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Terapia centrad.a err.

la solucin
Mds all, dE la tcnica
El trabajo con las ernociones y la
relacin teraputica

Eve Lipchik 2oo4

Prlogo de Wendel A. Ray

Arnorrortu editores
Buenos Aires - Madrid
2. La relacin terapeuta-cliente

I{ace unos dez aos, mi socia Marilyn Bonjean y yo de-

cidimos investigar qu resultaba ms til para nuestros
clientes. Con este propsito realizamos un estudio infor-
mal: redactamos un breve cuestionario, e entregba-
mos a los clientes al comerazar su segunda sesin y en to-
das las sesiones subsiguientes. En I se les peda que eva-
Iuaran si estaban mejor, igual o peor que en la sesin an-
terior y si lo que experimentaban era el resultado de algo
que hubiera ocurrido en ella. Tambin se les peda que
describieran brevemente cualquier cosa que a su juicio
hubiera contribuido a provocar u.n cambio. Los terapeutas
respondan a un cuestionario anlogo al frnal de cada
sesin, a partir de la primera. Tienan que predecir si los
clientes informaran que estaban rnejor, igual o peor y ex-
plicar brevemente por qu. Reunimos material durante
alrededor de un ao. No examinbarnos las respuestas
consignadas en los cuestionarios hasta que un caso llega-
ba a su fin.
Los resultados nos sorprendieron. Los informes de los
clientes indicaban que valoraban mucho ms el proceso
que eI contenido de las sesiones. Sin excepcin asociaban
sus progresos con el hecho de sentirse cornprendidos, apo-
yados, aceptados y escuchados. Los terapeutas, por su
parte, predecan cambios basndose en lo conversado du-
rante las sesiones, en lo que los clientes juzgaban como
nu.evo o diferente o en las tareas asignadas para realizar
en el hogar. Nuestras evaluaciones eran concordantes con
los resultados obtenidos en estudios realizados para la
TCS (Beyebach et aI.,2OOO; DeJong y llopwood, 1996;
Gingerich y Eisengari,,2OOO; I{iser, 1988; I{iser y Nun-
nally, 199O; Mcl{eel, 1996; Metcalf, Thomas, Duncan, Mi-

59
ller y Hubble, 1996), en los que se comprob que alrededor
del SOVo de los clientes decan haber logrado importantes
progresos durante la teraPia-
En este captulo indicaremos crno establecer y mante-
ner con los clientes una relacin que los haga sentirse apo-
yados mientras se adaptan o cambian. Examinaremos el
proceso tanto desde el punto de vista del cliente como del
terapeuta.

Resultados de las investigaciones

El estudio informal realizado en nuestra clnica con-
cuerda con las ideas actuales sobre la importancia de la
relacin terapeuta-cliente en la terapia (Beyebach et al',
1996; Honath y Syrnond.s, 1991; Hubble et al., 1999; Or-
linskr, Grawe y Parks , L994; Patterson, l-984; Thrnell y
Lipchk, 1999). Hubble y sus colegas (1996) citan a Lam-
bert (Lggz), quien estim que los principales determinan-
tes del resultado de la terapia (4O7o) son factores extrate-
raputicos, es decir, factores internos y externos que los
chntes llevan a la terapia; el 3O7o est determinado por
factores vinculados con la relacin terapeuta-cliente, co-
mo la solicitud, la aceptacin y el aliento, mientras que s-
lo el L57o colTespottd." a factores especfrcos propios del
modelo y las tccas de la terapia; el L57o restante se de-
be al efecto placebo.

La relacin terapeuta-cliente centrada en la

solucin
En el contexto de la teora presentada en el captulo 1,
la relacin terapeuta-cliente irnplica un acoplarniento de
estructuras entre d.os seres humanos singulares que
tienen roles complementarios: el profesional asistencial y
el cliente, que se siente incap az de resolver un problema'
Los d.iferentes conocirnientos y expectativas que arnbos
 aportan constituyen la relacin en todo momento. No obs-
tante, es responsabilidad del terapeuta utTlizar sus su-
puestos tericos para guiar esa relacin en beneficio del
cliente.
Concibo la relacin terapeuta-cliente centrada en la so-
lucin corno un wiaje de arnbos hacia la solucin del clien-
te. Este es el encargado de decidir el destino final. Contri-
buye con su modo de cooperar, su disposicin a carnbiar y
sus expectativas. El terapeuta acta corno un grra, v?-
lindose de preguntas y respuestas cuidadosarnente ele-
gidas para arudar al cliente a ver con claridad su direc-
cin o a cambiarla por otra con rnayores probabilidades de
llevarlo a su destino.
El puntal de la relacin entre el terapeuta y el cliente,
sea cual fuere la orientacin adoptada, es la confranza.
Los clientes deben confiar en nrestro cornpromiso con la
tarea de arudarlos sin causarles dao. Corno la frlosofia
de la TCS se basa en los puntos fuertes, esto significa lo-
grar que los clientes confen en que nosotros los arudare-
rros a confiar en s rnisrnos. Se trata de un delicado acto de
equilibrio, pues debemos estirnar cundo intervenir y
cundo no. Ilace rnucho tiempo (Lipchik y Vega, 1984)
compar este proceso con el de ensear a alguien a andar
en bicicleta. IJno proporciona seguridad sigrriendo de cer-
ca a esa persona, que trata de evitar una cada. Sin ern-
bargo, debe ser cuidadoso al decidir cundo dejar que de-
penda de su propio sentido del equilibrio y cundo estabi-
lizarla sujetando el asiento por atrs.

El clirna em.ocional
Idealrnente, la relacin terapeuta-cliente debera
generar un clirna ernocional en el que la terapia pudiera
desenvolverse con la mayor fluidez posible. La mayora de
los clientes describen sus problemas con palabras y
acciones teidas de ernocin. Por lo tanto, el prirner paso
que un terapeuta centrado en la solucin puede dar para
conectarse en el nivel emocional es adoptar una postura

61
relajada y arnistosa, como uno lo hara con un husped en
su propia casa. Las preguntas al cliente sobre si tuvo difi-
cultades con el trnsito en el carnino al consultorio o si le
cost localizarlo, lo mismo que los cornentarios sobre eI
tiernpo, siernpre son tiles. A continuacin, y antes de in-
terrogarlo sobre los aspectos dernogrficos o histricos' se
lo debera inwitar a hablar acerca de lo que siente respecto
de la terapia. Por ejernplo: <Es su prirnera experiencia
con la terapia?,'. En tal caso: <<Puede ser incmodo para al-
gunas personas>. ..FIa! algo que quiera Saber acerca de lo
que harernos?'. Si se nota que el cliente est ansioso: .<Es
dificil hablar con un extrao de las cosas que nos pertur-
ban. Puedo hacer algo para que se sienta rns crnodo?".
Corno parte de rni rutina, pregunto a los clientes qu
desean saber sobre rn y sobre la institucin antes de co-
lrraerrzar a pedirles inforrnacin sobre ellos. Generalrnente,
esto provoca una sorpresa agfadable, y algUnos clientes
aprovechan la oportunidad para hacer preguntas. Estos
pasos cornien zarl a definir una relacin de aceptacin,
cornprensin y respeto rnutuo que es cInoda desde el pun-
to de vista ernocional. Corno Erickson lo expres rnagis-
traknente, es natural relajarse en presencia de algrrien
que no nos cuestiona.
Las frguras I y 2 representan las interacciones tera-
peuta-cliente que generan el clirna ernocional. Ambos
diagfamas rnu.estran un proceso que cornienza cuando el
terapeuta y el cliente se encuentran por prirnera vez y
perdura hasta el final de la relacin. No debe darse por
sentado que el clima ernocional, una vez qr-re ha surgido
para proporcionar segrrridad y cornodidad al cliente, se
rnantendr estable durante todo el tratamiento. Es pre-
ciso controlarlo perrnanenternente y mantenerlo para que
no obstaculice el progreso.

La posicin del cliente

Los clientes inician la relacin teraputica sintindose
vulnerables y desvalidos. No saben an que sus recuer-

62
dos, percepciones, temores y expectativas son valiosos re-
cursos y tienen la clave de la solucin de sus problemas.
En la rnedida en que puedan acceder a esa informacin y
utilizarla para conocer con claridad sus necesidades y de-
seos, su progreso se ver facilitado. El caso de John, Qu
virnos en el captulo 1, constituye un ejemplo. Cuando
John se sinti lo bastante seguro para hablar sobre su
sentirniento de culpa con el terapeuta, pudo revisar sus
rnetas y dar por su cuenta los pasos necesarios para alcan-
zar lJna solucin.
Muchos de los clientes que acuden a terapia sienten
que no tienen control sobre su vida. Experirnentan una
creciente desesperan:za. Corno se indica en la figura 1, te-
rnen la crtica y lo desconocido y se muestran cautelosos
en relacin con el terapeuta. Estn centrad,os en eI proble-
ma, en algo censl.rable que ellos r otros hicieron en el pa-
sado, y perciben su situacin com.o "totalrnente rnala" o
..totahnente buena".
En su prirner contacto con la terapia, los clientes sue-
len tener dudas acerca de crno comportarse. Algrrnos es-
peran que el terapeuta ,..hag,a algo que los haga carnbiar''.
Estas dudas pueden parecer arr:.enazantes, incluso para
quienes desean carnbiar. El carnbio implica asirnisrno la
existencia de defectos que preferiran no adrnitir o revelar.
Corno terapeutas debernos hacerles comprender que el
carnbio, o el potencial para el carnbio, puede provocar cier-
ta angrrstia, y tarnbin deberrros estar atentos a las sea-
les de esta durante toda la terapia. Cuando encontrarnos
pruebas de que los clientes estn angustiad.os, la rnanera
de ayudarlos segn el rnodelo centrado en la solucin con-
siste en norrn alizar esa angustia y tratar de que acepten
sus sentirnientos en vez de cornbatirlos. Podernos decirles,
por ejernplo: ..Es norrnal que usted se sienta (confundido,
inseguro, incrnodo, angrrstiado). Esto puede ser para
bien, pues le est diciendo que arninore el paso y se torne
algn tiernpo para acosturnbrarse a los cambios que pue-
den producirse (o que se han producido) y pensar deteni-
darnente en crno desea proseguir. Siernpre es preferible
ir despacio".

63
La posicin del teraPeuta
Hay un fuerte contraste entre la posicin desesperan-
zad.a y ternerosa del cliente y la posicin del terapeuta
centrad.o en la solucin. Este, poseedor de conocirnientos
tcnicos de los que el cliente carece' debe tener la precau-
cin d.e no controlar, influir ni aconsejar. La rnejor posicin
qge puede asgrnir es la d.e ..no sabero (Anderson, 1997)' Se
trata de una postura de ohrmildad respecto de lo que u'no
sabe. En efecto, [cuando asume esa postura] un terapeuta
est rns interesado en enterarse de lo que un cliente tie-
ne para decir que en reafirrnar, expresar, convalidar o pro-
rnover SuS conocirnientos o preocupaciones' (Anderson'
L997, p9. 136).
EI terapeuta no d.ebe vacilar en pedir aclaraciones has-
ta el punto de parecer obtuso. Las diferencias en lo que los
c6enles quiern decir pueden ser rnnirnas, pero son irn-
portantes para centrarse en lo que reaknente quieren- La
Lleccin d.el rnornento adecuado es esencial. Intermrnpir a
los clientes para formular una pregunta o introducir una
idea nueva es algo que debe hacerse con car-rtela para evi-
tar que lo tornen corno rna falta de respeto o trna rnuestra
de rechazo.

