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Margaret Elizabeth Egan e genealogia da filosofia da Biblioteconomia

Margaret Elizabeth Egan and genealogy of philosophy of librarianship

Ariel Morn
Mestrando do Programa de Mestrado em Biblioteconomia e Informao Estudos na
Universidad Nacional Autnoma de Mxico UNAM.
E-mail: a.moran@comunidad.unam.mx

Resumen
El artculo examina la estructura constitutiva de la epistemologa social y plantea que sta es idea original de
Margaret Elizabeth Egan, y que Jesse Hauk Shera luego la re-conceptualiz de forma confusa. Adems, se
establecen cules ideas constituyen la genealoga de la filosofa de la bibliotecologa en el siglo XX. Aunado a esto,
se estatuye que las ideas de Shera se encuentran apartadas de esta lnea genealgica, en una lnea paralela. Shera se
alej de la epistemologa social original de Egan y la llev a terrenos difusos, mismos que contrario al
pensamiento terico bibliotecolgico ms bsico y convencional no comulgan con la tradicin precedente. Por
otro lado, en el texto se establece que la filosofa de la informacin de Floridi es compatible con la tradicin
bibliotecolgica, sus preceptos y evolucin.

Palabras clave: Fundamentacin de la bibliotecologa; Epistemologa social; Filosofa de la informacin; Teora de

la informacin.

Resumo
O artigo examina a estrutura constitutiva da epistemologia social e argumenta que esta a ideia de Margaret
Elizabeth Egan, e que Jesse Hauk Shera depois "re-conceituou" confusamente. Alm disso, neste trabalho, so
estabelece o que so idias moldar a genealogia da filosofia da biblioteconomia no sculo XX. Somado a isso, ele
determina que as idias de Shera no pertencem desta linha genealgica, mas eles esto em uma linha paralela. Shera
afastou-se da epistemologia social original de Egan, e ele foi para terras estranhas, que ao contrrio do pensamento
terico mais bsico e convencional em biblioteconomia no comungar com a tradio anterior. Por outro lado, o
texto afirma que a filosofia da informao da Floridi suporta tradio biblioteconomia, seus preceitos e evoluo.

Palavras-chave: Fundamentos da bibliotecologia; Epistemologia social; Filosofia da informao; Teoria da

informao.

Abstract
The article examines the constitutive structure of social epistemology and argues that this is the brainchild of
Margaret Elizabeth Egan, and that Jesse Hauk Shera then re-conceptualized this theory confusingly. Moreover, in
this paper, are establish what ideas shape the genealogy of philosophy of librarianship in the twentieth century.
Added to this, it determines that Sheras ideas do not belong of this genealogical line, rather they are in a parallel
line. Shera moved away from the original social epistemology of Egan, and he went to strange lands, which
contrary to the most basic and conventional theoretical thinking in librarianship not commune with the preceding
tradition. On the other hand, the text states that the Floridis philosophy of information supports librarianship
tradition, its precepts and evolution.

Keywords: Foundations of librarianship; Social epistemology; Philosophy of information; Theory of information.

InCID: R. Ci. Inf. e Doc., Ribeiro Preto, v. 5, n. 2, p. 71-91, set. 2014/fev. 2015.
DOI: 10.11606/issn.2178-2075.v5i2p71-91
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Introduccin

La epistemologa social es una teora del conocimiento que naci en el seno de la

bibliotecologa y que posteriormente encontr un hogar en la filosofa. Este es un evento raro en
la filosofa de la ciencia, y debe destacarse, porque normalmente las disciplinas de este tipo nacen
en la internalidad de la filosofa, luego se convierten en temas que son lo suficientemente amplios
y slidos como para ser disciplinas independientes, y finalmente se separan de la filosofa. Este
fenmeno acaeci con la qumica, la fsica, la psicologa, y muchos otros mbitos acadmicos.
Margaret E. Egan y su colaborador Jesse H. Shera ambos iniciados en las ideas filosficas de
John Dewey se acercaron al planteamiento epistemolgico sobre las construcciones humanas
provisionales para trazar la lnea divisoria entre la sociologa del conocimiento y la
epistemologa, a partir de la sugerente propuesta de Karl Mannheim, por lo que asumieron que
deba crearse una nueva disciplina que ofrezca un marco para la investigacin efectiva del
conjunto del complejo problema de los procesos intelectuales en la sociedad (SHERA, 1965, p.
27). En 1952, publicaron un artculo en el que, por primera vez, se suscribe el trmino
epistemologa social, y de ste aducen que es: el estudio de esos procesos por los que la
sociedad en su conjunto busca lograr una relacin perceptiva o entendimiento con la totalidad del
entorno fsico, psicolgico e intelectual (EGAN; SHERA, 1952, p. 132).

Margaret Egan, de hecho, se bas en el al clculo de probabilidades y la teora del juego

de John Von Neumann (1965) para estructurar su futura idea de la epistemologa social, en la
cual busc explicar la dinmica social de las necesidades de informacin de forma estratgica y
planeada. Los primeros estudiosos modernos que ligaron el concepto de estrategia a los estudios
de usuarios (extrapolados luego a los negocios, con los estudios de mercado) fueron Von
Neumman y Oskar Morgenstern, en su obra sobre la teora del juego. sta es una ramificacin de
la matemtica aplicada que utiliza modelos para estudiar las estrategias ptimas as como el
comportamiento previsto y observado de los individuos en juegos, es decir, ante situaciones que
presentan diversas posibilidades aleatorias, o una serie de actos que ejecuta una entidad, los
cuales son seleccionados de acuerdo con una situacin concreta. A partir de esto, Egan manej
una idea muy innovadora para explicar el flujo de la informacin y el conocimiento dentro de la
sociedad (EGAN, 1955, p. 20-21).

