del calor de compresin, por lo que es muy
importante utilizar nicamente aceites que renan las especificaciones del fabricante.
Los filtros de aire y la tubera a la entrada del compresor tambin deben mantenerse
limpios. Un filtro sucio puede reducir la capacidad y la eficiencia del compresor. Los
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filtros se pueden mantener por debajo de las especificaciones del fabricante, tomando
en cuenta el nivel de contaminantes del aire alrededor de la instalacin.
Mucho aceite de lubricacin en el motor puede ser tan perjudicial como poco aceite y
pueden ser las causas ms comunes para que un motor falle prematuramente. Los
motores deben lubricarse de acuerdo a las especificaciones del fabricante y esto puede
hacerse entre cada 2 y cada 18 meses, dependiendo de las horas anuales de operacin
y de la velocidad del motor.
En motores con herrajes para engrasar baleros, primero hay que limpiar el herraje y
quitar el tapn del drenaje. Se debe aadir grasa de alta calidad y se deber de operar
el motor una hora antes de colocar el tapn del drenaje.
Dado que los motores necesitan disipar calor, es importante mantener limpio y sin
obstrucciones el aire que pasa a travs de ellos. Para motores cerrados a prueba de
goteo, es vital que las aletas de enfriamiento se mantengan libres de suciedad. Los
motores que no son enfriados adecuadamente pueden incrementar su temperatura y su
resistencia al giro, lo cual acorta su vida e incrementa el consumo de energa.
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otros equipos. Todos los filtros deben mantenerse limpios. Los secadores, post-
enfriadores y separadores se deben de limpiar para que se mantengan de acuerdo a
especificaciones de sus fabricantes.
Todas las trampas deben ser revisadas peridicamente y estar seguros que no estn
pegadas. Una trampa pegada en posicin de abierto fugar el aire comprimido y una
trampa pegada en la posicin cerrado causar que el condensado se regrese, pudiendo
poner en peligro otros componentes.
Los puntos de uso final donde se utilizan filtros, reguladores y lubricadores, necesitan
recibir herramientas limpias, lubricadas y suministrarles aire a la presin requerida.
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En general, los sistemas de aire comprimido estn compuestos por cinco subsistemas
principales: 1. compresores, 2. motores, 3. controladores, 4. tratamiento de aire y 5. el
subsistema de distribucin de aire. Dada la importancia de cada uno de los subsistemas
mencionados y de cmo deben ser trabajados para un mejor desempeo y para obtener
ahorros de energa, a continuacin se describe cmo se puede mantener o mejorar su
desempeo.
1. Compresores
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utilizados para cubrir la demanda bsica, permitiendo que otro tipo de compresores
sean utilizados como mquinas de ajuste para seguir el perfil o pico de la demanda.
2. Motores
La mayora de los sistemas de aire comprimido industriales utilizan motores elctricos como
impulsores. En el 90% de los compresores se utilizan motores trifsicos, jaula de ardilla, a
pesar de sus altos requerimientos de arranque, debido a su confiabilidad, niveles de eficiencia
(85-95%, dependiendo de su tamao) y su excelente torque de arranque. Hoy en da, la
mayora de los grandes fabricantes de sistemas de aire comprimido ofrecen paquetes de
compresin con motores del tipo estndar o tambin de alta eficiencia.
Los motores pueden ser montados con bridas, conectados por medio de bandas V o
acoplados directamente, siendo esto ltimo lo ms eficiente. Independientemente del
tipo de montaje, se debe tener especial atencin en la alineacin y en el caso de
paquetes compactos que normalmente utilizan bandas V, stas deben ser
inspeccionadas y tensadas de acuerdo a sus especificaciones para prevenir prdidas de
potencia de transmisin.
La intensidad de los ciclos de trabajo y de carga nos dar la pauta para adquirir motores
energticamente ms eficientes, en el entendido de que su mayor costo regularmente
tiene un perodo de recuperacin no mayor a un ao y se paga con los ahorros de
energa obtenida por el uso de estos motores; sin embargo, los usuarios deben de
considerar que estos motores de alta eficiencia, en ocasiones, tienen un torque de
arranque inferior al de los motores estndar y tambin velocidades de operacin ms
altas, por lo que se recomienda adecuar las velocidades de operacin al momento de
remplazarlos.
3. Controladores
Se debe tener mucho cuidado con la estrategia de control de los compresores, ya que con
frecuencia ste es configurado de manera errnea. Una buena estrategia de control siempre
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nos dar la posibilidad de que el compresor opere eficientemente a carga parcial y con ello
obtener substanciales ahorros energticos.
Secadores de torre de absorcin qumica. Utilizan poca energa, pero estn limitados,
ya que por sus caractersticas no pueden ser utilizados en sistemas que tienen altas
necesidades de secado.
Secadores tipo torres gemelas desecantes: Son los ms efectivos para remover la
humedad del aire, pero se puede perder del 10% al 18% del total del flujo de aire
en la purga de condensados, por lo que se debe de considerar esta prdida ms la
generada por su cada de presin.
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Filtros para aire comprimido. Entre stos, se incluyen: los filtros para partculas,
utilizados para remover partculas slidas; filtros de adsorcin para remover lubricantes
y humedad; y filtros absorbentes para contaminantes muy finos. Generalmente, se
instalan en las lneas de los compresores para remover contaminantes, tales como
partculas, condensados y lubricantes, pero se recomienda que dicha filtracin sea
solamente al nivel requerido por el proceso.
