Envejecimiento y vejez

La OMS define el envejecimiento como El proceso fisiolgico que

comienza en la concepcin y ocasiona cambios en las caractersticas de las
especies durante todo el ciclo de la vida, esos cambios producen una limitacin
de la adaptabilidad del organismo en relacin con el medio. Los ritmos a que
estos cambios se producen en los diversos rganos de un mismo individuo o en
distintos individuos no son iguales".

En respuesta a esta definicin limitadora, propuso el concepto de

envejecimiento activo, definido como el proceso en que se optimizan las
oportunidades de salud, participacin y seguridad a fin de mejorar la calidad de
vida de las personas a medida que envejecen. El envejecimiento activo permite
que las personas realcen su potencial de bienestar fsico, social y se centra en
las personas mayores y en la importancia de dar una imagen pblica positiva
de este colectivo.

Adems, debido a la longevidad de la poblacin actual, se ha acuado el

trmino cuarta edad, para referirse a las personas de 80 aos en adelante.

El envejecimiento tiene varias caractersticas definitorias:

Lineal : Es un proceso que se desarrolla a lo largo de la vida.

Asncrono: En cada rgano se da un grado distinto de desgaste.
Variable: No es igual en todos los individuos.
Inevitable: No puede detenerse.

Este proceso vital conlleva una serie de disminuciones en las

capacidades:

A nivel fsico, se produce un deterioro en la apariencia y en las

capacidades fsicas.
A nivel psicolgico, debido al cambio de rol y a la disminucin de la
autonoma, algunas personas mayores pueden sufrir depresin.
A nivel social, el cambio de rol puede provocar sensaciones de
desplazamiento social, aislamiento y soledad.

Procesos cognitivos y envejecimiento

Los procesos cognitivos, aquellos procesos psicolgicos relacionados con

el atender, percibir, memorizar, recordar y pensar, como actividades del
sistema nervioso, se ven afectados por el envejecimiento.

La percepcin

La percepcin es la funcin psquica por la cual el individuo selecciona,

organiza e interpreta los estmulos para formarse una imagen significativa y
coherente del mundo. Dos individuos podran estar expuestos a los mismos

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estmulos aparentemente en las mismas condiciones; sin embargo, la forma en
que cada uno de ellos los reconoce, selecciona, organiza e interpreta
constituye un proceso altamente singular, basado en las necesidades, valores y
expectativas especficos de cada persona, es decir, es subjetiva.

La percepcin, adems de abarcar la informacin proporcionada por los

sentidos, incluye la propiocepcin (informacin sobre el propio cuerpo) y la
percepcin cinestsica (informacin sobre el equilibrio)

La atencin

La atencin es un proceso cognitivo que acta como filtro de los

estmulos ambientales, evaluando cules son los ms relevantes y dotndolos
de prioridad para un procesamiento ms profundo.
Adems, la atencin tambin es el mecanismo que controla y regula los
procesos cognitivos, actuando incluso de manera inconsciente.

Tipos de atencin:

Dividida: Se reparte entre una o varias tareas, su desempeo empeora

con la edad en las tareas complejas.
Sostenida: Se mantiene la atencin en una tarea durante un
determinado perodo de tiempo.
Selectiva: Discriminar entre estmulos relevantes e irrelevantes.

La memoria

La memoria es el proceso cognitivo que posibilita a un sujeto registrar,

conservar y evocar las experiencias, ideas, imgenes, acontecimientos,
sentimientos,etc.

La memoria se estructura en varios tipos:

Memoria sensorial:Es la procedente de los sentidos. Retiene la

informacin durante dcimas de segundo, desvanecindose posteriormente. Su
principal papel es el de dar tiempo a la extraccin de caractersticas y al
sistema de reconocimiento de formas, para poder trabajar con la informacin
que llega de los rganos sensoriales.

Memoria a corto plazo: Corresponde a la retencin de una informacin

durante un breve espacio de tiempo, generalmente menos de 30 segundos.
Almacena 7 unidades de informacin aproximadamente.

Memoria a largo plazo: Se nutre de una memoria a corto plazo. Tiene

una capacidad ilimitada . La informacin puede mantenerse desde unos
cuantos minutos hasta varios aos, es el almacn de la memoria .

Memoria efectiva (de trabajo): Es la memoria prctica funcional, la

que trata la informacin en uso en ese momento. Corresponde con una forma
de la memoria a corto plazo. Es utilizada cuando recibimos una o varias

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informaciones y ejecutamos una respuesta acorde a ella o ellas.

La memoria es uno de los pilares cognitivos del aprendizaje, y funciona

de la siguiente manera:

La memoria sensorial recibe un estmulo, la percepcin discrimina que es

importante, se activa el proceso de aprendizaje y, cuando quiere ser evocado,
se utiliza la memoria de trabajo para usar ese recuerdo.

En la vejez, los procesos de la memoria ms afectados son el registro de

nuevas informaciones (aprendizaje) y la recuperacin de informaciones
(recuerdo).

El aprendizaje

El aprendizaje es el conjunto de procesos a travs de los cuales

hacemos nuestros una serie de conocimientos, conceptos, habilidades, etc. No
comprende slo los procesos intelectuales o conceptuales, sino tambin
aprehendemos (hacemos nuestro) de la propia experiencia vital, a menudo
incluso de forma inconsciente.

La capacidad de aprender no disminuye con la edad, slo se ven

afectados algunos procesos intervinientes tales como la capacidad de resolver
nuevas situaciones, la memoria, la concentracin y la capacidad de
asimilacin.

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