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Bases constitutivas de la epistemologa social

En la dcada de los cincuenta, Egan utiliz los algoritmos de la complejidad de John von
Neumann para modelar una sociedad basada en un cmulo de relaciones complejas. No
obstante, desde una perspectiva social, la complejidad no puede ser tratada como una mera
sumatoria de variables. Esta nocin, muy extendida en las ciencias naturales y en menor medida
en las sociales nomotticas, no se ajusta ni al comportamiento ni a la ontologa de tales sistemas,
que incluso pueden surgir de la interaccin de muy pocas variables. Ken Herold opina que:

El estudio de informacin, por mucho tiempo, ha sido entrelazado con procesos de

aprendizaje y conocimiento. Las investigaciones recientes asocian explcitamente a la
informacin con la cognicin y la mente, a la conciencia y la evolucin. La
identificacin de la vida misma a travs de los modelos adaptativos de sistemas
complejos, redes de comunicacin genticas y otras ecologas sofisticadas, ahora infunde
en los estudio de la informacin con una funcin sustancial (HEROLD, 2001, p. 2).

El estudio de la complejidad, de hecho, puede partir de sistemas asombrosamente

sencillos o al menos definidos, como lo es una biblioteca, la cual presenta muchas problemticas
pero la mayora ya pre-definidas. De manera aterrizada, la biblioteca puede ser vista como un
sistema complejo (los propios sistemas de clasificacin seran un subsistema), esto con miras a
una mejor evaluacin de las unidades de informacin, por ejemplo. La investigacin sobre la
recuperacin de la informacin tiene como punto de inters un sistema en donde las personas y
los objetos se involucran en una cantidad de interacciones complejas a las que acceden una
variedad de usuarios diferentes, de formas diferentes y con objetivos diferentes. Resaltada esta
complejidad, existe una dualidad bsica irreducible: las personas (los autores, los usuarios, los
bibliotecarios) y los objetos o artefactos (los documentos, los ndices, las bases de datos).

En esta posicin terica, la nocin de complejidad refiere a la aparicin de propiedades

emergentes provenientes de la interaccin local de un nmero de componentes que puede ser
hasta cierto punto muy simple. En la Figura 1 se podr observar la vinculacin entre el sistema y
sus diversos comportamientos, y sus elementos o agentes. Si se aumentar el nmero de agentes
que deben ser mantenidos por el sistema, ste se topara en algn momento con el umbral en el
que ya no es posible relacionarlos. Y entre ms grande es el nmero de partes del sistema, existe
mayor probabilidad de ocurrencia de la complejidad.

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Figura 1: Esquema de correlacin entre los agentes y los diversos

comportamientos dentro de un sistema complejo bsico
Fuente: Morn Reyes, 2013, p. 141.

En consonancia con esta visin, la filosofa de la informacin es un discurso desde los

adentros, en el cual las complejidades del contexto del mundo real y la prctica son algo ms que
slo disparadores externos, ya que determinan la construccin por el individuo de las
representaciones internalizadas. Concretamente, la filosofa de la informacin es el rea filosfica
que estudia de manera crtica la naturaleza conceptual de la informacin, su dinmica y sus
problemticas. Revitaliza viejas cuestiones filosficas, adems de que identifica nuevos
problemas cruciales (FLORIDI, 2002b, p. 137). La informacin es un tema resbaladizo, y esto
explica su atractivo filosfico pero no justifica el tratamiento descuidado.

Cuando se pretende analizar un fenmeno, es la teora la que nos va a organizar el

conocimiento de una forma compleja para orientarnos hacia una explicacin y la naturaleza del
fenmeno mismo. Por su naturaleza, los sistemas conceptuales o teoras son abstractos, puesto
que pueden existir sin referirse a un tpico especfico, pero una teora cobra su vigor sobre todo
cuando es aplicada a asuntos, a problemas, o a la vida misma de personas y comunidades. Una
teora formal completamente desarrollada, es por tanto un sistema deductivo de proposiciones
que identifica interrelaciones de conceptos y logra ofrecer una visin sistemtica y exhaustiva del
fenmeno estudiado. La filosofa de la informacin no busca una universalizacin de una sola
disciplina, mucho menos una particularizacin, ms bien busca una ampliacin progresiva de las
ciencias hasta alcanzar un ncleo comn, es decir la bsqueda de la interdisciplinariedad. La

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comprensin del mundo a partir de un dilogo con la realidad, evita encuadrar al mundo en una
interpretacin basada en la visin, los intereses y los valores del intrprete, o subordinndolo a
sistemas lineales que lo despersonalizan.

Para Shera y Egan (1953), el conocimiento no era algo ajeno al sujeto, sino que era el
resultado de la asimilacin de la informacin mediante procesos mentales que se llevan a cabo
dentro del individuo. Jesse Shera obtuvo mucha influencia de Machlup, sobre todo de sus ideas
sobre economa del conocimiento. Sin embargo, a diferencia de Shera, para Machlup el
conocimiento y la informacin no eran lo mismo. La informacin son los hechos o estmulos con
los que se construye el conocimiento, pero ese conocimiento es resultado de un proceso de
filtracin que lleva a cabo el individuo.

