La corrosin del carcter.

Las consecuencias personales del trabajo en

el nuevo capitalismo.

Resea crtica de la obra de Richard Senet: La corrosin del carcter. Las consecuencias
personales del trabajo en el nuevo capitalismo. Barcelona-Espaa, Anagrama, 2000

La pregunta fundamental que estructura la obra de Richard Senet La corrosin del carcter, gira en
torno a cmo las transformaciones ocurridas en el capitalismo, a partir de la dcada del 70,
impactan (negativamente) en el individuo, corroyendo su carcteres decir, su yo. El autor analiza
as de que manera el inicio de una nueva etapa en el capitalismo, que denomina flexible, dificulta a
los individuos la construccin del carctera partir del trastocamiento de aspectos tales como la
rutina, los hbitos, la concepcin del tiempo y la capacidad para relacionarse con el otro y
establecer lazos duraderos. Para esto, Senet se basa en el anlisis de ciertos casos, que utiliza
para ilustrar su argumentacin, aunque no hace lo que estrictamente puede considerarse un
trabajo de campo (etnografa o entrevistas en profundidad). La corrosin del carcter se estructura
en 8 captulos, cuyo contenido ser brevemente expuesto a continuacin. Luego se presentarn las
apreciaciones crticas de la obra.
El primer captulo est dedicado al anlisis de la modificacin en la concepcin de tiempo, de una
generacin a otra, como expresin de la aparicin de una nueva etapa del capitalismo que el autor
denomina capitalismo flexible y capitalismo a corto plazo. El autor da cuenta as de cmo mientras
una generacin viva en el largo plazo y en la estabilidad del trabajo, en las rutinas y en las
relaciones sociales; la siguiente generacin est obligada a vivir en la inmediatez y el corto plazo.
Esto implica, para Senet, ausencia de compromiso, confianza y sacrificio pero adems la
imposibilidad de generar lazos durables con los otros, que garanticen seguridad para la
constitucin del yo. De este modo, se produce una disociacin entre voluntad y comportamiento as
como entre carcter y experiencia, que atentan contra la posibilidad de construccin de la
identidad.
El captulo II aborda la transformacin del carcter (su corrosin) a partir de lo que ocurre con la
rutina. Para esto, Senet compara y contrapone las perspectivas de Smith y Diderot sobre la rutina.
El autor encuentra as que en un caso, la rutina es vista en su aspecto degradante y embrutecedor
para el individuo (Smith) y, en el otro (Diderot), es considerada en su capacidad de componer la
narrativa cotidiana de una vida es decir, de darle un sentido al quitar incertidumbre. Senet sostiene
que en el capitalismo flexiblela rutina se ve disminuida (e incluso en ciertos sectores de la
economa desaparece) y con ello la posibilidad de conformar una identidad basada en el
compromiso y la confianza. El autor cuestiona as el planteo de que con la prdida de la rutina y su
efecto degradante, como consecuencia de la flexibilidad, los individuos ganan mayor autonoma ya
que sostiene que tambin se pierde el otro aspecto de la rutina: el compromiso y la confianza en el
futuro.
Los captulos III y IV de la obra, se centran en analizar los cambios en las estructuras formales de
las instituciones, en lo que hace a la organizacin del trabajo y la distribucin del poder dentro de
las mismas. Senet observa as que, en el capitalismo flexible, la tradicional estructura piramidal y
jerrquica da lugar a estructuras en forma de redes donde el poder se concentra pero no reside en
un nico centro. Adems, las organizaciones deben adaptarse al cambio permanente, por ejemplo
a travs dehorarios flexibles, ya que la produccin debe responder ahora a la inestabilidad de la
demanda y del consumo. Todo esto, analiza Senet, se traduce en la necesidad de contar con
un carcter capaz de desarrollarse en un orden social signado por la inestabilidad y el cambio
constantes, donde las certezas son escasas. Sin embargo, el autor afirma que todos estos cambios
no se tradujeron (como se esperaba) en un aumento de la productividad . En este contexto, el autor
1