La posicin d.e aceptacin inherente al modelo centra-

do en la solucin, extriorizad.a por rnedio de una actitud
comprensiva, acrtica y no antagnica, no debera ser in-
teqiretada en el sentid,o de que nunca impugnarnos lo que
dicn los clientes. En la mayora de los casos, el terapeuta
practicante de este rnodelo puede cornenzar la terapia li-
con una actitud de aceptacin y
-itattose a escuchar
concentrindose poco a poco en lo que los clientes afrrman
querer. A veces, sin ernbargo, los clientes nos cuentan co-
sas sobre su vida de las qu.e tenemos la obligacin profe-
sional de ocuparnos independienternente de nuestra posi-
cin te6rca, c1.ando nos hablan de abuso infantil o
"ottto
de pensarnientos hornicidas o suicidas- Estas cuestiones
p.rd."t abordarse de un rnodo colnpatible con la frlosofia
centrada en la solucin y con la intencin de proteger el

64
 de uno saber, desvalida
(Anderson, 1997) Temor a desesperanzada pOSICION
POSICION acrtica Aceptacin la crtica o a angustiada DEL
DEL TERAPEUTA no antagnica lo desconocido de cautela CLIENTE
comprensiva de enojo consigo mismo
paciente o con otras personas

CLIMA
EMOCIONAL

cmo ve el cliente su visin de la realidad

la situacin Excepciones Elementos el pasado CLIENTE
TERAPEUTA negativos CENTRADO EN
presente y futuro a los el problema
CENTRADO EN
elementos y cualidades elementos negativos los errores
positivos nobien...obien...,
ntanto. . . c0m0))

Figura L lnteraccin terapeuta'cliente.

clirna emocional. IJn ejernplo podra ser la revelacin de
castigos corporales:
..S qtre usted Se erTrpea en Ser un buen padre y ensear
a sr-r hija a portarse bien, y colnprendo lo frustrado que de-
be sentirse al ver que ella no Ie hace caso, pero me pregun-
to si sabe que golpearla con un cinturn es ilegal. Es una
actitud que estoy obligada a infonnar a los Servicios de
Proteccin a la Infan cia, a Ienos que lo haga usted rnis-
rIro. Si lo hace por Su cuenta, lo considerarn una seal de
que asume la responsabilidad y desea cambiar. Esto le
ser til porque influir en la decisin que tornen sobre el
rnanejo de su situaciL, Y yo har todo lo que pueda para
arudarlo a idear otro rnodo de consegUir que ella se porte
corno debeo.

Por lo general, la relacin terapeuta-cliente peligra rnenos

cuand,o la denuncia a las autoridades es hecha por el se-
gundo, y no por el prirnero.
En gna etapa ms avarrzada de la terapia, cuando la
relacin de confi afrza se ha fortalecido, el riesgo de pe{u-
d.icar el clima ernocional suele ser menor. No obstante,
siernpre debernos estar atentos a lo que parece Suceder
con los clientes: slo as podrernos dar una respuesta que
rnantenga un clirna ernocional positivo. Cuando adverti-
rnos que los clientes faltan a algrrnas Sesiones o se mues-
tran rnenos relajados, es preferible preguntarles si noso-
tros podernos hacer algo para corregir ese estado de cosas,
en lugar de culparlos. IJna cliente puede confesarse de-
cepcionada porque los cambios son pocos o porque en las
corrversaciones no se aborda el terna sobre el que ella de-
seaa reahnente hablar. Esta respuesta requiere que nos
disculpemos y averigemos de qu rnodo, a sr-r juicio, po-
dra corregirse la situacin. Este intercambio puede ser
una valiosa leccin de asertividad para los clientes, ade-
rns de un rnedio de hacer progresar la terapia-
Las conversaciones entre clientes y terapeutas pueden
producir rnuctra rns informacin para las soluciones
cuando se entablan en un clirna ernocional favorable. AI
principio, los clientes suelen ser cuidadosos respecto de lo

66
que revelan. Cuanto rns deponen su actitud defensiva,
rnayor es la inforrnacin que proporcionan. La figrrra 2
ilustra el intercarnbio entre el terapeuta y eI cliente, tanto
durante una sesin corno en el curso total de la terapia. El
terapeuta formula trna preglrnta que genera una respues-
ta con informacin ya conocida o novedosa para el cliente
y el terapeuta, Ia cual sugiere a este una nueva pregrrnta.
En esta pauta recurrente, el terapeuta debe decidir si ha
de reflexionar, asentir, pedir una aclaracin o :utTlizar una
tcnica, basndose en sujuicio acerca de si ello preserrar
la cornodidad ernocional del cliente.
Por ejernplo, Tarnara concurre a terapia para decidir si
ha de abandonar o no a su esposo. A este no le interesa el
asesorarniento de parejas. Aderns de rnencionar su in-
sensibilidad, pereza e irresponsabilidad, Tarnara se queja
porque l gasta los lirnitados ingresos de arnbos sin con-
sultarla. La terapeuta pregunta: "Qu hace usted cuan-
do su esposo sale a cornprar L.n nri.evo juguete electrnico
sin avisarle?o. ..Me enojo rnucho", contesta Tamara. La te-'
rapeuta acepta la respuesta con un rnovirniento de la ca-
beza, pero quiere saber rns. Pregrrny ,<[,Crno rnanifies-
ta sr enojo?o. Tarnara dice que se siente rnuy desilusiona-
da y a veces llora y le pregunta por qu hace eso. La tera-
peuta cuenta ahora con inforrnacin que sugiere que la
reaccin de la cliente es bastante normal, dadas las cir-
cunstancias.
En la sesin sigrriente, la terapeuta y Tamara conti-
nan hablando sobre las ventajas y desventajas presentes
y futuras de la relacin de la cliente con el esposo, a fin de
facilitar su decisin. La terapeuta sigue aceptando la ver-
sin de Tarnara sobre sus reacciones ante la conducta del
rnarido. Hacia el fi.nal de la tercera sesin, Tarnara infor-
rna acerca de otro de los incidentes provocados por los gas-
tos cornpulsivos de su esposo, y la terapeuta comenta:
.Debe ser rnuy duro para ustedl',. ..Lo es, pero deseaa no
perder los estribos de esa rnanera'', dice Tarnara- La
terapeuta se sorprende ante esta declaracin. .Qu quie-
re decir con perder los estribos?o, pregrrnta. Tarnara con-
fi.esa entonces que por lo general se enoja tanto que des-
troza y disernina por la casa los objetos cornprados por su

67
rnarido. A veces Ie arroja con algo y lo golpea. Al pregun-
trsele si cree que su temperamento afecta la relacin
conJrugal, Tarnara dice que la conducta de su esposo la
exacerba, pero que ha sido un problerna para ella desde su
r:.li.ez.
Esta interaccin dernuestra que, D eI contexto de un
clirna ernocional, los clientes suelen comenz at a proporcio-
nar inforrnacin que puede sealar de modo ms preciso
el carnino hacia una solucin.

Queja
Terapeuta Cliente
d#*:Yffi'*&ft e* eq?:,*-
r r - - r #'#:
!,:. .'\\
:-
. -*f

Pregund Reepueeta

hp.gg*tg. -*. Seepueeta 'a,

(D

te MENSA"IE DE !t
RECAPTTUI,ACION
9

Solucin
Figrrra 2. Intercam,bio entre el terapeuta y el clente durante Ia terapia.

tfn pensarniento de dos carriles

A fin de cornprender y hacer el rnejor uso de la ..rnanera
singular de cooperar" de los clientes, es importante que

68
los terapeutas tengan un rnodo de distinguir entre su ex-
periencia sobre las palabras y acciones de los clientes y la
descripcin o exhibicin que estos hacen de ellas (Rober,
1999). Este proceso exige tener conciencia de nrestras
reacciones corporales y nuestros pensarnientos (Ander-
sen, 1995; Johnson, 1987). La conciencia de las propias
reacciones en relacin con los clientes tiene un efecto acu-
rnulativo. Cranto rns practicarnos, mejor lo hacernos. Se-
gn Yvonne Dolan (1991), esto signifrca qr.e <<uno sigue
creciendo corno persona y como terapeuta' (p9.27L).
IJna manera de lograrlo es rnanejarse sirnultnea-
mente con dos carriles rnentales. IJno controla al cliente,y
el otro, nuestras propias reacciones. El carril del cliente
recoge inforrnacin sobre crno cooperar con l (es decir, su
rnanera de hablar, su visin del rnundo, sus creencias, el
estilo de su interaccin con nosotros y con los derns, y los
rnodos caractersticos de su discurso o sus metforas). El
carril personal transrnite nuestros propios pensarnientos,
sentirnientos, reacciones emocionales, corazonadas y
conocirnientos. En el caso de un cliente nuevo con el cual
an no hernos establecido una relacin, el carril corres-
pondiente a l podra ser el siguiente:
..Este hornbre est reaknente escudriando la ofrcina y
a rn. Su expresin facial es tensa. No sonre. Est rnuy
acicalado. Lleva ropa rnuy cara. Proporciona la rnenor
informacin posible, y siernpre con un giro sarcstico.
No deja de usar expresiones corno "rni personal", "rni
secretari.a" , "rnis empleados"".

Al rnisrno tiernpo, el carril personal podra estar no-

tando:
..Su rnanaera de escudriar laofrcinay a m con esa ex-
presin en el rostro hace pensar que rnira a todo el
rnundo por encirna del hornbro. Llevar una ropa tan
forrnal un sbado a la rnaana es un tanto inapropia-
do. Quiere que yo sepa que ocupa un cargo irnportante.
Este hornbre rne hace sentir incrnodo. Siento corno si
rne estuviera poniendo a prueba. Me intimida..

69
 Las reacciones y los juicios recogidos en el carril per-
sonal, aunque Sean rnry negativos, no deben descartar-
se. Son valiosos porqlre nos advierten que debernos Ser
cautelosos con nrestras reacciones. Sin esa advertencia,
nuestras posibilidades de reaccionar con sensibilidad an-
te los clientes sean tnucho rrlenores. IJna reaccin nega-
tiva inapropiada puede avergonzar o enemistar, lo cual va
en detrimento del clima emocional. As, en el Inarco hipo-
ttico precedente, el terapeuta puede responder a sus
reacciones ante el cliente dicindose a s mismo:
..El terapeuta soy yo, y es probable que el cliente se
sienta intirnidado. Su cornportarniento y su apariencia
pueden ser una 1aanera de enfrentar la angUstia que le
produce venir aqu. Ta|vez crea que lo criticar por sus
problernas conJrugales. vino porque su rnujer le pidi
que lo hiciera por el bien de su relacin, de rnodo qlre se
siente dolido. Tbngo que procurar que se sienta ms c-
rnodo>.