Luego de la muerte de Shera, Fritz Machlup y Una Mansfield (1983, p. 660) comenzaron
un debate en el que ambos defendieron la postura de Claude Shannon, es decir. el sentido usual
del concepto informacin relacionado con los mensajes enviados y recibidos por la mente
humana, pero lo entendieron ms como contenido semntico, por lo que se puede decir que tienen
una nocin subjetiva de informacin, y, de hecho, criticaron el uso excesivamente tcnico de este
trmino. El mismo Shannon, en sus ltimos trabajos, advirti que no se poda esperar un
concepto nico de informacin, y es as porque, efectivamente, la informacin tiene una
naturaleza fragmentada, que adquiere su sentido ltimo en un contexto especfico (1993, p. 180).
En cada nocin de informacin, se encuentran fragmentos de conocimiento, cuyos contenidos
transitan por las distintas dimensiones, orales, escritas, visuales o integradas, que permiten una
comprensin dependiente de la perspectiva gnoseolgica, filosfica o pragmtica que le sirva de
partida a los sujetos.

No obstante, no todo en un mensaje es informacin. Para que los datos que componen un
mensaje pueda ser informacin es necesario que exista un puente de coherencia entre el que emite
y el que recibe. Aquellos datos que no sean entendidos por ambos no sern informacin. Por lo
que la informacin es un mensaje recibido y entendido. Desde su enfoque, Shannon y Weaver
ven al mensaje como forma materializada de la informacin, y por esto no son de inters la
utilidad, la importancia, el significado, la interpretacin o la referencialidad de los datos, pero s
en el nivel de detalle y la frecuencia de los datos no interpretados.

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Tanto la mancuerna Machlup-Mansfield como la de Shannon-Weaver utilizan el trmino

mensaje, aunque la dupla Machlup-Mansfield lo retoma pero para aplicarlo a la comunicacin
humana, no slo entre mquinas. Machlup, que era economista, haba trabajado sobre los estudios
mtricos de la produccin y distribucin del conocimiento en los Estados Unidos. El discurso de
Machlup estaba compuesto por el elemento filosfico (la epistemologa), matemtico (la
ciberntica) y econmico (la contabilidad social), creando as un objeto de estudio sobre la
poltica cientfica, estudios de la ciencia y economa. Godin opina, sobre el planteamiento de
Machlup, que:

Esquemticamente, la teora de la informacin es representada como un proceso que

implica tres elementos: Emisor, mensaje y receptor [] Para Machlup, la teora de la
comunicacin moderna ha dado una descripcin del proceso entre dos personas o
unidades en un sistema, uno de ellos el transmisores, y el otro el receptor del mensaje. El
transmisor selecciona el mensaje de su almacn de informacin, lo transmite, por lo
general despus de que codifica la seal, a travs de un canal de comunicacin, hasta
llegar al receptor, que, despus de la decodificacin, guarda el mensaje en su almacn de
informacin (GODIN, 2010, p. 272).

Al respecto, se puede decir que la epistemologa social disciplina que ha tratado de

dotar de contenido filosfico a la bibliotecologa desde entonces propici el reencuentro con
las propuestas de notable corte social que vinculan a la informacin con el conocimiento, y a las
que Shera dedic la mayor parte de sus esfuerzos intelectuales. Y en efecto, al morir Egan, Shera
(1962) se interes por la influencia del conocimiento sobre la sociedad, o en otras palabras, por la
generacin, comunicacin y utilizacin de productos intelectuales situados en escenarios sociales
concretos y el lugar que ocupan estas prcticas cognoscitivas comunicativas en la accin social.
Bajo la concepcin unitaria de Shera, las instituciones y sistemas formales de informacin se
insertan en los modos de produccin y de comunicacin de determinadas sociedades y tienen
como objetivo particular la maximizacin de la utilidad social de lo que denominan registro
grfico, que no es otra cosa que la informacin objetivada, y esto implica que el rol de la
biblioteca en el proceso de comunicacin, y en la civilizacin a la que ese proceso sirve, es
maximizar la utilidad social de los registros grficos (1990, p. 27).

Ya sin Egan, Shera se vio instado a establecer una distincin entre la sociologa del
conocimiento y la epistemologa social, cuestin que realiz de una manera simplista, quiz por
ello para algunos resulte clara, pero es en realidad muy enteca. Incluso, l consider que eran lo

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opuesto: la epistemologa social no estudia la influencia de la sociedad sobre el conocimiento,

sino al revs, cmo influye el conocimiento en la sociedad (Figura 2).

Figura 2:
Alcance del estudio de la epistemologa social y la sociologa del conocimiento
Fuente: Elaboracin propia

De hecho, antes de la relacin de contrapartes expuesta en esta representacin grfica,

Shera no se refera a la sociologa del conocimiento (a la que entenda como el estudio
descriptivo y emprico de las causas y las condiciones histricas del conocimiento), sino que
hablaba de una epistemologa del conocimiento social (la cual era para l un estudio sobre las
causa y variantes del conocimientoen una sociedad) (FLORIDI, 2002a, pp. 39-40). Quiz por el
carcter aplicado y normativo de la bibliotecologa, Shera advirti una incompatibilidad entre
posturas como la de la sociologa del conocimiento para fundamentar a la bibliotecologa, y en un
principio quizo dejar de lado la epistemologa social de Egan y construir su propia epistemologa,
la epistemologa del conocimiento social. Su argumentacin se bas en una conceptualizacin
muy rgida de la biblioteca como institucin social, la cual es propiamente un lugar donde se
implementan las necesidades y especialmente los valores educativos y de comunicacin, en
donde los contenidos son evaluados y seleccionados para el pblico, y donde las prcticas de
organizacin de la informacin (como la catalogacin) estn lejos de ser actividades neutrales,
puesto que son eminentemente normativas.

