Los inesperados sonidos de

Saturno y sus anillos

capturados por la sonda
espacial Cassini
Por
Ana Karina Gourmeite
Durante su ms reciente recorrido cerca de Saturno, la sonda espacial
de la NASA, Cassini, captur unos misteriosos sonidos que se
originan entre el planeta y los anillos que lo rodean. Entrate de qu
se trata.

La sonda espacial Cassini descubri unos

misteriosos sonidos de Saturno, procedentes
de algn sitio entre el planeta y sus anillos
En su segunda incursin entre Saturno y su anillo ms interno, la NASA
hizo una grabacin que comienza con el estallido de lo que es
llamado una tormenta de verano en el espacio. Ms tarde, se
escucha cmo un tono como el de una emisora de radio no muy afinada
que sube de volumen y durante un tiempo ahoga el misterioso golpeteo.

La nave espacial Cassini de la NASA realiz la grabacin mientras pasaba

a travs de la abertura entre Saturno y su anillo ms interno, el 26 de
abril, en la primera de 22 excursiones programadas.

La nueva grabacin de Cassini difiere enormemente de los datos

recolectados en diciembre pasado, cuando se detect la presencia
de cientos de partculas de polvo reflejadas en varios impactos por
segundo.

El espacio es un vaco infinito, es decir, no tiene aire y donde no hay

aire, tampoco hay sonido, por lo que la grabacin de la sonda espacial
resulta desconcertante y ciertamente impresionante.

En esta ocasin, la cantidad de colisiones de partculas de polvo que

golpearon la naveespacial a medida que pasaba a travs del plano de los
anillos fueron pocas, de acuerdo a lo que detect el artefacto.
William S. Kurth, cientfico investigador de la Universidad de Iowa, quien
es el investigador principal del instrumento de radio y plasma de Cassini,
asegur que en la grabacin tambin se pueden escuchar clics
que corresponderan a unos pocos impactos de polvo.

Estos fueron grabados y sonaban como los pequeos estallidos causados

por el polvo en un disco LP, segn describi el experto, quien adems
agreg que esperaba algo ms estruendoso.

Ya que Cassini no haba pasado por esta regin antes, los cientficos e
ingenieros no saban con certeza lo que encontrara. Cassini
estara viajando a ms de 112.000 kilmetros por hora mientras pasaba
a menos de 3.300 kilmetros de las nubes, y el impacto de un grano de
arena podra ser un problema.

El anlisis indic que las posibilidades de una colisin de este tipo eran
escasas, pero an era suficientemente arriesgado como para que los
administradores de la misin no enviaran a Cassini hasta los ltimos
meses. Como precaucin, la nave espacial estaba dispuesta con su
gran plato de radio hacia delante, a modo de escudo.

Sin embargo, en comparacin a lo que esperaban, lo que encontraron

fue muy poco. Los pocos sonidos de chasquido fueron generados
por polvo del tamao de partculas de humo de cigarrillo alrededor de
un micrmetro.

En realidad, Cassini no pudo captar sonidos de Saturno, puesto

que se encontraba volando a travs del espacio donde no hay aire
y, por lo tanto, no hay molculas de aire vibratorio para transmitir ondas
de sonido. Sin embargo, el espacio est lleno de ondas de radio,
grabadas por el instrumento del Dr. Kurth, y esas ondas, como las que
saltan a travs de la atmsfera de la Tierra para transmitir las canciones
famosas, se pueden convertir en sonidos audibles.

De manera que, segn explic el Dr. Kurth, al final los sonidos del fondo
eran probablemente producto de las oscilaciones de partculas
cargadas en la parte superior de la ionosfera de Saturno, donde
los tomos son separados por la radiacin solar y csmica. Los tonos
ms altos eran casi con certeza emisiones de modo silbato cuando las
partculas cargadas oscilan al unsono.

Gracias a los conocimientos que adquirieron con esta primera excursin,

los cientficos han podido ajustar sus estrategias para los prximos
viajes de la sonda, en los que continuar estudiando el planeta.