La rnejor Inanera de tomar distancia respecto de los

sentirnientos que los clientes nos inspiran es recurrir a los
Supuestos tericos. Por ejernplo, en este caso el supuesto
de qtre cada cli.ente es nico puede inducirnos a dar un lu-
gar central a la individualidad del cliente e interrogarlo
n forrna d.eliberada sobre su trabajo y su irnportancia;
probablernente esto reducir su angrrstia y la necesidad
d.e rnostrarse altivo. De igUal rnodo, el supuesto de que las
errtocortes sorl par-te de todo problerna y toda soluciru pue-
de llevanf.os a reconocer que el cliente Se siente incrnodo
en esta situacirr, y Sirve para apartarnos de nuestras pro-
pias ernociones.
Otra situacin en la que el pensamiento de dos carriles
resulta til es la que se presenta cuando un cliente revela
que ha hecho o tiene la intencin de hacer algo que desa-
probarnos. En tal caso, nuestro carril personal puede evi-
tar que Inostrerros o expresemos desaprobacin, y recor-
d.arnos que nuestra tarea consiste en arudar a las perso-
nas a tornar decisiones apropiadas por s rnisrnas. Por
ejernplo, el supuesto de que rtosotros rlo podernos cantbiar

70
a los cLientes; estos tienen que can'rLbiarse a s rnisntos t:.os
orienta a hacer preguntas que los ayudan a sopesar las
ventajas y desventajas de sus propias decisiones.
El uso del pensarniento de dos carriles es igrralrnente
irnportante para procesar nuestras respuestas y reaccio-
nes positivas y negativas a los clientes. Las respuestas
inadecradarnente positivas pueden hacer pensar al clien-
te que lo tratamos con condescendencia. Si nuestro carril
personal registra que un elogio o una reformulacin posi-
tiva son exagerados, es preferible ornitirlos.
El pensarniento de dos carriles tarnbin brinda infor-
rnacin irnportante para cornponer el mensaje de recapi-
tulacin. De ello hablarernos en el captulo 6.

EJEMPLO DE CASO: I,AIIRA

El ejernplo de caso que presentaremos a continuacin

ilustra los diversos aspectos de Ia relacin terapeuta-
cliente ya descriptos, haciendo hincapi, sobre todo, en
crno podernos acompaar al cliente y ser positivos al
rnisrno tiernpo.
Laura era una artista grfrca de 45 aos que trabajaba
por su cuenta. Cuando vino a venne haca ya diez aos
que se haba divorciado. Tiena dos hijas, una de 18 aos y
otra de 22. La rnayor haba dejado la casa. Laura wiva con
un cornpaero, Sarn, desde haca ocho aos. No bien llega-
da al consultorio, cornenz a explicar su problerna sin dar-
rne la oporbunidad de iniciar una conversacin informal.
Los clientes angustiados a veces se comportan as, y por el
bien del clirna ernocional es preferible cooperar con ellos.
Siernpre se puede recabar ms tarde la inforrnacin fal-
tante.
Laura: El problerna, tal corno yo lo veo. . . bien, hace poco
le un libro de Bradshaw, Ilealing the sharne that biruds
you t19881, y verdaderarnente me sent identificada con
alg'rlnas de las cosas que deca. Creo que me he topado con
un nuevo nivel de problernas en rni vida, supongo, y lo que
le rne pareci Lrna buena explicacin. Hay en rn una nii-

7L
ta verdad.eramente asustada, enfrentada a situaciones
que no puede manejar. . . (cornierlza a llorar)- Estoy muy
tlriste. [Para dernostrar que la comprenda, le dije que pa-
reca aterrada, rns que asustada. Ella asinti y sigui ha-
blando.lDesdeelotoopasadotengodepresiones-ni
rnuy largas ni rnuy profundas, de 24 a 36 horas- y eso rne
asusta. I{e rernediado rnuctras cosas en mi vida' No espe-
raba qrre rne ocurriera esto, sentirme tan irnpotente. Es
traurntico! Incluso he tenido algunos pensarnientos con-
vencionalmente suicidas -

Me sent un tanto abrurnada por esta dramtica presen-

tacin, pero trve que internmpirla para aclarar 1o de los
p"rr".rrrientos suiidas. Le pregrrnt qrr signifrcaba la ex-
presin <pensamientos convencionalmente suicidaS", Y
Laura rne explic que eran pensalnientos como opuedo
cornprender pot q.rZ la gente quiere matarse c'ando se
siente as tod.o el tiernpso. Ag:reg, sin ernbargo' que ella
en realidad no podra hacer tal cosa porque crea en la
reencarnacin.
No obstante, hice una evaluacin de la probabilidad
del suicidio, durante la cr.ral Laura dijo: ..No puedo imagi-
nar:fne ponindome un revlver en Ia cabeza ni tornando
pastillas ni mutilndorne el cuerpo; nunca hara algo se-
rrrejante. od.io la sangre, las escenas sanguinolenta_s y to-
d.o eso. slo m.e preocupa saber si podra separarrne lo bas-
tante de mi cuerpo para hacer algo as"'
IJna vez rn", p"r. estar segura de haber entendido, le
ped. que me aclarara lo d.e osePararse lo bastante d-e su
Lr"rp,. Laura no pareca tener una idea clara de qu era
exactarnente lo quL le inspiraba ternor. No recordaba ha-
ber experimentado jarns, ni rernotarnente, nada que se
pareci ra aestar disociada o separada, ni siquiera cuando
rned.itaba, cosa que Lraca con regrrlaridad. conjetur que
la sensacin d,e falta de control deba ser intirnidante y
uegu a la conclusin de que por el morllento no haba
peligro d.e que Laura se daara a s misrna'
Drrante un rato, Laura continu describiendo sus sen-
tirnientos de un rnodo d.ifuso. Su discurso revelaba tensin
y ella pareca cada vez rns perturbada' Me pareci que

72
sera rns til ayudarla a aclarar cmo advertira los sig-
nos de rnejora que dejarla continuar hablando de esa ma-
nera.
Laura: Me sentir rnejor cuando tenga rns entusiasrno
por la wida. . . cuando sienta que una parte es diversin y
no trabajo. Es tan dificil y estresante. [IJna vez rns, str
respr-resta rne result rnuy vaga.J
Terapeuta: Aqu aspectos de la vida se refiere?
Laura: Sobre todo a lo que tiene que ver con las activida-
des sociales y el trabajo, no con las relaciones de farnilia o
las relaciones ntirnas.
Terapeuta: fctividades sociales significa arnistades? [No
quera seguir adelante hasta no tener rnuy en claro 1o que
quera decir Laura.l
Laura: S. Vea, voy a saber que estoy mejor cuando pueda
apreciar las cosas que andan bien en rni wida, las cosas f-
ciles y divertidas; rne aferro a lo que es dificil y no fun-
ciona.
Terapeuta: Entonces, cules son habitualrnente las cosas
fciles y divertidas? [Obsnese el nfasis en la parte posi-
tiva de lo que ha dicho Lamra.l
Laura rnencion la relacin con su cornpaero y con su
hija rnayor. Dijo tambin que no pasaba necesidades rna-
teriales y que tena una floreciente agencia de diseo
grfico que la satisfaca rnucho.
En la esperanza de centrar rns Ia conversacin, le hice
una pregunta de escala para arudarla a evaluar las cosas
buenas de su vida en relacin con las rnalas, pero Laura
no rne prest atencin y se quej de que cuanto rnejor le
iba en su profesin, ms aternorizada se senta.
Aqu dar un ejernplo de los beneficios que resultan del
pensarniento de dos carriles. El carril del cliente registra-
ba que Laura prefera quejarse a buscar una solucin, por
lo cral era rnejor no hacer rns pregrrntas sobre las excep-
ciones positivas. Pero en rni carril personal yo argurnenta-
ba que sus quejas difusas eran probablernente rns pedu-
diciales que tiles porque parecan arrnentar su. angus-
tia. Por consigrriente decid hacerle rna pregunta de es-

73
 cala, esperando que su carcter cornparativo arudara a
Larra.

Terapeuta: En general, qu porcentaje de su vida diana

es confortable y no estresante?
Laura: El setenta por ciento es estresante. [Su manera de
cooperar iba a ser negativa.l
Te r ap e ut a : Diariarnente?
Laura: S.
Terapeuta: Se refiere al trabajo y las actividades socia-
les. . . o slo a las actividades sociales? [Quera verificar
si su evaluacin era cornpatible con Io que haba dicho
antes.l
Laura: No. . . sIo a la Inanera de orgartzat mi vida: rnan-
tener limpia la casa, ir de compras. lEsto no coincida con
1o que haba dicho antes, pero decid pasarlo por alto para
ri

ti
no aparbarrne de rni objetivo.l
tr Terapeu.' Entonces, icul es la diferencia en ese treinta
por ciento del tiernpo, cuando las cosas no Son tan estre-
santes?
Laura (d,eserttendindose de la pregunta): Tbngo muchas
opciones y no puedo decidir cules 1e convienen y cu-
les no!

Mi carril personal registr que Laura quera ser nega-

tiva y que yo hara bien en wigilar el clima emocional. Tu-
ve presente que los terapeutas rto puederl carrlbiar a los
clientes; slo los clierttes puederl carLbiarse a s rrtisrnos-
Por lo tanto, corr1enc a escuchar con rnayor cuidado. Lau-
ra explic que Bradshaw, al referirse al temor aI abando-
no, lo relaciona con un vnculo inadecuado en los prirneros
aos de vida, lo cual irnpide establecer lrnites apropiados
en una etapa posterior. Para ella, esta era Ia causa de sr
confesin cuando deba decidir entre las rnuchas oportu-
nidades que se le presentaban.
Hay dos razones que podran llevar a algunos terapeu-
tas centrados en la solucin a no segrrir el hilo del pensa-
rniento de Laura en este punto: 1) es tericarnente incon-
gruente explorar este tipo de carsalidad, y 2) si uno decide
respond.er a este tipo de cagsalidad para acompaar al

74
 Ilevar a este a rn terntorlo
cliente, llevar territorio negattvo,
negativo, pertene-
ciente al pasado. Por otra parte, no cooperar con Laura po-
dra hacer que se sintiese abandonada una vez rns.
En consecuencia, segu escrchando sus quejas.
Mientras escuchaba, advert que me senta incrnoda.
Al reflexionar sobre ello not que la sesin estaba por ter-
minar y que todo lo que Laura haba conseguido era una
oportunidad para quejarse. Esto q'uiz le fuera til, pero
su agitacin pareca ir en amrnento a rnedida que transcr-
rrael tiernpo. Me pareci que poda ser teraputicarnente
beneficioso darle, antes de que se fuera, r poco rns de
informacin sobre la direccin de la terapia. Iba a recurrir
a ella para averiguarlo, pero prirnero deba asegarrarrne
de que la haba comprendido bien.

Terapeuta: Bueno, parece que usted tiene en la cabeza

rnuchas cosas que la hacen sentir rnuy triste y confundi-
da. Me dijo que a veces se siente incapaz de controlarse y
que terne fracasar. Est rnlry estresada, ha tenido pensa-
rnientos suicidas convencionales y hay cuestiones corno
los wnculos inadecrados y el abandono que pueden ser un
problerna. Son rnuchas cosas de las que ocuparse. Me
preguntaba: si yo tuviera una varita mgica y pudiera
hacer que durante la noche sucediera todo lo que usted
quiere, crno sean las cosas para usted cuando se des-
pertara rnaana por la rnaana? lLapregunta del rnilagro
se puede formular de rnuchas maneras. El objetivo es lo-
grar que el cliente irnagine r-rna solucin.l
Laura: Tendra una rneta, una irnagen clara de hacia dn-
de se encarnina rni wida.
Terapeuta: Ctul cree que ser esa meta? [El ernpleo del
futrro es deliberado. Sugiere la actitud del terapeuta res-
pecto de la posibilidad de carnbiar.l
Laura: Sentirrne crnoda conrnigo rnisma. IJna idea clara
de lo que puedo y lo que no puedo hacer. Tbndra una sen-
sacin de integracin que rne dijera quin soy y que segui-
r siendo as. [Laura rnodifrc nuevarnente la descripcin
de su rneta, pero esta vez advert la aparicin de un terna:
la bsqueda de una identidad. Decid hacer preguntas
sobre excepciones en esta rea, utilizando su propio len-
guaje.l

75
 Terapeuta: Hubo ocasiones en que sinti esa integracin?

Laura dio ejernplos relacionados con xitos profesionales

y con Ia crianza de los hijos. No fue capaz de describir qu
la haba hecho sentirse integrada en esas situaciones. Le
pregunt si tena que ver con el logro de metas que ella se
haba fijado. Me dijo que s, sobre todo en relacin con su
hija rnayor. La estaba arudando a independizarse y tena
con ella una saludable relacin adulta, tal corno se haba
propuesto. (Considero apropiado ofrecer ideas a los clien-
tes rnientras exploramos sus soluciones. Las preguntas no
son el nico rnedio para interactuar con ellos. Pero siem-
pre presento las ideas de un rnodo tentativo, a fin de que
los clientes puedan rechrazarlas sin sentir que se trata de
un desacuerdo.)
.'t
Despus de rnencionar la relacin positiva con la hija
: f!
i.
mayor, no tard en hablarrne de la hija menor, que estaba
rt
a punto de dejar la casa. Laura tema que no le fuera de-
rnasiado bien.