Posteriormente, Shera se vi instado a recurrir a las ideas turgentes y bien

conceptualizadas de su antigua colaboradora ya fenecida, por lo que retom la idea y el trmino
de epistemologa social. Egan tuvo una concepcin muy inclusiva de esta epistemologa social,
pues no slo crey que su conceptualizacin se circunscriba a una epistemologa de hechura
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social, sino que tambin la vio como una teora de todo lo que pueda ser generalmente entendido
en trminos epistmicos. En aquellos momentos en que los enfoques sociolgicos estaban de
moda, Shera pudo identificar la distincin entre la sociologa del conocimiento y epistemologa
social y defendi la importancia de la bibliotecologa para interpretar en trminos de la segunda y
no de la primera. La sociologa del conocimiento para l era el estudio descriptivo y emprico de
las causas histricas y las condiciones de lo que normalmente se considera como conocimiento.
Por consiguiente, la epistemologa social fue identificada como el estudio crtico y conceptual de
los multiagentes sociales que dan dimensin al conocimiento.

Por otro lado, as como existe una sociologa del conocimiento y su vertiente cientificista
que es la sociologa de la ciencia, tambin existe una epistemologa social de la ciencia, basada
en el pensamiento de Kuhn y en la influencia del conocimiento en los compromisos de las
comunidades cientficas. Jos Mara Mardones (2007, p. 198) lo explica as:

Asistimos a un desplazamiento desde la praxis cientfica, centrada en el esfuerzo por

conocer, a la dimensin sociolgica de esa praxis, y su influjo en la teorizacin, en
cuanto realizada en la comunidad cientfica internacional o de la especialidad
correspondiente. La perspectiva abierta por Kuhn propicia no solo una concepcin
distinta a la popperiana de progreso cientfico, racionalidad cientfica, etc. sino tambin
la reflexin sobre la finalidad de las ciencias, las responsabilidades de la praxis
cientfica, y abre el camino hacia lo que se ha denominado una epistemologa social de
la ciencia.

No obstante, una epistemologa social bajo la mirada de Shera, no puede ni ha

podido proporcionar la base terica necesaria para la bibliotecologa. Se requiere una filosofa
de base ms amplia con respecto al constructo informacin.

Egan y la epistemologa social

Como se mencion con antelacin, en el mbito de la teora del conocimiento y de las

ciencias sociales, el trmino epistemologa social es de acuacin reciente y procede de las
investigaciones en bibliotecologa y fue acogida, posteriormente, como una ramificacin del
campo filosfico anglosajn. Se usa de modo genrico para designar no tanto a una disciplina
asentada acadmicamente o a un rea de investigacin de perfiles ntidos, sino a un programa de
investigacin en ciencias sociales, propiamente.

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La idea original de la epistemologa social naci de la mente de Egan, pero al fallecer, la

trayectoria de esta idea fue dibujada por la influencia de las subsecuentes obras de Shera, mismas
que fueron apartndose paulatinamente de la propuesta original de la experta en conducta social.
Personalmente, considero que Shera desvi la propuesta original hacia terrenos muy difusos. De
hecho, estoy convencido de una idea, quiz muy audaz, que es esbozada a partir de una lnea que
puede denominarse como la estela de la filosofa de la bibliotecologa (Figura 3). sta lnea
genealgica parte de las discusiones de Bliss y Danton en los aos treinta sobre una filosofa
especial como fundamentacin para la bibliotecologa; luego, contina con la epistemologa
social de Egan en colaboracin con Shera, sucedida por las ideas filosficas de Joseph Nitecki y
finaliza con la filosofa de la informacin de Floridi. Hasta aqu se traza una lnea recta y
conceptualmente clara (En la Figura 3, es lnea negra marcada).

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Figura 3: Genealoga de la filosofa de la bibliotecologa

Fuente: Elaboracin propia

En sntesis, yo vislumbro a esta serie de sucesos como una lnea genealgica constituida
por estos cuatro estadios principales. Con ellos se constituye la lnea de la filosofa de la
bibliotecologa. Cossette (2009, p. 42) destaca con sumo nfasis, como cimientos para Bliss y

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Danton y para esta filosofa de la bibliotecologa, las innovaciones de Anthony Panizzi, Charles
Cutter y Melvil Dewey. Por otra parte, existe una lnea endeble que es paralela a la lnea
genealgica (en la Figura 3, es la lnea gris punteada), que marca la trayectoria que sigui la
epistemologa social que Shera re-conceptualiz cuando feneci Egan.