afirma que slo unos pocos individuos se sienten cmodos en el nuevo capitalismo (p. 65) y son
los multimillonarios de Davos. En cambio, para quienes no logran adaptarse al nuevo capitalismo
(que son la mayor parte de los trabajadores), se observa un conocimiento superficial del proceso
productivo y por tal motivo el trabajo no les resulta legible, en el sentido de que ya no comprenden
lo que estn haciendo (p. 71).
El siguiente captulo trata acerca de cmo el riesgo, en el capitalismo flexible, deja de ser
patrimonio exclusivo de los capitalistas y de los inversores para extenderse al resto de la sociedad.
En tal sentido, Senet sostiene que las condiciones impuestas por la nueva etapa del capitalismo
hacen que los trabajadores deban asumir el riesgo como un aspecto cotidiano de sus trayectorias
laborales. Ya no existen garantas de permanecer por tiempo indefinido en un mismo puesto de
trabajo y en una misma empresa. Por el contrario, Senet plantea que lo que impera en
el capitalismo flexible es la incertidumbre sobre el futuro y el cambio permanente; donde adems,
la experiencia y la madurez dejan de ser un valor en detrimento de la juventud y la flexibilidad.
El captulo VI se denomina La tica del trabajo y aqu el autor da cuenta del surgimiento de un
nuevo ethos asociado con el capitalismo flexible. Senet describe as el pasaje de una tica
(planteada por Weber) basada en la demostracin individual del valor moral del trabajo y el
ascetismo, a una tica que, en oposicin a la anterior, est centrada en el trabajo en equipo. No
obstante, esta nueva tica presenta, en el enfoque del autor, diversas ficciones relacionadas con
la mayor participacin (que oculta la superficialidad del trabajo que se realiza), la competencia
(disfrazada de cooperacin) y el gua o coordinador (encubriendo la figura del jefe y las
relaciones de dominacin).
El captulo VII aborda la cuestin del fracaso, entendindolo como un elemento que (dentro
del capitalismo flexible) se extiende desde las clases trabajadoras a las clases medias. En la nueva
etapa del capitalismo ya no es posible estructurar y planear una vida a partir del desarrollo
profesional como s ocurra en pocas anteriores. Para dar cuenta de esta situacin, Senet recurre
a lo ocurrido con programadores que fueron despedidos de la empresa IBM, como consecuencia
de un proceso de reduccin de personal y de reestructuracin de la compaa. A partir de esta
experiencia concreta, el autor observa cmo en el capitalismo flexible el yo debe construirse a
partir de narrativas que no remiten a la tradicin pero que, a la vez, tampoco pueden proyectarse a
largo plazo. Los individuos se ven obligados a construir su identidad a partir de experiencias
fragmentadas y cambiantes signadas por el riesgo y la incertidumbre.
El ltimo captulo presenta en cierto modo (ya que no est explcito) las conclusiones del trabajo.
Senet plantea aqu el cambio que el capitalismo flexible impone en el sentido del nosotros es
decir, la identidad colectiva. El autor analiza as de qu manera las condiciones laborales
impuestas por el nuevo capitalismo (trabajo en equipo y superficial, horario flexible, inestabilidad,
etc.) provocan una debilidad en la conformacin de identidades colectivas para los trabajadores.
Ocurre que el nosotros se genera por oposicin no a capitalistas, sino a otros grupos de
trabajadores inmigrantes que son vistos como amenaza a sus puestos de trabajo por la
competencia que representan. Por otra parte, Senet da cuenta de cmo pese a que las
instituciones del capitalismo flexible tienen mayor grado de autonoma, esto no se traduce a los
individuos. Por el contrario, se traduce en vulnerabilidad, lo que implica que el vnculo social se vea
debilitado y con ello la posibilidad de constituir identidades (sea individuales o colectivas) ancladas
en la confianza, la estabilidad y la seguridad.
Las conclusiones que se pueden deducir de La corrosin del carcter estn vinculadas con el
planteo de que en el capitalismo flexible se rompe el tejido social y no se rearticula o bien, se
reconfigura en la debilidad, la inestabilidad y la vulnerabilidad. Esto implica que los soportes
colectivos y las instituciones que, en la etapa anterior, daban sentido y enraizaban la vida cotidiana
en un horizonte de previsibilidad, certeza y seguridad. La nueva etapa capitalista impone as el
corto plazo y el riesgo como moneda corriente, lo que junto con la prdida de anclajes
institucionales obligan a los individuos a una mayor exigencia para construir su yo es decir, su
identidad. Esto se refleja, segn lo que se muestra a lo largo del libro, en la modificacin de las
rutinas (que ya no orientan la cotidianeidad), la concepcin del tiempo (el corto plazo), los talentos
o capacidades (exigencia de descubrir capacidades potenciales antes que reales) y en la
imposibilidad de establecer vnculos duraderos con los otros. Por consiguiente, de acuerdo al autor,
los individuos pierden el control sobre la propia vida y se convierten en sujetos pasivos de lo que
les sucede, perdiendo capacidad de darle sentido a su vida cotidiana y a sus experiencias (hecho
que se refleja por ejemplo en el conocimiento superficial del trabajo que se realiza). Es as cmo
Senet intenta mostrar la corrosin del carcter como expresin subjetiva de un cambio operado a
nivel estructural en el funcionamiento del capitalismo.
La corrosin del carcter es una obra donde el peso del anlisis parecera estar puesto en las
condiciones estructurales u objetivas antes que en el sujeto. En tal sentido, la propuesta de Senet
deja poco espacio o margen de maniobra a la capacidad de accin o agencia de los actores
sociales, si bien queda claro que la experiencia no es mecnica ni es un mero reflejo de los
procesos que ocurren a nivel macrosocial. Una de las crticas que podra formularse al trabajo, es
su falta de rigurosidad cientfica a la hora de construir los datos que utiliza el autor para realizar su
anlisis. Como se seal en la introduccin de esta resea, La corrosin del caracter adolece de
un trabajo de campo serio o, al menos, no est claro de donde salen las diversas fuentes utilizadas
por Senet a lo largo del libro: Enrico y su hijo (las dos generaciones de trabajadores), la panadera,
la empresa IBM, el Trout Bar, etc. No obstante, aqu podra argumentarse (a favor de Senet) que el
propsito del libro es ms bien ensaystico antes que cientfico y que, como tal, puede permitirse
esas licencias en la recoleccin de datos empricos. El principal aporte de la obra es sin duda el
planteo de que todo cambio estructural o general (capitalismo flexible en este caso) no puede no
tener efectos visibles y concretos en los individuos. Por el contrario, dicho cambio se refleja o se
manifiesta sobre los agentes, en lo que hace a sus hbitos, rutinas y dems aspectos cotidianos
que, podran parecer insignificantes o poco relevantes.

1 Esta afirmacin es por lo menos discutible. En primer lugar, por el propio concepto de
productividad y su medicin a lo largo del tiempo ya que implica partir del supuesto de que tanto
las mercancas que produce el trabajo como el trabajo mismo mantienen constancia cualitativa
(Iigo Carrera, 2008). En segundo lugar, la productividad atraviesa fases de expansin y
contraccin de acuerdo a los ciclos del capital y, en particular durante la etapa que analiza
Senet, muestra la tendencia inversa a la que sostiene el autor (Iigo Carrera, 2008).