Laura: Me agobia la idea de que esa ser la prueba de rnis

aptitudes com.o rnadre, as que me asusta un poco.
Terapeuo.' Suena corro si sintiera que cuando sr hija se
vaya usted recibir un boletn de calificaciones!
Larra se ri y asinti. Dijo que esa hija siempre le haba
inspirado preocupacin porque se pareca rnucho a ella en
todo sentido. Cuando tena su edad, Laura estaba <<rnlty
confindida", pero nadie lo saba. Sus padres crean que le
iba bien en la universidad, aunque en realidad consurna
drogas y alcohol, tuvo que hacerse un aborto y se senta
rnuy deprirnida.

Laura: Sufr tanto durante esos aos. Y si mi hija est

pasando por lo rnisrno y no es capaz de comunicarse con-
rnigo?

IJna vez rns, sent que en ese rnorrrento tena que to-
rnar rna decisin. Acornpaara a Laura en las inquietu-
des por su hija o seguira ayudndola a precisar un obje-

76
tivo para la terapia? Como Ia consulta se acercaba a su fin,
opt por hacer las dos cosas.

Terapeuta: De modo que usted alcanz str rneta con su hija

rnayor, pero ahora le preocupa no lograrlo con la rnenor.
Es cornprensible, ya que la ve rnuy parecida a usted. Me
doy cuenta de que querra tener con ella una conexin me-
jor que la que usted tuvo con sus padres. Pero qu otra di-
ferencia habr conseguido rni varita rngica maana por
la rnaana?
Laura: Aceptar de buen grado los desafios. Tal vez viwi-
ra en otro lado, construira una casa. Me gustara entu-
siasmanne con eso en vez de pensar que es dernasiado es-
fi,rerzo.

Larra sigui diciendo que haba estado en terapia en

forrna interrnitente durante los ltirnos doce aos, desde
que dej a su rnarido. Decidi abandonarlo cuando sinti
que ya estaba harta de no ser ella rnisrna. En esas circuns-
tancias cornenz a rnadurar y fue relativarnente feliz, con
altibajos ocasionales, diferentes de los sentirnientos extre-
mos que experirnentaba en la actualidad.

Terapeuta: Crno hizo entonces para no caer en esa fase

de sentirnientos extrernos? lSiernpre deben investigarse
los recursos del pasado.l
Laura: No esperaba tanto de rn rnisrna. . . apenas estaba
ernpezando. Tarnbin reciba rnucho apoyo. Participaba
en grupos, tena rns arnigos que ahora. Por otra parte,
desde que trabajo por rni cuenta estoy rns aislada que
cuando trabajaba para otros.
Terapeuta: Crno sabr que ha logrado lo que desea
ahora?
Laura: Estar rns relajada.
Terapeuta: Cno reconocer ese estado? Qu notar
en s rnisrna y qu notarn otros en usted cuando est rns
relajada?
Laura: Sera rns segura en rnis decisiones, no estpida e
irracional.

77
 Terapeuta: IJ.bleme de los mornentos de su vida en que se
sinti segura de s misrna.
Laura: Cuando decid estar con Sarn.
Terapeuta: Crno torn esa decisin?
Laura (su rostro contienza a anirrLarse uisiblernente y ha-
bla con rn.s lentitud)' Prest atencin a mis necesidades
fisicas y ernocionales, rnis sentirnientos viscerales.
Terapeuo.' Sus decisiones suelen ser acertadas?
Laura: S, excepto en los ltirnos cinco rneses.
Laura confes entonces sentir que haba cornetido un
error al instar con dernasiada anticipacin a su hfia rne-
nor a hacer el equipaje que llevara a Ia universidad. Que-
ra evitar las tensiones de ltirno rnornento. Corno sigui
rnachacando con el terna, su hija finalmente se enoj y le
dijo que dejara de ponerla neniosa. Despus contrajo una
:'il rrrononucleosis y pospuso su partida un mes ms.
q
Laura (con ldgrimas erl los ojos).' Debera haberlo sabido.
Larra volwi a sus quejas, especialmente en relacin con
Su negocio. Me preocupaba que rnis esfuerzos por evitar
que se desviara hubieran sido perjudiciales para el clirna
ernocional. Para rernediarlo, rne reclin en mi asiento y la
escuch ernpticarnente mientras segUa ventilando deta-
lles sobre la hondura de su depresin.

Laura: Para rn, los sentirnientos que tengo ltirnarnente

estn ..a contranf.ano>>, son algo que yo asociata ms bien
con una gran prdida; por ejernplo, con la muerte de su
padre.
Terapeuta: Cree qr-re el hecho de que su hija rnenor se
vaya de la casa es u.na gran prdida? tEl planteo de una
idea que tal vez el cliente nunca tuvo o de la que no es
consciente constituye una perturbacin.l
Laura: Bueno, no lo vi de ese rnodo.
Terapeuta: Es el fin de una poca para usted. La criarrza
de sus hijas le exigi r.n grrn esfuerzo. Cree que eso in-
fluye en sr depresin?
Laura (piensa en silencio cerca de un minutoL' S.

78
 Ahora, yo deba decidir si respondera o no a su prdida
y su afliccin. Corno la presentacin de Laura haba sido
muy ernocional en todo rnolnento, supuse que una pertur-
bacin cognitiva le sera rns til. Por lo tanto, le hice una
pregpnta sobre la ventaja qlte le ofrecera una perspectiva
de adrnisin de dos posibilidades.

Terapeuo.' Se rne kra ocurrido otra cosa. . . Mi pregrrnta

puede parecerle extraa, y desde ya le aseguro que corn-
prendo lo deprirnida que se siente a causa de todo lo que
re ha contado, y lo rnucho qe sufre, pero rne preguntaba
si usted cree que podra haber algrrna ventaja. . . algo po-
sitivo en el hecho de haberse sentido as y no entusiasta,
decidida y llena de vida.
Laura (perm.arlece en silencio un largo rato, y luego, de
pronto).' Es Lrna forma de protegerme, de no asurnir derna-
siadas responsabilidades. (Parece sorprendida.) De dn-
de saqu eso?
Terapeuta: Y por qu ahora?
Laura: No s. Br.eno, a 1o rnejor. . . se nle ocurre que al irse
las chicas, tarnbin yo podra irrne.
Terapeuta: rse?. .. Se refiere a Milwaukee? A Sarn?
[Su respuesta rne sorprendi. Tena que comprender su
significado antes de segrrir adelante.l
Laura: A ambos.
Terapeuta: E,s algo que le ha generado conflictos?

Laura explic que nunca haba estado sola. Haba pasado

de la casa de sus padres al dorrnitorio de la universidad, y
de este al rnatrirnonio. Despus del divorcio tuvo que ocu-
parse de sus hijas.

Laura: IJna parte de rn siente que es la prirneta vez que

estoy libre de ataduras.
Terapeuo.' Eso puede ser tan alarrnante corno bueno!

Laura explic que en realidad no quera separarse de

Sarn, pero para segUir rnadurando tena que sentirse rns
independiente de t desde el punto de vista ernocional y

79
 econrnico. Pareca creer que era una situacin de ..o bien
tal cosa o bien tal otra" y yo respond explorando la actitud
de ..tanto rna corno otra".

Terapeuta: P:uede irnaginar que se siente rns indepen-

diente y sfua ernbargo apegada al misrno tiernpo? O tiene
que ser una cosa o la otra?

Laura dijo que no lo saba, porque tenda a ser o bien de-

masiado conforrnista o bien rebelde. Crea que acrrnulaba
resentirniento, y cuando estaba realmente enojada explo-
taba, incluso en el trabajo.
Laura: Estoy rnejor que antes, pero todava tengo que
aprender rns a ser yo rnisma en un sisterna: por eso rne
aslo.
i'llt
Advert que Ine senta frustrada porque Laura haba re-
ry
cado en la autocrtica. La frase la terapia centrada en la
solucin auarlza a paso lento acudi a mi rnente y aban-
don rnis intentos de hablar de una solucin-

Terapeuta: Bien, veo que le estn sucediendo rnuchas

cosas sobre las que necesita hablar. No ttrve oportunidad
de decrselo al corni el:rzo de la entrevista, pero har una
breve pansa para pensar en lo que conversalnos; luego le
dir lo que creo y q.uiz le haga una sugerencia-
Dado que yo trabajaba sola, sin un equipo, sal del consul-
torio y fui a rni ofi.cina para pensar y redactar un rnensaje
de recapitulacin (vase el captulo 7). Este es el rnensaje
que le le a Laura despus de la pausa:

Terapeuta: Lo que le o decir hoy es que tuvo una vida difi-

cil, una vida en la que siernpre }rizo lo que se esperaba de
usted y trat6 de cornplacer a los dems, pero en los ltirnos
diez aos o algo as descubri poco a poco un punto de
rnayor equilibrio entre la actitud de cornplacer a los otros
y la de tracer lo que era bueno para usted. Tarnbin rne di-
jo que haba superado rmrchas situaciones dificiles en su
wida, corno el consurno de drogas y el alcoholisrno, el fra-

80
caso de su matrirnonio y el hecho de tener que criar a sus
hijas sin aruda, y que rernedi rnuchas cosas y rnadur
muctro. Me dijo que vino aqu para trabajar problernas
que a su entender estn relacionados con una depresin
excesiva, sobre todo los problernas de abandono. Tarnbin
rne corrrent que su hija rnenor, que a su juico se Ie parece
mrrcho, se est preparando para dejar el hogar. Natural-
mente, usted se preocupa y se pregunta si hizo un buen
trabajo al criarla y si ella es feliz o, como usted cuando te-
na su edad, se siente desdichada. Su partida la pone en
situacin de decirse a s rnisrrla, por primetavez en su wi-
da: ..Puedo hacer lo qre rne plazca. No soy responsable de
nadie ni ante nadie',. (Pi.d.iendo a Laura que confirule que
la he corrlprendido.) Digo bien? (Laura asiente.) Mi res-
puesta a lo que rne dijo es que se requ.iere mucha inteli-
gencia y fortaleza para rnadurar tanto corno usted Io hizo.
Aunque ha llegado a un bren rnomento de la vida y rnere-
ce crdito por ello, es tarnbin un perodo de prdida e
incertidurnbre. Es lgico que se sienta triste porque una
fase de su da est llegando a su fin, y tarnbin ernociona-
da y ternerosa porque cornieraza una nueva etapa. En mo-
rnentos corno este no es irtazotrable creer que uno no pu.e-
de controlar sus ernociones y sentirse paralizado. Espe-
cialrnente en el caso de alguien como usted, eue ha hecho
un gran esfirerzo para tratar de comprenderse y tornar la
vida en sus rnanos.
Corno usted sabe, la dependencia y la independencia
no son Lrna cuestin de o esto o aquello. IJna persona real-
mente independiente es la que sabe cundo pedir aruda y
cundo arreglrselas sola. Esto es algo que al parecer us-
ted ya sabe, porque conoce el valor del apoyo y porque bus-
c ayuda al venir aqu. (Laura asiente.) Alg-n cornenta-
rio? (Laura niega con la cabeza.) Bien, me pregunto si de-
sea volver para hablar conrnigo.
Laura: Oh, s, sin duda. IJsted parece comprender.
Terapeuta: Bntonces, qwiz quiera pensar en lo siguiente
para la prxifl:.avez:..Crando est preparada para segrrir
adelante con rni vida, crno podr hacerlo gradualrnente
sin sentir que abandono a alguien o que rne abandonan?".
[Obsrvese que volv a su terna original del abandono.]