Para Floridi (2004), la filosofa de la informacin es una filosofa de la informacin

aplicada, bajo el entendido de que una filosofa aplicada no es lo mismo que una filosofa
pragmtica y mucho menos una filosofa teortica. Esto quiere decir que la bibliotecologa no se
circunscribe a un quehacer de conocimientos tcnicos y mtodos prcticos, sino que tambin
participa en la elaboracin de explicaciones, conceptos y teoras, de principio en los propios.
Aceptar que la que bibliotecologa es una filosofa de la informacin aplicada implica que la
instauracin de la filosofa de la informacin, como disciplina fundamental de la bibliotecologa,
contribuir a la consecucin de la constitucin como ciencia, y al cambio del marco de
investigacin social al tecnolgico. Por lo tanto, es sobre la prctica donde se desplegarn los
conocimientos que les son propios a la bibliotecologa, los que a su vez servirn como base de la
construccin terica llevada a cabo por la investigacin. En relacin a esto, Floridi expresa que:

La bibliotecologa debera desarrollar su fundamentacin en trminos de una filosofa de

la informacin. Esto parece una sugerencia bastante inofensiva. Dnde ms podran las
ciencias de la informacin encontrar sus fundamentos conceptuales si no en la filosofa
de la informacin? Sin embargo, aceptar esta propuesta significa superar una de las
pocas alternativas slidas disponibles en la actualidad en el campo de los servicios
bibliotecarios, a saber la epistemologa social. Esto no es un movimiento trivial, y es
razonable esperar cierta renuencia al respecto. Para superarla, la propuesta debe ser ms
que aceptable, debe ser convincente [] he articulado algunas de las razones por las que
creo que la filosofa de la informacin puede cumplir la tarea de fundamentacin mejor
que la epistemologa social. No las voy a enumerar aqu. Me parecen convincentes, pero
estoy dispuesto a cambiar de opinin si existen contraargumentos slidos. Por el
contrario, en esta contribucin, deseo aclarar algunos aspectos de mi propuesta a favor
de la interpretacin de la bibliotecologa como filosofa de la informacin aplicada. No
voy a tratar de demostrar que estoy en lo cierto al sugerir que la filosofa de la
informacin puede proporcionar una base para la bibliotecologa mejor que la
epistemologa social. Mi objetivo, mucho ms modesto, es eliminar algunas
ambigedades y malentendidos posibles que podran impedir la correcta evaluacin de
mi posicin, por lo que el desacuerdo puede ser ms constructivo (FLORIDI, 2004a, p.
658).

En la medida en que la bibliotecologa se devela como una filosofa de la informacin

aplicada, se descubren las races de las fases de la dinmica de la informacin en el curso de
nuestro trabajo tradicional junto con una investigacin ms all de la bibliotecologa. Nuestro
objetivo como bibliotecarios ha sido siempre el diseo y el funcionamiento eficaz de servicios de

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informacin. La investigacin de la naturaleza de la informacin debera revelar las

caractersticas y propiedades que sirven para mejorar nuestra comprensin de sus relaciones con
otras realidades. Los resultados de estos esfuerzos deben aumentar las muchas vas de prctica
existentes y tomar por lo menos expresin en estos trminos. Ciertamente, Floridi expone que la
bibliotecologa est estrictamente relacionada tanto con la epistemologa social como con la
filosofa de la informacin, no obstante, la bibliotecologa y la epistemologa social son ms
como disciplinas hermanas (ambas disciplinas estn interesadas en la dinmica social de su
objeto, tienen un amplio alcance y una orientacin emprica) y deben ser entendidas en su
comparticin de un antepasado comn.

La epistemologa social que trabaj Egan, era afn a la tradicin bibliotecaria y a las
discusiones de Bliss y Danton, pero Shera rompi esa afinidad y desvi esa tradicin. El
pensamiento bibliotecolgico ms bsico y convencional sita a Shera como la vrtebra de la
filosofa de la bibliotecologa. Mucho se ha cuestionado la propuesta de Floridi y su afirmacin
de que la filosofa de la informacin debe sustituir a la epistemologa social como disciplina que
fundamente a la bibliotecologa. Se ha argumentado que sta no es compatible con Shera (lo que
es cierto), pero ello no implica que no sea compatible con la tradicin bibliotecaria. Floridi es
compatible compatible con Bliss, Danton, Egan y Nitecki. Shera es quien causa ruido en este
planteamiento. Su propuesta es la que no es compatible con los pensadores precedentes y
posteriores. Y esto se debe a que desvi la propuesta original de la epistemologa social a terrenos
tericos extraos y conceptualmente confusos. A veces pareciera que Shera es el summum de la
teora bibliotecolgica, pero esta percepcin se debe a que l se sita conceptualmente en una
lnea aparte, como una voz nica en su franja. No obstante, esa lnea apartada no es propiamente
la que dibuja la estela de la tradicin bibliotecaria.

Luego de la muerte de Shera, Alvin Goldman y Steve Fuller constituyeron sendos

programas de investigacin cientfica social, basados en la epistemologa social, a la cual in
tentaron re-componer. Lo hicieron principalmente resarciendo lo errores conceptuales en los
que incurri Shera. Goldman (1986) acept la aportacin de Shera y decidi enmendar la
hechura; Fuller (1988) no quiso rehacer, sino construir una nueva epistemologa social.