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El subsistema de distribucin de aire est constituido por las lneas principales, mangueras y
vlvulas (colocadas en puntos especficos de uso), reguladores de presin, lubricadores, filtros
y trampas y cualquier equipo complementario de tratamiento de aire. La mayora de las fugas
de aire ocurren dentro de este subsistema y, como ya se ha dicho, esto significa desperdicio de
energa y un mayor mantenimiento.
Estos equipos deben ser seleccionados considerando las menores cadas de presin y
fugas; adems, se debe considerar el tamao adecuado de cada uno de los equipos a
utilizar y hacer un adecuado lay-out para tener un buen sistema de distribucin de aire.
La eficiencia del sistema puede mejorarse con una correcta seleccin, aplicacin y
mantenimiento de cada componente.
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Entre los beneficios de realizar un diagnstico en los sistemas de aire comprimido, est, por un
lado, el identificar los costos verdaderos de producirlo y utilizarlo; por otro lado, nos sirve para
identificar oportunidades que nos pueden ayudar a obtener mayor eficiencia y productividad.
Para la realizacin de dicho diagnstico, es importante observar los siguientes puntos que le
ayudarn a seleccionar y contratar los servicios de una empresa externa con la suficiente
experiencia y capacidad tcnica para la realizacin y ejecucin de los mismos.
ASPECTOS GENERALES
Como se mencion, es muy recomendable contratar un consultor independiente para
diagnosticar su sistema de aire comprimido, ya que, comercialmente hablando, sus
recomendaciones sern neutrales e imparciales. Por lo anterior, informe a la empresa de
su eleccin que no especifique ni recomiende marcas particulares y cuide que stos no
sean fabricantes de equipos relacionados con el aire comprimido.
El alcance del diagnstico deber ser acordado entre el usuario y el consultor, y puede
incluir, tanto el estudio del suministro de aire y sus usos, como la interaccin entre el
suministro y la demanda.
Los consultores usualmente miden la salida del sistema de aire comprimido, calculan el
consumo de energa en kWh y determinan el costo anual de operacin del sistema;
adems, deben medir las prdidas totales por fugas y localizar aquellas que son
significativas.
Todos los componentes del sistema de aire comprimido debern ser inspeccionados
individualmente, identificando las reas con problemas. Por otro lado, los problemas
como prdida por fugas, usos inapropiados, demandas excesivas, diseos pobres o mal
uso del sistema y la dinmica del sistema total, debern ser calculados y escritos en un
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reporte donde se deben incluir las recomendaciones sobre las acciones que hay que
implementar.
ASPECTOS IMPORTANTES DE UN DIAGNSTICO BSICO
Trabajos en el sistema. Los trabajos que se realizan en un diagnstico, no solamente
estn en funcin de examinar el desempeo de cada uno de los componentes
individuales, sino que, adems, analizan de qu modo estos componentes interactan
tanto del lado del suministro como del lado de la demanda.
Nivel de tratamiento del aire. El consultor, por lo general, examina las aplicaciones del
aire comprimido y determina el nivel apropiado del tratamiento que debe tener ste
segn los requerimientos para la operacin propia de los equipos. Si el aire no tiene el
tratamiento adecuado, el consultor debe recomendar alternativas para conseguirlo pero
si el aire est sobretratado, lo cual indica una prdida de energa, se hacen las
recomendaciones necesarias para modificar el sistema. En algunos casos, ciertos
equipos requieren de un alto tratamiento del aire, por lo que el consultor debe
recomendar un sistema que permita diferentes niveles de tratamiento en diferentes
puntos del sistema.
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Perfil de la carga. Los consultores normalmente estiman el perfil de la carga del aire
comprimido en trminos de cmo la demanda cambia durante todo el perodo de
utilizacin. Si se tiene un perfil de carga variable, posiblemente se puedan obtener
beneficios a travs de una estrategia de control avanzado. Si se tienen perodos cortos
de demandas altas, se pueden obtener beneficios a travs de la utilizacin de tanques
pulmn.
Para que el consultor pueda establecer el perfil de carga, deber medir el flujo del
sistema y la presin a travs del sistema bajo diferentes condiciones de demanda, e
ir observando los efectos de la carga en los compresores existentes. Esto puede
requerir un nmero pequeo de mediciones dentro de un perodo de 24 horas, pero
si la demanda vara significativamente, deber de hacer mediciones durante algunos
das y durante todo el perodo de utilizacin.
Equipos finales. Los equipos y procesos que utilizan aire comprimido tambin deben ser
estudiados. En algunos casos, se harn recomendaciones tales como especificar que los
equipos sean operados a presiones menores. Un consultor tambin puede recomendar el
remplazo de equipo neumtico por equipo que utilice otro tipo de servicio diferente al
aire. Por otro lado, las aplicaciones con presiones crticas deben ser estudiadas en
detalle para poder recomendar, en su caso, el uso de tanques pulmn y algunas otras
modificaciones.
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Filtros. Los filtros son examinados por su grado de limpieza y por su compatibilidad con
la aplicacin. Se mide la cada de presin a travs de ellos para estimar sus prdidas y
recomendar, de acuerdo a los resultados, un programa de mantenimiento para su
limpieza, o bien, la sustitucin de stos por filtros de mayor desempeo.
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OTROS
Por ltimo, el consultor debe preparar un reporte final que debe contener un diagrama
de flujo detallado y las evaluaciones financieras, que deben de incluir el monto de las
inversiones de las medidas sugeridas y su tiempo de recuperacin.
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