81
 Laura: Me grrsta lo que dijo sobre la dependencia y la in-
dependencia! S que no quiero estar sola, pero crno
puedo rnantener Lna relacin y ser rns yo rnisrna?

Cuando Laura vino a verrne diez das despus pareca

otra persona. Estaba sonriente y concentrada. fnforrn
que entretanto haba pasado por algunos rnomentos difi-
ciles, pero se senta capaz de controlar las cosas.

Laura: Segu escuchndome y confr en que todo saldr

bien. Aderns, centr rni tarea en lo que haba estado pen-
sando, y el hectro de que usted lo entendiera me indic que
tarnbin tena sentido para usted. . . que estarnos en el
., rnisrno carnino. Luego rne di cuenta de que en buena medi-
da el temor de ser abandonada subsiste en m y no rne
,r,i
B
abandona. . . no ser tan emotiva y soportar la situacin. . .
i1il rnantener la calma en mi interior.
' Terapeuta.'Cmo evita abandonarse?
Laura: Me recuerdo que existe un <<yo>>. Hay alguien den-
tro de m con quien puedo estar. En parte, el aislamiento
que sent hace poco era porque deseaba hasta tal punto
alimentarrne de los derns, que iba dernasiado hacia ellos
y no poda orrne a rn rnisma. En general, mi antiguo yo
ha funcionado bien durante mucho tiempo.

Laura cornent luego que estaba cansada de ocuparse

de su hija separarse de ella por algn tiem-
pr, y que-necesitaba
le haba rnolestado rnucho la posibilidad de
que esta no se fiera ya de la casa, corro estaba planeado.
Pero despus de la ltirna sesin haba cado en la crenta
de que era slo una cuestin de tiernpo y que esa breve de-
rnora les daba la oportunidad de separarse de manera
adecuada. Tarnbin inforrn que haba conseglrido un
nu.evo proyecto de diseo que la entusiasrnaba.
Al final de la sesin, Laura pregunt si era necesario
seguir acudiendo a rni consultorio. Le dije que ella era el
rnejorjuez err ese asu.nto. Se frj una cita para un rrres rns
tarde y convinirnos en que si llegado el rnornento la
consideraba innecesaria, poda cancelarla. La cancel, en

82
efecto. Desde entonces rne he encontrado con ella casual-
mente un par de veces y rne dijo que segua bien.

Decid tomar a Laura como ejemplo porque es el tipo de

persona que plantea los rnayores desafos a los terapeutas
centrados en la solucin. Exige un esfuerzo considerable
decidir durante cunto tiernpo se debe cooperar con la
negatiwidad, y si se debe cunde tratar de orientar
-y
al cliente hacia los elementos positivos y el futuro. La res-
ptresta, por lo cornn, es una rnezcla de arnbas actitudes,
segn cuales sean las respuestas del cliente. Lo irnportan-
te es otorgar rns valor a la relacin en desarrollo y al cli-
rna ernocional que al empleo de la tcnica. Esto ha sido
confrrrnado por un estudio del proceso relacional de la
TCS (Beyebachet aI., t996), en el que se cornprob que los
intentos de los terapeutas de controlar la conversacin
con los clientes para producir un cambio (por ejernplo, rne-
diante una pauta de pregrrntas y respuestas frecuentes)
dan por resultado una tasa ms alta de desercin pre-
rnatura de estos ltirnos. Los investigadores sugieren que
la actitud de lirnitarse de tanto en tanto a escuchar a los
clientes sin realizar ningrrna interwencin puede ser be-
neficiosa a largo plazo.
En este caso, la conversacin entablada durante la se-
sin puso de manifresto, sin duda, qr-r.e yo rne esforzaba por
entender, pero las respuestas de Laura indicaban que tal
vez se preguntaba si reaknente era as. Sus cornentarios
despus de la lectura del rnensaje dernostraron que se
senta confirmada y que haba adquirido una m-reva pers-
pectiva. Creo que el rnensaje de recapitulacin gener la
confianza qlue consolid su relacin conrnigo.
En el prxirno captulo volver a abordar las elecciones
que deben hacer los terapeutas en relacin con los clien-
tes, principalrnente con el fin de decidir a qu responder y
qu pasar por alto.

83
4. Las emociones en la terapia centrada en
la solucin

Recuerdo que, hace ya rnuchos aos, rni primer super-

visor clnico deca una y otra yez: ..Concntrense en los
sentirnientos". Ms tarde, cuando rne estaba capacitando
en terapia farniliar, otro supervisor no cesaba de decir:
..No se ocupen de los sentirnientos". IIoy da, yo digo a los
practicantes: ..No pasen por alto los sentimientos,'.
El nfasis o la ausencia de nfasis en la emocin en
psicoterapia depende de la orientacin terica. Mi prirner
superwisor trataba de conseguir que yo llevara a los clien-
tes a cobrar conciencia de sus sentimientos reprirnidos
para que pudieran cornprender. Mi superwisor en terapia
farniliar procrraba que yo distingrriera los patrones de in-
teraccin para que rne fuera posible internrnpirlos. En la
actualidad digo a los practicantes que no pasen por alto
los sentimientos porque estos, al igual que los pensamien-
tos y las conductas, son recu.rsos irnportantes para las so-
luciones.
No hay consenso en cuanto a la definicin de los senti-
rnientos, el afecto y la emocin, sino tan slo un acuerdo
general respecto de que el trrnino ..afectoo designa una
reaccin refleja, rnediada por el sisterna nerwioso autno-
rno, rnientras que los sentimientos son el conocimiento de
lo que u.rro siente. El conocimiento es, evidentemente, rrna
funcin cognitiva, y srl ruxtaposicin con los sentirnientos
trae a la rnemoria disputas acadrnicas del pasado sobre
si las ernociones son independientes de los procesos cogni-
tivos y pueden precederlos, o, por el contrario, todas las
reacciones ernocionales son precedidas por algn proceso
cognitivo bsico (Ekman, L992; Lazarus, 1982; Mandler,
L984; Zajonc, 1984). Descubrirnientos recientes de la neu-
rociencia (Darnasio, t994, 1999; LeDoux, 1996), logrados

106
gracias a la tecnologa de las irngenes, que perrnite ob-
ser:var las funciones cerebrales, han apaciguado esta dis-
cusin, al rnenos por ahora. Estos ltirnos estudios han
proporcionado pruebas de que la cognicin y la ernocin
son funciones cerebrales separadas pero interactuantes,
controladas por sisternas cerebrales separados pero inter-
actuantes (LeDoux, 1996, pg. 69). Por lo tanto, si las
ernociones son <<lrrr'a dinrnica biolgica', que deterrnina
las acciones (Maturana y Varela, L987, pg,. 247), puede
estirnarse que irnplican afecto, sentirnientos, cognicin y
conducta.
Esta inforrnacin perrnite suponer e, observada en
crrl^ara lenta, nuestra reaccin ernocional ante una fresta
sorpresa nos afectara del siguiente modo: entrarnos en
una habitacin y nos sorprenden los gritos de las personas
all reunidas. Antes de que nosotros misrnos lo advirta-
nlos, estas notan un carnbio de nrestra postura corporal y
de la expresin de nuestro rostro, que adems se cubre de
rubor. (Pinsese en la frecuencia con que la gente parece
paralizada por u.n instante cuando se sobresalta o se sor-
prende.) El sentirniento surge cuando advertirnos que es-
tarnos experirnentando Lrna sensacin. El significado de la
sensacin y nuestra forrna de reaccionar ante ella consti-
tuyen la emocin. La ernocin depende de muchas varia-
bles que son exclusivas del desarrollo gentico y social, as
corno del contexto de esa situacin en particular. Coordi-
namos lingsticarnente la experiencia ernocional pregun-
tndonos: ..Qu pas?',; ..Qu signifrca lo que acaba de
sucederJ'; .Signifrca lo rnisrno para las personas que es-
tn en la habitacin?o; ..Cul es la respuesta apropia-
da?'. En otras palabras, eL razor.arniento y el ..ernociona-
rniento" se producen en conjunto y son lengrraje. Podernos
sentirnos genuinarnente felices por la sorpresa o rnolestos
porque no nos agrada que nos tomen desprevenidos. Si
nuestra reaccin ernocional es un placer genuino, lo ex-
presarernos rns o tnenos efusivamente segn cul sea
nuestro particular estilo afectivo. Si nos serf.tirnos rnoles-
tos, tratarernos de ocultarlo actuando corno si estuvira-
rnos cornplacidos, porque urra rnuestra de desaprobacin,
ctrando la gente se ha esforzado por complacernos, no es

ro7
bien rnirada sociaknente. Sin embargo, nuestro afecto
puede delatarnos por rnedio de sutiles indicios no verba-
les, en especial ante quienes nos conocen bien.
Las ernociones surgen en un contexto social. Son esen-
ciales para nuestra salud fsica y mental. fnvestigaciones
hechas en el pasado con rnonos jvenes y nios rnuy pe-
queos dernostraron que la falta de cuidados norrnales,
corno el de ser sostenido etr- brazos, afecta negativarnente
el desarollo fisico y ernocional (Harlow y Harlow, L962;
Spitz, 1951).
Quienes desarrollaron la terapia sistmica, el rnodelo
de terapia breve del Mental Research Institute y la TCS
no desconocan estos hechos. Corno otros terapeutas farni-
liares, corrrprendan qlre una relacin emocional, o forma-
cin de vnculos, es irnportante para establecer la cone-
xin inicial con los clientes cuando estos comienzan la te-
rapia (Cade y O'Hanlon, 1993; Haley, L976; Minuchin,
L974; Walter y Peller, L992). Pero las emociones no se con-
sideraban necesarias para la prctica. En realidad se las
consideraba un obstculo, porque se enfatizaba en los pa-
trones de conducta, que ofrecan ventajas como .la sirnpli-
cidad, el carcter concreto y la rninimizacin de los presu-
puestos e inferencias" (Fisch et a1.,1982, pg. 11) y podan
ser observados y rastreados con facilidad. Los patrones de
conducta se intermmpan por medio de onoticias de dife-
rencia', cognitivas (Bateson, a979), adaptadas para ofre-
cer a los clientes un rnodo distinto de pensar en su pro-
blerna, corno, por ejernplo, reformulaciones positivas de
sus descripciones negativas de este, o intervenciones pa-
radjicas. En un rnornento de su historia, Ia TCS inclua,
entre las descripciones proporcionadas por los clientes
que se consideraban irnportantes para idear intervencio-
nes, las de strs estados ernocionales y reacciones fisiolgi-
cas (De Shazer, 1985), pero a causa de la influencia de la
filosofa lingstica en la TCS, las emociones, la conducta
y la cognicin se fusionaron bajo la rbrica del ..lenguaje"
y no se habl rns de ellas en trrninos de prctica. Aun-
que desde el punto de vista terico esto es apropiado,
resulta dernasiado vago para una buena prctica. En el

108
resto del captulo desarrollar rnis opiniones al respecto,
sobre todo en relacin con las ernociones.