En la dcada de los treinta, Henry Evelyn Bliss, creador del sistema de clasificacin que
lleva su nombre protagoniz un debate con Joseph Periam Danton acerca de la necesidad de una

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filosofa para la bibliotecologa. Esta discusin estuvo determinada fuertemente por ideas y
planteamientos epistemolgicos, ya que se discuti el grado de cientificidad y naturaleza del
conocimiento y prctica de los bibliotecarios. Bliss estableci que la bibliotecologa debe ser algo
muy similar a una filosofa de la educacin, que no es lo mismo que una ciencia de la educacin
(1935a, p. 232); en sus trabajos se vislumbra ya una relacin de la estructura de la bibliotecologa y
la estructura de la filosofa de la ciencia prologados por el mismo John Dewey , para lo cual
deben revisarse los esquemas sistemticos y las Clases A-G del sistema de clasificacin que lleva su
nombre (BLISS, 1929, p. 302-310) o sus anotaciones ms breves con respecto a ello (1935b, p. 92-
98). Sin embargo, no neg la viabilidad del planteamiento de Danton, acerca de una filosofa
social, misma que deba ser la esencia de esta filosofa especial que los bibliotecarios deben
desarrollar y, a su vez, poner en prctica (1934, p. 30). Para l, la filosofa es la madre de todas las
artes (Philosophia vero omnium mater artium).

Los ltimos trabajos de Egan manejan una afinidad con los primeros trabajos de Nitecki,
y ambos con la propuesta de Floridi con respecto a los estudios de la informacin. De ah que se
trace una lnea genealgica, complementada por la bifurcacin que produce Shera y el re-
encaminamiento que produjeron los epistemlogos sociales ms contemporneos. Bliss, Danton,
Egan y Nitecki concitan en que la bibliotecologa y su fundamentacin deben abocarse a la
produccin, distribucin y utilizacin de los productos intelectuales y el establecimiento de la
accin social informada como la meta de los servicios bibliotecarios.

A partir de la interpretacin particular del presente trabajo, puede decirse que los
Fundamentos de una teora bibliogrfica (donde aparece por primera vez el trmino
epistemologa social) de Egan (1952, p. 132) con Shera como coautor son una primigenia
filosofa de la informacin o al menos una teora de la informacin la Floridi, ya que, en
principio, ambos buscan representar la raigambre compleja de relaciones que constituye el
armazn de la realidad (Vid. ADAMS, 2010, p. 338).

Para Floridi, la epistemologa social de Shera y la bibliotecologa no hacen un matrimonio

feliz porque el bibliotecario trabaja en un nivel ms relacionado con la sociedad. Su objeto no es
el conocimiento mismo, sino las fuentes de informacin que lo permiten, aunque sea
indirectamente, as que su cualidad de aplicacin estriba en ser un conducto para vincular esa
filosofa de la informacin con el terreno social. Para la filosofa de la informacin, los seres

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humanos, no descubrimos ni inventamos el mundo, slo lo diseamos, as como lo aseveraron

Nietzsche, Gadamer o Wittgenstein, es decir, lo entendemos slo en la medida en que
entendemos sus modelos. El mundo, tal como lo experimentamos todos los das, es el resultado
de nuestro modelo particular, alimentado con sus datos, con un grado de niveles de abstraccin
tan grande como uno puede desear. Digamos que esta es una visin constructivista de la
informacin.

Resulta curioso es que al morir Egan (principal autora del artculo) la atencin recay en
Shera. Aos ms tarde, Shera escribi la resea biogrfica de Egan, y en la misma adujo que
tanto el trmino y el concepto [de la epistemologa social] fueron de ella, aunque se me he dado
un amplio reconocimiento, y a pesar de mis frecuentes negativas, por lo general, estos se han
atribuido a m (SHERA, 1978, p. 159). Posteriormente, durante los ltimos aos de vida de
Shera, la epistemologa social fue olvidada debido a su poca solidez. En este sentido cabe
destacar los esfuerzos reflexivos, con pretensiones explicativas y sistemticas, llevados a cabo
por dos de los practicantes ms destacados de la disciplina, ya mencionados lneas antes, quienes
encabezaron sendas modulaciones o formas de hacer epistemologa social. Los socilogos Alvin
Goldman y Steve Fuller, al revivirla, intentaron corregir en mayor o menor medida los errores
conceptuales de Shera, y reencaminaron esta rama hacia lugares ms cercanos al caudal que yo
describo como la estela de la filosofa de la bibliotecologa. Shera, incluso, en un principio, le
otorg a Egan un papel secundario, atribuyndose la definicin y el curso que tomara la
epistemologa social, situacin hasta cierto punto entendible, ya que la epistemologa social de
Shera se disoci del proyecto original que buscaba Egan.

Con base en lo anterior, se puede estatuir que la epistemologa social, como proyecto
especfico, tiene dos vertientes que divergen una de la otra, como lo seala Tarcisio Zandonade,
alumno de Fuller: la primera, denominada epistemologa social histrica, que hace referencia a la
idea original de Margaret Egan y al subsecuente desarrollo en la obra del biblioteclogo
norteamericano Jesse Shera (ZANDONADE, 2004, p. 824); la segunda, referida como la
epistemologa social contempornea, que encierra un diverso grupo de proyectos (sobre todo de
Steve Fuller y Alvin I. Goldman) relacionados con la dimensin social de la produccin de
conocimientos, su distribucin y usos en el marco de sociedades concretas (Ibd., p. 826). A su
vez estos dos investigadores mantienen una distancia marcada entre s; Goldman es mucho ms

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ortodoxo, ya que establece una epistemologa social veritativa, a partir de los planteamientos
crticos de Jrgen Habermas sobre el contenido racional de la modernidad y las epistemologas de
Philip Kitcher y Helen Longino (empirismo crtico contextual), quienes miran a la ciencia como
bien comn (GOLDMAN, 2010, p. 5). Por su parte, la perspectiva de Fuller, es mucho ms
dicotmica y dualista, puesto que:

[] pone el acento en una visin ms realista del conocimiento, interpretndolo no ya

como creencia subjetiva que pueda transmitirse impoluta de mente a mente con tal de
que se siga la va metodolgica adecuada, sino como producto material complejo,
susceptible de ser tratado en el marco de unas coordenadas naturalistas de carcter
social, econmico y poltico, que pongan de manifiesto su carcter contingente, de
realidad construida por mediacin de mltiples operaciones de carcter pblico y
objetivo (VALERO LUMBRERAS, 2006, p. 9).

