La realidad histrica de Guatemala se ha caracterizado por un sistema econmico
que ha privilegiado a ciertas regiones y poblaciones en detrimento de otras, con una alta concentracin de tierra y capital en manos de la oligarqua. La poblacin indgena, que constituye aproximadamente el 60% de la poblacin actual, ha sido particularmente discriminada. En 1954, en plena Guerra Fra, el gobierno democrtico de Jacobo Arbenz fue derrocado por medio de un golpe de Estado respaldado por la CIA. La trayectoria poltica del pas a partir de entonces se ha caracterizado por: excesiva violencia estatal, abuso generalizado de los derechos humanos e impunidad; debilidad de la institucionalidad estatal; militarizacin del Estado y de la sociedad y desigualdades econmicas, sociales y culturales. Durante dcadas, para la mayora de los guatemaltecos el Estado ha sido sinnimo de militarismo, violencia y corrupcin, y no de proteccin, servicios y justicia.
La lucha armada se inici en Guatemala el 13 de noviembre de 1960 tras un fallido
levantamiento de militares nacionalistas en contra del poder instaurado por la contrarrevolucin de 1954. En 1962 se fundaron las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR), una coalicin de movimientos rebeldes que inclua a oficiales disidentes del Ejrcito y a estudiantes y activistas polticos de la izquierda. Las FAR adoptaron la teora guevarista del foquismo y empezaron a construir su base social en las comunidades campesinas no indgenas del oriente del pas. Despus de 1966, el ejrcito guatemalteco, asesorado por militares norteamericanos, lanz su primera campaa contrainsurgente contra las FAR, que arroj unos 8.000 muertos, la mayora de ellos civiles. Sin embargo, la guerrilla sobrevivi a esta primera derrota y se formaron nuevas organizaciones. En los aos setenta se hizo pblica la existencia del Ejrcito Guerrillero de los Pobres (EGP) y la Organizacin del Pueblo en Armas (ORPA). El EGP, el grupo ms numeroso, tuvo su base de apoyo en Huehuetenango. La presencia de la ORPA se centr en el occidente del pas, especialmente en San Marcos y alrededor del lago de Atitln. Mientras tanto, las FAR se haban reestructurado y establecieron su base de apoyo en El Petn.
En su momento de auge, en 1978-1980, el movimiento guerrillero cont con
aproximadamente de seis a ocho mil combatientes y alrededor de medio milln de simpatizantes activos en todo el territorio nacional. En 1982 los grupos guerrilleros y el comunista Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT) se unieron para formar un comando nico bajo el nombre de Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG). Sin embargo, ya para 1982 la guerrilla haba sido fuertemente golpeada por la represin militar y no fue capaz de proteger a sus simpatizantes en el altiplano rural, quienes se convirtieron en el blanco principal de la contrainsurgencia militar. I. ANTECENDENTES
Los antecedentes ms prximos del enfrentamiento documentan la forma en que
se acumularon las tensiones polticas e ideolgicas desde la dcada de los cuarenta y principios de los aos cincuenta, incluyendo la eclosin renovadora de 1944 y su rpida radicalizacin.
El enfrentamiento armado se desencaden en Guatemala debido a una suma de
fenmenos internos como la cada del arbencismo, el feroz anticomunismo de importantes sectores de la poblacin y de la Iglesia Catlica, y la alianza defensiva de militares, empresarios y otros segmentos de la poblacin temerosos del cambio social. Asimismo, intervinieron factores externos como la guerra fra y la influencia de la triunfante revolucin cubana al alentar en todo Latinoamrica el naciente movimiento guerrillero. Este captulo est dedicado a un recuento breve de los procesos mencionados.