Ernociones uersus conducta

Tradicionalrnente, los terapeutas centrados en la soh-
cin han inducido a los clientes a hacer descripciones con-
ductales de sus rnetas a fin de poder seguir rnejor su.s pro-
gresos, aurf. cuando la mayora de aquellos se refieren a
sus rnotivos de queja en trrninos de sentimientos. La res-
puesta del terapeuta no tiene que adoptar una direccin
conductal ni ernocional. Podernos cooperar con los clientes
y lutTlizar en la conversacin 1o que han dicho sobre sus
sentirnientos sin sacrificar la ventaja que representan las
seales rns concretas de progreso (T\rrnell y Lipchik,
1999).
Rarnona, al iniciar la terapia, se queja: ..Me siento tan
desanirnada que no puedo ni rnoverrneo. Tradicionahnen-
te, un terapeuta centrado en la solucin le hubiera pre-
guntado: .Qu cosas que usted hace o deja de hacer le
indican que se siente de ese rnodo?.. Ramona podra con-
testar: ..No voy al trabajo o no rne visto''. En tal caso, no se
habran utilizado sus sentirnientos como un motivo de
atencin por derecho propio, sino como peldaos que lle-
van a pensar en posibles rnodos de actuar.
A mi juicio es rns til permitir que los clientes, al pre-
sentar srs rnotivos de queja, se refreran a sus sentirnien-
tos tanto corno les sea posible. Tales sentirnientos pueden
aceptarse con reflexiones ernpticas como las siguientes:
oEso puede ser muy desalentador" s
"Debe de ser terrible
sentirse as!". Los sentirnientos del cliente se exploran con
rnayor profundidad con preguntas como estas: .Qu
otras cosas siente como resultado de eso?,' s .Qu signifi-
ca para usted sentirse tan desanirnada?,,, para darle la
oportunidad de aclarar su queja. Esta aetitud puede sea-
lar nuevas direcciones para las soluciones. Por ejernplo, si
Rarnona explica frnalmente que su problema es que la
asusta sentirse tan desanirnada, srl aclaracin ofrece la

109
oportunidad de pregUntarle: .Qu cosas le resultaron
ms tiles en eI pasado para enfrentar ese rniedo?"' Es
probable que las iespuestas a esta pregunta hagan refe-
iencia a cond.uctas (.Llamaba por telfono a algunas ami-
gas>> o ..Encenda el televisor,,) sin la intervencin del tera-
feuta. Otra posibilidad es pregrrnt ar a continuacin: o in-
<<De

q.t tiene rniedo?'. Si contesta que es incornpetente

rnadura, o que eS una enferma rnental, o simplernente que
es igual madre, se le pued'e preguntar: 'Qu cosas la
" "r, de que s ternor es injustifrcado?o- Esta pre-
convencean
grrnta tiene rraa razonable probabilidad de inducir una
respuesta en trminos d.e conduct&s, Y si no es as, el tera-
p"rit" puede siempre interrogar a la cliente sobre peque-
R." seales de carnbio conductal al concluir la sesin'
considrese lo que ocurrira si se le hiciera a Rarnona
(I{owals-
una pregunta de escala en relacin con su temor
ki y xr.t, 1989). Despus de rnencionar, en una escala del
1 al 1o, un nrnero indicativo de cunto la asustan sus
sentirnientos, su explicacin acerca de crno sabr que es-
t un poco ,rt"..Io" asustad.a Se referir casi con Seg]'rridad
a cond.uctas (por ejernplo, ..No ITIe corner tanto las ttas"
o
..Me cepillar el Peloo).
Lo importante es hablar a los clientes en su propro len-
guaje, inluso si esto significa hablar de ernociones, ya que
;r benefi.ciarlos y es un rnodo de evitar el riesgo de que
se sientan incomPrendidos-

El ernpleo de las ernociones para facilitar las

soluciolf.es
Los terapeutas centrados err la solucin estn habitua-
dos a pensar en 1o que van a preguntar a los clientes' pero
no a pensar en lo que estos sienten, ni en lo que ellos rnis-
11os pi"tt"..t y sienten respecto de los clientes. IJna
mayor
de estos aspectos puede facilitar el desarrollo
"ot"i.rrcia
de soluciones Para ellos-
A veces, los clientes estn rngy alterados elrlocional-
mente y no son capaces de explicar Io que sienten. Es posi-

110
ble que tengamos que arudarlos a ver ms claro antes de
que puedan frjarse rnetas y hallar soluciones. Aqu cabe
trna advertencia. Es importante avarlzar con lentitud y
ser sensibles a las respuestas verbales y no verbales de los
clientes durante este proceso. Tal vez su incapacidad para
saber lo que sienten haya curnplido Lrna funcin positiva
durante largo tiernpo; por ejernplo, la de protegerlos de
sentimientos que no podan soportar.IJn repentino levan-
tarniento del velo puede ser rns perturbador que til.

EJEMPLO DE CASO: BETTY

Betty era una cliente que se hallaba rnuy perturbada y

a quien tuve que aJrudar a comprender sus sentirnientos.
Tena 42 aos, era soltera y concurri por su propia deci-
sin a cal.sa de accesos de llanto episdicos e incontrola-
bles. La frecuencia de esos accesos haba atrmentado gra-
dualrnente en los ltirnos cuatro rneses. Betty no poda re-
Iacionarlos con nada especfico que sucediera en el trabajo
o en su vida privada. Nrnca haba estado casada, viva so-
la con dos gatos y en esos rnornentos no sala con ningn
hornbre. Tena varias arnigas ntirnas con las cuales sola
retrnirse.
Tbabajaba en el departarnento de contabilidad de una
cadena de restaurantes de cornida rpida desde haca
cinco aos y medio, y haba obtenid.o tres ascensos desde
su ingreso. Seis rneses atrs se le haba asignado un pues-
to gerencial intermedio que exiga la superwisin y capa-
citacin del personal. Le agradaba su nuevo puesto y que-
ra ser capaz de controlar sLrs emociones para continuar
progresando en su car.rera laboral.
Betty no rne dio tiernpo para iniciar una conversacin
inforrnal ni hacer pregrrntas. No bien se sent, corrrenz a
lanzar a borbotones sus sntomas y a analizar sus posibles
calrsas. Dr-rante un largo rato la escuch e hice cornenta-
rios ernpticos. Luego le hice una pregunta del rnilagro
para arudarla a discernir qu deseaba de la terapia, pero
no rne contest. Sigui cuestionando sus sntorrlas, dado

111
que le agradaban los nuevos desafos en el ernpleo y no se
senta recargada de trabajo. Me descubr pensando (pen-
sarniento de dos carriles) que la sesin era dernasiado ne-
gativa desde haca dernasiado tiernpo y que la cliente iba a
rnarcharse sintindose peor si yo no interwena, de rnodo
que le pregrrnt crno sabra que su problerna estaba re-
strelto. ..Me parece que no hay una respuesta. . . tal vez
tenga que renunci aL . . o aprender a no tornar las cosas
tan a pecho". Le pregrrnt qu quera decir con eso de ..to-
rnar las cosas tan a pecho>> y Ine explic que Se Senta re-
c}razada cuando el personal que ella haba entrenado
iba a trabajar a otras empresas con mejores salarios-
Terapeuta: Ah, debe ser duro.
Betty: S, significa que debo entrenar a otras personas y
efnlpezar todo de nuevo.
Terapeuta: F,s decir que para usted las cosas estn en
constante cambio?
Betty: S, pero tambin puedo entendei'qqe esas personas
se vayan.

Betty rne habl de su carrera laboral. Haba tr:abajado

desde los 16 aos, cornenzando con ernpleos de: tiempo
parcial rnientras estudiaba en la escuela securndaria.
Siernpre haba obtenido excelentes evaluaciones y quera
controlar slrs emociones para poder rnantener su buen
historial.
Terapeuta: Antes se sinti algUna vez efnocionalmente
descontrolada?
Betty: En parte, lo que me parece normal.
Terapeu.'As es.
Betty: Perd a rnis padres hace rnucho tiempo: a mi padre,
en un accidente de autornvil, y a rni madre, a carsa de un
cncer. Por eso en las frestas, como la Navidad. . . no estoy
casada y no tengo hijos. . . es duro.
Terapeuta: Por supuesto, sin duda es una tazrt para estar
triste.
Betty: Creo lo rnisrno. . . pero estos episodios de ahora rne
ocurren desde hace unos pocos rneses, despus de Na-
vidad.

tt2
Terapeuta: Hay algo en el trabajo que la haga sentirse
triste o qL.e usted sienta corno una prdida?
Betty: Quiere decir si siento que voy a perder rni ernpleo?
Terapeuo.' No, usted dijo que a veces se siente ITIuy tris-
te en Navidad porque perdi a sus padres. En el trabajo
le sucede algo que le provoque un sentirniento de prdi-
da? Et hecho de perder a las personas que ha capacitado,
tal vez?
Betty (sorprendida): Muy perspicaz. iPodra ser!
Terapeuta: Pero usted qu cree?
Betty: No lo s! (Cornienza a lloran) No s nada! Lo nico
que s es que ahora rnisrno todo me parece dernasiado.
Terapeuta: Debe ser difcil para algrrien tan efrciente y
rninuciosa corrro usted.
Betty: Es terrible. Quiero que termine. Le dije a rni arniga
que quz debera renunci ar y rne contest que tal vez tet:-
ga un problerna con el carnbio. Pero creo que en realidad
estoy buscando un cambio, no tratando de evitarlo.
Terapeuta: Un carnbio de ernpleo?
Betty: S, porque no puedo segrrir as. Slo pienso en eso.
Terapeuta: Y cuand.o piensa en eso, en qu piensa concre-
tarnente?
Betty describi las cuestiones administrativas que la
perturbaban en el trabajo. Senta desilusin respecto de
su supervisor, un hombre que era su superior desde haca
tres aos. Dos aos antes, ella haba presentado una que-
ja porque su trabajo se resenta a causa de los descuidados
hbitos laborales del supervisor. Cornprob que despus
de eso la situacin haba rnejorado, pero seis meses atrs
l volvi a aflojar el paso. Dadas las mayores responsabili-
dades que irnplicaba su nLtevo puesto, el hecho de que su
supenrisor no la apoyara aurnentaba innecesariarnente el
estrs, sobre todo en relacin con las quejas del personal
que ella supervisaba.

Betty: Ahora tengo un pu.esto rns importante y a veces le

menciono algo. . . y l escucha lo que le digo. . . Luego,
cuando le sealo algo de lo que debera oclrparse en bien
de todo el departarnento, su cornentario favorito es: ..De

113
 acuerdo, tengo que encontrar el rnornento adecuado para
rnencionarloo. Bueno, no creo que se pueda esperar el mo-
rnento adecuado para abordar los problemas con un ern-
pleado. Y si no encuentra un rrorrrento adecuado en se-
rnanas o rneses? Es lo que suele suceder. Esas cosas se
atienden de inrnediato! (En este rrlorrlento su cara ha enro-
jecido y su uoz trasunta enojo.)
Terapeuo.' No lo tengo muy en claro: es esa la causa del
estrs?
Betty: l\o.

Pareca haber una desconexin entre los pensarnientos

y los sentimientos de Betty. Me decid por una operturba-
cin', ernocional, una interpretacin.