A partir de la corriente socio-epistemolgica fulleriana, un nmero significativo de

estudios comenzaron a realizarse sobre este campo an desconocido de investigacin: la relacin
con los conductos tericos y las prcticas de las disciplinas informativas, en particular la
bibliotecologa. Es por eso que la epistemologa social, genricamente, es definida como el
estudio de aquellos procesos por los cuales la sociedad en su conjunto procura obtener una
relacin perceptiva o comprensiva con el medio en su totalidad fsico, psicolgico e
intelectual. El epicentro de la nueva rea de estudio descrita aqu como epistemologa social se
condensa en el anlisis de la produccin, distribucin y utilizacin de los productos intelectuales
de los cuales la comunicacin grfica proporciona evidencia objetiva del proceso.

La epistemologa social contempornea refiere a un conjunto no siempre homogneo de

programas interdisciplinares con races bsicamente filosficas y sociolgicas, cuya finalidad
global es indagar el papel que las relaciones sociales desempean en la produccin de
conocimiento, al tiempo que proveer de criterios normativos a la direccin y orientacin de la
actividad cientfica (BAIGRIE, 1994, p. 131). Las instituciones y sistemas formales de
informacin se insertan en los modos de produccin de comunicacin de determinadas
sociedades y tienen como objetivo particular la maximizacin de la utilidad social de lo que se
denomina registro grfico. La comunicacin grfica (concepto de Egan que permanece) son los
medios por los cuales los individuos pueden obtener conocimiento ms all de su percepcin
directa. De esta manera, la epistemologa social proporcionara a travs de sus conceptos y
teoras sobre las formas en que las personas usan los registros del conocimiento un referente
adecuado para la construccin de las tcnicas y herramientas bibliogrficas. Dicho de otra

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manera, las tcnicas bibliogrficas deberan reproducir un lenguaje, lgicas, modos de interaccin
que emplean las personas en ambientes sociales concretos para apropiarse del pensamiento
comunicado, por ejemplo, en el momento de la organizacin y representacin de los registros
grficos y su contenido, mismos que deberan atender a los fines que le conceden las personas a
dichos registros, propsitos a los cuales el servicio de informacin debe ajustarse (FALLIS, 2001,
p. 177). En consecuencia, este campo de investigacin propuesto por Egan, y luego Shera, y
desarrollado por socilogos y filsofos, se erigi sobre el fundamento de las prcticas
informativas.

Shera sostuvo que el bibliotecario deba poseer una comprensin total del proceso
mediante el cual las imgenes personales y sociales son construidas y que ese saber transita
por el conocimiento de las formas en que las personas usan los documentos y la forma en que los
documentos afectan a las personas (BUDD, 2002, p. 94). l identifica dos problemas que
requieren una solucin para conseguir este tipo de conocimiento:

El problema de la cognicin individual: comprender cmo una persona efecta cambios

en su estado de conocimientos personal.

El problema es el de la cognicin social, cuya solucin requiere un entendimiento de las

formas en que una sociedad conoce.

El segundo problema, el de la cognicin social, es enunciado por Shera en su famosa

expresin: la sociedad, como un todo, alcanza una comprensin perceptiva de su ambiente total
a travs de los medios mediante los cuales una sociedad, consigue un entendimiento de la
totalidad de los estmulos que actan sobre ella (1970, p. 86). Jonhatan Furner quien ha
propuesto para la bibliotecologa una fundamentacin alternativa a la epistemologa social,
cercana a la filosofa de la informacin trata de simplificar el problema que seala Shera,
atenindose a la teora Kenneth Boulding, quien parte de la consideracin de que la teora general
de los sistemas es el armazn de la ciencia, y esto deviene en la cuestin de cmo una imagen
compartida, consensuada, es construida y mantenida por una sociedad (FURNER, 2002, p. 12).
En ambos casos, el uso de los documentos es una de las categoras de anlisis principal que
habra que examinar. Este problema dual, que se aboca a las imgenes personales y sociales, debe
ser resuelto por la bibliotecologa, con el objetivo instrumental de adecuar las tcnicas,
herramientas, productos y servicios bibliogrficos a ellas, es decir, ste debi ser la utilidad
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programtica de la epistemologa social descrita por Shera, cuestin que no logr resolver. En sus
ltimos aos, Egan, a partir de la pedagoga progresista del filsofo John Dewey, acept la idea
de que slo se podra alcanzar la plena democracia a travs de la educacin y la sociedad civil, no
obstante, la muerte trunc sus ideas de una educacin bibliotecolgica con un alto grado de
cientificidad.

