En las proximidades de la superficie de la Tierra los procesos no adiabticos

son muy frecuentes porque el aire intercambia calor fcilmente con la

superficie que tiene debajo.
En los niveles altos, como el aire est alejado de las fuentes de calor se
producen procesos adiabticos.

La variacin de temperatura que experimenta una masa de aire en movimiento

vertical, a calor constante se llama gradiente adiabtico. Se representa
mediante una serie de diagramas de temperatura denominados curvas de
evolucin.
Si el aire no est saturado y no se suministra calor, diremos que el proceso es
adiabtico seco, y los cambios de temperatura se deben por completo a
expansiones o contracciones.

Dicha variacin se estima en 1C cada 100 m y se denomina gradiente

adiabtico seco (GAS). Teniendo en cuenta el principio fsico por el cual una
masa de aire aumenta su temperatura si es comprimida, en tanto que si se
expande, disminuye: la masa de aire en elevacin se expande debido a que la
presin que soporta es menor con la altura; por tanto, su temperatura tambin
desciende debido a que la friccin de las molculas de aire es menor, no hay
que olvidar que no hay intercambio de calor, la disminucin de la temperatura
durante el ascenso se debe al efecto de una menor presin.

Estabilidad atmosfrica

El grado de estabilidad atmosfrica se determina a partir de la diferencia de

temperatura entre una porcin de aire y el aire circundante. Este contraste
puede causar el movimiento vertical de la porcin (esto es, su elevacin o
cada). Este movimiento se caracteriza por cuatro condiciones bsicas que
describen la estabilidad general de la atmsfera. En condiciones estables, el
movimiento vertical se inhibe, mientras que en condiciones inestables la
porcin de aire tiende a moverse continuamente hacia arriba o hacia abajo. Las
condiciones neutrales no propician ni inhiben el movimiento del aire despus
del gradiente de calentamiento o enfriamiento adiabtico. Cuando las
condiciones son extremadamente estables, el aire fro cercano a la superficie
es "entrampado" por una capa de aire clido sobre este. Esta condicin,
denominada inversin, prcticamente impide la circulacin vertical del aire.
Estas condiciones estn directamente relacionadas con las concentraciones de
contaminantes en el aire ambiental.

La estabilidad de la atmsfera se favorece en las siguientes condiciones:

a) Por enfriamiento radiativo en la noche.

b) Por enfriamiento de una masa de aire desde abajo cuando pasa por una
superficie fra.
c) Por subsidencia de la columna de aire.

La inestabilidad se favorece en las siguientes condiciones:

a) Calentamiento solar intenso en superficie.

b) Calentamiento de la masa de aire cuando pasa por una superficie caliente.

c) Por movimiento vertical del aire producido por ascenso forzado (orogrfico,
frontal y por convergencia).

d) Enfriamiento radiativo en el tope de las nubes

Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica

La figura 4-12 representa las diversas categoras de estabilidad. La finalidad de

estas analogas es ilustrar las diferentes condiciones de estabilidad
atmosfrica. La figura 4-12 (a) describe condiciones atmosfricas estables.
Ntese que cuando se elimina la fuerza de elevacin, el carro regresa a su
posicin original. Como el carro resiste el desplazamiento de su posicin
original, se trata de un ambiente estable.

La figura 4-12 (b) describe condiciones neutrales. Cuando se ejerce una fuerza
sobre el carro, este se mueve mientras la fuerza se mantenga. Cuando esta es
eliminada, el carro se detiene y permanece en su nueva posicin. Esta
condicin representa la estabilidad neutral.

La figura 4-12 (c) describe condiciones inestables. Una vez que se ha ejercido
una fuerza sobre el carro, este contina movindose incluso despus de que se
ha eliminado la fuerza.

Figura 4-12. Condiciones de estabilidad atmosfrica