Terapeuta: Mucha gente en su situacin se sentira bas-

tante enfadada.
.
Betty (pensando): Mrnrn. . . tal vez. Cuando hablo con rnis
arnigas sobre todo esto, noto que hablo rnucho acerca de
rni superrisor. Bsicarnente, creo que rne enojo porque no
estoy de acuerdo con su manera de hacer las cosas.
Terapeuta: E,s decir que su estrs se relaciona sobre todo
con la forrna corno l hace su trabajo?
Betty: Creo que s, y eso rne sorprende. . . no tena idea. . .
Terapeua.' Si yo pudiera rnover la varita rngica y hacer
que las cosas fueran corno usted quiere, qu ocurrira?
Betty: Me gustara ver... No pensara que l no est
haciendo su trabajo. El habra carnbiado.
Terapeuta: Cree que usted debera ser capaz de hacer que
eso oclrrriera?
Betty: S que en realidad no puedo, pero. . . me sentira
rnejor.

Betty rnencion, a rnodo de ejernplo, eu su supenisor

le haba sugerido pasar por alto las llegadas tarde o los al-
rrruerzos dernasiado prolongados del personal para evitar
las rnalas evaluaciones de este. Esa actitud enfureci a
Betty por los efectos que tendra en la productividad del
departarnento, que era la principal responsabilidad de
arnbos.

LT4
Terapeuta: Entonces, qu ha tratado de hacer con respec-
to a eso?
Betty: Le hablo, pero siempre deja las decisiones para rns
adelante. Cuando le explico que el trabajo se est atrasan-
do, rne dice que no rne Preocupe-
Terapeuta: B;geno, en una situacin coll}o esa' algUnas
personas se enojaran de verdad-
Betty (ruboriz.nd.ose y bajartdo la mirada, auergonzada):
Oh. . . nooo. . . enojarse?
Terapeuf.' No le parece que est bien enojarse en una
situacin como esa? No eS acaso una reaccin norrnal?
Betty: De veras? Oh, voy a llorar- (Lo hace-) Creo que Io
que rns rne molesta es actuar de esa rnanera-
Terapeuo.' No cree que rna persona tiene derecho a
enojarse de vez ert cuando?
Betty: Ah, eso me alivia tanto. . .
Terapeuta: Probablemente no est acosturnbrada a sen-
tirse de ese modo.
Betty: En realidad, no.
Terapeuta: Entonces, si adrnitiera que a veces el enojo se
justifrca, qu podra hacer en relacin con este problerna
para no tener que volver a enojarse?
Betty cornenz a morderse las uas y mir a su alrede-
dor con angUstia rnientras pensaba en una respuesta, por
lo cual le ped que recordara algn ejernplo en qr.re hubiera
rnanejado bien los problernas con su, supervisor sin pasar
por encirna de 1. Mencion unos pocos ejernplos, pero la
conversacin le evoc viejos ternores relacionados con que-
jas y enfrentamientos. Decid obrar con cautela y le pre-
gunt si quera hablar de esos ternores. Contest afirrna-
tivarnente, y le dije que se sintiera en libertad de dete-
nerse en cualquier rnomento. Me cont que, por haber per-
dido a sus padres a ternprar:la edad, wivi sucesivarnente
con varios parientes lejanos hasta la adultez. AL faltarle
un hogar qr_re pudiera considerar como propio, sinti ([,
por desdichada que fuera, nunca podra quejarse ni pedir
nada.
cuando Betty volvi una sernana despus, inform que
haba podido controlar sus ernociones todos esos das- Dos

115
 sem.anas rns tarde anunci que haba vuelto a ser la de
antes. Haba conversado con su superwisor sobre la nece-
sidad de reforzar la productividad, y este haba hablado
con algrrnos rniembros del personal acerca de la puntuali-
dad. Aderns, la haba awtorizado a hacer lo mismo. Betty
rne agradeci y me dijo que haba alcan zado su rneta. Se
daba cuenta de que haba algunos problernas de los que
quiz necesitaa ocuparse, pero no deseaba hacerlo por el
rnornento.
A algunos lectores puede preocuparles la idea de que
se haya dado por concluido el tratarniento de una cliente
que sin duda se hubiera beneficiado con su continuacin.
Sin ernbargo, los terapeutas centrados en la solucin par-
ten del supuesto de que los terapeutas no pueden carnbiar
a los clientes; estos tienen que carlbiarse a s misrrtos. En
una situacin corno la descripta, el supuesto tal vez deba
reformrlarse del siguiente rnodo: los terapeutas no debe-
ffi, ran tratar de carnbiar a los cliertes; son estos quienes de-
ben decidir si estdn dispuestos a carnbiar y cudl es el rrlo-
rrrento adecuado para intentarlo. Aderns, un pequeo
carnbio puede lleuar a cantbios rnayores. Quiz cuando
Betty tenga otro problerna en el futuro, el tiempo que pa-
sarnos juntas la a5rud ar. a encontrar su propia solucin;
de no ser as, no la incomodarla idea de conseguir algu-
na aruda. Cuando los clientes alcanl:zan el punto en que
creen haber conseguido lo que vinieron a buscar, el contra-
to teraputico centrado en la solucin se ha curnplido.
Podernos recornendar nuevas sesiones, pero incurnbe al
cliente tomar la decisin final. Por supuesto, constituyen
una excepcin los casos en que hay peligro para el cliente
o para otras personas, o err que estamos ante una situa-
cin contraria a la tica.
Betty quera hallar una solucin a su falta de control
ernocional y buscaba una respuesta cognitiva. Esto le re-
sultaba natural, porque en un pasado ya lejano haba
aprendido a no perrnitirse tener sentirnientos. Cuando mi
cooperacin en ese terreno no produjo ningn cambio, le
ofbec cautelosarnente la sugerencia (perturbacin) de que
su queja poda relacionarse con la ira. La idea encontr
eco en ella y la ayud a hallar Lrna solucin.

116
 La terapia es un proceso en colaboracin, aun cuando
los clientes slo pueden cambiar en la medida de su capa-
cidad o su disposicin en un mornento determinado. Ofre-
cer una Sugerencia emocional corno: ..Cree usted que est
enojada?" es tan vlido como proponer una sugerencia
cognitivo-conductal; por ejernplo: .Cree que le sera til
corne:nzar un prograrna de ejercicios?".

EJEMPLO DE CASO: NEIL

NeiI cornparba con su ex esposa el cuidado de sus hijos:

rrn nio de 7 aos y una nia de 9. Se ganaba la wida corno
fotgtafo cornercial. Acudi a terapia porque su arniga le
haba dicho que lo vea deprimido. Saba que haba estado
desanimado durante algn tiernpo, pero no le dio irnpor-
tancia. Adrnita que, por mornentos, D los ltirnos tiern-
pos se haba sentido inrnovilizado, e incluso haba pensa-
do en suicidarse. IJna evaluacin del riesgo revel que ha-
ba considerado la posibilidad de suicidarse tornando pl-
doras o cortndose las venas en la baera, pero el cornpro-
rniso con sus hijos era tan fuerte que no quera que lo re-
cordaran corno una persona que se haba quitado la vida.
En la prirnera sesin habl, sobre todo, de lo rnucho
que lo perturbaba estar deprirnido y no poder rectlperarse
por s rnisrno. Cuando la postura rns relajada de Neil, sus
reiterados gestos de asentirniento y un rnejor contacto vi-
sual rne sugirieron su cornprensin de que yo cornprenda
lo perturbado que estaba, le pregunt cmo sabra que no
tendra que segrrir viniendo a terapia. Dijo que tendra
rns energa y estara rns entusiasrnado con su pareja y
su trabajo, pero no pudo precisar si eso ya le haba ocurri-
do antes, aunque firera en pequea rnedida. Segu oyendo
su relato sobre su afliccin y reflexionando sobre lo que
rne deca. Me cont que acababa de rechazar un gran pro-
yecto porque no tena suficiente energa para llevarlo a ca-
bo. (Veo algo de positivo en esta negativa.)

Terapeuta: Le debe de haber costado hacerlo, pero parece

una buena decisin.

tL7
Neil: T\rve que hacerlo. Fue de lo rns dificil porque de-
seaba rnuchsirno ese trabajo, pero por otra parte no qri.e-
ra defraudar al jefe de la agencia. He trabajado antes pa-
ra l y es un gran tipo. Cuando me hizo llegar la propuesta
rne sent abrumado al pensar en hacerme cargo. . . y no
era algo que no hubiera hecho antes. . . Me sent tan abru-
rnado que rne dieron ntrseas.
Terapeuta: Pero trvo el buen tino de cuidar de s rnisrno.
IJsted conoce sus lrnites.
Neil: Bueno, no es lo que yo pens sobre mi decisin. De-
test tener qlre hacerlo.
Terapeuta: Obrar as fue algo inusual para usted?
Neil: Bueno, tal vez. . . Por lo general, me exijo lo rnxirno
posible.
Terapeuta: Parece rna decisin sensata.
NeiI: Sent un gran alivio despus de tomarla.
Terapeuta: Le creo. Ha tomado otras decisiones acerta-
das corno esa ltimarnente? Se resguard corno corres-
ponda?

fr{o se le octura ningn ejernplo. Sigui hablando sobre

sus hijos, explicando que eran la rnayor motivacin en su
vida. Se refiri a los fines de sernana que pasaban juntos y
a lo rnucho que se divertan con los juegos de mesa, inven-
tandojuegos y representando pequeas obras.
De pronto se detuvo y refLexion un rnomento. Su
estado de nirno carnbi y dijo lo siguiente:

Neil: Acabo de recordar algo. En una ocasin, oo hace

rnucho, rne sent algo rnejor y slo rne ocr-rp de rn rnisrno.
Fue un sbado a la tarde. Los chicos estaban con su rna-
dre. . . yo estaba solo. . . Decid relajarrne y olvidarme de
las tareas dornsticas. Tbdo lo que hice fue sentar:rne y mi-
rar televisin, y dej de pensar en lo que tena que hacer.
Incluso dorrnit un poco.
A parir de ese rnoIrento la conversacin nos acerc a
una solucin. Por supuesto, es irnposible saber cul fue el
desencadenante del recrerdo de la excepcin. Se puede
corlieturar que como Neil quera sentirse independiente y

118
le enojaba no poder arudarse a s mismo, rni presentacin
de algUnas de sus conductas bajo una luz ms favorable
cambi su forma de percibirse. Lo cual puede considerarse
una reforrnrlacin cognitiva. Es probable, sin ernbargo,
que el contexto en que se produce esa reforrnulacin +l
clirna ernocional- influya en la rnanera de aceptarla. Ob-
snese que a Neil le llev algn tiernpo responder a nues-
tra interaccin, y yo tuve que }uzgar en todo mom.ento si
estaba preparado para hablar de una solucin. Segn
I{iser, Piercy y Lipchik (1993), no debe considerarse que la
transicin de la conversacin sobre el problema a la con-
versacin sobre la solucin ocurre autornticarnente corno
resultado de las preguntas o reflexiones del terapeuta, ya
que el paso de la <congruencia afectiva" (sentirse rnal y
hablar de experiencias negativas) a la ..incongrr.rencia
afectiva" (sentirse rnal y desviar la atencin hacia ernocio-
nes rns positivas) (Bower, 1981) a menudo requiere tiern-
po, paciencia y habilidad clnica. Yo aadira que tarnbin
requiere urr clirna ernocional adecuado.
De acuerdo con mi experiencia, cuando a los clientes
les resulta dificil dejar de hablar sobre eI problerna, acep-
tar cierta expresin de sus sentimientos, e incluso, a ve-
ces, su intensificacin, tiende Lrn puente que les permite
enfrentar una solucin. Me entusiasrn al enterarrne de la
existencia de pruebas fisiolgicas concretas de que los
pensarnientos pueden suscitar ernociones con facilidad,
pero es rns dificil anular las ernociones (LeDoux, 1996,
pg.303; Panksepp, 1998, pg. 3O1).
Durante las sigrrientes seis sesiones, Neil aclar que
se haba sentido terriblernente enojado consigo rnisrno e
irnpotente porque no poda hacer feliz a su arniga. Cuando
corrrenz a valorarse ms, se dio cuenta de que no era el
nico responsable de la relacin e inici junto con ella un
tratarniento de pareja.