Furner ha establecido enfticamente que estas ideas yacieron de la mente de Margaret

Egan y no de Shera (2004, p. 792-809). Dado que Shera fue asistente de investigacin del clebre
demgrafo Warren S. Thompson, estuvo fuertemente influido por la teora de la transicin
demogrfica y el desarrollo de la sociedad bajo el rgimen post-industrial. Por su parte, Egan era
experta en sociologa, principalmente, en el funcionalismo estructuralista de Talcott Parsons,
quien sostena que las sociedades tienden hacia la autorregulacin, as como a la interconexin de
sus diversos elementos (valores, metas, funciones). Para Egan, la autosuficiencia de una sociedad
est determinada por necesidades bsicas, entre las que se incluyen la preservacin del orden
social, el abastecimiento de bienes y servicios (incluidos los bibliotecarios), la educacin como
socializacin y la procuracin de la misma (EGAN; HENKLE, 1956, p. 142). La mancuerna
Egan/Shera nunca public alguna monografa u opsculo cuyo tema exclusivo fuera la
epistemologa social. La mayora de sus aportaciones en este rubro aparecieron como retazos
dispersos en diversas revistas especializadas, ponencias o captulos de libros.

Conclusiones

Si se contribuye al desarrollo de la filosofa de la informacin, la bibliotecologa, a su vez,

puede llevar a cabo la tarea de desarrollar su propio fundamento terico desde el interior. La
filosofa de la informacin respeta y propicia un rescate de la identidad bibliotecaria. Si bien, uno
de los argumentos de los detractores de la filosofa de la informacin como discurso fundamental
para la bibliotecologa es que no guarda relacin con la identidad y tradicin de la bibliotecaria,
hay que precisar es que no guarda relacin con la visin socio-epistemolgica de Shera, pero no
por ello se distancia del discurso bibliotecolgico. Es Shera quien se aparta de los orgenes de la
epistemologa social y de la bibliotecologa misma. En cambio, Floridi s guarda una afinidad
sorprendente con autores nucleares que componen la columna vertebral de la filosofa de la

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bibliotecologa como Bliss, Danton, Egan o Nitecki. De hecho, el lugar que propongo para la
filosofa dentro del corazn de la bibliotecologa, el lugar desconocido, es descrito de forma
asombrosa por Nitecki en su modelo de una metabiblioteca de tal forma que describe los
objetivos que hoy se plantea la filosofa de la informacin.

A lo largo de la travesa que se recorri en este trabajo, se insisti recurrentemente en un

doble esfuerzo, que es, en realidad, parte de uno solo: la epistemologa social no puede ser, ni
tericamente ni en la prctica, la disciplina fundamental para la bibliotecologa; y que la filosofa de
la informacin no es slo una alternativa sino la mejor opcin. Tambin se argument que la
epistemologa social no est tan arraigada en las races tericas de la bibliotecologa como se supone,
ms bien est arraigado al pensamiento Jesse Shera. Establecer que la incompatibilidad entre la
filosofa de la informacin y la epistemologa social (como la entenda Shera) es un suficiente
argumento para decir que la propuesta de Floridi no es viable sera decir que Shera representa a la
filosofa de la bibliotecologa. Pero Shera no es el summum de la teora bibliotecolgica, por el
contrario, ste desvi la propuesta de la epistemologa social de Egan y la convirti en una versin
menos densa, llena de omisiones conceptuales, y descontextualizada de los esfuerzos previos por
construir una filosofa de la bibliotecologa. Para afirmar que la filosofa de la informacin es una
propuesta que respeta la identidad bibliotecolgica, y que incluso guarda una relacin ntima con sta,
ha sido necesario precisar que Shera es quin no guarda un vnculo estrecho con las propuestas
filosficas de la bibliotecologa, ni siquiera con las de su colega Egan o las propuestas
epistemolgicas sociales ms contemporneas. Esa es una de las razones por las que ha sido difcil
proponer una evolucin lgica de la propuesta de Shera, puesto que difcilmente, con sus confusiones
conceptuales, se puede determinar una genealoga terica. Lo ms claro de lo expuesto anteriormente
se manifiesta en el hecho de que Shera no se preocup por estructurar un continuum entre
, sino que slo se limit a equipar a la informacin y al
conocimiento. Esto resulta en una fundamentacin terica muy endeble, puesto que para la
bibliotecologa es necesario definir conceptos claves tales como informacin y su correlato con los
procesos cognoscitivos. El lenguaje especializado de una disciplina ocupa un lugar preponderante
para el discurso de su fundamentacin, puesto que es la herramienta con la cual se designarn los
conceptos que la constituyen.

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La filosofa de la informacin, pese a lo que expresan autores como Ian Cornelius, est
ntimamente vinculada a la genealoga del pensamiento filosfico-bibliotecolgico. Es ms, parece
una versin evolucionada de las ideas seminales de Bliss y Danton antecesores de Shera , de los
mismos bosquejos de Egan y del imaginario de Nitecki. Maneja una afinidad tan sorprendente con
ellos que es posible observar una estela dibujada a manera de una columna vertebral, y en la que
Shera aparece aparte, dado que conceptualmente l mismo se aisl al desierto.

La filosofa de la informacin, pese a lo que expresan autores como Ian Cornelius, est
ntimamente vinculada a la genealoga del pensamiento filosfico-bibliotecolgico. Es ms, parece
una versin evolucionada de las ideas seminales de Bliss y Danton antecesores de Shera , de los
mismos bosquejos de Egan y del imaginario de Nitecki. Maneja una afinidad tan sorprendente con
ellos que es posible observar una estela dibujada a manera de una columna vertebral, y en la que
Shera aparece aparte, dado que conceptualmente l mismo se aisl al desierto.

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Artigo submetido em: 05 mar. 2014

Artigo aceito em: 14 ago. 2014

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