119
 El ernpleo de nuestras ernociones para arudar a
los clientes a hallar soluciones
A veces, los clientes saben lo que sienten y quieren ha-
blar de ello, pero tienen rniedo o no son capaces de hacerlo.
Esta traba les impide hallar una solucin. Los terapeutas
no sorrros telpatas, pero debernos ser tan receptivos como
sea posible al lenguaje corporal de los clientes, eu dice
rnucho sobre srls emociones. para estar muy alertas a los
indicios de sentimientos inexpresados, debernos vigilar
nuestros propios pensarnientos y sentimientos. La intui-
cin puede ser til en estas circunstancias, pero sus resul-
tados deben analizarse con cuidado antes d.e comunicarlos
a los clientes.

EJEMPLO DE CASO: SANDRAY SUS HIJAS

sandra era una mujer divorciada de 43 aos que pidi

ser atendida junto con sus dos hijas de 16 aos, y
-Rita,
Rhoda, de L4- tan pronto como fuera posible. Dijo q'e
una sernana despus Rita se ira a otra ciudad para viwir
con sr-r- padre y necesitaba aruda para hablar con ella.
La atmsfera era pesada y tensa cuand.o la familia en-
tr en la habitacin. Las herrnanas parecan angustiadas
y hablaban ert voz baja. Dijeron no saber por qu su
'na-
dre las haba llevado all. Sandra, por lo derns una rnujer
de aspecto agradable, tena la expresin de una mscara y
apenas si rnova algn rnsculo rnientras hablaba co:n voz
rnontona. Dijo que vena a la sesin porque la semana
anterior haba tenido que llarnar a ra poli caparalocalizar
a Rita, quien hasta entonces rrunca dejaba d.e avisar
cuando iba a llegar tarde. Cuando la polica llev a la mu-
chacha a la casa, inform que se haba mostrado hostil y
haba gritado, delante de los vecinos crriosos, que quera
irse porque no soportaba que sandra fuera lesbiana. Al
da siguiente, Rita le pidi a la rnad.re qr.e hiciera los arre-
glos necesarios para poder irse a wivir a otra ciudad con su
padre. Los preparativos ya estaban listos.

L20
 Cuando les pregunt de qu queran hablar en la se-
sin, no obtuve respuesta. Sandra expres pena y desilu-
sin por la conducta de Rita. Dijo que hasta entonces la fa-
milia nunca haba tenido problernas. Comprenda que Ri-
ta no se sintiera crnoda con su orientacin sexual y qui-
siera vivir con el padre, pero objetaba su manejo de la
cuestin. Rita se defendi. Rhoda prefiri no tornar parbi-
do y habl rnuy poco.
Mi irnpresin fue que Sandra haba trado a sus hijas
para evitar que Rita se rnarchara o para hacer las paces
con ella antes de su partida. Me abstuve de mencionarlo
porque quera que la farnilia pusiera en claro sl.s propias
rnetas.
A rnedida que avanzaba la sesin se acentuaba el pre-
dorninio de la conversacin sobre el problerna y las ten-
siones que se haban agravado en los ltimos meses a cau.-
sa del desagrado que Rita senta por la cornpaera de
Sandra. Me pareci que la farnilia deba volver a centrar-
se en el rnotivo que la haba trado, y para lograrlo explor
un recu.rso: la afirmacin de Sandra de que hasta enton-
ces la farnilia nr-rnca haba tenido problernas.

Terapeuta: Entiendo que siernpre hubo una buena rela-

cin entre usted, Sandra, y Rita, hasta hace Lrnos pocos
rneses, pero en realidad no rne han hablado de eso. Ahora
parece haber rnucha pena y resentirniento. Me pregrrnto,
sin embargo, si podrn arudarrne a comprender rnejor a
su familia. Podran decirme algo acerca de lo que consi-
deran bueno en su farnilia, algrrnas cosas de las que tal
vez se sientan orgullosas?
Sandra.' Rhoda, de qu te sientes orgullosa?
Rhoda (se encoge de hornbros y piensa un largo rato antes
de contestar): No sabra decirlo en este rnomento.
Terapeuta: Y t, Rita? Cuando evocas el pasado, qu co-
sas buenas recuerdas de tu vida con tu rnam y Rhoda?
Rita: Las Navidades, y cuando fuirnos las tres a Florida.
Terapeuta: AJgo de la vida cotidiana?
Rita: Los abrazos. Me grrsta que rnarn rne abrace. No
puedo abrazar a pap conro abrazo a rnarn. A ella la pue-
do abrazar era cualquier rnornento, y s que a ella tarnbin

L2L
Ie grrsta. No quiero hacer comparaciones ni nada, pero no
puedo hacer lo rnisrno con rni padre. Es lindo. Tambin rne
gusta cuando me cocina.
Terapeuta: Y qu cosas buenas recordars de tu relacin
con tu herrnana?
Rita: Voy a echar de menos ir a su habitacin para escu-
char rnsica juntas e intercarnbiar ropa.
Terapeuta: iHas estado pensando mucho en eso, sin duda!
(Rita asi.ertte corl url gesto.) Lo saba usted , tnarn?
Sandra.'No.
Terapeuta: Q:u cosas buenas va a extraar usted?
Sandra.' Voy a extraar el tener dos hijas. . . (uacila un
irtstante). Solarnos ir juntas a jugar a los bolos y cantba-
rnos en el coro de Ia iglesia. Me gUstaba ir a las reuniones
de padres en la escuela y recibir siempre magnfrcos infor-
mes sobre Rita. . . Acabamos de comprar un televisor con
una gran pantalla y nos encanta, pero ahora Seremos slo
Rhoda y yo.

Cuando Sandra dijo ..VoY a extraar el tener dos hijas'

experirnent una reaccin fisica, una especie de conrno-
cin. Advert que Sandra senta la partida de Rita conlo
una muerte y que nunca volvera a verla. DiaIogU en si-
Iencio conrnigo rnisrna para analizar si deba o no cornuni-
carles esa reaccin. Cul sera la posible desventaja? Tal
vez Sandra creyera que Ia haba interpretado rnal. Y la
ventaja? Le transrnitira un convincente mensaje de que
cornprenda su profunda desesperacin. Rita podra en-
tender rnejor la intensidad del dolor de su rnadre. Los po-
sibles beneficios superaban a los posibles peligros. Corno
exista la posibilidad de que esta sesin fuera Ia nica,
decid hablar.

Terapeufo.'IJsted dijo que ya no tendr rns dos hijas. Por

la forrna de decirlo era como si. . . como si. . . Por supuesto
que no tendr rns dos hijas en su casa, pero dio Ia irnpre-
sin de algo defrnitivo. IJsted seguir teniendo dos hijas,
slo que una de ellas no vivir en su casa. Por la rnanera
de decirlo, Son casi corno si hrablara de una muerbe y no
de una mudanza.

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Sandra kon un profundo suspiro).' Supongo que eso es lo
que he wivido desde que Rita rne cont crno se senta ver-
daderarnente. Parece una rnrerte, Y ro corno si se fuera a
hacer una wisita o slo por un ao o dos. Fue rnuy distinto
cuando rni hijo se fue de casa.
Terapeuta: Fln qu consisti la diferencia?
Sandra: Las circrnstancias eran diferentes. El termin la
escuela secundaria y se rnarch a la universidad. Tuvirnos
nestros problemas pero nos habamos reconciliado. Tjen-
go la sensacin de que Rita no quiere reconciliarse. . . slo
quiere irse y olvidar. Y eso rne parece realmente defrni-
tivo.
Terapeuta: E,s corno dice tu madre? Tienas pensado no
rnantener ninguna relacin con ella en el futuro?
-Rlo.'No.
Terapeuta: Pot qu crees que ella pensaba eso?
Rita: Probablernente, porque desde hace un tiernpo no
hay cornunicacin entre nosotras. Ella no sabe lo que
siento.
Terapeuta: Entonces, icul es tu idea respecto de seguir
conectada con tu rnam y con Rhoda despus de irte?

Rita explic que esperaba seguir en contacto con sr-r.

rnadre y su hermana por telfono, por carta y con visitas
durante las fiestas. Pidi disculpas a su rnadre por haber
sido tan indiscreta frente a la polica y los vecinos. Madre
e hija se rnarcharon reconciliadas. Sandra me llarn rns
adelante para agradecenne y decirrne que haba llegado a
aceptar corno apropiada la decisin de Rita de vivir con su
padre durante un tiernpo, y que ya no senta que la rela-
cin entre arnbas estuviera cortada.

Las ernociones y el rnensaje de recapitulacin

Se ha sostenido que tanto la ..actitud del s' (Erickson,
Rossi y Rossi, L976; Erickson y Rossi, 1979) desarrollada
durante la entrevista corno la pausa y las felicitaciones in-
cluidas en el cornienzo del rnensaje de recapitulacin son

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sugestiones hipnticas que inducen un estado de relaja-
cin (vase el captulo 6). Nunca se ha hecho mencin de
las ernociones con referencia a este proceso. Sin ernbargo,
la comprensin y los elernentos positivos transmitidos por
el rnensaje de recapitulacin a los clientes lo gene-
-por
ral, estos esperan or que las cosas Son peores de lo que Sr-r-
ponan- proporcionan un gran alivio ernocional. La rela-
jacin resultante es esencial para r:azon'an^ y tornar las de-
cisiones conductales (Darnasio, L994) necesarias para lle-
gar a una solucin.

Conclusn
La elevacin de las emociones al misrno rango que la
cognicin y la conducta en la TCS puede parecer un paso
raical. Sin ernbargo, si aceptarnos que eI lengrraje y Ia
ernocin son inseparables, crno podrarnos exchir la
ernocin de nrestra prctica teraputca?
Las emociones pueden facilitar las soluciones al brin-
d.ar un importante rnedio de conectarse con los clientes y
comprenderlos (I{ing, 1998). Las ernociones primarias son
un nnedio universal de cornunicacin. Surgen sin un con-
trol consciente y no dependen de las palabras. Los bebs
no necesitan palabras para cornunicar Sorpresa' dolor o
harnbre. Entre los clientes y los terapeutas presentes en el
consultorio hay L-na conexin ernocional inexpresada que
rao se transrnite a los terapeutas ubicados tras el espejo-
Aunque habituahnente conversarnos con los clientes en
un nivel ernocional elaborado por la maduracin fsica y
rnental y la soci alizacn, atraer su atencin a lo que Steve
Gilligan 0997) llama ..un indestructible "punto dbil sen-
sible', (. . .) en lo rns ntimo de cada individuo,, puede faci-
litar las soluciones. IJn rnodo de hacerlo consiste en crear
un clirna ernocional que proporcione seguridad (Sullivan,
1956). Otro modo es utilizar nuestra intuicin y nuestros
sentirnientos para arudar a los clientes a tomar concien-
cia de sus propios sentirnientos, a frn de que pr.edan usar-
Ios, junto con sL. razonarniento, para hallar soluciones-
Por supuesto, tarnbin puede suceder al revs. A los clien-

t24
tes que slo sienten ernocin hay que ayudarlos a acceder
a su capacidad de razor:ra1' Quienes no pueden controlar
su conducta deben recibir ayuda para sentir y r"azor:.ar.
Nuestra vida no puede ser productiva sin emocin; por lo
tanto, esta debe ser incluida en las soluciones para vivir
mejor.

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